13.1. Sferamundi di Grecia. Prima parte.

Che il prencipe Sferamundi insieme con Amadis d’Astra fu portato dalla Nave del Gran Serpente dal-la Sfera col mezzo della donzella che la guidavainnanzi l’Imperator di Parti, perché gli armassecavallieri. Capitolo I.

Tosto che la Nave del Maravi-glioso Serpente dei maghi si misein alto mare, dileguandosi dalla vi-sta dei prencipi e prencipesse di Grecia che la stavan mirando, fu-rono i duo valorosi prencipi Sferamundi e Ama-dis d’Astra con somma velocità portati, senza che né la donzella Alchifa né i duo nani vi si adoperas-sero, nell’Isola del Fuogo, così chiamata perché diluntano pareva a’ naviganti che tutta ardesse, e,giunti al lito di essa, ben vi si vedea il fuogo e lagran fiamma, ma era l’isola di un aere temperatoe soave. Quivi si fermò la nave da se istessa e, ma-ravigliatosene i duo prencipi molto, vidde verso diloro venir al lito del mare una donzella di maravi-gliosa bellezza e ricchissimo abito vestita, accom-pagnata da due sole donzelle e quattro nani, che veduti i duo prencipi con cortese lusinghe gli invitòa smontar in terra. Alchifa disse loro che doves-sero accettare quell’invito perché era di donzel-la di alto affare e grande amica dei prencipidi Costantinopoli, onde smontarono amendui e dal-l’onorata donzella gli fu fatta riverenza, ché bensapeva chi erano, ed essi le vollero basciar le manidopo l’essersile cortesemente umiliati, ma ella letirò a sé; dopo, avendo ella presegli per le mani, fu-ron da lei condotti a una fontana che era in una vi-cina valle, d’acqua limpida e cristallina, dove dapiù sergenti trovarono apparecchiate le mense, ela donzella, intanto che si portavano le vivande intavola, presi i duo prencipi per mani, gli condussesotto un ginebro e fattigli sedere lor disse: “Signo-ri Sferamundi e Amadis d’Astra, io, saputo chela vostra nave dovea apportare in questa isola, vison stata molti giorni aspettando perché amenduimi concediate un dono, da osservarmelo quando sa-rete armati cavallieri, e ve lo domando per quellea’ quali col veder le sole effigie loro vi sete tanto af-fezionati e che sopra ogni altra cosa del mondosete per amare”. I duo prencipi con molta riverenzae nobile creanza risposero che le concedevano ildono così per esser ella donzella e di gran merito,come anco per lo scongiuro che gli avea fatto, ma-ravigliati come sapesse il secreto del cuor loro. Ellagli ne volle basciar le mani, ma non le fu permesso.Dopo sendo chiamati a tavola, desinaron con granpiacere e furon abbondantemente serviti e, pri-ma che rimontassero nella Nave del Serpente i duoprencipi, lor disse la bella donzella: “Signori, quan-do fia tempo che io riceva da amendui voi la graziache desidero di ottenere, apportarete da voi istessiin questa isola, dove vi aspetterò fin tanto che pia-cerà a Dio che io l’ottenga; fra questo mezzo voipasserete molte gran pene amorose per la dolce vistadi quelle donzelle che avanzano in beltà tutte l’altredel tempo loro, ma non men pena sentiranno esseper voi”. E detto questo la donzella sparve dalla pre-senza dei duo prencipi, non senza gran maraviglialoro. Più giorni navigarono nella nave incantata de-i maghi Sferamundi e Amadis d’Astra con tantavelocità che parea cosa di gran stupore e una mat-tina su’l far del giorno si fermò la nave in una spiag-gia di mare e la donzella Alchifa lor disse: “Signo-ri, conviene che vi vestiate queste due sopraveste,che vi son non senza gran mestiero apparecchiateper la divisa che vi è data a portare”, ed ecco in unmomento presentarsegli inanzi i duo nani, che aper-sero un forziero e trassero fuori due ricchissime sopravesti di seta bianca tutte seminate di stelle d’o-ro, le quali essi si vestiron sopra l’arme e, trattifuore dai nani i lor dui buoni cavalli e ’l palafrenodella donzella, si misero a cavalcare, restando soloe senza guardia la Nave del Maraviglioso Serpente.I duo nani non senza gran stupore dei duo generosiprencipi si trasformaron tosto nella effigie di duogran giganti e di gran bellezza in viso e belladispostezza di vita. Costoro divennero così alti distatura, che parea che non fosse cavallo che gli po-tesse portare, però si misero sopra le spalle un vali-gione per uno, caminando dietro i prencipi con tan-ta leggierezza che era cosa di gran maraviglia. Inquesto modo cavalcando, avendo messo in mezzo ladonzella Alchifa, gionsero a vista della gran cittàdi Taurigia, dove, entrati, era la calca tanto dellagente, che usciva a vedere i duo prencipi compiti diestrema bellezza e che così disposti comparivanoa cavallo con i duo giganti scudieri, che non poteanpassar per le strade. Ciascun maravigliato di una talaventura e le donne affacciate alle finestre, miran-do i duo giovanetti sì vaghi e belli, ne rimanevanoinvaghiti e l’una aditandogli all’altra concludea-no non si poter trovare una sì bella coppia di caval-lieri al mondo, né che meglio comparissero armati, maravigliate molto come essendo di età sì tenera vo-lessero essercitarsi nell’arme. Cavalcaron per quellagran città gran pezza i duo prencipi con la don-zella Alchifa, seguiti da gran numero di quella gen-te che era desiderosa di intendere chi fossero, finchégionsero al gran palagio dello imperadore e, quivi smontati, tenendo lor i cavalli e il palafreno i duogiganti, salite le scale gionsero nella gran sala intempo che l’imperador si era di poco levato di ta-vola, avendo presso di lui quasi tutti i principalibaroni e cavallieri onorati della sua corte, inan-zi al quale inginocchiatasi la donzella con i duo pren-cipi, tutti tre gli volsero basciar le mani, ma lo im-peradore che al sembiante loro conobbe esser questepersone di gran stato, molto maravigliato della granbellezza dei duo giovanetti, le tirò a sé e gli ab-bracciò, abbracciando anco la donzella Alchifa, cheegli ben conosceva. Ella gli disse: “Serenissimo im-peradore de’ parti, la savia Urganda e il mio padreAlchifo manda per me a basciar le vostre imperialimani, supplicandovi a voler armare questi duo no-bili donzelli cavallieri, con ordine che sian lor cintele spade per mano della prencipessa e infanta vo-stre figliuole, la bella Ricciarda e Rosaliana, cer- tificandovi esser tali che ben meritano di esser caval-lieri per mani di un sì alto imperadore come voi se-te e ricever le spade dalle più belle donzelle cheoggi si trovino, quali elle sono”. L’imperador, nonsi saziando di mirar i duo prencipi parendogli i piùbelli e più disposti che mai avesse veduti, disse cheera contento di farlo, ché ben giudicava che in lorosarebbe la cavalleria bene empiegata; eglino se gliumiliaron molto e lo imperador, per più ono-rargli e per dar ordine di armargli cavallieri lamattina seguente, mandò a chiamar la imperatricecon la bella prencipessa Ricciarda e l’infanta Ro-saliana, sue figliuole, le quali non tardaron molto acomparire in sala, accompagnate da cinquanta don-ne e donzelle tutte prencipesse di alto affare. Ve-neva inanzi la imperatrice, donna di mediocre età,ma ben mostrava alla real presenza e onorate fa-tezze esser stata una delle belle donne del suo tempo, dopo seguivano le due sorelle Ricciarda e Rosalia-na, dotate di sì alta e maravigliosa bellezza cheponeano stupore in chi le mirava e maggiormenteche, essendo gemelle nate di una medesima portata, quando eran di un medesimo abito vestite non erachi sapesse discerner l’una dall’altra, essendo non solosimile della gran beltà del viso e le belle fattezzee della statura del corpo, ma anco nelle maniere,nel caminare e nel vestire, e quel che era più nel-la voce e nel parlare. Si amavano tanto questedue nobilissime sorelle che narran Galersis e glialtri scrittori greci di quel tempo che l’una non sa-pea partirsi dall’altra e che, quando era l’una diesse lieta, si vedea nell’altra allegrezza, e pe’l con-trario; e quel che più era maraviglioso che, se unainfirmava, subito si vedea ammalar l’altra e quelche l’una abborriva o amava, abborriva e amaval’altra. Veneano queste leggiadre infante ricchissi- mamente guarnite, vestite per aventura di seta bian-ca, con stelle seminate per tutta la veste d’oro e ne-i tagli congionte di puntali e rosette d’oro, di ru-bini e diamanti; portavano i bei capegli, che pa-reano di finissimo oro sotto una ricchissima reted’argento raccolti, piena di finissimi smeraldi, robi-ni e perle orientali di maravigliosa valuta. A-veano al petto ed elevato in testa un finissimo veloall’usanza delle donne di Persia e così trasparenteche si vedevano le lor bianchissime carni, che di bian-chezza faceano invidia alla nieve; e con tanta leg-giadria comparsero al cospetto dei duo prencipi,che amendui stupiti di una sì rara beltà e, ricor-dandosi esser queste le due belle fanciulle che aveannella sala della grotta suffumigiosamente vedute, ri-masero così alterati e dei lor sentimenti turbati,che, senza poter formar parola né poter muoversidelle sedie nelle quali gli avea lo imperador fatti se-dere, divennero quasi insensibile statue. Ma la don-zella Alchifa, avvedutasi della turbazion loro comequella a cui non era nascosa la cagione, sospingen-dogli con le mani, gli fece al fin levar in piedi etutti dui tremanti si inginocchiarono inanzi la im-peratrice per basciargli le mani, ma ella che era cor-tesissima gli alzò in piedi, non gli lo consentendo,giudicandogli alla bellezza loro persone di gran sta-to. Si andaron dopo essi a inginocchiare innanzi ledue belle infante tremando di alterazione e di sop-prema gioia, ma elle con grazioso riso e grave con-tinente gli prese per le mani, facendogli similmentelevar da terra forse con non men turbazione chesentirono della bella vista loro che essi si aves-sero sentita per veder esse, ma, facendo forza a seistesse, si posero a sedere mostrando onestà e gra-vità nel mirargli. La bella prencipessa Ricciarda siaffezionò in tal modo a Sferamundi, e l’altra adAmadis d’Astra, che non sapean dalla lor vista le-varsi; ed essi, vedutisi spesso da loro con amorosisguardi mirare, sentivano doppio travaglio di amo-re. L’imperadore disse all’imperatice alora ladomanda di quei duo nobili cavallieri e come con-veniva che la prencipessa Ricciarda e Rosalianagli avessero a cinger le spade nell’armagli caval-lieri, il che dissero elle esser apparecchiate di fare,e i duo prencipi si levarono in piedi in segno dibasciargli le mani. Così stando ciascun mirando lagran beltà dei duo prencipi, comparandogli con labellezza delle due sorelle, sopragiunse quivi una o-norata matrona vestita in abito lugubre, accompa-gnata da molti cavallieri e nobil donne e donzel-le, e nel sembiante e la gravità della persona mo-strava di esser donna di gran stato, la quale, ingi-nocchiatasi allo imperadore e imperatrice per vo-lergli basciar le mani e da loro senza permetter-glilo levata in piedi, si pose innanzi le belle infan- te e dissegli: “Bellissime e generose prencipesse,avendo io Griseida, contessa d’Artois, udita la fa-ma della gran beltà vostra e come non men per ca-gion di essa, che per la grandezza dello imperadorvostro padre infiniti famosi cavallieri vengono inquesta corte per vedervi e servirvi, vedendomi ingran necessità di soccorso son venuta a trovarviper ottener da voi un dono, sperando che, non essen-do mai da gran beltà disgiunta pietà e compassio-ne, non mi sarà da voi negata la grazia”. Le duegenerose prencipessa e infanta si levarono alorain piedi e con gentil continente le dissero che lelo concedeano e però domandasse quel che voleva.“Il dono che mi avete concesso” rispose ella “è che, tos-to che questi giovanetti saranno armati cavallieri,gli ricercate che per amor vostro vengano a faruna battaglia per me tirando a fine una delle straneaventure e pericolose imprese, che cavallieri no-velli di sì poca età imprendessero mai; né mi abbia-te, signore mie, per poco discreta in volergli espor-re nel principio della lor cavalleria a sì fatto peri- colo, perché io, instrutta da un mago mio vassallo,trovo che solo essi n’hanno a riportar l’onore, di-cendomi che questi duo giovanetti son figliuoli deiduo più valorosi prencipi, che oggi sieno al mondo e maggiori, e che la lor alta cavalleria deve essertale e sì famosa che farà oscurare quella dei pren-cipi di Grecia”. Sentirono le due bellissime sorelleinfinito dispiacere di questa domanda, sì perchési erano ai duo prencipi affezionate molto e non averebbono voluto che così presto si fosseroassentati dalla corte dell’imperadore, come anco cheavean rispetto e vergogna insieme ricercargli chesi esponessero a sì pericolosa impresa come la con- tessa diceva esser quella; con tutto ciò levate in piededi nuovo si rivolsero verso i duo prencipi, dicendo-gli: “Noi vi preghiamo, signori, che per amor nostro do-po che sarete armati cavallieri vogliate farci graziadi entrar nella avventura che questa nobil donna siricerca, ché tutto quel che per lei in questa impresafarete lo riputeremo fatto a noi istesse”. Sentirono diquesta domanda tanta gioia i duo appassionati pren-cipi che maggiore non avrebbon potuto sentire econ gran riverenza risposero che eran per fare quelche gli comandavano e che si riputavano a felicitàlor grande che avessero così buon principio da es-sercitar l’arme in servigio di sì alte donzelle co’l fa-vor della bellezza delle quali non potevano essi senon riportar onore di qualunche impresa per peri-colosa e difficil che fusse. La bella Ricciarda e lalinda Rosaliana divennero tutte colorite in viso diquesta risposta, che fu cagione di accrescere molto lalor bellezza. E sì come le fiamme d’amore comincia-vano ad abbrusciar loro il petto per la gran beltàdei duo nobili donzelli, vinte da somma dolzezza,forzavano spesso l’onestà loro in mirargli quandosenza esser osservate se lor presentava l’occasione.Ma che diremo del prencipe Sferamundi e di Ama-dis d’Astra quando, avendo raffigurate queste duebelle infante per quelle che nella sala della grottaavean vedute, e tanto si eran della lor bellezza ac-cesi che né di dì né di notte non avean potuto maitrovar pace con i lor dolci pensieri, se non che senti-vano tanta gloria e sì fatta dolcezza che giudica-vano non poter sentirsi maggiore, e spesso mirando-le pareva loro (sì come era con effetto) che tutta labeltà del mondo fosse unita in amendue, sé reputandobeati pe’l favore che avean da lor ricevuto in aver-gli comandato? Tutte le donne che quivi erano del-la corte vagheggiavano questi duo prencipi non sisaziando di mirargli e contemplargli, parendoglinon si poter trovare i più belli e più disposti giova-netti; e alle fattezze, alla grazia e nobile maniereben giudicavano vere le parole della contessa che fus-sero di alto e gran lignaggio. Con questo se nestettero gran pezza in varii ragionamenti e lo im-peradore, quando gli parve poi tempo, gli fece dareonorato alloggiamento nel suo palagio, che era unoappartamento le cui finestre rispondeano alle fines-tre delle due infante, essendo da uno appartamentoall’altro solo in mezzo un giardino. Dall’impera-trice fu similmente alloggiata nelle sue stanze la don-zella Alchifa, che era conosciuta molto e domesticadi casa, perciò che Urganda e il padre Alchifo eragrandi amici dell’imperadore. Pareva un’ora millealla bella Ricciarda poter aver agio di parlar conAlchifa per intender chi fusse il donzello Sferamundi,pe’l quale sentiva distruggersi il cuore, e parimen-te la linda Rosaliana desiderava di parlare in secre-to per saper chi fosse Amadis d’Astra. E venuta lasera la bella Ricciarda mandò a dire alla imperatri-ce che le facesse parte della donzella Alchifa, la qua-le le la mandò, e, dopo che ella ebbe basciate ad amen-due le mani, la prencipessa le disse: “Alchifa amica,grande allegrezza abbiamo sentita della vostra ve-nuta in queste parti amandovi tutte come vi amia-mo”. “Voi signore avete ragion di farlo” rispose Alchi-fa “che il padre mio e la mia madre Urganda han-no voi tutte nel cuore come io istessa e vi mandanoa dire che vi armate per sostener gli assalti d’amore,poiché per la supprema vostra beltà altri hanno a sentir le medesime pene, e che vogliate usar pietà sevolete in altri trovarla”. Le due nobili infante, chesi sentiron toccar dove avean male, divennero colo-rite in viso abbassandolo senza aver pronta rispos-ta; e Alchifa, che sapea quel che desideravan di sa-pere, prevenendole disse: “La mia venuta in questacorte, signore mie, è stata per accrescerla di onoree dar a voi due la maggior gloria che già mai pren-cipesse per grande che sien state o saran mai possan ricevere, avendo condotti questi duo donzelli a far-gli armare cavallieri per mano dello imperador vo-stro padre, con aver a ricever le spade per le vos-tre mani, acciò che vi potiate con verità gloriare a-ver cinte le spade ai maggiori e più eccellenti pren-cipi del mondo e quei che con la gran cavalleria han da acquistarsi la maggior fama che in arme si ac-quistassero mai cavallieri, de’ quali tutte le profeziedella savia Urganda e Alchifo mio padre e quelledegli eccellenti maghi Zireno e Zirzea han dettoe non cessan di dire. Questi duo prencipi son quel-li che han da trare a fine tutte le strane e pericolo-se avventure di questo nostro tempo; questi son queiche in lealtà d’amore han da passare non pur tuttigli amanti di questo tempo, ma a lasciare di loro es- sempio a tutti i cavallieri nei secoli futuri. Hanvoluto questi eccellenti maghi che, sì come la lor altacavalleria ha da esser estrema, ricevan le spade peressercitarla da voi, che sete estreme in ogni grazia ebellezza, acciò che da voi sia questo favor estrema- mente empiegato e da loro estremamente ricevu-to”. Erano state alle parole di Alchifa le due innamo-rate sorelle maravigliosamente intente e l’aveancon somma dolcezza ascoltate e, accese di saper più chiaramente l’esser di quei duo prencipi, le ne do-mandaron con molta instanza, ma ella lor disse: “Al-chifo mio padre particolarmente me impose che vidicesse che non vi curaste di voler intendere altro per ora dell’esser loro che conveneva che si tacessefra tanto che di essi fosse adempita una profezia,ma che non passerà molto tempo che voi lo sapretecon molta gloria e contentezza vostra”. Furono iduo prencipi onoratamente trattati in casa di un tanto alto imperadore e serviti dai giganti lorscudieri e, venuto la sera, fu dato l’ordine che lamattina fossero armati cavallieri con la maggiorpompa che fusse a lui possibile. La notte che a tutti gli animanti suole apportar quiete e riposo, portòa questi novelli amanti affanno e tormento, per-ciò che in tutta notte non potero i duo prencipi unasola ora dormire, repetendo alla dolce memoria delgiorno passato la dolce vista delle due bellissime sorel-le. E Sferamundi fra se istesso diceva: “Deh, miserote Sferamundi, come ti ha Amore nella tua teneraetà e prima che abbi ricevuto l’ordine di cavalle-ria privato di ogni tua libertà? Dove è il tuo sfor-zo col quale ti bastava l’animo di affrontare nellecaccie tigri e spaventosi leoni e ti dava il cuorenon aver a temere de’ terribili e formidabili gi-ganti, e ora da una sola donzella ti sei lasciato im-prigionare? Come riusciranno vere le tante profe-zie di sì eccellenti maghi del valor tuo, poi che noncon altre arme che con gli onesti sguardi e la solabeltà di una leggiadra fanciulla sei vinto e ligato?Deh, dolce libertà mia, come in un momento io ti hoperduta quando io pensava di soggiogare regni to-gliendola ad altri? Deh, amica donzella Alchifa, co-me volendo tu farmi dar con maggior mia gloria l’or-din di cavalleria mi hai ridotto a tanto estremo dipena che farai che mi costi la vita, se dalla bontà diquella che è fatta signora del cuor mio non vi è datorimedio? O Amore, come con amaritudine mi fai pa-gare la dolcezza che mi hai data con la vista dellabella Ricciarda? E se tu sei, Amore, negli effetti co-me è il tuo nome, onde può da te nascer pena mescola-ta con gioia?”. Queste e simili altre parole dicea frase istesso questo eccellente prencipe mentre il suo cu-gino e fedele amico Amadis d’Astra con simile evariate parole intricato in amorosi e dolci pensie-ri per la sua linda Rosaliana consumava la notte in-vece del dormire. Ma se erano questi duo valorosiprencipi tormentati dall’amore di quelle nobili ebellissime prencipesse, non meno erano elle angustiatedalla medesima pena per loro, che, dopo che furonodalle lor cameriere poste in diversi letti di una me-desima stanza e che tutte si eran ritirate dai lor ser-vigi, non potendo la bella Ricciarda contener nelpetto quella fiamma che di sua natura quanto più sicuopre più abbruscia, fu la prima che disse alla sorel-la: “Deh sorella Rosaliana, senti tu quel che io sentonel cuore per la dolce vista di questi duo prencipi ve-nuti alla corte di nostro padre per armarsi cavallie-ri? Hai tu notata la gran beltà loro? Per l’un de’qualiche è il minor di statura io sento passioni tale che al-tro rimedio non sento che col fissar in lui i pensierimiei. Oh felici pensieri, poiché in tale e sì bel sogget-to empiegati portate a me il rimedio del mio fuoco!”“Oh sorella Ricciarda” rispose ella “io per vergogna es-sendo di manco età che tu non sei non voleva con pa-role manifestarti quel che nel cuor sento per amordell’altro prencipe compagno di cotesto che dici, masappi che io mi sento arder tutta e con sì ardentefuoco che, come è in me cosa nuova, ben temo io di ri-solvermi in vive fiamme. Deh misere noi, poiché ciconvien cinger le spade a chi ci uccidono, amar chinon conoscemo e morire per chi il nostro male for-se non sanno! E quando sappino, che sappian noi cheil saperlo ci giovi?”. “Ora comprendo, signora sorel-la,” disse Ricciarda “le parole de Alchifa che dovessi-mo apparecchiarci a sopportar con grande animo igravi colpi d’Amore”. “Miglior rimedio di questo dove-va portarci” rispose Rossaliana “per far che lo potes-simo sopportare. Deh, Urganda, e tu felice savioAlchifo, che col vostro saper non solo sapete l’intrin-seco degli uomini, ma potete a’ vostri amici dar ri- medio e, come sendo voi tanto amici nostri e cono-scendo il mal che ci dovea sopragiongere, non aveteanco mandatoci qualche rimedio, se con la salvezzadell’onestà nostra si può in cose d’amor trovar ri- medio che vaglia?”. Consumaron tutta la notte le dueinnamorate infante in questi amorosi ragionamentie concertaron che ciascuna dovesse la mattina cin-ger la spada a quel di loro a cui avea posto il suo amore.

Che i duo prencipi furon armati cavallieri e partiron in servigio della Contessa di Artois. Capitolo II.

Venuta la mattina comparsero di buona oranella gran sala dello imperatore tutti i prin-cipali baroni e gran personaggi della città, ché cosìera stato la sera da lui ordinato per più onorare iduo prencipi, i quali, avendo la notte innanzi secon-do il solito vegghiate l’arme, comparsero delle lor ar-me guarniti e, dopo molte cerimonie al cospetto del-la imperatrice, le infante e tutte le donne e don-zelle del palazzo a’ suoni di varii bellicosi instrumen-ti furon armati cavallieri, e la bella Ricciarda cin-se la spada al suo amato Sferamundi, a cui si era egliinginocchiato innanzi tutto tremante vinto dalla suabella vista, e la linda e gentil Rosaliana la cinsecol cor palpitante al suo Amadis d’Astra. Ciò fatto,furon poste le mense e, perciò che era l’ora tarda,si assisero a tavola e volle lo imperadore che laimperatrice con le figliuole vi si assedessero, con tan-to piacer loro e tanta gioia dei duo cavallieri no-velli e novelli amanti, quanto può giudicare qua-lunche si truova in questa pena involto. L’innamora-ta Rossaliana, facendo forza alla sua onestà, non ces-sava quando conosceva di non esser mirata mirareAmadis, che le era corrispondente negli sguardi, eil medesimo passava fra il prencipe Sferamundi ela bella Ricciarda. Finito il mangiare (che fu ser-vito come in casa di un sì alto imperator si conveni-va), furono in onor dei duo cavallieri novelli co-minciate le danze, nelle quali la bella Ricciarda e lalinda Rossaliana, mosse non solo dalla musica di quel-li variati instrumenti, ma da quella che nei lor pettifaceva Amore, si misero a mostrar quanto in esse va-leano. Grande era la gioia dei duo appassionatinovelli cavallieri in contemplare quanto era di belloal mondo nei bei visi e leggiadre persone delle lo-ro amate infante dalla amorosa e dolce vista dellequali già mai levavan gli occhi, tanto che ben sene avvidde la imperatrice, a cui non dispiacque punto,ed elle con la maggior continenza possibile taloracon amorosi sguardi non restavano di palesargli cheerano in grazia loro, sentendo quella gioia di vedersicosì affettuosamente mirare che gustano i veri aman-ti nel sentir la corrispondenza dei loro amori. Du-rò la festa tutto il giorno, finché venuta l’ora del-la cena si assisero tutte quelle onorate prencipessee nobil donne a tavola con lo imperadore, impera-tice e le infante, nella qual cena furon fatte mu-siche di varie sorti, cercando questo nobil impera-dor sollennizar ai duo prencipi questo giorno contutti quei solazzi possibili. Dopo la contessa d’Ar-tois si inginocchiò inanzi le due infante e i novellicavallieri, dicendo che conveniva per il suo rimediodover esser la mattina seguente la sua partita conesso loro, e i duo prencipi dissero esser apparec- chiati di partir quando a lei fosse piacciuto. Chipotrebbe esprimere il gran dolore della bella Ric-ciarda e linda Rosaliana in sentir che i loro aman-ti dovean così tosto appartarsi da loro? Che altro non era che sentirsi appartarsi l’anima a ciascuna. I no-velli cavallieri facendo forza alle lagrime e a’ so-spiri, dopo l’essersi accombiatati dallo imperadore,tolsero licenza dall’imperatrice che era a una fine-stra con le due infante, la quale, mostrando di sentir molto la lor partita, gli disse: “Signori cavallieri,perdonate allo imperador mio signore e me se inquesta corte non vi abbiam fatto quello onore chemeritate, dando in parte colpa alla Fortuna, che così presto vi fa separar da noi; vogliamo ben davoi queste mie figliuole e io un dono, che è che nonvi domenticate di noi e di tornar presto a rive-derci”. “Signora mia,” rispose il prencipe Sferamun- di “l’onore che abbiamo in casa vostra ricevutotrapassa ogni merito nostro, non avendo noi fattoper il signor imperador né per voi cosa che ce n’ab-bia potuto far degni e vi promettiamo di tornar presto a servirvi, né con altro prencipe che conquesto empiegar la servitù nostra”; e volendo par-lar alle due perturbate infante, l’accorta impera-trice si partì da loro con tanto contento di tutti quattro quanto può ognun considerare, pensando po-ter per qualche via palesarsi l’un l’altro senza esseruditi l’amor loro, ma eran tutti quattro così d’amo-re perturbati che stettero gran pezza mirandosil’un l’altro senza poter niun di loro formar paro- la; e indi a poco Sferamundi disse: “Signore prenci-pesse, noi siam tenuti per il favor ricevuto da voia servirvi tutto il tempo della vita nostra e, se undono che da voi in questo partir nostro disideriamodi ottenere ci fosse concesso, siate certe che con esso ci faresti i più felici cavallieri che vestano arme econ maggior costanza patir questa nostra così sùbi-ta partita”. Da queste parole confortata più dell’al-tra nella sua perturbazione la bella Ricciarda, sì co-me era della sorella più ardita, sentendo allegrezzae dispiacer insieme, gli rispose: “Non è cosa che pervoi possa farsi e pe’l vostro compagno da Rosalia-na mia sorella e me, signori cavallieri, che non sifaccia, così ci obligano i meriti vostri e la qualitàdelle vostre persone per relazione della donzella Al-chifa e, ancora che non ci abbia particolarizatol’esser vostro, maggiormente avendo per amor diamendue noi tolta una sì pericolosa impresa in fa-vor della Contessa di Artois, ma noi allo incontrovogliamo anco da voi un altro dono, che non saràdomanda di cosa così pericolosa come questa altra”.Si promisero l’un l’altro i doni. E il prencipe Sfe-ramundi lor disse: “Il dono nostro, signore, è che, nonguardando voi alla grandezza del vostro stato epostposto l’orgoglio che vi potrebbe causare la vo-stra estrema bellezza, vogliate accettarci per vo-stri cavallieri, per farci i più felici di quanti vestonarme, acciò che io sotto il titolo di cavallier vostroe il prencipe mio cugino qui come cavalliere della linda Rosaliana vostra sorella potiamo entrarearditamente in tutte le grandi e pericolose aven-ture che ci si presentano, perché con questa baldan-za ci abbian a crescer l’animo e le forze”. Ledue sorelle divennero colorite come rose in viso sen-tendo questa dimanda e, non rispondendo la bellaRicciarda confusa nel voler dar risposta, la lindaRosaliana disse quasi sogghignando e con lieto eaffabil viso: “Mirate, signori cavallieri, che è grandimanda cotesta, perciò che nelle parti nostre (nonso qual sia il costume nelle vostre) le donzelle nonaccettan per lor cavallieri se non quei che sapesserodover esser loro sposi; con tutto ciò, poiché da miasorella vi è stato per amendue promesso, vogliamocon esso voi romper in parte questo costume e siamcontente di accettarvi per nostri cavallieri, ma po-nete mente, signori, che vi obligate a gran cosa, per-ché, dovendo i cavallieri star all’obbedienza delle don-zelle a chi si son sottomessi ed essendo le donne edonzelle di lor natura querule e importune, vi po-trà gravare un sì fatto giogo”. I due eccellenti pren-cipi vennero in tanta allegrezza di questa risposta,che parean voler divenir pazzi e subito amenduise le inginocchiarono inanzi basciando ciascun lemani alla sua, con tanta prestezza che non ebberoelle agio a impedirglilo onde ne divennero esse rossein viso parendo lor aver mancato al debito dellabuona crianza in supportarlo. Dopo, Rosalianavoltandosi ad Amadis d’Astra gli disse sorridendo,“Volendo noi cominciar a usar con voi l’imperio checi avete dato, vi comandiamo che in termine diquattro mesi dal dì che avete tratto a fine l’impre-sa per la contessa, doviate tornarvene a stanziareamendue alla corte dello imperador nostro padre, négià mai senza ordin nostro partirvene e questo èil dono che vi ricercamo”. “Questo giogo,” risposeAmadis d’Astra “è a noi tanto soave e tanto ci glo-riamo della nostra persa libertà, quanto altri si do-gliono di ogni aspra, e forzata servitù, e promet-tiamo liberamente osservarvelo, massimamente chenell’osservarlo noi veniamo a guadagnar gloria, efelicità in aver ogni dì a fruir sì dolce vista qual èquella delle estreme beltà vostre. Voleano più cosedire questi gioiosi amanti essendosi con questi dolciragionamenti alquanto domesticati, e perduta lagran timidità di prima, ma furono impediti dal riti-rarsi dello imperadore e ciascuno se ne andò allesue stanze, restando i duo novelli cavallieri in sop-prema gioia di aver mostrato alle sue amate l’amorloro e conosciuto in esse segni di corrispondenzadi amore, e solo era il lor dispiacere la subitana lorpartita. Le due innamorate prencipesse alle-gre anco elle di aver conosciuto l’amore dei loroamanti temperarono in gran parte il dispiacer del-la lor partita e se ne stettero quella notte con mag-gior riposo che la precedente. Venuto il giorno fuin piedi di buon’ora la contessa con le sue donzellee i cavallieri che conduceva e si andò di nuovo acombiatar dalla imperatrice e dall’infante insie-me con la donzella Alchifa che nel suo partir glidisse ridendo: “Signore, io me ne ritorno dai maghimiei padri; ricordatevi di seguir il lor conseglio”.E dopo che fu da loro abbracciata e similmentela contessa se ne andarono alle stanze dei duo ca-vallieri che armati li aspettavano, e già i gigantiloro scudieri aveano in punto i lor cavalli nei qua-li salliti, se ne usciron dalla città non senza lagrimedi appartarsi dalle loro belle innamorate e seguen-do il lor camino cavalcaron fino a l’ora di nona,che smontarono a una bella e limpida fontana che,con dolce e soave mormorio scaturendo dalle ra-dice di un gran sasso, faceva un dilettevol ruscello,ove smontati mangiaron della provisione che i ser-genti della contessa avean portata; dopo restaronquivi fintanto che cominciò a calare il gran caldodel giorno, che rimontarono a cavallo; e la con-tessa, cominciando a narrare la causa della sua venu-ta in quel paese, disse: “Signori, io fui figliuola delconte Arnacco di Artois che voi per la poca etànon avete potuto conoscere ma fu al suo tempo unvaloroso cavalliere. Si accese nel fior della mia gio- ventù fieramente di me Brunone signor delle DieceCastella, giovane di tanta fama in arme che non tro-vava in tutto il contorno cavalliere che se gli ugua-gliasse col quale, avendomi con mio gran contento maritata mio padre, ebbi di lui una sola figliuolachiamata la bella Chiarenza, di tanta beltà e sìleggiadre maniere, che di altro non si parlava pertutto il regno di Francia e ’l contado di Fiandra che di lei; onde molti nobili cavallieri e di granstato, tratti dalla sua gran fama, vennero a doman-darcela per congiongersi seco in matrimonio, e fratanti elegemmo Arbante duca di Borgogna, così per esser potente di stato, come nobile e valoroso, maperciò che avea egli avuto in questa dimanda, co-me ho detto, molti competitori, noi perciò ci acqui-stammo inimicizie assai con coloro a chi l’avevamo ne- gata, e il duca grandissima invidia, e partico-larmente da Orante figliuolo del duca d’Albaniagran prencipe di Scozia e parente stretto del reil quale, volendosi contra di noi vendicare e contraquel duca sfogar l’invidia, per via di un mago, nelvoler mandarla a marito, ce la fece robbare e por-tare nella montagna Calidonia, luogo asprissimo inquel regno, dove quel mago la tiene in un palagioincantato con più forte e gran guardie custoditoche mai si udisse. Vero è che sapendo che la nostrafigliuola non ha avuto in ciò colpa niuna, non havoluto far lei incantare ma sì bene il luogo dove èposta facendo lei trattare a guisa della più nobil rei-na del mondo perciò che avendo per arte fatto dalmago fabricare questo così bello e sontuoso pa-lagio, dove è posta pieno di tutte quelle delizie chesi può pensare, acciò che ella non abborrisca la vitasolitaria, ha il mago col medesimo modo robbate al-tre fanciulle di molta bellezza, quivi tenendole insua compagnia. Io, facendo inquisizione per tutti iluoghi, né cessando il conte mio marito di farla an-co egli per aver nuova di lei, siamo stati avertiti daun mago nostro vasallo di tutto il fatto, facendociinoltre sapere che la nostra figliuola non può la sualibertà ricuperare se non per forza d’arme e perle mani dei duo più valorosi cavallieri novelli e dietà a lei conformi che si possa trovare. Onde il con-te mio marito veduto che questa impresa non puòtoccar a lui per l’aviso del mago, si è messo a ire cer-cando per tutte le corti cavallieri novelli a’ quali siadato il trar a fin questa aventura, ed essendo più diun anno che non ho di lui nuova alcuna, il mago miovasallo venendo a me una mattina con gran fretta midisse che mio marito era stato posto prigione eche era sempre ito a camino tutto contrario per ri-trouvar i cavallieri atti a questa impresa, però miammonì che senza punto indugiare dovessivenire alla corte di questo imperadore, dove erano per ca-pitare duo prencipi per armarsi cavallieri che inbontà d’arme non avevano da aver pari al tempoloro e che sapendo che dovevano porre l’amorloro alle due bellissime infante figliuole di esso impera-dore, e per esse avean da passar molte pene amo-rose, senza richiedere i cavallieri novelli del dono,dovesse ricercar esse infante che ve lo comandasse-ro perché molto importava per questo effetto esservoi ricercati da loro e non da me, dicendomi inol-tre il mago che, per informarvi della pericolosa im-presa che sete per fare, vuol egli trovarsi in perso-na su’l fatto con esso voi, perché col suo consigliopotiate trar a fin questa aventura, e che egli sitroverà prima di noi nella selva Calidonia, dalla qua-le ha il nome questa montagna dove è il luogo incan-tato che io dico. Sentirono i duo eccellenti prencipigran piacere di sapere dove e perché eran con-dotti, e confortò la contessa a star di buon animoché o liberarebbeno la figliuola, o a loro costerebbela vita. Seguì poi ella, che il mago gli avea dettoche conducesse amendui e non un solo, perciò checonveniva che così fosse e non altrimenti. Or piùgiorni caminò questa compagnia per il territo-rio dell’imperador de’ Parti, finché pervenne allariva del mare dove la contessa facea tener in ordinele sue tre navi, e la donzella Alchifa nel voler cia-scun montar in mare disse alla donna e a i cavallie-ri novelli che dovessero aspettar alquanto, perciòché gli conveniva di aver a montar in altra navepiù maravigliosa, né tardò molto che si vidde uscirefuor dell’onde con spaventoso spettacolo una grannave a guisa di carro, anzi carro a guisa di naveguidato da quattro leoni marini, i quali si vedeanoirrompendo con le zampe l’acque con tanta velo-cità che maggiore non avea in sé falcone nel se-guitar la sua preda. Era alligato a questo carroun picciolo battello il quale, distaccato dalla don-zella Alchifa, vi entrò dentro, e licenziatasi daiduo prencipi che le dieron molte raccomandazioniper Urganda e Alchifo, si mise a solcar l’onde perdiverso camino senza vedersi chi il battello gover-nasse. E la contessa con cinque soli cavallieri etre donzelle entrò nel Carro del Maraviglioso Ser-pente insieme con i duo prencipi, e in un momentosparvero dalla vista di quella spiaggia tornando lenavi con gli altri al lor passo, e in cinque dì e cin-que notti pervenne il carro marino nel mar dellaFiandra, e cingendo l’isola della Gran Bertagnaper gran tratto di mare, entrò nelle spiagge di Sco-zia, e avendo preso porto, smontati in terra, sparve ilcarro in un tratto. E si misero a cavalcare finchégiunsero nella selva Calidonia, dove, non molto lungedalle gran ripe bagnate dal mare, vidderla gran mon-tagna detta anco ella Calidonia. La contessa, ringra-ziando Dio, la mostrò ai duo prencipi che se ne ral-legraron molto, e perciò che era l’ora tarda, nonvolsero per quella notte entrar nella densità della sel-va ma smontarono presso un ruscello di acqua, dovesu la fresca erba avendo gli scudieri giganti egli altri dei cavallieri apparecchiato di quel che a-vean della barca incantata tratto fuori, cenaron aldolce mormorio di quelle acque; né erano anco le-vate da terra le nappe, che si viddero comparir dal-la lunga un vecchio che mostrava esser tanto atte-nuato in vista, che parea maraviglia il poter soste-nersi in piedi, con tutto ciò veneva verso di loro contanta velocità che simigliava uccello e, gionto allapresenza loro, tosto si trasformò nella sua effigiee fu dalla contessa riconosciuto, che era il magosuo vasallo che le avea detto che egli sarebbe perquella impresa venuto a lei in persona. Ricevé dellasua venuta gran contento la contessa e fu dai duoprencipi molto onorato avendogli fatto dar da mangiare copiosamente. E dopo stando a seder nelmezzo di loro e della contessa, egli disse: “Signoriprencipi, che ben so io i vostri nomi e quali sete,questa aventura della liberazion della nostra signo- ra Chiarenza è solo riservata a voi dui, e senzadubbio voi la tirarete a fine con sopprema vostragloria in quel modo che sete anco per trarne a finemolte altre, ma ben vi dico che di quante imprese sete per imprendere, niuna è in che vi soprastia mag-gior pericol, che in questa che sete per imprenderora, e io son qui venuto per darvici il consiglioe l’aiuto che mi sia possibile, così per quel che sonobligato di vassallaggio alla contessa mia signoracome anco per l’amor ch’io porto a Urganda eAlchifa, de’ quali io son creato in questa arte magi-ca. Voi signori, innanzi che potiate cominciar a sa-lir la montagna, avete da far battaglia con quattrocentauri di smisurata grandezza e fortezza, da’quali riceverete gran travaglio e pericolo delle vi-te vostre, perciò che vi coglieranno a combatter conlor gran vantaggio nella selva ove, per l’intricamen-to de’ rami, voi potrete con le vostre lance e ca-valli far poco, ed essi con le saette che adoperano econ la destrezza loro, possono assai, essendo nati eallevati in questo luogo, il quale è tanto forte per lo-ro che, facendo gran danno in questo paese, tutto ilpoter del regno di Scozia non gli ha mai potuti espu-gnare. Inoltre hanno un vantaggio, che sono incan-tati, né arme alcuna può nuocer loro se non le pro-prie frizze o le proprie scimitarre che portano, checon le vostre spade sarebbe il combatter con loro unperder tempo, e per questa cagione io ho portatiqui duo archi acciò che, ripigliando le proprie friz-ze, potiate con esse ritirarglile fin che vi venga co-modità di torre a qualche un di loro le scimitarre.Finita questa battaglia, vi convien di ascender lamontagna nell’alto della quale voi trovarete quat-tro fortissimi giganti che, né in valore né in grandez-za, han pari al mondo, e perciò che non è scudo chepossa resistere ai lor colpi, vi ho apparecchiata que-sta ampolla piena di questo liquore, che ha tal virtùche ungendone di fuori i vostri scudi, non saran maibastanti a potervi empiegar i giganti le lor armi.Finita questa battaglia che non vi sia di men trava-glio e pericolo della prima, vi resta a farne un’al-tra non men spaventosa di tutte due, perché per vo-ler gionger al castello della montagna, vi convienpassar alla riva di un lago che è nel piano delmonte sotto il castello, dal quale vedrete uscir duospaventosi serpenti che vi assaliranno e vi trova-rete in grande agonia quando vedrete che le vostrebuone spade non potran tagliargli le dure scaglie.Vi ho perciò portato un rimedio che son questequattro palle che voi vedete (e glile diede in ma-no) le quali ha sotto nascose molte punte, e disoprason coperte di smalzo che molto deletta al gusto de-i dragoni, queste cercarete (avendone due per unoin mano) gittarglile in bocca perché sentendo losmalzo e dilettandogli, voranno inghiottirle, enel palato gli entreranno le acute punte con che gliucciderete. Ciò fatto potrete senza altro contrastogionger alla cima del monte ove è il palazzo incan-tato nel quale dimora la bella Chiarenza, e dentrovi convien di gittare questa picciola scrittura chevedrete in un momento tutto quel bello edificio spa-rire, e lei sola in quel sasso restare con le donzellesue compagne”. Stettero i duo cavallieri novelli mol-to attenti in udir tutti gli avisi del mago e, dopol’aver conservate tutte quelle cose che gli avea da-te, e ringraziatolo molto, si posero a dormir daparte sui mantelli che su l’erba fresca gli aveanoapparecchiati i loro scudieri, facendo a vicenda ve-ghiar l’un dei giganti scudieri per tema dei centau-ri, che spesso gli avea detto il mago soler qualcheun di loro venirsene fuor della selva in quella pianu-ra, aspettando con desiderio la venuta del nuovogiorno. Ma quivi gli lasciaremo noi alquanto appa-recchiati a entrar nella più pericolosa impresa cheniun prencipe della Grecia avesse mai tentata,per ragionare di quel che avenne al prencipe donArlantes nella battaglia che fece per la prencipessadi Lamagna.

Che don Arlantes prencipe di Galdapa entròcampione della prencipessa Sclarimena a combattercol cavalliere aversario, e quel che in essa batta-glia avvenne. Capitolo III.

La donzella di Lamagna, che come nel preceden-te libro di don Silves si disse conduceva il pren-cipe don Arlantes perché dovesse entrar in batta-glia con Darineo per la prencipessa Sclarimena figli-uola del grande imperador di Lamagna, accusatade impudicizia secondo il decreto dell’imperadorsuo padre, si affrettava molto nel suo andare, cosìper esser il camin lungo, come per esser vicino il ter-mine dei tre mesi assignategli, e supplicò con mol-ta instanza il cavalliere che per i medesimi rispettinon volesse per strada entrare in altra aventura chese gli presentasse, essendo la impresa a che andavade tanta importanza, considerata la qualità di una sì alta e bella prencipessa. Il che, avendo egli pro-messole, seguiva il suo camino fuggendo l’occasioniinfinite che in esso se gli presentavano di far batta-glia; ed essendo già entrato nel territorio di Lama-gna, una mattina su l’ora di terza incontrò una don-zella che per traverso fuor di una valle gli uscì inan-zi, la quale salutò cortesemente il prencipe ed eglile rese cortesemente il saluto. “Cavalliere,” gli disse ladonzella “molto vi priego per quel che dovete all’or-din di cavalleria che mi vogliate concedere un dono,che è di soccorrere una nobil donna posta in grandeagonia”. “Signora donzella,” rispose il prencipe diGaldapa “se quel che si ha da fare per la liberaziondi cotesta donna che voi dite è per strada dritta diqui alla corte dello imperador di Lamagna, io vi con-cedo il dono, promettendovi di empiegar tutte lemie forze per lei, ma se mi convien divertir il ca-mino, giudico che mi perdoniate, perché io non son inpoter mio di prometterlo, essendo condotto da que-sta donzella che qui vedete di region luntana perun’altra impresa, con promission (per esser il termi-ne vicino) di non mi aver per viaggio a entromet-ter in altro”. “Cavallier,” rispose con molta tristezzala donzella “non vo’ negarvi che per l’impresa che iovi ricerco non vi convenga di alluntanarvi moltodalla strada che tenete, ma ben vi dico che, potendofarlo voi, vi acquistarete il maggior merito che ca-valliere si acquistasse mai, né di ciò vo’ molto impor-tunarvi, parendomi che la ragion che assignate dinon poter farlo sia buona, che non è onesto che sirompa la fede data a una donzella per voler servirun’altra. Dio vi dia a per me il merito del buon ani-mo che in voi vedo”. E detto questo incominciò undirottissimo pianto, tanto che nella donzella dellaprencipessa Sclarimena e nel cavalliere, pose grancompassione, e per consolarla la donzella di Lama-gna, conosciutala al parlare esser della medesima nazion che ella era, le disse: “Signora donzella amica esorella mia, io so che questo generoso cavalliere cheè a me per sua parola obligato sente come sento an-co io gran dispiacere di non poter venir a servirvi,stante il pericolo in che incorrerebbe il caso mioquando si indugiasse il giunger nostro; e acciò chevoi sappiate il tutto, io son donzella della prencipes-sa Sclarimena, che fin della corte dello imperadorgreco lo conduco, perché come suo campione ab-bia da entrar in battaglia contra i suoi falsi accusa-tori, e voi sapete di quanta importanza è il caso,ma se si può il fatto del vostro bisogno differire al-quanto, siate certa che non potreste trovar diffen-sor con l’arme più eccellente di questo, né che di mi- glior animo vi servisse di lui, sapendo io per pruovache egli è”. La donzella cortese, saputo esser questo il campione che dovea deffender la innocenza dellaprencipessa di Lamagna, si rasserenò in viso alquan-to e disse: “Poi che gli è così, signora mia, pazza sa-rei io se ben sapesse doverne la nobil donna che io di-co morire, voler sturbar un’opra sì santa e sì desi-derata da tutta Lamagna in liberar la nostra bellaprencipessa dal maggior tradimento che a donzellasi ordisse mai, però io resto sommamente consolata diquesta discolpa, ma se voi cavalliere voleste (trattache avete questa battaglia felicemente a fine) ve-nir a liberar costei che io dico da un gran torto, iome ne venerei con esso voi, aspettando il fine di que-sta vostra impresa nella qual, sapendo la innocenzadella prencipessa, tengo per fermo che ne usciretecon vittoria. Il cavallier le promise di farlo, e inquesto modo si mise ella a seguirgli con gran conten-tezza perché sperava quasi in un medesimo puntoveder liberata la prencipessa di Lamagna, di chi a-vea gran pietà, e la sua signora, che molto amava,che non potea pensare che, essendosi quel cavalliercondotto dalla corte dello imperador di Grecia, oveeran sì perfetti cavallieri, non avesse ella sceltonequello per uno dei megliori. Ma dopo che ebberogran pezza cavalcato e che lo vidde senza elmo,quando lo conobbe sì giovane che non gli spuntavanoanco fuore i peli della barba, se ben da una banda sirallegrò in veder così bel cavalliere, si attristò dal l’altra in conoscerlo così garzonetto, parendolemal atto all’una e l’altra impresa, con tutto ciò in-vaghita dalla sua bellezza lo mirava con molta at-tenzione: e cavalcando egli inanzi, restando a ragio-nar con l’altra donzella, le disse: “Signora donzella, ame pare,che stando il decreto dell’imperadore neldar del campione della prencipessa sua figliuola cosìrigoroso, voi arreschiate molto la vita e l’onordi lei in condurle cavalliere che entri con Darineoin battaglia per lei de sì poca età come è questo, chemi par più atto a far guerra e vincer con la suabeltà donne e donzelle, che con l’arme in campo ca-vallieri di tanta fama come è Darineo. Sorri-se l’altra e disse: “Amica, siate sicura che questo cosìgiovane come lo vedete, è uno degli eccellenti ca-vallieri che si possan trovare”. E quivi le narrò lagran battaglia che alla sua presenza fece co’l gigan-te in Costantinopoli e che ella teneva per liberatala prencipessa pe’l suo mezzo. “Voi mi avete conso-lata molto,” disse l’altra “perché la sperienza vinceogni giudicio, ma mirate che Darineo è il più tremen- do cavallier di Lamagna, e anco egli ha più gigan-ti vinti in battaglia. E che sia di tanta forza in ar-me come io dico, ponete mente che per una prenci-pessa di tanta importanza quanto è questa, di sì altabeltà e figliuola di un tanto alto prencipe, in cau-sa così giusta (che non è chi abbia dubbio della suainnocenza) in tutto questo imperio non si è trovatocavallier sì ardito che sia voluto entrar per lei inbattaglia con la speranza di un sì signalato guider-done che sarebbe per riceverne restando vittorioso”.“Ben dite,” rispose la camariera di Sclarimena “e per questo io presi per espediente subito passarmene inGrecia, e ho visto far tai cose in arme a questo ca-valliere, che con la giusta causa che egli è per diffen-dere, non posso aver dubbio che non ottenga la vit-toria”. “Così piaccia a Dio” rispose l’altra “non menper la pietà che ho della nostra prencipessa che perla causa particolare della mia signora”. Con questie simili ragionamenti, se ne passaron quel giornole due donzelle, spesso mirando amendue la dispostez-za del prencipe don Argantes parendo loro che unpiù disposto e leggiadro cavalliere non potesse ve-dersi, né che meglio comparisse in sella armato. Ilgiorno seguente poi, Tauricia, l’ultima donzella (checosì era chiamata) essendo discreta e affabile mol-to, trattenne con molto bei motti il prencipe, mot-tigiandolo della sua bellezza e dicendoli: “Signorcavalliere, se voi non sete più stato in questo imperio,voglio avvertirvi di un danno che vi potrebbe avve-nire, acciò che andate armato e vi potiate guarda-re, e è che la bellezza della donzella di Lamagnaeccede oggi di per comune voce quella degli altriregni, e perché voi sete il più bel cavalliere che ioabbia mai veduto, molte si pagheranno della vostrabellezza, onde non so poi come, vedendovi amato dasì belle donzelle, potrete resistere alla forza d’amore”.“Signora donzella,” rispose il prencipe di Galdapa “su-bito che voi viddi, giudicai il medesimo che voi dite,che in Lamagna fossero donzelle di somma beltà, sen-do voi la prima che io vi abbia veduta, così bellache non avete causa di invidiar altre, nel resto cheio sia così bel cavalliere come voi dite che le donzel-le mi abbino ad amare, non riuscirà così facilmentecome quel che ho detto, poiché voi così bella non ave-te mostrato ver me segno d’amore”. Divenne in visorossa Tauricia sentendo questa risposta, mentre l’al-tra fortemente rideva ma tosto rispondendo disse:“Anzi per non avervi io mostrato segno di amore piùsi verifica quel che ho detto dell’esser voi cavallieresignalato in bellezza, perché avendovi io lodato perbello, e non vi avendo mostrato segnale alcuno diessermi accesa di voi, dimostra che io vi conosco ditanto estrema beltà che non mi conoscendo degna dicollocar in voi i miei pensieri, lasciatami guidar dal-la ragione, mi son ritirata adietro”. “Non so signoradonzella come da niun vero amante” rispose egli “vi sipotesse ammetter quel che voi dite, che vi sete lascia-ta guidar dalla ragione, perché chi è veramente inna-morato non può dar luogo alla ragione il quale, in cosed’amore né gridando è udita, né tacendo è istimata,poiché il senso la governa e possede”. “Se gli è vero cotesto,signor cavalliere,” disse la donzella “che la ragione incose di amor non ha luogo come l’avete voi saputausare, che avendo voi vedutame così bella come voidite, vi siate con essa saputo temperare di non porrein me il vostro amore?” Volendo così burlando a que-sto rispondere il prencipe, sentì da un bosco che eraalla man destra gran rumor d’arme onde, con prestez-za allacciatosi l’elmo, si mosse con le spaventate don- zelle per veder che fosse, e vidde duo cavallieri chefaceano una disperata battaglia che del lor sangueera il campo in più luoghi vermiglio, e si aveangli scudi e l’arme in più parte fracassate e rotte.Erano da parte i duo scudieri loro che facevano, peril pericolo in che vedeano i lor signori, gran lamenti.Il prencipe e le donzelle si mossero a gran compas-sione in veder i duo cavallieri sì mal trattarsi l’unl’altro, e vi avrebbe il prencipe voluto volentier por rimedio onde, accostatosi agli scudieri, gli disseche gli volesser dir la querela sopra la qual combat-tean quei cavallieri per veder se egli gli avesse po-tuti por d’accordo, e l’un di essi gli disse: “Signorcavalliere, voi dovete sapere che, essendosi questa mat- tina questi cavallieri nostri signori incontrati percamino e accompagnatisi per ir di compagnia allacorte dello imperador di Lamagna, per veder se nelfin del termine assignato alla nostra prencipessa com-parisce per lei cavallier alcuno per far battaglia con-tra il suo accusatore, venendo a caso a ragionar in-sieme d’amore e dei favori e disfavori che le ama-te donzelle fanno agli amanti loro, concorsero chead amendui loro era avvenuta in amor buona fortu-na, che avean dopo l’aver gran tempo servito leloro innamorate, ciascun ottenuto favor della sua e, venendo al particolar dei favori l’uno, che è il miosignore, quel cavallier che ha nello scudo un leon d’o-ro, disse che avea dalla sua donna ottenuto che ellaporterebbe al collo per suo amore una gioia la qualeegli le donò, e l’altro, che è il Cavalliere dall’Alicor-no, disse aver ricevuto dalla sua donna una gioia indono, con patto che la dovesse portar sempre per suoamore. Sopra di questo poi, vennero pian piano a di-sputare qual di loro veneva ad aver ottenuto mag-gior favore, o il mio signor che la sua donna portas-se per suo amore un dono di lui, o l’altro di portarla gioia donatagli dalla sua e, crescendo in parole,venne a moltiplicar la colera in ciascuno, e trattele spade per questa così frivola causa, han combattu-to tutto oggi con la maggior ostinazion del mondo,tanto che è maraveglia come più possan sostenersi inpiede”. Poi soggionse che eran alla pruova di quellabattaglia fattisi conoscer per dui dei vantaggiati ca- vallieri del mondo, e che sarebbe gran peccatoche per sì leggiera cagion dovessero in quel luogomorire, però lo pregava a voler interporvisi che sa-rebbe statogli facile il porgli d’accordo. Rimase maravigliato oltre modo il prencipe don Arlantesin veder come duo cavallieri (che per quel che ve-dea fargli mostravan segno di gran valore e bon-tà in arme) per sì leggera cagione si fossero mossia far battaglia tanto crudele, e spingendo il caval- lo fra lor dui disse: “Deh, signori cavallieri, date or-mai luogo alla ragione che possa anco ella far in voiil suo officio in darvi a conoscere che per cagionecosì ridicola e frivola vogliate ammazzarvi l’unl’altro, e fate me giudice della vostra questione”.I cavallieri stanchi che più non potean reggersi inarcione, né i cavalli potean più sostenerli indeboli-ti per la lunga fatica, se tirarono a dietro e, repli-candogli il prencipe che era vergogna a cavallieri onorati sopra simili questioni venir all’arme, gli po-se d’accordo riducendogli amici. E perciò che eral’ora ormai tarda, il prencipe con la sua compa-gnia seguì il suo camino e i cavallieri andaron perdiverse strade a curarse alle prime terre delle lorferite. E seguendo il prencipe il suo camino con ledue donzelle, incontrò un nano di maravigliosabruttezza che tosto fu dalla camariera della pren-cipessa Sclarimena conosciuto, che era suo parentee creato dalla prencipessa, che era partito da uncastello de una sua zia vicino, e volea passar neiconfini di Lamagna per veder se poteva aver nuo-va di lei, ché la prencipessa ve lo mandava, vedutoche si appressava il termine e che ella non compa-riva. Quando furon vicini, e che il nano riconob-be lei, sentendo il più estremo piacer del mondo, lacorse ad abbracciare ed ella lui, e stettero un pez-zo senza poter parlarsi; poi la donzella con moltelagrime gli disse: “Deh, Belfante,” che così si chiamavaegli “e che buona nuova mi dai tu della nostra pren-cipessa?”. “A voi, signora cugina,” rispose Belfante “con-viene di portar buona nuova a llei di aver trovatoil ricapito del suo bisogno, che ella se ne sta nella me-desima pregione che la lasciaste, ove, se non fosse il suo gran cuore e la speranza che ha che Dio mo-stri segno per lei della sua innocenza, in salute delsuo onore, già potete pensare (così è il suo caso im-portante) che non saria viva. Ma è questo forse il cavalliere che ha da far la battaglia per lei con Da-rieno?”. “Questo è desso,” rispose ella “onoralo Bel-fante, che è degno d’ogni onore”. Il nano gli andòa basciar le mani su il ronzino con gentil creanzae gli disse: “Piaccia a Dio, signor cavalliere, de dar-vi forze bastante per la buona giustizia che diffende-te contra il falso Darieno per acquistarvi in que-sta impresa la maggior gloria che cavallier in servi-gio di donzella acquistasse già mai, guadagnandovi anco l’amore de tutti i sudditi dello imperio di La-magna che maledicono ogni dì la gran malegnità diquesti traditori che hanno avuto animo di volereprocurar la morte e il disonore de sì bella e sì o-norata prencipessa;” e questo dicendo, non potea Belfan-te il nano contener le lagrime che in grande abbondan-za versava. Il prencipe accarezzò molto il nanoe lo confortò, maravigliatosi egli della sua granbellezza, e come in sì poca età avesse principiatol’essercizio dell’arme, e avesse avuto ardire di ve- nir a combattere con sì fiero uomo quale era Dari-neo, né sì saziava di onorarlo e carezzarlo. Eperciò che era già sotto il sole, presero tutti il ca-mino verso il castello della zia del nano, essendo eglicorso inanzi a notificarlo a quei di dentro dove,essendo poi giunti tutti, furon dalla zia del nano ri-cevuti con grande onore e comodamente alber-gati, ed essendo dopo la cena ito il prencipe don Ar-lantes a dormire, restò la cameriera della prenci-pessa Sclarimena a narrare alla donna e al nano,l’esser del prencipe e la gran cavalleria che gliavea veduta fare in Costantinopoli nella battagliadel fiero gigante, di che ricevvero essi sommo con-tento, e perché de lì ad Ulma(dove si ritrovava inquel tempo l’imperadore) era una sola giornata, ilnano Belfante volle la medesima notte partir a granfretta per darne nuova alla imperatrice e la pren-cipessa Sclarimena, e per rifrescati cavalli cavalcòtanto, che la mattina giunse di buon’ora alla cor-te e, picchiato alla camera della imperatrice chenon era anco levata, sendovi ammesso, inginocchia- tosele inanzi le disse: “Signora, rallegratevi che Ga-leria, mia cugina, conduce il cavalliere che ha da farla battaglia per la prencipessa mia signora”. La im-peratrice diede un grido di allegrezza e, abbrac-ciato il nano, gli disse: “Oh il mio Belfante, e chebuona nuova è questa che tu porti a questa sconso-lata donna? E a questa afflitta corte?”. E con granfretta fattasi vestire, se n’andò alla camera dello im-peradore, il quale, se ben con rigor delle leggi aveadecretato contra sua figliola, non per ciò restavadi sentir quel dispiacere che potesse padre sentirdel pericolo in che vedeva la figliuola Sclarimenacosì della vita, come dell’onore; ma celavalo consomma prudenza, il che non potea fare la sconsolataimperatrice che di bella e prosperosa donna cheera, si era per il caso afflitta tanto, che era divenu-ta squalida e magra. Aveva lo imperadore l’ac-cusa della figliola per iniqua e fatta per grantradimento; con tutto ciò essendo egli giudice edovendo mantenere ugualmente l’osservazion delleleggi, non si movea se non quanto in questo caso elleordinavano. E perciò che sapeva l’estremo valor diDarineo, che in tutta Lamagna non avea pari nel-l’arme e non vedea comparir cavalliere che vo-lesse entrar contra di lui in campo, e alcuni che sierano offerti portati dal grande animo e da pocheforze, era per ordin suo stati refiutati dalla pren-cipessa, stante il decreto così severo, che perdendo ilsuo campione ella si intendesse in colpa. Ma sen-tendo ora che veniva un cavallier dalla corte delloimperador greco ove tanti e sì eccellenti caval-lieri di continovo concorrevano, divenne così lietonel suo intrinseco, che non sentì allegrezza mai a questa uguale. E disse alla imperatrice che dovesseonorar molto il cavalliere e condurlo da Sclari-mena sua figliuola e far che ella l’accettasse persuo campione. Il nano in questo tempo avea pertutta la corte publicata la venuta del cavalliere gre-co, onde ne era nata tanta allegrezza fra tutte ledame e i cavallieri che non si sentivan se non festee canti. E il nano, che era allegro e faceto mol-to, teneva tutti in feste e sollazzi, e andò poi avisitare la prencipessa Sclarimena che avea giàvedute dalle finestre la grande allegrezza del popo-lo ma non sapeva la causa, che tosto che vidde ilnano così allegro si indovinò quel che era e le die-de un soprasalto il cuore. Belfante di luntano gri-dando disse: “Aprite queste porte, che ormai è giun-to il tempo che il traditor di Darieno pagherà il fiodelle sue colpe”. E perciò che la prigionia dellaprencipessa era leggera che stanziava in alcune ca-mere remote del palagio e si aprivano spesso quan-do era visitata, due donzelle aperseno al nano perordin di lei, ed egli entrato si gittò innanzi alla bel-la Sclarimena dicendole: “Datemi, signora, le vostrebianche e belle mani perché io ve le basci tre vol-te, per Galeria mia cugina, pe’l cavallier vostrocampione, e per Belfante servitor vostro, con por-tarvi nuova che Galeria vi conduce un cavalliere ditanta fama in arme quanto voi sete famosa in bel-lezza, della quale il vostro cavalliere non vi è nelsuo grado di uomo molto inferiore, che io vi so di- re, che è un dei belli e disposti cavallieri che sipossan vedere, e con tutta la sua poca età, cosa duraa credere, ha tratte a fine battaglie di gran stupo-re. Sentì in un subito da queste parole la bella pren-cipessa Sclarimena tanta alterazione che fu per ca-der in terra, così per udir la venuta del suo tantodisiderato campione, in cosa che tanto le andava, co-me sentendo quel che Belfante le raccontava dellasua gran bellezza, e pensò che questo potrebbe es-ser qualche uno dei figliuoli di famosi prencipi gre-ci (del valor de’ quali era il mondo pieno) e da que-sta ora se gli cominciò ad aderir tanto con l’animoe con la inclinazione, che si sentì in brieve tuttaaccesa del suo amore senza averlo veduto. E ri-avutasi alquanto, disse al nano: “Deh, Belfante mio,e quanto son buone per me coteste nuove? Che segli è cotesto cavalliere tale qual tu dici, posso pen-sar con la buona giustizia che io ho, di veder il fattomio ultimato, come merita l’innocenza mia”. “Vivete,”rispose ella, signora mia, da qui inanzi lieta senzadarvi più affanno alcuno, che presto vedrete la ven-detta dei vostri nemici”. L’imperatrice venne inquesto a veder la figliuola, e si abbracciaron conmolte lagrime dicendole: “Che ti pare, figliuola, dellabuona nuova che ti ha portato il tuo Belfante? Benmerita averne la ricompensa”. “Io son” rispose ilnano tutto baldanzoso di questo favore “semprericompensato quando la signora prencipessa stia dicontinuo salda nell’amor che mi porta”. “Di questopuoi ben esser tu sicuro, Belfante mio,” rispose Scla-rimena “che non son mai per mutarmi di quel che houn’altra volta proposto nel cuor mio”. “Così piaccia aDio che avenga,” disse il nano “ma già mi comincianoa entrar certi pensieri in capo di non so che per lavenuta di questo vostro cavalliere”. Divenne ver-gognosa in vista la prencipessa questo udendo, te-mendo che il nano non avesse conosciuto in lei qual-che segnale della sua alterazione, e l’imperatrice,che era di sua natura festevole e avea ripresaallegrezza, rise molto delle parole del nano, e dis-segli che dovesse ire a fare apparecchiare le stanzeper il cavalliere perché a llui ne dava ella la curaperché fosse onorato e ben trattato. Con questaallegrezza se ne stette tutta la corte quel giorno, enella città si fece gran festa quando vi si sparse la nuo-va, e già alla porta per la qual si dicea dover il caval-lier venire cominciava a ragunarsi il popolo per ve-derlo. Ma Darineo e Montebello stavano più chemai lieti di veder presto quel che disideravano, e particolarmente Darineo che, come era tremendo,non potea pensare che cavallier si trovasse che a-vesse ardir di venir seco al paragon dell’arme, epoiché intese che si era trovato, giubilava di alle- grezza tenendo la vittoria in mano. Su’l tardigionse il prencipe di Galdapa con le due donzelle avista della città, e fu incontrato da molti nobili ca-vallieri della corte che erano usciti per onorarlo.Con questa compagnia entrato nella città era la cal-ca del popolo grande che usciva a vederlo per lestrade, ciascun maravigliato della estrema beltà sua,e come così giovanetto e di sì pochi anni comemostrava la sua prima lanugine, avesse animo di intrar al contrasto con sì fiero uomo qual era Da-rineo. Le vaghe donne dalle finestre e dalle portechiamando Dio in diffensione della bella Sclarimena,lor prencipessa, diceano: “Da’, Signor Dio, per tua mi-sericordia e giustizia, potere a questo giovane ca-valliere di castigar la colpa de’ malignanti contrala nostra prencipessa”. Con questo applauso del po-polo tutto e maraviglia di ognuno, condottosi ilprencipe don Argantes al cospetto dell’imperadore,se gli inginocchiò innanzi volendogli basciar le ma-ni con la imperatrice, stupiti della beltà e suagran dispostezza, che lo sollevaron da terra facen-dogli molto onore che se lo fecero seder innanzie, quietato il rumor della gente, si levò in piedi ilprencipe e, voltatosi allo imperador, disse: “Se-renissimo imperador di Lamagna, da cui in giusti-zia e bontà prendono essempio tutti gli altri ree imperadori del mondo. Essendo venuto a mia no-tizia che per trama di malignanti la nobile e ge-nerosa prencipessa Sclarimena è stata accusata inan-zi la vostra maiestà, mi son mosso da remote contra-de per venir a diffender le sue ragioni, contra gliaccusatori suoi con l’arme in mano, supplicovi a farche io possa parlarle per aver da lei auttorità edesser accettato per suo campione, e poi poter desfi-dar gli accusatori ed entrar con esso loro a batta-glia”. L’imperadore con volto severo e discreto glirispose: “Signor cavalliere, molto vi son io tenuto cheper diffender la causa di mia figliuola e il suo o-nore, vi siate mosso di sì luntan paese a venir alla miacorte. Riceverò da Dio somma grazia e da voigran benefficio che pe’l vostro mezzo si conosca l’in- nocenza della mia figliuola, quando in sé l’abbia.Andatevi a disarmare e riposare, ché vi sia conces-so il parlar seco quando vi piacerà, e dopo far inquesto caso quel che vi parerà in tempo opportuno.Il prencipe gli ne volle basciar le mani, ma non glilo concesse egli; la imperatrice non si saziava di mi-rarlo parendole il più sentito cavallier garzone eil più ben formato e disposto che si potesse vedere,e il medesimo diceano tutti gli astanti, se non che molto temeano di lui, considerata la fierezza delsuo avversario e, dopo l’averlo con efficaciadi amorevolissime parole molto ringraziato anco el-la, perciò che l’ora era tarda e il caldo grande,fu il prencipe condotto in onorato appartamentodel palagio dove, sendo disarmato e coperto di unricchissimo manto, fu da Galeria, la donzella cama-riera di Sclarimena, visitato e, dalla duchessa diSassonia con molte altre nobil donne della corte, con-dotto a vedere la bella prencipessa, la quale, avver-tita della sua venuta, colma di grande allegrezza, lostava aspettando col cuor palpitante e disiderioimmenso di vederlo. Fu il prencipe condotto nellaprima camera della prencipessa, che era apparatadi ricchissimi panni d’oro e, dopo introdotto a lei,che era postasi a seder in un strato sotto un’ombrel-la, vestita di una veste di finissimo raso cremisinoappuntata di stelle d’oro e con perle e pietrepreziose di mirabil valuta, portando i suoi biondie bei capelli sotto una finissima rete d’oro accolticon pendenti di grossissime perle all’orecchie, che sìcome era della più bella e disposta statura che indonzella si potesse vedere, e di faccia delicata ebella, nel levarsi in piedi per ricever il prencipe,parve a lui esser più tosto angelo creato nel cielo,che donna nata fra mortali; e inginocchiatosele in-nanzi le disse: “Signora, datemi le vostre mani perla grazia che io ricevo di esser stato chiamato a ser-virvi, di che non è degno ognuno”, ma ella le trasse asé e lo levò di terra tanto turbato della sua bel-lezza che non sapea che rispondersi, ma se lo feceseder appresso e, versando molte lagrime da’ suoibegli occhi che pose nel cavalliere infinita pietà, glidisse: “Signor cavalliere, a me si converrebbe cercardi basciar le mani a voi, che vi siate di sì remota re-gione voluto movere per soccorrere una sì sconso-lata e sì perseguitata donzella qual sono io nonricusando de voler intrar per me, senza che io l’ab-bia con voi meritato, in tanto pericolo di battagliaqual vi si presenta con Darineo, per amor mio”. “Si-gnora mia”, rispose don Arlantes, vinto e combat-tuto dalla pietà e amore “di questo non debbo a-verne io grazia alcuna, poiché come cavalliere sontenuto di farlo, e lo giurai quel giorno che io ri-cevvi questo ordin di cavalleria”, e ciò disse egli convoce e accenti di molta passione, di che la prenci-pessa ben si avvidde e molto gli piacque sentendosisì fattamente della sua vista accesa, che non sapea le-varne i suoi lagrimosi occhi e, soggiongendo donArlantes, disse: “Conviene a voi signora, che diate pa-rola pubblica in accettarmi per campione e cavalliervostro, per poter entrare in vostro nome in battagliacontra qualunche vi abbia incolpata”; ella rispose: “ioson contenta di farlo, e più vi dico signor cavallie-re, acciò voi con più grande animo potiate per meprender questa battaglia, che vi assicuro sopra l’ani-ma mia, chiamando Dio in testimonio, che di ciò chemi ha il mio avversario incolpata io son netta epura e che si è mosso col maggior tradimento einiquità che cavalliere si movesse già mai contra don-zella alcuna”. “Senza questo scongiuro” rispose donArlantes “io ero per entrar col nemico vostro a bat-taglia sopra questa querela assicurata dalla vostrainnocenza solo col pensar che in donzella di sì granstato, dotata di tanta beltà e grazia, non può ca-pire opra nefanda. La prencipessa si levò in piediin segno di ringraziarnelo molto. Quivi stetteroamendui questi novelli amanti cibando la dolce vistaloro di reciprochi sguardi, e dopo che fu l’ora,si partì da lei il prencipe don Arlantes tanto inani-mato a far questa battaglia, che un anno gli pareaun giorno, e andò poi a visitar la imperatrice chenon si saziava di mirarlo, parendole il più bel ca-vallier che si potesse vedere, e l’onorò tanto, chepiù non avrebbe potuto fare se avesse saputo chi eglifosse. La sera medesima fu per publica scritturaconstituito don Arlantes, Cavalliere della Prencipes-sa, contra il suo avversario, e dopo cena, essendosi ri-tirato alle sue stanze, venne Galeria a visitarlo etrovatolo assai pensoso, si maravigliò molto, temen-do se mai per aventura l’aver udito che era di tan-to valore Darineo, l’avesse fatto dubitar della bat-taglia che era per far seco ma, ricordandosi aver-lo veduto poco stimar il gigante che vinse in Costan-tinopoli, se ne assicurò e, disiderosa di intenderdonde questa melanconia procedesse, le disse: “Checosa è questa signor cavalliere? State allegro acciòcon la vostra allegrezza veniate a far star noi al-tre allegre, che in voi abbiam riposta tutta la nos-tra allegrezza”. “Deh, signora Galeria” le risposedon Arlantes “che più avrò io a fare che non pen-sava, apparecchiandomisi una nuova battaglia, chesì come poco stimo la prima con Darineo, così temomolto di questa, se da voi non sono in qualche modoaitato, il che non dovete Galeria mia ricusar di fare,poiché voi ne sete stata cagione”. La donzella, nonintendendo anco il fine a che riuscivano le sue pa-role, turbata gli rispose: “Signor mio, molto mi do-glio che vi sia avvenuto altro intrigo, ma se per mepuò rimediarsi, tenete il rimedio in mano, che non èchi più disideri di servir di voi, e per i meriti vos-tri e per quel pericolo in che sete venuto peresporvi per la nostra prencipessa, ma ohimè che temoche questo nuovo intrigo e nuovo vostro acciden-te non venga a darvi noia, o possa sturbarvi l’im-presa che avete tolta a fare”. “Anzi questo accidente,”rispose egli “è per più aumentarmi le forze, la vo-glia e l’ardire per la battaglia, ma temo che do-po la vittoria non mi abbia recata addosso guerradi maggior importanza, la quale mi ha cominciato amuover la dolce vista dei begli occhi della bellaprencipessa Sclarimena, contra la quale non mi valedestrezza o forza di persona”. Galeria, che era statasospesa alquanto del parlar di Don Arlantes, quandociò sentì dirgli, sorrise e disse: “Signor mio, di que-sta guerra non vi convien temere, poiché come vidisse la donzella che è con noi venuta, sete voi taleche con la beltà vostra sete più presto per darneche per riceverne”. “Deh, Galeria amica,” risposele ilprencipe “il primo colpo è stato quel che uscendo da-i belli occhi della mia signora mi ha talmente sbattu-to che mi chiamo io vinto e superato, né posso, népossendo, voglio far diffesa alcuna, ma solo per ognimio sforzo e ogni mia diffesa nella clemenza dellavincitrice in cui più spero che nelle vane arme chevoi dite che ho in me, e se potrò acquistar da chimi ha vinto sol tanto di pietà che si doglia di me, pla-cando l’alterezza della sua vittoria, più felice mi sti-mo che se con queste mie vane arme che dite, lei vin-cesse in battaglia, poiché per privilegio d’amorepiù gloria ha il vinto co’l trovar pietà nel vincitoreche se vincendo egli potesse usar clemenza al vinto.Felice dunque me se questa pietà nella nemica miaposso trovare, e felice ella poiché doppia gloriapuò acquistarsi, che è nella vittoria aver di me pie-tà che son vinto”. Queste ragioni diceva don Arlan-tes con tanta passione che ben si avvidde ella doveresser molto inanzi nelle fiamme di Amore e n’ebbepietà, e consolandolo gli disse: “Signor mio, rallegra-tevi e non vogliate in questa battaglia amorosa mo-strar fiacchezza, poiché nell’altra che sete per fardi tanto pericolo mostrate sì gran cuore, attendiamoora alla prima, nella quale oltre la vita vostra vi vaquella della prencipessa che tanto mostrate amareinsieme con l’onore che tanto importa, e diamo or-dine domani a quello che si ha in ciò a fare, che giàla Prencipessa mia signora ha dechiarato voi suo ca-valliere contra il suo avversario: nel resto, poi, la-sciate a me scoprir paese che sì come io son stata mez-zana a farvi qua venire, sarò anco di mezzo per vo-ler che vi siate il benvenuto”. Con questo si consolòegli alquanto e, dopo l’averle raccomandata mol-to l’altra donzella, si partì da lui Galeria lascian-dolo involto nei medesimi pensieri amorosi, che ilmen che pensasse era nella battaglia che era per fare.Nella medesima ora se n’andò Galeria dalla prenci-pessa Sclarimena che le fece gran carezze e, entran-do a ragionar del cavalliere già che era ella in letto,si avvidde l’accorta donzella esser la sua signoramacchiata della medesima pece, ma mostrò non se n’av-vedere e, domandandole la prencipessa se sapea chifosse il cavaliere, ella le rispose di non aver altranotizia di lui se non che era gran prencipe e pertale l’avea sentito nominare nella corte dell’impera-dor Amadis di Grecia, e da lui era molto onoratoe da tutta la corte. Con questo licenziatosi, lasciòla prencipessa in tanta allegrezza, che co’l fuogod’amor che la travagliava, in tutta notte non potémai dormire, varii pensieri impedendole il sonno, néil letto potea, quantunche agiato, caperla. Venutala mattina, perciò che fu il prencipe avisato che Da-rineo con gran bravura era venuto alla città accom-pagnato da molti cavallieri amici e parenti suoi, emassimamente da Montebello figliuolo del conte daMonte Claro, si vestì incontanente e comparse insala accompagnato da alcuni cavalieri che lo impe-rador gli avea dati che l’accompagnassero di con-tinovo per più onorarlo e, fatta riverenza alloimperadore, egli, levatosi in piè, se lo fece sedere ap-presso, né tardò molto a comparire Darineo congran comitiva di cavallieri insieme con Montebelloe, stando tutti schierati, dopo l’aver allo imperadorfatta la debita riverenza, don Arlantes, informatoqual di lor fosse Darineo e qual Montebello, si levòin piede e disse: “Invittissimo Cesare, nel fatto dellaaccusa che Darineo ha data inanzi la maestà vostrae’l suo conseglio contra la prencipessa Sclarimenavostra figliuola, dico esser la accusa falsa e falsamen-te data co’l maggior tradimento che a prencipessadi sì gran stato e limpidezza si facesse mai, il cheintendo di volerglilo mantenere or ora in campoarmato, e con quelle arme egli vorrà elleggersi spe-rando che Dio gastigatore delle falsità debba co’lmezzo mio punirlo di una tanta sceleragine, e insegno di ciò io gli do qui il mio gaggio”, e ciò dettostese verso di lui il lembo del suo manto, lo quale, a-vendo Darineo quasi ridendo e in modo di disprez-zo preso, accettò la battaglia, e dopo voltatosi donArlantes a Montebello disse: “E voi, Montebello, per-ché non vuole Dio punitore della malvagità degliuomini che voi restate impunito di maggior penache non è degno Darineo, accuso in un medesimo tem-po voi di traditore e perfido contra la prencipes-sa Sclarimena, volendo sostentarvi in questo medesi-mo dì (uscendo però con la vita della battaglia conDarineo) che voi con gran malignità, per odio pre-so contra di lei disprezzatrice dell’amor vostro, a-vete indotto Darineo a dar contra di lei questa falsaaccusa, onde sete degno di doppio gastigo, poichéper causa vostra verrà Darineo a perder la vita, ol-tre il tradimento che avete ordito: però vi dico cheandate voi anco a pigliar le vostre arme, perché fovoto che, se mezzo morto io uscisse della battagliavincitore di Darineo, così mezzo morto intendo fi-nir a l’ora a l’ora senza pigliar lena questa altraquerela contra di voi”, e ciò detto distese parimente il lembo del manto contra di lui in segno di gaggioe pegno della battaglia. Darineo ridendo a l’oraquasi beffandosi di don Argantes gli disse: “Dunque,cavalliere, con sì pochi anni e con tanto orgoglio venite voi di Grecia a sfidar duo cavallieri alemaniin un medesimo giorno? E pensate così sano uscirdalle mie mani che potiate far battaglia con altri?Or andatevi ad armare, che non passaran due oreche sentirete de che sanno i miei colpi”. Lo imperado-re, tagliando le parole che vedeva che potean molti-plicar fra loro, massimamente che Montebello contutti i suoi parenti era montato in grande orgoglio,disse: “Intendo che debba essere la vostra battaglia dimattina a quest’ora e non più presto, e sia sottoqueste finestre nella piazza che io farò oggi cingerdi steccato, e sia alla presenza di mia figliuola; evoi Montebello apparecchiatevi a diffender dalla que-rela che vi è data per discolparvene, o date cavallie-re per voi, in quel modo che con l’ accusa ricevuta,è mia figliuola stata condannata a darlo. Montebel-lo, facendo buon animo per mostrar non esser reo dequella colpa, con viso allegro molto rispose: “Io, signormio, voglio in persona deffender la causa mia, e so-lo mi doglio che poco mi resterà che fare, pigliandolail mio avversario prima con Darineo”. Con questo silicenziaron Darineo ed egli, votandosi nel partir lo-ro tutta la sala. E i cavallieri della corte rimaseronon men dello imperadore stupiti del grande animodel Cavalier Greco (che così lo chiamavano) che a-vesse avuto ardire non solo sfidar il temuto Dari-neo in campo, ma dopo lui senza intervallo di tempoofferir la battaglia a Montebello, giovane molto de-stro e potente nell’arme, e molti diceano ciò pro-ceder da gran cuore, e molti dal non sapere di quan-ta forza fosse Darineo. Con tutto ciò presero di luigran speranza, veduto che non si era punto mutatodi viso ma mostrato gran cuore. L’imperadore, sì co-me avveduto e prudente, prolungò quel termine sìperché si facesse la battaglia con maggior riputazio-ne e riposo e che vi potesse esser in un palco pre-sente la prencipessa sua figliuola con le sue nobildonne e donzelle, come anco perché il cavallierefosse più riposato dal lungo viaggio fatto, e se gliprovedesse di cavallo eccellente avendo il suo stancoe di quel più che per una battaglia di tanta impor-tanza gli fosse bisognato. Per il che fare chiamò a séil duca di Colonia suo maggiordomo, imponendogliche con diligenza egli in persona rivedesse l’arme delcavallier della figliuola, lo provedesse de ciò che glimancava e gli desse un cavallo e lancie a sua scel-ta. Il che fece il duca con sommo studio e somma vi-gilanza, e trovò che quanto all’arme tutte, era ilcavallier ben fornito, nel resto lo condusse a sollaz-zo alla stalla dello imperadore e gli ne providdedi un dei migliori cavalli e molto potente e didue lancie grosse e ben salde con acuti e lunghiferri. Tutto il giorno si attese a fabricar lo stecca-to, e dalle città vicine concorsero tanti prencipi o-norati cavallieri e nobil donne per vedere questafamosa battaglia che in tutta notte non cessò mai divenir gente.

La gran battaglia che seguì fra don Arlantes e Darineo e fra il medesimo don Arlantes e Mon-tebello. Capitolo IIII.

Comparso il nuovo giorno in oriente si empìin un momento la gran piazza di popolo, lefinestre all’intorno di essa di nobil donne e i palchi tutti di prencipesse e gran signore. L’imperadore,dopo l’aver di buon’ora udito con la imperatricecon molta devozione publicamente messa, fece trarfuore la prencipessa sua figliuola, e con gran pom- pa (senza voler egli vederla) la fece porre in unpalco per lei riccamente apparecchiato, sotto unaricchissima ombrella, dalle principale prencipesse diLamagna accompagnata. Veneva ella palidetta al-quanto in viso così per esser stata riserrata come perla tema della morte nella quale dovea incorrere quan-do il suo campion restasse vinto: con tutto ciò, per nonmostrar aver colpa nel peccato che ingiustamentele era attribuito, facendo forza a se stessa con la bal-danza del nuovo amor posto al cavalliere suo cam-pione, si mostrava lieta. Lo imperador, dopo l’aver constituiti giudici del campo il duca di Colonia equel di Vertimbergo, e fatto cinger lo steccato damille cavallieri armati per sicurezza di esso, e com-messo ai principali cavallieri della sua corte che ac-compagnasser il cavallier della figliuola, si affacciòalla finestra del suo palagio con l’imperatrice, laquale avea molte delle sue donne lasciate nella cap-pella in orazione, pregando Dio che in quella batta-glia mostrasse la innocenza della figliuola. Mentrela turba impaziente della tardanza dei combattentistava con gli occhi elevati e con l’orecchie intentein veder e sentir la venuta dei cavallieri che aveancon l’arme a terminar la lor querela, ecco da un ca-po della piazza comparir Darineo a suon di moltetrombe sopra un potentissimo cavallo armato de ar-me verdi accompagnato da gran comitiva di cavalie-ri, i quali come suo parente lo seguivano, quantuncheben conoscessero esser notati dallo imperadore che,nel secreto (come ognun può giudicare), disamava Da-rineo per l’accusa che avea data contra la prenci-pessa sua figliuola, né men de lui, e forse più, odiavaMontebello, da cui tenne egli per certo sempre (co-me era in effetto) dover esser nata l’origine di que-sta iniquità. Era Darineo grande non già che ecce-desse molto la debita statura de l’uomo, ma era gros-so ben fondato di una incomparabil forza, gran gio-stratore insieme con ciò e gran feritor di spada,e compareva maravigliosamente armato. Entrò contanta bravura in campo che co’l credito che aveadel suo valore si finiron de impallidir le guancie al-la bella prencipessa Sclarimena, restando la impera-trice e i circostanti, che quasi tutti favorivan conl’animo la prencipessa, molto turbata. Né tardò poida un’altra banda a comparir Montebello con nonmaggior pompa di lui tutto armato dal capo in fuo-ri, il quale fu da giudici parimente introdotto da unabanda dello steccato facendolo dismontar a piede.Ed ecco venir dal contrario capo della piazza ilprencipe don Arlantes de tutte le sue arme armatodalla testa impoi onoratamente accompagnato, chefu con grande attenzione riguardato da’ circostan-ti tutti e più da forastieri che non l’aveano ancoveduto. Le vaghe donne, che così garzonetto lo vid-dero benché membruto e disposto, intenerite che fosseper far battaglia con Darineo, avean compassioneall’età sua, lodandolo nel resto per un dei disposticavallieri che si potesse vedere, e lo benedicevanoed essaltavano. I giudici, avendo a Darineo e allui partito il sole e ritiratisi al suo luogo, postiamendui all’incontro, si allacciaron gli elmi in testae, imbracciati gli scudi e impugnate le lance,stavano intenti ascoltando il suon della tromba. Laprencipessa Sclarimena, veduto il suo cavalliere com-parso in campo e in atto di muoversi contra il ni-mico con tanta dispostezza che ognun ne avea chedire, lo mirava con molta pietà di lui, e diceva frase istessa: “Oh buon cavalliere, piaccia a Dio di dartiforze bastante a liberar questa sconsolata donzelladella vita, la qual essa ti possa dedicar con la buonavolontà per sempre”. Intanto, dato il suon della trom-ba, si mossero i duo bravi cavallieri con l’aste basseben coperti dei loro scudi al maggior correr deicavalli, e con tanto empito vennero ad incontrarsiche fece a tutti impallidire il viso, perché niun fallen-do del suo incontro si percossero nel mezzo dei lo-ro scudi con tanta forza che, avendosi passatisegli,passaron anco i ferri delle lance l’arnese di ciascu-no, e la lancia di Darineo, passando sotto il bracciosinistro di don Argantes, fece smarir in viso i fauto-ri della prencipessa perché fu giudicato che eglidalla lancia avversaria fosse passato pe’l mezzo; maegli allo incontro passò l’arme a lui e gli fece unaferita in un costato di che si vidde l’arme di sanguemacchiate, e quivi rompendosi la lancia vennero aurtarsi i cavallier testa per testa insieme col corpoe con i cavalli di sì spaventevol urto che amenduivennero ugualmente con i lor cavalli in terra, a-vendo dato una maravigliosa caduta. Ma il caval-lier della prencipessa, che era dell’altro più leggie-ro, fu il primo a saltar in piede e con tanta velo-cità che fece stupir le genti e, imbracciato lo scu-do e impugnata la sua buona spada, si mosse contraDarineo che, spaventato di un sì fiero incontro edi una sí gran caduta, non era anco finito di levarsiin piedi. Ma il cavallier della prencipessa, volendomostrar a giudici e a’ circostanti quanto poco sti-masse il suo avversario, non volle ferirlo in terrama gli disse: “Darineo, non è tempo di giacere, lievatiche io ti aspetto ancora che per la ingiusta querelache difendi non meriti cortesia alcuna”. Tutti sistupirono del cortese atto del cavallier della prenci-pessa e dicean nel lor secreto che era veramentecavallier senza timore, ma i suoi fautori, e princi-palmente la lieta Sclarimena, biasmò molto quellacortesia. L’imperadore, voltatosi alla imperatricecon viso allegro, dissele: “Rallegratevi signora, chequesto nobil atto dechiara la vittoria dal canto dichi l’ha usato”. Darineo, non senza vergogna di quelche gli era accaduto, levato in piedi, drizzatosi l’el-mo in capo, imbracciò lo scudo e, tratta la sua buo-na spada, se n’andò ad affrontare il suo avversarioe si dieron duo colpi con tanto poter sopra gli scu-di che parve che due saette fossero date in terra,così le botte si sentirono; ma perciò che erano avan-taggiati e buoni stettero saldi alle percosse. Equivi appiccaron una delle spaventose battaglie chefra duo cavallieri si vedesser gran tempo. I fautoridi Darineo e Montebello, che mai viddero a Dari-neo durar tanto cavalliere in battaglia, si stupirondel gran valor del cavalliere suo avversario e co-me con tanta destrezza feriva di spada, facendo va-ni molti colpi di Darineo il quale, se bene a primavista mostrava più ferocità dell’altro, nel progressodella battaglia non si vedea fra lor segno di vantag-gio alcuno. Erano i colpi che si davano con tantaforza dati che già gli scudi erano in più parte ta-gliati e magagnate l’arme. Molto si meraviglia-va Darineo della gran forza che sentiva nel suo ne-mico e lo giudicava uno dei potenti cavallieri conche si combattesse già mai. Con tutto ciò, sperandoriportarne vittoria, mosso da gran sdegno alzó laspada e gli menò un orribil colpo al sommo dellatesta, ma don Arlantes, avendogli opposto lo scu-do, fu la percossa sì fiera che gli lo divise quasi pe’lmezzo ritenendo il cerchio che i duo lati non ca-dessero in terra e, pervenuta la spada su l’elmo,fu di tanta forza il colpo che fu forzato don Ar-lantes inginocchiarsi di un ginocchio in terra, masì come era di cuore e di persona maravigliosamen-te vivace, con tanta prestezza si levò in piedi chemolti non lo viddero inginocchiare e, tratto dagran sdegno di quel che gli era avvenuto al cospettodella sua amata Sclarimena e tanta nobiltà di ca-vallieri e nobildonne, ferì Darineo di un sì smisu-rato colpo che spezzatogli lo scudo calò la spadasopra una spalla e, tagliategli l’armi, né gli feceuna gran ferita tormentandogli il braccio dallo scu-do. Con questo contrasto mantenendosi la battagliafra loro, durò presso un’ora senza scorgersi daniuna banda alcun segno di vittoria, e già eranoamendui in più parte feriti e si vedean l’arme eil terreno tinte del comun sangue. Molto si mara-vigliava Darineo della gran forza del suo avver-sario che all’incontro diceva che non senza cagioneera Darineo riputato il miglior cavallier di Lama-gna e, continuando questa fiera battaglia fra lo-ro, furon forzati di ritirarsi a dietro per riposaralquanto, ma adivenne che, essendosi nel mezzo delcampo azzuffati i lor cavalli insieme, il cavallierdella prencipessa, non potendo più star ozioso, disseall’altro: “Su, Darineo, non ci lasciamo vincer dilena e di possanza dai nostri cavalli, torna allabattaglia”, e ciò detto, con la maggior colera delmondo, vergognandosi di se istesso che tanto gli du-rasse Darineo, l’andò ad assaltare e con un colpolo ferì con tanta forza sopra l’elmo che, rottogli epostogli in fracasso quel poco dello scudo che gli erarestato, gli tagliò l’elmo e gli mise la spada bendentro la testa due dita, e perciò che fu il colpoverso la parte dinanzi venne il sangue presto in tan-ta abbondanza a cader a Darineo sopra gli occhiche se gli offuscava la vista, onde determinò finirla battaglia e, sdegnato più che mai fosse, ferì diduo fieri colpi don Argantes sopra l’elmo con tantatempesta che se l’elmo era di peggior tempra e ilcavalliere di men forza in sostener i colpi, ne rima-neva estinto; ma egli ferì Darineo di un sì maravi-glioso colpo nel braccio della spada che non gli fa-cendo resistenza arme alcuna, né gli fece una sì granferita che Darineo non poteva molto regger il brac-cio, e già vedendo poco per la gran copia del san-gue che gli abbondava agli occhi si vedeva non me-nar più colpi con tanta fierezza, di che avvedutosidon Arlantes l’andò a ferir con tanta possanza so-pra l’elmo che lo fece andar traballando e in for-se di cadere e in un medesimo tempo lo ferì nelladestra coscia con tanta forza che, non gli valendo ar-me alcune. gli la tagliò e cadé brancolando in ter-ra Darineo. Alora si levó un muto mormorio neicircostanti tutti e il cavallier della prencipessagli andò sopra e, troncatigli i lacci dell’elmo, gli lotrasse di capo e, ponendogli nella faccia la spada, gli disse: “Darineo, a tempo sei dar conto a Diodella tua perfidia, confessa il tradimento ordito allanobil prencipessa Sclarimena, acció possi ottenerepietà da Dio lasciando io di darti più noia”. E Da-rineo, tutto sanguinoso in viso, rispose: “Non per sal- var la vita mia che è fuori ogni speranza di salu-te, ma sì per aver misericordia da Dio per l’animae anco pe’l dovere, confesso, cavalliere, esser laprencipessa innocente della colpa che le ho attri- buita”. Don Arlantes, fatti venire quivi i giudici,gli fece replicar alla lor presenza il medesimo poi,volendo aitare a levarlo, vidde che Darineo rendeal’anima con lo spasmo della ferita della coscia.Onde levatosi in piedi andò a ripiglia così ferito e stan- co, come era, il suo cavallo, sopra il quale sallito, do-mandò a’ giudici se nel fatto della liberazion dellaprencipessa avea egli più che fare. Essi, con moltaallegrezza in viso, risposero di no, che avea giàfatto tanto che di lui resterebbe perpetua memoriain Lamagna. Ed egli disse: “Venga ora il falso Mon- tebello che, come giurai, non son per uscire di que-sto campo finché con la sua morte non si finisca digiustificare la limpidezza della prencipessa Sclari-mena”. Montebello, che era già sallito a cavallo,quantunche la conscienza lo travagliasse della suagran malvagità usata, sì come era di animo fiero etemeva col confessar la sua colpa di gran disonoree la perpetua infamia, pigliata massimamente spe-ranza della vittoria dal vedere il suo avversariostanco e ferito, si fece innanzi e disse: “Prendila lancia, cavalliere, o disdiciti di quanto hai dettocontra l’onor mio”. Don Arlantes, presa una grossalancia, senza altra risposta si pose da un lato del campo mentre i giudici ponean l’avversario dall’al-tro e, non si muovendo i circostanti, si andaron aferir con tanta tempesta che parea che i lor ca-valli volessero aprir la terra. E incontraronsi con tanta forza che le lancie andarono in pezzi re-stando il cavallier della prencipessa in sella senzaaver ricevuto disturbo alcuno, e l’altro andò atrovare il terreno con sì aspra percossa che non mo-vea né piedi né mani. Don Arlantes, con la mag-gior leggierezza del mondo, smontato d’arcione, gliandò sopra e, slacciatogli l’elmo, gli lo trasse dicapo, ma con tutto il chiamarlo non si risenteaMontebello che come morto giacea pe’l duro incon-tro disteso in terra. Ma indi a poco tornato in sé,gli disse don Arlantes: “Cavalliere, confessa il tuo tradimento con ricever da me la vita se non a tem-po stai di perderla”, ma Montebello mostrando sde-gno e bestemiando, fece mostra e sforzo di le-varsi onde, adirato don Arlantes, di un colpo glitroncò la testa, alora il popolo diede un grido di-cendo: “Viva il bene aventurato cavalliere che ha contanta sua gloria giustificata la causa della nostraprencipessa Sclarinena”. E per tutti i palchi facen-dosi gran rumor di allegrezza si sentiva lodare ilgran valor del Cavallier della Prencipessa (che cosìlo chiamava il popolo, e gli restò questo nome permolto tempo dopo). Chi potrebbe esprimere la gran-de allegrezza che sentì del fin di questa battaglia labella Sclarimena? Veduto che non solo per bocca econfession di Darineo era ella liberata della vita edel disonore, e che con la morte di Montebello siera vendicato il tradimento che contra la sua lim-pidezza era stato ordito, ma esser il cavalliere cheella tanto amava tratto del steccato con tanto ono-re, sentendo le infinite laudi che ciascun gli attri-buiva. L’imperadore, pieno di infinito contento,veduto con tanto onore della figliuola terminata labattaglia, scese le scale del palazzo per ricever conpiù onore il vincitor cavalliere della figliuola, re-stando l’imperatrice in sala accompagnata da tuttele nobil donne della corte per onorarlo anco ellalagrimando di tenerezza e di piacere, mentre igiudici con molta pompa conduceano a braccia labella Sclarimena, e i cavallieri della corte con gran-de applauso avean tratto don Arlantes del campo,e malamente ferito l’accompagnavano al palazzodello imperadore, dove giunto, veduto lo impera-dor che lo aspettava a piedi, smontò da cavallo pervoler inginocchiarsergli inanzi, ma egli lo sostenneabbracciandolo con tanto amore quanto si può pen-sare dicendogli: “Cavalliere valoroso e fortunato,da Dio abbiate il guiderdone di quanto avete ope-rato in giustificazione della onestà e limpidezzadi mia figliuola che, se per voi non era, perdeva ellaper opra di malegni quel che più potea perder inquesto mondo che è l’onore e la vita. E poichéil guiderdone per grande che vi fosse dato non sa-rebbe condegno a meriti vostri, contentatevi di a-ver posto in obligazione da non potervela pagareuno imperador di Lamagna con tutto il poter suo,e una prencipessa a cui si deve la successione di que-sto imperio di gran merito, poiché ha fatto pa-ragone pe’l mezzo della virtù vostra de l’one-stà e innocenza sua. “Serenissimo Cesare”, gli ri-spose il prencipe don Arlantes “a me di quel cheho per voi e per lei operato, non sete né voi né elladebitori di cosa veruna, poiché l’obligo che mi dàl’ordin che ho preso di cavalleria ha fatto me debito-re di pigliar la diffensione di una sì giusta causa”.Con questo parlare sopragiongendo la calca dellegenti, fu il cavallier della prencipessa condotto insala, a cui umiliandosi la imperatrice, egli se levolle inginocchiare, ma non gli fu concesso, anzi, a-vendo ella sollevatolo, lo abbracciò con grande amo-re e dissele: “Cavalliere che con tanta gloria vostraavete la gloria e la vita di mia figliuola ristora-ta quando per colpa della malizia dei suoi avversa-ri era per cadere, qual guiderdone può ella darviné io? Con che potiam sodisfarvi?”. E ciò diceva contante lagrime di tenerezza che faceva intenerire icuori di tutti e per cordoglio versar lagrime mol-te. La imperatrice, vedutolo così sanguinoso, con lesue mane volle introdurlo nelle sue stanze, e quivi,con gran cura fattolo disarmare concorsero moltieccellenti medici per medicarlo delle sue ferite, a-vendo fatto coricarlo in letto, i quali, avendogliletestate tutte, una sola che avea da Darineo rice-vuta nel petto poneva qualche difficultà nella suavita, di che sentiron l’imperadore e imperatricegran dispiacere. L’imperadore, conosciutasi la iniqui-tà di Darineo e Montebello, per publico editto feceappiccar fuor della città il corpo di Darineo, pu-blicandolo traditore e infame e, come incorsonel crimine della maiestà lesa, fu publicato anco in-fame la sua successione e privati i successori di ognionore e dignità: e avrebbe il medesimo fattocontra il corpo di Montebello, ancora che egli nonconfessasse il suo delitto, se non l’avesse ritenuto ilrispetto avuto al conte di Monteclaro suo padrecavaliere onorato, e che era stato sempre suofedele e servitolo con molto onore e riputa-zione.

Quel che sentì l’afflitta prencipessa Sclarimenaper il pericoloso male del suo cavalliere e quelche successe nella battaglia che ebbero Sferamundi,e Amadis d’Astra. Capitolo V.

Fu la prencipessa Sclarimena condotta inanzil’imperador suo padre che per inanzi, durantela sua prigionia, non la avea voluto mai vedere fin-tanto che non fosse purgata della accusa datagli daDarineo, e ora che fu risoluta la sua innocenzacon la vittoria del suo campione, postosi sotto un’om-brella della gran sala, se la fece venire inanzi. Laprencipessa, condotta a braccia dai giudici del cam-po, se gli inginocchiò a piedi per voler basciarglili,spargendo molte lagrime da’ suoi begli occhi, e dis-segli: “Poi che la divina giustizia, in un medesimo pun-to castigando la perfidia dei mei nemici ha con mag-gior gloria della mia limpidezza mostrata la inno-cenza mia, ricevete, signor mio, l’umil serva e fi-gliuola vostra Sclarimena nella prima grazia vo-stra che più dispiacere ha sentito dello sdegno vo-stro che di tutta la persecuzione che han contra dilei fatto i suoi nemici. L’imperadore, reprimendomolto le lagrime che per tenerezza gli uscivano,abbracciatala con grande amore, le disse: “Sta’ lieta,figliuola mia, poi che come loro apparangonato conla pruova del fuogo perché si mostri la sua finez-za, è stata fatta pruova della tua onestà nella accu-sa dei maligni”. Dopo l’averla accarezzata moltol’abbracciò con molte lagrime la imperatrice e tut-te quelle principesse e nobil donne, e si cominciònel palagio una maravigliosa festa, facendole ognu-no grande allegrezza e mostrando gran gioia, conche si venne ella a rallegrar molto e con la allegrez-za racquistar la sua beltà smarrita, ma molto scema-va la gran gioia della prencipessa l’aver udito che il suo cavalliere era posto in letto con gran pericoldella vita per una ferita che avea in un fianco, lacura della quale era da’ medici fatta difficil molto,e nel suo secreto ne versava copiose lagrime e di-ceva: “Deh, gentil cavalliere, come hai tu arrischiatala tua vita per salvare la mia senza che io l’abbiada te meritato? Ma ben ingrata sarei io se tu per miacausa morendo io restasse in vita. Padre del cielonon volere che, poi che mi hai questa vita libera-ta, me ne abbia da spogliare da me istessa, come sonio per fare se questo nobil cavalier ne viene a morte”.Né potendo la compassione e il dolore nascondere,priegò l’imperatrice che la dovesse condurre a ve-der il suo cavallier ferito, a cui era ella tanto obli-gata. La imperatrice lodò molto la discrezion del-la figliuola, ma le rispose che avean proibito i me-dici che per un pezzo niun lo dovesse visitare, mache quando fosse stato tempo ne l’avrebbe avisatae, con questo, la prencipessa se ne tornó alle sue pro-prie stanze, né volle che nel palazzo si facessero lefeste apparecchiate, dicendo che non era cosa lode-vole che, sendo il suo liberatore in pericolo di morte,dovesse ella rallegrar la vita. Ma quivi la lasceremnoi alquanto per tornare a dir di quel che adivenneai duo prencipi e novelli cavallieri don Sferamun-di di Grecia e Amadis d’Astra nell’aventura dellaliberazion della donzella i quali, tosto che venne ilnuovo giorno, avendo prese le cose che avea lor dateil mago, menandone i duo giganti suoi scudieri conloro, tolto combiato dalla contessa e dal mago, peril più ampio sentiero che si viddero innanzi se n’en-trò nella selva Calidonia, la quale trovò sì folta e sìserrata da grandi alberi che non parea che in partealcuna di essa fosse visitata da’ raggi del sole. E se-guendo il suo camino cavalcaron fin a l’ora di no-na, che i scudieri loro presso un ruscello di acqua lim-pida e pura lor dieron da mangiare e dopo, sendorimontati a cavallo, ripresero il lor camino verso ladirittura della montagna, né molto andaron che vid-dero un luogo alquanto aperto e men denso, e sen-tiron vicino tanto gran strepito dei teneri arbor-scelli e di frasche che pareva furia di gran bestia-me che vi passassero per mezzo, né tardò molto a sco- prirse duo centauri di maravigliosa statura e fie-ri visi i quali, al strepito del calpestio dei cavalli, ve-neano verso i cavallieri avendo nelle cocche postele frizze, e venean con tanta velocità che sembra-van saette e, tosto che viddero i duo cavallieri, cia-scun diserrò contra l’un di loro la sua saetta con tan-ta prestezza che appena ebbero agio i duo prenci-pi mettersi al petto gli scudi, nei quali percotendole saette senza fallir niun dei colpi furon passati el’arme insieme con esse, ma non passaron più oltre es-sendo gli scudi di finissimo acciaio e di finissimatempra l’arme, non gli lasciaron far nocumento nel-le persone. Il prencipe Sferamundi si trasse con pres-tezza la sua dall’arme e la pose al suo arco, e per-ciò che molto sapea di quel mestiero, con tanta veloci-tà che non se ne avvidde quasi il centauro suo nemi-co gli la ritirò e, parandosi egli con lo scudo, gli lopassò e lo ferì in un braccio restandogli dentro lasaetta che gli avea il braccio trafitto, con tutto ciòavendo il centauro posta un’altra frizza alla coc-ca si spinse verso Sferamundi, il quale andava su l’a-viso e con molta avvertenza cercando di schivar isuoi colpi vedutigli così pericolosi. L’altro centau-ro colse nello scudo Amadis d’Astra che gli lo passòtutto, e avrebbe anco passategli l’arme quandofosse la saetta andata dritta ma, cogliendolo in sbie-gio, passò sotto il braccio dall’altra banda e diedein un albero vicino. Amadis d’Astra, non revedendola saetta, spinse il cavallo contra il centauro con lalancia bassa per incontrarlo prima che altra saettaponesse su l’arco ma, torcendosi il centauro e pi-gliando per diffesa alcuni tronconi d’alberi, tirò un’al-tra saetta in un momento e, passatogli lo scudo, loferì nel braccio sinistro. Mentre erano in questo es-ser le cose sopragiunse con gran rumore gli altri duocentauri i quali, veduta la battaglia, cominciarono asaettare i duo prencipi e tirò l’uno una saetta alprencipe Sferamundi che seguiva l’un dei primi cen-tauri con la spada in mano, e se un troncon d’un al-bero non lo diffendeva, era quel colpo per torgli lavita, che lo cogliea per fianco ove non poteva esserdal suo scudo diffeso, l’altro ferì Amadis d’Astra diuna saetta ma egli, piegandosi alquanto, fece passare ilcolpo vano. Quivi si appiccò una fiera e spaven-tosa contesa perciò che i quattro centauri, aitandosicon le lor saette e l’agevolezza loro fra quegli al-beri, faceano grande offesa a’ cavallieri senza che essipotessero contra di loro far molto danno, così si sa-pean essi rivoltar con destrezza in quegli alberi.Ma in questo tempo il prencipe Sferamundi, alzatala spada, percosse l’un dei centauri su la testa di sìfiero colpo che, quantunche non potesse la spada pe-netrar nella carne, fu nondimeno sì aspra la bottache lo tramortì in modo che non sapeva il centauroin qual mondo si fosse. Di che avvedutosi Sferamun-di, sì come era di incomparabil forza, se gli accostòe gli tolse la scimitarra di mano in tempo che eraegli anco in quella agonia, onde allegro il prencipe,rimessa la sua spada nel fodre, tirò al centauro, che siera per l’affanno che sentiva appoggiato a uno albe-ro, sì fatto colpo che gli divise la testa pe’l mezzo,e cadé incontanente morto in terra, ma in un me-desimo tempo fu di una frizza di un altro centauroferito egli in una gamba, che gli fu passata tutta, diche sentiva il prencipe estremo dolore. Con tuttociò, lieto per aver la scimitarra del centauro in ma- no con che potea offender gli altri, si mise fra loro aguisa di un fiero cinghiale e, ponendo mente dallaman stanca, vidde che Amadis d’Astra, avendosi ca-vato dal scudo una frizza, avea tirato a un altrocentauro con essa e passatagli la bocca, e il centau-ro si era tirato a dietro sputando sangue in gran co-pia onde, avventatosegli egli adosso, lo ferì di una pun-ta nel petto con che gli fece riuscir la scimitarra didietro e lo rovesciò morto in terra. Gli altri due,non spaventatisi punto della morte dei compagni, co-minciarono a scoccar contra i duo prencipi moltesaette, giudicando a quel che egli avean veduto fareesser meglio combatter con quelle arme da lunge checon le spade dapresso, ed ecco che l’un de’ loro per-cosse di una il prencipe Sferamundi con tanta possan-za nel scudo che, avendoglilo passato, lo ferì nel me-desimo braccio nel quale era anco stato ferito, e l’al-tro con un’altra sua saetta passò una coscia ad Ama-dis d’Astra, ma essi, trattesi le saette fuore con granprestezza, postele nei loro archi che gli avea datiil mago, percosse ciascuno il suo nemico e uno re-stò ferito nel braccio destro che gli fu tutto passato,e all’altro Amadis d’Astra passò il petto riuscendo-gli la saetta dietro le spalle e cadé incontanentemorto in terra. L’altro, veduti così mal trattati icompagni, si spaventò in modo che si mise a fuggirper la selva versando molto sangue. I duo prencipierano malamente feriti e a Sferamundi dava infi-nita molestia la ferita della gamba perché, oltre chesmontato in terra, non vi si potea sostenere, gli eraanco per essa uscito tanto sangue che ne era tintotutto il terreno, e del braccio non potea prevaler-si, e parimente a Amadis d’Astra apportava gran-dissimo tormento il dolor della ferita della coscia,quantunche quella del braccio non lo noiasse tanto.Ma sopra arrivati i lor scudieri e fasciandogli leferite, ecco in un momento comparir quivi il magocon la contessa d’Artois e le sue donzelle e i ca-vallieri, e il mago lor disse: “Signori, aspettate cheio curi le vostre ferite che so che ne avete molto bi-sogno” e, accostatosi al prencipe Sferamundi conun precioso unguento gli medicò le sue ferite epoi fece il medesimo ad Amadis d’Astra, e fu il ri-medio tale che si sentiron confortati tutti. La con-tessa e le sue donzelle non si saziavano di ringrazia-re i duo cavallieri di quel che avean fatto per laliberazion della figliuola e gli accarezzavano eonoravano il medesimo facendo i cinque cavallieri,e il mago volle che quivi si firmassero quel dì perrispetto delle ferite che aveano, promettendogliche co’l riposo della notte, la mattina seguente ne sa-rebbon stati liberati affatto. La sera cenaron como-damente vicino a un picciol fonte e perché la con-tessa era spaventata dal veder morti quivi i tre cen-tauri, pregò i cavallieri del mago che si dovesser ri-tirare per alloggiar la notte alquanto più luntano.Volle il mago che i cinque cavallieri facessero laguardia a vicenda armati, per tema così del centaurocome di animali alpestri che in quella selva si ritro-vavano. E comparso il nuovo giorno si sentironcosì sani i duo cavallieri delle lor ferite, come se nonl’avessero mai avute e, montati sopra i lor ca-valli, cavalcarono alquanto e cominciarono a sal-lir la montagna non senza gran fatica dei lor ca-valli e, dopo quattro ore che tennero a montarla,gionsero sopra un gran piano con aere fresco esoave e, quivi essendosi riposati alquanto, ripre-sero il lor camino verso certe grotte chi vidderosotto un sasso di luntano. Né tardò molto che essen-do stati veduti dai quattro giganti, con gran furiaandarono a vestirsi delle lor arme, e i duo scudieridel prencipe Sferamundi e di Amadis d’Astra, pre-sa l’ampolla del liquor del mago, ne bagnarono iloro scudi. Indi a poco si viddero i giganti soprapotentissimi cavalli armati di lucidissime armi econ le lancie nelle mani venir verso i duo prencipicosì grandi e di sì fiera vista (perciò che veneancon le visiere alzate), che in ciascun altro avrebbepotuto indur spavento che non fossero stati Amadisd’Astra o il prencipe Sferamundi o di gran cuorecome essi. I prencipi, avendo impugnate le lanciee allacciatisi gli elmi, si mossero passo passo contrai giganti. L’un de’ quali, essendosi già vicinati, lor dis-se: “Cavalliere, che Dio vi dia mala ventura, e qualpeccato vi ha condotti in questo luogo per avervia lasciar miseramente la vita?”. “Noi siam venuti” ri-spose Sferamundi “per punir i peccati vostri quandonon ci lasciate andare liberi a ripigliar la donzellaChiarenza”. “Dunque voi soli” rispose l’uno deglialtri tre con fiera vista “avete animo di poter otte-nere quel che voi dite?”. “Avemo animo e forze ba-stante a farlo” rispose Amadis d’Astra “se ben voi fo-ste altretanti poiché il valor e la forza del ca-valliere non consiste nella statura grande”. “Per miafé” disse Brianone (che così si chiamava l’un di essi, ilpiù giovane) “che poi che vi istimate così valenti, iocon mio fratello Bradalasso intendo che rompiamole nostre lancie da soli a soli, volendovi far quelloonore che a niun altro che sia qui capitato è statomai fatto”. “Questo onore di voler affrontare da so-lo a solo i cavallieri lo fate a voi istessi e non anoi” rispose Sferamundi “poiché è gran viltà in ca-valleria che più assaltino un solo”. “Or prendete delcampo amendui” disse Brianone “poiché sete sì dottiin insegnare regole di cavalleria”. Con questo, essen-dosi ben coperti dei loro scudi, abbassate le lancie,si corsero a ferir con tanto veloce corso dei lor ca-valli che parean quattro fulmini in terra. Il pren-cipe Sferamundi venne ad incontrarsi con Brianonee si percorssero negli scudi con le grosse lancie contanta forza che le ruppero in mille schieggie e sivennero a incontrar testa per testa l’un l’altro epetto per petto con i lor cavalli con tanto empitoche pareano due torri, e Sferamundi restò alquan-to stordito in sella, ma il gigante cadé da cavallo evolle la sorte che gli rimase nella staffa un piede,né potendo il cavallo resister anco egli al duro in-contro non essendo aitato dal suo signore né con lamano né con lo sprone, dati tre passi a dietro percadere, cadé al fine avendo sotto una gamba ac-colta al gigante che se gli ruppe, essendosegli anconella staffa smossogli il piede. Bradalasso incontròcon la lancia nello scudo Amadis d’Astra che, non po-tendo il ferro di essa incantato penetrargli lo scudoper la virtù di quel liquore, la fracassò tutta senzafargli altro nocumento che piegarlo in arcione, edegli ferì lui parimente nel scudo di sì fiero incontroche non potendo né anco la sua lancia magagnar lo scudo incantato, svoltandosi lo scudo, lo venne la lan-cia a ferir in un fianco di tal forza che, passate l’ar-me al gigante, gli fece una gran ferita, di che versa-va molto sangue, restando però saldi amendui in ar-cione con tanto stupor degli altri duo giganti chepiù non potria dirsi: perché sapendo che i lor com-pagni aveano i ferri delle lancie incantati in modoche niuno scudo per forte e duro che fosse potearesister che non fosse passato, non sapean che dirsi,veduto esser fallito l’incanto in amendui, fattagli in-oltre stupire la gran bontà dei cavallieri che passa-va quella di quanti si eran mai con esso loro affron-tati. Per questo, abbassate le lancie, si mossero non sicurando di usare cortesia alcuna contra di loro i qua-li, vedutisigli venir contra ben coperti dei loroscudi, gli aspettaron con grande ardire, avendo leloro spade nude in mano. L’un di essi incontrò ilprencipe Sferamundi nello scudo che ben gli valsealora la virtù del liquore incantato ma, non poten-do magagnarlo, ed essendo la lancia forte e pos-sente, gli fece perder amendue le staffe, e ben mo-strò di esser un dei migliori cavallieri del mondo inpoter sopportar sì smisurato colpo senza caderema, rompendosi pur la lancia, egli ferì lui nel tra-passar che fece in un braccio di sì gran parcossa chetagliandogli l’arme lo ferì gravemente e in modoche non lo poté più a suo modo maneggiare. Ama-dis d’Astra fu colto nel medesimo modo dal gigantecon la lancia e cadé in terra in piede e con tan-ta destrezza di un salto rimontò in arcione che fe-ce maravigliar molto Bradalasso l’altro gigante chelo mirava e che avea prima giostrato con Ama-dis d’Astra il quale, così ferito come era, entrò nellacontesa contra i duo cavallieri, e tutti cinque co-minciaron quivi una delle fiere battaglie che fra gi-ganti e cavallieri si potesse vedere. Era cosa di ma-raviglia veder con quanta destrezza i duo prencipisi adoperassero contra i tre giganti i quali, avendotutti tre così come i ferri delle lance incantate lespade, in modo che arme per fine che fosser non glipotean far resistenza, Sferamundi e Amadis d’A-stra, informati dal mago, in qualunche colpo dei gi-ganti o con destrezza gli schivavan overo gli oppo-nevan gli scudi, contra i quali per la provision del li-quor del mago non potean far offesa alcuna, ma essiall’incontro perciò che i giganti dal scudo impoi nonaveano altre arme da diffesa incantate, cercavandi ferirgli al discoperto così ammaestrati dal ma-go. I giganti, che nulla sapeano della virtù appli-cata negli scudi dei duo cavallieri, erano stupiticome le loro spade non gli potevan nuocere, e moltosi affannavano per trar a fine l’altra battaglia. Men-tre erano in questo contrasto Brianone, che giaceain terra con la gamba rotta e il caval sopra, pre-gava i compagni e massimamente il fratello a vo-lerlo soccorrere con levargli da dosso il cavallo, maessi eran così astretti dalla battaglia dei duo caval-lieri che conosceano che un di loro che l’avesseroallentata, eran per farla male gli altri dui; con tut-to ciò, già che avean combattuto due grosse ore,non potendo Bradalasso sentir più così lamentare ilfratello, smontò da cavallo per aitarlo a levar daquello affanno. Ma il valoroso prencipe Sferamun-di, vedutosi disciolto dal fastidio che avea del suoferire, non avendo altro che uno al contrasto, ri-pigliando animo e forze, giudicò consister l’onordella battaglia se prima che Bradalasso aitato il fra-tello e rimontato a cavallo avesse il suo aversarioucciso, menò un sì fiero colpo sopra la testa al gi-gante che avea inanzi che se non lo riparava conlo scudo incantato era fra lor dui finito il contende-re ma, quantunche non lo tagliasse, fu nondimeno laforza del colpo tale che ripercotendo lo scudo nel-l’elmo lo fece star alquanto stordito, di che avvedu-tosi il prencipe, gli menò di una punta nel camaglioin tempo che il gigante per la stordigione non eb-be agio di ripararsi con lo scudo e fu con tantaforza dato e spinto in un tempo il cavallo che glipassò la maglia e l’arme e insieme con ciò la go-la e cadé morto da cavallo. L’altro, che ciò viddelasciato Amadis d’Astra mentre di un colpo era re-stato alquanto stordito, menò al prencipe Sferamun-di di un colpo con tanta forza sopra una spalla cherottegli l’arme ve gli fece una gran ferita e mol-to gli tormentò il braccio dalla spada. Ma il va-lente Amadis d’Astra ferì il gigante intanto contanta forza nel braccio destro che non riparando-lo armatura alcuna gli lo tagliò gittandoglilo con laspada in terra. Il prencipe Sferamundi smontò to-sto da cavallo e si mosse contra Bradalasso che a-vea già al fratel Brianone tolto da dosso lo impac-cio del cavallo, ed egli, che vidde morti i compagnie in terra giacer senza poter sostentarsi in piedeil fratello, spaventato dall’assalto che un sì fier caval-liere gli apparecchiava, e non gli parendo veder conaltra via salvato il fratello, tiratosi alquanto adie-tro, gli disse: “Cavalliere, pazzia sarebbe la nostrase vedute le maraviglie che avete oggi con noi fat-te volessimo mio fratello e io contrastar contragli Iddii che par che senza poter farsi contrasto vivoglia dar la vittoria di questa aventura. Noi cidiamo in poter di voi dui come dei più valorosi ca-vallieri che calzin sproni, e gloriatevi che piùavete voi duo soli fatto oggi che cento cavallieriavantaggiati non avrebbon potuto fare, e nonsolo vi concedemo la vittoria di noi e libero il pas-saggio, ma vi offerimo anco la amicizia nostra”. Sfe-ramundi, sentendo il cortese parlar del gigante, sen-tì allegrezza grande sperando oltre l’aver amenduiper amici acquistati poter ridurgli alla fe cristia-na, e con molta amorevolezza gli andò incontrodicendogli: “Non solo vogliamo voi per amici, ma viconcedemo perciò l’onor della battaglia, che giàmolto tenuti siamo alla bontà di Brianone vostrofratello quando senza voler affrontarci tutti insie-me elesse di venir solo dui voi alla giostra, e per-ciò che quello atto trapassò la fierezza e poca cor-tesia che per l’ordinario suol ritrovarsi nella na-tura dei giganti fu da noi lodato molto quello at-to e ora lodiamo infinitamente che noi accettateper vostri amici”. E questo detto lo corse ad abbrac-ciare con molto amore abbracciando anco Briano-ne, il quale mostrava portare grande affezione aiduo cavallieri, veduto quel che avean quel dì fattocon l’arme in quel campo. E quando, trattisi dopogli elmi di capo gli vedero amendui così giovanetti, reputavano a gran miracolo che avesser tanto po-tuto fare. Amadis de Astra, smontato anco egli dacavallo, abbracciò i giganti, e perciò che Brianonesi dolea molto della gamba non sapean qual rimedio dargli, ma i giganti scudieri fasciarono le ferite ailor signori e similmente a Bradalasso che ne a-vea gran bisogno. E mentre stavano a divisare co-me avesser potuto condur Brianone a riposare perla gamba, ecco comparere il mago con la duchessa,le sue donzelle e i cavallieri che, veduti i duo gi-ganti morti e gli altri duo fatti amici dei duocavallieri, sentirono infinita allegrezza, parendolor che ormai fosse il fatto dell’aventura della bel-la Chiarenza tratto a fine: e la contessa con grandeamore domandò ai cavallieri come si sentivano. “Siamnoi feriti alquanto,” rispose il prencipe Sferamundi“ma non già di tal sorte che perciò potiamo esser ri-tardati di finire questa impresa”. Ella se gli inchinòcon gran cortesia e le sue donzelle, sendosi tutti ri-tirati all’ombra di certi faggi, con gran sollecitudi-ne disarmarono i duo cavallieri, mentre i duo scudie-ri avean preso cura dei cavalli e i cinque caval-lieri portavano a bbraccio il gigante Brianone. Qui-vi il mago pose il finissimo unguento nelle ferite deiduo prencipi e con la medesima diligenza curòle ferite di Bradalasso e medicò la rottura dellagamba e ’l piede di Brianone. Per conseglio del ma-go, stettero in questo luogo tutto quel giorno, ovemangiaron della provisione che la duchessa faceaportar seco e di quella che i duo fratelli giganti man-darono a pigliar dalle loro grotte. Venuta la nottee rifrescate le ferite dei giganti e dei cavallierico’l prezioso unguento dal mago posarono agiatamen-te tutti. E comparsa l’alba in Oriente, levatisi inpiè tutti, disse il mago alla contessa che era espedien-te che ella con le sue donzelle e cavallieri se ne re-stassero quivi in compagnia dei giganti perché labattaglia che si apparecchiava ai duo cavallieriquel giorno era la più pericolosa di tutte l’altredue; il prencipe Sferamundi e Amadis d’Astra, con-fortata la duchessa e le sue donzelle che eran perla vita loro poste in gran pensiero per le parole delmago, si armaron delle lor ricche arme e, presocombiato da tutti, si mossero con i loro scudieri a pie-de cavalcando verso l’alto ove si vedea il castellodella bella Chiarenza, sotto il quale era lo spavento-so lago dei dragoni. E dopo l’aver per quel pia-no cavalcato presso una lega inglese gionsero allariva del lago, su la quale viddero una colonna eleva-ta con alcune lettre e, accostatisi amendui per leg-gerle, viddero che diceano: Cavallieri, se non vole-te qui lasciar la vita, tornate adietro senza por pie-de più oltre che il confine di questo pilastro. Il pren-cipe Sferamundi, rivoltatosi ad Amadis d’Astra, glidisse: “Per questo, signor cugino, non lasciaremo noidi trar a fin questa aventura”. E detto questo amen-dui si mossero per ire inanzi lungo la riva a man de-stra verso il castello, ed ecco incontanente sentirsinel lago una fiera e spaventosa tempesta con tantorumore per la rivolta dell’acqua che un mare nellamaggior fortuna non avrebbe fatto tanto e, stan-do i cavallieri a mirare, si viddero elevarsi dui mon-toni d’acqua tanto alti che pareva che volessero ir atoccar il cielo, e in un momento apparsero duo dra-goni sì grandi e sì spaventevoli che avrebbon postoterrore nella audacia, perciò che erano di più di quin-deci passi lunghi e diece alti, e avevan le testeloro sì orribil e brutte che non potean discernersise eran di draghi o di serpenti, e si vedeano le sca-glie durissime, e con le code sbattean l’acqua contanta forza che spruzzando verso il cielo e dai latibagnavan la riva a torno a torno per gran spaciolunge da terra. Questi ferocissimi animali se nevennero verso i duo cavallieri con tanto empito chei lor cavalli si misero in gran spavento e, vedutiapprossimargli alla riva, non potendo sostener laloro fiera vista, si rivoltarono adietro fuggendo sen-za che cavallieri gli avessero potuti ritenere e,dopo l’essersi molto alluntanati, firmati dai gigantiloro scudieri, determinarono di passar oltre a piedi,che ben vedeano che mai avrebbon potuto prevaler-si dei cavalli. E benché ne fossero dai loro scudierisconfortati molto, potendo nondimeno più in lorol’onore che la tema della morte, raccomandatisi aDio, dieron i cavalli a tenere ai giganti ed essi, po-stesi le due palle ciascuno in un carniere, prese le lan-ce nelle mani e imbracciato lo scudo, si mossero ver-so gli spaventosi dragoni, i quali eran già in quelpunto giunti alla riva. I duo prencipi, chiamandoDio e la gloriosa sua madre in lor soccorso, ciascunmovendosi contra il suo che avea a fronte afferran-do le lancie con ambe le mani, correndo andaronoad incontrargli. Il prencipe Sferamundi, che era diestrema forza, drizzando la lancia verso la testa delsuo mirava di affrontare il suo corpo negli occhi onella bocca ma, non tenendo il drago nel muoversicontra di lui la testa dritta, venne il prencipe a cor-lo nel fronte ove, essendo duro osso, non poté farglidanno alcuno né pur maggagnarli la pelle, ma ildragone con l’urto non pur rompé la lancia ma conl’empito del corso rispinse il prencipe in modo chelo rovesciò a terra e gli passò sopra il corpo congran velocità ma egli, veduto il pericolo, saltando congran prestezza in piede, imbracciato lo scudo e pre-sa una di quelle palle in mano, nel venir il dragoneverso di lui con la bocca aperta, gli la lanciò nel granpalato e poté agevolmente farlo perciò che era labocca sì grande e sì spaziosa del dragone che nonpotea fallir di imboccarvela. La fura bestia, quan-tunche si stizzasse molto della botta della palla, eche si aventasse addosso al prencipe che avea nellaman destra presa la spada, cominciò con tutto questoa masticar la palla con grato gusto per lo smalzo diche era coperta ma, volendo per avidità inghiottirla,si ficcarono le acute punte nel palato in modo che nonpotea inghiottirla né meno gittarla fuora. Tra que-sto mezzo il prencipe Sferamundi, non volendo per-der quella occasione, se gli accostò mentre era cosìtravagliato, e gli menò un fiero colpo sopra la te-sta pensando di dividerglila pe’l mezzo, ma la spadatornò adietro come se avesse in una incudine per-cosso. Ma il fiero drago, quantunche si sentisse in quel-la pena, crucciatasi di quel colpo, si aventò di nuovoverso il cavalliere e con gli unghioni, che eran gran-di e forti, gli gremì lo scudo e tirò sì forte che sìcome era con fortezza imbracciato e forte le coreg-gie, tirava a sé il cavalliere non senza suo gran peri-colo, che rivoltando il drago la coda lo venne a bat-ter su l’elmo con essa di sì gran colpo che fu per ca-der disteso in terra, pur essendo di gran forza esmisurata lena questo eccellente prencipe si sostennein un piede essendosi inginocchiato con l’altro. Etirando con l’unghie il drago gli tolse lo scudo a-vendogli per la gran forza spezzata l’imbraccia-tura. In gran pericolo si vidde il valoroso Sfera-mundi quando si vidde senza scudo che molto teme-va quei fieri unghioni e, presa con la man stanca laspada, trasse l’altra palla fuore tenendola in mano perlanciarglila, ma il drago versava fra questo mez-zo gran copia di sangue per bocca perciò che essen-do quelli punte acute molto, ed egli mettendo ogn’o-ra più forza nel palato per romperle, si facevasempre più danno. Era la battaglia intanto gran-de fra l’altro spaventevol dragone e Amadis d’A-stra, il quale ebbe nell’affrontarlo con la lancia assaimiglior sorte, imperò che affrontò mettergli la pun-ta per un occhio che gli lo cacciò fuore con gran do-lore di quello animale, ma non poté più oltre pene-trar la lancia avendo piegato per il dolor la testa,ma avendolo il drago con gli artigli e fieri un-ghioni gremito nell’elmo lo fece cadere disteso interra, e se non fosse stato più che presto in saltarin piedi al tornargli sopra gli avrebbe tolta la vi-ta. Ma si levò con tanta prestezza questo prencipeche, al tornar del dragone, già avea lo scudo im-bracciato, e perciò che di nuovo avea voluto affer-rarlo, egli gli distese lo scudo e con la spada gli me-nò sopra una spalla una gran percossa, ma tanto potéla sua spada afferrarne come se avesse percosso inun diamante. E ricordatosi dell’aiuto del mago pen-sò di rimetter la spada e adoperar le palle smal-zate, ma il fiero animale gli avea intanto levato dibraccio lo scudo con tanta agevolezza strappando-glilo come se non fosse stato imbracciato. Amadisdi Astra si trovò in gran pericolo quando si viddesenza scudo e che la spada non potea fargli noiaalcuna onde, appostato il tempo, vedutosi il dragovenir addosso con la bocca aperta per inghiottirlo,gli lanciò l’una delle palle nella gran bocca, ma nonfece quel effetto che avea fatta quella di Sferamun-di perciò che diede nei denti al drago e cadé interra, ma non fu pigro a lanciargli l’altra che, entra-ta ben dentro e gustando la mala bestia lo smalzo,si firmò alquanto con la suavità di esso finché, giun-gendo nel palato le acute punte, fecero il medesimoeffetto che avea fatta la palla di Sferamundi. Ama-dis d’Astra cominciò a ferir il dragone di smisuraticolpi, ma poco danno gli facea con la sua spada per-ché, senza punto intaccargli la scagliosa pelle, tor-nava adietro e, andando il serpente angustiandosidelle gravi ferite del palato, spesso nel sentir colpirsi veneva a gran salti per ferirlo con l’unghie o ten-tar di inghiottirlo, ma egli schivava il suo incontrocon la molta destrezza, ma non poté far tanto cheuna volta non lo giongesse il drago e, afferratolo nelcorpo, gli mise l’unghie fra le inchiodature dello arne-se che, passatogli il farsetto che avea sotto l’arme,gli fece con l’ungie dell’una e l’altra mano in amen-dui fianchi gran ferite di che versava gran copia disangue; e fu la stretta tale che ben pensò il caval-liere di esser tutto franto. Con tutto ciò cavando au-dacia dal timore e le forze dalla stanchezza, men-tre vedea ritirato il drago che gran sangue dallabocca versava, l’andava ad assalire e, menato il col-po, si ritirava con gran destrezza, e una volta tral’altre aventandosegli addosso il drago, egli non po-tendo a tempo ritirarsi adietro, più per sturbarglil’alzar delle zampe per gremirlo, che con speranzadi danniggiarlo, lo ferì in una gamba di un roverscioe il colpo venne a giongerlo per sorte in una gion-tura con tanta forza che gli gittò la zampa co’l du-ro artiglio in terra, che non era in quel luogo diffe-sa da scaglia alcuna, onde il fiore animale diede unrughito sì grande che spaventava chi l’udiva, e fual cavalliere questo colpo di gran bene, perché oltreche era assicurato da quello unghione non poter ri-cever più danno, veneva ad avergli impedito il po-ter quella zampa firmar in terra. In questo mezo sen-tì l’altro dragone che combatteva con il prencipeSferamundi dar un gran mughito e, alzando gliocchi, vidde che egli li avea da una punta nel ventrefatta una gran ferita, di che versava il drago copio-so sangue che era di tanta negrezza che fece restaramendui stupiti. Con questo che egli vide giudicòche, ferendosi disotto il corpo, e non sopra il dossocoperto di scaglie, si potevan queste bestie danniggiarmolto, e volendo cercar di uccider con questo mo-do il suo vidde che, non potendo più rispirare per lagran copia del sangue che di bocca versava, facevatratti come se volesse morire, né più cercava di aven-tarsegli addosso per dargli noia. Laonde giudicò chefosse prudenza di non lo molestare se non si avesseveduto un bel tratto e, volendo ritirarsi da parteper riposar alquanto dalla stanchezza che aveva,vidde che il valoroso Sferamundi suo cugino aveadi un’altra punta investita nella trippa il drago egli avea la spada cacciata fino al manico dentro on-de, toccandogli con la punta il cuore, diede una granstramazzata in terra con la rabbia della morte,ma prima avea a llui con la coda dato sì smisuratocolpo in una tempia che tramortito se l’avea distesoa piedi. E perché ben conobbe il colpo non esser mor-tale, perciò che si era sparsa una orribil puzza daldragon morto, andò a tirarlo alquanto luntano daldragone per i piedi, e quivi gli trasse l’elmo di te-sta e, volendo gittargli l’acqua del lago in fronteper farlo risentir, sentì gridarsi di dietro che nondovesse farlo e, alzando gli occhi, si vidde appressoil mago, che gli disse: “Voi sete stato per far error ta-le in adoprar di questa acqua per bagnarne il visoal vostro compagno che, poco più che io tardava, voi l’uccidevate senza che vi si potesse dare più rimedioalcuno; ché avete da sapere esser questa acqua cosìinfettata per la lunga dimora che in essa han fat-to questi draghi che tosto che una persona ne vien tocca o bagnata, ne muore. Aitatemi a condurlo al-quanto più lunge dal drago, che l’odor del suo vele-no non possa nuocergli, che tosto ve lo darò sano”. Qui-vi amendui lo ritrassero luntano alquanto e il ma-go disse ad Amadis: “Non vi curate di finir di uccideril drago con che avete combattuto acciò non viavvenga come al vostro compagno, perché vi so dirio che non passerà mezza ora che per le punte cheha nel palato morirà da se istesso”. E detto questo,tratto fuore un soavissimo liquore, ne bagnò le tem-pie e i polsi a Sferamundi che in contanente si levòin piedi maravigliato di veder qui il mago, il qualgli disse: “Cavalliere, poco più vi resta che fare neltrar a fin questa aventura, aspettiamo la duchessache sarà qui or ora e andaremo a dissolvere l’incan-to di quel castello per riaver la bella Chiarenza conquante là entro dimorano. Intanto disarmatevi amen-dui che vi curerò delle ferite che avete”. Essi si disar-marono l’uno aitato dall’altro e il mago con l’un-guento gli fece tosto sani. E perciò che cresceva ogn’o-ra più il velenoso fetore del morto dragone per l’al-tro che se stendea con la rabbia della morte, co’l me-desimo liquore unse le tempie e il naso il buon ma-go ad Amadis d’Astra, e il medesimo fece ai duogiganti che già venean verso di loro menando iduo cavalli a mano. Non tardò dopo molto agionger la contessa con la sua compagnia, la qua-le fece il mago discostar dalla strada per il fetordi quel veleno, e la duchessa con le sue donzel-le mirando di luntano gli spaventevoli draghi interra morti, abbracciò non senza lagrime i cavallie-ri dicendogli: “Benedetta fu bene per me l’ora, si- gnori, in che nasceste, né per me solamente ma perquanti avran bisogno come io del vostro aiuto evalore, con che non sia impresa per grande e peri-colosa che sia alla quale voi non diate fine, poi che avete con tanta gloria vostra tratta a fin questa co-sì pericolosa”. I duo prencipi se vergognarono di sen-tir così laudarsi e dissero alla contessa: “Signora,forse la buona vostra ventura e non il valor no-stro, ci ha fatto conseguir questa vittoria o per dir meglio la innocenza o bontà della bella Chiarenzavostra figliuola, che senza averlo meritato è stataposta e tenuta in sì strana prigionia”. “Or andia-mo a liberarnela,” disse Amadis d’Astra “e perchéil sasso dove è il castello ha difficil sallita ben sarà che ve ne restiate sotto di esso senza venir di sopra”. “Co-testo non vo far io, signor mio,” rispose la contessa,“ché è tanto il disiderio di veder libera la mia figliuo-la che non è fatica, per ardua e grande che sia, chea me non paia facile e soave”. “Sia nel nome de Dio,” disse il prencipe Sferamundi “andiamo ad alto”.

Come fosse dall’incantato castello liberata la bellaChiarenza. Capitolo VI.

Giunti sotto il sasso tutti vollero montarvi da-gli scudieri impoi, che tennero i cavalli e ipalafreni delle donzelle, alle quale venea il mago perstrada dicendo che non dovessero spaventarsi percosa che si udissero e vedessero il che, liete ellefuor di modo, promisero di voler fare. A capo di un’o-ra che ebbero quelle balze, più rampegan-do che caminando, ascese, si trovarono alla portadel castello e viddero dopo le spalle di esso il granmare oceano, parendo a loro esser salliti tanto al-to che dovessero toccar le nuvole. Il prencipe Sfera-mundi prese alora la scrittura incantata del ma-go e per una picciola finestra la lanciò dentro ilpalagio ed ecco in un momento, di chiaro e serenoche era l’aere, divenir torbido e fosco, con tantituoni e fulgori e sì orribil pioggia e vento cheparea che dovesse cader il cielo. La contessa, spaven-tata, con le donzelle si era accostata al mago e icavallieri stavan su l’aviso per quel che potesse acca-dere, ed ecco aprirsi in quelle gran tenebre la gran porta del castello e uscirne una fiera tigre che silanciò addosso ad Amadis d’Astra ma egli, che a-vea la spada nella mano ,la ferì di un rovescio e indue parti la gittò per quelle balze. In un medesimo tempo si vidde apparir su la porta un fiero e spa-ventevol gigante che, voltatosi a Sferamundi, gli dis- se: “Chi vi ha lasciato così venire cavalliere in questeparti? Voi pagherete la pena della vostra audacia”e, aventatosi contra di lui, egli lo prese per un brac-cio e lo tirò giù dalla porta spingendolo abbassoper quelle alte ripe, e in un momento si vidde tut-to il palagio disfatto come se mai vi fosse stato, ecomparse la bella Chiarenza con venti bellissime don-zelle ricchissimamente guarnite, tutte abbracciateinsieme come spaventate del gran strepito che avea-no udito nelle dissoluzioni di quello incanto, e di ve-dersi così al scoperto in quelle ripe, ma molto più sistremiron tutte e massimamente la bella Chiaren-za, quando viddero quei cavallieri armati che le mi-ravano, e in disparte quelle donzelle. E fissandoben gli occhi tosto le riconobbe e per esse riconobbeanco la contessa sua madre, di che venne con l’alle-grezza in tanto stupore che temendo che fosse peropera di incantamento non sapea che farsi. Ma lacontessa corse con le braccia aperte ad abbracciarlei dicendo: “Oh dolce figliuola mia Chiarenza, quan-to affanno ho io per te sostenuto? Non riconosci latua amata madre e queste tue donzelle che han pertrovarti tante pene patite?” La bella Chiarenza, ri-conosciuta la contessa sua madre esser viva e vera,sentì tanta alterazione di soprema allegrezza che,versando da’ suoi begli occhi copiosissime lagrime,non sapea formar parola, ma se le andò a lasciarcadere inginocchiata a piedi. I duo cavallieri stet-tero sopra di loro stupiti della gran beltà di questa donzella, e dicean fra loro istessi che non senza cau-sa aveva il figliuol del duca d’Albania fatto tan-to risentimento per lei. E la miravano e contem-plavano con tanta dolcezza che lor pareva che dallebelle infante lor signore impoi non si trovasse don-zella più compita in beltà e grazia di questa. Simil-mente le vinti donzelle che quivi eran con esso luipareva a loro (come era in effetto) esser fra moltebelle scelte, ed elle erano tutte stupefatte in vedersiinanzi così improvisamente a quei cavallieri, e inluogo sì deserto, ove prima erano in vaghi e dilet-tosi giardini, né sapea come potesse esser lor questamutazione avvenuta, né come fosse quivi la contessad’Artois così d’improviso capitata, perciò che men-tre erano state con tanto diletto in quello incanto siavean pensato esser in luogo vero e non finto o in-cantato. Con tutto ciò, mirando la gran beltà e di-spostezza dei duo cavallieri, anco elle sentivano,co’l dispiacere della privazion del dolce luogo, qual-che conforto. Intanto, dopo che la madre e la fi-gliuola si ricevvero con tanta tenerezza e cordo-glio, e che le donzelle andarono a basciare le manialla bella Chiarenza rallegrandosi con esso lei dellalibertà acquistata, disse la contessa alla figliuola:“Figliuola diletta, onora e acarezza questi duo ca-vallieri, che per venir a questo alpestro luogo a li-berarti, han patiti molti pericoli e fatte molte fa-fiche, come più agiatamente intenderai”. Chiarenza,la bella donzella, ciò intendendo, si rivolse ai duo ca- vallieri a’ quali si volle ella inginocchiare per ba-sciargli le mani, ma essi con molta cortesia la solleva-rono, facendole gran riverenza, ed ella gli disse: “Ca-vallieri, grande è l’obligo che io vi ho da avere tut-to il tempo di mia vita avendomi restituita nellamia libertà con tanto vostro pericolo”. “Signora don-zella”, rispose il prencipe Sferamundi “dove è debitonon può nascer obligo, a’ cavallieri si conviene perdebito di cavalleria soccorrere le donne e donzellee tutte le persone poste in bisogno dell’aiuto loro,però quel che abbiam noi fatto in beneffizio di tan-ta alta donzella e di tanta beltà, come voi sete, tut-to tenemo per bene empiegato”. Ella gli ne rese gra-zie e, dopo molte parole di cortesia, venner similmen-te l’altre donzelle a basciar la mano alla contessa, laquale raccontò loro in qual modo l’aveano i duocavallieri liberati e la gran battaglia fatta con icentauri e con giganti e dopo ultimamente con iduo ferocissimi dragoni, di che si maravigliaron ledonzelle, e ne resero con molta crianza grazie a-i duo prencipi. Il mago, chiamata la duchessa e icavallieri, gli menò alla cima di un sasso e gli disse: “Signori, guardate al mare, che poco sotto a noi si ve-de la nave del carro dei quattro leoni, la quale è avoi qua mandata dai quattro maghi amici vostri,con disegno che voi, senza tornare a ripassar per laselva, calate con queste donzelle sotto queste balzee in essa vi doviate imbarcare, imperò che il prenci-pe figliuolo del duca d’Albania ha già avuto nuo-va, o poco starà ad averla, della liberazione dellainfanta Chiarenza, e venerà con gran numero digente per assaltarvi alla strada per veder di averlanelle mani, né altro rimedio si può trovare a fuggir-gli di mano che questo, perciò che, dato che il valorvostro trapassi il valore di ogni altri duo cavallierie che voi poteste uscirgli di mano, non è possibileche le donne possano scampare”. E quivi narrò ilmago che avea il figliuolo del duca lasciato ordi-ne che le guardie vicine alla cima di quello scoglio,quando vedessero svanito quel castello, dovesserofar cenno col fuogo alle guardie più luntane, e quelleall’altre, onde fosse in un subito avisato di manoin mano in modo che in due ore potea aver noti-zia di quel successo. Al prencipe Sferamundi eAmadis d’Astra parea molto strano che per timor dipersona alcuna dovesser restare di passar al suo ca-mino: con tutto ciò, supplicandonegli la contessa, lafigliuola e quelle donzelle, condescesero alla volun-tà loro e, calando al basso di quei sassi, facendo perun’altra via pe’l piano andar gli scudieri con i cavalli,pervennero verso la sera alla riva del mare a vistadel gran carro marino, e determinaron di quivifirmarsi la notte. E venuta la mattina seguente si im-barcaron tutti nella barca del carro, la quale si mossetosto con tanta velocità che più presto non discendeun baleno, e in duo giorni pervenne questo carroguidato per mare dai quattro leoni nel mar di Fian-dra, e preso porto entraron nel contado di Artois,dove fu la contessa con la figliuola ricevuta con tan-ta festa e allegrezza tale che parevano quei vasalliche volessero divenir pazzi non si saziando festiggia-re e onorare i duo cavallieri, sapendo che con tan-to valore avean liberata la bella Chiarenza sua fi-gliuola, la quale non si saziava di onorare e far vez-zi ai duo cavallieri, a’ quali avea preso amor taleche quando essi chiesero licenza alla contessa di par-tire si attristò infinitamente, perché pensava che nonsi dovessero partir da quel paese fintanto che nonfosse venuto il duca di Borgogna suo marito percondurla. Ma essi, ammoniti dal mago che lor disseche erano aspettati dalla barca del carro maraviglio-so, si combiataron dalla contessa, da Chiarenza e datutte quelle nobili donzelle, le quali lasciaron moltolagrimose. E perciò che quattro di loro eran delloimperio dello Imperador dei Parti e dissero volerritornar in quel paese, furon molto pregate da Sfe-ramundi e Amadis d’Astra che si volessero presen-tare alle due nobili infante, la bella Ricciarda e lalinda Rosaliana, e gli dessero infinite raccomanda-zioni in nome dei duo novelli cavallieri a cui, per or-dine della donzella Alchifa, avean elle cinte le spa-de, narrandole quel che era successo in servigio loronella impresa della liberazione della figliuola dellacontessa, e che gli dicessero che in breve sarian tor-nati a vederle. E con questo si combiatarono amen-dui con i loro giganti scudieri, da’ quali furon pertutto chiamati un tempo i cavallieri dai giganti, ma lasceremo amendui che entrati nella maravigliosabarca in mare si misero alla via che gli guidavano ileoni che conduceano il carro.

In qual modo fossero criati dal Re di Palomare iduo fanciulli Fortuniano e Astrapolo. Capitolo VII.

I duo nobili fanciulli Fortuniano e Astrapoloche si criavano nella corte del Re di Palomarecrescevano con gli anni in bellezza e dispostezzatanto che pareva gran stupore a tutti, e il re e la reina avean lor posto amor tanto che maggiorenon ne portavano a Rosalva lor figliuola, fanciulladi maravigliosa bellezza. Si addestravano tanto nelmaneggiar cavalli e tutte le sorti d’arme che benpareva che fossero nati per essercitar cavalleria. Im-paravano di tutti le sorte di linguaggi che si potesse-ro sapere, per i quali gli manteneva il re molti mae-stri di varie lingue e varie nazioni. Si erano amen-dui dati molto allo essercizio della caccia, nella qualevalevan tanto che non eran nelle selve e luoghi ri-servati dal re animale sì fiero che non si mettesseroad affrontare. L’infanta Rosalva amava infinitamen-te i dui donzelli, ma avea particolarmente postoamor grande ad Astrapolo, ed egli amava lei tantoche si sentiva così giovanetto ardentemente infiam-mato del suo amore e cercava nelle occasioni bendimostrarglilo. Era questa nobil prencipessa vaga molto della caccia e spesso con licenza del re suopadre e la reina andava a diportarsi con i caccia- tori del re, accompagnata dalle sue damigelle e dal-la guardia di molti cavallieri, e i duo giovanettiFortuniano e Astrapolo mai l’abbandonavano. Di-siderava il re molto sapere chi fossero questi nobiligiovanetti ancora che ben giudicasse dover esser fi-gliuoli di gran prencipi alle azioni e maniere no-bilissime loro. E un giorno, stando nel suo realpalagio accompagnato da’ suoi principali uominicon la reina e la prencipessa Rosalva, gionse nellagran sala una donzella che per non esser conosciutaportava una antifaccia al viso la quale, inginoc-chiatasi inanzi al re, gli disse: “Signore, Alchifo, Ur-ganda la sconosciuta, Zireno e Zirzea, dottissimimaghi, vi fanno intendere che doviate tener cari iduo donzelli Fortuniano e Astrapolo, perché di lo-ro non cessano parlare gli oracoli e le profezie ditutti gli eccellenti maghi che predicano dover riusci-re dui dei più valorosi cavallieri del mondo. Saran-no armati cavallieri in termine di un mese per le ma-ni di duo cavallier novelli, che quivi capitaranno inquesto tempo, chiamati i cavallieri dai giganti, per-ché con esso loro conducono a piedi duo scudieri gi-ganti, così alti che non trovan cavalli che gli pos-san portare. E voi, signora reina, onorate questiduo vostri criati perciò che, per causa loro, sarannole cose del regno vostro tanto essaltate che sia pertutto famoso e ne sia il prencipe Palomare vostrofigliuolo molto onorato, e da loro nei suoi mag-gior bisogni soccorso. E perché io porto loro un do- no non vi dispiaccia di fargli comparire ora qui”.Il re e la reina insieme con la infanta Rosalva simaravigliaron molto del parlar della donzella, etennero perciò i duo giovanetti in maggior riputa- zione i quali, avendo fatti venirsi inanzi, la don-zella conosciuta se gli inginocchiò facendogli infini-to onore, e lor disse: “Nobilissimi prencipi, i quat-tro eccellenti maghi Alchifo, Urganda, Zireno eZirzea vi fanno intendere che è giunto il tempo nelquale dovete ricevere l’ordin di cavalleria per manode’ dui cavallieri che, stando voi ad aspettare,fra un mese capiteranno in questo porto portati dauna maravigliosa nave di un carro guidata in ac-qua da quattro leoni, a questi voi domanderete chevi armino cavallieri. E vi mandano questi maghi adonar un’armatura per ciascuno con le insegne chevederete, facendovi inoltre sapere che vi convienedi subito l’un separarvi dall’altro, drizzandovi voiFortuniano verso il Regno di Ungheria, e voiAstrapolo verso l’imperio di Persia ove amendui a- vete da trare a fine molte periculose aventure: voiFortuniano a liberar quel regno, la liberazionedel quale a voi più che ad altri appartiene”. I duo gio-vanetti ringraziaron per lei i maghi di un tantoaviso e della buona nuova che gli davano di doveresser armati cavallieri, e stavan con gran diside-rio di veder l’arme che gli avean mandate, le qualela donzella fece trar fuor di due casse che quivi a-vea fatto condurre, e quando furon vedute ne fe-cero maravigliosa festa perché erano le più ricchee più belle che si potessero vedere. L’arme de For-tuniano erano verdi con più soli d’oro sparsi per essee uno scudo di finissimo acciaio parimente inver-micato di verde con un gran sole nel mezzo e un cavallier che lo mostrava co’l dito. Quelle di Astra-polo erano bianche tutte con corone d’oro sparse inpiù parti, e nello scudo portava dipinta una don-zella di maravigliosa bellezza la quale, bene essami-nata e fissamente contemplata da tutti, si vidderotutta assimigliarsi alla infanta Rosalva il che, dicen-dosi da ognuno, l’infanta divenne colorita in viso tan-to che parve una viva rosa, ma il prencipe Astra-polo sentì di questo infinita allegrezza. Il pren- cipe Palomaro insieme con la sorella l’infantaRosalva, che si eran con esso loro allevati, sentirongrande affanno udendo che amendui dovean in breveappartarsi da loro, né men dispiacere ne sentirono il re e la reina che gli amavano al par dei lor fi-gliuoli. Fu dal re la reina e tutti fatto grandeonore alla donzella, la quale partì il seguente gior-no portandone infinite raccomandazione e doni aimaghi. Non si potrebbe esprimere la gran conten-tezza che Fortuniano il Bello e Astrapolo sentiro-no con la speranza che in breve si doveano armar ca-vallieri, e un giorno sendo a caccia la infanta Ro-salva ad amendui disse: “Dunque signori avete riso-luto di farvi cavallieri e appartarvi così prestoda noi seguendo l’avventure del mondo?”. “Signora mia,”le rispose Astrapolo “poiché nel partire nostro nonvi è il consentimento della volontà, non può chiamar-si propriamente partire restando presso di voi lamiglior parte di noi che è l’anima, e partendosenela più vile, che è il corpo, la qual anima, non poten-do patir l’assenza del suo corpo, presto lo richiame-rà a sé, né il corpo farà resistenza a tornare cosìper non poter star separato dal suo capo e la prin-cipal parte, come per sapere che l’anima è posta intanta beatitudine quale è la beltà di sì legiadra infan-ta come è Rosalva”. L’infanta, che sentiva gran passio-ne per l’amore che aveva ad amendui, per la lungaconversazione ed educazione avuta insieme come an-co per quel che particolarmente portava ad Astra-polo, non potea tener le lagrime, e disse: “Gran con-forto sarebbe questo a tutti noi quando fossimo cer-ti che fosse così come voi dite e che il tempo e l’oc-casione non vi facessero mutar questo pensiero”. For-tuniano il Bello, che quivi era presente, sapendo la gio-ia che il prencipe Astrapolo suo compagno sentivain ragionar solo con l’infanta, si ritirò da parte, la-sciando amendui a parlare a l’ombra di alcuni faggi,il che non dispiacque né all’uno né all’altro. E Astra-polo dissele: “Deh, signora mia Rosalva, non voglia-te por dubbio in quel che io vi ho detto, che con trop-po dure catene resta il cuore mio incatenato dallagran beltà vostra, la quale ho tanto fissa nel pettoche son trasformato in voi non restando parte libe-ra di me istesso, e se in questa dipartenza che il cor-po farà da voi non mi farete grazia di un dono, nonè la vita mia per durar molto”. E detto presto versa-va molte lagrime che intenerivan molto il petto del-la graziosa infanta, e tanto che, con la pietà di luie il cordoglio di se istessa, era posta in grandis- sima passione, con tutto ciò facendo forza alla fragili-tà sua, respinte le lagrime, con viso amoroso, sorri-dendo rispose: “E quali è questi doni che voi mi ricer-cate? Disidero di saperlo, perché se io, salvo l’onorche a donzella di sì alta guisa come io sono si deve, posso concedervegli, siate certo che io non resteròdi farlo”. Astrapolo le ne volle basciar le mani, maella le tirò con molta grazia a sé, ed egli disse: “Gli è,signora mia, che voi, tosto che io abbia ricevutol’ordin di cavalleria, mi riceviate per vostro ca- valliere, perciò che con l’auspicio di esser cavallieredi donzella dotata de tanta bellezza, spererò nellemie imprese dover ricevere sempre onore perché, ri-cordandomi io in esse di esser vostro e dipender davoi, cavando forza dalla mia debolezza, sarò ar-dito in trar a fin ogni aventura, e ogni mio ono-re tornerà a gloria vostra, dove all’incontro senzail vostro favore non mi conosco atto di poter farcosa buona”. La bella infanta, che ardeva dell’amordi questo prencipe, gli rispose: “Io son contenta difarlo, con condizione che non vi partiate dall’ordi-ne e commandamento mio”. “Cotesto son io per faree ve lo prometto, anziché volendo io far il contra-rio, non potrei farlo poiché già la libertà mia è po-sta nelle vostre mani”. La bella infanta era lieta oltremodo quando si avvidde aver totale podestà sopra ilsuo amante, il quale se le inginocchiò inanzi supplican-dola a volerli concedere che le potesse basciar le ma-ni per la grazia che gli avea fatta in accettarlo persuo cavalliere, quando avesse quella degnità ricevu-ta, ed ella, per sodisfarlo, non vedendo quivi personaalcuna, gli le distese ed egli, avendoglile con le sueprese, le le basciò molte volte sentendo l’uno e l’altrala maggior consolazione del mondo. Fortuniano ilbello tornò verso di loro e le donzelle anco che era-no ite a diportarsi a una fontana, e dopo gran sol-lazzi della caccia se ne tornarono alla città. Doposempre i duo principi stettero su l’aviso delle naviche capitavano al porto aspettando con sommo disi-derio i duo cavallieri che gli aveva detto la donzellache vi dovean capitare e, venuto il termine del me-se, si sentì una sera al tardi un rumor grandissimonella cità, la quale si era spaventata tutta, e ciascu-no correva al porto per veder la Meravigliosa Navedel Carro dei Quattro Leoni ove erano i duo prenci-pi Sferamundi e Amadis d’Astra, la quale con tantavelocità quanto può imaginarsi se ne venne nel portosenza esser guidata da persona alcuna. Quivi com-parsero tosto Fortuniano il Bello e Astrapolo, etrovarono i cavallieri discesi in terra che davanodella beltà e dispostezza loro gran maraviglia nelpopolo che quivi si era adunato, e fatta lor rive-renza gli invitarono da parte del re al gran palagio,ove essi si misero a ire. Né tardò a gionger a loro ilre che gli ricevvé con grandissimo onore. E fu-ron dalla reina e la infanta molto carezzati, ma-ravigliati come sendo cavallier novelli e giovanet-ti avesser armar cavallieri altri giovani garzoni. Ilre lor disse poi quel che avea la donzella detto cer-ca l’armar di quei donzelli cavallieri, però gli pre-gava molto a voler dargli l’ordin di cavalleria poi-ché essi con tanto disiderio aveano aspettato perciòla lor venuta. I duo prencipi dissero che eran con-tenti, che molto eran sodisfatti della bellezza deiduo garzonetti e solo avean dubio di vederglitroppo giovanetti e teneri da essercitar l’arme chenel resto alle fatezze e sembianti loro ben mostra-vano di aver a uscir valorosi in arme. E deputatoil giorno si apparecchiò gran sollennità, ed essendo lanotte inanzi vegghiate l’arme dai duo novelli, la mat-tina furon armati cavallieri Fortuniano il Bello dalprencipe Sferamundi e Astrapolo da Amadis d’A-stra, e la reina cinse la spada a Fortuniano e l’in-fanta Rosalva ad Astrapolo e furon per onorari duo cavallieri novelli fatte gran feste che durarontre giorni: nel fin dei quali Sferamundi e Amadisd’Astra tolsero combiato dal re e dai duo novelli,la reina, l’infanta e il prencipe Palomaro, e ri-entraron nella lor maravigliosa barca dalla quale silasciava guidare senza che si vedesse altra guida chei quattro spaventevoli leoni che scorrevan sbuffandope’l mare. Ma gli lasceremo andare, che tornaremopoi a ragionar di loro al suo tempo, e diremo orache Fortuniano il Bello il dì seguente si partì versoil regno di Ungheria per essequir quel che gli a-vea detto la donzella lasciando mesti e addoloratimolto per la sua partita il re e la reina che nonmen l’amavano che il prencipe Palomaro lor figliuo-lo, e l’Infanta ne sentì insieme con Palomaro infini-ta tristezza, e il prencipe Palomaro, che era giàarmato cavalliere, volle anco egli l’altro dì per cami-no diverso uscire a cercar le avventure del mondo.Astrapolo sarebbe uscito il dì medesimo che partìFortuniano, se dalla infanta Rosalva che non potevasopportare la sua partita non gli fosse stato coman-dato che per suo amore avesse sopraseduto duo gior-ni, e in essi passaron fra loro alcuni ragionamentiamorosi, ne’ quali ciascun dei duo amanti rimase chia-rito dell’amor grande che gli era portato dall’altroe, venendo il tempo del partire, la infanta, con mol-te lagrime, gli domandò e commandò che in terminedi un anno fosse dovuto tornar a rivederla quandoda legitimo impedimento non fosse ritenuto, ed eglile lo promise, dopo la infanta gli mise di sua manouna gioia al collo di maravigliosa virtù che con essa toccandosi qualunche ferita per grande e pericolo-sa che fosse faceva subito stagnare il sangue, e con-tinuandosi a toccarla ogni dì faceva con essa quelloeffetto che avrebbe fatto in guarirle qualunche prezioso unguento. Dopo si partiron questi valorosiprincipi lasciando afflitta molto tutta la corte, e il re e la reina rimasero in tanta soletudine cheper gran tempo non si faceva più in corte festa alcuna,e l’infanta Rosalva priegò il re e la reina chela lasciassero ire a star con alcune sue donzelle nel monasterio di Valle aperta, luogo molto dilettoso ecircondato da grandi e spaziosi giardini, il che leconcessero veduta la corte così melanconica e af-flitta.

