History of Medicine & Pharmacy

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Published October 19, 2025 | Version 1.1
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Evidence Brief — Monastic Medicine (ca. 500–1200): Text vs. Myth

Creators

  • 1. Forschergruppe Klostermedizin

Description

Evidence Brief Series, No. 2: Monastic medicine in the Latin West (ca. 500–1200) is anchored in RB 36 (De infirmis) and the routines of the infirmarium. We propose a three‑part periodisation: a Prologue (c. 500–750) shaped by Benedict, Cassiodorus and Isidore—organisation and encyclopaedic frames with little explicit medical theory; Phase I (c. 750–1050), the Carolingian to pre‑Salerno recipe culture—Capitulare de villis, Lorscher Arzneibuch, Plan of St Gall, Hortulus—pragmatic regimen and pharmacological forms (vina medicata, syrups/oxymels, electuaries, powders cum farina); and Phase II (c. 1050–1200), the Salernitan hinge and the Arabic–Latin translation movement (Constantinus Africanus) that reintroduces Galenic doctrine (qualities, temperaments) and systematises drugs (Circa instans). In this phase Odo’s Macer floridus and Hildegard’s Physica/Causae et curae operationalise learned material within monastic recipe practice. Transmission is late and often compilatory; vernacular layers complicate taxonomy. For modern use, work from critical editions with philological control and toxicological review; treat historical materials as cultural knowledge, not plug‑in therapies.

Abstract (German)

Die „Klostermedizin“ im lateinischen Westen (ca. 500–1200) ist kein einheitliches Lehrgebäude, sondern eine text‑ und institutionsgebundene Praxis, verankert in RB 36 (De infirmis) und der Infirmarie. Ein Dreischritt ordnet die Überlieferung: Prolog (ca. 500–750) mit Benedikt, Cassiodor und Isidor – Organisation und enzyklopädische Rahmung; Phase I (ca. 750–1050) als karolingisch/vorsalernitanische Rezeptkultur (Capitulare de villis, Lorscher Arzneibuch, St. Galler Plan, Hortulus) mit pragmatischem Regimen und einfachen Arzneiformen (vina medicata, Syrupe/Oxymel, Elektuarien, Pulver cum farina); Phase II (ca. 1050–1200) als salernitanische Zäsur mit arabisch–lateinischer Transmission (Constantinus Africanus), die galenische Terminologie/Lehre re‑einführt und Drogenwissen systematisiert (Circa instans). Odo (Macer floridus) sowie Hildegards Physica/Causae et curae stehen spät und kompilatorisch innerhalb dieser Rezeptpraxis. Die Überlieferung ist heterogen (Varianten, volkssprachige Schichten); philologische Kontrolle ist Voraussetzung, historische Rezepte sind Kulturerbe – keine unmittelbaren Therapieanweisungen.

Files

Evidence Brief - Monastic Medicine 500-1200 - Text vs Myth - Tobias Niedenthal - 2025-10-19 v1_1.pdf

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Cites
Report: 10.5281/zenodo.17373749. (DOI)

Dates

Issued
2025-10-19