Quel che avvenne al prencipe Fortuniano il Bel-lo nel camino che tenne verso il Regno di Unghe-ria. Capitolo VIII.

Il prencipe Fortuniano il Bello, armato delle suericche arme in compagnia di Turino suo scudie-ro, uscito dalla città di Arena cavalcò il primo e se-condo giorno verso il regno di Ungheria senza tro- vare cosa per strada degna di raccontarsi, nel terzopoi su l’ora di nona incontrò un nano sopra un ron-zino che veneva al maggior corso di esso che, vedu-to il cavalliere senza elmo, così bello e disposto, dis-se ridendo: “Questa è la volta che le quattro sorelle combatteran fra loro per una sì rara beltà di cava-lliere”. Fortuniano il Bello, non intendendo a che voles-ser riuscir le parole del nano, gli disse: “Amico, dimmiti priego più chiaramente questo che dici”, ed egli glirispose: “Come, signor cavalliere, voi non sapete oveora andate? E dove vi conduca questo camino chetenete?”. “Io son cavallier estrano” rispose il pren- cipe “e vado senza saper dove, e a quella parte chemi guida il mio cavallo”. “Ben si conosce” disse sorriden-do il nano “che vi lasciate condurre dalla vostra be-stia, la quale vi guida in parte che, se non sete più chegagliardo da resistere a donne innamorate, ve neavverrà male, e molto me ne temo vedendovi cosìgiovanetto e di gran beltà, però vi essorto a tor-nar adietro fuggendo questi paragoni ne’ quali sipuò guadagnar poco e perder molto”. “Amico” glidisse ridendo Fortuniano il Bello “dimmi più aperta-mente il secreto di questa aventura che non so mol-to intenderti”. “Poi che sete cavalliere estrano”gli rispose il nano “(e che conosco che voi non ne a-vete notizia) son contento di dirvelo. Voi saperetequi vicino a tre leghe è un grande e forte castel-lo su la strada che è di quattro sorelle, chiamato per-ciò il castello delle belle donne perché sono tutte quat-tro giovane e di stupenda bellezza e le più ric-che e potente che siano in questo contorno, le qualiosservano in quel passo un costume da duo anni inqua, ed è che alloggiano con gran cortesia tuti i ca-vallieri che per qua passano, a’ quali cercano di fa-re tutto quello onore che è lor possibile e, se avvie-ne che sia cavalliere che sia loro aggradevole perconto di amore, quando non lo possano ritenere conamorevolezza nel lor castello, le ritengon per for-za, perché hanno perciò al servigio loro vinti ca-vallieri di gran bontà in arme, con quali posson mol-to ben forzarlo. E se avvene che sia il cavallieredi tanta beltà che piaccia a tutte quattro tirano asorte a chi deve toccare di goder il suo amore e,avvenendo che sien dui, similmente co’l medesimo mo-do di trar a sorte, i dui hanno a toccar a due di loroe quando ve ne capitino più ad un tratto, esse nefanno ritener quattro di quei che più gli aggrada-no liberando gli altri, i quali son con tante deliziee tanto amore trattati da queste sorelle che, peresser elle bellissime, rari disideran di partirsi se daloro, saziate per l’avenimento di altri cavallieri chepiù gli aggradino, non sono liberati. E perciò chevoi mi parete così bel cavalliere, se voi capitate inquel luogo, sete per non uscirne mai. Io, che ne hocompassione, ho voluto avvertirvene”. Il prencipeFortuniano rise nel principio sentendo una sì fattaaventura, non avendo anco udito che donne cercas-sero di far forza agli uomini ma poi, dispiacendo-gli sì disonesto costume, propose nel cuor suo di vo-lerlo spingere, e disse al nano che egli volea vedercome gli fosse successo quella impresa che in ogni mo-do intendeva vedersi con quelle quattro sorelle. E ilnano, ridendo, disse: “Fate voi, signor cavalliere, voi mo-strate buon animo ma non so come riusciran leforze”. E detto questo diede delle sferzate al suoronzino seguendo il suo viaggio e il prencipeDon Fortuniano seguì anco egli il suo e, cavalcan-do giunse a vista del castello, inanzi la porta del qua-le vidde gran compagnie di donne e donzelle chestavano a gran piacere insieme con alcuni cavallie-ri e il prencipe, che si avea posto l’elmo in capo,avvicinatosi fu tosto mirato dalle quattro sorelleche quivi erano assise ricchissimamente guarnite, lequali egli mirando, gli parve quattro delle più belledonne che si potessero vedere, ed elle guardando ladispostezza del cavalliere, vennero in un disideriograndissimo tutte quattro, sì come eran di lor natu-ra innamorative, di vederlo in viso, e disse la minordi esse, che con più attenzion lo mirava, a un cavallie-re dei diece che per guardia loro eran quivi arma-ti, che procurasse che il cavalliere si levasse l’elmo ditesta, quando da se istesso nel salutarle non lo faces-se. In tanto arrivato il prencipe alla presenza lorole salutò con molta cortesia e non con minor gli fuda loro reso il saluto, levandosi tutte in piedi, e ilcavalliere se gli accostò dicendo: “Signor cavalliere,noi siamo in guardia di queste onorate signore, névoglian patire che al cospetto loro comparisca ca-valliere che non sia conosciuto, però levatevi cote-sto elmo di capo perché quivi non è sospetto che po-tiate ricever danno alcuno, che non si fa in questocastello se non onore e cortesia”. “Cavalliere,” risposeFortuniano il Bello “io non ho voglia per ora di le-varmi l’elmo, ma se queste nobil donne non voglianoche io così armato resti qui, apparecchiato son di partirmi per non scompiacerle”. “Vi conviene perogni modo di lasciarvi conoscere” rispose quell’altro“perché la legge e costume di questo luogo così vuo-le, poiché vi sete capitato, né vi è altro rimedio secon noi diece che siamo oggi di guardia non gio-strate di lancia e, vincendone, voi sete libero, né pote-te esser costretto di farvi conoscere”. “Voglio più pre-sto cercar di aitarmi con questo rimedio” rispose donFortuniano “però apparecchiatevi alla giostra cheio sono in punto”. Le quattro sorelle ebbero moltocaro che così si risolvesse il cavalliere per veder a quanto si stendeva il suo valore, che speravano o peruna via o per un’altra aver lo intento loro di ve-derlo, perché se fosse il cavallier stato vincitore di-segnavano di pregarlo a voler scoprirsi, e giudi-cavano che non avrebbe mancato di farlo, conoscen-dosi di così gran bellezza tutte quattro che ai lorprieghi non avrebbe fatto contrasto. Il cavalliere,allacciatose l’elmo in testa e presa una grossa lan-cia in mano, si mise su l’arengo all’incontro del pren- cipe Fortuniano, il quale già avea imbracciato ilsuo scudo e con la lancia in mano l’aspettava. Qui-vi, essendosi le quattro sorelle poste più inanzi pervedere, si andarono ad incontrar i cavallieri, e sipercossero negli scudi con tanta forza che amenduirompero ugualmente le lancie, ma non ricevverouguali colpi, imperò che dalla percossa dell’altro nonfu offeso il prencipe Fortuniano tanto che pur lo po-tesse far piegar in arcione, ma egli ferì l’avversarioin modo che lo rovesciò stordito in terra di sì fierapercossa che non movea né piè né mani, e tutti chelo viddero giudicaron che fosse morto, maraviglian-dosi estremamente della gran forza del cavallier in-cognito. Le quattro sorelle, quantunche sentisserogran dispiacere della caduta del cavallier loro (chelo giudicavan morto) sentirono allo incontro alle-grezza grande in conoscer nel cavallier estrano sìgran valore a cui avean già posto amore con solomirar la sua bella dispostezza, e ciascuna commin- ciava a far disegno in lui mettendosi in grandissimodesiderio di vederlo in viso. Si mosse in tanto l’unodei diece, compagno del caduto e, allacciatosi l’el-mo (perché del resto dell’arme era guarnito) e presa una grossa lancia, ne mandò molte al caval-lier strano, perché se ne eleggesse una a sua scelta. Ilprencipe ne prese una che più gli piacque e, posto-si su l’arengo con lo scudo imbracciato, si mosse all’in-contro del cavalliere e si vennero ad incontrar con gran potere. Il cavallier delle donne percosse il pren-cipe ne lo scudo e rompé in esso la sua lancia, maegli colse lui nel suo con sì dura percossa che lo git-tò disteso insieme co’l suo cavallo in terra, tutti inun fascio. Le vaghe donne di questo fiero incontro stu- pite si miravan l’una l’altra e diceano che era que-sto un dei valorosi cavallieri che si potessero ritro-vare, ciascuna accrescendogli più il suo amore. Siapparecchiò il terzo cavalliere alla giostra con unagrossa lancia, e il valoroso prencipe con la mede- sima che gli era restata intiera se gli mosse contra esi vennero ad incontrar a mezzo il corso, il cavallierdelle donne andò disteso in terra di gran caduta re-stando don Fortuniano in sella senza piegarsi punto.Levosi fra gli altri cavallieri fra le quattro sorel-le e le lor donzelle gran mormorio, veduto Sanza- rio (che così era chiamato quel cavalliere) cadutocosì leggiermente che avea fama di un valorosissi-mo uomo in giostra fra tutti gli altri, e le quat-tro sorelle non si saziavano di lodare il cavalliere e-strano e di maravigliarsi del suo gran sforzo. Do-po si mossero contra il prencipe gli altri cavallierifine al decimo ad uno ad uno a giostrar con il prenci-pe, e tutti l’un dopo l’altro vennero a terra senzache da niun di loro fosse egli mai mosso d’arcionecon tanto stupore dei circunstanti che giudicarono chefosse questo il primo cavallier del mondo. Le quattrovaghe donne si levaron tosto in piede e con gran se-gno d’amore andaron verso il cavallier estrano, ela maggior di essa gli disse: “Signor cavalliere sopratutti gli altri estremato, quel che non han potuto davoi ottener i nostri cavallieri ottenga vi preghiamotutte, la vostra cortesia istessa, in farci grazia non so-lo di levarvi di testa l’elmo ma venir con esso noi adalloggiar nel nostro castello, acciò potian gloriarcidi averci raccettato il più valoroso cavallier checinga spada”. Il prencipe Fortuniano, che era di suanatura molto cortese e che cercava di voler questevaghe donne con dolcezza potendo e quando no,con la forza, ridurre a l’onestà, togliendole da quellaignominia e obrobrioso costume, rispose con grancortesia che era contento e, chiamato Torino suoscudiere, fece levar l’elmo di testa, e perciò che lafatica delle giostre fatte l’avea arrossito in viso rad-dopiandosegli la bellezza, comparse sì bello alla vi-sta delle quattro sorelle intente a mirarlo che atto-nite di una tanta bellezza lor parve veder più tostoangelo dal cielo che criatura umana, e ciascunasi accese tanto dell’amor suo che fra tanti amantiche avean avuti nel passato, questo giudicaronopiù d’ogn’altro degno di loro. Fortuniano il Bello,che ben conobbe il fine a che elle tendeano, rideva nelsuo secreto e la maggior dell’altre, giudicandolocavalliere al sembiante di alto affare, fattagli rive-renza, lo prese per una mano facendo ir la secondaa pigliarlo dall’altra e, postolo in mezzo, se n’anda-rono dentro il castello e, arrivate alla gran sala,volsero aitare a disarmarlo, e quando lo vidderocon sì bella disposizion di persona, non si potrebbeesprimere l’allegrezza che ciascuna nel suo cuor ne faceva. Il prencipe fu tanto onorato delle quattrosorelle quanto se fosse stato in casa di qualunche im-perador del mondo, che fu condotto in una camerapiena di tanti soavi odori e sì deliziosa che ben sipotea scorgere quanto in quella casa regnasse il lus-so e la lascivia feminile, che altro non vi si vedeanoche imagini di uomini e donne da incitar a lussu-ria e a disonesta vita, il che molto spiaceva a que-sto garzonetto prencipe che era di sua natura o-nesto e nemico di lascivia, con tutto ciò perché dise-gnava o per amore o per forza tor queste nobili so-relle da quel nefando costume, il tutto dissimulavacome prudente. Furon tosto apparecchiate le tavole,e dalle quattro sorelle fu condotto il prencipe allamensa, ove tutti cinque si assisero e furon dalle don-zelle serviti così bastantemente quanto in sontuosae real cena si potesse vedere. In tutto il tempodel mangiare era il prencipe da tutte quattro que-ste belle donne vagheggiato, ed egli spesso or l’unaor l’altra mirando, giudicava fra se istesso non esserquattro sorelle al mondo più belle e più in amoregraziose di queste, e sentiva gran pietà di loro che,essendo di sì gran ricchezza e dotate di sì nobilee belle maniere, si fossero messe a vita così infame.Finita la cena fu cominciata da quelle donzelle unamelodiosa musica, la qual finita, diedero principio aldanzare sempre essendo il cavallier in mezzo lequattro sorelle, e venuta l’ora del dormire fu daloro accompagnato alla sua camera e, datagli labuona notte, lo pregarono a voler per tre giorni re-starsene con esso loro, il che lor promise egli con in-tenzione diversa da quella che elle lo domanda-vano. Il prencipe, temendo che dormendo non venis-sero quei cavallieri ad assaltarlo e prenderlo, nonvolle spogliarsi ma, postesi l’arme appresso e tenen-do quivi una lampada accesa, commise a Torino suoscudiere che, mentre egli dormiva, stesse alla guardiasu la porta della camera, e che avvertisse di chia-marlo ad ogni rumor che sentiva e che in cunto al-cuno non permettesse che né donna né cavalliere gliriserrasse dentro, onde fossero fatti in quella came-ra prigioni. E postosi in letto dormì vicino a quat-tro ore, nel qual tempo Torino, che su l’aviso stava,sentì nella camera della maggior delle quattro sorel-le un gran contrasto che era nato fra loro e, più atten-tamente ascoltando, sentiva le voci di esse crescer ognior maggiori. Il prencipe don Fortuniano, sendodal suo scudier chiamato, uscì con la spada e il man-to in sala e sferrò co’l grosso ferro la porta di essaacciò che i diece cavallieri della donna che aveanle loro stanze di sotto non fossero potuti entrarvi,mentre egli tentava ragionar con le donne, e fecequivi rimaner Torino in guardia di essa, ed egli siaccostò all’uscio della camera ove si sentiva il con-trasto e stando con l’orecchie intente, sentiva chela maggior diceva all’altre che, poiché in quel ca-valliere si era veduto tanto valore, dovea lasciarsi iral suo camino e non sottoporlo a quella legge, poi-ché una parte dei cavallieri loro eran chi morti lasera, e chi così malamente feriti che, bisognando,non avrebbon potuto combattere, e gli altri sanisi eran sì fattamente spaventati per quel che gli ave-an veduto fare che non avrebbono avuto auda-cia di affrontarlo, e dicea inoltre che se questo erafigliuolo di qualche gran prencipe come il suo sem-biante mostrava, sdignato le avrebbe fatte perico-lare, però essortava l’altre a voler con esso lui de-rogare alla legge e costume di quel castello; l’ulti-ma delle quattro si aderiva con lei, ma l’altre due, con-trastando a questo parere, diceva non dover farsi,perché tosto che si derogava a quella legge con un ca-valliere sarebbe destrutta tutta, ed esse sarebbon pri-ve di quella delettosa vita, e sollecitavano che si es-sequisse in lui quel che si essequiva negli altri e che,se pur si voleva questo cavalliere in qualche cosa dipiù dell’ordinario gratuire, se gli potea concederquesta grazia che, senza tirar elle a sorte di chi diloro dovesse esser amante, egli potesse elleggersi unadi loro qual più gli aggradisse. Questa era la con-tenzione che il cavallier udiva dalla fissura dell’uscioche era aperto e perché crescea il garrir molto fraloro il prencipe aperse la porta ed entrò dentro congran maraviglia loro, che a quell’ora fosse quivi ve-nuto. Egli, salutatele cortesemente e da lor sendose-gli reso il saluto, firmata col ferro la porta, si assi-se in mezzo di esse, e disse: “Signore mie, io ho intesola cagione della vostra contesa, voglio che sappiateche questo malvagio costume e disonesta usanzache da voi si osserva in questo castello, era venuta amia notizia prima che io vi capitasse, e ancora cheio potesse fuggir questo camino non ho voluto far-lo, anzi son apposta venuto per voler totalmenteromperla e guastarla, e più vi dico che sentendoquanto era abominevole e contraria alla vostra o-nestà, e che perciò voi sete di gran scandalo, nonsolo in questo paese ma per tutto il mondo ove per-venga la notizia de sì obbrobrioso costume, determi-nai di voler tutte quattro severamente gastigare: macondotto alla vostra presenza oggi innanzi la por-ta del castello, vedutovi tutte quattro di sì estremabellezza, di sì onorati costumi e nobilissime ma-niere, mutai subito pensiero convertendo l’odio chevi avea preso in amore grande e, movendomi acompassione del vostro misero stato, nel qual sete piùtrasportate dal senso e dal mal uso della vostra li-cenziosa vita che da salda e matura considerazionee rispetto del vostro onore, giudicandovi discretee di animo nobile e generoso, non ho voluto ado-perar la forza in farvela lasciare, ma ho voluto con amorevolezza e con essorti disporvi a farlo da voiistesse, riducendovi a vita onesta e onorata, la-sciando questo nefando e abominevole costume in farper forza condescendere a vostri disordinati appe-titi i cavallieri che per qua passano con tanta infa-mia vostra che per infame sarete mostrate a dito,mormorate nei tempi nostri e ricordate nell’i-storie dei secoli da venire per le più disoneste eree femine che mai nascessero, poiché in niuna isto-ria antica si fa menzione di un sì disonesto atto esì infame costume. Ponete mente, signore, che la viadella virtù sì come è più facil da esser seguita daglianimi nobili e gelosi di onore, così è più dolce esuave quando è l’uom per essa inviato che quella delvizio, oltre che dalla virtù ve ne nasce onore eriputazione e dal vizio infamia e vergogna. Avetevoi forse dubbio che essendo voi di sì rara bellezzache rari cavallieri che vi mirino si posson diffenderdi non esser allacciati dall’amor vostro vi abbinoa mancare che procurino il vostro amore senza chevoi con sì disonesta forza cercate di ricarne gliamanti? Non vogliati per Dio, signore mie, così disprez-zar voi istesse e l’onor vostro poiché vi ha Dioformate sì belle e dotate di tanti doni, ma vi essor-to e priego a voler levar voi questa ignominiosausanza che io vi prometto, facendolo, di esser aman-ti di tutte quattro, senza che di me facciate fra voicontesa alcuna, amandovi di un vero e sincero amo-re tutto il tempo di mia vita ed esser cavalliere evostro protettore in tutte le cose che concernonol’onore e l’util vostro, ma se pur voleste rimane-re nella vostra ostinazione (il che non posso pensare)e perseverare in questo mal’abito, siate certe cheio vi ci farò condescender per forza mandandovilegate al re di Palamoro perché in essempio dell’al-tre faccia giustizia di voi, così venerete a perder lavita con l’onore insieme. Stettero alle prime paroledel prencipe Fortuniano molto confuse e maravi-gliate le quattro sorelle, confuse sentendosi rimpro-verare il lor difetto, e maravigliate in sentir paro-le così sagge e piene di prudenza uscir di bocca diun cavallier garzone e di sì tenera età, e moltostupite come in casa loro senza aver tema dei suoicavallieri solo osasse fargli quelle minaccie, ma Se-rinda e Niclea, la maggior e minor delle quattrosorelle, mosse da queste buone essortazioni, conoscen-do l’error loro, compunte dal dolore della lor malavita passata determinate di emendarla, si inginoc-chiarono a’ piedi del cavalliere dicendogli: “Noi co-nosciamo veramente, signor cavalliere, l’errore inche siam fin qui state e conosciamo esser vere le ra-gioni che voi dite, giudicando che Dio vi abbia quicondotto per farvele dire poiché, sendo di sì pocaetà con tanto sapere le avete espresse, ci dogliamonon per tema che abbiamo della pena ma per cono-scere il nostro errore, e proponemo da qui impoimutar la vita nostra vecchia cattiva nella nuovabuona”, e ciò diceano elle non restando di piangeree lagrimare. Il prencipe Fortuniano, rallegrandosicon esso loro, usava parole di consolazione, e l’al-tre due sorelle, benché restassero alquanto più nellor primo proposito, si addolcirono anco elle e fi-nalmente tanto poteron gli essorti e piacevole amo-nizioni di questo prencipe che queste quattro sorelledi vita così dissoluta e licenziosa si ridussero a vive-re onesto e buono e furono, come si dirà nel pro-gresso di questa istoria, tutte a diversi cavallieri o-noratamente maritate, perciò che essendo ricchissi-me e di estrema bellezza e grazia non mancaronchi le ricercasse per moglie. Il prencipe Fortunianostette dopo duo giorni con esso loro, promettendogliche sempre ovunche si fosse trovato avrebbe avutomemoria di loro e ne sarebbe stato protettore,dopo si combiatò da loro non senza lagrime di tuttequattro che tolsero subitamente quella mal usanzaconvertendola in vita ritirata e buona.

Quel che adivenne al prencipe Fortuniano dopo che partì dal castello delle Quattro Sorelle. Capitolo IX.

Partito il prencipe Fortuniano il Bello dal ca-stel delle quattro sorelle cavalcò fine alora dinona senza trovar persona tra via, e non tardòpoi molto ad incontrarsi con una donzella riccamen-te guarnita accompagnata da un solo scudiere la qua-le, avendolo veduto così bello e leggiadramente ar-mato, gli disse: “Cavalliere il più bello che io abbiagià mai veduto, andate voi forse a rifrescarvi al Fon-te Dilettoso?”. “Signora donzella” rispose don Fortunia-no “io non ho notizia alcuna di cotesto fonte che voidite, ma me ne vado alla ventura ove il cavallo mi me-na, pur disidero di sapere dove sia cotesto fonte, chésento gran sete, ed è gran pezzo che non ho trova- ta acqua alcuna. “Son contento di dirvelo” disse la don-zella “che so che avrete in trovarlo la maggior gio-ia che poteste sentire, così per la frescura del luo-go e la chiara e fresca acqua che vi troverete, co-me anco per le maravigliose cose che vi ci avverran-no”. E seguitò dicendogli che dovesse seguir quel me-desimo camino che teneva finché avesse trovata unacroce in capo di due strade e lasciasse la dritta pi-gliando la stanca, che in una dilettosa valle avreb-be trovata quella fontana. Il prencipe Fortunianone la ringraziò molto, e seguì il suo camino lasciatala donzella al suo viaggio tanto che giunse alla cro-ce e, presa la man stanca, pervenne in una bella eamena valle piena di fruttiferi alberi di più sorte,tanto che a llui parve un ben cultivato giardino némolto caminò per essa che alla man destra vidde unacorona e gran circuito d’alberi, l’ombra de’ qualifaceva sì gran meriggio alla parte di dentro che rag-gio di sole non poteva penetrarvi. Nel mezzo di que-sto tondo era relevato un bel sasso, dal quale usciaun cannon d’acqua sì limpida e cristallina che allet-tava con la frescura del luogo a bere qualunque vicapitava. Era il vaso della fontana che riceveva quel-l’acqua del cannone di puro alabastro, nei cantonidel quale erano quattro finissimi carbonchi della mag-gior grandezza che fosser già mai veduti, che la not-te diffundean da tutti i lati sì gran lume che ognundi essi maggior luce dava che se cento torce fosserostate accese unite insieme. Nel mezzo di questo vasoera una picciola colonna di diaspro, in cima della qua-le eran lettere fatte di ricchissimi rubini e diaman-ti che diceano: Questo è il fonte dilettoso,così chiamato perché qualunche vi arriva sente grangioia. E chi non ama donna o donzella, non può diqua partire senza entrar nella amorosa schiera, checosì piacque al gran mago Clifeo. Il prencipedon Fortuniano, veduto il circuito di questo gentilarboreto in forma di un gran teatro che era in unaampla e bella prataria presso la quale a man sinistrapassava un fiumicello, sentendo il mormorio dell’ac-que che si spargean dalla fontana, rimase il più ma-raviglioso uomo del mondo parendogli che la natu-ra con l’arte unitamente avesse quivi formato il piùameno e dilettoso luogo che in niun’altra parte delmondo si potesse vedere. E smontato da cavallo fe-ce che il suo scudiere a tutti dui cavasse i freni e glilasciasse pascere di fuori del circuito degli alberinella bella e spaziosa prataria vicino al ruscello ofiumicel di acqua che io dissi, dopo entrati amenduidentro per una angusta porta, il prencipe andò a la-varsi alla fontana rinfrescandosi il viso e le mani e,pigliando l’acqua in bocca per berne alquanto, tostosi sentì una musica di varii ucelli di diverse sortein gran numero che erano per quelli alberi sparsi, edera il cantar sì soave e dilettoso che rivolgendo ilcavalliere il viso a torno e mirandogli con grangioia, pian piano sentì da quella soave musica e dol-ce melodia in tal modo empirsi il petto che si distesein terra e addormentò di sì profondo sonno che tut-ti gli strepiti del mondo non l’avrebbon destato.Adivenne il medesimo al suo scudiere, perché vedutoa quella bella ombria posto a dormire il suo signore,andando anco egli a ber dell’acqua, incontanente che l’ebbe in bocca, cominciò il canto soave degli ucellicon tanta melodia che fu forzato anco egli per supre-ma dolcezza a distendersi in terra e dormire. Erail sonno d’amendui profondissimo nel principio mapoi soave e lieto, e in sogno vedeano cose d’amoro-si piaceri. Il prencipe don Fortuniano, nel bel delsuo dormire, vidde appresentarsegli inanzi la figuradi una fanciulla vestita di abito verde con una coro-na imperiale in testa di sì estrema bellezza che giu-dicava sognando non poter vedersene in terra unatale, e pareagli che, sendosi assisa in una seggia realeegli, invaghito di lei, se le presentava inanzi dicendoleco’l cuor palpitante e timido: “Deh, supprema reinadi ogni grazia e bellezza, non vi sdignate di rice-vere per servo e cavallier vostro me che mi chia-mo vinto dai dolci sguardi dei bei vostri occhi, ac-ciò che io possa dedicarmi vostro tutto il tempo dimia vita che solo alla divina vostra beltà intendo diconsacrarmi”. E pareale che la vaga donzella con ungrazioso riso divenuta rossa in viso, levatasi in pie, glirispondesse: “Valoroso prencipe, da qui impoi niunadonzella ha da aver in voi possanza se non io per-ché sete nato solo al mondo per esser mio, e in segnodi ciò vi cingo al collo questa collana con questa gio-ia la quale è di quella virtù che intenderete, venitea cercarmi, che io intanto, quantunche sia da moltisollecitata a maritarmi, non consentirò che altri chevoi sia signor del cuor mio”. Pareva al prencipe, que-ste parole udendo, che di dolcezza gli trapassasseroil petto, e che le rispondeva, inginocchiatosele inan- zi, che si conoscea indegno di una beata grazia qua-le era quella che riceveva da sua altezza, e cheegli non avrebbe cessato mai finché non avesse perlei fatto tai cose in arme che fosse potuto comparire al suo cospetto e, nel voler basciarle le mani, ed el-la sendo apparecchiatasi a distenderglile, vidderoamendui uscir gran comitiva di donne e donzelleda certe stanze in compagnia della reina, che fu ca-gione che per tema di non esser colto quivi solo a ra-gionar con la donzella si ritrasse a dietro, avendoella fattogli cenni che dovesse partirsi; e con que-sto ebbe fine il sogno, ma non già il sonno, per-ciò la musica di quelli uccelli incantati con la forzanell’acqua non permetteva che si destasse mai finchénon fosse con la medesima acqua burfato, con tuttociò entrò in diversi altri sogni dilettevoli e grati,tra i quali intervenea sempre la visione fuggitiva-mente della prencipessa che avea prima veduto insogno, e durò il suo dormire fine alla seguente mat-tina senza mai destarsi. Era quella valle del fonte di-lettoso abitata da quattro ninfe le quali, seguen-do l’antico costume delle antiche ninfe della deaDiana, andavano con l’arco e la faretra cacciandoin quel contorno. Queste aveano per offizio (cosìaccordato fra loro) di entrar ogni sera su la primavigilia nel circuito degli alberi, e al lume dei quat-tro carbonchi ciascuna dal suo lato a mirar se quivisi vedea distesa persona alcuna vinta dal sonno perla forza dell’acqua e del cantar degli uccelli e,trovandovene, compariva poi la mattina a destar-la col bagnarla con l’acqua del fonte colei dal cui la-to si ritrovava il dormente. Era il prencipe co’l suoscudiere stato trovato la sera disteso in terra dall’u-na delle quattro ninfe (a cui toccava quel lato)chiamata Driada, nel tempo che i quattro gran car-bonchi del vaso della fontana spargeva maraviglio-so lume e, venuta la mattina, secondo il costume diesse ninfe, ella se ne venne in quel luogo e, presacon le sue belle mani l’acqua del fonte, la sparse so-pra il viso del prencipe e del suo scudiere che, to-sto sciolti dalla gravezza di quel gran sonno che gliteneano occupati i sentimenti, si levarono in piedi,e il prencipe maravigliato oltremodo di vedersiinanzi sì bella donzella in abito succinto e nin-fale vestita, con la faretra e ’l circasso e con i beicapegli sparsi per le spalle, stavasi come attonito amirarla, ed ella con grazioso riso, gli disse: “Cavallie-re, sì come questa acqua che beveste ieri ebbe forzaco’l canto degli uccelli indurvi nel grave sonno in cheavete i vostri sensi tenuti sepolti fine a quest’ora, così con essa burfandovi il viso vi ho destato dal son-no: più non dovete toccar questa acqua acciò di nuo-vo il medesimo non vi avvenga, ma quando vi piacciapotete liberamente partir di questo luogo ricordando-vi in nome del gran mago Clifeo (che perciò si manten- gono in questa valle) a voler tener memoria del vostrodilettoso sonno d’amore. E senza aspettar da lui rispo-sta alcuna disparve dalla sua presenza, lasciando il pren-cipe più che prima maravigliato. Il quale, avendonella sua memoria fissa l’immagine della vaga donzella fatto metter i freni ai duo cavalli, si partì dal fontedilettoso uscendo nell’amena valle, ragionando co’lsuo scudiere dei dolci sogni amorosi che avean a-vuti, stupiti molto di una tanta e non mai più audi-ta aventura, e cavalcaron fine all’ora di sesta chesopra presi da uno eccessivo caldo si ridussero a un meriggio di alcuni faggi presso un ruscel d’acqua, do-ve il prencipe don Fortuniano mangiò di quel chegli portava il suo scudiere e, passata l’ora di ve-spro, riprese il suo camino, né molto andò che incon-trò una comitiva di donne e cavallieri molto ono-rata che conduceva in mezzo una nobilissima infan-ta. Ma convien che lo lasciamo un poco per venirea dire di quel che adivenne al prencipe Astrapolonel suo camino.

Quel che adivenne al prencipe Astrapolo seguen- do il camino dell’imperio di Persia. Capitolo X.

Il prencipe Astrapolo, che si era messo nel cami-no dell’imperio di Persia così ammonito dalla don-zella Alchifa, cavalcava con gran passione del suocuore per la soletudine che sentiva della sua amata infanta Rosalva lasciando ir inanzi il suo scudiereper poter solo internarsi nel suo dolce amoroso pen-siero, nel qual si occupò tanto che fu più volte per ca-der da cavallo, così era divenuto insensibile e aliena-to da se istesso. Era già ora di vespro che, senza dar riposo al cavallo né egli mutar il suo pensiero, caval-cava senza ricordarsi di se istesso. Il suo scudiere, chetemeva che col disturbargli il suo fantasticare nongli avesse a dar noia, non volea fargli motto ma, ca-valcando di un gran tratto innanzi, venne a sentir un gran rumore e gran pianto di gente, con che pre-se occasione di tornar a dietro e avvertirne il suo signore il quale, allacciatosi l’elmo in testa e presala lancia, in mano spinse oltre il cavallo a quella par-te e vidde contra di sé venire gran numero di don-ne e donzelle che, fuggendo confusamente con mol-ti scudieri, amaramente piangeano e, veduto il ca-valliere che all’abito lor parve estraniere, l’una cheera la prima a fuggir, gli disse: “Deh, cavallier, se maidisideraste di mostrar quanto siate tenuto in diffen-der donne e donzelle per quel che a cavalleria sete obligato, aitatici dalla crudeltà dei duo gigantiche hanno i nostri cavallieri morti in gran parte epresa la nostra signora l’infanta Silveria, unica erededel re dell’Alcantara, una delle belle donzelle cheoggi si trovino al mondo”. E volendo la donzellapiù oltre dire, si vidde una calca di esse venir fug-gendo seguite da un fiero gigante che le pigliava ele venea ligando in una fune, e secondo che le liga-va le lasciava in guardia di diece scudieri. Il prenci- pe Astrapolo, sdignato in vedersi inanzi gli occhi unsì pietoso spettacolo, senza altro dire spronò contrail gigante il quale, tosto che lo vidde venir, presa lalancia di man di un suo scudiere, imbracciato lo scu-do, venne a riceverlo al maggior correr del suo ca- vallo, tirandosi da parte le donzelle e gli scudieri,e a mezzo il corso si incontraron di tanta forza conle lance negli scudi che Gamalione (così chiamatoil gigante) rompé nel prencipe la sua lancia con sìfiero incontro che ancora che egli fosse di gran ner-vo fu per cader al piano insieme co’l suo cavallo cheandò tre passi a dietro cennando di cadere, ma l’in-contro che ricevvé da lui il gigante fu tale che, pas-sandogli lo scudo e l’arnese, gli passò la dura lan-cia il petto uscendogli per le spalle un palmo e mez-zo e cadé stramazzando da cavallo in terra mor-to. Le spaventate donzelle, veduto sì maravigliosoincontro e come era il fier gigante con effetto mor-to, inginocchiate in terra, resero grazie a Dio e, la-grimando di tenerezza, si andarono a inginocchiare inanzi al prencipe Astrapolo che era in quel tem-po smontato da cavallo per uccider il gigante, nonsi essendo avveduto che era morto; egli fece lor ani-mo e disse che dovessero risallir nei lor palafreni e lo conducessero dove era l’infanta lor signora statacondotta. Ed esse, piene d’ineffabil contento, rimonta-te a cavallo, spinsero inanzi, e per strada fece que-sto prencipe sligare tutte quelle donzelle che trovòprigione in poter degli scudieri del gigante, che sup-plichevolmente gli domandaron la vita in dono, e sifece da lor guidare dove era l’altro gigante con quat-tro cavallieri che i giganti aveano in compagnia lo-ro, e gli trovò che tornavano adietro dall’aver da-to la caccia ad alcuni cavallieri che erano in guardia dell’infanta, de’ quali ne avea il gigante uccisi seie gli altri, che erano in numero di vinti, si eran fug-gendo per quelle selve nascosi per tema della feroci-tà dei giganti, e la bella infanta con quattro dellesue principali donzelle era stata condotta in unagrotta vicina ove i giganti dimoravano, che eran fra-telli, e avean i quattro cavallieri con esso loroche, assaltando le strade, si eran fatti masnadieri a-vendo da loro la parte delle prede che si faceano. Equantunche avessero i giganti un forte castello nonmolto da quella grotta luntano, ove mandavano le rob-be e i prigioni guadagnate, se n’eran nondimeno ve-nuti a imboscarsi in quel luogo, perciò che essendoper i lor latrocinii le strade vicine al castello fatteinfami, non vi capitavano più viandanti, onde perrobbare eran forzati di ir luntano e, trovata que-sta grotta comoda molto per la vicinità di un bosco,vi si nascondeano con speranza di predar le genti chequivi ci passavano per ire alla gran città di Marmon-da, città metrapolitana del Regno d’Isifante, ovein quel tempo concorrean molte genti per una batta-glia che dovea farvisi di duo cavallieri molto signa-lati. Ora il prencipe Astrapolo, tosto che vidde ilgigante, afferrata una grossa lancia dalle mani di undegli scudieri del gigante, sgridandolo di battaglia,gli cennò a pigliar del campo. Il gigante Ordalaffo,che così si chiamava, veduto il cavallier di luntanoseguito da quella moltitudine di donne e donzelle, siavvidde non esser dei suoi, e subito avea presa lalancia per ire a incontrarlo pensando di ucciderloal primo incontro come avea fatto gli altri e, ve-nuti a incontrarsi a mezzo il corso dei lor cavalli,furono i colpi di sì maravigliosa forza che fracassa-te ugualmente le lancie, fu il prencipe Astrapolo daquella del gigante ferito alquanto nel lato sinistro,ma il gigante restò ferito sopra un tetta, di che ver-sava molto sangue. Vennero ad urtarsi amendui pettoper petto e i cavalli testa per testa con tal empitoche i cavalli cadero amendui in terra morti e i ca-vallieri con esso loro, ma al gigante avvenne che, co-me era pesante e maldestro il cavallo, gli accolseun piede sotto nella staffa e, mezzo tramortito dal-la dura percossa, non si aitava punto a trarlo fuore.Il prencipe Astrapolo diede anco egli gran caduta,ma sì come era giovane ardito e di gran cuore, co-nosciuto il pericolo per i quattro cavallieri del gi-gante che egli avea a fronte, si lievò con prestezzain piede e con lo scudo in braccio e la spada in ma-no corse verso il gigante per troncargli la testa, mai quattro cavallieri se gli aventarono addosso cercan-do di urtarlo, avendo un sol di loro la lancia, che glialtri le avean rotte nella battaglia avuta con i ca-vallieri che erano in guardia della infanta Silveria,ma il prencipe, mettendosi dietro al suo caval morto,aspettandogli con la spada in mano, non ricevvé dalor danno alcuno perché spaventati i lor cavalli dalcaval morto non se gli voleano appressare onde, smon-tati a piedi, andaron tutti quattro con le spade ad af-frontarlo, ma egli gli ricevvé con tanta bravura che,entrato fra loro, pareva uno arrabbiato leone feren-dogli da ogni lato, ma l’un di essi, veduto il bisognodel gigante, andò per aitarlo a levarsi da quella pe-na, il che vedendo Astrapolo se gli oppose e gli me-nò un sì fiero colpo sopra la testa che ancora che ilcavallier lo riparasse con lo scudo, fu nondimeno lapercossa tale che, tramortito, lo gittò a terra aven-dogli in capo fatto gran ferita. Gli altri tre circon- dandolo lo stimolavan molto, tenendolo tanto stret-to che non avea poter di offendergli, così lo per-coteano a vicenda quando uno e quando un altro.Le donzelle, che lo vedeano in questa battaglia invol-to e vedean come il gigante tornato in sé respinge-va da sé il caval morto con l’altro piede, tremavanodi paura temendo che non si rilevasse in piede e as-saltasse il cavalliere loro. Così stando duo cavallieridell’infanta che si eran fuggiti per tema dei gigan-ti in una selva vicina, veduto caduto il gigante equel cavalliere esser assalito dai quattro, comprese-ro esser egli venuto in aiuto della infanta e, allaccia-tisi gli elmi, usciron con le lance in mano per soccor-rerlo, e venuti ove era la battaglia, non potendo coni lor cavalli accostarsi, smontarono anco essi e conle spade in mano si congionsero co’l prencipe, dicen-dogli: “Sforzatevi, cavallier valoroso, che noi siamo invostro aiuto”, ma già avea il prencipe di un rover-scio smisurato troncato all’un di essi la testa dal busto, in tempo che il gigante era risorto in piede e, im-bracciato lo scudo, veneva a soccorrere i suoi, ma ilprencipe Astrapolo, avendo di un gran fendente fat-to una gran ferita all’un dei cavallieri in una spallaonde non potea ben regger la spada, lasciò i duo ca- vallieri della infanta a finir questa battaglia, edegli si rivolse al gigante co’l quale appiccò una or- ribil contesa, menò il fier gigante a llui una terribilpercossa della sua scimitarra nello scudo che egli neportò via quanto ne prese e, se egli non si ritiravaa dietro co’l corpo, era per restarne o morto o ma-lamente ferito. Ma il prencipe ferì lui nel sommo del-la testa di sì smisurato colpo che non giovandogli lafinezza dell’elmo gli mise in capo la spada duo dita,e fu il colpo sì pesante e grave che il gigante stet-te per traboccar in terra. Quivi si infocò fra lorouna orribile e spaventosa battaglia, nella quale siaitava il prencipe della sua destrezza schivando ifieri colpi del gigante, avendo nel primo che sentìtoccarsi conosciuta la sua smisurata forza. Mentreera così accesa la battaglia fra loro, i duo cavalieridell’infanta aveano a mal partito ridotti i duo del gigante perché, essendovene uno malamente ferito ein modo che non potea muovere il braccio a suo agio,avvenne che, caricando amendui sopra l’altro, l’avea-no in molte parte del corpo ferito di che, avveduto-si il compagno che avea tormentata la spalla, si posea fuggire verso la foresta ove era la grotta, né tar-daron poi molto i duo cavallieri dell’infanta a ucci-der il cavallier del gigante e, volendo poi aitare ilprencipe Astrapolo, egli gli gridò che si tirasseroa dietro e a llui solo lasciasse quella battaglia onde essi si misero a seguir il cavallier fugitivo pensandoche, potendolo aver in mano, avrebbon da lui sapu-to ove fosse stata condotta l’infanta. In tanto essen-do più che mai inaspirita la battaglia fra il pren-cipe Astrapolo e il gigante, che era durata più diun’ora, vergognandosi il prencipe che tanto gli du-rasse a petto il nemico al cospetto di tante donzelleche pregavan Dio per la sua vittoria, nell’aver schi-vato un fiero colpo che gli avea il gigante menato,lo colse di una sì fiera percossa nel ginocchio sini-stro che, non valendogli arme che avesse, gli lo ta- gliò in modo che non potendo in quella gamba più so-stenersi il gigante cadé a terra, con tutto ciò aitando-si molto, faceva con la sua scimitarra star il prenci-pe luntano, ma indi a poco cominciando lo spasmoe il dolor grande venir al gigante, stando molto an- gustiato, fu dal prencipe Astrapolo di sì spessi e fie-ri colpi travagliato che, ferito in molte parti, cadéalla fine rovesciato in terra ed egli, trattogli l’el-mo di testa, di un colpo gli la spiccò dal busto con tan-ta allegrezza di quelle lagrimose donzelle che più non potria dirsi, vedutosi libere dal potere dei gigan-ti e in speranza di veder anco liberata l’infantalor signora, e tutte vennero a inginocchiarsi inan-zi al cavalliere ringraziandolo e benedicendolo peropra sì santa e virtuosa fatta in liberar il mondodi sì scelerata gente, e particolarmente loro cheeran ridotte senza il suo aiuto a mal partito. Dopo,vedutolo così sanguinoso così del suo come del san-gue del gigante, timide delle sua vita, lo aitarono a di- sarmare e, cercandolo di una sola ferita che aveain una spalla, gli la fasciarono, né si potrebbe espri-mere la maraviglia che ebbero quando lo vidderocosì giovane, e stupivano come in età sì tenera an-cora avesse fatte sì mirabil pruove, ma della sua gran bellezza eran tanto maravigliate che diceanonon potersi un sì bel cavallier trovarsi al mondo.Dopo, pregandolo a voler con esso loro ir a cercarnel bosco l’infanta lor signora, rimontato a cavallo simisero tutti a cavalcare, e passaron per traverso lagran foresta finché gionsero alla gran grotta guida-ti dalle pedate dei cavalli, e massimamente da quel-le fresche dei duo cavallieri, i quali il prencipe tro-vò stare alla bocca della grotta non si arrischiandodi entrarvi, perciò che sentivano in essa gran piantoe gran rumor di gente. Ma il prencipe, smontatoda cavallo, imbracciato lo scudo con la spada ignuda,si mise dentro e i cavallieri, saputo esser morto il gigante, stimandolo del maggior valor che altro maifosse, a piedi anco essi lo seguirono. Il prencipe, ca-minando oltre, trovò la grotta più ampla e spazio-sa quanto più innanzi entrava e, gionto in una gran stanza, vi vidde un gigante vecchio che era il pa-dre dei duo morti con due donne di servigio e unanana che, avendo arrostito un gran cervo, parevache ordinasser la mensa. Il gigante, che avea di pres-so udito il suon dell’arme del prencipe e dei ca-vallieri, sì come stava sempre armato, quantunche sti-masse dover esser i suoi figliuoli o suoi cavallieri chequi conducessero altra preda, prese una mazza in ma-no e venne all’uscio della grotta e, veduti i tre caval- lieri, con una voce orribile disse: “E chi vi ha qui gui-dati a dover ricever da voi istessi la morte?”. “Ci ha quacondotti” rispose il prencipe Astrapolo “il tuo peccatoche non può esser più tollerato in terra dalla giusti-zia de Dio, la quale vuol che tu sia gastigato per lemie mani nel medesimo modo che i malvagi tuoi fi-gliuoli son stati puniti”. Il gigante, ciò intendendoe giudicando esser i figliuoli morti, mosso da un sop-premo dolore e gran rabbia, impugnata la mazzase gli avventò addosso e gli menò sopra dell’elmo unfiero e dispietato colpo, ma il prencipe, riparando-lo con lo scudo, fu dalla mazza in parte rotto e sìcome era il gigante di gran nervo, calando la percos-sa nell’elmo, sentì il prencipe gran dolore e intro-namento di cervello, e fu per cadergli inanzi, e seil gigante gli avesse in quel punto raddoppiato uncolpo, senza dubbio andava tramortito a terra, maperciò che aveano i duo cavallieri le spade in mano,il gigante si mosse contra di loro, ma tutti dui a untempo lo colpirono sopra lo scudo, che fu cagione difarlo star a dietro, onde ebbe agio il prencipe diriaversi e, gridando ai cavallieri, disse che a lluidovessero lasciar quella battaglia, e alzata la spa-da, ferì il gigante in un braccio di sì gran colpo che,tagliategli l’arme, gli lo troncò per traverso e ca-de il braccio in terra con lo scudo, e fu il dolor tan-to che sentì che, vedutosi in termine di morte, lanciòla mazza contra il prencipe ma, non lo avendo col-to perciò che abbassò la testa, venne a dar nell’elmoall’un dei duo cavallieri e fu la tintinnata tale checadé come morto in terra, e il gigante ciò fatto, sidiede a fuggire nella stanza dove era l’infanta Sil-veria con le sue donzelle prigioni. Ma il prenci-pe con la spada ignuda seguendolo, entrando dentroe veduta la bella infanta che ancora che spaventa-ta mostrava alle fatezze del viso la sua bellezza, ti-rò il passo adietro e ritenne il colpo che addosso algigante volea scaricare, per non offender lei che gliera vicina ma ella, spinta dalla paura, se ne fuggì fuo-re e il medesimo fecero le sue quattro donzelle enell’uscire venne ad abbracciarsi co’l cavalliere che ledisse: “Non temete, signora infanta, che Dio vi ha po-sta in libertà, uscite qui fuore”. E ciò detto, menòal gigante sì fiero colpo in una gamba che gli la tron-cò netta, e cadé il gigante in terra, ove lasciandoloil prencipe in breve dallo spasmo morì. Ciò fatto,fuggendo le donne e la nana fuore e cacciate-si nel bosco, il prencipe prese per le mani la bellaSilveria a cui si erano i duo cavallieri ingi-nocchiati e le disse: “State lieta, signora, che voi daqui impoi sete libera dalle mani dei giganti che tuttison morti, e le vostre donzelle tutte son qui fuoresane e salve”. L’infanta, vedutolo così sanguinoso, a-vendola la paura passata lasciata riposar alquanto,gli rispose: “Signor cavalliere, che da Dio abbiate ilguidernone di quanto oggi per me fatto avete,diamo ordine alla salute vostra che io vi vedo moltomal ferito, poiché qui non abbiamo altri che ci pos-san nuocere”. Intanto entraron dentro le donzellee quattro altri cavallieri che, fuggiti dal furor de-i giganti, eran tornati a dietro, e dopo l’aver fattoriverenza all’infanta non senza lor gran rossore diaverla in tanto pericolo abbandonata, tutti, umi-liatisi al cavallier estrano, l’aiutarono a disarmare,ma quando l’infanta lo vidde in viso così garzonet-to e di tanta beltà non si potrebbe esprimere lo stu-pore che n’ebbe, e sentì del suo amore in tal modoinfiammatasi che le rimase poi sempre fisso nel cuo-re come nel progresso di questa storia si vedrà piùchiaramente. I cavallieri, maravigliati anco essi co-me avesse un cavalliere sì garzonetto fatte sì granpruove, lo miravano con molta attenzione, e le don-zelle raccontarono all’infanta Silveria tutto quelche al cavalliere era successo nella battaglia con iduo giganti, onde tutti lo ammiravano e celebra-vano il suo gran valore, e maggiormente la bellaSilveria che, con sempre guardarlo, non potea la suavista saziare, parendole il più bello e disposto caval-liere che di quella età si potesse vedere. Quivi, ralle-gratesi le donzelle tutte insieme, mandò il prencipei cavallieri cercando per tutta la grotta se vi fosse al-tra persona, e in una stanza vi trovarono una vec-chia che giacea in letto inferma che era della fame-glia dei giganti la quale, avendo diligentemente in-terogata, si intese che i prigioni presi dai giganti inpiù tempi erano nel castello a tre leghe luntano oveerano anco duo giganti giovani fratelli dei morti incompagnia della gigantessa lor madre, e che quiviera una grandissima ricchezza riposta di molte per-le e rubbini fatte da loro in quel contorno. Ciòinteso, perciò che l’ora era già tarda, usciron tuttifuor dalla grotta avendo i cavallieri fattone por-tar fuore dai loro scudieri il cervo arrostito conmolta altra provisione di carne e frutti e moltibarilotti di vino, e con gran gioia non più ricordan-dosi quelle donzelle del pericolo passato se ne ven-nero nella foresta, e se ne passarono a un fonte mol-to ameno che era in una valle nell’uscita del boscoove, fatti tendere i lor paviglioni, cenaron con gran-de allegrezza onorando infinitamente il cavallierenon si saziando la bella Silveria di carezzarlo e far-gli vezzi ed egli, con gran riverenza, onorava leimostrando la gentil creanza del suo sangue. Gli fe-ce Silveria tendere un parviglione non molto lungedal suo, e la sera prima che fosse l’ora del dormirepasseggiando ognuno lungo un picciol fiume che quivi era, Silveria, che altro piacer non gustava che divedere e ragionare co’l prencipe Astrapolo, cercòcon molta instanza saper da lui chi fosse, ma non vo-lendo egli palesarsele, ella, che se ne avvidde, cessò dipiù interogarnelo, ma ben lo pregò che avesse vo-luto accompagnarla fino alla gran città di Marmon-da, ove andava ella per vedere una gran battagliache fra duo valenti cavallieri era citata per il piùstran caso d’amore che mai si udisse. Il prencipe, sì co-me era cortese molto, le lo promise, molto sodisfattodella gran beltà della infanta e sue belle maniere.Dormiron la notte con molto riposo avendo di lun-tano messi alle sentinelle i loro scudieri per tema dinon esser improvisamente assaltati dagli altri duogiganti e, venuta la matina, montarono a cavallo in-viandosi con grande allegrezza verso la città diMarmonda, e il prencipe conduceva per le redinela bella infanta che di ciò sentiva tanta allegrezzache benché vi avesse posto mente avrebbe giudi-cato l’amore che gli portava. Così cavalcando do-mandò il prencipe Astrapolo all’infanta Silveria seella sapeva la causa della battaglia che era per far-si fra i duo cavallieri, come gli avea la sera inanzidetto, inanzi il re di Isifonte. Ella rispose di sì e,pregandola a voler raccontarglila, cominciò ella:“Saperete, signor cavalliere, che il re Galero di Isi-fonte è stato a suo tempo uno dei valorosi re ecavalliere errante che in tutta questa regione si po-tesse trovare e, lasciate le aventure del mondo, inna-moratosi di una vaga donzella figliuola del re diOronta, l’ottenne in mattrimonio, e ha di lei avu-ta una sola figliuola, unica erede del suo regno, chia-mata la bella Euripia la quale, crescendo in età, è ve-nuta crescendo in tanta bellezza che in tutta questaregione di altro non si ragiona che di lei. Il re suopadre designando di maritarla, determinò di non vo-ler darla se non a cavalliere che in bontà d’arme fos-se famoso fra gli altri, non sì curando collocarla a rené prencipe alcuno poiché ella, sendo unica erededel regno paterno, non ha bisogno d’altro regno e,per poter assicurarsi che il marito sia valoroso, fecemetter la figliola dentro una rocca che egli fecefabricare tre leghe lunge dalla città, ponendo in suacompagnia alcune donne e donzelle per tenerla al-legra, e pose in custodia della porta di essa roccadui fieri serpenti, mandando un bando che colui chefosse tanto ardito di poter passare per quella portaa toccar la figliuola, se l’avesse in matrimonio condote del suo regno dopo la sua morte, e questi ser-penti eran di continuo pasciuti da un mago, anco-ra che essi non fossero incantati in altro che con es-ser costretti a non partir di quel luogo ma diffenderquella intrata da qualunche fosse ardito di voler pas-sarla. Il qual mago parimente prese assonto di nodri-car la prencipessa con le sue donne là dentro. Spar-sa la fama del bando del re Galero, molti cavallieridi gran fama per ottenerla e insieme con lei aversì nobil regno in dote, son venuti a combatter con iserpenti, e tutti vi son restati morti per esser di tan-ta ferocità che solo l’un di essi è atto a far disabi-tare una provincia, e la bella Euripia, che dalle fi-nestre della rocca vedeva la morte di tanti caval-lieri che veneano per amor suo a morire, per i segniche si vedeano ne sentea un estremo dolore. Fra gli al-tri famosi cavallieri che questa degna principessahan gran tempo servita, duo sono famosissimi in ar-me, Riscardo, prencipe di Altamura, giovane di som-mo valore e che ha tratto a fine maravigliose aven-ture, e Antandro signor della grande isola del Dra-go, non men di lui valoroso. Adivenne che nel tempoche fece per lei il re questa legge, si trovavano amen-dui fuore, cercando acquistarsi fama in trar a finele pericolose aventure del mondo, onde potessero far-se degni del suo amore ma, inteso il fatto, amenduiquasi a un tempo tornarono per trar a fin quella im-presa. Riscardo, che fu il primo, comparse una mat-tina a combatter con i serpenti ed ella, che lo viddee ben lo conobbe, sì come colei che l’amava molto,piangendo gli fece cenno a torsi da quella pericolo-sa impresa ma egli, che era venuto con animo o dimorire o di acquistar la manza, presa la lancia esmontato a piedi, incominciò la fiera battaglia co’lserpente primo, né appena ebbe principiato l’assal-to che Antandro comparse anco egli, contra il qualevenendo l’altro serpente, indarno cennando e gri-dando Euripia che si ritirassero, appiccarono una fierae spaventosa battaglia nella quale, sì come eranoi duo cavallieri rivali e ciascun cercava riportarsalvo l’onore e la vita che avean dedicata a Eu-ripia, si portaron in modo che rimasero vincitoriuccidendo i serpenti, e amendui a gran fretta vo-lendo entrar nella rocca per esser ciascuno il pri-mo a toccar Euripia, l’un si venne a opporre all’altroe cominciaron così stanchi una gran battaglia fraloro, ma al fine l’uno avanzando l’altro e l’altrorestando talora più inanzi all’uno, tanto fecero cheamendui a un tempo toccarono il glorioso palio, eperciò che eran per ammazzarsi quivi fra loro, ella,comandandogli a dover rimetter le spade, sì come a-vea sopra essi totale imperio, gli ridusse a quietarsi,facendo più presto triegua che pace. Il re, saputoil successo della cosa, allegro venne a veder la figliuo-la volendo da lei intender qual di essi fosse stato ilprimo ad arrivar da lei e toccarla e, trovato a-verla tocca amendui a un tempo, venuta la cosa inquestione, i cavallieri offerseno di voler terminarlacon l’arme, e co’l consenso del re essendo citata labattaglia fra loro dentro la gran città di Mar-monda, concorre ora infinita gente per mirar-la, essendo questi duo cavallieri i più bravi e ipiù famosi che in questa regione possan trovarsi.

Quel che adivenne nel castel dei giganti ad Astrapolo prima che con l’infanta arrivasse a Mar-monda. Capitolo XI.

Mentre l’infanta queste cose raccontava alprencipe Astrapolo, maravigliato di un sìstrano caso d’amore e che egli era apparecchiato avoler sopra di ciò di molte cose interrogarla, com-parse inanzi loro una donzella di quelle della in-fanta che, essendo per gran paura dei giganti fuggi-ta, era a caso trascorsa vicina al castello dei gigantie quivi intese le gran crudeltà che vi si faceva. El-la, inginocchiatasi all’infanta e al cavalliere, le cuigran pruove già le eran note gli disse: “Deh, signor ca- valliere, sopra tutti gli altri estremato poiché sìgran bene avete fatto all’infanta mia signora e atutte noialtre in liberarci dalle mani dei tre gigan-ti, non vogliate perder l’occasione di far questa opra compita, poiché voi sete per strada con finir di libe-rar il mondo della crudel razza di questi perfidi gi-ganti andandovene al castel loro che non è molto lun-tano, perché quivi han tanti prigioni donne e caval-lieri che intendo esser gran pietà il sentirgli, e i- noltre vi hanno i giganti tante ricchezze accumulateche non hanno altre tante tutti questi paesi. E nelcastello vi sono restati duo giganti fratelli dei mor-ti con una gigantessa lor madre la più fiera e de-spietata che si possa vedere. Il prencipe Astrapoloquesto udendo, rivolto all’infanta, disse: “Signora, icavallieri erranti caminano molte giornate per cer-car di trar a fine una simile impresa per purgar ilmondo di ladroni e così pessima genia, e se ioche vi son vicino me ne tornasse adietro, o me ne pas-sasse via senza farvi altro, gran biasmo mi rechereiaddosso e mal empiegata saria in me la cavalleria,piacciavi di derogare in un sì fatto caso alla promes-sa che ho fatto di accompagnarvi nella città di Mar-monda e lasciarmi ire a far battaglia con questiduo giganti per liberare quelle genti cattive co’l pe-ricolo della mia vita. La bella Silveria, questo veden-do, era posta in dui estremi partiti con un terzo do- lore, perciò che amando questo cavalliere come ama-va non potea patir che si separasse da lui e, se ella andava a questa impresa con esso lui, temeva che semale fosse avvenuto al cavalliere, a llei non avvenissegran danno restando prigiona dei giganti, il che mol-to dubitava poter avvenire poiché doveva egli ire a combattere duo giganti insieme, che e’ a-vea ucciso con tanto valore i tre giganti, gli avea se-paratamente uccisi combattendo ad un per uno, mair solo contra dui non potea sperarsi molto bene, stringeala poi il dolore di vederlo esporre a sì granpericolo. Con tutto ciò, perché non potea patirche da lei si separasse perché era un separarsele ilcuor dal petto, con viso molto grazioso e sorriden-do gli rispose: “Perché, signor, non è onesto che io non vi conceda questo che domandate, né all’incontro èbene che il cavallier manchi della sua promessa, per sal-var l’uno e l’altro, io intendo di venir con esso voial castello dei giganti, che molto disidero di vederquelle genti pe’l mezzo del valor vostro liberate, e facciolo anco perché, se vi fosse per la malvagitàdi simil gente fatta violenza alcuna, i miei cavallie-ri possano soccorrervi, poiché noi donzelle non siambastante a farlo in quel modo che voi nei nostri bi-sogni avete voi soccorse”. Il prencipe, veduta la cor- tesia di questa infanta, le ne volle basciar le mani maella non volle, e dissele: “Signora mia, grande il fa-vore che voi fate a un cavallier di sì poco conto co-me son io, andiamo adunque che co’l favor della granbeltà vostra ogni impresa, per difficultosa che sia, misarà facile e leggera e, se avvien che sia per me quella gente liberata, più obligazione avrà alla vo- stra bellezza, poiché da lei nascerà la mia forzache a me che da me istesso poco voglio”. Divenne la bel-la Silveria arrosita di queste parole le quali non lespiacque punto, perché giudicò che il cavalliere sifosse acceso del suo amore, e fra se istessa pensavache, essendo persona di qualità come il suo valore, ilbel sembiante e la sua buona crianza mostravano,avrebbe il padre avuto per bene di darglilo permarito, considerato massimamente il gran benefficio che egli avea fatto. Per la vergogna non ebbe agioa risponder l’infanta ma, voltati tutti il camino, sidrizzaron dove gli guidava la donzella, aven-do l’infanta fatto intendere ai suoi sei caval- lieri che le eran restati che si apparecchiasseroper tutto quel che fosse potuto avvenire al caval-liere; con questo cavalcaron tanto che gionse-ro a vista del castello e, temendo il prencipe Astrapolo che non avvenisse dalle genti del gigan-te qualche danno all’infanta e sue donzelle, lefece nascondere nel bosco vicino che scopriva il ca-stello e tutta la compagnia, e restaron seco duo cavallieri, gli altri quattro volle l’infanta che andas-ser seco, ma egli gli fece nasconder dietro un poggioproibendogli che, se non lo vedeva in gran neces-sità, non lo dovesser soccorrere. Ciò fatto, si spinse versoil castello dove, arrivato, sentì gran bisbiglio imperò che duo scudieri dei giganti con le vecchie e la na-na della grotta avean riportato alla gigantessa Marcolda la nuova della morte del marito e deisuoi figliuoli, e che ciò era lor avvenuto per le ma-ni di un sol cavalliere, di che sentì ella dispiacer tan-to che, stracciatisi gli irsuti capelli, si batteva il pet-to gittando urli invece di strida sì orribili che tut-to il castello spaventava ponendo in gran terroretutti i prigioni posti in diversi luoghi di esso asperie spaventosi e, tornati gli altri suoi duo figliuoliche eran iti a far preda dall’altra banda contraria, quando intesero le male nuove, senza punto svestir-si l’arme che aveano indosso, in compagnia di trecavallieri salliti a cavallo, usciron per ire a trovareil cavalliere da chi avean tanto danno ricevuto; ma,nell’andare, perciò che si era il prencipe con la sua compagnia già partito e tenuta diversa strada ver-so la città di Marmonda, i duo giganti, seguendogliper la pista delle pedate, cavalcaron gran pezza, maperché giunti al luogo dove aveva il prencipe diver-tito il camino, seguivano le pedate tuttavia versola città della molta gente che vi andava, essendo lastrada maestra, non potero i giganti aver notiziacome avessero divertito il camino ma seguirono an-co essi tutto quel giorno e una gran parte del se-guente in cercar il prencipe, e poi si ridrizzaronoindietro verso la madre. Intanto, giunto il prencipeAstrapolo sotto il castello sentì le orribile stridadella gigantessa Marcolda e, trovando alzato il ponte, entrò dentro la porta a vista dell’infanta edei suoi cavallieri che erano stupiti del gran cuor suo che solo osasse porsi nel castello dei suoi nemicima egli, smontato alle scale del palagio e dato il ca-vallo in man del suo scudiero, sallì le scale e, perve-nuto in sala, fu tosto riconosciuto dalla nana chequivi, scapigliata, anco ella piangeva la morte deisuoi signori e gridando disse: “Deh, signora, ecco ilmalvagio cavalliere che ha il vostro marito e vo-stri figliuoli uccisi”. L’irata gigantessa, che avanzavadi forze il marito e i figliuoli tutti, corse a una granmazza di ferro che con altre arme vecchie era inquel luogo appiccata, e con essa si lanciò addosso alprencipe che avea già la sua spada in mano con loscudo imbracciato e dissele: “Contra fatta creaturaadirati con te istessa delle tue crudeltà e di quelladei tuoi figliuoli e non contra di me che in nomede Dio ve ne ho dato il gastigo in parte, e vengo perdarvelo nel resto”. Ma ella, senza punto rispondere, glimenò un fiero colpo con tutta la sua forza alla volta della testa, e se il prencipe non lo riparava co’l scudo,senza dubbio gli fracassava l’elmo perché dal colpo fulo scudo spezzato in due parte quantunche fosse fortee potente, né qui firmandosi la grave percossa logionse in testa con sì smisurata forza che poco man- cò che non gli intronasse a fatto il cervello e, cono-sciuto il gran poter di lei, parendogli di maggiorforza del marito e figliuoli, pensò non esser benedi star sui limiti della cortesia, perché temeva mol-to che i giganti suoi figliuoli non uscissero in quelpunto fuore al assaltarlo onde, avventatosele addos- so, le diede co’l pomo della spada nel petto sì gran col-po che di quel solo (perciò che la colse in una tetta)le tolse il fiato, e cadé la gigantessa morta. Ciò ve-dendo, la nana cominciò con molte ingiurie a svilla-neggiarlo e poi ad avventarsegli addosso cercandoco’ denti e co’ le mani vendicar la gigantessa, ma egli,ridendo di vedersela così avvinchiata addosso, cerca-va di placarla indarno che nulla gli giovava ma, sen-tendo strepito di gente in una camera vicina, pensan-do che i giganti uscissero fuore, le diede del corpo sì fatta scossa che se la lanciò sei braccia luntana facen-dole dar sì gran caduta che stette gran pezza a ri-venir in se istessa e, veduta la gigantessa morta,né sentendo pe’l castello altri che donne che piange-vano, si mise a cercar per tutto, e a una donna vec- chia che tremando gli era ita inanzi tolse un granmazzo di chiavi che portava addosso, e dissele: “Don-na, mostrami dove sono i prigioni e non temer di co-sa alcuna che non hai da piangere coloro che la divi-na giustizia per le lor male opere ha ridotti nel ter-mini che vedi”. La donna, assicurata alquanto, gli dis-se che ella avrebbe obeditolo in tutto e, fatta ac-cendere una torcia a un garzonetto che quivi era, el-la, andando inanzi e il cavallier seguendola, gion- sero ove eran le prigioni e la donna per ordin delcavalliere entrando con le chiave che avea di ceppisferrò tutti i prigioni uomini e donne che furonoin numero di cento vinti, fra i quali vi erano vinti quattro cavallieri erranti eran in questo castel- lo capitati cercando le aventure del mondo, settan- ta fra donne e donzelle e il resto mercanti e gen-te di servigio. Ma era a vedergli tutti gran compas-sione così si vedean macilenti e con panni consu-mati e stracciati. Il prencipe fece cercar per il ca- stello e, trovata la guardarobba dei giganti pie-na di ogni sorte di vestimenti robbati a viandanti,ne fece tutti rivestire avanzandovene ancora e, fat-te aprir le casse, vi truovò tanto oro e tanta mone-ta che presso un potente re non se ne sarebbe trova- ta tanta. La donna dei giganti mostrò poi al prenci-pe una cassetta di gioie di grandissima valuta. Eperciò che la gente era molta diede l’assonto a un ca-vallier di Tracia vecchio molto onorato che quivitrovò fra prigioni, che chiamati alcuni scudieri pren- desse la cura di provedere il viver per tutti di che,essendo il castello abastantemente fornito, fu la serafatto grande apparecchio e provedute le cameredi tutto il bisogno, e il prencipe avendo ricevuti iquattro cavallieri della infanta, che erano a llui ve-nuti, non potendo partire di non andar a soccorrer-lo, gli mandò a chiamar l’infanta lor signora; allaquale pervenuti, le narrò il felice successo del caval-liere nell’essersi impatronito del castello, e come quivi lo aspettava con tutta la compagnia; l’infanta,sentendo la maggior allegrezza del mondo, cavalcòcon tutte le sue donzelle senza tardare e, giontaal castello, fu dal prencipe Astrapolo onoratamen- te raccolta e dato sepoltura alla gigantessa. Cena- rono la sera con molto piacere, che il buon cavallie- re vecchio fece per tutti maraviglioso apparecchio.E perciò che il prencipe intese dalla donna del ca-stello che i duo giganti eran fuore a cercarlo eche non potean tardare a far ritorno, presero i ca- vallieri della infanta la cura di serrar ben le portee far buona guardia la notte. Venuta la mattina fe-ce sopra molte tavole il prencipe portar quei teso-ri e gli divise tutti fra i prigioni uomini e don-ne con che restaron tutti molto ricchi, e ai caval-lieri toccò tanto avere che furon poi ricchissimisempre, maravigliati della gran liberalità del caval-liere. E l’infanta si venne per questo atto più ad ac-certare che egli fosse di real stato e figliuolo di qualche potente prencipe, di che era ella molto gio-iosa, parendole che agli atti e dimostrazioni estrin-seche veramente fosse da lui amata. Donò poi a lleiil prencipe la cassetta dalle gioie la quale ricusò elladi accettare dicendogli che, essendo ella figliuola diun sì gran re, non era cosa conveniente che un caval-lier di ventura le facesse tal dono, ma egli operò tan-to che mal suo grado le convenne di accettarla; la-sciò ricca la donna del castello e donò grande a-vere alla nana la quale diede all’infanta. Ciò fatto, determinò di non partir per quel giorno né permet-ter che niun altro partisse temendo che, incontrando-si nei giganti non gli avessero a far dispiacere,e giudicò esser ben di aspettare perché non potea-no i giganti tardare che non arrivassero al castello, e determinava di combatter con esso loro e ucci- dergli, perché lasciandogli in vita non veneva ad a-ver di loro quella provincia purgata. Venuta l’o-ra del mangiare mangiaron tutti con molta allegrez-za e la infanta non si partiva mai dal prencipe il quale, quantunche molto amore a llei mostrasse, eraperò sempre co’l cuor fisso verso la sua Rosalva nellaquale dì e notte pensava, ma in tal modo si gover-nava con questa infanta che non la faceva diffidaredi esser amata da lui. Su l’ora de vespro compar-sero i giganti i quali, stanchi del lungo aggirarein cercar il cavalliere che avea il padre e i fratel-li uccisi, se ne tornavano a consolar la madre eper dar ordine alle cose del castello; e gionti alla porta, trovato alzato il ponte, cominciaron a chia-mare che gli aprissero, né guari stette per ordindel prencipe ad affacciarsi a un merlo un caval-lier dell’infanta che gli disse: “Chi sete voi che chia-mate?” Il maggior dei giganti, alzato il viso, giu-dicando che fosse dei suoi cavallieri, rispose che apris-se, e il cavallier disse: “Signori, il signor di qua entrodice che per questa notte non vuole altre genti allog-giar di quelle che vi ha alloggiate però che ve ne po-tete ire al vostro camino”. I giganti, stupiti di quel- la arroganza, rivoltandosi a mirar il cavalliere, co-nobbero non esser dei loro, e il maggior di essi convoce spaventosa gli disse: “Cavalliere disgraziato, chiti ha indotto a far questa pazzia di venire da te i-stesso a porti qua entro prigione?”. “Io” rispose egli “non solo non son qua entro prigione ma se lì fuore aspet-tate alquanto, spero mediante il valore del signor di questo castello porre voi altri prigioni”. I duo gigan-ti sentiron dispiacer tale di queste parole (indovi-nandosi quel che era) che pareva che volessero mori-re e, sbuffando fume per le visiere degli elmi, convoce arrabbiata dissero: “Cattiva e vil criatura, apri la porta e di’ a cotesto misero e sventuratocavalliere che tu chiami signore di questo castelloche venga fuore, né aspetti che noi l’assediamo lìdentro e pongasi in poter nostro che abbiamo a far di lui quel che ci piace, né aspetti che l’ira nostrasi sfuoghi con tanta crudeltà verso di tutti voi”. “Mal-vagie bestie” rispose il cavalliere “il mio signor che èqua entro stima voi tanto quanto ha stimato il vo-stro padre e i vostri fratelli che da lui solo sono sta-ti combattendo morti, ma aspettate che vuol ancovoi menar per la medesima via, poiché Marcolda vo-stra madre è ita inanzi a prender per voi l’alloggia-mento nell’Inferno”. E detto questo si tolse dal mu-ro lasciando i duo giganti con tanto dolore di questa nuova e tant’ira per la disiderata vendetta che nontrovavan luogo, né stette guari che sentirono a bassaril ponte e presentarsegli inanzi il prencipe armato.

La gran battaglia che ebbe il prencipe Astra- polo con gli altri duo giganti del castello e comegionse con l’infanta Silveria alla gran città di Mar-monda. Capitolo XII.

Comparse il prencipe Astrapolo fuor del ca-stello di tutte le sue arme armato sopra ilsuo potente cavallo in compagnia di quattro cavallie- ri dell’infanta Silveria, essendone dui rimasi alla guar-dia della porta e gli altri vinti quattro cavallierisenza cavalli (non se ne trovando nel castello), madelle lor arme armati eran in guardia delle mura edelle dame. Il prencipe, voltatosi ai giganti, gli disse: “Se pentendovi dei vostri errori volete tornare alconoscimento della verità, abbracciando la fede cri-stiana che vi può salvar l’anima e ’l corpo, io son perperdonarvi la morte che vi è apparecchiata, ma, secome i vostri padri avete gli animi iniqui e ostina-ti intendete perseverar nei vostri errori, pigliatedel campo e venite a battaglia meco”. “Insensata cria-tura e vile,” gli rispose Rotilone (così chiamato ilmaggior fratello) “dunque così facilmente pensi uscirdalle mie mani senza render conto del danno che mihai fatto? Eccomi alla battaglia sperando farti cono-scere quanto sien le forze dei giganti superiori avoi altri”; e, rivolto al fratello, gli disse che egli doves-se metter a morte i quattro cavallieri finché egli a-vesse quel grande nemico lor gastigato. E questo det-to, tutti a un tempo si mossero alla giostra al mag- gior correr dei lor cavalli. Fu il primo feritore ilgigante Rotilone che avea del prencipe più lungala lancia e lo percosse nel scudo con tanta forza(sì come veneva tratto da gran colera per vindicar-si) che, rompendo la lancia in più pezzi, gli mise il ferro di essa co’l tronco, passando lo scudo nell’arne-se toccandogli alquanto nel petto la punta, ed egli ferì lui di sì potente incontro che gli passò lo scudoe l’arme facendogli sotto il sinistro braccio granferita, né qui finendo la giostra vennero ad incon-trarsi petto per petto con tanta forza che amenduicadero a terra con i lor cavalli, ma fu la caduta disu- guale perché al prencipe restò il piede sotto il caval-lo e il gigante rimase dalla caduta stordito in ter-ra. Trovavasi a mal partito il prencipe Astrapoloperché, con tutta la forza che poneva in liberarsi ilpiede, non potea farlo e, se il gigante fosse stato nel suo bon sentimento, sì come era libero di poter le-varsi in piede, senza alcun dubbio era con la mortedel prencipe quella battaglia finita. Intanto l’altrogigante si mosse contra un valoroso cavallier dell’in-fanta che non dubitò di affrontarlo, e gli altri tre dell’infanta con i tre del gigante, i quali tre per trerumpero ugualmente le lancie e posero mani allespade, ma il gigante ferì il suo avversario in frontee lo traboccò d’arcione senza aver egli ricevutocolpo che molto il nocesse, ma il cavallier dell’infan- ta, sì come era destro della sua persona molto, si lievòcon gran leggerezza in piede e, posto mano allaspada, si mosse contra il gigante che venea con il ca-val per urtarlo e, imbracciato lo scudo, non ebbetimor di affrontarlo, ma il gigante spronando l’urtòin tal modo che lo rovesciò sozzopra e subito smon-tò da cavallo per ucciderlo, ma questo fu in tempo che il prencipe Astrapolo era già sallito in piede e,imbracciato lo scudo, veduto il pericolo del caval-liere, andò contra il gigante per soccorrerlo e fra loro dui si cominciò una fiera battaglia. Il cavallierdella infanta, che era di più leggerezza che forza,liberatosi da questo gigante, corse contra l’altro che,già rivenuto in sé, cercava di levarsi in piede e conla spada lo cominciò a ferir da tutti i lati, che anco-ra che poco danno nella sua persona facesse fu non- dimeno cagione di gran bene, perché lo trattenne tan-to che Astrapolo, avendo malamente in faccia feri-to l’altro gigante e in una gamba ancora, l’avearidotto a mal termine. Intanto, essendo in piè levato-si il fratello, con una mazza ferrata che spiccò dal- l’arcione, si mosse contra il cavallier dell’infanta chel’avea così in terra travagliato il quale, temendo isuo disperati colpi, aitandosi della sua destrezza, loandava aggirando a torno a guisa che suole il masti-no aggirar orso o leone senza aver ardir di affer- rarlo, e ciò faceva egli per trattenerlo che ben ve-deva che il prencipe conduceva a morte l’altro gi-gante e che, spedito che si fosse da lui, l’avrebbesoccorso sì come avvenne indi a poco, perché aven-dolo il prencipe Astrapolo colto di un fiero colpo inuna coscia a pieno, gli la tagliò tutta e cadé, male-dicendo e bestemiando, il gigante, né tardò poi moltoa morir di spasmo. Don Astrapolo si rivolse alorae, veduta la battaglia dei tre cavalieri con i tre delgigante forte inasperita, si accostò all’un dei nemici e con ambe le mani percotendolo sopra la testa, glila divise per il mezzo e lo gittò in terra morto, elasciati i suoi con questo vantaggio, corse ad aitarl’altro contra il gigante, maravigliandosi della suagran destrezza e come potesse durargli appetto,fra se istesso lodandolo molto. Poi si rivolse contrail gigante e dissegli: “A me, bestia fiera, poiché tuofratello ti ha fatta la guida di ir a trovar la morte”,e disse al cavalliere che a llui lasciasse quella batta-glia e andasse a soccorrere i suoi compagni. Il gi-gante, volgendosi a dietro e veduto il fratello mor- to, sbuffando e mandando gran fume fuor della vi-siera dell’elmo, si mosse contra il prencipe Astrapoloe gli menò un fiero colpo della mazza pensando conesso fraccassarlo tutto ma egli, che conobbe con quan-ta forza se gli scaricava addosso, di un salto si tiròda parte e il gigante col colpo vano venne a darsicon la mazza in un piede e fu la percossa tale chese lo fracassò tutto e pe’l gran dolor cadé in terra,e il prencipe non fu lento a andargli sopra e, dan- dogli un fiero colpo nella faccia, lo stordì in modoche ebbe agio di slacciarli l’elmo e, trattoglilo dicapo di un colpo, gli lo spiccò dal busto, e in tempoche i quattro cavalieri dell’infanta avean già mor-to un cavallier del gigante e l’altro se gli era reso a mercede. L’infanta, che dalle finestre del castello a-vea veduto il fin di questa battaglia, inginocchiata interra rese grazia a Dio perché era stata in gran pau-ra così per il pericolo particolare quando il caval- lier fosse restato morto, come pe’l grande amor chea llui portava. E con prestezza scendendo al basso andò nel campo incontra ai cavallieri vittoriosi, de’quali ne vidde uno cader in terra malamente ferito,né per soccorso che cercasse di dargli lo potè aitareperché morì quasi in quello istante. Non si potreb-be dir l’allegrezza che faceva questa dell’infantaal prencipe, lodando dopo lui molto quel suo caval-liere (chiamato Lisanio) che nella battaglia aveamostrato tanto valore e tanta destrezza, a cui do-nò per la virtù che avea in lui conosciuta il prenci-pe Astrapolo quel castello. Tornati dentro stetteroquivi con gran gioia tutto il giorno essendosi medica-to il prencipe di una picciola ferita che avea dalprimo gigante ricevuta in un braccio. La mattinaseguente, avendo lasciato nel castello Lisanio contre di quei cavallieri già prigioni mal sani e i loroscudieri, se ne partiron tutti seguendo il dritto cami-no con grande allegrezza verso la gran città di Mar-monda e, conducendo il prencipe la bella infantaper le redine come prima, tornando al ragionamen-to della battaglia che dovea farsi fra i duo fedeli aman-ti di Euripia inanzi il re di Isifonte per lei, di mol-te cose parlando, le domandò il prencipe a chi Euri-pia mostrasse maggior segno d’amore dei duo caval-lieri rivali, e Silveria rispose che ai segni mostra-va ella aver sommo dispiacere di veder questa bat-taglia fra loro perché, se bene amava ella particolar-mente Riscardo che avea molto procurato di otte- nerla in mattrimonio dal padre, conoscendo nondi-meno l’amor che Antandro, valoroso giovane an-co egli le portava, e come con il pericolo della suavita le lo avea mostrato nella battaglia del Serpen-te, sì come era discreta e amorevole molto, avevaaccettato quel suo buon animo e, parendole usar in gratitudine a non riconoscerlo, con stimar quel attodi tanto amore, amava anco lui di amore limpido esincero, né potea vedergli o disiderargli altro chebene. Il prencipe lodò nel parlar suo il bel animo ela gratitudine di quella prencipessa dicendo che non poteva esser se non generosa e discreta, poiché co-nosciuto in Antandro tanto amor verso di lei non siera tanto lasciata trasportare nel primo amor di Ri-scardo che per questa battaglia che dovea far secoco’l suo principale amante, l’odiasse. Con questo ra- gionamento se ne passaron gran parte di quel gior-no diffalcando la gravezza di quel camino e la bel-la infanta erasi tuttavia tanto sodisfatta del buonsentimento di questo cavallier garzonetto, e tanto l’avea accesa la sua bellezza accompagnata da tan-to valore in quella battaglia mostrato, che altra mag-gior gioia non sentiva che in vederselo inanzi e di-visar con esso lui. Dall’altra banda il prencipe, essa-minando la rara beltà di questa nobile infanta, la dispostezza della persona, la giocondità del viso, ilsaggio e bel ragionare, i risi e gli amorosi e o-nesti sguardi, giudicava che poco l’uguagliasse lasua bella Rosalva, e già sentiva gli incentivi amo- rosi accendergli il petto in modo che, continovandodi mirarla, sentiva per gli occhi penetrarsi ferita d’a- more nel cuore ma, ramentandosi della sua cara Ro-salva, si sforzava di far forza alla forza di questonuovo amore, ma all’incontro opponendosi al suo fe-dele e casto pensiero la fiera leonza di pel macu-lato coperta, il fresco sangue, la gioventù, la carnee il senso, in tal modo lo combatteva che si sentiva ri-durre a stran partito. L’accorta infanta, che ogniora più cercava nel suo amor adescarlo, ben cono-sceva agli atti, alle parole, al viso, agli occhi e allisguardi, alla mutazion dei colori, sentir di lei qual-che scintilla d’amore e ne sentiva gran contentez-za, ma non si accorgeva la misera che offendendo ilnemico venea pian piano a offender lei istessa, perciòche in questo pensiero perseverando, nell’amor di lui venea sempre più accendendosi anco ella. Con tuttociò, nella sua onestà restando, non mostrava né nelleparole né nel sembiante, segno alcuno che fosse con-tra la sua limpidezza, e con questa gioia amendui con quella compagnia di donne e cavallieri caval-cando, gionsero l’altro giorno a ora di nona nellagran città di Marmonda, dove il re Galero aveafatto all’infanta apparecchiare un nobil palazzo,così contentandosi lei che non volle alloggiare nel pa-lazzo del re per poter più agiatamente goder lapresenza del suo cavalliere, senza il quale non poteaviver un’ora. Il giorno seguente poi andò l’infanta a veder la bella Euripia, la qual truovò tutta afflitta per la battaglia che fra tre dì dovea farsi fra i duo cavallieri per amor di lei, e già eran gli steccati fat-ti perciò inanzi al palazzo reale e sotto le sue fi-nestre. Euripia, benché così malanconica che scema-va molto la sua bellezza, raccolse con lieta cera l’in-fanta Silveria e il prencipe Astrapolo che in que-sto ricevemento era presente, lodò molto le belle fat-tezze di questa famosa principessa e giudicò chevincesse con gli effetti la fama che era sparsa dellasua bellezza, quantunche mostrasse viso melanconico e afflitto. Euripia, fissando gli occhi nel cavalliereche tanto vedeva esser onorato da Silveria, si mara-vigliò della sua gran bellezza e come così giovanet-to seguisse il mestier dell’arme, e domandò all’infan-ta chi fosse che le pareva al sembiante esser cavallie-re di gran stato, ed ella narrò a llei, e dopo al re Galero, le gran prodezze che avea in quel viaggiomostrato nelle battaglie fatte con i giganti, che fucagione che ella lo mirasse più attentamente e glifacesse buone accoglienze, e che il re l’onorasse molto, che se lo chiamò appresso e, conosciuto nelragionare il suo buon discorso, lo lodava molto emolto lo stimava. Passarono in questo i tre giorni evenne il termine della battaglia citata fra i duo ca-valieri, della quale a tutta la corte incresceva e al-la città, tutta perché erano i cavallieri gran prenci-pi e stimati i più valorosi che si potessero in tuttoquel paese truovare, magnanimi e liberali e gene-ralmente amati. Furon dal re Galero costituiti i giudici del campo e, sendo già gli steccati circun-dati dal popolo e i palchi e le finestre tutte pie-ne di nobile donne e cavallieri di grado, non tarda-ron poi molto a comparire i duo combattenti in tem-po che il re si era affacciato alla finestra tenendosiappresso il prencipe Astrapolo a cui avea egli pi- gliato grande amore, e già la bella Euripia, accom-pagnata dall’infanta Silveria, si era molto afflitta po-sta in un’altra finestra. Comparse Riscardo di tuttele sue arme armato sopra un caval roano facendo disé bellissima mostra con sopravesta verde racamata d’oro e del medesimo avendo le barde del suo ca-vallo, e nello scudo portava ritratta la figura di Eu-ripia dal petto in su molto dal naturale. Dall’altrabanda con molta leggiadria comparse in un caval bianco con arme e sopraveste bianche il gentil ca-valliere Antandro, portando la medesima Euripiadal natural ritratta nel suo scudo; e dopo l’avercon molta leggerezza rimesso il cavallo sotto la fine-stra di Euripia, i giudici partiron loro il sole e, ritiratisi al luogo loro, non tardò molto a sentirsi ilsuon della tromba che fece a molti impallidir la fac-cia ma non già ai duo coraggiosi cavallieri a’ qualiun anno parea un’ora di venir alle mani, e morireo acquistarsi colei senza la quale avrebbon patitoogni dì morte. Abbassate le lancie si andaron con gran-de empito a ferire, e si incontrarono a mezzo ilcorso con tanta forza che, spezzatesi le lancie neifortissimi scudi, volaron le scheggie in più pezzi al cielo, e amendui passaron l’un per l’altro arditi ebei giostranti senza aver l’un di loro sopra l’altro vantaggio alcuno. Piacque molto questo bello incon-tro ai circostanti tutti e furono i cavallieri mol-to lodati dal re, dal prencipe Astrapolo e gli al-tri. Ma i cavallieri, tratte le spade, si corsero a ferircon gran cuore, appicando una fiera battaglia che durò fra loro gran pezza senza scorgersi da niunadelle parti segno di vittoria alcuna. Menò Riscardoun colpo su la cima della testa ad Antandro con tan-ta forza che avendogli lo scudo tagliato che ve l’a-vea disteso per riparo, gli tagliò l’elmo alquanto, mafu sì aspra la percossa che Antandro, stordito, fu pertraboccare in terra, con tutto ciò sì come era caval-lier di non men cuore che di forza, riavutosi alquan-to, con un equivalente colpo ferì Riscardo sopra la testa con tanto potere che se per grand’ira non seglirivolgea la spada nella mano non era la sua vita si-cura. Già erano amendui in più parte del corpo fe-riti e le maglie e i pezzi dell’arnesi e degli scu- di eran per terra, e tuttavia combattean con tan-to furore che al rumore delle spade e dell’armi pa-rean quivi diece cavalieri affronte, e già era passatal’ora di vespro, e i cavallieri che eran di gran le- na senza esser punto stanchi perseveravan nella bat-taglia e parean così in essa freschi come se aloracominciata l’avessero, ma indi a poco cominciaronoi cavalli a stancarsi, e con la stanchezza a indebbo-lirsi in modo che i cavallieri non gli potean comoda- mente spinger né girare al lor modo che era cagio-ne che non si potean così spesso colpire, né tardò poi molto a ridursi in tanta fiacchezza che avean piùvoglia di gittarsi in terra che di correre o voltarsi.Di questo avvedutisi i cavallieri, sì come quei che a-vean gran voglia di finire con la morte di un di loroquella battaglia e forse di amendui reputando glo- riosa la morte che lor avvenisse per amor dell’ama-ta loro, d’accordo smontarono a piedi per proseguirla lor battaglia, nella quale perseveraron tanto, maida niun dei lati scorgendosi vantaggio, che il re di-ceva non aver anco veduta battaglia fra duo caval- lieri così ostinata, né cavallieri di sì gran lena, e ilprencipe Astrapolo diceva il medesimo; ed essortavail re che cercasse di quietar in qualche modo la lorquerela che gran peccato era veder morire dui sì bra-vi cavallieri. Il re disiderava molto che si trovassequalche rimedio perché si terminasse la battaglia, manon sapeva improvisamente pigliarvi partito. I ca-vallieri erano in questo tempo tutti tinti di sangue,e andavan nella battaglia così stanchi che maravi-glia era come si potessero tener in piedi. La bella Eu- ripia si era già tolta dalla finestra versando amare la-grime dai suoi begli occhi così perché era di sua na-tura pietosa verso ognuno, come per vedere che deidui e così tenacemente l’amavano, uno non era per re-starne vivo, e l’augumento del suo dolore era ve-der che per suo amore dovessero morire. L’infantaSilveria sentiva della sua pena gran compassione e, avendo dall’altra finestra sentito il prencipe Astra-polo essortare il re a comporre in qualche modo que-sta differenza, prese speranza di vederla accommo- data, perciò che era l’ora sì tarda che conveniva chelasciassero battaglia e, sendo così malamente feriti,giudicava che il re avesse avuto tempo di pigliarqualche partito per quietargli insieme e, chiama-ta la bella Euripia, le disse questo suo pensiero dandola speranza di veder i duo cavallieri in qualche mo-do impediti di combattere. La reina e le donne, cheerano alle finestre, mosse dalla voce del popolo che lodisiderava, supplicarono il re che poiché era giànotte avesse voluto far finir la battaglia, il che feceegli comandando a’ giudici che, poiché l’oscurità del-la notte non lo permetteva, dovesser fargli desisteredal combattere, il che fecero essi in tempo che eranoi cavallieri per cader in terra, così per la stanchez-za, come per il molto sangue sparso, di che eran for- temente indeboliti. Furon amendui portati a gran lu-miere di torze accese ai loro alloggiamenti trattidal campo con uguale onore e, posti in letti, man-dò il re i più eccellenti medici suoi per medicargli,e furon trovati amendui con molte ferite, ma qua-si niuna pericolosa, ancora che per esser molte potes-se porsi dubbio nella vita loro, e fu cosa di gran con-siderazione che furon in numero uguale le ferite, ben-ché Antandro ne avesse una nel petto che molto sene sentisse gravato più dell’altro. La bella Euripianon si poté mai rallegrare finché non intese che i me- dici fecer la relazione al re suo padre che sperava-no che amendui i cavallieri fosser senza pericolo del-la vita, con che fece sembiante di non aver in sé tan-ta tristezza e l’infanta Silveria, che molto l’ama-va, la consolava spesso dicendole che poiché aveaDio talmente disposto il fin di quella battaglia sen-za morte di niun di loro, dovesse esser di buon animoche sperava che nell’avvenire si quietasse la differen-za loro, che non avrebbe Dio permesso che duo ca-vallieri e prencipi così onorati dovessero morireper troppo ardentemente amare, ed ella diceva: “Ioprego Dio che, se per mia causa hanno duo sì signala-ti cavallieri a morire, potendosi aiutar con la miamorte, me la mandi, prima che il mondo avenga unsì gran danno che, morendo io, non morirà se non unafragil donzella ma, morendo essi, moriranno moltedonne e donzelle che perderanno il lor diffensori ne-gli aggravi che lor son fatti”. “Non dite voi questo”, si- gnora mia”, le rispose l’infanta Silveria “imperò che lavostra bellezza e i meriti della virtù vostra è taleche con la perdita vostra si perderebbe l’ardir dimolti cavallieri e particolarmente di questi dui, poi-ché da essa gli nasce ogni vigore, ma vivete lieta che spero in Dio che né essi né voi avranno in questo ca-so nocumento alcuno”. Furono i duo cavallieri rivalicon gran cura medicati, e già che dopo quindecigiorni furon assicurati da medici della vita, comin- ciò il re a trattare del modo di poter senza armequietar la querela loro e, tenuto sopra di ciò con- seglio, fu risoluto che egli visitasse amendui e checon dolci essorti gli facesse contentare di aver cia-scuno a stare alla sentenza che sopra la lor quereladesse la bella Euripia, che a quel di lor dui di chi el- la più si sodisfacesse, e che ella più bramasse, doves-se esser sposa, e l’altro stesse tacito alla sentenza dalei data, procacciandosi altra amante. Piacque al requesto conseglio e, visitati i cavallieri già che comin-ciavano a star pressoché bene, con buon modo gli per-suase a voler lasciar questa battaglia, proponendo- gli il partito di stare alla sentenza di lei qual di lordui avesse voluto. I cavallieri, che altro odio nonaveva fra loro se non per causa di questa compe-tenza di amore, accettaron la proposta, e fu ri-soluto che tosto che fossero guariti dovessero com-parire a udir la volontà di lei, promettendo cia-scun di essi che, avendo la sentenza contra, vi sa-rebbe stato tacito e quieto e non contradire allavolontà di lei, così amendui l’amavano. Il re, in-tanto, chiamata a sé la figliuola, le disse quel che siera concertato acciò che i duo cavallieri per amor dilei non avessero a entrar più in battaglia, e comebisognava che ella si risolvesse qual voleva d’amen- dui; la bella Euripia, ancora che sentisse contentez-za grande in udir che la battaglia fra loro fosse ter-minata, sentiva nondimeno in se istessa non picciolaconfusione, che amando amendui di un sincero amo-re dovesse di sua bocca elleggerne uno rifiutando l’al-tro. Passati otto giorni che i cavallieri furon ben sa- ni comparsero al cospetto del re, e quivi abbrac-ciandosi fecero pace dicendo che, amando amenduiquella bella prencipessa, niun di loro dovea affligger-si di esser refiutato, poiché l’amore era sì grande in ciascuno che non poteano non accettare quel che allei piaceva. Il seguente giorno poi, ragunandosi ilre co’l suo conseglio e molti altri cavallieri e da-me della corte, alla presenza di tutti comparse la bel-la Euripia accompagnata dall’infanta Silveria. Equivi tacendo tutti domandata Euripia qual ellege-va dei dui, ella, che avea già la risposta ben preme-ditata, ne volea di sua bocca chiaramente dechiarar-lo, rispose che ellegeva quel de lor dui che avesse verso di lei mostrato in venir a guadagnarla allarocca maggior amore. Rimasero tutti dubbiosi diquesta risposta, laudando molto la prudenza dellaprencipessa che con questo modo non avesse di sua bocca specificato quale, ma lasciato che altri ormailo giudicasse e il re, voltatosi al suo conseglio, gliimpose che fra tre giorni sentenziasse in questo pun-to; il quale, informato del fatto, sentenziò poi che co-lui che avea verso di lei in quel caso mostrato mag-gior amore fosse Riscardo, perché fu il primo a com-parire in campo per combatter con i duo serpentie guadagnarla. Dice l’istoriografo greco chenotò questa istoria, che fu cosa mirabile che Antan-dro, udita la sentenza, non solo non si adirò né dolseche gli fosse data contra, ma disse che accettava tut-to quel che la sua cara e amata Euripia avea giu- dicato che dalla prudenza e volontà di una sì gene-rosa e bella prencipessa non poteva uscir se non giu-dicio retto e giusto, e che perciò non restarebbe egli di amarla tutto il tempo di sua vita di uno elimpido amore, poiché a llui non era toccato in sor-te di averla in matrimonio, pregando Riscardo chenon avesse voluto aver a male che egli si chiamas-se amante della moglie, poiché dal lì impoi dovevaesser l’amor suo sincero e pieno d’ogni onestà, eche Riscardo, lodando questo magnanimo atto, nonsolo non se ne discontentò, ma amò sempre Antan-dro di perfetto amore in quel modo che fece Euri-pia, salvo sempre il suo onore e l’amore che al suomarito Riscardo doveva, e che Antandro (come sidirà nel progresso di questa istoria) non volle maimaritarsi, portando sempre nel cuor la sua bella Eu-ripia, la qual ottenne poi per moglie dopo la mortedi Riscardo.

Quel che avvenne a Silveria nell’amor del prencipe Astrapolo e come egli partì da lei e fupreso in mare. Capitolo XIII.

Sposò adunque Riscardo la bella prencipessa Eu-ripia cogliendo il frutto del suo amore merita-to con tante fatiche e amorose passioni sopportateper lei, e furon fatte signalate giostre e tornea- menti nelle lor nozze nelle quali non entrò il pren-cipe Astrapolo né Antandro. E perseverando l’in- fanta Silveria del grande amore che portava a que-sto prencipe, ed egli sendogli affezionato moltoper la sua bellezza e bellissime maniere, fu più vol-te per ragionar seco d’amore e manifestarle lasua pena, ma sempre sovvenendosi della sua promes-sa e di quel che doveva alla bella infanta Rosalva,si riteneva con maravigliosa continenza perché, es-sendo sì garzonetto, e vedutasi inanzi una tantabeltà di donzella che con amorosi atti si ingegnavaogn’ora adescarlo nel suo amore, parve esser piu to-sto grazia celeste e sua propria virtù di non tra-boccare, con tutto ciò era talmente combattuto dalsenso e dall’appetito che si sentiva struggere e an-nichinar tutto, e durando in questo combattimentoera venuto afflitto e macilento. La graziosa infan-ta Silveria, che agli amorosi sguardi e sue maniere avea già penetrato il secreto del cuor suo che leiamasse, lo giudicava discreto e saggio a non si appa-lesare avendogline in più ragionamenti data occa-sione e, stando sopra di sé per veder quel che ne fos-se seguito, adivenne che una notte dormendo il pren-cipe Astrapolo quasi vicino al giorno gli parve in so-gno vedere la sua bella Rosalva, che con viso cruccia-to gli diceva: “Dunque son queste le promesse che voimi faceste inanzi el partir vostro? Son dunque io davoi abbandonata per altra? False son le profeziee falsi i giudicii che di voi furon fatti sendo fan-ciullo, e finché voi foste in casa di mio padre arma-to cavalliere, poiché nel principio della vostra caval- leria obbligandovi a deffensar donne e donzelle acui fosser fatti torti voi istesso le ingannate e in-giuriate mancandogli della vostra fede e la vostrapromessa. Sarete voi di sì fragil cuore, dovendo trara fin con l’arme le pericolose imprese del mondo,che da lusinghe e allettamenti d’altra donzella, vilasciate condurre a mancar di fede a chi tanto viama e si è in voi confidata? Se sete cavallier diRosalva, come volete o potete voi donarvi ad altra?Prendete or ora l’arme e il vostro cavallo e par-titevi di qua seguendo dove i fati vi guidano a gua- dagnarvi onore e pregio, se non che io per tut-to il mondo publicherò il torto che da voi ricevo, equel che ne riceve anco la promessa che il mondo siavea fatta della vostra alta cavalleria. Passate ilmare, uscendo di Marmonda con la donzella che vi chiamerà”. E detto questo l’effigie irata di Rosal-va se gli tolse dinanzi lasciando il prencipe destoche, in questo sogno pensando, tutto afflitto non sa-pendo risolversi incominciò a ripensar profonda-mente nella infanta Rosalva, ripetendo tutti i pro- gressi dell’amor loro e, parendogli di averle fat-to gran torto solo a mancarle di fede co’l pensiero,incominciò a far nel cuor suo il più doloroso pian-to del mondo. E in questa afflizione se ne stette fin-ché fu l’ora di levare che si vestì e, comparso incorte, ben si scorgea in lui la sua melanconia che por-tava nel viso sculpita. L’infanta Silveria, tenendoper fermo che ciò gli avvenisse per l’amor che a llei portava, da un canto ne sentiva contento e dall’al-tro gli ne avea compassione, e aspettava che si do- vesse con esso lei in ogni modo scoprire perché, sco-prendosi, sperava di dare in un medesimo tempo (sal-vo però sempre il suo onore) consolazione a se istes-sa e refrigerio alla sua pena. Stette quel giorno tut-to confuso questo prencipe e, la notte venuta, eb-be in sonno la medesima visione, laonde determinò difar forza a se istesso e pigliar l’occasion di partir-si. La mattina levatosi, essendo alla presenza del ree della infanta Silveria e la prencipessa Euri-pia, comparse in sala una donzella alta di statura e riccamente guarnita che, fatta riverenza al re, siandò a inginocchiare inanzi il prencipe dicendoli:“Signor cavalliere, se io non mi inganno voi sete quelloche uccideste i quattro giganti, a voi son mandatada parte di una nobilissima donzella, la quale si duol molto che non andate a osservarle quanto le avetepromesso, però vi richiede che or ora, senza indu-gio alcuno, doviate venirvene con esso me che in que-sto modo sodisfarete in un suo bisogno a quel che perla vostra fede le sete obligato”. Il prencipe, ricorda-tosi della duplicata visione nella quale gli era dettoche una donzella dovea venir a chiamarlo, e chenon mancasse di seguirla, quantunche sentisse schian-tarsegli il cuor dal petto in aversi a partir dalla linda Silveria ebbe per bene di andar seco, e ri-sposele: “Signora donzella, io mi ricordo assai bene del-la promessa che io feci a cotesta infanta che voi di- te e son apparecchiato a osservarlela, però andia-mo quando a voi piace”. “Sia la partita ora” rispose el-la “che molto importa che non vi si metta indugio al-cuno”. Il prencipe domandò alora combiato al ree la reina, a’ quali molto spiacque il suo partireperché molto l’amavano, e si combiatò poi dallaprencipessa Euripia, da Riscardo e Antandro poi, chiamata a una finestra la infanta Silveria, la pregòche gli volesse perdonare se non l’accompagnava fi-ne al regno di suo padre, come avea disegnato per-ché, sendo obligato alla promessa fatta a una nobileinfanta, non potea iscusarsi di quella partita, peròche dovesse esser certa che quando gli fosse data l’oc-casione sarebbe tornato a vederla e servirla. L’in-fanta, che era tanto turbata di questo improviso ac-cidente che parea che se le svenisse il cuore, non po-tea formar parola per risposta ma, riavutasi dopoalquanto, gli disse: “Deh, signor cavalliere, quanto iorimango trista per la vostra partita, perché spera-va che mi aveste a far compagnia fine al regno dimio padre, ove era per partire fra pochi giorni, acciò che quivi vi avesse potuto rimeritar co’l mezzo delre mio padre in parte l’obligo che io vi ho di a-vermi salvata la vita e l’onore, ma ben vedo chela fortuna non mi è propizia in cosa che io mi disi- dero”. “Signora mia,” le rispose il prencipe tutto affan-nato “Dio sa come era il disiderio mio conforme al vo-stro in farvi questa compagnia non già per riceverpremio alcuno del re vostro padre del poco che ho per voi fatto perché era mio debito di farlo, ma sìbene per servirvi in questo viaggio, in quel modo che son tenuto a servirvi tutto il tempo di mia vita”.“Poiché non si può far di meno” gli disse con le lagri-me agli occhi l’infanta “e che vi convien per la pro-messa fatta partirvi con questa donzella, di una gra-zia vo’ supplicarvi, e è che vogliate quanto piùpresto vi vederete la comodità venir a truovarmi,perché io vi aspetterò con gran disiderio per aprir-vi il secreto del cuor mio, e farvi ottener cosa chevoi sarete lieto senza ir più cercando le aventure del mondo tutto il tempo di vostra vita. Il prencipe conmolta cortesia le ne volle basciar le mani, ma ella nongli lo permesse, ed egli le rispose che era contentodi farlo, e con questo non senza lagrime interne diamendui si fece quella dipartenza, e l’infanta il dì seguente tutta addolorata si partì per il regno pa-terno, e il prencipe se ne andò con la donzella che,dopo l’aver caminato tre leghe, gli disse: “Signorcavalliere, rimembratevi di quel che sete tenuto di fa-re per la donzella che togliesti a servire, ché io non son per altro venuta a voi che per levarvi da questopaese, seguite da qui impoi le vostre imprese che mene ritorno al mio camino” e detto questo sparve da-gli occhi suoi né più fu veduta. Il prencipe, stupitodi questa aventura, si mise al suo camino verso il ma-re, che non era lunge de lì più che una giornata,dove sendo arrivato passeggiando per quella rivie-ra per veder se quivi capitava barca alcuna da pas- sare non tardò a comparirvi una picciola nave cheper tema di fortuna (che i segnali mostravano a’ na- viganti che doveva sopravenire) si ritirava in quellaspiaggia per ir costeggiando la terra e arrivare aun picciol porto vicino. Il prencipe chiamò il patro-ne pregandolo a volerlo ricever là entro se era perir verso la Persia, ed egli ve lo raccolse volentieri perché gli parve di vederlo un disposto cavalliere,e perciò che temeva molto le fuste di infedeli cheandavan predando quel mare, avea molto caro rice-ver dentro la sua nave cavallieri onorati che nei bi- sogni aitasser a diffenderlo. Ma perché il mar in-grossava, gli disse che seguisse il suo camin per terraper quella costa fine al primo porto, e la sera vigionse quasi in un medesimo tempo con la nave, ovestette tre dì finché cessò la tempesta. E rasserenatoil tempo, entrato dentro, si mise a navigar verso il re-gno di Persia, e navigaron sei giorni per alto ma-re senza impedimento alcuno: nel settimo il nocchie-ro, mirando di luntano, vidde verso di lor venire tregrosse galee con quattro galeotte, e più approssi-mandosi, pallido in viso e tutto tremante, cominciòa piangere e sospirare. Il prencipe che ciò viddegli ne domandò la cagione e il nocchiero nel suo pianto continovando gli rispose: “Signor, a noi è espe-diente per non aver a patir molte morti pigliarneda noi istessi una volontaria, che è di sommergerciin queste acque”. “E perché lo dite voi?” disse il pren-cipe Astrapolo. “Perché” rispose il nocchiero “l’arma- ta che contra noi viene è l’armata delle tre furibon-de amazzone condotta dalla despietata Alvilda ne-mica capitale del sesso masculino, che avete da sa-per signor cavalliere esser questa descendente dallafamosa Alvilda che fu la prima amazzona che simettesse a corseggiar il mare. Ha con esso lei due al-tre bellicosissime pirate e gran corsale, Atleta eOrunzia, così valorose guerriere e tanto perite inquesta arte che con queste tre galee e quattro solegaleotte non temerebbon tutta l’armata dell’impe- rador greco, se ben in essa fosse Amadis con i famo-si prencipi di Grecia”. Il prencipe Astrapolo si ve-stì incontanente le sue arme e, imbracciato il suoscudo, cominciò a far animo al nocchiero dicendo- gli che non dovesse temere. Ma egli, che sapeva la fie-rezza di quelle donne, si fece beffe di lui che pensas-se di poter dalle lor mani scampare per forza d’ar-me così, stando tutti spaventati che non sapean pren-der partito alcuno, ecco sopragiunger la furia delle dispietate donne che di luntano con voce spaventevolicominciarono a gridare che quei di dentro posasserol’arme e si dessero per prigioni se non voleano su-bito morire. Il nocchiero, con gli altri prostrati interra, con cenni e con parole cominciarono a mo-strar umiltà e atti di esser lor prigioni, ma il ca-vallier solo tratta la spada se gli oppose su la proradella nave con lo scudo imbracciato mostrando di voler diffendersi da loro, laonde gli furon in un pun-to tante frizze scoccate che ne eran l’arme e lo scu- do tutti pieni. La valorosa Alvilda, che avea quasistatura di gigantessa, afferrata la nave con grossi un-cini, imbracciato lo scudo e tratta una gran scimi-tarra, si accostò al prencipe e gli menò così fiero col-po nello scudo che ben pensò di fenderlo tutto, e senon era lo scudo più che di fina tempra e l’elmo difinissimo acciaio, lo partiva fino ai denti, con tuttociò tagliò con la fiera percossa lo scudo, ma non maga-gnò l’elmo, se ben gli intronò molto il cervello e, vo-lendo di sì fatto colpo vendicarsi, fu da Orunzia, l’al-tra feroce amazzona, nel medesimo luogo ferito dinon minor percossa, in modo che si inginocchiò in ter-ra quasi tramortito, e senza aver tempo di respi-rare sendo da Atleta (che già con la sua galea a-vea anco ella afferrata la nave ed era entrata perla poppa di essa) ferito di dietro, cadé il prencipecome morto in terra senza poter far diffesa alcuna,e incontinente non facendo più niun della nave dif-fesa, ma sendosi tutti inginocchiati alle tre bellicosedonne si resero a mercede ed ella, avendo alle lordonne fattigli ligar tutti in catene, presero il caval-liere che alle ricche arme e al cavallo ben pensò che dovesse esser cavallier di gran stato e, avendogliOrunzia tratto l’elmo di testa, subito che sentì l’aere,ritornò in sé e le tre bellicose femine mirandolo inviso e vedutolo così giovanetto, si maravigliaronmolto lodandolo per uno dei più bei cavallieri che avessero veduto. Gli fecero con prestezza levarl’arme da dosso e Alvilda, ancora che despietata e crudel con tutti, compiacendosi del suo onoratoe bello aspetto, gli disse: “Cavalliere, l’odio che è frail vostro e nostro sesso non permette che noi, sendovoi prigion nostro, vi abbiamo da usar cortesia al- cuna essendo inoltre così il costume delle donneamazzone, ma perché l’aer vostro ci denota che voisiate cavalliere nobile e signalato, siam contenti dinon vi por in catena ma lasciarvi star sciolto e star-vene qui con esso noi finché, condottovi al nostro pae- se, siate sottoposto alle nostre leggi, e questa abili-tà si intenda quando voi ci promettiate sotto la fédi leal cavalliere non vi fuggire, che queste mie com-pagne in questo caso elle ancora saran contente diderogare ai rigorosi costumi delle amazzoni. O- runzia, che era sodisfattasi molto della beltà del pren-cipe, lodò molto che si usasse questa cortesia seco. Némen piacque a Atleta, la quale mirava con gran-de attenzione il prencipe ma con diverso animo daquel di Orunzia sua compagna, perciò che Orunziasi era accesa di lui, e Atleta lo mirava perciò che lepareva che questa fosse Pantasilea sua madre a cuiera ella stretta parente, e avea nella guerra di Gre-cia sotto lei e la madre militato, ma non volle ella farsi cristiana, anzi saputo che Pantasilea si era conl’altre amazzone battezzata, la priegò a doverdarle licenza che se ne tornasse nel regno delle amaz-zone non si sentendo inclinata ad accettar quella nuova legge postponendo la prima; con tutto ciò erarimasta affezionata molto a Pantasilea, con la quale si era sin da picciola allevata. Miravalo Atleta fissa-mente parendole alle fatezze, al viso, alla statura egrandezza del corpo esser lei, perciò che non aveail prencipe anco la prima lanugine della barba. Ma Orunzia si era fortemente accesa della sua bellezza,né si saziava di mirarlo e contemplarlo, tacendo al-l’altre il suo pensiero, anzi guardandosi da loro quan-do il mirava. Alvilda, che era dell’altre più inu-mana e quasi di statura gigantessa se ben avea lafaccia bellissima e grata, avea questa cortesia usa-tagli, parendole all’aspetto giovane di grado e ca-vallier di onore. Il prencipe supplicò le tre fe-mine per la libertà del suo scudiere promettendo perlui che non sarebbe fuggito e, copertosi del suo man-to con molto gentil crianza, conversava con esso lo-ro, né passaron tre giorni che tutte tre gli divenne-ro sì affezionate che non sapean star senza lui. Na-vigaron elle corseggiando molti giorni il mare eun giorno, uscita questa armata di sotto un promon-torio, scoperse di luntano la grande armata del red’Ircania, il quale, sendo capital nemico di questeamazzone per alcune ingiurie da loro ricevute in mare, avea sotto la condotta di Pilone, famoso cor-sale, al suo stipendio per ciò condotto, apparecchiataquesta grande e potente armata di vinti galee, ottonavi bene fornite di arcieri e diece galeotte. Tostoche le tre bellicose donne scopersero esser questo Pi- lone lor capital nemico e con sì grossa armata ve-nir ad assaltarlo, conosciuta la calma del mare e che non vi era altro rimedio che combattere, fecerogrande animo e si apparecchiarono alla battaglia,che vestitesi delle lor armi, disposero per i suoi luo-ghi le femine con i loro archi a ricever l’assalto le quali, come quelle che erano use in questi casi, si ralle-graron più tosto che sgomentarono. Il prencipe do-mandò alle tre donne che egli desse licenza di armar-si perché intendeva di aitarle in quella battaglia, ilche fecero volentier esse parendo loro che il suo aiu- to non fosse se non per giovargli. E armato, imbrac-ciato lo scudo, gli fu ordinato che aitasse la galea diOrunzia la qual sentì gran contento di averlo ap-presso perché egli potesse vedere il suo gran valore.Giunse intanto Pilone con la sua armata che, a-vendo di luntano riconosciuto l’armata della amaz-zone che avea tanto cercata per mare, pieno di gran-da allegrezza veneva ad investirla. E trovandoleapparecchiate alla diffesa, si cominciò fra loro unaaspra e sanguinosa battaglia di luntano con le friz-ze e acutissime saette che da tutte le bande piove-vano, nel tirar delle quali, quantunche le genti di Pi-lone fossero assai più in numero, le femine amaz-zone erano più esperte nel tirarle, e ne tiravanmolte a un tratto e meglio accertavano. Du-rò questa battaglia da lunge gran pezza ma, ve-nendosi poi alle strette, si inasperì la contesa mol-to, imperò che gli Ircani, se bene erano in nu-mero superiori, eran nel menar delle mani assaipiù pigri. Faceva Pilone, che si era con due ga- lee attaccato con la galea d’Alvilda, maravigliosepruove, ma ella, che nello essercizio dell’arme era piùperita e più fresca, in breve lo ridusse con molte gra-ve ferite e, se la folta delle gente non gli spartiva,rimanea morto per le sue mani. Era cosa stupendaveder le maraviglie che facea in arme la valorosaAtleta, che quanti colpiva con la sua buona spada ro-versciava morti in mare, e in breve era l’acqua co-sì fatta vermiglia pe’l sangue e i corpi morti in tan- to numero si vedeva natar sopra l’acqua che era grancompassione a vedergli. Chi avesse in questo puntomirata la animosa e non men bella che brava Orun-zia maneggiar la spada fra i cavallieri d’Ircania, ben avrebbe detto esser dal ciel discesa una nuovabellona, che tagliava e fracassava elmi, corazze escudi, come se fossero stati di carta non che di finis-simo acciaio: e già avea di una galea che se le eraopposta uccisi tanti e tanti feriti che più dentronon vi era chi la diffendesse. Dall’altra banda il pren-cipe Astrapolo a ragatta di lei perché non volea con-sentire che di prodezze l’avanzasse una donna, siera messo nella folta dei nemici e, sallito di un ma- raviglioso salto in una nave, quantunche avessegran resistenza di spiedi, lancie di azze e di infini-ti dardi che gli furon lanciati, fece pruove tali cheera fatto terror di tutti che lo riputavano più tostofuria infernale che uom terreno, né colpo menavaa dritto che arme alcuna diffendesse il ferito. La va-ga e innamorata Orunzia, spesso mirandolo, era stupita come in un cavallier giovanetto e di sì pocaetà capisse tanto valore, e al combatter se le pre-sentava inanzi Marte parendole che, se fosse stato in terra, poco più avesse fatto di lui. Combattevain altro luogo Atleta, che una schiera delle sueamazzone avea già presa una nave e morta tut-ta la gente che vi era dentro e posto al fondo tre galeotte e una galea. Pilone, in cui consistevatutto il peso di questa battaglia, era tanto malferito e così fortemente pisto dai gravi colpi ri-cevuti da Alvilda che non potea reggersi in piedi, e Alvilda era da lui stata ferita sotto una tet-ta alquanto, che l’avea raffrenata dal suo granfurore per la copia del sangue che le usciva, contutto ciò non restava ella di combattere supplen-do con lo inanimar l’altre dove mancava co’lmenar della spada in volta. Era questa battagliadurata tre grosse ore, nella quale eran già afonda-te dell’armata del re Ircano cinque navi, tre galeee sei galeotte, e tre galeotte dell’amazzone, eda una banda e l’altra morta una gran gente, ma as-sai più senza comparazione de’ Ircani, de’ quali eran già morti i principali e posti in gran spaven-to gli altri, con tutto ciò inanimati da Pilone aveansperanza ferma di vittoria vedutisi tanto superio-ri di genti, e che già le amazzone eran stanche dal-la fatica, e gran parte di esse ferite, e che se nonera il valor delle tre bellicose femine e del caval-liere, già sarebbon state prese e destrutte. Rinfor- zandosi la battaglia ogn’ora, nella quale faceva co-se signalate il prencipe Astrapolo, durò gran spaziodi tempo finché, sopravenendo la oscurità della not- te e sopravenendo gran fortuna in mare, furon que-ste due armate forzate di separarsi l’una dall’altra.E continovando il rigor della tempesta, andarontutte due errando pe’l mare portate le galee e le navi in diversi luoghi. Orunzia e il prencipe Astra-polo, sendosi sdrucita la galea dove era Atleta, laraccolsero nella loro con forse diece delle sue femineessendo tutte l’altre perite in mare, non avendo po-tuto aver soccorso per l’oscurità grande della not-te. Questa galea, ove eran queste due bellicose amaz-zone co’l prencipe Astrapolo, fu tutta notte agita-ta dall’onde impetuose del mare, e più volte furontutti in pericolo di annegarsi, e tanto ebbero buo-na sorte quanto in quella galea era poca gente cheera stata morta nella battaglia passata, che poca piùche ve ne fosse stata sarebbe più volte affondata. Cia-scun si raccomandava al suo Dio, che Astrapolo, co- me vero cristiano, pregava Iesu Cristo e la ver-gine sua madre devotamente che non lo lasciasseroassorbir de quelle impetuose acque, e l’altre ricor-reano ai loro dii secondo che aveano in essi devo- zione. Era sì grande l’oscurità della notte che non sivedean dentro l’un l’altro se non quanto le corrusca-zioni dil balenare facea vedergli. Con questa penae con la stanchezza e ferite della battaglia passa-ta se ne passaron quella notte finché pervenne la chia- rezza del giorno con che si rallegraron alquanto manon già che cessasse punto il pericolo, anzi si presenta-va lor tuttavia maggiore perché viddero che la ga-lea trasportata dalla gran fortuna senza ritegno al-cuno andava a urtare in un grande scoglio. Con que-sto pericolo di manifesta morte non solo non parea- no nello estrinseco spaventate le due magnanime guer-riere, ma neanco trenta altre donzelle amazzoneche vi eran con esso loro, tanta era la ferocità eintrepidità di quella gente. Il prencipe Astrapolo, ve-duto il pericolo che gli soprastava, voltatosi alle due amazzone e al suo scudiere disse: “Signore, questa no-stra galea va a urtar in quello scoglio, tempo è daprocurar la salute e, per salvare la vita, ognuna sispogli l’arme e cerchi nell’urtar della galea attac-carsi allo scoglio, e che non può prenda qualche ta- vola qua entro e sopra essa posto il corpo cerchi dinotar tanto che vi arrivi, che in esso salvati, Dio a-vrà misericordia di noi”. Notaron tutti il suo avviso e,spogliatesi l’arme e ridottesi quelle donne in abitosuccinto, venne la galea a batter nello scoglio con tan- ta furia che, in molte parti rotta e fracassata, fu-ron chi qua e chi là dispersi per l’onde, e chi ag-grappandosi in tavole e chi saltando di botto nelloscoglio, fecero tanto che diece impoi che si anne-garono, tutte le vinti con le due capitane e il pren-cipe Astrapolo e ’l suo scudiero si salvarono in quel-lo scoglio.

Quel che successe in questo naufragio al prencipe Astrapolo e alle due valorose amaz-zone. Capitolo XIIII.

Sentivano, ridotte le amazzone in quel scoglio,gran dispiacere d’animo vedutesi in quel solita-rio luogo senza speranza di salute, senza arme esenza veder la fortuna cessare ma, placandosi poi al-quanto, vedeano con gran cordoglio le compagne an-negate andare fluttuando per l’acque co’l petto abasso, e alcuni uomini forzati al remo annegati conil viso al cielo, di che maravigliavansi molto ondequesta differente causa nascesse. Così stanche dalla fa-tica e dalla fame, sperando solo il soccorso divino,venne la fortuna a placarsi a fatto, e tornò il martranquillo e il cielo sereno e puro e, rimirando- si a torno, foron tutte poste in un’altra non minor al-terazione, che viddero cosa di gran stupore che eraun carro che di luntano parea che tutto ardesse in vi-ve fiamme guidato da quattro ferocissimi leoni che ve-nean sopra l’acqua con sì veloce corso che maggiornon parea che avesse potuto portar saetta cadutadal cielo. Era questo il maraviglioso carro incanta-to dei quattro leoni, nel quale veneano il prencipeSferamundi e Amadis d’Astra che eran guidati ovegli incantati leoni gli conduceano e, appressandosia questo scoglio, i duo prencipi maravigliati di quel-la gente, quando fur ben vicini, compresero la cagio-ne perché vi erano e perché essi non potean di lor disporre se non quanto piaceva a chi gli menava,stettero a vedere dove si conduceva il gran carro, e viddero che si drizzava verso lo scoglio e giuntosotto di esso si firmò incontanente. Il prencipe Sfera-mundi, conoscendo esser queste tutte donzelle, si mara-vigliò molto e disse al compagno: “Gran fortunahan queste donzelle patito in mare e, poiché il no-stro carro qui ci ha condotti, segno è che dovemo diquesto luogo liberarle”. E, voltatosi verso lo scoglio,dissegli il Prencipe Astrapolo: “Signori cavallieri, piac-ciavi di ricevere questa nobil compagnia nella vostramaravigliosa nave, poiché Dio vi ha qui a tal tem-po miracolosamente apportati che una gran for-tuna di mare ha i nostri compagni annegati e noici siam qui salvati a gran sorte”. “Calate abbasso signo-re” gli risposero i duo prencipi “che da noi ricevereteogni onore e cortesia che siam molto dolenti del vo- stro caso”. Le due valorose Atleta e Orunzia gli disse-ro: “Cavallieri generosi, noi vi siamo in grande obliga-zione, piaccia agli Iddii di darci occasione di poter-vene rimeritare overo ve lo rimeritino per noi”. “A noinon si deve grazia alcuna” le disse Amadis d’Astra “poi-ché l’obligo dell’umanità e l’ordin di cavalleria ci obliga a dover farlo”. Con questo scesero dallo sco-glio tutte e furon con gran cortesia dai duo pren-cipi ricevuti, i quali onoraron molto particolarmen-te le due bellicose dame avendo inteso dal prencipeAstrapolo chi erano, e a llui presero grandissimoamore quando seppe che era cavalliere, e maggiore gli lo avrebbon mostrato se avesser saputo chi egliera. Furon tutto reficiati della molta provisione chenella nave del carro incantato di continovo si trova-va, la quale senza altro da se istessa si mosse con la me-desima velocità con che quivi venuta era, e andòtanto che giunse in terra ferma a un picciolo portodi mare non abitato da gente alcuna da chi si potes-se intendere in che paese si ritrovavano. In questoluogo andò a firmarsi il carro, e i duo prencipi dis-sero alle donne e al prencipe Astrapolo che chiquella barca guidava mostrava di voler che si smon-tasse in quel luogo, laonde tutte discesero in terradai duo prencipi in fuore, e tosto si vidde il carro della barca incantata muoversi ed entrar in alto ma-re con tanta presteza che a fatica ebbero agio didirsi a Dio. Rimasero le donne in quel porto moltoconfuse e senza saper al fatto loro pigliar parti- to quivi trovandosi senza arme e senza aver co-gnizione alcuna di quel paese, che per le molte mon-tagne mostrava di esser deserto e senza abitatori;e ragionando fra loro di quel che dovea farsi fu ri- soluto che il prencipe Astrapolo, Atleta e Orun-zia si mettessero a caminare per aver lingua e sa-per in che parte si ritrovavano e tornar a dietrocon qualche provisione. Questi tre a piedi adunque e senza arme alcuna si misero a caminare, e giàche furon alquanto discostati dal mare, disse Atletache meglio era che tutti tre si separassero per poterdiverse parti cercare con patto che il dì seguente cia- scun si dovesse ritrovar in quel luogo a riferire quelche avesse truovato. Con questa risoluzione partitiadunque, il prencipe tenne la via nel mezzo della ter-ra, Atleta più vicino alla costa del mare a man de-stra, e a man sinistra Orunzia. Il prencipe Astrapo-lo caminò gran pezza del giorno finché, uscito daquelle valli e alpestre montagne, ritrovò un pasto-re vecchio che guardava l’armento a cui, avvicinato-si, gli domandò in lingua persiana che paese fosse quel-lo, pensandosi esser in Persia. Il pastore, maraviglia-to di veder in quel abito quel uomo in quel luogo,gli fece cenno che non l’intendeva e, parlandogliin lingua greca e soriana, mostrò similmente il pa-stor per cenno che non l’intendeva di che, maravi-gliatosi egli molto, incominciò a pensare esser in pae-se di mori e averlo la fortuna portato in Barba-ria e paese affricano e, perciò che era già l’oratarda e si ritrovava stanco dal lungo caminare, sìcome colui che non vi era uso, fece pensiero di volerseco quella notte alloggiare e a cenni gli domandò quel che avesse di provisione per mangiare. Il pasto-re, che ben si avisò dover esser egli cristiano e inquel paese trasportato dalla fortuna del mare, parteper paura, vedutolo così grande e disposto se benera senza arme alcuna, e parte per compassione,gli cennò che, volendo restar seco, avrebbe avutodel latte e del pane e che se avesse voluto gli a-vrebbe ucciso uno agnello. Il prencipe, che sentea fame, accettò il cortese invito del pastore il quale, fatto un gran fuogo, gli arrostì l’agnello, e amendui cenaro- no in buona pace ragionando a cenni e di più coseinterogandosi l’un l’altro. E quivi chiaramente siavvidde il prencipe che quello era il paese di Affri-ca, di che si maravigliò oltre modo, come in sì poco spazio di tempo l’avesse di levante portato la fortu-na in quella regione. E il pastor dall’altra banda co-nobbe esser questo cristiano sbattuto in quella par-te dalla fortuna del mare; e ancora che fosse più to-sto criato fra le montagne e conversasse più con be-stie che con uomini, mirando la sua disposizione ele belle fatezze del viso con la buona crianza e pia-cevolezza che mostrava, si avvisò dover esser perso-na qualificata e, mosso pian piano a compassion di lui, gli fece cenno che, essendo cristiano come alsembiante mostrava, si ritrovava in mal paese, per-ciò che non avrebbe potuto fuggire di non divenireal peggio, schiavo. Dopo molto ragionare, parendoal prencipe poter della bontà del vecchio confidare,si addormentò seco in una cappanna che egli avevama già che era la mezza notte, sentendo il pastoregrande abbaiar di cani, drizzatosi in piedi, sentì unavoce che venea cantando e tosto riconobbe esser que-sto il padron dell’armento che, sapendo esser di suanatura crudele e inumano, avisandosi che avreb-be voluto o vedere o far quel cristiano prigione, acui avea egli posto amor, con gran fretta lo corse a svegliare cennandogli la venuta del suo signore equel che dubitava di lui. Il prencipe, levatosi in pie- de e stando su l’aviso al comparir del moro, il pasto-re che volea co’l padron discolparsi di aver nellacappanna quel cristiano raccettato, gli uscì incon-tro dicendogli il fatto di lui. Il moro, allegro di que-sta aventura, pensando aver guadagnato un schia- vo, gli domandò di che età fosse ed egli gli disse cheera giovane di prima barba e che mostrava esser dicondizione, avendolo trovato molto discreto. Il mo-ro, traboccato nella avidità di prenderlo per aver-ne gran riscatto, sì come era di sua natura fiero e furibondo, entrato nella cappanna, tratta fuore u-na gran scimitarra che avea a lato, si aventò addos-so al prencipe per spaventarlo acciò che, umiliando-si, lo potesse ligare; ma egli, che lo vidde a sé venir conl’arme ignuda, sì come era destro e leggiero molto,se gli strinse addosso e, afferratolo nell’anche, lo po-se in terra e, trattagli la scimitarra di mano, di uncolpo gli troncò la testa con gran spavento del pa-store che molto temea che a sé il medesimo non avve-nisse, ma il prencipe lo assicurò con cenni e gli mo-strò che avrebbe sempre avuto memoria della gra-titudine e cortesia che egli avea usata. Dopo, aven-do spogliato il moro, si vestì di quella veste morescaper non esser conosciuto per cristiano e si cinsequella scimitarra al fianco, poi seguendo il suo cami-no se ne volle tornare a dietro secondo il concertofatto con Atleta e Orunzia, ma gli avvenne casoper lo quale fu guasto il suo disegno, imperò che amezzo il camino sentì gran cavalcata di gente, nella quale incontratosi, vidde esser una onorata compa-gnia che iva cacciando per quel contorno e, venu-to nel mezzo di loro, lo attorniarono alcuni scu-dieri menandosi beffe di lui, che essendo così grandee disposto portasse con mal garbo una picciola ve-sticiuola. E un ragazzone per dispregio gli diedeun gran urto mentre i suoi signori senza noiarloerano oltre passati, e in un medesimo tempo un pag-gio che venea a cavallo gli lo spinse addosso per ro-vesciarlo in terra, ma egli sdignato oltre modo me-nò sì fatto pugno al ragazzone che se lo fece caderdisteso in terra versando sangue per la bocca e pe’lnaso tanto che ognun pensava che morto fosse. E pre-so il paggio per il braccio lo trasse da cavallo lan- ciandolo due canne da sé luntano e gli fece dareuna gran caduta in terra. Per questo si lievò fra quel-le genti gran rumore e alcuni altri ragazzoni glicorsero addosso per vendicar il compagno con alcu- ne arme inastate ed egli, sdignatosi di contra sì vilgente por mano alla spada, tolta un’azza di man diun di loro, menando con l’asta gran colpi, rompé achi la testa a chi la faccia e le spalle. I cavallieri,che andavano inanzi disarmati ma con solo le spade, rivoltatisi a dietro al rumore e veduto questo fie-ro uomo così sdignato bastonar le loro genti, non in-formati del fatto tornarono a dietro spingendo i ca-valli addosso al prencipe minacciandolo di morte, maegli nulla curando il dir loro, sì come era nella cole- ra acceso, attendeva a menar l’asta in volta con tan- ta bravura che si avea già diece gittati a’ piedi e altri tanti avea con le braccia rotte da sé rispinti.I cavallieri, che erano in numero di più di vinti, gliurtarono i cavalli addosso ma egli, ritiratosi inun alto ove i cavallieri per un sasso non potean nuo-cergli molto, presa l’asta dell’azza in mano, comin- ciò co’l ferro a menar sì fatti colpi fra loro che nerovesciò tre in terra in tre colpi malamente feriti.Gli altri che eran disarmati, veduta la fierezza di untanto uomo, si ritiravano a dietro e se pur qual-che uno per mostrar più ardir degli altri si spinge-va inanzi o era da lui ferito o traboccato in terra. Con-tinovando l’assalto, quivi capitò a caso Orunzia che,avendo tutta notte caminato e parte del giorno,uscita di un bosco vicino e veduta la gran zuffa, ri-conobbe tosto il prencipe suo compagno se ben a-vea quella veste moresca indosso e, vedute le suegran pruove, ne rimase maravigliata molto, né po-tendo vederlo in sì fatto pericolo, tratta dal grandeamor che gli portava, non ponendo mente al gran pericolo in che entrava, presa un’asta che era interra entrò in soccorso suo menando fra i cavallieridisperate percosse e, sì come erano tutti disarmatidalle lor spade in fuore, ne furon la metà di essi feri-ti e malmenati. Venne a crescer il rumor tantoche, sparsosi per quel contorno, venne all’orecchie diAlzirro, figliuolo del re di Tremisenne signor diquelle genti, che cacciando era entrato in un bosco vi-cino, a cui presentandosi un cavalliere che era in una spalla ferito, gli disse: “Venite, signor, a veder la mag-gior maraviglia che dui uomini fan con l’ar-me in mano contra i vostri cavallieri a piedi e di-sarmati”. E quivi narrogli il successo della cosa el’origine della contesa. Alzirro, che era cavalliere no-vello e molto dato all’arme, udita questa nuova, la- sciata la caccia, spinse il suo cavallo dove il guidavail cavalliere, né tardò molto a sentir il rumor dellegenti e i colpi dell’aste e, spinto innanzi il caval-lo, vidde il prencipe con la valorosa amazzona chemenando in volta l’azze avean da loro alluntanati i suoi cavallieri, e sentì il gran lamento che quellevil genti che avea chi la testa rotta e chi il mentofaceano distese in terra. Non si saziava Alzirro dimirare il valore di questi dui bravi e con quantadestrezza menavan quelle aste in volta e, dopoche invaghito della virtù loro gli ebbe un gran pez-zo mirati, con animo di onorargli e non fargli in-giuria alcuna spinse oltre il cavallo, dicendo a’ suoicavallieri che si dovessero ritirar a dietro, al cui com-mandamento tosto ubidiron tutti con gran sommissio-ne, e il prencipe e la valorosa Orunzia ben si avvid-dero dover esser questo il signor di tutti e, standosu l’aviso l’infante Alzirro, rivoltatosi a lloro, gli dis-se: “Cavallieri, che per tali io ve ne stimo, se ben sete inquesto abito disarmati, datevi in poter mio, che iovi prometto per l’ordin di cavalleria che ho presonuovamente, che qualunche voi siate, o cristiani omori, non sete per ricever gastigo alcuno di quel che oggi qui avete fatto, ancora che io possa da voichiamarmi gravemente offeso, avendo le mie genti così maltrattate. Il prencipe e Orunzia, non inten-dendo il suo parlar moresco, fecero cenno che non l’in-tendeano; da che comprese subito l’infante Alzirro chefossero cristiani o d’altra legge diversa, però concenni invitò loro a quel che gli avea detto con paro-le. Onde amendui conoscendo non poter far di meno,e confidandosi nella promessa dell’infante, gittaronl’arme, e il prencipe con la punta gli stese la sci-mitarra che avea a llato. Ciò fatto il prencipe, perciò che molti quei cavallieri eran feriti e approssi-mavasi l’ora di tornare alla città, fatti dar duo ca-valli ai duo prigioni, si pose in camino verso Tremi-senne, ove giunse ne l’ora che il re volea porsi a ce-na con la reina e due figliuole sorelle dell’infantedi maravigliosa bellezza. L’infante avea fatto i duoprigioni smontare facendogli grande onore, e gliavea con esso lui condotti nella gran sala ove eranle tavole apparecchiate e, inginocchiatosi inanzi al re suo padre, gli narrò, ascoltandolo la reina e lesorelle, quel che gli era quel giorno nella caccia in-contrato e come avea a quei duo valorosi, cheegli riputava cavallieri cristiani, vedute far cose più che stupende, e che lo pregava che poiché la vir-tù dagli animi generosi deve esser in ogni tempo ein qualunche uomo istimata, volesse non solo non far-gli cattivi, sendosi a llui resi, ma onorargli e far-gli onore. Il re promise di farlo purché essi pro- mettessero la fede loro di non partirsi di quella città.Con la quale risposta rimase sodisfatto Alzirro, e gli fece condurre a uno alloggiamento vicino alle suestanze, facendogli proveder delle cose necessarie. Lasera a quella cena di altro non si parlò che delle granpruove che i duo compagni avean fatte quel gior-no. Dopo, tornatosene alle sue stanze, l’infante si fe- ce amendui condurre innanzi e meglio essaminan-dogli alle fattezze e andar loro compresero esserquesti duo giovanetti di mirabil bellezza e dispo-stezza, facendo giudicio dover esser cavallieri di granstima fra cristiani, e nella sera istessa fece far di- ligenza di trovar mercanti cristiani di ogni lin-guaggio perché intendessero il parlar loro, e gli fe-ce dare una nobil camera con duo letti dandogli gen-te schiava che gli servisse. La sera persuase il prenci-pe a Orunzia che non si palesasse esser donna che mi- glior partito avrebbe avuto di ottener presto li-bertà sendo maschio che femina. Sentiva Orunzia, chetanto amava il prencipe, sì fatto piacere di essergliappresso, che non si doleva della libertà perduta, edisse voler attenersi al suo conseglio. La notte dor- miron in diversi letti in una stanza medesima, ma po-co dormì Orunzia che sentiva affligersi dagli amo-rosi pensieri che tanto più la noiavano quanto perla limpidezza della sua onestà gli teneva secreti.Ma il prencipe, che da questo pensiero era alieno,dormì tutta la notte riposandosi delle fatiche del gior-no passato lodando Dio che dopo tanti travagli l’avea condotto a miglior termine che non si aveapensato. Venuta la mattina Alzirro mandò nobili ve-stimenti ai duo schiavi, con che si vestiron essi, e comparsero tali che fecero stupir tuti della lor bel-lezza. Comparsero poi per ordine d’Azziro mer-canti e schiavi d’ogni nazione perché intendesseroil parlare e linguaggio loro, e finalmente si tro- varon molti nativi greci, e così seppero che eranoamendui greci e cavallieri erranti, onde sentì gran-de allegrezza Alzirro, e comparse con essi in sala,gli condusse a far riverenza al re e la reina a’ qua- li basciaron amendue le mani; e parimente alle duebelle infante le quali, stupite della bellezza loro esaputo esser cavallieri, si compiacquero maraviglio-samente della vista loro e se ne innamoraron tantoche in pochi giorni sentirono per loro molte amoro-se pene, come nel progresso di questa istoria si nar-rerà al suo tempo; ma ora convien lasciarle per tor-nare a raccontare di quel che adivenne al prencipedon Argantes che, avendo liberata la bella Sclari-mena prencipessa di Lamagna con la gran battagliache per lei fece con tanto onor suo, era per tut-ta Lamagna chiamato per ciò il Cavallier della Pren-cipessa.

Che don Argantes, chiamato il Cavallier della Prencipessa, andò con la donzella a cui avea perviaggio promesso il dono, e quel che gli avvenne perstrada. Capitolo XV.

Già si disse come il prencipe don Argantes erarestato vittorioso in campo contra i falsi ac-cusatori della prencipessa Sclarimena figliuola delgrande imperador di Lamagna, e che per le feritein quella battaglia ricevute era da’ medici messo qual-che dubbio nella sua vita e come si disse che aveagran pena sentito nel cuor suo la prencipessa la qua-le, in tutto il tempo che stette in letto, ogni giornol’andava a visitare con la reina, e era tanto l’amorche gli avea posto che altro più non disiderava chedi voler sapere chi fosse perché pensava che, sendonato di nobile e real sangue come i suoi sembiantimostravano, avrebbe potuto sperare che l’impera- dore che se gli era affezionato molto, le lo avessedato per marito. Durò il suo male vinti giorni chemai si lievò da letto, e poi che fu in esser di levarsi,era anco di continovo trattenuto e visitato dallaimperatrice e la prencipessa, e lo imperadorel’onorava e carezzava a guisa di figliuolo, consi-derato, oltre i meriti della sua virtù, essere benemeri-to della grazia sua e de ogni onore e grado pres-so di lui per quel che avea fatto in salute della vi-ta e de l’onore della figliuola per la quale aveaposto in compromesso la propria vita. Stanziava nelpalagio la donzella Tauricia che era con don Argan-tes venuta alla corte alla quale avea egli promessoun dono, che era di far una battaglia per liberare u-na sua signora, come si disse, che finita la battagliain diffenzione della prencipessa Sclarimena, veduto don Argantes posto in pericolo della vita per le fe-rite ricevute, ne avea sentito dispiacer grande cosìperché molto l’amava, come per veder impedito l’a- iuto della sua signora e, rallegratasi poi in vederlorisanato, stette molti dì senza dirgli altro e poi,chiamatolo a parte, lo supplicò che, in adempimentodella promessa fattale, volesse andar seco per liberarla sua signora oppressa da strana prigionia e vio- lenza di un pessimo ladrone, che egli per strada gliavrebbe più distesamente contato. Don Argantes,che si era molto infiammato dell’amor della prencipes-sa Sclarimena e vedea da lei farsi molti favori, sen-tì di questa partita grande affanno, con tutto ciò, non volendo della sua promessa mancare, le disse che erapresto e apparecchiato per andar seco ovunque a-vesse voluto. Ella gli ne volle basciar le mani ma nongli lo permesse. E perché intendeva che fosse la suapartita la seguente mattina, egli la sera tolse combia-to dallo imperadore che si attristò di quella nuovaquanto di cosa che lo potesse attristare ma, sapendola causa che lo movea e come gli conveniva di osser-var la promessa alla donzella, se lo sopportò in patien-za. Andò poi a combiatarse dalla imperatrice edalla prencipessa Sclarimena la quale, quando sentìquelle parole, divenne in viso pallida e essangue epoco mancò che non cadesse in piana terra. La impe-ratrice diede co’l suo parlar tempo alla figliuolache si levasse da quella turbazione, dicendo al caval-lier: “Signor, gran tristezza sentiamo tutti della vo- stra così subitana partita perché, oltre il vedervi se-parar da noi, ci parerà sempre di aver mal sodi-sfatto all’obligo che vi abbiamo, con non avervianco data rimunerazione né in parte né in tutto diquel che per noi avete fatto”. “Signora mia,” lerispose Don Argantes “dove non è debito non ca-de obbligazione. I cavallieri son tenuti di diffender co’l metter in aventura le proprie vite loro, donnee donzelle di ogni sorte, ma più son tenuti diffenderquelle di gran stato da ogni torto che se gli faccia.E perché la prencipessa vostra figliuola è la più al-ta donzella di quante sien oggi fra cristiani, tantoera maggior il debito mio di aitarla, massimamentein causa tanto giusta come era la sua, e per questonon resta in voi obligazione alcuna verso di me.Quanto al veder che io mi separi da voi, questo nonvoglio io comportare, perché sempre intendo esser aservigii dello imperador e vostro, e se parto o-ra per ire con questa donzella a fare emendare un torto alla sua signora, spero spedirmene sì presto eritornare, che la mia non sarà stimata partita”. Cosìpromettendo di fare, rispose l’imperatrice: “Ci lascia-rete allegre tutte”. La prencipessa Sclarimena, tornata nelsuo buono essere e udite queste parole che la con-solarono alquanto, vergognosa di non aver rispo-sta anco parola e per pensare che le gente si fosse-ro accorte della sua turbazione, fattasi ardita, rispo-se anco ella: “Signor cavalliere, perché io in parti-colare vi ho tanto obligo quanto mi abbia allo Im- peradore e all’imperatrice miei signori, poiché seessi come ministri di Dio mi dieron la vita e questa grandezza, voi mi avete salvata la vita e l’ono-re che eran per perduti, a me particolarmente tocca-rebbe tutto il dolore di vedervi partire senza averda me segno alcuno di gratitudine ma, poiché con la presta ritornata che ci promettete non intitolate que-sto, partire, io resto sommamente consolata e prie-govi che non vogliate mancare di ispedirvi prestoda questa impresa che andate a trar a fine, e torna-te a noi con ogni prestezza, pensando sempre men-tre sarete luntano che noi contiamo i giorni in aspet-tare che abbia effetto la vostra promessa” e ciò dis-se ella con viso lieto e grazioso sembiante. Don Ar-gantes, che in separarsi da lei sentiva separarsi il cuordal petto, commosso da queste grate parole le rispo- se: “Signora mia, circa l’obligo che pretendete di a-vermi, io non rispondo se non quel che ho risposto al-la signora imperatrice, nel resto sarà con tanta pre-stezza la mia tornata che ben comprenderete chemolto mi importa il servar questa promessa”. Con questo e molti altri ragionamenti se ne passaronfinché venne l’ora di separarsi e, tornato alle suestanze Don Argantes, venendolo a visitar quella don-zella, le disse che era in ordine per partir la mattinadi buon’ora, onde ella molto lieta andò a combiatar-si dalla imperatrice e prencipessa e tutte quelledonzelle che l’avean molto onorata per amor delcavalliere. Venuta la mattina partirono amendui di buon’ora e la donzella guidando don Argantessi mise a cavalcare verso il mare, ed egli la domandò dove e perché effetto lo conducesse e la donzel-la incominciando gli disse: “Voi saperete, valoroso ca-valliere, che nell’isola di Evania abita un sottilissi-mo ladrone chiamato Gabbadeo dalle Truffe, uomodi tanta astuzia e tanta destrezza, che non è cosache si metta a voler prendere e robbare che non ot-tenga, e è inoltre tanto valente della sua persona edi tanta forza e bravura che non stima diece ca-vallieri armati, e ha con sé in un castello posto inuno scoglio sopra il mare quindeci cavallieri diven-tati ladroni anco essi che di continovo escono perl’isola facendo grandissimi danni, e si alla riva delmare capitano genti o sia per fortuna o per lor vo- lontà, escono tutti a predargli e niuno ne scampache non sia morto o preso, oltre l’esser saccheggiato.Il signor dell’isola, che è cavallier vecchio e pocoatto all’arme, per paura anco egli che a llui il mede-simo non facia Gabbadeo, se ne sta ritirato stringen- dosi nelle spalle per tutto quel che ode e vede dilui senza poterne saper prendervi alcun partito.Abita non lunge molto dalla riva del mare una no-bil donna ricca e signora di due castella chiamata la Donna del Bosco per un bosco che ha vicino a unsuo nobil palagio molto ameno e dilettoso. Costei,avendo solo al mondo una unica figliola di sommabellezza, essendo un giorno in quel bosco ita a dipor-tarsi con due sue donne e quivi postasi a udir il cantar dei vaghi ucelli e sentir sonar la rustical zampogna di un suo leggiadro pastore che ivi ridu-cendo le sue pecorelle se ne sta, mentre elle prendonsu’l mezzogiorno il fresco del meriggio, il falso Gab-badeo, che mai era tanto oltre predando trascorso,quivi comparse e le prese tutte scampandone ilpastor chiamato Siringo, e l’ha portate nel suo for-te castello. La madre, dolendosi e invano battendosiil petto della perdita della figliuola, fece ragunarcon l’arme tutti i suoi vasalli per ir a ricuperarla, ma fu ogni sua opra vana, imperò che si era tanto al-luntanato il ladro che era già quasi al muover lorovicino alla fortezza. Per questo, cercando ella ricu-perar per tutte le vie la figliuola e veduto che ilsignor dell’isola non è potente a farlo, ha in diversi luoghi mandato per veder di ragunare fine a cin-quanta cavallieri e con essi veder per forza d’ar-me racquistarle, ancora che io giudichi che in questocaso più vaglia un cavallier valoroso che cento al-tri, perciò che è tanto valoroso e accorto questo la-drone che non uscirà mai senza conoscer vantaggio.Per questa impresa io conduco voi adunque e contanta mia allegrezza che tengo per cosa ferma chepiù farò io con voi che altre mie compagne con tut-to il resto dei cavallieri che condurranno a questoeffetto. Don Argantes le domandò quanto era lun-ge questa isola dalla riva del mare ed ella rispose es-ser mezza giornata e de lì al mare non più di cin-que ed egli disse che si sforzasse di cavalcare con ogni prestezza possibile perché disignava di spedir-si presto di quella impresa, ed ella disse che a llei toc-cava di usar questa sollecitudine per il bisogno checredeva per la libertà della sua signora, e con que-sto si misero a cavalcare determinatosi don Argan- tes di non accettar impresa di battaglia che se glipresentasse in quel camino per poter con ogni pre-stezza tornare alla corte dello imperadore. Cavalca-rono il primo e il secondo giorno adunque senza trovare intoppo che lo sturbasse dal suo viaggioma il terzo, nell’uscir di un gran vallone caminandoa gran fretta, incontrò un nano a cavallo sopra unronzino con una frusta in mano che, veduto don Argantes, gli disse: “Cavalliere, se Dio vi dia buona ven-tura firmate alquanto il passo che molto disidero ot-tener da voi un dono”. Ed egli rispose: “Amico, nonmi chiedete cosa per la quale possa io aver impedi-mento a una impresa in che vado con la fretta che ve- dete”. Il nano, parendogli che egli ciò dicesse per pa-ura che non lo richiedesse a far per lui qualche bat-taglia, giudicandolo di vile animo, di lui burlandosigli disse: “E che gran fretta è questa che avete? Qual-che grande impresa dovete aver per le mani. Chi sa che voi non andate a combatter ora col famoso ca-valliere che ha liberata la prencipessa di Lamagna,in vendetta dei cavallieri che ha morti in battaglia?”.Don Argantes, senza mostrar di ascoltarlo, sorriden-do con la donzella, seguì il suo camino e il nano, che era piacevole e burlevole molto, confirmatosi nel pensiero che fosse come egli lo avea giudicato, scher- nendolo lo seguiva; la donzella, mentre il cavallierecavalcava inanzi, aspettando il nano e seco riden-do delle parole che diceva, fece creder al nano cheella sentisse il medesimo del cavalliere, però le disse:“Per mia fé, signora donzella, che secondo che io posso giudicar di questo cavalliere, è male empiegata conlui la compagnia vostra”. “E perché lo dite voi?” rispo-se sorridendo la donzella. “Perché per quel che mi pardi vedere” disse il nano “voi passate in beltà l’altredonzelle ed egli passa in viltà quanti cavallieri miconscessi mai”. La donzella, volendo prendersi pastura del nano, credendo che a llei la desse, gli rispose: “Dun-que vi paio io sì bella?”. “Sopra tutte l’altre belle” disseil nano. “Gran cose mi dite” disse la donzella “che niu-no lo dice da voi in fuore, ma che sapete voi che que-sto cavalliere sia sì codardo? Se io lo sapesse, lo lascie-rei in mezzo il camino e mi accompagnerei con voi con chi forse sarei più sicura”. “E forse che nonfareste errore,” le rispose il nano “ché vo’ che sappia-te che altre donzelle non men belle di voi non sonostate ingannate della mia compagnia”. “Fino a quest’o-ra” disse la donzella “comincio a por dubbio che non sia vero né l’uno né l’altro di quel che avete detto,né che io sia così bella come asserite, né voi così valen-te che potiate diffender le donzelle che vengono incompagnia vostra, poiché da voi istesso così vi con-tradicete”. “E come?” rispose il nano. “Perché” disse ella,“mi avete detto che io son la più bella donzella del mondo e ora dite che avete avute in vostra com- pagnia donzelle non men belle che io mi sia”. “Non micontradico” disse il nano “perché le donzelle che hoavuto in mia compagnia non men belle di voi non so-no più al mondo, ché son morte, così voi ora sete so-la sopra ogni altra che viva, restata superiore in bel-lezza. “Cotesta è buona ragione” disse Tauricia “e,poiché gli è così, giudico che nel resto diciate anco ilvero che siate atto a ire in compagnia di donzelle,quantunche con voi non portiate arme, perché vi ve-do molto disposto in arcione”. “Io non porto arme,” ri-spose il nano “perciò che son anco sì giovinetto chenon ho anco ricevuto ordin di cavalleria, la qualeposso ricevere quando sia in età, essendo nato di ca-valliere e di nobil donna”. “Il vostro aere e lebelle fortezze vostre lo mostrano” disse Tauricia“molto avrei caro sapere il vostro nome”. “Barchinomi chiamo io, signora mia” rispose egli “e son nativodella città di Magunzia e fra tutti i miei parentisono il più bello e il più grande”. Sentiva il cavallie-re tutto il ragionamento che avea con la donzellail nano e, sentendone piacere, non si rivoltava adietro né si firmava. Mentre erano in queste burle incontrarono una donzella che, conosciuto Barchinoil nano, lo salutò con allegrezza dicendogli: “Barchi-no amico, conducete voi forse questo cavalliere peril bisogno della infanta nostra signora?”. Egli, dopol’aver fatto gran festa alla donzella, gli rispose: “Io non conduco questo cavallier meco, né lo vorrei con- durre perciò che gli è occupato in cose di grande importanza, che va a voler far battaglia co’l famo-so cavalliere che ha liberato la prencipessa di La-magna,” e ciò disse il nano in atto di burlarsi, inmodo che la donzella conobbe il beffeggiar, e disse-gli: “E che ne sai tu Barchino?”. “Sollo” rispose egli “per- ciò che avendolo richiesto de un dono, preoccupan-domi ha risposto che farà ogni cosa purché non siimpedisca dal suo viaggio dove va in gran fretta”. “Ve-diam pur” disse la donzella “che ciò non abbia fattoper codardia dubitando che tu non lo volesti ricer- care che per te venisse a fare qualche battaglia”. “Permia fé,” rispose il nano “che io ho determinato di se-guirlo fintanto che possa veder di lui causa perchécosì mi ha risposto, se è perché abbia qualche ar-dua impresa per le mani, come penso io, o pur per co- dardia come tu dici”. “E io, se Dio mi aiti,” disse la donzel-la “vo’ farti compagnia in questo camino e vo’ che nonlo lasciam mai fino tanto che non siam risoluti di co-stui”. E con questo ragionamento si misero amenduia seguitar il cavalliere e la donzella, facendo del cavalliere le maggior beffe del mondo; il seguentegiorno il nano, che era su le burle, vidde di luntanovenir un cavallier armato sopra un caval roano eal sembiante mostrava esser di gran valore, e il na- no trapassando don Argantes e la donzella, andòa incontrarlo e salutatolo gli disse: “Signor cavallie-re, per cortesia non richiedete questo cavallier checon noi viene in compagnia di giostra, perché ha determinato di non giostrar o far arme con alcunofinché non abbia scavalcato il re Amadis di Gaulacon tutti i prencipi suoi nipoti fino a don Rogello,e per questo va egli in tanta fretta, non gli impe-dite il suo disegno”. Il cavalliere, che conobbe il bef-feggiar del nano, pensando che fosse da lui conosciu- to per codardo, volle anco egli pigliarsi spasso di luialquanto, e dissegli: “Signor cavalliere, molto diside-rarei io che rompessimo le nostre lancie per pruo-var qual di noi dui più vaglia alla giostra, ma que-sto nano mi dice che voi andate in gran fretta a far impresa di maggior importanza”. Don Argantes glidisse: “Ben dice, signor mio, il nano, che se ciò non fos-se io vi sodisfarei”. La donzella del nano, rivolta adon Argantes, disse: “Deh, cavallier, acciò che io possapredicare il valor vostro per tutto, fate uno incon- tro con questo cavalliere, che poco può ritardarvi”.“Mi importa” disse don Argantes “molto di tener sanaquesta lancia per la impresa in che vado, però per-donatemi, signora donzella e voi signor cavalliere, che non posso ora sodisfar né l’un né l’altro”. Rise-ro alora il cavalliere, la donzella e ’l nano di que-sta risposta e don Argantes con la sua Tauriciasi spinse inanzi seguendo il suo camino e il caval- liere dal caval roano seguì il suo, lasciato il nano ela donzella che si misero dietro don Argantes e ca-valcaron tutto il giorno senza trovar aventura al-cuna o cosa degna di raccontare.

Quel che avvene nella giostra che con certi cavallieri ebbe il cavallier della prencipessa.Capitolo XVI.

Il giorno seguente poi continovando il lor viag-gio giunsero a una bella riviera lungo la qualecavalcando, lo scudiere di don Argantes, che era al-quanto innanzi, tornò a dietro dicendo: “Signor, il pon- te che varca questo fiume sarà molto difficile a pas-sare, imperò che è guardato da molti cavallieri chestanno nell’altro lato sotto alcuni bellissimi paviglio-ni e tende in compagnia di alcune nobil donne ebellissime donzelle fra le quali se ne è una affacciata fuore di maravigliosa bellezza, sopra il ponte è uncavallier armato che dice non voler lasciar passarcavalliere alcuno se non osserva una legge che quel-la nobil compagnia ha fatta, e io questo intendendoson venuto a riferirvelo perché vi apparecchiatealla giostra che, per quel che mi par di vedere, unadelle condizioni di questa lor legge è questa”. Grandispiacere mostrò sentir di un tal disturbo don Ar-gantes perché avrebbe voluto senza tardare spe- dirsi di quella impresa per tornare presto alla cortedello imperadore, e all’incontro sentiron piacergrande Barchino il nano e la donzella che era se-co, perché speravano di vedergli votar l’arcione segiostrava al primo colpo, o vero non volendo gio-strare, ricever qualche vergogna. E, cavalcando fi-no al ponte, rideano la donzella e il nano in veder don Argantes andar così afflitto per quel che gli a-vea detto lo scudiere. Al ponte si offerse alla lor giuntaincontanente il cavallier che lo guardava armato, chegli disse: “Signor cavalliere, voi non potete passar que- sto ponte se non vi sottoponete alla legge fatta dauna congregazion di nobile donzelle che sotto il go-verno di una, che han creata regina loro, hanno, ve-nendo in questo luogo a diportarsi, per più lor sol-lazzo stabilita, ed è che qualunche cavalliere arri- vi qui con donzella alcuna o senza, non sia ammessoal passar di questo ponte che non giostri con diece ca-vallieri che sono in guardia loro, senza però veniralle spade poiché non si fa questo se non per passa-tempo e per sollazzo, e se l’aventuriero sia unoo più, resta abbattuto dall’un dei diece, convien checon la donzella, se niuna ne ha seco, se non solo ven-ga a basciar la mano a questa reina che rappresentatutta la congregazion delle donzelle in segno di sog- gezione, ma se egli giostrando scavalca noi tutti, con-vien che la reina basci la mano alla sua donzella e,non l’avendo, basci nel fronte il cavallier vincitore.E avvenendo che l’avventuriero abbatta solo dui otre o più di noi, ma poi da qualche uno resti egli ab- battuto, tanti quanti avrà abbattuti, tante ghirlan-de di fiori riceverà da tante di queste donzelle, re-stando egli però sempre obligato, per esser caduto,a basciar le mani alla reina, come si è detto. Gli è benvero che se qualche cavalliere che vi arrivi non voles-se esser sottoposto a questa legge e fuggir di venir a questa giostra può aspettar duo giorni, che tantoha da durar la legge, e il guardar questo ponte e, partendoci noi in questo tempo, potrà a suo agioognun passar senza giostra”. Don Argantes, standosospeso a rispondere, perciò che gli parea da unabanda l’aspettar tanto duro, e il giostrare di gran- de impedimento alla fretta che aveva, mentre tar-dava a rispondere, disse il nano a Tauricia: “Signora,ora è il tempo che si avvederemo se questo caval-liere è codardo, perciò che quel dal ponte con questacondizion di giostra lo ha messo in una trappola ove bisogna che si dechiari o valoroso o codardo, per-ciò che se dice voler aspettar duo giorni per nongiostrare verrà a dir anco che gli è un codardo evile togliendosegli la iscusa che vada con prestez- za e per cosa importante, poiché si contenta diquello indugio di aspettar duo giorni, e se giostra,vedremo affatto se gli è vile e codardo. Ed essendocosì codardo,” soggiunse il nano alla donzella “ricor-datevi che avete detto che amaresti più la mia com- pagnia: però vi prego a non volervi disdire di venirmeco poiché vi ho data l’anima e ’l core, e che divoi mi accesi il primo dì che io vi viddi prometten-dovi con tutto ciò che sempre meco sarà salva l’o- nestà vostra”. Ella, con viso allegro molto gli disse:“Barchino mio, così vi prometto e vi do la fede miaChe, se questo cavallier che io seguito mostra in que-sta giostra segno di viltà alcuna, o che sia vinto, mene verrò nella vostra, lasciando la compagnia sua”. In questo tempo avea Don Argantes detto al caval-lier del ponte che dovesse pigliar del campo, che vo-lea giostrare e che facesse con prestezza che nonpotea quivi dimorar molto dovendo seguir il suoviaggio. E in una pianura dentro il ponte vennero amendui alla giostra in tempo che eran già tuttequelle nobil donzelle con la reina loro in mezzo usci-te fuor delle tende per veder quella giostra, e tutteavean posto mente con quanta leggiadria aveva il cavalliere avventuriero rimesso il cavallo e im-pugnata la lancia. I duo cavallieri si mossero dailoro arrenghi con l’aste basse al maggior correr de-i lor cavalli, e furon le percosse che si dieron taleche rompéro ugualmente le lancie, ma non fu ugua-le la forza degli incontri, imperò che l’uno, che fuil cavallier del ponte, andò a gambe levate fuor del-l’arcione, e Don Argantes vi restò saldo senza purpiegarvisi. Il nano e la donzella sua parente si mi-rarono in viso veduto sì bello incontro fatto dal ca-vallier che essi beffavano, e l’uno non avea ardirdi far motto all’altro, e la donzella de don Argan-tes disse sorridendo al nano: “Per mia fé, Barchino,che se il mio cavalliere fa di questi tratti sarò iscu-sata di cambiarlo per voi”. “Voi dite il vero,” le rispo-se egli “ma stiamo pur a vedere quel che seguita, chépuò ben esser che sia questo avvenuto per qualche ac-cidente occorso al cavallier del ponte”. “Accidente è sta-to veramente” disse la donzella “cader di un colpo dilancia da cavallo”. Si era in questo mezzo rimesso di nuovo nel suo arrengo. Don Argantes, aspettandoche secondo cavallier si movesse a incontrarlo, ilquale essendo già comparso con la lancia in mano, si mossero amendui con tanto empito che il cavallierrompé al prencipe Don Argantes la lancia nel scu-do, ed egli colse con la sua lui con tanta forza chelo trasse d’arcione gittandolo a terra lunge dal ca-vallo quanto era la lancia. E fu la caduta tale chefu raccolto da terra, non potendo egli da se istesso le-varsi. Gran maraviglia si fecero la reina e l’altredonzelle con i cavallieri che la giostra miravano delgrande valore del cavalliere avventuriero, lodando-lo per uno degli avantaggiati che si potessero truo- vare, ma maggiore era lo stupore del nano e dellasua donzella che avean di lui fatto diverso concet-to. E Tauricia, motteggiando il nano, gli disse: “Bar-chino mio, mi dubito che ti converrà proveder d’al-tra manza e di altra compagnia, poiché il mio ca-valliere sì ben si adopra”. Il nano con la sua donzellaconfuso, nulla rispose. Intanto, essendosi il terzo ca-valliere presentato alla giostra, votò anco egli pari-mente l’arcione al primo incontro, non avendo egli con la sua lancia mosso pur don Argantes di sella.La reina con le donzelle, stupite della gran valen-tia del cavalliere, lo lodavan sommamente che non a-vesse pari, poiché stimavan tutte che i lor agguarda-tori fossero dei pregiati cavallieri del mondo. E il nano e la donzella sua parente erano confusi diavere un sì fatto cavalliere oltreggiato e reputa- to codardo, sendo di sì estremo valore. Gittò il pren-cipe don Argantes per terra il quarto e il quintoe il sesto, sendogli dall’asteria delle donzelle am-ministrate sempre nuove lancie. Il settimo cavalliere,che era fra tutti gli altri stimato il più valoroso eche avea in giostra a’ suoi dì acquistati gran pregi,si mosse alora avendo in lui intenti gli occhi ditutti le donzelle e i cavallieri, con speranza che a- vesse a ricuperar l’onor dei caduti. E, incontra-tosi co’l don Argantes, gli rompé la sua lancia nelscudo e fu il colpo sì grave sì come era valorosogiostrante, che gli fece perdere una staffa, crollan- dolo alquanto d’arcione; con tutto ciò fu l’incontroche ricevvé egli tale che mosso di sella andò bilan-ciando alquanto e poi cadé in terra; per la cui ca-duta si smariron tutti gli altri e finalmente rima-se don Argantes vittorioso di tutti e fu dalla don-zella e dai cavallieri caduti, che poiché tutti era-no ugualmente iti a terra non l’ebbero a sdegno,introdotto il cavalliere avventuriere dalla reina, laquale lo basciò in fronte in segno di vittoria con gran- de onore compiendo le condizioni della legge. Efatto questo ella se lo fece seder appresso e dissegli:“Signor cavalliere, quel che si è fatto con esso voi si èfatto in osservazione dei nostri statuti, ma noi don-zelle vogliamo da voi una grazia e un dono estra- ordinario, ed è che, poiché l’ora è già tarda e chein tutto questo contorno non si truova per gran spa-zio buono albergo, vogliate esser contento di star- vene questa sera con esso noi, che se non vi onorare-mo secondo il merito vostro, sarete almen veduto danoi tanto di cuore quanto merita la virtù e ’l valore che avete in queste giostre mostrato”. Il prencipedon Argantes, che era ben criato e molto cortese,le rispose: “Signora mia, questa grazia si conveniva ame domandarla a voi, avendo bisogno di albergo, or quanto più vi rimarrò io volentieri sendone davoi pregato, che con tutte queste onorate donzelle sontenuto e mi obligo di servire”. Fu chi ebbe la curadei suoi cavalli e di quel della donzella, e altri che l’aitarono a disarmare, e fu dalle donzelle qui-vi ritenuto anco Barchino il nano e l’altra don-zella, che tutti dui, inginocchiatisi inanzi al caval-liere con gran confusione, gli domandaron perdonodello scherno che avean fatto di lui, e don Ar- gantes gli disse che volea esser sempre amico loro, eche egli non si avea preso affanno alcuno di cosache si avesser contra di lui fatto. Tauricia, riden-do co’l nano, gli disse: “Barchino amico, io per me sonrisoluta di non lasciar questo valente cavalliere che io so chi egli è per voi, ché ancora che mi abbiatebuona presenza, non vi ho anco nell’arme vedutopruovare. Il nano, che si vergognava di quel chenel dar la burla al cavalliere gli era avvenuto, le disse: “Signora, di voi mi ho io da doler mol-to in questo caso, ché sapendo voi chi questo ca-vallier fosse mi abbiate lasciato star in quella miaoppenione che fosse codardo, senza disengannarme- ne, che è stato cagione di farmi far l’error che io hofatto”. Con questo e altri ragionamenti se ne stet-tero fra quelle donzelle e cavallieri finché fu l’o-ra della cena nella quale furon abbondantemente ser-viti tutti, sendo quelle donzelle tutte maravigliatedella bellezza del cavalliere, e come così giovane valesse tanto in arme. Tentaron di intender dalladonzella Tauricia chi egli fosse la quale, non sapendola volontà di lui che era di celarsi, disse che era unprencipe dalle parti della Grecia, e quello che a-vea combattuto per la prencipessa di Lamagna eera restato vittorioso in campo. Quando ciò intese-ro la donzella e i cavallieri, si vergognaron tuttidi non avergli fatto maggior onore e lo mira-vano e ammiravano di quel che avea fatto in etàsì giovenile, perciò che per tutta la Lamagna e fuo-re, di altro non si parlava che delle gran prodezzedel cavalliere. Con tutto ciò per ordin della don-zella non si scopersero mai in mostrar di conoscer-lo per tale. La reina delle donzelle commandòche gli fosse assignato un nobile e ricco paviglio-ne con duo letti l’uno per lui e l’altro per il suo scu-diere e che fosse la donzella sua assai bene allog- giata, e fu alloggiato anco il nano con la donzella.Venuta la mattina, don Argantes si levò di buonaora e si combiatò da tutti seguendo il suo viaggio,e il nano e la donzella lo seguivano per veder chefinita quella impresa nel ritorno per loro facesseuna battaglia.

Che il prencipe don Argantes racquistò la fi- gliuola della donna del bosco. Capitolo XVII.

Il dì seguente gionsero alla riva del mareove, trovata una barca che la Signora del Boscoquivi di continovo teneva per dar ricapito ai caval- lieri che le sue donzelle conduceva in quella isola, si imbarcarono e in breve gionsero all’isola e, arri-vati al castello di quella signora, fu da lei il cavallie-re con molto onore ricevuto ma, quando intese poiesser quello che avea avuto vittoria contra Darie-no e Montebello, accusatori della prencipessa di La- magna di cui si dicean tante cose, piena di ineffabi-le allegrezza, tenendo per finita la sua impresa, nonsi saziava di onorarlo e carezzarlo, e di abbrac-ciare e far carezze alla donzella che l’avea con-dotto. Eran già stati quivi condotti diece cavallieri dei cinquanta che disegnava di avere la donna perfar l’impresa contra il ladro Gabbadeo e, chiamatoil cavalliere a parte, alla presenza della donzella segli inginocchiò inanzi e dissegli: “Signor cavalliere,ora vedo che Dio si ricorda di me e che è giontoil tempo che dalla Sua Maestà mi è prefisso per la ri-cuperazione della mia figliuola, poiché mi ha datovoi qua mandato pe’l suo riscatto, ché se Dio diede invoi forza e valor tanto di vincere i duo falsi accu- satori della prencipessa de Lamagna, uomini sì va-lorosi e sì famosi in arme, maggiormente sete attoa vincer la forza e la fierezza di questo perfido ladrone di Gabbadeo, purché egli non vi superi congli inganni e con la malizia sua, la quale è tanta etale che non è cavallier sì cauto che non resti dallesue truffe ingannato, e per questa cagione ha pre-so il cognome di Gabbadeo dalle Truffe, onde è ne-cessario che, volendo vincerlo, non andiate con essolui a battaglia scoperta ma che vi prevagliate di qualche cautela che sopra avanzi le sue”. Il prencipedon Argantes le rispose: “Signora, vivete allegra ché,poiché ho inteso la malizia del ladrone, che già neson stato ragguagliato per strada dalla vostra don-zella, spero che Gabbadeo non avrà sempre felicesuccesso delle sue imprese”. La signora si rallegrò mol-to e in tutto quel giorno non attese ad altro cheproveder di onorar questo cavalliere, non man-cando di onorar anco quelli altri. Il dì seguente poi, avendo don Argantes ben pensato in quel che doveafare, e sendosi informato del sito del castello del la-dro, delle genti che avea seco e del modo che teneanel uscire a robbare, senza voler più aspettar altricavallieri che dovean venire, tenne conseglio con queidiece che quivi erano e con la donna, e fu da luirisoluto che i diece cavallieri posti in una barca cheella promise di apparecchiare si presentassero al li-to del mare facendosi veder dall’alto da Gabbadeo, mostrando aver in essa robbe e cosa di valuta, eche quivi fosse capitata a sorte come ignorante dellesue robbarie, e che adescato il ladro e calando conle sue genti a basso, egli imboscato solo la notte inan- zi, avrebbe pigliato assonto di occupar la porta delcastello che era di sì aspra sallita, e che impatroni- tosi della fortezza e tolto a’ ladri ove si potesseroricoverare, non dubitassero poi che egli con l’aiutoloro non gli avesse a gastigare, e gli impose chenell’uscir che Gabbadeo avesse fatto dal castello, es-si stessero ben su l’aviso di finger trascurragine, e in un tratto rimontar tutti in nave, e quivi firmar-si combattendo di lungo con frizze, fingendo taloradi voler smontar in terra per combattere, e final-mente con questi modi trattenerlo tanto che avesseegli agio di occupar la fortezza, la qual presa a- vrebbe lor dato la sera cenno co’l fuogo, e che contutto ciò non dovessero smontar in terra finché eglinon fosse calato al basso per soccorrergli. Piacque al-la donna e ai cavallieri il discorso di don Argan-tes, e si maravigliarono i cavallieri molto del grancuor che mostrava di voler solo entrar in quel castel-lo così forte che a mille cavallieri sarebbe stato i-nespugnabile, perciò che ancora che avesse egli ritro-vato fuor Gabbadeo, non era da pensare che il castel-lo non fosse da molti guardato, e che ogni poca guar-dia non gli facesse difficultosa molto l’entrata. Ladonna fece in un momento apparecchiare la barca al-la spiaggia del mare in modo che il dì seguente vi simisero i cavallieri fingendo di portare in essa molte robbe, e don Argantes si mise in camino co’l suo scu-diere guidato da un villano molto robusto e prati-co di quelli scogli e luoghi montuosi, il qual lo con- dusse per strade occulte tutto quel giorno, e venu-ta la notte caminaron sempre finché presso il dì per-vennero in una foresta sotto il grande scoglio dovesi vedeva rilevato il fortissimo castel di Gabbadeo.Quivi si nascose don Argantes finché per una solavia che nel castello entrava vedesse scender Gabba-deo per ir ad assaltar la nave alla riva del mare, laquale non tardò molto a comparire e, tosto che fuveduta, il ladro con i suoi cavallieri lasciato il solitoordine dei pedoni armati per guardia della fortez-za, se ne calò al basso a guisa di veloce falcone che dal-l’alto scende a pigliar la preda che vede. Don Argan-tes, dopo che dalla foresta ove egli era lo vidde arri- vato alla pianura su la riva del mare, spinse il vilanoalla volta della porta, perché quivi trattenesse e te-nesse a bada su il ponte i pedoni che vi eran posti al-la guardia, il quale sì come era scaltrito molto, fingen-do aver perduto bestiame e che non sapesse che qui- vi si mantenesse sì rio costume di robbare, si presentòalla guardia prima che avesse il ponte alzato e,ragionando seco, cominciò sopra la sua domanda atrattener quei villani, che non lo alzassero, né tardòpoi a comparire don Argantes, portando indosso unaveste rusticale sopra l’arme, e dietro le spalle por-tava il suo elmo coperto. I villani che erano alla guar-dia della porta, vedutolo comparir, pensando che fos-se compagno dell’altro che quivi era per la sua doman-da, non prese sospetto alcuno onde egli, accostatosial ponte di un salto, con destrezza vi salì sopra e, passando per mezzo di tutti, rovesciò duo di lor conl’urto in terra, e in un punto postosi l’elmo in caposenza allacciarlo e messo mano alla spada, si mossecontra diece villani che quivi erano armati di alabar-de con celate in capo, e al primo che se gli parò i- nanzi divise il capo per mezzo di un colpo, e di unroverscio tagliò mezza faccia a un altro; gli ottoche eran rimasi al contrasto, abbassate le lor armi, locominciarono a ferir da tutte le bandi, ma egli comecan rabbioso entrando fra loro, menando disperaticolpi, in breve ne uccise duo altri avendone un altrorovesciato in terra malamente ferito, e quivi spez-zando l’aste degli avversarii (che per paura essi dilunge gli lanciavano addosso) e da ogni banda per- cotendogli ridusse la battaglia a tale che solo se nesalvaron dui che per le selve fuggendo gli usciron dimano. Ciò fatto, meglio allacciatosi l’elmo in capo, a-vendo il villano sua guida preso un’arme, lo condussedentro e amendui alzarono il ponte, e don Argan- tes lo lasciò alla guardia di esso, e questo fatto si mi-se a sallire l’alto del castello ove truovò alla porta del-la sala alcuni altri villani e gente di servigio chequivi eran corse a rumore, i quali uccise in pochi col-pi e finalmente senza molto contrasto si impatronìdella fortezza, e delle prime cose che fece presele chiavi in mano di un villano che avea la cura del-le prigione, che se gli era inginocchiato inanzi do-mandandogli la vita in dono. Ed egli, avendoglilaperdonata, gli commandò che andasse a liberar tutti i prigioni che quivi erano posti. Il carceriero andòa liberargli tutti e trovò esser in numero di settan-ta fra cavallieri e donne, e in una stanza separataritrovò la bella donzella figliuola della donna del bo-sco in compagnia di altre onorate donzelle, ché Ga-badeo il ladro, perciò che attendeva al riscatto dei prigioni e al vendergli a’ mori, quando non si ri-scattavano, senza far oltraggio a donne e donzel-le, da’ quali sperava grande avere, gli teneva se-condo l’esser e il grado loro riserrate; e alle don-zelle particolarmente usava ogni rispetto, acciòche come vergini si avessero a vender più caramen-te. Condotti tutti alla presenza di don Argantes, esapendo esser liberati dalle mani di Gabbadeo per ilsuo mezzo, se gli inginocchiarono inanzi per basciar- gli le mani, ma egli non gli lo consentì, anzi abbrac-ciò e onorò tutti, e particolarmente i cavallierie quelle donne onorate e le donzelle, fra le qualiconobbe subito alle fattezze che gli eran state dipin-te la bella Florinea, figliuola della donna del boscoche compariva fra l’altre come il sole fra le stelle.Egli l’onorò particolarmente molto, e dissele co-me per causa di lei eran stati tutti quei cavallieri edonne liberati, e quivi le raccontò come a sua ri-chiesta era di lungo camino venuto ad instanzia dellamadre a liberarla. Ella, volendogline render partico-lar gratitudine più dell’altre, gli usò parole di rin-graziamento molto amorevole e erasi insieme contutte l’altre stupita oltre modo che un cavallier sì garzonetto avesse avuto ardire di intrare in quel-la impresa. Quivi avendo alcuni di quei cavallieritrovate certe arme rugginose, le apparecchiaron peraitarsene in ogni bisogno e, dato che ebbe don Ar-gantes ordine alle cose della fortezza, disse a tutti co-me Gabbadeo il ladro era disceso alla riva del mare per veder di prender gente che vi era capitata, peròintendeva egli di ire a soccorrerla e cercar di con-dur nella trappola il ladro. Quei cavalieri si offerse-ro di seguitarlo così mezzi armati come erano esenza cavalli, ma don Argantes non volle accettarniuno anzi, chiamata la guida, colui che avea lascia-to alla porta del castello (la quale egli raccomandò aquei cavallieri che erano in parte armati) lo mandòa chiamare il suo scudiere che gli teneva in quella fo-resta nascoso il cavallo, il quale essendo ito, e narra-togli il buon successo della impresa del suo signore,andò egli co’l cavallo al castello e quivi, avendolorificiato della stanchezza del lungo camino, mangia-to che egli ebbe alquanto in compagnia di tutti, si affacciò alle finestre che guardavano la riva delmare per veder quel che il ladro Gabbadeo facessecon quei cavallieri della nave, e vidde che erano ingran battaglia involti tutti perciò che, avendo i ca-vallieri della nave osservato tutto quel che avean con- certato co’l prencipe don Argantes, sendo con la navecomparsi e smontati in terra, si erano al comparirdel ladro ritirati in nave e quivi dalla lunga trat-tenean la battaglia ma il ladro, che come si disse pas- sava in astuzia tutti gli uomini del mondo, trattenen-do egli ancora loro, mandò una fregatta armata di uo- mini che di continovo vi teneva ad assaltar la barcadei diece cavallieri che non era atta a combattere,la quale gli uscì dietro le spalle che appena i cavallie-ri se ne avviddero, e sì come le genti della fregattaerano molto pratiche nelle battaglie di mare, dieron sì feroce assalto ai cavallieri che di essi di frizzemorirono improvisamente quattro, e tre ne furonsì malamente feriti che, non potendo all’assalto da pres-so combattere, né i sani potendo da tanti diffendersi,furono in un momento presi tutti mal cauti in os- servare i precetti datigli dalla donna del bosco, chelor disse che stessero ben avvertiti che pensando ditener a bada Gabbadeo, non fossero essi tenuti a ba-da da lui e improvisamente assaltati. Tutte que-ste cose avea dalla finestra veduto don Argantes conle donne e i cavallieri, e molto dolutosi del pocoaccorgimento dei cavallieri, veduto che Gabbadeosi apparecchiava di ligarli per condurgli al castel-lo, determinò, sì come si era già posto perciò in ordi- ne, uscirgli al piano e liberargli cercando di pren-der Gabbadeo, ma i cavallieri ne lo dissuasero molto,dicendogli che meglio era di aspettar che venissero aentrar nel castello e tutti unitamente uscirgli con-tra, che nulla valendo ai ladroni quivi il vantaggio dei cavalli, non era dubbio alcuno che tutti median-te il suo ardire co’l poco aiuto loro, non si prendesse-ro o uccidesser tutti. Don Argantes conosceva esser il conseglio buono, ma temea molto che, avisato Gabba-deo dai suoi villani che eran scampati dal castello,non divertisse il suo camino, e per quelle selve na-scondendosi se ne menasse presi quei cavallieri, eattenendosi al fine al conseglio loro, fece dalle velet-te poste all’alto del castello osservare il camino diGabbadeo con disegno che, se avvertito della perdi-ta della fortezza avesse preso diverso camino, sa- rebbe uscito fuore per incontrarlo e combatterlocosì ricuperar quei cavallieri come per averlui nelle mani. Lieto intanto Gabbadeo del felice suc-cesso di quella preda, avendo fatti ligare i sei caval- lieri prigioni e ai morti cavar l’arme di dosso, conla poca robba che truovò nella barca, se ne tornò ver-so la fortezza ed essendo per sallir la costa con suoi,se gli presentarono inanzi i duo villani che eran fuggi-ti del castello, che gli narrò come un sol cavalliere vi era entrato e, sforzata la guardia, avea di lorparte feriti e parte uccisi, e che essi eran con granfatica scampatigli dalle mani. Si turbaron oltre mo-do i ladroni di questa nuova maravigliati come un sol cavalliere avesse potuto osare e far tanto, eperciò che era Gabbadeo uomo di gran cuore e digran possanza, e quei cavallieri imitatori del suo va-lore, senza punto temere, anzi pensando di racqui-star la fortezza tosto che vi fosse egli giunto, ca- valcaron per quella costa finché i cavalli ve gli pote-ro portare a gran fretta ma, gionti al forte dello sco-glio che conveniva di andar a piedi, smontaron tutti avendo ai duo villani lasciata la guardia di queiprigioni nella foresta vicini. Le sentinelle, che eranoall’alto della guardia, avisarono don Argantes del-la venuta di quella compagnia ed egli, che stava sul’aviso di tutte le sue arme armato, avendo di quel-le vecchie armature fatti armare cinque di quei ca-vallieri di arme compite, e gli altri posti con altrearme alla guardia del ponte, fattolo abbassare, uscìcon grande empito ad assaltare i nemici con lo scudoin braccio e la spada in mano, e al primo che incon-trò (perciò che non venean tutti uniti) diede sì fattocolpo sopra l’elmo che, sì come non era da niuna dif- fesa guardato, gli lo divise per il mezo e partiglicon esso la testa, roversciandolo morto su la strada;gli altri cinque cavallieri assaltarono tre cavallieridel ladro compagno del morto e, prima che fosserodagli altri che venean più a dietro soccorsi, ne ucci- sero dui e l’altro lasciaron malamente ferito. Gab-badeo, che era a maraviglia buon cavalliere, posto ma-no alla spada e allacciatosi l’elmo, si mosse con tantabravura verso don Argantes che ben mostrava esserdi gran sdegno acceso contra di lui per la perdita delsuo castello, giudicando questo esser quel che gli loavea tolto. E gli menò un despietato colpo alla voltadella testa la quale coprendo il prencipe co’l suo buo-no scudo, gli fu dal despietato colpo del ladro divisope’l mezzo e quivi non si firmando la spada andò aferirlo sopra dell’elmo con sì dura percossa che di po-co men tempra che fosse stato l’elmo, era per spaccar- gli la testa e torgli la vita. Molto si sentì il pren-cipe don Argantes di questo spaventevol colpo, egiudicò che veramente fosse di gran forza questo ladro, e tratto dallo sdegno di vendicarsene, gli ri-spose di un fortissimo colpo sopra l’elmo in diffesadel quale, avendo Gabbadeo alzato lo scudo, gli ne di-vise anco egli quanto ne prese, e non cogliendolo laspada a pieno nell’elmo, venne a calargli sopra una spalla con tanta forza che ancora che fosse l’arme ga-gliarde e di fina tempra, tagliatogli lo spallaccio,gionse la spada fine alla carne e ne trasse vivo san-gue. Gabbadeo, che per questo colpo comprese essernel cavalliere maravigliosa forza, stette più sopra di lui in quella battaglia vedutosi massimamente pri-vo del suo scudo, con tutto ciò con un altro colpo fe-rì il prencipe con tanto furore che, spezzatogli un’al-tra parte del suo forte scudo, gli tagliò l’arme delbraccio sinistro e lo ferì alquanto nel braccio. Qui- vi si appiccò fra loro un maraviglioso assalto che futale che mettea spavento in chi lo mirava. Tra que-sto mezzo i cinque cavallieri aveano assaltati i dodi-ci che avea con seco Gabbadeo dalle Truffe i quali,se bene eran di sommo valore, venendo stanchi per la fatica della montata del sasso fatta a piedi, non par-vero nel principio aver sopra i cinque molto van-taggio, perché di loro ne rimasero duo morti nel pri-mo assalto e tre feriti, ma rimessisi i diece insiemené vedendo del castello uscir altra gente, ripresero cuore, e combattendo uccisero dui dei cavallieri di dentro, in tempo che di loro erano altri dui caduti morti, i tre non potendo contrastar con gli otto si ve-nean ritirando perdendo tuttavia del campo, ma per-ciò che in quest’ora cominciava don Argantes a trat-tar male Gabbadeo quale era in molte parte grave-mente ferito, poté il prencipe (veduto il disvantag- gio dei suoi) aitargli. Gabbadeo dalle Truffe, che sividde in mal essere e conobbe la gran forza del suoavversario, che sempre lo truovava più gagliardoe più fresco nella battaglia, e vedendo che sei ca-vallieri disarmati uscivan del castello in soccorso delnemico con aste lunghe in mano, sì come era scaltri-to e avveduto, si avisò dover quivi morir con tuttii suoi e, mentre si sentiva anco vigoroso, senza volerpiù assaggiar colpi del cavalliere, si pose in fuga ca- landosi nella foresta vicina ove, nascondendosi, sì co-me era veloce e destro, preso il suo cavallo di manodei duo villani che ne avean la cura, con quei pri-gioni si diede a fuggire entrando nel profondo delleforeste per vie a llui note e poco conosciute e sa- pute dagli altri. Tra questo mezzo avea il prenci-pe don Argantes uccisi duo cavallieri, avendo all’u-no troncata la testa e all’altro tagliato un braccioe i tre, che eran feriti a morte, ne aveano ucciso un altro, in modo che solo restavan cinque cavallie-ri di nemici all’incontro del prencipe don Argantes,de’ quali ne eran dui gravemente feriti, in tempo chedei tre cavallieri del castello ne eran dui caduti mor-ti per molto sangue che gli era uscito. Il prencipe en- trò fra i cinque come un leone arrabbiato in tempoche gli era dal castello venuto il soccorso dei sei ca- vallieri disarmati, sollecitati molto a uscire dalle don-ne e donzelle che dalle finestre vedean la battaglia.Di che avvedutisi i cavallieri di Gabbadeo e ricer-cando con gli occhi di lui, ne lo vedendo, si comincia-rono a sgomentare e pian piano a ritirarsi verso ilbasso con animo di arrivar anco essi a ripigliar i lorcavalli e fuggirsene, veduta disperata la battaglia,ma non gli avvenne come avea disegnato, perciòche, perseguitandogli con gran sdegno don Argantes,avendo gli altri rimandati al castello per tema di qualche accidente, gli remise nella foresta, avendo-ne inanzi uccisi dui e gli altri gravemente feriti,e gli perseguitò tanto che gionsero insieme dove era-no i duo villani con i cavalli e con i cavallieri pri-gioni, e quivi sforzandosi essi voler montar nei lor cavalli per fuggirsene, e contrastandoglilo egli, per-ché disegnava stirpar con la lor morte quella razza,finalmente quivi restaron tutti gli altri morti; e iduo villani per tema abbandonarono i cavallieri li-gati e la cura dei cavalli mettendosi a fuggir a gran corso per quella foresta. Don Argantes sciolse conprestezza i sei cavalieri prigioni i quali, inginoc-chiatisegli inanzi, gli volean basciar le mani per quelche avea fatto per loro e, presi quei cavalli a ma-no, gli condussero verso il castello allegri tutti del fe- lice successo di quella impresa, e don Argantes sen-do incontrato da quei cavallieri del castello fu rice- vuto da loro e dalle donzelle con grande onore.

Che don Argantes, lasciata buona guardianel castel di Gabbadeo, lo donò alla donzella figli-uola della Donna del Bosco e lei ricondusse alla ma-dre. Capitolo XVIII.

Stettero il rimanente del giorno in gran piaceretutti per la vittoria ricevuta e, fatti seppelirquei morti tutti, furono i cavallieri feriti ben medi-cati per mano di una delle donne prigione, che molto sapea di cirugia, e duo giorni appresso rimasero inquesto castello a gran sollazzo, nel fin de’ quali, per-ciò che avea il prencipe comodità di molti palafre-ni che avea dentro ritrovati e dei cavalli dei ca-vallieri di Gabbadeo, si partiron tutti, solo essendo re-stati nel castello sei cavallieri, pregati da don Argan-tes in guardia di esso, e tre di quelle donne malsane,perché quel castello tenessero fin tanto che co’l suocontrasegno venessero uomini della Donna Signoradel Bosco a cui l’avessero a consegnare, avendolo donato a quella donzella sua figliuola, e anco acciòche avessero cura di quei feriti che di quel luogonon si potean muover per qualche giorno, a’ quali im-pose che avvertissero di guardarsi con diligenza dal-le truffe di Gabbadeo. Ciò fatto, sendosi tutti gli al-tri con grande allegrezza posti in camino, non si sa-ziando di lodar la virtù di don Argantes e di chia-marsegli tutti obligati, caminaron tutto quel giorno e parte dell’altro, finché vennero vicini al castellodella Signora del Bosco, a cui, avendo la notte inan-zi mandato aviso del successo di quella impresa ecome veneva la figliuola liberata dalla prigionia diGabbadeo dalle Truffe, ella, piena di ineffabile alle-grezza, sallita a cavallo, con gran comitiva dei suoivasalli venne ad incontrar il cavalliere e la figliuo-la con tutta la sua compagnia. La onorata donna to-sto che vidde la figliuola, cominciando a sparger co-piose lagrime dalla sua faccia, la corse ad abbraccia-re ed ella a lei e stettero gran pezza in quel modosenza poter formar parola niuna di loro. Dopo, fat- tasi smontar da cavallo, volle la madre ire a basciar ilpiede al prencipe don Argantes del tanto beneficioche le avea fatto liberarle la figliuola, ma egli,smontato a terra, vergognato di quel che la donnavolea far verso di lui, la ritenne abbracciandola congrande amore. Ella con gran sonchiozzi di tenerezzae allegrezza insieme lo ringraziò infinitamente diquanto avea fatto per lei ed egli con parole con-venevoli a ben criato cavalliere le rispose, mostrando-le che a cavalliere non si dovean grazie per opra fat-ta in emendar torti, massimamente in favor di donnee donzelle, poiché l’ordin de cavalleria ve lo obli-gava. Con queste amorevoli dimostrazioni se ne pas-saron ragionando a cavallo finché gionsero al bel pa-lagio del bosco, dove avea la donna fatto fare appa-recchio per tutta questa onorata compagnia. E qui-vi smontati, furono albergati con tanto agio tutti che con maggiore non sarebbe stati in casa del primoprencipe del mondo. La figliuola non si saziava di onorare il prencipe e carezzarlo e fecero amen-due concorrer in questo luogo tutto il lor parentado,facendo conviti onorati a chi vi capitava, in segnodella allegrezza che sentivano della liberazion delladonzella e i parenti e convitati tutti si maravi-gliavano infinitamente della bellezza e tenera etàdi don Argantes, non potendo creder che egli avessein pochi dì tratto a fin la famosa battaglia per laprencipessa di Lamagna e per costei pigliando eglisolo un sì forte castello quale era la fortezza di Gab-badeo dalle Truffe, a cui il signor dell’isola con quan-ti cavallieri di quel paese si fossero adunati insiemenon avrebbon potuto far nocumento alcuno. Qui-vi recitò in absenza di lui la figliuola della Signo-ra del Bosco il valor che avea il cavallier mostratoe come a llei avea donato quel castello con tutto loaver che in esso si trovava, con condizione che tuttequelle robbe che vi erano di prede fatte e rubberieche avessero padroni se gli dovessero restituire co-me mal usurpate e quelle che non avean padronio non si ritrovassero si intendessero sue. Il qual dononon fu men generosità presso di tutti notato chedi esser fin dalla corte dello imperador venuto perfar per lei quella battaglia. Fu dalla donna dato or-dine a un nobil cavalliere suo parente che passate quel-le feste fosse partito con alcuni uomini armati, pedo-ni suoi vasalli, a pigliar la possessione di quella for- tezza co’l contrasegno del cavalliere, avutone ilconsenso del signor di quell’isola, il quale, udita la fa- ma della presa del castello e come per virtù e va-lore di un sol cavalliere era stato preso e snidata lacova di quei ladroni, sentì tanta contentezza quan-to avesse potuto aver in tutto il tempo di sua vita,considerato che eran le forze di quel ladrone venu-te a tanto che dubitava che un dì gli avesse a tor lasignoria di quell’isola, e subitamente volle in perso-na andar a visitar questo famoso cavalliere al pala-gio del bosco, dove venuto vi fu con grande onorricevuto dalla donna e dal prencipe e tutti, equivi confirmò la donazione fatta di quella fortez-za alla figliuola. Stettero in molte feste e solaz-zi molti giorni in questi luoghi tutti, dopo i quali,avendo don Argantes chiesta licenza di partiretroppo molestato dalla pena di vedersi assentato dal-la prencipessa Sclarimena, licenziò tutte quelle gen-ti da lui liberate e, non senza molte lagrime ditutti e particolarmente della donzella che l’a- vea qui condotto dalla donna e la figliuola, sipartì al suo viaggio, avendo prima ad instanza del-la Signora del Bosco preso a’ suoi servigi Barchino ilnano, il quale, veduta la gran virtù sua e il suo estre-mo valore, tentò per tutte le vie di porsi a’ suoi ser- vigi ed egli l’accettò pigliandosi molto solazzo dilui, perciò che era questo nano vano e vanaglorio-so molto, stimandosi di valer assai e massimamentenell’amor delle donne con le quali facea professione acquistar subito grazia, e fu questo nano cagionedi dar per il camino gran piacere a don Argantes sollevandolo da molti dolorosi pensieri amorosi, co-me nel progresso di questa istoria dirassi; ma oralo lascierem noi andar al suo viaggio verso la cortedello imperador di Lamagna, ove tardò molto, eassai più che non si avrebbe pensato, a giongere, pernuovi accidenti che gli sopravennero, e tornaremoa dire di quel che avenne di Gabbadeo e ciò che oc-corse al cavallier parente della Donna dal Bosco cheandava con alcune genti per pigliar la possessionedi quella fortezza co’l contrasegno di don Argan-tes. Costui, avendo inteso che già era Gabaddeo fug-gito solo e morti tutti i suoi cavallieri e che lafortezza si guardava bene, se ne venea con i suoi uomini a piedi senza un sospetto alcuno, ma Gabba-deo, che dopo il caso andava pensando come potesse lafortezza acquistare, mandò un dei duo villani cheritruovò nella foresta a spiare a casa della Signoradel Bosco, dai cavallieri della quale avea, mentre conducea presi, inteso il tutto quel che si faceva, conanimo di veder per qualche via vendicarsi dell’ol-traggio ricevuto. E quivi intese la spia, perciò chesi dicea palesemente, che dovea quel cavallier par-tire con quei pedoni a pigliar la posession del suo castello co’l contrasegno del cavalliere, onde, fattoadunanza di alcuni altri villani suoi che avea conil suo bestiame sparso per quella foresta, si mise, gua-rito che fu delle sue ferite, ad aspettar queste genti in un passo difficile di quella foresta e quivi, a-vendole assalite, sì come era valoroso molto della suapersona, in breve con l’aiuto dei suoi uccise colorotutti, perché gli colse spezzati, e avendo preso ilcapo loro e da lui per tormenti avuto il contra-segno si mise, preso il suo abito, a caminar con quel-le genti verso il castello, avendosi la gran barba ta- gliata, che lo potea far conoscer per quel che egliera; pervenuto alla porta e chiamata la guardia,mostrando la lettra di don Argantes e il contrase-gno, fu ammesso dentro, dove, avendo trovati quei cavallieri disarmati e senza sospetto alcuno di queltradimento, furon da lui uccisi tutti da uno scudiereimpoi che portasse la nuova e ritenute le donne. Ein questo modo Gabbadeo dalle Truffe ricoverò il suo castello con gran dispiacere di tutte le genti diquel paese e del signor dell’isola particolarmente,quivi facendo il ladro a’ viandanti peggio che primae particolar guerra facendo sempre alla donna Si-gnora del Bosco saputo esser da lei partito quel ca- valliere che egli tanto temeva e che gli avea fattoun sì gran danno, tenendola in tanta paura e sì con-tinovo sospetto sempre che fu forzata a disabitarquel luogo ritirandosi più dentro all’isola, finché alladro fu di nuovo tolto il castello. Ma torna oral’istoria a raccontare di quel che avvenne alliduo magnanimi prencipi Sferamundi e Amadisd’Astra.

Quel che adivenne al prencipe Sferamundi e Amadis d’Astra portati nella Nave del MaravigliosoCarro dei Leoni. Capitolo XIX.

I duo generosi prencipi Sferamundi e Amadisd’Astra, che come si disse avean nel porto con-dotte le diece amazzone con il prencipe Astrapo- lo e Atleta e Orunzia, mossi più dal voler di chila maravigliosa barca ove eran guidava che dal lorproprio volere, si mossero con essa seguendo il cami-no in alto mare e navigando tutto quel giorno; verso la sera viddero da lunge venir verso di lorouna gran nave, contra la quale movendosi la loro ven-nero l’una a vista dell’altra e quasi incontrandosisentiron in essa un gran pianto che pareva esser di donne e donzelle. Amadis d’Astra che fu il primoa udirlo disse a Sferamundi: “Per mia fé, signor, che ame pare che dentro questa nave vengono donzelleche son condotte contra voglia loro: non senza cau- sa chi ci guida ci ha qui condotti, che deve esser per-ché noi le abbiamo a liberar dalla forza che è lorfatta”. “Così deve esser,” rispose Sferamundi “però vedia-mo quel che fa la nostra Barca del Carro”. E ponendomente vidde che andò a toccar la nave ove quel pian- to si sentiva, alla prora della quale si eran duo or-ribili giganti affacciati e all’intorno molti altri at-toniti di veder sì maravigliosa cosa come era quelcarro che a chi il mirava pareva cosa di gran spa-vento, ma se tutti gli altri eran nel vederlo rimasi con gran paura solo i duo fieri giganti eran quelliche, di nulla commovendosi, affacciatisi dissero:“Chi è là entro?”. A’ quali il prencipe Sferamundi disse: “Eperché volete voi saperlo?”. “Perché” rispose l’un di lo-ro “voglio che pagate il fio di questo passaggio eche un’altra volta non vi accostate a nave che vada al suo viaggio, ma seguitar il vostro”. “E noi vogliamda voi sapere, sotto pena della vita di amendui,” disseSferamundi “che gente è questa che dentro la vostranave conducete, che ci par di sentir che sien donne edonzelle che piangono, e, se gli è così, voi veramen- te le menate contra lor voglia e come ladroni leavete robbate e però siamo apparecchiati a dàr-venne il gastigo, quando, pentiti del vostro fallo, nonle poniate in libertà loro”. I duo giganti vennero per queste minaccie in tanto sdegno che, gittando or-ribil fume pe’l naso e per la bocca amendui, imbrac-ciati i loro scudi e posto mano a due grandissimecoltelle in forma di scimitare, si avvicinaron senzaaltra risposta ai duo cavallieri, i quali, avendo an-co essi senza alcuno indugio il medesimo fatto, appic-carono una delle orribil e spaventose battaglieche fra quattro combattenti si fosse veduta mai. Sca-ricò il maggior gigante un sì fiero colpo nello scudo di Sferamundi che, se non fusse stato di tale arteincantato per il liquor del mago che si disse, gli loavrebbe diviso tutto e mandatogli il braccio a ter-ra con che lo sosteneva. Con tutto ciò, fu sì pesante ilcolpo che quasi gli stordì il braccio e stette alquanto senza poter maniggiarlo, ma, sì come quello che inforza e cuore non ebbe pari al suo tempo, ferì ilgigante sopra la spalla dritta, ché non potè aggion-gerlo più alto, con tanta possanza che, fracassatoglilo scudo che vi avea disteso per riparo, gli lo man-dò in duo pezzi in acqua e non firmandosi quivila fiera percossa lo ferì nella sinistra spalla di sì grantaglio che spezzava l’arme fecegli gran ferita eil vivo sangue scendeva macchiandogli l’arme, di cheavvedutosi il fier gigante diede un grido che intonòtutta la nave, e quivi incominciarono una spaven-tosa contesa dandosi orribili colpi l’un l’altro. Ama-dis d’Astra aveva non minor battaglia appiccatacon l’altro gigante e si avean già l’arme rotte efracassate in modo che si erano in più parte feriti versando vivo sangue, ma questo avantaggio aveva-no i duo prencipi che avean gli scudi affatati inmodo che le scimitarre dei giganti non ne poteanoafferrare; con tutto ciò erano i colpi che menavancosì pesanti che gli aveano attormentate le bracciacon che gli sostenevano e se in discoperto loro feri-vano i giganti eran l’arme loro tagliate con la car-ne. Le donne e le donzelle che nella nave eran riser-rate in una gran camera che vi era, sentito il gran rumor dell’arme, indovinandosi quel che era si ingi-nocchiarono in terra, pregando Dio che facesse vinci-tori coloro che aveano i giganti assaliti che, anco-ra che elle non sapessero chi si fossero, giudicavan chenon potevan venir in poter di persone così malvagie che più fieri e malvagi non fossero quei giganti. In-tanto cresceva il furore della battaglia ogn’or mag- giore, che si ferivano con tanto empito e sì duramen-te che di luntano a riguardanti sarebbe parso chequivi fossero stati cinquanta cavallieri a fronte. Eradurata la battaglia una grossa ora e tutti quattrosi vedean tinti orribilmente di sangue, ma i gigan-ti si vedeano più gravemente feriti per il disvantag-gio dei loro scudi. In questo tempo il prencipe Sfe-ramundi, vedendo il suo contrario già stanco e in-debolito per il molto sangue versato, andava stan- cheggiandolo senza approssimarsegli tanto comeprima faceva, di che si disperava il gigante, il qual, ve-dutosi così mal ridotto e senza speranza di potercampare, cercava voler morire insieme con lui, mala Barca dal Carro dei prencipi andava ritirandosiin quel modo che i prencipi cercavan di ritirarsi,veduto da amendui che i giganti eran feriti in modoche senza più nuocergli non sarebbon potuti scam- pare. E stando in questo esser le cose, il gigante cheaveva combattuto con il prencipe Sferamundi, non sipotendo più sostener in piede, stramazzò su la proradella nave co’l capo fuore che sì come era pesante tra-boccò in mare e pe’l peso delle arme andò a fondo, morendo in un medesimo tempo di acqua e di fer-ro. L’altro si sostenne alquanto più, ma al fine mo-rì anco egli cadendo nella nave. Ciò fatto, i duo pren-cipi, tutti del loro e del nemico sangue macchiati,saltaron nella nave dei giganti, ove, non essendo al- tra gente che di servigio, non ebbero occasione difar alcun danno, ma, sentendo i gridi e i ramarichidelle donzelle, fattasi dar la chiave della camera oveeran riserrate andarono ad aprirla e viddero daquindeci donzelle che spaventate si eran ridotte in-sieme inginocchiate tutte, facendo cerchio a una prencipal donzella che, alla gran beltà e a suoi o-norati sembianti, mostrava essere reina di tutte, laquale, levatasi in piedi al comparir dei cavallieri,ben conoscendo all’arme sanguinose che avean com-battuto e vinti i giganti, se inginocchiò loro inan-zi, supplicandogli a dover aver compassion di leie di quelle sue donzelle, poiché la ingiuriosa for-tuna mossa a pietà alquanto di averle fatte capitarin man di sì spietati giganti le avea ora ridottein poter loro, da’ quali, essendo cavallieri, non poteansperar se non onore e buoni trattamenti. I duoprencipi fecero con prestezza levarla in piedi nonpermettendo che con le ginocchia toccasse la terrae parimente sollevaron quelle damigelle tutte edissero a quella nobil donzella: “Signora, vivete da qui impoi lieta né vi ramaricate di quel che ha in voioperato la fortuna, poiché vi ha condotte in manode cavallieri che son per legge di cavalleria tenuti adiffendervi e onorarvi. E più diciamo che noi sa-remo sempre diffensori vostri, né da voi siam per se-pararci finché non vi abbiamo ridotte in luogo disalvamento”. La bella donna signora dell’altre le nevolle basciar le mani cessando di più lagrimare aven- do conosciuta la nobiltà dei duo cavallieri dalle lo-ro amorevol parole, ma essi, onorandola con gran riverenza, non le lo volle permettere, anzi la fecerosedere. Ed ella, vedutigli così sanguinosi, gli disse: “Si-gnori cavallieri, io temo molto che voi non siate ma-lamente feriti: ben sarà che vi disarmate che io hocon me donne che molto san di cirugia e portan con esso loro unguenti con che presto sarete sani”. Es-si, che si sentiano aver perduto molto sangue, accet-tarono lo invito, ma prima fecero passar tutte all’al-tra Nave Incantata del Maraviglioso Carro dei Leoni,della quale restarono stupite molto le damigelle, ma non la reina loro tosto che la vidde, anzi ne preseinfinito conforto perciò che per essa conobbe che era-no i cavallieri. Era questa la reina di Galdapa, laquale, dopo che il prencipe don Argantes suo fi-gliuolo partì con la donzella di Lamagna da Costan- tinopoli, volendo ritornarsene al suo regno, non uden-do nuova alcuna di don Rogello, fu presa con le suedonne e cavallieri che erano in sua compagnia daiduo giganti e, perciò che era stata molti giorni incompagnia di quelle prencipesse, avea da loro inte-so e particolarmente da Leonida come il prencipeSferamundi e il prencipe Amadis d’Astra eranostati portati per ordin dei maghi a farsi armar ca-vallieri in una incantata nave guidata in forma dicarro da quattro maravigliosi leoni, però inconta-nente che la vidde si avisò dover esser questi queiduo prencipi e più si confirmò in questo pensiero quando gli vidde disarmati e sì giovanetti e ditanta bellezza e che alla simiglianza del viso raf- figurò il prencipe Sferamundi tanto simile al belviso della prencipessa Leonida sua madre. E lietaoltre modo di aver nella sua disgrazia affrontatauna tal ventura, stette a veder meglio la chiarezzadi quel che si avea imaginato. E perciò che avean ordinato i prencipi di trasportar tutto quel che eranella nave dei giganti alla loro, che era capace egrande, gli disse ella: “Signori, dei cavallieri che io con-duceva in mia compagnia fu la metà di essi mortidai giganti nella battaglia che ebbero con loro e gli altri son restati prigioni, posti nella sentina dellanave in numero di diece: molto vi priego a far libe-rargli. Onde essi, fattigli con prestezza sferrare,gli fece condur nella barca loro lasciando ir l’altraal suo viaggio. Non si potrebbe dire la riverenza esommissione che i duo prencipi mostravano verso que-sta reina considerando che fosse donna di gran statoe, ragionando il prencipe Sferamundi e Amadisd’Astra dell’esser suo e come fosse stata presa dai giganti, ella disse: “Signori cavallieri, a voi non sonper tacere quel che averia celato a’ duo gigantiche mi conducean prigiona, massimamente che perquel che dell’esser vostro posso io raccogliere, essen-do io congionta in stretta amicizia con i prencipidi Grecia dei quali voi sete l’un disceso e l’altroin stretta parentela; non vi sia discaro di conoscermie voi, prencipe Sferamundi e Amadis d’Astra, a- vrete anco non picciola consolazione di quel che in-tendo di manifestarvi”. “Saperete che io son” seguì ellanon senza qualche rossore “la reina di Galdapa, laquale, sendo don Rogello, vostro padre,” voltatasi aSferamundi disse “cavallier errante, nell’andare pe’lmondo acquistandosi gloriosa fama, avemmo nostroamore insieme, nel qual condescesi io con animo di averlo per marito non sapendo che avesse sposatala prencipessa Leonida vostra madre: ebbe di meun figliuolo chiamato don Argantes, prencipe diGaldapa, il quale va ora acquistandosi onore come novel cavalliere e da di sè tal caparra che non de-genererà dalla virtù del padre,e del fratello, che se-te voi. E io, venutogli in età di esser armato caval-liere, voleva che dal padre ricevesse questo onore,facendoglilo in un medesimo tempo conoscere, me neandai poco dopo il partir vostro in Costantinopoli aquesto effetto e, non ve lo avendo trovato, fattoloconoscere allo imperadore Amadis di Grecia vostroavolo fu da lui armato cavalliere ed essendosi egliposto poi a seguir le aventure de’ cavallieri erranti,io me ne tornava al mio regno dell’isola di Galdapa,quando, posta in mare, fui assallita da questi duo gi-ganti che andavan in corso per offender tutti coloro che fossero amici e dependenti dai prencipi di Co-stantinopoli, e mi conduceva, come vedeste, prigio-na all’Isola Gigantea dove abitavan essi, se dal granvalor vostro non fosse stata diffesa”. Erano stati alleparole della reina molto intenti i duo prencipi, ma- ravigliati oltre modo che nel principio del suo par- lare così gli chiamasse per nome, e, dopo che ebbe-ro inteso chi era, sentirono infinito contento, vedu-to di aver soccorso una sì gran reina e sì congion-ta al sangue loro, e andaron per basciarle le mani amendui ma ella non volle a patto alcuno; essi le do-mandaron perdono se non le avean fatto quello o-nore che il suo stato e la parentela e l’amiciziafra loro ricercavano e poi le domandarono come avesse ella lor conosciuti che così distintamente glichiamava per nome, non gli avendo veduti mai. Lareina sorridendo disse che in Costantinopoli aveainteso come di poco inanzi eran essi in quella mara-vigliosa Nave del Carro dei Leoni ascesi e come, to-sto che ella in essa nave entrando la vidde, la rico-nobbe ai contrasegni che le furon dati. E per essanave avean essi conosciuti e che quanto alla di-stinzione delle lor persone alla simiglianza che ilprencipe Sferamundi aveva con la prencipessa suamadre l’avea subito per lui signalato e dalla co-gnizion di lui avea poi considerato esser l’altro Amadis d’Astra. Quivi si fecero tutti gran festee, venuta l’ora della cena, cenaron con grandis-simo riposo, essendosi prima i duo cavallieri medicatidelle lor ferite, le quali non erano di riguardo alcu-no, ma la maggior importanza era l’aver pista lacarne dai duri colpi dei duo giganti. E furon tut-ti agiatamente pasciuti, perciò che dalla nave dei gi-ganti avean fatto portar grossa provision di vet- tovaglia che vi era. Dopo, di più cose ragionando,domandò il prencipe Sferamundi di don Argantessuo fratello ed ella gli raccontò precisamente quelche avea fatto nella battaglia co’l gigante di Costan-tinopoli che era venuto ad instanza della imperatri-ce Persea a combatter con don Rogello, narrando- gli minutamente la cagione della inimicizia nata fralei e don Rogello suo padre e come avea di leiavuto una figliuola chiamata Chiarastella, la cuibeltà facea oscurar tutte l’altre beltà, per quel chese ne dicea, di tutte le donzelle del suo tempo e chedi altra non si parlava al mondo e similmente checon la sua bellezza intendeva la imperatrice Perseafargli, per vendicarsi di lui, maggior guerra che nonfece a don Florisello la reina Sidonia per la mede-sima ingiuria. Quivi lor raccontò poi la partitadel re Amadis e dello imperadore Splandiano diCostantinopoli, improvisamente, sendo iti a caccia,condotti da una donzella che avea lor richiesto undono e che di loro non si sapea nuova alcuna, ondene stava ognun di mala voglia; narrò poi la guerrache il nuovo re di Russia faceva nell’Isola di Guin-dacia alla reina Sidonia, come avea già presa quel- l’isola e solo una città si diffendeva, che l’aveaquel re assediata, e che il re Amadis vi avea man-dato in soccorso il prencipe Anassarte con trenta-mila combattenti, ma che era il nemico sì potente peril seguito che avea di molti feroci giganti e ca-vallieri elletti che si intendeva fine a quell’ora a- vervi le genti di Grecia fatto poco profitto, perògli essortava a dover ire a soccorrer quel’isola per-ché non si perdesse, il che promisero essi di far inogni modo quando il voler di chi quella lor nave gui-dava vi aderisse, poiché essi eran costretti di go- vernarsi nell’andar secondo che eran guidati. “Dun-que” rispose la reina “non potrete ora voi condurmial mio regno di Galdapa? Ma andiam pur alla ventu-ra, che se gli è così anco io sarò governata ora dalvoler di quei maghi e se non avrò questa sodisfa-zione di tornare in Galdapa sarò sodisfatta almenodi venir in compagnia vostra a veder i vostri glo-riosi fatti e le grande aventure che sete per trar afine” e ciò disse ridendo, essendo questa reina di sua natura allegra molto e magnanima e di gran cuore.

Che la Nave del Carro dei Leoni guidò i duo prencipi e la reina nel regno di Galdapa e co-me essi poi furon portati all’Isola di Guindacia.

Appena ebbe la reina di Galdapa detto que-ste nuove ai duo prencipi Sferamundi eAmadis d’Astra che si vidde la Maravigliosa Navedel Carro muoversi, sbuffando e saltando i leoniche la conducevano, e i duo prencipi con la reinae quelle donzelle, che si eran tutte rallegrate ericonsolate della paura passata e di quella che a- vrebbon potuta avere dopo saputo che erano i duo ca-vallieri, e tutte erano stupite in mirar la gran bel-lezza loro e come di sì poca età avessero potutodurar in battaglia con dui sì spaventosi giganti.Andò con maraviglioso corso e velocità la nave duo giorni e due notti verso levante sempre euna mattina poi, su’l far del giorno, si fermò a unaspiaggia del mare dove era un fondo a guisa di unpicciol porto, di che, maravigliati tutti, affacciando- si i cavallieri della reina conobbero esser gionti nelregno di Galdapa e con gran festa l’andarono adire alla reina e le sue damigelle, che ne sentironsommo contento, e, fatti uscir cinque di quei caval-lieri fuori, da alcuni pescatori che eran quivi si ac- certaron esser così come avean detto, onde, rappor-tatolo alla reina, fece subito spedirgli alla città diSina, che era due leghe lunge da quel luogo, acciòle fossero condotti cavalli per i suoi cavallieri e pa-lafreni per le sue donzelle e per lei, con altri duo nobili cavalli per i duo prencipi, il che fu fatto congran diligenza, ché i cittadini di quel luogo, fa-cendo della sua venuta grande allegrezza, usci-rono ad incontrarla ed ella, sallita nel suo pala-freno con quei duo prencipi che la volsero ac-compagnare e con i suoi cavallieri e donzelle,cavalcò verso la gran città di Sina, ove fu con tantaallegrezza raccolta e visitata da tutte le nobil donne di essa, che ben si conobbe quanto ella fosse perla sua buona giustizia e bontà amata generalmente da tutti. Furon fatte gran feste nel palagio reale pertre giorni continovi per la sua tornata, nei quali lareina non mancò di dar ai duo precipi quei pia-ceri e gran sollazzi che fu lei possibile, e dopo, tol-to combiato, se ne partiron non senza affanno della reina che avrebbe voluto quivi per molti altri gior-ni trattenergli. Il prencipe Sferamundi e Amadisd’Astra con i loro scudieri si rimisero nella lor naveincantata, la qual si mosse subito con la sua solita pre-stezza e navigando in alto mare si tolse presto dal-la vista di quell’isola. E in sei dì e altre tante not-ti venne a firmarsi a una spiaggia dell’Isola di Guin-dacia e a pena quivi fu firmata che viddero versodi lor venire un gran battello a gran remi e ponen-do ben mente viddero che i galeotti eran tutti gi- ganti di grandissima altezza e fierissima vista, masecondo che più si approssimavano più venean man-cando di statura in modo che quando furon vicini al-la lor nave si ridussero in sì piccioli nani che parea-no simie, di che si maravigliarono essi oltre modo, ed ecco in questa maraviglia loro affacciarsi alla pruadel battello una donzella ricchissimamente guarni-ta che con gran riverenza e affabil viso disse: “Si-gnori cavallieri e onorati principi, i vostri affe-zionati maghi Alchifo, Urganda, Zireno e Zirzeavi si raccomandano molto per mezzo mio e mi han-no qui mandata con due nove armi di grandissimafortezza perché sanno che ne avete da aver gran bisogno, così nelle battaglie che sete per far in que- sto regno dell’Isola di Guindacia, racquistandola per la reina Sidonia, come anco in trar a fine le spa-ventose aventure nell’Isola del Fuogo, dove, se vi ricor-da, promettesti alla donzella che vi si presentòsu il lito alla presenza mia dover tornare perfar per lei amendui una impresa. E perché gliè ormai tempo, secondo che i gran savi che iovi ho detto han per lor saper conosciuto, vi fan-no intender che, finita questa guerra, nella quale consumarete più giorni, doviate venirvene in questomedesimo luogo, ove sarò io con questa incantata na-ve che vi ha qui guidati per ire all’Isola del Fuogo atrar di gran pena quella nobil donzella. Dicono, chenon vi dia noia il lasciar gli incantati scudi con il li- quor che vi ci infuse il mago della contessa di Ar-tois per questi che io vi porto ora, imperò che quellison privi della lor virtù fine alla battaglia che ave-te avuta con i duo giganti, e da lì impoi han nonsolamente quella virtù perduta ma ha il liquore in- fracidato in modo l’acciaio, che al primo colpo vi re-starebbon tutti in pezzi nelle mani come, facendoneora la esperienza, vo’ che vediate”. I duo prencipi sen-tirono infinita allegrezza della venuta della donzel-la Alchifa, che subito la riconobbero, e grande fu il contento di udir gli avisi dei maghi e di vederche così pigliavan protezione di loro e con prestez-za introdussero la donzella dentro la nave loro nonsi saziando di abbracciarla e carezzarla. Poi fece- ro dai loro scudieri dar ordine a’ nani che portasse- ro dentro le due casse ove eran l’arme, i quali nani con una gagliardia mirabile le presero e portarono e,avendole aperte, tratte l’armi fuor, che erano smal-tate di color verde, viddero esser le più belle cheuom sapesse elleggersi, più ricche e più forti, e ol- tre che eran di quella bellezza avea nel petto cia-scuna ritratta una donzella con lettere a torno chenon si potean leggere alora e negli scudi, che eranparimente verdi, eran le medesime insegne delle don-zelle con le medesime lettere a torno. I duo prenci-pi invaghiti di esse si spogliaron quelle che indossoportavano e se le vestirono e così si trovaron fat-te allor sesto come se gli fossero state tolte da soffi-cienti mastri le misure. Fecero poi la pruova delliscudi vecchi e in duo colpi andarono leggermentein pezzi e conobbero esser i duo portatigli dalladonzella Alchifa di finissimo acciaio e gran fortez-za. Volsero poi veder i cavalli e la donzella nel mo-strarglili lor disse: “Signori, questi cavalli son stati scelti dai maghi amici vostri, conformi al vostrovalore, fra i più eccellenti cavalli e della più forterazza di quante ne sieno oggi al mondo e il savioAlchifo mio padre gli ha incantati in modo che pos- son star cinque dì senza cibarsi, non se gli scemandopunto del lor vigore, e inoltre non posson esser fe-riti d’arme di sorte alcuna nelle gambe, nel petto enella testa, ancora che queste parti portassero disar-mate, oltre che son di maraviglioso corso come ve- drete”. Grande fu il piacere che sentiron i duo gene- rosi prencipi di un sì ricco dono e dissero alla don- zella Alchifa che si conoscean tanto obligati a queimaghi che non si conosceano atti a ricompensarglilocon servirgli tutto il tempo della vita loro. E la pre-garon molto a voler ringraziarnegli con quanto piùefficaci parole avesse potuto ed ella gli promisedi farlo. E dopo che ebbero mangiato insieme efuron stati in gran ragionamento di diverse cose, ellasi combiatò da amendui montando sopra la Nave deiLeoni Incantata, essendo già essi con gli scudieri ar-mati nei loro cavalli uscitine fuore, e incontanentesi vidde il gran battello nel quale era ella venuta som-merger nell’onde e con esso sommergersi anco i na-ni, i quali indi a poco in forma dei giganti si vidderouscir fuor dell’acque ed entrar anco essi con la don-zella Alchifa nella nave con remi in mano, e in un mo-mento si tolse la nave dalla vista loro con mirabil ve-locità e tanta che parve fulgore o saetta. I prenci- pi, non si maravigliando di ciò punto sapendo tuttovenir da incanti, presero il camino per dentro l’isolaallegri oltre modo per sentirsi sotto sì potenti caval-li e, ragionando molto dell’amore che i maghi mo-stravan verso di loro, se gli affezionaron tanto che gli ebbero sempre in gran riverenza. Cavalcandoi duo generosi prencipi per l’isola trovavano tuttii villaggi desolati e abbrusciati, che era argomentodelle gran calamità che in quell’isola apportava la guerra, e non incontraron persona a chi potesserdomandar nuova di cosa alcuna. Finalmente, passata ora di vespro, viddero fuor di un’aspra forestauscir duo villani come spaventati che, veduti i duo ca-vallieri, volsero rientrar dentro, ma Amadis d’Astra,chiamandogli e assicurandogli che non dovesserotemere, gli firmò e quivi gli interrogarono dell’es-ser della guerra e dove si ritrovasse alora il re diRussia Bultendus co’l suo esercito. I duo villani, assi-curati di loro, che gli parvero cavallieri di alto affa-re, e, per quel che loro interrogavano, forastieri,gli disse: “Signori, il re Bultendus ha già tutta questa isola occupata con tanta gente e sì valorosa; perciòche si intende aver seco cento ferocissimi gigantie vinti re di Corona, con cento mila cavallieri elet-ti, di centocinquantamila che ne avea seco condot-ti, e cinquantamila scelti pedoni di fiorita gente, i quali ha in diverse città dell’isola posti in guardia,ed egli con la massa del campo, che è di settantami-la cavallieri, sta all’assedio della città di Guindacia,in guardia della quale è il duca di Alfarza per lareina Sidonia, uomo attempato e di gran giudi-cio nelle cose della guerra più che di forza, il quale,avendo antevedute le forze inimiche e la debolez-za delle sue, a niun’altra cosa attese più nel princi-pio della guerra, mentre il re Bultendus andava l’i- sola acquistando, che a vettovagliar la città di Guin-dacia, la quale è posta come vedrete, in sito cosìforte che per battaglia non può esser offesa, essendo-vi dentro chi la guardi, e quivi ha egli un presidiodi diecemila pedoni, che con i cittadini e terrazza- ni non ha da aver paura di assalto che se gli dia. Ve-ro è che arrivò in questa isola un gran capitano de-i prencipi della Grecia, chiamato il prencipe Anas-sarte, con vintimila cavallieri e diecemila pedoni,il quale ha fatte maravigliose pruove in diverse bat-taglie che ha avuto con le sue genti in diversi luo- ghi, ma essendo l’essercito di Bultendus potentissimoed egli di soppremo valore non ha però potuto maiquesto prencipe espugnarlo quantunche gli abbiamolte genti uccise, onde è già l’isola tutta ridotta al-la dizione di questo re; ma quel che è peggio è che tutti i porti di mare son per lui guardati e presetutte le fortezze e il duca di Alfarza è ridottoall’estremo di vettovaglie ed è forzato, se non è inbreve soccorso, di rendersi e dar la città in poterdel nemico, ché se ciò avviene non è la reina Sido-nia per ricuperar questa isola più mai”. Stettero i duoprencipi alquanto pensosi dopo che ebbero finito didire i villani queste cose; poi il prencipe Sferamundigli domandò dove era co’l suo campo alloggiato il prencipe Anassarte e uno di essi gli rispose che pernon affamar quei della città si era messo fuor di un’al-tra città a tre leghe lunge da Guindacia ove, ra-gunando da tutti i lati che potea vettovaglia, cerca-va di sovvenire il duca di Alfarza aspettando nuo- vo soccorso di genti e vettovaglie dall’imperadorgreco. Amadis d’Astra gli domandò quanto era delì luntana la città di Guindacia e quanto la cittàSidonia, ove era Anassarte, ed egli disse che erano amendui al paro distante da quel luogo sei leghe eche, se essi non eran del campo di Russiani ma venea-no in soccorso degli altri, gli consegliava a non do-ver andar più oltre quella sera, ma firmarsi con essoloro, che gli avrebbon dato alloggiamento e prove-duti di quel che essi avean fuggito in certe grottevicini, perché se fossero voluti passar più oltre non avrebbon truovato alloggiamento alcuno fine alcampo inimico. I prencipi accettarono l’invito deivillani e si misero con esso loro nella foresta e gion-sero al tardi sotto alcune alpestre montagne in luo-ghi forti, ove trovaron da cinquecento villani arma-ti che aveano le lor famiglie e, nell’alto e nel bas-so della montagna, con molto bestiame e quivi eranper diffendersi se qualche frotta di nemici vi fossecapitata per predargli. Quivi furono i cavallieri o- norati e carezzati molto da quei villani sapendoesser amici della reina Sidonia e il dì seguente, tol-ta una guida, se ne passarono al campo del prencipeAnassarte, inanzi al quale si presentarono dicendo che, essendo cavallieri di ventura, avendo avuto avi-so di questa guerra si eran mossi per venir a soccor-rer la reina Sidonia a cui sapeano che il re di Rus-sia faceva in quella guerra gran torto in averle co-sì il suo regno occupato. Il prencipe Anassarte cheera nobile e generoso onorò molto i cavallieri, pa-rendogli alle ricche e nobili arme e a tutti i lorsembianti cavallieri di gran stima, e volle che allog-giassero con esso lui. La sera ragionaron insieme mol- to del fatto di quella guerra e il prencipe Anassar-te diede conto di quanto si era fatto con nemici, di-cendo che avea disegnato di voler in breve di not-te assaltargli, parendogli esser stato troppo ozioso.Il prencipe Sferamundi gli disse che lo pregava mol-to a voler far a llui e al suo compagno quello ono-re che la notte che venea si avesse da uscir fuore sen-za aspettar altro indugio e Amadis d’Astra gli ne fece anco egli istanza grande e, sì come era Anas-sarte di sua natura bellicoso molto, pigliando il buo-no augurio che duo cavallieri sì giovanetti e di sìbella apparenza lo movessero con tanta sollecitudi-ne a farlo, diede ordine che secretamente si armasse- ro cinquemila cavallieri e scrisse al duca dentrola città di Guindacia che dal suo canto uscisse conduomila cavallieri che avea dentro la città manda-ti duo giorni inanzi, con i quali volle andare Ama-dis d’Astra, che entrò dentro la città di Guindaciacon ordine di Anassarte e fu dal duca e dai ca-vallieri molto onorato, elleggendolo per lettre diAnassarte per capo loro. Venuta poi l’ora deputa-ta, Anassarte uscì dal suo lato con i tremila cavallie-ri in compagnia del valoroso prencipe Sferamundie diede nel campo inimico con tanto empito e cosìimprovisamente che appena ebbero tempo le senti-nelle di ritirarsi e, perciò che il gran re di Russiapoco stimava Anassarte trovandosi così potente di gen-ti, ebbero agio i tremila cavallieri far di nemiciuccisione grande prima che il campo si armasse e po- nesse in ordine per diffendersi e offender loro. Qui-vi faceva cose di sopprema maraviglia il prencipe Sferamundi che, dove vedeva mettersi i nemici insie-me per far testa, egli si cacciava con la sua buona spa-da ferendogli e dissipandogli in modo che non si po-teano unire, massimamente avendo il forte Anassar-te dall’altro lato che rompeva le medesime unioni. Il re di Russia sentito il rumore si armò a gran fret-ta, avendo a llato quei fieri giganti e tutti quei ree cavallieri di gran pregio, e venne all’incontrodi Anassarte con una squadra di diecemila cavallieri ferendo nei Greci senza pietà alcuna, i quali aveanper due ore menate le mani stanchi di far uccisione.Mentre era così furiosamente entrato nella batta-glia il re Bultendus, si sentiva dall’altro lato del cam-po non men rumore di questo, imperò che il valenteAmadis d’Astra con i duomila cavallieri era entra-to nel campo di verso settentrione con tanto fracas-so che, uccidendo cavallieri e cavalli e spiantandopaviglioni e tende, metteva ogni cosa in rovina e terrore e già avea con i suoi morti tanti, primache i nemici si armassero, che correva come un ruscel-lo il sangue da tutte le bande. Il re Bultendus, che erada quelle tende luntano assai e già era entrato nel-la battaglia contra Anassarte, questo rumore udendo, indovinandosi che quei di Guindacia fossero usciti,mandò il re Antifaro di Lincastro, uno dei valorosire del suo campo, con vinti spaventevoli giganti eil re della Tana e quel di Moravia contra quel rumo- re, i quali, ragunati altri diecemila cavallieri, vi cor-sero a gran fretta. Il re Bultendus intanto, sendo en-trati fra i tre mila cavallieri greci in tempo che già cominciava a schiarir l’alba, cominciò a far di lorogran strage e il prencipe Anassarte, opponendose-gli con gran cuore, sì cominciò un’aspra e pericolosabattaglia, ma non potendo i greci sopportar tanto empito si cominciavano a rinculare. Il prencipe Sfe-ramundi, che in altra parte combatteva e che aveafatto orribile uccisione e tale che egli solo aveaposto in fuga una gran squadra di pagani e morto con stupor di tutti il re Alfardo di Cosira che la con-duceva con duo giganti appresso, udito il rumore daquella parte e veduto come non avea ivi chi piùl’aspetasse, si spinse a quella banda e vidde la gran strage che di greci faceva Bultendus con quella schie-ra di pregiati re e fieri giganti e come Anassar-te era da molti circondato e in gran pericolo di per-dersi, onde, presa una lancia per forza di man di uncavallier russiano, spronando il suo buon cavallo per- cosse in quella folta dei nemici e il primo che incon-trò fu un gran gigante chiamato Durmasso armatodi piastra di finissimo acciaio che con una mazza inmano faceva gran macello de cavallieri greci. Co- stui, tosto che lo vidde, prese anco egli una lancia esi vennero ad incontrare con molta possanza; il pren-cipe Sferamundi colse lui nel petto con tanta forzache, non valendogli diffesa d’arme alcuna, gli passòl’arme e ’l petto facendogli la punta della lancia ap- parir dietro le spalle e lo gittò morto da cavallo.Ciò fatto, tratta la spada, assaltò il re di Albarossia Turimondo e lo ferì con tanta possanza sopra l’el-mo che gli lo tagliò pe’l mezzo, dividendogli ancope’l mezzo la testa, e lo trasse morto di sella; questoveduto da’ duo giganti Lopardo e Girofante, vasallidel re morto, se gli spinsero addosso per vendicarlo e Lopardo, alzando una pesante scimitarra, menò a Sfe-ramundi un fiero colpo alla volta della testa, ma egli,che vidde con quanta possanza veniva, alzò lo scudoe mise sotto la punta della sua spada: gionse il col-po nello scudo ma nulla poté toccarne per la bontà di esso, quantunche molto gravasse al prencipe il brac-cio, e, sì come fu la percossa grave, la punta della spa-da di lui venne a ricevere in essa il braccio del gigan-te, onde gli lo passò da banda a banda, non lo diffen-dendo armatura alcuna. Il gigante vedutosi così fe-rito afferrò con l’altra mano la spada, ma il valoro-so prencipe, alzando la sua, de un rovescio di mara-vigliosa forza gli troncò il capo dalle spalle, in tem-po che Girofante, l’altro gigante, se gli era spinto adosso e di un colpo lo ferì sopra dell’elmo con tan-ta forza che, sì come lo colse al discoperto e senzariparo del suo scudo, se l’elmo non fosse stato di quel-la perfezione gli dividea la testa fino al petto; contutto ciò rimase il prencipe tramortito un pezzo, ma,sì come era di gran forza e coraggioso, riavutosialquanto si rassettò in arcione e stringendo la spa-da ferì il gigante sopra una spalla con tanta possan- za che non lo diffendendo arme che avesse gli ta-gliò tutto il braccio, il quale insieme con la spada ca-dé in terra spiccato dal busto e Girofante cadé eglidall’altro lato. Ciò fatto con gran spavento di ognu-no, sendogli aperta la calca, entrò nel cerchio dove ilforte Anassarte si diffendea con molto ardire a pie-di, ma ridotto in gran pericolo essendo in molte par-ti del corpo ferito. Quivi, vedutolo il prencipe intal bisogno, girò con tanta prestezza il cavallo che,essendo così forte e gagliardo, con le spalle e la groppa urtando e rovesciando si fece presto farlargo, in modo che ebbe Anassarte commodità di sal-lir così ferito come era nel suo cavallo, maravigliatodel suppremo valor del Cavallier dall’Arme Verde, chegià si avea fatto far piazza, avendo il suo cavallocon l’urto rovesciato un gigante a terra, nel medesi-mo tempo che avea egli con la spada diviso fino alcollo un cavalliere, e diceva Anassarte fra se istessonon poter trovarsi cavalliere a questo pari, lodandoDio nel cuor suo che l’avesse in tanta necessità nelsuo campo mandato. Mentre queste maraviglioseprove faceva il prencipe Sferamundi con tanto stu-por degli amici e terror degli avversarii, compar-se in questo luogo il re Bultendus con una gran schie-ra di cavallieri e, vedute le gran pruove del Caval-lier dall’Arme Verdi, attonito come uomo mortale po-tesse tanto, non potendo patir di veder lo strazio dei suoi, presa in man la spada lo corse a ferire e gli me-nò un fiero colpo sopra l’elmo, ma il prencipe, che lo vidde venire, riparandolo con lo scudo lo sostennein alto e, sì come era lo scudo impenetrabile, non lomagagnò punto la spada, ma per il gran peso di essofu il prencipe caricato tanto che pensò di aver quel braccio perduto, essendo il re Bultendus di maravi-gliosa forza. Ma egli, volendosi di questa offesa ven-dicare, si spinse addosso al re e con un fiero urto ro-versò lui e il caval per terra e stringendo la spa-da ferì il re dell’Isola Nuova sopra l’elmo con tanta forza che, rompendogli l’elmo, che era grosso duo di-ta, gli mise la spada fine al cervello e ferito a mor-te lo rovesciò d’arcione. In questo tempo, sopragion-gendo la gran calca dei nemici, perciò che già tuttoil campo era armato, il prencipe Anassarte veneva raccogliendo i suoi, essendo egli così mal ferito comeera insieme co’l Cavallier dall’Arme Verde, bastion anemici. Dall’altra banda di settentrione Amadis d’A-stra con i suoi cavallieri combattea con non minor ar-dire e avea fatte in questo tempo sì maravigliosepruove che era venuto stupor di chi lo mirava, per-ciò che avea di duo colpi ucciso il famoso re Anti-faro, ferito il re della Tana nella faccia e abbattu-to da cavallo il re di Moravia, avendo anco sei gigan-ti uccisi, delle cui maravigliose pruove stimato più to-sto di forza divina che di umana, inanimati i suoiavean preso ardir tanto che ogni vile era diventatoleone e avean fatta mirabile uccisione dei nemici; con tutto ciò, per la stanchezza e per la gran fol-ta dei nemici, non potendo anco essi resister più do- po l’aver perso molti uccisi dalle gran scimitarre epesanti mazze dei giganti, al segno dato si ritirava-no anco essi essendo nella retroguardia Amadis d’A-stra, pe’l cui valore si raffrenava l’empito nemico. Ed essendo già il giorno chiaro, tutti a un tempo sieran ritirati, Anassarte nel suo forte e Amadisd’Astra dentro la città di Guidacia. E fu trovatoche avea Anassarte perduti milletrecento cavalli e settecento ne eran restati morti dei duo mila diAmadis d’Astra. Rimase ferito Amadis d’Astra in u-na gamba e in una spalla e Sferamundi in un braccio,ma Anassarte fu posto in letto nel suo paviglione inmolte parti ferito, onde, non potendo armiggiare, die- de l’assonto del suo campo al Cavallier dell’Arme Ver-di. Nell’essercito del re di Russia, dall’uno e l’al-tro lato, si ritruovò esser morti ottomila cavallierie duomila gravemente feriti, morti sei re di Coro-na e diece valorosi giganti per le mani del prenci-pe Sferamundi, Anassarte e Amadis d’Astra, e fuil re Bultendus, per la caduta del cavallo, tutto pisto,e ferito il re della Tana e il re Mabagazzo conquel di Mondavia. Grande era lo spavento che entrò nel campo pagano del grande ardire mostrato da’ cri-stiani in venir in sì pochi ad assaltarlo e di altro nonsi parlava che dei duo Cavallieri dall’Arme Verdi chesoli si potea dire aver posto quello essercito in fra-casso e più avea fatto essi che tutto il resto dei nemici insieme, e fece il re restringer gli alloggia-menti e por miglior guardia per tutte le bandi. Il duca d’Alfarza, udito quel che avea fatto il Caval-lier dell’Arme Verdi nel campo nemico la notte equel che avea anco fatto dall’altro lato il prencipeAnassarte in compagnia di un altro cavallier dell’Ar-me Verdi, rimase sommamente consolato, pigliandogran speranza di buon successo di quella guerra e,ritenendo con sé quel suo cavallier dalle verdi arme,non si saziava di onorarlo e carezzarlo, maravi- gliato fuor di modo come sendo così garzonetto tan-to valesse con l’arme. Per la città si fecero molte fe-ste, non si saziando le genti di lodare e glorificareil Cavallier dall’Arme Verdi venuto in lor soccorso eche si era tanto adoperato. Il prencipe Sfera-mundi, dato che ebbe buon ordine al bisogno del suoessercito, cominciò il giorno venente a uscir fuorecontra i nemici provocandogli a battaglia; e, perciòche vedea la guerra poter esser lunga, mandò unoAraldo a disfidar il re Bultendus a singular batta-glia o di dui per dui. Fu l’araldo veduto volentierenel campo di quel re, imperò che vi eran molti di queire giovanetti, cavallieri pregiati e di gran stima, che disideravano di ritrovarsi a fronte con i duo Ca-vallieri dall’Arme Verdi, de’ quali per tutto il camposi parlava tanto, ma sopra tutti gli altri vi eran quat-tro despietati giganti fratelli, signori dell’Isola Gigan-tea, al valor dei quali non si truovava in quel tempo voler valor ; di giganti o di cavallieri che si potesse ugua-gliare. Costoro nella battaglia di quella notte non sieran mai incontrati co’l prencipe Sferamundi, ché com- batteano in luogo più luntano, e sentendo così no-minarlo e così temerlo nel campo di pagani, trovan-dosi quando l’araldo venne a disfidare il re di Rus- sia o altri del suo campo a singular battaglia, suppli-carono il re a lasciar che essi facessero la risposta;e dandogline egli licenza, Broccalione, il maggiordegli altri, disse: “Risponderete a cotesto cavalier chevi manda che la sua audacia si stende troppo oltre in disfidare un tanto re a battaglia quanto è il re Bul-tendus, signore della gran Russia, mio signore, ma cheio mi offero di far questa battaglia per lui e se haaltri in sua compagnia, uno, dui o tre, io metterò nel-la mia altri tanti, per mostrargli che nell’essercito diesso re mio signore non mancano cavallieri che sap- pino raffrenare la baldanza che ha egli presa per ilbuon successo dell’improviso assalto e di nascosoche ci diede l’altra notte, del quale non andò ancoegli salvo senza gran perdita di suoi”. L’araldo senzadargli altra risposta accettò per il cavallier la bat- taglia sì come avea in commissione, ma disse che quan-to al mettergli in essa altri cavallieri sarebbe torna-to a dargline risposta per signalar anco il dì e illuogo della battaglia, e con questo se ne tornò alCavallier dell’Arme Verdi; ma il re Bultendus, che e-ra uno dei valenti cavallieri del mondo, ebbe penagrande che il gigante gli avesse così quella battagliaintercetta stimandosi valer non men di lui con l’ar-me in mano e gli ne avrebbe fatta reprensione senon che, sapendo la gran forza del gigante e di quan- to valor fossero i fratelli, non si volle romper con lui,ma disse bene che disegnava di entrar con esso lui in battaglia quando avesse il Cavallier dall’Arme Verdivoluto ammetter altri in sua compagnia.

Che si fece la gran battaglia fra i duo giganti e i duo Cavallieri dall’Arme Verdi e che furonmorti i giganti con gli altri duo fratelli appres-so. Capitolo XXI.

Tornato l’araldo al prencipe Sferamundi, ri-mase egli molto lieto della battaglia concer-tata co’l gigante Broccalione e ne scrisse ad Ama- dis d’Astra, il quale, lasciata la cura di quei cavallie-ri, andò a gran fretta a truovarlo per esser ammes-so alla battaglia in sua compagnia, onde fu di nuovorimandato l’araldo a far intender al gigante cheavesse con esso lui chiamato un altro, che egli a- vrebbe in steccato condotto un suo compagno. Il gi-gante si contentò molto e dei tre suo fratelli elesseil maggior di età chiamato Arbinante, non men dilui fiero e valoroso, e fu contento che il giorno se-guente si dovesse far la battaglia in una piazza cheil duca d’Alfarza fece apparecchiare non moltolunge dalle mura della città di Guindacia, assicuratadalla fede del re di Russia e dal duca, in guardiadella quale si posero mille cavallieri per parte; e fu- rono i giudici del campo dalla parte dei cavalliericristiani il prencipe Anassarte, che non ben sano si volle trovare a veder a questa battaglia, e di quel-la dei giganti pagani il re dell’Isola Maggiore.Concorsero tutti i cittadini di Guindacia e le don-ne tutte sopra le mura per vedere un sì fiero abbat-timento il dì seguente; e, venuta l’ora, furono iduo giganti introdotti nel campo, sì fieri e spaven-tosi che poneano spavento in chi gli mirava, e dal-l’altro lato vi furono ammessi i duo Cavallieri dal-l’Arme Verdi, armati sopra i lor possenti cavalli, chefecero di loro bellissima mostra. E ancora che nelgenerale dalle donne dall’alto e dai cittadini fossequella battaglia stimata disuguale, veduta la gran- dezza e fierezza dei giganti, i cavallieri non-dimeno, che quivi eran per guardia da una parte el’altra, l’avean giudicata pari, perciò che aveanoveduto per esperienza di gran valore che aveano iduo Cavallier Verdi mostrato nella battaglia passatadella notte. I giudici divisero a’ combattenti il so-le e, posti ciascun dal suo lato, aspettavano lo spa-ventoso suono della tromba, che fece impallidir le guancie a molti fautori dell’una parte e l’altra. Ilqual dato e finito si mossero tutti quattro al mag-gior correr dei lor cavalli con l’aste basse e ven-nero ad incontrarsi Sferamundi con Broccalione e Amadis d’Astra con il fratello Arbinante, e furongli incontri tali e sì ponderosi che il gigante Broc-calione, cogliendo il prencipe Sferamundi con lapunta della lancia nello scudo, gli la rompé in più pez-zi, facendolo piegar in arcione e perdere una staf- fa, e la finezza dell’acciaio campò che il ferro non penetrasse, ma il valoroso prencipe all’incontro ferìlui nel scudo con tanta forza che, passandoglilo al-quanto, venne a ferirlo in un braccio di una gran fe-rita e fu inoltre per cader il gigante per la granpercossa, cennandone più volte e più volte riaven-dosi in arcione; ma Sferamundi, che in tal esser lovidde, correndo a dietro con urto e con la spada,non gli dando agio di rimettersi ben in sella, lo ro-versciò in terra, roversciandogli anco sopra il caval-lo. Arbinante e Amadis d’Astra si incontraroncon le fortissime lancie nei loro ben temprati scudie fu l’incontro di tanta possanza che parve che ilciel tonasse di formidabil tuono e amendui si spez-zaron ugualmente le lancie addosso e si incontra-ron con i lor cavalli e con i corpi e teste per testecon sì grande empito che amendui cadero da caval-lo tramortiti in terra e fu giudicato che amenduifossero morti e crepati nel mezzo; ma non tardòmolto a ritornar nel suo essere Amadis d’Astra ea levarsi in piedi e, posto mano alla spada, si mosse verso il nemico, che giaceva anco in terra senza pun-to risentirsi, e pensando che morto fosse stette al-quanto sopra la sua bona spada appoggiata per ve-der quel che faceva, ponendo spesso l’occhio nel pren-cipe Sferamundi che, avendo atterrato come si è detto il gigante suo avversario, di un salto si spiccòd’arcione e saltò in piana terra; e posto mano al-la spada disse al gigante, che era anco disteso: “Lievati e poni mano all’arme se non vuoi che io ti uccido in ter-ra”. Tutti che questo atto viddero si stupiron chein questo termine di battaglia, trovandosi a frontegigante sì terribile, si movesse il Cavallier dall’ArmeVerdi a usar seco cortesia tale. E il proprio gi-gante, stupitosene anco egli, giudicò dover esser que-sto cavalliere di gran bontà. Con tutto ciò, levato-si con prestezza in piede e tratta la spada, si mossecontra di lui e quivi appiccossi la più aspra e cru- del battaglia che si vedesse fra duo cavallieri grantempo. Era il gigante di forza superiore al pren-cipe Sferamundi, sì come quello che non truovavapari, ma non già di destrezza e del maniggiar del- l’arme, perché, schivando i suoi duri colpi, feriva luiin molte parti del corpo. In questo tempo, tornatonel suo buon sentimento, Arbinante si lievò in piedee, posto mano a un suo gran coltello, si mosse contraAmadis d’Astra, che, vedutolo muoversi di terra, aspettò che si alzasse comodamente e poi corse adassallirlo, appiccando con esso lui una fiera e spa-ventevol contesa: menò Arbinante un fiero colpo al-la volta della testa di Amadis d’Astra, ma egli, cheera destro e di gran leggierezza, di un salto si lie-vò da parte, onde diede il colpo del gran coltello interra con tanta forza che duo palmi entrò per essae, prima che lo potesse riavere, lo colse Amadisd’Astra di un sì gran colpo con la sua spada soprala testa che, rottogli l’elmo e una scuffia d’acciaioche vi portava sotto, gli fece una gran ferita, di che versava gran sangue. Il gigante riavuta la sua spa-da si mosse con gran sdegno contra di lui ma diececolpi che gli menava non ne accertava pur uno, cosìera la destrezza grande del Cavalliere dall’Arme Ver-de. Mentre era così gravemente accesa la battagliafra questi dui, il prencipe Sferamundi menò un ro-vescio nella coscia all’altro gigante con tanta pos-sanza che, non avendo egli avuto tempo a coprir-si con lo scudo non gli valendo arme che avesse, glila tagliò quasi tutta vicino all’anguinaglia, onde cadéBroccalione a terra pallido ed essangue; vedutasi lamorte vicina e disperato di poter fuggirla, volen-do che con lui morisse il suo nemico, non potendo ap- prossimarsigli gli lanciò nel cader che fece il suogran coltello e lo colse nella visiera dell’elmo contanta forza che Sferamundi tramortito cadé a ter-ra luntano sei braccia dal gigante, il quale, con larabbia della morte, divotamente il suo Maccometto bestemiando, mandò l’anima alle furie infernali. Eil prencipe Sferamundi dopo alquanto di spazio siriebbe dalla sua stordigione e si levò in piedi e,alzandosi la visiera dell’elmo, mandò fuore una sbur- fata di sangue accolto, che gli era dal naso uscitoe dalla bocca. Amadis d’Astra che combatteva nonmolto da lui luntano, veduto morto il gigante avver-sario del compagno, parendo che a llui si potesse im- putar nigligenza in non aver del suo riportato vit-toria, stringendo nel pugno la spada e nella boccai denti, con tutto il poter che aveva ferì sopra una spalla Arbinante che, rottagli e fracassatagli ogniarme, gli mise la spada fine al corpo, onde, non po-tendo Arbinante più sostenersi in piede, cadé anco egli, versando tanto sangue che più non ne avreb-bon versati duo tori. Amadis d’Astra, ciò vedendo,rimise nel fodre la spada dopo l’averla forbita, nonsi curando di più offenderlo sapendo che non poteacampare. Questo fatto, andò a Sferamundi e tuttidui si presentarono innanzi a’ giudici domandando-gli se avean altro che fare per aver sentenza divittoria. Essi risposero di non, che avean fatto tan-to che per sempre ne sarebbon lodati. Si levaron to-sto gran voci dall’alto delle mura di una tanta vit-toria in lode dei duo cavallieri, e le trombe dei ca-vallieri cristiani, che quivi erano in guardia deglisteccati, sonaron molto in segno di allegrezza. E fu- ron con molto applauso loro cavati di campo, restan-do all’incontro i pagani dolenti e afflitti per averperduti dui sì signalati uomini del suo campo, estimarono i Cavallieri dall’Arme Verdi esser di sup-prema bontà in arme, avendo fatto tanto che la me- tà meno non se ne sarebbe stimato. Con tutto questoGalfardo e Savarone, gli altri giganti suoi fratelli,sdignati e dolenti oltre modo per la morte dei fra-telli, determinarono di o morire o vendicargli e,chiamato un araldo, senza prender conseglio al- cuno in questo fatto lo mandarono a desfidar nelmedesimo campo i duo Cavallieri dall’Arme Verdi perquel giorno che essi fossero guariti dalle lor ferite. E fu sì presta la desfida che non aveano anco iduo prencipi spogliatesi l’arme e, rispondendo con sembiante molto allegro allo araldo, disser che ac-cettavan la battaglia, la qual sarebbe stata più pre-sto che essi forse non avrebbon voluto. Disarmatiche furono dal duca di Alfarza nella città di Guin-dacia, ricercandosi per le lor ferite, si trovarono a- verne una sola Sferamundi e due Amadis d’Astrae niuna di importanza, onde fu fatto per tutta lacittà gran festa. Avea il prencipe Sferamundi lasua ferita nella faccia, pista ma non però rotta dalgran colpo della spada che gli lanciò il gigante, efu da un sofficiente cirusico postigli in essa unguen-ti tali che ne guarì in tre giorni, e nel quinto sitruovò tanto sanato Amadis d’Astra che non vollepiù indugiare di venir con i giganti a battaglia, laquale fu conclusa dover farsi de lì a duo giorni; evenuto il tempo furono i duo giganti i primi a en-trar in campo e dietro loro i Cavallieri dall’ArmeVerdi. Toccò a Sferamundi combatter con Galfar-do e Amadis d’Astra con Savarone e, postisi neiloro arrenghi, si mossero con l’aste basse al mag-gior correr dei lor cavalli. Galfardo, per la granfuria che avea nel suo corso, errò l’incontro, maSferamundi incontrò lui nella visiera dell’elmo contanta possanza che, rottaglila in pezzi, gli mise ilferro per la bocca passandolo dall’altro lato, colpomaraviglioso e uscito per man del più eccellentecavalliere del suo tempo. Cadé il gigante roverscia- to a terra senza poter punto crollarsi e Sferamun-di, toltosi di un salto fuor degli arcioni, andò con laspada in mano sopra di lui e, trattogli l’elmo di ca-po, gli disse: “Galfardo, datti per vinto; se non, morto sei”. Il gigante nulla rispondendo, ché era da gran do-lor trafitto, ma cercando di voler levarsi, il prenci-pe di un rovescio gli spiccò il capo dalle spalle. Ama-dis d’Astra, incontratosi con il gigante Savarone, sirumpero ugualmente le lancie addosso senza punto muoversi alcun di sella, ma, venendo a urtarsi con ilor cavalli e i corpi, cadero i cavalli e i cavallie-ri per terra con tanto fracasso che gli astanti giu-dicaron tutti che si fossero fracassati in pezzi: cade-ro i cavalli addosso in un fascio a tutti dui, ma il gi- gante, sì come era di persona grave e gravato ancodal gran peso dell’arme, non poté così comodamenteuscir di sotto; al suo il contrario avvenne al valenteAmadis d’Astra che, sì come era leggiero e destro,si sbrigò subito di sotto il suo e di un salto si truovò in piede, e tratta la spada si mosse contra Savaronee, perciò che vidde che avea in quel tempo il com-pagno ucciso il suo avversario, non gli parendo chegli fosse onor molto a tardar di riportar vittoriadel suo, gli andò sopra e ferendolo di più colpi sen- za lasciargli prender fiato gli fracassò con l’elmoin più parti la testa, facendolo distender morto. Ciòfatto, i giudici gli trassero dal campo e co’l medesi-mo applauso dell’altra battaglia furon condotti nel-la città, non si saziando il duca di Alfarza e i cit- tadini tutti lodargli ed essaltargli.

Come nel campo di Pagani fu fatto gran duolo per la morte dei quattro fratelli signori dell’Iso-la Gigantea e che fu sconfitto il gran re di Rus-sia. Capitolo XXII.

Grande fu il dolore che sentirono co’l re Bul-tendus tutti i re e prencipali capitani delcampo per la morte dei quattro fratelli tanto isti-mati fra loro e dicean tutti che a niun patto si do-vea permettere che si venisse a singolar battagliacon i duo cavallieri cristiani, ché in valore non erain quello essercito chi gli uguagliasse, poiché aveancombattendo vinti sì bravi e feroci giganti, ma chesi venisse a battaglia universale, perché essendo i pa- gani superiori in numero di gran lunga a’ cristianiavrebbon potuto facilmente riportar vittoria diloro. Con questa universal voce accordandosi, ilre Bultendus mandò il guanto della battaglia al du- ca e al prencipe Anassarte che era già a fatto gua-rito, i quali, quantunche si vedesser di gente inferio-re a’ nemici, confidati nondimeno nella gran bontàe valore dei duo Cavallieri dall’Arme Verdi, accet-taron l’invito. E tosto fecero far rasegna di tuttele genti che si ritrovavano e rassegnaron così diquei della città come quei del campo di Anassartetrovarsi trentamila cavallieri di buona gente e cin-quantamila pedoni, senza quei che rimaneano alla guardia degli steccati e delle due città Sidonia eGuindacia. Il re di Russia raccolte altre genti cheavea sparse fuori, oltre quelle che tenea nei presi-dii delle città occupate, si truovò aver sessantacin-quemila cavallieri e ottantamila pedoni. Tutto quel giorno e ’l seguente, con gli altri ad altro non siattese che ad acconciar arme, nodrir cavalli, ordinarselle e provedersi di tutte le cose necessarie perla battaglia da una banda e l’altra. Il terzo giornocomparsero in campo di cristiani quattro cavallieri novelli tutti vestiti d’arme bianche, quali, presenta-tisi ad Anassarte, si profersero di servirlo in quellaguerra, dicendo che, sendo cavallieri erranti e dipoco armati cavallieri, erano in una barca venuti inquell’isola avendo intesa la nuova di quella guer- ra. Prese Anassarte gran conforto di questi caval-lieri garzonetti parendogli al sembiante di alto va-lore ed, essendo disarmati, a ragionar di più cosecon esso loro comparsero il prencipe Sferamundi eAmadis d’Astra che, essendo dai cavallieri novelli ri- conosciuti, gli corsero tosto ad abbracciare dicendo:“Deh, signori prencipi, e quanta è stata buona la no-stra sorte di avervi in questo luogo ritrovati?”. Equivi venne a manifestare ad Anassarte chi erano,che quando seppe esser questi suoi parenti corse ad abbracciargli con gran tenerezza dicendo: “Deh,quanto son io stato sciocco a non considerare, vedu-to il vostro alto valore, che voi eravate descendentidei prencipi di Grecia, né potevate esser di altro san- gue. E quale è la causa che vi ha mosso a celarvi?”.Essi sorridendo e con grande amore abbracciatolo dissero che volesse perdonargli se non se gli eran da-ti a conoscere, ché, non avendo ancora fatto cosa conche potessero arditamente chiamarsi figliuoli deilor gloriosi padri, avean disegnato di tenersi celatise quei cavallieri loro amici e parenti non gli a- vessero appalesati. “Ma poiché ci han così scoperti,”soggionsero “non è onesto che i lor nomi vi sieno oc-culti”. E quivi gli manifestò tutti che erano don Ar-lante di Spagna, figliuolo del valoroso don Arlanges,don Florenio di Roma, figliuolo del prencipe don Florestano e della reina Daraida, e il prencipeLindonarte di Rodas, figliuolo del re don Galdes diRodas e della reina Grindaia, e il prencipe Darda-nio, i quali, come si disse nel prudente libro di donSilves, si armaron cavallieri per le mani di Amadisdi Grecia nel tempo che si volean armar cavallie-ri anco Sferamundi e Amadis d’Astra, ma furonimpediti dalla donzella Alchifa che per ordine dei maghi gli menò a fargli ricever l’ordin di cavalle-ria dal grande imperador di Parti. Non si potrebbeesprimere il gran contento che sentì il prencipeAnassarte di vedere quei prencipi sì nobili suoi pa- renti e in tempo di tanto bisogno. E ne fece granfesta tenendo che Iddio co’l mandargli quei cavallie-ri a tal tempo si era veramente ricordato di quel-l’isola afflitta da una sì lunga guerra. Si attese quelgiorno e l’altro a far grande allegrezza e il dì che venne poi (che era quel della battaglia), levatosi Anassarte su’l far del giorno, mise in punto le suegenti, delle quali fece, oltre due schiere di pedoni, quat-tro schiere: la prima assegnò al prencipe Sferamun-di, con settemila cavalli, e con altri tanti diede laseconda ad Amadis d’Astra, che così volsero essi; la terza diede al prencipe Dardanio e a don Florenio;la quarta a don Arlantes di Spagna in compagniadel prencipe Lindanarte, a’ quali impose che si riti-rassero alquanto a parte delle altre tre schiere e che Lindanarte, tratti di questa schiera, che era mag-gior dell’altra, duomila scelti cavallieri, andassesoccorrendo quelle schiere che più avesse veduto inbisogno di aiuto. E al duca d’Alfarza diede ordineche non si movesse dalla guardia della città. Divise, come si è detto, in duo schiere i pedoni, ordinando cheamendui con battaglia quadrata si ponessero l’unadal destro e l’altra dal sinistro lato delle schiere de-i cavallieri. Il re Bultendus parimente con non mi-nor vigilanza fece delle sue genti cinque schiere di dodicimila cavallieri l’una: la prima consegnò al renuovo della Tana, dandogli cinque giganti in compa-gnia e il re di Zizumara. Diede la seconda ad Ari-dante, re di Samotracia, con altri cinque giganti; laterza assignò al re di Gradamuro con altri tre redi corona e tre fieri giganti. La quarta diede alre di Soriana, chiamato Lopardo, cavalliere giovanee di gran fama sin arme fra aracini, e l’ultima ten- ne per sé col fior dei cavallieri del suo campo. Divi- se poi i pedoni in altre cinque schiere, le quali aves- sero di schiera in schiera accompagnar da parte i ca-vallieri. Posti questi duo esserciti in ordine per com-battere, altro non si aspettava a muoversi le primeschiere che erano a fronte che il cenno dei capitani.E dato il segno, si abbassaron le lancie dall’una e l’altra banda. Il re della Tana si incontrò con Sfe-ramundi, che molto disiderava di provarlo, e si per-cossero in mezzo il petto con tanta forza che, rom-pendo il re la sua lancia, fu da Sferamundi mala- mente ferito e abbattuto da cavallo e, perciò chela furia della propria schiera de’ pagani nel muover-si era grande, fu il misero re calpistato e morto sen-za poter esser diffeso da’ suoi. Sferamundi con la me-desima lancia abbattè dopo cinque altri cavallieri,parte morti e parte feriti; poi, posto mano alla suabuona spada, faceva fra nemici quel che suol far illupo fra gli agnelli. In questo empetuoso incontro ri-masero dall’una parte e l’altra meglio di duomila cavallieri a terra ed era la calca grande e il rumo-re cresceva infinito dall’una parte e l’altra, man-tenendosi ugualmente alla contesa, perché, se ben igreci erano in numero a’ saraceni inferiori, eran diesperienza nel combattere e in valore superiori,vedendosi massimamente il lor prencipe Sferamundiinanzi, dal cui cospetto fuggivano i nemici vedutele sue maravigliose pruove, e gli era così fattopiazza per tutto ovunque girava il cavallo come sisuol far largo al toro serrato nelle sbarre. Vidde Sferamundi da un lato un fier gigante vasallo delre della Tana, chiamato Mardocco, che con la mazzafaceva gran danno fra suoi, onde, avventatosegli ad-dosso, lo ferì con tanta forza sopra l’elmo che, aven-doglilo in due parte diviso, con gran stupor di tut-ti lo trasse ferito e tramortito di sella; poi, serran-dosi fra gli altri, era di tanto terrore a tutti che inbreve egli con gli urti del suo buon cavallo e conla spada aveva uccisi ducento cavallieri e dato tanto animo a’ suoi che facean di pagani mirabileuccisione e fu cagione che la schiera di pagani, im-paurita per la ferocità di un tanto uomo, si mise inpiega, essendo massimamente comparsa la schiera de-i pedoni cristiani dal corno stanco che con le saet-te e arme da lanciare facevan gran danno nellaschiera di pedoni nemici e tanti che, avanzandoladi numero e di forza, la pose in fuga. Si mosse alo- ra per ordine del re Bultendus il re di SamotraciaAridante, giovane di sommo valore e che avea mol-to desiderato di truovarsi a fronte con qualche unodei duo Cavallieri dall’Arme Verdi, contra il quale simosse con una lancia in mano il valoroso Sferamun-di, che aveva con una scelta di duomila cavallierifatto fronte a questa seconda schiera, e si venneroad incontrare a mezzo il corso dei lor cavalli difierissimo incontro e tali che Aridante, non poten-do magagnar il buono scudo di Sferamundi, sdruccio-lando la lancia venne a ferirlo nel fianco sinistro epassategli l’arme gli toccò alquanto la carne, ma Sfe- ramundi incontrò lui con una massiccia lancia sì fat-tamente nel petto che, passatogli lo scudo e l’arne-se, lo gittò ferito in terra. Ciò fatto, con la medesima lancia gittò da cavallo morto il secondo e malamen-te ferito il terzo. Nel quarto avendola rotta contraboccarlo a terra, trasse la spada, facendo pruovetali che ciascun se gli toglieva dinanzi. Cadero infi-niti da cavallo in quello incontro, ma i cavallieri gre-ci sostennero l’empito della seconda schiera con mol-to valore, se ben di essi n’andaron molti a truovareil terreno, massimamente quei che eran colti dalle lan-cie e despietate mazze dei fieri giganti, che in nu- mero di nuove andavan facendo di loro orribile ucci-sione; ma in questo tempo si mosse il valente Amadisd’Astra con la sua schiera, alla cui giunta, essendose-gli opposto il re di Zizumarano con quattro gigan-ti e una gran testa di buoni cavallieri, vennero eglie il re ad incontrarsi con le lancie: il re rompénel suo scudo la sua, ma Amadis d’Astra, che venevainfuriato molto, colse lui con tanta possanza nell’el-mo che lo roversciò tramortito in terra; poi, con la medesima lancia, movendosi contra un valoroso caval-lier pagano, gli la rompé nel petto, togliendogli lavita, e questo fatto si cacciò fra gli altri facendo ma-ravigliose pruove. Ma il re Bultendus, che conob-be il pericolo dei suoi, spinse la terza schiera guida-ta dal re di Gradamuro, il qual re, entrando nellafolta della battaglia, uccise il primo che se gli paròinnanzi, il secondo e il terzo; poi, tratta la spada, con i giganti che aveva a torno e gli altri valo-rosi re, faceva cose di gran maraviglia in arme, di che avuto notizia, Sferamundi si mosse contra di lui,ma nel voler ferirlo se gli oppose un fiero gigantedel re di Samotracia che gli diede un orribil col-po sopra la testa e tale che, se con lo scudo non siriparava, era della sua vita pericol molto, perciò cheera questo gigante di grandissima forza. Calò il col-po grave sopra l’elmo e, se ben non lo magagnò perla fortezza dello scudo, fu nondimeno la percossa sìgrave che poco mancò di non andar tramortito a ter- ra, ma, sì come era di cuor vivace e valoroso, torna-to nell’esser suo strinse la spada e con essa percossecon tanto potere sopra l’elmo il gigante che se la spa-da non se gli fosse smossa di mano, onde venne a coglier-lo di piatto, gli faceva dell’elmo e del capo dueparti; con tutto ciò fu il colpo sì grave che gli intro- nò il cervello e lo fece restar alquanto stordito, on-de, riplicatogli un altro simil colpo senza dargli tem-po, spezzatogli l’elmo lo trasse ferito d’arcione. Siera intanto il re di Zizumarano incontrato inAmadis d’Astra, contra il quale con l’aiuto di tre gi- ganti faceva pericolosa battaglia, e si truovavaAmadis d’Astra in bisogno d’aiuto, ché, quantuncheavesse già l’un dei giganti ucciso, se gli eran gli al-tri con la gran forza del re stretto addosso in mo- do che era per farla male. Tentò il re più volte uc-cidergli sotto il cavallo, ma, sì come era impenetra-bil la carne, non potè mai, anzi facendo il cavallo maravigliosi salti faceva da sé scostar la gente; contutto ciò, essendo il re di gran forza, aveva di ungran colpo ferito Amadis d’Astra nello scudo e ca- lando la spada a basso lo avea ferito in una cosciadi che versava a terra vivo sangue. Ma il valenteAmadis ferì, nel gionger di Sferamundi, il re soprauna spalla di tanto poter che gli la troncò mezzae sopraggiongendo Sferamundi, con un colpo fe-rendolo in faccia, cadé stramazzando il re in ter-ra, né molto si indugiò a morire; poi, in un momen-to entrati amendui fra i duo giganti e i tre reche quivi erano uniti, uccisero i giganti facendoi re fuggir feriti. Era in questo tempo la mischiagrande e i pedoni facevan maraviosa battaglia,ma Anassarte, se ben non vedeva piegar i suoi, mandòal campo la terza schiera condotta dal prencipeDardanio e il valoroso don Florenio di Roma, con-tra la quale si mosse con la quarta di pagani il valo-roso Lopardo, re di Soriana, che era il più bravofra quanti cavallieri dopo Bultendus fosse nel campopagano. Vennero queste due schiere ad incontrarsicon molto furore e Dardanio e il re Lopardo siferiron al più gran corso dei lor cavalli e, rompen- dosi addosso amendui ugualmente le lancie, passaron ol-tre senza ricever danno o sinistro alcuno. Ma il pren-cipe Florenio si incontrò co’l gigante Furione di ma-raviglioso incontro che fu tale che amendui vennerougualmente a terra, ma non fu la sallita in piede ugua- le, perciò che Florenio, senza alcuno impedimento, di un salto risallì in arcione e il gigante, avendogli sotto accolta il suo cavallo una gamba, non potendolevarsi così tosto fu dalla furia dei cavalli fracassatoe morto. Don Florenio presa una grossa lancia chetrovò in man di un cavallier ferito a morte entrò fra nemici fecendo grande animo a’ suoi avendo seipagani, prima che la rompesse, traboccati in terra, eposto mano alla spada, faceva cose che ben mostravaesser disceso dal valoroso prencipe don Florestano.La battaglia era in questo tempo dura e sanguino-sa e niuna delle parti si vedeva cedere un punto, es-sendo il numero dei pagani compensato dalla bontàdei capitani cristiani, fra i quali il valoroso pren-cipe Sferamundi acquistò nome di gloriosa memoria che parve che egli solo con Amadis d’Astra ponessein scompiglio il campo nemico, e tutti gridavano:“Fuggi i Cavallieri dall’Arme Verdi che son le propriefurie infernali”. Il prencipe Sferamundi, che vedeva quanto danno facevano i giganti nei suoi, parevache sprezzasse il combatter con ogni altro indrizzan-dosi a lloro e il medesimo faceva Amadis d’Astra.Con tutto questo la moltitudine dei nemici era tan- ta che, avanzando i cristiani del doppio, vedevanoamendui morir molti dei suoi e se non era per il va-lor loro non è dubbio che i cristiani sarebbon staticacciati dal campo. Stando così in dubbio le cose dellabattaglia, né più si vedendo aspirar la fortuna da una banda che dall’altra, il valente re Bultendus entròin essa co’l resto delle sue genti e con tanto empito andò a ferir nei nemici che alle prime lancie fece diessi gran strage, ma, venendo a entrar in campo, ilprencipe Anassarte sostenne il suo furore ed egli, a-vendo con la lancia abbattuti dui cavallieri da caval- lo malamente feriti, tratta la spada menavano i sa-raceni tal rovina che dove capitavan si faceva farpiazza e, veduto il re Bultendus, che avea gitta-to da cavallo morto un cavallier greco suo domesti-co, molto irato se gli aventò addosso per vendicarloe, alzata la spada, lo percosse con tanta forza sopradell’elmo che, non lo potendo magagnare per la bon-tà della fina tempra, gli fece dar della testa su l’arcio-ne e veder stelle di mezzo giorno. Ma rassettatosiin sella, stringendo la spada, ferì il prencipe nello scu- do con smisurata forza e tanto gli ne tagliò quan-to ne prese e, scendendo il colpo più basso, lo ferì inuna coscia e maggior danno gli avrebbe fatto sestava fermo il cavallo. Il prencipe, vedutosi così feri-to, irato più che mai fosse, percosse lui di sì fiero col- po nel mezzo dello scudo che, divisoglilo in due par-ti, scese la spada al basso e percosse nella testa del ca-vallo facendogline due parti, onde cadé incontanen-te a terra co’l suo signore. Il prencipe Anassarte, en-trando dopo questo nel folto della schiera inimica, abbattendo e uccidendo cavalli e cavallieri face-va maravigliose pruove. Dall’altra banda don Flore-nio e Arlante di Spagna, insieme con Dardanio, a-vevan uccisi e feriti tanti di nemici che ne era il cam-po pieno. Ma non perciò si vedeva segno alcuno di viltà nei nemici, perciò che quei re, giganti e valo- rosi capitani, inanimando gli altri con le parole econ l’essempio di ben ferire, facevan allo sforzo lorogran resistenza e tanta che fu più volte in dubbiodi perdersi la battaglia per cristiani, ma il gran valore del prencipe Sferamundi era in questo puntotanto che, sbaragliando le schiere e gittando caval-li cavallieri e fanti sozzosopra, non menando mai col-po in fallo, faceva dalla sua presenza star i più valo-rosi di nemici luntani, né cavallo per ardito che si fosse osava di accostarsi al suo, che sbuffando e conmorsi, con urti e calci offendendo poneva in essi ma-raviglioso terrore. Dall’altra banda Amadis d’Astraavea da un altro lato, con l’aiuto di don Florenio edon Arlantes di Spagna, posta tutta una schiera in terrore e fracasso e già cominciavan i pagani arincularsi alquanto, quando il prencipe Anassarte, incompagnia del prencipe Dardanio, presa una grossalancia in mano e tolti seco duomila cavallieri deipiù freschi si mise da un altro lato facendo inaudite prodezze e, perciò che inanzi al suo muovere a-vea ordinato che Lindanarte si muovesse con i duo-mila cavallieri freschi, venne Lindanarte ed entròcon tanto rumore e fracasso nella folta dei nemici, gridando “Imperio, imperio! Grecia, Grecia!”, che i pa-gani interriti e da tanti valorosi cavallieri battu-ti si cominciarono a sbigottire, quando Sferamundidi un colpo avea ucciso il gigante Gadalasso che eraquello che più gagliardamente diffendea le schiere pa- gane d’ogni altro. Finalmente, non potendo più resiste-re, si misero in manifesta fuga e Bultendus, dopoche ebbe arditamente e da intrepido capitano dif-feso quanto poté i suoi, ferito di nuovo da Sferamun-di malamente nel braccio della spada, non potendopiù, essortato dal re della Garana che l’avea tuttoquel dì come fedel vasallo seguitato, preso un frescocavallo si diede a fuggire e amendui in un boscoentrati si ritirarono a un porto di mare, ove aveala sua armata, e quivi aspettando in sicuro tuttoquel giorno, per raccoglier con esso lui chi della bat-taglia fossero campati, e la notte seguente. Il dì chevenne poi, senza tardare, diede le vele a’ venti e sene tornò nel regno di Russia con quindeci navi ca-riche delle relliquie del suo campo, avendo nel mede-simo porto lasciate, alquanto discosto da terra e insicuro, altre quaranta nave, acciò che raccogliesserogli altri che fuggissero e gli conducessero nel mede-simo regno, che fu cagione che se ne salvaron molti,così del campo sparso come anco di quei che eran nei presidii delle città e le fortezze, che, udito il casodella battaglia, le abbandonarono. Il prencipe Sfera-mundi, Amadis d’Astra e tutti quelli altri prenci-pi seguiron quasi fine a notte i nemici sparsi facendo-ne grande uccisione, ma Lindanarte con i suoi duo- mila freschi cavallieri fu quello che fece maggior dan-no in loro di tutti perché gli perseguitò tutta notteuccidendone e pigliandone infiniti. E su’l far delgiorno tornò al campo, ove il prencipe Anassarte, da- to ordine che nella città fossero condotti a medicarei feriti, stette tutta la notte con molta allegrezzadella vittoria ottenuta.

Che dopo la vittoria e ’l racquisto del regno diAmadis d’Astra per trar a fin la aventura dell’Isoladel Fuogo e che diedero in Fraudator dagli Avi-si. Capitolo XXIII.

Grande fu l’allegrezza che quella notte si fe-ce nella città di Guindacia e la città di Sido-nia per la vittoria ottenuta e, sparsasi il dì seguen-te per tutta l’isola nuova, si posero tutti i popoli in arme e cacciaron via tutti i presidii del re diRussia, quali per forza e quali perché d’accordogli resero le città con patto di salvar la vita, e nonpassaron dopo otto giorni che tutta l’isola tornò al-la devozione della reina Sidonia e di don Floriselloe per loro nelle mani del duca d’Alfarza. In que-sto tempo si medicarono i feriti e particolarmentequei prencipi e furon da Anassarte distribuite tut-te le ricchezze ritrovate nei paviglioni del re Bul-tendus, che furon molte, fra tutti quei cavallieri epedoni, di che si acquistò egli laude di generoso emagnanimo presso ognuno. Il prencipe Sferamundie Amadis d’Astra, in capo degli otto dì, tolsero com- biato da Anassarte, dal duca e gli altri prencipi,dicendo aver promesso di entrar in una aventura che non potean tardare, e partiron, non senza do-lor di tutti, indrizzandosi verso il mare per la viache eran venuti, sperando nel medesimo luogo oveerano smontati truovar la Nave Incantata del Carroguidato da lei con la donzella Alchifa in quel modoche gli avea promesso. I quattro prencipi e novel-li cavallieri sarebbon voluti anco essi partire, ma sitruovavano non anco ben guariti e i medici non gli assicuravan della vita quando senza finir di perfet-tamente curarsi si fossero messi in camino. Determi-naron Sferamundi e Amadis d’Astra di ir la sera adalloggiare nella medesima grotta dei pastori, dovenella venuta loro erano alloggiati e che vi furonmolto onorati, e cavalcando vi gionsero a ora dicompieta e vi trovaron molti di essi, ché gli altri era-no iti seguendo i nemici per guadagnare. Quivi furoncon tanto onor ricevuti quanto vi sarebbe stata rac- colta, secondo il poter di quelle genti, la propriareina Sidonia, perché informati quei pastori co-me per i Cavallieri dell’Arme Verdi, de’ quali tan-to si ragionava, si era vinta quella battaglia e sa- puto esser quelli che essi avean ricevuti nel loro al-bergo ne aveano sentito piacere e vanagloria gran-de e, tosto che gli viddero venire, gli andarono in-contro; con rozze e pastorale riverenze e fe- ste gli raccolsero, apparecchiandogli a ragatta lapiù onorata cena di pastorali cibi e vivande di co-se di latte e carne che avean salvate in quella guer-ra che fosser lor stato possibile. Stando a cena, com- parse quivi un cavalliere che mostrava esser di gran-de età, ma molto allegro e faceto, e burlando e ragionando con quelle pastore diede gran sollazzoai duo prencipi che lo volsero a cena seco. Quividi molte cose, dopo la danza di quelle belle pastore ediversi giuochi, ragionando col cavallier gli doman-daron essi di quell’isola, come fosse fertile e grande, quante città vi fossero, quanti porti, e il caval-liere con bel discorso ragguagliò loro del tutto; poigli disse: “Signori, voi domattina partirete prima dime, perché io intendo far altra strada: voglio avver-tirvi di quel che forse non sapete, ed è che per la stra- da che voi pigliarete per ire al mare potreste incap-pare in Fraudatore dagli Avisi che vi potrebbe farqualche burla come suol far sovente a tutti i caval-lieri erranti che vi passano; però state sopra di voi e,se lo trovaste, non date fede a parole che egli vi dica, perciò che gli è bugiardo e gran burlatore e vipotrà venire incontro sotto mentita forma mostran-do esser un altro per farvi qualche beffa”. I duo pren-cipi, pigliando piacer grande di sentir le burle cheFraudatore faceva, gli domandaron molto di lui e diche età era ed egli disse esser della età sua e che eracavalliere e signor di castella e che quelle beffenon faceva egli tanto per robbare quanto per esserfaceto e per pigliarsi piacere di burlar altri, mache era con tutto ciò un cauto uomo e che si chia-mava Fraudatore dagli Avisi sì perché prima che bef-fasse alcuno sempre quasi ne l’avisava prima, come anco per far, dopo la beffa, avisato e accorto perl’avvenire il beffato. E che questo diceva egli a llo- ro perché avea giudicato che fossero nuovi di que-sta cosa essendo cavallieri di ventura. I duo prenci-pi, ridendo fra loro della natura di un tale uomo, ven-nero in disiderio di esser alle mani con lui per vederse fosse stato così astuto che, poiché essi erano avisa- ti dei suoi tratti, incappasser nelle sue insidie, e disse Sferamundi al cavalliere: “Signor, non solo noi nonschivaremo di passare dove costui sia, ma vogliam pas-sar apposta dove egli è”. “Io non ve lo conseglio signo-ri,” rispose il cavalliere “perché non vorrei poi che vidoleste di me; attendete pur a passar per il vostro ca-mino e star su l’aviso, perché costui ha burlato ca-vallieri più avisati di voi per lunga età, né la reinaSidonia, signora di questa isola, gli è scampata di ma-no senza che l’abbia egli beffata. Dopo, entrati in al-tri ragionamenti della guerra passata, se ne passaronfinché venne l’ora del dormire, che le pastore gli accomodaron di tre letti di bianchissimi panni den-tro una picciola grotta, provedendone di un altroper gli scudieri, avendo i pastori con somma diligen-za provedute delle cose e stalla necessaria per i ca-valli. Dormirono i duo prencipi molto profondamen-te quel restante della notte e levandosi la mattinatrovaron che il cavalliere si era levato di assai piùpresto di loro co’l suo scudiero, né di ciò si maravi-gliaron punto, perché la sera né gli avea egli avisa-ti che era forzato levarsi inanzi giorno e avea con molta cortesia tolto combiato da loro; ma quando si furono armati, essendo gli scudieri iti per i cavalli,non ve gli trovarono, ma in cambio di essi vi truova-rono il cavallo del cavalliere e il palafreno del suoscudiero, che avea all’arcion di esso ligata una let-tra, la quale aperta diceva: Signori cavallieri, perché io sapeva che Fraudatore dagli Avisi vi avea alevar questi cavalli e lasciarvi ire a piedi, io, ante-cipando, ve gli ho voluti torre, usandovi maggior cor-tesia che egli non vi avrebbe usata, che è lasciarviil mio cavallo co’l ronzin del mio scudiere, acciònon andate a piedi, e questo ho fatto per la compa-gnia che avemmo iersera nella cena, né ve ne ave-te da dolere, così perché ve ne avisai, come anco per-ché questo aviso sarà cagione che non vi avvenga peg- gio con lui, il quale, per aver inteso che voi non sti-mate la sua malizia, vi ha messe insidie tali che, se nonstarete con più aviso di quel che sete stati, vi torràl’arme ancora lasciandovi in farsetto. Gli scudieri tur-bati nunciarono ai lor signori quel che era avvenu- to dei cavalli e gli mostraron la lettra, onde, turba-tisi anco essi fuor di modo, si guardavan l’un l’altroe tosto conobbero che il cavalliere era il medesi-mo Fraudatore e disse il prencipe Sferamundi: “Paz-zi e insensati noi a non pensare che questo era ilproprio Fraudatore alle parole che egli ci disse”. Ama-dis d’Astra che era di natura più sdignoso gli disse: “Si-gnor mio, voi sapete di quanta importanza ci sia ilperdere sì avvantaggiati cavalli. Ci conviene di cercar l’abitazione di questo Fraudatore per riavergli epunirlo di questa beffa”. “Così facciamo” rispose Sfera- mundi; e salliti nel caval di Fraudatore Sferamun-di e l’altro nel miglior ronzin degli scudieri, si mi-sero a cercar per la via dritta di lui, volgendosi aogni picciol ridotto che truovarono per averne nuo-va. E su l’ora di vespro viddero un piccol castello posto in un poggio sotto il quale passava una grossariviera, alla riva della quale truovaron un picciol bat-tello atto a passare un uomo con un cavallo alla vol-ta e, disiderosi di passar oltre, non vedendo alcunoche guidasse il battello, lo scudiere di Sferamundi ne prese l’assonto cominciando a passar oltre il suo si-gnore, nel qual passaggio tardò assai essendo il fiumerapido molto e poco pratico quel che guidava ilbattello. Giunto poi finalmente all’altra riva, vi truo-vò Sferamundi un pastorello che guardava l’armento,a cui domandò il prencipe se in quel castello che erade lì mezza lega luntano abitava Fraudator dagliAvisi. Il fanciullo ridendo rispose:“E perché lo cerca-te voi?”. “Cercolo” disse Sferamundi “perché disidero ditrovarlo”. “Voi, signor cavalliere,” rispose il pastorel-lo “procurate di truovare quel che gli altri procu-ran di fuggire, che Fraudatore è sì sofficiente la-dro che non è uomo che non schivi questo contornoper non si abbatter in lui. Ma, poiché così vi giova che io ve lo dica, sappiate che suol praticare in quelcastello, ma andate cauto, ché in qualche macchia nonsia nascoso per farvi qualche beffa. Suol anco spesso dormir in quella grotta, che è sotto a quel sasso che voivedete, di giorno, perché sempre va a torno la notte”.Venne al prencipe voglia, questo udendo, di entrarnella grotta per veder se ve lo avesse truovato e, ligato a un tronco di uno albero il cavallo, andò a pie-di alla grotta e, nello entrarvi, Fraudatore, che qui-vi era in una macchia nascoso, uscì di improviso fuo-re e sligato il cavallo vi montò sopra e, aspettatoche il prencipe uscisse fuore, gli disse: “Cavalliere, ma- le avisato dagli avisi di Fraudatore, poiché io lascian-dovi per cortesia questo cavallo ve l’avete lasciatorobbare, giusta cosa è, perché meglio imparate di es-ser avisato, che ve ne andate a piedi e in questo mo-do un’altra volta avvertirete di cercar Fraudatore, in modo che non vi mettiate in pericolo di perder il ca-vallo con ligarlo agli alberi, dove sapete che praticaegli, avendovelo avisato quel fanciullo. Restatevialla buon’ora”. Il prencipe Sferamundi, quantuncheavesse gran cagione di adirarsi, essendo nondimenodi animo composto e conosciuto che Fraudatore glidicea il vero, dato il torto a se istesso della sua pocaaccortezza, quasi ridendo ripose: “Fraudatore dagliAvisi, io accetto questa tua beffa per uno avvertimen-to e molto te ne ringrazio, perché avrò imparatodi esser più cauto nello avvenire, ma ti priego chemi rendi il mio cavallo e quel del mio compagno,promettendoti di pagartelo in tanto oro quel che tuvuoi”. “Cavalliere,” rispose Fraudatore “ben dovete ricor-darvi che io vi dissi che Fraudatore era assai ricco di avere e che non facea queste burle per cavarneutile, ma sì per prendersi piacer di essi e per far avvertiti i burlati; ora, se io per oro vi rendesse icavalli, parerei veramente un ladron da strada enon burlatore e parerei non esser Fraudator dagliAvisi, come ho il cognome, né a voi sarebbe aviso, poi-ché l’oro (come gran prencipi che nel campo in-tesi che sete) stimate poco, ma sì bene stimarete assail’andar a piedi e truovarvi senza cavalli e, stiman-dolo, co’l patir la privazion di essi vi sarà l’avverti-mento più a cuore e più lo serbarete in memoria.Ma, perché vedo che il vostro compagno si approssi-ma nel passar l’acqua alla riva, adio, mi parto pernon incader in un grande errore che, volendo avisarvoi di cauto, entrasse io nella trappola, restando ilbeffato”. E detto questo, fuggendo a gran galoppo,se gli tolse dinanzi, pigliando il camino a mano di- versa dal camin del castello. Rimase il prencipe Sfe-ramundi confuso molto di quel che gli era avvenutoe, giongendo Amadis d’Astra in terra, cominciò secoa ridere, narrandogli quel che gli era avenuto conFraudatore e con qual modo gli avesse involatoquell’altro cavallo, ma Amadis, più di lui colerico esdignoso, volle sallir a cavallo per seguirlo, e lo face-va se il prencipe non ne lo dissuadeva, ché gli disseche era tanto inanzi che non l’avrebbe raggiuntomai. Stettero quivi alquanto, finché passaron li scu- dieri con gli altri duo cavalli, che tardarono a pas-sare una grossa ora; poi si avviaron pian piano ver- so il castello, essendo il prencipe montato nel pala-fren del suo scudiero e amendui gli scudieri nel pa-lafreno lasciato da Fraudatore. E a grand’agio ca-valcando gionsero, essendo già vicina la notte, pressoil castello e incontraronsi in un villano a piedi che si conduceva inanzi un somaro carico di legna, a cui dis-se Amadis d’Astra: “Amico di chi è questo castello?”. “Gli è,signor,” rispose egli “di una nobil donna che onoramolto i cavallieri pari vostri che vi capitano ad al-loggiare. È donna ricca molto, né ha in questo pae- se altro disturbo che delle burle che le fa un certoFraudatore dagli Avisi, che spesso, o sotto specie di ca-valliere o di contadino, suol entrar dentro e connuove beffe sempre ingannare i cavallieri che ellasommamente onora. “Può esser questo,” disse Sferamun-di alora “che questo mal uomo turbi questa con-trada tutt, senza potervi porvisi rimedio?”. “Voi ve-dete,” rispose il villano “ha campato a’ suoi di mille fu-rie: ogn’ora vien piggiore; è vecchio, né mai ha emen-data la vita sua”. “Se mi capita nelle mani” disse Ama-dis d’Astra “io gli farò render conto di tutte le colpepassate”. “Ha egli fatto a voi ancora qualche beffa for-se?” disse ridendo il contadino. “Ci ha due volte burlati”rispose egli “togliendoci i nostri cavalli”. “Or guarda-tevi da peggio” disse il villano e questo detto, pungen- do il somaro e dettogli adio, entrò nel castello, eindi a poco entrarono i cavallieri, contra i quali ven-nero subitamente dui varletti, a tenergli le staffe per-ché smontassero, e duo cavallieri con una donna che nel sembiante mostrava gravità e cortesia, che glidisse: “Voi siate i benvenuti, signori cavallieri; moltovi son tenuta che con la vostra presenza siate venutia onorar questa mia casa, che ben so io che voi setequei nobili cavallieri per la virtù de’ quali ha la rei-na Sidonia, nostra signora, avuta vittoria di suoi ne-mici, che da una finestra vedutivi subito vi ho perl’arme verdi conosciuti, ma non so la cagione perché venete senza cavalli”. Il prencipe Sferamundi, quasiarrossito in viso, le disse: “Signora, noi poco accortisiam due volte in questo dì stati, burlati da un falsocavalliere che ha il nome dalle opre malvage che fache ci ha involati i nostri cavalli”. La donna, voltatasi ai duo cavallieri che eran seco, disse: “Certo questo de-ve esser stato Fraudator dagli Avisi”. E sorridendodisse: “Signori cavallieri, non ve ne turbate, poiché nonsete voi i primi né meno sarete gli ultimi a esser bef-fati da lui”. “Per mia fé,” disse Amadis d’Astra “che se micapita nelle mani farò che la nostra beffa sia l’ulti- ma che abbia fatta”. “Vedete più presto signori cheda lui non siate beffati di nuovo,” disse ella quasi riden-do “perché molti altri son stati della medesima fanta-sia che voi sete e alla fine essi son stati al disotto”.Con questo, invitandogli a montar le scale, furon da lei introdotti nella gran sala e quivi onorati mol-to e, disarmati, furon trattenuti e festeggiati fin-ché venne l’ora di cena, nella quale furon moltoben serviti. E venuto il tempo d’ire a dormire fu-ron condotti in una camera assai onorata e quivi, essendosi messi in duo letti e gli scudieri in dui al- tri in un’altra stanza, nel cominciare a dormire fuabbassato quel solaro che era sospeso con contrapesia basso, in modo che, senza che niun di essi se n’avvedes-se, si trovaron la mattina in una stanza profonda cir-condata di ferro a torno a torno in forma di gab- bia. Venuto il giorno e destandosi Amadis d’Astrae cominciando a entrar co’l pensiero nell’amor del-la sua dolce Rosaliana sospirando molto, gli venneaperti gli occhi e, ponendo ben mente, co’l poco lu- me che in quella stanza per una sola picciola fine-stra si vedeva, conobbe quella non esser la camera ap-parata dei ricchi panni ove si eran coricati la sera,e meglio con gli occhi essaminando per tutto vi vid-de in cambio degli ornamenti i ferri che facevano la gabbia, di che, maravigliatosi molto, stette sospeso al-quanto dubitando di sognare, ma dopo, ben pensando,si truovò che era desto e vidde che era senza alcundubbio prigione, di che, turbato oltre modo, sveglia-to il prencipe che nell’altro letto dormiva gli disse: “Per mia fé, signor cugino, che noi siamo stati traditie Dio voglia che non ci abbia Fraudatore burlatidi una mala burla”. Il prencipe Sferamundi, ponendoben mente anco egli per tutto, truovò che Amadisd’Astra diceva il vero e, per più chiarirsi, chiama-ti gli scudieri loro non gli udirono, di che sentirongran turbazione. Così stando, sentirono aprirsi un pi-ciolo sportello e viddero entrar dentro la stanzaFraudatore in forma di villano, come era quello che conducendo il somaro con le legna era entrato nel ca-stello, che era quel desso, e accostandosi ai ferri del-la gabbia disse: “Cavallieri dall’Arme Verdi, che ben visi convengono poiché sete devenuti papagalli in gab-bia, non vi dolete di Faudator dagli Avisi, di ciò chevi è avvenuto, perché Fraudatore, che son io, vi hasempre avisati che doveste andar sopra di voi e non l’avete voluto ascoltar mai; però, se ora vi trovatenella trappola, datene la colpa a voi istessi, con tuttociò perché voi sete così giovanetti voglio con voi fa-re un partito, che anco non l’ho fatto mai con alcu-no, che, acciò che vi sia a mente questo che vi è avve-nuto e che andate nello avvenir più cautamentequando sete in viaggio in paesi altrui, vi lasciatedar diece sferzate per uno e io vi lascerò andar li-beri, con questo che sia a carne ignuda, del che non do-vete curarvi, poiché anco sete da scuola, e sappiateche si farà per ben vostro, perché a garzonetti parvostri simil buffe soglion molto giovare, perché si ten-ga a memoria quel che dai mastri gli si insegnano, ein questo modo potrò sperare che i miei avisi vi deb-ban sempre esser a mente e che vi abbino a profit-tare, che se io altrimenti facesse e che vi lasciasseuscir di gabbia senza aver imparato di esser ac-corti, né meno di parlare come papagalli o gaggie,avrei io perduto ogni mia fatica in seguitarvi; pe-rò ellegete quel che più giudicate esser al propositoper voi, che io son qui con la sferza in mano. E viprometto da leal Fraudatore di non darvele così ga- gliarde come meritereste amendui e che tutto quelche vi ho levato vi sia restituito senza perder cosaalcuna, e quando non vogliate questo partito ac- cettare risolvetevi di star qui tanto tempo ingabbia-ti finché io potrò conoscere che siate divenuti disce-plinabili e che abbiate ben fatta la penitenza del-la vostra spensieragine. E quando sarete così libe-rati, o per l’una o per l’altra via, dovrete avermi o- bligazion grande, che vi avrò fatti accorti e avisa-ti”. I duo prencipi, che si eran in questo tempo deilor panni vestiti e salliti in piedi sdignati delle pa-role di Fraudatore non men che dei fatti, volserometter mano alle spade, che pensavano di avere alcapo del letto dove le avean messe, e non ve le tro-varono, onde rimasero confusi perché speravano rom-pere con esse la gran rete di ferro e uccider Frau-datore, il quale, veduto questo, lor disse: “Che andate voi cercando signori cavallieri? Non avete voinulla perduto, poiché tutto quel che vi manca siè truovato”. Il prencipe Sferamundi gli disse:“Fraudatore, vadan le burle per burle e l’one-stà truovi in voi ragione, acciò che voi poi in qual-che tempo non restati il burlato”. Ma Amadisd’Astra gli disse: “Malvagio uomo e masnadier di strada, sia certo che io ti darò tal gastigo chesarai essempio a quanti si delettan d’ingannare”.Fraudatore, ridendo, rispose alora: “Io non vo’ parlarcon voi signor cavalliere, poiché non conoscete il ben che io vi faccio, ma vo’ ragionar con questo al- tro che mi par più sentito e parla senza passione, o, se ho da parlar con esso voi, voglio che prima vi sipassi la colera, però sarà bene che io me ne torni adalto, che verrò a darvi tempo di poter meglio pen-sar sopra il partito che io vi ho proposto”. E dettoquesto si partì da loro. Rimasero i duo prencipi con-fusi molto e sdignati tanto di questo inganno diFraudatore che più non potria dirsi, e Amadis d’A-stra sbuffava e fremeva di colera, ma che volevanessi fare poiché si vedean prigioni senza modo dipoterne uscire se non per benegnità di Faudatore?Stettero amendui gran parte del giorno in questosdegno, spesso ripensando come avesse la donna po- tutigli ingannare, avendogli la sera raccolti e al-bergati con tanta cortesia, e andavan fantastican-do per qual via gli avessero potuto ella e Frauda-tore calar così in quella stanza bassa, essendo quei do-ve essi giaceano i medesimi letti dove si eran coricati la sera, e finalmente andaron considerando che quelsolaro della camera era levaticcio e che si alzavacon contrapesi pesole e si abbassava, ma come gliavesse levate l’arme di camera e dal capezzal delletto non seppero considerare. Riprendevan se istessipoi a non aver posto mente come quel contadinodalle legna era Fraudator dagli Avisi, quel medesimoche la sera inanzi era stato a cena e a dormir conesso loro in forma di cavalliere e quello istesso che avea in particolar veduto il prencipe Sferamundisu l’altro cavallo che gli involò e parlato gran pezzo seco, e accusavano se istessi e la poca ac-cortezza loro in essersi così lasciati tre volte ingan-nare essendo sempre ogni volta avvertitene inanzi da lui.

Che i duo prencipi furon liberati dalle mani di Fraudatore dagli Avisi e che alla riva del maretruovaron la donzella Alchifa e con lei partironper l’Isola del Fuogo a trar a fin quella avventu-ra. Capitolo XXIIII.

Non comparse più Fraudatore, perciò che a-vendo avuto aviso che altri cavallieri pas-savano era egli uscito fuore per far anco a lloro qualche burla; ma, su l’ora di nona o poco più tardi,entrò nella stanza inanzi la gran gabbia una donzel-la della moglie di Fraudatore che gli disse: “Cavallieri,la mia signora ha avuto affanno del torto che vi faFraudatore e dice che egli è partito e portatesi le chiavi di questa prigione, però vi manda da mangia-re acciò non periate di fame. I duo prencipi, che pen-sarono che da dovero di loro si dolesse quella malva-gia donna, la mandarono a ringraziare e mangia-ron di quello che la donzella avea lor portato, laquale donzella sentiva di questa lor prigionia grandispiacere, e parlando con esso loro piano e convoce sommessa gli disse: “Signori, non vi accerto io chesia così come la mia signora vi manda a dire che si doglia di voi, ma vi certifico bene che io ne sento gran dispiacere e se voi volete come leali cavallieri pro- mettermi di prender cuor di levarmi di qua e por-tarmi a buon recapito che io non abbia a venir nellemani di Fraudatore, che mi abbia a dar punizioneper quel che io farò per voi, vi darò tale aiuto conche voi sarete liberati”. Il prencipe Sferamundi sen-tendo il parlar della donzella le disse: “Amica, siatevoi certa che, facendo per noi quel che voi dite, viponeremo in luogo che voi sarete in grande altez-za e per sempre sarete sotto la protezion nostra,né di ciò abbiate amica dubbio alcuno che, se noi an-diamo emendando i torti che si fanno alle donzellee a far che sia lor osservata ogni promessa, comepotreste voi dubitare che fossimo per mancare in quel che vi promettemo?”. “Io ho questa fede in voi, signori cavallieri,” disse ella “e credo che farete come pro-mette, che da sì gran cavalliere come voi sete non puòuscire se non atto virtuoso e buono, e voglio chevoi sappiate che da l’ora che io vi vidi vi giudicaiquali voi sete, così per quel che in questo luogo si spar- se della fama vostra di quel che nella battaglia pas-sata avete fatto, come anco per la gran beltà che invoi regna, argomento di esser cavallieri non mend’animo nobili che valorosi. Ma presso Fraudator da- gli Avisi e la scelerata Bertolda, sua moglie, non èmai stimatasi virtù di cavalliere né nobiltà dove ab-bin potuto uscir le lor fraude”. Voleva più oltre segui-re la cortese donzella il suo parlare, ma, sentendo chia-marsi e temendo di esser udita, si combiatò da loro lasciandogli allegri molto di quella buona nuova; lasera poi, verso il tardi, comparse la buona donzellae dissegli: “Signori, non posso star con voi moltoper non dar di me sospetto: pigliate questa lima equesta notte limate i ferri di questa gabbia tanto chene potiate uscire di buon’ora, inanzi che Faudatore arrivi domani, e se venisse tanto per tempo chenon fosse l’ora da portarvi a mangiare ed egli ve-nisse a vedervi, voi, che sarete usciti, lo prenderete nel-lo entrar qua entro, stando su l’aviso nel sentir aprirquesto sportello, e in questo modo il gatto sarà pre- so dai topi che teneva nella trappola a man salva;ma vi convien ciò far con destrezza, acciò il rumo-re non pervenga all’orecchie di quei di sopra, ac-ciò non vi si serrassero altre due porte che vi so- no, con che rimanereste similmente prigioni, ma l’undi voi lo retenga a basso finché l’altro con prestez-za venga all’alto, dove io tratterrò le porte aperte,e nella stanza a mandritta, la quale io lascerò aper-to, troverà le sue arme; ma, se non torna a l’ora che io vi ho detto Fraudatore, io lascerò nel venire aportarvi a mangiare le porte aperte e voi sallendoad alto riferrarete me qua entro, che io griderò ve-dutivi in sicuro e voi preso il castello venerete aliberarmi”. E con questo si partì ella, lasciatagli, con le vivande, la buona sera. I duo prencipi, ringrazian-do Dio di aver trovata una sì cortese donzella, perlo scampo loro cenaron di buona voglia; poi, presa lalima, quando l’uno e quando l’altro a vicenda liman- do, in modo si adoperarono che inanzi il giorno sitrovarono amendui fuor della gabbia e, aspettando con attenzione al picciolo sportello, dopo un pezzodi giorno sentiron per le scale scender la donzella abasso, la quale, aperta la porta e trovati i duo caval-lieri quivi in ordin per uscire, all’un di essi mostròuna accetta ruginosa che ella avea veduta e all’al- tro un grosso bastone, i quali, avendo essi presi, sal-liron le scale, avendo amendue quelle porte trovateaperte, la donzella serrata prima dentro, la qualediede un gran grido in tempo che i duo prencipi erangià al securo, e pervenuti nella gran sala, dove, non trovando persona alcuna, entraron nella camera vi-cina lasciata lor aperta dalla donzella e, vedutequivi le loro arme, si armaron tosto, ma non con tan-ta secretezza che da molti non fossero sentiti, nel pas-sar che facean per la sala per ire a vedere che a-vesse la donzella che strillava al basso; di che avver-tita la donna moglie di Fraudatore, non avendo consé chi potesse contra i Cavallieri dall’Arme Verdi, cosìfamosi in arme, far diffesa, se ne fuggì per una falsaporta a una selva vicina, lasciando quel castello in abbandono, e dietro lei, fuggendo per diverse par-ti, tutti gli altri, in modo che in breve rimase voto diabitatori quella fortezza. I duo prencipi, armatiche furono, cercaron per tutto di Fraudatore, la donna e suoi, ma, non vi trovando persona alcuna,andarono a liberar la donzella riserrata e con essolei cercaron l’altre prigioni, ma niuno vi truovaro- no. Ciò fatto, voleva Amadis d’Astra metter fuogonel castello, poiché non potea vendicarsi nella perso-na di Fraudatore di tante ingiurie che avea lor fat- te, ma la intercessione della donzella valse a farlodesister da quella impresa, ché gli disse: “Signori, siaper amor mio perdonato da voi a questo luogo eripigliati i vostri cavalli e dei vostri scudieri, cheson salvi in stalla, e seguite il vostro viaggio, con-ducendo in un palafreno me con esso voi, acciò Frau-datore non mi uccida”. Essi fecero quanto ella volle,che fatti dai loro scudieri insellare i lor cavalli e ipalafreni, dopo che quivi ebbero disinato e dai scudieri pigliato della provision da viver per stra-da, si partiron seguendo il camino verso il mare, ovegionsero de lì a duo giorni e vi trovarono alla ri-va la Incantata Barca del Carro dei Leoni con la don-zella Alchifa che gli aspettava, di che fecero gran festa, e quel medesimo giorno, imbarcati che furo-no, si mossero i leoni con la solita velocità loro, tan-to che in breve si appartaron della riva perdendola vista della terra e in questo modo navigaron tre dì e tre notte sempre per alto mare facendo in undì quel che un’altra nave, per espedita che fosse eco’l miglior vento del mondo, non avrebbe fatto indiece. Giunsero il quarto giorno a vista dell’Isoladel Fuogo e la donzella Alchifa, che in quel tempo ragionava con l’altra donzella, chiamati i cavallie-ri gli disse: “Signori, voi ben dovete ramentarvi quelche a quell’onorata donzella voi promettesti nell’I- sola del Fuogo; ora conviene che il tutto le osserva-te, perciò che è giunto il tempo che la influenza deiCieli dispone e il termine degli incanti di questa isola dispongono da poter trarsi per voi a fine dueaventure che qui sono, come intenderete le maggiorie più difficili che cavallieri imprendessero già mai.Se mai applicaste adunque l’animo ad impresa alcu-na che ne speraste riportar onore e fama, a que-sta vi convien voltarvi, nella quale si spera da voitanto che maggior gloria ne acquistarete che in niu-na altra avventura si abbia niun dei vostri prede-cessori acquistato già mai. Come sian le aventure equel che debba farsi in dargli fine, voi ne avreteragguaglio quando sarete su il luogo”. I duo prencipisentirono gran gioia nei cuori loro di sì fatta nuo-va, che altro più non cercavano che di truovar peri- colose e difficili aventure per le quali potessero ac-quistarsi gloria e fama. E guardando tutti l’i-sola rimasero molto maravigliati perciò che di lun-tano non si scorgea vestigio alcuno che vi fosse ter-ra, ma solo si vedea fuogo che mostrava star sopral’acqua, tanto ardente che pareva con la punta dellafiamma dover giongere alle stelle. E navigando tut-tavia si approssimarono all’isola in breve e, giun-ti alla riva, si firmarono i leoni e il carro si ac-costò a terra nel medesimo luogo che si era firmatola prima volta che vi apportò, come si disse. Quivismontati tutti, non tardò a comparir la bella e o-norata donzella che, nel passar dei duo prencipi con la donzella Alchifa, avea lor quel dono domanda- to. La quale, salutati amendui, se gli volle inginoc-chiar inanzi, ma essi non gli lo consentivano, anzi,fattale riverenza e alzatala in piede, le dissero:“Onorata donzella, noi siam qui venuti per osservar-vi il dono che ci domandaste”. Ed ella con grazioso con- tinente rispose loro: “Nobilissimi prencipi, molto videvo per la fatica che vi avete pigliata in venir atruovarmi di sì luntan paese donde vi sete mossi, cheè l’isola di Guindacia, che è da questa distante nonmeno di mille miglia, e molto mi conosco obligata anco al savio Alchifo e la saggia Urganda la Sco-nosciuta, che han di me pigliata protezione, e in par-ticolare ho obligo a questa donzella che vi ha contanto amore in questa isola guidati. Andiamo al mioalbergo, dove più commodamente vi narrerò l’essermio e per qual cagione io sia in questa isola rile-gata, ove son stata gran tempo senza speranza di po-ter esser posta in mia libertà, fintanto che da voinon sian tratte a fine le due pericolose aventure di questa isola, chiamata prima Isola Beata per la suagran fertilità e felice e temperato aere e orachiamata l’Isola del Fuogo per la gran fiamma cheper l’incanto che ha sopra pare ai passaggieri echi di lunge la mirano che sia”. Con questo si invia-rono tutti all’albergo della onorata donzella, cheera un palagio una lega luntano presso il quale pas-sava un fiumicello e surgeano belle e fresche fon- tane. In questo onorato e bel palagio trovaron donzelle e scudieri con altre gente di servigio che aveano sontuosa cena apparecchiata come se a-vesse saputo che quelli onorati prencipi vi fosserdovuti venir ad albergare. Furon tosto che preseroi lor cavalli e dei loro scudieri e le due donzelle conducendogli alle stalle e l’onorata e vaga don-zella, presi per mano i duo prencipi, gli condusse al-la gran sala e, fattigli disarmare, gli fece copriredi ricchi e sontuosi manti e, perciò che era l’oratarda e le tavole apparecchiate, non indugiarono i sargenti a portar in tavola le vivande e a dar lorl’acqua alle mani. Ed entrati a mensa furon quivi co-sì compitamente e sontuosamente serviti come incasa del maggior prencipe del mondo. Cenato cheebbero, la onorata donzella disse ai prencipi vo-ler narargli la cagione della sua venuta in quell’i-sola e quali fossero i maravigliosi incanti chevi erano, ed essi, che molto disideravan di saper-lo, ne la pregarono assai, onde ella cominciando disse:

Chi fosse l’onorata donzella rilegata nell’Isoladel Fuogo e perché fossero ordinati i grandi in-cantamenti di essa, da chi e quali fossero. Capitolo XXV.

“Valorosi e nobili prencipi, saperete che miopadre è il valoroso re Gradamarte, colui cheè tanto in amicizia congionto con lo imperador Amadis di Grecia e che con esso lui e separatamen- te con la virtù dell’arme si ha acquistata sì gloriosa fama al mondo in trar a fine maravigliose aventu-re. Mio padre, sendo io anco picciolina, volle che fos-se criata in corte del re Pandalione di Siria, suogrande amico, in compagnia della prencipessa Armi-nia sua figliuola, ed è il mio nome l’infanta Grasil-da, e fu nella medesima corte mandata, quasi in unmedesimo tempo, a viver con la medesima prenci-pessa, Stefania, figliuola di Alerio, re di Antiochia,vassallo del re Pandalione, donzella di maravigliosa bellezza che, per la vaghezza del suo bel viso, fuchiamata da tutti Stefania dal Bel Visaggio. Cre-scendo tutti tre in età, crescemmo in gran bellezza,e tale che di altro più non si parlava nelle partidell’Asia e per noi tre era la corte del re Panda- lione piena di valorosi cavallieri che vi concorreanoper vederci e servirci. Con l’età crescendo e conla bellezza, crescemmo anco in tanto amore fra noiche l’una non volea più che quel che volea l’altra, nésenza l’altra poteva voler l’una. Il re, così, per l’ami-cizia che era fra lui e il re Gradamarte, mio padre,e l’amore che portava al re d’Antiochia, suo prin-cipal vasallo, amava noi tanto, veduto massimamentela grandezza della sua corte nascer per i cavallieri che per vederci vi concorrevano, che non ci avevain men conto che si avesse Arminia, sua figliuola,né men ci amava la reina Orania sua moglie. Senti-vasi nella corte di questo re continova allegrezza e si viveva in gran piaceri e sollazzi e spesso si celebravano solenne feste di giostre e tornea-menti che giovani cavallieri per amor nostro con li-cenza del re ordinavano. Fra tanti onorati caval-lieri che dalla fama della nostra bellezza furono tratti a questa corte, fu Fidamante, prencipe di Se-leucia, il più bello e il più valoroso cavalliere chesia in tutte queste parti di Levante. Costui, come volleil mio destino, pose in me gli occhi e così si compiac-que della mia bellezza e così a me fu grato il suo servire che, se egli per altri occhi mostrava di nonveder che per i miei, ad altri che in lui non si indiriz-zavano allo incontro i miei pensieri. Ma come vol-le la nostra mala sorte, adivenne che nella medesi-ma beltà che io mi compiacque, si compiacque ancola bella prencipessa Arminia, ma Fidamante, che a-vea il nome consonante agli effetti, non mutandosidal suo primo proposto mai, benché si avvedesse diesser da una tanto alta prencipessa amato e che, sal-va però sempre la sua onestà, cercava di fargli ognifavore, in me solo avendo locato il cuor suo, me ama-va, riveriva e serviva, e io, veduto questo cavallie-re in ogni virtù e nobiltà compito, non permetten-do che il servir suo fosse senza gratitudine, non man-cava fargli anco tutti quegli onesti favori che auna onesta donzella innamorata si convenivano.Durò questo amor così coperto fra noi alquanti me- si, nei quali Fidamante cercò per tutte le vie possi-bili manifestarmi quel secreto del cuor che io vedeasempre, ma non gli era data l’occasione, perciò che, non ci separando noi tre già mai l’una dall’altra ed essen-do dalla prencipessa Arminia così amato e con ilsuo amore ogni suo movimento osservato, non era possibile che né in feste, danze o altri sollazzi chedi continovo si faceano nella corte e nei giardini ocaccie mi si potesse accostare per sfocare il suo do-lore; ma io, che il tutto conosceva, era da doppio do-lore amoroso angustiata, perché da una banda diside- rava di truovarmi con esso lui, non però sola, permostrargli che io accettava il suo servire, e conquesto sfocar il mio, e avea pena di veder lui cosìpenare. Un anno passò questo secreto amor fra noi, nel qual tempo mi avviddi per molti segni che la pren-cipessa Arminia era di lui del medesimo fuogo acce-sa e che andava procacciando via, perché egli avve-dutosene fingea di non se ne avvedere, di poter par-largli e sfuogar seco il cuor suo, ed egli all’incon-tro fuggiva ogni occasione di venir solo a parlamen-to seco. E quando io mi avvedeva che era da lei ri-stretto in modo che egli non potea fuggire, fingen-do non mi avveder di questo suo disegno e nulla sa-per del suo amore, andava con qualche occasione a disturbargli il suo intento. E perciò che era nellamedesima corte il prencipe Ollandro, figliuolo del redell’Isole Felici, che amava molto la prencipessa, iomi sforzava di porglilo in grazia in ogni ragiona-mento, acciò che, lasciando di amar il mio amante, inlui applicasse il cuor suo. Con tutto ciò non fu maipossibile appartarla da quel pensiero, di che io sen- tiva maraviglioso dispiacere e viveva tutta afflit-ta, non già perché io temesse che egli cambiasse mai vo-glia, ma perché aveva io affanno della pena di leiche molto amava e disturbo del mio contento, che molto stimava. Finalmente, per non esser lunga, dopoalcuni mesi, tuttavia questa prencipessa infiammata-si in questo amore, essendo un giorno ito il re a cac-cia con la reina, la prencipessa e tutta la corte conanimo di star molti dì fuore, non potei io tanto stur- bare né egli fuggir tanto che non lo astringesse undì ad ascoltarla e, con dolce modo avendogli ma-nifestato il cuor suo, egli, se ben mostrò di non disprez-zarla, le rispose in modo che ella ben si avvidde chenon l’amava. E perciò che è naturale in ogni per-sona sforzarsi di conseguir più quel che più le è ne-gato, continovando ella sempre più nello amarlo edegli in non amar lei, venne la cosa a tale che, posta ingran desperazione, un giorno, messo da canto ogni rispetto, dovendo farsi un torneamento, ella, sotto co-lore di voler ragionar seco nell’apparecchio di esso,sendo con le damigelle sue a diportarsi in un giardi-no, chiamatolo a parte così gli disse: ‘Ingrato pren-cipe di Seleucia, usurpatore e crudel tiranno della libertà mia, onde nasce che non consideri il tuo beneessaminando la mia bellezza, da altri prencipi mag-gior di te disiderata, il real stato e la mia grandez-za rispetto all’essere e grandezza tua? Ben posso iochiamarti ingrato, tiranno e crudele, che, se niunodi questi rispetti che ho detto non ti commuove a non esser ribello all’amor che io ti porto, ti dovrebbe muo-ver la pietà di vedere che io per tua cagione pato sìtrista vita o almeno la compassione che io sia unafiacca donzella fragile e senza forze, a chi tutti icavallieri del mondo dovrebbon aver compassionee dar aiuto. Pon mente che, sendo tu obligato perordin di cavalleria sovvenir donne e donzel-le che conoschi esser bisognose del tuo aiuto, dicen-doti io la mia necessità e domandandoti che mi dif-fendi contra il tuo cuore adamantino e crudele econtra la tua beltà, che mi offendono, non puoi escu-sarti di non avere a darmi l’emenda contra te istes-so. Pon mente adunque che non emendando il mio tor-to, né remediando al mio male, quanta ragione a-vran tutti i cavallieri andanti, che van cercando leaventure del mondo, di procacciarti la morte in miavendetta, udito l’estremo dolore appalesato dai miei dolorosi pianti e compassionevoli querele, ripren-dendo e impugnando la gran crudeltà tua. E comepresso le donne e donzelle tutte ti acquisterai sup-prema infamia e sarai menato per bocca loro, chia-mandoti non cavalliere valoroso, ma ingrato e pusi-lanimo. Dopo morte poi non meriterai perdono, ché icrudeli non sono in grazia de Dio, e nello Inferno sa-rai trattato male nella bolsa dei crudeli e fra i vi-li nella superficie di esso e uomini da poco, poiché, potendo goder tanta bellezza da tanti cavallieri dimaggior stato che tu non sei, disiata e aver in do-te un regno come è questo di mio padre dopo la sua morte, non l’abbi saputo accettare. Non voler perdereil conoscimento del qual ti ha Dio voluto dotare, vogliconoscere il bene che ti ha da avenire dal solo volerti io bene, conosci il merito e la grandezza mia e l’a-mor che io ti porto. Mira che costei, che te solo ama ebrama, da molti tuoi pari e maggiori è amata e de-siderata e vedi quanto ha in te il cielo posto di grazia,che ti domanda rimedio del male che per te patisce. Non voler aspettare che Dio ti dia il gastigo della tua du-rezza, facendoti por amore, dove tu abbi da pati-re più che io non patisco ora per te, dove già maiabbi da conseguir il premio delle tue fatiche, doveabbi a disiderare spesso la morte per fuggir la pena,e per più farti patir non venga mai, dove la speran-za ti manchi e la diffidenza ti dia il suo solito tor-mento e il disiderio già mai ti abbandoni, dove, men-tre che tu più amerai, più sia disarmato, e tanto quan-to più sarai disamato tanto più ti cresca l’amore. Eancora che vogli per le tue istesse mani ricever lamorte, niuna libertà ti sia lasciata da poter farlo,e, per maggior tormento e perché più possa Amorvendicarsi di te, opererà in vendetta mia che chi tuamerai ami altro, e tu sarai il leale e l’altro il fa-vorito, perciò che questo è il proprio gastigo di chidisprezza amore. Ora svegliati, dà luogo alla ra-gione, ripiglia il tuo sentimento, racquista il buon conoscimento, né voler perseverar nella tua crudel-tà, sendo obligato a usarla verso di te istesso’. In que-sto modo finì questa bella prencipessa di dire, non ces- sando i suoi occhi spargere copiose lagrime che a fi-lo a filo se gli spargean per le belle e colorite guan-cie, le quali mossero a gran pietà il prencipe Fida-mante e tanto che non men di lei versava lagrime dai suoi occhi. E combattendolo la compassion dauna banda, e il conoscimento della grandezza ebeltà di lei, e dall’altra l’amor che a me portava, fi-nalmente, dopo l’aver alquanto fra se istesso pensa- to, determinò di disengannarla per dui rispetti, l’unoperché non l’avesse per ignorante e grossolano innon conoscer il bene che con amarlo gli era apparec-chiato e l’altro perché non l’avesse nello avvenirea importunare con suoi prieghi, e così gli rispose:‘Non voglio, signora mia, che voi restiate con questaimpressione che io sia sì poco avveduto che io non co-nosca le ragioni vostre esser vere e buone e che voinon siate di supprema beltà e grandezza tale che non è al mondo cavalliere, per grande che sia, che nonsi avesse a reputar ventura grande di aver acqui-stata grazia presso di voi, essendo amato nel modo chedalle parole e dalle lagrime conosco che voi me ama-te. Ma voglio che sappiate, signora mia, che quandovoi a me donaste la libertà vostra io non possedevala mia, perché l’aveva ad altra donzella donata, enon la possedendo non era in poter mio di accettarlae tutto l’amor che io potea dare mi truovava aver-lo tutto dato e alienato, senza che me ne restassetanto che ad altra potesse donarlo, né che mi ritenessetanta libertà di poter accettar l’amor d’altra, né po- ter di me disporre tanto o quanto, ché son io un cor-po senza anima, un’ombra senza corpo, né esser alcu-no, né ho più potere in me se non quel tanto che mi è amministrato da colei che mi ha della mia libertàspogliato, che solo me ne dà tanto quanto posso sosten-tar questa vita, solo perché lei serva, e mi lasciò so-lo tanto sentimento quanto possa contemplar la suabellezza e lei poter servire. Questo signora mia è il secreto del cuor mio, che fin qui a niuno l’ho mai sco-perto né anco appalesatolo alla donzella che io amo.Non è dunque in poter mio dispor di me e credete,signora, che, se fosse, non sono io sì ignorante che milasciasse uscir di mano sì fatta ventura che, essendo voi di sì sopprema bellezza che non è prencipe pergrande che sia che non la disideri, io debba rifiutar-la. E sì come voi, signora mia, sendo io reciproco nel-l’amar voi e amando me come voi dite, non potrestepiegar l’animo ad amar altro cavalliere, così pensa-te che io non posso disporre il mio già carcerato’. Edetto questo pianse il mio amante molto di cuore cosìper la sua passione come per la compassion di lei. Laprencipessa, accorata da questa risposta e parendo-la vera questa ragione, senza voler da lui intenderchi la donzella fosse, né contradire, e senza mostra-re con lui segno di sdegno alcuno, che come discretaconobbe in altri quel che in se stessa sentiva, senza al-tro dire si tolse dal suo cospetto e, reprimendo le la-grime, si ritirò alle sue stanze, determinato, sì comeera dal demonio accecata, voler uccidersi, poiché ve- deva il suo rimedio sparito. E venuta la sera, aven-do scritto tutto quel che delle sue donzelle e gioievolea che si facesse, chiamata a sé Stefania dal Bel Vi-saggio le disse: ‘Stefania, sorella e amica mia, io vo-glio che tu mi prometta un dono nel fin dei mei dolo-rosi giorni, il quale, se vuoi che la mia anima dopo lasua morte, che con più vero vocabolo potrei chiamarvita, riceva alcun reffligerio, conviene che tu mel’osservi compitamente e per questo io voglio che prima tu mi dia la tua fede e la tua parola di farlo,acciò che io con questo pegno della tua promessa re-sti sodisfatta e tu sia certificata di quel che voglio’.Stefania, stupita di una tal novità, non sapendo quelche si volesse inserire le rispose: ‘Io non so, signora mia,che dubbio può farvi dubiosa che io non faccia per voi compitamente tutto quel che mi commanderete,sapendo voi per tante eperienze fatte quanto io viami e con quanta fedeltà vi abbia sempre servita,però non mi fate signora ingiuria a dubitar che io non l’osservi, purché io possa e sia in poter mio difarlo’. Ciò detto, la principessa l’abbracciò e, dirot-tamente piangendo e con esso lei piangendo ancoStefania, stettero alquanto senza poter parlar-si. Dopo, levatasi in piede, la prencipessa trasse di un forziere una ricca spada e disse: ‘Questa spa-da, sorella, fu già son tre anni a me data da Ce-lania, mia zia, eccellente maga come sapete, la qualmi disse che io dovesse riserbar sotto buona custodiaperché trovava che con essa si avea da far un memo- rabil sacriffizio d’amore e trar anco a fine una maravigliosa aventura. Ben vedo che si ha da verifi-care il detto di lei, perciò che ho risoluto di voler sa-crificar con essa me istessa al Dio d’amore per la grancrudeltà che ho ritrovata nel prencipe Fidamante,il quale, come tu sai, ho io tanto tempo e con sì svise-rato amore amato sempre’. Stefania, turbata oltremodo di queste parole, divenne pallida e come mor-ta in viso e, ricominciando a versar molte lagrime,indusse a lagrimar di nuovo la sconsolata e dispera-ta prencipessa, la qual le disse: ‘Amica e sorella mia, tem- po è da por le lagrime da parte e ascoltar quel cheio ti dico, acciò possi osservarmi la promessa dopoche io sia morta. Or poi che la mia ventura, dopo tan-ti amorosi travagli, mi ha serbato a sì glorioso finequel che hai da far per me è che dopo la mia mortemi abbi a cavar il cuor dal corpo e che da te siamostrato a colui che ha voluto con esso me usar cru-deltà tale e tanto mi ha fatto patire e amme co- stretta a usarla anco contra me istessa. La cagione chemi muove a voler che gli lo mostri è acciò che in essoveda e conosca il suo poco conoscimento e sappiache, per dar io reffligerio a sì miserabil vita qualera la mia, non ho usato con meco quella pietà cheegli, sendo in vita, mi negò. E per le parole che haida me udite vedrai, la mia cara Stefania, che sì comeio sempre nella tua lealtà ho confidato i miei nascosisecreti, parimenti per darti maggior testimonio del- l’amor che ti porto e fine a questo punto, che è quel della mia morte, mi dura, ti voglio confidar il forzie- re da me più istimato, mostrandoti ove lo tenea riposto,del qual tu sola sempre fosti la chiave e per questo in-tendo che tu sola godi il premio della fedeltà c’hai sem-pre verso me usata, vedendo in essa la ragion che a-vevi in usarla meco e l’amor con che sempre fosti da me amata. Parimente vedrai in esso l’ingiusta mor-te mia, che è per amare e non esser amata. Vedraianco in esso la crudeltà che con meco usa colui chedi me non si duole perché di esso non ha compassione.Vedrai il superchio amore con che è da me amato co- lui che per maggior mia disgrazia amor in sé niunovolle lasciare per poter darmi rimedio. Scorgerai inesso, con sanguinose lettre, la tanto penosa vita che finqui mi ha data Amore. Nella più intima parte di essocuore vedrai nascosi molti piaceri e sollazziche Amor, quando mi fece soggetta, mi prometteva di da-re, i quali nascose così dentro perché, stando così na-scosi, non si potesse godere. Ponerai mente che nellapelle di esso è tutto circundato di dolori, tormenti, an-gustie e passioni disuguali che a questo punto mihan condotta. Tutte queste cose io ti priego che vo-gli ben legger nel cuor mio dopo che l’avrai trattodalle mie interiora, perché tu come secretaria mia, sa-puto il mio secreto, l’abbi a publicare, e il mondo tutto con gemiti, con dolorosi pianti, con vocida gran dolore accompagnate e compassione, vedu-ta l’ingiusta morte mia, sollenizzino non la morte,che pon fine alle mie fatiche, ma la trista e ama- ra vita che io pativa, e le sue sonore voci rispondancon la responsion di Ecco per le valli, per i monti, per le selve, per l’aere, per i deserti inabitabili, per i luo-ghi abitati, acciò che similmente si commuovano acompassion del caso mio, e gli alberi e i floridi cam-pi con i loro odoriferi fiori mostrin sentimento delmio dolore. E i piccioli ucelli, commutando i loro al- legri e festevol canti in tristi e dolorosi gemiti, fac-cin testimonianza della mia pena. Questo è, sorella eamica mia, quel che io intendo che tu facci dopo lamia morte e per questo a te sola vo’ lasciare il miocuore e a te sola vo’ confidarlo morta, sì come lo con- fidai viva, non perché tu l’abbia a dare a colui cheverso di esso è stato sì crudele, ma perché gli mostriquel che ha di dolore operato in me con i suoi dis-favori. Né più ti vo’ dir, sorella mia, se non che resti aDio, raccomandandoti quel che io ti ho detto, sì come io avrei per te posta la vita’. E questo finito di di-re si appuntò la punta della spada al petto per lasciar-visi cader sopra. Ma la fedel Stefania, tutta afflit-ta e lagrimosa, vi si oppose con gran prestezza edissele: ‘Deh, signora mia, volete voi in così sfortuna- ta licenza che da me prendete per ir all’altro mondocosì presto abbandonarmi senza che io vi dica cosaveruna? E che la servitù mia di tanto tempo sia fini-ta con sì subitana partita?’. Questo diceva la addolo-rata Stefania con tanta abbondanza di lagrime esingulti che era gran pietà di sentirla. La prencipes-sa Arminia l’aiutava a sollenizar la sua dolorosa morte e, a’ suoi prieghi, si lievò la spada dal petto di-cendo: ‘Io non so, sorella e amica mia, per qual cagio-ne mi vuoi ritardar tanto di andar a goder la gloriache per leale amante mi par di meritare’. ‘Signora,una grazia’ rispose Stefania ‘convien che mi conce-diate prima che da me facciate così dolorosa parti-ta, che, poiché dal viver vostro non posso in questomondo sperare altro dono, mi lasciarete almeno con qualche consolazione di questa grazia in questo ulti-mo della vostra vita’. ‘E che volete voi’ rispose la pren-cipessa alora ‘che vi prometta un corpo senza ani-ma, poiché è già collocata dove è la gloria sua? Che seio parlo ora è per la virtù del luogo dove ella sta ora; con tutto ciò, per il poter che io ho per la spira-zion di essa io te lo concedo, poiché, mentre che inquesta vita io vivea, non te lo negai. Or domandaciò che tu vuoi (purché non sia la vita mia) che soncontenta di concedertelo e non voler tardare, ac-ciò che non si dilati il riposo e la gloria mia’. Ste-fania dal Bel Visaggio, che avea già pensato quelche avea da fare, le rispose: ‘Signora, altro non ri-cerco da voi se non che, prima che così vi uccidiate,vi ligate e bendate gli occhi con un panno, acciòche essi non possan vedere la gloria che riceverannodi quel che voi per causa di essi usate crudeltà convoi istessa’. La prencipessa Arminia disse che era mol-to contenta e prese un panno de lino che più le ven-ne alle mani e le fasciò con esso gli occhi molto be-ne, in modo che ebbe Stefania agio di torle la spa- da di mano e, presala nelle sue, disse: ‘Non piaccia aDio che io usi crudeltà con chi vivendo mi ha fattotanto onore, né meno abbia io nella morte a lasciardi far compagnia a chi in vita tanta a me ne ha fat-ta, e poiché io, mia signora, vi promisi di osservaril dono che mi avete domandato se avesse potere olibertà di poter farlo, poiché non l’ho, voglio in ve-ce vostra sacrificar la mia vita alla immortal lealtà che vi ho sempre usata’. E questo detto, posto il po-mo in terra, si lasciò cader sopra la spada; ma la pren-cipessa, che si avea in quel tempo finito di sbendargli occhi e udite l’ultime parole, che dicean voleruccidersi, la sospinse in modo che la misera non poté finir di morire, ancora che restasse con gran feritanel petto, che le era la spada un gran pezzo passatafra un lato del petto e la polpa della spalla, di cheversando molto sangue era posta nella agonia dellamorte. La prencipessa turbata di un sì fatto acciden-te, pensando che fosse morta, si appunta la medesimapunta al petto per infilzarsi con essa e tenerle com-pagnia, ma in un momento, quivi apparendo un granfuogo, al comparir che quivi fecero per il gran gri- do le donzelle, viddero nel fuogo una mano che riten-ne con simil modo la bella prencipessa che non si fi-nisse di uccidere, le donzelle spaventate di un sì la-grimabil caso e gridando. Io fui la prima che pienadi lagrime e di pietà, veduta la prencipessa in tan-ta pena, corsi nel fuogo per liberarla, e dietro mealcune sue fidate donzelle, ma non fu possibil mai di poter alla fiamma accostarsi, che pareva che moltemani ci rispingessero a dietro. Il re vi corse con lareina in persona piangendo amaramente, ma tosto si vidde il fuogo con la spada e la prencipessa el’infanta portar per aere, mostrando esser amenduevive e senza pena alcuna, e indi a poco si vidde uncarro di fuogo per l’aere e, comparso nella gran sa- la ove era il re con la reina e noi altre addolorate,fui io rapita e rapito anco Fidamante e, posti nelcarro, fummo in questa isola portati con gran stupor ditutti. Dove con gli occhi proprii viddi dentro un granfuogo porre il mio amante e me portar in questo pa-lagio che voi vedete”. Voleva più oltre seguir la bel-la Grasilda, ma vidde che nulla più ascoltavano i ca-vallieri, perché furon dalla pietà delle parole dellainnamorata prencipessa e dal caso così inteneritiche ricordandosi delle lor signore e la gran pena che di continovo per lor pativano, non potero con-tener le lagrime, e tanto eran dalla compassione con-taminati che più non udivan cosa che ella dicesse, pe-rò fece la infanta pausa alquanto, vinta anco ella dagran pietà di un sì amoroso caso.

Che l’infanta Grasilda finì di narrare come fosseil suo amante incantato ed ella rilegata in quel luo-go dalla gran maga Celania, con mostrar ai duoprencipi il luogo dell’incanto. Capitolo XXVI.

Le pietose parole usate dalla prencipessa Ar-minia alla sua fidata Stefania, così pietosa-mente dall’infanta Grasilda recitate, mossero a tan-ta compassione i duo prencipi che stettero gran pez-za senza che più udissero cosa che ella si dicesse in vo-ler seguire il fine di quel successo, di che, avvedutasiella, quasi dalla medesima pietà impedita, si firmò al-quanto. E vedutigli tornar nell’esser loro seguì elladicendo: “Io fui gittata in questo palagio sopra un ricchissimo letto, ma tanto spaventata e così turba-ta dalla paura che stetti gran pezza senza poter muo-vermi o pur formar parola. Dopo, entrando nella ca-mera ove io giaceva la maga Celania, tosto io la ri-conobbi come colei che più volte avea in corte ve-duto e rallegraimi molto, così per giudicare che laprencipessa non dovesse esser morta, né meno Stefa-nia, come anco per saper da lei nuova del mio aman-te, che ben avea imaginato che fosse per incantostato posto in quel fuogo, e levatami in piedi mimossi ad onorarla ed ella, avendomi presa per ma-no, fattami presso di sé sedere mi disse: ‘La crudeltàche hai Grasilda veduta nella prencipessa e Stefa-nia, ben dei sapere esser avvenuta per conto dell’a-more che la prencipessa portava al prencipe Fida-mante, come tu sai’. E quivi mi raccontò distesamen-te quel tanto che a voi signori ho narrato. Poi dis- semi: ‘Se io non conoscessi che l’aver Fidamante lamia nipote sprezzata e ridottala a quella dispera-zion di uccidersi da se i istessa non è avvenuto per mera volontà sua, ma per colpa di Amore, che, avendo-lo in voi trasformato, non avea, come egli ben le ri- spose, libertà di far altro, io avrei pigliato di luital vendetta che fosse stato essempio a tutti i cavallie-ri crudeli e, se anco avesse in voi conosciuta colpache aveste a questa crudeltà tenuta le mani, vi a-vrei del medesimo gastigo punita. Ma la ragion mi muove ad aver lui per iscusato e voi dechiararsenza colpa. Con tutto ciò, avendo la prencipessa eStefania delle lor ferite liberate, l’ho poste in luogodove per gran tempo niuno le potrà vedere, né più si ri-cordan dell’amor di Fidamante né delle cose successe,ma stanno a gran feste e in gran sollazzi e staransempre finché qui capitino dui, i più valorosi e fa-mosi cavallieri di quanti saranno al mondo che siendell’età loro, de quali l’uno liberi amendue del luogo incantato in che son poste e l’altro, in un medesimotempo entrando nella aventura del vostro prencipeFidamante, liberi similmente lui, solvendo il duro in-canto in che è posto. Alora voi racquisterete il vo-stro amante per la virtù dell’uno e la vostra ama- ta prencipessa e fida compagnia Stefania pe’l granvalor dell’altro. Né dovete voi per vostra industriaaffrettare perché quando fia tempo quivi saranno inuna incantata nave condotti i cavallieri che avranda trar queste aventure a fine, ma la prima volta per-ché non avranno anco ricevuto ordin di cavallerianon potran per voi mettersi a questa impresa, se be-ne domandandogli voi un dono sarà cagione di far- cegli in altro tempo tornare guidati dalla medesimaNave del Carro Incantato. Voi intanto sarete in que-st’isola confinata, dandovi per abitazion questo al-bergo con tutte queste spaziose campagne fine al ma-re per vostro diporto. E quivi sarete voi così abbon-dantemente servita come se foste nel palagio reale delre Gradamarte vostro padre, né passerà molto ad esservi qui per incanto portate tutte le donne e don-zelle che in corte del re di Siria avevate con i vo-stri scudieri’. E lasciandomi poi molte altre cose midisse di quel che doveva avvenire, che, per non fasti-dirvi e per non esser cose che a voi importino, mitaccio. E poiché, signori, voi sete, vostra mercé, ve-nuti a compire quanto nel vostro passar mi promet-teste, dopo duo giorni che qui sarete posati, ché cosìmi ammonì la gran maga Celania, vi metterete al- l’impresa delle due aventure che io vi dirò, le quali con-viene che da voi sien cominciate a trar a fine moven-dovi in un medesimo tempo, perché non si può l’unapiù presto imprendere o più tardi dell’altra e for-tificate gli animi vostri di valore e virtù, perciò che son queste due aventure le più difficili e peri-colose che si udissero gran tempo”. I duo prencipi, que-sto udendo, sentiron grande allegrezza nei cuori lo-ro, così per udir che non avean unitamente da trara fin quelle due aventure, ma ciascun entrar nella im-presa della sua senza aiuto dell’altro, di che ne sareb-be a ognun di loro avvenuta maggior gloria, comeanco per udire che fossero così pericolose, poiché ne- i maggior pericoli consisteva maggior virtù e do-ve più virtù si oprava più fama ne avrebbon conse-guita; per questo risposero essi esser apparecchiati di o morire o trar quelle aventure a fine, così perchéa llei avean promesso, come anco per la compassio-ne che aveano a quelle nobili donzelle, l’una de’ qua-li per amore verso il suo amato cavalliere e l’altraper affezione e lealtà verso di lei non avean du- bitate, così tenere donzelle come erano, uccidersi daloro istesse, e similmente ciò volean fare per amordi quel generoso prencipe che era stato così costantenell’amor di lei che né la gran beltà di quella prenci-pessa né la grandezza del suo stato l’avea potutodal suo primo amoroso proposito rimuover mai. Eche non dovesse ella temer punto che fossero le aven-ture di quei forti incanti cose pericolose, imperò checon questo avea in essi posti maggior animo e piùvalore. Venuta l’ora, furon a tutti dui dato agiata-mente a dormire e bene alloggiate la donzella Al-chifa e l’altra di Fraudatore. Il giorno seguente, poi,per modo di diporto, cavalcaron tutti per veder l’a-ventura del gran fuogo, che era tale che pareva ascen-der al cielo, nel qual conveniva entrare al cavalliereche avea da trar a fin l’incanto del prencipe di Se- leucia e molto si maravigliaron di un sì grande in-cendio e donde a quel gran fuogo nascesse materiatanta da poter arder così continuamente, ma la don-zella Alchifa disse ridendo: “Non vi maravigliate, chela forza degli incantamenti è tale che fa possibile quel che in chi non ne ha esperienza fa parere impos-sibile”. Dopo, cavalcarono verso l’altro incantamento e viddero nel principio di un gran vallone un gros-sissimo fiume e molto largo e corrente, che rispet-tivamente con la sua rapidezza non facea men rumo-re che si facesse il fuogo, e la infanta Grasilda vol-tatasi a’ cavallieri disse: “Per questo fiume conviene che entri a noto e sia portato a contrario d’acqua queldi voi che vorrà dissolver l’incanto della bella prenci-pessa e di Stefania, che così mi avvertì la magaCelania, e chi vorrà liberare il prencipe Fidaman-te convien che entri in questo fuogo”. I cavallieri, quan- tunche nell’uno e l’altro principio di quelli incan-tamenti vedessero difficultà grande e pericolo estre-mo, non perciò si sgomentaron punto, ma sì bene sispaventaron l’infanta Grasilda e tutte l’altre don-zelle che eran con esso lei, temendo che l’un per fuo- go e l’altro per l’acqua non avessero a lasciar qui-vi la vita amendui. E molto lagrimava la pietosa don-zella Urania, che così chiamavasi la donzella diFraudatore. Tornaron poi all’albergo e tutto quelgiorno si stettero quivi sollazzando e il dì seguen-te poi andarono a diportarsi ad alcune fresce fonta-ne, ove disinarono e cenaron con gran contento. Ildì seguente poi i duo prencipi, con gran cuore rac-comandatisi a Dio, si misero a cavalcare verso i luo- ghi degli incantamenti, Sferamundi verso il perico-loso fiume e Amadis d’Astra verso il gran fuogo;ma quivi gli lasciarem noi alquanto per tornare a di- re quel che adivenne al prencipe Astrapolo e lasua compagnia, schiavi del gran re di Tremisene.

Di una strana e maravigliosa aventura che compar-se alla corte del re di Tremisene, la quale fu tratta afine dal prencipe Astrapolo. Capitolo XXVII.

Erano il prencipe Astrapolo e la bella Orun-zia tanto stimati nella corte del re di Tremi-sene che il proprio re gli onorava con la reina eAlzirro in modo che pareva che non sapesser viversenza loro. Un giorno, passeggiando Orunzia nellapiazza sotto il gran palagio co’l prencipe Alzirroin tempo che erano alla finestra il re e la reina con Astrapolo, si viddero alcuni mori condur prigio-ne le diece amazone, le quali avean in diverse cordeligate, ed eran queste quelle che nel porto furon la-sciate da Astrapolo, Orunzia e Atleta, che, dopo l’a-ver tre giorni con gran fame aspettatigli non le ve- dendo tornare, spinte dalla gran fame e indebolitesi misero a caminar verso terra e, perciò che ben co-nobbero truovarsi in terra de’ mori e che sarebbonfatte schiave, consegliandosi di celarsi esser donne, es-sendo l’abito che portavano più tosto da maschi che femine, a guisa di disperate non avendo arme emal atte a caminar a piedi, pervennero a una fonta-na, ove, essendo vedute da alcuni mori e giudicateesser cristiane, assaltandole con l’arme ignude né esse potendo diffendersi, furon fatte schiave e, do- po molti dì, in questo tempo condotte nella città per ven-derle. E già nella gran piazza eran molti compra-tori comparsi, spenti dal disiderio di avergli per labella presenza loro e fresca età, non vedendo in lorbarba o pur segno di prima lanugine alcuna. MaOrunzia, che fu la prima a vederle e riconoscerle, mossa a compassione disse al prencipe Alzirro: “Si-gnore, piaccia alla gran bontà vostra farmi graziadi comprar per me questi schiavi e per il mio com-pagno, perché son nostri uomini che insieme con noi si perdereno in mare”. Alzirro, che più non disidera-va che di gratificare questi dui cristiani, andò conesso lei dai venditori e, fatta restituire la monetaad alcuni mercanti che già gli avean comprati, glidonò a Orunzia, la quale, tosto che fu riconosciuta da loro e vedutala vestita in abito moresco tanto o-norato e che era in tanto favor con il prencipe,sentirono infinita allegrezza e le andarono a ba-sciar le mani e, perciò che, se ben eran state alcuni giorni con quei mori che le avean prese, come nonben trattate erano anco stenuate dalla fame, fece el-la provedergli alle sue stanze ben da mangiare eAstrapolo, che le vidde e vi vidde con esso il suo scu-diero, ne sentì maraviglioso contento. Furon questebellicose donne in abiti di maschi onoratamentevestiti e comprategli scimitarre e altre arme ne-cessarie, con che comparivano maravigliosamente be- ne e tanto che la reina, le infante e tutte quelledonzelle ne erano stupite, vedutile giovani così grandi e ben complessi, e a tutte era fatto carezze peramor di Orunzia e di Astrapolo, e le due in-fante figliuole del re, l’una chiamata Zizima, l’al-tra Calisana, se le facevan spesso venir inanzi, pa- rendogli i più disposti uomini e i più belli che si po-tessero vedere, ma molto si disperavano che volendoparlar con esso loro non intendevano il lor linguaggio.Stando un giorno il re nella gran sala con la reinae le due infante, venne un moro ferito a gittarsegli a’ piedi dicendogli che in una contrada, non molto di-scosto dal mare, era comparso un valoroso uomo ve-stito di abito strano e molto alto di corpo che, en-trato in un villaggio e spinto da gran fame e volen-do prender robba da mangiare a’ villani, ed essi con- trastandoglilo, avean con esso lui attaccata sì granquestione che, sendosi egli di certe arme ruginose ar-mato, che aveva in una casa ritrovate, avea mortila metà di quei pochi abitatori e in modo quel con-torno spaventato che ogni cosa era in rovina e ru-more, e che egli vi era stato in quel tumulto gra-vemente ferito, però lo priegava, perché maggiordanno non avvenisse, a voler porvi rimedio con man-dar gente in grosso bene armata a farlo prendere.Il re, la reina, l’infanta e tutte le donne e donzel-le e cavallieri che quivi si trovarono rimasero ma-ravigliati molto di questa nuova e, domandandogliil re delle fattezze della persona e del suo viso, il moro gli disse che era grande di corpo, ben dispostodella vita, destro e gagliardo molto e assai giova- ne, perciò che non mostrava aver barba ancora. A-strapolo, che quivi si ritruovava, subito comprese es-ser questa la valorosa Atleta, che, rimasa in quelleparti sola, volendo procacciarsi il vivere doveva co- me errante esser entrata in quel villaggio e fattoquel danno e disse al re che volesse esser contentodi dar a llui l’assonto di andare a rimediar quel fat-to, perciò che egli temeva per fermo che fosse questoun suo compagno che, sbattuto insieme con gli altri dal mare, si era smarrito da tutti e per necessitàdella fame si era messo per aventura in casa di quel-le genti. Il re, udendo questo, lo mandò co’l moroin compagnia di diece cavallieri perché, trovato es- ser come pensava, lo conducesse a llui per fargli o-nore e, quando no, rimediasse a quella rovina. Ilprencipe Astrapolo, seguendo il moro, giunse il dìseguente al luogo dove avea il feroce cavalliere fat-to quella uccisione e non ve lo truovò, perciò che,essendo quei pochi abitatori che vi erano ritiratisifuore, era egli trascorso a un altro luogo vicino, do-ve, essendo con quei cavallieri ito a trovarlo, il pren-cipe lo vidde che era in battaglia con un grosso squa-drone di gente di quel paese, contra il quale si diffen- deva con tanto coraggio che non pur quei diece ca-vallieri mori ne rimasero stupiti, ma ancora il pro-prio prencipe Astrapolo, che avea più volte vedu-te le sue prodezze, il quale, alla statura e al menardelle mani, lo riconobbe subitamente e, fatto quellegenti tirar da parte, le parlò nel suo proprio lin- guaggio e trattosi l’elmo di capo se le fece conosce-re. La valorosa Atleta, tosto che lui conobbe prima,di gran contento corse ad abbracciarlo con le brac-cia tese ed egli smontato abbracciò lei. I cavallierimori, che furon conosciuti da quei villani per caval- lieri della guardia del re, fecero tutti tornar adie-tro senza più offender il cavalliere estrano, che di-ceano esser servitor del re; intanto il prencipe a-vea fatto montare la giovane Atleta in un buon ca-vallo e, con esso lei parlando in linguaggio greco,che ella ben intendeva, le disse in qual modo fosseroOrunzia ed egli venuti in poter del re di Tremisen-ne e quanto fossero da lui onorati e come Orun-zia era vestita in abito virile, però che era espedien- te che ella ancora il medesimo facesse per non es-ser conosciuta per donna, e le diede nuova anco chele diece donzelle amazzone loro eran salve e nelmedesimo abito onorate molto in corte del re, che era verso tutti stato benegno, e che dovesseella parlar in linguaggio greco, perché avea al redetto di lei esser suo compagno, e finalmente la in-strusse di tutto quel che dovesse dire, ed ella, che eraaccorta e avveduta molto, tutto questo aviso notòmolto bene; e con grande allegrezza cavalcandogionsero il dì seguente nella città e, presentata daAstrapolo Atleta al cospetto del re, inginocchiata- segli inanzi gli basciò le mani ed egli la fece levarin piedi facendogli molte carezze. Quivi narròAstrapolo come avea quel cavallier suo compagno truovato in battaglia con molti e i cavallieri mo-ri soggionsero le gran pruove che gli avean vedutefare. Il re, la reina, con le infante e tutti i caval- lieri e donzelle che quivi erano, miravan la valoro-sa Atleta così armata e, vedutala così giovane esenza pelo di barba anco ella, le ne parve assai benené si saziavan di mirarla. Il re le fece apparecchiarnobili vestimenti, donandole cavalli e arme. In que- sto modo se ne viveano nella corte di quello re a gran-de agio e le due infante si eran pian piano tantoaffezionate, a Orunzia Zizima e Calisana ad Astra-polo, che senza vedersegli inanzi non sentivano mai compita allegrezza, di che si eran essi assai bene ac-corti, ma quanto poteano mostravano di non avve-dersene; con tutto ciò, Orunzia, che molto amava an-co ella questo prencipe, non ne stava senza qualche gelosia. Adivenne un giorno che, stando il re dopol’aver mangiato insieme con la reina e le due in-fante, entrò per la gran sala del palagio una nobilee graziosa donna vestita di panni neri, in segno di mestizia e vedovezza, seguita da cinque cavallierivestiti con sopraveste brune, e con esso lei condu-ceva un bellissimo leopardo con un collaro al collod’oro smaltato con molte pietre preziose a torno, li-gato con un cordone di oro e seta verde, e presen-tatosi al cospetto del re e la reina volle basciar adamendui la mano, ma non le fu permesso da niun di es-si, che ben conobbero essere quella donna di alto af-fare; ma, fattala levar in piede e porre a sedere, ella, ascoltandola tutti che per udir il fatto di quellaaventura si erano affacciati, rivoltatasi al re disse: “Serenissimo re di Tremisenne, la fama sparsa dellatua grandezza, non solo fra re e prencipi affrica-ni, ma per tutto l’universo, mi ha tratta alla tua cor-te con speranza di trovar in essa fra i tuoi famosi ca-vallieri quel che io vo’ cercando e, trovatolo, da te ottenere un dono qual io ti domanderò; però moltoti priego a voler concedermi che si faccia una pruo-va di una aventura ora ora e non mi negare ildono”. “Onorata signora,” le rispose il re “molto mi piace che dai miei cavallieri si faccia la pruova del-la aventura che dite e, quando nella mia corte siachi la tiri a fine, da mo’ vi concedo il dono che mi chie-dete. Ella con grazioso sembiante levatasi in piedegli ne volle di nuovo basciar le mani, ma egli, presa-la pe’l braccio, la fece sedere, onde disse: “Signor mio,voi saperete che io son nativa del regno di Spagna,figliuola del prencipe Olariano, fratello del famosore Rodrigo, la quale fui maritata allo infante Sera-fio, fratello del re di Numidia, signore di molte terree gran paesi, uomo valoroso in arme e molto dot-to nell’arte magica. Il quale, perseguitato dalla mo-glie del fratello, rimasa vedova e padrona del re-gno, per parole che ebbero insieme, vivente il mari- to, è ito gran tempo fuggendo essule fuor del suo sta-to e, perciò che la despietata reina preseguitava an-co duo nostri figliuoli giovanetti, non vedendo eglidi potergli dalle sue mani diffender da una impro- visa schiera di gente che venea per prendergli, tro-vandosi egli quivi in quel tempo nascosamente, uditoil rumore, per arte di incantamenti convertì il mag-giore in un bel leopardo, che è questo che qui vede-te, e l’altro in un leoncino, ed egli per fuggir quel-la gran furia si convertì in un leone, dicendo a me pri-ma che io con me ne menasse il leopardo, che egli co’lleoncino si sarebbe ritirato ad alcune grotte vicine,e che non poteva niun di loro esser disencantato senon per le mani del più valoroso cavalliere che si ri-trovasse nella parte dell’Affrica in quel tempo, peròche io, passato un anno, nel qual tempo dovea cessarla sua persecuzione per la morte della reina, menan- done con me il leopardo dovesse andar cercando perle corte di tutti i re e gran prencipi della regionedi mezzogiorno per trovar tal cavalliere che aves-se a disencantar questo mio figliuolo e che quello che io trovasse che avesse poter di distaccargli que-sto ricco colaro avrebbe, incontanente che distacca-to gli lo avesse, disencantatolo, tornandolo nella suaprima forma. E che a costui, o al re che fosse pre-sente, dovesse domandare un dono. Ora vengano i vostri cavallieri che quivi sono, facendo adunar in-tanto gli altri, per pruovarsi in questa aventura ecomanda signor a chi più ti piace che debba dargliprincipio.

Che il prencipe Astrapolo diede fine all’avven- tura del leopardo disencantando quel nobil don-zello e come, sendogli domandato dalla madre undono, andò a disencantar il padre. Capitolo XXVIII.

Si erano tutti i principali cavallieri della corteragunati quivi per intendere il fatto di quellaaventura e molti altri che non vi erano furon fat-ti chiamare dal re e volle che il primo che si met- tesse a pruovarla fosse il prencipe Alzirro suo fi-gliuolo, il quale, preso con le mani i duo capi del belcollaro che era nel collo del bel leopardo, che si sta-va tacito e mansueto, con tutto che molto tentassenon fu mai possibile a scioglierlo, di che, per vergo- gna arrossito, si tirò da parte. Entrò dietro lui allapruova Turcanio, suo cugino, figliuolo di una sorelladel re, cavalliere molto onorato, e preso il collaro,con tutto che molto si sforzasse, non sappe pur truo-var mai la congiuntura di esso, onde si ritirò anco egli al suo luogo e, perciò che non era quivi alorail prencipe Astrapolo, ma era dal re stato mandatoa cercare, commise il re a Orunzia che si levasse a pro-var la aventura, ma tanto fece ella quanto Turcanio,che non era il trar a fin questa aventura concesso a donne; si mosser dopo lei le diece amazzone l’una do-po l’altra, ma non fecero più che Orunzia si avessefatto. Si pruovaron dopo diece cavallieri mori ne’ qua-li avean il re, la reina e le infante gran fede, chémolto stimavano il valor loro, ma apena ritrovaron la congiuntura del collaro. Ed essendo in questo tem-po giunto in sala Astrapolo, si era appressato al ree la reina in tempo che la valorosa Atleta aveaanco ella posto mano al collaro, con speranza di tut-ti e massimamente della nobil donna che conduceail leopardo, perché avea udite dir molte cose delsuo valore; ma quando non seppe neanco ella ritruo-var la congiontura dei duo lati, si attristò l’onora-ta donna maravigliosamente perché vedeva che or-mai tutti i pregiati cavallieri e quelli nei quali siavea gran fede si eran nell’aventura pruovati sen-za far frutto alcuno. E tutta afflitta disse al re:“Ben vedo la poca aventura mia, poiché in corte di unsì famoso re non ho potuto truovar quel che io cer- cava. Il re, doglioso anco egli, e per la pietà dilei e anco perché gli pareva rimaner con poco o-nore che fra i suoi cavallieri non si fosse truovatoquel miglior cavalliere che nelle parti del mezzodìsi ritrovasse in quel tempo, commise ad Astrapolo,che era l’ultimo in chi si avea gran fede, a pruo-varsi. Egli, levatosi in piede e dato di mano al col-laro, vidde subitamente la congiuntura dei duo latie, sciogliendole, si distaccò il collaro subito restan- dogli in mano, con tanta allegrezza della donna chene lagrimava e del re che tutto giubilava. Chiavesse veduto alora il cuore della bella infantaCalisana, che tanto amava questo prencipe nel suo se- Creto, l’avrebbe veduto pieno di gran gioia; la reinae Zizima, con il prencipe Alzirro e tutti, erano in tanta allegrezza quanta altra mai recevessero a’suoi dì, veduto che nella corte loro si era truovatoil miglior cavalliere che fosse in tutti quei regni emiravan lui con sì allegra vista e tanto l’onorava- no e nello intriseco e con le feste esteriori lo ac-carezzavano che pareva che giudicassero che co’lfargli tutto l’onor del mondo non si potesse sodi-sfare al gran merito suo. Ma che diremo della nobil donna? Che inginocchiatasegli in terra gli voleva ba-sciar le mani, ma non le fu concesso dal cortese pren-cipe, anzi la levò in piede, ed ella gli disse: “Cavallierein ogni bontà estremato, cavate del fodre la vostraspada e con essa toccate nella faccia il leopardo”. Ilche avendo il prencipe fatto tosto, cosa maravi-gliosa a dire, si vidde pian piano ritornare il leo-pardo nella sua prima forma umana e apparve ilpiù grazioso e bel giovanetto che si potesse vedere, eccetto che era di colore alquanto olivastro, secondoil proprio colore degli uomini di quel paese, madi faccia sì bella e onorata che poneva con la di-sposizion della sua persona stupore in chi lo mirava. Egli si inginocchiò prima inanzi la madre bascian-dole le mani ed ella lo abbracciò versando molte la-grime di tenerezza. Dopo, si inginocchiò inanzi alcavalliere e dissegli: “Signor cavalliere, datemi le vo-stre valorose mani acciò che io possa dir di averle basciate a quel che mi ha restituita l’umana forma,che io avevo perduto, ritrasformandomi di animaleirrazionale in uomo e al miglior cavalliere di quanti oggi vestano arme, poiché l’aviso di mio pa-dre non può fallire”. Il prencipe Astrapolo lo levò in piede e abbracciò con molto amore; egli dopo ba-sciò le mane per forza al re e alla reina, ma le dueinfante le tirarono a sé non gli lo permettendo. Epassata che fu quella estrema allegrezza e maravi-glia di tutti, che non si saziavano di rimirar il bel giovanetto, avendo la nobilissima sua madre presoil collaro, che era di gran valuta, disse al cavalliere: “Si-gnore, mio marito mi disse che in rimunerazion diquanto avete fatto, e per quel che sete anco perfare, a voi si desse questo nobil collaro, che è di tanta virtù che portandolo voi addosso non potrà già mainuocervi incanto alcuno e portandolo uomo o don-na o donzella gli farà di tanta grazia presso ognu-no che saran da molti amati e desiderati, ma ben mi avisò che per ora ve lo portate addosso, perché tem-po verrà presto che ne avrete estremo bisogno. Ildono, signor mio, che io vi chieggio ora, ed è il me-desimo che io ho domandato al re, è che voi vogliatevenir a liberar mio marito e l’altro figliuolo con- vertiti in leoni, ché altri che voi non son bastanti apoter farlo, e inoltre aiutar il re mio padre a rac-quistar con l’arme il regno di Numidia, che a llui, per lamorte del fratello, si aspetta di ragione, conducendocon esso voi i compagni che avete, che così mi avver-tì egli che io vi dovesse dire, e supplico il re che vidia perciò licenza, perché avrà lui sempre obliga-to”. Grande fu l’allegrezza che il re avea prima sentita con l’infanta e la reina, ma grandissima fula tristezza in sentirsi far simil domanda, perchéamavan tutti tanto che non potean un punto veder- segli appartar da loro e particolarmente il pren-cipe Astrapolo, Orunzia e Atleta; ma che diremodelle due belle infante quando sentirono che i duoche elle amavan tanto avean da separarsi da loro, senza speranza di aver per gran tempo a vederglidovendo entrar in sì lunga guerra? Che divennero inviso sbigottite e smorte come se fossero incorse inqualche strano accidente. Il re rispose che egli non era per mancare di quanto aveva promesso, ancorache mal volentieri vedesse da sé separar quei caval-lieri che egli tanto amava e tanto la sua corte o-noravano e il prencipe Astrapolo rispose anco egliesser apparecchiato di andar seco, poiché al re pia-ceva, e che credeva che per suo amore non avreb-bon mancato di venirla a soccorrer similmente i suoicompagni. La nobil signora, allegra oltre modo di a-ver trovato quel che cercava e veder il figliuolo tornato nella propria effigie sua, voleva pregarneAtleta e Orunzia, ma elle prima che parlasse si of-fersero con tutti i diece ire seco a questo effetto. Fe-ce il re alloggiare questa nobil signora nel suo pro-prio palagio in compagnia delle figliuole e quel donzello fu accarezzato molto dal prencipe Al-zirro, a cui avea posto amor grande e ben ne a-vea la corrispondenza, imperò che questo giovanetto,dopo che suo padre ottenne il regno di Numidia, per- severò in grande amistà e amore con esso lui, comesi dirà al suo tempo e nella seconda parte di que-sto libro. Diece giorni volle il re che quivi dimoras-sero tutti prima che si movessero la donna e i ca-vallieri a quella impresa, i quali passati si partironnon senza lagrime di tutti e particolarmente delledue infante, le quali la sera inanzi pregaron moltoOrunzia e ’l prencipe Astrapolo a voler ricordarsidi tornar, tosto che avessero dato fine a quella im-presa, e questo diceano con tanto cordoglio di ve- dergli partire che ben compresero amendui di cheinfermità fosser gravate. A Orunzia venne pietà gran-de di Zizima che si fosse così di lei innamorata, mamolto più l’avea di se istessa che avesse così la sualibertà alienata in persona che non mostrava di sa-perlo, né ella avea ardire per onestà manifestar-glilo. Il prencipe promise di espedirsi quanto piùtosto da quella impresa insieme con Orunzia e di venir a vederle, dicendo loro che non avrebbon po-tuto patir di star molto tempo luntani da chi ave-an lor mostrato tanto amore e cortesia, e mostra-rono anco essi, per farle rimaner consolate, non esserdisconoscenti dell’amor loro. Venuto il tempo delpartire si misero tutti in viaggio e cavalcaron agrande agio verso il regno di Numidia e per stra-da, domandando spesso nuove di quel che vi si faceva,intesero che giustamente al tempo che l’infante Se-rafio aveva detto alla moglie era morta la reina diNumidia, onde tutti giudicaron che egli fosse molto eccellente in quella arte, e seppero parimente cheun figliuolo di un cugino del re morto, che pretende-va spettargli il regno, era perciò in gran guerra conun nipote della reina, e che vi era molto disideratol’infante Serafio da tutti i popoli, così perché a lluiragionevolmente apparteneva il regno, come ancoper esservi molto amato e disiderato per le sue buo-ne maniere e giusti portamenti. Quindeci giorni cavalcaron per lor giornate, nei quali, ancora chealcune battaglie se gli presentassero e giostre di di-versi cavallieri, a’ prieghi della nobil donna non vol-sero essi imprenderne alcuna. Giunsero finalmentenella signoria dell’infante Serafio, dove ella non vol-le farsi manifestamente conoscer a tutti finché nonfosse disencantato lo infante suo marito, ma sì beneandò a truovare un signor di molte castella, suo mol-to fidato e vasallo, a cui, appalesatasi, fu con tantagioia ricevuta da lui e dalla sua moglie che più nonpotria dirsi. Quivi furon raccolti il prencipe e le bellicose donne con grande amore, ed ella, lasciatiquivi tutti gli altri, se ne menò solo il prencipe e ’lsuo scudiere e con un scudiero e una donzella suaentrò nel folto bosco dove sapeva esser la grotta a-bitata dal marito e dall’altro suo figliuolo e dopo molto girare, avendola ritrovata, chiamò alla boccadi essa il nome di Serafio, ma, niun comparendo, giu-dicò che fossero iti pascendo per la foresta, però simisero ad aspettare, né tardò molto a comparire illeone co’l leoncino in compagnia di un altro pic- ciolo leone che si era con esso loro accompagnato,di che si maravigliò la donna molto e tosto pensò quel che poteva essere. Il gran leone, tosto ricono-sciuta la donna, e parimente il leoncino la madreandaron verso di lei e del cavalliere battendo la co-da per terra e con la testa bassa in segno di allegrez-za e di far festa e dopo si accostò al cavalliere che, smontato da cavallo, stavasi attonito a mirar quel-l’atto, che ben conobbe al collaro che il gran leonportava e quel che portava il leoncino esser que-sti quei che egli veniva a disencantare, e con la co-da accarezzandolo e gemendo mostrava la alle-grezza che nel suo cuor sentiva. Il terzo leone sta-vasi fermo, sospeso a veder quel che i compagni fa-ceano, e vedute le feste che alla donna e al caval-lier faceano, egli ancora seguendo l’essempio loro si accostò alla donna prima e le cominciò a far granfesta; ella, turbata nel principio dalla paura alquan-to, se ben non fuggiva, stette ritrosa un pezzo a toc-carlo, ma, assicurata poi dalla sua piacevolezza,lo prese pe’ l’arme facendogli carezze e il medesi- mo fece il cavalliere. Non si saziavan gli altri dui, econ i rughiti e con tutti i gesti, far cenni di rin-graziamento alla donna e al cavalliere, i quali, nonpotendo per pietà contener le lagrime, se gli fecerocoricare inanzi. E il prencipe, preso con le mani il collaro del gran leone, truovò subitamente il luogoove si congiongeva e con gran facilità gli lo tolsedal collo, con che fece il leone tanta festa, conosciu- to che al fermo doveva esser con questo segno disen-cantato, che era cosa di gran maraviglia. Il prencipe,posto mano alla spada, la pose al leone in faccia etosto co’l medesimo modo si viddero le gambe tra-mutar in braccia e gambe umane, il corpo poi tut-to e ultimamente il viso e, finalmente ritornatotutto nella sua prima effigie umana, racquistando per l’ultimo la loquela, con la quale, inginocchiatosiinanzi al cavalliere, cominciò a ringraziarlo oltremodo di quel che avea per lui fatto ed egli fattoloin pie levare l’abbracciò con molto amore e, men- tre egli teneramente la sua donna abbracciava, ilprencipe preso per il collaro il leoncino: con il me-desimo modo gli lo staccò dal collo e, postagli la spa-da in faccia, tornò nella sua prima figura anco eglie, tornatagli la favella, basciò per forza le manial prencipe e alla madre, che non cessava di piange-re di tenerezza. Il terzo leone (cosa maravigliosaa dire e di stupore a credere), facendo infinita fe-sta all’infante Serafio, tornato nella figura umana, e a Grinaldo suo figliuolo, pareva che conoscessercome eran tornati nel primo essere loro e che dian-zi sendo leoni non eran della lor nativa specie. Efu questo leone dopo così affezionato a Grinaldo che già mai volle separarsi dalla sua compagnia, ilquale amò questo leon tanto che andando pe’l mon-do cavalliere errante, come si dirà poi, fu semprechiamato il Cavalliere dal Leone. Dopo molta festa e molta allegrezza fatta fra loro e che lo scudie- re e la donzella ebbero con lagrime di tenerezza basciate ad amendui i lor signori le mani, si miseroa cavalcare tutti per la foresta, essendo l’infante Se-rafio e Grinaldo salliti in duo cavalli che avea perlor fatti condur la donna e con molta gioia per-vennero (menando sempre con esso loro il leone) alcastello del signor lor vassallo e amico fedele, il qua-le, pieno insieme con la sua donna di maraviglio-so contento, non si saziava di onorarli e festeggiargli.

Che l’infante Serafio fu restituito nel suo regnomediante l’aiuto del prencipe Astrapolo e le valo-rose amazzone. Capitolo XXIX.

Stettero in gran consolazione quindeci giornitutti nel castello del conte Nardone (che cosìera chiamato il signor di quel luogo), nel qual tem-po, avendo il conte provisto di buon arme e caval-lo l’infante e quel maggior figliuolo chiamato Gri-naldo, quale armò cavalliere il prencipe Astrapoloe riuscì valentissimo in arme, cominciò a far pra-tiche con molti altri conti e signori vasalli del me-desimo infante a pigliar l’arme per lui, appalesan-dogli che era vivo e tornato nel suo stato e cheegli l’avea co’l figliuolo in casa sua. E, sì come eraamato molto, truovò alla sua devozione facili tuttie, in un giorno deputato, per tutti i luoghi fu fattagrida di ribellion al re di Numidia, gridando ognu- no e richiamando per lor signore l’infante Serafiocome lor signor naturale e in termine di diece gior-ni ricuperò tutto il suo stato, scacciandone i gover-natori che vi erano per il re di Numidia, il quale, tro-vandosi in quel tempo in triegua co’l suo avversario, mandò in quei confini contra Serafio seimila caval-lieri condotti da Manasse, valentissimo capitan mo-ro. L’infante, avendo ragunati millecinquecento dacavallo con l’aiuto dei suoi vasalli, per conseglio delprencipe Astrapolo e le due amazzone (benché nefosse dissuaso da altri) andò a incontrarlo, non senzagran marviglie di Manasse e degli altri capitanimori, che con sì pochi osasse di aspettargli. Venutele genti a vista l’une dell’altre, volle dar Serafio l’as- sunto e il bastone della guerra ad Astrapolo, maegli non l’accettò dicendo che egli volea combatteree non governare e che era meglio per dar animoa’ suoi che egli istesso ne avesse la cura. L’infante,chiamati a sé quei pochi cavallieri, con dolci essorti gli priegò a voler mostrar il frutto della fedeltà lo-ro in combatter egregiamente con nemici, dicendo-gli il gran valore del prencipe Astrapolo e suoicompagni, de’ quali avrebbon tutti vedute sì fattepruove che con l’aiuto loro non avrebbon sti-mati i nemici. Tutti promisero di non mancar deldebito loro. Onde furon da lui fatte di quellegenti tre schiere in tempo che il conte Nardoneera comparso in campo con altri cinquecento caval-lieri nuovamente assoldati. La prima diede al prenci- pe Astrapolo, in compagnia della valorosa Orunzia,con seicento cavallieri; la seconda diede ad Atleta, conle diece amazzone bene armate, con altri seicentoe ottocento ritenne per sé, con il conte Nardonee Grinaldo suo figliuolo, avendo alla guardia de-gli alloggiamenti lasciati mille pedoni bene armati.Manasse all’incontro, avendo i suoi steccati ben for-tificati di genti, nulla stimando i nemici, che sapevanesser pochi, vi lasciò millecinquecento cavalli in guar-dia e con i quattromilacinquecento uscì a fronte,avendone fatte anco egli tre schiere, la prima delle quali diede a un suo cugino chiamato Arpaldo conmillecinquecento, la seconda a un altro cavalliere digran stima, chiamato per eccellenza 'il Moro', con al-tri tanti, e il resto tenne egli per sé con la terza.Con queste ordinate schiere, sendosi presentati in cam-po amendui questi capitani e poste le prime schiereaffronte, si mossero con esse i conduttieri al suono del-le trombe. Il prencipe Astrapolo si incontrò con Ar-paldo, il quale, avendo in lui rotta la lancia, non glifece altro danno, ma egli ferì lui con tanta forzache, passatogli lo scudo e l’arme, gli fece riuscir lapunta della lancia dietro le spalle e lo gittò mortoda cavallo, onde lasciatala, posta mano alla spada, uc-cise il primo, il secondo e terzo con tre colpi; poi,entrato fra gli altri, fece cose di tanto stupore cheognun gli fuggiva dinanzi. Dall’altra banda la bellae innamorata Orunzia, imitando le prodezze delsuo amato cavalliere, faceva pruove inaudite, ucci- dendo quanti truovava con la spada, dopo l’avermorti quattro con la lancia, e quivi si diede ella adar negli altri con tanta bravura che guai a queiche se le presentavano inanzi. Si viddero molti vo-tar le selle in questo primo incontro e molti rima-ner senza vita e senza cavallo in un medesimo pun-to. I cavallieri numidi che pensavano, co’l numero lo-ro e con i gridi, porre in fracasso a prima giuntala schiera nemica, truovandosi morto il lor capo eaver contra duo così bravi guerrieri, si viddero in gran pericolo, perciò che i seicento cavallieri nemici,de’ quali pochi eran rimasi per terra e quei pochiquasi ricuperati, veduto il valor dei duo cavallieri,che parevan che essi soli volesser fracassar l’inimicaschiera, raddoppiando animo e con l’animo molti- plicandosegli le forze, ognun di loro valea per duiinvilendosi i nemici e di qua avvenne che, contino-vando essi in baldanza e gli avversarii in timoreper la paura dei duo sì feroci cavallieri, comincia-rono a piegare e indi a poco a fuggire. Di che ma- ravigliato, Manasse, fattosi a quei che fuggivano inan-zi, gli domandò la causa del fuggir loro dalla fac-cia di sì poca gente ed essi riposero: “Signor, son en-trati duo cavallieri dalla contraria parte che fan co-se maravigliose in arme e tanto che per causa loro tutta la schiera di Arpaldo è involta senza poter ri-tenersi ed egli al primo incontro vi ha perduto la vi-ta”. Manasse, stupito chi potessero esser quei cavallieridi tanta forza, pensando con la giunta del moro ca- vallier di gran stima racquistar il perduto, lo fecemuover con la sua schiera, contra il quale si mosse la valorosa Atleta, con le sue diece amazzone in com-pagnia, e la sua schiera. Atleta, che sempre nella bat-taglia portava l’arco insieme con la lancia e il me-desimo facean le sue donne, tirò una saetta contrail moro e avendolo colto nello scudo gli lo passò tutto e lo ferì, passandogli l’arnese, malamente inun fianco; poi, con molta destrezza, in mezzo il corsoabbassata la lancia si incontrarono al maggior cor-rer dei lor cavalli, ma furon disuguali gli incontri,imperò che il moro, che era così gravemente ferito, non poté far colpo buono e l’altra ferì lui con tan-ta possanza che lo trasse d’arcione, tenendo nel cor-po attraversata anco la frizza. Le diece valoroseamazzone, co’l medesimo modo combattendo, parteuccisero e parte ferirono diece cavallieri con le lor saette; poi, con le lancie entrate nella battaglia, sca-valcaron diece cavalieri e fra gli altri mettendosifacevano stupende prodezze. Fu il moro rimontatoa cavallo e con gran fatica né scampo tornandose- ne ai paviglioni a medicarsi; fra questo mezzo A-strapolo, Orunzia, Atleta e le diece valorose amaz-zone facevan cose di gran stupore, che elle sole rivol-tavan quella battaglia sottosopra e in poco d’ora ipochi scacciarono del campo i molti. Onde fu forza- to Manasse con l’ultima sua schiera entrar a soccor-rergli, ma subito si mosse dall’altra banda Serafio congli ottocento cavallieri, fra quali erano innanzi a- gli altri il conte Nardone con il franco cavallierGrinaldo. Si incontraron Serafio e Manasse con lefortissime lancie negli scudi e le fracassarono in pezzi senza che niun di loro votasse l’arcione. Gri-naldo incontrò un valoroso cavallier moro e, passa-tolo da una banda a banda, lo roversciò morto in ter-ra; poi, tratta la spada, mostrò segno di sommo valo-re. In questo tempo, essendosi inasperita la battagliamolto, si vedean molti perder la vita e il prencipe Astrapolo si venne per forte ad incontrare nel for-te Manasse, che andava uccidendo e ferendo quantiincontrava. Il prencipe gli tirò un roverscio alla vol-ta del collo con tanta forza che, se con lo scudo nonlo riparava, gli gittava la testa in terra. Con tutto ciò, fu il colpo dato di sì fatta maniera che, tagliato-gli lo scudo per traverso, gli lo gittò in piana terra.Manasse, che era di gran cuore e gran forza, menòa llui sì fiero colpo sopra dell’elmo che, se non era piùche di finissima tempra, perciò che non avea oppo- stogli lo scudo, gli dividea la testa fino al petto. Contutto questo, fu il colpo sì pesante e grave che lo fe-ce piegar fin su l’arcione; ma, ridrizzatosi su le staf-fe, stringendo a un tempo i denti e la spada, ferìManasse di sì fiera percossa su l’elmo che, sì come nonsi poté aitar del scudo, che gli era stato al primo col- po fracassato, tagliando la buona spada l’elmo, gli di-vise la testa fina al petto e lo roversciò morto fuordell’arcione. Questo veduto dai suoi e come i trevalorosi cavallieri eran fra loro come lupi fra gli agnelli, che più non bastava a niun di essi l’animo diopporsegli, cominciarono a rincularsi a dietro e poi a briglia sciolta si dieron tutti a fuggire. E, per-ciò che l’infante Serafio ebbe pietà di loro e a-vrebbe voluto gratificarsegli essendo del regno diNumidia, non volle permettere che fossero persegui-tati, anzi gridando egli diceva: “Valorosi numidi, reconosciate vi priego l’error vostro in aver pre-se l’arme contra il vostro natural signore in favor dichi gli tiranizza il regno”. I numidi, veduta la cor-tesia di Serafio e veduto con quanto valore aveacon sì poca gente disfattane tanta e che era lor ve- ro e legitimo re, ascoltaron molto questo parlaree molti furon che si accostaron a llui e altri fug-giron con il medesimo disegno. Non volle Serafio com-batter contra quei che eran rimasi negli alloggiamen-ti, ma attese a far nei suoi paviglioni con allegrez- za a medicar i suoi e alle relliquie di essi nemicimandò a dir tante benegne parole che se gli fece suoidevoti, seguendo nel racquistar del regno sempre lesue bandiere, in modo che, finita questa battaglia, sitruovava l’infante Serafio presso cinquemila caval- lieri e duemila pedoni, con i quali, co’l consegliodi Astrapolo (che con i suoi duo compagni gli aveadata quella vittoria), guariti i suoi feriti, si spinsepiù verso il regno e adivenne che così, per la famadella sua bontà e valore e perché se gli aspetta-va di ragione quel regno, infinite terre e città segli dierono e molti presero per lui l’arme in mano e il proprio competitor del re che alora regna-va, nipote della reina, il quale era suo parente e delsuo proprio sangue, sapendo che a llui si aspettava ilregno, si andò a unir seco e con l’aiuto di moltisuoi sequaci l’alzò per re, avendo molte città occu-pate. Il re di Numidia, assoldato grosso essercito, segli oppose e, saltati amendui in campagna, fu fattaun’aspra battaglia, nella quale si adoperò Astrapolo con l’aiuto delle due animose amazzone in modo cheuccise di sua mano il re e rompé il suo essercito,avendo nella battaglia perdute le diece amazzoneed egli rimasone con Orunzia e Atleta gravemente ferito. E in questo modo fu Serafio assonto alla digni-tà reale insieme con la sua donna, riconoscendo l’es-sere e il regno da Astrapolo, chiamato da’ numidi ‘ilCristiano Valoroso’, il quale armò cavalliere l’altrofigliuolo del re Serafio, chiamato Ordauro, che riu- scì di gran bontà in arme e per gran tempo seguìsempre il prencipe Astrapolo, come dirassi al suoluogo. Ma torna ora la istoria a ragionare di quelche adivenne a Fortuniano il Bello.

Quel che adivenne al prencipe don Fortuniano con la nobile infanta che incontrò nel camino, parti-to che fu dal Fonte Dilettoso. Capitolo XXX.

Il prencipe don Fortuniano, partitosi, come si dis-se, dal Fonte Dilettoso, sempre più internandosico’l pensiero a rifrescarsi nella memoria le bella e dolce effigie della donzella che avea veduta in so-gno, spesso ripetendo fra se istesso le dolci e grazio-se parole che gli avea detto, sopra le quali pensandoe ben avendo nella mente impressa quella tanta bel-tà, cavalcando alienato da se istesso vidde venir ver-so di lui una gran comitiva di donne e cavallieri ar-mati. Egli per non esser conosciuto si fece metter l’el-mo in testa dal suo scudiero e, per poter meglio in- ternarsi nel suo dilettoso e amoroso pensiero, deviòil camino dalla strada maestra, di che accorgendosi quel-la compagnia, l’infanta, che era capo di quella com-pagnia, disse: “Quel cavalliere mi par molto disposto acavallo, ma molto ho dubbio che il valor suo non siacorrispondente a quel che alla persona dimostra, ve-dendo che così ci fugge” e chiamato una delle sue don-zelle le disse che andasse da sua parte a pregar quelcavalliere che tornasse per suo amore su la strada.La donzella, che era gioconda e graziosa molto, spro-nando il suo palafreno raggionse il prencipe don For- tuniano il Bello, che, vedutala a sé venire, si era firma-to, e dissegli: “Cavalliere, l’infanta Aleriana mia si-gnora (che è quella che là passar vedete) dice che se avoi dispiace di veder lei e le sue donzelle, perché lalor bellezza non sia conforme al gusto vostro, poi- ché vi sete dal dritto camin deviato per non vederle,vogliate seguir la dritta strada, ché elle si ritireranda parte per non vi dar noia, ma ben vi dico io, se nonavete di lei cognizion, che ella è di tal bellezza chela sua vista rallegrerà la vostra in quel modo che ral- legra tutti i cavallieri che la mirano, oltre che è tan-to nobile e cortese con cavallieri erranti che non è chi da lei si parta mal sodisfatto. “Signora donzella,”le rispose Fortuniano il Bello “io onoro e ho in pre-gio tutte le donne e donzelle, e particolarmentele pari di cotesta vostra infanta, né mi son fuor distrada ritirato per non vederla, anzi, che il disiderio mio era di conoscerla, ma questo ho fatto per non leimpedir il camino”. “Se altro non vi ha ritenuto,” dissela donzella “molto vi priego in suo nome a voler venira llei, che molto disidera di vedervi”. Il prencipe, sì co-me era cortese molto, rivolse le redini e disse: “Questosuo disiderio è a me gran favore; andiamo come vi piace”. E pervenuti su il dritto camino don Fortunia-no fece riverenza inchinandosi alla infanta ed ellagli disse: “Signor cavalliere, credo che l’una delle duecose vi fece ritirar fuor della strada: o che di lunta-no io vi parvi brutta, o che voi giudicaste bruttovoi istesso da comparir al cospetto di donzelle; eperché l’esser vostro dimostra in voi esser beltà, mol-to mi temo che dalla mia poca bellezza sia avvenu-ta la cagione”. “Signora infanta,” le rispose il prenci-pe “né dall’un rispetto né dall’altro che voi dite è proceduto questo, perché voi sete compita di ognibellezza e io, se ben non ho in me beltà alcuna,non perciò debbio restare di comparire innanzile belle e onorate donzelle, poiché al cavallie- re non si conviene far professione di bello ma diservir le belle, sovvenirle nei lor bisogni e o- norarle”. “Voi ben dite,” disse l’infanta Aleriana“ed è veramente vera la ragion vostra, che la bel-tà nel cavalliere è il valore e la virtù; con tutto ciò,quando vi concorre questa parte ancora, lo viene arendere più amabile presso le donzelle. Ma lasciamquesto da parte e ditemi, se vi aggrada, per corte-sia, ove sete indrizzato? E a qual banda è il vostrocamino?”. “Signora,” rispose Fortuniano il Bello “io mene vado ora ove il caval mi guida, cercando le aven-ture del mondo come novel cavalliere”. “Se gli è cote-sto,” rispose la bella infanta “molto vi priego a voler-vene venir con meco e farmi compagnia per vederuna bella giostra e un signalato torneamento che sifa in una città qui vicina, ove si riducono tutti i pre-giati cavallieri di questo paese e vi concorrono moltidei forastieri e tutte le belle e onorate donzelledel regno di Rossano e gli altri circumvicini”. “Pia- cemi di farlo” rispose egli. E con questo si miseroin camino, molto essendo il prencipe mirato da quel-le donzelle e cavallieri, che sì bene compariva ar-mato a cavallo ed era sì bello. Tutto quel dì caval-carono e la sera gionsero alla riva di un fiume, ove trovaron molte tende e paviglioni che i sergentidella infanta avean distesi, e quivi smontati fu as-signata una tenda a don Fortuniano e disarmatosifu dal suo scudiero coperto di un ricchissimo manto,co’l quale comparse alla presenza della infanta esuoi cavallieri con tanta legiadria e con sì gran bel-lezza che ne rimase stupita l’infanta con tutti gli altri, non si saziando di mirarlo. L’infanta l’onoròtanto quanto se avesse saputo che fosse stato chi egliera, che ben si avvidde al suo bel sembiante e allagentil crianza dover esser cavallere di grande affa-re, ed egli onorava e riveriva questa infanta mol-to parendole una delle belle e ben criata donzellache si potesse vedere e particolarmente così dellapersona disposta e leggiadra che era cosa di gran maraviglia, né si saziava il prencipe di mirarla. Cosìstando, già che eran le tavole apparecchiate e chevolean cenare, si lievò fra gli scudieri e i cavallieriche passeggiavan pe’l prato un gran rumore e in un momento si viddero tutte le donzelle e i cavallie-ri chi qua e chi là fuggire, onde, turbata l’infanta,guardando fuore vidde un ferocissimo leone venircorrendo verso le tende. L’infanta, spaventata oltremodo, non sapendo ove nascondersi, si abbracciò pergran paura co’l cavalliere e pallida e smorta inviso gli disse: “Deh, signor cavalliere, non mi abban-donate voi come mi han tutti i miei cavallieri abban-donata”. Il prencipe la confortò molto e uscendo fuor della tenda pose mano alla spada e, imbraccia-to il manto, si mosse verso il leone, il quale, avendo inquel tempo ucciso un cavallo, a gran salti se ne ve-nea verso di lui grignando i denti e inalzandole chiome. E a prima giunta lanciandosegli addosso, egli, stendendogli il manto, gli lo rivolse al viso ein un medesimo tempo gli tirò una punta nel pettocon tanta forza che gli mise mezza la spada dentro, ma tanta era la forza del leone che fu per urtarloe farlo cadere, con il qual urto e forza che vi po-se, tenendo saldo il braccio Fortuniano, il leon ven- ne a finir di infilzarsi fine agli elzi e si attraver-sò la punta al cuore, onde cadé incontanente in ter-ra con la rabbia della morte, avendo prima con l’un-ghie e i denti per gran rabbia in pezzi ridottogliil manto. Il cavalliere nel ritirar a sé la spada vidde che il leone era morto e, dando grazie a Dio, l’in-fanta, che aveva quel colpo veduto, tutta rallegrataabbracciò il prencipe dicendo: “Deh, signor caval-lier, e quanto fu per me fortunata l’ora che og-gi vi incontrai, che senza voi io perdeva in questa o-ra crudelmente la vita” e, postasi a mirar il leone,era anco tanto lo spavento che così morto come eranon si assicurava di guardarlo e avvicinarsegli mol-to. I cavallieri, che eran in diversi luoghi fuggiti,veduto morto il leone tornarono alle tende vergo- gnandosi come per gran paura della morte avesserabbandonato la infanta, ma le donzelle tutte si erancacciate in una selva vicina e tanta era la paurache convenne a’ cavallieri andar a cercarle tut- te. L’infanta, tornata dallo sbigottimento nella suaprima bellezza, maravigliata del valor del cavallie-re non si saziava di fargli con tutte le sorti di buo-ne accoglienze conoscere quanto gli era tenuta e,perciò che era il manto suo tutto disfatto in pezzi, ne fece da’ suoi forzieri trar fuore un altro di nonmen valuta, donandolo al cavalliere che lo vestisse, il che fece egli a’ prieghi di lei. Tornate le donzelle tut-te e assicurate della paura passata, mirando la fero-cità del leon morto e il fiero colpo con che aveail cuor passato, rendevan grazie a Dio, lodando e es-saltando il cavalliere che, essendo di così poca età, nonsi era smarrito in affrontare sì spaventevol leone. Ce-narono con allegrezza, ma l’infanta, che molto teme-va che della medesima selva non uscisse qualche altroleone, fece spiccar le tende e paviglioni e camina-rono tutti cinque leghe quella notte, tanto che si ri- truovaron non molto lunge dalla città e quivi stet-tero il rimanente di quella notte. Venuta la mattina,entraron nella città, che era in quel tempo piena didonne e cavallieri che eran venuti alla gran festache il re Olibano faceva celebrare per rigioir lasua corte ad instanza di molte donne e cavallierie per dar particolarmente piacere alla reina e auna sua unica figliuola, chiamata l’infanta Licinia, distupenda bellezza, per amor della quale molti prenci- pi e cavallieri di gran pregio vi eran concorsi, eavea il re messo per premio al vinciore un ric-chissimo scudo e così forte che non trovava pari eal vincitor del torneamento, che dovea farsi ne- gli ultimi giorni della gran festa, un elmo incantato,che fu già di un suo bisavolo cavalliere molto famoso.Fu l’infanta alloggiata con Licinia nel palagio rea-Le, nel quale fece anco dare alloggiamento a don For-tuniano, avendo tutto il resto dei suoi cavallieri fat- ti alloggiare nella città. Venuto il dì seguente la bella Aleriana, essendo dall’infanta Licinia molto onora- ta e parimente dalla reina e dal re, raccontò all’in-fanta il pericolo in che era stata del leone e narro-gli in qual modo fosse stata soccorsa dal valore di uncavalliere estrano, che il medesimo dì avea condottoin sua compagnia, che aveva il leone di un sol colpo uc- ciso disarmato, e domandandole ella più minutamen-te dell’esser suo, venne all’infanta Licinia gran vo-glia di vederlo e di conoscerlo, quando intese esserin apparenza sì bello e gentil cavalliere, e l’infan-ta Aleriana, che già avea preso amore al cavalliere,si pentì di esser co’l suo parlare entrata sì inanzi. Inte- se il re come era il fatto passato del cavalliere e ven-ne in disiderio di conoscerlo, onde, presentatosegliinanzi il prencipe don Fortuniano, vedutolo così belcavalliere e sì giovane, si maravigliò molto e giu-dicollo dover esser qualche onorato prencipe che an- dasse cercando l’aventure del mondo, ma non ebbeanimo di domandargli chi fosse per alora. L’infan-ta Licinia, che quivi si truovò presente, rimase tantopagata della gentil presenza sua che, sentendo dopodire al re che parlava con la reina che si dovesse quel cavallier giovane onorare che mostrava esserdi gran lignaggio, cominciò nella sua mente a pensa-re che, quando fosse così come il re suo padre diceva,non avrebbe saputo ella disiderar più bel marito eche più le sodisfacesse e con questo pensiero sene vivea ella allegra, finché, cominciandola a sti-molar amore, cominciò poi a sentir doloro- si tormenti; intanto, apparecchiandosi le gran fe-ste e cominciando approssimarsi il tempo dellagiostra, la bella infanta Licinia fece far per lei esue donzelle onorati e ricchi vestimenti alla sualevrea e una ne fece, fra l’altre, verde con racami erosette d’oro, molto superba, in segno della speranzache aveva nel nuovo concetto amore, ma era intan- to angustiata molto di non saper truovar modo conche potesse con sua onestà mostrare al cavalliere se-gno di amore e fargli sapere che disiderava cheegli entrasse in quella giostra cavallier suo. Dall’al- tra banda, l’infanta Aleriana, che non men bella eben ornata disegnava di comparir con le sue don-zelle quel giorno, fece similmente ogni suo sfor-zo, sempre intanto onorando e carezzando il cavalliere, nell’amor del quale si era molto interna-ta; ma egli, che era totalmente alieno dalla correspon-denza verso alcuna di loro, anzi giorno e notte pen-sava in colei che avea in sogno così bella veduta eche se gli era tanto affezionato, non poneva a men-te alle dimostrazioni d’amore che gli eran fatte. Ilgiorno che precedette quel della giostra, l’infanta Aleriana, chiamatolo a parte, non senza rossor di vi-so che accrebbe molto la sua bellezza, gli disse: “Valo-roso cavalliere, un dono voglio io domandarvi in que-sta giostra che è per farsi domani, il quale, per esseronesto e condecente a me che lo chieggio e a voi a chi è domandato, non mi si deve negare”. “Io ve lo con-cedo,” rispose egli “ché a donzella di tanta bellezza e grandezza e a chi tanto devo, per l’onor che mifa, non son per mancare”. Ella ne lo ringraziò moltoe dissegli: “Il dono sarà che domattina rompiate per mela prima lancia nella giostra che si farà, e siaquella che io vi darò con un pennoncello alla miadivisa, ché io ho gran vanagloria che con la mia di-visa entri in campo il miglior cavallier del mondoe che ha da restare vincitor della giostra”. Il cavalliere sorridendo disse: “Io accetto questo favo-re e dal mio canto non si resterà di far ognisforzo perché le vostre parole riescan vere e, seriesceranno, potrò dir io non esser proceduto dal mio valore, ma dal gran favore che da una tanta alta don-zella e di tal beltà qual voi sete mi è stato fatto inentrar con l’arme in campo e la sua divisa”. La bel-la infanta divenne sommamente allegra di questa ri-sposta, considerando che il cavallier l’amasse come ella amava lui e ben si conosceva nella sua facciala gran gioia che nel suo cuor sentiva, di che ne av-venne che comparse il dì seguente così bella e sì gio-liva che era da tutti per maravigliosa mirata. La se-ra medesima, mentre era tutta la corte sozzopra per la gran giostra e sollenne feste che si dovea fare ildì seguente, la infanta Licinia, che ardeva oltre mo-do nell’amor del cavalliere anco ella, perciò che confargli qualche furore già si era domesticato a par-largli, mentre tutte l’altre donzelle si trattenevanocon diversi cavallieri della corte che cercavano diaver da loro favori per entrar con essi alla giostra, ella con bel sembiante e onesto chiamatolo a sé dis-se: “E voi, signor cavalliere, perché voi sete forastie-re, né avete anco domestichezza con dame di que-sta corte, non voglio io patire che entrate domaniin giostra senza favor di donzella: prendete questopennocello verde e siate contento di voler porlonella vostra lancia e romperla per la prima in gio-stra per mio amore”. Don Fortuniano prese il pennon-cello e basciatolo disse: “E quando potrò io mai,signora mia, pagarvi l’onor e il favore che da voivostra mercé ricevo? Dio mi dia grazia e valore chepossa far onore alla grazia che mi fate”. “Questo fa-vor vi faccio io,” rispose ello “sapendo esser in voi benempiegato per quel che l’esser vostro mi dimostrae quel che ha di voi raccontato l’infanta Aleriana”.Con questo si dipartirono senza poter più oltre se-guire di dir ella altro, come avea disegnato di pi-gliarne occasione, perché fu impedita dalla rivoltadelle genti e perché fu chiamata per ordin dellareina. La sera medesima fece il prencipe dar buonordine a riveder le sue arme e il suo cavallo el’infanta Aleriana gli mandò un nobil cavallo, maegli non l’accettò perché sapeva esser il suo avantag-giato nel fatto della giostra, ma bene accettò una bel-la sopravesta di raso cremisino tutta racamata d’o- ro e di stelle d’argento. Con questo se n’andò il pren-cipe al letto, sempre pensando nella dolce effigie del-la graziosa donzella che avea in sogno veduta, nonsapendo qual via tenersi per ritruovarla; stavasene talora il più afflitto uomo del mondo, fra se istessodicendo esser grande la sua disaventura, poiché non solo non poteva aver notizia di chi fossero il padree la madre, ma non saper anco chi fosse la donzellache gli era toccato in sorte di amare. Con questo pen-siero subintrando in un altro, cominciò a discorrersopra la giostra che dovea farsi il dì seguente e a pensare nei favori che gli avean fatti quelle due in-fante, dolendosi che non fosse lasciata in lui parte dilibertà di amare alcuna di loro, con tutto che fosseroamendue meritevole dell’amore di ogni gran pren-cipe, e, di un pensiero in un altro passando, venne a discorrer nel fatto delle due lancie e duo pennon-celli datigli a portare dalle due infante nella mede-sima giostra e come aveva inconsideratamentepromesso a ciascuna di loro dover romper la prima lancia per suo amore, sopra che, ripensando bene l’er-ror che avea fatto, divenne in gran tristezza, per-ché considerava che non potendo in ciò sodisfar amen-due veneva ad acquistarsi l’odio dell’una sodisfacen-do all’altra. Fu posto per questo pensiero in grande agonia, né sapeva risolversi a qual partito dovea ap-pigliarsi, e gli venne pensato di non entrar in gio-stra, così sarebbe escusato di non portarne niuna, ma,discorrendo bene sopra questa determinazione, giu-dicò poi dovergline seguir maggior errore, perché,oltre che non veniva a servir niuna di loro, si a-vrebbe acquistato presso ciascuno nome di vile e dicodardo. Così travagliando con la mente e rivoltan- dosi per il letto fu sentito sospirar dal suo scudiere,che in un altro letto nella medesima stanza dormiva, che gli disse: “Signor, parmi vedervi in grande affan-no: non so se veghiate o pur dormendo sognate”. Il pren-cipe, perciò che sapeva esser il suo scudiere molto av-veduto, gli disse che era desto ma posto in un gran tra-vaglio in mente e quivi gli narrò come aveva amendue quelle infante separatamente datagli unalancia con un pennoncello che ciascuna richiedendo-lo che la dovesse romper la prima nella giostra deldì seguente e che egli lo avea lor promesso e che avea poi pensato meglio sopra questo caso e, tro-vato non poter farsi, poiché, dovendo ciascuna delledue esser la prima, né potendosene operar più di unaa un tratto, conveneva che una fosse la prima el’altra la seconda. Lo scudiere sorridendo rispose: “Si- gnor, voi vi affligete indarno: ligate amendue le lan-cie insieme e con esse correte contra il cavallier chevi si oppone e, rompendole in essa, avete in un me-desimo tempo all’una e l’altra sodisfatto”. “Voi, permia fé, dite il vero,” disse Fortuniano il Bello “questo è il miglior partito; anzi, fuor di questo non si puòtruovar altro partito in simil caso”. Con questa riso-luzione assai lieto, dormì il dimorante di quella nottee, la mattina venuta, fece dallo scudiere ligare lelancie insieme l’una co’l pennoncello verde e l’altraco’l rosso.

Che don Fortuniano il Bello ottenne il pregio del-la giostra e quel del torneamento e quel che gliavvenne con le due innamorate infante. Capitolo XXXI.

Il re e la reina, con l’infanta Licinia e tutte ledame e damigelle della corte ricchissimamentevestite l’una a ragatta dell’altra cercando sopravan-zare in bellezza, la mattina venuta, chiamata l’infan-ta Aleriana, comparsero alla cappella del gran pala-gio, ove, sendo la messa apparecchiata, l’udiron devo-tamente. I cavallieri in questo tempo apparecchia-vansi a comparir nella giostra e già era dal popo-lo tutta la piazza circondata, ciascun sforzandosiesser il primo per avervi luogo, e i palchi eranparimente occupati da quei che non vi avean postaferma. Venne intanto l’ora del mangiare e il re, avendo in publico fatte apparecchiar le ricche men-se, inviatevi i principali cavallieri che aveano acomparir in giostra e tutte le donne e donzelledi onore che di terre strane quivi eran concorse, furon realmente serviti come a tavola di un tantoalto re si conveniva e, dopo che furon le mense le-vate, perciò che già nella gran piazza si sentivan isuoni delle trombe e d’altri bellici instrumenti esi sentiva comparir cavallieri armati; si levò il re ponendosi a una finestra con la reina, in un’altra ledue belle infante, che si eran in tal modo di ricchi ve-stimenti adornate che, con la lor natural bellezza,non era chi nel mirarle non sentisse gran gioia. Si eran poi fra le lor donzelle e altre onorate donne l’al-tre finestre compartite, di ricchissimi panni adob- bate. Non tardaron poi molto a comparir i giudici,inanzi a’ quali era, a suon di gnaccare e di trombe,portato il pregio della giostra. E, sendosi nei suoiluoghi assisi, fu dato principio alla giostra. Il primoa comparirvi fu Geraldo, un nobil cavalliere dellacorte che amava molto la contessa di Celano, primafavorita e cameriera della reina, che amava lui pa-rimente, e già la reina non ne avea dispiacere per-ché pensava di far nozze fra loro; portava soprave-sta azzurra con fregi d’oro e nello scudo avea di-pinta una figura di donzella. Contra di lui compar-se all’incontro il conte di Cimera, giovane molto va-loroso in arme, che portava sopraveste berretina con passamani d’argento e nel scudo dipinto un cupi-do in atto di scoccar la saetta dell’arco. Dato il segnodella mossa con le trombe, si mossero i duo valorosicavallieri al maggior corso dei lor cavalli e si rom-pero ugualmente le lancie negli scudi, ciascun pas-sando senza piegarsi in sella, e fu l’incontro bello emolto lodato, ma, ripigliando nuove lancie, si andaro-no ad incontrar di nuovo e il conte rompé la lan-cia nello scudo di Geraldo, ma egli colse lui di tal in-contro che lo roversciò da cavallo. Geraldo, presanuova lancia e postosi su l’arengo, vidde porsi al-l’incontro un altro cavallier cortegiano chiamatoEvasto, temuto valoroso giostrante e favorito delre, e movendosi l’un contra l’altro fu l’incontro che si dieron tale che Evasto perdé amendue le staffee fu per cadere e Geraldo si piegò alquanto inarcione, onde, riprese nuove lancie, si andarono a in-contrar con tanta forza in mezzo degli scudi cheEvasto si truovò in terra e Geraldo vi andava an-co egli se non si abbracciava al collo del suo cavallo.Ma, riavutosi in arcione, si rimise al suo luogo congrande applauso dei riguardanti tutti e partico-larmente della contessa che tanto l’amava. Comparsenel contrario arrengo un cavalliere estrano con so- praveste rosse, portando nel scudo una testa di donnamora, e movendosi amendui i giostranti con le lan-cie basse fu lo incontro che ricevvé Geraldo di tan-ta forza che cadé a terra e l’altro perdé una staf-fa. Molto si maravigliò il re del forte colpo del ca- valliere incognito e da tutti fu giudicato molto pos-sente, perciò che era Geraldo forte e di gran ner-bo. Il cavalliere dallo scudo della mora con la mede-sima lancia, che era massiccia e grave, si rimise alsuo luogo ed ecco all’incontro venirgli il marchese di Serano, cavalliere giovane, ricco e molto inquella corte amato, che, amando l’infanta Licinia, a-veva anco egli fattasi far la sorpravesta verde sapen-do che con quella levrea doveva ella con tutte le suedonzelle comparir quel giorno. Abbassate amenduile lancie, si corsero a ferir con esse al maggior corsodei lor cavalli e si incontraron con tanta forzache il cavallier estrano fu per cadere e il marche-se cadé da dovero. Molta maraviglia lasciò nei ri- guardanti il fiero incontro del marchese e come fosse così legermente caduto, essendo reputato valo-roso giostrante, e grande fu la confusione che eglisentì in vedersi così abbattuto al primo incontro. Simise nel suo arrengo per vendicarlo Serapione il Forte,un cavalliere, favorito delle reina molto, che avea a’suoi dì in giostre riportato molti onori, contra ilquale movendosi il cavalliere estrano si vennero adincontrar con le lancie a mezzo il corso con tantoempito che, avendole ugualmente spezzate, caderoamendui a terra e, con ugual destrezza rilevan-dosi in piede, ripresero nuove lancie, levandosi fra gliastanti allegre voci di aver veduto sì bello e valo-roso incontro. Al suon della tromba movendosi i ca-vallieri di nuovo, si incontraron negli scudi con tan- ta possanza che il cavalliere estrano cennò di caderpiù volte, ma si ritenne al fine, e Serapione, dopol’aver cennato di cader anco egli, diede al fin la vol-ta e venne a terra. Con questa vittoria allegro, ilcavallier estrano, postosi su l’arengo, di nuovo aspet- tando giostrante, comparse allo incontro un cavallie-re con sopravesta gialla e uno scudo dorato che nonfu da alcuno dei circonstanti conosciuto. Era costuialto di persona, grosso e ben disposto, mostrando aisembianti molto valore con l’arme. E abbassate amen-due le lancie si andarono a ferire sì aspramente chele lancie andaron in più pezzi risolute all’aere e icavallieri si urtaron con i corpi e con i cavalli difiero urto che il cavallier estrano cadé a terra e quel dall’arme gialle rimase traballando in arcione.E fu l’urto di tanto spavento a chi lo mirava che pen-saron tutti dovessero i cavallieri farsi in pezzi. Ilre, maravigliato oltre modo della gran forza delcavalliere, lo lodò per uno dei gagliardi che avessegià mai veduto. Restato dunque vincitor, il cavallierdalla sopravesta gialla, preso un altro cavallo che gli presentò un suo scudiere (perciò che quel si doleva diuna spalla), si pose su l’arengo aspettando che con luigiostrasse, né molto tardaron comparirvi diece ca-vallieri con la divisa della infanta Licinia (perciòche eran questi cortigiani e volean con quella le-vrea mostrarle affezione), i quali fu l’un dopo l’altrodal possente cavalliere gittati per terra. Comparseropoi tre altri cavallieri de l’isola Euformia, non mol-to a questo regno luntana, che erano in tutte le gio-stre molto temuti, ma alle seconde lancie cadero aterra, molto maravigliati di quel che gli era avvenu-to, come coloro che eran soliti di cadere di raro, egiudicarono esser il cavalliere di nervo. Era già op-penione presso ognuno che il pregio della giostra do-vesse rimaner al Cavallier dall’Arme Gialle, perché dopo questi abbattè quindeci altri cavallieri e giàcomparivano gli altri più rari che prima, così eraquesto cavallier da tutti temuto. Mentre era in que-sto termine il fatto delle giostre, su l’ora di vesprocomparse in campo un gigante armato sopra un al-tissimo caval roano, con una sì smisurata lancia chepareva un albero di nave, con la venuta del quale si turbaron tutti i riguardanti, parendogli che i giudi-ci non dovesser di ragione ammetterlo alla giostraessendo di sì smisurata grandezza. Ma il Cavallieredall’Arme Gialle, che era di gran cuore e più voltesi era veduto a fronte con simili giganti, non refiutòdi andar ad incontrarlo e a mezzo il corso lo ferìnello scudo con tanta forza che gli fece perder unastaffa, ma fu egli di tal sorte colpito dal fier gigan-te che, non potendo la sua forza, ancora che fosse gran- de, sostener la possanza di quella antenna, gli con-venne venir a terra a mal suo grado, ognun pensan-do che lo avesse la gran lancia spezzato nel mezzo;con tutto ciò, sì come era gagliardo e destro, si le-vò subitamente in piede e di un salto si rimise in ar-cione con tanta leggiadria che ognuno ne rimase am-mirato. Ma il gigante, vittorioso, si mise su il suoarrengo aspettando altri per giostrare, ed ecco com-parire il cavallier estrano, dianzi abbattuto dal Ca- vallier dal Giallo, perché era patto che potesse l’ab-battuto di nuovo giostrare, ma non contra il suo vin-citore. E venuti ad incontrarsi co’l despietato gi-gante, il cavallier estrano lo ferì nel scudo con tantaforza che lo fece piegar in arcione, ma egli colse lui con sì smisurata percossa che lo rovesciò in terrainsieme co’l cavallo, né era cosa di gran maravi-glia, imperò che era la lancia come un tronco d’al-bero grossa e forte e il gigante di maravigliosa gagliardia. Dopo questo parve che fosse la gio-stra finita, non si vedendo comparir cavalliere, onde l’infanta Aleriana, che stava con attenzione aspet-tando che il suo cavallier comparisse, si maraviglia-va oltre modo di non vederlo e molti pensieri lainducevano a far varii e diversi giudicii, ché dubi- tava che non fosse stato il Cavallier dall’Arme Gialle,che se gli simigliava molto, quantunche il suo fosse dilui alquanto men grosso, e poi pensava che se quelnon era, avendo veduto il fiero gigante comparsoin campo, non si fosse invilito e per paura di lui ri- cusasse di comparire, ma questo sospetto ribattevaella poi con aver veduto nel cavalliere gran cuorein aver, così disarmato, assalito e morto un spaven-toso leone. Con questi diversi pensamenti se ne stavaella, e l’infanta Licinia, stupita anco ella di nonl’aver veduto in campo, che sempre avea posto l’oc-chio al suo pennoncello, era posta in stran pensierodi lui, quasi nel medesimo dubbio concorrendo cheper tema del fiero gigante restasse di venire; ma men- tre erano amendue in questi strani pensieri compar-se il prencipe Fortuniano nel suo castello armatocon le due forti lancie ligate insieme con i duo pen-noncelli verde e rosso e tosto fu dalle due infantericonosciuto e l’una, con arrossirsi di allegrezzain viso, ne fece cenno all’altra. L’infanta Aleriana fula prima a riconoscerlo alla sopravesta della sua di-visa, ma molto si maravigliava come con la lanciadel suo pennoncello portasse alligata l’altra co’l pen-noncello verde ed essaminando come potesse esser av- venuto entrò nella interpretazione vera che, sendosi accorta che l’infanta Licina gli aveva affezione, indovinò tosto quel che era, che ella gli avesse pari-mente data a romper la prima lancia con la sua in-segna e che egli, volendo sodisfar amendue, aveapreso quello espediente e, quantunche avesse causadi attristarsene per la competenza della sua amica,rise nondimeno nel suo cuore e con le donzelle nel-lo estrinseco di veder quella invenzione, lodando ilsuo cavalliere che avesse saputo sopra quel fatto pi-gliar quel partito. L’infanta Licinia parimente al- l’incontro, se ben fu la sezzaia a conoscerlo, vedutolocon la ricca sopravesta rossa e con la lancia alli-gata alla sua con pennoncello della medesima divisa,entrò subito nella imaginazione che egli con quellalevrea fosse comparso, con la quale era comparsa l’in- fanta Aleriana, o per farle quello onore o pur per-ché, amandolo come ella, ne fosse stato da lei richiesto,e ne entrò in gelosia; con tutto ciò, parlandosi congran mormorio di donne e donzelle per le finestredel palagio, sì come si parlava anco per i palchi tut-ti del Cavallier dalle Due Lancie, tutte ridendo e at-tribuendolo ad arguzia del cavalliere che, veduto ilgigante giostrar con sì grosse antenne, egli all’in-contro avesse raddoppiate due lancie, lodava il ca-vallier molto così della invenzione come anco del va-lore e forza che mostrava in correrle così insie-me. Il gigante, che sentì il mormorio del popolo, vol-tandosi vidde il cavalliere che si era posto su la ca-riera con le due lancie in mano e, ridendo egli an- cora, lo lodava nel suo secreto di sforzato e animo-so. Ma il Cavallier dalle Due Lancie (che così era datutti chiamato) considerata la gran forza del gi-gante e come quelle lancie avea promesso di rom-per in quello incontrò a due sì belle e graziose in-fante, andava ben essaminando ove potesse con piùbel colpo spezzarglile addosso e se istesso diffen-der dal duro incontro che dal gigante aspettava. Alsuono della tromba, movendosi amendui con il velo-cissimo corso dei lor cavalli che parea che doves-se sotto profondarsi la terra, nel mezzo di esso sivennero ad incontrare e si colpiron con tanto fra-casso che il gigante rompé, con maraviglia di chi lovidde, in lui la grossissima lancia e fu per trarlodi sella, che avea già l’una staffa perduta e rottouno staffile e la cinghia, e fu il gigante con le duelancie percosso in modo in mezzo dello scudo che,rompendoglile il cavalliere amendue addosso, che non potero durare al fiero incontro, cadé il gigante, ro-versciato per la groppa fuor del cavallo, di sì fieracaduta che un pezzo stette senza poter muoversipunto. Levossi un alto grido del popolo e di tutti icircostanti nella caduta del gigante, che parve chein terra fosse una torre caduta, stupito ognuno del-la gran bontà del cavalliere che avesse retto a sì cru-del incontro avendo le cinghie rotte del cavalloe che avesse sì fiero uomo potuto abbatter d’ar- cione. Fu dato al prencipe Fortuniano tosto un al-tro cavallo che gli avea l’infanta Aleriana fatto apparecchiar per i bisogni, sopra il quale di un salto,che fece ognun maravigliare, si lanciò finché si rior-dinasse il suo, e impugnata una grossa lancia si mos-se contra un altro gigante che si era posto sul’arrengo per vendicar il primo, che avea anco egliuna massiccia lancia in mano, e si andarono a ferircon l’aste basse con tanta forza che amendue se lerompéro addosso nei forti scudi e tal fu la per-cossa che ricevvé il gigante che passandogli la lan-cia del prencipe lo scudo e l’arme gli fece riuscirla punta per le spalle, ed egli fu con tanta forza fe-rito nel suo che fu per traboccare in terra e vi traboccava se non si abbracciava al collo del caval-lo. Volendo gli scudieri del gigante aitare a rilevar-lo in piede, lo trovaron morto, onde cominciarono afar il maggior pianto del mondo, ma il popolo, cheamendui disamava molto, non si attristò punto del caso, né meno al re dispiacque, perciò che, essendo diuna isola vicina, cercavan amendui noiar molto isuoi vasalli, che, essendo sei fratelli di maravigliosaforza e grande arroganza, eran tanto temuti chenon si truovava chi osasse aspettargli e il propriore mostrava di averne paura. Grande fu l’alle-grezza delle infante veduto il lor cavalliere di tan-to valore e il re disse, udendolo la reina e tutte,che a suoi dì non avea veduto duo incontri di lan-cia di tanta possanza e che il Cavallier dalle DueLancie era veramente il fior dei cavallieri del mon-do. Delle quali parole sentivan infinita gioia le infan- te e, se ben l’una conosceva l’amor dell’altra versoil cavalliere, era però ognuna di esse nel suo secretocontenta, pensando con la sua bellezza ottenerloper marito, avendo egli accettato il favor suo emostratole segno di amore. Intanto Fortuniano ilBello si mise su la carriera con la lancia in mano, edecco venir contra di lui il Cavallier dall’Arme Gial-le sopra un potente cavallo e il re che lo viddedisse: “Ora vedrem noi bello incontro, ché questo Ca-vallier d’Arme Gialle è di gran pregio in arme”. Iduo cavallieri si andarono a incontrar con l’aste basse e fu l’incontro sì duro che amendui si rompe-rono nei forti scudi le dure lancie, ugualmente passan-do l’un per l’altro senza punto muoversi di sella, on-de ripresero nuove lancie e, ricorrendo di nuovo, sipercossero con tanto empito che parvero che si rom- pessero duo tuoni e, ridotte l’aste in più scheggie,il Cavallier dall’Arme Gialle perdé una staffa piegan-dosi in arcione e l’altro passò oltre gentil giostran-te senza ricever danno alcuno. Era il patto che sigiostrassero tre lancie, né, niun con essa restando su- periore, si avesse da venir alle spade finché al repiacesse di terminar la battaglia. Riprese adunquele terze, con maraviglia del popolo del valor d’a-mendui, si corsero a ferir con tanta rabbia che il Ca-vallier dall’Arme Gialle cadé, ferito nel petto, d’arcio- ne e l’altro perdé una staffa. Levosi un grido delpopolo per la caduta di un sì valente cavalliere eFortuniano il Bello, postosi al suo luogo, non ebbe più contrasto alcuno di importanza, se non che git-tò per terra il cavalliere estrano e altri diece. Eperché l’ora era già tarda i giudici si levarono inpiede e dieron con grande applauso e voce delpopolo l’onor della giostra co’l premio al prenci-pe, essendo a suon di trombe e altri bellici instro-menti tratto fuor dello steccato e condotto alla pre- senza del re, che abbracciandolo l’onorò molto,e la reina non si saziava di fargli feste. L’infantaLicinia non si stancava di mirarlo, mostrandogli congli sguardi quel che di lui sentiva nel cuore ed egli le fece riverenza, facendo il medesimo all’infantaAleriana, la qual gli disse: “Signor cavalliere, per quelche appare nelle vostre armi voi sete ferito; ben sa-rà che vi ritirate per levarvi coteste arme da dossoe medicarvi”. Il re disse che si dovesse fare e, in- contanente che egli fu dalla sua presenza partito,mandò a chiamare i suoi medici che lo vedessero. A-veano gli scudieri del gigante morto levato il suocorpo di terra e portatolo alla sua stanza e l’al-tro gigante suo fratello, piangendo e sbuffando cosìper la sua morte come per il disonore avvenuto allui, giurò di vendicarsi non solo contra il cavallierema anco contra il re, in casa del quale gli era tal dan-no e così gran disonore avvenuto, e, fatto quel corpo metter in una nobil cassa, la mattina se ne par-tì sdignato senza far al re motto alcuno e, perve-nuto il dì seguente ove erano i fratelli e narratogliil caso non si potrebbe dire il gran sentimento che ne fecero, e tutti proposero di risentirsene primacontra il cavalliere, con torgli la vita, poi contra ilre e suoi vassalli e, per ciò fare, sapendo che frasei giorni si dovea sollennizzare il gran torneamen-to, determinaron duo di loro truovarvisi senza mo-strar co’l re sdegno alcuno e quivi, nel bel di esso,amendui gionger il cavalliere che avea il fratelloucciso e ammazzarlo; poi, finite quelle feste, tra-vagliar con spessi assalti e secrete correrie quelregno in modo che la vendetta loro tornassero soprai sudditi e vassalli del re quando non avesse potutoa llui nuocer nella persona.

Quel che avvenne nel torneamento e in che si ri-solvette il mal animo dei duo giganti. Capitolo XXXII.

Con questo malvagio pensiero si apparec-chiarono i dui fortissimi giganti Fraca-nasso e Corvione (l’ultimo de’ quali era quel che fu da Fortuniano abbattuto) di tutto quel cheper ciò fare lor conveniva. Fu il prencipe postoin letto e medicato di una sola ferita che aveva,per la quale stette solo duo giorni con riguardo per non esser di molta importanza, nel qual tempo fu vi-sitato spesso or dall’una or dall’altra infanta etalora da amendue insieme e, una volta che l’in-fanta Licinia ebbe agio di avvicinarsegli, gli disse: “Signor cavalliere, molto vi devo io per quel che a-vete per me fatto nella giostra passata”. Ed egli inchi- nandosele le rispose: “Anzi, io, signora mia, a voi sonobligato avendo co’l valor vostro ricevuto questoonore, che altrimenti non sarebbon state le forzemie bastanti a conseguirlo”. E volendo ella seguir più oltre, fu dalla reina impedita. Dall’altra banda, l’in-fanta Aleriana, mostrandosegli tutta lieta cercavafarselo benevolo e ridurlo al suo amore. E ordi-nandosi il torneamento, si apparecchiavano i caval-lieri tutti a mostrar quanto valeano. Il marchese diLia con una banda di cavallieri cortigiani erasi ap-parecchiato da una banda, con levrea di raso verdeconforme al vestir della infanta Licinia, co’l quale siera posto il Cavallier dall’Arme Gialle; e Serapionedall’altra banda si apparecchiava con altri tanti, con levrea di raso cremisino per amor della infanta Ale-riana a cui avea posto grande amore, avendo insua compagnia il cavalliere estrano. Il prencipe For-tuniano, veduto che il torneamento era diviso nelle due fazioni delle due infante, pensò nell’animo suo,per non dispiacere all’una entrando in favor dellaschiera dell’altra, non esser contra alcuna di esse néin favore, ma disegnò, acciò che il torneamento nonfosse vinto da niuna delle parti, onde l’una infanta restasse baldanzosa per la vittoria avuta dai suoifautori contra l’altra, aiutar sempre quella parteche più vedesse debole e in questo modo bilancia-re il fatto del torneamento in guisa che da niuna del- le parti restasse la vittoria. Con questo disegno adun-que se ne stette egli e, domandato la sera innanzi dall’infanta Licinia (che avea disiderio scoprir seegli amava Aleriana) se voleva entrar nel torneamen-to in favor di quei della sua levrea, le disse che peramor suo era per farlo ogni volta che avesse vedu-to che il suo soccorso le fosse stato mestiero e chele prometteva di far tanto che i suoi non sarebbonrestati perditori. Con questo si consolò molto l’in-fanta Licinia, accertata per queste parole che nonera il cavalliere così innamorato di Aleriana che per lei dovesse entrar nel torneamento contra quei dal-l’arme verde che avean da entrarvi per lei. La me-desima sera, sendo dall’infanta Aleriana richiesta daqual banda fosse per entrare, le rispose il medesimoe che non dovesse temere che non avrebbe mai per-messo di lasciar perder i suoi, anzi o avrebbe perdu-ta la vita o diffensargli che non fosse scacciati dalcampo, di che rimase ella consolata molto, pensandoche volesse inferire che le avrebbe data vittoriaponendosi dalla sua parte, poiché il non perdere ne-i torneamenti era significanza di vincere. Venuto ildì del torneamento, comparse don Fortuniano con unasopravesta azzurra, che si avea fatto far secreta-mente la notte, e prese un cavallo avantaggiato dal- la stalla del re, facendone un altro star in punto peri bisogni in caso che quel se gli stancasse. Il marche-se comparse in campo con cento cavallieri (che tantoera il numero prefisso), tutti con sopraveste verdi contrine d’oro, sopra possenti cavalli, con le lancie su lacoscia, a’ suoni di molte trombe e, dopo l’aver cir- condato il campo, si pose da un lato del campo diviso in due schiere. Ne guari siette a comparire Serapione congli altri suoi cento cavallieri con sopraveste di ra-so cremisino, facendo a tutti i riguardanti bellissi-ma mostra, e, dopo l’aver anco egli passeggiato ilcampo e postosi all’incontro del marchese similmen- te in due schiere, venne il re alla finestra con la rei-na, essendosi già le due infante affacciate alla loro,con tutte le donne e donzelle della corte. Già eranoi palchi tutti pieni e il circuito dello steccato cir-condato dal popolo e la plebe quando, salliti i giu-dici nel lor solito tribunale, cominciaron le trombe asonare dall’una parte e l’altra con tanto strepitoche l’aere ne risonava, e il fremere dei cavalli eil rumor delle genti causava che non si potevano udirl’un l’altro. Dopo si mossero le prime due schiere de- i cinquanta per parte e si andaron a ferir con tan-to fracasso che in aspra battaglia da dovero non sisarebbe più fatto. Serapione e ’l marchese si incon-traron nel mezzo dei loro scudi e rompéro ugual- mente le lancie, trapassando l’un l’altro senza riceversinistro alcuno, e tratte le spade si ritornarono aferire come se fosse fra loro stata guerra capitale,eccetto che non si potean menar di punta. Gli altrisi rumpero le lancie negli scudi, incontrandosi al mag- gior poter loro, e alcuni cadero da cavallo e altrivi rimasero feriti e quivi si cominciò il torneamen-to grande che fece a tutti spettacolo grato; e indi apoco, ritiratesi queste due schiere, sottoentraron l’al- tre in modo che per gran pezza sempre le due si ri-posavano, e quivi per non esser il torneamento con-fuso di molta gente, ma solo di cento, onde si potean ben veder le prodezze di ognuno, era molto grato ariguardanti, ma, inasperendosi ogn’ora più, vennerol’altre due schiere a unirsi con le prime, così si vidde-ro a fronte cento per cento, ma indi a poco, per lagran forza del Cavallier dall’Arme Gialle, si vidde rin- cular molto la parte di Serapione, onde il Cavallierdalla Divisa Verde e Rossa, impugnata una lancia, simosse in suo favore, in modo che, avendo gittati conla lancia sei cavallieri in terra, tratta la spada fececose di gran maraviglia e fu cagione che non solola parte di Serapione e del conte Geraldo racquistòil campo perduto ma divenne all’altra superiore, egià cominciava il marchese a non poter più riteniri suoi, il che veduto dal Cavallier dalla Divisa Verde e Rossa si mise dal canto del marchese, ferendo inquei della divisa rossa con tanto empito che in brevefece racquistargli il campo: così veneva sempre pa-reggiando co’l suo valore il torneamento. Il re, chequesto vidde, rivoltatosi alla reina disse: “Non mi ai-ti Dio se questo non è il Cavallier dalle Due Lancie del-l’altr’ ieri, che, per mostrar il suo estremo valore, non èvoluto entrar né dall’una parte né dall’altra, ma vuo-le soccorrer sempre quella parte che ne ha il peggio-re”. E ridendo disse: “Sappiate che questo è, per il va- lor di questo cavalliere che si mette a far questa pruo-va, il più signalato torneamento che si possa vedere”. La reina, ridendo anco ella, con sembiante di allegrez-za disse: “E voi, signor, non avete posto mente alladivisa che porta, che è parte di l’una schiera dalla le-vrea verde di nostra figliuola e parte di quella ros-sa dell’infanta Aleriana, volendo inferir che disegna mantener la ragion del torneamento per amendue,non permettendo che niuna delle fazioni resti supe-riore con vergogna dell’altra, come cavalliere di amen-due”. Il re, allegro oltremodo, disse: “Voi dite il vero”.E rivoltatosi alle due infante disse: “Vedete là il più maraviglioso cavallier del mondo, che vuol diffenderamendue le parti del torneamento per amor d’amen-due voi, acciò che non sia fra voi superiorità alcuna,né l’una si possa vantar che la sua fazione abbia a-vuto vittoria dell’altra. Questo cavalliere fa quelche niun altro può fare, ché serve due belle infantein un medesimo punto”. L’infanta Licinia divenne inviso rossa delle parole del re suo padre, né men di leisi tinse del medesimo color quel di Aleriana, la quale, con più ardir dell’altra, rispose: “Sì come, adunque, si-gnor, questo cavallier è comune dell’infanta Liciniae mio, converrà che combattiamo insieme per a-verlo, finito che sia il torniamento”. L’infanta Lici-nia ridendo disse: “Vediamo prima qual delle due parti vuol egli far vittoriosa e poi terminaremo insiemela nostra lite”. Molto risero la reina e il re e pa-rimente l’altre donzelle che ciò udirono e sopra ipalchi non era men risa e maraviglia, fra l’altre da-me e riguardanti tutti, dell’impresa che avea sopra di sé tolta il cavalliere, il quale andava sem-pre pareggiando la forza e la fiacchezza d’amen-due le parti, lodandolo per quel che vedea fargli peril più franco e valoroso cavalliere che fosse al mon-do. E le due infante, quantunche fossero rivale nell’a- more del cavalliere, veduto il modo che usava nonne eran mal sodisfatte, perciò che l’infanta Liciniadicea fra se istessa che, essendo egli venuto in compa-gnia dell’infanta Aleriana, non potea mancar di nonfar quel che faceva per lei; dall’altra banda Aleria- na diceva che avendo l’infanta Licinia (senza sa-per forse l’amor di lei) ricercatolo a entrar in cam-po per diffender la sua fazione non avea con suoonore potuto negarglilo. Era quattro ore durato il torneamento, mantenuto da Fortuniano il Bello nelmodo che si è detto sempre, nel quale il cavalliere e-strano e ’l Cavalliere dall’Arme Gialle fecero signalateprodezze. E mentre ciascuna delle parti si ingegna-va indarno voler cacciar l’altra del campo, compar- sero i duo fieri giganti e, secondo che si eran concer-tati fra loro, l’uno entrò da una parte e l’altro dal-l’altra, ferendo e abbattendo cavalli e cavallieri,il che vedendo Fortuniano il Bello, turbato oltremo-do perché vedeva che menava colpi per uccidere e non per torneggiare e si avisò che quivi fossero ve-nuti per vendicar la morte dell’altro e per far ma-le, smontato dal cavallo, che era stanco, e salli-to nell’altro fresco, impugnata una grossa lancia simosse contra Furione che, avendolo adocchiato e già per l’applauso delle genti giudicato che fosse il Cavallier delle Due Lancie, con una smisurata lanciasi mosse contra di lui con tanto sdegno che gittavafume per la visiera dell’elmo, e tanta fu la sua furiache errò del suo incontro, ma il Cavallier dalla Divisapercosse lui di tal colpo che, passatogli lo scudo el’arnese, lo ferì malamente in un fianco gittandoloda cavallo disteso in terra. Levossi per la caduta del gi-gante gran rumor fra la gente, che con voce di allegrez-za sollennizzavan quel bel colpo, onde Fracanasso,l’altro gigante, quivi corse a gran furia e, per ven-dicar con doppia vendetta il fratello, alzata la sua smisurata spada, menò un fierissimo colpo al Caval-lier della Divisa alla volta della testa, ma egli non po-tendolo schivare alzò lo scudo pigliando in esso il col-po, il qual, non potendo il gran coltello, svoltatosegliin mano, magagnare più che rompergli il cerchio, funondimeno sì possente la percossa che, caduta sopra l’elmo, gli intronò sì fattamente il cervello che nondistingueva il giorno dalla notte. E volendo il gigan-te raddoppiar il colpo, il cavallier estrano, che qui-vi era dalla parte contra la quale era questo giganteentrato, gli menò in un medesimo punto sì gran colpo nel braccio della spada che se a llui parimente non segli svoltava di mano gli mandava il braccio in terra;con tutto ciò lo gravò la percossa in modo che gli tol-se la forza del colpo che menava restando co’l brac-cio tormentato e gli sarebbe il gran coltello cadu- to di mano se non fosse stato ben ligato con la cate- nella al braccio. Intanto tornò nel suo esser il Cava- lier dalla Divisa e, alzata la sua buona spada, ferìnello scudo il gigante di sì fiero colpo che, avendo-glilo in pezzi tagliato, venne a descendergli la spa-da alla coscia e gli fece ampla ferita. Il gigante cheera caduto intanto si era levato in piede e, impu- gnato il gran coltello che avea a llato, si mosse con-tra il Cavallier dalla Divisa, il quale, come lo vidde, smon-tò dal suo cavallo, dubitando che non gli lo uccides-se il gigante, e nel smontare diede a Fracanasso cheera a cavallo un sì fiero roverscio nel braccio delloscudo che gli lo tagliò tutto, facendoglilo insieme co’l scudo cader a terra, né molto stette a cadervi egli an-cora pe’l gran dolore e lo spasmo della ferita. Poi,aventatosi addosso a Furione, gli menò sì gran colpodi un fendente al sommo della testa che, se non era ilgigante presto a ripararsi con lo scudo, lo fendeva fi-no ai denti, ma andò lo scudo in pezzi e ne fu il gi-gante ferito alquanto nella testa. Egli, alzato il suo smi-surato coltello, menò a llui una orribil percossa so-pra dell’elmo, la quale volendo schivar di un salto nonpoté far tanto che la punta di esso non lo giongessein testa, ma, perciò che l’elmo era di sì finissima tem- pra, non ne potendo il coltello afferrare venne a de-scender sopra una spalla con tanto fracasso che, spez-zate l’arme, ve gli fece una gran ferita, di che versa-va abondantissimo sangue; onde, sdignato oltremodo,il Cavallier dalla Divisa menò a llui sì fatto roverscio in una coscia che, non lo diffendendo arme alcuna, gli la troncò quasi tutta e non potendosi in essa più sostener il gigante cadé co’l capo inanzi in terra,uscendogli di mano il coltello. Il Cavallier dalla Divi-sa, ciò fatto, non volle né a l’un né all’altro gigantedar più molestia alcuna, non lo comportando la ra-gion del torneamento, ancora che i giganti l’avesse-ro meritato, ché avean già diece cavallieri uccisi. Contutto ciò, i giganti, portati al loro albergo, morironpoco l’un dopo l’altro. Fu per questo eccesso finitoil torneamento e anco perché era già l’ora tarda,e il re, che gran dolore avea dell’atto disonestofatto dai duo giganti in aver quei cavallieri ucci-si, fu all’ incontro molto lieto in vedergli portar fuordel campo sì mal conci, massimamente per rispettodell’odio passato e la inimicizia secreta. E il Caval- lier dalla Divisa, condotto al palagio, fu disarmato su-bitamente e trovatagli la ferita della spalla grave,se ben non molto pericolosa, della qual fu medicato emedicatagli anco la ferita della coscia, che molto logravava. L’infante non si partivan dal suo letto intutte l’ore del giorno, che così voleva il re, dicen-do loro che, poiché era egli cavalliere d’amendue eper la diffenzione loro entrato in campo e ricevutequelle ferite, giusta cosa era che ricevesse quel favo- re di esser domesticamente visitato da loro. Con que-sto commandamento allegre le due graziose infante,passati duo giorni della gravezza del male del caval-liere, l’andarono a vedere, dolendosi molto che percausa loro l’avesse egli ricevuto quel male. Egli, sen- tendo gran consolazione della presenza loro, perciòche erano affabile e cortese molto, gli rispose chenon poteva egli aver ricevuto male nella diffesa disì onorate donzelle, dalle quali nasceva nei cavallie-ri ogni conforto, anzi, che era a llui sommo favorequelle ferite, le cicatrici delle quali aveva da potermostrare a perpetua memoria causate per amore ditanta bellezza e questo dire accompagnava conalcuni sospiri che gli uscivan dal cuore, pensando nel-la bella donzella che avea in sogno al Fonte Diletto-so veduta, che la gran bellezza di queste infante gli suscitava alla memoria la vision di colei in chi aveaposto il cuor suo. Le infante, sentendo in lui quelleamorose parole e udendo i gran suspiri, tenean perfermo che per qualche una di loro gli procedesse, ma,perciò che egli con gli sguardi e con le parole non più si mostrava all’una che all’altra affezionato, cia-scuna stava in ferma credenza che per lei fosseroquei sospiri. Era questo trattenimento grato tantoal cavalliere che si sentiva di esso molto consolato ein quendici giorni divenne così sano delle ferite che si levava e andava già per tutto il palagio.

La grande e spaventosa battaglia che il Caval- lier dalla Divisa fece con il gigante Arbalusto dal Fie-ro Sguardo. Capitolo XXXIII.

Moriron, come si è detto, i duo giganti il me-desimo dì del torneamento e gli scudieri con gran pianto portarono i lor corpi nell’isola aseppellire e, saputa la nuova dai duo giganti, che quivi si ritrovavano in quel tempo, lor fratelli, stet-tero per morirne di affanno e di pura tristezza etosto mandarono a richiamare Arbalusto dal FieroSguardo, lor fratello, che era in quel tempo in una isola vicina, la quale si aveva egli acquistata con l’ar-me in mano uccidendone il signor di essa. Era que-sto Arbalusto di tanta forza e sì smisurato potereche non avrebbe temuto di entrar in battaglia condiece ben forti giganti e, ancora che fosse il mino- re di tutti gli altri fratelli, era con tutto ciò in for-ze maggior di tutti insieme e avea posto in tan-to terrore quelle isole vicine che l’una avea già sot-toposta e l’altra, per non star sotto il suo dominiogli abitatori di esse, erano in gran parte da loro di- sabitate. Venuto il fiero Arbalusto, a richiesta loroe intesa la morte dei fratelli, venne (sì come era piùd’ogni altro superbo) in tanta colera che, saputo chigli avea uccisi, presa una nave in compagnia di unagigantessa sua amica e duo scudieri, se ne passò nel regno di Rosano e incontanente mandò con granprestezza alla corte del re la giovane gigantessa,che era di smisurata grandezza e a maraviglia brut-ta e di spaventevol voce, la quale, in compagnia di uno scudiero, sopra un potente cavallo adornatasi dimolte gioie, entrata nella città e smontata al granpalagio reale, si presentò inanzi al re, senza farglialcun segno di riverenza, in tempo che era egli con la reina e le due infante a ragionar nella gran sa-la, e dissegli: “Signor, dove è il cavalliere che ha ucci-si con tanto gran tradimento i duo valorosi giganti Fracanasso e Furione? Fatelo venir alla vostra presen-za che gli ho a far ambasciata tale che tosto vedretevoi se gli è di quel gran cuore che voi pensate”. Il re man-dò alle stanze del Cavalliere dalla Divisa un suo caval-liere che lo chiamasse, co’l quale venne egli tosto, efatta al re riverenza si voltò alla giovane gigantessae dissele: “Bella donzella, mi domandate voi?”. Ella, mi-ratolo dal capo alle piante e ben squadratolo tutto,ridendo disse: “Ora veggio io esser vero quel che Ar-balusto mio signore ha inteso, che i fratelli son statimorti a tradimento, nel torneamento che si fece, da questo cavalliere, perché, avendo più tosto viso didonzella che di cavalliere, non è possibile che da solia soli e senza vantaggio gli abbia uccisi”. Poi disse:“Cavalliere, Arbalusto, mio signor, famoso gigante efratello di questi che tu hai uccisi (non so se l’hai udi- to nominare), ti manda a desfidar per me, volendotidomani con licenza del re mantener in campo, chétu da fellone e iniquo uccidesti i suoi fratelli, epriega il re che voglia dargli il campo in questa piazza sotto il suo palagio ove fu il torneamento,perciò che vuol in quel medesimo luogo pigliar di tevendetta dove ha ricevuta l’offesa, ancora che con latua testa non gli pagherai mai il gran danno che hada te ricevuto”. Il Cavallier dalla Divisa rispose con vi- so molto lieto: “Vezzosa e graziosa donzella, rispon- derete a cotesto gigante che mente che io a tradimen- to uccidessi i fratelli e che accetto la disfida nel cam-po che egli ricerca e quando a llui piace, a cavallo oa piede, con armatura indosso o senza, secondo cheegli vuole, e priego molto il re mio signore che loassicuri del campo”. Il re, benché mal volentieri, sa- pendo la fama sparsa della fama di questo gigante, dis-se che era contento di concederlo. E la gigantessa, ab-bassata la testa in segno di onore, ringraziò il reper il gigante e disse al cavallier: “Signor, se benio son molto affezionata al gigante Arbalusto non pos-so però non dolermi alquanto che una testa di caval-liere che ha forma di donzella debba rimaner troncadal busto inanzi che domani sia quest’ora”. “Donzella,”le rispose il prencipe “vedete pur di non vi aver adolere di veder tronca dalle spalle quella che più vi aggrada, che spero io bene in Dio di sapermi diffen-der la mia”. Con questo si combiatò la donzella gigan-tessa avendo un pezzo mirate le due infante, che leparvero di gran bellezza, e rimontata nel suo ca-vallo con l’aiuto del suo scudiere se ne ritornò al gi-gante che, lieto della risoluzione che la donzella gliportò, sallito su in un potentissimo cavallo cavalcòverso la città, dove, pervenuto il dì seguente, fece dibuon’ora piantar un paviglion nella gran piazza così per tempo che, quando il re fu levato, ve lo vid-de piantato. Di questo venuta la nuova al Cavallierdalla Divisa, fece metter in punto l’arme e ’l suo caval-lo. La sera innanzi stette di mala voglia il re sempre e tutti i cavallieri che amavano il prencipe Fortu-niano, sapendo che questo despietato gigante era ditanta forza che in tutto il mondo non si truovava un suo pari ed egli più avea lui temuto sempre chetutti gli altri suoi fratelli insieme, e comunicatolocon la reina e la reina con le due infante se ne at-tristarono in modo che nei visi loro non si scorgevapiù segno di allegrezza, ma di ciò nulla volean direal cavalliere per non gli dar spavento, eccetto chel’infanta Aleriana gli disse: “Signor cavalliere, grandolore ho io che vi avvenga male nella battagliache per far sete domani, imperò che il gigante conchi avete a farla dicono, costoro che di lui han no-tizia, esser un dei valenti e feroci che oggi si ri-truovi al mondo”. Il prencipe, mostrando nel sembian-te grande allegrezza di quelle parole, le disse: “Signo-ra mia, non abbiate di me paura alcuna, ché spero inDio e nella buona giustizia che io ho dal mio cantofargli abbassar l’orgoglio”. Ora, saputo il prencipeche il gigante era già nel campo armato, si armò del-le sue arme tutte e incontanente lo vennero a visi-tare il Cavalliere dall’Arme Gialle e il cavalliere estra- no, co’l marchese di Lia e Serapione, Geraldo emolti altri cavallieri di gran stima, per condurlo nelcampo, ma il re lo mandò a dimandare che prima co-sì armato dovesse ire a veder messa nella sua cappel-la con esso lui, il che fece egli e vi truovò la reinacon la infanta Licinia, che l’altra, di pura tristezzae timore della battaglia pericolosa che il suo caval- liere era per fare, si era ammalata, oltre che non lediceva il cuore di poter stare a mirarla. E l’infan-ta Licinia era sì afflitta che chi avesse ben miratalaavrebbe ben giudicato qual fosse il suo male. Do-po che la messa fu udita, il re raccomandato il caval-liere a Dio e molto confortandolo la reina a mo-strar il suo sforzo, dicendogli l’infanta Licinia cheavrebbe Dio pregato per la sua vittoria, scese le scale del gran palagio e, dalla comitiva di tutti queicavallieri della corte accompagnato, sallito armato suil suo buon cavallo, gionse nella gran piazza, dove igiudici eran già nel lor tribunale assisi e il re, lareina, l’infanta, con tutte le donne e donzelle della corte, erano alle finestre, essendo dell’altre genti pie-ni i palchi e la gran piazza. In questa ora, il gi-gante stava aspettandolo con sì fiero sembiante chenon fu quivi persona alcuna che non si stupisse dellasua grandezza e tenean tutti per cosa certa che non fosse egli creatura umana, ma fattura del gran demo-nio, che avea pigliata quella smisurata e spavento-sa forma. Il re, in questo tempo, ricordandosi dellegran cose che avea udite dire di questo gigante e vedutolo così grande e spaventoso, cominciò in quel-l’ora a diffidarsi della vittoria del Cavallier dallaDivisa e lo disse alla reina, udendolo la infanta Li-cinia, che ognun può pensar quanto dolore sentisseper queste parole, e tutti tre con le donzelle che eran per le finestre si misero a pregar Dio che guardasseil cavalliere e gli desse grazia di poter ottener la vittoria. I giudici, discesi dal lor catafalco, diviseroa’ combattenti il sole; poi, serrato lo steccato, rimon-tarono al luogo loro, né tardaron molto a sonar gliinstrumenti di guerra e, dato il primo segno a’ ca- vallieri, si apparecchiarono per la battaglia, e datol’ultimo suono, senza dirsi parola alcuna, perché lasuperbia del gigante non lo permetteva, il quale sipensava aver la lite finita al primo incontro; con lalancia bassa si lasciò ir alla maggior furia del suo ca- vallo contra il Cavallier dalla Divisa, il quale non con-fidato punto nel suo valore ma sì bene nel favor eaiuto de Iddio, che è amator della giustizia e nonpermette che in niuna cosa manchi. Il cavalliere in-contrò il gigante in mezzo dello scudo che era di limpido e fino acciaio e rompé in esso la sua lan-cia, senza fargli altro danno, come se avesse dato inuna fortissima torre. Il gigante, con la grande stizzae colera contra il nemico, accecato fallì del suo in-contro, che fu al cavalliere di gran ventura perchési credette che se l’avesse colpito a pieno sarebbe sta-to in gran pericolo della vita, così era forte il gigan-te e veneva con gran furia. Il gigante, che viddeaver il suo incontro fallito, prese tanto sdegno che,alzatosi sopra le sue staffe, prese la lancia soprama- no e gli la lanciò con tanta forza che la ficcò interra fine al terzo di essa. Dopo, presa una mazzache portava ligata con una forte catena all’arcione,si rivolse contra il Cavallier dalla Divisa, che venevaverso di lui tutto in sé raccolto con lo scudo imbrac- ciato e la sua spada in mano, ed, essendosi amenduipiù avvicinati, il gigante, con una risa piena di sde- gno, beffandosi del cavallier le disse: “Io non posso cre-dere, vil creatura e disgraziato uomicciuolo, chetu possa esser colui che ha tre miei fratelli uccisi, chenon pur dico in campo niun di loro armato delle suearmi, ma dormendo e ignudo, saresti stato ardito di affrontare. Però se tu non sei quello, dimmilo; acciòche io non mi imbratti le mani di sì vil sangue, né laignoranza di aver di te vittoria oscuri e disfac-cia la gloriosa fama dei miei gran fatti e signalatevittorie ottenute, e tu con ciò venerai a racquistar-ti la vita che sei per perdere in questo campo”. Benintese il Cavallier dalla Divisa quel che diceva il gi-gante e, senza mostrar punto di timore, poco stiman-do le sue minacce gli rispose: “Superbo e arroganteuomo, né le tue minacce inviliranno il mio cuore, néla tua grande statura e orribil voce mi fa paura,né lascerò di dirti la verità di quel che mi domandiper la speranza vana delle tue promesse, che ti dicoper cosa certa che io sono il cavallier che l’un nel- la giostra e gli altri dui nel torneamento ho ucci-so i tuoi fratelli, non dormendo né ignudi come tudici ma veghiando e con l’arme in mano come staiora tu. E per questo fa ogni tuo sforzo e metti del buono in vendicar la morte loro se puoi, perchéio ti aviso che son qui per far di te senza pietà alcu-na quel che ho fatto degli altri scelerati tuoi fratel-li”. Grande e fuor di mesura fu l’ira e la colera del gigante e senza dir più parola, lanciando fiammedi fuogo per la visiera dell’elmo, rappresentando un infernal demonio, alzò la grave e pesante mazzaper ferir il cavalliere, ma egli, che conobbe la forzadello smisurato colpo, sì come era a maraviglia de-stro, spingendo il cavallo venne a schivarlo in modoche il gigante non lo potè ferire, anzi discese il col-po con tanta forza al basso che venne a dar la maz-za nel petto del suo cavallo istesso dalla banda del la-to sinistro, in modo che gli dislocò una spalla rom-pendogli un osso, onde gli convenne di cadere subi-tamente in terra. Ma il gigante che se ne avvidde,ancora che fosse grave e pesante, uscì di esso comevolle, ma ebbe però il Cavallier dalla Divisa primatempo di ferirlo sopra il gombito e, benché la suabuona spada non potesse per le arme avvantaggiate penetrargli la carne, gli tormentò nondimeno mol-to il braccio. Il prencipe che se lo vidde innanzi co-sì a piede pensò di gittarlo a terra con l’urto del ca-vallo, giudicando che con la forza dello incontro ilgigante che era smisuratamente grande e potente restarebbe di quel urto molto fracassato, e con granprestezza spinse il cavallo contra di lui e fu la pre-stezza tale che, senza che il gigante lo potesse feri-re né guardarsi da quello incontro, lo venne col pet-to del cavallo a roversciar a terra, ma non gli ven- ne questo tratto fatto molto sicuramente, perciò che, imbarazandosi in lui il cavallo con i piedi, venne a inginocchiarsi e a cader co’l suo signore in terra, il quale, sì come quel che in leggierezza e destrez- za avanzava tutti gli altri cavallieri del suo tempoda Sferamundi impoi, si liberò dall’arcione primache finisse di venir a terra il cavallo. Il gigante sisentì tutte l’ossa doler dalla caduta che diede sì grantraboccata co’l capo in un pietra che quivi era chese gli spezzò la visiera dell’elmo e gli uscì di capo,ma, levandosi con gran prestezza, sendogli uscita lamazza di mano, la tornò a racquistare al meglio chepoté e con essa andò a ferire il Cavalliere dalla Di- visa, che attendeva a ferirlo di molti colpi e taliche, ancora che l’arme sue fossero fortissime, non re-staron salde, che fu ferito da lui in molte parti delcorpo e massimamente una nella polpa di una gam-ba, de la quale gli usciva molto sangue, e l’altra nel braccio sinistro, che gli dava gran noia. Onde era ilgigante come un orso arrabbiato e con questa rab-bia ferì con tanta forza il cavalliere nello scudo che,senza aver tempo di guardarsi, lo ricevve, per tro-varselo troppo sotto, che fu lo scudo ridotto in pez-zi e convenne al cavalliere di inginocchiarsi conamendue le ginocchia in terra, senza poter ritenersi;del pericolo in che per questo colpo fu veduto, dalre, dalla reina, l’infanta Licinia e tutti si priegò generalmente Dio con devozione per la sua salu-te, ma sopra tutti la bella infanta sentì mirabil pas-sione temendo molto della sua vita e il cuor le pal-pitava nel petto. Ma il franco cavalliere si levò to- sto in piedi e, parendogli di aver ricevuta gran vergogna di esser così di ginocchia caduto al cospet- to d’ognuno, strinse con gran furor la spada nellamano e si lasciò ir contra il fiero gigante e lo fe-rì in una gamba con tanta possanza che gli tagliòl’arme e la gamba alla radice dell’osso. Ben si dol-se estremamente il gigante di questa ferita e, ve-dutosi il cavalliere così vicino, alzò la mazza per fe-rirlo, ma il cavalliere, che si vidde senza scudo, si ab-bracciò con lui, e la mazza, non trovando in che discaricarsi, vené a terra, e il gigante non potè rite-ner il braccio di un gran colpo che vi avea rice-vuto. E, ponendo mano a un gran coltello, ferì con essoil cavalliere nella polpa di una gamba di tal sorteche, senza giovargli armatura alcuna, ve gli fece unamala ferita tagliandogli la carne fino all’osso, ma non pigliò in esso il filo del coltello, e se l’avesse presosenza alcun dubbio gli la avrebbe troncata a fattovicino, se non se gli fosse messo il cavalliere così sottoche fu cagione che il colpo non venne di taglio. Ilcavalliere si sentì così mal ferito che, versando moltosangue, venne a perder molto della sua solita ligge-rezza e ne versava tuttavia tanto che stettein forse di cadere, e gli sarebbe avvenuto se prestonon si fosse soccorso da se istesso con prendere un faz-zoletto che aveva e mettervelo sopra con che ri-mediò alquanto al suo male, ma considerava esserglinecessario di trar presto quella battaglia a fine per-ché, raffredandosegli, la ferita non gli avesse a tor-mentar tanto la gamba che gli convenisse di cadere in terra, e con prestezza ferì il gigante nella ma-no stanca, che portava senza scudo, perché lo perdéquando cadé in terra, insieme con la manopola e glila troncò tutta, gittandoglila a terra. Il gigante dinuovo ferì lui sopra dell’elmo co’l suo gran coltelloe non potendosi il Cavallier dalla Divisa, per rispet-to della gamba, reggerse a suo modo in essa, non po-té schivar quel colpo che fu tale che, rottogli l’el-mo, gli fece in testa una gran ferita e, se non fossestato così tormentato del braccio, ben credo io che glil’avrebbe divisa pe’l mezzo. Molto sentì dolersi ilcavalliere di quel gran colpo e, trovatosi il gigan-te così vicino e in tanto pericolo, si vidde in granpericolo, ma, vedendolo senza visiera, che come si dis-se nella cader se gli rompé, affrontò di dargli di unapunta nel viso e gli mise la spada per mezzo degliocchi dove confinan co’l naso e spinse con tanta for-za che non solo lo passò ma gli passò anco l’elmo dal-l’altra parte. Il gigante con quella mortal feritadivenne come morto e, quando volle alzar il grancoltello per ferir il cavalliere, l’anima abbandonò il suo potente braccio che non poté alzarlo, né tardò acader morto in terra con non men in rumore del suocadere che quando cade una gran torre suelta dallesue radice. Fu tanto il piacere che il re, la reina, le dame tutte della corte e il popolo tutto sentirondi una tanta vittoria quanto già mai sentissero, per-ché il re, oltre il grande amore che al cavalliere por-tava, era anco sommamente allegro per lo interesse suo particolare, ché temeva molto che questi fratelligiganti sì valorosi, e particolarmente costui che andava impatronendosi di tutte quelle isole, un dìnon gli avessero tolto quel regno e, ora che nevedeva dei sei spenti quattro, e particolarmentequesto Arbalusto così feroce, fu sgravato di un gran pensiero, anzi, che andò subitamente considerando dipoter ormai, co’l mezzo di questo famoso e sìbravo cavalliere, far morir gli altri e racquistarquell’isola che essi possedeano. Ma che diremo della allegrezza che sentì l’infanta Licinia quando viddeil suo cavallier restar vittorioso nel campo e avermorto sì spaventoso gigante? Se non che al suo con-tento non era contento uguale e, perciò che sapevache l’infanta Aleriana si stava in letto con angoscia grande e infinito disiderio di saper il successo dellabattaglia, non volendo che per mezzo d’altri ne a-vesse la nuova, ella in persona andò a gran passo afarglilo sapere dicendole: “Lievatevi, signora Aleria-na, che non è tempo di giacere, poiché il vostro ca- valliere con tanta sua gloria esce del campo vitto-rioso avendo ucciso il gigante”. La bella infanta, que-sta gran nuova udita, sentì tanto conforto nel suo cuo-re che, spento ogni male, si fece dar subito da vestiree, così languidetta in viso come era, si mise con l’in-fanta Licinia al capo delle scale della gran sala per ricever il cavalliere, il quale, dopo la vittoria, ingi- nocchiatosi in terra e rese grazie a Dio, fu dai giu-dici con mirabil festa e grande applauso del popol tutto tratto dallo steccato, ma, vedutolo così sangui-noso e che mal potea reggersi nella gamba e gransangue colargli pe’l viso dal capo, fu l’allegrezzamoderata, molto temendosi della sua vita. I giudici lo aitarono a montar sopra una chinea che quivi si ri-trovava e lo condussero al gran palagio, ove fu ri-cevuto con grande allegrezza dal re, la reina eda tutte quelle signore, ma, vedutolo così smorto e pallido in viso per la perdita di tanto sangue, si at-tristarono allo incontro molto. La bella Licinia, la-grimosa di gran cordoglio, corse alle sue stanze e,aperto un suo picciol forziere, ne trasse un anello conuna gioia di una picciola pietra di maravigliosa vir- tù nello stagnar del sangue e, fatto con essa toccar-gli le ferite mentre lo disarmavano, fu incontanenterestagnato, e posto nel letto fu medicato con grancura e i medici dubitaron molto, avendo le sue fe-rite ben essaminate, che non restasse di quella gamba storpiato; con tutto ciò vi adoperaron sì fatte medi-cine che in poco tempo fu del tutto sicuro. In tuttoquesto tempo che stette in letto fu al solito visitatodi continovo dalle due infante e sovente dalla rei-na. Fu il corpo del gigante con gran pianto ripor-tato nell’isola di Eufornia e fu il gigante piantodai duo fratelli e dalla gigantessa amarissimamen-te, non cessando di far anco essi gran minacce contrail cavalliere e contra il re, appoggiati ormai nella speranza di alcuni altri giganti signori d’un'isola,ma molto da questa luntana, e confidati nelle pro- prie forze loro. E già che il Cavallier dalla Divisaera pressoché guarito, il re disignò la impresa con-tra i giganti per privargli di quell’isola e, confe-ritolo co’l cavalliere, egli promise di voler ir per luia quella impresa e, quando fu il tempo, non senzaramarico delle due innamorate infante, avendo ilre armate molte navi, partì egli capitano di quel-l’armata con seimila cavallieri e quindecimila pe-doni, conducendo con esso lui il cavalliere estranoe il Cavallier dall’Arme Gialle, che con tanto valoresi eran portati nelle giostre e torneamento passati,ché il Cavalliere dall’Arme Gialle si era in tal modoacceso dell’amor dell’infanta Aleriana che per leisentiva molta pena ed ella se ne era avveduta emolto le piaceva il valore e l’esser suo, perché eragiovane di gran beltà cortese e molto leggiadro,e ben avrebbe in lui applicato ella il cuor suo quan- do fosse stata in libertà di farlo, ma era tanto incli-nata a don Fortuniano il Bello che in lui era ripo-sto tutto il suo pensiero e disegnava di condurlocon esso lei al regno del padre signor della grandeIsola del Drago e ottenerlo per marito, con la do-te di esso regno dopo la morte del padre. Il Cavallierdall’Arme Gialle prestava ogni obsequio e onora-va molto il prencipe don Fortuniano il Bello, cosìper il suo gran valore e il giudicarlo per uno dei migliori cavallieri del mondo, come anco perché ve-deva esser in gran riputazione presso l’infanta cheegli amava e ben si era egli posto a mente, nell’os- servar i suoi andamenti, che l’amor che il Cavallierdalla Divisa a llei portava non era se non per corte-sia e sua gentil crianza. Posta l’armata in mare, gionse in breve all’Isola dei Giganti, i quali, fatto unpiù potente essercito, venne a battaglia aperta con legenti del re, ma furon per la virtù del prencipe For-tuniano, il Cavallier dall’Arme Gialle e del caval-liere estrano vinti e superati, e furono i giganti uccisi amendui, l’uno dal Cavalliere dall’Arme Giallee l’altro dal prencipe. E in questo modo fu per ilre corsa l’isola tutta e presa senza resistenza al-cuna, massimamente che gli isolani tutti ne furono allegri per uscir dalla soggezione di sì spietati si-gnori e porsi sotto la obbedienza di un re sì bene-gno qual era il re di Rosano. Venuta la nuova al redell’acquisto di quella isola, scrisse al Cavallier DallaDivisa che intendeva che l’isola fosse sua e che come sua ne disponesse, onde egli, questo udito, fat-tane patente publica, la mandò a donare alla infan-ta Licinia, intitolandola prencipessa dell’Isola Eu-formia, e scrisse al re rimandandogli gran partedell’armata, ché egli intendeva d’ire ad acquistar l’i-sola dianzi soggiogata dal gigante Arbalusto, ove,navigando co’l resto, gionse in sei giorni e, dopo lun-go contrasto fattogli dalle genti che quivi avea la-sciate il gigante, se ne impatronì il prencipe e la mandò a donare all’infanta Aleriana, scrivendoleche egli non potea ir a vederla, né anco il re, la reinae la prencipessa Licinia, per esser di gran febre gra- vato, sì come era con effetto.

Che il prencipe don Fortuniano il Bello partì per lo imperio di Persia, così ammonito in sogno dalmago Tireno, e quel che scrisse al re di Rosanoe alle due infante. Capitolo XXXIIII.

Ammalò il prencipe don Fortuniano il Bellonell’isola nuovamente acquistata, la qual, co-me si è detto, egli mandò a donare all’infanta Ale-riana, facendo anco ella prencipessa di quel luogo.Né si potrebbe esprimere l’allegrezza che le due bel-le infante ne fecero, non tanto per la valuta del do-no, quanto per veder in lui quel gran segno di amo-re verso di loro. Ma fu l’allegrezza loro temperata alquanto con la mala nuova della infirmità sua. Traquesto tempo, dormendo una notte molto profonda-mente, sul far del giorno, in tempo che egli era quasiguarito del suo male, ebbe di nuovo in visione la bel-la donzella che avea veduta in sogno al Fonte Di-lettoso e pareale che, del medesimo abito vestita,con la sua real corona, in testa piena di pretenziosissimegioie, gli andasse incontro e gli dicesse: “Deh ca-valliere, dunque, senza stimar la mia bellezza che per te è apparecchiata, te ne stai ozioso senza venira vedermi? Mira se la beltà mia è degna da esser po-co stimata, essamina la grandezza del mio stato econsidera che per te solo ho io riserbato l’uno e l’al-tro”. E pareva al prencipe che si mettesse a contem- plarla, parendogli la più bella donzella che non cheavesse mai veduta, ma che si potesse veder al mon-do, e, mentre così la sua beltà co’l mirarla fruiva,pareagli che ella con viso allegro gli dicesse: “Su, caval-liere, muoveti e piglia il tuo camino verso l’impe-rio di Persia, che il mago che ha me in protezione e la savia Zirzea, che amate tanto, ti daran notiziadi me e del luogo dove io sto e, se ben per conse-guirmi patirai gran pena, ricordati che fia tanto piùdolce il premio, il qual, per esser grato, non può ac-quistarsi senza dolore e senza fatica”. Con questo si destò il prencipe tanto inebbriato nell’amor delladonzella che determinò dar ordine a rimandar quel-le genti e in termin di tre giorni partire. E co-minciò a metterlo in opra, imperò che, chiamato daparte il Cavalliere dall’Arme Gialle, il quale egli ama-va molto, gli disse che voleva che per suo amore ri-tornasse con quelle genti nella medesima armata alre di Rosano e che gli dicesse che gli perdonassese egli in persona non tornava da lui, imperò che a- veva avuto uno aviso, per il quale, per cosa che mol-to gli importava, gli conveniva di partir in paesecosì luntano, che per qualche giorno sarebbe da luiluntano e il medesimo dovesse dire alle due infan-te, pregando particolarmente in suo nome la infan-ta Aleriana, che gli volle perdonare se senza ac-compagnarla al regno paterno, come avea nellamente sua disegnato, gli conveniva così senza pur ve-derla partire e che pensasse che cosa di grande im- portanza gli facea usar quella scortesia seco. Il Ca-vallier dall’Arme Gialle, non giudicando esser più tem-po di tener celato l’amor suo che tanto lo stimolava,lo scoperse al Cavallier dalla Divisa, supplicandolo avolere fargli favore presso l’infanta Aleriana acciòche lo accettasse per suo cavalliere in luogo di lui. Ilprencipe, conosciuto il suo valore e gran merito,pensò incontanente quel che potea fare in servigiodall’uno e dell’altro e dissegli: “Signor cavalliere, iostimo tanto la vostra virtù e il valor che ho in voiveduto nelle battaglie passate che se io fosse in luogo dell’infanta Aleriana non mi saprei ellegere caval-liere né marito più degno, né per me resterà di nonfare che vi accetti per l’uno e per l’altro, ma mol-to disiderarei io che voi mi appalesaste il vostro no-me, chi sete e di qual nazione”. “Signor mio,” rispose il Cavallier dall’Arme Gialle “io son contento di dirve-lo, ancora che fosse il mio disegno di non mi appale-sare ad alcuno finché non mi avesse tal nome acqui-stato che potesse fra gli altri famosi cavallieri esser(onorando il mio lignaggio) annoverato. Sono io chiamato don Sinaldo, figliuolo del duca di Lanca-stro, figliuolo del conte Grandalino: non so se di niundi loro avete avuto notizia mai”. Il prencipe cheavea più volte udito raccontar sin da fanciullo quando era in corte del re di Palomaro le gran pro-dezze del re Amadis di Gaula e in qual modo dela sua schiatta fossero discesi i prencipi di Costan-tinopoli e della fedeltà e valor del conte, prese al cavalliere maggior affezione e disse: “Don Sinal-do, l’esser vostro e il gran vostro valore era argo- mento esser di quel buon sangue che voi sete e, poi-ché e per nobiltà di sangue, per stato e per me-rito della propria persona lo meritate, vivete allegro,ché la servitù che farete a quella generosa infantafarà tanto, con quello sforzo che io farò con la po-ca autorità che ho seco, che spero debba succedernebuon fine”. Don Sinaldo gli ne volle basciar le mani,ma egli non gli lo conoscesse. Ciò fatto scrisse il pren-cipe a tutti e particolarmente all’infanta la neces-sità del suo partire, pregandola a voler in suo luogo accettar per suo cavalliere il Cavallier dall’ArmeGialle, facendole sapere che avea saputo esser di no-biltà di sangue tale che, oltre il gran merito della suapersona, pe’l suo gran valore e per quel che aveafatto nell’impresa di quell’isola per lei acquistataben meritava ricever da lei ogni favore e che, se al-la sua tornata in quelle parti avesse trovato chefosse stato posto in sua grazia e accettato da leiper cavallier suo, ne avrebbe sentito egli estrema gioia, poiché per uno accidente avvenutogli non era allui concesso di poter servirla. Scrisse parimente unaparticolar lettra alla prencipessa Licinia, scusandosimolto di non esser potuto ire a vederla, pregandolaa voler tener memoria di lui, ché in tutti i luoghi ove egli fosse si sarebbe sempre ricordato di lei. Ve-nuto il tempo prospero, si partì il Cavallier dall’Ar-me Gialle con l’armata dal prencipe, non senza lagri- me di tenerezza dell’uno e dell’altro, e il prenci-pe con un battello se ne passò dopo lui similmente interraferma, ma più basso verso l’imperio di Persia. Pervenuto che fu il Cavallier dall’Arme Gialle nel re-gno di Rosano, con l’armata sbarcata al primo por-to se ne venne al re, che l’onorò molto, dandogli lalettra e narrandogli la partita del Cavallier dallaDivisa, la quale, avendo egli letta, si rattristò oltre modo del suo partire e parimente ne sentì dispiacergrande la reina e tutta la corte. Diede il Cavallierdalle Arme Gialle la sua poi alla prencipessa Liciniache, tosto che ebbe intese le ragion che il cavalliersuo le scriveva e seppe esser partito per paese lun- tano, sentì dispiacer tale che fu maraviglia come nonpiangesse dirottamente, ma con la prudenza e buo-na discrezione celò il dolore che le penetrava il cuo-re; con tutto ciò, non poté far che non lagrimasse edisse: “Dunque, signor, ci ha in questo modo abbandona- to il Cavallier dalla Divisa? Io non accetterò mai lasua discolpa fintanto che egli non torni a rivederci”.“Questo farà egli, signora mia,” le disse don Sinaldo“che gran necessità l’ha costretto a far simil partenzasenza venir egli a combiatarsi in persona”. Dopo, an- dando a visitar la prencipessa Aleriana, che già a-vea da altri inteso la partita del suo cavalliere cosìimprovisa e avea fatto perciò gran pianto, rac-colse il Cavallier dall’Arme Gialle con grazioso modo e prese da lui la lettra facendolo levar in piede,ché se le era inginocchiato inanzi, e dopo che l’eb- be letta e ben notato quel che il prencipe le scrive-va, se ben si sentiva trafitta dal dolore della sua par-tita, sorrise alquanto e, serrata la lettra, si fece se-der don Sinaldo appresso e con esso lui ragionò mol-to del Cavallier dalla Divisa e gli domandò molto particolarmente qual fosse stata la cagione della suacosì subitana partita e così solo e gli disse non sa-perlo, ma che, alle lagrime che gli avea veduto perciò versare, avea fatto giudicio che molto gli fosseincresciuto di partir in quel modo e che nel sepa- rarsi, sempre, fine all’ultimo, avea mostrato di avermemoria di lei, di che non poté ella far di non gittardue lagrime dai suoi begli occhi. Don Sinaldo lamirava con tanta attenzione che non sapea levargligli occhi da dosso, parendogli la più bella e grazio-sa donzella che si potesse vedere, ed ella che ben si av-vidde con quanto piacere era da lui mirata, fingevanon se n’avvedere, ma nel suo secreto non le spiaceva,quantunche l’amor del prencipe le fosse sempre nelcuore. Dopo, veggendosi il Cavallier dalle Arme Gial-le comodità di parlare, sentendosi molto infiammatonell’amor di lei, aperse due e tre volte la bocca perdire, ma sempre la voce le rimase in mezzo al pettosenza poter mai formarsi, di che avvedutasi la bella Aleriana ben comprese che era da lui quanto più don-zella possa da cavaliere amata e, perciò che l’oraera già tarda, si combiatò da lei don Sinaldo solo, nelpartirsi dicendole: “Signora prencipessa, io non inten-do separarmi mai dai vostri servigi, che così mi ha imposto il Cavallier dalla Divisa: piacciavi signorafar che questo mio disiderio truovi grazia nel cuor vostro”. “Cavalliere,” gli rispose ella “son tante le obliga- zioni che io ho al Cavallier dalla Divisa che questa sog-gezione ha voluto darvi perché io abbia cavallierin suo luogo, che molto mi piacerà che voi qui dimo-riate tanto che finché io ritorni nel regno di mio padree che in persona io venga a pigliar la posessione dell’isola acquistata; nel resto poi potremo ragionarpiù agiatamente”. Fu grande la contentezza che nelcuor suo sentì di queste amarevole parole don Sinal-do e per forza le ne basciò le mani e, dopo tre gior-ni, parendo alla bella Aleriana che fosse tempo di par- tire per il regno paterno, chiese licenza al re e sicombiatò dalla reina e da tutti e non senza par-ticolar lagrime della prencipessa, versandone molteanco ella per la stretta compagnia avuta di tantigiorni insieme; si partì dal regno di Rosano con se-co menandone il Cavallier dall’Arme Gialle, il qualepe’l camino aperse più chiaramente l’animo suo a que-sta bella prencipessa e la liberò da gran pericolo,come nel progresso di questa istoria distesamente si farà menzione. Ma convien ora di tornare dove la-sciammo il prencipe Sferamundi e Amadis d’Astra,a voler dar principio in trar a fine le due pericolo-se avventure nell’Isola del Fuogo.

Come i duo valorosi prencipi Sferamundie Amadis d’Astra dieron prencipio alle due maravi-gliose aventure dell’Isola del Fuogo. Capitolo XXXV.

Venuto il giorno che aveano i duo prencipia entrar amendui a un tempo a trar affine iduo pericolosi incanti, come si è detto, Sferamundi si presentò alla riva del gran fiume e Amadis d’Astrainanzi lo spaventoso fuogo. Il prencipe Sferamundi,guardando il pericoloso fiume, vidde una picciola co-lonna di porfido due braccia rilevata sopra l’acquaalla riva del fiume e in essa vidde lettere d’oro che diceano: Cavalliere che qua sei con-dotto per trar a fin questa pericolosa aventura, pas-sa questa acqua se hai tanto cuore di poter farlo, etrovarai di là aviso di quel che avrai da fare.Il prencipe, lette che ebbe le lettere della colonna,stando quivi con la nobil infanta molte altre donzel-le, ancora che vedesse il corso dell’acqua pericoloso tan-to che faceva tremar i polsi a chi lo mirava, raccoman-datosi a Dio spinse il suo cavallo nel fiume, il qual ca-vallo non refiutò di andar inanzi senza aspettar spro-ni e caminando a grande agio. Pareva all’infantache era su la riva e alle donzelle tutte che pian pia-no venesse l’acqua a coprirlo e finalmente a som-mergerlo tutto, onde, gridando e lagrimando dopoche più non lo viddero, tenendolo per morto comin-ciarono a fare il maggior pianto del mondo, di cheil prencipe si maravigliava oltremodo, perché non riceveva egli sinistro alcuno, anzi cavalcava come sequivi non fosse alcun fiume, sì come in effetto non viera, che per arte de incantamento così pareva a ri-guardanti e parimente inanzi che egli vi entrassea llui, ma non già al suo cavallo, il quale, sendo fatatodal petto inanzi come si disse, la fatagione faceva an-co effetto di diffesa da quella parte inanzi da ogniincanto e però gli occhi non erano offuscati da quel-lo incanto che il fiume gli paresse quel che non era.E sì come Sferamundi cavalcava senza impedimen-to di fiume, così giudicava che la infanta e le don-zelle alla riva, il medesimo giudicando, non pianges-sero per lui ma perché nell’altra aventura del fuogosi fosse Amadis d’Astra nell’entrarvi abbrusciato;sentiva per ciò maraviglioso dolore. In questo tempomedesimo Amadis d’Astra, presentatosi al fuogo, vid- de nel principio di essa un’altra simil colonna conlettere nere grosse in un rotulo che diceano: Ca-vallier valoroso, se ti dà l’animo di passarper mezzo questo gran fuogo senza dubio di esserarso, di là saprai quel che ti convien fare per trara fin questa aventura. Egli, senza altro dir, racco-mandandosi a Dio, a vista della infanta e quelle don-zelle (perché l’uno incanto non era lunge dall’al- tro) spinse oltre il cavallo, il qual parimente, non ve-dendo fuogo alcuno per il medesimo rispetto della fa-tagione che anco potea contra gli incanti, passò den-tro al sicuro e il cavalliere non sentiva caldo népur vampa di fuogo alcuna e, sentendo le grida rad- doppiate delle donzelle, pensò parimente anco egliche lo facessero per cagion del prencipe Sferamun-di suo cugino, che l’avessero in quel fiume vedutoaffocare, di che sentiva grandissimo dolore, non si po-tendo contener di non lagrimare, e volle tornar adietro per veder di aitarlo pensando che così fosse come ei credeva. E in questo modo cominciaron consommo dispiacer amendui a trar a fin quelle aventu-re per la pietà l’un dell’altro. Ma il pianto raddop-piato dalla infanta e le donzelle procedeva che, ol- tre la compassione che avevano di aver nel fiumeveduto sommerso Sferamundi, lor parve anco miran-do nel fuogo che vi si fosse nello entrar arso Amadisd’Astra, così la forza di quello incanto gli lo faceaveder brusciato co’l suo cavallo. Passato che ebbe il prencipe Sferamundi quella gran valle, che parevagrossa riviera, pervenne a una costa di un picciol mon-ticello, nel mezzo della quale vidde un pilastro soprail quale era una statua di una bellissima donzella cheteneva un rotulo di carta pergamina in mano, il qua- le, spiegando egli, vidde in esso lettre che diceano:Cavalliere sfortunato, che adescatoda troppo disiderio di onore hai avuto ardire dientrar nella gran riviera, non ti mettere alla espedi-zione di questa pericolosa aventura se non vuoi conla morte commutar la vita e, se pur vuoi far il con-trario di quel che ti aviso, passa inanzi nella orri-bile e spaventosa grotta. Il prencipe, che quantopiù sentiva nelle sue imprese grave pericolo più si sentiva crescer l’ardire, spingendo più inanzi il ca-vallo gionse sotto un maraviglioso sasso elevato informa di montagna, a pie del quale vidde una boccadi una spaventosa grotta, spaventosa perciò che vi eraun grandissimo fuogo che occupava tutta l’entratain modo che, se il vento non avesse talora la fiam-ma piegata or da una banda or dall’altra, non si sa-rebbe potuta discernere ancora che fosse spaziosa egrande. Ben conobbe il prencipe che gli conveniva passare per quel fuogo, ché altra via non gli eramostrata per entrar nella grotta, e, perciò che senti-va approssimandovisi la vampa del fuogo grande eche molto abbrusciava, tiratosi a dietro e smonta- to da cavallo gli lievò il freno di bocca, lasciandolopascere per un gentil prato che era in un piano. Poi,avvicinatosi al fuogo e ben mirando, sentiva nonsolo il rumor di esso esser solamente nella bocca del-l’antro, ma continovar nel mezzo, e quanto si pote-va udir quel rumor si sentiva, il che lo fece star so-speso alquanto, parendogli che il voler entrar den-tro fosse esporsi a una manifasta morte e fosse untentar Dio, che gli avea dato il giudicio e il veder un così evidente pericolo. E così stando sospeso al-quanto, non per timor della morte ma per non offen-der Dio, sentì una voce che usciva da una picciola fo-resta vicina che diceva: “Cavalliere, non ti esporre asì manifesto pericolo perché, pensando acquistar fa-ma di ardito, ti acquisterai biasmo di pazzo e sen-za giudicio in pigliar da te istesso la morte a guisa di disperato”. Egli, rivoltando a dietro il viso, sentìun’altra voce dal contrario lato che diceva: “Dunque, ca-vallier valoroso, vorrai tu per tema del morire (dege-nerando dal nobilissimo sangue tuo) restar di trare a fine questa maravigliosa aventura per farti il piùglorioso di quanti cavallieri dal gran re Amadis inqua son stati fra i prencipi della Gran Bertagna edi Costantinopoli? Parimente che non si conseguisceil dolce premio della fama se non in cose virtuose e la virtù consiste nel difficile”. Con queste parole con-fortato, questo generoso prencipe, allacciatosi l’elmoe ben serrata la visiera, tratta fuore la spada, si lan-ciò nel gran fuogo, sentendo sì gran calore che pen-sava di ardere tutto, né fu oltrepassato per la fiam- ma quanto sarebbe diece canne che sentì ritrovarsiin luogo di aere fresco e soave; con tutto ciò si eranl’arme così riscaldate che gli convenne disarmarsidell’elmo e poi del resto a poco a poco, non potendosoffrir l’estremo caldo di esse, ma tosto che pose l’ar- me in terra, le sentì, toccandole, tutte raffreddate, on-de se n’armò con gran prestezza di nuovo e, met-tendosi a caminar oltre per la grotta, a lume di quelgran fuogo (che per altra via non si potea vedere)andò gran pezza e finché si stendea quel lume, ilqual cessato si truovò il prencipe in una gran tene-bre e tanta che non potea ir più oltre. E guardan-do a dietro non vidde più il fuogo né lume alcuno perla bocca, ma essersi riserrata totalmente, di che, mara-vigliatosi molto, non senza spavento stette alquanto fermo girandosi a torno da tutte le parti e nell’al- to della grotta per veder se vi si scorgea spiracolo al-cuno, ma nulla vedendo, né sapendo da qual bandamuoversi, stava tutto sospeso e in cuor lo riprende-va che avea fatto error grande in non aver volu- to ubbidir la prima voce uscita della foresta che l’a-visava di quel che vedeva essergli avvenuto, che qui-vi gli conveniva di morire senza poter aitarsi, e unaltro gli diceva a non dover spaventarsi, ma sperarin Dio e nella sua buona fortuna; così, stando sospe-so fra la speranza e ’l timore, vidde apparere un pic-ciol lume di luntano come di una picciola lanternache tuttavia si aggrandiva avvicinandosegli e, po-nendo ben mente, vidde verso di sé venire un vecchiocon barba lunga di altissima statura e dietro a llui veniva una vecchia di orribile aspetto, alta ella an-cora in forma di gigantessa, che, avvicinatisi al caval-liere amendue, si gli lanciarono addosso e abbraccia-ron con tanta forza come se diece giganti l’avesse-ro gremito; egli, cercando di aitarsi, si andava sfor-zando, maravigliato oltremodo della forza di queivecchi, che gli pareva che trapassasse ogni forza u-mana, e quivi si appiccò fra lora una lotta la piùnuova che si potesse vedere, nella quale si vidde il pren-cipe Sferamundi in grandissimo affanno, ché durò la lotta più di un’ora nella quale fu or dall’una ordall’altro vecchio più volte gittato a terra senza po-ter egli mai gittarvene un di loro, ma finalmente, do-po lungo contrasto, determinando egli di levarsi quel- lo affanno dinanzi, del qual vedea non potersi in al-tro modo desbrigare, ebbe agio di por mano alla spa- da e co’l pomo di essa diede sì fatto colpo nelle tem-pie alla contrafatta vecchia che prima se gli presen-tò inanzi che, stordita e ferita, con gran sangue chegli usciva pe’l naso e per la bocca, se la fece caderea’ piedi. Dopo, di un colpo di piatto percosse il vec- chio, che co’l medesimo modo cadé tramortito in ter-ra. Il prencipe, ciò fatto, preso il medesimo lumicinoportato dai vecchi, sempre portando la spada nell’u-na delle mani, si mise ad ir oltre per la grotta e vid-de il fin di essa senza trovarvi altro impaccio e ben guardando per tutto, non vi vedendo uscita alcuna,se ne volle tornare alla bocca di essa, ma, dopo l’averaggirato alquanto, non seppe mai rivederla e siavvidde ritrovarsi riserrato, senza poter quinci usci-re, onde di nuovo propose di ritornare ove avea iduo vecchi lasciati, che si lamentavano di quelle per-cosse, a’ quali, domandando egli dell’uscita di quellagrotta, il vecchio con voce rantacosa e superba glirispose che non pensasse di aver quel luogo a par-tire, perché quella grotta avea da esser la sua sep-poltura, di che godeva egli in vendetta della sua offe-sa. Il prencipe, non si perdendo d’animo, quantunchefosse spaventevole il caso, ripreso di nuovo il picciollume, andò per ogni fissura dal sasso guardando mi- nutamente e vidde una fessura atta a caper dentrocon fatica un uomo, per la quale si potea scenderein uno stretto calle al basso, come in un pozzo, e po- nendo l’orecchie alla fessura sentì dentro gran sbat-timento, ma non potea comprender la causa di essoe, ben fissamente ponendo mente, co’l lume che a- vea in mano vidde che, se ben quella bocca era nel prin-cipio stretta, si andava tuttavia allargando e com-prese che la discesa non era molto profonda e par-vegli di veder che, sporgendo in dentro alcune puntedel sasso, si potea per esse scender alquanto da chi vi fosse usata gran destrezza, ma era la difficultàgrande di entrar in quella fessura del sasso così stret-ta, e, risolvendosi il cavalliere di descendere in quelprofondo per veder quel che vi era, né potendo cosìarmato calarvisi, determinò di trarsi l’arme da dosso e, disarmatosi, vi passò, ma non senza fatica, e do-po vi mise l’arme; ma, mentre su l’orlo di quel pozzosi armava per calar al basso, si levò il vecchio in pie-de e, stendendo la mano, gli prese quel lumicino congran prestezza e con pietre riserrò quel pertugio di- cendogli: “Sta pur là maledetto cavalliere, che pagheraila pena della ingiuria che mi hai fatta”. Il cavalliere,vedutosi perduto quel lume che era la sua guida esenza speranza di poter ricuperarlo, si attristò mol-to nel cuor suo, né potendo truovar altro rimedio co- minciò a lasciarsi cader per quella profondità ponen-do i piedi per quei sassi che si ricordava aver vedu-ti sporger in fuore, per i quali scendendo andò alquan-to, ma, più non ne tastando, parendogli di esser vicinoa terra, raccomandandosi a Dio si lasciò andare al basso e, perciò che era più alto il salto che non si a- vea egli pensato, diede in terra gran stramazzata e tale che, battendo la testa in terra, stette alquantofuor di sé senza saper dove si fosse, ma, tornato nelsuo essere, sentì essergli cinte le gambe e il dosso tuttoda molti serpi che pe’l dosso e per la testa gli dava-no orribili colpi, onde egli, conosciuto il pericolo in che si truovava, si lievò tosto in piede; né potendopor mano alla spada, così per le braccia e per i fian-chi se gli eran attraversati quei serpi, gli convennecon i pugni e con calci aitarsi, che, cogliendone unache più lo molestava col guanto di ferro in testa, stor-dita la roversciò in terra; con le punte dei piedine uccise e ferì altre, con tutto ciò eran esse tanteche si vidde egli in gran pericolo della vita, perciòche gli pareva che, a guisa dei capi dell’idra, per o-gni una che ne uccideva ne suscitasse sette e con tan-ta ferocità se gli aventavano addosso che non pote-va resistere a più menar colpi per offenderle e dif-fendersi. Mentre era in questa agonia posto Sfera-mundi e che avea in ciò consumato tre ore delgiorno senza mai posare, che più l’avea stancato chese avesse duo giorni continovi combattuto con diecegiganti, era per stanchezza per appoggiarsi a unmuro che faceva quel sasso, vinto da più non poterema non già sbigottito punto, quando, ponendo ben men-te all’incontro del sasso, vidde alquanto di lume cheper una fissura di una porta che egli non vedeva, qui-vi di gran tempo posta, dava alquanto di spiraglio inquella tomba, ma sì poco che appena si discerneva. Questo veduto da lui, ripigliando con l’animo fran-co le forze indebolite, andò ad accostarsi a quella parte e tastando si avvidde esser quella una piccio-la porta e non sasso, come era tutto il resto, onde,più tuttavia fatto sicuro, battendo nella porta orcon i pugni or con calci, truovò che era serrata diun grosso ferro e tale che con difficultà l’avrebbecon la spada potuto tagliare; ma ben conobbe che piùfacil gli era spezzar in schegge la porta, onde, po-sto mano alla spada, perciò che quel legno era per mol-ti anni in quella umidità consumato, la spezzò sen- za lunga fatica e facendovi prima ampla finestra,unde l’aere penetrava ben dentro, quivi affacciando,si vidde esser per tutto acqua e che quella balza eratutta circondata da un grossissimo lago. E rimiran-do nella tomba ove era quella gran quantità di serpi vidde, con orribile spettacolo, di esse moltitudine tan-ta che avrebbe posto spavento nel più franco cuoreche si potesse truovare; e quel che era più da spaven-tare era che vi si vedevan infiniti capi di donzelletronchi e molti busti in molti luoghi feriti, che mo- stravano esser state uccise di nuovo e giudicò cheda lui fosse proceduto alora, pensando di aver uc-cisi serpi, onde si attristò maravigliosamente, perciòche mostravano al sembiante esser di gran bellezzaed era posto in gran confusione e afflizione vintodalla pietà e dall’orrore. Ma, disideroso uscir dal-la molestia che sentiva per l’uno e per l’altro, finìdi spezzar quella porta e uscì fuore alla riva di quell’acqua e, ponendo mente, vidde verso di lui ve-nir un battello guidato da duo ferocissimi giganti, amendui delle lor arme armati, che, gionti a llui, con fe- rocissima guardatura gli dissero: “Sfortunato caval-liere, chi ti ha consegliato di venir in questo luogo do-ve da gran tempo in qua non capitò mai persona u-mana? Lascia coteste arme e datti nostro prigione per aver a far di te il nostro volere”. “Non soglionoi cavallieri che si metton di lor volontà nelle impre-se loro” rispose il prencipe “temer minaccie che gli sienfatte, ma se bramate di conoscer per pruova se io sondi quei che mi spaventi, o uscite in questo spazio di ter-ra con le vostre armi, o ammettete me dentro cotesto battello”. “Aspettaci,” risposero essi “che or ora ti avve-drai quanto ti era meglio di esser degiuno di questaimpresa”. E detto questo si accostaron co’l battello aquella picciola riva e con un salto smontarono amen-dui in terra e, posto mano alle spade, lo cominciaro-no a ferire da tutti i lati; ma il valoroso prencipe, po- sto anco egli mano alla sua, si mise a ferir fra loro disì gran colpi che ben mostrava quanto era il suo valo-re e appicosi una fiera battaglia, ché i duo gigantiferivan lui a vicenda a guisa che i duo fabri a vicen-da soglion percuoter l’ancudini ed egli, or di qua or di là girandosi, or l’uno or l’altro toccava di fie-ri colpi, ma il suo ferire era indarno, perciò che era-no i duo giganti incantati e incantate anco le lorarmi, in modo che erano impenetrabili, ed essi all’in-contro non potean con le lor spade penetrar a llui la carne, così eran fabricate per incanto, ma sì bene icolpi le pistavan molto. Durò questa contesa tre gros-se ore essendo oggimai tardi, nel qual tempo si sen- tiva il cavalliere tutta affiaccata la persona. Ed essen-dosi egli avveduto che la sua spada poco frutto face-va, si abbracciò con l’uno di essi, determinato non glitoccar più con la spada, la quale rimise nel fodre, elo strinse con tanta forza che se lo fece venir diste-so a’ piedi e, tosto che il gigante toccò la terra, di- venne come insensato, senza poter far diffesa né le-varsi, onde, non curando il prencipe i duri colpi chel’altro gli martellava addosso, con le mano e con pie-di rotolò il gigante caduto nel lago e tosto vi si pro-fundò senza rivedersi mai. Di questo accidente lieto oltre modo il prencipe con la medesima maniera af-ferrò l’altro nell’anche e, ancora che il gigante allalotta lo contrastasse molto e che gran pezza si di-menassero insieme, al fine lo gittò egli a terra e, ro-vesciandolo nel medesimo modo nel lago, si profon-dò anco egli senza più rivedersi mai. E subitamentesi vidde nel lago una tempesta, la più grande e piùorribile che si potesse vedere, ché l’onde si alzavanotanto alte che pareva voler toccar le nuvole, e, per-ciò che venevan l’onde a batter nel sasso, egli, che erasu la riva, si sentiva tutto bagnare senza saper a qualbanda ricoverarsi, e quel che più lo travagliava era-no i feroci serpi che di quella tomba uscivan, per ilpertugio che vi era fatto della porta, in tanto nume-ro che pareva che quella tomba ne fosse stata piena. Era oggimai la notte oscura e cominciava la tem- pesta a quietarsi alquanto e i serpi tuttavia infe-stavano il prencipe avvoltandosegli per tutto il cor-po. Ed era egli in quest’ora per la gran fatica delgiorno tanto stanco che non poteva più muoversi e,tuttavia, pur gli conveniva di diffendersi dai serpiche se gli lanciavano addosso. Così stando tutto tra-vagliato, vidde che la tempesta del lago aveva allariva condotto il battello nel quale eran quivi appor-tati i giganti, onde, disperato di poter più diffendersi dai serpi, de’ quali quanti più ne uccideva più pare-va che moltiplicassero, determinò di montar nel bat-tello, perché i serpi ne l’acqua non gli avessero a darnoia, e fu per questo effetto buono questo rimedio,perciò che i serpi non lo seguiron nell’acqua; ma en- trò egli di un tormento in un altro, imperò che, tostoche fu nel battello, si mosse dalla riva entrando da seistesso e senza governo alcuno nell’alto del lagoe, così stando, vidde il prencipe orribili figure daogni banda presentarsegli in diverse effigie, che fa- ceano starlo vigilante e in modo che, stanco dallegran fatiche del giorno, non gli era dato agio di posa-re, perciò che dopo la gran tentazione delle orribi-le figure, che durò fin presso la mezzanotte, comin-ciò il battello a ir fluttuando per l’acqua in modo che pareva voler rivoltarsi or da una banda or dall’al-tra sozzopra. E ponendo egli ben mente per vederqual fosse la cagione di questo, vidde per l’acquamolti spaventosi e mostruosi pesci di varie sorte che, or di qua or di là, cercavano di rivoltar il bat-tello, per il che vidde il prencipe in estremo pericolo, e, per darvi rimedio, prese un dei remi che aveannel battello lasciati i giganti e con esso di gran col-pi feriva quei pesci, molti uccidendone e molti tra-mortendone, in modo che con questa via si salvavada quel pericolo. Con tutto ciò, si vedeva ogn’ora più moltiplicar questi mostruosi pesci di diverse manie-re e sì grande e potenti che stette la barca per dar divolta più volte e convenne perciò al cavalliere startutta notte senza dormir mai. Su il far del giorno,poi, si ritruovò con il battello alla riva del lago, ovevidde amenissimi prati e freschissima verdura di al-beri fruttuosi e belli. E quivi smontato, si vidde ve-nir contra una schiera di bellissime donzelle ricchis-simamente guarnite che danzando, tenendosi in lun-ga fila per mano, se gli avvicinarono; e la principa-le, fatta al cavalliere riverenza, e co’l suo essempio l’altre tutte, ella disse: “Signor cavalliere, il più valo-roso e animoso di quanti sien oggi al mondo, orche avete passato una parte del gran travaglio cheè nel trar a fin questa aventura, qui venian noi a ral-legrarsi con esso voi della vittoria che avete ottenu-ta nelle passate tentazioni, il che non solo siam tenutedi fare per i meriti vostri, e per la gran virtù cheavete mostrata in pervenir in questo luogo, ove nonè dal dì che qua fommo poste cavallier alcuno né purpersona viva capitata mai. La nostra consolazioneera posta nella speranza che avemo avuto, per la revelazione di chi qua ci mise, che dovevamo esser li-berate pur a qualche tempo per le mani del più va-loroso cavalliere dell’età sua e ora ben giudicamoche voi sete quel desso. Venetene voi, signor, dunque con esso noi, perché siamo avisate che per le fatichepassate voi dovevate qui comparire afflitto e stan-co e pien di sonno e vi daremo riposo nel nostroalbergo, acciò che ristorato potiate entrar a finir lavostra impresa, che ha da apportare tanto utile almondo e a voi eterna gloriosa fama”. Il cavalliere,rallegratosi oltre modo della vista di queste belle don-zelle e della proferta amorevole del riposo che glipromettevano, ringraziandole molto con parole pie-ne di cortesia, si mise a caminar con loro verso l’al-bergo, ove, sendo giunti, le donzelle (più beata tenen-dosi chi più potea fargli servigio) lo disarmaron dilor mano, non si trovando qui scudiere alcuno, e to-sto, rificiandolo di buoni e preziosi cibi, lo lasciaron dormire e riposare fine a l’ora di vespro, nel qualtempo, levandosi in piede, fu visitato da quelle ono-rate donzelle e condotto in un nobil giardino, co-pioso di bei frutti e bellissime fontane, ove gli aveanla sera apparecchiata la cena. Quivi la principaledi esse si mise a discorrer a lungo co’l cavalliere, men-tre la maggior parte di loro era intenta a rifrescarsialle fontane, ed ella gli disse: “Cavalliere fortunato so-pra ogn’altro che sia al mondo, io so, per quel che siamnoi avisate, che avete patito gran travagli da ier mattina in qua, che desti principio a voler trar a fin questa aventura di questo grande incanto, ma voglio avisarvi che non è nulla tutto il passato rispetto aquel che avete a passar prima che veniate al finedella vostra impresa. Vi conviene di far buonanimo e pensare che la gloria non si acquista senza precedente fatica: apparecchiatevi a far granbattaglie; ma il tutto, di quel che avrete da fare, voiintenderete leggendo certe lettere che sono scrittein un rotulo di carta pergamina posto nelle mani diuna imagine di un picciol nano che siede sopra una colonna, le quali lettere non possano esser lette se nondal cavalliere a cui è concesso il disfar questo incan-tamento, liberandone colei per cagion della quale fufondato. Noi intanto ce ne restaremo in questo luo-go, al solito, aspettando l’essito di questa disiderataimpresa, pregando Dio a darvi vittoria di essa e li- berarvi da ogni pericolo”. Il prencipe ascoltò tuttociò che la donzella gli disse e la ringraziò molto diquello aviso e, di diverse cose ragionando, di piace-re se ne passaron fine a l’ora della cena, che fu dalor fatta in lunghe tavole, sedendo in capo di esse il prencipe Sferamundi, della bellezza del quale quel-le donzelle, invaghite, eran più intente a mirar luiche a pascersi di quei delicati cibi. Venuta poi lasera si ritiraron all’albergo ove fu data commodis- sima stanza e letto molto agiato al cavalliere, il qua-le dormì tutta notte, e, venuta l’alba in Oriente, si le-vò, armandosi delle sue fortissime arme con l’aiutodi quelle donzelle, da le quali avendo preso combia- to si mise a caminar, così a piedi come era, verso lacolonna della statua del nano che elle gli mostraro- no e, quivi giunto, spiegandosi il pergamino, viddeche eran le lettre scritte in lingua latina, che egli a-vea da principio imparata, e leggendole vidde chediceano: Valoroso cavalliere, che in ar- dire e bontà d’arme ogn’altro passando hai potutovincer le difficultà della riviera spaventosa, dellagrotta e pericoloso lago, non ti sgomentare perpericolo che ti veda inanzi, ma vince con l’arme eco’l cuore le difficultà da venire. Entra nei setteportici che vedi e adopra la forza e la spada cheben ti bisogna. Ciò letto, mirando più oltre, viddeuna valle d’ogni intorno serrata, eccetto nella bocca diessa, con cinque portici di gran lunghezza e larghez- za ciascuno, e, subito che egli si mosse e cominciòascender nella valle, si udì uno strepito sì grande chenon solo intonava la valle ma anco tutto il contorno,ma egli, sì come era di cuore intrepido, non restandodi accostarsi al piano portico giunse alla porta diesso e, subitamente, vidde uscir fuore duo fieri uo-mini selvaggi, con bastoni brozzolosi in mano sì gros-si che pareano alberi, e eran di smisurata grandezza,tanto pelosi che più non ne avean orsi addosso, e eran di sì orribile e spaventosa guardatura chenon sarebbe stato uomo, per ardito che fosse, da luiin fuore, che non avesse gran paura. Egliche se gli vidde venir contra, imbracciato il suo scu-do e posto mano alla sua buona spada, con lo scu- do ricevvé un fiero colpo che l’un di essi gli sca-ricò addosso e con la spada ricevvé il colpo del-l’altro, e furon amendui così gravi e pesan-ti che l’uno, senza però danneggiar lo scudo, glistordì il braccio, e l’altro, scaricatosi su la spa-da, si venne a tagliar tutto per traverso, cadendo-ne la punta a terra e il resto restando al selvag-gio in mano. Ma egli con gran prestezza ferì l’undi essi in una spalla di un smisurato colpo, che fu ri-parato dalla gran foltezza e fortezza del peloe anco dalla dura pelle del selvaggio; con tutto ciòsi sentì il fiero molto male della spalla essendo il col- po uscito di mano di sì gagliardo cavalliere. Mal’altro compagno, in questo mezzo, ferì con tanto po-ter sopra dell’elmo, al discoperto (per aver oppostolo scudo contra l’altro), che poco mancò che non ca- desse tramortito in terra e gli convenne di inginoc-chiarsi con un piede in terra senza poter sostentar-si, né appena era levato che l’altro, di un simil colpocercando di offenderlo, egli lo sostenne nel scudo, ovepoco danno fece per esser il baston sì corto che appe- na vi giunse con la punta. Ma il prencipe, maravi-gliato come la sua spada, che avrebbe partito un el-mo di diamante, non potesse afferrare il folto pelo ela pelle loro, menò un dispietato colpo all’un di essisopra la testa pensando dividerglila fine a’ denti, ma ritornò la spada adietro come se avesse in una du-ra ancudine percosso, di che si attristò egli molto, per-ché sentiva le bastonate dei selvaggi gravi e ve- deva il suo ferire poco giovargli. Con tutto questo,senza sentir in sé punto di fiacchezza, menando laspada in volta, quando l’uno e quando l’altro toc- cava, ma era egli doppiamente toccato. Durò lacontesa quattro ore ed erano i selvaggi in duo luo-ghi feriti ove la spada gli truovò di men durezza lapelle, l’uno nella coscia e nella polpa del braccio stan-co e l’altro nella spalla destra e nel fianco, peròquesta del fianco era di poca importanza, ed egli a-vea nella faccia ricevuta sì fiera picchiata che il san-gue versato dal naso gli usciva fuore per la visiera del-l’elmo. In questo tempo, entrato il prencipe in grancolera che tanto gli durassero i duo selvaggi a fron-te, sapendo quanto avea da far quel giorno, tirò diun roverscio un colpo alla faccia di un di loro edegli, volendo opporgli il duro e gran bastone, glilo tagliò tutto attraverso fine vicino alla mano, e l’altro, a cui avea del suo troncato un gran pezzocon la punta, ferì di una sì gran punta in una cosciache gli la passò tutta, di che versava il selvaggio mol-to sangue. Il prencipe, avisato più da lì impoi, atten-deva a ferirgli di punta, veduta la fortezza dello irsuto pelo così diffendersi dal taglio, e in termi-ne di un’ora, così facendo, gli aveva fatte molte fe-rite, delle quali avean co’l sangue tutti i peli del cor-po fatti vermigli e la terra ancora. Il cavallierenon attendeva ad altro che a menar lor di punta enon tardò molto che, investendone uno nell’ombelico,gli mise la punta della spada per le rene e ritiran- do a sé la spada tirò con essa l’anima dal corpo al sel-vaggio. L’altro era in questo tempo ridottosi a taltermine che poco potea sostentarsi in piedi e india poco cadé in terra morto anco egli pe’l troppo sangue perduto. Questo fatto, forbita la spada, larimise il prencipe nel fodre ed entrò nel portico,che era dai selvaggi guardato, e quivi vidde unamano con una lettra che diceva: Passa, caval- lier ardito, per questa picciola porta e vedrai l’a-ventura del portico secondo.

Quel che avvenne al prencipe Sferamundi nella aventura del secondo e terzo portico incantato.Capitolo XXXVI.

Il prencipe Sferamundi, quantunche si truovassestanco molto della battaglia dei duo selvaggi episto in tutta la persona dalle gran bastonate che neavea riportate, riposato alquanto, si mise per una picciola porticella per entrar nel secondo porticodella valle incantata. E appena ebbe posto nellasoglia il piede, che vidde verso di sé venire un fero-cissimo toro da una banda e dall’altra un leone di smisurata grandezza: era questo portico grandee spazioso molto per ogni verso e il toro venevacon le corna basse, menando tanta tempesta e con sìlunga scorsa che non sarebbe stato cavallier sì arditoche non se ne fosse spaventato, vedendo massimamen-te contra di sé venire lo spaventevol leone, grignan- do i denti e con le chiome alzate. Il prencipe, postomano alla sua buona spada, oppose lo scudo alla furiadel toro, cercando di schivarlo co’l corpo, e pre-sentò la punta della spada all’empito del leone. Il toro urtò con tanta bravezza nello scudo che, se benper la fortezza di esso non potè con le corna passar-lo, con la gran botta gli lo rompé in duo pezzi, fa-cendo quel che anco i fortissimi giganti con le lormazze e scimitarre non avean fatto, e passò i-noltre il toro con tanta forza che poco mancò cheal prencipe non schiodasse un braccio, ma Dio volleaitarlo, ché non fu l’urto nel mezzo il braccio, madal gombito in giù, in modo che non potè far botta di molto grave danno; con tutto ciò gli rimase addolo-rato il braccio molto. Il fiero leone venendo alla vol-ta della spada, non se ne spaventando molto, ricevvéuna gran ferita dalla punta di essa in una spalla chegli la passò tutta, riuscendogli all’altro lato, con tut-to questo, fu tanta la furia dell’urtar di esso che po-co mancò che non gli sforzasse il braccio e lo faces-se cader in terra; in questo gran pericolo trovando-si, lo sforzato prencipe Sferamundi, tirata a sé laspada, sì come era prestissimo di mano, menò un gran fendente al toro sopra la testa, che veneva di nuovoad urtarlo con le corna, di un salto gittandosi in un medesimo tempo da parte, e, spezzatogli un corno,gli fece in testa una gran ferita, di che spargea tantosangue che ne avea appannato il viso e ne era tin-to tutto il terreno; ma il leone, malamente ferito, an- co egli arrabbiato, con i duri unghioni avea in que-sto medesimo tempo afferrato lo scudo al cavallieree con i denti, digrignandogli, tentava afferrar il ca- vallier in qualche parte, ed egli, con la maggior pre-stezza del mondo, appena avendo ferito il toro, ti-ratosi da un altro lato diede al leone di una puntanel collo, con tanta forza che gli mise dentro un granpezzo di spada, quasi toccandogli la canna della go-la, e non perdendo punto di tempo percosse il to-ro di un rovescio con sì gran forza che, tagliando-gli un pezzo di capo, gli gittò l’altro corno in ter-ra, ma, con tutto ciò, non potè fuggire che il toro non l’urtasse, facendolo cader con le spalle in terra.E volendo il leone montargli sopra, egli, stendendola spada con la punta, lo ferì nel ventre e con pre-stezza levatosi in piede menò al toro sì fatto rover-scio nel grugno che gli lo tagliò con tutti i denti; il leone, per la ferita del ventre spargendo gran san-gue e per quella della spalla, già cominciava a nonesser sì fiero, ma il toro, disperato, non curando ilmal ricevuto dal cavalliere, con gli urti gli facevagran danno, gittandolo un’altra volta con le ginoc-chia in terra. Ma, levatosi il prencipe in piede, al-zata con la maggior forza che avesse la spada, fe-rì con tanta possanza il leone sopra la testa che glila divise pe’l mezzo e cadé incontanente morto, a-vendo prima con un unghione disarmata al prenci-pe una spalla e fattogli una mediocre ferita. Ciòfatto, venendo con il solito empito per urtarlo il to- ro, ma con debol vista (sendogli dal sangue della fe-rita della testa molto occupata), il prencipe, lasciato- lo passare, gli tirò una punta in un fianco, facendo-glila riuscir dall’altro, e con la forza del bracciofirmollo, finché cadé in piana terra, perdendo con ilmolto sangue la vita. Sopra il suo capo forbì ilprencipe la spada, lodando Dio di esser così a salva- mento riuscito di quella battaglia, quantunche si sen-tisse male della ferita avuta nella spalla dal fiero un-ghione del leone. Dopo l’essersi alquanto posato, simise per la picciola porta del terzo portico e, nel-lo entrare, sentì una gran vampa di fuogo e vidde contra di sé venire dui giganti di smisurata gran-dezza, che pareano esser tutti di fuogo, con spadeparimente fatte di bragia, orribili in vista e mol-to fieri, che senza dirgli parola alcuna lo comincia-rono a ferire da tutte le bande, ed erano i colpi di sorte tale che parea che co’l fuogo gli penetrasse lecarni. Il prencipe, non se spaventando di un sì stra-no assalto, pose mano alla sua spada e con essa co-minciò a menar aspre percosse ai duo giganti, mache rilevava? Che i giganti non avean corpo népoteano esser offesi; e nondimeno offendeano conquelle spade abbrusciando l’arme al prencipe, disorte che già si sentiva magagnato in più luoghie toccato dal fuogo. Di questa nuova e i-nusitata battaglia si maravigliò il cavallier molto, nésapea qual rimedio pigliarsi per diffendersi da quel-le infocate spade e per offender chi l’offendeva, che ogni partito che disegnava gli pareva scarso senon quel del fuggire, il quale partito egli non a- vrebbe pigliato, anzi più tosto lasciatosi uccidere.Quanto più la battaglia durava, più si sentiva offe-so, non solo per i colpi che si sentiva nella carne, maper il menar dei suoi in vano, e quel che più lo tra-vagliava era che la spada sua, per dar in quel fuogodi che avean preso figura i giganti, più se gli scal-dava in mano e già si era infocata tanto che non la potea più sostenere, per il che si vidde in grandissimoaffanno, non sapendo a qual rimedio ricorrersi. Eratre ore e più la battaglia durata, ed essendo dalprencipe tutti i modi essaminati da poter da quelleombre liberarsi, truovava che il miglior partito eradi riparar con la sua spada i colpi loro, perché confar questo non venivano a toccargli le sue arme ea infocargli la carne e la sua spada non si infoca-va tanto quanto se avesse i giganti colpiti. Ma gli pareva questo partito esser solamente per diffender-si, ma non per vincere e spedirsi in trar a fin quel-la aventura. In questo gran travaglio dell’animoe del corpo ritruovandosi il prencipe Sferamundi, intento solo a ripararsi e a pensar il modo che a-vesse potuto tenere per vincere, tuttavia più senten-dosi dalle ferite del fuogo ricevute offendere e, dal-la vampa che dai giganti usciva per la visiera del-l’elmo, impedir la vista, già che era sei ore la batta- glia durata, maravigliato di se istesso come potesse untanto ardore sopportare e già l’arme sendo info- cate tanto che non potea più patirle addosso, puntoda disperazione, uscendo fuor del portico per rice-ver aere, perché da un lato non era chiuso, vi viddeuna fontana, dentro la quale gittandosi con quelle ar-me per estinguer quello ardore, sentì in un punto tut-to consolarsi di dentro e mitigato quel gran fuogo,e la spada, che era già tutta infocata, ritornò, sommer-sa in quell’acqua fredda, come prima. E perchéla testa sola sentiva infocata e la faccia, la sommer-se due volte nell’acqua e rinfrescosi tutto, non sen-tendo più le percosse ricevute. Di questa medicinamaravigliatosi molto, pensò che, sburfando con quel-l’acqua i giganti, avrebbe parimente mitigato al- quanto l’ardore e la vampa che gittavano, né tantol’avrebbon offeso quelle spade, e con questo dise-gno prese due brocche di bronzo che eran nella fon-tana e, rimisa nel fodre la spada, empitele di quel-l’acqua se ne andò verso i giganti di fuogo, che noneran fuor del portico usciti, gittando e roverscian-do in loro di quell’acqua. Subitamente (cosa mirabilea dire) disparvero da quel luogo, facendosi un tere-moto sì grande che parve che dovesse cader il porti-co e profondarsi la terra e durò per spazio dimezza ora, con tanta orribilità che il prencipe stet-te tutto quel tempo stordito non sapendo in qualmondo si fosse; ma, sendo cessato, ritornò nel suo esse-re e, riposatosi alquanto, entrò nel terzo porticoper un picciol uscetto, né a pena ebbe dentro il pie-de che sentì un gran fischio, e, ponendo mente, vidde venir contra di lui un spaventoso serpente, il più gran-de e il più tremendo che si fosse veduto già mai, per-ciò che avea la testa di dragone, i piedi di formaumana, le gambe di elefante e il corpo di serpe, lacui coda era sì lunga e sì grossa che, sbattendola, per-coteva con tanta forza la volta alta del gran porti-co che la faceva tremar tutta; avea la testa sì gran-de e con la bocca di tanto spavento che dentro ca- peva un uomo intiero, i suoi denti eran sì acuti cheparevan rasoi e, finalmente, era animale più tostoformato in Inferno che nel mondo. Il prencipe loguatò a suo agio, perciò che il serpente se ne veneva pian piano verso di lui, che avea già tratta del fo-dre la spada e molto si maravigliava di una sì stra-na figura; ma più era stupito vedergli in fronte unsolo occhio, grande quanto può con le braccia far cer-chio un uomo, nel mezzo del quale per pupilla ser-viva una pietra sì rilucente e bella, che porgeva unmaraviglioso splendore sì vago alla vista del prenci-pe che lo mirava che né carbonchio, né altra più ri-splendente pietra orientale, per preziosa che uom possa imaginarsi, sarebbe stata a questa uguale. Mail fiero serpente, veduta trar fuore la spada al caval-liere, che avea alquanto mirato, mostrando e de-grignando i denti, alzatasi la coda sopra la schienae il capo, di luntano percosse con la punta di essa disì fatta percossa il cavalliere di improviso sopra l’el-mo che gli parve che la volta del portico gli fosse ca-duta sopra e poco meno che non cadé tramortito a terra, pur, sì come colui che era di sua natura viva-ce di cuore e di forze, si riebbe tosto, e, imbrac-ciato lo scudo corse alla volta del serpente, il quale avea in quel tempo aperta la bocca per afferrarlocon i denti, e gli menò un colpo nella faccia con quan-ta forza poté, che, ancora che fosse grande e smisu-rata, non potè la spada fargli danno o tagliargli lapelle, così era scagliosa e dura; con tutto ciò, sisentì il serpente doler molto il muso e tanto che sitirò duo passi a dietro, di nuovo rivoltandosi pe’l dos-so la coda per ferirlo, ma egli era a llui sì sotto chenon poté giongerlo, se non poco, essendo il serpente con la testa di lui più alto, onde poco l’offese, ma die-de la coda sì fatta percossa in terra che parve che lavolesse profondare e si sentì lo strepito gran pez-za luntano. Il prencipe, intanto, non gli parendotempo da indugiare, opponendo lo scudo alla testa se avesse intanto il serpente replicato il colpo dellacoda, lo ferì su la testa di tal colpo che avrebbe unaancudine tagliata, ma non tagliò già punto la sua pel-le che era durissima e piena di fortissime scaglie,ma ben per la botta, che fu maravigliosa e grande,si sentì la bestia offesa alquanto e, alzata di nuovola coda e in un medesimo tempo sporgendo la fac-cia per inghiottirlo con la bocca aperta, prese il ca-vallier per partito cacciarsegli ben sotto e con laspada di una punta lo ferì nel palato, facendogli perdolore tornar la faccia a dietro, e, perciò che nonera in quel luogo scaglia o pelle dura, ve gli fece un’a- spra ferita, di che versava la spaventosa bestia gransangue, per la qual cosa venne in tanta stizza che al-zata di nuovo la coda, sì come era dal gran sdegno accecata, la lasciò rovesciar sopra la sua testa e seistessa venne a percuotersela di sì gran colpo che, sbat-tendola e crollandola, si aggirava da una parte el’altra come imbalordita e fuor di se istessa. Ma ilprencipe, che stava su l’aviso, la ferì in una gamba diun maraviglioso roverscio, che fu dato con tanta pos- sanza che, ancora che fosse la pelle molto dura e pe-losa, non avendo scaglie potè la spada più offender-la che nel dosso, e la ferì alquanto, vedendo uscir-ne vivo sangue, che era nero a guisa di inchiostro.Ma lo spaventoso animale in questo tempo afferròlui con la bocca per lo scudo con tanta forza che, an-cora che fosse di finissimo acciaio, gli lo spezzò coni denti e, tirando, gli lo strappò dal braccio con smi-surata possanza, sforzando anco il braccio del pren-cipe, il quale, mentre era il serpente intento a spez- zargli co’ denti lo scudo, gli menò una punta nella go-la, dove, sendo le scaglie grosse e forte, non poté pe-netrar la spada, ancora che uscisse il colpo di manodel più gagliardo cavallier del mondo, ma sì bene glidiede dolor grande e tanto che, di così gran corpo come era, tornò cinque passi a dietro e fu per sof-focarsi. Il prencipe, non gli dando tempo a respi-rare, vedutolo in così grande agonia, gli menò unapunta di sotto il ventre, ove, non essendo scaglie, glimise mezza spada nel corpo e di un roverscio lo per- cosse in una gamba ove era prima ferito e gli la tron-cò quasi tutta. Con tutto questo la forte bestia, mu- ghiando a guisa di toro, se gli spinse addosso e, aper-ta la bocca, si vidde essergli il prencipe, così sottoche si truovava, a mal partito e, non sapendo a qualpiù sicura via ricorrersi, gli menò di una punta, cac-ciandogli la spada per la strozza fine al manico; ma il serpente, che si sentì ferito a morte, spingendo ol-tre, sforzò il braccio e lui in modo che la spada glirimase nella strozza e il prencipe rimase calpi-stato, tutto bagnato del sangue del serpente, che nelpassargli sopra gli roversciava dalla ferita del fian-co, la quale, appostando a sorte a spillargli nella vi-siera dell’elmo, gli insanguinò la faccia e, sì comeera il sangue velenoso gli abbottò in un momentoil viso tutto ed egli, che sentì la puzza e il dolo- re, levatosi in piedi con prestezza si disarmò la testa,non avendo più timore alcuno del serpente, che conla rabbia della morte scannato era caduto in terra,rivoltato sozzopra, stendendo le gambe e sbatten-do debolmente la coda. Sentiva in questo grandis-simo tormento il prencipe per il sangue velenosodel viso e venne in breve in tanto dolore e si en-fiò tanto che, se non si slacciava l’arme, sarebbe scop-piato. Ma, trattosi l’arme di dosso e continovando il dolore e l’infiagione, si lasciò cadere in pianaterra e quivi sarebbe senza alcun fallo morto, sepresto non vi fosse comparsa una graziosa donzella,in compagnia di un nano, che portava una ampolla nelle mani, la quale con viso pietoso molto gli dis-se: “Cavalliere animoso, e come vi sentite voi di que-sta battaglia? Parmi che vi abbia il tossicoso san-gue del serpente molto malconcio”. Il prencipe, ral-legratosi molto di veder donzella di tanta beltà egrazia comparsagli inanzi in tempo di tanto biso- gno, le rispose: “Io mi sento venir a morte, signora don-zella, se con qualche rimedio non son soccorso”. “I vo-stri protettori e servidori, il savio Alchifo e lasavia Urganda,” disse la donzella “antevedendo la ne-cessità in che eravate per incorrere per questa bat-taglia, hanno con somma diligenza proveduto, pri-ma che vi avvenisse, al vostro scampo, distendeteviin terra tanto che io vi unga i polsi e dove vi hatocco il velenoso sangue e subito sarete liberato”. Ilcavalliere, con l’aiuto del nano, si finì di disarmare e spogliatosi fine al petto, ove era anco disceso ilsangue, la donzella, presa la ampolla di man del na-no, ne unse al prencipe i polsi e per tutti i luoghitoccati da quel veleno e fu cosa di maraviglia chesi sentì così libero e franco che, saltato in piede, ab- bracciò con molto amore la donzella dicendole: “Deh,signora mia, quanto son io tenuto a cotesti gran ma-ghi, che nel mio maggior bisogno mi han co’l mezzovostro così soccorso? A loro non posso pagar io que-sto gran servigio, se non con esser io suo tutto il tem- po che avrò fiato e riconoscer da loro la vita, inquel modo che i miei antichi hanno più volte ricevu-ta la vita, e lo onore, ma a voi darò tal guider- done che vi chiamerete da me soddisfatta”. La bella don-zella, con viso lieto e bella crianza, fattagli rive-renza gli rispose: “Signor prencipe, avendo io la gra- zia vostra resto soddisfatta assai”. Il nano che quiviera gli disse: “Signor, ella dice il vero, ma io non mi con-tento come ella e, se volete anco me sodisfare di es-ser venuto, volando a guisa di ucello, per soccorrer-vi con esso lei, potete anco sodisfarmi con quel che avoi poco è per costare”. Il prencipe, veduto il na-no grazioso nel suo dire, gli disse: “Chiede, amico,quel che vuoi, che son per te fare ogni cosa”. “Quelche voglio da voi, signor,” rispose egli “è che mi diatequesta donzella per moglie, pregandola a non voler disprezzar il mio amore, ché in questo viaggio cheabbiam noi fatto per aere mi è garbeggiata tanto che iomuoio per lei e, con tutto che io gli abbia scoper-to il cuor mio, non mi dà se non risa per risposta; pe-rò se voi signor mi fate acquistar la grazia sua vi ri- nunzio tutto il rimanente che da voi possa sperare”.Rise la donzella molto del parlar del nano, divenen-do colorita in viso, e il prencipe le disse: “Per mia fé,signora, che se non avete collocato il cuor vostro inaltro amante o non avete fatto proposito di collo- carlo, non potete voi far meglio che appigliarvi allui, essendo, per quel che la sua dispostezza mi rapre-senta, meritevole dell’amor di ogni gran donzella”. Ilnano con grazioso riso, lieto di questo parlare, disse:“Io vi ringrazio, signor, quanto alle lodi che mi date, ma avrai ben voluto che nel resto, circa le raccoman- dazioni, aveste parlato più caldo, sapendo che le don- ne vogliono esser pregate e supplicate, ancora chen’abbin voglia”. La donzella non cessava di ridere eil prencipe le disse: “Signora donzella, molto vi prie-go a voler condescendere ad accettarlo per vostroamante, sendo disposta, come ho detto, ad amar alcu-no o che non siate obligata ad altri”. “Signor cavallie- re,” rispose ella sempre sorridendo “io amo il nano, co-me gli ho detto, al par di me istessa, ma per amor vo-stro son ben contenta di amarlo un punto di più, cheè più che me istessa; ma dubito che con tutto questo nonsi contenti perché, se le donne vogliono esser pregate an-cora che ne abbin voglia, gli uomini non si contentanmai ancora che lor sia concesso quel che domandano”.“Io resto soddisfattissimo,” rispose il nano “di questo chemi concedete voi e, parimente, di ciò che ha per mefatto questo cavalliere, al qual son tenuto di servirtutto il tempo di mia vita, di tutto quel che mi avan- za del servir voi”. Con questo ridendo molto, disse ladonzella al prencipe: “Signor, la mia signora Urgan-da mi ha comandato che vi dica che in questa battagliache avete fatta con questo serpente avete guadagna-to più che non pensate, perché avete da sapere chela pupilla dell’occhio del serpente che avete uccisoè una pietra di tanta virtù che non è gioia al mondoche di valore possa agguagliarle, perché colui chel’avrà in mano, scoperta, di notte, vedrà così da pres- so e da lunge come se portasse inanzi e dietro cen-to torce accese, e non sarà mai da niun veduto quel che la porta se non da chi egli vorrà che lo veda, pe-rò che per cosa del mondo non vi lasciate uscir que-sta gran gioia di mano, perché ha da venir tempoche ne avrete tanto bisogno che per essa daresti la metà del mondo se fosse in poter vostro”. Molto si ral-legrò di questo aviso il prencipe, che già avea ve-duto con sua gran maraviglia il gran lume di essa, eandò incontanente a cavarglila con la punta del pu-gnale e se la mise addosso, né era molto più grossache un uovo di colombo, ma tanto viva e affocata cheogni fino robino o più risplendente gioia sarebbe, ap-presso a questa, stata una vil pietra. Ciò fatto gli dis-se la donzella: “Voi, signor, avete fin qui nella impre-sa di questa aventura fatto assai, ma molto avete afar ancora prima che sia questo incanto disfatto, pe-rò, con quel generoso cuore con che entraste, finite ditrarla a fine, ricordandovi che, prima che giongiatealle tre belle fontane, secondo che dal titolo di un pi-lastro, che vedrete, sarete avisato, vi conviene di serrarvi ben l’orecchie per un gran canto delle tre se-rene che sono nelle tre fontane, perché altrimenti vipigliarebbe sì gran sonno che gittandovi in terra sa-reste dai satiri ucciso. E inoltre vi dico che non vimoviate a pietà alcuna per pianto di alcuna donnao donzella che non abbiate a proseguir la vostra im-presa, se non volete rovinar tutto quel che avete finqui edifficato”. E questo detto, dettogli adio, co’l na-no si tolse dal suo cospetto, fatta invisibile agli oc-chi suoi.

Le gran pruove che fece il prencipe Sferamundi nell’aventure che truovò nel quarto e quinto por-tico incantato. Capitolo XXXVII.

Quivi, riposò alquanto il valoroso prencipe,essendosi già con l’aiuto della donzella dellesue armi armato e poi, raccomandatosi aDio, entrò nel quarto portico, per una picciola por-ta di ferro che truovò senza ferro serrata, e, rimi-rando in essa, perciò che era spaziosa molto, viddeda una banda un spaventevol mostro, sì grande che parea toccar la volta del portico: era di forma u-mana ma avea un sol occhio in fronte, ma la testa a-veva grandissima che duo uomini non l’avrian po-tuto abbracciare; era dal mezzo in giù di forma di elefante, aveva la bocca sopra il petto, le mani aguisa di grifone, ma possente e larghe con duri efieri artigli; aveva due grandissime ali, con le quali,quantunche si levasse da terra, per esser nondimenola mole, di tanta grandezza poco volava in alto; a- veva nella bocca, che era tre spanne larga, quattroorribili denti a guisa de cinghiale, ciascun lungo duespanne; portava armata la testa di un elmo fatto discaglie di pesci, così dure e forti che non si truova-va spada così affilata che ne potesse attaccare; dailati della fronte aveva in fuore due corna drittegrosse e acute in punta, ma non molto lunghe, le qua-li egli portava armate di durissimo cuoio di serpen-te, sì come portava anco armato tutto il rimanente del capo; portava, per offendere, un arco, con moltesaette nel carcasso, una gran mazza al lato destro ealla sinistra una scimitarra larga una spanna e af-filata, così grossa e grave che duo cavallieri non l’a-vrebbon potuta muovere. Vidde il prencipe, dopo, stardall’altro lato un satiro di maravigliosa grandezza,tanto piloso che più pelo non avrebbon portato ad- dosso quattro orsi, senza altre arme da diffesa, maportava in ciascuna delle mani un dardo molto pos-sente. Questi, tosto che viddero il cavalliere entrardentro il portico a lloro dato in custodia, si mosserocontra di lui con empito grande e, amendui a un tem-po, gli diserrarono, il mostro la saetta che avea sula cocca e il satiro il dardo. Il prencipe, che aveagià tratta la spada e imbracciato lo scudo, riparòcon lo scudo il dardo, ma non potè diffendersi dallasaetta: fu il colpo nello scudo, che era già stato dalserpente mezzo spezzato, di tanta forza che, passato-glilo tutto, trapassò il dardo all’altra banda senza of-fender nel corpo il cavalliere; ma la saetta, toccando-lo nella spalla sinistra, gli passò l’arme tutte senzafar nulla diffesa e afferrò due dita della carne, la quale gli portò via, e avrebbe il medesimo fatto sepiù a dentro l’avesse colto. Di questi duo colpi, con-siderando il prencipe la gran forza di queste spaven-tose bestie, stette molto su l’aviso, forte temendo quel-le saette particolarmente, che gli eran diserrate dal mostro con tanta prestezza, non ritrovandosi eglilo scudo sano e dovendo aver l’occhio al lanciar del dardo del fiero satiro. Con tutto questo, postosi fraloro, tirò un fiero colpo al mostro sopra la spalla chepiù alto non era bastante ad arrivarlo, secondo la suasmisurata grandezza, e fu di tanta forza che, anco- ra che fosse armata di cuoio di serpente e che lasua natural pelle fosse di molta grossezza, né l’una nél’altra potendo totalmente aitarlo, gli fece una granferita, di che maravigliato, il mostro, non poten-do por nell’arco la saetta per essergli il caval-lier troppo sotto, pose mano alla smisurata mazza,e quivi fra loro tre si appiccò una fiera contesa,nella quale si vidde il cavalliere nel maggior perico-lo che mai si vedesse in battaglia alcuna, perciò che ilsatiro, or con l’uno or con l’altro dardo, l’offendeamolto e alora restava di offenderlo quando vede-va il cavallier tanto unito co’l mostro, che per nonoffender esso si guardava di tirar colpi a llui. Con que-sto contrasto se ne passaron due ore, nel qual tempo si truovava aver ricevute due ferite co’l dardo dalsatiro, in una polpa della gamba sinistra l’una e l’al-tra sotto il braccio destro, benché nell’ultima fossepoco toccato, ed era il mostro ferito in tre luoghi,in fronte, con la perdita di un corno, nel braccio de- stro e in un fianco, ed era il satiro ferito nella te-sta alquanto, calando la ferita verso una orecchia.Ed era fra loro inasperita la battaglia molto, quan-do il satiro, veduto, per tema del mostro suo compa-gno, non poter prevalersi a sua voglia del lanciar deidardi, si accostò al cavalliere per ferirlo a mano, ed egli, che stava su l’aviso per coglierlo, ricevendo con la spada il colpo del dardo, del qual tagliò l’asta fi-ne al mezzo, gli menò di un fendente nel braccio de-stro un colpo con sì smisurata forza che, non valen-dogli la foltezza del pelo, gli lo mandò co’l fusto deldardo in terra. Ma non fece questo bel colpo senza riceverne la pena dal fiero mostro, che con la mazzagli menò alla volta della testa sì gran percossa che ilresto dello scudo, che vi mise egli per riparo, andò tut-to in pezzi in terra, solo restandogli la impugnatu-ra, e, scendendo il colpo all’elmo, gli rimase così la te-sta intronata che cadé con un ginocchio in terra emancò poco che non vi andasse con le spalle così eratramortito. Ma con la vivacità del cuore, aggiongen-do la agilità della persona, si levò tosto in piedi e,senza aver agio di racconciarsi l’elmo in capo, tirò un roverscio al satiro alla coscia destra, che come di-sperato cercava aventarsegli addosso, che gli la tron-cò in due parti e cadé il satiro incontanente morto.E il prencipe, senza perder tempo, menò una puntaalla volta del fronte del mostro, per vedere di affron- tar nel solo occhio, ma non potè aggiongerlo, perciòche con l’agevolezza dell’ali, veduto quanto la spa-da del cavallier lo danniggiava, usava la destrezzaper schermo, trovandosi con essa più sicuro. Con tut-to questo, non fu totalmente quel colpo vano, imperò che lo giunse con la sola punta nel collo e fu perscannarlo, ma lo aiutò il non l’aver colto a pieno, ma,passata oltre la spada per sbiegio, gli portò un pez- zo di carne in terra, non gli valendo la pelle dura delserpente. E volendo il fiero mostro vendicarsene, al-zò la mazza a più poter per scaricarglila sopra la testa, ma il prencipe Sferamundi, che avea provatoquanta possanza avea nel braccio, di un salto si tol-se da parte e avvenne che, calando la mazza, senzapoter ritenerla, sì come era pesante e grave, colse seistesso, dove terminava la parte umana con l’ani-male bruto, dandosi da se istesso sì smisurata picchia-ta che fu per traboccare pe’l gran dolore in terrae nondimeno si rompé una costa nel petto e quelche se gli aggionse, per peggio, fu il perder la maz- za. Il prencipe, che stava su l’aviso, aspirando a ognioccasion di vittoria, vedutolo così in esser, per tra-boccare con prestezza gli tirò un roverscio al collo,con tanta possanza che, tagliatagli la grossa pelle diserpente, gli lo spiccò dal busto, e indi a poco vidde roversciarsi a terra il corpo, con tanto stramazzoche parve rovinare un palazzo. Il prencipe, di que-sta vittoria, della quale era più volte stato in dubbiofra la speranza e il pericolo, si inginocchiò in ter-ra ringraziandone Iddio e rimise la spada nel fo-dre e, sentendosi già lasso da sì continovate batta-glie, si pose a seder sopra un pilastro che era quivi, ri-pigliando lena e fiato. Poi, spinto dal disiderio diveder che fosse nell’ultimo portico da contrastargli,aperse il picciol sportello di ferro e, scendendo duo scalini al baffo, si vidde venir contra un cavalliere ditutte arme armato, agli occhi suoi e al sembiante il più disposto e gagliardo che avesse mai veduto,e dopo lui vidde venir un fier gigante, in vista madi non smisurata grandezza, ma ben tagliato e di-sposto anco egli, e vidde che il cavalliere rivoltato- si al gigante disse: “Maricondo, fratello e signormio, priegovi, per la compagnia che è stata gran tem-po fra noi, non mi vogli niegare una grazia con chemi puoi felicitare”. Il gigante, che era di sua naturaben criato e cortese e amava il cavalliere moltocome suo fidato amico e compagno, gli rispose: “Si-gnor Lanfranco, a voi sta comandarmi, non che prie-garmi; eccomi apparecchiato ad ubbidirvi”. E Lan-franco gli disse: “La grazia che vi chieggio è che a me lasciate solo questa battaglia, che ho disiderata di farsì lungo tempo con questo cavalliere, per poter van-tarmi di esser stato a fronte con l’arme al primo ca-vallier del mondo del suo tempo, perché, in qualun-che fine riesca la battaglia nostra, io non posso se non chiamarmi felice, perché, vincendo, io mi acqui-sterò fama di aver vinto chi, tante difficultà passan-do, è potuto all’ultimo portico di questa aventura ar-rivare e, perdendo, resterà di me fama di esser sta-to, combattendo, morto dal più valoroso uomo che cinga spada”. “Lanfranco, signor mio,” gli rispose Mari-condo “gli è gran tempo che ho avuto il medesimodesiderio che tu hai e domandar a te quella graziache ora a me chiedi, per la medesima ragione che tudici; ma, poiché la negligenza mia mi ha fatto tar- dar tanto a esser il primo a richiedertene, ché son stato prevenuto, sì come la stretta amicizia nostra non concede che fra noi si nieghi domanda alcuna, io soncontento di farlo senza intromettermi nella vostra bat-taglia”. Il cavalliere gli ne rese grazie. Poi, voltatosial prencipe Sferamundi, disse: “Signor mio, a noi dui èdato assonto di guardar questo portico da qualunche cavalliere che volesse passar nel palagio incantato e,ancora che l’ordin sia che amendui combattiamo aun tratto, noi abbiam risoluto di non farlo, ma divoler combatter con voi ad uno ad uno, a usanza di buoni cavallieri. E, poiché dal mio compagno mi èconcesso di poter esser il primo, diffendetevi da me,che non combatto contra voi per odio o malivolen-za alcuna, ma per comandamento di chi mi ha in que-sto luogo collocato”. Il prencipe Sferamundi rimasetanto sodisfatto della cortesia e buona crianza diquesto cavalliere quanto possa dirsi e gli rispose:“Cavallier cortese, per quel che ho sentito dirvi e perquel che mi mostra il sembiante vostro, gran piacere avrei io avuto che mi fosse da voi concessa l’intra-ta del palagio incantato, ma, poiché è così dato di so-pra, vediamo chi avrà nella nostra battaglia mag-gior ventura”. E, questo detto, posero in un puntomedesimo mano amendui alle loro spade e imbrac-ciaron gli scudi, benché a Sferamundi gli ne fosse so-lamente un sol pezzo restato. E quivi, stando Mari-condo il gigante a vedere, si cominciò fra lor dui unadell’aspre e maravigliose battaglie che fra duo ca- vallieri si vedesse gran tempo, però che era il Caval- lier dal Portico dei buoni e avantaggiati che si po- tessero vedere, e quel che più lo faceva franco eraaver l’arme tutte incantate, che non poteano esseroffese da arme di alcuna sorte. Durò due grosse orela battaglia fra loro, con gran maraviglia l’un dell’al-tro, e non senza stupor del gigante che tanto potesse-ro fare in arme quanto facevano. Si maravigliava Sfe-ramundi del gran valor del cavalliere e, considera-ta la gran cortesia che nel suo parlare avea mostra-ta lo stimava tanto, che fra istesso dicea dover es-ser di gran sangue e qualche famoso prencipe emolto disiderava di poter ottener il suo intento re-stando amico suo; dall’altra banda il cavalliere ma-ravigliavasi della gran forza che il prencipe neisuoi colpi mostrava e della sua gran leggierezza,che sempre più mostrava ingagliardirsi invece diindebolirsi. E fra se istesso diceva non ritrovarsi almondo un suo pari che, considerando quel che aveafatto in passar fin a quel portico in un sol giorno, di- ceva che, non senza causa, era questa aventura attri-buita a doversi trar a fin da lui, come dal miglior ca-vallier del mondo. E con questi pensieri, non restan-do l’un l’altro ferirsi con la maggior forza che a-vessero, erano amendui feriti, imperò che, se ben l’ar- me impenetrabili del cavalliere non eran offese inmodo che gli fosse dal prencipe tratto sangue, gli a-vea nondimeno con la sua buona e pesante spada intal modo affiaccata la carne che non meno egli si sen-tiva di quelle percosse che il prencipe del sangue che versava. E molto si maravigliava Sferamundi come la sua spada, della bontà de la quale avea fatte milleesperienze, non cavasse sangue al cavalliere. Era inquesto tempo durata quattro ore la battaglia, econvenne all’uno e all’altro tirarsi a dietro per ri-posar alquanto. Ma, dopo, ripresero di nuovo la bat-taglia, nella quale si infervoriron tanto che non si vid-de mai una simile di duo cavallieri. Ma, già che eral’ora tarda, si cominciò a veder nel Cavallier del Porti-fico alquanto di fiacchezza, perché i suoi colpi noneran così gagliardi come prima; con tutto ciò nonrestava egli di menar le mane come buon cavalliere,sempre maravigliandosi come nello avversario cresces-se quella forza che in lui vedeva sminuire, e il gigan-te Maricondo erasi tanto al prencipe affezionato chemolto si doleva che gli convenisse di far con lui batta-glia, massimamente con suo gran vantaggio in truo-var l’avversario oggimai stanco della lunga batta-glia fatta co’l compagno, il quale ben vedeva doverin breve rimanerne perditore, secondo che vedeva es-sersi impigrito nel menar delle mani. Ma, essendo og-gimai notte ed essendo la battaglia durata più disei ore, quantunche fosse il Cavallier dal Portico de-gli avantaggiati del mondo, sì come aveva a fronteun prencipe, Sferamundi, al cui valore non era chi siuguagliasse, si ridosse in breve così pisto dai suoi col-pi e stanco dal suo lungo ferire che, vinto di forzae non di cuore, cadé di pura stanchezza in pianaterra. E il prencipe, ciò vedendo, gli andò sopra e cortesemente gli disse che si dovesse dar però vinto,poiché la sua fortuna era stata più debole che quel-la di lui, ed egli, con non men cortesia, gli disse che segli rendeva come al miglior cavallier del mondo. Equivi Maricondo cominciò a disarmarlo, pensandoche qualche ferita avesse di importanza; poi disseal prencipe Sferamundi: “Signor cavalliere, molto vipriego io che sia la vostra battaglia differita fine alnuovo giorno, poiché niuna luce ci può amministrarlume atto da poter con esso questa notte finirla”. Eciò diceva egli parendogli gran scortesia combatterseco in tempo che era così stanco della battaglia pas- sata. Il prencipe, che ben si accorse della ragione perche lo faceva, disse che era contento, lodando moltonel suo secreto il gigante per il più cortese che a-vesse mai trovato, e molto disiderava di poter fartanto che, senza far battaglia seco, avesse potuto pas- sar oltre a trar a fine il disfacimento di quello in-canto, ma non era possibile il farlo, avendo ac-cettata l’impresa della diffesa di quel luogo comedirassi.

Quel che avvenne della battaglia fatta fra il pren-cipe Sferamundi e il gigante Maricondo e comeil prencipe passò nel palagio incantato. Capitolo XXXVIII.

Fu introdotto il prencipe Sferamundi dal gi-gante Maricondo in una stanza che quivi a-vevano a llato al portico, bene ordinata di tutto quel che avean mestiere, e tosto vennero duo scudie-ri che presero il cavallier, che giacea in terra, elo posaron sopra un letto, né tardaron gli scudieripoi di accender i lumi e a disarmare il prencipe, fa-cendogli tanto onore quanto si avesser saputa lagrandezza del suo stato. Furon poi apparecchiatele mense e il Cavalliere del Portico, che altro malenon aveva che stanchezza e pistagione di carne, silievò in piede, così fiacco come era, e volle veder leferite di Sferamundi per medicarglile, ché molto co-nosceva di quella arte di cirusia, ma, trovando non es-ser cosa di importanza, ne rimase consolato molto, egli fece in esse porre unguenti tali che la mattina sitruovò ben guarito. Fu nella cena e nel dormire ca-rezzato il prencipe molto, e il cavalliere Lanfranco gli disse molte cose di queste che di continovo si ve-deano nel palagio incantato e che in molte partidella notte si udivano, che eran di molto spavento achi non erano usati di udirle e come, volendo egli trar a fin quella aventura, quando la mattina glifossero le sue forze state bastanti a vincer Maricon-do, gli conveniva anco passare per molti travagli,ma che in un pilastro, che da questo portico al pala-gio incantato si truovava, avrebbe trovato scrittoquel che dovesse fare, il che essi non avean potutomai sapere per non intender la significazion di quel-le lettere, quel che non era dato il leggerle a perso-na alcuna, se non a quella che fosse entrato nella im- presa di disfar quello incanto. Venuta la mattina, Maricondo si armò delle sue arme tutte, nel medesi- mo tempo che si armava Sferamundi, e quando fu-rono amendui in punto di venire a battaglia, vedutoSferamundi senza scudo, perché quel poco che gliera restato dalla battaglia del mostro e del satiro gli era stato fracassato tutto dal cavallier Lanfranco,gli disse: “Signor cavallier, una grazia voglio io impe-trar da voi, prima che si dia principio al combatternostro”. Il prencipe gli la promise ed egli gli disse: “Lagrazia sarà che, essendo voi senza scudo, o voi piglia- te quello del cavallier mio compagno o io lascerò diadoprar il mio, ché non intendo io di partire di entrarcon voi in campo con vantaggio”. Il prencipe, maravi-gliato della cortesia di questo gigante, lo lodò somma-mente nel cuor suo e disse che era contento di far-lo e il cavalliere Lanfranco gli lo presentò e, a-vendolo Sferamundi imbracciato, si apparecchiaro-no alla battaglia, alla quale vennero avendo amen-dui a un tempo poste mani alle spade, e si comincia-rono a ferire di smisurati colpi nei loro fortissimi scudi con tanto strepito che ne risonava quella valle.Era Maricondo di grandissima forza, che molto con-veniva con la grandezza del suo corpo, e, avendoa petto un sì feroce cavalliere quale era Sferamundidi Grecia, Lanfranco, che quivi era a veder disarma- to, diceva non esser possibile di poter vedersi una bat-taglia fra duo cavallieri uguale a questa e, quantun-che gli scudi di amendui fossero fabricati per tal ar-te che non potevano esser tagliati da ferro alcuno, eran però così dai fieri colpi ammaccati che ben inessi si scorgeva scolpita la forza dei duo cavallieri.Durò tre ore il contrasto, senza niun posarsi giàmai, e, ciascun maravigliato della forza dell’altro,attendeva a combattere e a menar le mani. Qui-vi vedeasi il prencipe Sferamundi con tanta de- strezza e tanta leggerezza dare e riceverecolpi, che Lanfranco, invaghito di una tanta bon-tà di cavalliere, non sapea levargli gli occhi dadosso e fra se istesso diceva che maggior valorenon sarebbe potuto vedersi nel dio Marte. Mari-condo, dopo l’esser durata la battaglia cinque o-re ed esser amendui in più parte del corpo feriti,si stupiva in veder che l’avversario, secondo che do-vea, co’l continovar la battaglia, stancarsi, pareva cheogn’ora se gli raddopiassero maggior forze, e di-ceva aver veramente a petto il miglior cavallierdel mondo. In questo tempo Sferamundi, infelloni- to che tanto un sol cavalliere gli resistesse con l’ar-me, strinse la spada e ferì Maricondo su l’elmo contutto il suo potere e, perciò che il gigante non po-té a tempo opporre al colpo lo scudo, fu la percossadi tanta possanza che, rottogli il cerchio dell’elmo, gli lo tagliò, mettendogli nel capo un grosso dito laspada, e, se il gigante non si desviava con la testa al-quanto, ne rimaneva ucciso con quel colpo. Ma, ap-parecchiandosi a vendicarsene, strinse la spada emenò al prencipe un colpo alla volta della testa contanta possanza che, se egli non vi opponeva il suo scu- do, che era incantato, arme che avesse avuto nonl’avrebbe diffeso, ma fu però sì grave la percossache, facendogli percuoter lo scudo nell’elmo, gli in-tronò per la gran forza tutta la testa e convenne al prencipe inginocchiarsi con un ginocchio in ter-ra. Ma tosto rilevossi in piede e assalì il gigante conaltri smisurati colpi ed egli lui, ricominciandosi labattaglia molto aspra fra loro, la quale era durata,con stupor del cavalliere Lanfranco, meglio di sette ore, nel qual tempo cominciò Maricondo a stan-carsi e a esser i suoi colpi di men forza assai di pri-ma e andar men leggiero nella diffesa, procurandomantenersi più che nell’offesa. Maricondo, ponendo mente all’avversario, lo vedeva ogn’ora più destroe leggiero; con tutto ciò, non restava egli di menarle mani in quanto poteva, ma, già che erano le ottoore della battaglia, più non potendo reggersi in pie- di, gli disse il prencipe Sferamundi: “Cavalliere valo-roso, voi vedete la vittoria esser dal canto mio nonper colpa vostra. Datevi per vinto, né vogliate che lanostra battaglia vada più inanzi”. “Signor,” rispose ilgigante “ben conosco io esser vero quel che voi dite,e son contento di farlo rendendomi al primo ca-vallier del mondo”. E detto questo gli diede la spadaper la impugnatura, ma egli non la volle accettare,anzi gli disse: “Maricondo, signor mio, gran contento sento io che, senza che più oltre seguiti la battaglianostra, mi sia concesso il passar a trar questa aventu-ra a fine e voi acquistar per amico e per com- pagno”. E Maricondo disse: “Io intendo avervi ac-quistato per signor tutto il tempo di mia vita,e dimai abbandonarvi insieme co’l cavallier Lanfranco,che so che ha la medesima intezione, dopo che voiavrete tratta a fin questa aventura” e quivi amen-dui si abbracciaron con molto amore e gran pia- cer del cavalliere Lanfranco che fosse la battagliacosì terminata fra loro. Furon amendui disarmati eposti in duo letti, perciò che erano amendui feriti,benché non tanto Sferamundi, e fu particolarmen- te molto ben medicato della ferita della testa Mari-condo, che ne avea gran bisogno, secondo che eragrave. E stettero quella sera in allegrezza, sapen-do non vi esser pericolo alcuno, e la mattina venu- ta si armò Sferamundi delle sue armi e, tolta licen-za dai duo compagni, si mise a caminar verso il pi-lastro che era a mezza via fra quel ultimo porticoe il palagio incantato, dove, giunto, vidde le lettreche così diceano: Cavalliere sopratutti gli altri valoroso, perché queste due aventurenon possono esser tratte a fine se non in un medesimotempo, firmate alquanto senza passar più inanzi fin- ché non senti un gran terremoto, che per esso fia segnoche l’altro cavallier tuo compagno è pervenuto neltrar a fine il suo incanto nel medesimo esser che o-ra tu se’, e alora potrai procedere a finir l’im-presa. Questo inteso dal prencipe Sferamundi,allegro molto per giudicar Amadis d’Astra vivo, sene tornò a dietro alla stanza dei duo cavallieri dif- fensori dell’ultimo portico, che lo ricevvero con gran-de allegrezza, quivi aspettando di sentir il segno da-togli di muoversi verso il palagio incantato. Ma con-vien ora che torniamo a quel che fece Amadis d’A- stra nel trar a fin la sua aventura.

Quel che avvenne ad Amadis d’Astra dopo che uscì del fuogo incantato. Capitolo XXXIX.

Passò il valente Amadis d’Astra per mezzo delfuogo incantato, come si disse, senza ricever le-sione alcuna, dolente sempre per le strida che aveasentito dare all’infanta Grasilda e le sue donzelle,temendo che avessero veduto sommerger il prenci-pe Sferamundi. Pervenne, caminando, a pie di unagran montagna, sopra la quale sallendo giunse alla ci-ma di essa, ove vidde in un gran piano un grandissi-mo lago e, mirandolo di luntano, vidde l’acqua diesso, sbruzando, arrivar tanto alto che pareva chedovesse toccar il cielo, e inoltre sentì in esso un ru-more, sì grande e spaventoso che a volte a volte pa-reva che dovesser quivi nascer terremoti. Il caval-lier, maravigliato di quel che potesse significare, se-guì a piedi il suo camino per quel lago, al quale, quan-to più si avvicinava, più sentiva crescere il rumore,e, ponendo mente, vidde di esso uscire duo spaven-tevoli pesci in forma di due balene di smisurata gran-dezza e altezza, con le teste a guisa di elefanti, e acutissimi denti, e aveano i piedi in forma di quei di dromedarii, ma di assai maggior e incom- parabil grandezza. Le squamme di essi eran cosìrelucenti che parevano vero argento ed erano, in-sieme con ciò, dure come diamante. Giunto all’orlodel lago, Amadis d’Astra vidde una mano in una pic- ciola colonna di diaspro con un breve che diceva:Pon mente, cavalliere, a quel che fai, ché se tiavventurerai a voler passare nel battello che tu ve-di dai duo spaventosi pesci sarai sommerso in que- sto lago. Il cavalliere, non si spaventando di questeparole, guardando si vidde innanzi un battello, soprail quale sallito, preso un remo che quivi ritruovò, simise a solcar quell’acque; ma, appena fu allontanatoquanto un trar d’arco dalla riva, si vidde venir con- tra l’un dei feroci pesci, con la bocca aperta e bas-sa sopra l’acqua, in atto di voler inghiottire il caval-liere insieme co’l battello, ché era la bocca sì larga espaziosa che bene era capace di ricevere l’un l’altroa un tratto. Il cavalliere, in questo pericolo trovan-dosi, non avendo riparo, più espediente e più im-proviso rimedio, chinatosi alquanto, cacciò al fieropesce tutto il remo in bocca; poi, posto mano alla spa-da gli menò sopra la testa un smisurato colpo, ma nonl’offese punto, perciò che eran le squamme del pescesì forte che da niun’arma poteva esser offeso. Il pesce, trovandosi quel legno in bocca, ne fece pezzi co’ den-ti e, appressatosi al batello come se non fosse statoferito, pigliando la prora di esso in bocca lo rover-sciò sozzopra e il cavalliere si truovò nell’acqua sommerso, ed era in pericolo di annegarsi per la gra-vezza dell’arme se in quel tempo non fosse comparsol’altro smisurato pesce, che, aprendo l’orribil boc-ca, se lo inghiottì, cadendo al cavallier la spada nellago, e fu cosa stupenda a crederla e non senza fac-cia di menzogna il raccontarla, che in un momentol’orribil pesce, entrando sotto l’acqua, con sì duro pasto crepò, ritrovandosi il cavalliere in un bel giar-dino ornato di varii fiori, ameni boschetti e dilet-tosi fonti. In mezzo di esso si vedeva un bello e son-tuoso palagio alle finestre del quale erano molte bel-lissime donzelle affacciate e la principale di esse con viso sdignato gli disse: “Dimmi, cavalliere preson-tuoso, qual audacia ti ha mosso a entrar in questoluogo senza domandarmi licenza? Pare a te che que-sta sia cortesia di cavalliere entrar in luogo ove sontante donzelle senza guardia di uomo alcuno? Permia fé che, se molto tardi a partire e che qui arri-vi Dromodone il fiero, avrai disagio di terreno”. Equelle donzelle tutte, che mostravano aver dispia-cer del pericolo del cavalliere, con le mani gli cenna- van a dover partire. Tornando a dietro Amadis d’Astra,stupito di una novità sì fatta che, dianzi sendo in pe-ricolo di annegare, fosse dal fiero pesce inghiottitoe poi si ritruovasse in sì ameno luogo a vista di sìvaghe donzelle; si maravigliava come così fosse quel- la principale sdignatosi contra di lui e perché co-sì gli minacciasse e dicesse onta e rispondendoledisse: “Buona donzella, non son io qui venuto per nuo- cere voi né niuna altra di queste donzelle, a cui sonoio tenuto di servire, ma son qui capitato non sapen-do in che modo e, se vi è tanto a noia il mio star inquesto luogo, mostratemi la via di uscirne che sonper torvila in ogni modo, che non voglio inimiciziaalcuna con esso voi”. Parve che la vaga donzella simitigasse alquanto e dissegli: “Poiché non sete qui ve-nuto per noiarci, voglio darvi aviso che non voglia-te in conto alcuno qui firmarvi, perché se il giganteDromodone vi arriva, che non può esser di qua mol-to luntano, come vi ho un’altra volta detto, non scam-parete di esser morto o preso”. “Se io non vi faccio dispiacere” disse Amadis d’Astra “a starmene qui, nonmi vedrete partire per tema di persona alcuna”. Ementre dicea questo, le donzelle, che molto temeanodella vita del cavalliere, cominciarono a dar gridiperché viddero venire lo smisurato gigante Dromo-done, e Amadis d’Astra, rivoltatosi, non tardò mol-to a vederselo dietro le spalle e, ponendogli ben men-te, vidde esser un gigante di sì smisurata grandezza,che non è possibile poterla in gigante considerarla maggiore, e veneva armato di finissime arme d’ac-ciaio, a cavallo sopra una smisurata alfana, con unalancia in mano, una mazza all’arcione e una granscimitarra al lato, che, veduto il cavalliere, sgridato-gli di luntano, con grande orgoglio abbassò la lancia per incontrarlo così a piedi come era e il cavallie-re, che ciò vidde, imbracciato il suo scudo e postomano alla spada, l’aspettò coraggiosamente. E venu- togli appresso, sì come veneva il cavallo grave e pe-sante, ebbe Amadis d’Astra comodità di schivar diun salto l’incontro e la lancia venne a entrar in ter- ra e, sì come era il gigante grande e la lancia gros-sa, sopra di essa sforzandosi, con la gran voglia cheavea di offender il cavalliere, si venne a rompereed egli traboccò a terra da cavallo senza poter so-stenersi e fece sì gran fracasso come se fosser cadu- te diece fasci d’arme. Amadis d’Astra, in questo sta-to vedendolo, andatogli sopra, senza offenderlo glidisse: “Discortese gigante, se io con la medesima villa-nia volesse pagarvi della discortesia c’avete con meusata, or ora di un colpo sarebbe finita la nostrabattaglia con lasciarvi tu la tua testa; ma, perché non guardo io a quel che tu meriti, ma a quel che a me siconviene, non intendo di offenderti mentre sei in ter-ra, ma lievati tosto e vedremo se sei così valente co-me scortese”. La principal donzella, che si disse, vedu-to questo generoso atto del cavalliere, lo lodò moltonel cuor suo, ma molto si doleva allo incontro che usas-se cortesia tale con Dromodone il Fiero, il quale nonconobbe mai di che color fosse dipinta, e l’altre don-zelle, che avean posto amore al cavalliere per la di-spostezza della sua vita e per vederlo di gran cuo-re, si smariron nel viso quando viddero quello attoe giudicaron che il cavalliere fosse disperato in por-si in così manifesto pericolo. Il gigante Dromodo-ne intanto, sendosi levato in piede, non senza gran fa-tica per la sua gravezza, posto mano alla sua scimi- tarra si mosse contra il valente Amadis d’Astra, checon la spada in mano se gli era opposto, e quivi ap- picarono una spaventosa battaglia. Menò il gigan-te un smisurato colpo ad Amadis pensando fenderlofino al petto, ma egli, che era destro e leggier mol-to, di un salto si tirò da parte, ma non tanto che nonlo giungesse nello scudo alquanto, e, perché per es-ser fabricato per incanto, non potè la spada toccar-lo. Fu nondimeno la percossa di tanta forza che par-ve ad Amadis che nel braccio l’avesse percosso unaancudine e, nel trapassar che fece il gigante, Ama- dis d’Astra gli tirò un gran fendente in un braccio,con tanta forza che, ancora che vi si ponesse per ri-paro il suo scudo, la spada gli lo divise in due partie, tagliate l’armi, gli fece nel braccio una gran feri-ta che molto lo noiava a sostener lo scudo, di che sdi- gnato il gigante alzò il suo smisurato coltello, pen-sando con esso uccidere il cavalliere, ma egli che a-vea provata la sua gran forza si tirò da parte di unsalto con tanta destrezza che schivò il colpo a fattoe, nel passar del gigante, d’un rovescio lo ferì in una coscia, ma la spada non potè totalmente afferrarla,ma solo con la punta, con che gli fece una picciola fe-rita. Molto si maravigliavan le donzelle in veder lagran leggerezza del cavalliere e già si eran rassi-curate alquanto che non dovesse così presto morireper le mani di Dromodone, poiché dai suoi fieri col-pi si sapea così ben diffendere, ma, così durando la bat-taglia per spazio di due ore, fu dal gigante pur una volta colto il cavalliere di un colpo sopra la testa, ilquale, riparandosi con lo scudo, fu cagione di salvar-la per esser incantato, ma con tutto ciò fu di sì smisu- rata forza il colpo che vidde Amadis d’Astra le stel-le a mezzo il giorno e fu per traboccar in terrae vi si inginocchiò con un ginocchio. Ma, sì come eradi estrema vivacità, si levò tosto in piedi e, stringen-do la spada, andò a ferire il gigante nel forte scudo e fu con tanta forza che, spezando i cerchi di esso,che eran di fortissimo acciaio, lo tagliò tutto per ilmezzo tanto quanto la spada ne prese, e, calando laspada a basso, tagliando l’arme che avea indosso, loferì in un gallone, di che gli usciva gran sangue. Di questo colpo maravigliato molto Dromodone, che dianzi poco stimava il cavalliere, cominciò a star piùsopra di sé e le donzelle che erano all’alto delle fi-nestre si cominciarono a rallegrar molto. Amadisd’Astra, che vedeva il gigante grave e pesante, do-po l’esser durata la battaglia fra loro due grosse o-re senza ripigliar lena, lo travagliava con spessi col-pi e continovi assalti, ora ferendolo e ora cen-nando di ferirlo, per stancarlo, e guardandosi dai suo duri colpi, de’ quali quasi tutti gli li faceva per-dere, ed era egli, dopo che la battaglia era durataquattro ore, ferito alquanto nella testa e nel brac-cio sinistro, e il gigante nel capo, nella coscia, nellaspalla e nel gallone, ma la ferita della testa era quel- la che lo noiava, perché il sangue che ne usciva gli im-pediva molto la vista. Le donzelle, dall’alto, si mostra- vano in questo tempo liete tutte, veduto il gigantegià stanco e il cavallier così fresco come se aloraavesse principiata la battaglia, e vedeva lui pocotinto di sangue e il gigante tutto vermiglio. Dispe- ravasi Dromodone in non poter giunger co’l suo fie-ro coltello il cavalliere e sentivasi, pe’l mancamen-to del sangue, indebbolire, in modo che ben conoscevavenir tuttavia meno, e quel che più gli premeva era il non poterci por rimedio, né meno vendicarse-ne, e, vento dalla gran colera, lanciò il gran coltelloaddosso al cavalliere, ma volle la sua buona sorte chelo venne a coglier nel petto di piatto, che, se lo giun-geva o di taglio o di punta, quivi era per finir la suavita. Con tutto questo, fu tanto aspra la botta uscitada un braccio di un sì potente gigante che fu pertorgli il fiato e stette un pezzo piegato co’l corpo,non lo potendo riavere, e, se il gigante in quel tem-po non fosse stato impedito dal sangue della testa(che gli abbondò negli occhi tanto che gli tolse lavista) e gli fosse potuto correre addosso, gli avreb-be senza suo pericolo tolta la vita. Le donzelle, chein questo atto viddero star il cavalliere, pensando che fosse gravemente ferito ne ebbero infinito di-spiacere e l’una di esse, che se gli era più affeziona-ta dell’altre, non potendo contenersi gridò, dicendo-gli: “Cavalliere, se vi conoscete gravemente ferito en-trate qua entro, che sarete da noi con gran studio medicato”. Ma Amadis d’Astra, che si era in questotempo ridrizzato e tornato nell’esser suo, andò ver- so il gigante, che, toltosi il sangue dagli occhi, anda-va a spiccar dall’arcione del suo cavallo la sua pe-sante mazza; ma il cavallo, spaventato per vederlocosì tinto di sangue, non l’aspettava e il cavallierelo ferì fra tanto con la sua buona spada in una coscia che, tagliandogli tutte l’armi, gli la troncò pertraverso, né potendosi con l’altra sostenere, se ne ven-ne a terra con lo spasmo della morte, e il cavallie-re, andandogli sopra, gli tolse l’elmo di capo e d’unroverscio gli troncò la testa. E alora si sentì tre- mar tutta quella campagna e dagli occhi del ca-valliere sparve il corpo del gigante e il palagio del-le donzelle, con tanta maraviglia del cavalliere quan-ta può pensare ognuno, né tardò molto a comparir- gli inanzi un nano che gli disse: “Cavalliere, la granmaga Zirzea, insieme con Zirzeo, Alchifo e Ur-ganda, vi salutano pe’l mezzo mio e, sapendo che do-vevate in questa battaglia ricever queste ferite chevi vedo, mi ha mandato qui perché io ve le curi e,inoltre, dopo vi dia alcuni avisi che vi saran salutife-ri molto per i pericoli che avete a passare in que-sta impresa che avete preso a trar a fine”. Amadisd’Astra, allegro molto di questa buona ventura, glidisse: “Amico, molto devo io a cotesti savi che mi soc-corrono in tempo di tanto bisogno, oltre altre amo-revoli demostrazioni che io ho veduto in loro”. E qui-vi cominciò a disarmarsi e il nano divenne pian piano alto e lo aiutò a disarmare e disarmato, ri-volgendosi a dietro pe’l nano, si vidde inanzi un smi- surato gigante senza arme, che gli disse: “Cavalliere,coricatevi in terra, ché io farò con voi l’offizio delcirusico in medicarvi”. Amadis d’Astra, stupito di untal caso, non si assicurava di lui che non gli usassequalche inganno; ma egli, ridendo e con viso lieto,gli disse: “Non temete, Amadis d’Astra, che io son quiper servirvi; e son il medesimo nano che vi fui datoper scudiero, e mi feci gigante, ché son a voi man-dato dai maghi, e se in altra forma vi paio, non è che io sia, ma han così voluto i miei signori, sapendoche come nano non avrei potuto aitarvi a disarma-re, né far per voi quel che io farò ora; ma presto mivedrete poi tornare nel primo esser mio”. Amadis d’A-stra, non vedendo quivi il nano, diede fede alle sueparole e si lasciò medicare con un sì prezioso un-guento che subitamente si sentì tutto raffrancato del-la stanchezza e migrato il dolor di esse tanto, co-me se ne fosse stato totalmente guarito. E il gigan-te l’aiutò ad armare e dissegli: “Signor cavalliere, di-cono questi savi che vi apparecchiate a sostener grantravaglio ancora, prima che veniate al fine di que-sta impresa. Vi fan intendere che vi conviene di entrarnel palagio ove avete quelle donzelle vedute e,perché è fatto invisibile agli occhi vostri, il savioAlchifo vi manda questo anello con questa preziosapietra che voi vedete, che ha virtù tale che tutte lecose che sono per opra di incanti ad altri invisibili, sifaran visibili agli occhi vostri, oltre che farà voi in-visibile o chi lo porterà, se, portandolo nel dito stanco picciolo, rivoltarete di sotto la pietra che vi è con lafaccia bassa. E potrete entrarvi combattendo conduo cavallieri incantati che son posti alla guardia della porta, avvertendo che nella battaglia che seteper far con esso loro non gli diate con la vostra spa-da mai nello scudo, perché, se bene la spada che porta-te è incantata, è di più forte incanto incantato quel-lo scudo, come quello che fu prima per incanto fa- bricato che la spada, e si in esso la percoterete sene faran pezzi. E parimente starete su l’aviso di den-tro non vi lasciar adescar di amar alcuna di quelledonzelle, che son di tanta bellezza alcune che ve nesono, che ben mostrerà continenza il cavalliere che si asterrà di amarle, perciò che, se per sorte ne tocca-ste una con amore illicito, o il palagio vi rovinereb-be addosso o resterete incantato, ché avete da sa-pere che elle non sono incantate, ma poste in quel pa-lagio che è incantato, e, chi vi comette peccato car- nale, o fa rovinar il palagio o resta inviluppato nel-lo incanto. E se ciò avvenisse e che non poteste se-guir la vostra impresa di disfar questo incantamen-to, liberando chi avete promesso di liberare, né an-co il vostro cugino Sferamundi, il quale ha già fattomolto dal suo canto, potrebbe seguir l’impresa sua,non sì potendo l’uno incanto disfare senza che in unmedesimo tempo non si disfaccia l’altro. Nel restodentro il palagio troverete chi vi mostrerà quel che dovrete fare. Questo solo mi resta a dirvi: che teniateper sempre caro questo anello, né ve lo lasciate cavar di mano, ancora che vi sia richiesto, se non da coleiin chi avrete da collocare, o già avete cominciatoa collocare, il cuor vostro e che abbiate avverten-za di pigliar l’uno di quelli scudi che acquistarete dai cavallieri che sono in guardia del palagio, per-ché, quantunche quel che portate sia di finissima tem-pra, quello sarà a voi più agile a portare, e la vir-tù dello incanto che ha in sé è grande e molto vi gio-verà nelle vostre imprese”. E questo detto, in un mo-mento ritornò nella sua prima forma, ridendo inan-zi al cavalliere, che si mosse a rider anco egli e dis-se: “Amico, quando altro non avessi mai guadagnatonella servitù fatta a’ tuoi signori che di poter tra-sformarti di picciolo in grande e di grande in pic- ciolo, più hai conseguito che chi servono i gran pren-cipi, ancora che avessero in dono città e regni”. “Io,signor cavalliere,” rispose il nano “non volsi mai ser-vire prencipe alcuno, ancora che ne sia stato ricerca-to più volte, perché fui instrutto da mio padre che io dovessi lasciar le gran corti, ove non son se non ru-mori, rare virtù, invidie, gran perdimento di tempoe poche rimunerazioni, e che più tosto, volendo ser-vire, mi elegesse signor privato, amorevole e da be-ne, dal qual per la sua bontà potesse sperarne bene; e finalmente mi appigliai ad Alchifo il mago, dal qua-le ho apparato tanto della virtù sua che più la esti-mo io che quante ricchezze sono al mondo. Ma giàvi ho io detto troppo e troppo vi ho tenuto a tem-po per quel che avete a fare, però me ne vo, adio, e ponete mente che, se vi ha dato maraviglia che io digigante sia divenuto nano, maggior l’avrete che dinano me ne ritorni a casa ucello”. E così detto si con-vertì in un bellissimo ucello e se gli tolse dinanzi,volando con tanta velocità che in un momento si dile-guò dalla sua vista.

La battaglia che Amadis d’Astra ebbe con i ca- vallieri incantati. Capitolo XXXX.

Amadis d’Astra, dopo che non lo poté più ve-dere, molto maravigliato di quanta forzafossero gli incanti, se rivolse alla sua impresa e, po- nendo mente, rividde il ricco e bel palagio per lavirtù di quello anello e, mossosi a quella volta, vi giun-se sotto, e vidde alla finestra le damigelle, che si dis-se liete e gioiose molto per la morte di Dromodo-ne, lor guardiano, stimando inoltre tanto il cavallierche l’avea vinto quanto si dovesse stimare il più valente cavallier del mondo. Ma non era la allegrez-za lor compita, considerando che, per voler il caval-lier liberarle a fatto, gli conveniva di combatter coni duo cavallieri che erano alla guardia della porta ene stavano in qualche dubbio, avendo avuta noti-zia e rivelazione il giorno che quivi furon posteche erano cavallieri incantati e invincibili, e frala paura e la speranza se ne stavano aspettando diveder l’essito di quella battaglia, e si affacciarono più per dar animo con la bellezza loro al cavallie- re, a cui facevano maravigliosa festa e gran segno d’amore, che per altro. Egli, alzando gli occhi e benessaminando ciascuna di loro, vidde esser tutte le piùbelle e più delicate donzelle che si potesser vedere,né era da maravigliare, perché la maga che qui le po-se, come dirassi, ne fece una scelta delle più belle che si trovassero in tutte le parti di Oriente. Avvicina-tosi Amadis d’Astra alla gran porta del palagio, pic-chiò forte, e tosto gli fu aperto lo sportello dai duocavallieri che lo guardavano e l’un di essi gli disse:“Cavalliere, e che cercate voi qua entro?”. “Cerco di vo- ler entrarvi” rispose Amadis d’Astra. “Non vi sia cote-sto così facile come vi avete presupposto,” colui dis-se “perché qua entro è chi vuol diffendervi l’entrata”.“Alla battaglia siamo adunque,” rispose Amadis d’A-stra “o venete voi fuori o ammetteteme là entro”. “Fuo-ri sarà la battaglia nostra,” disse il cavalliere “aspetta- te alquanto”. Amadis d’Astra si tirò adietro alquan-to, aspettando che i cavallieri si armassero; e la pren-cipal donzella, che pareva una divinità il riguardar-la così era compita di ogni bellezza, con voce som-messa gli disse: “Deh, valoroso cavalliere, abbiate pie-tà di noi che siam gran tempo in questo palagio rin- chiuse, prive della libertà dell’uscir fuore; mostra-te le forze vostre in vincer i duo cavallieri che ci im-pediscon l’uscita, ricordandovi che per debito di ca-valleria sete voi debitore a espor la vita per ogni don-na o donzella che sia forzata: or, quanto più setetenuto a far ogni vostro sforzo in questa battaglia per liberar tante nobili donzelle che qui sian rite- nute?”. Amadis d’Astra, che stava attonito in mirartanta beltà di donzella e non sapea dalla sua vistalevarsi né rispondere, volgendo al fin gli occhi all’al-tre donzelle e parendoli tutte di estrema bellezza,confuso in se istesso e stupito come quivi fossero così ridotte, si accese molto il disiderio di liberarle erispose a quella: “Signora donzella, state di buon ani-mo che per me si farà ogni sforzo possibile per farquanto voi dite, che più ragioni mi obligano a dover-lo fare”. E in questo comparsero i duo cavallieri fuo-re, di tutte le lor arme armati, e l’un di essi disse: “Po- nete mano alla vostra spada, cavalliere, e diffendete-vi da noi dui, ché, ancora che conosciamo che non do-veremmo venir dui a un tratto contra uno, perchéci è comandato non potiam noi far di meno”. Ama-dis d’Astra, senza altro rispondere, posto mano allasua buona spada e imbracciato lo scudo, si mossecontra ambedui, che già avean fatto il medesimo,e quivi cominciarono una delle brave e fiere bat-taglie che si vedessero mai, nella quale si vidde la ma- ravigliosa virtù di Amadis d’Astra, che, aven-do a fronte duo così valorosi cavallieri che nongli davan tempo da rispirare, gli conveniva di starsempre su’l aviso di non gli ferir negli scudi, i qua-li essi opponeano a qualunche colpo che gli me-nava in qualunche parte del corpo, in modo chenon poteva, per tema di non romper la sua spada co’ltoccar i lor scudi, con essa ferirgli, e in questo usa- va il valente Amadis industria tale che ben si cono-sceva l’arte che avea nella scrima e la destrezza della persona, con che faceva stupire le donzelle chelo miravano, benché non sapessero perché con quelriguardo egli andasse in ferirgli. E i duo cavallie-ri, veduto con quanta accorteza si riguardava di ferire lor negli scudi, ben giudicarono che avessequalche indizio della virtù di essi. Era durata questazuffa tre grosse ore senza scorgersi vantaggio al-cuno fra loro, perché, se bene i colpi dei cavallierieran più spessi, per esser dui, quei che uscivano di man di Amadis d’Astra erano più fieri e di mag-gior forza. Ma, passato questo tempo, cennando all’undi essi Amadis d’Astra un fiero colpo al sommo dellatesta, ed egli riparandovisi con lo scudo, abbassandola spada, di un roverscio lo ferì in una gamba con tan- ta forza che, tagliate l’arme, gli fece una gran feri-ta, di che si sentì tanto il cavalliere che non potea so-stenersi in essa; onde ebbe agio Amadis di poter soloattendere con l’altro, perché il ferito non tardò mol-to a cader in terra. Era durata la battaglia quattro ore e più, con gran maraviglia dei duo cavallieriche l’avversario potesse resister tanto, perché, in que-sto tempo, quando si riposavan di loro l’uno e quan-do l’altro. Ma, poiché il valente Amadis d’Astra sividde aver solo al contrasto un sol cavalliere, pare-va che più non lo istimasse e, stando sempre su l’avi-so di non ferirlo nello scudo, veneva a ingannarlo colcennar al capo e ferirlo nelle gambe, o cennar da basso e ferirlo in testa. Era questo cavalliere di som-mo valore e si manteneva contra Amadis d’Astra valorosamente al contrasto, e tanto che fu da lui giu-dicato per un dei buoni cavallieri con chi avessemai combattuto. Ma finalmente, sendo già sei ore epiù la battaglia durata, vinto non men dalla stanchez-za che dalle ferite che aveva ricevute, non si poten-do più sostenere in piedi, si lasciò cadere in terra, eAmadis d’Astra, che molto lo stimava per il valor cheavea mostrato, gli andò sopra e disse: “Cavalliere,io non voglio ricercarvi che voi vi date per vinto dame, poiché più tosto conosco avervi superato la miabuona sorte che le mie forze, ma ben vi priego io chela nostra battaglia abbia fine fra noi concedendo-mi l’entrata del palagio”. Ordante (che così si chia-mava il cavalliere), non men maravigliato della gran cortesia di lui che del suo estremo valore, sì comeera di gentile crianza gli disse: “Signor cavalliere, ilpiù valoroso e cortese di quanti sieno oggi al mon-do, io tolsi a diffender questa entrata insieme co’lmio compagno contra qualunche vi disegnasse entra- re, ma, poiché ho provato tutto il mio sforzo peradempirlo, né mi è successo il disegno, non solo vi con-cedo l’entrata, ma voglio che di me disponiate comedi vinto, perché vinto mi chiamo non solo con l’armema con la umanità e cortesia che mi usate. E prie-govi solo che mi concediate un dono, finito che avre-te la vostra impresa, che allora, e non più presto, vifia da me specificato”. “Signor,” gli rispose Amadis d’A- stra “da me vi sia concesso, con tutto ciò che mi do-manderete” e questo detto l’aiutò a sollevarsi in pie-de e a porsi a sedere sopra una pietra che quivi era. Dopo, andò a veder l’altro cavalliere, che molto si la-mentava come quello che era in articolo di morteper lo spasmo della coscia, e, confortandolo Ama-dis d’Astra molto, non potendo egli più ritener la vi-ta, mandò lo spirito fuore non senza dolor di Ama-dis e di Ordante, suo compagno, che ne fece gran la-mento. Dopo, entraron amendui dentro il palagio, a-vendo Amadis d’Astra preso lo scudo incantato delcavalliere morto, che era di gran leggerezza, e le donzelle, veduta la porta aperta, calaron tutte al bas-so nel giardino, che per innanzi non era stato lormai concesso, inginocchiandosi inanzi al cavallieree ringraziandolo che l’avesse co’l suo pericolo postein libertade. Ma egli, che era di gran cortesia, nonvolle consentir quello atto di umiltà, anzi si volle umiliare a tutte; e la principale fra loro (se beneran tutte uguale di bellezza e nobiltà, ma perprincipale elletta da loro), parlando per tutte, gli dis-se molte onorate parole, pregandolo, poiché l’aveadi quella prigionia liberate, a voler aver la prote- zion loro, essendo state robbate da diversi paesi ein quel luogo per strano caso di incantamento ridot-te, senza saper a che effetto. Amadis d’Astra promi-se dar loro ogni soccorso perché potessero esser ri-dotte alle patrie loro, inanimandole molto a doverstare allegre e di buona voglia, con che si rallegra- ron tutte molto; e, perciò che lo viddero sanguinoso,lo condussero all’alto del palagio nelle stanze loro enella più onorata, avendolo disarmato, di lor ma-no fu medicato insieme con Ordante, che era pieno dimolte ferite. Ma, quando disarmarono Amadis e chelo viddero così giovanetto e di tanta bellezza, nerimasero stupite e molte di loro, non senza passio-ne amorosa, cercavano di servirlo e carezzarlo. Dilui parla l’istoria che, veduta tanta beltà nelle don-zelle, che erano in numero di quaranta, scelte fra tan-te belle, si sentiva gioir l’animo molto, e, sì come allagran beltà natural loro si aggiongeva i ricchissimiornamenti de’ quali eran adobbate e le molte gioiee pietre preziose che addosso portavano (come quel-le che eran figliuole di prencipi e gran signori) po-teva la dolce vista loro far lieto ogni afflitto cuoree allettare ogni animo, quantunche ribello di amo-re. Non fu truovata ferita di importanza nella per- sona di Amadis d’Astra tanto che non potesse il se-condo giorno esser in piedi, ma sì bene in Ordante,che una ferita che avea in un braccio e l’altranel fianco lo gravavan molto, e per questo gli con- venne star più dì in letto medicato e visitato daquelle nobili donzelle, le quali, se bene eran da lui e ’lcompagno state tenute così riserrate in quel luogo,ben sapean elle ciò non esser proceduto da lor dui, mache eran stati posti quivi in custodia di esse per opradi incantamento, e ciò gli era convenuto di fare con-tra lor voglia, perciò non restavano elle di carez- zarlo e onorarlo, sapendo a quanto si estendeva ilsuo valore e merito e quanto era amato dal pren-cipe Amadis d’Astra, che elle tanto osservavano. EraOrdante giovane di nobilissime maniere, come coluiche era figliuolo del re di Altamura, e ben si scor-geva in lui il real sangue di che era nato. Aveva po-sto amor tale ad Amadis d’Astra, per il valor che a-vea in lui conosciuto in arme e l’atto di cortesia usato con esso lui, che non sapea partirsi dal suo co-spetto. La sera fu ai duo cavallieri data, per le manidelicate di quelle nobili donzelle, onorata cena evenuta l’ora del dormire; si andarono a riposar tut-ti e, la mattina, si levò Amadis d’Astra dal letto, ma non già Ordante, ed ebbe incontanente una schieradi quelle donzelle a torno che non si saziavano di fe-steggiarlo e fargli vezzi, non meno accesa ognunadella sua gran beltà, che egli, invaghito nell’amor diciascuna di loro, parendogli ognuna di somma bellez- za, ma particolarmente Eugenia, così chiamata quel-la prencipale, e due altre, che a llui pareva di granstato e che vedeva esser da tutte molto onorate.Eugenia gli disse: “Signor cavalliere, noi disideriamomolto uscir questa mattina pe’l giardino a diportar- ci, come quelle che in tanto tempo non vi siam mai po-tute ire, ma non vogliamo irvi senza voi, ché moltotememo di andarvi sole”. Amadis d’Astra disse che glifacean favore e si mise fra loro scendendo le scale.E pervenuto nel giardino sentiron quelle infantee nobil damigelle gran recreazione nei cuori loro, e fecero, da alcune donne di servigio che quivi era-no, seppellire il cavalliere morto; poi, passeggiando, simisero a ragionar con Amadis d’Astra di molte dilet-tevoli ragionamenti, con i quali elle si invaghivanoogn’ora più di lui ed egli più si compiacea della lor vista. Ma, così stando, viddero da una macchia uscirfuore un spaventoso serpe, che a gran corso veniva al-la volta loro, di che spaventate, le misere, alcune simisero a fuggire, altre cadero, nel voler correre, perterra e altre si strinsero, per gran paura, col caval-liere, il quale, avendo posto mano alla spada che, di- sarmato, portava cinta, fatto lor animo, si mosse con-tra il serpe, il quale, con la maggior furia del mondose gli lanciò addosso, inalzandosi da terra; ma egli, me-nando un gran roverscio, lo colse in mezzo il corpoe ne fece duo pezzi, con tanta allegrezza delle da- migelle quanto ognun può imaginarsi. Ed Eugenia,smarita anco in viso, gli disse: “Cavalliere, buon fu ilpensiero che ci venne di non voler uscir senza la vo-stra compagnia in questo luogo, che, se altrimenti noifacevamo, oggi era il fin della nostra vita”. “Iddio vo- glia, signora mia,” disse Amadis d’Astra “che il dar avoialtre la vita non sia un torla a molti”. La bella Eu-genia e l’altre, che intesero il motto, ne risero, enel secreto loro dissero: “Dio voglia che tu non la to-gli con la tua bellezza a noi”. Le donzelle che eran chi qua e chi là fuggite, tornarono ove eran l’altrecon Amadis d’Astra, che stavano a mirar quel serpecosì grande e spaventoso, che ancora morto facea lor paura. Dopo si misero a passeggiar per quel spa-zioso giardino e Amadis domandò alla bella Euge-nia se sapea dirgli come fosse ella con quelle altre don- zelle quivi capitate ed ella incominciò a dirgli: “Si-gnor cavalliere, noi del caso nostro non sapiamo al-tro se non che una gran maga ha fabricato in que-sto luogo un maraviglioso incanto nel quale ha postoun prencipe e una infanta sua parente per cose diamor fra loro che a noi sono occulte e, perciò chequesto che la maga ha fatto non è per odio alcuno,volendo che a questo prencipe si dia trastullo néabbia a vivere in vita solitaria e melanconica, ha raccolte molte damigelle di diversi paesi in questiluoghi, secondo che ella dice le più belle di questocontorno, e le ha poste in questo palagio incantatogrande come vedete e delizioso molto, ove siam ser-vite come in casa dei re e prencipi nostri padri,dalla libertà impoi che ci è tolta di poter uscire eson già quattro anni che in questo modo robbandocidalle case nostre con i suoi incanti, posteci quivi, ci dis-se: “Figliuole, non vi turbate di esser in questo luogo, perciò che, ancora che paia che questo che io facciosia per dar diletto a un prencipe che io tengo in que-sto luogo incantato, è particolarmente in utilità vo-stra, perché ho trovato per le mie arti dover sopradi voi fra quattro anni e più avvenire alcune di- sgrazie che i Cieli vi minacciano, e vi ho qua condot-te perché sien da voi fuggite e, certificandovi chedopo i quattro anni non tarderà a comparire in que- sto luogo uno dei dui più valorosi cavallieri che sie-no al mondo dell’età loro, il quale insieme co’l compa-gno ha da trar a fine la aventura di questo incanto e voi liberarà riducendovi alle patrie vostre, que-sto con il suo compagno onorate e carezzate chéson gran prencipi e han co’l tempo a farvi signa-lati servigi a tutte; e noi giudicamo che voi siate quel desso e tanto vi siamo tenute che non sappiamtrovar cosa con che potiam mostrarvi quanto noi loconosciamo”. Il prencipe rispose che esse avean fattoper lui tanto che se gli conosceva in eterno obligato e con questo e altri simili ragionamenti se ne pas-saron finché venne l’ora del mangiare e tornaronnel gran palagio.

Quel che successe ad Amadis d’Astra nel proseguirela impresa del trar a fin quella aventura. Capitolo XLI.

Entrarono alle mense apparecchiate Amadisd’Astra e le donzelle tutte e quivi mangia-ron con gran sollazzo, sendo onoratamente serviti tutti, e stettero quel di tutto in vari dilettevoli ra- gionamenti. Né si potrebbe dire quanto Eugenia eraaccesa dell’amor di questo prencipe e quanto il pren-cipe fosse acceso di lei, parendogli (come era con ef-fetto) una delle disposte e belle damigelle che aves-se già mai veduto. Fra l’altre che anco avea posto- gli amor grande era una chiamata Gioiosa, nobilissi-ma infanta, che per lui patì molto amorosa passione come dirassi al suo luogo: costei, perciò che era ancoella di estrema e maravigliosa bellezza, era mirataspesso da Amadis d’Astra, di che, avvedutasi ella, sì co-me gli era molto inclinata se gli affezionò tanto chepiù non amò mai donzella cavalliere ed egli non re- stava di onorarla e carezzarla. Venuta la sera,parlò a Ordante Amadis d’Astra, raccomandandoglila guardia di quelle donzelle fin tanto che egli ritor-nava da finire quella impresa, e tolse da tutti com-biato per ire inanzi a trar a fin quella aventura edelle non senza sospetto della sua vita lo raccomanda-ron a Dio. E la notte sentì Amadis d’Astra gran pas-sione d’amore per Eugenia, sentendosi ancor il cuor ti-rare nell’amor della bella Gioiosa, e, perciò che amen-due gli avean la sera mostrato gran favore, essendola stanza dove dormiva vicina a quelle di amen-due, fu più volte in pensiero di andar a trovar lanotte o l’una o l’altra, ché l’una e l’altra, ancorache fossero di lor natura onestissime donzelle, eran tanto accese di lui che con disegno di averlo per ma-rito non gli avrebbon negato l’amor loro. Ma buonfu l’aviso del nano del mago Alchifo, che gli disse ilpericolo che era per incorrer quando con quelle don-zelle del palagio non avesse mostrata la sua conti- nenza, perché, ricordandosene, si astenne di farlo,massimamente che dopo cominciò a considerare cheavrebbe fatto ingiuria a se istesso usando atto menche onesto con quelle donzelle, delle quali avea qui- vi pigliata la protezione e, più lasciandosi gover- nare dalla ragione che dal senso carnale, elesse vin- cer se istesso, proponendo l’onor suo e il dovere aun vano appetito che presto passi. Ma ben confessòpoi egli che maggior travaglio sentì di questo com-battimento che di tutte l’altre battaglie che già maifacesse e che maggior virtù gli parve la mattina a-ver usato in usar continenza sì fatta che in tutto ilresto delle cose che in questa aventura gli avvenne.Ordante rimase la mattina anco ferito in letto sen-do molto visitato e ben trattato da quelle donzellee nobili infante, della bellezza delle quali era egli molto stupito che per innanzi non gli fu mai conces-so di vederle, e Amadis d’Astra, armatosi con l’aiutodi Eugenia e di Gioiosa, preso il suo buono scudo, simosse a proseguir la sua impresa e fu nel tempo cheil prencipe Sferamundi sentì il segno del gran tere- moto per il quale dovea secondo l’aviso del pilastromuoversi egli ancora. Ma, seguendo il narrar quelche ad Amadis successe, narra l’istoria che non an-dò molto verso un gran rumor che di continovo si sentiva dal palagio che truovò una colonna sopra laquale era una imagine di donzella di gran bellezza,la quale teneva un arco in mano con una saetta allacocca, che tosto che si vidde il cavalliere appresso gli-la scaricò addosso, ma venne dall’arco con molta len- tezza spiegando un breve che per l’aere ventolavascritto in lettere arabiche in carta pergamina assaigrosse, il quale, avendo preso Amadis d’Astra in ma-no, vidde che dicea: “Cavalliere fortu- nato, che sei fin qui pervenuto, mostra il valor conche sei nato nei travagli che ti si presenteranno in-nanzi per l’avvenire in questa aventura; entra nel-l’incantata grotta né ti spaventar di cosa che tu tiveda”. Amadis d’Astra, queste lettere vedute, si spin-se verso la man destra, che la imagin della donzella gli mostrava, né andò molto che vidde sotto un sassoaltissimo una grotta, la bocca della quale era gran-dissima ed eran dalla banda destra e sinistra di es-sa duo leoni e in mezzo fra l’uno e l’altro un or-so di smisurata grandezza, che stavano in guardia diessa e con sì fieri sembianti tutti tre che avrebbonspaventato ogni ardito cuore. Amadis d’Astra, non sispaventando punto, dopo l’essersi alquanto firmatoed essaminato quel che dovesse fare, imbracciato il suo scudo se ne andò alla volta della grotta con laspada in mano e, al suo comparire fatti orgogliosii leoni e degrignando i denti, se gli mossero contra,stando il fiero orso fermo in quella bocca della grot-ta. Il cavalliere, opponendo al leon dalla banda sini-stra lo scudo e all’altro mostrando la punta della spa-da, il leon dallo scudo avendolo con i duri artigliafferrato, con la bocca cercava di lacerarlo o ditorlo al cavalliere di mano, ma né l’uno né l’altro gli venne fatto, imperò che, essendo lo scudo incantato,non lo poté dannigiare e, per esser leggiero econ salda imbracciatura, non gli lo poté strappar dimano, ancora che molto e co’ denti e con le dure granfie vi si adoperasse. Intanto, cercando l’altro leone lanciarsi addosso al cavalliere, egli con la pun- ta lo venne a ferir in faccia e fu la ventura che glila mise per un occhio passandolo alquanto nella testa,per il che il leone, tirandosi a dietro, ebbe Amadis d’A-stra tempo di ferirlo, che pareva che gli volesse strap-par il braccio, dandogli d’una punta nel petto che fudi tanta forza che, passata la dura pelle co’l folto pe- lo, ve gli fece gran ferita, di che si sentiva moltomale il leone; con tutto ciò, lanciandosegli addosso perafferrarlo per l’elmo, egli gli oppose di nuovo lo scu-do, ma il leone, conosciuto la durezza di esso, cerca-va di afferrargli con le branche il braccio, mentre in un medesimo tempo l’altro se gli avventava addos-so, ma Amadis d’Astra, che si vidde assalir da amen-dui, a un tratto tirò di un roverscio a quel da mandritta alla volta del collo e adivenne che in queltempo si era alzato con le branche dinanzi per lan-ciarsegli al viso, onde fu il colpo tale che amenduele branche gli furon troncate. E rughiendo traboc-cò in terra; poi in un medesimo tempo percosse l’al-tro di un’altra punta nel fianco con sì fatta percos- sa che gli mise in esso la metà della spada, ma non fuquesto con tanta sua salvezza che il leone a guisadi disperato, lanciandosegli addosso senza dargli tem-po di ripararsi, con i duri unghioni schiodatogli l’ar-nese non gli facesse una ferita in un gallone, ma fu lasua buona ventura che era il leone in questo tempogià mezzo morto né avea forza da fargli il maleche gli avrebbe fatto se non fosse stato così grave- mente ferito. Amadis d’Astra, adoperando lo scudoche avea nella man stanca, non potendo prevalersidel braccio della spada, diede con esso sì fiera percos- sa sopra la testa al lione che se lo roversciò distesoin terra e con la spada lo finì di ammazzare a tem-po che il fiero orso, spiccatosi dalla bocca della grot-ta, lo assalì con tanta fierezza che urtandolo lo ro-versciò disteso in terra senza poter aitarsene e inciampò nel leone che giacea morto nel voler levar-si in piedi, ma qui giovò a questo prencipe la sua leg-gierezza molto, imperò che si levò in piedi con som-ma prestezza e, ricoverata la spada che gli erauscita di mano, la strinse e menò un spaventevolcolpo all’orso sopra la testa, che, ancora che fosse lasua pelle molto dura, gli fece una gran ferita, dellaqual versava gran sangue, ma l’orso infuriato alza-tosi in piedi abbracciò il cavallier, cercando con l’un-ghie spezzargli l’arnese e con la bocca mangiargliil viso, ma nell’uno e l’altra parte truovò resisten-za grande, perché nell’elmo non poté empiegar i den-ti per esser di finissimo acciaio e nell’arnese nonebbe così improvisamente ove poter ficcar gli un- ghioni; e intanto il cavalliere si abbracciò con l’or-so, pigliandolo per i folti peli, e quivi si cominciòfra loro una gran lotta, nella quale, quantunche fossenell’orso gran forza, era nondimeno la destrezza nelcavallier tale che poté star seco al paro e duròquel contrasto più di una mezza ora e in quel tem-po il leone, che avea tagliate le branche con gran do- lore e grande sdegno, cercava di approsimarsi alcavallier brancolando per vendicarsi, ma non pote-va, e il cavalliere che stava su l’aviso cercava di ri-voltar l’orso verso la contraria parte per non acco- starsi al leone. In questo tempo, gli avea l’orso inalcune parti con l’unghie magagnate l’arme ed egli,vedutosi in pericol grande, cercava di separarsi dalui, ma non poteva, così l’aveva avvinchiato, ma, ri-cordatosi del pugnale che avea a llato, fece tanto chesi disbrigò del braccio destro tenendolo con l’altroben afferrato e, messo mano al pugnale, gli lo cac-ciò due volte nel fianco, dal quale cominciò a spillarsangue in tanta copia che ne erano i velli tutti san-guinosi e sanguinoso anco il terreno tutto e il ca-valliere ne era tutto bagnato, ma l’orso, quantunchedi sua natura fiero, sentendosi così gravemente ferito,lasciò la lotta e si tirò alquanto a dietro, onde eb-be il cavallier agio di rimettere pugnale e ado-perar la spada, con la quale percosse di un fiero colpo l’orso in una spalla che, ancora che per la foltezzadel pelo poco gli tagliasse la pelle, fu con tutto ciòsì grave la botta che l’orso non la poteva regger asuo modo e il cavalliere, reiterando il colpo, lo ferìsu la testa con gran sdegno, sentendosi in un fianco fe- rito dall’unghie dell’orso, e gli troncò una orecchiacon parte di una mascella. Di che, infuriato l’orso, segli spinse addosso per afferrarlo di nuovo, ma Ama-dis d’Astra non se lo lasciando avvicinare gli menòdi una punta nel viso che feritolo alquanto lo fece ritornar a dietro; con tutto questo, disperato per ve-dersi così sanguinoso, si spinse inanzi e con le bran-che afferrò il cavallier nell’elmo con tanta forza chese lo fece venir disteso a piedi e, sopra di esso git-tandosi, rughiendo di colera e pe’l dolor delle feri-te, cercava disfargli l’arme e stracciarlo a branoa brano e gli venea fatto se il cavalliere, che in tan-to pericolo si vide, non avesse usata ogni destrezzae forza per levarsi in piedi, ma, già che si era leva-to con le ginocchia l’orso, urtandolo di nuovo, lo tra-boccò in terra ed egli, rilevandosi, fu di nuovo dal-l’orso fatto cadere, ma dopo molto contrasto, fattoil suo sforzo, si levò finalmente e con la spada fe-rì l’orso che si era alzato con le gambe dinanzi diuna punta nel petto che, arrivata al cuore, cadé l’or-so morto in terra e in un momento spariron dal suo cospetto l’orso e i leoni con gran maraviglia diAmadis d’Astra, il quale, forbita la spada del sangue,si mise in terra a riposar alquanto, ché l’avea stan-cato molto la lotta dell’orso, e, dopo che gli parvedi aver a suo modo ripigliata lena, si levò in piedie con lo scudo imbracciato si mise a caminar per lagrotta, ma a pena fu diece piedi dentro che sentìun grandissimo strepito e sbattimento d’ali e,per la visiera dell’elmo mirando fissamente, vidde ve- nirsi contra un nuvolo grande di ucellacci neri a gui-sa di corvi e nibbi, in sì grossa schiera che ne pare-va pieno tutto quell’antro e, percotendo il cavallie-re con i becchi e con l’ali, gli cominciaron a fare la maggior battaglia del mondo e tanta che non davatempo al cavalliere né di respirare né di poter spin- gere inanzi pur un piede, anzi che, continovando ilcontrasto e moltiplicando le schiere di quei spaven-tosi ucelli, gli facean tanta guerra che non potea so-stenersi in piedi. Si sforzava ribattergli da sé conlo scudo e con la spada menava gran colpi facen-done molti cader per terra, ma poco giovava il suosforzo che per diece che ne uccideva ne crescevancento. Quivi si vidde nel maggior travaglio che gia-mai si potesse truovar, perché il tornar a dietro nongli era concesso, così era dalle folte schiere degliucelli d’ognintorno circondato e andar inanzi nonpoteva, per grande sforzo che egli vi usasse. Ed eradalla fatica così stanco che non potea pur star in pie- di, onde gli convenne di rimetter nel fodre la spada,e si appoggiò a una parte della grotta e con tut-to questo gli davan quei fieri ucelli e con gli arti-gli e con l’ale tante percosse che non sapea il mise-ro qual partito pigliarsi, ancora che molti ne rivol- tasse per la mente, ma al fine, continovando questo as-salto, gli convenne per stanchezza porsi a seder interra e con questo anco non riposava che non cessa-vano i fieri ucelli percuoterlo e travagliarlo el’avean ridotto a tanto che non potea più respirare, chéessendo questa afflizione duratagli tre grosse orel’avea ridotto a perder il fiato, quando, ricordatosidell’anello che avea la ricca gioia che voltatalaal basso lo faceva invisibile, si trasse il guanto di mano e la rivoltò secondo che gli fu insegnato dal na-no, poi, sallito in piede, posta mano alla spada, fece uno sforzo grande in levarsi gli ucelli da torno; poi subitosi lasciò cader in terra disteso, così, non riveggiendologli ucelli, campò la morte che gli era vicina, imperò chetutti si dileguaron di botto dal suo cospetto, ritirandosiparte in un antro che era nella grotta a man stanca eparte uscendo fuori di essa, che fu la salute del caval- liere, il quale, dopo che ebbe ringraziato Dio moltoche l’avesse liberato da quella pena, ripresa lena al-quanto, si mise a caminar per la grotta con la mano sco-perta, perché la virtù della gioia che avea nel ditogli amministrasse lume, e, passando oltre, arrivò inuna stanza assai grande che parea fabricata per ar-te umana con bellissima muraglia, ma non vi aveaposto il piede a pena che si sentì rispingere a dietrosenza saper chi il rispingesse e udì una spaventosavoce che disse: “Misero e sfortunato cavalliere, qualpazzia è stata la tua di metterti in questa eternaprigionia? Poiché inanzi non sei per passare senzaperder la vita e ti è serrata l’uscita per partire”. Amadis d’Astra, nulla stimando la voce, si sforzavadi passar oltre, ma, tutta via respingendolo chi eglinon vedeva, non poteva muover il passo e, dopo l’es-sersi sforzato molto, non sapendo a qual via ricor-rersi, non gli valendo in ciò né la forza né la virtù dell’anello, mise mano alla spada e cominciò a menara destro e sinistro molti colpi e pareagli di per-cuotere in corpi umani e, ponendo mente, vidde di- stese in terra gambe, teste e braccia di donzellee alcune, ferite, stramazzate in terra, diceano:“Deh, malvagio cavalliere, e chi ti ha mostrato di do- ver uccider donne e donzelle, che per l’ordin di ca-valleria che pigliasti ti obligasti a diffenderle cheda altri non fossero offese? Malanno abbia chi ti cin-se spada e ti calzò sproni, poiché questo ordin ditanto pregio e degnità sì grande è in te sì mal em- piegata. Cessa ormai in tua mal’ora di commettertanta sceleragine e poni mente a quel che fai e aquel che sei tenuto di fare”. Amadis d’Astra, mossoa gran pietà delle donzelle e a vergogna di sentir- si dir quelle parole che gli pareva che lo toccasserosu il vivo, rimise la spada nel fodre e le rispose: “Si-gnora donzella, non sapeva io che quei fossero donneo donzelle ch’i’ son io tenuto, come voi dite, diffende-re e servire, però perdonatemi di quel che ho fat- to che è stato per errore, promettendovi di astener-mi di più adoperar la spada nello avvenire, purchéda voi che qui sete o da queste che qui sono in piedinon mi sia negato il passaggio respingendomi a die-tro”. “Sfortunato cavalliere,” rispose colei “pensi tu dun-que che noi fiacche donzelle abbiam possanza di ri- tener un cavalliere armato che non passi oltre? Al-tri sono che ti rispingono, i quali tu non puoi vedere,che la virtù del tuo anello non è bastante a farlo, peresser l’incanto di questa sola stanza più antico chenon è quel del tuo anello, che, se ben ti ha potuto gio- vare contra la moltitudine delli ucelli, è proceduto perché quelli ucelli non sono incantati e però (co- me hai veduto) sono usciti di questo luogo a llor pia-cere, però non ti rivoltar contra noi che non abbiamcolpa nella ingiuria che ti è fatta”. Amadis d’Astra,provando di passar inanzi, non potea farlo e, pertema di non uccider donzelle che in questo luogo giu-dicava esser poste invisibili, non volea trar fuori laspada, che era il rimedio vero da passare, ma la don-zella o spirito infernale, sotto mentita figura di don-zelle, cercava con quello aspetto destorlo da quellaimpresa sotto specie di pietà, acciò che quello incan-to da lui non fosse tratto a fine. Si truovava in grantravaglio di animo Amadis d’Astra perché offendernon volea quelle donzelle e ir inanzi senza la scor-ta della sua spada non poteva, perciò che avea per esperienza veduto che con quella uccisione se gli al-largava il passo. Ma, mentre era in questa agonia,non sapendo qual banda si ricorrere e lo star fer-mo senza seguire l’impresa sua gravandolo, gli ven-ne in memoria delle parole dello aviso datogli cheper cosa che si vedesse non restasse di andar inanzi afinir di trar a fine quella aventura e si determinò(non volendo adoperar la spada) caminar oltre congli urti delle braccia e dello scudo e, volendolo mettere in essecuzione, si spinse inanzi e, perché tro-vava la gente folta, ponendovi ogni suo sforzo, ap-parevan gittate a terra da lui molte donzelle che alsembiante gli pareva di maravigliosa bellezza, le qua-li con stridi e pianti stizzosamente dicean mille on- te al cavalliere, tassandolo di indiscreto e mal cria-to, alcune altre di villano e presontuoso che, nonponendo mente alla qualità di tante onorate don-zelle, senza vergogna alcuna a guisa di somaro o al-tro più indiscreto animale così le urtasse, senza puravvertirle prima che si dovessero guardare. Ma Amadis d’Astra, reputando questo tutto proceder peropra di incantamento e ricordatosi dell’aviso chegli fu dato, senza punto ascoltar l’onta e le ingiu-rie che con tanti improperii gli eran dette, seguivail suo camin oltre e dopo lunghi stenti passò tutta la stanza che era spaziosa e lunga e, tosto che mes-se il piede nella soglia di una gran sala, sentì nella stan-za che avea passata gran rumore e, ben ponendomente nel rivoltarsi a dietro, vidde quei corpi di don-zelle convertite in orribil mostri e tutti sparir- gli dinanzi. Di questo non si essendo egli spaventatopunto, seguì l’entrata di quella gran sala, la quale erasì ben fatta e sì ben fabricata quale potesse vedersiin una real casa ed era tutta dipinta di nobilissime fi-gure e da man destra vidde un’ombrella o baldac- chino di seta cremesina con molto oro racamato, sot-to il quale vidde una nana con una corona in testa lapiù brutta e contrafatta che si vedesse già mai, checon viso ridente e fuor di modo allegro si lievò inpiede per ricever il cavalliere che venea verso lei, maravigliato di una cosa sì nuova, e dissegli: “Signorcavalliere, io ho aspettato più tempo la vostra venu-ta in questo mio regno e ora lodo Dio e voi rin- grazio molto che mi abbiate dato questo contento,che la vista vostra mia ha tanto rallegrata che piùnon avrebbe fatto co’l darmi un nuovo regno; euna grazia voglio io da voi prima che più oltre sap-piate dei fatti miei”. Amadis d’Astra, stupito di ve-der nana sì brutta, ma sì bene adornata e con tantegioie addosso, veduta la sua gran cortesia le rispose: “Signora donzella, io vi concedo il dono che voi mi do-mandate, purché sia cosa che possa io fare senza ve-nir contra l’ordin di cavalleria”. “Io non vi domande-rei” rispose la reina nana “cosa che non fosse a vostropro e vostro onore, che stimandovi come vi stimo per la virtù che avete mostrata in poter in questo luo-go arrivare, non vi ricercherei se non di cosa ono-rata. Il dono che mi avete concesso adunque è di vo-ler esser mio amante e marito, ché a voi solo e nonad altri ho io dedicato l’amor mio, e voi, constitui- to padrone di questo mio regno e di tante ricchez-ze che possedo, che altri non reputo che voi degnodi godere una tanta bellezza quale è quella che inme vedete, che è tanta (come ben so che scorgete) che da molti re e gran prencipi è stata disiderata”. Ama-dis d’Astra, udite queste parole, vinto dalle gran risache gli abbondava al petto e dalla turbazione diuna tanta richiesta, stette alquanto a pensare miran-dola tutta, ed ella, che lo vidde star così sospeso in ri- sponder, gli disse: “Che vuol dir, signor cavalliere, po-nete voi forse dubbio di condescendere a quel che tan-ti gran prencipi han bramato?”. “Signora mia,” le ri- spose Amadis d’Astra “la turbazione che io ho di uncombattimento che ho nell’animo mio per la vostrarichiesta mi ha fatto tardare a darvi la risposta, perciò che conosco esser la beltà vostra grande, oltrel’altre perfezioni e gran qualità che in voi sono,e degna di esser disiderata dai maggiori impera-dori del mondo e so e conosco che l’esservi voi com-piaciuta di me me lo dovrei reputare alla maggiorventura che a cavalliere avvenisse mai e ringra-ziar Dio di una sì signalata grazia, ma all’incontro sen-to una obligazione che io verso un’altra donzella acui prima che a voi ho posto il mio amore, a cui man- cando mancherei al debito del cavalliere e a l’o-nor mio e questo è quello che mi ha fatto star cosìsospeso in darvi così presto risposta”. La nana reinadivenne irata in viso per questa risposta, tanto cheaccrescea molto la sua bruttezza, e disse: “Dunquevoi ponete dubbio di aver a ricever il gran donoche io vi ho presentato in farvi padrone della miagran bellezza? E lasciar ogni altra donzella per gran-de e bella che sia per me? Non piaccia neanco a Dioche io ponga l’amor mio in cavalliere così ignoran-te e da poco a non saper conoscer quanto io vaglia”e questo detto, levatasi dal suo real trono, andò allaporta di una stanza e disse gridando: “Venite, venite fuore, cavallieri miei, e datemi prigione questo sco-noscente cavalliere che è qui capitato non pe’l suo va-lore ma per sciagura e ha disprezzata una tantabeltà qual è la mia co’l porla in dubbio presso la bel- tà di un’altra donzella”. E questo detto co’l maggioraffanno del mondo, strascinando una falda di brocca-to d’oro per terra, se ne ritornò nel suo seggio reale dicendo: “Ora vedrai, cavalliere sconoscente, se io sogastigar la tua ignoranza”. Né tardò molto a sentir-si nella stanza vicina e nelle remote gran strepitod’arme e tanto che pareva che fossero in quel pala-gio mille cavallieri armati, ma più che non eranofaceva parere essere la risonanza di ecco nelle con-cavità di quell’antro, e in un momento si vidde uscirfuore una schiera di quindeci cavallieri armati chegridando diceva: “Muoia il cavalliere ch’ha rifiu-tata la reina nostra signora disprezzando la sua granbellezza” e si aventaron tutti con le spade ignudecontra il valente Amadis d’Astra, il quale avea giàposto mano alla spada e imbracciato lo scudo e si era mosso dal suo luogo contra di loro e quivi siincominciò un’aspra e crudel battaglia, perciò chepercotendolo e ferendolo i cavallieri da tutte le ban-di, egli, a guisa di un leon fiero, si cacciò fra loro rom-pendo elmi, capi e braccia in modo che pareva che fossero armati di carta e non di ferro, ma quel cheera di gran maraviglia che, cadendo morti, subitamen-te si levavano in piedi e ricominciavan con lui labattaglia, di maniera che si avvedeva egli che permolto combattere non veniva mai a fine della vitto-ria, di che, stupito fuor di modo, non sapeva qual ri-medio pigliarsi, vedendo che perdeva i colpi e il tem-po. Finalmente, andando molte cose fra se istesso ri- voltando e molti rimedii essaminando, dopo l’a-ver combattuto due grosse ore ed esser dai colpidei cavallieri incantati molto faticato, rimise nel fo-dre la spada e cominciò ad abbracciarsi con lorogittandogli in terra e fu cosa mirabile che tuttiquei che toccavan la terra senza esser feriti non si rilevavan più in piedi per combatter di nuovo esparivan dal suo cospetto. Ma quando si pensava conquesta via aver vittoria di quei cavallieri si ritruo-vava in non minor travaglio che prima, imperò che uscivan altri a quindeci e venti alla volta e fa-cean con esso lui nuova battaglia quando eran supe-rati e dileguati i primi, ed era già il combatter du-rato cinque ore senza adoperar spada, ma sempre convenendogli di operar la lotta, onde con le fatichepassate era divenuto sì stanco che apena potea soste-nersi in piedi e, tuttavia moltiplicando i nemici, siavvedeva di non poter venire a conclusione alcunaed era tanta la furia e l’empito di quei cavallieriche l’assaltavano che non gli davan tempo da poterrispirare e la nana, non si levando dal suo solio re-gale, gridava tuttavia che dovesse esser preso e nonmorto, perché dicea che il morir una volta gli sareb- be stato poco gastigo rispetto al grande che merita-va per aver così sprezzata la tanta beltà sua. Du-rò questo non più mai veduto contrasto sei ore edera in questo tempo ridotto il cavalliere a tale chepiù non potea menar le braccia né star in piedi edera per cader in terra per vinto se non che sopraven- ne in questo tempo la sera e, non si vedendo più l’unl’altro, i cavallieri incantati lasciaron di uscir piùfuore, perché era l’incanto di sorte che cessava perla notte. Amadis d’Astra, sendosi posto a sedere inuna ricca seggia che qui vidde, ponendo ben mentenon vidde più né la nana né la ricca ombrella, diche si maravigliò molto e giudicò che tutto avve-nuto gli fosse per opra di incantamento. Stette qui-vi a riposarsi presso mezza ora; poi, facendosi lumecon la luce del suo anello, si mise a caminar inanziper la stanza donde eran quei cavallieri usciti, chealtra non vi si scorgeva, né andò molto che si viddecomparir inanzi una vecchia alta, di corpo magra,brutta e contrafatta, che con voce rantaccosa espaventevole disse al cavalliere: “Oh misero uomo, echi ti ha condotto nelle mie mani a far la penitenzadi tutti i tuoi peccati?”. E questo detto, se gli aventò addosso come arrabbiata e, abbracciandolo senzache egli vi potesse por rimedio, lo gittò disteso in ter-ra, parendo al cavalliere che in lei fosse la maggiorforza che in gigante avesse già mai ritruovata e,volendo rilevarsi in piedi, la vecchia con calci lo ro- vesciava continovamente senza che il cavallierepotesse resistergli. Rimase stupito e beffato Ama-dis d’Astra in veder che una vecchia così estenuatagli facesse tanta guerra, ma fece al fin tanto che sidrizzò in piedi e andò verso di lei co’l pugno chiu-so per darle nelle tempie, ma non fu possibile ad ar-rivarla perché ella schivò il colpo con maravigliosa destrezza e cercava di nuovo abbracciarlo o git-tarlo con calci a terra. E quivi ebbe il cavalliermolto che fare, imperò che qualunche volta era giun- to dalla vecchia gli conveniva a suo mal grado ve-nir a terra, ma ella fuggiva molto che il cavalliernon toccasse lei di tanti pugni che cercava di darglie con tanta leggerezza se gli togliea dinanzi, che parea che avesse ali e, nel girarsi, fosse una maci-na da molino, di che era il cavallier molto maraviglia-to, né sapendo quel che con la vecchia dovesse fa-re, determinò di passar oltre e lasciarla, ma ella segli opponea ad ogni passo, non gli lasciando por in-nanzi il piede, e durò questo combattimento granparte della notte, onde era tanta stanchezza nel ca-valliere che se fosse stato men giovane e men ga-gliardo non sarebbe potuto resistere mai. Ma final-mente, dopo il molto fuggir della vecchia i pugni suoi,non potè esser una volta così presta che egli non lagiongesse nella faccia con sì fiera percossa che cadéin terra senza più rilevarsi. Amadis d’Astra, aven- do ringraziato Dio di aversi tolto dinanzi sì granmolestia, si mise a caminar per una grande e spa-ziosa sala dipinta di belle figure, le quali egli si misea rimirare al gran lume dell’anello che portava, pa-rendogli le più belle che già mai avesse in tempo di sua vita vedute. Dopo, entrando in un’altra salanon men di quella grande e spaziosa, vidde venirsicontra una onorata donna che gli disse: “Cavallierevaloroso, che per tanti pericoli vi è stato concesso di pervenir qua entro, già sete al fine delle vostrefatiche” e questo detto lo prese per mano, avendo-le egli fatta riverenza, e andando ella insieme conlui si condussero in un’altra sala più picciola delledue, ove vidde Amadis d’Astra un cavalliere a sedersopra una real sedia co’l viso chinato in terra come posto in gran pensiero, che tosto che vidde il pren-cipe con la donna si lievò in piede e nel levarsi sisentì un suono di varii instrumenti soave e pieno dimelodiosi concenti. Il cavalliere si levò tosto in piedi,movendosi pieno di ineffabile allegrezza verso il prencipe Amadis d’Astra, ma convien qui lasciaramendui per tornare a quel che avvenne al prenci-pe Sferamundi.

Che l’aventura dei duo incantamenti dell’Isola del Fuogo fu tratta a fine e liberata la prencipes-sa Arminia insieme co’l prencipe di Seleucia.

Il prencipe Sferamundi, tosto che sentì il segno dimuoversi per proseguir la sua impresa, si mise incamino verso il palagio incantato, né ebbe camina-to quanto un trar d’arco che vidde in una amena val- le una fontana di molta grandezza e con gran ma-gisterio dalla natura e dall’arte fabricata, sopra laquale era un arco molto alto e in esso si vedea po-sto un idolo con una tromba in mano, che tosto che vidde il cavalliere se la pose a bocca, sonando un sì orribile e spaventoso suono che generava gran tri- stezza in chi l’udiva, ed ecco in un momento uscirdi un bosco vicino molti selvaggi con grossi bastonie nodosi in mano e tutti con fierissima vista se nevennero dritto verso il prencipe, che subito che glividde mise mano alla sua buona spada e, imbraccia-to lo scudo, si mosse anco egli alla volta loro. Eranoi selvaggi in numero di venticinque e cominciaroncon gran bravura a percoter il prencipe con queiduri bastoni da tutti i lati ed egli, entrato fra loro riparandosi con lo scudo e di fieri colpi percoten-dogli con la spada, si incominciò una fiera e spaven-tosa battaglia nella quale si vedeva questo valorosoprencipe far pruove miracolose, che in un medesimotempo si riparava dai fieri colpi loro e feriva inessi maravigliosi colpi, tanto che pose in quelle be-stie un gran scompiglio, né colpo menava con che onon uccidesse o non ferisse un di loro, ma avea egliricevute sì molte fiere percosse, perché i selvaggi nonsi tiravano adietro per paura della morte, anzi a gui-sa di fiere e senza intelletto se gli aventavano ad-dosso. Durò questa contesa una grossa ora senzaaver pur il prencipe Sferamundi tempo da respira-re e ne avea egli in questo tempo uccisi più dellametà ed eran gli altri quasi tutti feriti. Ma, seguitan-do la pugna, alfine rimasero morti tutti per le manidel valoroso prencipe senza che alcuno ne campasse;ma era egli pisto tanto da quei bastoni che non pote- va muover le braccia e molto gli era valuto la bon- tà del suo scudo, che ve ne riparò molti senza rice- ver in esso alcun danno. Fu dopo il prencipe for-zato di riposar alquanto e, già che disignava di an-dar verso la dilettosa fontana, sentì un gran rumordalla man destra e rivoltandosi vidde venir alla suavolta, volando a mezzo aere, un spaventoso grifonecon sì fieri e duri artigli che non sarebbe stato ca-vallier sì ardito che non si fosse spaventato da que-sto intrepido prencipe infuori, il quale fu di sua na-tura tale che quanto più truovava nelle imprese ar- due e difficile più se inanimava a trarle a fine, manon si niega che, quando se lo vidde più vicino e disì spaventevol grandezza, che non era men di vintibraccia lungo, e con gli artigli così acuti, che non siraccapricciasse alquanto; con tutto ciò, fatto animoa se istesso, trasse la spada imbracciando lo scudo, mal’animale, calando in questo tempo dall’alto, venne asbatter con l’ali l’aere in modo che tolse al cavallierla vista e l’ucello aprendo i fieri unghioni cercò diabbracciar il cavalliere e portarselo in aere, maegli, che avea oppostogli lo scudo, l’ucello gli lo tol-se dal braccio spezzando la imbracciatura e conl’unghie rompendogli i bracciali gli fece un gransquarcio nel braccio e, menando il prencipe la spa-da senza saper dove, non lo colse, perciò che si era conlo scudo volando ritirato il fiero ucello. Il prenci-pe Sferamundi, sentendosi così ferito nel braccio, sividde in pericolo non avendo al nuovo calar del- l’ucello poter di opporglilo con lo scudo, con tutto ciò, trattosi dal lato il pugnale e pigliatalo con la mano stanca, stava aspettando con la punta di essoe della spada il discender del grifone, il quale nontardò a venir con l’ali aperte e le branche ordina-te ad acciaffare, con tanto strepito dell’ali come se sifossero mossi cento molini a vento in un medesimotempo, ed era la furia che menava di sorte che pone-va uno spavento grande, e ben mostrò questo prencipequanto avesse il cuor intrepido a non si perder dipaura, benché egli confessò poi che si vidde nel mag- gior pericolo in questa battaglia che in altra che sivedesse già mai. Il prencipe Sferamundi, stando a l’er-ta nel giunger della mala bestia, tenendo ferma laman stanca del pugnale e con la spada menando dipunta, colse l’ucello sotto un’ala che, quantunche fos-se la pelle e quelle cartilagine dure come acciaio,per la gran furia che nel calar menava l’ucello ela fortezza del braccio di questo prencipe gli la pas-sò tutta e ne venne gran copia di sangue. Ma ilgrifone, sendo nel suo furore, non sentì molto il col-po allora, però fece il suo effetto in pigliar il ca-vallier con le branche, il che fece con tanta forzache lo sollevò da terra, restando esso ferito dal pu- gnale nella faccia alquanto, ma perciò che la feritadella ala nel muoverla per risallir in alto lo tormenta-va, non puotè per il peso del cavallier armato far ilsuo espedito volo e gli convenne di lasciarlo in tem-po che l’avea presso una canna alzato da terra e ca- dé di gran caduta tutto spaventato vedutosi così inal- zare per l’aere, ma, come colui che era di gran cuo- re, non si perdendo punto d’animo, risallì in piedi conprestezza e, descendendo di nuovo il fiero ucello,egli, veduto spillar quel gran sangue e avvedutosi diaverlo ferito, co’l medesimo modo l’aspettò che pri-ma ed ebbe il prencipe sì buona sorte che la puntadella spada affrontò nell’altra ala dello ucello, per laquale gli entrò duo palmi, e volendolo il fiero grifo-ne (che già l’avea preso) alzar per portarlo via nonpuotè pur sollevarlo da terra per la debbolezza e ferite delle ali; con tutto ciò si truovava il prencipesì stretto dagli artigli del griffo e così impeditodalle grandi ali che non poteva offenderlo, ma inquesto tempo lo spaventevole ucello si levò in aerenon senza gran fatica per le ferite de l’ali per lequali sentì sì gran pena che, dopo l’aggirar alquan-to, più non potendole operare stramazzò in terraspillando gran copia di sangue, di che accortosi ilprencipe non fu pigro in andare a ferirlo e, acco- standosegli, gli tirò d’un rovescio nelle branche di-nanzi che gli le troncò amendue. Dopo, replicandoil colpo, lo venne a ferir di un man dritto su la testache gli mise mezza spada dentro, né potendo il grif-fo né con piedi né con l’ali aitarsi, ancora che faces- se sforzo di alzarsi in piede, in duo colpi fu dopo uc-ciso dal prencipe Sferamundi, restando egli tutto ba-gnato del suo sangue e, avendo la spada nettata so-pra le penne di esso ucello, la rimise nel fodre, ringra-ziando Dio che l’avesse da quel gran pericolo salva- to e, seguendo la via verso la gran fontana, sentìl’idolo di nuovo sonar la tromba e incontanentesi viddero uscir fuor della fontana teste di bellissi-me donzelle, indi a poco si scorgeano i petti poi finealla centura; il prencipe, che avea già avuta la nor-ma di quel che era per avvenirgli, subitamente com- prese esser queste tre sirene e, prima che elle comin-ciassero il lor canto, si chiuse le orecchie in modo che,avendolo elle principiato, non lo sentì ancora chepassasse per la sua via vicino alla fontana, ma, benfissamente mirandole, si maravigliava come fosserocosì conforme alla spezie umana e di così granbellezza che solo mancava a quel busto e alla fac-cia non aver color vivo ma pallido e smorto, maperciò che il canto loro era in quel luogo già tantoacuto e sonoro che penetrava il suo udito, non ob-stante aver l’orecchie chiuse, si spinse inanzi seguen-do il suo camino verso il palagio incantato, sotto ilquale gionse senza impedimento alcuno e, rivoltan-dosi a dietro per veder le sirene, vidde che con attidi disperazione e di dolore si tuffavano a poco a po-co nella fontana donde erano uscite. Dopo, mirandoil gran palagio, vidde esser di fuore uno dei ricchie sontuosi alberghi che si potessero truovare, ma po- nendo ben mente con diligenza da tutti i lati e giran-dolo d’ogni intorno non vidde in esso né porta néfinestra alcuna, eccetto che sopra i merli di esso vid-de molte aste con ferri come di gente che vi fosseroposte per guardia. Il prencipe si mise a chiamare con voce alta perché quelle guardie lo intendesse- ro ed ecco in un momento affacciarsi a quei merligran quantità di simie con la faccia sì grande che alprimo aspetto somigliaron al prencipe dover esseruomini selvaggi ma, fissamente mirando, conob- be esser veramente simie, le quali, avendo alquantomirato il cavalliere, si guardavan l’una e l’altrasenza voltarsi a llui, cennandosi e ridendo fra lo-ro un pezzo, che pareano che sopra il fatto dilui ragionassero e facessero conseglio, ma egli,dopo l’aver ben con gran maraviglia miratele,e non senza risa vedendo quei gesti, chiamò dinuovo che gli fosse aperto. Le simie, a quella voce, lasciati i cenni fra loro chinarono il viso versodi lui, alzando e bassando la testa come se ra-gionassero seco, cennandogli che in quel palagionon si potea entrare, perciò che, come potea vedere, non vi era porta né finestra alcuna. Il prencipe, an-cora che la ragione delle simie apparissero vere,non restò di nuovo circuir il palagio tutto per veder daqual banda fosse potuto entrare e finalmente, nonvi vedendo pur pertugio alcuno e la muraglia for- tissima, era posto in gran pensiere di come fosse qui-vi potuto entrare, non avendo egli ali né scale dapoter sallir all’alto, e mentre avea, e nel pensaree nel circuir il palagio, consumato un pezzo delgiorno senza veder chi lo consegliasse né saper da seistesso pigliarvi il partito e le simie di sopra nonrestando con mille ridicolosi atti far scherno di lui, vidde di lunge venir correndo verso il palagio unacerva e, quando fu un trar di mano presso a llui, pertema che n’ebbe, cacciarsi dentro una macchia o ce-spuglio di spine non molto grande. Il cavalliere de-terminò di ir quivi per veder dove si fosse nascosta lacerva, più per vederla invaghito di essa che per al-tro, e pervenuto alla macchia che era in campagnaaperta vidde la cerva in una bocca di una cava chequivi era che, tosto che vidde il cavalliere, si vi misedentro per paura, e il cavalliere seguendola entròegli ancora nella cava, la quale truovò spaziosa tantoquanto poteva capere una persona alla volta e, giu- dicando dover aver la entrata nel palagio, tratta laspada e imbracciato lo scudo, si mise a caminar ol-tre, tanto che pervenne a una stanza quadrata allaporta della quale vidde un spaventoso dragone chefischiando e sbattendo l’ali mostrava la terribili-tà sua. Ma il prencipe, che vidde che per passar ol-tre non vi era altra porta, quantunche fosse quel dra-go grande e spaventoso molto, raccomandatosi aDio, si spinse inanzi e attaccò con esso una fiera con-tesa e, perciò che si era firmato su la porta ed era illuogo angosto e stretto molto, onde non poteva ilprencipe alzar a suo modo la spada e darle forzae le scaglie del dragone eran grosse e forte mol-to, non poteva egli a suo modo ferirlo, né meno po-tea il drago offender lui se egli non se gli mettavasotto, non essendo l’entrata della grotta tanto largache fosse capace a riceverlo per la grossezza e grandezza sua. Di qua ne nacque che durò questa contesa gran pezza senza ricever danno né farne aldragone e senza esser rispinto né poter di quel luo-go rimuoverlo punto. Era già l’ora tarda e vedea-si il prencipe in gran travaglio, perciò che la luce che gli dava la grotta e un picciolo spiraglio glivenea tuttavia mancando e per colpi che si menas-se al dragone non gli cavava sangue, e spesso il dra-gone con la spaventosa faccia o con la coda rover- sciandola per le spalle faceva al cavallier qualchemale, non però notabil molto. Più volte tentò disforzarlo il prencipe e più volte ne fu ribattutoa dietro. Più volte si mosse il dragone per offender lui e più volte fu rispinto a dietro dalla strettez-za del luogo, ma finalmente, disperato Sferamundi diquesta battaglia né sapendo a qual altro rimedioricorrersi più sicuro, si spinse con la punta della spa-da inanzi e, mettendo ogni suo sforzo (che era mag-gior che fosse in cavallier del suo tempo), fu l’empitosì grande e la forza tanta che sospinse il dragone adietro cacciandogli nel ventre la punta della spadapresso tre palmi, che fu cagione di far ritirarlo a dietro e dar campo al cavalliere di poter così re-spingerlo. E fu cosa di gran maraviglia che, tostoche il cavalliere mise il piede nella soglia di quellastanza, più non si vidde né il dragone né la cerva chegli era dietro, ma si sentì una soave musica e si vid- de uscir di una gran sala una matrona con molte da-migelle appresso, con molti lumi dinanzi e di die- tro, che, venuta inanzi al cavalliere, con voce moltomansueta e ridente viso gli disse: “Cavalliere valoro-so e prencipe fortunato, gran tempo è che è stata di-siderata la vostra venuta in questo luogo da noi che senza la gran virtù e il valor vostro non eravanper uscir della cattività in che siamo già mai, venete-ne con noi perché vi potiamo far l’onor che vi con-viene per quanto si estende la possibilità nostra inpaese alieno”. Il prencipe Sferamundi, avendo fatto onore e riverenza grande alla nobil donna, che alsembiante gli parve dover esser di gran rispetto, le ri-spose che gran contento sentiva se con la sua venutaavesse potuto far cosa che fosse tornata in suo benef-fizio e in servigio di chi pensava che ogni buon effet- to fosse ben empiegato, e andandosene con esso leiaccompagnato dalla turba di quelle damigelle perven-ne a una grande e ben onorata sala, ove, appena en-trato, vidde sotto una ricchissima ombrella la bellae nobile prencipessa di Siria che tenea per mano lasua cara e fidata cameriera Stefania dal Bel Visag-gio, piene di tanta gioia amendue che ben con essa ac-crescevan oltre modo la lor bellezza, e all’intornodi loro era una schiera di belle e leggiadre damigel- le con ghirlande di odoriferi fiori in capo che al suondi una soave musica che due di loro facean con l’ar-pe danzavano e festeggiavano, e la nobil matro-na che io dissi, caminando alla volta della bella infan-ta co’l cavalliere per mano, giunta alla sua presenzae fattale riverenza le disse: “Signora, onorate que- sto cavalliere che avendo ucciso il fiero guardiano diquesto palagio ha fatte libere e aperte le porte di es- se, facendole di invisibil che erano a visibili e note a cia- scuno, e voi e noi liberate da questa prigioniadel palagio incantato”. La bella infanta con viso lieto egrazioso molto gli disse: “Cavalliere degno di ogni o-nore e sopra ogni altro valoroso, voi siate il ben ve-nuto in queste parti dove vi abbiam gran tempo di- siderato, per voi siamo poste nella nostra libertà eper voi saremo restituite nell’essere primo nostro.Venete, vi priego, e ascendete questo altro tribuna-le, che col porvi a sedere in questo ricchissimo seggiosia tolta a fatto la forza di questo incantamento, checosì mi disse la eccellente maga mia zia quando mici pose”. Il prencipe, dopo aver fatta riverenza allainfanta e volutole basciar le mani, li rispose paro-le di gran cortesia e dopo, montando le scale di quelsolio e alto tribunale dove era l’infanta sotto la ricchissima ombrella, si assise nella sedia incantatadella quale si era ella levata da sedere e tosto si sen-tì uno strepito e rumor sì grande che parve che ilpalagio rovinasse e volesse profondar la terra, tut-ti restando attoniti e fuor di lor stessi per gran pez-za. In questo tempo medesimo era avvenuto che Ama-dis d’Astra, essendo stato abbracciato e onoratomolto dal prencipe Fidamante e assiso parimentenella sedia ove egli era per suo ricordo, così sendone in- strutto dalla maga Celania, avea co’l medesimo ter-remoto e grandissimo rumore disfatto l’incanto di quella aventura dal suo canto, che in quel modo chein un medesimo punto entrarono amendui a trar afin quella aventura, parimente in un medesimo puntogli posero amendui fine.

Che i duo prencipi Sferamundi e Amadis d’A- stra si ritruovarono insieme, riconducendo i duo a-manti verso il palagio della prencipessa Arminiacon tutte quelle donne e donzelle che furon postein quello incanto. Capitolo XLIII.

Fu Amadis d’Astra onorato molto dal prenci-pe Fidamante come colui che da Dio e poi dalui si conosceva aver acquistata la libertà sua, ed es- sendo in quel palagio con esso lui alcuni cavallieri suoie gente di servigio fu Amadis posto in un ricchissi-mo letto e quivi riposò alquanto dalla gran stan-chezza passata, fu medicato delle sue ferite e risto-rato di preziosi cibi. Dall’altra banda la gentil ma- trona, insieme con la prencipessa Arminia, veduto ilprencipe Sferamundi in alcune parti del corpo ver-sar sangue, pietose e timorose della sua vita lo aita-rono a disarmare di lor mano, non permettendo cheda altre fosse aitato, e, perché fosse medicato, lo fe- cero coricare in un letto che era in una ricchissimacamera apparato e da una donzella dell’infanta ela gentil matrona, che molto intendean di cirugia, fumedicato con diligente cura. Tutto quel giorno cheseguitò a quella notte e l’altro che venne poi si stet- te nell’uno e l’altro palagio in gran festa e sollaz- zo, Amadis d’Astra co’l prencipe di Seleucia e Sfe-ramundi con la nobile infanta e sue donzelle, che nonera sorte di piacere e sollazzo che non si ingegnas-sero di dargli. Il dì che venne poi, perciò che non eramolto lunge il gran palagio incantato ove erano labella infanta Eugenia, Gioiosa e l’altre nobile in-fante e donzelle, fu determinato da Amadis d’Astrae il prencipe andarvi e, partendosi tutti, abbando-narono quella casa e si posero a piedi in camino con molta allegrezza. Dall’altra banda, parendo alla prenci-pessa Arminia e la nobil matrona che quivi l’a-vea in governo tempo di partire per ritirarsi nelsuo regno di Siria, nel giorno medesimo pregò il pren-cipe a volersi partir da quel luogo e caminar ver-so la riva del mare per aver a uscir da quell’isolaove eran state tanto tempo incantate, il che gli conces-se egli, e caminando tutte queste due compagnie a untempo, vennero ad incontarsi a mezzo il camino del palagio e l’una compagnia, maravigliata dell’altra,si stavano a mirar con gran stupore, ma maggiormen-te era maravigliato il prencipe di Seleucia di una sìgran comitiva di damigelle e, più avvicinatosi, ilprencipe e la prencipessa di Siria si riconobbero in-sieme e si sentirono nei petti loro grande altera-zione, perciò che è da sapere che l’accorta maga cheavea in quest’isola incantata posti questi duo aman-ti aveva anteveduto con le sue arti che questo pren- cipe doveva in ogni modo esser per disposizion delle stelle marito della prencipessa Arminia sua nipote passati i quattro anni. Fece perciò questo incanto evi pose l’un separato dall’altro e, finché non passa-vano i quattro anni che era il termine che disponea-no i Cieli, non potevano esser dai duo prencipi libera-ti, e ciò fece ella perché l’amore tra lui e l’infanta Grasilda non procedesse più oltre e, perché Arminiain quel luogo incantato intanto vivesse vita giocon-da e allegra, vi fece condur per arte magica tuttele sue donne e donzelle e quella gentil matrona che il re suo padre le avea data in governo e, pa-rimente amando questo prencipe la maga molto, per-ché quivi potesse vivere questo tempo sanza melan-conia e afflizion d’animo alcuna, vi fece per incan- to condur alcuni cavallieri e suoi servitori che loservissero, e inoltre, acciò potesse con la vista dellavaghezza delle damigelle passarsene questo tempo, fe-ce in quel palagio vicino condur per arte quelle no-bile e belle donzelle, raccolte da diversi luoghi d’O- riente, scelte fra l’altre belle, ove egli andava soven-te a trastullarsi divisando e di onesti ragionamen-ti trattenendosi, e l’altre del palagio che Sferamun-di truovò prima. Aveva inoltre fatto la maga, co-me si è detto per opra di suoi incantamenti, che il prencipe pian piano avesse dal suo petto scematol’amor che portava a Grasilda, acciò che si disponessepian piano ad amar la prencipessa sua nipote che tan-to svisceratamente amava lui, e avea a llei all’incon-tro, acciò in quel tempo dei quattro anni che quivi era rinchiusa non si consumasse negli amorosi pensie-ri che prima pativa per lui, temperato con la medesi-ma opra dei suoi incanti in modo il suo fuogo che,finché fosse liberato da quello incantato luogo, nonsentiva pena, ma solo le avea riserbata la memoriadel suo amante, restando nell’amor di lui fermama non con pena. Ora che amendui nell’incontrarsi siriconobbero, come abbiam detto, sentiron nei pettiloro l’una rinovar quel primo fuogo e l’altro co-minciargli. Il prencipe, tosto che la conobbe, andò ad umiliarsele e se le inginocchiò in terra per basciarlela mano ma ella con la maggior allegrezza del mon-do lo levò in piedi negandogli la mano, dicendoglipiano, che non fu da tutti udita, ma con viso allegroe amoroso: “Non è onesto, signor prencipe, che iodia la mano a chi non ha voluto accettare il cuore”, edegli con voce sommessa le rispose: “Dio voglia che daqui inanzi possa tanto il servir mio che io truovi dapoter a voi donare il mio”. Della qual risposta rimase la più consolata donzella del mondo la prencipessae avrebbe voluto rispondere, ma Amadis d’Astra,che avea già inteso chi ella era, si accostò per volerbasciarle anco egli le mani ed ella, che non lo conosce-va ma al sembiante lo giudicò cavalliere di gran pre- gio, non volle consentirlo, ma gli fece onor grande.Amadis d’Astra si stupì molto della gran beltà di que-sta prencipessa, e fra se istesso disse che grande do-veva esser l’amor del prencipe di Seleucia verso laprima donzella che si era messo ad amare, poi- ché non avea potuto rimuoverlo da quello amore la beltà immensa di costei. Ma quando si viddero in-sieme il prencipe Sferamundi e Amadis d’Astra,che erano amendui stati in grande agonia l’un per te-ma della morte dell’altro, non si potrebbe esprimere lagrande allegrezza che fecero, abbracciandosi così stret- tamente come se fossero stati gran tempo senza ve-dersi. Il prencipe Fidamante visitò quelle donzelletutte della prencipessa Stefania dal Bel Visaggio, laquale volsero vedere e conoscere Sferamundi eAmadis d’Astra, tenendola in ammirazione e come essemplare di fedeltà e d’amore per l’atto eroicoche avea fatto in voler darsi la morte per non ve-der morir la sua signora, anteponendolo a quanti vir-tuosi fatti facessero mai le antiche e moderne don-ne illustre e generose. Con questa allegrezza si po- sero così a piedi come erano in camino verso il pala-gio incantato delle donzelle, ed essendo già vicino, com-parsero alle finestre le belle Zoiosa ed Eugenia conmolte altre che, maravigliate di veder una sì gran com-pagnia, tosto che riconobbe Amadis d’Astra compre-sero quel che poteva essere e, con la maggior alle-grezza che dir si possa, scesero tutte le scale di quelpalagio e vennero ad incontrarla e quivi si feceda una parte e l’altra grande abbracciamenti ebasciar di mani, che già il prencipe Sferamundi a- vea piena notizia di queste nobile infante e donzel-le d’alto affare in questo luogo ridotte e per qualcagione vi fossero, ma sopra tutto fu l’allegrezza grande che fece Ordante, già guarito delle sue ferite,in riveder il valente Amadis d’Astra, il quale si senti-va il cuor ferito di amorosa piaga della bella Euge- nia, e l’infanta Gioiosa con tanta grazia ragionavaseco e co’l prencipe Sferamundi che sentivan essigran contento nel cuor loro di vedersela appresso,e dopo queste grate accoglienze furon tutti intro- dotti nel ricco palagio ove furon serviti di preziosis-simi cibi come in una gran casa reale. Il prencipe Sfe-ramundi era stupito come tanta beltà di donzelle sifosse in questo luogo unita, perciò che fissamente mi-randole ad una ad una truovava tutte esser in ogni grazia e beltà compite. E non è da maravigliarse-ne, poiché la saggia maga l’avea scelte, come si dis-se, fra infinite molte altre belle. Stettero con gran gio-ia sollazzandosi tutto quel giorno e ’l seguente i ca-vallieri e quelle nobildonne in questo luogo, ove, sendo in stretti ragionamenti il prencipe di Seleuciae la prencipessa Arminia, si rinovò in lei l’anticapiaga, così permettendolo con le sue arti la magasua zia, e in lui si cominciò ad aumentare quel fuo-go che già se gli era principiato. Il terzo giorno poi,sendo determinanti di partire, solo ritenendogli il nonaver cavalli per i cavallieri e palafreni per il nu-mero sì grande di donne, e donzelle, si vidde quivicomparire la donzella Alchifa con gran numero dipalafreni riccamente guarniti e di alcuni cavalli, e con esso lei erano gli scudieri del prencipe Sfera-mundi e di Amadis d’Astra. I cavallieri e le don- zelle che erano alle finestre del gran palagio in queltempo, vedute tante cavalcature in quell’isola disa-bitata, si maravigliaron molto, ma deposero la mara-viglia grande tosto che i duo prencipi riconobbero la donzella Alchifa, che ben si avisaron di quel chedoveva essere e che i gran savi Alchifo e Urgan-da avean lor fatta quella provisione avendo ante-veduto il lor bisogno, e, con prestezza chiamate, le donzelle tutte calarono alla porta e andarono ver-so la donzella Alchifa, la quale, smontata del suo pala-freno, si andò a inginocchiare inanzi ai duo pren-cipi, ma essi levatala in piede l’abbracciaron con mol-to amore ed ella gli disse: “Signori, i quattro maghi,che tanto vi amano Zireno e Zirzea, Urganda eAlchifo vi si raccomandano pe’l mezzo mio moltoe, avendo conosciuto per lor arti il gran bisognoin che questa nobil compagnia si truova di palafre- ni e cavalli, ve ne ha fatto provisione per tanta gen-te quanta han saputo che qui sono senza essi: diconoche gli dividiate fra loro e che si monti a cavalloconducendo queste donzelle fuor di questa isola eriducendole verso le patrie loro, dove dai lor padrie parenti son sommamente desiderate, non sapendoche sia di loro”. “Signora donzella,” le rispose il prenci-pe Sferamundi “quando noi ci pensavamo di venirporgendo qualche parte delle obligazioni che abbia-mo a cotesti eccellenti savi, veniamo ogn’ora piùmoltiplicando in esse. Ma sopra tutte l’altre, grandeè questa, che nasce da un sì signalato servigio come è questo, perché noi ci truovavamo in gran travaglionon sapendo come poter con queste nobil donzelle che qui sono, non use di ir a piedi, uscir di questo luo-go”. Grande fu l’allegrezza che si fece generalmenteda tutti e, mosse quelle donzelle da infinito diside-rio di partir alora, fatta raccoglier da alcune don-ne di servigio grosse provision da vivere, sallirono acavallo, essendosi i palafreni (che tutti eran di una medesima ricchezza guarniti) divisi fra loro, e simisero in camino verso i cinque portici incantati, nel-la stanza del primo dei quali truovarono il caval-lier Lanfranco e Maricondo il gigante che, stupitidi una sì gran comitiva di donzelle e sì gran caval-cata non sapean che si considerare, ma quando rico-nobbero il prencipe Sfaramundi fra loro giudica-ron tosto dover essere quel che era, che avesse trattoa fine quello incanto, e gli andarono incontro a ba- sciar le mani ma egli, senza concederglilo, gli abbrac-ciò con molto amore e lor disse chi eran quelle don-zelle e come fosser quelli incanti amendui disfatti,l’uno per opra del suo compagno (al quale amenduibasciaron le mani) e l’altro finito da lui. E per-ché non era albergo in questo luogo atto a ricevertanti, avendo fatti dar duo cavalli avantaggiati aMaricondo e Lanfranco, si misero tutti in camino,né appena avean mossi i primi passi fuor della por-ta che si vidde svanir l’albergo e i portici tutti da-gli occhi loro e, rivolgendosi adietro per aviso del-la donzella Alchifa, viddero sparito il palagio incan- tato delle donzelle e parimente gli altri dui doveerano stati riserrati il prencipe e la prencipessa, congran maraviglia di tutti da Alchifa, impoi che era pratica molto nelle cose degli incantamenti. E po-nendosi ben mente all’intorno si viddero città, castellee ville molte da tutte le bandi piene di molti abita-tori, i quali fine a quel tempo erano stati incantatiper opra della maga, e quell’isola che prima era praticata e conversata da gran gente per la ferti-lità sua e poi fatta invisibile, fu ora fatta visibi-le agli occhi d’ognuno, né più si vedea la grotta, nonsi scorgea più la grande e pericolosa riviera, né me-no si vedea più la gran fiamma del fuogo della qualeavea quell’isola preso da’ naviganti il nome. Gran-de era l’allegrezza di tutte quelle donzelle e caval-lieri vedendosi in paese abitato e, cavalcando ver-so il mezzodì per ire a truovar il palagio dell’infan- ta Grasilda ad instanza della quale eran questi duoprencipi entrati a trar a fin quella aventura, versola sera incontraron la comitiva delle altre donzelledel primo palagio che truovò Sferamundi, che a ca-vallo era condotta da un nano d’Alchifo, con che si fe- ce maggior feste, né tardarono a veder il palagiodell’infanta Grasilda e, nello scender di un colle, vid-de la infanta, accompagnata da alcune sue donzelle,e cavallieri, che se ne veneva ad incontrar questa com-pagnia per onorarla, perciò che dalla donzella Al- chifa, che fu con esso lei l’ora medesima che gli in-cantamenti furon disfatti, aveva inteso il succes- so del fatto, oltre che ella se ne chiarì tosto in rive-der le città e le ville e veder spinta la fiamma diquel gran fuogo, e avendo mandato un suo sopral’alto del colle alla vedetta per saper quando i duo prencipi con le genti liberate veneano, avutone spiasi mosse dal suo albergo, ancora che fosse l’ora tar-da, per incontrargli, avendo dato prima ordine del-lo alloggiar tanta gente comodamente. Né tardaro-no ad incontrarsi e l’infanta che vidde i duo pren-cipi si fece tor da cavallo da’ suoi scudieri per ire ainginocchiarsegli inanzi, ma essi con somma prestez-za si tolsero da cavallo e l’andarono ad abbraccia-re basciando a llei le mani per forza, mentre ella cer-cava di basciarle a lloro, di che rimase tinta nelle guan- cie di color vermiglio, e dopo molte umanissimeparole usate fra loro di crianza e di cortesia l’in-fanta volle basciar le mani alla prencipessa Arminiasua signora, che quando la riconobbe, lagrimando di tenerezza, l’abbracciò strettamente e parimente siabbracciò con Stefania dal Bel Visaggio e con l’al-tre, stupita fuor di modo di veder quivi tanta bel-lezza unita, e si abbraccioron ugualmente con gran-de affezione. Il prencipe Fidamante, Maricondo egli altri duo cavallieri parlaron cortesemente all’in-fanta Grasilda e dopo, fatte le debite cerimonie diaccoglienze fra tutti, rimontarono a cavallo (chi nonvi erano) e si misero a cavalcare verso l’albergo del- l’infanta Grasilda, ove essendo giunta questa ono-rata compagnia fu tutta commodamente di stanze e di letti alloggiata, perché la maga, sapendo qui-vi doversi ridur tanta gente, ve ne avea fatta provi-sione, e furon alla cena serviti con tante e sì va-riate e sontuose imbandigioni che poco più si sariafatto alla mensa di uno imperadore. Stettero in variiragionamenti pieni di allegrezza quelle donzelle, einfante tutte con quei prencipi e cavallieri e do-po si ritirarono a dormire e, venuta la mattina, an- darono a udir messa in una cappella che quivi era,dopo la quale, avendo passeggiato gran pezza in ungiardino, andarono a disenare alla frescura di quel-le dilettose fontane, ove stettero gran parte del gior-no; ed è da sapere che il prencipe Fidamante in que-sto tempo non sentiva più quel fuogo per la bella Gra-silda, né Grasilda per lui, ma bene era restata inamendui una fraterna direzione e ragionaron granpezza insieme con molto amore; e quivi la donzel- la Alchifa disse a tutti come era ormai tempo dipartir da quel luogo, acciò ciascuna di quelle nobileinfante fosse con la compagnia di quei cavallieri ri-dotta alla sua patria e casa paterna, e che il suopadre Alchifo, insieme con Urganda e gli altri,aveva alla riva del mare apparecchiate quattro o-norate barche, oltre la nave dei quattro leoni peril prencipe Sferamundi, con la quale avea da con- durre al regno paterno la bella infanta Arminia incompagnia del prencipe di Seleucia. Amadis d’Astrain una delle onorate barche avea da condurre a ca-sa la infanta Grasilda con le sue donzelle, perché ri- vedesse il re Gradamarte suo padre che era grave-mente infirmato. Il cavallier incantato dovea nell’al-tra condur la bella Eugenia con diece di quelle nobi-le damigelle robbate per incanto nel contorno delsuo paese, le quali ella, instrutta, signalò. Lanfranco,il gentil cavalliere, dovea condurre Gioiosa nellaterza barca al re d’Ircania, al quale era nipote, conquindeci altre donzelle tolte dalle province vicine;e Maricondo il gigante guidar la contessa di Sila-nia al conte suo padre nella provincia di Salmataracon diece donzelle di quel contorno. E disse ai ca-vallieri: “Io so bene che avrete tutti piacere di far questi viaggi in condur a salvamento sì nobili don-zelle come son queste figliuole di gran personaggi,ma all’incontro sentirete dispiacere in vedervi l’unoappartarvi dall’altro amandovi di quello internoamore che vi amate e, perché questo offizio che o-ra pigliate a fare è vostro debito, dovendo por la vi-ta per la salute di donne e donzelle, non vi diè gra-vare il farlo, come so che non vi grava, che, quantoal separarvi, vi dico che senza questo vi conveneva di farlo, perciò che voi sete da Dio criati per dar lasalute a molti che han bisogno di voi e di ir pe’l mon-do emendando i torti che si fanno, i quali facendosiin diversi parti convene che voi vi separate per irein varie parti. Dopo, chiamati da parte Sferamun- di e Amadis d’Astra lor disse: “E voi non temete disepararvi, ché nel fin di questo anno vi ritrovaretealla corte dello imperador dei Parti, ove sete con tan- ta attenzione aspettati e dove lasciaste imprigio-nati i vostri cuori in poter delle due belle prencipes-sa e infanta, per le quali se non avete dal dì che le lasciaste fine a quest’ora sentite quelle amorose pe-ne che sentono i veri e fedeli amanti tutto è proce-duto per opra della savia Urganda mia madre, checon suoi incanti vi ha tolta ogni passione perché, sa-pendo ella che voi dovevate passar per molti trava- gli e far quel che avete ora fatto in beniffizio ditanta gente, non ha permesso che cura da amor vi tra-vagliasse, acciò che non vi fosse venuto voglia d’ir aveder le vostre care donne e per esse lasciar di farsì grande opra come è questa che avete fatto ora. Ma ben vi aviso che da qui impoi sentirete di quan-ta forza sia lo strale d’amore”. E chiamato poi daparte il prencipe Sferamundi gli disse: “Valorosoprencipe sopra quanti ne son oggi al mondo, Alchi- fo, mio signore, particolarmente mi disse che vi dessequesto pugnale e vi dicessi che mai in tempo alcu-no ve lo levate il dì da dosso e la notte dal capez-zal del letto dove dormite, ché avete da sapere cheè di tal virtù, per l’incanto che è in lui, che niuno al- tro incanto potrà nuocervi, avisandovi che presto neavrete bisogno, perciò che darete libertà a chi congloria dell’antico sangue vostro cominciò a dar lavita a’ vostri progenitori e vi sarà in molte altrevostre imprese util tanto quanto tutto il resto del-le vostre arme che avete addosso”. E detto questo sitrasse di sotto i panni un pugnale il più ricco e il più ben lavorato che vi vedesse già mai. Il prencipelo prese, allegro molto di un tanto dono, e ne ringra-ziò il savio Alchifo con molte cortese parole. Si stet-te tutto quel giorno in molta allegrezza e, verso la sera, se n’andaron tutti a piedi alla riva del mare,che non era de lì molto luntano, per veder l’apparec-chio di quelle navi che le dovean condurre alle pa-trie loro, non si saziando di dar grazie a sì eccellentie pietosi maghi che avean provisto con tanta ca- rità a questi lor bisogni. Né si potrebbe esprimere lafesta che fecero quelle nobile infante quando le vid-dero, maravigliate oltremodo della strana fatturadi esse, che eran fatte con diversi magisterii e va-riate opere e guidate da diversi animali, e parti- colarmente quella che era condotta per Amadis d’A-stra, che era in forma di una picciola rocca con suoimerli nella cima di essa e si vedeano al di sotto atorno a torno (perciò che era tonda la nave) infinitiremi apparecchiati a vogare, senza scorgersi i ga-leotti né persona alcuna che vi fosse al governo daun solo nano impoi, vestito di ricco vestimento, diche si stupiron tutti, veggiendosi pur maniggiar nel-l’acqua i remi. Se ne tornaron poi a dietro a cenar alla frescura della medesima fontana con disegno diavere a imbarcarsi il dì seguente. Molto si dolevala bella Eugenia dover separarsi da Amadis d’Astra,che avrebbe voluto che a llui fosse toccato di con-dur lei, né men dispiacer sentì per il medesimo effet- to la bella infanta Zoiosa, non sapendo che il tutto era fatto con gran magisterio, perché avendo lor posto amore per strada non commettessero scandalo.Dormiron quella notte tutta con gran contento quel-le donzelle e, venuta la mattina, montaron nei lorpalafreni e si misero in viaggio verso le navi e quivi insieme con i palafreni si imbarcaron tutte coni cavallieri secondo l’ordine assignato da Alchifa enon senza grandi abbracciamenti e lagrime di quel-le donzelle tutte, che eran sì gran tempo state compa-gne di quella soletudine, e, dopo molte offerte e rei- tirate le lagrime, si misero a solcar il mare ciascunanave al suo viaggio, secondo che eran dal voler deimaghi guidate.

Quel che adivenne ad Amadis d’Astra in con- durre per mare la bella infanta Grasilda.Capitolo XLIIII.

Lasciando da parte il navigar degli altri, nar-rando l’istoria prima quel che adivenne adAmadis d’Astra in condur la bella infanta Grasilda,dice che navigò tutto quel giorno e ’l seguente con prospero vento, con gran gioia della bella infanta ele sue donzelle (benché se le scemasse in parte per la nuo-va che avea avuta della infirmità del re Grada-marte suo padre), avendo avuto uno scudiero chegli avea mandato Alchifo oltre l’averne mandatoun altro a Sferamundi perché li servissero, perchéquei che aveano in forma di giganti, per opra del medesi- mo Alchifo, se gli svaniron dinanzi. Nel terzo si tur-bò alquanto il mare e pian piano divenne tempe-stoso, tanto che era vederlo gran spavento: con tut-to ciò, era così gagliarda la nave della rocca e con tanta arte governata che potean poco temere queiche eran dentro, ma è ben vero che per l’agitazionedi essa, durando la tempesta tre giorni e tre notticontinovi, sentiron tutti gran turbamento e, cessa- ta che fu, di volontà della infanta e delle sue don-zelle fu risoluto da Amadis d’Astra che alla primaisola o terra ferma che si accostasse la nave si smon-tasse per riposar alquanto e il quarto giorno per-venne a un’isola disabitata chiamata da’ naviganti l’Isola dei Grifi, perciò che era abitata di sì granquantità di grifi che non solo non si potea abitar dagente umana o altri animali, ma non pur si potea ac-costar le navi a trenta miglia che non fossero i navi-ganti dalla moltitudine di questi grifi stracciati e devorati. Il nano che teneva il timone della mara-vigliosa nave disse ad Amadis d’Astra e la infantaGrasilda: “Signori, cosa mirabile ho io a dirvi, ché sia-mo arrivati nel più pericoloso luogo che si potesse ap-portare” e quivi, narrandogli la cosa, la infanta ele sue donzelle si turbaron tanto che divennero co-me morto, ma il nano rassicurandole lor disse che nondovessero temere, ma tener per certo che, se a tutti po-tean danniggiar i grifi, per la fortezza di quella gran barca non avrebbon potuto a lloro far male, an-zi che dovean rallegrarsi, imperò che intendeva egli di dargli in quel luogo tal passatempo con che a-vrebbono avuto gran piacere di esservi apportati,perché voleva nel venir dei grifi uscir all’alto del-la rocca e quivi con una ciarabottana, che egli por-tava, voleva ucciderne molti. Rise Amadis d’Astradelle parole del nano, che con ciarabottana pensasseuccider sì spaventevoli e grandi ucelli, ma il nano,ridendo del disprezzo che facea di lui, gli disse: “Signor, voi vedrete l’effetto della mia caccia or ora, ma ènecessario che voi con questa signora e queste don-zelle tutte vi affacciate all’alto della rocca tantoche i grifi vi vedano, perché subito ingordi della pre-da se ne veneranno ad assaltarci e, ritirandovi tuttial sicuro e stando a vedere per certi piccioli buchila caccia, avrete un dei gran spassi che aveste intempo di vostra vita. Amadis d’Astra, conoscendoche per quelle donzelle non era sospetto di danno al- cuno per la fortezza di quella nave, fatto animo allainfanta e le donzelle uscì con esso loro per una pic-ciola porta all’alto di essa rocca ma, essendosi già av-vicinata la nave a vinti miglia, cominciarono i grifia mettersi in punto per assaltarla maravigliati dellafatezza della nave non soliti a vederne mai, ma, dopoche scorsero di luntano la preda, a guisa di fameliche arpie si mossero con tanto empito che turbavan l’ae-re. Il nano, come vidde il tempo, fece per una piccio-la porticella smontar a basso l’infanta e le donzel-le e, perciò che Amadis d’Astra, parendogli viltà gran-de di fuggire, voleva star su il discoperto a combat- ter con i grifi, gridò il nano che non dovesse metter-si a far simil pazzia, imperò che se quivi fossero cen-to cavallieri par suoi sarebbono stati dai grifi tol-ti in aere e lasciati cader nell’acqua, sì perché con-tra la pelle di essi poco valean le spade, come anco perla moltitudine di essi, dalla quale sarebbe stato soffo-cato, massimamente essendo di sì gran corpo che il mi-nor di essi era maggior di ogni smisurato cavallo.Amadis d’Astra non si spaventava per ciò, ma l’infan-ta Grasilda, con lagrime supplicandonelo, condesce-se a discendere al basso e per alcune fissure che ilnano avea lor mostrato si misero a veder il succes- so di quella caccia. Il nano, veduta la gran schieradei grifi approssimarsi alla nave, per la medesima ca-taratta scese al basso e, serratala co’l ferro, si misenei pertugi più alti, che eran come balestriere a tor-no a torno alla rocca, con la sua ciarabottana, che nonera più di duo braccia lunga e portava una piccio-la pallottina. I grifi in questo tempo comparsero contanta furia e in tanta moltitudine che oscuravanol’aere e facean, rompendolo, tal rumore che pareache dovesse cader il cielo e la infanta e le donzel- le ne divennero pallide in viso. Fra questo mezzo, ti-rando il nano con la sua ciarabottana, ad ogni col-po faceva stramazzare morto nel mare un grifo,con tanto piacere e stupor di Amadis d’Astra e della infanta che più non potria dirsi. I grifi, cheavean di lunge veduta la preda e sapeano esser inquella barca della Rocca, l’andavano da tutti i lati torneggiando e il nano, non cessando dalla sua cac-cia, andava dai pertugi or di qua or di là ucellando,né passò un’ora che aveva con le sue palle morti cento grifi, e gli altri, dopo che più non viddero lapreda, se ne tornarono a dietro, ma il nano ed Ama-dis d’Astra, ingordi della caccia, fecero di nuovo sal-lir quelle donzelle all’alto facendo rumore, alla vistadelle quali tornarono a dietro i griffi con gran fu- ria ma, elle retiratesi, ricomiciò il nano la sua cac-cia e ne uccise tanti che già stanco di più ferire, ri-tiratisi i griffi, non volle più adescargli, non avendopiù il nano né fiato né braccia da tirar loro. Amadisd’Astra rimase così stupito di veder come un omic- ciuolo che non avea né corpo né lena, con una piccio-la balottina, potesse far sì gran colpo come era l’uc-cidere un sì fiero e spaventoso ucello che uno incon-tro di lancia non avrebbe offeso. Con questo ragio-namento della bella caccia del nano, se rimisero al lor viaggio, cercando di arrivare a terra in qual-che parte, che avea l’infanta Grasilda gran vogliadi veder terra e rifrescarvisi alquanto; e il se-guente dì viddero un’isola piena di verdi alberi e vaghissima verdura, verso la quale, facendo l’infantaguidar la barca al nano, egli dato cenno ai vogado-rii invisibili, si vidde la rocca drizzar con mirabilcorso a quella volta. Quivi gionsero con infinita al-legrezza e, smontati, andaron così a piedi, senza trar fuori palafreno alcuno, a una dilettosa fontana chequivi viddero non molto luntana sotto un sasso, ove con lor gran diletto viddero duo cervie che bevea-no e alcuni caprii saltar per quelle erbe fresche. Fe-ce Amadis portar al suo scudiere fuore vettovagliaper il rinfrescamento di quelle donzelle e vi disena- ron tutte con molta allegrezza e dopo, per quelleverdure coperte di alti e folti alberi, si misero a dor-mir alquanto, avendo l’infanta pregato Amadisd’Astra a non si voler per tutto il dì seguente partir da quel luogo, il che le fu da lui concesso, e se ne stet-tero tutto il giorno quivi in gran sollazzo la infan-ta e le donzelle, mentre Amadis d’Astra, fatto dalsuo scudier cavarsi di nave il cavallo, armatosi si misea cavalcar per quell’isola, che la truovò senza abita-tori, ancora che vi vedessero alcune picciole ville e castella, ma dilettosa tanto che era gran diletto il ri-mirarla e molto si maravigliava questo prencipeonde nascesse che fosse così disabitata. La sera tornòall’infanta e priegò il nano che gli prestasse la suaciarabottana, perché vi avea veduti molti cinghia- li, cervi e daini e gran moltitudine di buoni ucel-li, e il nano gli la diede volentieri e Amadis, la-sciando in gran piacer l’infanta e le sue donzelle,ed egli con la ciarabottana andando per l’isola con gran diletto, avvenne un disastrato caso che capitòalla costa di questa isola una barca, nella quale era unfiero gigante con diece cavallieri che andava corseg-giando il mare e, veduta la nave così maravigliosadella Rocca, stette alquanto il gigante suspeso e, ve- duti al fine i tanti remi, giudicò che dovesse esservi gran preda e, ancora che si truovasse con sì pochi cavalieri da poter mettersi a quella impresa, sì comeera di grande audacia e maraviglioso cuore, deter-minò di combatterla e, avvicinandosegli, il nano chenon avea seco la sua ciarabottana all’ora, con cheavrebbe uccisi tutti o fatti, con la morte di un di es-si, rimaner gli altri adietro, non si poté con altro dif- fendere che far, con uno aviso che egli avea dato Al-chifo, quella nave invisibile, il che fece tirandosi daparte. Di che si maravigliò stranamente il gigante, ilquale, nel girar l’occhio nell’isola, vidde due donzel-le e, allegro, voltata alla riva la barca, smontò in ter-ra. Le donzelle, veduto il fiero gigante, spaventatecorsero alla fontana ove era l’infanta dicendole quel che avea veduto ed ella, smarrita in viso, trovando-si senza diffensore alcuno, si lievò in piede per fug-gire, ma non fu a tempo perché il gigante con par-te di quei cavallieri le fu inanzi con gran prestezzae la minacciò se non statea salda e, presala per un braccio, indarno piangendo la misera e sospirando,fu condotta alla barca del gigante quasi strascinata-mente ed i cinque cavallieri non con maggior uma-nità trattaron le donzelle nel condurle prigione. Alle-gro il gigante molto di quella insperata preda, nonpensando in quell’isola, che aveva di tanto tempo re-dutta inabitabile, truovar più gente, si mise a sol-car l’onde, passandosene a una grande isola dove a-bitava, da questa non più di cinquanta leghe lunta-na, chiamata l’Isola dei Tre Giganti Masnadieri, per- ciò che eran tre giganti fratelli di sì spaventevola vi-sta e smisurate forze che pareva che tutte le for-ze del mondo non gli potesse espugnare. Costoro, abi-tando questa vicina isola chiamata l’Isola dei Tre Gi-ganti e robbando e struggendo ciò che truovavan in mare e in terra, avea l’isola dove fu questa in-fanta Grasilda presa fatta inabitabile ed eran chia-mati per il lor predare continovo i tre giganti ma-snadieri. Fu condotta la misera Grasilda, piangendo e sospirando con le sue donzelle, in questa Isola deiTre Giganti, dove non gionse fine alla mattina seguen-te, che furon poste prigione in alcune secure stanzepiù morte che vive. Venuta la sera, tornato Amadisd’Astra alla fontana e non riveggendo né la infan-ta né le sue donzelle si maravigliò molto e, pensan-do che forsi fastidita da quella troppa frescura si fos-se retirata nella nave, andò alla riva e, non riveden-dovi la nave, si smarrì tutto per tema di lei, dubitan- do che non le fosse qualche strano accidente avvenu-to, né potea pensare come se ne fosse la Nave della Roc-ca partita, ma non tardò guari a rivedersela inan-zi e sentir il nano che con lagrime gli diceva: “Oh ca-valliere sfortunato, e quanto male e quanto dan- no è avvenuto per avervi io oggi imprestata cote-sta ciarabottana, ché è stato cagione che co’l tratteni-mento di essa abbiate tardato tanto a tornare eio, sendo privo di essa, non ho potuto diffendere l’in-fanta né le donzelle sue e poco meno questa nave,con tanto studio raccomandatami dal savio Alchifo mio signore”. Sentì tanto dolore Amadis d’Astra udi- te queste parole che mancò poco che non si lasciassecader per disperato in mare, credendo esser stata l’in-fanta o morta o fatta prigione, come era, ma il na-no gli disse: “Cavalliere, mostrate ora il gran cuorvostro in non vi perdere nella presente tribulazione, ma accendete l’animo di ir a liberar l’infanta, ché a-vete da sapere che è stata presa da un fiero gigantee condotta per mare e, se voi farete a mio modo,montarete or ora in questa nave e l’andremo cer- cando”. Amadis d’Astra, allegro oltre modo di questoaviso del nano, disse che volea farlo e, sallito nellagran nave, i remi cominciarono a muoversi con tan-ta prestezza che parea la nave una saetta. Ma con-vien ora di lasciar di ragionar più di lui e torna- re a raccontar di quel che avvenne ai quattro ca-vallieri Don Arlante d’Ispagna il prencipe DonFlorenio e gli altri che l’istoria gli lasciò nel-l’isola della reina Sidonia come si disse.

Come i quattro prencipi restati nell’isola dellareina Sidonia si partiron dal prencipe Anassartee si divisero fra loro e quel che a duo di essi avven-ne con Fraudatore dagli Avisi. Capitolo XLV.

Narra l’istoria che dopo la partita di Sfera-mundi ed Amadis d’Astra dal prencipe Anas-sarte, poi che ebber fracassato e posto in fuga il redi Russia, i quattro prencipi compagni si partiron, do- po alcuni dì che guariron delle lor ferite anco essi, e, determinando di seguir le aventure del mondo, ri-solsero di non voler più ir tutti insieme ma separati,acciò che potessero maggior gloria conseguire. I pri-mi che partissero, come quei che furono i primi aguarire, furono Don Arlante di Spagna e il pren-cipe don Florenio, i quali, avendo il primo dì caval-cato verso il mar di mezzodì senza truovar cosa de-gna di raccontarete, il dì seguente poi cavalcaron tut-to il giorno e, verso la sera, furon ritenuti ad allog-giar da un cavalliere del paese, che gli avea cono- sciuti esser quei che nella battaglia passata aveanfatto tanto, e furon cortesemente trattati. Il dì chevenne poi, essendo il caldo grande, cavalcaron finea l’ora di nona e gionsero a una bella fontana, cin-ta di molti alberi a torno, vicino a un sassosa monta-gna, in cima della quale si vedea rilevato un castellorovinato, benché di fuore avesse forma di esser a-bitato. Quivi, smontati e rifrescatosi con lavarsi inquelle fresche acque, si misero a disenare di quella provisione che da’ suoi scudieri gli furon summini-strata e, volendo lasciar passare il gran calor delgiorno, si misero qui a dormir alquanto, né tardò mol-to a comparir quivi un cavallier sopra di un gran ca-vallo, alla cui giunta si levarono i duo prencipi in pie-di, e il cavalliere tutto doglioso in vista gli salutòmolto cortesemente e da lui con non men cortesiagli fu reso il saluto ed egli lor disse: “Deh, signori ca-vallieri, in questo luogo mandati da Dio in questo tem- po, doletevi di uno afflitto cavallier qual sono io ai-tandolo a racquistar la più cara cosa che avesse almondo, toltagli da duo fieri giganti che abitano inquel castello che in su in quel alto vedete, che è unamia figliuola che ieri mi robbarono in un mio ca-stello qui vicino, di che, sendo io disperato non sapen-do a qual via ricorrermi, me ne veneva per voler iosolo combatter con tutti dui così vecchio come sonoe o liberar la mia figliuola o restar morto in questaimpresa, il che giudico dover avvenirmi per cosa cer-ta sapendo di quanta forza sieno gli scelerati gigan-te. Ma poiché la mia buona ventura mi ha fatto induo sì valorosi cavallieri incontrare, che ben so iochi voi sete, e il valor che avete mostrato nella bat-taglia per la reina nostra Sidonia, molto vi priego avoler prender per me questa impresa. Il prencipedi Roma prese e, per l’altro rispondendo, disse: “Si-gnor cavalliere, noi volentieri vogliam far quantoci dite, perché siamo obligati di farlo per l’ordine cheabbiamo di cavalleria, senza che voi ve gli abbiate a intrometter poiché i giganti son dui e noi duo si-milmente, ma diteci, vi priego, e che sapete voi chei giganti sieno ora nel castello? Perciò che è granpezza che noi siam qui, né vi abbiamo veduto né in-trar né uscir persona”. “Io lo so certo” rispose egli “né se non avete ivi veduto alcuno dovete maravigliar-vi, imperò che questo è lo stile dei falsi giganti che conla fabrica di questa bella fontana e queste limpideacque cerca di allentar qui i cavallieri e donne che vi capitano per passar dormendo il gran caldo delgiorno e, quando può pensar che si dorma, soglion venir per vie occulte di questi valli ad assaltargli eprendergli, ma se voi farete a mio modo ucciderete oprenderete loro”. Don Arlante gli disse: “E qual viapar a voi che si tenga?”. “Par a me” rispose il cavalliere“che voi, così a piedi come ora sete, doviate sallir per una via che io vi mostrerò questo sasso, che non sareteveduti, e in una grotta che è su la via che convienche essi tengano vi nascondiate e nel calar che fa-ranno a basso (che già avran veduta e designata lapreda) voi gli assaltiate senza dargli tempo di po- ter rifuggir nel castello, perché, ancora che sieno i gi-ganti di gran forza, son però con cavallieri di granstima vili come son di lor natura tutti i ladroni”. Piac-quero ai duo cavallieri questo disegno e dissero chesenza tardare voleano sallir a quella grotta e il ca- valliere, che era a piedi, andò con esso loro alquantoe per una picciola valletta lor mostrò il camino diascender alla grotta senza esser punto veduti. DonArlante ed il prencipe Don Florenio entraron nellagrotta con i loro scudi e le spade a llato, aspettandoil venir dei giganti, e il cavalliere se ne tornò allafontana a trattenersi con gli scudieri e con esso lo-ro ragionando della sua sciagura; sendo ivi vicinoun albero alto e ben formato, disse il cavalliere agliscudieri: “Signori, se voi sapeste un secreto di questo albero, voi vi chiamareste i più felici uomini del mon-do: io intendo appalesarlo per la grazia che mi fanno ai vostri signori, acciò che conseguiscano la virtù diessi, e anco a voi voglio che sia manifestato”. Gli scu-dieri, disiderosi di saper il secreto, lo pregaron che do-vesse dirglilo senza tardare ed egli, mostrando di a-ver riguardo a dirlo a loro prima che ai lor signori, al fine si lasciò uscir di bocca il secreto dicendo: “Si-gnori, voi vedete questo bello albero come è ben for-mato di grossezza, altezza e rotondità, e come so-pra il tronco è biforcato di duo grossissimi rami;questa così bella proporzione dimostra che non è l’al-bero fondato senza mistero e senza qualche nota-bil virtù, come è in effetto, ch’avete da sapere che seduo compagni e amici vi montano insieme e che,per alquanto stieno a seder ciascun nel suo ramo enello scendere ciascuno, spicca di esso in un medesi-mo tempo un frutto ognun dal suo lato e, a untempo istesso, se lo mangiano, conseguiscono pri-ma una grazia, che sempre si ameranno insieme e saranno da donne e cavallieri e gran prencipiamati, e inoltre diventeranno così cauti e avvedu-ti che non incorreranno mai più per l’avvenire in in-ganni o in fraude alcuna, così ha la virtù di questo al-bero e del frutto, così colto e mangiato come hodetto, possanza di far gli uomini accorti. Questavirtù di questo albero l’appalesò un gran mago checriò l’albero, che abitava in queste montagne di po-co inanzi la sua morte, e a posta per giovare al mondo (perciò che l’albero è alto) lasciò qui duo scalenascose in questa grotta,” e le mostrò loro “acciò che quei che venessero a dui a dui potessero sallirvicomodamente e conseguir questa virtù”. Gli scudie-ri, ingordi molto di voler ottener quelle grazie e vir-tù dell’albero, ringraziato il cavallier di un tanto aviso, dissero voler sallir nell’albero prima che ilor signori arrivassero, che non pregiudicava peròa lloro cosa alcuna, che non potessero dopo sallirvi es-si ancora, anzi era ben di antecipar tempo e, trat-te fuor le scale, l’appoggiaron all’albero e amendui questi scudieri, avendo lasciati i cavalli dei lor si-gnori in man del cavalliere, cominciarono a sallirel’albero, allegri oltre modo di aver trovata una tan-ta ventura. Quando furon montati ciascuno al suogrosso ramo a cavallo secondo l’aviso, il cavallierediede un calcio ad amendue le scale facendole caderein terra e, sallito su l’uno dei cavalli e l’altro pre-solo per le redini, ridendo si volse agli scudieri, giàsmariti di quel atto che gli avean veduto usare epresaghi di quel che era, e dissegli: “Buoni scudieri,prima che io mi parta da voi dovreste ringraziarmidella virtù che avete conseguita pe’l mio aviso, che è che da qui impoi niuno fia più che vi possa inganna-re, perché, ricordandovi dell’inganno e la burla chevi ha fatto Fraudator dagli Avisi, da qui inanzi sta-rete più sopra di voi, né vi lascerete ingannare. Nonvogliate figliuoli miei creder tutte le cose che vi son dette, massimamente quelle di che vi possa co’l creder-le risultar vergogna e danno e tutte quelle chenon han del verisimile, come era questa favola che io vi ho raccontata, ancora che sia vero l’aviso mio circaanco che vi amarete l’un l’altro, perché voglio chesappiate che nelle prigionie e nell’altre disaventu- re più strettamente e più durabili si pigliano leamicizie che in altri luoghi e per altre occasioni,e quando vi ricorderete di questa burla sempre, ol-tre l’avervi fatti accorti nello avvenire, vi amare- te l’un l’altro, per aver mangiato di cotesti fruttiinsieme, perché co’l mangiar l’uomo insieme si con-firman molto l’amicizie come sapete. Or quivi re-statevene facendo la guardia a cotesto albero, acciòche la virtù di esso non sia comunicata in ciascuno,perché quando il secreto de una virtù è publico nonè in tanto pregio, e abbiate memoria di Frauda-tor dagli Avisi, ché così mi chiamo, che io avrò dicontinovo fresca memoria di voi co’l ridermi di a-vervi truovati così creduli che abbiate dato fede acerte favole che non l’avrebbon credute i fanciulli”.L’un degli scudieri gli disse: “Cavalliere, poiché la bur-la è fatta e noi ci chiamiamo burlati e avemo giàimparato per un’altra volta, piacciavi di rimettere l’una delle due scale, perché scendiamo, che del restovi perdoniamo ogni offerta”. “Cotesto non può esser,” dis-se Fraudatore “perché non sarebbe stata la mia veraburla, né voi potreste esser bene ammaestrati dalmio aviso, se non patiste un poco più, io anderò fine a casa e poi darò di volta, intanto, se i vostri padroni,fastiditi di aver guardato troppo che dalla grottadove sono e dal castello non escano le civette che vi sono, tornassero da voi, ditegli che Fraudator dagliAvisi gli fa intender che un’altra volta vadan piùcauti nelle imprese loro, né credan così leggermen- te ciò che lor vien detto mostrando leggierezza dicuore, e che, acciò che imparin questo essorto che iolor do e si ricordino anco essi di questa burla, ca-minino a piedi, poiché han perduto i cavalli, i qualiio gli ritengo per il salario e la merce che mi si deveper questo ammaestramento dato, adio” e detto que-sto girò il cavallo, menandosi l’altro a dietro perle redini. I duo scudieri rimasero quivi scornati ein molto affanno per quel che era lor avvenuto e, perciò che era l’albero alto e faticoso a discendere, determinarono aspettar che tornassero i lor signori,i quali, avendo fine al tardi aspettato, né vedendocomparir i duo giganti,né il cavalliere né personaalcuna, temendo di esser stati scoperti usciron fuoree si misero a caminar verso il castello, ove giuntividdero quivi le sole muraglie di esso senza abita-zione alcuna né persona viva e, guardandosi l’unl’altro in viso, cominciarono a ridere tenendosi vera-mente beffati e, con prestezza scendendo quella co- sta, se ne tornaron alla fontana e ponendo mente vid-dero gli scudieri loro su l’albero che, vergognati diquel che era lor successo, non ardivan di parlare, men-tre essi con maraviglia guardavan loro non riveden-do i cavalli, ma l’un delli scudieri, ridendo alfine, rac- contò la beffa che gli avea fatto il cavalliere etutte le cose che gli avea detto della virtù dell’albe- ro e come gli avea detto, nel partirsi da loro coni cavalli, che era chiamato Fraudatore dagli Avisi,che abitava, per quel che avea potuto raccoglierdal suo parlare quindi, non molto luntano. Riserogran pezza i duo prencipi di questa beffa fatta a’ lo-ro scudieri e a loro, fin quando intesero che aveanperduti i cavalli, che alora mutarono il riso in tri-stezza, non sapendo andar a piedi, e il prencipe don Florenio disse: “Signor, facciamo scender dall’albero co-storo, poi mettianci a cercar di questo Fraudatore,che abita in questo contorno, montando nei palafre-ni loro, che ci seguiranno a piedi per penitenza del-la lor trascurragine”. “Piacemi, signor, il vostro dise- gno,” disse don Arlante “facciamlo senza dimora”.E alzate le scale le appoggiarono all’albero e su-bitamente discesero gli scudieri a basso e per quellanotte determinaron di non partir di quel luogo, ma sì bene il dì seguente, cercando Fradautor per racqui-star i lor cavalli e punirlo della beffa che gli aveafatta. E con questo disegno, cenato che ebbero, si mi-sero a dormire, ridendosi spesso del bel tratto che gliavea fatto Fradautore, e venuto il dì seguente, montando amendui i cavallieri nei palafreni degliscudieri, con le valigie dietro, seguiti da loro a piedi,si misero a cercar quel contorno di Fradautore, nétardò ad incontrarsi in una donzella che era sopraun palafreno con uno smeriglio in mano co’l qualeandava cacciando, che, veduti i cavallieri armati neipalafreni e con valligie alle groppe, si mise a ride- re molto di cuore dicendo: “Avete disiderio, signoricavallieri, forse di rinunciare all’ordin di cavalleriaper divenir mercanti?”. “Non vi beffate di noi, signo-ra donzella,” rispose don Arlantes “che un scelerato cavalliere ci ha burlati e tolti i nostri cavalli conla maggior falsità del mondo e ora andiam percercarlo e punirlo: dateci signora qualche notiziadi lui se n’avete alcuna”. “Per mia fé, signori cavallie-ri,” rispose ella “che questo deve esser stato Fradautor dagli Avisi, che è gran burlatore e rari che per diqua passino scampan dalle sue mani senza qualchebeffa. Io più tosto vi darei per conseglio che vi riti-raste dalla impresa in che vi vedo inclinati di cercar-lo e che vi contentaste con solo aver con lui per-duti i cavalli, perché vi so dire che, se lo farete, vimetterete in pericolo di perder anco coteste armee i vostri scudieri cotesti palafreni che avete sot-to, perché più vale egli con la sua malizia che voi co’l vostro valore”. “Noi vi ringraziamo, signora donzel-la,” disse alora il precipe don Florenio “dell’avisoche ci date ma, perché non vogliamo restar con que-sta macchia di vergogna che ci sien così temeraria-mente stati involati i nostri cavalli, vogliamo inogni modo ricuperargli”. “Poiché gli è così” disse ladonzella ancora “e che il conseglio mio non vi pia-ce, perché voi mi parete cavallieri di fama io voglioche ve ne veniate ad albergar per oggi a un castel- lo di una mia sorella che non è di qua molto luntanoe domani potrete poi partire ove vi sarà mostra- to il luogo che suol frequentar spesso Fraudatore”. Iduo prencipi accettarono il grazioso invito della don-zella, la quale, invitandogli a veder per strada volaril suo smiriglio ed essi accettando il suo grazioso invi-to, ebbero tutto il rimanente del giorno piacer gran- de fine alla sera. E amendui in quella caccia si trasse-ro gli elmi di testa e la donzella si compiacque del-la lor vista molto e particolarmente del prencipedon Florenio, che era di gentilissimo aere, di pel ros-so e molto grazioso e bello. Venuta la sera, guidò la donzella al castello i duo cavallieri e, smontati,non mancaron chi venissero a condurre i palafrenialla stalla e la donzella con grazioso sembiante pre-se i cavallieri per le mani e gli condusse all’alto delcastello inanzi la sua zia, che tosto che gli vidde si lievò in piedi facendogli grande onore e i cavallie-ri onorarono similmente lei molto. Quivi la donzel-la procurò che si aitassero a disarmare e i cavallie-ri comparsero così leggiadramente vestiti che la don-zella ne rimase soddisfatta molto e particolarmen-te del prencipe don Florenio, a cui si era con l’ani-mo molto inclinata. Non tardò molto a comparir duocavallieri che amendui gli trattennero fine a l’oradi cena, la qual venuta, la donna vecchia disse: “Signo- ri, mio marito non viene a tavola perché non si sentemolto bene, ben sarà che cenniam noi” e, presegli perle mani, gli condusse in una sala dove era apparec-chiata la mensa, alla quale si assentò la donna vecchiacon i cavallieri e la donzella giovane, procurando in- tanto che fossero serviti, si accostò allo scudiere didon Florenio e dissegli che si tirasse da parte, per- ché avea da parlargli in secreto e, trattolo a unlato dove da niuno eran veduti, gli disse: “Amico, direteal vostro signore che questa notte non si disarmi néegli né il suo compagno, perché è qui entrato un ca-valliere che non l’ama punto e, contra la volontà della donna, gli potrebbe far dormendo dispiacere,e guardatevi bene di non entrar nella camera piùoltre la vostra, ma star in essa tutti i quattro con buo-no aviso. E non mostrate di saper cosa veruna diciò che io vi ho manifestato, acciò per far bene nonmi avvenga male”. E detto questo si partì da lui, cheavea il tutto ben compreso e come saggio non vol-le dir cosa alcuna al suo signor finché non fosse ri-tiratosi a dormire. Dopo cena furon varii ragiona-menti fra la donna e i cavallieri, massimamente so-pra la battaglia passata e dei duo Cavallieri dal-l’Arme Verdi fu detto particolarmente assai, finchévenne l’ora del dormire, che furono i duo cavallie-ri condotti alla camera che era lor stata assignata e,serrata, lo scudiere referì all’orecchie ad amendui iprencipi quel che gli avea appalesato la donzella,di che si maravigliarono assai, che ben compresero do-versegli apparecchiar tradimento, e molto loda-ron la bontà della donzella, che avea in questo casomostrato gran lealtà in non voler permettere che, a-vendogli ella invitati a quello albergo, sotto il suo in-vito dovessero esser assassinati. Stando su in questo avi- so si misero sopra il letto con l’arme indosso e gliscudi appresso e, dato ordine che sempre l’un degliscudieri dovesse veghiare e chiamargli in ciò cheudisse, si misero a dormire, né avean dormito due o-re intiere quando usciron in sala alcuni villani arma-ti e di dietro all’altra camera in un tempo medesi-mo si sentì rumor di genti, onde la sentinella, sveglia- ti i cavallieri, perciò che temean dover esser da duebande assaliti, si misero l’uno alla porta che riuscivaalla sala co’l suo scudiere e l’altro a quella dellaretrocamera co’l suo. Ed ecco dall’una e l’altra ban-da venir gente per aprir le porte. Il prencipe donArlantes, che guardava quella della sala, mentre gli avversarii cercavan con alcuni ferri aprirla egliistesso l’aperse e con la spada in mano e lo scudoimbracciato si oppose alla turba dicendogli: “Tradito-ri disleali, pagarete ora la pena della vostra scele-ragine” e detto questo menò a un villano un colpo,che gli era inanzi con un’azza in mano, di tal sorteche lo divise dal sommo della testa fine a’ denti e aun altro troncò il capo, poi si mise fra gli altri con tan-ta bravura che beato era colui che potea stargli più luntano. Spauriti i villani e poco sicuri duo caval-lieri che quivi eran con esso loro di un sì fiero uo-mo, che avea lor che voleano assaltare improvvisamen-te assaltati, faceano animo agli altri stando essi die-tro a tutti; in un medesimo tempo, uscendo don Flo- renio all’altra parte, spaventò co’l suo vero sembian-te e terribile assalto molto Faudatore, che era ca- po di un’altra ciurma di villani, con tutto ciò si af-frontò (sì come era coraggioso molto) co’l cavallieree si menaron maravigliosi colpi, ma don Florenioin tre colpi spezzò diviso in tre parti lo scudo a Frau-datore e l’avea ferito nel braccio alquanto enella coscia e, senza temer la furia dei villani, de’quali in breve ne avea più della metà uccisi, cerca-va porre a morte Fraudatore, senza però conoscer-lo per quel che era; ma egli, dopo l’aver contrastato alquanto e vedute le cose sue a mal termine, temen-do di quel che era per avvenirgli se più tardava apor rimedio a’ casi suoi, ammorciando il lume di unatorcia che portava un villano, con la comodità delletenebre, ebbe agio di ritirarsi a dietro e, sì come era pratico della sua casa, se ne scese le scale e fuggìfuore e salvosi per questa via e i villani, chi quachi là fuggendo, feriti quasi tutti, se ne fuggiron fuordel castello. Don Florenio, ciò fatto, né più dal suo can-to conoscendo contrasto, se ne passò ad aitar don Arlan-te, ma truovò che avea già sbarattati i suoi avversa-rii di tal sorte che disegnava di ir a soccorrer lui, co-me spedito di quel che avea a far dal canto suo. Qui-vi tutti dui uniti, avendo gli scudieri riaccese duetorcie, si misero a cercar per tutto il palagio di quelcastello, né vi ritruovò se non duo vecchi da’ quali in- tesero che Fraudator dagli Avisi era quel che gli a-vea assaltati per prendergli in letto e che, ferito, sen’era fuggito fuore, e domandandogli della donnasignora del castello e della donzella dissero che tut- te due eran fuggite, che l’una era moglie di Fraudato-re e l’altra cognata. I duo prencipi, pervenuti allestalle del castello, vi ritruovarono i lor cavalli e pa- rimente i palafreni degli scudieri e, fattigli sellare,se n’usciron del castello per veder di truovar Frau-datore e fargli qualche burla in vendetta di quellache avea fatta a lloro, ed ebbero sì buona sorte chelo truovarono che si nascondeva in una macchia, per- ché, non avendo avuto agio di pigliar cavallo, se neera fuggito a piedi, ma il dolor della ferita della gam-ba nel caminar lo travagliava in modo che fu forza-to di firmarsi, ma, nel voler dai duo cavallieri nascon-dersi, che gli vidde col lume della luna, che si levavaalora, venir verso lui, essi co’l medesimo favor del-la luna vidder lui e con prestezza giongendo aquella macchia lo riconobbero e lo presero. Gran-de fu il piacer dei duo cavallieri veduto aver nellemani chi gli avea offesi e grandissimo era quel dei duo scudieri, che gli dissero: “Cavalliere dalle Burle,ora sarai tu il burlato, e di tal sorte forse che piùnon burlerai niuno”. “Signori,” disse Fraudator dagliAvisi “non dovete usar verso di me più crudeltà di quel-la che io ho usato a voi, che ben sapete che iersera, senza chiamarvi io, veneste ad alloggiar in casa miae vi onorai e trattai bene, né il voler prenderviquesta notte fu con disegno di voler uccidervi o far-vi mal nelle persone, ma per far di voi un’altra burlain torvi coteste arme, poiché seppi che andavate cer- candomi per ritormi i cavalli, né in altra cosa avre- ste avuto noia alcuna se foste venuti in poter mio, perché io non uccido niuno, ma faccio burle che tor-nino in beneffizio dei burlati con ridurgli accortie avisati per l’avvenire, e per questa cagione è ilnome mio Fraudator dagli Avisi, e se degli avisaticon queste burle a me resta qualche emolumento eguadagno non è gran fatto, che è giusta cosa, che sipaghi il mastro che insegna, che anco è da creder chea me costasse pur assai di divenir a mie spese sagacee accorto. Don Florenio, avendo perciò gran par- te del suo sdegno spento per le parole di Fraudato-re, cominciò a ragionar seco e gli disse che volessedirgli per qual cagione andava facendo quelle burlemassimamente a cavallieri erranti. “Facciolo” disse Frau-datore “per giovar ad altri, e quantunche di questo giovamento ne venga qualche danno a chi lo riceve,non si può dir danno in comparazione dell’utile chene viene a conseguire. E più signor vi dico” disse Frau-datore “che con tutto quel che io lor tolgo, mi dovreb-bono avere obligazion grande tutti coloro che bef- fati mi escon dalle mani in quel modo, ché i discepo-li con spendere e pagar i loro mastri hanno obliga-zione loro”. Pareva a Fraudatore, non vedendo nei ca-vallieri alcun sembiante di sdegno aver fuggita l’i-ra loro et esser già salvo, quando, sendo giunti a un capo croce di strada e quivi essendo dai cavallieriveduti duo alberi molto vicini, gli scudieri spoglia-ron Fraudatore e lo ligarono in alto con le brac-cia distese nei rami degli alberi diversi e quivi lo lasciarono dicendogli con risa grande dei lor signo-ri: “Fraudator dagli Avisi in quel modo che noi ti rin- graziammo dell’aviso che ci desti dello star in quel al-bero che sai, così tu devi a noi aver obligazione diquesto che a te damo ora noi. Sarà bene che tu tene rimanga a guardar questi alberi come spaventac-chio agli ucelli che volessero prenderne i frutti, esì come abbiam noi da te imparato di non ci lasciaringannare con star accorti e cauti nelle nostre a-zioni, così tu impara ora da noi di non robbare nébeffar altrui, perché te ne avverrà poi il gastigo che apparecchia a’ rei uomini la giustizia divina”. Edetto questo si partirono al lor viaggio, restando Frau-dator ligato a quei rami tutto afflitto, finché quivicapitò poi chi lo liberò rendendogline cattivo meri-to, come dirassi.

Che Amadis d’Astra, seguendo per mare il gigan- te che avea robbata l’infanta Grasilda, arrivò al-l’isola e quivi, combattendo, era per perire se nonfosse stato soccorso. Capitolo XLVII.

Amadis d’Astra era colmo di tanto sdegno etant’ira per la perdita dell’infanta Grasildache non vedeva lume, parendogli un’ora mille di ri-trovarsi co’l gigante che la menava e il nano in-tanto, drizzando il timone della maravigliosa naveverso quella parte che avea veduto andarlo, solcò ilmar tutta notte, nella quale essortò Amadis d’Astra adormir così armato alquanto, per poter con più for-za trovarsi in battaglia co’l gigante, ed egli lo fecebenché poco dormisse, tanto era lo sdegno che aveamosso dalla estrema passion che sentiva per il casosuccesso. La mattina, su il far del giorno, la Nave dellaTorre si truovò a vista dell’Isola dei Giganti, né an-dando più oltre disse il nano: “Signore, la nave si è fir-mata, segno è che in questa isola dovete smontare perliberar l’infanta”. Il cavalliere, che pensava dover piùgiorni ir cercando, quando udì questo si rallegrò mol- to e, levatosi in piedi, fece accostar la nave alla riva,e nell’accostarsi diligentemente vidde un bellissimo e gran castello pieno di molte torri edalla banda del mare, essaminandolo diligentementecon l’occhio, lo vidde forte e inespugnabile, e co-nobbe, per quel che di luntano potea scorgere da mol-te torri in diversi luoghi e dalle genti che vedevaalla riva, esser questa una isola molto abitata e ric-ca e, volendo smontar in terra, gli vennero incon-tro diece cavallieri armati sopra i loro cavalli chegli dissero: “Cavalliere, poiché sete tanto audace che vi mettete a smontar in questa isola senza chieder-ne prima licenza ai giganti nostri signori, veneteprigione con esso noi, che così ci è comandato a doverfare contra qualunche si piglia questa presunzione”.Era Amadis d’Astra in questo tempo sallito su il suo cavallo e presa una lancia che egli avea data il na-no, e rispose: “Io son venuto in questa isola per sape-re che è fatto di una compagnia di donzelle che undi questi giganti, per quel che io posso considerare, harapita, in una isola di qua non molto luntana”. “E che avete voi a far di questa rapina,”rispose l’un dei ca-vallieri “sete forse veduto per voler ricuperar quel-le donzelle?”. “Sì,” disse Amadis d’Astra “e per far cono-scere a quel che l’ha rapite che ha fatto male e dapublico ladrone in far quel che ha fatto, massimamen- te venendo le donzelle in mia compagnia”. “Tu devi es-sere uscito di cervello,” disse l’un dei cavallieri “in dirqueste parole, overo tu non devi esser informato di quanta possanza sia il gigante che ha qua condottecoteste donzelle, né dove tu sia ancora arrivato”. “E voi”rispose Amadis d’Astra “dovete esser ladroni, poiché sete seguace per quel che io vedo di questo gigantecosì publico assassino. Or la prima cosa che io vo-glio da voi è che o mi mostrate dove è il gigante, overo pigliate del campo tutti diece, che con voi la voglio io, poiché non posso contra il gigante sfo-garmi. I cavallieri, ridendo tutti di queste parole eguardandosi l’un l’altro in viso lo scorgeva per paz-zo e al fin dui di loro, stando gli altri a vedere, pre-sero del campo, e Amadis d’Astra, pien d’ira e di veleno, si mosse con l’asta bassa contra di loro. L’undi essi lo colse in mezzo dello scudo e l’altro da unlato e spezzaron le loro lancie senza muover puntoil prencipe di sella, ma egli colse l’un nello scudo che,passatoglilo tutto, gli passò l’arme e il corpo, facen-dogli apparer la punta della lancia dietro le spalle,e con l’urto del cavallo venne a percuoter l’altrocon tanto empito che lo rovesciò co’l cavallo sotto-sopra, rompendosi una spalla. Di questo fiero incon-tro, stupiti gli altri otto cavallieri suoi compagni, si mossero tutti contra di lui con tanto grande empitoe, non curando di incontrarlo con le lancie, poseromano alle spade tutti a un tratto, ferendolo per di-verse parti, ma il prencipe, nulla stimandogli tutti, tratta la spada, si mise fra loro con quella bravurache un lupo si muove contra gli agnelli, e nel pri-mo che percosse empiegò il colpo di tanta forza che gli divise il capo fine a denti e se lo gittò morto in-anzi a’ piedi, e a un altro di un rovescio spiccò ilcapo dal busto. Era alla riva del mare comparsa mol- ta gente degli abitatori dell’isola, la quale per ve-der la maravigliosa Nave della Rocca si era in que-sto luogo ridotti, che, vedute le maraviglie che face-va il cavalliere estrano, non men giudicò lui strema-to in arme che la sua nave in artificio e fortezza. I sei cavallieri restati dei dieci avean intanto feri-to nel braccio destro e nella coscia sinistra Amadisd’Astra, ed egli non tardò a rovesciar di un urto interra un altro di loro, e l’altro uccise di una puntanel camaglio. Gli altri quattro, veduta la franchez-za del cavalliere, non si tennero sicuri della vita e sarebbon già fuggiti, se la vergogna di quelle gen-ti che la battaglia miravano non gli avessero rite-nuti, e non mostrando di fuore la paura che aveandentro combattevano valorosamente alla vista di o-gnuno. Ma il valente Amadis d’Astra, che giudicavamolto restargli da fare per finir la sua impresa, disi-deroso di levarsi quei pochi dinanzi, stringendo laspada ferì l’un di essi con tanto poter di un rover-scio nella visiera dell’elmo che, tagliandoglila per tra-verso, gli tagliò per traverso anco il naso e la fac-cia, e così ferito di spasmo e di dolore traboccò interra. Gli altri tre, non restando da tutte le bandimartellarlo, lo ferirono in una spalla di una punta,di che il Prencipe si sentì dolor molto, e percosse l’un dei tre di un sì fatto colpo in un braccio che gli lo gittò a terra, e il cavalliere, fuggendo a tutta bri- glia, indi a poco cadé di spasmo e di dolore, e vissetutto quel giorno. I duo cavallieri restati dei nove,spaventati dal timor della morte che ad ora ad oragli pareva di vedersi innanzi, si misero a fuggire a bri-glia sciolta e Amadis d’Astra, forbita ch’ebbe la spa- da, la rimise nel fodre e andò verso la turba di ter-razzani che era in questo luogo concorsa, allegra diaver veduto un cavalliere di tanto valore, e disse-gli: “Ditemi, vi priego, di chi è questa isola”. “Gli è, si-gnor,” rispose uno dei più vecchi “dei tre fratelli gi- ganti”. “Mi sapreste voi dir” dissegli Amadis d’Astra “sein questo luogo è stata condotta una nobile signoracon molte altre donzelle da questa notte in qua?”. “Sì si-gnor,” rispose l’uomo “che su il far del giorno, affac-ciandomi io alle mura del castello, vidde Orgoglioneil Fiero che conducea fuor della sua fregatta, con le quale era ito in corso, alcune damigelle onorate esentei dire che l’avea prese a una isola vicina”. “E do-ve l’ha egli condotte?” disse Amadis d’Astra”. “In quel ca-stello che là vedete,” rispose colui “insieme con molti al-tri che vi sono già di gran tempo, e vi staran tantoquanto vi muoiono, perché tutte le forze del mondonon son bastante a liberarnele, ché i giganti nostrisignori son di tanta valuta in arme che non è prenci-pe, per grande che sia, che possi più di loro”. “Fammi unpiacere,” dissegli Amadis d’Astra “chiamami Orgo- glione il gigante che tu dici che ha robbate quelledonzelle questa mattina e digli che un cavalliere che si tiene offeso da lui lo sfida a battaglia per pruo-vargli con l’arme in mano che gli è fellone e masna-diere in andar robbando quel che non è suo”. “Voi, si-gnor cavalliere,” rispose il terrazzano “avete gran cuore e ben penso io, per quel che ho poco fa veduto,che le forze vi corrispondano, ma non so come possan es-ser tali che sien bastanti a resister contra le smisurateforze di cotesto gigante che voi dite, e maggiormen-te che può esser che i tre giganti fratelli, senza usar- vi cortesia alcuna, vi assaliranno tutti insieme e non separatamente come vi pensate e, se così sia, se fossecon voi duo altri cavallieri del medesimo valor chevoi sete, non sareste bastanti a durar con esso loro”.“Sia come si voglia,” disse Amadis d’Astra “fatemi que-sta ambasciata, né vi curate del resto”. Quell’uomo disse volernelo servire, poiché egli così voleva, epartissi tosto da lui lieto molto perché, veduta lagran pruova che avea fatto il cavallier, sperava cheper aventura dovessi dar qualche briga a qualche uno dei giganti suoi signori, che egli molto disa-mava insieme co’l resto degli abitatori di quell’i-sola, e, accompagnato da altri che disiderava di ve-der novità, andò inanzi a Orgoglione il gigante, che fu il primo dei tre che ritruovò alla porta delcastello, il quale, avendo già inteso il disbaratto chedei suoi avea fatto il cavalliere estrano, avea do-mandate l’arme per armarsi e prenderlo in vendet-ta di quel che avea fatto. Il terrazzano, inginoc- chiatosegli inanzi e narratagli l’ambasciata del ca- valliere, Orgoglione, sì come buttava fuogo dagli oc- chi e dalla bocca per l’oltraggio che gli pareva diaver ricevuto dal cavalliere che avea sbarratato isuoi, udita questa ambasciata, prese quel misero nelcollo e strangolòlo gittandoselo luntano tre cannemorto, e con un bastone che avea nella mano per-cosse negli altri con tanta forza che rompè a quat-tro la testa, a due le braccia e a cinque la schienae il collo, e più strage avrebbe fatta de quei mise-ri se con gran prestezza non se gli fossero levati di- nanzi. Venutegli l’armi se n’armò incontanente, edessendogli presentato un fortissimo cavallo vi montòil gigante e pareva una montagna armata; poi congran furia, spronato il cavallo, si mosse contra Ama-dis d’Astra che lo vidde luntano, il quale, tosto che vid- de il gigante, avendo presa una di tre lancie che a-vean quivi lasciate tre dei dieci cavallieri, quella chea llui parve più massiccia, spronò il cavallo contra dilui, tirandosi la turba degli isolani da parte a vederil successo di questa battaglia, pregando Dio tutti peril cavalliere estrano, che lo liberasse da morte e pe’l suo mezzo desse a lloro vendetta del gigante. Eranoin quel tempo i duo giganti masnadieri iti acaccia, ma non molto lunge da quella riva, e niuno simosse per ire a dargli nuova di questa battaglia, per- ché, sapendo come era di lor natura felloni e di raz-za scelerata, sarebbon corsi unitamente per uccideril cavalliere. Orgoglione, di luntano, abbassata la sualancia che pareva un albero di nave, si mosse contra Amadis d’Astra, che il medesimo faceva contra di lui,e si vennero ad incontrar senza farsi motto a mez-zo il corso con tanta tempesta che amendui si rompé- ro le lancie addosso senza che niuno si movesse di sel-la. Molto si maravigliò Amadis d’Astra del duro in-contro che avea ricevuto dal fiero gigante, che pa-reva che gli avesse con quel colpo tutta spezzatala persona, e maravigliossi anco come con la sua lan-cia non avesse lui mosso da cavallo. All’incontro ilgigante, che non avea a’ suoi dì ricevuto un tal in-contro in lancia, lodò nel cuor suo molto il valor delcavalliere e si stupì come all’incontro che gli avea dato con la sua lancia non fosse traboccato a terra,che si avrebbe pensato di poter rovesciare una tor-re non che un cavalliere. Trasser ugualmente le spa-de nel regirar de’ cavalli e si andarono ad affronta-re con tanto orgoglio l’un l’altro che pareva l’un ser- pe se l’altro pareva leone. Il primo feritor di spa-da fu Amadis d’Astra, sì come era dell’altro più de-stro in maniggiarla, e ferì il gigante con tanta pos-sanza sopra l’elmo che, avendo egli oppostogli loscudo, gli lo partì, gittandone la spada tanto a ter-ra quanto ne prese e, scendendo la spada abbasso, loferì con la punta nel petto che, tagliandogli l’arme,ve lo ferì alquanto; stupito il gigante di una tantaforza di cavalliere alzò il suo gran coltello per ven- dicarsene con tanto furore che faceva spavento neiriguardanti. Amadis de Astra oppose al fiero in-contro parimente lo scudo, e fu il colpo tale che per la sua fortezza, non avendo potuto spezzar i cer-chi, gli lo fracassò con la gran forza del colpo inmodo che, senza tagliarlo, era tutto ridotto in pezzi,con tanta maraviglia di Amadis d’Astra che ne di-venne tutto smarrito e giudicò dover i colpi del gi-gante schivarsi e non ripararsi. Erasi la ciuffa ap-piccata con tanta fierezza fra loro che i riguardan-ti stupiti giudicavano non si poter veder battagliauguale a questa. E, mentre erano in questa contesa,si vidde quivi comparir i duo giganti fratelli di Or-goglione con sì fiero sembiante armati che avrebbon posto terrore nella franchezza. Si smarrirono in vi-so i circostanti e Amadis d’Astra, ancora che sivedesse morto, non si perdé d’animo, ma con l’animomoltiplicate le forze menò un colpo al gigante so-pra dell’elmo con tutto il suo potere e tagliandoglilogli gittò con parte di esso una tempia a terra e, scen-dendo al basso la spada, venne a dar su la testa del ca-vallo facendogli una profonda ferita. Il cavallo, perla gran percossa spaventato, inalborandosi si mise acorrer per quella campagna e il gigante, abbrac-ciandosi all’arcione e stringendo le coscie, andavasbalzando nella sella cennando di cadere per i gran calciche tirava il cavallo. Intanto Galdalappo con l’altrogigante, venendo con le smisurate lancie basse con-tra Amadis d’Astra, lo colsero amendui nello scudo,che se non fosse stato incantato non è dubbio che sa-rebbe restato morto, passato dalle lance smisuratedei giganti, ma sì come era all’incontro uscito con ec- cessiva forza delle braccia de sì possente giganti, ven-ne trabocconi a terra senza poter firmarsi in sella.Ma, sì come era di grande leggierezza, si levò subita- mente in piedi, appiccando una fiera e spaventosabattaglia con i giganti maravigliati non men dellasua forza che della sua grande leggierezza, che era ta-le che, con tutto lo sforzo d’amendui in voler traboc-carlo e urtarlo con i cavalli, si sapea così ben diffen- dere ora sfugendo ora menando colpi per uccideri cavalli e i giganti, che si diffese gran pezza, fin-ché, venendogli dietro con un gran coltello in manoOrgoglione il gigante, il quale era da se istesso smon-tato da cavallo, gli tolse la scrima, non potendo datanti guardarsi in un medesimo tempo. Quivi si vid-de in manifestata morte Amadis d’Astra e, perciò chevedeva che a lungo andare conveniva di lasciarla vita, determinò di venderla caramente. E fece co-se di gran stupore menando desperati colpi quandocontra l’uno e quando contra l’altro, ma era ma-raviglia come fosse in lui tanta destrezza, che di con-tinovo andassero i suoi colpi pieni e che potesse schi- vare quei dei giganti, che solo Orgoglione l’aveaferito in una coscia di che versava gran sangue, etanto che temeva molto di non poter più reggersi inessa. Le genti dell’isola, che era in gran numero qui-vi raccolta, lagrimavan nel loro secreto della cattiva fortuna del cavalliere estrano che mentre combat-tea con Orgolgione vi si fossero abbattuti gli altrifratelli, perché, secondo quel che gli avean veduto fare, avrebbono avuto speranza che avesse Orgo-glione ucciso e, morto lui, per aventura trovandogli altri duo fratelli l’un separato dall’altro, avreb- be con la morte loro potuto liberar quell’isola dauna sì gran tirannide, ponendo in libertà tanti caval-lieri e donne donzelle che erano in prigione in quelcastello. Erano i tre giganti intorno al valente Ama-dis d’Astra intanto, che da valoroso combatteva, già cominciandogli a mancar la forza pel molto san-gue che di più ferite versava. E già sendo ridot-to a mal termine e che non era alla sua vita alcunscampo, Dio gli mandò per sua pietà il soccorso che udirete.

Che il valente Amadis d’Astra, stando nel perico-lo della morte per la battaglia che avea con i tre gi-ganti masnadieri, fu soccorso dal valoroso prencipeSferamundi. Capitolo XLVIII.

Sentì la Nave Incantata del Carro dai Leoni, oveera il prencipe Sferamundi con l’infanta Armi-nia e il prencipe Fidamante, la medesima orribil-tà di tempesta di mare e, quantunche quei di den-tro fossero sicuri della vitta, sentiron nondimenoqualche angoscia per la agitazion della nave, e par-ticolarmente la bella infanta Arminia con Stefa-nia dal Bel Visaggio e l’altre donzelle, non solite a sentir simile turbazioni, e, perciò che di ciò si avvid-de il prencipe di Seleucia Fidamante, che molto ama- va di già questa infanta, dimandandole come si senti-va e rispondendole che si sentiva turbata molto dalmare, priegò il prencipe Sferamundi a voler ripo-sar alquanto in terraferma, dalla quale si ritrovava- no non molto luntani, il che concedendo il prencipe,si accostò la nave maravigliosa alla riva e usciro-no in terra tutti, con che se riconsolaron molto quel-le donzelle e, perciò che lor parve la terra amenae dilettosa, l’infanta Arminia impetrò di dover fir-marsi duo giorni per riposarvisi bene. Quivi furondi navi tratte vettovaglie necessarie per il lor vitto,di che ne andavan tutti proveduti, e presso alcunefontane, ove conversavan gentili ucelli che con mara- viglioso concento indolciva il cuor di quelle damigel-le onorate, se ne stettero duo giorni e più con grandiletto, finché, parendo alla bella Arminia tempo dipartire, si rimise in nave e dietro lei tutte l’altre;e navigando, già che era abbonacciato il mare tuttoquel giorno e la notte seguente, la mattina, su il fardel giorno, scopersero l’Isola dei Giganti Masnadie-ri. Il prencipe di Seleucia, che riconobbe ove erano,disse al prencipe Sferamundi: “Signor, noi siamo a malporto, non già per pericolo che di noi sia, avendo l’arme in mano, ma per rispetto dell’infanta e que-ste tante donzelle, che avete da sapere che noi siamodrizzati dalla nave alla drittura dell’Isola dei Gi-ganti Masnadieri”. E quivi gli narrò i crudeli costu-mi dei giganti che turbavano co’l robbar tutto quel mare, né parea che alla porta loro si poté opporre forza di prencipe che fosse per espugnargli. Sfera- mundi, allegro di truovare per strada qualche aven-tura con che avesse potuto acquistarsi onor e pre-gio, già che non era più seco Amadis d’Astra, rispose-gli: “Signor prencipe, molto vi priego a voler per mioamor rimaner con questa infanta dentro la nave, nel-la quale non potrà ella ricever alcuno oltraggio daigiganti essendo inespugnabile e forte, finché, uscen-do io in terra, riconosca questa isola e mi veda con igiganti, che il veder questa nostra nave che era guida-ta dal saper dei maghi nostri amici andar così aldritto di questa isola non posso pensar che non sia senon con qualche misterio”. Il prencipe Fidamante che erauomo di gran valore gli rispose: “Signor mio, moltovi priego a non voler permetter che come vil donname ne rimanga in custodia di donzelle, ora che mi sipresenta l’occasione di combattere e vedere il fin diquesta tenuta aventura insieme con voi, che grande infa-mia mi risulterebbe se, cercando io come cavallier gio-vane le aventure del mondo, ora che mi son incontra- to in questa lasciasse di tentarla, massimamente cheio conosco che, ancora che il valor vostro sia estrema-to sopra quel d’ogn’altro cavallier dei tempi no-stri e il mio sia poco e debole, sapendo di quanto po-ter sien questi giganti, non potrò se non darvi qualche aiuto, co’l qual vincendo voi mi darete questo onoredi aver partecipato in questa vittoria”. Il prencipeper non l’affliggere gli concesse che uscisse e l’infan-ta e Stefania dal Bel Visaggio si turbarono oltre modo sentendo esser arrivate nell’Isola dei Tre Gi-ganti Masnadieri, così spaventosa a’ naviganti, e mol-to priegaron amendui a non voler smontare e por-si in così evidente pericolo, massimamente che se di loroavvenisse cosa alcuna avversa elle sarebbon state tut-te morte. Il prencipe Sferamundi consolò molto tut-te e Fidamante disse loro molte cose per torgli la paura che aveano, mostrandogli che sotto la scortadi così animoso e bravo cavalliere non potea lor av-venir pericolo alcuno e che sarebbon stati prestodi ritorno, perciò che non avean essi da entrar nelmezzo dell’isola ma solo alla riva del mare, vicino alquale era il forte castello dei giganti, e che el-le dall’alto della nave avrebbon potuto sempre uc-cidergli”. L’infanta, non senza interne lagrime di ve-der così partir da lei il suo amante, mostrò accettar questi efforti. I duo prencipi armati delle lor armesi apparecchiarono per uscire quando la nave lor fos-se giunta alla riva, dalla quale era anco molto lunta-na, e, ponendo ben mente il prencipe Sferamundi,vidde all’incontro dell’isola star ferma la Nave della Rocca e si maravigliò come fosse qui capi-tata, e disse al prencipe di Seleucia: “Signor, quella èla nave che conduceva Amadis d’Astra: molto temoio che, sendo in questa isola trasportato dalla Fortu-na, non sia stato preso dai giganti con l’infanta Gra- silda e le sue donzelle”. Fidamante rispose che ne du-bitava molto, però che era bene che essi fosser usciticon ogni prestezza che, poiché la nave in che essi andavano da se istessa si drizzava a quell’isola, egliteneva per fermo che non fosse senza misterio e bi-sogno di lui. La nave intanto, andando a gran corso,pervenne a vista della riva e i duo prencipi ponen-do mente vidde gran moltitudine di gente che stavaa mirar quella battaglia che avea Amadis d’Astracon i giganti e, poco dopo, vidde la battaglia e ri-conobbe Amadis suo cugino in mezzo quei tre gigan- ti, a cui, più non valendo né forza e mancandoglila destrezza per la ferita della coscia, era caduto interra, del quale spettacolo sentì tanto dolore Sfera-mundi pensando che fosse morto che si sentiva lique-far tutto dal disiderio di truovarsi in quel luogoper vendicarlo. Il nano, intanto, ch’era all’alto della Na-ve della Maravigliosa Rocca, gridò dicendo: “Deh, si-gnor prencipe, e come potete voi vedere il vostrocugino in tanto pericolo della vita senza dargli soc-corso?”. Sferamundi, che era dal dolore contamina-to, parendogli che la nave troppo indugiasse a gion-ger alla riva, alla qual già si accostava, fatto dal suoscudiere saltar nell’acqua il cavallo, che gli giongea fi-ne alla sella, d’un salto vi montò sopra e toccandolodi sproni lo fece uscir dell’acqua e presa la lanciasi mosse al maggior correr del suo cavallo verso illuogo della battaglia, ove, poco più che avesse tarda-to, era spedito Amadis d’Astra che i giganti gli slac-ciavan l’elmo per troncargli la testa, ma al compari- re del prencipe Sferamundi, rallegrata la turba spet-tatrice e maravigliati i giganti, duo di essi andaro- no a rimontar a cavallo così feriti com’erano peropporsegli e l’altro rimase per uccidere Amadisd’Astra, che così in terra come era cercava di aiutar-si quanto più poteva. Il prencipe di Seleucia, sallito anco egli a cavallo, corse con la lancia bassa contraGaldalappo e Sferamundi contra di Orgoglione, checon le lancie in resta venean contra di loro. Il pren-cipe Sferamundi, sì come veneva infuriato e stizzo-so, giunse con tanta forza Orgoglione in mezzo loscudo che, non facendogli resistenza la finezza delsuo acciaio, lo passò tutto e passògli parimente l’ar-me e il corpo facendogli riuscir la lancia per lespalle, e fu questo un colpo ben degno del più forte uomo e più gagliardo di alcuno altro del suo tem-po, perché uccise uno dei fieri giganti che fosse intutte quell’isole circumvicine. Il prencipe di Seleu-cia, abbassando la sua, si incontrò con Galdalappo efu l’incontro che si dieron tale che il prencipe passò a llui lo scudo e l’arnese e lo ferì in un fianco, po-co mancando che non uscisse di sella, ma il gigantepercosse lui con tanta forza che lo rovesciò da ca-vallo, ma fu tale la sua leggierezza che, ritenendo leredini in mano, vi risallì incontanente di un mara- viglioso salto che fece stupir molto i circumstanti ela infanta Arminia, che avea molto quello incontrotemuto, veduto il poco danno del prencipe e, comeera con tanta destrezza risalito in arcione, che a pe-na parve che ne fosse caduto, ne divenne tutta lietae baldanzosa. Morto Orgoglione dal fiero incon- tro del prencipe Sferamundi, il terzo gigante, cheera al contrasto con Amadis d’Astra, che si era leva-to in piedi, lasciata la sua battaglia si mosse così a pie-di come era contra Sferamundi per vendicar il fra- tello ed egli, smontato da cavallo, andò alla suavolta con la spada ignuda e lo scudo imbraccia-to e fra loro si attaccò maravigliosa ciuffa. A-madis d’Astra si accostò al prencipe di Seleucia checombatteva arditamente con il gigante Galdalap-po ed erano amendui a piedi perché, temendo il pren-cipe che non gli fosse ucciso sotto il cavallo, ne scesee uccise il suo sotto al gigante, che senza usar corte-sia cercava di urtarlo; con questo aiuto, fattosi Fida-mante ardito contra Galdalappo, ancora che Amadisd’Astra potesse poco sostenersi in piedi, dava granbriga al gigante. Dall’altra banda, il valoroso pren-cipe Sferamundi, che molto temeva che dal castello nonuscisse gente in soccorso dei giganti, cercando af-frettar la battaglia diede al gigante con chi combat-teva sì smisurato colpo sopra dell’elmo che, non a-vendo avuto il gigante tempo a ripararlo con lo scu-do, gli spezzò l’elmo e lo ferì gravemente in testa.Il gigante, infellonito per questa percossa, strinse ilsuo gran coltello e percosse il prencipe Sferamun-di sopra dell’elmo, non avendo potuto schivar il col-po come si pensava, e fu la percossa tale che si sentìla botta gran pezzo luntano e, se l’elmo non era piùche di finissima tempra, ne restava il prencipe ucci-so. Con tutto ciò, rimase nel cervello tanto introna- to che si inginocchiò in terra, non sapendo in qual mondo si fosse, ma, sì come era di gran cuore e ma-raviglioso ardire, si levò tosto in piedi e stringendola spada con sì fiero sembiante andò ad assalir il gi-gante, che ben mostrava esser il fior dei cavallieridel mondo. Volle il gigante riparar quel colpo con lo scudo, ma fu dal prencipe menatogli con tanta for-za che, non reggendo la fortezza di esso, gli lo ta-gliò tutto in duo pezzi e, scendendo la spada al brac-cio, gli lo tagliò insieme con l’arme e gli lo gittòcon la mano in terra. Il gigante, spaventato da questo gran colpo e dal dolore trafitto, si mise a fuggirverso il castello e, seguendolo il prencipe, che mol-to temeva che non se gli serrassero le porte, lo giunsenell’entrar del ponte e lo ferì con tanta forza adue mani sopra dell’elmo che, rottigli i cerchi di esso, gli lo spezzò e divise la testa fino a’ denti e cadéil gigante morto in terra, né ebbero tempo quei didentro di alzar il ponte che il prencipe Sferamundidi un salto vi gionse e, alzatisi la visiera, gridandodisse a chi lo guardava che dovessero star fermi senon volevan perder la vita come l’avean perdutai loro signori. Né quivi fu sì ardito, di diece cavallie-ri che vi si presentarono armati, che si muovesse a far-gli resistenza, parte per tema e parte perché disa- mavano sommamente l’orgoglioso imperio dei gigan-ti. Egli, veduta la cosa quieta, stanco dal correrche avea fatto dietro il gigante, si assise nel murodel fosso, sicuro che non se gli potea serrar il ponte e sicuro anco che Amadis d’Astra era vivo e gliavea veduta la spada in mano, onde non potea teme-re che il gigante, con l’aiuto del prencipe Fidamante,gli avesse a dar noia alcuna. Ben avrebbe egli vo-luto soccorrergli, perché conosceva Amadis d’Astramolto svenuto pe’l molto sangue perduto, ma temevache gli fosse serrata la porta del castello, onde nongli fosse poi stato facile finir quella impresa. Poi cheebbe quivi ripresa lena alquanto, entrò dentro laporta del castello e disse all’uno dei diece cavallie- ri che quivi era che dovesse serrar la porta e dara llui le chiave. Il cavalliere gli disse: “Signor, non ab-biate paura alcuna che noi che qui siamo usamo con-tra di voi fellonia alcuna, che avete da sapere chenoi siam nativi di questa isola e abbiamo questi gi- ganti serviti per tema di loro e non per amore chegli portiamo, che han fatte disonestà tale in questaisola che era più bramata la morte loro che la vitanostra e giudicamo che Iddio vi abbia in questa isola mandato per porre fine alla miseria di questi po-poli e, se voi sapeste la festa che per tutte le terredi essa e per l’isole vicine è per farsi, giudicarestiche il vostro nome abbia da esser in queste partiper sempre celebre al mondo e dovervisi apparecchiar statue e trofei come a liberator della patria, ol-tre che i prencipali dell’isola vi hanno a costruire,ed elleger prencipe loro”. Il prencipe Sferamundi, alle-gro di veder il buon animo che avean questi caval-lieri, fattasi da loro giurar fedeltà gli disse che qui- vi dovesse aspettarlo, senza dar a niun ricetto den-tro, finché egli fosse tornato, che volea veder che fine avesse avuta quella battaglia che era anco in piedicon l’un dei giganti e, spingendosi a quella volta,vidde che il prencipe di Seleucia di una punta nel ca-maglio avea ucciso il gigante, il quale egli vidde ca-der morto, di che, ringraziato nel suo cuore Dio, vid- de che gran schiera di quelle genti che erano state aveder quella battaglia, data gran voce di allegrezza,eran corsa a onorare i cavallieri suoi compagni, on-de tornato a dietro entrò nel castello e, fatte aprirle prigioni, vi truovò ottanta cavallieri andanti che avean presi in diversi luoghi i giganti e cento cin-quanta fra donne e donzelle, e fra l’altre ni ritruo-vò la bella infanta Grasilda con le sue donne, che pian-gendo di tenerezza si volle inginocchiare inanzi alprencipe quando lo riconobbe, ringraziandolo consomma lode che l’avesse due volte liberata in sì pocotempo. Quivi gli narrò ella come era stata presa,né tardò guari a comparir Amadis d’Astra che, quan-do rividde l’infanta con le sue donzelle sana e sal- va, divenne sommamente lieto e abbracciò il pren-cipe suo cugino, che ben l’avea riconosciuto nellabattaglia e avea saputo che era entrato nel castel-lo. Il prencipe Fidamante andò per basciar le ma- ni a Sferamundi, e non volle consentirglilo, anzil’abbracciò con tanto amore come se fosse stato grantempo che non l’avesse veduto. E l’infanta Grasil-da, domandando al prencipe della infanta Arminia, le disse egli che non era smontata in terra e, perciòche fu risoluto di star quivi tutto quel giorno el’altro per dar ordine al fatto di quella isola restatasenza i suoi signori, fu consegliato che Arminia smon-tasse con tutte le sue donzelle. Il prencipe Sferamun-di e l’infanta Grasilda fecer disarmar con prestez- za Amadis d’Astra e dell’isola vennero medici suf-ficienti a vederlo e curarlo, e lo medicaron consomma diligenza, massimamente della ferita della co-scia che molto lo travagliava. Andarono a levar l’in-fanta Arminia dalla nave quei duo prencipi conl’infanta Grasilda e tutti quei cavallieri che eranposti in libertà con quelle donne e donzelle che a-vea il prencipe Sferamundi, delle molte nobili vestitruovate nelle salvarobbe dei giganti, fatti rivestirquelli e quelle che si conobbe di averne bisogno.Non si potrebbe dir l’allegrezza che di nuovo fece-ro nel vedersi l’infanta Arminia con la bella Grasil-da e si fecero grandi abbracciamenti fra lei e Ste- fania dal Bel Visaggio e furon tutte accompagna-te con gran fausto dentro il castello ove eran nobi-li alloggiamenti, e quei dell’isola, che abitavannelle terre e città vicine, udita la nuova, per molticorrieri che furon da ogni banda spediti, che eranstati uccisi i giganti lor tiranni, adunati i lor conse-gli furon mandati i prencipali di ogni luogo a visita-re il prencipe Sferamundi e Amadis d’Astra conmolti nobili presenti. Sferamundi, dando la laude di questa santa opra ad Amadis d’Astra suo cugino, vo- lea che a llui si drizzassero le ambascerie, ma egli a niun patto volle consentirglilo, anzi diceva che do-po Dio a llui si dovean ogni grazia della liberaziondi quelle genti e libertà di quei popoli, poiché sen-za lui restavano i popoli e tutti nella medesima sog-gezione, ed egli vi avrebbe per tutta la vita. Fu sup- plicato il prencipe Sferamundi che, poiché aveaquell’isola riposta in franchezza, volesse anco pertre giorni ancora dimorar quivi, perché gli officialidella città e terra dell’isola venevano a llui percriarlo signor loro o pregarlo a dargli un signoreche dipendesse da lui e perché si ponesse ordine nelgoverno loro, il che lor concesse Sferamundi, perciò cheAmadis d’Astra per quei giorni non poteva uscir delletto, né egli intendeva quinci partire pe’l suo viag- gio finché non lo vedeva in buona disposizione, ol-tre che disegnava che in ogni modo restasse signordi quell’isola, chiamata per inanzi e ora, dopo lamorte dei giganti, l’Isola della Speranza. Intantoche questi ambasciadori veneano, si celebravan sollen-ne feste piene di molta allegrezza e, quando venne-ro poi, prestarono al prencipe Sferamundi omag-gio e obedianza in nome di tutta l’isola come a llorvero e ligitimo signore ed egli donò poi l’isola adAmadis d’Astra, di che fecero gran festa gli isolanisapendo la gran bontà in arme di un tanto cavallie-re; e Amadis d’Astra, non volendo parere di disprez-zar quel dono, l’accettò basciandogline le mani. Do-po molta festa che fu fatta in questo castello, essendo già uscito di letto Amadis d’Astra, volle partire il prencipe Sferamundi, perché non poteva per qual-che dì partir Amadis per dar concerto al governodi quell’isola. E, tolto combiato, dopo i reiterati ab-bracciamenti di quelle infante e donzelle, si rimi-se il prencipe Sferamundi in mare sopra la Mara-vigliosa Nave del Carro, seguendo il camino del-la Siria.

Che il prencipe Sferamundi, dopo l’avere al re di Siria ricondotta la figliuola, seguendo il suo cami-no liberò il re Amadis, l’imperador Splandiano eil conte Gandalino dell’oscura prigione in che eranostati posti. Capitolo XLIX.

La Nave Incantata del Carro, senza governosolcando il mare, ne andava con velocità tan-ta che grande era il piacere che quei che vi eran den-tro sentivano, vedendo lasciarsi a dietro sì gran spa-zio di terra. In questo tempo, era l’amor di questagrande infanta tanto cresciuto verso il prencipe Fi-damante che si sentiva non meno ardore che quan-do volle uccidersi per sua cagione e, lavorando nel petto di questo prencipe un simile amoroso ardorper lei, la maggior consolazione era quando, potendo-si appartar dalla compagnia degli altri, era lor da-to la comodità di ragionar insieme. E un giorno fra glialtri, che Stefania avea con sé tirata a ragionar quasi tutte l’altre donzelle solo a questo effetto, il prencipe, che sommamente disiderava di poter sfo- gar con esso lei la sua pena, così le disse: “Deh, signo-ra del cuore mio, perché non è a me lecito di poter co-sì farvi vedere e sentir con gli occhi e co’l sen-so tutta la mia pena, come mi è lecito di esprimer-velo con parole? Che io sperarei di muovervi (con certificarvi esser estrema) a gran pietà di me. Se ioco’l servirvi e il disiderarvi vi offendo e che invoi resti anco impresso lo sdegno di non esser statope’l passato corrispondente all’amor che mi mostra-ste quando il cuor mio era ad altra intento, non è ri- medio alla vita mia. La beltà vostra è cagione che iovi ami, da lei mi nasce la pena e da lei sola ho dasperar la medicina”. La bella Arminia, che più che seistessa amava questo prencipe, divenuta rossa in visogli rispose: “Signor prencipe, a’ ribelli d’amore il mag- gior gastigo che possa darsi d’amore è trovar ribellala cosa da lui amata, acciò che pruovi in se istesso lapena in non essere udito che ha data ad altri quandolui amava. Con tutto ciò, perché non deve in don-zella nata di alto e generoso sangue come son iocaper crudeltà né disiderio di vendetta, vi dico chestiate lieto, che io accetto il servir vostro né intendoche sia mal empiegato, e questo vi basti fin qui sen-za cercar di altro finché, servata la limpidezza de l’onor mio, potrò darvene più manifesto segno”. Il pren-cipe sentì tanto piacere di queste parole che se gliinginocchiò inanzi e per forza, non essendo da niu-no veduto, le ne basciò le mani ed ella non ebbe di- spiacere e, fattolo ritornar al suo luogo, il pren-cipe le disse: “Se voi, signora mia, intanto che mi mo- strate maggior segno di aver, come voi dite, accettala servitù mia, mi concedeste un dono, siate certache mi fareste il più felice cavalliere che oggi siaal mondo. Sùpplicovi, per quella generosità che viha mosso a perdonarmi l’errore mio passato, a volerquesta grazia concedermi che vo’ dirle, acciò che ioviva vita felice o almeno con essa possa temperar lapena che tanto mi affligge”. “Io” rispose l’innamoratainfanta “ogni grazia vi prometto e voglio osservar- vi, purchè sia lecito a l’onestà di donzella concede-re”. “Non con altra condizione, signora mia, la doman-do io, che se io potesse senza questa condizione otte-nerla non la vorrei, perché, essendo nell’amarvi tra-sformato in voi mia amata, che sarebbe macchiar l’onor vostro se non macchiar il mio istesso? Quelche vi chieggio io è che voi mi riceviate per caval-lier vostro”. La graziosa infanta, fattasi più rossa inviso, rispose: “Signor prencipe, io son contenta che voisiate il mio cavalliere solo, poiché voi solo ho fatto si- gnor del cuor mio, con patto che voi dimoriate nellacorte del re mio padre, né dal suo servigio partia-te mai, né vi mettiate a seguir l’aventure del mondosenza espressa licenza mia”. Il prencipe con som- ma allegrezza le ribasciò perciò le mani e dissele:“E io Signora mia così prometto di fare”. Voleanoa questo aggiungere altro ragionamento questi duolieti amanti, ma fur dal prencipe Sferamundi, che quivi entrò a caso, sturbati, e dalle donzelle che vierano già concorse. L’infanta e ’l prencipe onoraron molto Sferamundi, che l’amavano e ammiravanmolto, così per l’obligazione in che gli erano, comeanco per il suo estremo valore e nobilissime ma-niere. Con questa lieta vita navigaron sei giorni e sei notte tutti, finché la Incantata Nave del Carro ven-ne una mattina su il far del giorno a firmarsi al lit-to del mare e subito il prencipe Sferamundi giudi-cò esser giunti nella Siria o per qualche altro miste-rio si fosse la nave firmata, e chiamato il prencipe e l’infanta disse: “Signori, ben sarà che smontiamoal lito del mare, perché mi dà il cuore che noi siamoarrivati nel regno di Siria”. L’infanta, allegra piùche mai fosse, fece uscir le sue donzelle tutte e il pren-cipe i suoi cavallieri con i palafreni e cavalli, acciò che scorrendo per quella riviera alquanto intendes-sero che paese era quello e, tornando, rinonciaronche era nella Siria e non più che vinti leghe dallacorte del re. Non si potrebbe esprimere l’allegrez- za che sentirono tutti e particolarmente il prenci-pe Sferamundi, a cui da alcuni giorni inanzi era na-to un sommo disiderio di ir nell’imperio dei Partiper riveder la sua cara donna, per la quale si senti-va infiammato il petto tanto che non faceva altro che sospirare, ma, sì come discreto, a niuno ne dava sospet-to, ma ben si maravigliava come per le imprese pas-sate, non avendolo Amor travagliato per l’absenzadella sua signora, così improvisamente in un subito si- avesse sentito raccendersi il petto, e ben conobbeesser vero quel che gli avea dianzi predetto la don- zella Alchifa. Fece la bella Arminia smontar tuttidall’incantata nave e, montati a cavallo, si misero acavalcare verso la città d’Arminia, dove si era inte-so che il re si ritrovava in quel tempo, a cui, aven-do ella mandati con diligenza duo dei cavallieri del prencipe Fidamante, gionsero alla corte il giorno se-guente e, presentatisi inanzi il re, gli dieron lamaggior e miglior nuova che egli avesser potutoportare, perciò che, dopo la perdita della figliuolaera così restato egli afflitto e melanconico che dalsuo essempio era tutta la sua corte posta in afflizio-ne e ramarico; e i cavallieri giovani, che solean te-nerla allegra, vedutane sbandita ogni allegrezza,con licenza del re se n’eran partiti e il re con la reina se ne stava addolorato la maggior parte deltempo nei boschi e luoghi solitarii e selvaggi, népoteva niuna cosa rallegrarlo o fargli in tutto o im-parte depor la sua melanconia. Or, quando i duo cavallieri gli esposero la buona nuova del ritornodella figliuola sana e salva e seppe venir con sì o-norata compagnia, fu per impazzir di allegrezza,che faceva e diceva cose che ognun giudicava che con allegro umore avesse alienato il senno. La rei-na corse a gran fretta ove era il re e, sentita la buo-na nuova, sentì alterazion tale che fu per caderne interra e stette gran tempo senza poter formar pa-rola. Quivi, riavutisi il re e la reina da quel- la subita alterazione, fecero apparecchiar gran fe- ste e la città tutta, giubilando di allegrezza e ser-rando gli offizii e luoghi publici e privati, non sisentiva se non suoni, canti, apparecchi di fuoghi, suo-ni di campane, di sinfonie e musici instrumenti.Tutte le dame principali della città furono chiamate al palagio reale, mentre l’altre di minor grado ap-parecchiavano balli e feste per le strade. La nobil-tà dei cavallieri tutti, postasi in ordine, uscì con granpompa a ricever la sua prencipessa, la quale truova-rono il dì seguente tre leghe lunge dalla città, di che, avuto il re aviso, deponendo ogni real gravità nonpoté contenersi a non uscirle incontro con gran nume-ro dei suoi cavallieri. La bella Arminia, che conobbeil re suo padre di luntano, piangendo di tenerezza si fece smontar dal palafreno e il re sendole vicinosmontò da cavallo con tante lagrime che non poteaparlare, né si saziava di abbracciar la figliuola, mi-rarla e contemplarla. Risalliti a cavallo, ella si in-chinò a tutti quei nobili cavallieri con viso affabile e umano, ed essi a ragatta l’un dell’altro andaro-no a basciarle le mani con tanta allegrezza che pa-reano usciti del sentimento, che era questa nobil don-zella sommamente amata e disiderata per le sue no-bilissime maniere e realissimi costumi. Fece l’en-trata poi nella città a suono di infiniti instrumenti efinalmente fu ricevuta nel palagio reale con tantafesta e tanta allegrezza quanto uom possa estima-re. Avea la infanta narrato per strada al padre, ol- tre che egli ne avea avuto relazion dai duo caval-lieri messaggieri, la forma del suo incantamento, e co-me, quando e da chi ne fosse stata liberata e inqual modo fosse stata quella aventura tratta a finedal Cavalliere dell’Arme Verdi, e come il prencipeFidamante fosse in un medesimo tempo anco egli sta-to posto in libertà da un altro cavallier suo compa-gno e, sapendo esser con lei questo eccellente caval-liere a cui era tanto tenuto, l’abbracciò con moltoamore, non permettendo che da lui gli fosser basciatele mani, e la reina non si saziava di onorarlo e festeggiarlo, mentre le dame e damigelle insiemecon i cavallieri della corte lo miravano e ammira-vano, stupito ognuno che un cavalliere di sì teneraetà avesse potuto far tanto in arme e molto si ma-ravigliavan tutti della sua estrema beltà. Quivi sene stette, festeggiato e onorato, il prencipe Sfera-mundi a’ prieghi della infanta del prencipe e delre diece giorni, dopo i quali si partì co’l suo scudie-re solo e se ne tornò alla sua nave, lasciando l’in- fanta e tutti con lagrime per la sua partita, doveentrato vidde muoversi da se istessa e seguir ilviaggio verso il levar del sole, non si scostando puntodalla reina; e duo giorni corse la nave senza fir- marsi mai, finché gionse a un porto di mare, ove sen-dosi firmata smontò il prencipe e, sallito nel suo ca-vallo armato, si mise in camino, ove il cavallo lo gui-dava, col suo scudiere e, rivoltatosi a dietro, viddeche la nave si era spiccata dal porto e come un ful- gore si era dileguata dalla sua vista, con stupore ditutti che la miravano, che giudicarono il cavalliere persona di gran stato e di sommo valore, così alsembiante come per esser stato portato da sì maravi-gliosa nave, e seguendo il suo camino cavalcò tut-to quel giorno e l’altro fino a l’ora di terza, che vidde verso di sé venire una donzella sopra un pala-freno, riccamente guarnita però molto afflitta elagrimosa in vista, che, salutato il prencipe, gli dis-se: “Deh, signor cavalliere, se in voi regna quella pie-tà che in cavallier generoso deve regnare, muova- vi a compassione la calamità di duo cavallieri postinel maggior pericolo che si possa pensare, che fradue ora han da incorrer nella più penosa morte chemai avvenisse a cavalliere alcuno”. E detto questo co-minciò la donzella a piagnere e lacrimare. Il pren-cipe, sì come era di animo generoso e compassio-nevole, le rispose: “Signora donzella, se cotesti caval-lieri che voi dite son condennati a morte per giusti-zia io non son per impedirla, perchè venerei contra Dio che è somma giustizia, ma se son condennati a tor-to e per fellonia eccomi presto a spender la vitaper liberargli”. “Signor cavalliere,” rispose la donzel-la “se voi sapeste chi fossero questi cavallieri che iovi dico e di che grado e condizione voi sareste più bramoso il liberargli che non sono io e farestegiudicio che la morte che gli è apparecchiata nonpossa esser se non contra ragione”. Il prencipe fu po-sto in gran disiderio di saperlo e priegò la donzel- la a dover dirglilo, ma ella, che dubitò che questo ca-valliere non fosse per aventura nemico dei duo pri-gioni, temendo di non fare errore, lo tacque e dis-se: “Signor, son questi duo dei maggior prencipi delmondo, ma a me è niegato di nominargli finché nonsieno liberati da questo pericolo e, perciò che con-siste il pericolo nella tardanza, piacciavi di venir con meco che vi mostrerò il luogo e il modo di po-ter salvargli, quando in voi regni quel valore che ilvostro sembiante fa testimonio”. Il prencipe Sfera-mundi comprese che la donzella temeva di scoprire in nomi loro e, saputo esser questi che era prigio-ni prencipi, propose nel cuore suo di liberargli quan-tunche fosser suoi nemici e disse alla donzella: “Si-gnora, io determino di entrar per cotesti cavallieriall’impresa di liberargli, però conducetemi dove so- no”. La donzella ne lo ringraziò molto e, rivoltan-do adietro il palafreno, guidò il cavalliere per la stra-da per la quale era venuta e seguendo lor caminoil prencipe, perciò che faceva gran caldo, si lievòl’elmo di capo e lo diede al suo scudiere pigliandoun cappello e, quando la donzella lo vidde così gio-vanetto e di sì estrema bellezza, da una banda sen-tì gioia assai per la sua bellezza e dall’altra tri-stezza, perché le parve troppo giovane per aver a trar a fin quella impresa, pe’l mal successo della qua-le molto perdeva il mondo. E le disse: “Signor ca-valliere, io vi stimava di più età e prima che io vivedesse in viso, ma ora che vi vedo giovane mol- to temo che questa impresa non sia per voi più diffi-cile che non pensava”. Il prencipe rise di queste pa-role e dissele che non temesse ma che lo raggua- gliasse del fatto di quella aventura, ed ella disse:“Voi saperete, signor cavalliere, che Dragoncina lamaga, in un castello di qua molto luntano assai fortee ben guardato, tien molti cavallieri prigioni peruno sdegno che ha concetto contra di loro e gli af- flige spesso, in vendetta dell’offesa che pretende a-ver ricevuta da loro, facendogli due volte la setti-mana batter con tanta crudeltà che io, che son sua ca-meriera e intrinseca, non lo potendo partire ne hopresa tal compassione che ne piango e ne sospiroogni giorno. Ora adiviene che, essendo questa magamia signora costretta a ripartire per ir nel regno diTartaria, ha determinato, per non si condur dietro un tanto intrico di prigioni, voler fargli morire dicrudelissima morte e io, per non veder tal crudel-tà, questa mattina le chiesi licenza di uscir in campa-gna a diportarmi alquanto. Ella, che sa esser la miacomplessione e natura tale che non posso veder san- gue né cosa che repugni alla umanità, accortasi cheio ciò faceva per non veder morir costoro, me l’haconcessa volentieri e inanzi il mio partire ho ri-serrato un suo libretto d’arte magica, nel qual con- fida ella molto, in un luogo secreto e sotto chiavi, ac-ciò se gli venisse di sapere quel che io facciofuore, che è ir procacciando la salute di quei caval-lieri, non lo possa sapere. La via che è da tenersi per campar questi gran personaggi da morte è che iome ne ritorni al castello e, perché nel voler far que- sta essecuzione ella serrerà le porte di esso, onde voinon potrete entrare, è che io vi lascerò aperta unapicciola porta di ferro che è nella fossa di esso castel-lo molto secreta, alla quale voi potrete pervenire en-trando per una grotta sotterranea che da niuno sa-rete veduto e vi nasconderete in qualche secreto luo-go di sotto finché si voglia venire a questa essecuzio-ne e, così armato come voi sete, uscirete fuore al tem-po debito in soccorso loro, avvertendovi che nel castel-lo son solamente diece cavallieri e quindeci villani”.Piacque questo concerto al prencipe Sferamundi e lodò molto l’industria della donzella, maravigliatocome con tanto zelo di carità si fosse mossa per la li-berazion di quei cavallieri, e cavalcando a gran fret-ta (così sollecittandonelo ella) le domandò per stradadella cagione perché con tanta istanza procurassela salute loro; ella gli disse: “Saperete, signor cavalliere,questo procedere della compassion che ho di loro, sa-pendo esser massimamente persone di sì gran gradoe anco perché, mentre son stati prigioni, io ho fatti molti servigii all’uno di questi cavallieri, e per suoamore all’altro, parendomi degni di ogni servigio ed’ogni onore, e ho ad amendui particolarmente po-sto amor tanto che se così crudelmente fossero mortinon sarei per vivere un’ora”. Con questo ragiona- mento gionsero a vista del castello e la donzella, de-sviandosi dalla strada maestra, si rivolse a man destra verso certi cespugli serrati in una bassa e disse alprencipe: “Signor cavalliere, smontate dal vostro ca-vallo, che io intendo mostrarvi la bocca della grot-ta per la quale vi convien d’entrare e arrivare alla porta che è sotto il fosso”. E quivi smontando ancoella gli la mostrò, dicendogli che vi entrasse sicuramen-te perché era franco il passaggio e che troverebbenel fin della grotta la porta per la quale avea da en-trare. E che tardasse alquanto da mettersi in essa finché da lei di dentro gli fosse stata aperta la porta,per la quale avrebbe potuto veder lume. Con questoconcerto si partì ella e gionse al castello, che era ser-rato perché i ministri di Dragoncina pensavanoche si dovesser quel dì far morire i prigioni per i qua- li erano apparecchiate le baltresche e gli altri or-digni, ma era la verità che ella avea differito difar quella crudeltà fino al seguente giorno. La don-zella, entrata, seppe subitamente che era prolungatoper l’altro dì e, dopo l’aver pigliata occasione, andò nelle parti sotterranee del castello e aperse la pic-ciola porta di ferro, in tempo che già il prencipeSferamundi, smontato da cavallo e raccomandatoloal suo scudiero, che si nascose nella valle vicina, eraentrato nella grotta e, tosto che sentì aprir la por-ta e vidde il lume, si spinse inanzi e trovò quivila donzella che l’aspettava, da cui seppe la ritardan-za della giustizia, e gli disse che la porta sarebbe re-stata aperta però ritirata in modo che fosse parsaserrata e che egli poteva tornarsene a dietro per quel giorno e la mattina seguente entrare, e qui-vi gli mostrò dove dovesse ascendere, che avrebbeveduto a che tempo gli convenisse di uscire. Il pren-cipe Sferamundi si partì dalla donzella, la quale sen’andò incontanente a truovar i duo cavallieri che avean, già disperati della vita loro, raccomandate l’a-nime a Dio e molto si dolean della morte che sentivanapparecchiarsegli, perciò che, secondo la afflitta vi-ta che di continovo e di tanto tempo pativano, re-putavan la morte, fin d’ogni miseria, più dolce che la vita. E la donzella, che avea preso amor gran-de ad amendui e particolarmente al più giovane,con cui sovente parlava con grande allegrezza, rac-contò loro come avea per strada truovato un caval- liere, che al sembiante e alle ricche arme riputavadover esser di gran fatti, che si era offerto di campar-gli dalla morte e che ella sperava in Dio che sareb-bon salvi co’l mezzo del valor del cavalliere, che senon fosse di gran valore non si sarebbe con suo gran pericolo esposto a quella impresa. E che per ciò do-vessero star di buon animo, perché ella teneva in or-din l’arme loro. Con questa nuova si confortaron tan-to amendui quanto può pensar ciascuno. Passato quelgiorno, la falsa Dragoncina, che avea determinato essequir l’ira sua in tutti quei cavallieri che aveaprigioni, avendo già fatto l’apparecchio per la lormorte in un gran cortile del castello, quando le par-ve l’ora fece serrar le porte, acciò non le fosse datodisturbo alcuno, e fece tirar fuore quindeci caval- lieri i quali eran di panni loro tutti stracciati liga-ti con grossissime catene e, fattigli all’intorno del cortile schierar tutti, sallita ella in un palco che si eles-se per tribunale, commandò come per sentenza che atutti fossero prima tagliate amendue le mani, poi ipiedi, poi gli occhi e nel fine orribilmente alla suapreferenza scannati. Era già entrato nel castello Sfe-ramundi e, postosi in luogo che poteva agevolmen-te veder tutto e bene intender quel che diceanosenza esser egli veduto da niuno, e, quando udì que-sta crudel sentenza, temendo che la giustizia non si co-minciasse sì presto che qualche uno ne cominciasse a patire, uscì da quel luogo e comparse nel cortile ar-mato con lo scudo imbracciato e la spada ignuda inmano, con sì fiero sembiante che pose in tutti granspavento, e voltatosi a quei villani, che avea man- nare in mano per far la crudel giustizia, disse: “Tradi-tori villani, non sia niun di voi sì ardito che ponga ma-no in questi cavallieri, se non che sarà in voi essequi-ta la crudeltà che in loro volete usare”. E detto que-sto si mise nel mezzo, commandando a uno che erafra quella sbirraglia il principale a dover comincia-re a levar lor da dosso quelle catene, e, perciò che ri-scusava di farlo, gli menò nel viso sì fatto colpo co’lpomo della spada che gli lo fracassò di sorte che nonsi vidde più in lui forma di viso umano e cadé co-me morto in terra, e commandando all’altro che lo facesse, egli, co’l timor della morte che si vedea vicina,lo fece, che sferrò duo cavallieri della corte dell’im- perador greco molto signalati. La donna intanto,a guisa di pazza e forsennata, gridava dal palco a’suoi cavallieri armati che uccidessero il cavallierepresuntuoso e a quei che non erano armati che si ar-massero, e gridò a’ villani che uccidessero i ligati, mala paura di Sferamundi gli riteneva a farlo e, per-ché uno avea alzato il colpo per ferir con un’azzaun dei prigioni sopra la testa, il prencipe, riparan-do il colpo co’l suo scudo, ferì con la spada lui di sìgran colpo per spaventar gli altri che lo divise sino alla cintura, il che veduto dai compagni, smarriti,guardandosi l’un l’altro stavan fermi, non osando fug-gire né offendere i prigioni incatenati né far diffesaalcuna, indarno gracchiando la maga e minacciandoi suoi, e Sferamundi disse con voce orgogliosa: “Non sia niuno che si muova dal suo luogo, se non vuol orora perder la vita, la qual fia perdonata a chi staràfermo”. In questo tempo avea sferrati altri dui queluomo e tutti quattro, avendo prese l’azze e le spade dei duo villani morti, entrati nel cerchio co’lcavalliere minacciavan anco essi di morte chi facevasegno di uccidere i prigioni. Ma in questo tempoeran comparsi duo cavallieri armati che, imbraccia- ti i loro scudi e posto mano alle spade, si volsero con-tra il cavalliere che si era tirato fuor del cerchio, ac-ciò che non uccidessero i ligati. Ma i quattro, solleci-tando quello essecutor della giustizia a disfer-rar gli altri, egli liberò duo cavallieri membruti edi gran taglia, i quali, avendo a’ duo villani tolte l’az- ze di mano, lasciati i quattro a far disferrar gli al-tri, si mossero in soccorso del cavalliere, contra il qua-le eran già a fronte sei cavallieri della maga, ma eglidi un colpo avendo all’un di essi fracassato l’elmo ela testa se l’avea gittato morto a piedi; l’un dei ca-vallieri, liberato che era il più vecchio, avendo al ca-vallier morto tolto lo scudo e la spada di mano, simise in soccorso del liberator loro e di un smisu-rato colpo, così disarmato come era, ferì un altro deicavallieri che, fracassatogli in pezzi lo scudo, gli git-tò a terra il braccio con tutta la coscia sinistra congran maraviglia del prencipe Sferamundi, e il me-desimo l’altro cavalliere liberato suo compagno fa-cendo, uccise un altro partito fine a’ denti, e già Sfe-ramundi avea a un altro spiccato il capo dal busto;ma eran in questo tempo comparsi altri tre cavallie-ri contra di loro molto più valenti di tutti e quivisi era appiccata una spaventosa ciuffa e i cavallie-ri che eran sciolti procuravan far liberar tutti, sol-lecitando quei villani a levargli le catene da dosso,e secondo che si venean liberando venean pigliandol’arme a quei villani, che per paura le lasciavano e combattean con gli altri. L’un di essi che era più sdi-gnato degli altri, sallito al palco dove era la falsamaga, che non cessava sollecitar i suoi a uccider i pri-gioni, avendola afferrata pe’l petto di un roversciole troncò la testa, e cadé morta in terra la falsa Dragoncina. In questo medesimo tempo, mentre eraSferamundi a fronte con un dei cavallieri che era principal di tutti gli altri e il più valoroso fra quan-ti ve ne eran restati, i duo cavallieri vecchi che erancorsi ad aitarlo, ancora che disarmati e mezzi ignu-di, facevan cose di gran stupore che, riparando i col- pi di quattro cavallieri che aveano a fronte armati,nei loro scudi e con la spada ferendogli, gli aveain più luoghi del corpo feriti e non passò moltoche ne distesero due morti in terra e gli altri dueeran ridotti a mal partito. Il prencipe Sferamundi, veduto con quanta destrezza e bravura combatteanoi duo cavallieri attempati, ne rimanea stupito, lo-dandogli per dui dei valorosi che avesse già mai ve-duti, che finalmente, senza esser mai tocchi (con la virtù della lor scrima e la destrezza), tutti gli uc-cisero. Mirava la dispostezza loro sovente e i lorobellicosi sembianti, parendogli che se fossero arma-ti non potessero truovar duo pari; dall’altra ban-da essi lodavan molto il Cavallier dall’Armi Verdi, che sì ben sapea ferir di spada e ben vedeva che, anco-ra che avesse a fronte un valentissimo cavalliere, lovenea riducendo a tale che gli annichilava le for-ze benché non l’ardire. Già erano stati in questo tempo uccisi cinque villani che parean di voler farresistenza e gli altri si eran dati a mercede, aven-do ottenuta la vita in dono. Le donzelle di Dragon-cina, piangendo molto la sua morte, si stracciavano dando gran gridi. Ma avendo finalmente il pren-cipe Sferamundi di un colpo ucciso il cavallier conchi combatteva, rimessa la spada nel fodre, le andò a consolare molto. I duo cavallieri di età andaronoverso il prencipe Sferamundi umiliandosegli epriegandolo molto a voler dirgli chi fosse, acciò sa-pessero a cui avean essi tanta obligazione che si chia-masser aver avuto da Dio co’l suo mezzo ricupera-ta la vita che perduta teneano. Il prencipe Sfe-ramundi, che per le parole della donzella e per l’al-ta presenza loro conobbe esser questi gran prenci-pi, senza raffigurargli, così eran attenuati e af-flitti, sì come era con tutti umile e benigno gli dis-se: “Signori, a me non dovete voi grazia alcuna, ma sìbene a Dio e alla donzella come sua ministra, che in questo luogo per la pietà di voi mi condusse, che quan-to a me era debito mio di farlo per l’ordine che horicevuto di cavalleria. Quanto al mio nome, non vicurate per ora saperlo, che quando fia tempo ve nedarò notizia, ma qual sia son sempre a vostri ser-vigi. Attendiamo ora al revestirvi e procurar diriaver le vostre arme e di questi altri cavallieriche non posso io patir veder sì signalati cavalliericosì mal trattati e guarniti”. I duo cavallieri, che co- nobbero che si voleva celar, non lo volsero importu-nar punto, ma i cavallieri liberati, che quivi eranoriconosciuti i duo cavallieri attempati se gli andaro-no a inginocchiar inanzi, piangendo di tenerez-za e di pietà di vedergli così mal ridotti, ma l’unofra gli altri, tosto che gli riconobbe, inginocchiatose-gli a’ piedi gridò dicendo: “Oh Signor Dio mio, è possibilche sia quel che io vedo che in tanto estremo perico- lo se sien truovati i miei signori, il re Amadis di Ga-ula e lo imperador Splandiano?”. Essi, che lo rico-nobbero che era il conte di Montespino l’abbraccia-ron con grande amore, facendo il medesimo agli al-tri che gli stavano inginocchiati inanzi e gli chie-devan le mani per basciarglile, e dopo loro tutti glialtri che gli riconobbero, i quali tutti eran cavallieri nobili greci e della Gran Bertagna, che erano in que-sto luogo stati posti dalla crudel maga, e doveanoal buon re Amadis e allo imperador suo figliuolotener compagnia nella morte, sì come gli avean te-nuto compagnia in quella dura carcere, se ben l’un separatamente dall’altro. Il prencipe Sferamundi chesentì dir questi esser il re Amadis e lo imperadorSplandiano, fissamente guatandogli, gli raffigurò su-bitamente ancora che fosse gran tempo che non gliavesse veduti e che in età sì tenera si fossse partito da loro e gli venner le lagrime agli occhi in gran-de abbondanza e tanto si intenerì che, non potendopiù contenersi, si trasse l’elmo di capo e andò ancoegli a inginocchiarsegli inanzi per basciar lor le ma-ni. L’imperador Splandiano non lo conobbe in quelloistante e così improvisamente, ma sì bene fu ricono-sciuto subitamente dal re Amadis, se ben non l’avease non sin da picciolo veduto, e non volendogli darle mani gli disse: “Cavalliere, da me non avrete le mani per basciare se non vi confessate di esser Sfera-mundi, figliuolo di don Rogello mio pronipote”. Ilprencipe gli rispose esser quel desso e con questo gli le basciò, sendo dopo con gran tenerezza abbraccia-to da lui e dallo imperador Splandiano, che tostolo raffigurò anco egli. E dopo la molta festa fatta fraloro e grande allegrezza andarono all’alto del ca- stello e la donzella che avea quivi guidata Sfera-mundi venne lor lieta nel suo secreto incontra, mo-strando al sembiante dolor con l’altre per la mortedella lor signora, e Sferamundi, avendola presa per mano, le domandò con che si fosser potuti rive-stire quei prencipi e gran cavallieri. Ella gli disse chedi tutto potean esser accomodati, perciò che Dragonci-na avea la sua guardarobba piena di tutte robbepreziose e vestimenti che si potesser truovare eche inoltre vi eran molti drappi in pezza di gran ricchezza e quivi non sarebbon mancati mastri dafar molte vesti in una notte. Di questa nuova si ral-legrò egli molto e, prese alcune ricche robbe e ve-sti onorate con che il re Amadis, lo imperador Splandiano e il conte Montespino e gli altri sipotessero coprir, ne fece tagliar molte altre cosìper loro come per tutti gli altri, e la donzella truo-vò lor molte camiscie e panni bianchi insieme con l’altre donzelle che, veduto il buon trattamento chelor faceano i cavallieri e particolarmente il rel’imperadore e il prencipe, si eran molto rallegra-te, perché da prima temeano che non si avesse a ro- vesciar sopra di loro lo sdegno di essi concetto con-tra la maga per gli strazii che gli avea fatti, dalqual pensiero erano quei prencipi molto alieni, sì per- chè sapean esse non aver colpa, come anco perchéeran di lor natura inclinati a perdonare. Grandeera l’amor che alla donzella mostravano il re Ama- dis e l’imperadore Splandiano, non si saziando di di-mostrarle con le parole e co’ l’affetto la gratitudi-ne del beneffizio ricevuto. Non si potrebbe esprime-re l’allegrezza che ella all’incontro sentiva, di vederche per causa e mezzanità di lei si fosse salvata lavita a persone di gran stato. Non si saziava Ama-dis di mirare il prencipe Sferamundi di sì leggiadroaspetto e robusta dispostezza e parevagli vederla presenza di un Marte, e parimente Sferamundiguardava talora essi sotto occhio parendogli i me-glio formati e disposti prencipi che si potesse dallanatura formare, che era tanta la bellezza del lor vi-so che, benché fossero già con barba bianca, perché sendo rinovata l’età loro dai gran savi, come si dissenei precendenti libri, si vedeva anco in essi il color bel-lo e la carne fresca e viva. Si cenò la sera con granfesta di tutti, sendo serviti dagli scudieri che quivieran restati prigioni, e il conte Gandalino aveagià mandato a chiamar lo scudiere del prencipe Sfe-ramundi co’l cavallo e i vilani furon da lor bentrattati. La notte poi riposaron tutti in ricche ebuone letta apparecchiategli dalla donzella e la mat-tina, essendo finite di lavorar le ricche vestimente di quei prencipi, andaron, dopo l’aver udita messa, a ri-truovar ciascun l’arme sue, le quali truovarono indue gran sale che eran state tenute ben ordinate e polite, e parimente nelle stalle si ritruovarono i lorcavalli. Stettero in quel castello diece giorni a ri-posarsi tutti con grande allegrezza e dopo, deter- minando il re Amadis, l’imperador Spladinano, ilconte Gandalino e il conte di Montespino tornar-sene in Costantinopoli per rallegrar quelle prencipes-se e imperatrici che gran tempo dovean esser afflit- ti per lunga absenza loro, lo dissero al prencipeSferamundi, che gli rispose che facevan bene e cheegli aveva da trar a fine alcune aventure in quelpaese ove gli conveniva di restar per molti giorni, e questo diceva egli perché già se gli era rinova-ta l’amorosa piaga della sua cara prencipessa Ric-ciarda, per la quale sentiva grande angustia diamore.

Il re Amadis e l’imperador Splandiano suo fi-gliuolo, avendo licenziati quei cavallieri acciòche se ne tornassero nella Grecia, seco solamente riser-vato il conte Gandalino e il conte di Montespino, aven-do quelle donzelle della maga lasciate riccamente ma-ritate in quel paese, co’l grande aver che nel castel-lo avean truovato, solo con esso loro menandone ladonzella che tanto pietosa era stata verso di amen- dui per farle gran bene e porla in degnità e gran- de onore, se ne partiron dal castello, combiatatosidal prencipe Sferamundi non senza lagrime di tutti,pigliando il lor camino verso Costantinopoli consommo disiderio di riveder la reina Oriana e la im- peratrice Leoniana. Ma lascieremo di parlar oradi loro, tornando a ragionare di quel che adivenneal prencipe Sferamundi, il quale, partito dal castellodella maga, ripetendo nell’animo suo l’amor della sua bella prencipessa Ricciarda, rappresentandosi inanzigli occhi l’effigie del suo grazioso viso, gli onesti beisembianti, gli amorosi sguardi, i dolci risi, le accortee saggie parole e finalmente il gran favor, che i-nanzi il suo partir gli avea fatto, l’averlo pregatoa dover ire a rivvederla, cominciò a chiamar se istes-so trascurrato e sconoscente e insieme con questoa sentir il cuore per lei affliggersi tanto che non sa-pea ad altro oggetto drizzar il pensiero che in lei, e dopo, essaminando seco istesso del lungo tempo che siera da lei partito e come avrebbe ella forse cam-biato l’amor che gli mostrava in altro prencipe, ove-ro che il padre l’avesse ad altri promessa in matri- monio, sentì per gelosia tanto dolore che, internando-si ogn’ora più in questo dubbio, divenne a guisa diinsensibil pietra. Cavalcò con questa pena tutto il gior-no e gli sopragiunse la notte sì improvisa senza a- ver procurato di antecipare di truovar albergo, chegli convenne rimaner sotto un albero a dormire vici-no a un picciol rivo, ove il suo scudiero, maraviglia- tosi della taciturnità del suo signor, gli apparecchiòda cena di quel che con esso lui si avea portato dalcastello della maga. Venuta l’ora del dormire, sen-dosi da lui appartato lo scudiere ed egli postosi a gia-cere sopra il suo manto, tenendosi lo scudo al capo, co-minciò nel medesimo pensiero ad occuparsi tanto ch’intutta notte non poté una sola ora dormire e frase istesso diceva: “Deh, misero te, Sferamundi di Gre-cia, come Amore ti afflige meritamente per la grandeoffesa che gli hai fatto, in aver disprezzatolo sen-za accettar il favor della tua donna il quale egli tiaveva offerto e procurato? Deh, come ben mi si con-vene ogni gastigo e come da me istesso ricevo lapena che io istesso mi ho causato. Oh Amore, e come sai tu ben vendicarti di chi, sprezzando il tuo impe-rio, ardisce di farti ribello? Ma de chi debbo io oposso ragionevolmente dolermi se non di me istesso, ché,andando pe’l mondo per giovar ad altri, ho nocciutoa me istesso? Son ito, un tempo, per trare a fine molteonorate aventure del mondo per acquistar fama, di-sprezzando di trar a fin questa per dare a me la vita.Oh signora mia Ricciarda, fiore e specchio nel qualper ricever beltà si hanno a specchiare tutte le belle,come sono io stato male osservator della promessa cheio ti feci e come poi tu con giusta cagione dolertidi me, né più volermi per tuo cavalliere, sendotene giu- stamente potuto proveder di un altro? Ma poiché sonincorso in tanto errore e ho contra di te e d’amo-re errato tanto, da mo’ inanzi ti prometto di non ces- sar mai né in altra impresa occuparmi finché non ven-go a rivederti”. Con questo combattimento e rama- rico amoroso venne il prencipe ad addormentarsi es-sendo già il giorno vicino e pareagli di vedere i-nanzi gli occhi la sua bella donna vestita nel riccoe pomposo abito bianco con che la vidde il gior-no che fece da lei partita, che, avendo l’infanta suasorella per mano, con viso dolcemente irato gli dice-va: “È questa, generoso prencipe, la fede che mi de-ste nel tempo che da me partesti? Non so io come pos-sa dire che l’ordin di cavalleria che ricevesti dalloimperador mio padre e la spada che io ti cinsi fos-se in te bene empiegato, poiché, mancando alla pro-messa di una tal donzella qual son io, te ne vai pe’lmondo tirando a fine tutte le imprese da quella im-poi che più dovresti trar a fine? A te si converrebbetutta la pena che Amore suol dare a chi oltraggia,poiché da te è offeso, e non da me, che al primo stra-le io me gli resi facendomi suo vasalla. Ma ohimè, cheio del fallire tuo contra di lui e la tua ribellione por-to ingiustamente la pena. Pon mente, valoroso pren-cipe, che Amore non dia, dopo l’aver lungo tempo sopportato il tuo fallo, a te gastigo tale che con dop-pia pena amorosa sopporti la mia con la tua insiemee che per penitenza maggiore non truovi nella don-zella che amerai pietà alcuna, che questo è il soppre- mo e più terribil gastigo che soglia e possa Amordare a’ suoi ribelli. Mira con quanta tenacità io ab-bia mantenuta la mia fede e promessa dell’averti eletto per mio cavalliere, che né luntananza d’occhiné lunghezza di tempo né distanza di luogo han potu- to tormi mai dal pensiero che io feci di accettartiper mio. E ancora che l’imperador mio padre sia sta-to ricercato, con grande instanza di maritarmi, vo-lendo saper da me la volontà mia, ho sempre differi-to la risoluzione solo per tuo amore, che son io co-sì instabile come tu mi sei parso di poco amore etrascurrato in venir a truovarmi. Vieni adunque, poiché l’amor nostro è fatale, perché io truovo cheio ho da esser tua e tu mio, e venendo io scancelle-rò dal cuore lo sdegno che ho contra di te per la tuatardanza, e tu truoverai che l’amor mio è saldoe costante”. E pareagli che, finite queste parole, ta-cesse e con un riso mansueto soggiongesse poi: “Udite,signor mio, la querela ormai di mia sorella che mol-to disidera di sfogarsi con voi contra di vostro cu- gino con la medesima ragione per l’amor che gli por-ta, acciò che, incontrandovi in lui, rivocandolo daqualunche impresa avesse disegnato di fare, ve lomenate con esso voi” e incontanente la graziosa in-fanta Grasilda con viso affabile e lieto parea chegli dicesse: “Prencipe fortunato, non vogliate permet-tere che, poiché a voi e vostro cugino è dato daDio compita grazia in tutte le cose, solo vi man-chi questo (che macchia il tutto), che nell’amoredi donzelle non siate costanti: rimembratevi chesete cavallier di mia sorella e ricordate a vo-stro cugino che è mio cavalliere, obligatosi per e- lezion sua, e quando in lui vi incontrate la am-moniate che venga a vedermi e sia in compa-gnia vostra se sia possibile”. E questo detto, amenduicon viso lieto e amoroso molto, parevagli che si com- biatesser da lui e con questo venne il prencipe a de-stargli, rimanendo con tanta dolcezza del sogno pas-sato che avrebbe voluto aver lungo tempo dormi-to, e fra se istesso disse non voler più tardar punto, ma mettersi in camino verso l’imperio dei Parti, enon partirsi di quella corte finché non avesse dallasua bella Ricciarda ottenuto perdono dell’error cheavea contra di lei commesso e tanto fare finchéavesse guadagnatosi la grazia sua e veder se aves-se potuto ritruovare Amadis d’Astra, suo cugino, inqualche modo e andar con esso lui per amor della bel-la Grasilda, che in quella visione gli lo avea doman-dato. E senza indugiar punto, si levò di terra e,chiamato il suo scudiere, si pose in camino tanto inter-nato nella imaginazion di quella visione, spesso quel-le parole che gli avea la sua donna detto ripetendofra se istesso, che non si ricordava di se istesso, né dipor mente al camino che faceva e, non osando il suoscudiero distorlo da quel pensiero nel qual parevache si pascesse molto, caminò gran pezza fuor di stra-da e tanto si andava imboscando che, parendo alloscudiere che molto di levasse dal camin dritto e chesi perdesse il sentiero, disse chiamandolo: “Signor, pone-te mente che noi siamo molto desviati dal dritto cami-no” il che fu cagione di far ravvedere il prencipe che, volendo tornare alla strada maestra, sentì unavoce di donzella inanzi a llui che molto si doleva edisse allo scudiere: “Io son qui imboscatomi non volen-do, ma forse che quel che io reputo a inconsidera-zione riuscirà a ventura, perciò che qui inanzi mipar di sentir voce di persona che si lamenti: vedia-mo che cosa sia”. E, questo detto, spinse il suo cavalloverso la voce, la qual tuttavia più si sentiva doglio-sa come di persona posta in grande agonia. E spingen-dosi più inanzi vidde una donzella di somma bellez-za che si andava ritirando e fuggendo la morte checercava di darle un cavalliere di tutte sue arme ar-mato, con la spada nelle mani, e un altro cavallieregli lo vietava e, avendo battaglia insieme, nella qua-le procurava l’altro di qualche stravagante colpo ammazzarla, non per ciò lasciando di combattere,e il cavalliere diffensore, che se ne avvedeva, non glidava agio di poter farlo, e se pur talora coluiche la volea uccidere, che era destro e leggiero mol-to, di un salto si liberava dall’altro e correa per uc-ciderla, ella, stridendo e fuggendo fra alcuni alberidensi che quivi erano, si veneva a diffender da lui.Quivi gionse il prencipe a tempo che l’irato caval- liere avea dato un colpo smisurato sopra l’elmo al-l’altro, di tanta forza che l’avea quasi tramortitoe avea con questa commodità pigliato tempo diuccider la donzella, la quale, spaventata dalla morte,era entrata fra certe macchie e spinosi cespugliche le avea graffiato il viso e la veste, ma perciò che il cavalliere con la punta della spada stando difuore quasi potea giungerla; ella, tosto che vidde il prencipe, fuggì da l’altro lato verso di lui e condirotissimo pianto, inginocchiatasegli inanzi, gli dis-se: “Deh, signor cavalliere, prendavi pietà di questasventurata donzella, liberandomi dalle mani di que- sto cruel cavalliere che senza io meritarlo cerca diuccidermi”. Il prencipe, aborrendo molto quello at-to di crudeltà, smontò da cavallo e disse al cavallie-re: “Signor, lasciate di perseguitare questa donzel- la, ché è viltà e crudeltà grande volersi un caval-liere insanguinarsi del sangue di donzelle, massima-mente di una di tanta beltà quale è costei”. Colui cheveneva furioso e cecato dall’ira grande, con voceorgogliosa gli rispose: “Insensato cavalliere che tivai intromettendo in quel che non ti si conviene, sehai gran voglia di diffender costei entra in batta-glia con meco, che né te né lui temo io che mi possa di-sturbar la essecuzione del mio volere”. Il prencipe, im- bracciato lo scudo e posto mano alla spada, con gran-de ira andò contra il cavalliere e, scaricando sopral’elmo un fiero colpo, spezzandogli i cerchi di esso,nulla valendogli la finezza e tempra di esso, gli lodivise pe’l mezzo, partendolo fine ai denti, e se lo gittò morto in terra. La donzella, che ciò vidde, in-ginocchiatasi inanzi a llui giongendo le mani al cielo,volle basciar la falda della lorica al prencipe, nonpotendo basciargli le mani, ma egli, non comportan- dolo, la prese per le braccia e alzò da terra, di- cedole: “Signora donzella, non è onesto che voi ba- sciate le mani a cavalliere alcuno, poichè la dolce vi-sta e gran beltà vostra merita che ognuno le bascia llei. State allegra, che già non avete più di chi te-mere”. “Deh, signor mio,” rispose ella “non è così comevoi pensate, che se ho fuggito il pericolo della morteson entrato in un altro non meno spaventoso, anzipiù degno di esser, che è il pericolo di perderl’onestà mia”. Il prencipe, pensando che la donzella per le dolci parole da lui usate e per averla loda-ta di bellezza avesse pigliato sospetto che le aves-se a usar violenza, le disse: “Signora donzella, poichésete sicura della morte, io vi assicuro della perditade l’onore, perché io vado pe’l mondo soccorrendoe diffendendo l’onore delle donne e donzelle, enon per torlo o violarlo ad alcuna”. “Questa è la spe-ranza che ho io in voi e nella gran bontà vostra,”rispose la bella donzella “né per voi ho io detto questo,ma per un altro cavalliere che è qui vicino, il quale,essendo per me in competenza con questo che uccisoavete, han fatto per causa mia lunga battaglia in-sieme e, perché amendui mi avean robbata da casadi mia madre, poiché è morto l’un di essi, l’altro pre-tende di avermi per sé e con voi ha da venire a bat-taglia”. Il prencipe, alzando il viso, vidde verso di sévenir il cavallier con la spada ignuda che, avendoveduto morto il suo rivale, venea con animo di diffen-der anco la donzella dal prencipe, pensando che persé la volesse, e disse gridando: “Cavalliere, quando ab- biate animo di insignorirvi di questa donzella peravernela acquistata per morte del cavallier che a-vete ucciso, voi sete in battaglia meco, che non sonper patirlo, attento che la donzella sia mia e a mesi appartenga diffenderla fine alla morte dall’oltrag-gio che se le volesse fare, poiché io l’ho dalla sua casa in questo luogo condotta”. “Cavallier,” rispose il pren-cipe “io non son qui per oltraggiar questa donzella,ma per diffendela da oltraggio che se le volesse fa-re come è obligato a fare ogni buon cavalliere e, poichè voi concorrete nel medesimo volere, è escusatala battaglia fra noi e molto vi estimo per cavalliereonorato”. “Io” rispose il cavalliere “mi doglio delloltrag-gio e la ingiuria che non volendo le ho fatta e contra il mio intento, e molto disidero di emendar-la e priego lei che voglia perdonarmi, che tantoson mal contento di averlo fatto che mai sarò lie-to finché da lei non ricevo il perdono”. Il prencipelodando molto la sua modestia gli disse: “Gli erroriche si commettono senza il consentimento della vo-lontà di chi gli commette, sì come son presso Dio per-donati, così deono esser perdonati e ammessi dagliuomini del mondo e io prego per voi questa don-zella che come generosa voglia farlo”. La donzella ri-consolata molto per queste parole, sì come era di cuor veramente generoso e magnanimo, spento l’odioche avea contra di lui, rispose al prencipe: “Signor,il peccato di questo cavalliere è grande, perché, nonsolo ha posta in bilancia la mia vita, ma l’onore, che è di maggiore importanza: con tutto ciò, poiché non vi è concorsa la volontà sua e perché vi è laintercessione di un tal cavalliere, e di un tanto me-rito come voi sete, che mi avete liberata da morte,io gli perdono ogni offesa”. Il cavalliere, inginocchia- tosegli inanzi, le volea basciar le mani, ma non gli fuconcesso da lei. Dopo, avendo il cavallier fatto cer-car per quella foresta il palafreno della donzella, el-la vi montò e, tornata nella sua prima allegrez-za e nella sua solità beltà, fece più innamorare quel cavallier che lamava e molto restar attonito inmirarla il prencipe Sferamundi, a cui con graziososembiante ella disse: “Signor cavalliere, molto vi prie-go che vogliate venir ad albergare a un castello dimia madre qui vicino e a starvene con esso noi qual-che dì, acciò che amendui vi potiamo rimunerar conla buona volotà in parte quel che per me avete fatto”. “Signora,” disse egli “io son molto contento di ve-nire con esso voi per ricever questa cortesia, ma piùdi oggi e domani non potrò dimorare, che mi con-vien partire per una impresa che il dilatar mi im- porta molto”. “Quando là saremo” disse con dolce ri-so la donzella “consegliaremo sopra il tempo della vo-stra partita”. Il prencipe quanto più la mirava eudiva più rimanea sodisfatto e della beltà e gra-zia sua, e il cavalliere seguiva lei di dietro molto ri-messo e quando furon usciti al castello disse ad amen-dui: “Signori, poichè io ho ottenuto perdono del miofallo quanto alla colpa, io voglio ire a purgare il peccato quanto alla pena in luogo sì remoto che per qualche dì non si senta di me nuova, poiché non soloho io errato contra costei che tanto amo, ma contral’ordin di cavalliere che ho giurato di osservare; aDio non piaccia che io entri in quel castello dove ho commesso sì gran fallo e che con tanta confusioneabbia da comparire alla presenza della contessaOlinda, sì generosa donna. Piacciavi di darmi licen-za che io mi parta da voi” e detto questo diramavatante lagrime che ben parea compunto del suo fallo,nelle quale, continovando, mosse in un punto medesimoa gran compassione il prencipe e la donzella, e in tanta che il prencipe fu il primo a dirgli: “Caval-liere, se io di tutti i miei peccati con che ho offesoDio avesse la contrizione che in voi vedo per un so-lo error commesso, che io non so di che sorte sia, spe- rerei, quantunche fossero abominevoli inanzi il Suo di-vin cospetto, meritar perdono, or quanto più perun solo dovete voi esser reintegrato nella grazia diquesta donzella. La qual priego che vi comanda a non dover partirvi, ma che vi imponga a dover accom-pagnarla insieme con me fine al castello e da lei nonpartivi finché non vi dia combiato”. La donzella,che era commossa per la pietà del cavalliere, che era giovanetto e di somma bellezza e che sapeva chelei molto amava, rivoltandosegli con viso molto pie-toso gli disse: “Cavalliere, se il sommo Dio obietto,infinito e tanto degno non vuol la morte di chi l’ha offeso, ma più tosto che si converta e viva, quanto più dovemo noi, mia madre e io, che siamosue vil creature, perdonar a voi co’l suo essempioquesto error commesso, degno di esservi perdonatomassimamente essendo causato da amore? Io vi ho dicuor perdonato ogni vostro fallo contra di me com-messo e vi prometto anco che la contessa mia ma-dre farà il medesimo, per amor mio e per gli altri rispetti che ho detto; però se sopra di voi ho potestàalcuna vi commando che lasciato ogni rispetto etimidità ve ne veniate meco, né da me vi abbiate apartire finché non ve lo commandi, che oltre cheson tenuta a farlo, facciolo anco per la intercessiondi questo cavalliere a cui son tanto tenuta”. Il caval-liere si volle gittar da cavallo per basciar all’una el’altro le mani, restando di questa grazia il più lieto uomo del mondo, quantunche gli fosse restato nelcuore alquanto di ramarico di una tanta offesa, econ questo si misero a caminar verso il castello, ovegiunti, furon fatte gran feste per la lor venuta ela contessa Olinda quando la vidde della più sconso-lata madre che si potesse truovare restò la più alle-gra e contenta e corse con molte lagrime ad ab- bracciare la figliuola, la quale se le inginocchiò inanzidicendole: “Madre, date grazie a questo cavalliere cheè stato quello che mi ha liberata dalla morte e poipiù agiatamente voi saprete le sciagure che mi sonoarrivate”. La contessa Olinda, che era giovane edelle belle donne del suo tempo, veduto il prencipeSferamundi, che avea l’elmo in testa, andò a rin- graziarlo ed egli se lo umiliò con molta cortesia,e dissegli la contessa: “Signor cavalliere, a voi devo io tanto che per questo sì signalato servigio vi offe-risco tutto quel che possedo al mondo, molto vi prie-go a voler per qualche dì rimanervene con esso noi,acciò che potiamo rendervi in parte il guiderdone di esso”. “Signora mia,” le rispose il prencipe Sferamun-di “io non cofesso che voi né la vostra figliuola mi siatedebitrici di grazia alcuna per cosa che io mi abbiafatto per lei; quanto allo star molto con esso voi, nonposso prometterlovi perciò che vado a una mia im-presa che l’indugiar mi importa molto, ma resteròtre giorni in questo castello per onorarvi e ser-virvi”. La contessa, fattagli riverenza, gli ne rese gra- zia e, ponendo mente il prencipe alle sue fatezzee delicato viso, gli parve di vedere una delle bellevedove che si avesse anco veduto. Quivi, procuran-dolo amendue, furono i cavallieri disarmati e la don-zella figliuola della contessa, che Silvania avea no-me, avendo per le mani preso il prencipe e il ca-valliere, se n’andò inanzi alla contessa sua madre einginocchiatesele le disse: “Molto vi priego, signo-ra mia, che, prima che io vi narri in qual modo iosia stata presa e come poi nel maggior pericolo del-la mia vita sia stata liberata da questo cavalliere, mi vogliate conceder un dono”. La contessa Olinda,che era tutta intenta a riguardar la gran bellezzadel prencipe Sferamundi, parendogli il più dispo-sto cavalliere che si avesse mai veduto, non avea an- co riconosciuto l’altro, che avea veduto più volte che era giovanetto legiadro e di nobili costumi,quando lo conobbe restò molto maravigliata, non sa-pendo considerare quel che si volesse significare ildir della figliuola, ma sì come era lieta di averla ri- truovata le disse che era contenta di far quel che el-la le chiedeva e, fattala levar in piedi e tutti treporre a sedere inanzi a llei, cominciò Silvania a dire:“Voi saperete, signora mia, che Ellanio” mostrando-gli quel cavalliere (che era così chiamato) “ha contradi voi e di me fatto il più gran fallo e discorte-se atto che cavallier facesse mai, imperò che standoio l’altro ieri a diportarmi con le mie donzelle nelgiardino qui vicino al fiume, come voi sapete, mi ven-ne voglia di restar la notte nel palagio di esso giardi-no allettata dalla vaghezza del luogo e dalla fre-scura e, mentre me ne era ritirata la sera per ira dormire, mi viddi comparire Ellanio inanzi di tut-te armi armato, in compagnia di un altro cavallie-re, che mi disse: “Silvania, non dar colpa alla discorte-sia che io ti uso in far questo atto, ma incolpane Amo-re e la tua propria beltà che mi hanno indotto avenirvi: ti conviene di venir meco al mio albergo, chepoiché io ho tanto tempo ricercata alla contessa tuamadre in matrimonio ed ella ha voluto per suo genero accettarmi, non trovando altro rimedio allamorte che io mi vedo apparecchiar per tua cagione,son forzato di venir a questo atto, ancora che io mene doglia infinitamente di menarti via da questo luo- go per forza” e detto questo mi abbracciò levando- mi di peso fuor della stanza, ove era un altro caval-liere che l’aspettava, e sallito a cavallo mi poseinanzi, nulla valendomi il gridare, e con la scortadel cavalliere suo compagno mi condusse fuor del giar-dino e in una valle vicina, ove, perché io era per illungo pianto rauca e quasi morta, mi tolse da ca-vallo, cercando con molte carezze placarmi. In que-sto tempo mi si scoperse maggior cagione di afflizio-ne, imperò che il cavallier suo compagno, nella amici-zia del quale si era egli simplicemente confidato, a-veva designato di rapirmi anco egli e, per poterpiù agiatamente farlo, avea secretamente fatto na- sconder un suo compagno vicino al giardino, acciòche quando mi vedesse fuore seguisse la traccia no-stra, e in quella valle, dove dovevo esser io condottaper riposar dalla stanchezza del cavalcare, lo aitas- se a uccidere Ellanio per poter poi senza impedimen-to alcuno attenermi con questo disegno. Giunti nellavalle, i cavallieri traditori posero mano alle spadecontra di lui e attaccarono una crudel battaglia seco, per la quale io mi viddi in duplicata agonia, per-ché, quantunche Ellanio avesse contra di me com-messa sì gran sceleratagine in rapirmi, era nondimenoio sicura che non mi averebbe usata violenza alcuna, sapendo esser di animo nobile, e che se ben l’amorche mi portava lo avea accecato a far quel che a-vea fatto, era per farmi ogni onore, ma dei duocavallieri, quando avessero lui ucciso, non sapendo chi fossero, anzi giudicandogli traditori, non a-vea de l’onesta mia sicurezza alcuna. Adivenne ch’El-lanio si diffese sì bene dai dui che uccise quel suocompagno che lo avea tradito, in tempo che l’altro, usando al suo amico il medesimo tradimento che a-vea egli usato a Ellanio, sendosi compiaciuto di me,lasciata la battaglia, perciò che era di notte, mi presee, postame inanzi il suo arcione, mi portò via gri- dando io e dirottamente piangendo. Ellanio, vin-to da gran passione, uccise alora il suo falso amicocome ho detto e, sallito a cavallo, seguendo la mialamentevol voce, ci raggiunse in un prato vicino auna picciola riviera, onde fu il cavallier forzato dilasciarmi in terra per diffendersi da Ellanio, col qua-le, avendo avuta lunga contesa, veduto il cavallie-re il suo disturbo, acciò che io non rimanesse a Ella-nio, con la maggior crudeltà del mondo propose diuccidermi e si volse contra di me con la spada ignu-da più volte, ma Ellanio sempre gli impediva il suo disegno e io andava nascondendomi per quelle mac-chie, ma dopo molto fuggire e lungo contrasto fraloro, avendo il cavallier fellone, che era di granforza, una volta ferito di un grave colpo Ellanio so-pra l’elmo, restandone tramortito, ebbe agio di ve-nir alla mia volta per uccidermi e io, con la pauradella morte, tutta tremante mi nascosi in una folta macchia gridando e raccomandandome a quel che micampasse la vita, ma il crudele e scelerato cercavapur di uccidermi mettendo la punta della spada per la macchia e, mentre era con la morte vicina, com-parse questo nobile cavalliere che qui vedete che ucci- se quello empio, liberandomi dalle sue mani, soprave-nendo poi Ellanio sommamente geloso che a me non fos-se avvenuto danno alcuno per la mala volontà cheavea conosciuta nel cavalliere verso di me; veduto questo cavalliere con meco e giudicando che, peraver ucciso il suo rivale, presupponesse di avermiacquistata, mosse querela contra di lui, ma, conosciu-to dal suo parlare che quel che avea fatto era statoper camparmi da morte e dalla violenza di quelcavalliere, si pacificò seco e amendui con gran ri-guardo dell’onestà mia mi han conservata e con- dotta da voi. Certa cosa signora mia che Ellanio me-rita gran punizione per quel che ha contra me mac-chinato e operato, ma considerata la gioventù esua tenera età, che ha più in lui potuto che la ragio- ne, priegovi che sì come ha da me ricevuto perdonosimilmente e per la generosità vostra e per la pro-messa che fatta mi avete, vogliate contornargli la pe-na che merita ricevendolo nella grazia vostra, per- ché venerete in un medesimo tempo a far gran piace-re a questo cavalliere, che è stato il conservator del-la mia vita”. Nella conclusione di queste ragioni, si erail gentil cavalliere Ellanio gittato a piedi della con-tessa diramando molte lagrime e con tanta contri-zione che ben pareva esser dolente dell’error che a-vea commesso. Il prencipe Sferamundi si lievò inpiedi intercedendo per il suo perdono con la bella duchessa, con la quale aveva egli acquistati per lasua beltà e onorata presenza grazie tale che, an-cora che il caso non fosse degno di perdono, ne l’a-vrebbe fatto degno il mezzo suo. Ella, che si era gran-demente rallegrata de l’aver veduto la figliuola tor- nata sana e salva, considerato esser la colpa di El-lanio causata per conto di Amore, che in sé non ha ra-gione né concerto alcuno, con l’intercession del pren-cipe e per la promessa già fatta alla sua unica fi-gliuola che amava tanto, con il viso più tosto severoche a pietà inclinato rispose: “Certa cosa è, Ellanio, chel’error vostro è grave tanto che, considerato il dan-no che a mia figliuola per esso è stato per avveniree nel disonore e nel pericol della vita, voi nonsete degno di perdono alcuno; con tutto ciò, sgra-vandovi la colpa in parte Amore e stringendomil’obligo che io ho a questo nobil cavalliere che inter- cede per voi, io vi perdono ogni offesa” e questo det-to lo lievò in piedi, non permettendo che le bascias-se le mani. Era Ellanio in tanta compunzione del suofallo che versava continove lagrime e, dopo l’a- ver ringraziata la duchessa, si inginocchiò inanzila bella Silvania che ebbe di lui pietà e compassiongrande e con molte onesta accoglienze lo ricevvéper rallegrarlo, che fu cagione di ritornarlo nelsuo lieto essere, e il prencipe Sferamundi ne ringra-ziò molto amendue, sentendo per amor del cavallieredella grazia ottenuta infinito contento.

Quel che avvenne al prencipe Sferamundi in ire a liberar don Rogello di Grecia dall’amoroso incan-tamento nel quale era posto. Capitolo LI.

Per la liberazione della bella Silvania furon fat-te gran feste in quel castello e in tutti gli al-tri sottoposti alla contessa Olinda, e ne gioironouniversalmente tutte le donzelle dell’una e l’altra, massimamente per veder il fatto di Ellanio assai be-ne ordinato, che avete a sapere che l’amore di Ella-nio verso Silvania era a tutte palese e aveva eglitanto in esso il favor di tutte quelle donne e don- zelle tanto, che niuna vi era che non tenesse la partedi lui, perciò che era egli cavalliere garzonetto va-loroso e dotato di molte eccellente parti, perciòche, essendo ricco, magnanimo e liberale e di nobil progenie, dopo che si mise ad amar la bella Sil-vania spesso dalle terre del suo stato era venuto avederla e servirla, e in giostre e in torneamen-ti avea per lei fatte gran cose, e in donativi contutte avea di continovo speso molto e molto ve-nea continovamente spendendo, con che si avea ac-quistati gli animi di tutti in modo che, oltreche Silvania se gli era molto inclinata e nel suosecreto avea della sua pena per lei compassione, nonera fra tutte quelle donne e vassalli della contessachi non gli disiderasse il compimento del suo diside-rio e ogni altro bene, e la contessa Olinda nelsuo secreto non lo disamava ma, se avea dato ripul- sa alla richiesta da lui fattale in voler per moglie la figliuola, ciò era proceduto per parerle esser ellatroppo giavanetta e non in età compita da marito,oltre che non l’avea mai risoluto di non voler far-lo; che nel resto, ancora che avesse molti concurren-ti dei nobili cavallieri di quel contorno, era a llei ac- cetto per esser bello, disposto della persona, valoro-so e ben criato e ricco. Ora il prencipe Sfera-mundi, di tutte queste cose in termin di quel giornoe l’altro informato, disiderava molto di poter trara fine il disiderato mattrimonio fra lor dui, ché mol-to avea pietà di Ellanio, che per Silvania tanto pe-nava, e sapea per gli andamenti che andavano a tor-no che avea la grazia di lei e, con confidenza chedovesse riuscire, ne fece parole con la contessa di Olin-da, la quale, avendo a llui posto amor grande per le sue gentil maniere e sua grande beltà, disiderava mol-to compiacerlo. E udita la proposta non fu perti-nace in negarlilo e furon finalmente concluse lenozze con infinita allegrezza di ognuno e partico- larmente di Ellanio, che pareva che volesse venir paz-zo come colui che, amando la bella Silvania quantouomo potesse donzella amare, non potea ricevernuova con che più si potesse rallegrare. Silvania pari-mente ne sentì grande allegrezza, che nel secretosuo amava molto Ellanio, e massimamente pe’l va-lor che avea veduto in lui nelle battaglie con queicavallieri e per la gran diffesa presa di lei con tan-to amore contra di loro, oltre tante affettuose lagri- me e amorose querele sparse per suo amore. Furonqueste nozze con sollenne feste celebrate e la bellacontessa Olinda, che in beltà non cedeva alla figliuo-la, si sforzava di onorar molto il prencipe Sfera-mundi sperando di adescarlo all’amor di lei, tanto chein un medesimo tempo si potesser celebrar seco le suenozze, ma egli, che era da questo pensiero totalmen-te alieno, se ben si era avveduto dell’amor che Olin-da gli portava e che giudicasse lei per una delle bel-le e graziose donne che avesse a’ suoi dì vedutamai, non per ciò si mosse ad amar lei, quantunche mol-to la sua beltà ammirasse, ma sempre più internando- si nel pensiero della sua cara prencipessa Ricciar-da: né dì né notte prendeva riposo o consolazione al-cuna che né feste né bagordi che quivi vedesse, né ca-rezze e onor che gli fosse fatto, lo potean ralle-grare, di che si maravigliava oltre modo la bella con- tessa Olinda, considerando che un cavalliere giovanee, di tanta bellezza dotato, in tempo di nozze e diallegrezze non dovesse ragionevolmente mostrarmelanconia e giudicò per questo che avesse in al-tro luogo collocato il cuor suo. Con tutto ciò, non re-stava ella di amarlo e fargli vezzi. Finite le danzee le gran feste che durarono otto giorni, il prencipechiese licenza con gran dolore della contessa Olin-da, maravigliata come con la sua bellezza, la quale el- la sapeva esser rara e con tanto onore e alletta-mento di amore, non avesse potuto ridur questo belcavalliere a dover amarla ed egli, che ben avea con preso l’animo suo, per non parere in questo caso vil-lano e sconoscente in aver la sua beltà sprezzata,chiamatala da parte disse: “Signora mia, molto videvo io per le tante dimostrazioni di cortesia che a-vete verso di me fatte, le quali mi sono a cuore e misaran sempre in tutto il tempo che io viva, massima-mente sendomi state usate da sì bella e graziosa don- na come voi sete; ma voglio che sappiate che una im-presa che mi convien fare di grande importanza miha talmente alienata la mente da me istesso e dalconoscimento di quel che son tenuto verso di voi, che in tempo che più avrei dovuto rallegrarmi piùmi sono rattristato. Io vi ringrazio di quanto aveteper me fatto e molto vi priego ad accettarmi perservidor vostro quando mi sarà dato tempo di po- ter tornar per queste bandi”. La bella contessa Olin-da, lieta oltre modo per queste parole, pensando di es-ser dal cavalliere amata ma che qualche importantecura l’avesse sturbata a non appalesarle il suo amorper alora, con grazioso contenente cercò nella ri-sposta dargli a intendere l’amor che gli portava, sal-va la riputazion però dell’onestà sua. E giudicò inquesto il cavalliere esser di somma prudenza, poichéin cosa di importanza e dove vi andasse molto il suo onore fosse stato continente in non darsi all’amordi lei per carezze e buona ciera che da lei gli fossestata mostrata. Dopo l’aver il prencipe chiesto dalei combiato e promessole di tornar nel passar daquella banda a rivederla, si commiatò parimente da- gli altri tutti e particolarmente da Ellanio, che sen- tì molto la sua partita e gli avrebbe, per l’amorche gli avea posto, voluto far compagnia, se la bellaSilvania ed egli gli l’avessero comportato. Si partìil prencipe con solo il suo scudiero tenendo il caminoverso il remoto imperio dei Parti, sempre pensando nella sua prencipessa, nell’amor della quale si sentivatanto infiammato che sempre con la imaginativa sela vedeva presente, riducendosi alla memoria la suabella effigie e i suoi nobili e graziosi sembianti,e cavalcò con questa sua amorosa imaginazione tre giorni senza truovar al suo dolce pensiero disturboalcuno e nel quarto si vidde venir contra un nanoa cavallo sopra un ronzino che, essendogli venuto in-anzi, fattagli riverenza gli disse: “Signor prencipeSferamundi, il savio Alchifo, mio signor, mi ha man-dato a voi per farvi intendere che, ancora che ab-biate ne l’animo vostro preposto di non voler intro-mettervi in impresa alcuna finché non vediate coleiche disidera di veder voi, vogliate pruovarvi in una aventura di spingere uno incanto che è in una isolaqui vicina chiamata Isola del Sole, perché in farlopiù guadagnerete che non pensate, perché, oltre cheve ne ha da seguir la lode che si attribuisce a caval-lieri che tirino a fine simile aventure, darete liber-tà a chi ha dato a voi la vita; e vi ricorda che maida voi nel trarla a fine doviate separar lo scudo cheavete al collo, perciò che è di tal sorte incantato chenon è incanto che, mentre l’avrete voi, vi possa nuocer mai. Nel resto vi avisa poi che, acciò che voipotiate nella impresa che ora seguite avere compi- ta sodisfazione e darne ad altri, avrete con essovoi Amadis d’Astra vostro cugino, che non men divoi disidera truovarsi in corte dell’imperador deiParti, ove l’andata vostra è tanto disiderata quanto da amendui voi procurata”. E detto questo il nano,toccando di sferzate il suo ronzino, se gli tolse di-nanzi con tanta velocità che non potè pur dirgli ilprencipe adio. Rimase di questo aviso il più lietouomo del mondo, massimamente sapendo che dovevaritruovare Amadis d’Astra suo cugino e che dove-vano amendui ire a veder quelle che tanto amavano,ma molto si maravigliava delle parole che gli avea detto il nano, che dovea in quell’isola liberar coluiche avea a llui data la vita, e andando nella sua men-te rivoltando chi potesse essere gli venne in pensamen-to che fosse l’istesso Amadis d’Astra, ritenuto in pri-gione incantato in quell’isola, il quale nella battagliafatta contra il re di Russia l’aveva soccorso quan-do si ritruovò involto con nemici in pericolo di es-ser ucciso. Con questo pensiero si mise a cavalcar tut-to allegro co’l suo scudiere e, drizzandosi verso lariva del mare ove pensava poter ritruovar l’isola che gli avea detto il nano, il dì seguente si incontròin una onorata donzella vestita di scarlatto che a-vea tre scudieri seco e due altre donzelle, oltre al-cuni uomini a piedi, che stava ferma aspettando co’lcane a lassa la fiera, che dal rumor di molti seusi era cacciata da un bosco vicino, la quale, tosto che lui vid-de di luntano, parendogli il più disposto cavalliere che avesse anco veduto, levandosi dal suo luogo an-dò a truovarlo e dissegli: “Signor cavalliere, se nonsete da necessità astretto di partire, molto vi prie-go che, poichè l’ora è già tarda, vi piaccia di venir-vene ad albergar meco, ove soglio i pari vostri sem-pre onorare, e intanto vogliate pigliar passatem-po in veder correre le fiere che ora saran da que-sta foresta cacciate”. Il prencipe, udito il cortese in-vito della donzella, fattale riverenza le disse che ac- cettava la sua proferta nell’uno e nell’altro; ellacon viso affabile e lieto molto ne lo ringraziò edissegli: “Signor, poichè siamo in luogo sicuro da ognisospetto, vi potete levar l’elmo di capo per prendereaere e pigliarete questo cane a lassa che io ne pi- glierò un altro”. Il prencipe, fattosi slacciar l’elmodal suo scudiere, se lo tolse di capo e quando la don-zella vidde il suo bel viso rimase la più innamoratadonzella del mondo e si sentì ferito il cuore di a-morosa piaga, tanto che per gran tempo non se le spen- se il fuogo ma, ancora che si mutasse di colore e dianimo da quel che era prima, come prudente cercò dicelarlo. E con gran cortesia e lieto viso diede ilcan che avea in mano al prencipe, che rimase di ciò molto contento, ed ella ne prese un altro, non men diquel corritore e gagliardo, dalle mani di un villa-no. Quivi, stando il prencipe e la cortese donzellavicini, si incominciò a moltiplicar il rumor dei cac- ciatori e dei seusi che eran nel bosco e, comincian-do a uscir le fiere, se gli lasciarono i cani e si feceuna piacevol caccia che durò fine alla sera, nella qua-le furon presi molti animali di diverse sorti, con tan-to piacer del prencipe Sferamundi quanto altro mairicevesse a’ suoi dì in giorno di caccia alcuna. Venu-ta già sera e finita la caccia, la donzella, fatti pren-der quei levrieri, si accostò al cavalliere dicendogli: “Signore, che vi pare della bella caccia che fatta ave-mo?”. “Parmene” rispose ella “tanto bene che, fra tanti gior-ni di piacere che io mi abbia avuti, connumero que-sto per il primo”. “Io ne son moto lieta,” disse la donzel-la “che molto mi compiaccio della soddisfazione vo-stra e voglio che sappiate che questo paese è il mi- gliore che si possa truovare a ducento leghe luntanoper simili caccie, ma la mala sorte nostra vuol cheabbiamo un disturbo molto grande che fa che nonpotiamo così goderci questo piacere come noi vor- remmo”. E postisi in camino, il prencipe la priegò avoler dirgli che le causasse quel disturbo ed ella disse“Voi, signor cavalliere, saperete che nella montagnaqui vicina, che è fatta peninsola dal mar che la ba-gna, abita un fiero gigante con una despietata gi- gantessa che mi han quel monte per forza occupato, etuttavia va co’l tormi il resto dilatando il suo statocostui che è chiamato Buttaferro; tutto quel tempoche non ha comodità di robbare in mare, se ne scendenel piano e pone tutto questo paese in rumore ein terrore in modo che l’ha quasi ridotto inabita- bile e diserto e io con le mie genti non esco dellemie fortezze quel giorno che ho spia che egli discen-da al basso. E se oggi son venuta a pigliarmi piace-re in questa caccia è stato per saper per nuova certa che egli è montato in mare in una sua fusta, essendo lagigantessa restata alla guardia del suo castello”. Ilprencipe, uditi gli strazii di questo gigante, mosso acompassione di quel paese e parendogli di essere aquella donzella obligato per la cortesia che gli a-vea usata quel giorno, propose nell’animo suo spin-ger quel mostro, liberando con la sua morte tutto ilcontorno. E, senza dir cosa veruna, si mise a caval-car con esso la donzella al suo castello, dove giunti fuil cavalliere ricevuto con sommo onore dalla sorel-la vedova della donzella e da una quantità di da-migelle e di cavallieri che per tema del gigantestavano nel castello in guardia loro. Quivi fu il pren-cipe Sferamundi disarmato e coperto di un riccomanto che la donzella Clinia, così chiamata, fece dar-gli e, dopo varii onesti trattenimenti, furon le tavo-le apparecchiate e in essa serviti tutti i preziosi ci-bi e buone vivande, e non erano anco levate le ta- vole quando si sentì batter la porta del castello a granfretta e dar gran voce di fuore, ed essendo manda-to a veder chi era, si vidde esser una delle spie che te-nea Clinia nei confini del monte del gigante, alla qua-le, essendo aperta una falsa porta, fu intromesso den-tro e, domandato dell’esser del gigante, disse: “Signo-re, voi sete ora nel maggior pericolo che mai fosse, perché il gigante in compagnia della fiera gigantes-sa viene al vostro castello a gran passo e ha deter-minato di prendervi tutte e uccidervi, insieme conla guardia dei cavallieri che ha inteso che voi tenetequa entro, per impatronirsi a fatto del vostro stato,e non passeran due ore che si troveran qui, che hangiurato amendui di voler (non potendo per altra viaavervi vive in mano) por fuogo al castello e per-ciò menar gran quantità di villani raccolti della mon-tagna. Io lauderei che vi fuggiste di qua, ritirando-vi in una delle miglior fortezze che abbiate, per-ciò che voi non sarete mai bastanti a poter in questoluogo far diffesa tanta che non abbiate a capitar nel- le sue mani”. La maggior sorella di Clinia, che eravedova di somma bellezza chiamata Androsina, quan-do udì questa nuova incominciò a far dirottissimopianto e Clinia anco ella si mutò tutta in viso e ri-voltavasi a cavallieri che eran qui per diffesa del ca- stello, che parean non meno spaventati di loro comequei che ben sapeano le forze del gigante, e disse-gli che dovessero consegliare quel che in ciò doveafarsi. Ma essi, guardandosi in viso l’un l’altro, non sa-pean prender partito né dir cosa alcuna. Il prencipealora disse: “Signore, non vi spaventate per la venutadel gigante e gigantessa, anzi rallegratevi perchéforse che questo fia l’ultimo disturbo che fia per dar-vi. Io mi offerisco di combatter co’l gigante che, conla ragion grande che voi avete in diffender il vo-stro dalla sua violenza, spero in Dio che mi darà vit- toria di lui”. Le due sorelle, questo udendo e vedendoil cavalliere sì giovane, quantunche di persona lo giu-dicasser forte, si miravan l’un l’altro maravigliate delsuo ardire e i cavallieri, che quivi erano all’intor-no, si facean burle di lui e l’uno, che era il più vec-chio gli disse: “Voi, signor cavalliere, non avete mai ve- duto né per pruova conosciuto le estreme forze diquesto gigante, che io vi prometto che se sapeste chiegli è avreste mutato pensiero, imperò che cinque-cento cavallieri armati non sarebbon bastanti entrar in battaglia con seco, e maggiormente avendo secola spietata gigantessa, di maggior forze e crudel-tà di lui, che han amendui fatte cose sì spaventose inquesto paese che non è chi ardisca con squadre di gen-te aspettargli in campagna e il maggior rimedioche si truovi contra di loro è ritirarsi in fortezzeaspettando che Dio ci ripari con la misericordia sua”.Le due sorelle miravano in questo dir fissamente ilcavalliere in viso per veder se si perturbava puntoper quelle parole, ma il prencipe, che era posto ingran disiderio di truovarsi co’l gigante in battaglia,quasi ridendo rispose: “Signori, perché io non temol’orgoglio di questi tali a me lasciarete la cura di fargli resistenza, ché quando io muoia per le sue ma-ni non avran queste signore perduto nulla. Io vadope’l mondo come cavalliere errante cercando le aven-ture e per emendar torti a donne e donzelle, co-me son tenuto di fare per questo ordine di cavalleria.Ben sarei cavalliere infame e indegno di portar que- ste armi se per tema restassi di far quel che son obli-gato”. La bella e graziosa Clinia rispose alora: “Signor,voi dite il vero che al cavalliere si acconviene intre-pidamente entrar nelle imprese onorate in favordella giustizia, ma questo si intende in ugual batta- glia da pari a pari e se questo spaventoso gigantefosse di forze uguale con voi o pur di forze commu-ne che sogliono aver i giganti, ben lauderei questo vo-stro pensiero, ma che volete voi fare contra uno che tut-to il mondo insieme non sarebbe bastante a potersegliopporre?”. “Sarebbe questo” rispose la vedova Androsina(che nel suo secreto piangea per la pietà del caval- liere) “un tentar Dio, voler voi solo far quel che mol-te schiere di cavallieri insieme non han potuto farmai”. E quivi, pigliando il suo parlar Clinia, la gra-ziosa donzella disse e si adoperò molto perché il ca-valliere si togliesse da questo pensiero. Ma quando vid- de esser ogni sua opra vana e che non poteva rimuo-verlo dalla sua oppenione, lagrimando con la sorellaper lui e per il pericolo in che si vedeano, non sa-pean risolversi al partito che dovessero pigliare. Ilprencipe, mostrando allegrezza, cercava di assicu- rarle dalla paura che aveano e con parole di sicu-rezza le consolava molto, priegandole che per suoamore non volessero fuggire, dicendo che, poichè eglivi ponea la vita sua, non dovean esse spaventarsi daesporvi la loro, e tanto disse e tanto seppe persua- dere che Clinia, che con la sorella tanto l’amava, pre-sero animo, cercando di metterlo anco nei cavallieri che eran più spaventati di loro. Mentre eran le cosein questo sospetto, avendo il prencipe con i cavallie-ri rivedute le guardie del castello, fece che le signo-re del castello andassero a dormire e tutti gli al-tri, ma niuno fu che si spogliasse per la gran tema che aveano del gigante. E passata gran parte dellanotte e quasi vicino al giorno, le guardie scoperse-ro le genti del gigante che veneano inanzi con mol-ti fuoghi, seguite dalli istessi giganti; e dato secre-tamente all’arme, si lievò in piede il prencipe e, ar- matosi di tutte le sue armi, andò alla camera delle duesorelle e, fatto lor buon animo, fece al suo scudiereinsellare il cavallo e tolse da lor combiato, lascian-dole con gran pena, né volle che con esso lui uscisse ca-valliere alcuno, vedendogli in tanto spavento, ma gli confortò a dover star con buona guardia nel castel-lo fine alla sua tornata. E molti vi furono che pen-saron che egli fuggisse né più dovesse tornare o chealmeno, se bene usciva fuori con animo di combatterco’l gigante, quando l’avesse veduto, intimorito sene fuggisse, ma Clinia e la sorella, che con l’amorche gli portavano avea confidanza nel suo valore,eran di oppenion contraria, che pensavano che do-vesse appiccar la battaglia co’l gigante, ma dubitava-no che vi dovesse rimaner morto. Il prencipe, fattaaprir la porta, lucendo la luna uscì del castello e, ca-valcando per la strada, fu tosto dallo splendor dell’ar-mi conosciuto, e il gigante, pensando che fosse undei cavallieri delle signore del castello, maraviglia- tosi che senza temerlo andasse per la strada all’incon-tro di lui, pensò che per aventura sarebbe potuto es- sere da lor mandato per rendergli il castello e simosse alla sua volta, non essendo anco comparsa la gi-gantessa sua moglie, e dissegli: “Sfortunato cavalliere,e come hai tu ardire di comparire al mio cospetto?”.“Quel vero Dio, che è destruttore dei rei come sei tu” rispose il prencipe “e che abbassa l’orgoglio dei su-perbi, mi dà non solo ardire di venirti innanzi madi combatter teco e voler provarti, con l’arme inmano, in questa strada, che tu fai da scelerato e daladrone in usurpar l’altrui”. Il gigante, del quale nonsi truovava in quei tempi il più orgoglioso e il piùfiero, queste parole udendo divenne in tanta colerache, toltasi dall’arcione una mazza la aventò con tan-ta furia addosso al prencipe che se lo coglieva gli a- vrebbe tolta la vita, ma adivenne che egli di un saltose gli era tolto dinanzi, essendo di somma velocità ilcavallo, e andò la mazza a percuoter la terra contanta forza che vi si sotterrò dentro. Il prencipe, nonperdendo intanto l’occasione, tratta la spada ferì il gigante con tutto il poter suo sopra il braccio sini-stro nel rivoltare il cavallo e lo colse dove terminala spalla, ma, perché fu in fuggita, non potè colpirloa suo modo; con tutto ciò, spezzato il grande e gros-so spallaccio, ve gli fece un’ampla ferita, di che si sen-tì molto dolere il gigante, il quale, allacciatosi in te-sta l’elmo, che lo portava dislacciato, più che primastimando il cavalliere pose mano a un pesante coltel- lo che portava cinto e con esso andò per ferire ilprencipe, il quale, schivando i suoi fieri colpi, andavaor qua or là saltando co’l cavallo, spesso colpendoil gigante quando se gli presentava l’occasione, il qua-le disperato, pensando di giongerlo, una volta gli me-nò un disperato colpo sopra dell’elmo, ma egli, facen-do saltare il cavallo e levandosegli dinanzi, vennea esser vana la botta, né potendo riavere il bracciovenne il coltello a calare alla giuntura della destraspalla co’l petto della sua alfana con sì smisurata for- za che l’aperse tutto dinanzi e cadé morta, tirandoseco a terra il suo signore. Il prencipe, ciò veden-do, smontò da cavallo e con la spada ferì il gigante,che cercava di levarsi in piede, di sì fatto colpo so-pra l’elmo che mai sentì il fiero a’ suoi dì sì gran per- cossa e, quantunche fosse l’elmo forte e di fino ac-ciaio, non resse al forte braccio del prencipe Sfera-mundi, che gli lo tagliò per dritto e, se la spada nonse gli piegava in mano per il gran colpo che aveadato, non è dubbio che gli lo dividea co’l capo fine a’ denti. Con tutto questo rimase malamente ferito eversava sangue in gran copia, che gli scendeva al vi-so occupandogli la vista. Mentre era in questo esserla battaglia, sopragionse quivi la gigantessa che, ve-duto il marito così rovesciato in terra e ferito, aguisa di ferocissima tigre si lanciò addosso al pren-cipe e con una mazza che portava, ferrata con mol-te palle, lo percosse, non potendo egli schivarla, chelo distese in terra senza poter sostenersi in piedi. La gigantessa, sì come era gagliarda e di smisura-ta forza, se gli gettò sopra con gran rabbia per fi-nir di ucciderlo, ma, non si movendo egli punto essen-do tramortito, giudicandolo morto lo lasciò stare eandò ad aitare il gigante suo marito, a cui, essendosisopra rivoltato il cavallo, gli avea accolto sotto unagamba, e mentre cercava levargli da dosso il ca-vallo, che era pesante e grave, tornò il prencipe nelsuo sentimento e, veduto il pericolo in che era sta-to, saltò con leggierezza in piedi e stringendo laspada andò verso la gigantessa, che per esser armata pensò che fosse cavalliere, e gli menò sì gran colposopra la testa che, non potendogli magagnare l’elmo,per esser di finissima tempra, e perché la spada segli svoltò nella mano alquanto, scendendo alla spalladritta gli la disarmò tutta e per essa entrò la spa- da tre dita. Di questo colpo la fiera gigantessa, sen-tendosi molto male, fra il dolore e la stizza corseper abbracciar il cavalliere, che gli era sì sotto che nonpotea con la mazza colpirlo, ma egli, conosciuta lasmisurata forza di lei, schivando, tirando, non si lalasciando appressare, le menò un colpo con la spadanelle braccia che ella stendea per abbracciarlo contanta forza che le tagliò una mano, facendoglila ca-dere in terra. Di che venne la despietata in tantarabbia che, gittando un orribil grido, presa la maz-za con la mano stanca, ritirandosi un passo a dietrol’alzò con la maggior forza del mondo contra ilprencipe, pensando con quel solo colpo distenderse- lo morto in terra, ma non le venne fatto, imperò cheegli di un salto si tirò da parte e la mazza venne a percuoter in terra con le sue palle, che tutte si cac-ciaron sotto molto profondamente, né la potendo ri-aver a tempo, egli, che stava su l’aviso, andò a ferir-la di un roverscio e le troncò l’altra mano. In que-sto tempo il gigante era in piedi e, veduto il caso della moglie, venne in tanta colera che dalla visieradell’elmo si vedeva uscir gran fume e, afferrato ilcoltello con amendue le mani, menò con gran possan-za un colpo al prencipe Sferamundi pensando con esso dividergli la testa, ma egli, trovandosi in queltempo così sotto che non poteva schivarlo, alzò loscudo, cercando con tutto ciò sfuggir il corpo quan-to poteva, e venne il fiero colpo a scaricarsi nelloscudo con tanta possanza che, se lo scudo non fosse sta-to affatato e fabricato per incanto, non solamentegli lo dividea per mezzo, ma gli avrebbe anco taglia-to il braccio, se ben fosse stato armato con triplica-te arme; con tutto questo la forza del colpo fu taleche parve al prencipe di aver perduto il braccio,così gli l’avea tramortito e fatto insensibile, onde,vinto dallo spasmo e dal dolore, fu per traboccarin terra, ma sì come era di gran cuore e gran va-lore, fatto cuore, si ritirò alquanto a dietro e, se il gigante non fosse stato in quel tempo accecato dalmolto sangue che dalla ferita della testa gli cadevasugli occhi, non è dubbio che seguitandolo l’avreb-be in quel punto morto, così l’avea il gran colpo tor- mentato, e la gigantessa, che arrabbiava di colerae di dispetto di vendicarsi, gastigata con la perditadi amendue le mani per essersi voluta così follementecacciar inanzi, con il dolore che la tormentava nonsi movea. Il prencipe, riavutosi alquanto dal grandolor del braccio e accortosi che il gigante poco vedeva, aspirando alla vittoria si mosse contra di luie lo ferì d’un roverscio in una gamba di sì gran col-po che, non giovandogli armatura che vi avesse, glitagliò quasi tutta, né più in essa potendo soste-nersi cadé il gigante in terra e con tanta angosciache pareva più morto che vivo. Il prencipe, acco-standosegli per slacciargli l’elmo e troncargli latesta, fu da lui (che in quel pericolo veggendosi a-vea con tutto il dolor preso il gran coltello) feritosopra l’elmo, che, spezzatoglilo, ricevvé in capo unagran ferita, che fu cagione di farlo ritirar a dietro.La gigantessa, che vidde il marito in punto di morteper la ferita della coscia, a guisa di cinghial feritoe disperata urtò contra di lui pensando o morire o rovesciarlo in terra, ma il prencipe, che si senti-va così mal ferito, temendo la furia di quella mole ca-dergli addosso, si ritirò da parte di un salto e, sten-dendo la punta della spada inanzi, venne ella a urtar-vi e se la cacciò nel petto, di che versando copioso sangue fu per cader in terra. Il prencipe, rivoltatosial gigante per volergli troncar la testa, vidde che sirivolgea in terra con la rabbia della morte e, assal-tata la gigantessa, la ferì in una gamba che gli la tron- cò netta e, cadendo in terra, fu subito finita di uc-cidere dai villani e le genti che con esso lei venea-no, da’ quali era oltre modo odiata per la sua crudel- tade, le quai genti con grande umiltà si inginocchia-rono inanzi al cavalliere dicendogli: “Sappiate, signor,che oggi ha Iddio fatta pe’l vostro mezzo la reden-zione di questo paese in aver posto a morte questiaborribili mostri che avean gran parte di que-sto contorno fattasi tributaria e andavan tuttaviapiù oltre pigliando, con aver fatta la maggior ucci-sione di genti in cinque o sei anni in questa provin-cia sola che non è stata fatta in diece battaglie aper- te”. Il prencipe, che non soleva pigliar in sè vana-gloria alcuna, gli rispose: “Amici, date la gloria a Diodi questo successo, dal quale viene ogni grazia e ognibene, perché da me istesso io non sarei stato bastantea fare quel che avete veduto”. “Così de’ farsi” risposeroessi, e, perché lo vedean ferito e che della testa gli scendeva gran sangue, gli tolsero l’elmo di capo egli fasciaron la ferita, che era grave e pericolosa,e lo persuasero a dover andarsene con esso loro alcastello vicino ove essi andavano a portar quella buo-na nuova alle signore di esso, dicendo che non sareb- be stata sorte di servigio che elle non gli avesserfatto, così per averle reintegrate in molte castelleche in quella montagna gli avea quel gigante occu-pate, come anco perché l’avea egli liberate da gran-dissima e pericolosa persecuzione. Il prencipe dissevolerlo fare e avviatisi inanzi, già che era il gior- no chiaro, l’un dei villani correndo, inanzi andò alcastello, ove si stava con gran sospetto e diligenteguardia, e sendo conosciuto per suddito di quelle si-gnore, se ben in poter del gigante, e vedutosi veni-re sì allegro, non gli fu fatta resistenza finché com-parse inanzi le due signore sorelle.

La grande allegrezza che fu fatta nel castello delle due sorelle per la morte del gigante e gigan-tessa e che ne fur fatti fuoghi per tutta la provin-cia e come, guarito il prencipe Sferamundi, si par-tì da loro per l’Isola Amorosa. Capitolo LII.

Il villano comparso con la buona nuova inanzila bella Clinia e sua sorella disse gridando econ voce di letizia: “Signore, rallegratevi e fate fe-sta, che Dio vi ha dato oggi il maggior bene e lamiglior nuova che poteste avere, che avete da sa-pere che è morto il gigante Buttaferro vostro capi-tal nemico, insieme con la gigantessa sua moglie, maquel che vi annunzio di gran maraviglia è che son sta- ti amendui morti per le mani di un sol cavalliere gio-vanetto alla nostra presenza, il qual cavalliere è ilpiù bello e il più disposto che possa vedersi, che solocontra lor dui ha fatte cose da non credersi se non dachi l’ha vedute, come sono io, e or ora lo vedretequi alla vostra presenza, perché è scampato dalla battaglia malamente ferito”. Le due sorelle si leva-ron da sedere, udita questa nuova, e si inginocchia- rono in terra, dando grazie a Dio di un tanto benee, conoscendo esser il cavalliere che egli diceva co-lui che essi avean la sera alloggiati, ne fecero dop-pia allegrezza, perché molto l’amavano. I cavallieriloro che questo intesero, confusi si miravan l’un l’al- tro, stupiti come potesse esser avvenuto che un sol ca-valliere e di sì poca età avesse tanto fatto in ar-me quanto a uno essercito non sarebbe bastato l’ani-mo di fare e, nel cuor loro celebrando e ammiran-do la virtù sua, sapendo che ferito ritornava al ca- stello, con volontà delle due signore, armati nei lorcavalli, gli usciron contra e lo truovaron vicino al-la porta e con molto onore lo introdussero dentro,e tosto gli vennero contra amendue, onorandolo come se fosse il primo imperador del mondo. E conprestezza lo aitarono a disarmare e lo posero inuno onorato letto, avendo di già a una lor terravicina mandato per una donzella lor vasalla che sa- pea tanto di cirugia che di parte assai remote veneangenti per medicarsi da lei. Costei, con sommo studioveduta la ferita pericolosa, vi pose quel che per cu-rarle giudicò esser buono. In questo tempo si andò eper lettre e per messaggi divolgando, per tuttaquella provincia e le vicine, la nuova della mortedel gigante Buttaferro e della gigantessa sua mogliee per tutto si fecero molti fuoghi e gran feste,perché oltre il danno fatto si temeva di peggio datutti gli abitatori e, dicendosi esser stato mortoper le mani di un sol cavalliere e di poca età, con- correan tante genti per vederlo al castello di Cli-nia e la sorella, che era cosa di gran maraviglia e,perciò che era egli gravato dal male, quando si inteseesser assicurato della vita, le genti che non volean tor- nar a dietro senza vederlo né lo potean vedere, rima-neano in questo luogo a posta finché fosse in esser dilevarsi. Fra gli altri che vi concorsero furono ilprencipe di Tesifante, chiamato Rampaldo, e l’in-fanta Grisolina sua sorella che, avendo al re di Te-sifante lor padre chiesta licenza per ire a conoscereun sì signalato cavalliere, gli impose il re che guari-to che fosse cercassero di onorarlo e carezzarlotanto che lo potessero condurre da lui, perché essen-do questo re molto nobile e che molto onorava icavallieri famosi sperava di farlo restar nella suacorte. Le due sorelle, udita la venuta del prencipe el’infanta, perciò che eran lor naturali signori, fece-ro onorato apparecchio per ricevergli, ed essendo già il prencipe Sferamundi in esser di levarsi di let-to, elle gli lo dissero e, quando giunsero al castello,truovaron che si era già vestito e andava per tut-to il palagio. E, saputo esser vicini alla porta, egli an-dò loro incontro onorandogli con buone e grate accoglienze; il prencipe e l’infanta quando lo vid-dero di sì poca età e di tanta bellezza si maraviglia-ron tanto che più non avrebbon potuto e gli po-sero a prima vista mirabile amore, non sì saziando dimirarlo e ammirarlo. In questo luogo furon cele-brate gran feste e molto sontuose, perché avean già le due sorelle racquistato tutto quel che gli a-vea tolto il gigante, e l’infanta Grisolina avea inquesto punto posto amore tale al prencipe Sferamun-di che non sapea levarsi dalla sua vista, e Clinia la Bella, che si era di questo avveduta, ne sentiva grandispiacer nel cuor suo, perciò che amava ella ancorail cavalliere e, pensando che non fosse di sì gran sta-to, già avea disegnato di farselo suo. Il prencipeRampaldo avea in questo tempo contratta amici-zia grande con Sferamundi, il quale, dopo molti gior-ni di feste, apperecchiandosi alla partita, non senzainfinito dispiacere di Clinia la Bella, lo ricercò stret-tamente che volesse far la via della corte del re suopadre, che per quel che avea inteso della sua fama disiderava molto di conoscerlo. Ed egli, informatosidel camino, sapendo esser poco fuor di mano dalla stra-da che ei levava, gli lo concesse, non senza gran con-solazione della infanta Grisolina. Venuto il giornodella partita, rimasero le due sorelle molto sconsola- te, ma consolòle il prencipe con promettergli cheal ritorno sarebbe passato per quel luogo per rive-derle. Cavalcaron tutti con molta gioia e gionse-ro in pochi giorni alla corte del re di Tesifante, ilquale lo raccolse con molto onore e fu con gran piacer veduto da tutti i principali del regno, perla gran fama che avea sparsa per la morte del gi-gante, e il re fece per amor di lui apparecchiargiostre e torneamenti, cercando di dargli ogni sor- te di sollazzo, ma poco lo rallegrava passatempo alcuno nello intrinseco, se ben altro mostrava di fuo- re, perciò che gli pareva con questa tardanza offen-der molto se istesso e la sua donna; ma dopo alcunidì, tolse dal re combiato dicendo che avea promes-so e votato di non si occupar in impresa alcuna néritardar molto per finire un suo viaggio. Il prenci-pe Rampaldo, veduto che non si poteva escusar la suapartita, passeggiando una mattina in un giardino lochiamò a parte dicendogli: “Signor cavalliere, io vo-glio conferir con esso voi un secreto che fin a quest’o-ra non ho voluto appalesarvelo e facciolo confi-dato nella generosità vostra, che non fia per manca-re in aiutarmi in una impresa a voi facile da trar afine, ma a me molto difficile da venirne mai a capo,ma perché non l’abborriate, per la determinazioneche avete fatta di non vi intrometter in cosa chedifferisca il vostro viaggio, voglio dirvi che saràsenza distorvi dal vostro camino”. Il prencipe Sfera-mundi con molto cortese parlar gli rispose che di lui poteva liberamente disporre come prencipe a chiera egli molto obligato, così per i meriti della virtùsua, come per la molta cortesia che avea verso dilui usata. Ed egli gli disse: “Voi saprete ora, signorcavalliere, quel che fin qui niuno ha potuto sapermai, che son quattro anni e più che, per mia malasorte, mi son messo ad amare una donna signora dicerte isole qui vicine, che era prima chiamata la Si-gnora dei Tre Castelli, perché possedeva tre castellaassai lunge da questo paese, ma per la morte della ma- dre è successa signora ora in tre isole, in questo no-stro mare, assai ricche e grandi, in una delle quali,chiamata l’Isola Amorosa, egli è venuta ad abitare:e benchè sappia che io l’amo e l’adoro, o che sia perché sia ad altro amante affezionatasi, o pur per-ché di sua natura sia ribella d’amore, non posso da leiottener favore alcuno né pur segno che mostri cheabbia caro il servir mio. Io, ancora che abbia gra-zia con alcune prencipesse e figliuole di re nobilis-simi miei vicine, che han tentato che io sia congiontoin mattrimonio con esso loro, tanta è la forza conche mi tien questa donna incatenata che mai ho vo-luto consentire che altra sia signora del mio cuoreche costei; la quale, quanto più vede che io l’amo, piùmi fugge e mi dispregia, e pur sa che fra tantire niuno è qui vicino più ricco e più potente delre mio padre, a cui ho da succedere dopo i suoi gior- ni. Or io, affaticato in questo amor tanto che gior-no e notte non ho mai trovato riposo, ricorsi a unnigromante e gran dotto nell’arte magica mio va-sallo perché mi consegliasse di quel che dovevo fareper ottener l’amor di costei, il quale, già son duo an- ni, mi disse che io dovessi aspettare la venuta in que-sto regno di un cavallier molto famoso, il quale io do-vesse onorare come il più valoroso cavalliere eil più nobil prencipe che si potesse truovare, per-ché pe’l suo mezzo era io per conseguire il fin del di- siderio mio. E perché voi, signor, sete quel desso, chealtro non può esser se non voi, molto vi priego e as- sai vi scongiuro che vogliate aver pietà del dolormio, entrando in quell’isola dove a pochi è dato ilpoter entrare, perciò che ella, non perché sia incanta-trice, ma perché ha avuta una maga che con un se- creto d’incanto ritien chi ella vuole che in quell’iso-la non passi e talora, in un suo nobile e real pa-lagio, or si cela alla vista delle genti e or si lasciavedere. Ma io confido che, sì come vi ha Dio fattocompito in tutte le virtù, vi avrà anco concesso gra- zia che, quando bene ella voglia, non potrà farvi resi-stenza alcuna e mi rendo certo che co’l mezzo vo-stro, secondo l’aviso del mago io otterrò il mio inten-to”. Molto increbbe al prencipe Sferamundi l’udirqueste parole, perché vedeva che contra il suo in- tento si andava prorogando il suo viaggio, poiché,considerata la gran cortesia che avea ricevuta dalprencipe Rampaldo, era egli tenuto a far ogni cosaper lui, massimamente avendo dalla sua pena compas- sione alla pena che gli parea dal suo parlare che eglipatisse per amore della donzella, e dissegli con alle-gro viso che egli era contento di far per lui quel cheavesse potuto e che, se egli era il cavalliere che a-vea da dargli quel compimento, lo tenesse per conse- guito, che egli non sarebbe mancato di farlo. Il pren-cipe di Tesifante, allegro molto della risposta delcavalliere, dopo l’avernelo cortesemente ringrazia-to gli disse: “Signore, siate certo che per far questovoi non venete a differire il vostro camino per l’im-perio dei Parti, dove mi par di aver udito che se- te inviato, né più di tre giorni indugiarete in trara fin questo negocio”. Il prencipe sentì gran piaceredi queste parole e deputaron che la mattina seguen-te, già che si era dal re e dall’infanta combiatato,amendui dovesser partire e che egli intendeva di fargli compagnia fine alla riva del mare, ove gli a-vrebbe fatto fare uno apparecchio di una barca perpoter passare e quivi sarebbe egli rimaso, per udiril successo di quella aventura, e dopo l’aver di nuo-vo tolto licenza dal re e dall’infanta Grisolina,che era molto dolente del suo partire, la mattina sipose in viaggio accompagnato dal prencipe Rampal-do e pervennero il dì medesimo alla riva del mare,ove, avendolo fatto provedere di un picciola bar- ca per passar nell’Isola Amorosa, non più lunge daterra ferma che mezza giornata, la mattina delgiorno seguente si mise il prencipe Sferamundi a pas-sare in compagnia del suo scudiere.

Che il prencipe Sferamundi liberò don Rogello suo padre che dimorava con la donzella Sardonia in-cantato nell’Isola Amorosa e che fece lei amica emoglie del prencipe Rampaldo. Capitolo LIII.

Giunto che fu il prencipe Sferamundi nell’Iso-la Amorosa ebbe piacer grande nel mirarlacosì amena e dilettosa e vederla così popolata di gente e, domandando ove abitava la signora Sar-donia con la sua corte, gli fu detto che la maggior parte del tempo se n’abitava in uno amenissimo pa-lagio della grandezza di un buon castello e cintodi alte mura, il quale ella avea fatto fabricare vici-no al mare con bellissimi giardini, e quivi di conti-novo se ne stava ella a diportarsi, né mai alla cittàprincipale dell’isola andava se non per tenervi cor-te per cose publice dell’isola, nella quale avea postoun governatore con absoluta potestà di tutte le cose concernente di giustizia e di governo. Il prencipe,sendogli mostrato il camino, vi si mise a cavalcaree, perciò che avea dal prenicpe Rampaldo saputoche in quel palagio eran cose d’incanto, stette su l’a-viso sempre di non si levar dal petto il suo scudo in- cantato, il quale avea virtù tale, dettoli da Alchifa,che non solo non poteva a chi lo portava nuocer in-canto alcuno, ma disfaceva l’incanto che era nelluogo ove con esso si entrava, sì come era anco il suopugnale, e si faceva in luogo incantato invisibiledalla vista d’ognuno, ma non già in parte ove non fos-se incanto. Con questo aviso, cavalcando il pren-cipe Sferamundi, verso la sera giunse al dilettoso pala-gio, il quale vidde da un colle posto in una amenissi- ma valle, per la quale passava una riviera con piace-vol corso che si poteva da tutti guazzare, quivi vid-de grandissimi e molto dilettevoli giardini pienidi cedri, aranci, limoni e tutti i preziosi e sapo-riti frutti che si potessero truovare, con alcuni pic- cioli e ameni boschetti, nei quali eran fabricate al-cune picciole casette da starvi a passare l’ore cal- de dei giorni estivi, e viddevi belle e ricche fon-tane, che per cannoni diversi spillavano fresche ac-que e cristalline; cantavano per quei boschetti condiversi accenti molti e diversi ucelli, che di rama in rama scherzando porgevano a’ riguardanti mara-viglioso diletto. Il prencipe stette fermo gran pez-za a mirar questo luogo che pareva che volesse imi-tare un terrestre paradiso e fra se isteso diceva, elo disse a molti più volte, che non si potea veder più dilettevol luogo. Dopo, scendendo al basso e lascian-do in una picciola foresta il cavallo co’l suo scudiere,con lo scudo al collo si mise a ire verso la porta delpalagio, ove, avendo alcuni scudieri trovati e gen-te di servigio, conobbe che la virtù del suo scudo fa- ceva operazione perciò che da niuno era veduto eper questo giudicò parimente esser in quel luogoopra di incanto e, perciò ché era già sera, se ne tor-nò dal suo scudiere per starsene quella notte nel bo-sco e, venuta la mattina, entrò senza esser vedutonel palagio, con animo di darsi a conoscere dopo cheavesse minutamente ogni cosa essaminato e vedutala bella Sardonia. Quivi stando alquanto, gli ven-ne talento di ire a veder i giardini ove, passeggiando alquanto, vidde cosa che lo fece stupir molto e conlo stupore sentir somma allegrezza, perché, voltan-dosi allo strepito del calpestio di genti, vidde una no-bil donna di somma bellezza e riccamente guarni-ta venire avendo cinto un braccio al collo a un ca- valliere nobilmente vestito, il quale mirando perve- gli essere uno dei belli e disposti che si avesse an- co veduti, e vidde che la donna con la maggior alle-gria del mondo si firmava spesso e vagheggiava ilcavalliere suo amante, el quale mostrava ai guar-di e agli atti amorosi amar tanto che pareva tut-ta trasformata in lui. Il prencipe Sferamundi, più riguardando, con gran maraviglia vidde dietro dilor dui e all’intorno molte nobili donzelle ricca-mente guarnite, che per quel che gli potea giudicarenon vedeano i duo amanti ed essi ben sapeano non es-ser veduti da loro, poiché con tanta confidanza fralor dui passavano atti amorosi e lascivi. Il pren-cipe, sì come quel che ogni cosa potea veder senza es-ser veduto, dopo l’aver essaminata molto la bellez-za di Sardonia, giudicando che avanzasse molto la fama che di lei era sparsa e narratagli dal prenci-pe Rampaldo, se ben non era di prima età ma ditrenta anni, si mise a por mente minutamente alle fa-tezze e onorata presenza del cavalliere, parendo- gli massimamente di averlo in altro luogo veduto,e gli pose affezion grande e, dopo l’aver nellasua mente ripensato ove l’avesse veduto, compreseche era don Rogello suo padre, il quale eran sei anni passati che non avea veduto mai, ché quando donRogello partì con la donzella della spada incantata(come si disse nel precedente libro di don Silves) eraSferamundi di così poca età che ebbe in quest’o- ra difficultà di raffigurarlo per quello e molto l’a-iutò, a esser riconosciuto, la lieta vita che avea fat- ta in questo luogo un anno e più incantato senzaaffanno o pensiero alcuno. Grande fu l’allegrezzadel prencipe Sferamundi in aver riconosciuto que-sto cavalliere, a cui avea presa affezion tanta esser suo padre, e alora gli sovvenne quel che aveaudito dir al nano che gli fu mandato da Alchifo, cheavrebbe presto liberato colui che avea a llui datala vita. Con questa allegrezza, considerata e vedu- ta la vita che gli pareva che il padre, uomo di tantafama in arme, quivi tenesse troppo lasciva, si vennead attristare, perciò che era questo prencipe, oltreil valore che avea in arme, così ben disceplinato evirtuoso che gli dispiaceva ogni vil atto e indegno di persona qualificata, ma considerato all’incontrocome doveva esser tenuto in questo luogo forzato eper via d’incantamento, venea nell’animo suo a discol-parlo, poiché ciò procedeva forzata e non volonta-riamente. In questo tempo era don Rogello passatocon la bella Sardonia e amendui erano entrati inun folto boschetto, ove erano cose picciole sparsamen-te fabricate. Sferamundi, dopo l’aver molte cose essa-minate, pensando, sì come era con effetto, che quivi fosse il padre ritenuto per via d’incanto da Sardo-nia, accesa dal suo amore, determinò con la virtù delsuo scudo disencantarlo e porlo in libertade, madubitava molto come avesse potuto dar compito con-tento al prencipe Rampaldo suo amico in fargli ot-tener l’amore di Sardonia, la qual conosceva così ac-cesa in quello di don Rogello suo padre. Sapendo es- ser la qualità dell’amor tale che, non guardando a ra-gione, dove si posa una volta l’affezione quivi rima-ne, circa il primo amore, e con difficultà si suol le-vare per porsi altrove, se ben talora per nuo-vo amore si spinge il vecchio, sì come dall’asse si suoltrar chiodo con chiodo. E dopo molto pensare nelmodo da poter trar a fin l’impresa, che disiderava diliberar il padre e servir l’amico, sapendo la virtù del suo scudo aspettò l’occasione di veder don Rogel-lo suo padre solo e con esso disencantarlo e, per-ché in tutto il dì non potè vederlo, verso la sera lo vid-de venir dal boschetto, seguito dalla lunga dalla bellaSardonia, onde, andatogli incontro, lo toccò con lo Scudo e subito tornò don Rogello nell’esser suo, stu-pito di vedersi quel cavalliere armato inanzi, e ilprencipe Sferamundi tirandolo da parte gli disse: “Si-gnor cavalliere, non state ammirativo di vedermi quiarmato a quest’ora, che avete da sapere che pergiovarvi e servirvi son qua venuto e per liberarvida grande infamia, nella qual senza colpa vostra se-te incorso, e saperete chi io sono lasciando passarquesta donna che vi seguita e tirandovi in questocespuglio da parte”. Era restato attonito don Rogellodi questo parlare alquanto e massimamente essendotornato nel buon esser suo e, quantunche non aves-se a fatto spento l’amore che a Sardonia portava, bensi avvidde egli che era stato quivi ritenuto per opra di incantamento assai tempo e, lasciata passar Sar-donia, che per la virtù dello scudo che l’avea tocca- to ella più no’l vedeva, si tirò da parte e il prencipeSferamundi, inginocchiatosegli innanzi, gli chiese lemani per basciarglile, ma egli non volle darglile fin-ché non avesse inteso chi fosse, e Sferamundi gli dis-se: “Signor, non negate le mani a Sferamundi, vostro fi-gliuolo, che è qua venuto a vedervi”. Quando don Ro- gello intese esser questo Sferamundi suo figliuolo, cheavea di età sì tenera lasciato in Costantinopoli eche era divenuto già cavalliere e sì bello e dispo-sto, sentì quella allegrezza che può padre sentir difigliuolo ritruovato e tanto più quanto lo vidde di sì bell’essere e l’abbracciò tenerissimamente e do-mandandogli delle cose di Costantinopoli e quiviSferamundi, dopo la debita summissione con quella ri-verenza qual da figliuolo si conviene verso il padre,gli narrò quel poco che ne sapeva e come fosse nel-la nave incantata stato trasportato nella corte dell’Im-perador di Parti per farsi armar cavalliere perordin del savio Alchifo e per dargli contento glinarrò come avea dianzi liberato di gran pericoloil re Amadis di Gaula con lo imperadore Splandia-no suo bisavolo, narrandogli come fosse il fatto pas-sato. Dopo gli disse in qual modo fosse quivi capita-to e per qual conto e come a caso lo avea raffi- gurato e disencantatolo con la virtù del suo scudo,e che avea chiaramente conosciuto che quella da-ma lo avea in quel luogo tenuto accesa del suo amo-re e come egli se gli era, per liberarlo, mostrato in-visibile, e finalmente gli mostrò quanto pregiudi- cio fosse stato alla sua gran fama l’esser stato tanto tempo quivi riserrato, che, dovendo con la virtù del-l’arme e il suo valore giovar al mondo e a tantegenti che avean bisogno del suo aiuto, a guisa di unoanimale era stato rinchiuso per servir come inutilesolo a far razza. E che quantunche in ciò non fos-se colpa sua, ma di Sardonia, che con quello incantol’avea così affatturato, nondimeno presso il mondo,che questo particolar non sapeva, ne avrebbe ripor-tato mala fama. Don Rogello sentì piacer grandein veder il figliuolo giovanetto così prudente eche molto sapea discorrere nelle cose de l’onore edissegli che ben conosceva esser tutto vero quel cheegli diceva e che non sarebbe stato mai allegro fin-ché, col ritornare a ir pe’l mondo cavallier errante, non avesse tai cose operate con che avesse emenda-ta l’infamia che, per esser stato in quello ozio sommer-so, gli fosse potuta avvenire e che, quantunche a-vesse contra di lui errato Sardonia a tenerlo in quelmodo incantato, non voleva egli rissentirsi punto con- tra di lei, poiché l’avea fatto per amor che gli por-tava, né meno intendeva di partirsi da lei senza par-largli. Il prencipe Sferamundi lodò molto il pensie-ro di don Rogello suo padre e più pianamente gliscoperse il disiderio che avea che Sardonia accettas- se l’amor del prencipe di Tesifante e divenissesua moglie, poiché dopo la morte del re suo padre do-veva rimanere reina. Molto piacque a don Rogelloquesto aviso, perché con procurarlo si venea a com- pir il disiderio del figliuolo che volea servir l’amicosuo, ed egli veneva a collocar quella nobil donna insì gran stato. Con questo disegno se n’andaron amen-dui alle stanze della innamorata Sardonia, fattosi vi-sibile il prencipe Sferamundi, che potea quando vo-leva. Sardonia, che era in quel tempo travagliata tut- ta per non aver riveduto il suo amante, quando selo vidde innanzi e accompagnato da Sferamundi sirallegrò oltre modo, ma all’incontro si maravigliò co-me quivi fosse comparso così improvisamente con es- so lui quel cavalliere estrano e, fissamente guatan-dolo in viso, gli prese amor grande, veduto come cosìsi rassimigliava a don Rogello, con tutto ciò rimasein gran confusione, congiunta con sospetto come fos-se quivi potuto esser capitato e a che effetto. DonRogello, con la medesima allegrezza che co’l suo amorle avea dianzi mostrata, accarezzò lei molto e,perché la vedea così maravigliata e sospesa, le disse:“Signora, abbracciate questo cavalliere che qui vede-te, perché venete ad abbracciare don Rogello, servi-tor vostro, essendo il prencipe Sferamundi mio figliuo-lo qui capitato per la maggior maraviglia del mon-do”. Il prencipe intanto le volle basciar le mani, maella, che era compita in ogni cortesia, non gli lo con-sentì e, quantunche fosse in sospetto di quel che po-tesse essere, cioè che fosse rotto l’incanto di don Ro-gello poiché quivi era questo prencipe capitato, evedutisi insieme, non consentendolo l’incantamento, stette in cervello senza punto turbarsi, così avea po- sto affezione al cavalliere, e rallegrossi in sentir, che fosse questo Sferamundi prencipe di tanta aspet-tazione e di cui avea sentito esser gran cose pre-dette e figliuolo del suo amante. E se gli umiliòcon gentilissima crianza dicendogli: “Signor prenci- pe, non poteva a questo mio albergo capitar perso-na che più mi aggradasse la sua venuta e me lo re-puto a gran favore, così per la grandezza del vo-stro stato e proprio valor vostro, come anco per rispetto del prencipe don Rogello vostro padre, acui tanto disidero di servire”. Ed egli con non mi-nor cortesia le rispose: “Signora Sardonia, senza sa-per che con voi si ritrovasse don Rogello mio pa-dre e signore io me ne son venuto a vedervi, chemolto ho disiderato di conoscervi per presenza comevi ho conosciuto per fama, così in estremità di bellez-za come anco in valore e cortesia: vi priego moltoa volere accettarme per servidor vostro, poiché per tale reputo io il signor mio padre”. La bella Sardo-nia, veduta la bella crianza e cortesia di questoprencipe, congionta con la maggior beltà che aves-se dunque veduta in cavalliere così giovanetto, non sa-pea che si fare per onorarlo e mostrarsegli gra-ta, e dissegli: “Signor prencipe, tempo è che vi leva-te queste arme di dosso, perché in questo mio alber-go ognuno è sicuro e maggiormente voi che ne setepadrone, e che andiamo a mangiare, che già son le ta- vole apparecchiate, e poi ragionaremo a lungo diquel che vorremo”. Il prencipe fu subitamente, per ordine della bella Sardonia, disarmato e, per ordindi lei a richiesta di lui, fu ordinato che si mandassepe’l suo scudiere che fosse introdotto nel palagio co’lsuo cavallo, poi, sendosi posti a tavola, furon di pre- ziosi cibi serviti e amministrati, e dopo alquanto sicominiaron le danze e le musiche, di tanto pia-cere che il prencipe Sfermundi disse che vera-mente era da esser scusato don Rogello suo padre di esser da quei piaceri allettato, quando mai nonvi fosse la discolpa di esservi stato per incanto ri-tenuto, perché egli (come confessò poi più volte)non si avrebbe saputo elleger per luogo di delizieil più dilettoso di questo. Stettero in quel dì congran piacere tutti e il dì seguente don Rogello conbella occasione parlò a Sardonia, dicendole che il pren-cipe suo figliuolo era venuto a dirgli che dal padredon Florisello e l’imperador Amadis di Grecia suo avolo era stato mandato a ricercar per tutto, perchési intendeva, ed era vero, che la imperatrice Perseacon grosso essercito di Persiani si apparecchiava a irsopra Costantinopoli e che si era molto oscurata la fama sua in esser stato tanto tempo ozioso senzaessersi nell’arme essercitato mai, però che la priegavaa voler dargli licenza perché, e per l’onore e perl’utile, gli conveniva di partire e che ella, amandolocome l’amava, non dovea discontentarsene, poichè do- veva aver cura del suo onore come del proprio.Stette la bella Sardonia sospesa alquanto udendo cosìparlare a don Rogello e lo mirava in viso e poi sospirando disse: “Ben era, signor mio, la mente miapresaga, subito che io viddi in compagnia vostra il prencipe Sferamundi, che io dovevo esser priva di voi:molto vi priego che, poiché altro non si può fare, co-sì per non poter ritenervi contra la vostra voglia, co-me anco perché il caso ricerca che, quando ben potes-se ritenervi, vi ponesse in libertà, vogliate compiacer-mi di un dono, ed è che voi con esso prencipe vostro fi- gliuolo prendiate la protezion mia e di queste provin-cie che mi son per eredità successe, perché già ho in-teso che alcuni prencipi circumvicini cercano, vedu-tami donna senza aiuto alcuno, muovermeci lite equestione con l’arme, ma quando io sia sotto la diffe-sa vostra non avrò di chi aver più a temere, eche nel resto del nostro amore non mi abbandonatein modo che io non abbia mai più a rivedervi”. DonRogello, consolandola molto, in tutte le due adimandele diede grande speranza, né volle dirle alora co-sa veruna del prencipe Rampaldo per non la dispe-rare a fatto dell’amor suo, ma il giorno seguente ilprencipe Sferamundi, concertato seco il fatto, venen- do a ragionar seco le disse quanto era bisogno di donRogello suo padre in molte parti e massimamentenell’imperio di Costantinopoli e che, dovendo amen-dui partire, egli le domandava un dono, pregandola molto a non voler negarglilo, poiché il tutto era perbene e onor di lei. Ella con grazioso modo, se ben nelsuo cuor sentiva gran pena, gli disse che era contentadi concederglilo perché voleva che di lei potesser sem- pre egli e don Rogello disporre come ella istessa. Ilprencipe ne la ringraziò molto e dissele: “Signoramia Sardonia, l’esser voi giovane di tanta e sì rara bellezza che vi fa disiderare da molti, il non avermarito, né parente stretto che abbia di voi cura edei tanti beni che Iddio vi ha dato fa che e la rob-ba e l’onor vostro sieno in continovo pericolo: e perché don Rogello mio padre e io abbiam presala vostra protezione, e io particolarmente, moltodisidero di conservarvi illesa da l’uno e l’altro pe-ricolo e molto vi essorto, vi priego e vi scongiuroa voler maritarvi, né star così sola, perché ogni don- na di quelle qualità rare che voi sete, giovane e di sìammirata bellezza, pone sospetto di sé presso il mon-do quando non sia congiunta in mattrimonio e di-siderio in quei tanti che vi amano. Io so che voi seteda molti prencipi disiderata e particolarmente da uno che mi ha scoperto l’amor che vi porta, che è ta-le che per voi patisce la maggior pena che mai patis-se amante, e, perché è prencipe di gran stato giova-ne di gran beltà e figliuolo di onorato re e vo-stro vicino, considero che voi non potiate far meglioche accettarlo per vostro marito, perché con esso sa-ranno le vostre città e questo stato conservato, voida lui riverita e amata, e starete in grazia de Dioche vi conserverà nella buona oppenion delle genti”. A queste parole, dopo l’aver alquanto pensato, rispo-se Sardonia: “Onorato prencipe, molto ho io da rin-graziarvi del buon conseglio che voi mi date in que- sto negocio di maritaggio ma, perché queste cose nonsi deono concludere in fretta, vi dico che vogliate dar-mi alquanto di tempo a pensarvi e presto ve ne da- rò risoluzione”. Dalle parole di Sferamundi ben com-prese ella dover esser questo per chi egli procuravail prencipe di Tesifante, che sapeva che molto l’ama-va e per lei avea fatte gran pruove, ed ella benconosceva di esser tenuta ad amar lui per tutti i ri-spetti, ma, perciò che non era in podestà sua di farloper l’amor grande che portava a don Rogello, nonavea pur ella fattogli già mai favore alcuno né se-gno di aver accetto il servir suo. Entrati poi in al-tri ragionamenti, se ne passaron quel giorno con mol-to diletto e, venuta la notte, narrò Sferamundi a donRogello suo padre tutto quel che egli era nel suo ragio-namento avvenuto e quel che gli avea Sardonia risposto. E, ben avendo considerata la risposta, pre-se don Rogello speranza che si sarebbe tirata al vo-ler loro, e il giorno venente, essendo amendui in ra-gionamento seco sopra il medesimo effetto, persuaden-dola molto don Rogello a voler accettar il consegliodi Sferamundi, fu al fin contenta di farlo e subita- mente andò Sferamundi a chiamar in persona il pren-cipe Rampaldo e, condottolo inanzi il cospetto diSardonia, fu il mattrimonio concluso fra loro, che giàn’aveva avuto egli licenza dal re suo padre, chemolto disiderava di compiacernelo, e fu con tantasodisfazione di questo prencipe che si tenne il più lie-to amante del mondo, tanto era l’amore che a que- sta donna avea posto, e dopo l’amò sempre di gran-de amore, tenendola in grande stima, che era ella ol-tre la sua gran bellezza compita in ogni nobil ma-niera che si richiede in onorata donna, e fu dopoda lei amato di estremo amor questo prencipe, a cuifu sempre ella fedele, spingendo e scancellando dalcuor suo l’amore inonesto avuto con don Rogello, amandolo da lì impoi d’amore fraternale senza pec-cato alcuno.

Che don Rogello partì per l’imperio greco eche Sferamundi, seguendo il suo camino verso l’im-perio dei Parti, truovò in una battaglia a caso A-madis d’Astra e come amendui con somma alle- grezza partiron per veder l’amate donne loro.Capitolo LIIII.

Gran feste furon celebrate nelle nozze di que-sto prencipe e della bella Sardonia, e il redi Tesifante ne fece grande allegrezza perciò che sa-peva la gran pena che pativa il figliuolo per amor dilei e, dopo alcuni giorni, parendo a don Rogello eal prencipe Sferamundi suo figliuolo che non si do-vesse perder più tempo a partire, tolsero combiatoe partiron, non senza lagrime del prencipe Ram-paldo e la novella sposa, e don Rogello, dividendo-si dal figliuolo che gli avea detto voler per una suaimpresa passar verso l’imperio dei Parti, si posein camino verso Costantinopoli, molto lieto per esser si disbrigato dall’amor di Sardonia e ire a rivederla sua amata sposa Leonida, a cui conosceva di a-ver fatti gran torti. Ma non parlando ora di luipiù, l’istoria torna a dire di quel che successe a Sfe-ramundi che, seguendo il suo camino, cavalcò il primodì e il secondo senza niuno intoppo o aventura al- cuna truovar per via; nel terzo poi, nell’uscir di unavalle a un gran piano, vidde venirsi incontro una don-zella sopra un palafreno tutto bianco piangendo econ lo sbatter delle mani e con le strida venir fa-cendo il maggior duolo del mondo. Il prencipe af-frettò di sproni più il suo cavallo per gionger pre-sto dove era e dissele, dopo l’averla salutata: “Signo-ra donzella, gran dolore mostrate: ditemi vi priegose io posso in conto alcuno darvi rimedio che son ap- parecchiato a farlo”. “Deh, signor cavalliere,” rispose la donzella “che la cagione che mi fa così dolere è cosìdegna di compassione quasi come priva d’ogni rime-dio umano, che quando pur vi si ritruovasse conver-rebbe di darlo così presto che ogni poco indugio lofarebbe sparire”. “Non vi spiaccia, signora,” le disse il prencipe “narrarmi il caso e, se è cosa che si possa ri-mediar con l’armi e che l’indugiar pregiudichi tan-to, conducetemi con esso voi e per strada mi direteil successo”. La donzella così lagrimando, senza cessarpunto, si mise a mirar il cavalliere dal capo alle pian- te, essaminandolo tutto, e, vedutolo così di bello ebuone fatezze compito e così riccamente armato,temperossi dalle lacrime alquanto e dissegli: “Si- gnor, il valor che il vostro sembiante di voi mostrae il veder che con tanta prontezza vi offerite a ri-mediar la mia pena mi ha fatto pigliar qualche spe-ranza, e non è maraviglia, poiché i miseri facil-mente credono quel che si offerisce loro in rimediodella miseria loro. E perciò che, dovendo voi espor-vi per l’offerta che mi avete fatta a una impresa importante, ove l’indugiare nuoce molto, faremo quelche voi dite, che è di cavalcare a gran fretta ove in-tendo condurvi e per strada vi narrerò il successodel fatto, che in voi ponerà non men pietà del caso che abbia in me posta compassione”. E, rivoltato adietro il palafreno, disse: “Seguitemi, signore, affrettan-do quanto potete con gli sproni il vostro cavallo” e,postisi in viaggio poco men che di galoppo, la don-zella cominciò così a dirgli: “Saperete, signor caval- liere, che nel regno di Carinzia fu anticamente intro-dotta una pessima e disonesta legge, la quale, per-ciò che una reina di questo regno fu maritata nel re-gno di Saba, che è questo dove siam ora per entrarnoi, pian piano restando ella patrona del regno e governatrice di un suo figliuolo per la morte del resuo marito, la è venuta introducendo, mostrando al-le genti che più non discorreano alora che era san-ta e buona, e, sì come la legge è lasciva e carnalee le genti sottoposte a questi medesimi diffetti per la natura dell’aere e del paese, poté la reina facil-mente ottenerla. Fu la legge, la quale dura inviolabi-le ancora, che ogni donna maritata fosse tenuta sot- toporsi a qualunche uomo maritato che ne la richie-desse, purché l’uomo fosse del suo parentado o di quel-lo del marito fine al quarto grado, e che il maritodi lei non dovesse aborrirlo, anzi quel giorno (per-ché di notte non era permesso) dovesse il marito uscir-sene di casa quando dal parente che volea andar dal-la moglie gli fosse posto su la porta della casa un se-gno, ove, sendo andato, poneva poi un’asta dipinta conl’arme del parentado, la quale vi si lasciava semprefinché egli dimorava con lei, acciò che in quel tempoaltri non vi venisse, a’ quali era proibito l’andarementre quel primo vi era. È ora avvenuto che unavaghissima donna, giovane di somma bellezza e no- bilissimi costumi e molto apparentata, così di queidel suo sangue come di quei del marito essendo da tut-ti sommamente disiderata, avendo fastidioso concor-so, il quale a llei molto spiaceva così per esser di sua na-tura piena di onestà, e che questa sporca legge ab- borriva, come anco perché dai molti amanti era tan-to faticata che più non poteva, determinò di fuggirequesta legge con inganno. E la maggior parte delgiorno teneva alla porta l’asta dipinta per far se- gno a chi avesser animo di entrarvi che stessero adietro, mostrando che fosse il luogo occupato, e, per-severando in questo inganno molti giorni, interponen-dovi talora scusa di esser inferma (che in questo ca-so è ognuna iscusata) se ne passava la sua vita lietadi aversi tolta da dosso una tanta molestia; ma a lun-go andare fu il suo onesto inganno scoperto, perciò Che, dolendosi i parenti l’un con l’altro che non po-tevan aver ardito di ire a llei pe’l molto concorso etutti negando di esser un tempo che niuno vi era sta-to, volendo far un dì esperienza di questo si misero tutti insieme in una piazza e, mandando a vederese vi era il segno dell’asta, truovatovisi, fu giudica-to così dal marito di lei come anco dagli altri checon esso lei si ritruovasse qualche uno fuor del paren-tado del quale ella fosse innamorata, e, perciò chevi era per la legge la pena del fuogo, andaron tuttitumultuariamente alla casa ed entrati dentro, cercan-do per tutto, né ve truovando persona alcuna, rima-sero maravigliati molto e, fattala prendere ed es- saminar dalla giustizia, ha confessato che, fastiditadal concorso di tanti parenti che a llei concorrevano,aveva usato quello inganno di tenervi il segno del-l’asta, acciò co’l pensar che dentro vi fosse qualcheuno dei parenti gli altri, per la costituzion della leg- ge, non vi entrassero e quivi essaggerò ella molto, vi-tuperando la legge come inonesta e fatta in pre-giudicio di tutte le donne, così delle belle come ancodelle brutte, perciò che le belle eran faticate troppoe le brutte eran lasciate adietro, e che si doveva abbollire come nefanda e brutta. Ma la reina no-stra, che avea questa legge dalla sua patria qui por-tata e che a llei molto aggradava, crucciata ha fat-ta questa nobile e savia donna condennar al fuogo,non solo per aver detestata la legge, ma perché l’a-vea trasgredita con quello inganno. E per spaven- tar l’altre vuol celebrar la morte di costei, conden-nata (per voler esser pudica), al fuogo, al quale si con-dannano in altri luoghi le adultere con gran solen-nità, in un’isola fatta da una riviera vicina alla cittàdi Saba, ove da tutte le parti concorron genti, uomi- ni e donne di ogni sorte, le oneste donne per aver-ne pietà e le inoneste per rallegrarsi della suamorte. E io che molto l’amo e son sua donzella do-lente e lagrimosa per non vederla così crudelmen- te morire me ne son partita. Ma, poiché voi signorcavalliere vi sete offerto a liberarla, vi conviene fir-marvi nascostamente in un boschetto che io vi mostre-rò vicino alla riva del fiume e, quando sarrannodella città usciti nell’isola i ministri della giustizia, guazzare il fiume e, spingendo fra loro, prender leie, postala inanzi il vostro cavallo, partirvene via,che mi par che lo abbiate molto veloce, e con essolei ve ne andate verso la riva del mare, che è tre le-ghe di qua luntana, ove io manderò or ora ad ap- parecchiar con l’aiuto di alcuni miei fratelli una bar-ca molto espedita con la quale si potrà traghettarquesto mare, che altro scampo non so io truovare al-la vita vostra e sua”. Il prencipe Sferamundi era sta-to a udir con gran maraviglia la disonesta legge diquel regno e, per essa, avea per disonesta giudi-cata la reina che l’aveva introdotta e disonestis-simi e insensati gli uomini che l’aveano accetta-ta e disse, vituperando questo abominevol rito: “Don- zella, io ho promesso di dar rimedio al dolor vostro e son tenuto e voglio osservarvelo; e udita l’o- nestà di cotesta donna vostra signora tanto più misono acceso a farlo e lo farei senza avervelo promes-so e spero che, in quel modo che la reina di Sabapretende di sollennizar con duro spettacolo la mor-te di costei, mi darà grazia Dio di poter celebrarecon perpetua fama l’onesto inganno fatto alla scele-rata e abominevol legge e a spingerla totalmenteche non sia più né osservata né ricordata in memoriadelle genti. Andiamo adunque senza indugiare”. La donzella prese gran conforto da queste parole edal conforto le nacque gran speranza di veder libe-rata da morte la sua signora e, per più accender ilcavalliere a ben portarsi in quella impresa che era per fare, avanzandogli tempo per il lungo camino,dicea narrando al cavalliere molte cose della bellez-za e le rare qualità della sua signora Cristaura (co-sì chiamata da tutti). Con questo ragionamento, ca-valcando a gran fretta, gionsero a vista dell’isola ovese avea da far quella ingiusta giustizia. E la don-zella, veduto quivi il popolo adunato, ebbe gran so-spetto che non fosse la giustizia esseguita, ma intese,poiché non erano i ministri di essa usciti anco dellacittà, di che rallegratasi tornò a dirlo al cavalliere,che avea nel boschetto lasciato, e quivi, essendo ellaita a una casa di una donna vicina sua conoscente, neportò provisione per lui e pe’l suo cavallo con l’aiu-to del suo scudiere, ma molto si maravigliò ella veden-dolo così giovanetto (che per inanzi non l’avea ve- duto senza elmo), parendole il più bel cavalliere che avesse veduto già mai. Attesero la donzella e lo scu-diere a ben pascer i cavalli, che ben conosceva aver-ne bisogno per la fatica che se li apparecchiava, egià avea la donzella dato ordine dell’apparecchiodella barca alla riva del mare, benché di questa dili- genza si ridesse il prencipe molto, che avea inten-zione assai diversa da quella di lei nel modo di libe-rar la donna condannata. Passato il mezzo giorno,già che era quivi tutto il popolo adunato a veder lagiustizia, fu tratta fuore della città la donna che era compassion grande a vederla, perciò che l’avean ve-stita i suoi dei migliori e più ricchi panni che a-vesse e molte donne lagrimose le andavano a tornoconfortandola a sopportar in pazienza quella mor- te, ed ella, senza mostrar punto di temerla, andava al-la giustizia lieta come se andasse a festa ed era cosìbella in vista che tutti avea mossi a pietà di lei. Ladonzella non potea contener le lagrime quando lavidde e andò ad annunziarlo al prencipe, che stava su l’aviso aspettando che la giustizia si approssimasseal luogo diputato. Mentre vi si approssimava, nonsi scoprendo il prencipe ancora, stando a veder la don-zella per avisarne il prencipe quando fosse il tempodi dover muoversi, vidde comparir nell’isola dalla contraria parte del fiume un cavalliere di tutte suearmi armato sopra un potentissimo cavallo, il quale,avendo spinto verso i ministri e sergenti della giu-stizia, girandolo a torno inanzi la donna con salti e calci, fece dalla donna condannata scostar tutti e,smontato da cavallo liberòla, sciogliendole le corde con che era ligata, e volendo i satelliti e ministridi giustizia co’l grido di un lor caporale correr ver-so il cavalliere, si vidde opporsi contra di loro il ca-vallo del cavalliere facendogli gran guerra, finché,sendo la donna liberata, risallito a cavallo il cavallie-re se la prese inanzi l’arcione, con gran stupor e con- tentezza della maggior parte delle genti che eranquivi adunate, e mentre voleva il cavalliere fuggir-sene con la bella donna si scopersero quindeci che ve-neano per far spalle a sbirri e sergenti della giusti-zia e corsero con gran furia contra il cavalliere, il quale, temendo che l’incontro delle lancie non gli uc-cidessero la donna che avea inanzi l’arcione, la posein terra dicendole: “Signora, non vi dilungate da que-sto luogo per cosa che vi avvenga né temiate pun-to l’assalto di questi cavallieri, che con l’aiuto de Dio mi spedirò presto da loro e venerò per liberarvi”e detto questo, impugnata una grossa lancia che tol-se delle mani di un suo scudiere, si mosse con lo scudoimbracciato contra i quindeci cavallieri. Intanto la donzella, veduto quel che il cavalliere incognitoavea fatto, si maravigliò e rallegrò oltre modo ecorse con prestezza a dirlo al prencipe Sferamundiche era in quel boschetto celato, onde egli, sallito conprestezza a cavallo, presa la lancia di mano del suo scudiere, al maggior correr del suo cavallo pervennealla riva del fiume e, fattosi far piazza dalla turba spettatrice, passò a gran furia a guazzo quella rivie-ra e si spinse al luogo della battaglia cominciata frai quindeci cavallieri e il campion della donna, il qua-le egli andava ad aitare, e vidde che, correndo eglicontra i quindeci e tutti i quindeci contra di lui, a- vea egli di uno incontro di lancia passato per mez-zo il petto l’un di loro ed egli era stato scavalcatodagli altri, non potendo sostentarsi a cavallo dall’in-contro di tante lancie insieme, e vidde che, posto ma-no alla spada, avea di un colpo atterrato un altro cavalliere ferito e che, con lo scudo imbracciato in- trepidamente, si affrontava con gli altri, e nel suocuore lo lodò per uno dei franchi cavallieri che a-vesse già mai veduto, molto stupito della sua gran de-strezza. Tra questo mezzo, correndo egli in suo aiu-to, tre cavallieri dei quindeci che avean le lancie intiere, veduto che si movea in diffesa dell’uno, ab-bassate le lancie spronaron contra di lui, e tutti trea un tempo lo percossero nello scudo, nel quale rom-péro le lancie senza fargli altro danno, ma egli gion-se l’uno con la punta dalla lancia nel viso con tanta forza che gli passò tutta la faccia, facendogli di die-tro apparir la lancia, e in un medesimo punto, po-sta mano alla spada, percosse un su l’elmo con tanta for-za che, partendoglilo, lo divise fino al petto ed en-trato fra gli altri faceva tal maraviglia che era stu-por dei riguardanti. Tra questo mezzo, il cavalliereche avea liberato la donna faceva anco egli cosestupende nelle battaglie che, atterrati duo cavalieri e dui malamente avendone feriti, faceva gli al-tri tirar da parte spaventati dal suo alto valore.Il prencipe Sferamundi, non gli lasciando pren-der posa, aveva gli altri posti in gran terroree già i circostanti con grande applauso dicea-no non si truovar una simil coppia di cavallieri in tutto il mondo, e il cavalliere estrano, che si viddeun tal soccorso a lato, nulla più stimando gli avversa-rii faceva di essi quel che fra gli agnelli suol fareuno affamato lupo. In questo tempo eran per le manid’amendui morti otto dei quindeci cavallieri, quat- tro ne eran malamente feriti e gli altri tre, sbigot-titi in veder quelle gran maraviglie, già comincia-vano più a pensar di salvarsi che di offender i dui,ma, sendo in questi tempo da amendui fortemente in-calzati, si misero in manifesta fuga. Il cavalliere estrano, disideroso di salvar Cristaura (così chiamatala bella donna condannata al fuoco), se la pose di nuo-vo all’arcione, ringraziando molto il prencipe Sfera-mundi del soccorso che gli avea dato, dicendo chemolto gli era obligato. Il prencipe più fissamente mi-randolo conobbe tosto che era Amadis d’Astra, suocugino, e dissegli: “Dunque pensate voi, cavalliere, dipartirvi così presto da me senza che io vi abbraccie vi onori?”. E alzatasi la visiera si fece conoscereal valente Amadis d’Astra che, pieno di ineffabile al- legrezza, col braccio destro, tenendo co’l sinistroabbracciata la donna, lo corse ad abbracciare, ederan per farsi più grate accoglienze se in questo tem- po non avveniva che, essendo alla reina nunziata lastrage che avea duo cavallieri estrani fatta dei suoi e liberata la donna, non avesse ella mandativenti altri cavallieri per prendergli e vendicareun tanto oltraggio, di che avvedutosi i duo prencipi,posta la donna in groppa dello scudiere di Amadisd’Astra, si mossero contra di loro e quivi si appic-cò una nuova baruffa, che fu tale che metteva spaven-to in chi la mirava. Quivi vedeansi i duo valorosiprencipi far cose di gran stupore, che niuno coglie-vano a pieno che non uccidessero o tagliassero brac- cia e gambe, e in breve, essendo rimaso Amadisd’Astra ferito nel braccio sinistro, riuscì la battagliatale che i venti cavallieri rimasero morti e feriti.Durò questa contesa una grossa ora e in questo tempo la reina di Saba, che fu moglie di un nipotedi Fulortino, era sallita a cavallo e in compagniadella sua guardia e di alcuni cavallieri era venutaa veder la battaglia e, quando vidde i suoi così malmenati de duo soli cavallieri, mossa dalla virtù del va-lore dei duo cavallieri estrani, a’ quali avea vedutefar cose di tanta maraviglia, fece che niun altro de’suoi si movesse, che già voleano entrar con essi in bat-taglia, e, sì come era giovane audace e baldanzo-sa, trattasi avante disse ai duo prencipi: “Signori ca- vallieri, se molto vi ostinate a volerve diffendere dal-le mie forze voi restarete morti, vi essorto a voler-ve porre in podestà mia, ché per quel che ho oggi divoi in questo campo veduto vi do la mia fede che a- vrete perdono dell’offesa che avete fatto alla miareal corona”. Sferamundi, che comprese dover esser questa la reina di Saba, fattale co’l capo la debitariverenza le disse: “Signora reina, più restiamo noivinti dalle forze della estrema vostra beltà che daquelle dei vostri cavallieri. Quel che abbiamo noi fatto è stato per debito nostro, che non abbiamo po-tuto partire che per legge nuova in questo regno in-trodotta, non molto onesta, dovesse perir questa don-na, la qual per debito di cavalleria eravamo tenuti adiffendere. Siaci da voi, per vostra benignità, concessa grazia della liberazion di questa donna, che nel restonoi siam contenti di porci nelle vostre mani, per lequali morendo noi moreremo beati come uccisi dellapiù nobile e bella reina del mondo”. La reina, cheavea a questi cavallieri posto amor grande, ebbegran piacer di sentir dirgli queste parole, e rispon-dendogli disse: “Io, signori cavallieri, non solo vi con-cedo la vita e il perdono di questa donna che ave-te diffesa, rea di morte per il disprezzo delle mie leggi, ma perdono anco a voi l’offesa della mia mae-stà lesa e la morte dei miei cavallieri, ricevendo agran gloria e favore che sieno alla mia corte capi-tati cavallieri di sì alto valore e di tanta bontà inarme, e priegovi molto a volervene venire ad allog-giar meco e starvene qualche giorno, acciò possavantarmi di aver dato ricetto in casa mia a dui deimigliori cavallieri del mondo”. I duo prencipi, mara-vigliati non men della tanta cortesia che in questa reina vedevan quanto della sua estrema bellezza, le volsero basciar le mani, così per le due grazie che gliavea fatte come anco del suo cortese invito, ma ellanon le volle consentire, ma sì ben concesse che le fosse-ro basciate dalla bella Cristaura per esser sua vasallaper la vita che le avea perdonata e la fece sallir a cavallo, onorandola molto per rispetto dei duo ca-vallieri a cui avea ella posto amor grande, parendo-gle, oltre il valor che avea in essi veduto, i piùdisposti e ben criati cavallieri che avesse mai ve-duti, e molto disiderava di vedergli senza elmo, pe-rò cavalcando gli invitò a levarsegli di capo pe’l gran caldo che faceva e, quando se gli trassero, fe-cero restar stupite della lor bellezza non solo la rei-na ma Cristaura e quante donne e cavallieri era-no in quella cavalcata e giudicò la reina che amen-dui fossero, sì come erano, prencipi di gran stato ecercava di fargli maggior onore che avesse potu-to. Giunti alla gran città di Saba, si presentò alle mol-te gran moltitudine di popolo, che venean per ve-der i cavallieri compiti in valore che avean per for-za d’arme contra le forze di tanti cavallieri diffesada morte la bella Cristaura. Giunti poi al gran pala-gio, furono i duo prencipi alloggiati in uno onora-to appartamento, ritenendosi con esso lei Cristaura,per darle per amore dei cavallieri tanto onore efavore quanto le avea dato prima infamia e di-sprezzo. La reina, che era giovane baldanzosa, ve-dova ricca e in libertà, se ben era di animo nobile e generoso, era di sua natura più licenziosa che nonse la conveniva e molto inclinata alle cose amorose, a danze, a giuochi e a feste e, avendo ora postoaffezion grande a questi duo cavallieri, e partico-larmente al prencipe Sferamundi con chi avea a-vuto più spessi e lunghi ragionamenti per strada,fece apparecchiare tutte quelle feste e più gratigiuochi che seppe e potè ordinare per dar loroogni sorte di diletto e di piacere. I quali contino-varon quel giorno e l’altro, ed eran per contino-vare finché fossero i duo prencipi voluti quivi inquei piaceri dimorare. Quivi il prencipe Sferamun-di, la medesima notte, dormendo in una camera istessacon Amadis d’Astra, gli disse il gran disiderio che a- vea di riveder la prencipessa Ricciarda e come, es-sendosi posto in camino per questo effetto, avea in-contrato un nano mandatogli da Alchifo il savio, chegli avea detto che non dovesse tardar di farlo, pre-dicendogli che dovea nel viaggio lui ritruovare, per-ciò che amendui eran dalle lor donne disiderati, eAmadis d’Astra disse a llui che avea incontrato ilmedesimo nano, che gli avea detto di lui la medesi-ma nuova, e che egli avea nell’animo suo propostodi non occuparsi in altra aventura finché non fosseito a riveder la sua donna, e narrogli parimenteche l’avea veduta in sogno in compagnia della pren-cipessa Ricciarda e che faceva di lui gran querelaper non esser in tanto tempo ito a vederla, e final-mente, narrandosi l’un l’altro quel che era in ciò lor avvenuto, truovaron che in visione aveano amen-dui avuti il medesimo aviso, il che riputando non es-ser senza misterio si rallegrarono assai, pigliandosperanza che dovesser le cose loro circa l’amor delle lor donne sortir felice successo. La reina di Sabapian piano si venne intanto a infervorar nello amo-re del prencipe Sferamundi, a cui non restava di mo-strarglilo in tutti i modi che poteva, pensando che, es-sendo di quella rara bellezza che era, non dovesse es-ser refiutata da lui di congiongersi in mattrimonioseco, ed egli che ben se ne avvedeva, sì come era disua natura cortese e ben criato, non si mostrava conlei ribello di amore più per non attristarla che per- ché fosse nel suo amore inclinato. Era questa reinagiovane, che non passava anco venti anni, e rare erandella sua età che l’uguagliasse in bellezza, così di vi-so come dell’altre fattezze del corpo, e sopra tut-to era allegra di sua natura e baldanzosa assai, piùforse che al suo real stato non conveniva, e dopoche era rimasta vedova era stata domandata in matri-monio da molti re Mori e di carne nera suoi vici-ni, a’ quali non avea ella avuta già mai inclinazio-ne, ma ora si era affezionata tanto al precnipe Sfera- mundi per la sua beltà, essendo massimamente bian-ca come ella era, venuta di tenera età del regno diCarinzia, che dì e notte non truovava posa. E,ricercando di voler intendere chi fossero questi ca- vallieri, ricorrendo a una maga sua amica che abita-va in certe montagne alpestre del suo regno, seppe che erano dui dei primi prencipi di cristiani, epiù minutamente volendo da lei saper chi fossero,la maga gli li specificò con i nomi loro. Stette questareina sospesa molto di questo aviso e cominciò aporre in dubbio la sua speranza, più raffreddandoseogn’ora, così perché erano amendui cristiani edella idolatrava, come anco per esser Sferamundi, cheella tanto amava, prencipe dell’imperio greco, ilpiù potente fra cristiani; dall’altra banda si ralle-grò alquanto di aver fatto onore a sì gran perso-naggi, ricordandosi massimamente come il re Fulor-tino suo suocero, che era morto in quel tempo, aveatenuta sempre ferma grande amicizia con l’impera-dore Amadis di Grecia, che si era nella sua corte alle-vato, e col vecchio Amadis di Gaula, ma, venen-do poi la maga in persona a vederla, si tolse totalmen-te da ogni speranza, sapendo da lei i secreti del cuo-re di questi duo prencipi e come erano grandemen-te innamorati delle due figliuole dello Imperador diParti, che era fama eccedere in beltà in quel tempo tutte l’altre belle in quella età, e dissele inoltre lamaga che essi, da parte remota della Grecia, si eranmossi per ire a vederle e che non dovesse manca-re di fargli ogni onore e ben trattenergli, perciòche truovava che avea l’un di loro, e forse tuttidui insieme, a fargli un dì signalato servigio e che,per farsegli obligati al suo partire, dovesse do-nare un ricco e nobil dono a ciascun di essi cheella gli avea apparecchiati, tali quali convenivano al bisogno loro circa l’amor che portavano a quellenobile prencipesse. La reina, poiché vidde esserleguasto il suo disegno, convertendo la sorte d’amoreche al prencipe portava in amore di amicizia, si di-spose pian piano a far quel che non si avrebbe maipensato di poter fare. In questo tempo, amendui que- sti prencipi, avendo un giorno chiamata a parte lareina, la priegaron con molta instanza a voler aboli-re e tor via la iniqua e disonesta legge che si dis-se ella aver in quel regno introdotta, il che ella, chepiù non disiderava che far lor piacere e grazie, in tutto quel che la ricercavano l’ottennero facilmen-te. Non si saziava Cristaura, la saggia e onestadonna, in questo tempo far a’ cavallieri ogni ossequioe servigio possibile, come colei che si chiamava a-ver da loro la vita in dono. Ma, perciò che questiduo prencipi non gustavano né piacer né gioia alcu-na, anzi sentivano per l’amor delle loro amate don-ne gran passione, sollecitarono il lor partire e lamaga, avendo ammonito la reina e datile i donida presentare ai duo cavallieri, ella chiamatigli daparte lor disse: “Serenissimi prencipi, se io in questomio regno non vi ho fatto l’onore che a l’alto sta-to vostro si conveniva, datene la colpa a voi istessi,che non avete voluto che nella mia corte si appalesi-no i nomi vostri. Dal re Fulortino, mio suocero, chegià cinque anni è morto, fu mantenuta stretta amici-zia e servitù con l’imperador Amadis di Grecia,co’l quale si allevò in questa casa da picciolo, e con- servata con don Florisello e don Rogello: vi ha Dio qua fatti capitare acciò che si conservi e rino-vi anco con voi. Io son avisata, e molto ben infor-mata della causa che vi ha mossi a far sì lungo viag-gio per queste provincie e che Amore è quello chevi fa caminare. Non sete molto lunge dall’imperiodi Parti, che cento leghe e non più son distanti isuoi confini. Son certo che voi con non meno amo-re e allegrezza sete aspettati da quelle che ave-te fatte signore dei cuori vostri, che voi disideratedi vederle. E, perché io conosco che avrete, nella im-presa che per far sete, bisogno di alcuno aiuto, pri-ma vi offerisco questo regno, per tutto quel che vipossa avvenire, e io voglio per amor vostro confe- rirmi con la mia corte vicina a quei confini per po-ter, bisognando, giovarvi e quivi aspetterò che micomandate, che in ogni occasion mi truovarete pron-ta. Intanto vi dono a voi, prencipe Sferamundi,questo specchio, le cui molte virtù e proprietà voi pruovarete quando sarà il bisogno, e a voi, Amadisd’Astra, dono questo anello, del quale nell’amor vo-stro avete presto bisogno. Di me non vi celate pun-to in questi vostri amori, perché io intenderò dei fat-ti vostri quel che in essi succederà così bene come voi istessi che sarete infatti”. Né più dicendo, lasciò conqueste parole tutti stupefatti e pieni d’infinita ma-raviglia i duo prencipi, che le dissero che la ringrazia-vano oltremodo del buono animo e della sua amore-vol offerta, la quale più stimavano in questa loro im- presa amorosa, che se con grosso essercito gli offeris-se in ogni stretta necessità soccorrere l’imperio gre- co. E che, poiché a llei non era nascosto il secretodegli amori loro, molto la supplicavano a voler ai-targli e favorirgli. “Quando fia tempo” ella rispo-se “voi mi vedrete lavorar per voi con tutto il miosforzo, intanto vi convien di seguire la vostra im-presa, ché avrete l’aiuto quando fia tempo”. Non sisaziavano questi prencipi ringraziar questa nobilereina, offerendosele perpetui servitori. E presiquesti ricchi doni si apparecchiarono a partiresenza dilazione alcuna e, tolto combiato da tut-ti, non senza lagrime particolarmente della bella eonesta Cristaura, per cagion della quale fu estintala disonesta legge, si partirono di tutte arme arma-ti in compagnia dei loro scudieri. Ma gli lascere-mo ora andare a llor camino per non lasciare il no-stro Fraudatore tanto a patir ligato in quell’alberoche ne muoia e si perdano i buoni avisi da lui soli- ti a dare per non incorrere nelle fraude e malegni-tà delle genti.

Come e da chi fosse liberato Fraudator dagli Avisi dall’albero in che fu posto e la rimunerazio-ne che egli diede a’ suoi liberatori. Capitolo LV.

Il prencipe Dardanio e Lindanarte di Rodaspartirono tre dì dopo che eran partiti don Flo-renio e don Arlantes per ire a cercare le aventure del mondo, avendo tolto combiato dal prencipe A-nassarte che, vittorioso, si apparecchiava a ritornar con l’essercito nell’imperio di Costantinopoli, dopol’aver al duca di Alfarza ricuperate tutte le ter-re di quella isola e totalmente scacciati i nemici,e cavalcando in compagnia dei loro scudieri que-sti duo prencipi, il seguente giorno passarono per il luogo dove era nell’albero con corde ligato Frauda-tore, il quale, tosto che gli vidde, già che avea grandisagio di fame e di sete per un giorno e mez-zo patito, gridando gli chiamò che gli soccorresse, di-cendo che certi ladroni l’avea rubbato e postolo in quel luogo, che ben conobbe non esser questi i duocavallieri che l’avean mal trattato. Essi com-mandaron con gran pietà agli scudieri loro che loliberassero, che salliti nell’albero lo sciolsero e, per-ciò che lo viddero molto afflitto, lo rificiaron alquan- to dei cibi che portavano, e Fraudatore, ristoratoe tornato nell’esser suo, ringraziò molto i cavallie-ri di ciò che avean fatto per lui dicendogli che inogni modo voleva ricompensargli in qualche cosa egli invitò ad irsene ad alloggiare a un castello suo vi- cino. I cavallieri, perciò che era già l’ora tarda, nésperavan di truovar altro ricetto, e mostrando iltempo segno di futura pioggia, accettaron l’invitoe, postolo in un ronzino di un degli scudieri, che montò in groppa all’altro, si posero in camino, eper strada Fraudatore diceva ai cavallieri moltecose, fra le quali era che si dovessero sempre guarda- re dalle insidie degli uomini che, dovendo esserl’uomo un Dio nel giovare all’altro, era invece unlupo rapace, perché era il mondo venuto in tanta corrottela che non poteva il padre fidarsi del figliuo-lo né il figliuolo del padre e che lor dava una re-gola ferma, la quale servando mai sarebbon stati in-gannati, ed era che mai si fidassero di persona alcunama, con chi gli occorresse di negociare o praticare, volesser sempre star su l’aviso di aver da loro a esse-re ingannati, e che questa sola via era di poter fug-gire gli inganni e le fraude delle genti; “e io” glisoggiongea Fraudatore “ve ne posso per essempio ren-der ragione, ché se io non mi fosse fidato non sarei stato da quei ladroni preso e posto in quell’al-bero come vedeste”. I duo prencipi notarono il par-lar di Fraudatore parendogli un uomo savio edi buon conseglio e molto lor aggradava di sentir- lo ragionare e, tuttavia seguendo il il camin loro,pervennero a vista di un castello e gionti alle por-te disse Fraudator che conveniva che quivi si smon-tasse da cavallo e, perciò che dentro non vi era stallaalcuna, dovessero gli scudieri mettergli in una stalla che era là fuore, il che fecero gli scudieri, ed en-trati i signori con Fraudatore dentro il castello nonvi truovaron più di tre villani che quivi dimorava-no, e Fraudatore disse ai cavallieri: “Signori, questomio castello è stato abbandonato per la guerra pas- sata, con tutto ciò per questa notte, perché vedo lapioggia venire, ce ne staremo qui e manderò que- sti miei battendo per provisione da mangiare e dadormire a un altro luogo vicino”. I cavallieri disseroche eran contenti e Fraudatore, chiamati i villanida parte, gli impose quel che dovessero fare e, ac-cese quivi i lumi, si partirono. E mentre i cavallie-ri si disarmavano e che dagli scudieri si facevabuon fuogo, Fraudatore si dileguò di botto da loroe, uscendo della porta, andò alla stalla ove truovò isuoi tre villani, che avean messe le selle ai duo ca-valli e ronzini, e sallendo Fraudatore nell’un deicavalli e negli altri i tre villani, fece egli inviargli altri inanzi; poi, chiamando alla porta del castel-lo, fece affacciare i duo principi a una finestra, a’ qua- li disse: “Signori cavallieri, mal empiegato fu il con-seglio che io vi diede oggi per strada, poiché nonpur l’avete infisso nella memoria vostra, come dice-ste di fare, per il tempo da venire, ma non ve ne se-te saputi provedere pur per quel medesimo dì cheve l’ho dato e, poiché con dolcezza non sapete ap-prender gli avisi che vi son dati, Fraudator dagliAvisi, che son io quel desso, vuol che voi l’apprendia-te con qualche gastigo, che sarà che voi ve ne stare- te a goder cotesto buon fuogo, senza cena né alcunoapparecchio di dormire in letto, privi dei vostri ca-valli, acciò che un’altra volta siate più avisati in nonfidarvi di niuno, che pur sapete quanto oggi io vel’ho detto e replicato. Ben mostrate aver pocamemoria, poiché di un solo ammaestramento che og-gi vi ho dato non ve ne sete ricordati, non essendo an- co a pena spirato il giorno. E perché i documentisi imparano più agevolmente a digiuno che a cor-po satollo, meritamente, per farvi bene e acciò chei miei avisi da voi sieno osservati, ve ne starete sobriiquesta sera, dormendo in piana terra; e in que-sto modo, ricordandovi voi nell’avvenire di questamala notte e di aver domani a caminar a piedi, avrete sempre a memoria il mio ricordo, il qualeavrete truovato verificato per pruova, onde avre-te imparato da me di esser cauti e in questo modoavrò con voi scontato gran parte dell’obligo che iovi ho per il beneffizio che mi avete fatto oggi dispiccarmi da quell’albero”. Don Lindanarte, confusodi questo caso, guardava in viso il prencipe Darda-nio, che rideva della beffa di questo uomo paren- dogli, sì come dianzi per strada gli era apparso, ac-corto e savio, che ora fosse piacevole e faceto,e dopo don Dardanio risposegli: “Fraudatore, poi-ché così ti intitoli da te istesso, tu e con le parolee con l’essempio ci hai mostrato come vecchio a do- ver esser accorti e prudente, e molto te ne siamoobligati e ti promettemo che sempre avremo amemoria questa beffa, che ci farà star sempre in cer-vello, però ti piacerà restituirci i cavalli, lasciando- ci andar pe’l nostro camino”. E Fraudator gli ri-spose: “Poco frutto, signor cavalliere, avrebbe convoi fatto il mio aviso, se per la trasgression di es-so voi non faceste qualche penitenza, però convienche perdiate in ogni modo i vostri cavalli e andate a piedi finché ve ne acquistate degli altri”. Don Lin-danarte, che era di sua natura colerico molto, non po- tendo patir queste parole superbamente gli disse: “In-grato uomo, dunque in ricompensa di un tanto be-niffizio ci fai questo? Ti prometto che, se non ciritorni i nostri cavalli, tu che presumi di dar avisiad altri di accortamente vivere avrai saputo malpigliarlo per te istesso in averci con tanta ingrati-tudine fatta questa beffa, ricevendone il gastigo chemeritano i ladroni e scelerati pari tuoi, che nonsenza ragione tu fosti nell’albero appiccato, che de-vea esser per simili rubbarie”. “Non vi adirate caval-liere, vi priego,” rispose Fraudatore “perché la cole-ra vi potrebbe nuoiare, non la potendo soffocare conla cena di questa sera. Vi dico per risoluzione chevi convien d’ire a piedi, perché non voglio, che i mieiavisi sieno sparsi al vento, come sarebbono, se non fo-ste gastigati di avergli trasgrediti: rimanetevenecon la buona notte e cattiva cena, e quando sa-rete fuor di quest’isola ricordatevi di Fraudator de- gli Avisi che, passato questo sdegno, so che voi l’a-marete, essendo stato cagione di farvi vivere mentrascurrati”. E, questo detto, rivoltò il cavallo, epartissi; e Lindanarte gli disse: “Fraudatore, ladro-ne da strada, ricordati che tu mi pagherai questa offesa”. E, perciò che si era partito Fraudatore, ri-masero i duo prencipi molto dolenti non sapendoqual partito pigliarsi, truovandosi senza cavalli,e senza i palafreni dei loro scudieri, i quali, fra quel che ritruovoron quivi della provision dei villani,che bastò per loro e quel che essi avean nelle lor sacchette portato per i lor signori, apparecchiaronpur da cena e, perciò che era il freddo grande, fattaprovision di paglia per dormire e legna pe’l fuo-go, se ne passaron quella notte di mala voglia. E venuta la mattina, né sapendo che via tenersi, ricor-sero al rimedio di mandare a una terra vicina a com-prar qualche ronzino che gli portasse e qualchecavallo, se ne avessero ritruovati, e lo scudiere,che vi andò con diligenza, comprò tre ronzini chepoté rituovare, nei quali, posta della vettovaglia,gionse con essi al castello disabitato a ora di nona.E dopo che tutti ebbero disenato, montarono i duoprencipi in duo ronzini e nell’altro amendui gli scudieri e si misero a cercar tutto quel contornoper Fraudatore, domandando a tutte le genti cheincontravan di lui, niuno sapendo insegnarglilo, sebene ognun diceva di conoscerlo, perciò che non a- vea stanza ferma; e tutto quel dì andaron giran-do senza far frutto alcuno e la sera alloggiaro-no in casa di un nobil vecchio e onorato molto,che gli raccolsero di buona voglia, a cui, domandan- do ove avesse potuto ritruovar Fraudatore, egli glidisse che gli dava per conseglio di non cercarlo, per-ché era di tal astuzia che non avebbon potuto conlui guadagnar cosa alcuna e che molto temeva che per voler ricoverar i lor cavalli non vi avessero aperder anco i ronzini, e che se Fraudatore, che avea per tutto il paese le spie, avesse intesoche essi lo ricercassero, gli avrebbe qualche al-tra trappola apparecchiata e che meglio eradi non voler perder tempo in quella impresa ma spen-derlo in cercar migliore aventura, e disse tanto in-torno a questo fatto che i Prencipi determinaron diattendere a comprarsi altri cavalli e partir di quel- l’isola e, con questo disegno, se ne passaron la nottecon animo di andare essi in persona alla prima cit-tà vicina e quivi provedersene. E la mattina venu-ta, dopo l’aver molto quel nobil vecchio ringrazia-ti, si misero in camino verso quella parte che gli a-vea egli mostrata e su l’ora di terza si incontra-rono in un pelegrino che, salutati amendui, gli dis-se: “Signori cavallieri, non so come voi andate co-sì trascurrati per questo paese senza avvertire dinon inciampar nelle mani di Fraudatore dagli Avi-si, che niuno è che per qui passi che scampi dalle sueinsidie senza lasciarvi del pelo”. Il prencipe Dar-danio, allegro di essersi incontrato in costui pensan-do che per aventura gli avrebbe potuto dar qual-che ragguaglio di Fraudatore e dove fosse, gli disse:“Amico, se Dio ti faccia arrivar al fin del tuo pelegri-naggio con allegrezza, dimmi se sai cosa veruna diFraudatore e dove si truova ora”. “Non è” rispose il pelegrino “persona alcuna che meglio di me possa dar-vi informazion di lui, perché mi ha fatta una burlamolto piacevole, benché non molto dannosa, e si ri-truova ora in un castello di qua non molto lunta- no, ove è arrivato ridendosi di una beffa che ha fattaa certi cavallieri di certi cavalli che ha con esso lui”.I duo prencipi, allegri oltre modo di questa buonanuova, pregarono il pellegrino con molta instanza avolergli condurre dove egli fosse. “Per mia fé” disse ilpellegrino alora “che io non so pensar qual sia la vo-stra fantasia il voler andar cercando rogna da grat-tare, poiché gli altri fugono le sue insidie e voi leandate a truovare”. “Di questo” disse il prencipe Linda-narte “non ti pigliar pensiero, ma menaci per la tua féin cotesto castello dove egli ora dimora e vedraise noi sapremo gastigar la temerità di questo uomo, che hai da sapere che a noi ha involati quei cavallicon la maggior ingratitudine del mondo” e quivi gliraccontò distesamente come era il caso passato. Il pel-legrino, ridendosi di udir raccontarlo, gli disse: “Poi-ché voi, signori cavallieri, volete che io lo faccia, ec-comi apparecchiato, benché io vi essorterei a non vo-lervi vendicare, acciò che non vi avvenga peggio”. DonDardanio pose alora il pellegrino in groppa e co-minciarono a cavalcare presso che di galoppo, riden-do fra loro questi duo prencipi della burla che si ap- parecchiavan a fare a Fraudatore. Né cavalcaron dueleghe che disse il pellegrino: “Signori, noi siamo vicinial castello dove si truova Fraudatore e, perché gli èsommamente astuto come sapete e il castello è forte,conviene che contra la sua malizia voi adopriate o- ra la vostra, ponendo da parte la forza, che in que-sto caso poco può giovarvi, però, acciò che egli non vi riconosca andando così insieme per quelli che eglibeffò l’altr’ ieri, onde sospetti che voi lo cercate pervendicarvi, loderei che non andaste amendui insiemedentro il castello, ma che i vostri scudieri rimanesse-ro in questa valle e voi con me veneste alquantopiù oltre, l’un di voi nascondendosi in una folta mac-chia vicina e l’altro così a piedi se ne entri con lamaggior secretezza che gli sia possibil nel castellopigliando il ponte, e l’altro, senza perder tempo, loseguiti per dargli soccorso, acciò che il ponte non sia da quei di dentro levato, e in questo modo impatro-niti amendui dell’entrata, io venerò a chiamar i vo-stri scudieri e tutti insieme entraremo poi nel ca-stello e avremo questo scelerato a man salva nellemani”. Piacque molto l’aviso del pellegrino ai duoprencipi e, fatti rimaner gli scudieri nella valle, siavviarono a cavallo nei lor palafreni verso il luogodella macchia guidati dal pellegrino, dove giunti mo-strò egli a lloro il castello vicino a un trar di bale- stra. Quivi dismontati, Lindanarte, a cui pareaun’ora un anno di vendicarsi della offesa fattaglida Fraudatore, con licenza del compagno si mise a ca-minar occultamente verso il castello e, sì come eraagile e destro molto di gambe, in duo salti compar-se alla porta di esso e prese il ponte, senza avervicontrasto di persona alcuna, il che veduto dal pelle-grino disse al prencipe Dardiano che dovesse con pre-stezza soccorrerlo, il quale, imbracciato lo scudo e posto mano alla spada, corse con gran celerità anco egli al ponte e il pellegrino, sallito su l’uno dei pa- lafreni, quel che gli parve il migliore, tolse all’altrola briglia cacciandolo per certi valloni, avendo na-scosta la sella, e avvicinatosi al ponte quanto un trardi mano chiamò i cavallieri dicendogli: “Ben mi avve-do signori che mal empiegati sono in voi gli avisiche io vi diede l’altr’ ieri e, se con avervi gastiga-to di un gastigo di star una notte senza cena e il ca-minar a piedi non avete imparato di esser ac-corti, se ora con questa altra burla che vi fa Frau-datore (che son quell’io) non vi farete più cauti, ben voglio dire che sete cattivi scolari. E vi promettoche se più dimorarete in questa isola tanto farò fin-ché, togliendovi coteste armi che portate in dosso,abbiate bene appresi i miei documenti, né accaderàche voi mi cercate per riaver i cavalli, perché cer- cherò io voi per spogliarvi l’armi” e detto questo ri-volse il palafreno a dietro, toccandolo di una sferzache avea in mano. I duo prencipi, veduto che il pel-legrino era Fraudatore, che gli avea con nuova bur-la beffati, smarriti di vergogna non seppero che segli rispondere, né seppero anco provedere a llor dan-no; dopo si cacciaron amendui a ridere e don Lin-danarte disse al compagno: “Buono era l’aviso che cidiede il nostro oste, che non dovessimo cercar di ri- cuperar i cavalli, che Fraudatore ci avrebbe connuova fraude fraudati”. “Il meglio che potiam fare” ri-spose don Dardanio “è che noi ricercamo alquantoquesto castello per veder quel che vi è, poi, così a pie- Di, andiamo a ripigliar l’altro palafreno e con essoamendui andiamo a ritruovare i nostri scudieri, coni quali ci condurremo nella prima città vicina e qui-vi, comprati nuovi cavalli, andiam seguendo le nostreaventure, fuggendo l’insidie di Fraudatore, che mi pa-rerà di averlo inanzi con qualche inganno quandoanco saremo fuor di questa isola”. “Sarà ben fatto,” disseLindanarte “ma che vogliam noi perder tempo incercar questo castello ove non si vede né sente perso-na alcuna? Con tutto ciò andiamo all’alto”. E dettoquesto amendui salliron le scale e truovarono il ca-stello disabitato e, ritornando al basso, forte ridea-no dell’inganno con che Fraudatore avea dettogliche dovesser veder di prender il ponte con prestez-za, acciò che l’intrar non gli fosse vietato. Dopo si mi-sero a caminar verso la macchia, ove, non vedendo ilpalafreno, si maravigliarono e con tutto ciò si mi- sero a cercar, tanto che lo ritruovaron per l’ormedelle sue pedate, ma non seppero già mai ritruovarla sella, con tutto che molto la cercassero, onde lor con-venne di andarsene così a piedi co’l palafreno a ma-no presso una lega, dove avean lasciati gli scudieri, che risero oltre modo quando intesero la beffa diFraudatore in forma di pellegrino e andarono a ri-cercar la sella del palafreno, che al fin la ritruova-ron con gran stenti. E, tornati ai lor signori, si mi-sero in viaggio, andando gli scudieri in groppa deilor palafreni, e cavalcarono il rimanente di quelgiorno senza truovar intoppo alcuno; la sera poi al- bergarono in casa di una nobil vedova e molto gio-vane e bella che gli raccolsero con grande onoree quivi si firmaron tutto il seguente giorno, finché i loro scudieri andassero a provedergli per danaridi duo buoni cavalli, restando intanto essi a ragio-nare con l’ostessa loro delle burle di Fraudatore, laquale, ridendo molto gli disse che Fraudatore gli a-vrebbe con nuove fraudi perseguitati sempre, finchégli avesse truovati fatti accorti e vigilanti a nonlasciarsi ingannare. Ma essi, tornati gli scudieri, coni cavalli si partiron della bella vedova lor ostes-sa e se n’andarono a un porto di mare e quivi, imbarcatisi, andaron seguendo le aventure del mon-do, fatti cauti in confidarsi assai più che non eranprima, ma di loro non parla più l’istoria fine al suotempo.

La penosa vita che faceano la prencipessa Ric- ciarda e la infanta Rosaliana, sua sorella, per la lun-ga absenza dei loro amanti. Capitolo LVI.

Dice l’istoria che dopo che i duo novelli ca-vallieri Sferamundi ed Amadis d’Astra si par-tiron dalla corte dello imperador dei Parti, le duesorelle, la prencipessa Ricciarda e Rosaliana, rima-sero con molta pena per la partita loro e, crescen-do tutta via in esse i mortali disiderii di rivedergli,trovavano ben verificate le parole che gli disse ladonzella Alchifa. Il maggior trastullo che queste due nobil donzelle truovavano era che, sì come molto siamavano e una era partecipe dell’amor dell’altra,conferendolo insieme, e spesso dei loro amanti ra-gionando, veneano a diffalcare molto la lor pena, laquale è sempre per l’ordinario maggiore nella donnache rimane che ne l’uomo che parte, il quale permolte vie con varii trastulli può mitigar la sua pena,che gli alienano il pensiero dalla cosa amata, ma ladonna che rimane, non avendo altro passatempo chela desvii dal suo pensiero amoroso, comincia a pren- der prima piacer nel suo pensare in essa e, contino-vando poi, si converte per la lunga absenza quel pia-cer in pena e in disiderio che l’afflige di rivederla.E perciò che si sentirono in molti giorni angustiate,tanto che la lor supprema bellezza si annichilava, acciò che le genti non se ne avvedessero, determinaro-no di andarsene ad abitare a un nobile castello chelo imperadore avea fatto fabricare vicino al mareper diporto della imperatrice e delle dame della cor-te che era ameno molto, perciò che era circondato da dilettosi e vaghi giardini con molte peschiere efontane di acqua limpida e chiara, ed eran nel ca-stello nobilissime stanze e varii appartamenti, po-sto poi in sito sì bello e sì dilettoso che era da tut-ti chiamato il castello Giocondo. La prencipessa Ric-ciarda impetrò grazia dallo imperador suo padre ela imperatrice che la lasciassero quivi dimorare mol-ti giorni per diportarsi con le sue donzelle in com-pagnia della infanta Rosaliana, il che lor fu volen- tieri concesso, e, andandovi, con i piaceri dellecaccie e del pescare in quelle peschiere si rallegra- rono queste due innamorate sorelle alquanto e fuveramente cagione di mantenerle vive, che senza que-sto rimedio non sarebbon potute durare, così del cuorloro si era impatronito Amore. Era la prencipessa Ricciarda più tosto di statura alta che mediocre, dionesta grandezza, e con tutto ciò era sì disposta esì schietta in cintura che era tenuta della più bellapersona che donzella che si potesse ritruovare. Eradi carnagione bianchissima e di viso sì delicato e bello che pareva che in lei fosse riposta tutta la bel-lezza del mondo e quel che più la faceva amare dachi la mirava era la giocondità del suo riso e la al-legrezza che in viso mostrava, che già mai si soleaper inanzi veder melanconica e dolente; era magna-nima e liberale tanto che quel giorno che non a-vesse donato oro o gioie a uomo o donna che se lepresentasse inanzi non teneva per dì di sua vita e,sì come era dallo imperadore al par della sua vitaamata, ed era egli anco di sua natura liberalissimo,avea molto piacere che usasse quell’atto di liberali-tà, né ambasciadore arrivava allo imperadore o pren-cipe alcuno a chi ella non facesse ricchissimi doni, conche si avea allettato tanto gli animi di ciascuno chenon meno era famosa per la sua gran beltà che perquesta magnanima natura. Era stata da molti granprencipi ricercata in matrimonio, ma lo imperado- re, sì come l’amava più che se istesso, e che come prencipessa dei Parti dovea dopo i suoi giorni succe- der nell’imperio, non correva a furia in maritarlae diceva egli a tutti che nel maritarla intendevache sopra tutto vi avesse a concorrer la volontà me-ra di lei, perché soleva dir questo savio prencipe e bene che era cosa assorda che, dovendosi congion-gere in perpetuo ligamento di mattrimonio la donnacon l’uomo, non essendo vero e legitimo matrimo-nio quello ove non vi intervenga la volontà dei con- traenti, si avesse a dar marito alla donna senza cheella se ne avesse a contentare, perciò che, se avveni-va che la donna senza averne la sua sodisfazionevi fosse vissuta dolente e contra sua voglia, non sipotea chiamar quello vero matrimonio, e che non sapeva egli giudicare per qual cagione, essendo il ma-trimonio mutuo colligamento, fosse in poter de l’uo-mo veder prima la donna che ha da pigliare e sce-gliersela a volontà sua e alla donna si avesse daipadri a dar marito senza sapere se vi è il suo consen-so e molte volte forzatamente. Che, oltre la malavita che avea da aver sempre, ne veneano a nascermolte volte peccato e scandalo grande. L’infantaRosaliana era più picciola di persona, più rotondet-ta, né di beltà inferiore alla sorella, eccetto che nonera sì allegra di natura né sì pronta nella conversa-zion delle genti, e, amandose queste due sorelle di gran-de amore e sempre stando insieme, venea l’una perl’altra a contemperar la lor complessione. In questo amor loro, mostrava nello estrinseco maggior passio- ne la prencipessa Ricciarda, ma nel secreto (meglio sa- pendo celarla) maggior era quella della infanta Ro-saliana. Aveva la prencipessa un nano di maravi-gliosa bruttezza ed era tutto lo spasso di queste duesorelle, imperò che, facendo professione il nano persua simplicità di esser bello e in grazia delle damedel palagio, erano ogni dì su le burle e, quantunchenel resto fosse il nano accorto, in questo caso di amoree di presumer di bello si lasciava così ingannaredalla passione che era lo spasso della corte. Aveval’infanta Rosaliana una donzella chiamata Lisan-dra, figliuola del conte di Altafiore, vasallo dello im-peradore, giovanetta di poca età ma di gran bellez-za, che era di poco stata dal padre quivi mandata. Ilnano, a cui molto andava per la fantasia, le facevagran servitù ed ella, che era piacevole e graziosamolto, dandole pastura, lo tratteneva tanto in amo-re che il nano si teneva il più felice amante delmondo. Questo era uno dei gran passatempi che que-ste nobile prencipessa e infanta avessero, nella gran passione che sentivano in questa soletudine per l’ab-senza dei loro amanti. Un’altra consolazione trova-vano, ed era che aveano il secreto dei loro amoricomunicati alla duchessa di Listonia, che era una don-zella di gran sapere e molto affezionata ad amen-due, come colei che sin da picciola si era allevata conesso loro: le avea dal primo dì comunicato il secretodel suo amore la prencipessa Ricciarda, perciò che, a-vendo ella già preconosciuto la afflizione che mo- strava, domandata bene la cagione, parve a llei che sa-rebbe stato un mancare alla loro amicizia in non vo- ler manifestarglilo; indi a poco seppe che della mede-sima piaga era ferita l’infanta Rosaliana e seppeanco come gli amanti loro erano gran prencipi, perrelazione della donzella Alchifa, e che aveano ad amendue promesso di ritornar presto a vederle ederan divenuti lor cavallieri. E per questo non pas-sava mai giorno che di amendui non si ragionasse fraloro, che era il maggior piacere che le due prenci- pesse avesser in quel solitario albergo. La bella pren-cipessa Ricciarda, che era della sorella più vivacee sensitiva, spesso chiamata a sé la duchessa le dice-va: “Il mio cavalliere tarda a comparire, e tantoche mi fa dubitare o della sua morte o che, si come ègran prencipe e giovane disiderato da altre don-zelle mie pari, non abbia in altri collocato il cuorsuo; ma ben vi prometto che, se per mia mala sorte ciòfosse avvenuto, di non voler più vivere al mondo, mapagar con la morte di mia mano la pena di aver po-sto il mio amore a cavalliere estrano, essendo da tan-ti onorati prencipi stata ricercata in matrimonio”.Non passaron dopo tre giorni che venne nuova alloimperadore delle gran cose che duo cavallieri gre-ci e all’arme cavallieri novelli andavan facendo pe’lmondo e l’imperadore mandò a farlo intendere al-le figliuole, per mano delle quali aveano essi ricevu-te le spade, di che sentirono esse quella gran consola- zione che ognun che ama può imaginarsi. Sei mesi e più passaron poi senza che di loro si avesse più nuo- va alcuna, onde tornaron nella medesima melanconiadi prima queste due sorelle, finché poi vi giunse ladonzella che era stata dal prencipe Sferamundi libe-rata dalla prigionia del gigante, la quale, presentata-si inanzi la prencipessa Ricciarda, le diede le racco- mandazioni del suo cavalliere, narrandogli le granprodezze che avea fatte e andava facendo amen-dui pe’l mondo, con che si riconsolaron tanto amen-due che non capean di allegrezza in se istesse. Indi amolti giorni che erano esse tornate alla corte compar- se in essa il cavalliere incantato, quel che era stato vin-to dal prencipe Sferamundi nella aventura dell’Iso-la del Fuogo, che aveva a salvamento in questo impe-rio e provincie circumvicine condotte venti delledonzelle che vi furon disencantate, le quali a llui toc-cò di dover accompagnare nei lor paesi, e perciòche si seppe la lor tornata, divulgosi in qual mo-do fossero state rapite e come fossero state poiliberate dall’Isola del Fuogo; volendone l’imperador esser ragguagliato, le volle veder tutte e, ragionan-do con esso loro, seppe come era il fatto passato, onde,chiamato a sé il cavalliere incantato, l’onorò mol-to e lo ritenne presso di sé e da lui intese più dif-fusamente l’essere e la qualità di quelli incanti e come fossero a tutti dui a un tempo stato posto finee la qualità de’ duo cavallieri, dal che si venne in no-tizia che erano i duo cavallieri a’ quali eran state da-to da lui l’ordin di cavalleria, che ne sentì l’imperado- re tanta allegrezza che più non ne avrebbe potutamostrare. Ma che diremo noi di quella che ne sentironle belle prencipesse? Che era tanta che parea che vo- lessero impazzire e spesso, chiamata or l’una orl’altra di quelle onorate donzelle, si facean raccon-tare tutto il successo della cosa. E, perciò che eran, co-me si è detto, queste donzelle delle più nobile e piùbelle di quelle provincie, ne ritennero queste due ma- gnanime sorelle gran parte presso di loro e più neavrebbon ritenute se vi fossero volute dimorare.Con queste diverse nuove, si sparse e divvolgò in mo-do la fama di questi duo gran prencipi per tuttol’imperio dei Parti che di altro non si parlava che dell’alta cavalleria loro. E lo imperadore era venu-to con la imperatrice in sommo disiderio di riveder-gli. Ma era in questo tempo passato un anno e mez-zo, né più se ne udiva nuova, perciò che, essendosi se-parati l’un dall’altro e facendo gran pruova ciascu- no in paese diverso, non eran nominati più per quelliche in compagnia aveano dei lor gran fatti riempi-to il mondo della lor fama. Ma non tardò poi moltoa venire alla corte chi di nuovo rallegrasse le due bel-le prencipesse, e fu questa Niclea, l’una delle tre so- relle che il prencipe Fortuniano di lasciva ridusse avita onesta, come si disse. Costei, essendosi maritatain un nobile e ricco signore di quel paese, da cuiera per la sua beltà molto amata e ne avea avuti figliuoli, essendo il marito intricato in una inimici-zia le era stato morto a gran tradimento e insieme con ciò le era stata occupata la eredità che spetta-va ai figliuoli e, perciò che erano i suoi nemici mol-to potenti, non sapeva prender la misera donna par-tito di ricoverar il suo e, passati molti giorni, se ne andò a una maga sua parente e che molto l’amava,domandandole conseglio di quel che avesse dovutofare per racquistar le castella del suo marito, e lamaga, dopo l’averla seco ritenuta molti giorni e fatte le sue congiurazioni, risolvendola le disse, cheella non avrebbe mai potuto racquistar il suo se nonper mezzo di un gran cavalliere, che in bontà d’ar-me passava tutti gli altri del suo tempo, il quale le a-vrebbe non solo ricoverate quelle castella ma datalela vendetta del marito e, seguitando, le disse che era questo un nobilissimo prencipe fra cristiani e cheper truovarlo conveniva che ella andasse alla cortedello Imperador dei Parti, perciò che, amando egli eun suo cugino la prencipessa Ricciarda e l’infanta Rosaliana ed essendo cavallieri di ventura, sarebbonin termine di tre mesi iti a riveder le loro amate si-gnore e che, inanzi che fosse arrivato il maggiordi essi, dovesse ella domandare un dono alla prenci-pessa Ricciarda, la quale, come generosa donzella, non avrebbe mancato di concederglilo e, spicificando-lelo, poi la richiedesse a voler per suo amore impe-trar dal prencipe suo amante, che dovesse ir a far unabattaglia per lei e che, amando egli la prencipessadi sì sviscerato amore, non solo non avrebbe posto dubbio in accettar l’impresa, ma se l’avrebbe repu- tato a gran favore e in questo modo avrebbe ella ottenuto il suo intento. E le disse che avrebbe truo-vata al gionger suo questa prencipessa in gran do-lore per l’absenza lunga del suo amante, ma che ledovesse dar nuova che fra tre mesi sarebbe giunto al-la corte con il suo compagno, perché con questo avisoavrebbe ella acquistata la grazia sua. Grande ful’allegrezza che di questo avvertimento sentì Ni-clea e, postasi in viaggio in compagnia di due suedonzelle, caminò molte giornate e, giunta finalmen-te alla corte di questo imperadore, presentatasi i-nanzi la bella prencipessa Ricciarda, dopo l’averlefatta riverenza e l’esser da lei graziosamente rac-colta, ella le espose la cagione della sua venuta, in quel- la corte esser per domandare un dono alla sua altez-za, ed ella che era di sua natura sommamente corte-se e generosa le lo promise. Quivi, le narrò ella poidistesamente il tradimento che era stato fatto al ma-rito e la violenza fatta a llei e ai figliuoli e cheavea truovato che non poteva esser vendicata ellae rimediata la perdita dei suo figliuoli se non pe’lmezzo di lei; la bella prencipessa Ricciarda con gra-zioso continente le rispose: “Dunque avete, signora, e- letta me per vostro campione a combatter la quereladel torto che vi è fatto?”. Ed ella sorridendo alquantole disse: “E quando avesse io scelta voi per entrar incampo co’l mio avversario non avrei fatto, signoramia, cattiva elezione, che se ben con l’arme di ferronon foste stata bastante a vincerlo assai sarebbe a me di esser certa che l’aveste superato con quelledella vostra bellezza, contra la quale non vale elmoné scudo di cavalliere per gagliardo che sia”. Rise, di-venendo in viso rossa, la prencipessa di questa rispo-sta e disse: “Poiché io vi paio atta a darvi ragione di questo torto, in adempimento del dono che io vi hopromesso eccomi pronta a far quel che volete”. Ellaavendolene basciate le mani, chiamatala a una fine-stra a parte con la bella infanta Rosaliana, lor dissecome veneva con la sua domanda a portar loro la mi-glior nuova che avessero saputo disiderare, sopradi che, dovendosele la nunciatura, ella altro non vole-va che la grazia che la prencipessa le avea conces-sa. Si alterarono gli spiriti ad amendue sentendo que- ste parole e la prencipessa Ricciarda, che era piùdella sorella ardita, le rispose: “E quale è questa nuo-va con che ci promettete di far sì liete?”, né questo dis-se senza sospirare. Quivi ella cominciò a esplicaread amendue tutto quel che sapea dell’amor loro pervia della maga e finalmente ciò che ella le avea ma-nifestato di punto in punto e come le avea dettoche non poteva racquistar il suo se non era per le ma-ni di un dei duo più famosi cavallieri del mondo, che era gran prencipe fra cristiani, e che per ritruo-vargli dovesse venir a quella corte perché, essendoviessi innamorati, vi sarebbon venuti in termine di tremesi, e che la maga le avea particolarmente det-to che amavan lor due e che da esse eran corrispon- dentemente amati e le avea insegnato a dover do- mandare alla prencipessa quel dono che le avea ri- chiesto. Divennero accese in viso come fuogo questegran prencipesse e co’l colore accrebbero molto lalor bellezza e dopo, cangiandosi più volte, non sa-pean che si rispondere, perché da una banda eran com-battute dalla vergogna che costei sapesse il secreto dei cuori loro ed erano in dubbio se le avessero aconfessar che così fosse, e dall’altro le avea fatterimanere stupide e quasi senza sentimento la sup-prema gioia della gran nuova che gli avea data del- la venuta dei loro disiderati amanti, la qual gioia si-milmente cercando di voler occultare le avean po-ste in gran cofusione e turbazione. Niclea, chedi tutto si era avveduta, per torgli la turbazione ri-dendo disse: “Signore mie, non abbiate di me vergo- gna alcuna perché io abbia così saputo il vostro se-creto, così perché l’essere le pari vostre intricate inamore con santa e onesta intenzione, come so che èin voi, non è atto di che potiate ricever se non gloriae onore; ma per più animarvi vi dico che l’amore cheavete posto nei cavallieri è così bene empiegato chemi dice la maga mia, che sa il tutto, che non fu amormeglio empiegato, così per la corrispondenza che neavete come anco per la qualità dei cavallieri, checosì in bontà d’arme come in grandezza di stato bensi convengono alla altezza de voi due. E quel chepiù deve rallegrarvi è che, se voi sapeste la gran pe-na che patiscono per voi, non solo restareste le piùconsolate amanti del mondo, ma avreste della lor pas- sione pietà grande”. Queste parole penetraron sì fat-tamente il cuore delle due prencipesse che si quieta-ron della lor turbazione e deposero la timidità cheaveano e abbracciando Niclea le disse: “Deh, amicae sorella, benedetta l’ora che voi veneste a questacorte che tanto ci avete rallegrato con le vostre pa-role. Grande deve esser il saper di cotesta maga, poi-ché non solo attinge a saper le cose che succedeno al mondo, ma i cuori ed i secreti delle persone”. E daqui impoi onoraron tanto Niclea che sempre la vol-sero presso di loro, facendole più volte reiterare leparole che le avea circa questo amore detto la ma-ga. E perciò che doveano in questo tempo ritornareai dilettosi giardini del Castello Gioioso, vi andaro-no con animo di trattenervisi poco tempo, finché iloro amanti comparissero secondo il termine dettodalla maga.

Quel che adivenne nella corte dell’imperador dei Parti e in qual modo vi comparissero il pren-cipe Sferamundi e il valente Amadis d’Astra.Capitolo LVII.

Con la allegrezza della venuta del suo aspet-tato amante avea la prencipessa Ricciardasupplicato alla imperatrice che dovesse persuade- re allo imperadore che, per rigioir la sua corte, a-vesse bandita una sollenne festa e fatto apparecchiodi una giostra e un nobil torneamento, il che con- cesso lo imperadore fece per tutto il suo impe-rio publicarla e, dilatandosi anco oltre i confini, va-lorosi prencipi vi concorsero, per la gran fama, che aveano in beltà la prencipessa Ricciarda e l’in-fanta Rosaliana e che fra tutte l’altre gran cortedell’Asia era publico grido non esser corte più com-pita di belle e graziose donzelle, per cagion delle quali molti cavallieri di diversi provincie e re-gni eran venuti a servir l’imperadore, ed era a tan-to venuta la reputazione di questa corte che, sì comei giovani e prencipi della Grecia eran pe’l mondo come cavallieri erranti, parve che fosse la corte del-l’imperador greco di poca fama rispetto a questa.Aggiongeasi la cortesia dell’imperadore verso i ca-vallieri che veneano ad onorarlo, che era tale etanta che i cavallieri vi erano adescati oltre modoe finalmente in poco tempo pareva che Amore eMarte quivi avesser la lor ferma abitazione. Erala prencipessa poi (come si è detto) sì grata e sìcortese a tutti che pareva che ella sola trattenessequella corte. E, perciò che già si approssimava il ter-mine della giostra, già da ogni banda era nella cittàarrivate tante genti che pareva che non le potessecapire. L’imperadore scrisse alla imperatrice, che era con le figliuole al Castello Gioioso, che se ne dovesseritornare, il che sapendosi dai cortesiani e dai ca-vallieri estrani si apparecchiarono tutti per andaread accompagnarle. Il prencipe Sferamundi era conAmadis d’Astra in questo tempo entrato nei confi- ni dello imperio, avendo già udito il grande appa-recchio delle sontuose feste che nella corte si appa- recchiavano e, fatto fra lor conseglio di quel chedovesser fare, conclusero di mutar arme per nonesser conosciuti e comparire incognitamente. Conquesto disegno cavalcando, viddero una mattina su l’ora di terza venirsi dietro un nano sopra un ron-zino bianco, battendolo a furia di sferzate, che gion-to ove erano i prencipi gli disse: “Cavallieri, non an-date più oltre senza udirmi, poiché per giongervimi avete fatto tanto sudare”. Sferamundi, guardan-dolo, conobbe esser questo il nano che altre voltegli era comparso innanzi con la donzella Alchifae si rallegrò molto, dicendogli: “E che buona nuo-va mi porti amico?”. “Alchifo, mio signore,” rispose egli“vi saluta molto, insieme con la savia Urganda la Sco-nosciuta, e vi mandano amendui alcuni doni per tut-ti dui, i quali han conosciuto dovervi bisognare nel-l’impresa che sete per far ora, che sono alcune ar-mi con variate sopraveste, le quali avete da portar scambiatamente, secondo che voi sarete per lo spec-chio ammaestrati, nel quale dice che vi convien di mi-rar spesso e, secondo che vi vedrete ogni mattinavestite le donzelle che amate, vi dovete vestir di que-ste arme e sopraveste voi ancora. Nel resto lo specchio che avete, di mirabil virtù, fia quello chevi instruirà se spesso lo mirarete di quel che vi con-viene di operare in beneffizio delle vostre amate pren-cipesse e, perché vi conviene di ire in una espedi- zione che molto mi è raccomandata, prendete i doni,conducendovi con esso voi l’uomo che gli portaove vi piace” e rivoltatosi il nano a dietro mostròad amendui un uomo che con duo cariaggi venea agran fretta, a cui disse che dovesse seguir quei caval-lieri con quella robba che portava e, questo detto,date delle sferzate al suo ronzino si mise a cavalca- re tornando a dietro. I duo prencipi presero di que-sti doni maravigliosa allegrezza, imperò che aveangià disegnato fra loro di comparire con nuove armie nuove sopravesti alla corte, né sapean come eper qual via risolversi, ancora che molto ne avesse-ro ragionato. Ora, con quello aviso e con l’avver-timento che pensava dovergli dar la vision dellospecchio, si tennero molto contenti, parendogli diveder ben incaminate le cose loro, ma molto gli spiac- que la subita partita del nano perché avrebbon vo-luto che gli avesse meglio specificato il modo cheavean da tenere. E con questo, fatto da un dei lo-ro scudieri inviare i duo cariaggi all’albergo dove avean da capitare, che era una città vicina, vi allog-giaron la sera e, aperte le casse, vi viddero sei dellepiù belle armi, che si potessero vedere, tre per ciascundi loro, alle quali erano polize che denotavano dichi erano. In una cassa dell’un dei cariaggi erano sei bellissime sopraveste con sei ricchissimi manti dacomparirvi disarmati. E ciascuna armatura aveail suo scudo con la medesima insegna e similitudi-ne dell’arme. Eran le tre armature del prencipe Sferamundi l’una azzurra, con alicorni sparsi d’oroper tutta in grembo a una bellissima vergine, ed era a questa simile una sopravesta del medesimo coloree con la medesima insegna sparsa per tutto. La se-conda, con la sua sopraveste conforme, era berettinacon molti papagalli verdi sparsi per tutta con ric-chissimo lavoro; ed era la terza dorata tutta, conalcuni rami d’olive nel mezzo e per tutti i latisparsi, con la sua sopraveste conforme così riccamen-te contesta e racamata che ben mostrava esser fat-ta per persona di grande e degno prencipe comeera Sferamundi. Delle tre armature di Amadis d’A-stra era la prima tutta verde, con varii strali d’a-more d’oro incastrati da tutte le bandi, e la sua so-pravesta e scudo del medesimo andare. La secon-da era dorata, tutta con aquile d’argento sparsamen-te incastrate; e la terza era paonazza con moltecorone d’oro. Ma era la maestria con che eran fat-te queste arme e i racami con che eran ornate lesopraveste di tanta perfezione e di sì sottile la-voro che non parevan fatte con artificio umano.Non si potrebbe esprimere la gioia che menavano questi prencipi di esser di queste arme e soprave-ste proveduti in tempo di sì gran bisogno, e mol-to ne ringraziavano quei gran maghi tenendosegli,per questo particolar signalato servigio, in perpe- tuo obligati. La sera medesima, dopo che ebbero ce-nato, andarono a mirar nello specchio l’un dopo l’al-tro, perché così conveniva di fare, e Sferamundi, che fu il primo, mirandovi con diligenza vi vidde co-sì dal naturale scolpita la prencipessa Ricciardache, penetrata la sua dolce vista nel cuor suo e ri- ducendosegli a memoria quella effigie di tanta bellez-za che l’avea privato della sua libertà, poco mancòche di sopprema gioia non cadesse di quel punto interra e, tuttavia di tanta beltà invaghito e conattenzione guardandola, lagrimando diceva: “Deh, si-gnora mia, che fia di me quando mi fia concesso il ve-dervi viva e vera nella propria vostra beltà, se o-ra, mirando la sola effigie e figura vostra nel dia-fano per la reflessione di questo opaco, non posso sostener la dolce vista? Che se ora mi manca l’ani-mo e la forza visiva a veder la figura, che fia inmirar il figurato?”. E di nuovo si mise a riguardar-la con tanta attenzione e sì affissatamente che pa- reva che non fosse nel proprio suo sentimento. Eben ponendo mente a tutta la beltà sua, si mise a ri-guardare la acconciatura della testa, piena di tantee sì preziose gioie che pareva che quivi fosse postatutta la ricchezza del mondo, e, con attenzione po-nendo l’occhio allo abito e al vestire di lei, la vid-de vestita di color turchino simile all’arme e allasopravesta che egli avea turchina, e di qua rac-colse che nel giorno che seguiva ella dovea esser di quelcolor vestita e che guardando ogni sera nel spec- chio avrebbe veduto di che colore dovesse, il dì chevenea, vestirsi e che dell’armi di quel color medesi-mo, e medesima sopravesta dovea egli armarsi e vestirsi. Dopo che ebbe gli occhi pasciuti nella dol-ce vista della sua donna questo prencipe, entrò a faril medesimo Amadis d’Astra e, quando mirò nello specchio e vi vidde il natural ritratto della bellaRosaliana, fu il piacer tanto e tale la gioia chesi sentì nascer nel cuore che, tutto tremante, senzator gli occhi già mai alla sua vista, se ne stava a con-templarla dal capo a le piante e gli pareva quel-la effigie istessa, che di lei si avea sempre nel cuorserbata dal dì che partì da lei. E stette due orecosì attento nel mirarla che chi si fosse messo a mi-rar lui vivo e vero e lei falsa e figurata non avrebbe saputo discerner qual di loro fosse perso-na viva, così senza respirar punto avea il prencipein lei affissate le ciglia. Dopo l’aver ben gli occhinella beltà di lei pasciuto, anco egli, guardando mi-nutamente con le sue fattezze l’abito e ’l portamen-to, vidde esser vestita di color verde, con che compa-reva ella così legiadra e bella che pareva che a-vesse a porre invidia nella istessa bellezza, e di quiritrasse anco egli che mirando la sera inanzi nello specchio avrebbe veduto di che abito il dì seguen-te dovea vestirsi. Comunicato poi il fatto co’l pren-cipe Sferamundi, tenendo conseglio di quel che a-vean da fare, risolverono di firmarsi a una città vi-cina a mezza giornata dalla corte e quivi aspet-tare fine al giorno della giostra, nella quale propo-sero di comparire armati con l’arme della levrea, cia-scun di loro, che avessero nello specchio conosciuto che elle dovessero portar le vestimenta. Così stette-ro cinque giorni, ogni sera avisati dalla vision dellospecchio incantato di tutto quel che si apparecchia- vano le lor donne a voler fare il dì seguente, e unasera fra l’altre, ponendo ben mente, viddero che era-no montate in caretta con una infinità di donne edonzelle e con gran seguito di cavallieri armatiche erano in viaggio verso il Castello Gioioso, oveelle andavano con la imperatrice a diportarsi. Diche, fatti i duo prencipi allegri molto, sendo avisatidel colore delle lor vesti fecero dai loro scudieri ap-parecchiarsi l’arme, che eran del color medesimo,che fu quelle di Sferamundi l’arme dorate con i ra-mi d’olive e quelle di Amadis d’Astra verdi congli strali d’amore sparsi, perché la prencipessa Ric-ciarda dovea vestirsi di tela d’oro e l’infanta Ro- saliana di colore verde. E, perciò che avean distin-tamente tutto quel che dovea farsi in quel viaggioe conosciuto il camino, si partiron di buon’oradall’albergo, ove avean le lor robbe ben raccoman- date, e se n’andarono a imboscarsi in una piacevolforesta che si truovava nel viaggio del Castel Gioio-so e quivi, nascostisi nella fortezza di esso, se ne stet-tero in riposo aspettando la venuta di questa onora-ta compagnia, avendo fra loro ben risoluto quel che dovean fare e dove ridursi la sera. Né passaronquattro ore del giorno che i loro scudieri, cheerano alla vedetta, scopersero gran cavalcata digente e, avisatine i loro signori, sallirono incon- tanente a cavallo e Sferamundi, traversando la stra-da, entrò in un’altra picciola foresta all’incontro.Non tardò poi molto a vedersi la cavalcata grande,che veneva a molto agio, come quella che accompa-gnava queste prencipesse, in carretta con agiato ca-mino. Il prencipe Amadis d’Astra, postosi armatodal suo canto, fece di sé maravigliosa mostra e ta-le che, essendo su l’uscir della foresta veduto da tut-ti, un cavalliere mostrandolo a dito all’altro, fu fi-nalmente scoperto dalla vista delle dame tutte cheerano in carretta e fu prima che a niun altra mo-strato alla imperatrice, ed ella, mostrandolo alle no-bil donne che avea in carretta seco, fu la carrettaper più agiatamente poter mirarlo firmata e cia-scuna diceva non aver anco veduto cavalliere checon più leggiadria comparisse in sella armato eciascuna lo vagheggiava con tanta attenzione che pa-reva che volessero in lui lasciar la vista. I cavallie-ri che erano a torno alla carretta e in guardia del-la imperatrice erano anco essi firmati a mirarlo, ma-ravigliati di veder un sì bel cavallier e con sì ricchearme armato. Comparsero in questo le due prencipes-se nelle lor carrette e, veduto il Cavallier dall’ArmeVerde con le Fenici, si maravigliaron oltre modo efra loro, dicendo non aver anco veduto il più belloe più leggiadramente armato. Alla prencipessa Ric-ciarda venne un gran soprasalto al cuore veduto que-sto cavalliere in chi erano affissati gli occhi di tutti, perché, sì come stava in aspettazione di vedersi ad o- ra ad ora inanzi il suo cavalliere, il cuor le diceva che potesse esser questo e si mise a mirarlo con mol-ta attenzione e tanto gli piaceva che nel suo cuordiceva che non si poteva veder cavalliere di altratanta bellezza armato. Ma la infanta Rosalianasentì, tosto che lo vidde, maggiore alterazion nelcuor suo, stando anco ella su il medesimo aviso, emaggiormente sperava dover esser questo il suo ca-valliere, vedutolo con l’arme e sopravesta verdiseminata di ramoscelli di olive della medesima levrea che ella portava la veste, e molte damigelle le dicea-no: “Signora Rosaliana, per quel che questo caval-liere dimostra o gli è vostro o vien con volontà divoler essere, avendo l’armi e la sopraveste con-forme al vostro vestire, ma, se gli è di nobiltà e va- lore pari al suo valoroso sembiante, ben merita chevoi l’accettate per cavalliere e servitor vostro”.L’infanta, con grazioso riso e piena di grande cela-ta allegrezza, rispose: “Non mi conosco di tanta bel-lezza che sia atta ad adescare i cavallieri erranti a vestirsi della mia levrea, ma vediamo un poco per-ché se sia qui il cavallier firmato”. La prencipessa Ric-ciarda, che era posta in gran trevaglio di mente insaper chi il cavallier fosse, fatta accostar la sua car-retta a quella della imperatrice sua madre le disse: “Si- gnora, io mi penso che quel cavalliere estrano, che èsu la punta della foresta firmato, ricerchi giostracon i nostri cavallieri: ben sarebbe di veder per pruo-va a quanto si estende il suo valore”. “Voi dite bene” ri- spose l’imperatrice “e io son posta nel medesimo di-siderio di veder se al suo valoroso sembiante corri-spondon le sue forze, ma non mi par aver occasio-ne di comandar che vi sia chiamato”. A questo dire sitruovaron presenti molti valorosi cavallieri, così dellacorte come estrani, e fra gli altri tre prencipi digran fama in arme, il prencipe di Bellamarina, uo-mo che avea a’ suoi dì acquistati mille pregi in tor-neamenti e giostre, il prencipe dell’Isola Selvag-gia e Torimondo, figliuolo del re della Media, gio-vane di gran fama in arme, i quali l’un separata-mente dall’altro, udita la gran lode che si dava al Cavalliere dall’Arme Verdi, eran venuti in gran disi-derio di giostrar con esso lui e, quando conobberoche la imperatrice e la prencipessa disideravanmolto veder quella giostra, si trassero avante e ilprencipe Torimundo, che presupponeva non si tro-var un giostrante al mondo simile a llui, disse: “Signo-ra imperatrice, quando a voi piaccia noi pigliaremooccasione di venir alle giostre con quel cavalliere,che mi par di vedere che molto disiderate che si fac- cia pruova del suo valore”. La imperatrice, che eragraziosa molto, le rispose: “Gli è vero, signor prencipe,ma non vorrei che a llui si usasse scortesia, né che voifoste il primo che poneste in rischio l’onore che intante onorate giostre vi avete acquistato” e que-sto disse ella perciò che amava questo prencipe mol-to ed era suo parente e, perché devea succedere do-po i giorni del padre re della Media, avea gran disegno di colligarli in mattrimonio la prencipessaRicciarda, della quale era egli estremamente innamo-rato ed era a questa corte venuto nel principio chesi divolgò la fama della giostra; ma la prencipessa,quantunche per debito di cortesia e di buona crian-za l’onorasse e gli facesse cera, non per questol’amava punto, anzi nel secreto suo gli avea postoodio dopo che seppe che aspirava ad averla per mo-glie. Ora questo prencipe Torimondo, chiamatoa parte il prencipe di Bella marina e quel dell’Iso-la Selvaggia, che amavano il primo l’infanta Ro-saliana e l’ultimo la duchessa di Listonio, conferìdi voler invitar il cavalliere alla giostra e quivisu la strada armiggiar, giostrando alquanto, per darpiacere a quelle signore. E dato questo ordine, un nobil cavallier della corte, giovane molto amato peril suo valore e legiadria, cugino della duchessa diListonio, si mosse verso il Cavallier dall’Armi Verdie giunto a llui gli disse: “Cavalliere, in quella caret-te son l’imperatrice e le prencipesse sue figliuole, che molto disiderano di vedervi giostrar con i suoicavallieri, essendo voi parso al vostro sembiante atutti cavallier di gran valore: preganvi tutti queinobili cavallieri che là vedete che non vi spiaccia di romper qualche lancia con esso loro, e io son ve-nuto per ricever questo onor da voi di esser il pri-mo”. “Signor cavalliere,” rispose quel dall’Armi Verdi“voi mi ricercate a venir alla giostra con tanta cor-tesia che io non posso negar di farla, ancora che io non sia qui comparso a questo effetto, ma solo permirar la beltà grande di quelle onorate signore. Ri- sponderete a cotesti signori che, facedomi prove-der di lancie, io farò quel che mi ricercano, ma concondizione che, espeditomi della giostra, non sia ricer-cato di venire alle spade, nè meno di esser interoga-to chi io mi sia”. Il cavalliere se gli inchinò con buo- na crianza e, tornato adietro con la risposta, nesentiron le dame tutte estremo piacere insieme con icavallieri e prencipi che eran seco. E con prestez-za, fatto portare gran numero di lancie di quelle chegli scudieri dei cavallieri avean con loro, ne man-daron al cavalliere una parte perché se ne sceglies-se quelle che avesse voluto. Il che avendo fattoegli, la imperatrice fece schierar la sua con l’altrecarrette per poter ben mirar la giostra, alla qualeil cavalliere che avea fatta l’imbasciata, sendosi ap-parecchiato da un capo della cariera, si mosse il Ca-valliere dall’Arme Verdi all’altro, con tanta grazia gi-rando il cavallo e maniggiandolo che ben parve che fosse espertissimo cavalliere. Firmati su gli arren-ghi, amendui si mossero al suon della tromba e, ab-bassate le lancie, si colsero con le punte di esse su gliscudi e il cavallier cortegiano rumpé nell’altrola sua lancia senza punto muover l’avversario d’ar- cione, ma il Cavallier dall’Arme Verdi colse lui nelmezzo dello scudo con tanta forza che lo rover-sciò in terra insieme co’l cavallo, passando eglioltre bellissimo giostrante. Tutti si maraviglia- ron del bel colpo del cavalliere estrano dicendo cheben mostrava al suo bel sembiante conformarsi ilsuo valore e la imperatrice lo mirava con tantaattenzione che ben pareva esserle in molta grazia ilcavalliere, e disse alle figliuole e all’altre nobil donne e donzelle: “Vedeste mai il più disposto ca-valliere a cavallo e che facesse si bello incontro? Percerto che se io fosse stata donzella, se niuno avesseaccettato, in grazia mia sarebbe stato questo gentilcavalliere”. Ben notò il motto l’infanta Rosalianae se lo serbò lungo tempo nel cuore, il quale pare-va che le dicesse che questo fosse il suo cavalliere eche per amor di lei si fosse di quelle arme vestito, masi maravigliava quando così fosse come avesse egli saputo il suo vestire. Dall’altra banda, non si essen-do di lui saputo nuova gran tempo nella corte, po-neva in dubbio la sua imaginazione che non fosse queldesso, con tutto ciò mai gli levava gli occhi da dos-so, parendole, come anco all’altre pareva, non poter- si veder cavalliere con più bella apparescenza eche più leggiadramente comparisse in sella. E laprencipessa Ricciarda, che stava nel medesimo pen-siero, non si truovava men di lei d’amore alterata.Intanto il conte di Suresa, che era un valoroso caval- liere della corte, si pose su l’arrengo e il Cavallierdall’Arme Verdi con la medesima lancia che gli erarestata integra l’andò ad incontrare e, cogliendo-lo in mezzo il fronte, senza piegarsi egli punto in ar-cione lo gittò da cavallo e con grazioso modo se ne tornò nel suo arrengo. Rimasero i cavallieri cir-cunstanti maravigliati molto come così facilmenteal primo incontro fosse stato il conte abbattuto, cheera stimato famoso giostrante, e quel che più gli fa-cea maravigliare era che l’incontro di lui non a-vea il Cavalliere Verde mosso punto di sella. Dalla schiera di essi si mosse il marchese di Serapia, caval-liere di gran stima e che in quella corte avea famadi esser raro con la lancia in mano, e presa unagrossa lancia si andò a porre su l’arrengo mirato datutti, che disideravan di veder qualche bello incon-tro. Il Cavallier Verde, tolta di man del suo scudie-re un’altra grossa lancia, veduta quella steccata al-quanto, se gli pose all’incontro e, quando fu tem-po, mossero amendui i cavalli con tanta velocità che parean che facesser tremar la terra, e a mezzo ilcorso si incontraron con tanta forza nei lor fortiscudi che, rompendo ugualmente le lancie, il Caval-lier dall’Arme Verdi non si mosse d’arcione, ma il mar-chese perdé amendue le staffe senza cader di sella.Molto fu mirato questo incontro e molto fu isti-mato il Cavallier dall’Arme Verdi, che avesse cosìsmosso di arcione con la lancia un sì famoso e ga-gliardo cavalliere, e dicean ridendo l’un l’altraquelle prencipesse e nobil donne che ben avea ilmarchese truovato suo incontro. Quivi furon nuo-ve lancie poste ai duo cavallieri in mano e connuovo incontro si andarono a ferire. Il Cavallierdall’Arme Verdi fu percosso nel scudo con tanta for- za dal marchese che gli convenne a suo mal grado di piegarsi in arcione, ma egli ferì l’avversario contanta possanza alla visiera dell’elmo che lo gittòquanto era lungo in terra. Si lievò gran bisbigliofra i cavallieri e fecero le dame e damigelle tut-te, con l’imperatrice e le prencipesse, gran dire diquesto fiero incontro, e dissero non potersi truovarcavalliere più forte di questo. Molto disiderava laimperatrice e tutte le dame di vederlo in viso, pre-supponendo in lui bellezza uguale al suo valore, e, mentre erano in questo essere, uscì della schiera deicavallieri il prencipe dell’Isola Selvaggia, che era distatura grande e giovane membruto e di mara-vigliosa forza, e tanta che nelle giostre era sempreeccetuato come chi non avesse in esse pari. L’impe-ratrice disse alora: “Ora vedrem noi se questo Ca-vallier dall’Arme Verdi potrà resistere alla gran for-za di questo prencipe”. Le dame e damigelle, cheavean posto amor grande al Cavallier dall’Armi Ver- de senza averlo veduto in faccia, temendo che co’lprencipe dell’Isola Selvaggia, per la sua estrema bon-tà, non gli avvenisse disonore, ne stavano nei lor se-creti di mala voglia, e particolarmente l’infanta Ro-saliana che tanto amor gli avea posto come se aves-se saputo esser il proprio suo disiderato amante. Dal- l’altra banda, temeva pe’l contrario effetto la du-chessa di Listonio, che amava questo prencipe molto,perciò che dubitava molto che la bontà del Cavallierdall’Arme Verdi non sopravanzasse quella del pren- cipe e che di questa giostra il suo amante non fosseperditore, non ché disconfidasse punto nel suo valore, ma perché vedeva nel cavalliere estrano maraviglio-sa forza e destrezza. Ma i duo valorosi pren-cipi, che ad altro non aveano il pensiero che di ri-maner l’un vittorioso dell’altro, afferrate le lor lan-cie, si posero su l’arengo per ire ad incontrarsi e il Cavallier dall’Arme Verdi, veduto questo gran caval-liere e che da tutti era tanto stimato e riverito,ben si avvidde dover esser cavalliere signalato e dialto valore, però stette più sopra di sé, cercando co-me meglio avesse potuto offenderlo, e il prencipe dell’Isola Selvaggia, all’incontro, veduto di quanta im-portanza gli era la vittoria di questa giostra, stavaanco egli su la sua. Al suon delle trombe si mosseroi duo valorosi giostranti e si incontrarono con ledure lancie al maggior correr dei lor cavalli. Il prencipe dell’Isola Selvaggia incontrò il Cavallierdall’Arme Verdi a mezzo il fronte con tanta forzache Amadis d’Astra disse non aver ricevuto anco ingiostra un più feroce incontro, e lo piegò tanto inarcione che lo pose in bilancia di cadere; dall’altrabanda, Amadis d’Astra colse lui nel medesimo luo-go con tanto empito che, quantunche fosse questo pren-cipe di somma gagliardia, dopo l’aver dato due vol-te cenni di venir a terra e due volte riavutosi in ar- cione, al fine cadé da cavallo, ma si lievò tosto inpiedi e con tanta destrezza rimontò a caval-lo, che molti dissero e avrebbon giurato di non l’aver veduto cadere, e, sì come era di cuor vi-vace molto e gli era quel caso avvenuto alla presen- za di quella che amava tanto, non potè contenersi dinon trar fuori la spada e, tornando verso il Caval-lier Verde, che, rassettato in arcione, si era rimesso sul’arengo con pensier di far nuova giostra, gli disse:“Cavallier valoroso, io non mi iscuso esser caduto percolpa né del cavallo né d’altri, ma confesso esser conla lancia vinto dal vostro valore. Priegovi moltoche facciamo insieme duo colpi di spada”. “Signor ca-valliere,” gli rispose Amadis d’Astra “io non venni quaper ricercar alcun di voi di giostra, ma ne son stato da voi ricercato io, e l’ho accettata con condizionedi non venir con alcun di voi più inanzi che alla lan-cia, però cercate altro che voglia briga di spada cheio non intendo di volerla, essendo gran servidor dellaimperatrice”. Il prencipe, udite queste parole, si placò molto e disse: “Voi dite il vero, signore, e conosco cheavete ragione” e detto questo rimise nel fodre laspada e si ritornò alle dame che, avendo di lui ve-duta la gran destrezza nel risallir a cavallo, l’aveannon meno istimato che inanzi che fosse caduto. In- tanto si tolse fuor della schiera dei cavallieri il mar-chese di Lusignano, che era cavallier giovane e mol-to ardito, e, postosi su l’arengo, il Cavallier Verde simosse contra di lui e si incontraron con molta for-za, ma il marchese rompé arditamente la sua lancia facendo all’altro perdere una staffa ed egli cadé dalfiero incontro del Cavallier Verde, che dopo lui gittò per terra quattro altri cavallieri. Era in questotempo passata l’ora di nona e quantunche alla im-peratrice e le figliuole piacesse oltre modo questagiostra, giudicando però esser scortesia di tener a di- sagio tanti nobili cavallieri e dame, fece cessar lagiostra facendo priegar il Cavallier dall’Armi Verdia dover ir a vederla. Il quale, smontato da cavallo, se leinginocchiò inanzi per voler basciarle le mani, maella con molta gentil crianza gli disse: “Signor caval-liere, a voi non do le mani così per il gran valor cheho in voi veduto come anco per non saper chi voi sia-te”. “Voi, signora mia,” rispose egli “potete liberamenteconcedermele a basciare, essendo di molti giorni granservitor vostro”. “Fin che non vi date a conoscer” disse el-la “da me non l’ottenerete”. Amadis d’Astra in questo tempo girando gli occhi vidde la bella infanta Rosa-liana che lo stava mirando tutta turbata di concettasperanza e di allegrezza, della cui vista si alteròtanto questo innamorato prencipe che tremandogli le carni e la favella non seppe più formar parola, diche ben si avvidde la imperatrice, ma non la infantaRosaliana né anco la prencipessa Ricciarda per es-ser dalla medesima turbazione alterate anco esse. L’im-peratrice gli disse: “Signor cavalliere, molto disidera-rei, quando però non fosse contra vostra voglia, checi faceste sapere chi voi sete, acciò che potiamo ono-rare il vostro nome insieme con la persona”. “Signoramia,” le rispose Amadis d’Astra “facciamila vostra maestà grazia di non voler per ora saper chi io mi sia poiché, non avendo in servigio suo nédell’imperadore fatto fin qui cosa alcuna, non son de-gno di esser da lei conosciuto, ma ben le prometto chenon tarderà molto a conoscermi”. La imperatricequando si avvidde esser la intenzione del cavallieredi voler nascondersi non volse importunarnelo più,ma gli disse: “Cavallier valoroso poiché voi non inten-dete che per ora vi conosciamo non voglio invitar-vi a venir con esso noi al Castello Gioioso, solo vi dicoe vi cammando, se posso, che operate in modo che pre-sto vi potiamo conoscere”. Il Cavallier dall’Arme Verdile lo promesse e, dopo l’aver egli fatta riverenzaalle due prencipesse e usata cortesia e buona crian-za con l’altre dame tutte, di un salto si lanciò nel suocavallo con tanta leggiadria che ben mostrava di non aver pari in destrezza e in cavalleria. L’impera-trice e l’altre seguirono il lor viaggio e nella findella foresta, ponendo mente, scopersero i cavallierie le dame un altro cavalliere armato di arme dora-te con fenici sparse, che era il prencipe Sferamundi,che con sì fiero e valoroso sembiante comparse ar-mato alla vista di ognugno che, sendo alla imperatri-ce e alle figliuole mostrato, fecero fermar le carret-te per meglio poter vederlo, e tutte diceano che non si poteva con ministerio di valentissimo pittore ve-der un simile che non solo pariggiava in sembian-te di valore il Cavallier dall’Arme Verdi ma parevaavanzarlo. Molto rimasero stupiti i cavallieri e le dame tutte e diceano che non erano al mondo un par di cavallieri simile a questo e che senza dubbioerano compagni e quivi comparsi per aver a truo-varsi nelle giostre, e subitamente fu notato dellalevrea dell’arme e la sopravesta conforme alla ve- sta che avea indosso la prencipessa Ricciarda, cheera di tela d’oro con fenici sparse, e tutti erano stu-piti non sapendo che altro significasse questo miste-rio se non che il cavalliere designasse di far servitùd’amore alla prencipessa e ridendo le lo dissero. El- la, che stava col cuor sollevato che potesse esser il ca-vallier suo amante per la credenza che aveva chefosse già in quel paese, cominciò subitamente a pensa-re dover al fermo esser quel desso e che quelle ar-me portasse per amor di lei e che l’altro fusse il ca- vallier della sorella, poiché era comparso con armee sopraveste della sua levrea, e tanto tenne percerto che così fosse, che di ardita e faceta che ellaera perdè di turbazion la parola non sapendo che si rispondere. L’imperatrice rispondendo per lei disse;“Gran maraviglia è questa, che abbia così questo ca-vallier l’arme affrontate della medesima levrea chedella sopraveste non è da maravigliarsi poiché può far-si con diligenza di mastri in un sol giorno, ma cheabbia fatta far l’armatura così presto è cosa di stu- pore e ben comprendo ora che col medesimo dise-gno il Cavallier dell’Arme Verdi ha fatte le sue perl’infanta Rosaliana e, se gli è così, non è dubbio chenon son questi privati cavallieri ma principi di altostato che si son messi ad amar le mie figliuole. Si tin- sero di colore vermiglio le guancie alle due sorelleper le parole della imperatrice, partendosi il coloredal viso al prencipe Torimondo di Media e quel diBellamarina che amendue amavan tanto e, sì comeerano amendui armati, designaron di voler provarsicon il cavalliere per veder se in lui eran le forze uguale, e Torimondo in particolare determinò chese così fosse che questo cavalliere estrano si fosse po-sto ad amare la sua prencipessa egli volea venir se-cretamente a battaglia con esso lui, né partirsi senzao ucciderlo o rimanere egli morto per le sue mani.La prencipessa Ricciarda, ritornata in se istessa daquella turbazione, con licenza della imperatrice suamadre, sentendo che alcuni altri dei suoi cavallieridisideravan di far con quello altro cavalliere, diside- rosa di veder per pruova il valore che di lui si aveaconcetto nell’animo mandò una sua donzella al caval-liere a cavalllo in un palafreno che gli disse: “Signorcavalliere, la prencipessa Ricciarda mia signora vipriega che per amor suo non vogliate restare di rom- per quattro lancie e non più (per esser l’ora tar-da) con alcuni dei suoi cavallieri che bramano di pro-varlo alla giostra”. “Signora donzella,” le rispose il Ca-valliere dall’Arme Dorate “risponderete alla prencipes-sa che io sono apparecchiato di servirla in questo e in tutto il resto che si dignerà di commandarmi”. Ladonzella gli ne rese grazie umiliandosegli ed eglifece il medesimo a llei e tornata con la risposta allaprencipessa non tardò molto a ritornar a dietro con duo scudieri con quattro lancie dicendogli: “Signorcavalliere, la prencipessa Ricciarda mia signora vi dice che poiché voi sete comparso armato della sualevrea vuol in questa giostra tener la vostra partee perciò ha preso assonto di mandarvi queste quat-tro lancie, pregandovi a volerle rompere per suo a-more con i cavallieri dell’imperadore suo padre”. Eb-be di questa ambasciata tanta allegrezza nel suo cuo-re questo innamorato prencipe, sentendo il favor chegli venea dalla sua signora, che non avrebbe cambia-to il suo stato co’l più felice amante del mondo e dissele: “Signora donzella, il favor che io ricevo da co-testa prencipessa è tanto che farà trar della mia deb-bolezza forza e valore e se da me uscirà alcunabuona opra a llei se ne dovrà render grazie. Nel restole direte che io piglio buono augurio di restar vinci- tor della giostra poiché ho in dosso arme della sualevrea che vince ogni altra in grandezza e belta-de”. La donzella sorridendo si partì da lui e, tor-nando alla prencipessa, alla presenza della imperatri-ce, dell’infanta Rosaliana e l’altre dame, referì quan- to le avea risposto il cavalliere, soggiongendo che loavea veduto in faccia, alzata la visiera, e che eradi sì poca età che era maraviglia e che le pareva ca-vallier di somma bellezza.

Quel che avvenne nella giostra al prencipe Sfe- Ramundi e come le due prencipesse comprese-ro esser questi duo cavallieri gli amanti loro.Capitolo LVIII.

Era maravigliosa l’allegrezza che sentì la pren-cipessa udendo quel che le riferiva la donzel-la e tuttavia più si confirmava nell’animo che que-sto fosse il suo disiderato cavalliere. Tra questo mez-zo, i cavallieri si apparecchiarono alla giostra efu il primo il duca di Aleria che, impugnata unagrossa lancia, fece cenno di giostra al Cavallier dal-l’Arme Dorate, il quale, trovandosi già in punto di gio- strare, abbassò contra lui la lancia e al maggior cor-rer dei lor cavalli si andaron questi valorosi caval-lieri ad incontrare e furon le percosse grande chesi dieron ugualmente negli scudi, ma disuguale fu ilsuccesso della giostra perché l’uno, che fu il duca, rom-pé nel prencipe la sua lancia senza muoverlo d’ar-cione ed egli gittò lui da cavallo quanto era lungodisteso in terra con maraviglia di ognuno, che eraquesto duca solito di cader di rado e massimamen-te essendosi veduto che all’incontro che aveva al Ca-vallier dall’Arme Dorate dato il duca non si era eglipunto crollato di arcione. Sentì di questa caduta pia-cer grande la prencipessa, la quale in tutti i movimen-ti del cavallier estrano non gli avea mai levati gli occhi da dosso e le ne era parso tanto bene che sistrugea tutta nel disiderio di vederlo in viso. La im- peratrice lodando quello incontro disse: “Per mia féche questo cavalliere non cede punto di valore a queldall’Arme Verdi, poiché ha di un solo incontro atter-rato sì fatto cavalliere come è il duca di Aleria”. Inquesto mezzo, si era presentato alla giostra per ven- dicar il duca il Prencipe dell’Isola Selvaggia, giova-ne (come si è detto) di gran nerbo e molto destro nel-l’arme, e correndo contra il cavalliere estrano sivennero ad incontrare amendui di un ferocissimo in-contro, pe’l quale ricevvé il cavallier dall’Arme Do-rate gravissima percossa e tale che quasi si alienòda se istesso, ma egli ferì lui in modo che lo roversciòin terra per l’anche del cavallo, ma con tanta destrez-za risallì in sella che ne fu maravigliosamente loda-to. Fu grande la maraviglia che nacque fra i circun-stanti in vedere che a sì duro incontro nulla si fossemosso il cavalliere estrano, essendo stato tale che av-rebbe ognun pensato che avesse potuto atterrareuna torre. Il Cavallier dall’Arme Dorate, che aveva già rotte le due lancie, prese la terza in mano e, po-stosi su l’arengo, si mosse contra il prencipe di Bella-marina, che al maggior correr del suo cavallo veneacon l’asta bassa ad incontrarlo, e amendui si colse-ro sugli scudi e ugualmente spezzate le lancie il prencipe, rompendosegli le cinghie del cavallo senzasua colpa, si ritruovò in terra e il cavallier estra-no perdé una sola staffa, senza però crollarsi puntoin sella. E fatto rimettersi nuovo stafile si rimise sul’arengo e vidde postosi nel contrario Torimondo prencipe della Media con grande applauso di tutti i cavallieri cortigiani e delle dame della corte, che di-sideravano che fosse vendicato il biasmo dei caval-lieri cortigiani caduti, tenendo per fermo che il ca-vallier estrano, se bene era da tutti tenuto uno de-i cavallieri valorosi del mondo, non avrebbe avu- ta questa giostra così grassa come l’altre, perciò chequesto Torimondo, riputato uno dei migliori cavallie-ri che vestisse arme, avea a’ suoi dì riportate intorneamenti e in giostre mille vittorie, tanto che dialtro più valoroso cavalliere e prencipe non si ra- gionava in tutte le provincie vicine, e la impera-trice che molto l’amava (come si è detto) per esser suoparente, disiderava che, sì come gli avea veduto ri-portar molti onori, avesse a riportarne questo al-tro ancora, ma la prencipessa, che non l’amava pun-to, non che non lo conoscesse degno del suo amore peresser in tutte le parti compito, che a cavalliere enobil prencipe si richiedono, ma perché avendo digià al prencipe Sferamundi posto il suo amore, sapen-do che questo la ricercava in mattrimonio, gli aveapreso odio. E ora che giudicava per fermo il Ca-valliere dall’Arme Dorate esser l’amante suo, avea ra-gione di disiderare che di questa giostra sortisse con- trario effetto da quel che disiderava l’imperatricesua madre. Stavano gli astanti così intenti a veder ilfin di questa giostra che non osavan di rispirare pernon perdere di vista il fin di essa. Ma i duo cavallie-ri, impugnate le lor lancie, si andarono a ferir con tanta bravura che ne tremava il terreno e ne ri- sonava la foresta vicina e, perciò che pareva adamendui che in questa giostra consistesse l’onore ditutte le giostre passate, posero ogni loro industria earte per restar l’un superior dell’altro. E si colpi-ron amendui nell’elmo con tanta forza che volaronle scheggie dell’aste al cielo e Torimondo per ilgran colpo fu forzato di piegar la testa a dietro eil Cavalliere dall’Arme Dorate passò oltre senza pun-to muoversi d’arcione. Stettero i circostanti tutti am- mirativi di un sì bello e onorato incontro e di-cean tutti non ne aver un simile veduto ancora emolto si maravigliaron della gran fortezza del ca-vallier estrano, che ne avesse avuto il migliore con- tra un sì famoso prencipe, e la imperatrice disse: “O-ra sì ch’io do il vanto a questo cavalliere per uno dei mi-gliori che si possan truovare”. Il prencipe Torimondorivoltatosi adietro e veduto star l’avversario a ca-vallo ne rimase molto maravigliato e il Cavallier dall’Arme Dorate, che non vidde l’avversario cadutoe avea il suo fiero incontro ricevuto, lo lodò permolto gagliardo e valoroso. L’imperatrice dechia-rò che più non si dovesse giostrare, perché Torimon-do, parendogli di aver ricevuto affronto in non a-ver posto il nemico in terra, volea pigliar nuova lan-cia ed ebbe per male che l’imperatrice vi si inter-ponesse; dall’altra banda avrebbe il Cavallier dal-l’Arme Dorate voluto volentieri di nuovo giostrar con il prencipe Torimondo, perché gli pareva di aver ricevuta vergogna grande in non averlo gittato da cavallo al cospetto della sua signora prencipessa, edera forte sdignato contra se istesso che in tempo ditanto gli fosse mancata la forza di porre a terra untanto cavalliere, che lo vedea così stimato dal con-cistorio di quelle dame e cavallieri che ben pensa-va che fosse cavallier di pregio e pareva che l’ani-mo presago del male gli indovinasse che fosse in-namorato della prencipessa Ricciarda sua signora.L’imperatrice, avendo fatto por fine alla giostra, man- dò a pregare il cavalliere estrano che si contentassedi venire a lasciarsi conoscere ed egli, presentandosial suo cospetto smontando da cavallo, andò per ba-sciarle le mani e le le basciò con tanta destrezzache la imperatrice non poté diffenderglile e, per-ché l’ora era tarda, la imperatrice lo invitò a ir conesso lei al Castello della Gioia e il Cavallier dall’Ar-me Dorate, che non voleva esser conosciuto, fattale ri-verenza le disse che per un negocio di molta impor-tanza gli conveniva di partir dalla maestà sua sen-za tardare, ma che presto sarebbe tornato a servir-la. Grande fu il piacer che di questa promessa ricev-ve la imperatrice e ne rimasero molto sodisfatte laprencipessa e infanta Rosaliana, ancora che maggior piacere avriano avuto che non fosse alora par-tito. In questo modo si partì il Cavallier dall’Arme Do-rate per ritruovar il suo compagno dall’Arme Verdie la imperatrice seguì il suo camino verso il Casteldella Gioia sempre ragionando con le figliuole e l’al- tre dame della bontà dei duo cavallieri estrani, contanta lor lode che fu cagione di concitar lor grandeinvidia da tutti quei prencipi e cavallieri e parti-colarmente dal prencipe di Bellamarina e Tori-mondo che fecero disegno di, tornando i cavallieri, pruovarsi con esso loro. Stettero quattro giorni inquesto dilettevol castello la imperatrice e le fi-gliuole con quella corte, nel qual tempo i duo cuginiSferamundi e Amadis d’Astra se ne passarono a unoalbergo di una nobil matrona vicino a una picciolaforesta una lega o poco più lunge dalla città, la quale,sì come era ricca e generosa molto, gli fece onorgrande che ben comprese dover amendui esser caval-lieri di alto affare alle ricche armi e alla gentil cri- anza loro e quivi se ne stettero essi secreti aspettan-do il tempo della festa, che era vicino a tre giorni.Fra questo mezzo tornò l’imperatrice alla città conquella onorata compagnia e, perciò che era così vi-cino il dì determinato della giostra, si sentiva per tut- ta la città apparecchi grandi di arme e cavalli, evedeansi in mano digli artefici maravigliosi lavoridi sopraveste di ogni sorte di colori: la imperatricevestì tutte le donne e donzelle della corte di ricchis-simi vestimenti e tali che, essendo la bellezza lor grande, pareva che quivi avesse il dio d’amore firma-to il suo regno. La prencipessa e l’infanta Rosalia-na fecero secretissimamente lavorarsi ricchissimivesti, non volendo che a niuno fosse manifesto i colo-ri di esse, acciò che dai loro amanti non fossero imita- ti nelle sopraveste e barde dei cavalli, giovandoglimolto di ingannargli per questa via, perciò che vede- ano che molti andavano investigando di saperlo. Ildì inanzi la vigilia di questa sollenne festa, compar-sero nella città tanti cavallieri estrani e donne edonzelle incognite e palese che ne parea tutta pie-na. Quivi vedeasi raccolta tutta la richezza e bel- lezza del mondo nelle vaghe donne e donzelle cheringioivano la città tutta. Eran concorsi a questapomposa giostra molti gran prencipi di regni eprovincie circumvicini, tratti dal rumor parte di sì sollenne festa qual si intendeva e si presupponea daun tanto imperadore e parte invitati dalla bellez-za di quelle famose e signalate prencipesse e no-bile damigelle, ed era anco tanto il concorso di ognisorte di cavallieri erranti che non si potea compita- mente nella città alloggiare. Lo imperador col suoconseglio stabilì i capitoli della giostra e fra gli altrifu decretato che fossero venti mantenitori ch’aveanoa mantenere che le donzelle di quella corte eccedevantutte l’altre in beltà e grazia e che, avvenendo che glimantenitori perdessero e gli aventurieri restasse-ro a cavallo, fossero tenuti questi tali vincitori man-tener la medesima ragione della beltà delle donne del-la corte in luogo loro e in questo modo non si a-vea mai da perder la lor ragione eccetto che nell’ulti- mo dì della giostra che, se in essa fossero gli aventu-rieri restati superiori contra i mantenitori e fos-se la giornata spirata, si intendeva esser perduta la ragion detta dal canto delle donzelle del palagio. A-vea l’imperatrice narrato allo imperadore quel chenel viaggio del Castello della Gioia era avvenuto coni duo cavallieri, di che rimase lo imperador maravi-gliato molto, né sapendo pensar chi i cavallieri fosse-ro era posto in disiderio grande di vedergli e cono-scergli. Dall’altra banda, la prencipessa e l’infantaRosaliana erano in stran pensieri per non aver piùudita nuova dei duo cavallieri né sapean che si pen-sare, perché da una banda avean ferma speranza chedovessero esser i prencipi amanti loro, sapendo perl’aviso della maga che era già il tempo della lor ve-nuta, e dall’altra banda, sì come è amore di sua na-tura pien di sollecito timore, diceano che poiché nonsi lasciavan vedere per aventura erano cavallieri dipassaggio e che eran già di quello imperio partiti,e, stando fra la speranza e il timore sospese, non dormivan la notte né di giorno avean triegua con iloro angosciosi pensieri. Venuto il giorno finalmentedella giostra, comparsero la prencipessa Ricciarda,vestita tutto di colore azzurro con alicorni sparsiper tutto che erano in grembo a verginelle, e la in-fanta Rosaliana era vestita di una seta berettinacon aquile d’oro sparse: avean la testa concia in pu-ri capelli con molte gioie di grandissimo valore eportavano all’orecchie ricchissimi pendenti e nelresto così bene adornate che, sì come avanzavano dibellezza tutte l’altre del lor tempo, parea al rimirar-le esse più presto cose divine che umane, così della graziosa vista loro empivano gli occhi dei riguar-danti. La mattina comparsero a udir messa con l’im-peradore in compagnia delle loro donzelle, del mede-simo color vestite, seguite da una infinità di cavallie-ri che, onestamente vagheggiando chi più di esse glipiaceva, pareva che quivi fosse raccolto ogni dilet-to umano. Furon dopo apparecchiate le tavole nel- la gran sala mentre il popolo, circondando un amploe ben garbato steccato, l’empievan d’ogni intorno.Finito il mangiare, nel quale furon serviti tutti co-me in corte di un tanto imperador si conveniva, i ca-vallieri si andarono ad armare e la imperatrice in-sieme con lo imperadore si assentarono per veder lagiostra a una finestra parata di tela d’argento tut-ta e la prencipessa e l’infanta in un’altra a quel-la vicina adobbata di velluto cremesino con molte liste d’oro e tutte l’altre furono in un punto pienedelle donzelle della corte e i palchi all’intorno delcampo eran di già stati occupati da cittadini e no-bil donne della città. Sonavan già le trombe e altriinstrumenti bellici per tutta la piazza ed erano i giudici della giostra comparsi nella lizza, quando iventi cavallieri mantenitori comparsero con granpompa armati sopra i loro cavalli con diverse ricchesopraveste ciascun della levrea della donna che ama-va, i quali furon dai giudici posti al luogo per loro deputato, sendosi essi dopo ascesi nei lor palchi. Nétardò molto a comparire armato in campo un caval-liere armato di arme bianche sopra un caval leardo che mostrava esser di gran potere, contra il qualeuscì alla giostra, secondo che dai mantenitori erantratti a sorte, un cavalliere giovane vasallo dello im- peradore chiamato il conte di Rialda che amava unacameriera della infanta Rosaliana, la contessa di Ca-sabella, che era una donzella di graziose maniere ea maraviglia bella, ma era in quel tempo avvenuto che ella, che amava al par di se istessa questo conte, siera con esso lui in quel tempo sdignata molto pergelosia d’amore e non lo volea vedere, di che ne sta-va l’afflitto conte (che era di questa colpa innocen-te) mezzo disperato. Postosi su l’arengo contra il Ca- valliere dall’Arme Bianche aventuriero, abbassandole lancie al suon della tromba, si andarono ad incon-trare a mezzo il corso dei lor cavalli e romperon-si amendue nello scudo le lancie. Il Cavallier dalle Ar-me Bianche ferì di tal sorte il conte che gli fece per- dere una staffa, ma il conte toccò lui con tanta for-za che lo gittò da cavallo disteso in terra, di che ac-quistò il conte gloria presso ciascuno, e l’infantaRosaliana, che sapea il secreto del suo amore, riden-do di questo bel colpo ne fece cenno alla contessa di Casabella sua cameriera che era in una finestra vici-na, volendole significare che avea il torto di starpiù contra il suo amante indurata, poiché col suo fa-vore avea dato sì bel principio a quella giostra, ela contessa sorridendo di piacer anco ella non potè far che non ridesse e mostrasse al sembiante di es-ser molto allegra di quel che egli avea fatto. Si mos- se contra il conte di Rialda alora un altro caval-liere vestito di arme gialle con sopraveste molto ric-che e sopra un possente cavallo e amendui, abbas-sate in un tempo medesimo le lancie, si andarono a ferire: il Cavallier dall’Arme Gialle portò con la lan-cia via tutto il cimiero allo innamorato conte sen-za fargli altro danno, ma egli trattò lui con la lan-cia in modo che gli fece votar l’arcione per le grop-pe del suo cavallo, di che i cavallieri cortigiani e lor fautori, con le dame tutte, fecero gran festa ela vezzosa contessa di Casabella, divenuta in visovermiglia e ridente, si voltò verso l’infanta sua si-gnora che di nuovo le cennò che avea il torto a nonse gli mostrar benigna. Il terzo cavalliere avventu-riere si mosse alora, che era vestito di arme beret-tine sopra un caval roano con sopravesta del medesi-mo colore e molto ricca, e avendo amendui a untempo spronatisi contra i cavalli con le lancie basse si colsero sopra gli scudi: il cavallier avventuriere fe-ce perdere amendue le staffe al conte, ma egli fece alsuo contrario perder la sella. Non si potrebbe espri-mere l’allegrezza delle dame della corte vedendodal conte, che era cavallier grato a tutte, così aver diffesa la ragione della bellezza loro, e molte don-zelle sue amiche e compagne, che sapean l’amor cheportava alla contessa di Casabella, se le rivoltavano,con applauso dei bei colpi che avea fatti per mante-ner la sua bellezza il suo amante. E, perciò che fu il conte avvertito che si rompeva una cinghia al suo cavallo, si tirò indietro, essendosi in suo luogo posto il marchese della Bregna, cavalliere molto stimato,contra il quale si mosse un cavalliere avventuriere,incognito a ciascuno, che all’armare e al suo sem-biante mostrava esser di paese estrano e portavanel scudo dipinta la Fortuna. Si spronarono i cavallil’un contra l’altro questi animosi giostranti e adi-venne che amendui si rompéro le lancie addosso sen-za niuno cadere di sella e riprese nuove lancie sitornarono a ferire con tanta forza che amendui ven-nero a terra. Si pose su l’arengo dal canto dei man-tenitori cortegiani un cameriere dell’imperadore,giovane molto valoroso in arme figliuolo del ducadi Perona, che amava la bella Ricciarda a cui a-vea posto il suo amore il nano, e all’incontrosi mosse un cavalliere Soriano con ricche arme, so-pra un caval morello armato d’arme brune, chemen mostrava esser cavalliere di grande affare e,abbassate le lancie, al suon delle trompe si corsero a fe-rire con tanto empito che rotte le lancie in più pezzisi vennero ad urtar teste per teste con tanta for- za che amendui cadero a terra tramortiti in un fa-scio con i lor cavalli e furon raccolti per morticosì era la caduta stata strana d’amendui. Con questomodo, entrando a poco a poco gran parte dei mante-nitori in giostra e molte volte restando superiorie talora cadendone di loro, durò la giostra sei o-re con bello spettacolo di tutti, così per le varie fog-gie e qualità diverse dei cavallieri giostranti, co- me per vedersi l’estremo valore di molti famosi ca-vallieri. Nell’ultimo poi comparse un valentissimo cavalliere estrano che portava ricchissime arme enello scudo avea dipinto un papagallo, il quale fecein giostra cose signalate che scavalcò quindeci dei ve-nti mantenitori l’un dopo l’altro senza esser egli maicaduto, in modo che a llui davan le grida del popoloe degli astanti tutti l’onor della giostra e le da-me tutte si doleano che l’onore e la reputazion del-la beltà loro fosse così mal diffesa contra la forza diun sol cavalliere, e l’imperador ridendo disse alla imperatrice e alle figliuole che gli eran vicine: “Permia fé che se non compariscono altri che diffendan labeltà vostra poco onore si trarà di questa giostraper voi altre”. La prencipessa ridendo rispose: “Questonon procederà dal poco valore dei nostri manteni-tori, ma dalla poca ragione che si son messi a volermantenere”. Mentre erano in questo esser le cose, si po-se nell’arengo dalla parte dei cavallieri cortegiani ilPrencipe dell’Isola Selvaggia con una grossa lancia in mano contra il quale venne spronando il Cavallierdal Papagallo e incontraronsi con tanta forza cheil prencipe cadé a terra e il Cavallier dal Papagal-lo con fatica si ritenne in arcione e sarebbe cadu-to quando non si fosse abbracciato al collo del suo ca- vallo. Della caduta di questo prencipe tanto stima-to in arme si fece gran mormorio fra i circostantie tutti diceano dover esser il Cavallier dal Pappa-gallo uno dei migliori cavallieri del mondo. Non stette molto a comparire in campo il prencipe di Bel-lamarina armato sopra un caval leardo e compar- se con sì gentil sembiante e con tanta dispostezzache ognuno tenne per fermo che a llui si avesse daattribuire tutto l’onor della giostra. Il Cavallierdal Pappagallo, che si avisò dover esser questo che segli opponeva uomo di gran forza, sentendo il suocavallo stanco se ne fece dare un fresco e presa unagrossa lancia si pose dalla contraria parte e, datopoi il suon della tromba, si mossero l’un contra l’altrocon tanta bravura e tal possanza che ne temeano i circonstanti più vicini e, incontrandosi a mezzo ilcorso, il cavalliere avventuriere colse il prencipe nelpetto alquanto sopra lo scudo con tanta forza che,passategli l’arme, gli fece una gran ferita e se noncadeva da cavallo vi avrebbe perduta la vita; all’in- contro, il prencipe colse lui nell’elmo e, fattolo pie-gare a dietro, cennò più volte di cadere e per gran-de aventura si sostenne per beniffizio anco del suocavallo che non fece atto o movimento sforzosocon che fosse sospinto a traboccare. Fu fatto gran strepito nel popolo della caduta di questo valenteprencipe e la bella infanta Rosaliana, quantunchenon avesse in lui posto il suo amore, già collocato inaltro, e che non avesse accetto servigio che le fa-cesse, mossa però da una generosità di veder che que-sto prencipe se le era affezionato tanto, ebbe grandolore di vedergli così votar la sella. L’imperadorevoltatosi alla imperatrice le disse: “Ora dico che que- sto cavalliere è uno dei migliori che io mi abbiaveduti già mai, poiché ha riportato l’onor della gio- stra contra di questo prencipe che a tanti, a’ suoigiorni giostrando, ha fatto vergogna”. Restava fra isignalati mantenitori della giostra solamente a en-trar in campo il prencipe della Media Torimondo,nel quale era riposta la speranza tutta della diffen- sion dello onore della beltà delle dame della corte.Questo valoroso prencipe, vedute le gran prodezzedel Cavallier dal Papagallo, pensò che dovesse esseril Cavallier dall’Arme Dorate, contra il quale aveaparticolar sdegno come si è detto, e in questo pare-re concorrevano i giudicii dei più di quei che si erantruovati, cavallieri e donne e donzelle, nelle gio-stre che ei fece con i cavallieri della imperatrice, etutti si apparecchiavano a veder ora una bellissimagiostra, ma l’imperatrice, che amava molto Torimon- do e avea veduto quel che gli era incontrato conil Cavallier dall’Arme Dorate, temeva molto che inquesto incontro di giostra non avesse a perder tut-ta la reputazione che avea presso il popolo e tut- ti i cavallieri e le dame. Ma egli, che ad altro nonpensava che a vendicarsi del Cavallier dall’Arme Do-rate, posta ogni sua diligenza e cura in far un bel-lo incontro di lancia, nel muoversi contra il caval-lier dal Pappagallo, che si era in un medesimo tempomosso contra di lui, mostrò ben essere un dei bravie gagliardi cavallieri del mondo, ché colse nell’el-mo l’avversario con sì bello e possente colpo che lo roversciò da cavallo con molto applauso del popo-lo e gran mormorio delle dame che ne fecero gran festa, ma non fu però la vittoria di Torimondo sen-za vendetta del Cavallier del Pappagallo, che lo col-se con tanta foza nel scudo che rompendogli le pia-stre di esso gli lo passò con la lancia insieme con l’ar-me e gli fece una picciola ferita nel costato e,se la lancia non si fosse ridotta in pezzi, era perico-lo di ricever peggio, con tutto ciò gli fece perdereamendue le staffe e ridusselo in forse di cadere. Loimperadore disse ridendo alla imperatrice questo es- ser stato il più feroce incontro che avesse a suoi dìveduto già mai, mostrando gran piacer che l’onordelle donzelle di sua corte, che eran in dubbio di per-dersi in quella giostra, fosse stato salvato dal prenci-pe Torimondo che amava molto come parente della imperatrice sua moglie. Non si potrebbe esprimereil piacere che ne sentiron le damigelle tutte, che pergran pezza non cessaron le voci piene di allegrezzache ne fecero. Il prencipe Torimondo, che era di nobil cuore, non si insuperbendo però molto nell’ap-parenza di questa vittoria, benché nell’intrinseco nesentisse mirabil gioia per aver vinto il famoso Ca-valliere dall’Arme Dorate, che per tale riputava il Ca-vallier dal Papagallo, si rimise su l’arrengo aspet- tando chi se gli opponesse alla giostra e gittò perterra quindeci cavallieri l’un dopo l’altro degliavventurieri, in modo tale che a llui era attribuitogeneralmente l’onor di quella giostra. E mentre stavan le dame con questa allegrezza tenendo la vit-toria in pugno, comparse in campo un cavalliere ar-mato di arme azzurre con sopravesta del medesimocolore con fenici sparse per tutto conteste con ma-raviglioso lavoro ed era sopra un possente cavalloabbardato con barde della medesima levrea, al com-parir del quale così le dame come i cavallieri tutti al-zarono in lui la vista e il proprio imperador dis-se alla imperatrice: “Signora, vedete là quel Cavallierdall’Arme Azzurre, nuovamente comparso in campo, quanto ben comparisce nel suo cavallo armato? Percerto che non si è ancora veduto un più bello e di-sposto cavalliere in questo campo”. A questo dire laprencipessa Ricciarda stese le orecchie insieme con l’infanta Rossaliana sua sorella, sì come quelle chedi ora in ora pensavan quivi veder comparire ilCavallier dall’Arme Verdi e quel dall’Arme Dorate,da loro stimati i lor cavallieri e amanti loro, e vedutolo la prencipessa con l’arme della sua divisa(quantunche apettasse vederlo con l’arme doratee la sorella il suo con l’armi verdi) le vennero inpensiero dover esser qualche uno di quelli e stava-no fissamente mirando i loro movimenti senza levar-gli già mai gli occhi da dosso, e, movendosi a pocoa poco con gran leggiadria, si andò a metter su l’ar-engo per giostrar co’l prencipe Torimondo, il quale,avendolo ben mirato, lo laudò nel suo secreto molto,ma non pensò già mai che fosse questo il cavalliereche egli voleva. Ma lo imperadore, che era avve- duto molto in cose dell’arme, giudicò tosto e lo dis-se all’imperatrice, che costui era il fior dei gio-stranti e che a llui toccava l’onor della giostra. Si mossero amendui al maggior correr dei lor cavallicon tanto furore ed empito tale che parea che l’ae-re ne temesse e ne tremasse la terra, e nel mezzodel corso si incontrarono; Torimondo rumpé nel Caval-liere dalle Fenici la sua lancia solo piegandolo alquanto in arcione, ma egli gionse lui parimente nello scudoe fu la percossa tale che lo gittò a terra insieme colcavallo, con tanto stupor delle genti quanto possa pen-sarsi, essendo in oppenione di tutti (come si è detto)dover esser questo prencipe invincibile in giostra,ed egli istesso che era caduto quasi non se lo potea persuadere, sentendo della caduta tanta vergognae confusione che se non era per non aggiongervergona a vergogna non si sarebbe levato di ter-ra. L’imperatrice e i fautori di Torimondo dava-no di questa caduta la colpa al cavallo, ma non giàl’imperadore che, innanzi che cadesse, l’avea te-nuto per caduto. Levato il prencipe Torimondo diterra, il Cavalliere dalle Fenici, presa un’altra gros-sa lancia in mano, si pose nell’arengo aspettando al-tri giostranti e incontanente si mosse contra dilui il marchese della Bregna, tenendo per fermo divendicar Torimondo, che pensava che per disgrazia fosse caduto e non per valor del cavallier suo con-trario. Quivi abbassate le lancie si andarono a fe-rire e il marchese colse nel mezzo dello scudo il Cavallier dalle Fenici e in lui rompé la lancia sen-za punto crollarlo d’arcione, ma egli colse lui alla vi-siera dell’elmo e lo trasse da cavallo tutto stordito con maraviglia degli altri cavallieri mantenitori. Ledamigelle di corte stavano di mala voglia veduti que-sti principali cavallieri loro per terra, ma la pren-cipessa e l’infanta Rossaliana, se ben nello estrinse-co mostravan averne anco elle dolore, sentivan nel secreto loro maravigliosa allegrezza perché tene-va per fermo ciascuna di loro che fosse questo il suocavalliere. E se lo vagheggiavano molto poste ingran disiderio di saperne il certo e, chiamata laduchessa di Listano, le imposero secretamente che chiamato un suo fidato scudiere lo mandasse a osser-vare dove dopo la giostra si fosse ridotto questo ca-valliere, e lo fecero con tanta prestezza che qua-si se ne avvidde persona alcuna. Tra questo mezzo, era nella lizza entrato il prencipe dell’IsolaSelvaggia per la condizione della giostra, che era cheil caduto non potesse di nuovo giostrar co’l cavallierche l’avea abbattuto ma sì ben con altri, e, pen-sando di racquistar l’onor che perduto aveva, simosse contra il Cavallier dall’Arme Verdi con tantoempito che rompé in lui la lancia senza fargli altrodanno, ma egli fu da lui percosso in modo che si ri-truovò fuor del cavallo caduto quanto era lungo in piana terra, di che ne dolse molto alla duchessa diListano che molto l’amava, né stette dopo con l’ani-ma quieto mai per la gran caduta che avea data, finché non seppe, nell’esser levato in piede, che nonavea avuto male. Il prencipe di Bellamarina simosse poi alla giostra e fece compagnia a quel del- l’Isola Selvaggia e dopo lui il conte di Rialda efinalmente, senza esser mai da niuno altro piegatopur in arcione, il valoroso Cavallier dalla Fenice sca-valcò tutti i mantenitori con gran grido del popoloe degli araldi che diceano con voce alte: “Viva vi-va il Cavallier dalla Fenice, che ha riportato l’onordella giostra”. Non si potrebbe dire la tristezzache ne mostrarono quelle vaghe damigelle veduto lagloria e la ragion della lor bellezza esser stata co-sì mal diffesa e, perciò che era già notte, finita lagiostra il Cavallier dalle Fenici sconosciutamente eper vie oblique si tolse dal campo e se n’uscì fuordella città accompagnato dal suo solo scudiere e sene ritornò a casa della vedova sua ostessa che erastata presente alla giostra e, conosciuto esser que-sto che avea quella vittoria acquistata l’uno dei suoosti, ne sentì tanta allegrezza che non capea in seistessa, parendole di aver bene empiegata la grancortesia che usava ai cavallieri, ma, perciò che si eraavveduta che si eran amendui celati da lei, come pru-dente, per non noiargli, non lo disse a persona alcuna,anzi, tornando a casa e truovatigli amendui disar- mati, finse di non se ne essere accorta, ma lo scudiere,che avea seguitato in un ronzino da lunge il Caval-liere dalle Fenici, vedutolo in quello albergo smonta-re, per meglio chiarirsi e diligentemente servir la sua signora, lasciando in un boschetto ligato il pala-freno, se ne entrò in casa della padrona della casa che era sua conoscente fingendo di voler quivi alloggiarcon esso lei e, chiamatala a parte, le disse la cagiondella sua venuta, e volle dopo veder i cavallieri inviso che essi non se ne guardavano, avendogli dettala donna che era un suo parente e domestico di ca- sa. E, dopo cena, egli fingendo di ritirarsi alla suastanza se ne tornò alla città bene instrutto del fat-to dei cavallieri e referì alla prencipessa e al-l’infanta Rosaliana dove era il Cavallier dalle Feni-ci alloggiatto e come era con la vedova albergatoun altro cavalliere che era all’aspetto non men nobi-le e valoroso di lui, dicendogli che erano i più bel-li e disposti cavallieri amendui che egli avesse ve-duti già mai, e che si celavan molto dalla loro ostes- sa e da tutti, mostrando non voler che di loro si sa-pesse cosa veruna, e che la donna si era posta a men-te delle maniere e dei costumi di amendui e cheeran tali che ella faceva giudicio che fossero amen-dui gran prencipi, e come il cavallier che aveavinta la giostra aveva anco un’altra armatura nel-la camera sua tutta dorata con la sopravesta della me-desima insegna con fiamme sparse e che con esso leieran di molti giorni albergati, e finalmente la prenci- pessa e l’infanta conobbero chiaramente dover es-ser questi il Cavallier dall’Arme Verdi e quel dall’Ar-me Dorate che avean giostrato con i cavallier del-la imperatrice nello spuntar della foresta del Castel della Gioia, che eran compagni, se ben si scoperse l’undopo l’altro, e che il Cavallier dalle Fenici, che a- vea il giorno riportato l’onor della giostra, era ilmedesimo Cavallier dall’Arme Dorate. Non si potreb-be esprimere la gran contentezza che sentirono neicuori loro queste innamorate prencipesse tenendoper certo che fossero gli istessi amanti loro e, chia- mata la donna che gli avea riferito per la relaziondella maga che dovean comparire in quelle gio-stre, le comunicarono il secreto, di che ella ne fe-ce maravigliosa festa. Né in tutta quella notte po- saron elle mai col disiderio che avean di rivederglie chiarirsi se eran quei che pensavano. L’impera-dore, finita la giostra, non vedendo comparire contanti altri il Cavalliere dalle Fenici vincitore, si ma-ravigliò molto e mandò cercandolo per tutta la cit-tà, interrogando cavallieri e nobili delle città dilui, né puoté averne indizio alcuno, né sapea pen-sare perché si fosse così ritirato senza lasciarsi cono-scere. Fu la sera fatta la sontuosa cena e celebra- te le gran feste delle danze apparecchiate, e laprencipessa, che era tutta baldanzosa e allegra,fatto conseglio con le nobile donzelle della corte, an-dò con un numero di loro a truovar l’imperadore, che era con la imperatrice assiso, e con molta ri-verenza, sendosele inginocchiata inanzi tenendo permano la infanta sua sorella e dietro avendo le de-putate del concistorio di esse, con grazioso modo dis-segli: “Noi siam venute alla maestà vostra, serenissi- mo imperadore, a dolerci molto che la ragion dellabellezza di noi altre si abbia a perdere non per col-pa dei cavallieri nostri mantenitori, poiché essi hanfatto il lor dovere in quanto han potuto, ma del Ca-vallier dalle Fenici che gli ha vinti, il quale, dovendoper vigor delle legge fatte di questa giostra sendo te- nuto di subintrare, dopo la vittoria avuta dei pri-mi mantenitori, a mantenerla e diffenderla, egli, coni cavallieri che si vorrà elleger in sua compagnia,domani, che è il secondo dì della giostra, non si ve-da comparire in luogo alcuno, il che è tanto pregiu-dicio delle nostre ragioni quanto la maestà vostrapuò pensare, poiché resta fin qui la ragion nostravinta, né il vincitore che è tenuto a diffenderla indiffetto dei venti entra in campo a mantenerla con-tra gli aventurieri, domandiamo per questo a vo- stra maestà che non si truovando il cavalliere vinci-tore, che è obligato a star in campo con chi ellegeràseco per noi, si intenda la nostra ragione star nel suovigore come era prima inanzi che fosse vinta, poichéil vincitor contumace non serva le leggi della gio- stra”.

La risposta che diede in questo caso l’imperadorcol suo conseglio e come la prencipessa mandòa truovar con una ambasciata i duo cavallieri equel che adivenne il dì seguente nella giostra.Capitolo LIX.

L’imperador, udita la domanda della congrega-zione delle nobili donzelle del suo palagio e-spostagli dalla prencipessa sua figliuola in nome ditutte, rivoltatosi ad alcuni prencipi di età maturae del suo conseglio, che quivi si ritruovavan seco inquel punto, parendogli la ragione che allegavadegna di esser bene intesa, fattele tirar da partee ragionando festevolmente con quei seniori, ven- tilato il caso pronunciò che non si intendesse per-duta la ragione della bellezza delle donzelle dellasua corte per esser stati abbattuti i cavallieri chela diffendeano fin che non si fosse dato competentetermine a lloro di ritruovar il cavallier che gli a- vea vinti e che dovea subintrare a diffenderla inluogo di essi contra gli aventurieri per i duo giorniche avea anco a durar la giostra, ma quando il ca-valliere non si ritruovasse o non potessero elle ave-re altri che in suo luogo la mantenesse per quei duo giorni restanti, si intendessero aver perduta la lorragione come mal diffesa. E fu dechiarato il ter-mine spirare passato il mezzo dì del giorno seguen-te. La prencipessa, e l’infanta con l’altre nobile donzelle, udita questa sentenza, fatta riverenza al-lo imperadore e imperatrice si tiraron da partee, fatto da loro conseglio, la prencipessa prese pertutte l’assonto di ritruovar il Cavalliere dalle Fenici.E chiamato un suo fidato scudiere gli disse che do-vesse ir a truovar l’albergo della onorata vedovadella foresta (che così si chiamava) e che quivi ri- truovasse dei duo cavallieri che vi albergovano ilCavallier delle Fenici e gli dicesse in nome dellacongregazione delle donzelle della corte dello impe- radore, e in particolar di lei, le condizioni e leg-gi della giostra, e come egli per vigor di esse era te-nuto di entrare in luogo dei mantenitori delle ra-gion delle beltà di esse a diffenderla contra gli aven-turieri per i duo giorni seguenti, onde ella lo priega- va che non volesse disprezzar tanto la bellezza ditante donzelle, che non andasse a diffenderle comeera tenuto quel proprio giorno, ellegendosi per com-pagni quei cavallieri della corte che più gli serebbonparsi al proposito, protestandogli che, quando non l’avesse fatto, le donzelle tutte ed ella come pren-cipale avrebbon fatto di lui gran querela. Sog-giongendogli poi che non doveva restar di farlo edi venire a farsi conoscere allo imperadore e al-la sua corte che molto stimavano la virtù e il va-lor suo. Con questo ordine andati a dormir tutti,la mattina seguente di buon’ora lo scudiere, uscitodella città, andò a truovar i cavallieri a quello alber-go e salutatigli amendui, che si eran levati del let- to alora, gli disse: “Signori cavallieri, vengo manda-to a quel di voi che è il cavalliere che ieri vinsela giostra contra i mantenitori della ragion dellabeltà delle donne e donzelle della corte dello im-peradore per ordine e comandamento particolar-mente della prencipessa Ricciarda, e, perché nonso qual di voi dui sia quel desso, parlerò a tutti dui” e quivi lor esplicò il tenor della sua ambasciata. Icavallieri, ridendo amendui e guardandosi in viso,tardarono alquanto a rispondere; poi il Cavallier dalle Fenici gli disse: “Amico, riferirete alla prenci-pessa in nome suo proprio e di tutte coteste ono-rate donzelle che io non sapeva le condizioni dellagiostra, che non sarei partitomi dalla città ma fir-matomi per entrar nella diffesa loro sì come son te-nuto, e che ora che ne sono informato non man-cherò di venire signalando con me questo cavallieremio compagno solamente, non perché io non confidi nella bontà dei cavallieri della corte dello impera-dore, ma perché so che ieri faticaron molto, e sup-plicarete in mio nome la prencipessa che, se in nonfar quel che io deveva le ho dato dispiacere, vogliaperdonarmi, perché io con questo mio compagno son venuto di luntan paese a questa giostra per onorar-la e servirla, e non per noiarla”. Con questo sene partì lo scudiere, e se ne ritornò tosto alla pren-cipessa Ricciarda e Rosaliana, che si eran di poco levate e passeggiavano amendue questa risposta a-spettando, ed entrato a lloro lo scudiere gli esposequanto avea ragionato co’l Cavallier dalle Fenici,e tutto quel che gli avea dato in risposta, sog-giongendo che bene era ragione che il cavallierefosse vittorioso di quella giostra, perché non aveaveduto egli mai il più bello e il più disposto e che,sì come era grande e membruto, ben mostrava essera tutti gli altri in forza superiore, e che stessero elle con le donzelle della corte allegra, né temesseropunto che la ragion della beltà loro non dovesse es-ser diffesa per mancamento di campioni, perciò che ilcompagno suo, che era quello che avea da entrarin campo in compagnia per mantenitore, sì comenon era in bellezza a lui punto inferiore, così non do-vea cedergli di forza e di valore, e finalmentelor concluse che non avea veduto un par di caval-lieri così compiti in quel che a cavalleria si conveni-va simili a questi, avendo massimamente in loro ve-duto tanta umanità e cortesia. Le due sorellesentirono un gran soprasalto nei cuori loro uditequeste parole e notarono tutto il suo dire e, co- me eran venuti quivi di luntan paese per servirle, nonposero dubbio alcuno che non fossero questi i lor di-siderati amanti e partito lo scudiero ne divennerocosì liete che, accrescendo mirabilmente la lor bel-lezza nel comparire fuore in publico, ben parevache tutta la beltà del mondo fosse in lor due. Levati,lo imperadore e la imperatrice andarono a udirmessa accompagnati da gran schiera di nobil donnee cavallieri e per camino d’altro non si parlava fra loro che del Cavallier dalle Fenici e come do-veva esser veramente cavalliere estrano e venutodi fresco di luntan paese, poiché non avea intesi icapitoli e condizioni della giostra publicati per tut-to, che era di restar mantenitori coloro che vinceva-no in diffesa della beltà delle donzelle del palagio, eandavan ragionando della pronuncia che avea da- ta lo imperadore contra esse donzelle quando non siritruovasse il cavallier vincitore, ma non era niunoche non pensasse che quel dì non avesse a compari- re in campo, perciò che ne sarebbe stato avvertito.Udita la messa sollenne, lo imperadore con la impe-ratrice e tutta la corte che era con esso loro si ri-tirorno a passeggiare in un giardino e quivi, aven-do lo imperador chiamata la prencipessa, le doman-dò si ella con la congregazione delle donzelle aveafatto opera di ritruovar il Cavallier dalle Feniciperché entrasse in campo a diffender la ragion loro.La prencipessa con grazioso modo gli rispose: “Signore, noi abbiam fatto ogni opera per ritruovar il caval-liere che vinse i nostri mantenitori e l’abbiamoritruovato, che non sapendo le condizioni della gio-stra come cavalliere comparsovi improvisamente, ve-nendo di luntan paese, si era ritirato. Oggi lo vedre-mo in campo dicendo che con un sol cavallier suo com-pagno vuol esser mantenitor della ragion nostra”.L’imperadore con lieta cera molto le disse: “E io mirallegro molto di questa nuova, che, poiché il Caval- liere dall’Arme Azzurre è dal canto vostro di già, vido la sentenza che voi non sete per perder la buo-na vostra ragione”. La prencipessa se le umiliò conl’infanta e l’altre nobili damigelle. Venuta l’o-ra del mangiare entrarono a tavola, ove furon abbondantemente serviti tutti e, perché già era-no i palchi pieni, non tardarono a comparire iduo cavallieri, i quali, avendo la sera inanzi ve- duto nello specchio di che colore le due sorelle do-vean comparir vestite, viddero che la prencipessa Ricciarda avea da portar vestimenti di color be-rettino con papagalli verdi e che la infanta Rosa-liana avea da vestirsi di tela d’oro con aquile con-teste per fregi, onde amendui, appropriandosi l’armedei medesimi colori che elle portavano, comparserocon esse con sopraveste della medesima divisa. Al com-parir di questi cavallieri nello steccato fu nonciatoallo imperadore, che era anco a tavola con l’impera-trice e tutte le dame, onde si levaron su tosto e an-darono alle finestre. L’imperadore tosto che vidde il Cavallier dai Papagalli si invaghì tanto in mirarloche non gli toglieva gli occhi da dosso. E rimirandopoi il suo compagno dicea non poter truovarsi unacoppia di cavallieri più compariscenti e più dispo- sti di questi e, voltatosi alla prencipessa e l’infan-ta Rosaliana, disse: “Buoni campioni avete voi trova-ti per mantener la causa vostra” e le domandaronose avean notizia alcuna chi fossero. La prencipessadisse di no, ma che pensava che fossero i duo cavallie- ri che nei giorni passati, l’uno con l’arme verdie l’altro con l’arme dorate con alicorni sparsi,eran comparsi su il camino al capo della foresta delCastel della Gioia e quivi avea, giostrando con i ca- vallieri della corte, fatte cosa maravigliose. La impera-trice tosto venne in considerazione anco ella che que-sti fossero i medesimi e disse: “Signore, se questi sonquelli, teniam pur per vinta questa causa perché fece- ro in arme questi cavallieri tanto che pose stupore inchi gli mirava”. E diceva che non era maraviglia seil Cavallier dai Papagalli, che era l’un di essi, avea il giorno innanzi avuto l’onor della giostra: “Maquando vedrete giostrar l’altro,” soggionse “ben vedre-te che non gli cede punto in valore e fortezza”.Grande era l’allegrezza che sentirono le due sorellequeste cose sentendo e lor parea un’ora cento divedergli in giostra e si confirmaron molto che fos-sero questi i loro cavallieri, veduto come eran com-parsi con arme e sopraveste ricchissime secondo icolori che esse vestivano, maravigliandosi oltre mo-do come avessero indovinato di farsi far quelle ar-mature come se avesser saputo che elle dovean ve-stir quei colori e, chiamata appresso di sé la donnache era con la nuova venuta, che si dovean truovarin quella giostra, ben se la tennero appresso facendole gran carezze per quella buona nuova. Mentre si ap-parecchiavano i cavallieri aventurieri di entrar incampo, venne nuova allo imperadore che la granreina di Saba era su le porte della città, che veneva con gran comitiva di cavallieri e donne e donzel-le per veder la giostra e quelle feste, onde l’impera-dore fece indugiar la giostra e con prestezza mon-tò a cavallo con la imperatrice e andò ad incon- trarla con gran comitiva di cavallieri e la truovaro-no che già era entrata nella città. La reina tosto cheseppe che l’imperadore e la imperatrice le venean in-contro, vergognandosi che le facessero sì signalato ono- re, affrettò il cavalcare e quando si vennero ad incontrarela reina, che era molto cortese e di gentil cre-anza, smontò con gran leggiadria in terra e l’impera-dore e la imperatrice fecero il medesimo e quivi siabbracciarono con grande amore e la reina disse:“La fama di queste gran giostre e l’adunamento ditanti e sì signalati cavallieri e nobil dame e da-migelle alla vostra imperial corte mi ha signor miomossa dal mio regno, oltre che è gran tempo che di-siderava di venir a fargli riverenza per la fama della sua grandezza e la virtù sua”. L’imperador lerispose: “Signora mia, non poteva alla mia corte venirepersona che io più disiderasse di vedere. Molto vi rin-grazio che siate venuta a farmi tanto onore, certifi-candovi che questa mia corte, che voi mostrate sti-mar tanto, ora vale e può chiamarsi magnifica egrande poiché con la presenza sua è aggrandita, maben possono tutte le dame e damigelle che vi sonodolersi che ella vi sia venuta”. “E per qual cagione?”gli rispose la reina. “Perché” disse l’imperador riden- do “la vostra gran beltà offuscherà la beltà loro”. Lareina con grazioso modo disse sorridendo anco ella:“Anzi, che la bellezza di queste nobili donzelle, eparticolarmente della prencipessa vostra figliuolae l’infanta Rosaliana di cui si parla e dicon tan-te cose nelle parti nostre, è tale che in quel modo chele stelle pigliano il lume dal sole così io venerò aprenderla da loro”. “Se gli è cotesto,” rispose la impe-ratrice ridendo “ben sarà che voi signora reina ve ne dimorate sempre con noi, perché alluntanadovi sa-rete senza bellezza”. “Se non vi sarò sempre” la reinarispose “con la presenza, vi sarò con l’animo e co’lcuore”. Con questo rimontarono a cavallo e cavalca-rono con grande allegrezza verso il real palagio, ovesmontando ebbero incontro la bella prencipessaRicciarda e la graziosa Rosaliana che, tosto che fu- ron dalla reina vedute, stupita della lor gran bellez-za, comprese chi elle erano, che umiliandosi l’una al’altra con gran cortesia si abbracciarono e lareina, avendo l’una e l’altra per mano, disse rivoltaalla imperatrice con grazioso modo: “Non vedete voi, signora imperatrice, l’effetto di quel che io vi hodetto, che dalla bellezza di queste prencipesse sonfatta bella anco io e di melanconcia divenuta alle-gra”. La prencipessa Ricciarda con sembiante di alle-grezza le disse: “Anzi, voi, signora mia, rigioirete noi altre tutte facendo bella questa corte che non voleamen bellezza della vostra per imbellirla”. Con questoe altri simili ragionamenti di piacere e allegez-za se ne entrarono alla gran sala e, perciò che la rei-na avea inteso che per sua cagione si era ritardatala giostra, disse allo imperadore: “Signor mio, non è o-nesto che per causa mia sia tardato un sì dilettevolespettacolo e così generalmente disiderato, quale èquesta giostra apparecchiata. Bene è che se le dia prin-cipio”. L’imperatrice, presala per le mani, la condussea una finestra con esso lei nobilmente parata, ma elladisse che volea starsene con la prencipessa e l’in- fanta Rosaliana, alle quali avea ella di già preso a-mor grande, né si sapea spiccar dalla dolce e gratavista loro. Non tardò dopo molto a comparire incampo la schiera dei cavallieri aventurieri, che co- me si è detto già i duo cavallieri mantenitori eran den-tro la lizza, così fra loro accordati che alternativa-mente dovessero giostrare con i cavallieri avventu-rieri. La reina di Saba, che ben sapeva chi erano i duo mantenitori, mostrando non ne aver notizia dissealla prencipessa e l’infanta: “Per mia fé, signore, nonso se a voi pare quel che pare agli occhi miei che èche non si possa veder cavallieri pari in dispostez-za e che meglio compariscano armati di questi duie, se ben discerno, portano e l’armi e le soprave-sti della medesima divisa che sono i colori che amen-due vestite, segno deve essere che son cavallieri vo-stri e che per amor di voi son comparsi a mante- ner la giostra, e io di mo’ do lor la vittoria di essa,non già perché sappia qual sia il valor di essi, ma per-ché so quanto sia grande la ragion che diffendono”.L’infanta Rosaliana le rispose: “Signora mia, se il va-lor loro non supplisce al mancamento della nostrapoca ragione che si son messi a diffendere, ne reste-ran con quello onore che ne restaron gli altri man-tenitori della giostra passata” e quivi narrò alla rei-na tutto il successo di essa e come il Cavallier dal-l’Armi Berrettine con i Papagalli gli avea tutti su- perati ed egli era entrato co’l compagno, secondo icapitoli e condizioni della giostra, in luogo loro e come fossero per industria della prencipessa Ricciar-da stati truovati in uno albergo fuor della città. Ri-se la reina alora e disse: “Ben ha avuto ragione lasignora prencipessa di cercargli, ma stiamo a vede- re la giostra che già si è posto su l’arengo un ca-valliere avventuriere contra il Cavallier dai Papa-galli”.

La bella giostra fatta il secondo giorno e co- me i duo mantenitori ne riportaron l’onore.Capitolo LX.

Il prencipe Torimondo aveva contra il Caval-lier dai Pappagalli, che gli avea tolto di manol’onor di quella giostra, preso gran sdegno che, an-cora che fosse giovane pieno di cortesia e di buonequalità, potè in lui molto la passione, vedutosi inanzila sua cara prencipessa così vinto in giostra, cosa chenon gli era anco avvenuta, e, saputo che il cavallie-re che l’avea vinto entrava con un solo suo compa- gno a mantenere l’onore della bellezza delle donnedonzelle del palagio, fatta una scelta di alcuni signa-lati cavallieri in chi avea egli più fede, con armesconosciute determinò di entrar alla giostra, non conanimo di venir contra le donne del palagio (amandocome amava la prencipessa) ma con disegno di vin-cere i duo cavallieri e, vinti di nuovo, a llui toccasseesser mantenitore, avea tirato dalla sua il cavallie-re Torimondo, che si era sì valorosamente portato nella giostra passata, il prencipe di Bellamarina equel dell’Isola Selvaggia, i quali avean tutti provi- sti d’arme nuove bianche a fregi d’oro ed erano innumero di venti. Il primo a comparire alla giostrafu il conte di Serra, valorosissimo cavalliere, contrail quale si mosse il Cavallier dall’Arme Berrettine conPapagalli e, abbassate le lancie, dopo il suon delletrombe si corsero a ferire con grande empito: il con-te rompé in Quel dai Papagalli la sua lancia, ma eglicolse lui all’incontro alla visiera dell’elmo e fu il col-po di tanto potere che lo roversciò disteso in terra,senza muoversi egli punto d’arcione. L’imperadorelodò molto questo signalato incontro e disse cheben aveva egli pronosticato quanto valeva questocavalliere. La reina di Saba, chiamato un suo scudie-re, lo mandò al Cavalliere dai Papagalli e il suo com-pagno, dicendogli che ella era venuta a quella corte e che molto gli priegava a dover aver per racco-mandato l’onore della bellezza delle donne di quelpalagio, che molto confidavan tutte nella virtù d’a-mendui e che dovesser per amor della bella prenci- pessa Ricciarda e l’infanta Rosaliana per sua in-tercessione adoperarsi tanto che fosser fatti degnidi esser eletti per loro cavallieri. Si rallegraron ledue sorelle molto che la reina mandasse a far questaambasciata ai cavallieri, benché all’incontro si tur- bassero molto di queste ultime parole, imperò che te-mean molto che, quando non fossero quei che elle pen-savano, non dovesser esser ricercate di voler accettar- gli per tali e, mostrando alla reina qualche segnodi quella turbazione, ella ridendo disse: “Non abbiate,signore mie, per male che io abbia pigliata questa gran sicurtà di voi in dir quel che ho detto, che se sa-pete voi quel che so io sareste in maggior allegrez-za che ora non sete”. La prencipessa e l’infanta si ar-rossiron tanto in viso di queste parole, pensando chela reina sapesse qualche cosa dei loro amori, che sen- za alzar il viso non diedero risposta alcuna, senten-done con tutto ciò circa il resto gran consolazioneessendo queste parole di buona nuova. Lo scudiere a-vendo ai duo cavallieri esposta l’ambasciata dellareina, maravigliati oltre modo della sua venuta, che nulla ne avean saputo, disser allo scudiere: “Risponde-rete a cotesta nobil reina che se Dio ci amministre-rà forza conformi al nostro buon volere sarà l’o-nor della bellezza loro da noi ben diffeso, ancorache per la verità e buona ragion di essa si diffenda da se istessa e che, se a cavalliere alcuno si conviendi mantenerlo, si conviene ad amendui per obligo digran tempo”. Tornato con questa risposta lo scudieree referitala alla reina alla presenza della prenci-pessa e dell’infanta se ne rellegraron oltre modo e, ridendo, la bella Ricciarda disse alla reina: “Tropposon cortesi questi cavallieri, ma non so già compren-der perché si dicono esser tenuti a diffender l’onordella nostra bellezza per obligo di lungo tempo emi vado pensando se mai fossero questi cavallieridella corte dell’imperadore, di quei che van per il mondo come cavallieri erranti”. Con tutto questo sivenne a confirmar ella e l’infanta Rosaliana ogno-ra più che fossero questi i cavallieri e amanti lo-ro. E la reina disse: “E io mi penso e so che voi pen- sate il medesimo, ma vi guardate di conferirmelo chesieno questi qualche personaggi che da voi sien statiaccettati per vostri cavallieri che, alla fama di que-sta nobil giostra dove consiste la diffension della cau-sa dell’onor della vostra bellezza, sien di luntan pae-si corsi battendo per entrar in campo per voi e, sen- do così, ben han ragion di dire che a lloro si convienquesta diffensione”. Si tinsero di rossore i visi di questebellissime prencipesse e particolarmente quel del-l’infanta Rosaliana per questo parlare, e la prenci-pessa Ricciarda facendo buon animo rispose: “Signorareina, volesse Dio che fosse la beltà dell’infanta mia sorella e mia tanta e tale che movesse i cavallieridi luntan paese a venir a diffenderla, né so pensareche sieno questi dui, né perché si dicano queste paro-le” e nel dir questo si arrossiva tutta via in viso. Lareina si apparecchiava a voler dir più cose in servi- gio dei duo prencipi, ma fu interrotta dal marche-se della Bregna che, entrato su l’arengo con la lanciain pugno, se apparecchiava alla giostra contra il Ca-vallier dall’Arme Dorate con aquile d’argento sparsee seminate per esse, conforme al vestir dell’infanta Rosaliana; e la reina disse all’infanta: “Signora mia,questo è il vostro cavalliere che ora diffende la ra-gion della beltà vostra, mirate quel che farà ora”. L’infanta fattasi di color vermiglio le disse: “Se nonsi aiuta questo cavalliere più col suo proprio valoreche con la ragion che voi signora dite che diffenda, sitruoverà fuor degli arcioni”. Tra questo tempo, i duo giostranti si mossero con la lancia in pungo e si ven-nero ad incontrare a mezzo il corso dei lor cavallicon tanto empito e forza tanta che si rumpero ne-gli scudi ugualmente le lancie, e venendosi per sortead incontrar testa per testa e petto per petto, e parimente incontrandosi i cavalli, il marchese nonpotendo resistere a tanto incontro, né meno il suo ca-vallo potendo sopportar l’urto del cavallo affatatodel Cavallier dall’Aquile d’Argento, vennero a terral’uno e l’altro caduti in un fascio sozzopra, e Quel dall’Aquile d’Argento passò oltre senza pur piegarsiin arcione né il suo cavallo ricever sinistro alcuno,con tanta maraviglia dei circunstanti e partico-larmente dell’imperadore che ben fu giudicato es-ser Quel dalle Aquile d’Argento di fortissimo nerbo,perché al grande urto e feroce incontro, del qualene era risonata tutta la piazza e se ne era ognunoestremito, tutti e particolarmente le dame spetta-trici avrebbon pensato che l’uno e l’altro si fosse spezzato nel mezzo. La reina ridendo disse a l’in-fanta Rosaliana alora: “Che vi pare, signora infan-ta, del vostro cavalliere? Non ha egli meritato di po-ter vestire i colori che voi vestite ed esser stato ac-cettato per cavallier vostro?”. La vaga e bella in- fanta, senza guardar per vergogna in viso la reina, disse ghignando alquanto: “Non solo mi par che egli ab- bia mostrato esser degno di imitare i miei colori, mache sia giudicato uomo di sommo valore, poiché consì poca ragione ha fatto sì mirabile incontro”. E laprencipessa Ricciarda disse alora: “Aspettate, signo-ra sorella, e vedrete quel che ora farà il cavalliersuo compagno armato della mia insegna”. E questodisse perciò che il Cavallier dall’Arme Berretine conPapagalli, avendo presa di man del suo scudiere unagrossissima lancia, si era affacciato per giostrare contra il bravo Cavallier Non Conosciuto, che all’in-contro si era apparecchiato per la giostra. Al muo-ver di questi duo valorosi giostranti, perciò che erail cavallier incognito comparso con molta grazia inarcione, i circostanti eran tanto intenti che non a- vean agio di respirare. A mezzo il corso dei lor ca-valli si incontrarono negli scudi ugualmente e, sìcome eran le lancie fermissime e grosse, ne risonòtutto il campo. Il cavallier incognito rompé in queldai Papagalli la sua nervosa lancia in più pezzi, sen- za punto muoverlo di sella, ma egli fu colto in mo-do da lui che andò roversciato in terra insieme co’lcavallo, con sì maravigliosa botta che l’imperadore,voltatosi alla reina, che era con la prencipessa nellafinestra vicina, disse: “Ora vi dico, signora reina, chequesto è stato il più forte incontro di lancia chemai si vedesse dare da cavalliere alcuno”. La reinacon grazioso riso gli disse: “Non è maraviglia, signormio, poiché in quel che ha fatto vi son concorse due cose: il gran valor del cavalliere e la gran beltàche ei diffende, accessoria la prima e la seconda prin-cipale”. Rise la prencipessa Ricciarda di queste pa- role della reina, che ben intese che parlava per suo con-to essendo il cavallier armato di arme berettine conpapagalli sì come era la sua ricca veste, e avreb-be alla reina voluto dar risposta quando non avesse ve-duto un altro cavalliere porsi su l’arengo per giostra- re e contra di lui apparecchiarsi il Cavallier dall’A-quile d’Argento e, stando tutte attente a quel cheriusciva la cosa, si vidder muoversi amendui con ma-raviglioso corso dei lor cavalli e il cavalliere aven-turiere, che era il marchese di Valle Ombrosa, fe- rì nello scudo con la sua lancia quel dall’Aquile d’Ar-gento con gran possanza e rompé la sua lancia in piùpezzi, ma egli ferì lui nella visiera dell’elmo con tan-ta forza che, piegandolo in arcione, vi stette in bilan-cia di cadere gran pezza e finalmente traboccò in terra per la groppa del suo cavallo. Grande era la lo-de che a questi cavallieri mantenitori dava il popoloch’avea le sbarre del campo circondato e grande einfinite le benedizioni che lor davano le donne e don-zelle, che con maraviglioso applauso non cessavan di par- lar di loro dalle finestre dicendo in sommissa voce: “Viva-no i duo bravi cavallieri che con tanto valore diffendonla ragion nostra”. La prencipessa Ricciarda fra se istes-sa diceva: “Deh cavallier mio, che, se tu sei quel dessoe che Amor co’l giudicio non mi inganni, quanto sonio obligata di amarti e di stimarti, perdonandoti le pene che mi hai fatte fin qui patir con la tua lun-ga absenza, poiché vestendoti de l’abito mio, in segno che ti hai di me vestito il cuore, sei comparso come ca-vallier mio”. E l’infanta sua sorella, non men cheella sì fosse posseduta da questi amorosi pensieri, dice-va nel cuor suo: “Oh cavalliere e prencipe da me tan-to disiderato e per cui ho patiti tanti amorosi tor-menti dal dì che io ti presi per mio cavalliere e cheti diedi in preda il cuor mio, dàmmiti presto a cono-scere se tu sei quello che imitando nell’estrinseco i co-lori della veste mia esteriore forse imiti in amarme,come mostrasti, la mente interiore, acciò che questaanima che con i mortali disiderii patisce tanto sia reffligerata e restaurata alquanto delle sue lun-ghe fatiche ricevute da sì lunghi e penosi pensie-ri. Ma ohimé, che forse sono io ingannata dal pro-prio disiderio mio, che l’imaginazione congionta con la fantasia mi viene a dar speranza perché io in que-sta penosa vita non muoia, che questo sia il mio caval-liere, ma se avvien che egli non sia quel desso, comemi ho presupposto che sia, che fia di me? Che priva diquesta speranza non avrò reffligerio che mi vaglia”. Mentre l’appassionata infanta era da questi pensie-ri combattuta, si prensentò alla giostra dal canto de-gli avventurieri il conte di Belvicino, giovane digran forze che il dì inanzi era giunto, e, sendo notomolto al prencipe Rodismondo, con allegrezza l’aveaposto nel numero dei venti aventurieri. Contraquesto conte si mosse il Cavallier dai Papagalli con tanta graziosa mostra che ben mostrava di esser ilprencipe dei giostranti. Quando fu tempo abbas- saron amendui le lancie e si mossero al maggiorcorrer dei lor cavalli e, nell’incontrarsi, il conte,che era a maraviglia valente giostratore e in luiavean gran fede tutti i suoi compagni, ferì con granpoter quel dai Papagalli nello scudo e gli rompé valorosamente la sua lancia senza punto muoverlod’arcione, ma fu egli colto da lui con tanta possanzache non potendo reggere alla gran percossa se ne ven-ne a terra insieme col suo cavallo. Non si potrebbe esprimere la grande allegrezza che sentì nel suo cuo-re la bella prencipessa e la reina di Saba, che os-servava tutti i suoi andamenti, ben si avvidde quan-to era nell’amor del prencipe alterata e spesso conqualche motto usciva in campo or all’una or all’al-tra secondo che i lor cavallieri faceano qualche belcolpo. Eran già stati abbattuti l’un dopo l’altro do-dici cavallieri avventurieri e gran dispiacere sen-tiva nel cuor suo il prencipe Rodismundo, veduto che andava il fatto molto diverso da quel che si pen-sava. E le damigelle della corte sentivano tanta gio-ia di questo felice successo dei lor cavallieri mante-nitori che non si saziavano di farne festa ridendoe sollazzando fra loro. E la imperatrice dicevaalla prencipessa e l’infanta Rosaliana dalla fine-stra: “Io mi dubito molto alla grande allegrezza chevedo fare alle damigelle della nostra corte, che que-sti cavallieri non vengano a farle divenir così super- be di questa vittoria che veramente si estimino chealtre non sieno al mondo che se gli uguagli in bellez-za; vedete pur voi di non venire insieme con loro inquesta sciocchezza di vanagloria”. La reina di Saba,che era mottiggiosa molto, rispose alora: “Non teme-te di ciò, signora imperatrice, che se si istimassero queste vostre figliuole quanto sono i suoi meritiper la bellezza loro, lasciando da parte la grandez-za loro, assai maggior reputazione vedremmo far-gli”. Tra questo mezzo aveva il Cavallier dall’A- quile Bianche gittato a terra un altro valoroso ca-valliere e un altro ne aveva scavalcato quel daiPapagalli e, veduto dagli araldi che niuno gli re-stava in sella alla prima lancia, gridando con grande applauso diceano: “Vivano i duo cavallieri mantenito-ri de l’onor della bellezza delle donne e donzelledella corte, poiché non è cavalliere che lor resistain sella”. Di queste parole infiammato via più cheprima il prencipe dei Medi e molto sdignatisi pa-rimente il prencipe di Bellamarina e quel dall’Iso-la Selvaggia determinaron di o morire in quella gio-stra o toglier di mano la gloria ai duo cavallieri,che non potean patire di vedergli così vittoriosi al cospetto di quelle che tanto amavano, e il prenci-pe dell’Isola Selvaggia sopra a un potente cavallo si of-ferse alla giostra con una grossa e potente lancia,contra il quale si mosse il Cavallier dai Papagalli e,venendosi a ferire, si diedero duo maravigliosi colpi e tali che ne risonò tutta la piazza, e ben pensò cia- scuno che amendui ne dovessero rimanere feriti, ma fu il successo di questa giostra tale che l’uno, che fu ilprencipe dell’Isola Selvaggia, si ritruovò insieme co’lcavallo su’l sabbione e l’altro, senza punto muoversidi sella, passò oltre bellissimo giostrante. Grandefu la maraviglia che ebbe il popol tutto e massi- mamente lo imperadore che in un sì signalato incon-tro non si fosse pur crollato di sella il Cavallier daiPapagalli, che avrebbe ognun pensato che avessepotuto smuover una torre, e conclusero questo esse-re uno dei più valenti cavallieri del mondo e che al-lui poco potesse ceder il suo compagno. Il prenci-pe di Bellamarina, sperando di vendicarsi della cadu-ta del precedente giorno e racquistarsi quella re-putazione presso la bella infanta Rosaliana, che glipareva di aver perduta, afferrata una grossa eben nervosa lancia si pose in punto per la giostra.Contra di lui si apparecchiò il Cavallier dall’Aquiledi Argento con una lancia non men grave della sua in mano e, movendosi al gran correr dei lor caval-li, che pareano saette, si colsero amendui nei lorofortissimi scudi e fu l’incontro dato di tal sorteche il Cavallier dall’Aquile Bianche perdé una staffa,ma l’altro, dopo l’aver cennato di cadere, cadé al finda dovero e si lievò con tanta destrezza e cosìsubitamente di un salto ritornò in sella, che fece mol-to della sua liggierezza maravigliar la gente e fulodato molto di un sì bello atto. Il prencipe Rodi- smondo volea morir di dispetto e, apparecchiandosi al- la giostra, fu priegato dal duca di Arbamonte, caval- lier di gran fama, che lo lasciasse giostrar prima, ilche avendogli concesso, si pose nell’arengo e dal-l’altra banda si mosse il Cavallier dai Papagalli e,venendosi ad incontrare, quel dai Papagalli senzaricever danno dal duca gittò lui da cavallo. Onde Rodismondo, non restando altri con esso lui che duosoli cavallieri aventurieri, senza tardare prese unanervosa lancia. E con essa, sopra un potentissimo ca-vallo, si pose nell’arrengo, facendo per un suo scudie-re intendere al Cavallier dai Papagalli che gli voles-se far favore di romper seco la lancia e non co’lsuo compagno, e questo diceva egli per il disiderioche avea di vendicarsi di lui e, ancora che lo co-noscesse cavalliere di gran possanza, molto confidavanel proprio valore, nello scelto avantaggiato caval-lo e la grossezza della lancia. Il prencipe Sfera-mundi, che ben comprese esser questo cavallier di granpotere, scelse anco egli un’altra smisurata lancia nonmen grave e forte della sua e, avendo ben fatte riveder le cinghie e gli staffili del suo cavallo, alsuon dato della tromba si mosse anco egli col prenci-pe Rodismundo a un tempo, il quale, se ben era com-parso incognito e con nuove armi, era ben conosciu-to da ognuno, e lo imperadore e la imperatriceche molto l’amavano e sapeva quanto valeva il Ca-vallier dai Papagalli, quantunche egli fosse di granvalore, temean molto che per voler vendicarsi del-la caduta passata non fosse abbattuto da nuovo. In- tanto, muovendosi con velocissimo corso dei lor caval-Li, questi duo valorosi cavallieri si vennero ad incon- trar a mezzo il corso con le massicce lancie econ sì smisurati colpi che, avendo il prencipe Ro-dismundo colto quel dai Papagalli nella punta delloscudo rivoltandoglilo, per non esser colto a pieno venne la lancia a discender sligiando a basso e pas-sò l’arme al Cavallier dai Papagalli facendogli unaferita nel fianco però non molto importante e fe-ce in sella perciò piegarlo, ma egli, dall’altra banda,ferì lui nel mezzo dello scudo che, sì come era la lan-cia nervosa e forte, non si rompendo ma resistendoall’incontro, non poté il prencipe Rodismondo perpossente che fosse reggere in sella, ma cadé da cavallodopo l’aver più volte cennato di cadere. Fu que-sto incontro dato dal Cavallier dai Papagalli stima-to il più grande che si fosse anco dato in quella gio-stra e giudicato esser uscito di mano del più fortecavalliere che fosse al mondo. La prencipessa Ric- ciarda, che ben avea conosciuto il prencipe Rodi-smondo, sentì nel cuor suo di questa sua caduta grancontento, così per l’affezion che avea al Cavallierdall’Arme Berrettine come anco perché l’odiava, co-me si è detto, perché procurava di averla per moglie.La reina di Saba, che le stava nel cuore motteggian-dola, le disse: “Che vi par, signora, di questo terribil in-contro? Non vedete voi il popol tutto e i cavallie-ri che son nel campo stupirsi di esso? Ponete mente allelodi che lo imperador dà ora a questo valoroso ca- valliere e sarete voi con esso lui sì cruda e scono- scente che non l’amiate e riceviate nella vostragrazia? Ma se voi sapete di lui quel che so io, nonsolo voi l’amereste di grande amore, ma vi riputare-ste esservi successo a gran felicità di aver l’imperio sopra sì nobil cavalliere, che arde dì e notte pervoi in quel modo, che l’altro ha dato il suo cuore inpoter di questa bella infanta vostra sorella”. La bellaprencipessa e non men di lei la sorella, travagliatedi amore, poste in disiderio di scoprir se erano que- sti cavallieri quei che elle amavano, veduta l’ocasio-ne del parlar di questa nobil reina, non potendostar più salda la prencipessa prima dell’altra disse:“Deh signora reina, molto vi priego per la gran no-biltà e grandezza del vostro stato che non voglia-te imputar mia sorella e me per troppo audaci inricercarvi di quel che vi dirò ora”. La reina, alle-gra molto di queste parole, le disse: “Signore mie, diteliberamente con me quel che disiderate di sapere esenza alcun riguardo appalesatemi i secreti dei vo-stri cuori, perché voglio che sapiate che in ognimodo, senza appalesarmegli, io gli so così ben comevoi, e state sicure che io sarò così secreta e cosìavrò in protezion l’onor vostro come stimo il mioistesso. Ma lasciamo finir questa giostra, poiché ègià nella fine, non vi restando altro che duo cavallie-ri a truovar il terreno”. “Voi dite bene” disse la pren- cipessa Ricciarda tutta arrossita in viso, quando lainfanta non ardiva per vergogna alzar la testa. Si era già l’un dei duo cavallieri, con poca speranza diaver più onor della giostra, posto in ordine pergiostrare, poiché avea veduto abbattuto il pren-cipe Rodismondo suo signore e quel dall’Aquiled’Argento postosegli contra: si vennero ad incontra-re a mezzo il correr dei cavalli e, rotte amenduele lancie, nel tracorrere si vennero a urtare i caval-li e i signori l’un contra l’altro di sì fiero urto che, se il cavallo del Cavalier dall’Aquile d’Argento non fos-se stato affatato e di quella gran possanza che era,forse sarebbe non men traboccato a terra che queldel suo avversario, il quale cadé spallato e co’lsuo signor rivolto insieme. Era già l’ora tarda,ma non però tanto che non si fossero potute corrertre o quattro altre lancie, però, non vi essendo degliavventurieri rimaso a cavallo più di un sol cavallie-re, fu di un fiero incontro gittato per terra dal Ca- vallier dai Papagalli.

Quel che dopo la giostra avenne tra i duo pren- cipi e le loro amate prencipesse co’l mezzo dellareina di Saba e come i duo cavallieri furon rico-nosciuti. Capitolo LXI.

Non si presentando in campo niun altro aven-turiere contra i duo valorosi mantenitori egià sendo (come si è detto) l’ora tarda, si tolse l’im-perador dalle finestre con la imperatrice, la reinadi Saba, le prencipesse e tutte le donne e donzel- le, non si saziando ciascun di lodare le maravigliose pruo-ve fatte dai duo cavallieri mantenitori, per i qualimandò l’imperador duo principali della sua corteperché con molto onore, in compagnia de altri suoicavallieri, gli conducessero a llui, ma, quando andaro- no, truovarono esser di già partiti senza sapersi do-ve che per vie secrete se ne erano usciti della piaz-za ed erano iti fuor della città al loro solito alber-go con disegno di non presentarsi inanzi lo impera-dore fine all’altro giorno, nel fin del quale spirava il termine del mantener della giostra. Ma, quando iduo nobili cavallieri riferirono che non si ritruova-vano, diedero gran tristezza a tutte le donne edonzelle di onore del palagio e particolarmente si attristaron fuor di modo nel lor secreto la prenci-pessa Ricciarda e l’infanta Rosaliana che aveanpresupposto di aver a vedergli e conoscer quellasera. Di questa tristezza avvedutasi la reina diSaba, sì come amava i duo prencipi molto e aveapigliato nuovamente amor grande a queste due ge-nerose sorelle, presentatasi allo imperadore per ser-virle gli disse: “Sire, i duo valorosi cavallieri han fat-to il lor dovere in mantenere la ragion delle nobil donne e donzelle della vostra corte; tocca ormaia lloro di far il lor debito in onorar la virtù loroe il tanto che han fatto in mantener la lor buonaragione. Piaccia alla gran bontà vostra che elle faccino diligenza di intendere ove sono albergati icavallieri e andargli a cavar personalmente dall’al- bergo e condurgli trionfanti alla vostra corte,che non si può la virtù tanto onorare che più nonmeriti onorata e io non mi sdignerò come reina andare in compagnia della prencipessa vostra figliuo-la, capo della congragazion di esse, e della infantaRosaliana ora ora con lume di torcie a cer-cargli, ricordandomi che gli antichi savi prencipi, per grandi che sien stati, han sempre stimata la vir-tù tanto che con tutte le sorte di onori han cercatofavorir coloro in chi l’han veduta risplendere, cheAlessandro Magno non si sdignò d’ire a truovar Diogene Cinico in persona alla stanza delle botte peronorarlo e ben trattarlo, quantunche fosse eglipoverissimo e abbietto, e Dionigio, tiranno di Si-cilia, non solo sopportò con somma pazienza le aspe-re riprensioni e mordaci motti del gran filoso-fo Platone, ma nel voler crucciato partirsi da luivolle accompagnarlo fino al porto, e Tiberio Cesa-re, ne l’ir per viaggio lasciando di favorir tanti nobi-li e onorati prencipi che lo accompagnavano,spesso in lettica faceva seco montare Dione Histori-co, per il che si acquistò tanto gli animi delle genti,che fu riputato amatore delle virtù”. L’imperador conlieto viso rispose alla reina che in questa parte con- correa molto con esso lei e che non solo dava licen-za alla prencipessa e l’infanta Rosaliana sue fi-gliuole che questo generoso atto facessero ma che glilo commandava. Ella fattogli perciò riverenza, fu inun momento dato ordine che si mettessero in punto molte cavalcature e, illuminate infinite torcie, sipartirono accompagnate da cinquanta damigelle acavallo in bellissimi palafreni riccamente guarnite.La prencipessa fece dallo scudiere che sapeva l’al-bergo dei cavallieri guidar la cavalcata, il quale,uscito della città, si mise in via verso la casa della no- bil vedova padrona dell’albergo. Quivi pervenuta,questa grande e onorata compagnia fu dai servi-tori della donna veduta e, avisatone i cavallieri, simaravigliarono oltre modo di chi potesse essere e, intendendo poi che era la congregazione delle dami-gelle del palagio, che avean per guida la prencipes-sa Ricciarda e l’infanta Rosaliana, in compagniadella reina di Saba, i cavallieri si estremiron tutti,che quando seppero che quivi erano le loro amatedonne per chi avean tante pene patite si agghiaccia-rono in modo che non sapean pigliar partito di quelche si dovesser fare. Finalmente, ripreso animo, es-sendo già giunte alla casa, usciron lor incontro conla nobil donna loro ostessa vestiti di nobilissimi man-ti, i quali erano del medesimo colore di che aveanl’arme vestite quel giorno, conforme al vestir di quel-le prencipesse amate loro, con i quali comparsero contanta leggiadria che ben mostravan che sì come a-vean con l’arme superati i cavallieri avessero con lalor bellezza a vincere e soggiogare i cuori delledonzelle. La reina di Saba, tosto che gli vidde, dis-se all’una e l’altra: “Signore mie, vedete là i vostri cavallieri: mirate come eccedono in beltà tutti gli altri e come si mostran degni di esser vostri caval- lieri e di ricever da voi ogni favore ed esser postinella buon grazia vostra”. La prencipessa e l’in-fanta eran tanto turbate in mirargli che non sapea-no in risposta formar parola alcuna, di che ben siavvidde la reina, e, smontate che furono, la donnadell’albergo e i duo cavallieri andaron a inginoc-chiarse loro inanzi, dicendo la donna: “E che favo-re è questo, signore mie, che siate venute a vedermiin questo mio povero albergo e a quest’ora? Vede-te qui i vostri cavallieri, che oggi han con la lanciadiffesa la ragion vostra e di tutte queste donzel-le mie signore”. I cavallieri, stando inginocchiati allelor donne inanzi, cercavano di basciar lor le mani, ma elle, ancora che fossero molto turbate, ebberonondimeno tanto avvedimento che gli le negarono,non volendo consentirglilo, anzi gli levaron in piediciascuna il suo dicendo: “Non è onesto, signori ca- vallieri, che chi fa il beniffizio ne basci le mani al be- neficiato”. “Con questa ragione” rispose il Cavallier da-i Papagalli “dovete farci favore di darci le mani per-ché le gli basciamo, poiché noi siamo i benefficiatidal gran favore che ricevemo che prencipesse di sìalto stato sien venute a vederci”. “Siam noi venute” dis-se la prencipessa, venuta di color pallido e vermi- glio “mandate dallo imperador nostro padre a cer-carvi per condurvi alla sua presenza, non avendoambasciatrice né più care di noi né persone che piùdi noi sian tenute a farlo, poiché oggi e il giorno di ieri avete in giostra così ben diffesa la causa de-bil nostra e di queste onorate donzelle che qui ve-dete venute ad onorarvi”. La reina di Saba, che a-vea fatto cenno ai cavallieri che mostrasser de nonaverla conosciuta inanzi, disse alora: “Signori, bensarà che compiacendo allo imperadore e a questeonorate prencipesse sallite nei vostri cavalli e vene veniate a vederlo al palagio, perché senza voi nonintende né di cenare né di far festa alcuna questasera”. E mentre si apparecchiavano i cavalli passa-ron fra loro molte parole di cortesie. Erano questi duo generosi prencipi tanto turbati della gioia gran-de di vedersi inanzi quelle che tanto amavano, e disì stupenda bellezza che poco potean parlare eall’incontro erano elle in tanta alterazione in vederesser questi i lor cavallieri e di tanta beltà che non sapean che farsi né dirsi, però valse in questo tempoe giovò molto all’una e l’altra parte la presenzadella reina di Saba che, intravedendo con mille gra-ziosi modi e parole di gran cortesia, tratteneva ilgiuoco, finché questi abbrasciati amanti venean pian piano ripigliando le forze. Venuti i cavalli, la pren-cipessa, avendo per amor dei cavallieri onoratomolto la buona donna dell’albergo, fattala sallir inun palafreno la condusse al palagio. Salliti i caval-lieri a cavallo, la reina di Saba e la prencipessa tolsero in mezzo il Cavallier dai Papagalli che, amal suo grado, gli convenne di sopportarlo; e il Ca-vallier dall’Aquile d’Argento conducea per le redine il palafreno della bella infanta Rosaliana, che sentìtanto piacere di vedersi in compagnia del suo aman-te tanto disiderato e da lei riconosciuto che si sen- tiva tremar le vene e i polsi, e parimente Ama-dis d’Astra non avrebbe quel gran favor cambiatocon l’acquisto di un grande imperio. Le donne edonzelle, che cavalcavan lor dietro stupite dalla gran beltà dei cavallieri, dicean fra loro: “Oh quanto ha be-ne Dio accompagnato con la bellezza il gran valordi questi duo cavallieri e quanto bene pare che o-ra sieno appaiate con le principesse vostre signore”.Il prencipe Sferamundi, tremante e delle membrae della voce, conducendo per le redine il cavallo del-la prencipessa vinto da sopprema gioia, parendoglidi ritruovarsi nel colmo d’ogni felicità, non ardivadi fissamente per temenza mirarla ed ella, vinta da ineffabil dolcezza, pareva attonita e insensata. Lareina di Saba che ben sapeva in che peccavan gli umo-ri d’amendui, veduto che si erano ammutiti, mettevaor l’uno or l’altro in qualche grazioso ragionamen-to, acciò che l’un parlando avesse occasion di voltar- si a mirar l’altro, che fu lor cagione di accrescermaggior gioia e più assicurarsi a muover qualcheparola e la reina di Saba alluntanandosi alquantoda loro per dargli agio di poter parlare. Il pren-cipe Sferamundi, non potendo più contenersi e fat-to animo a se istesso, rivoltatosi alla prencipessa ledisse: “Deh quanto io, signora mia, son tenuto a vostraaltezza di questo signalato favore che ho ricevuto insieme co’l mio compagno che con tanta umanità,non guardando la bassezza di duo cavallieri estrani senza precedente merito loro, si sia mossa con l’infan-ta sua sorella a venire a vederci nel nostro pover al-bergo per condurci alla sua casa reale? Non so io pen-sare con che potrò io mai pagarle una tanta cortesia,se con non averla a servir tutti i giorni di mia vita”. La prencipessa, che anco ella avea ricominciato apigliar animo, con l’occasion di queste parole, sì co-me era sensata e avveduta molto, gli rispose: “Quelche oggi avete operato nella diffension della causade l’onore di noi altre donzelle vi fa, signor caval-liere, degno di questo e maggior onore e favo-re, né di quel che abbiamo ora noi fatto doveterenderci grazia alcuna, poiché non eravam tenute di farlo”. “Anzi, signora mia,” le rispose il prencipeSferamundi “che il mio compagno e io siam debito-ri di questo sì signalato favore, perciò che quel cheabbiam noi nella giostra fatto in diffension dellasopra natural bellezza di vostra altezza e dell’in- fanta sua sorella è stato per debito e non per mer-cede, sì perché noi per legge di cavalleria eravam te-nuti a diffender il dritto, che è che la infinita beltàlor trapassa ogni altra bellezza umana, come an-co perché, essendo suoi cavallieri, come le mostre- rò poi, a noi e non ad altri toccava di venire a dif-fenderle contra tutto il mondo insieme”. “Se gli è ve-ro” rispose con allegro sembiante la prencipessa “checome cavallieri nostri siate venuti a diffender il no- stro onore, vi concederò bene che avete fatto ildebito vostro in venire a diffender la nostra debil ragione, ma resterà con tutto ciò sempre in noi debi-to e di questa visita di ora e di ogni altro one-sto favore e concedibil grazia che possan donzelledi onore concedere a cavallieri onorati, poichéla virtù che nella giostra avete mostrata è taleche come signalata virtù meriti signalato favore; maavvertite che io non so come voi siate cavvallieri no-stri come voi dite di gran tempo che, se intendeteperché l’infanta mia sorella e io già vi accettam-mo per nostri cavallieri, voi vi avete di ragion per-duto il titolo e la possessione, poiché, sendo i ca-vallieri delle donzelle obligati a ubbidirle e starsotto l’imperio loro e voi avendolo trasgredito quando nel partir da noi vi imponemmo a doverpresto tornar a vederci, né per tanto tempo sendovenuti, non vi potete chiamar più nostri cavallieri, ol-tre che potete saper voi che noi giustamente facen-dolo non abbiamo altri in tanto tempo elletti in luo-go vostro”. Sentì di queste parole immensa passionnel cuor suo il prencipe, veduto massimamente checiò diceva ella non senza mostrarne sdegno, e ri-spondendole disse: “Deh, signora mia, come potrà es- sere che senza ascoltar la nostra discolpa voi ci ab-biate così disgradati della grazia vostra? Che quel glo-rioso titolo che ad amendui con beatificarci concede-ste di vostri cavallieri, co’l quale siamo iti tanto tem-po gloriosi e co’l favor di esso abbiam molte aven- ture tratte a fine, ci sia stato così rigorosamente tol-to? Ponete mente signora che, se in questa determi- nazione già sete risolute, sarete cagione che noi mo-rendo vorremo anco far con noi morire i cavallieriche avete elletti in vece nostra (quando sia veroquel che voi cennate), oltre che voi ne sarete impu-tate di crudelissime donzelle che secondo il vostrogran stato non potreste peggior titolo acquistarvi.Piacciavi, signora mia, prima che al palagio giungia-mo, darci l’absoluzione del nostro errore, né voglia-te senza questo contento lasciarci venire a godere questo tanto onore che lo imperadore e voiindegnamente questa sera ci fate, altrimenti sta-te certa che il mio cugino e io ci uccideremodi nostra mano inanzi che il giorno sia. Che senoi abbiamo i cuori nostri depositati in poterdelle divine bellezze vostre e nel cuore stan-do la vita de l’uomo, come potremmo viver più noi senza la vita?”. E nel dir questo non puoté l’afflittoprencipe contenersi di non versare abbondante lagri-me dal suo viso, il che ben vidde la prencipessa e,quantunche avesse disignato di voler mostrargli piùlungo sdegno, mossa a pietà di lui, che era un muover-si a pietà di se istessa, gli rispose: “Certo, cavalliere, sebene essaminate il gran torto che abbiamo da voi ri-cevuto poiché nel primo piacere che come a nostri ca-vallieri vi abbiamo domandato ci avete sì mal trat-tate, non è ragione alcuna che ci debba muovere a perdonarvi, con tutto ciò per questo signalato ser- vigio che abbiamo oggi da voi ricevuto e per il perdono che ci richiedete, ma molto più per non vo-ler patire che in corte dell’imperador mio padre in-vece di trionfo e di allegrezza riceviate dispia-cer d’animo alcuno, io non dico che abbiate a fat- to e senza penitenza del vostro fallo a ricever ilperdono, ma ben vi dico che io ne parlerò con l’in-fanta mia sorella che contra il vostro cugino è nonmeno sdignata che io mi sia con voi e, piagliatone parere con la reina di Saba, inanzi che passi tutto ilgiorno che viene sarete risoluti, ma ben vi chiariscoche, quando abbiate da noi l’absoluzione, non ha daesser senza qualche penitenza, acciò che un’altra vol-ta non incorriate in questo mancamento”. E queste parole finì ella con un riso pieno di tanta grazia chepenetrò il cuore di questo appassionato prencipe che,pieno di infinita allegrezza, le ne volea basciar lemani, ma ella ne lo ritenne e disse: “Mirate, signor, chequesta compagnia che ci è appresso pon mente a tut-ti gli andamenti e movimenti vostri e miei”. Que-ste con molte alte parole di segni di amore e ricon-ciliazione passaron fra questi duo lieti amanti, e piùne sarebbon passate se il temer che per lungo ragio-namento non fossero stati notati dalle genti non gli avessero impediti, e massimamente che la pruden-te reina di Saba, a cui parve che il ragionar più cosìinsieme senza lei avrebbe potuto generar in quelledonzelle qualche sospetto, gli interrompe entrando con esso loro in altri graziosi ragionamenti. Tra il prencipe Amadis d’Astra e la bella infanta Rosa- liana passarono in questo medesimo tempo quasi ra-gionamenti simili, perciò che, dopo che l’inamorato pren-cipe ebbe rinfrancato alquanto lo spirito della granturbazione avuta e le membra si riposaron dallungo timore di vedersi con quella persona che più al mondo amava, mirandola così bella e graziosa co-sì sentea per mezo della dolce vista pascersi il cuoreche altro contento e altra mundana gioia non a-vrebbe saputo disiderare ed ella, che ben si avvedevad’ogni suo guardo e amoroso continente, raddop-pia allegrezza conoscendo esser amata alla allegrez-za che avea di vedersi in compagnia di chi tantoamava e il prencipe, avendo preso animo, le disse:“Deh, signora Rosaliana, e chi potrà mai ricompen-sarvi questo sì eccessivo favore che abbiamo questasera ricevuto da voi? Piaccia a Dio che per servir-vi tutto il tempo di nostra vita il signor mio cuginoe io potiamo in qualche parte pagarvelo”. L’infanta, che avea notato lo sdegno che avea la prencipessamostrato contra il suo cavalliere, volendo anco ellastar nel medesimo col suo con questa occasione, rispon-dendo gli disse: “Questo favore ricevetelo voi dalloimperador nostro padre che ci ha spinto a farlo edal non saper noi prima che ci movessimo dalla cittàche voi foste quei cavallieri che avendo noi per no-stri cavallieri accettati a’ vostri prieghi e per ono-rarvi, siam da voi state sì mal trattate che, non aven-do riguardo alla promessa che ci faceste amendui in- nanzi il partir vostro di tornar tosto alla corte del- l’imperador nostro padre, abbiate senza memoriadi noi consumato pe’l mondo errando tanto tempo,e pur sapevate voi che i cavallieri accettati da don-ne e donzelle in servigio loro, massimamente da don- zelle di tanto alto stato quale è il nostro, non poteanpreterire i nostri comandamenti. Ringraziate purDio di questo gran servigio che vi è accaduto di farciin questa giostra con che mia sorella e io siam forza-te di placare alquanto lo sdegno che abbiam di mol-ti giorni concetto contra di voi, che altrimenti nonso io quando sareste mai ritornati nella prima gra-zia nostra” e queste parole finì ella con un ghignoe grazioso sorriso. Il prencipe Amadis d’Astracon umilissime parole e tali quali questo caso ri-cercava le rispose: “Signora Rosaliana, siate voi certache sì come dal primo giorno che agli occhi nostrisi presentò l’obietto della gran beltà della signora prencipessa vostra sorella e vostra, onde in voi col-locammo i cuori nostri, a voi sole dedicando il servi-gio nostro e la vita, conoscemmo di esser tenuti amai in alcun tempo noiarvi, e quando fummo davoi, vostra mercè, accettati per cavallieri vostri bensapevamo noi esser tenuti come cavallieri privi del-la lor libertà, non pur dispor di noi che quel che adamen voi due avea da piacere, ma ben vi dico e visupplico a tener per certo che usciti a cercar con licenza d’amendue, come sapete, a cercar l’aventu-re del mondo, secondo il debito dei cavalieri novelli, entrando di una in un’altra aventura, che, non le cer-cando per tornare a voi, ci se presentavano non vo-lendo e contra il nostro volere abbiam contra voierrato. E non essendo a chi pecca imputato il pecca-to quando non vi ha la volontà consentito, merita-mente dovemo da voi ricever perdono, sopplendo conla generosità del vostro bell’animo a quel che dal can-to nostro si fosse mancato”. La bella infanta Rosalia-na vinta da queste ragione con amoroso sguardo egrazioso e dolce riso gli disse: “Ben mi pare io, si-gnor cavalliere, che co’l seguir l’arme in questo tem-po della contumacia vostra con noi non sete restatodi imparare rettorica, poiché sì bene con l’umanità delle vostre parole vi sapete diffendere: il perdonospero che conseguirete quando con me consenta laprencipessa mia sorella, intanto io dal canto mio viabsolvo della contumacia, riserbandomi darvi quan- to alla pena la correzione che essa signora prenci-pessa darà al suo cavalliere per il simil fallo commes-so contra di lei”. Egli tutto lieto se le umiliò in segnodi basciarle le mani della grazia conseguita. Giunsequesta onorata compagnia intanto nella città, do- ve entrata, alle gran facelle accese affacciandosi uo-mini e donne con lume alle finestre, si vedeva mara-viglioso spettacolo delle belle e riccamente guarni-te donzelle, nelle quali risplendeano tante e sì ric-che pietre e preziose gioie. Arrivati al palagio dello imperadore, sì come erano alcune donzelle venute adavvertirnelo che erano i cavallieri vittoriosi della giostra stati truovati, venne per più onorargli adincontrargli sino alle scale. Ove, essendo venuti e in-ginocchiatisegli inanzi, furon da lui con tanto ono-re raccolti e di sì lodevole parole trattati come se avesse saputo e conosciuto chi i cavallieri fossero,ma quando poi gli riconobbe per quei che egli a-vea armati già cavallieri e per quei di cui avevala donzella Alchifa tante cose dette e predette edei quali tanta fama era per il mondo sparsa e tan-te maravigliose aventure si predicavan di aver trat-te a fine, di nuovo gli abbracciò, non si saziando insie-me con la imperatrice onorargli e fargli vezzi. Ma avendo intanto lo scalco presentate le vivandenella ricchissima mensa, lasciate le grate accoglien-ze da parte, entrarono a cena, nella quale in altretavole apparecchiate all’incontro in un medesimotempo furono anco servite tutte quelle onorate donzelle.

Quel che passarono fra i quattro amanti, e del bello e gran torneamento che fu dall’imperadoreordinato per la venuta dei duo prencipi Sferamun-di e Amadis d’Astra. Capitolo LXII.

Non si saziava l’imperadore a tavola mirare iduo cavallieri parendogli i più belli e più di-sposti che avesse già mai veduti e, considerate legran cose che del valor loro si eran divolgate pe’lmondo, si stupiva come in età sì giovenile potessero regnar forze così compite di aver con l’arme ope-rato tanto. L’imperatrice non levava mai gli occhida dosso or dell’uno or dell’altro, parendole i piùcompiti cavallieri in tutta beltà, dispostezza e buo-na crianza che da innamorata donzella si potesse di-siderare, e fra se istessa diceva: “Per mia fé che sequesti duo cavallieri fossero di così alto sangue di-scesi come le parole della donzella Alchifa mostrava-no e come l’esser loro e i suoi gran fatti dinotanonon potrebbon le mie figliuole esser meglio con mat-trimonio empiegate”. Ma che diremo delle belle pren-cipesse Ricciarda e infanta Rosaliana, che standoal dirimpetto poste dei loro disiderati amanti e vedendogli di sì compita bellezza, chiare dell’alto va-lor che avean nelle giostre passate mostrato e perla fama dei lor gran fatti in arme predicato, si era-no intanto dell’amor loro accese, che si sentivantutte infiammate, tenendosi per le più felice donzelle del mondo in aver per strada provato aver l’impe-rio sopra sì fatti amanti. Dall’altra banda non si po-trebbe con voce mostrare né con penna scrivere lagioia che questi duo innamorati prencipi nel cuor lo-ro sentivano, più della bella vista delle loro amate pa- scendo gli occhi e la mente che il corpo dei prezio-si cibi di quella cena. La quale finita, fu dato per ordi-ne dell’imperador principio alle danze, nelle quali cir-condata la sala dalle più belle e ben guarnite nobi-le donzelle della corte e della città quivi convitate,si vedeva il ritratto di quanto avea di bello il mon- do e particolarmente, sì come l’allegrezza e la so-disfazione del cuore era grande nella prencipessae graziosa infanta, era in ciascuna di essa la bellez-za cresciuta tanto che faceva maravigliare chi dicontinovo le avean per inanzi vedute e stupirechi più non l’avean mirate, e particolarmente iduo generosi prencipi che avrebbon per mirarlevoluti esser tutti occhi e che già mai fossero quelledanze finite. Commandò nel fin di esse la imperatri-ce ad amendue le figluole che dovessero fare una dan- za fra lor due all’usanza di quel paese, non invitan-dovi i duo cavallieri come elle avrebbon voluto per-ché diceva ella che, essendo di paese nativi sì luntano,non potevano saper di quello essercizio, il quale, facen-do farglilo contra lor voglia, non l’avrebbono avu- to a bene. In questa danza danzaron con tanta gra-zia e leggiadria le due sorelle e con tanta venustàmovendo i piedi e le persone, che, sì come erano di-spostissime e gagliarde, non si poteva veder spetta-colo di piacere e di gioia maggiore, il che era gran- de accrescimento di fuogo nei cuori dei duo amantiloro e tanto che sentivan abbrusciarsi le vene e ipolsi. Finite queste feste, le quali duraron passata lamezza notte, cessaron per ordine dello imperadoree, dopo molte riverenze e combiati tolti, si ritirò ciascuno alle sue stanze e furono i duo cavallieri con-dotti in un ricchissimo appartamento e la prencipes-sa e l’infanta, che dimoravano insieme, nel loro pa-lagio. Chi volesse puntualmente scrivere i pensieri amo- rosi che con ugual fantasia affligean dolcemente que-sti quattro amanti empierebbe infiniti libri: basti asapere che tutto il dimorante della notte fu da lorconsumato e in ragionamenti fra loro e in pensarsopra la grazia e beltà delle persone che amavano.La prencipessa, veduto comparire il giorno e chené ella né l’infanta sua sorella non aveano in tuttanotte punto dormito, ma tutta consumatala in ragio-nar dei loro amanti, disse all’infanta: “Oh triste noi, ecome compariremo oggi belle al cospetto dei caval-lieri che, oltre che per non aver dormito mai sare-mo pallide e svenute, non ci potremo in tutto il dì d’oggi sostenere in piedi, vediamo signora se noi po-tessimo dormire alquanto”. “Io, signora mia,” le risposela infanta “ho pruovato più volte chiuder gli occhi,acciò col chiudergli si chiudesse anco la mente e siserrassero i pensieri che più non mi si rivoltassero pe’l capo, e non vi trovo rimedio alcuno, che amorese ne è talmente impatronito che non permette ripo-so alcuno dimorar dentro, perché di continovo ritor-na il mio primo pensiero a conturbar la mente quan-do è per riposare, pur proviamo alquanto”. E poste-si tacendo per dormire, non fu lor concesso mai, marivoltandosi per il letto si dimanavano di continovoe finalmente, non vi vedendo ordine alcuno, determi-naron di levarsi, e si levarono e vestirono di altri no-bilissimi vestimenti. La prencipessa si vestì una ve-ste di tela d’oro con alcuni fregi verdi che simiglia-vano rami d’olive e la infanta si mise in dosso una veste di finissimo raso pavonazzo con corone d’oroseminate per tutto, ciascuna poi con tante gioie in te-sta e nei racami delle vesti che pareva che quivi fosse tutta la preziosa richezza di levante. I duo pren-cipi, avendo la sera inanzi nel miracoloso specchioanteveduto gli abiti che avean da vestire, feceroai loro scudieri apparecchiarsi robbe conformi el’armature della medesima levrea, pensando di averentrar nella giostra essendo l’ultimo giorno di essa,ma l’imperador le avea già prorogata al giorno se-guente ad instanza del prencipe Rodismondo, che quel-la sera non comparse alla festa per esser stato il dìferito da una scheggia di lancia, e ciò fece egli per-ché aspettava quattro valentissimi cavallieri che intutte le parti del mondo era fama di non trovarse-ne pari e avea già avuto nuova che eran vicini auna giornata e sperava con l’aiuto loro racquistarequella reputazione che già si aveva nelle due giostrepassate perdute le offese passate. Con questi ricchissi-mi manti comparsi i duo cavallieri inanzi lo imperado-re prima che vi fossero comparse la prencipessa e infanta Rosaliana, quando elle vennero poi fuoreparve più tosto che elle avessero imitato i colori de-i cavallieri nel lor vestire che i cavallieri la lor lev-rea. Erano in corte comparsi i più nobili cavallierie tutti i prencipi di estima che erano a torno allo imperadore, quando comparsero i duo cavallieri in-chinandosi allo imperadore che gli raccolse con gra-tissima cera, non sì saziando di onorargli e carez- zargli, ed erano tanto i cavallieri della corte eda quei prencipi mirati che parean di voler lascia-re in essi la vista degli occhi, stupendosi come in gio- vanetti di sì poca età, che alora cominciavano aspuntar la prima lanugine, capisse tanta forza e sìmaraviglioso valore. E quel che più allettava la vi-sta loro era la lor gran bellezza e dispostezza del- le lor persone che pareva che la natura informar-gli non vi avesse potuto aggionger cosa alcuna. Men-tre erano in varii dolci ragionamenti i duo famosiprencipi involti con lo imperadore, entrò la reina insala, avendo dietro lei la prencipessa e l’infanta Rosaliana, nelle quali i cavallieri miravano come nel-la bellezza del mondo, ed erano nel mirarle così in-vaghiti e tanta dolcezza sentivano che non avreb-bon saputo disiderare altra esca per gli occhi né mag-gior vaghezza al cuore: comparse alla presenza del-lo imperadore, accompagnate da donne e donzelledi gran valore, fecero amendue riverenza allo impe-radore e dietro esse il medesimo fecero le donzelletutte. Lo imperadore chiamata la imperatrice alla presenza dei duo cavallieri le disse: “Poiché per og-gi non avremo giostra, ben sarà che andiamo a dipor-tarci ai nostri spaziosi giardini, che questi cavallierisi pasceranno molto con la vista della beltà delle don-zelle del nostro palagio, essendo cosa ragionevole poi-ché essi l’han diffesa contra la beltà di tutte l’altrecon le lancie in mano”. La imperatrice disse: “Pare ame ancora cosa onesta, ma molto mi dubito io che, sì come son cavallieri di ventura, nell’aver vedutitanti paesi e mirate tante e variate sorte di don-ne bellissime e donzelle, le nostre lor pareranno brut-te in comparazion dell’altre. Il prencipe Sferamun-di disse sorridendo alora: “E io mi dubito, signo-ra mia, che quella beltà che noi diffendemo non ab-bia da offender noi tanto che di vincitori restiam vin-ti, perché vi dico per cosa certa che tutte le donne e donzelle che son da noi in diversi parti state vedutecon tutta la lor beltà non possono in gran parteuguagliarsi con le donzelle della vostra corte, perònon dovem noi essere lodati in quel che abbiam per lor fatto, poiché avendo tanta ragione da se istessese la diffendeno”. “Piacesse a Dio” la imperatrice glirispose “che fosse vero tutto quel che voi dite e chetalmente vi piacessero le nostre donne che non ab-biate voi da partirvi mai dallo imperadore, che più onorate voi la nostra corte che non fan tuttigli altri cavallieri insieme”. I prencipi si arrossironoin viso sentendosi così lodare e Amadis d’Astra ledisse: “Signora mia, piacesse a Dio che noi fossimo inquesta corte così ben veduti come a noi piace la stan- za e voglio che sappia lo imperadore e che sianoto a voi, signora mia, che sì come noi fommo dalloimperadore armati cavallieri così siam noi venutiper servirlo e dedicargli la servitù nostra per sem- pre”. Gran piacere sentì l’imperadore e la impera-trice di queste parole, perciò che avean già parlatoinsieme e disideravan molto di acquistarsi que- sti duo signalati cavallieri, stimati da loro gran pren-cipi, con i quali speravan di far sormontar la corteloro in tanta fama che di altra maggiore in cavalle-ria non si parlasse al mondo. L’imperador risponden-do al dir loro disse: “Signori, io amo la virtù vostratanto che sempre sarete signori di questo imperiocome io”. I cavallieri, fattagli riverenza, gli ne bascia-ron le mani. Aveva l’infanta Rosaliana, che più vi-cina era e meglio poteva ascoltar i cavallieri, uditoquasi tutto il ragionamento fatto fra l’imperadore l’imperatrice con i cavallieri e presane infini-ta consolazione, e le sapea mille anni di poterlo con- ferire con la prencipessa sua sorella, la quale nulla a-vea quasi udito, troppo intenta a mirar e vagheg-giar la dispostezza e gran beltà del suo cavalliere,però con ogni onestà e sotto occhio quando senzaesser veduta le ne era data l’occasione. Venne intan-to chi disse allo imperadore che la messa era in punto,però, inviandosi alla gran cappella, fu seguito da tut-te le dame e cavallieri, e mentre si disse poco fuudita dai quattro amanti che ciascuno era intento di mirar l’altro. Finita che fu, l’imperador uscì con laimperatrice nel gran giardino a diportarsi, avendoa llato a lloro la reina di Saba, la quale, con destro modospiccandosi da loro, i duo cavallieri le andarono a farriverenza e si misero a passeggiar con esso lei e il prencipe Sferamundi le disse: “Deh, signora reina, bensappiam noi che la vostra venuta in questa corte contanta discommodità del lungo camino non è stato ad altro effetto che per giovarci, antevedendo il granbisogno che noi eravam per aver di lei circa il no-stro amore con queste belle prencipesse: non voglia- te perder tempo (se non volete veder la morte no-stra) di riconciliarci con esso loro, facendoci reinte-grar nella grazia loro quando ne siam disgradati, co-me ci par di vedere, e confirmar con maggiori favo-ri quando ci siamo ancora. La reina di Saba soghi- gnando gli rispose: “Ben sarebbon queste vostre amateprencipesse poco cortese in mostrar lungo scorruc-cio con voi: non avete da temer punto di non esserrimessi nella grazia loro, perché se lor sete voi fissinel cuore, come potrete pensare che non siate in lorgrazia? Ben mi son io avveduta e in parte ho uditoche fanno le scrucciate con esso voi per la lunga di-mora che avete fatta in venirle a vedere, ma questoè nulla e io di me vi do per conclusa la pace, e orora voglio ire a questo effetto, che non è onesto checavallieri di tanto merito quanto voi sete stieno cosìsospesi nella grazia delle donzelle che amano”. I duoprencipi le avrebbon voluto basciare le mani di que- sto favore ma non lo permesse questa ben creata rei-na, anzi lor disse: “Signori miei, io son tenuta e ognialtra maggior donna che non son io sarebbe obliga-ta di basciar a voi le mani, così per i meriti della granvirtù vostra, come per avervi Dio fatti di sì alto sangue e sì gran prencipi come voi sete”. E lascia-tigli se n’andò a truovar la prencipessa e l’infantache passeggiando insieme andavano osservando gli andamenti dei loro amanti e vedutigli parlar conla reina stavano attente di udir qualche cosa e, quan-do la vidde venir verso di loro, si rallegraron molto.La reina con buon modo e discretamente, acciò nonsi avvedesse alcuno dei suoi andamenti, le prese perle mani e dissegli: “Per mia fé, signore, che io mi du-bito che se voi non mostrate pietà verso questi vostri cavallieri, che con la vostra immensa beltà avete co-sì mal conci, sarete cagione che la lor vita non saràmolto lunga, che avete da sapere che la rigorositàdelle parole che lor usaste iersera in non voler lorperdonare il fallo fattovi contra in esser stati tanto tempo absenti da voi, sono i più disperati cavallieridel mondo. Deh, per Dio, non vogliate esser cagioneche restino in questa diperazione, alla quale gli puòindurre la contumacia della grazia vostra: contenta-tevi signore che sieno essi vinti dalla gran beltà vo-stra e che penino per voi di amorose pene notte egiorno, senza tenergli in questa doppia passione diesser voi sdignate con esso loro, perciò che dicono chese udirete ben bene la lor discolpa voi gli avrete perescusati e io vi prometto di voler in questo caso en- trar giudice fra voi, ma intanto sien reintegrati nel-la grazia vostra”. Le due prencipesse, allegre moltodella umiltà che i lor cavallieri mostravano e del-la compunzione che aveano dell’error commesso con-tra di Amore e contra di loro, facendone ritratto che veramente i cavallieri le amassero di vero amore,mosse a pietà di loro molto, veduto con quanta pietà e umil atto gli ne parlava la reina, soghignandoalquanto risposero che per amor di lei erano elle bencontente di perdonar questo fallo ai lor cavallieri,ma che acciò che un’altra volta si ricordasse a non commetter simil falli in trasgredire i lor commanda-menti gli volemo dar un poco di penitenza, la qua-le avrebbon ben voluto dargli maggiore ma, perchévedeano apparecchiaresegli gran fatiche in aver il giorno seguente a entrar in campo a diffensione del’onor della beltà di esse, riputando questa fatica egran travaglio parte di penitenza, volea solo nel-l’absoluzione imporgli che nell’avvenire non potessedispor di loro istessi cosa alcuna né nello star né nel partire, in combattere o far altro senza espressa li-cenza loro. La reina allegra molto e tutta ridenteaccettò per loro questa penitenza promettendogliche i suoi cavallieri l’avrebbon fatto. E quandogli parve tempo andò a dirglilo e gli dieron granconforto e ratificaron quanto elle avea lor pro-messo in nome d’amendui. Con questi maneggi di a-morosa pace si trattennero i quattro amanti in moltacontentezza quella mattina finché, sopragiongendol’ora del mangiare, venne lo scalco a invitar lo im-peradore esser in punto ogni cosa, laonde tutti an-darono in sala e quivi disenarono a grande agio, stando la prencipessa e l’infanta all’incontro deiduo cavallieri, tanto invaghiti della gran beltà loroche, cibando gli occhi della dolce vista di loro, lascia-van di cibare il corpo dei delicati cibi ed elle, che di pari fuogo ardean per loro, poco cibo gustaron quel-la mattina. Finito che fu il nobil pranzo, stettero ingraziosi ragionamenti tutti e dopo, ritirandosi laimperatrice, si ritiraron con esso lei la prenci-pessa e l’infanta Rosaliana con le lor donzelle e,perciò che eran vinte dal sonno per il patir della vi- gilia della notte passata, si riposaron elle alquanto, te-mendo di non poter sostenersi in piedi quando fosseil tempo di entrar nelle danze e nella sollennità del-le feste che si apparecchiavano. Avea già la duches-sa di Listano inteso dall’infanta Rosaliana e dopo dalla prencipessa il secreto degli amori loro, perciòche era donzella di gran sentimento e discrezione,e avvenne che, amando il prencipe dell’Isola Selvag-gia questa donzella molto e da lei sendo egli reci-procamente amato, mentre la mattina lo imperadorsi diportava nel giardino, egli conferì con la duches-sa il secreto dell’odio occulto che il prencipe Rodi-smundo portava al Cavallier dai Pappagalli e quelche il prencipe di Bellamarina portava a Quel dal- l’Aquile d’Argento, poiché per causa loro gli pa-reva di aver perduta la grazia che si pensavanoamendui avere della prencipessa e della infanta,essendo due volte stati da lor superati in quelle gio- stre, e di più le disse (come colui che, sendo intrin-seco amico d’amendui, da loro aveano udito il tut-to) che questi duo prencipi volean nella terza giostradel seguente giorno provarsi di nuovo con esso loroe che aspettavano quattro valorosi cavallieri, che egli avea fatti chiamar a questa giostra perché, sa-pendo e per fama e per pruova che in tutte quel-le provincie non avean pari nell’arme, designavache venissero con esso lui a entrar nella giostra perlevar l’onore di essa di man dei duo cavallieri per questa via e che dovevan tutti quattro giunger lasera e che fra essi erano il feroce Galliferno d’Ar-menia e il Cavallier Non Conosciuto, de’ quali era lafama grande per tutta quella regione e tanta chenon truovavano chi volesse con loro entrar in batta- glia o in giostre o in torneamenti, e che eran gli al-tri dui il valente Arpirago di Salmaterra e Cala-trano il Bravo, amendui di schiatta di giganti, eche molto temeva che questi duo prencipi fossero co-sì infelloniti contra i duo bravi cavallieri, tanto sti-mati dall’imperadore e dalla prencipessa e in-fanta e l’altre donne e donzelle onorati che, an-cora che fosse giovane di sua natura virtuoso e cor-tese, non avesse, cecato dal grande sdegno, a congiu-rar nella morte loro. La savia e bella duchessa,che molto amava questo prencipe e che sapeva (co-me si è detto) il secreto, gli disse e commandò, perl’imperio che avea sopra di lui come suo cavallie- re, che in conto alcuno non si dovesse intromettere inquella controversia, cennandogli che questi duo cavallie-ri erano istimati gran prencipi e che eran ingrazia dalla prencipessa e dell’infanta, il che notan-do questo prudente prencipe fuggì in quanto poté intrometersi con esso loro in queste contese fingen- do varie scuse. Questo medesimo dì la duchessa, pri- ma che le feste apparecchiate nel palagio si comin-ciassero, andò alla camera della prencipessa Ricciar-da che si era (come si è detto) gittata in letto alquan-to insieme con l’infanta Rosaliana e, presa da amen-due la sicurtà della parola loro di non appalesare chile l’avea detto, narrò loro i disegni del prencipeRodismundo e quel di Bellamarina e la cagionedi aver fatto indugiar per un giorno la giostra esse-re per aspettar la venuta dei quattro cavallieri così valorosi in arme per veder con essi sbaffare l’ardiree l’onore dei cavallieri mantenitori della giostra.Quando le due amorose giovani udiron queste cosedivennero di colore vermiglio pallide e smorte per- ché, sapendo la forza tremenda di questi cavallieri,della quale era il grido che fossero incantati nonessendo mai niun di essi stato vinto in giostra o bat-taglia alcuna, e malediceano e bestemmiavano il prencipe di Bellamarina e Rodismundo e laprencipessa Ricciarda le disse: “Dunque si pensa Ro-dismundo acquistarsi la grazia mia con questi modi?Ora sì che vi dico duchessa che per inanzi se non l’ho amato non l’ho mai disamato, così per esser paren-te della imperatrice mia signora e madre, come an-co perché una donzella, se ben non è inclinata a nonamar chi lei ama, non deve però aver a male di es-ser amata, anzi in qualche modo aver pietà di queltale che l’ama se ben in lui non vuol empiegar l’a-mor suo, sendo le inclinazioni delle persone nell’ama- re o odiare quasi a un certo modo fatali, ma poiché,sendo di sì alto e generoso sangue di cortese caval-lier che gli era, è divenuto fellone e maligno, il chenon può provenir per causa d’Amore, che fa l’uom di inetto e discortese gentile e ben criato, non so-lo lo disgrado della grazia mia, ma l’odio e lo ab-borrisco e con tutto ciò spero in Dio e nel valoredei nostri cavallieri, che per causa sua non perde-ranno l’onor che si han acquistato, e voi duches-sa ringrazio oltre modo di questo buono offizio edello avvertimento che avete dato al prencipe vo-stro amante”. L’infanta Rosaliana disse sdignata que-ste e simile parole contra il prencipe di Bellamari- na. Con tutto ciò, era gran paura entrata nell’ossadi queste due sorelle e temean molto che, per esserei cavallieri loro amanti di sì poca età e sapendo chegli avversarii erano membruti e compiti in forza e in ardire, sì come Amore fa sempre temere, nonpoteano acquietarsi negli animi loro e determina-rono di avvertirne i duo cavallieri, massimamenteperché si avessero a guardar dalle insidie loro. Ve-nuta poi l’ora di cominciare le danze e già nelgran giardino sendosi sotto un ricchissimo porticoragunate tutte le onorate donzelle del palagio, usci-ron fuore insieme con la imperatrice e, sendo incon-trata dal prencipe Sferamundi e Amadis d’Astra,fatta amendue riverenza a tutte, Sferamundi presepe’l braccio la imperatrice e Amadis d’Astra lareina di Saba e le condussero al luogo della festa, la quale, venuto che fu l’imperadore, fu principiataa suoni di varii strumenti, e in esse si signalaron tan- to la prencipessa e l’infanta che, sì come ne eranmastre come quelle che vi eran state da picciole edu-cate, che i duo prencipi mirandole eransi tanto nelvederle invaghiti che parean esser senza sentimentoalcuno, di che avvedutasi la reina di Saba, che era loro appresso, gli disse: “Che cosa vedo, signori miei?Voi mi parete più vinti dalla legiadria di queste de-gne e belle prencipesse che da tutti i giostrantiavventurieri”. I duo prencipi, tornati nell’essere loro,le disse: “Deh, signora reina, non vi maravigliate di noi, che non potendo i debboli occhi nostri soppor-tare lume sì immenso come è quel della bellezza, sup-prema grazia e leggiadria di queste divine donzel-le, abbucinati gli occhi corporali con quei della men-te, eravan restati come ciechi e insensati e giudi- camo che maggior beatitudine in terra non possa go-dersi che di fruire sì bella e dilettosa vista”. “E chefareste voi,” lor disse la reina “quando vi fosse datoagio di vederle in luogo appartato poter ragionarciascun separatamente con la sua che ama, sfocarsiin aprirle la sua piaga senza esser da altri uditi néveduti che da lor due?”. “Oh reina, conforto solo no-stro,” dissele il prencipe Amadis d’Astra “perché ci co-nosciamo indegni di conseguir tanta grazia, sì con-tentiamo e parci di ottenere assai di sentir nel ve-derle e contemplarle la gloria che sentimo, la qua-le reputiam tanta che non sappiamo più disiderare”. “E che direste voi signori” lor disse la reina “se ioimpetrasse, non dico che voi entraste soli dove essefosser sole, ma che poteste per una finestra parlar lo-ro e, salvata l’onestà loro, manifestargli a pieno le vostre pene?”. “Diremmo” rispose Amadis d’Astra “chese a noi donaste il vostro regno di Saba con tutti glialtri regni del mondo non potreste donarci felicitàmaggiore”. “Or state di buono animo” lor disse ella“che, poiché è in poter mio felicitarvi così, voi sa- rete in breve felici”. Aveano in questo tempo finitala prencipessa e l’infanta Rosaliana la volta lo-ro della danza e, postesi a sedere, avean mirato mol-to il lungo ragionare,che avean fatto insieme lareina e i lor cavallieri ed erano in gran diside- rio di intendere e sapere quel che avessero detto,che ben si avviddero che avean parlato di loro.Duraron queste feste tutto il giorno, nel quale si vid-de quivi adunata tutta la beltà delle donne dei Par-ti, anzi quella del mondo, essendo la prencipessa Ric- ciarda e questa bella infanta Rosaliana di tanta fa-ma in beltà che di paesi remoti non solo i cavallierima le donzelle concorrevano per vederle.

Il ragionamento fatto fra la reina di Saba ele due prencipesse e come si viddero sole con i lo-ro amanti e il ragionamento che ebbero insiemeper concerto della reina di Saba. Capitolo LXIII.

Finite le danze, mentre si apparecchiava nelmedesimo luogo una ricca e sontuosa cena, al-la quale eran convitate tutte le prencipesse infante e nobile donzelle che eran venute a veder la gio-stra, andaron tutte chi qua chi là per le stanze delgiardino e per i varii e folti boschetti passeggian-do a coppia a coppia, facendosi da alcuni varii cer-chi con varii ragionamenti, e altri soli si era messia passeggiare, secondo che più gli piaceva. La rei-na di Saba era posta in gran disiderio di truovarsi so-la con la prencipessa e infanta che, sì come eranoelle parimente disiderose di intendere quel che avea ragionato insieme con i cavallieri loro, cercavanoanco elle occasione di lasciar la imperatrice e ac-costarsi a llei e, venuta la reina, lor disse con visoaffabile e lieto: “Signore mie, se non soccorrete que-sti vostri cavallieri di un favore con che possan sosten-tar le vite loro in servigio vostro e sia con prestez-za, non so come lor durerà il viver tanto che arrivia domani per entrar nelle giostre che si apparecchia-no”. La prencipessa rispose: “Signora reina, con-viene che i nostri cavallieri ricevan prima da noi l’absoluzione con la penitenza che noi abbiamo adar loro per la colpa passata e poi non manchere-mo noi di fargli di onesti favori quali convenga-no alla nostra onestà e ai meriti loro”. “Voi dite bene” rispose la reina “e dicovi che vogliono venirea ricever l’absoluzione dalle mani vostre e udir divostra bocca la penitenza da imporsegli e per que- sta cagione ho io fatto disegno che questa sera voiin qualche modo gli diate audienza che essi soli pos-sano truovarsi con voi”. “Voi dite troppo inanzi,” ri- spose la prencipessa alora ridendo “e patireste voi,che sete protettrice dell’onor nostro, che noi parlas-simo con cavallieri in secreto e di notte?”. “Io nonpatirei io” disse la reina “cosa che fosse contra la lim-pidezza del vostro onore, ma quel che io dico non è cosa che non possa concedersi né che l’onor vostroe la vostra onestà vi abbia a patire detrimentoalcuno, anzi che, amando voi questi cavallieri e o-norati prencipi come amate e dovendosi far que- sta riconciliazione fra voi, è sommamente necessario,che si venga a questo atto e venerete insieme conciò a fare ai miseri, che tanto patiscon per voi sìgran favore, che gli ridurrete da morte a vita”. La prencipessa stette alquanto sospesa e rivoltatasi al-la sorella le disse: “Che ne dite voi sorella? Parvi chedoviam farlo?”. “A voi mi rimetto io, signora,” risposeella “sopra tutto vi avvertisco io che non si faccia co-sa con che possa pregiudicarsi alla limpidezza nostra e che si consideri che ogni cosa mal fatta è tantopiù notabile in qualunche persona quanto ella è postain maggior stato, mirate quel che dovemo a l’onornostro, il quale dovemo proporre ad ogni nostro di- siderio, ponete mente chi siam noi e finalmente, sequel che ci ricerca la reina è concedibile, ben che ionon posso se non pensare che ella, nodrita in onestàe grandezza, non ci proporrebbe partito se non o- nesto e buono”. La reina con grazioso sembianteDisse: “Io ricevo sopra di me il carico che fra voi non avverrà se non cosa di onestà, perché i cavallieri,amandovi come vi amano e sendo prencipi di gran sta-to, non disiderano in altro modo conseguire l’amorvostro che per matrimonio e senza offenderne Dio e l’onestà vostra”. “Orsù,” disse la prencipessa “truo-viamo noi il modo e il luogo comodo a questo ab-bocamento, che non si può negar questo favore one-sto ai nostri cavallieri, massimamente per la inter- cessione di una sì nobil reina. Questa sera ci ri-parleremo insieme e daremo ordine al tutto”. E conquesto, partendosi l’una dall’altra, la infanta e laprencipessa andarono a truovar la imperatrice ela reina n’andò verso i cavallieri, a’ quali, avendo detto il concerto fatto, rimasero i più lieti uominidel mondo, non si saziando ringraziarla che per suomezzo avessero da ricever un sì alto, e signalatofavore. Entrati alla mensa, furon serviti di quelle ric-che imbandigioni che a mensa di un tanto grande im- perador si conveniva e, dopo la cena, furon fattisollenni giuochi, con che si rallegrarono oltre modotutte quelle nobil dame, prencipesse e infante fora-stiere e dello imperio. Mentre eran tutte in que-ste gran feste intente, la reina di Saba, entrando in ragionamento con la prencipessa Ricciarda, conven-nero che la sera medesima su le tre ore della notte,quando ognuno fosse a dormire, dovessero i duo ca-vallieri coperti dei lor manti andare nel giardino, la porta del quale ella avrebbe dalla duchessa fattaaprire, e quivi, montati sopra certe scale che gli avrebbon condotti a una picciola loggia, per una fi-nestra dove ella si sarebbe affacciata le avrebbe par-lato il Cavallier dai Papagalli e per un’altra ilsuo compagno avrebbe avuta audienza dall’infan-ta Rosaliana. Con questa risoluzione, partita l’una dall’altra, narrò la reina ai duo cavallieri quel chesi era concertato, di che sentirono essi tanta allegrez-za che pareva che dovessero impazzire. Quandofu ritirato ognuno, Amadis d’Astra, che avea l’a-nello incantato che lo facea invisibile, se lo mise in dito con la faccia della imagine voltata in alto e,toccandolo con un dito sempre il prencipe Sferamun-di perché partecipasse della medesima virtù dellainvisibilità, si misero a caminar verso la porta delgiardino, la qual truovata aperta entraron dentroe riserratala co’l ferro andaron sempre così unitiper toccar l’anello ognun di essi sopra la loggia. Laduchessa di Listano, che era posta per sentinella auna finestra per veder entrar i duo cavallieri e portarne nuova alla prencipessa, quivi stette granpezza aspettando che entrassero e, perciò che quan-do ella vi giunse eran già essi entrati, remirando granpezza né veggendoli si maravigliava molto e, po-nendo mente per un altro pertugio alle finestre dove dovean essi comparire se a caso vi fossero arrivati,non ve gli vidde per la virtù dell’anello che essi te-neano per non esser veduti. Di qui nacque che, ma- ravigliati essi di non veder comparir le lor donnee stupite esse che tanto i lor amanti tardassero a com-parire, eran posti in grandissima passione l’una par- te e l’altra, varii pensieri imaginandosi, che laprencipessa e l’infanta temeano che non fosse loravvenuto qualche disturbo pe’l mezzo del prencipeRodismundo ed essi, che quivi indarno aspettavano, dubitavan che alle loro amate fossero avvenuto qual-che altro strano accidente e, talora mutando pen-siero, dicean che per aventura la reina di Saba nonavea ben inteso il luogo, molte volte pensavan, poi-ché sarebbe potuto avvenir facilmente, che si fosseropentite di quel che avean promesso, o fosse per nonvoler far lor quel favore, o pur per tema di non es-ser vedute: tre ore e più eran passate con questogrande errore sendo tutte due le parti ingannate. La prencipessa Ricciarda, che era in una semplice vestecon una robba di zendal con molte pietre racamatedi sopra, e la infanta, vestita di raso cremesino conuna robba di ormesino verde, e avean le teste or- nate di rete d’oro coprendo i capelli che pareano orofino con infinite pietre preziose, passeggiavano incol-pando la pigrizia dei loro amanti, dando orecchiead ogni picciolo strepito, pensando che la duchessavenisse a lloro a dargli nuova che eran venuti, e quan- do viddero che tanto tardava, temendo che non si fos-se addormentata, andarono a llei, che era vigilantis-sima a mirar per tutto, ora alla porta del giardinoora per il buco, che era alquanto dalla finestra lun- tano, se per sorte per altra via vi fossero pervenu-Ti; quando nulla seppero vedere, disperate se ne tor-narono alla stanza, lasciando pur quivi la duchessa alquanto ad aspettare. Indi a poco, stupiti i caval-lieri del non veder comparir le loro amate donne epiù cause imaginandosi nelle menti loro che l’avesse-ro ritardate, al fine Amadis d’Astra venne in consi- derazione che per aventura, quivi stando essi invisi-bili con la virtù dell’anello per non esser veduti, elleperché non gli vedeano non comparivano, sì comeera in effetto, e, conferitolo con il prencipe Sfera-mundi, egli disse: “Per mia fé, signor cugino, che questaè la cagione perché non vengono, nascondete l’anel-lo alquanto e parliamo in voce sommessa”. Appenaebbe Amadis d’Astra nascosto l’anello co’l voltarlosotto sopra che la duchessa, che era alla vedetta eora mirava la porta del giardino e ora le fine-stre, gli vidde e con allegrezza andò a truovarequelle signore avisandole del fatto ed elle, rallegra-tesi alquanto, comparsero alla finestra, ove gli vidde-ro, e quando i duo prencipi viddero loro, pieni di ineffabile allegrezza, non sapean che si dire ed el-le, che della medesima piaga eran ferite, tremantinon solo perché Amore le avea tolto il vigore el’ardire, come suole a simili amanti nel vedersi la pri-ma volta con le amante loro, ma per la vergogna cheaveano e la confusione per l’error che lor pareadi commettere, quasi non osavan di affacciarsi e iduo prencipi non osavan, vinti da troppo timidità, di dir lor parola alcuna, ma finalmente il prencipeSferamundi fu il primo a parlare, dicendo: “Deh si-gnore, e perché tardate voi a farci il disideratofavore di lasciare che noi potiam pascer i nostri oc-chi con la vista delle vostre divine bellezze?” Laprencipessa Ricciarda, preso animo da questo par-lare, affacciatasi prima dell’altra rispose: “Io mi dubi- to molto che, pensando noi di venire ad imporvi unapicciola penitenza per l’error che avete pe’l passa-to commesso contra di noi, non ci convenga di darve-ne un’altra per maggior gastigo, che è di averciquesta notte fatto aspettarvi tanto e con tanto di-sagio”. “E noi” disse Amadis d’Astra “pensavamo, alpatir che abbiam fatto questa sera in aspettarvitanto e con tanto disiderio, aver purgata la pe-nitenza passata, perché son tre ore passate che noisiam qui, con tanta agonia quanta, se voi sentistequanto l’amante patisce in aspettare la cosa che som-mamente brama, suol patire”. “Come è possibil questo”disse la prencipessa “che noi, insieme con la duchessa di Listano, che in tutta notte non ha fatto altro cheosservar se voi eravate venuti, sempre siam state pervedervi né vi abbiam veduti mai?”. Amadis d’Astrale disse: “Signora prencipessa, io voglio confessarviuna mia trascurragine che io penso che sia stata la cagione di questo errore” e dissele qualmente ave-va egli uno anello incantato e di tal virtù che, rivol-tandosi in alto la facia della imagine della pietra,rendeva invisibile colui che lo portava e chi lo toc- cava e come, portandolo essi in quel modo per nonesser veduti d’alcuno, quando gionsero alle finestre e quivi perché lucea la luna, temendo di esser ve-duti, mantennero in quell’esser l’anello, non pensandol’errore che potesse nascere dal non poter esser vedu-ti da loro. La prencipessa e l’infanta ridendodissero alora: “Veramente deve esser stato come voi dite, ma come” disse l’infanta “sete stati al fine ve-duti?”. Gli rispose Amadis d’Astra: “Perché, vedutoche niun si affacciava, più cose rivoltando fra noi istes-si, al fine, considerando l’errore, rimessi l’anello conil viso della imagine di sotto e, perdendo la virtù,siam poi stati veduti”. Di questa burla risero al-quanto e co’l ridere si vennero tutti ad addomesti-care alquanto, tanto che il prencipe Sferamundi dis-se alla prencipessa: “Signora prencipessa, ecco condot-ti i peccatori al cospetto vostro: ben sarà che ci im- poniate la penitenza e ormai ci absolviate dallacontumacia nella qual siam con esso voi prima che al-tra grazia vi domadiamo”. “L’absoluzione noi ve ladiamo” rispose ella “reintegrandovi nella prima gra-zia nostra, e la penitenza sarà che voi, poiché vi offereste una volta per nostri cavallieri e che pertali foste da noi accettati, non doviate, mentre mas-simamente state nella corte dello imperador nostropadre e signore, non potiate di voi disporre in con-to alcuno se non tanto e quanto vi fia da noi datalicenza di disporne, sotto pena di far a voi sentir lepene che a noi avete fatte patir voi con la lunga absenza vostra”. “Così promettiam di osservare” ri-spose Amadis d’Astra. “Voi non dovete di questa sog-gezione dolervi punto, signori,” disse l’infanta Ro- saliana “che se ciò non faceste e che imperio avrem-mo noi sopra i nostri cavallieri?”. “Niuno” rispose ilprencipe Sferamundi “si dolse mai di servitù e del-l’esser soggetto mai, tanto quanto noi ci gloriamo, diaver così dolcemente perduta la libertà nostra,ma vi supplicamo a volerci dare quelle vostre gra-ziose mani dalle quali ci è un sì gran dono di absolu-zione stato concesso, acciò che potiam basciarvelee per la grazia ricevuta e in segno di vasallag-gio, e di prestarvi omaggio e fedeltà per lanostra soggezione”. “Noi” rispose sorridendo la pren-cipessa “alquanto siam contente di farlo per il rispet-to che voi dite e in questo atto di prestarci omag- gio e fedeltà vi comandiamo prima e principal-mente che così questo poco di questa notte che vi ab-biam concesso di poter ragionar così in secreto connoi, come nell’altre volte che da noi vi fosse conces-so il medesimo, non doviate in conto alcuno cercar danoi più di quel che or vi concediamo e, di quelche salva la nostra onestà, vi volessimo di più con-ceder per noi istesse” e detto questo stese la sua bian-ca e delicata mano al prencipe Sferamundi el’infanta Rosaliana le diede a basciar ad Amadisd’Astra. I cavallieri, sentendo tanta gioia di questofavore quanta può ciascun che di cuor ama conside-rare, presero ciascun quella della sua amata donna, basciandola con mille amorosi basci, empiendogliledi lagrime per sopprema allegrezza, né per voler elle ritirarle (benché così stando senteano anco essepare contentezza) lor fu concesso mai dai duo fe-lici amanti. Quivi stettero gran pezza insieme divarie cose ragionando concernenti all’amore che siportavano, ridendo un pezzo della burla causatasi da loro istessi per la virtù dell’anello, e volle la in-fanta Rosaliana che le dicesse il suo cavalliere dovee quando avesse avuta una così ricca gioia edegli le raccontò il fatto tutto, dicendole che a lleivolea donarlo, ma ella gli rispose che non volea chein conto alcuno se ne privasse, anzi che gli comman-dava che se lo tenesse appresso sempre, che sarebbead amendui di gran profitto nel venir qualche altravolta a ragionar con esso loro nel medesimo luogo. E già che cominciava a voler approssimarsi il gior-no e che venea l’ora di dover partirsi, la pren-cipessa con molta prudenza e amore narrò a’ caval-lieri il fatto del prencipe Rodismundo, dicendogli che dovesse in detti e in fatti guardarsi sempre dalui, perché la disperazione di non poter conseguirquel che disiderava e di essere stato alla presenzadi ognuno vinto nelle giostre passate, ancora che fos-se di sua natura di nobil animo, l’avrebbe indotto afar cose indegne di se istesso e del real sangue diche era nato, per sfocarsi contra di loro e parti-colarmente contra di lui. Dopo, con atti e parolepietose e dimostrative di sospetto e di timore che non avvenisse lor male alcuno, sospirando spesso amendue, gli narrarono la venuta dei quattro signa-lati cavallieri, la quale era stata procurata dal mede-simo prencipe Rodismundo con disegno di far lorperder, mediante il valor di essi cavallieri, la bellavittoria e gran fama che si aveano acquistata nella giostra dei duo giorni passati, però gli avver-tiva di star sopra di loro, far ben riveder le lor ar-me e cavalli e che, non avendole al proposito, nesarebbon stati proveduti da loro, soggiongendogliche di tutta quella somma di danari o altre cose ne- cessarie che gli bisognassero avrebbe esse provedu-tenegli abbastantemente pe’l mezzo della reina diSaba, a cui dovesser di ciò dar ragguaglio, e chegli comandavano che in ciò non avessero riguar- do alcuno, perché esse eran tesoriere di tutto il grantesoro dello imperadore, che ben sapeano esse che acavallieri onorati e personaggi tali quali sapeanoche essi erano sogliono, anco quando si truovan luntanida’ suoi, mancargli delle cose. Essi con grazioso modo leringraziaoron molto e dissero che per l’obbedienza cheeran tenuti di prestare ad amendue per averglilo co-mandato voleano domandargli un lor bisogno, chealtrimenti non avrebbon essi avuto animo di ricer-carlene. La prencipessa allegra molto, pensando che avessero necessità o di cavalli o d’altro, disse che era-no apparecchiate di provedergline, però che libera-mente dicessero, che il tutto lor prometteano anco-ra che avesse lor domandata la metà del tesoro del- l’imperadore. “Quel di che noi abbiam bisogno” dis-se alora Sferamundi “è che spesso vogliate consola- re questi nostri abbrasiati cuori co’l darci simile au-dienze in questo medesimo luogo, che più ardire ci da-rà questi vostri favori che se ci fossero da voi affa-tate l’armi e fatte inpenetrabil le nostre carni inaverci a diffendere e dal prencipe Rodismundo e dai cavallieri che egli ha fatti venir contra di noi,dei quali, sì come noi non abbiam temenza alcuna,così vi supplicamo a dover star con l’animo riposatoper noi, perché, non confidati nel proprio valore manella giustizia e nella buona ragione che diffendia-mo, se i cavallieri che eran di nuovo venuti di tantafama fossero incantati sarebbon stati vinti da loro,e solo lor chiedevano che senza de lì partirsi vo-lessero dargli quei favori da portar la mattina con esso loro nelle giostre, che essi ne le avrebbon ricer-cate”. Le due sorelle ridendo si guatarono in viso l’u-na l’altra, stando sospese alquanto a dar risposta pernon aver prima simil domanda premeditata. Né po-tendo per la promessa fatta negarglilo, né giudican-do esser questo in pregiudicio de l’onestà loro, rispo- sero allegramente che domandassero quei favori chevoleano di quel che esse portavano alora in dosso.Sferamundi disse alora “Io vi supplico, signora pren-cipessa, che voi mi concediate da poter perpetuamen-te portar o sopra l’elmo o sopra l’altre armi una fez- za dei vostri belli e dorati capelli, sì picciola chenon possa far pregiudicio alla bellezza di essi, e in- sieme con ciò la manica sinistra della camiscia che a-vete ora in dosso, come quella che è stata più delladestra vicina al cuore”. E Amadis d’Astra disse “Eio chieggio a voi in grazia, signora infanta Rosalia-na, un fiocco della vostra rete d’oro che portate orain capo, con una cinta di una vostra calza”. Le due so-relle, guatatesi di nuovo in viso, l’una l’altra arrossitealquanto di queste domande, la prencipessa disse: “Poi-ché così volete e noi vogliamo a questi favori ag-giungervi una cosa di più, quando non ve dispiaccia”. “Anzi sarà a noi duplicato il favor” disse Amadis d’A-Stra “concorrendovi qualche cosa data da voi senza es-servi richiesta”. “Sarà” disse l’infanta Rosaliana “l’unadelle più preziose gioie che ciascuna di noi porti o-ra in testa, perché, poiché voi ci domandate le piùvil cose che abbiamo in dosso, per nostra elezioneabbiate anco delle più preziose”. Allegraronsi oltremodo i duo prencipi di aver a ricever questi favoridi lor mani, ma molto più gli facea allegri il vedereche le lor donne gli mostravano grande amore. L’in- fanta Rosaliana, ritiratasi alquanto dalla finestra,chiamò la duchessa di Listano, che non era molto lun-ge da quel luogo, e le impose che portasse con pre-stezza un par di cesoie, il che fece ella subitamentee, con esse tornate amendue alla finestra, fu con l’a- iuto della duchessa slacciata la manica sinistra del-la veste alla prencipessa e, restato in camiscia co’lbraccio, la duchessa per ordin di lei le venne taglian-do la manica e, dopo tagliata una fezze di quei ca- pelli che faceano invidia all’oro, toltosi un ricchis-simo diamante di molti che ne portava nella rete d’o-ro che avea in testa, diede ogni cosa al suo amanteche, basciandole molte volte insieme con la mano dilei, si mise ogni cosa in seno dicendole: “Siate certa, signora mia, che queste cose da me non si apparteranmai, se non quando si apparterà l’anima dal corpo”. Laduchessa di Listano con le medesime cesoie tagliòun fiocco d’oro che portava nella rete della testa l’in-fanta Rosaliana, la quale, non senza arrossirsi alquan-to, chinatasi in terra e alzatasi un poco la veste sisligò la calza della gamba destra e in essa benda mi-se un ricchissimo anello che portava in dito di un fi-nissimo e bel rubino. E, dato il tutto in mano diAmadis d’Astra, fu da lui preso con la maggior al-legrezza del mondo, dicendo: “Queste son le reliquiecon che sarò io liberato dal gran poter dei cavallie-ri che domani vengono per giostrar con esso noi”. Laduchessa di Listano che era graziosa molto disse: “Piac-cia a Dio, signori cavallieri, che in quel modo che viha fatto conseguir con la grazia di queste alte pren-cipesse questi favori vi abbia a diffendere da chiprocura torvi la gloria che vi avete acquistata”. Iduo prencipi la ringraziaron molto e le dissero: “Si-gnora duchessa non meno disideriam noi di conseguirla grazia vostra che quella di queste vostre e nostresignore, perché avendola non ci sarà mai per man- car grazia che a lloro domanderemo senza pregiudi-cio de l’onor vostro e loro”. La duchessa come ben criata gli disse parole piene di molta amorevoleza.E fra l’altre confortò molto la partita loro, poichéera già vicino il giorno, onde non senza gran penapresero combiato, avendo impetrato però primache la sera dopo quel giorno dovessero nel medesi-mo luogo venire ad ascoltargli. E con questo, tenen-do nel primo modo rivoltato l’anello e toccato sem-pre pe’l camino del prencipe Sferamundi, se ne torna-rono allo appartamento loro e le due inamoratesorelle con la duchessa si ridussero alle stanze loro,dove, spogliate dalla duchessa, in separati letti dormi-ron quel poco che fin al giorno ben chiaro era resta- to da poter dormire.

La bella giostra che fu fatta l’ultimo giorno diessa e quel che avvenne ai duo cavallieri con i quat-tro avventurieri. Capitolo LXIIII.

Il prencipe Rodismondo aveva il giorno inanzifatto grande apparecchio di arme, cavalli ericchissime sopraveste, sapendo che quella sera istessadoveano arrivare i quattro eccellenti cavallieri conil mezzo dei quali pensava di vedersi vendicato del-la vergogna che gli pareva di aver ricevuta nellegiostre passate, e, perché si dilatasse, come si disse,l’ultima giostra per un giorno, si finse alquanto do- glioso, chiedendo allo imperadore che si dovesse so-prasedere. Or verso il tardi gionsero i quattro fa-mosi cavallieri accompagnati da gran comitiva dei cavallieri di questo prencipe che gli avea mandatiper incontrarli e furon da lui con grande onore ricevuti. La sera istessa, comparse Rodismundo dalloimperadore e imperatrice e fu da loro veduto ecarezzato molto, poi accostandosi alla prencipessale disse: “Signora mia, non vorrei esser in contumacia della grazia vostra né di queste nobile donzelle per-ché io entri in giostra con i duo valorosi cavallierimantenitori, perché non si fa questo per venir a of-fender la gran ragione della beltà vostra e dell’al-tre nobile donzelle di questa corte, ma per veder di abbatter l’alterezza che han presa questi duo caval-lieri forastieri e, vincendogli, avere ad entrar iocon alcuni altri a mantenere questa gran ragion vo-stra, secondo la legge contra gli aventurieri, spe-rerei che mi dovesse questo disegno succedere al certo,quando non fossero i cavallieri gagliardi troppo perla gran ragion che so che diffendano, che è cagionedi fargli moltiplicar forze e valore”. La prencipes-sa, che era savia e prudente e onorava questoprencipe in publico, se ben l’odiava in secreto, sì per esser suo parente alquanto come per esser prencipee absoluto successor del regno di Medi tanto riccoe potente, con grazioso riso gli rispose: “Se i cavallie-ri che diffendon la ragion della bellezza di noi altrenon avesse in sè valor proprio, mal la potrebbon dif- fendere, perché abbiam chiaramente veduto che chila diffendea prima restaron perditori, dove, secondoquesta regola vostra, sarebbon stati invitti”. Il pren- cipe, che sentì il motto, perché egli era stato vinto co-me mantenitore non volle entrar più lungamente inquesto ragionamento, ma burlando, senza mostrar mai sdegno contra i cavallieri, se ne passò sollazzan-do con quelle donzelle un pezzo e con la reina diSaba. Or venuta la mattina il prencipe Sferamun-di e Amadis d’Astra levarono, benché tardi, dal let-to e, sentendo che già per la città andavano in volta i gio- stranti che si apparecchiavano alla giostra, vidderonello specchio incantato tutto quel che tramava ilprencipe Rodismondo e come eran venuti i famosicavallieri che avean da entrare in giostra con essoloro. Ma non vidde però che si ordisse lor tradimentoalcuno. E fatto metter in assetto l’arme e i cavalliloro levati e vestiti di altri ricchi manti di azurroracamato d’oro il prencipe Sferamundi e verde Ama-dis d’Astra, secondo che per lo specchio sapean dover ve- stirsi le amate donzelle loro, andarono a visitare ilre, il quale avea in quel punto ricevuti i quattro fa-mosi cavallieri e fattegli carezze grandi per la vir-tù loro così famosa in arme. I quattro cavallieri si sa-lutarono con i duo prencipi, de’ quali avean par stra-da molte cose udite, e si usaron cortesia di parolel’un l’altro, maravigliati della lor bellezza e dispo-stezza di vita, ma per la lor poca età non potean cre-dere che tanto valessero in arme quanto la fama glipublicava e nell’animo loro gli vennero ad istimar poco, tenendo la vittoria della giostra in pugno. Ilre veduta la gagliardia che i quattro cavallieri mo- stravano e che Calatrano e Arpirago di Salma-terra eran così grandi e membruti che parean gi-ganti, ancora che avesse con i propriii occhi vedu- te le gran pruove dei duo cavallieri venne in qual-che paura che costoro non gli togliessero la palmadella giostra e quella mattina ne parlò con la reinaalla presenza della prencipessa e della infanta, le qua-li eran venute fuore ricchissimamente guarnite e contante gioie e pietre preziose a torno che accresceantanto la maravigliosa e gran beltà loro che daiquattro cavallieri furon giudicate veramente senzapari al mondo, e Calatrano che era gran prencipesi inamorò tanto fieramente della infanta Rosalianache sentì per lei mentre visse sempre grande amo-rosa passione. I quattro cavallieri, sì come eran di no-bili costumi e gentilissima crianza, andarono perbasciar le mani alla imperatrice e le figliuole, maelle, sapendo la fama del gran valor loro e chi era-no, gli raccolse con grande amorevolezza, benché laprencipessa e la infanta gli odiassero, tosto che glividdero, nel lor secreto di grande odio e, quando po-sero mente alla dispostezza e fierezza che i caval-lieri mostravano in vista, considerato il molto che sidiceva di loro, sentiron gran fastidio nell’animo loroche non avessero i suoi amati cavallieri a rimaner con vergogna di quella giostra di quel giorno, aven-do massimamente quelle parole di temenza udite dal-lo imperadore. Con tutto ciò, sì come eran prudenti,celando il lor gran dispiacere si misero a trattene- re quei cavallieri per commandamento dello impera-dore, finché venne l’ora del mangiare, nella quale icavallieri, non volendo per la mattina rimanere con lo imperadore, si ritirarono alle loro stanze; e loimperadore, ritenendo i duo cavallieri a mangiarseco, quando fu poi tempo si partirono e, ritirati al-la loro stanza, attesero ad armarsi e, ciascuno fa-cendo nell’elmo ligare bene i favori che avean la notte inanzi ricevuti dalle amate loro, aspettavanoarmati il tempo di comparire. Erasi per tutta lacittà e nel contorno sparsa la fama della venuta de-i quattro cavallieri e, sì come eran per fama cono-sciuti da tutti, correva ognuno all’albergo del pren-cipe Rodismundo per vedergli e, quando ebberoessaminate con diligenza le fatezze e gagliardisembianti loro, dicevan l’un l’altro che quello era ilgiorno che si sarebbe veduta la più maravigliosa efiera giostra che si fosse veduta già mai in tutto loimperio dei parti. Già erano i palchi e luoghi so-blimi, fatti da molti artefici all’intorno della piazzaper miratoi della giostra, pieni di uomini e donne del popolo ed eran anco le finestre piene all’intornodi vaghe e graziose donne e donzelle più nobilidella città, le finestre di vari e ricchi tapeti tuttepiene, e la minuta plebe avea tutto lo steccato e le sbarre circondate, quando i duo cavallieri valo-rosi mantenitori comparsero armati sopra i lor pos-senti cavalli, il prencipe Sferamundi con l’arme az-zurre e Amadis d’Astra con l’arme verdi, con la qua- le divisa eran parimente comparse la prencipessae l’infanta, e quando furon nello steccato si mise-ro al cospetto dello imperadore, imperatrice ele figliuole a far maneggio dei lor cavalli che, sì co-me erano maravigliosi e incantati e in parte af-fatati come si disse, erano i cavallieri che gli ca-valcavano maravigliosi in cavalcare. Fecero cose di stupore agli occhi dei riguardanti, che giudicaronche più non si potesse fare. Grande era il piacere cheche sentivano la prencipessa e l’infanta sentendoche lo imperadore lor padre, che era stato in sua gio-ventù cavalliere di gran fama in arme e con essesi avea quel titol de l’imperadore dei Parti acquista- to, lodavan tanto e sì maravigliosamente i cavallie-ri dicendo alla imperatrice: “Ora vi dico, signora, nonsolo non aver già mai veduto cose tali, né cavalli farqueste gran cose, né cavallieri di tanta destrezza infarglile fare, ma che se mi fosse stato narrato da al-tri io non gli le avrei credute”. Riposati i cavallie-ri e stando ad aspettare il comparir degli avventu-rieri avversarii, non tardaron dopo molto a veniresì riccamente armati e di sì pompose sopraveste or-nati che quelle dei duo cavallieri mantenitori mo- stravan di non avanzarle molto di ricchezza, perciòche Rodismondo avea usata somma diligenza in far-le lavorare. Comparsero accompagnati i cavallierida gran numero di cavallieri e da molti e varii suo- ni. Aveva lo imperadore, ben che contra sua voglia,ad instanza di Rodismondo aggiunta una nuova co- stituzione alle leggi della giostra, che i cavallieri chefossero abbattuti o pur in sella restati avesser potu-to por mano alle spade e combattere fine al darsi die-ce colpi per ciascuno e avea perciò constituiti giudici. Questo fece Rodismundo perciò che, essendostato due volte in giostra, disiderava molto venir coni cavallieri al parangon della spada, con la quale presup-poneva di valer tanto ch’altri non fossero che lo po-tessero avanzare, e aveva intenzione di racquistar- si per questa via l’onore che gli pareva di aversiperduto nelle passate giostre, ed erano venuti egli eil prencipe di Bellamarina sconosciuti con arme do-rate amendue semplici e senza alcuna insegna negliscudi, né volle che altri cavallieri entrassero con esso loro eccetto i quattro, che il prencipe dell’Isola Sel-vaggia, per commandamento della amata sua tantoduchessa di Listano, si era finto ammalato per nonentrare in campo contra i duo mantenitori. Non sipotrebbe esprimere con quanta bravura entraronoquesti sei in campo, avendo fatto uno apparecchiodi grossissime lancie, perché, riputando i duo mante-nitori, sì come eran giovanetti, di forza a lloro mol-to inferiori, pensaron di poter aver facilmente con loro questo avantaggio, ma i duo prencipi che permirar nello specchio eran bene avisati di tutti questimaliziosi apparecchi, sì come in forza avanzavanotutti i cavallieri del tempo loro e massimamente ilprencipe Sferamundi, contra minando i lor pensieri, aveano fatte far cento lancie più grosse e più no- dose delle loro, in modo che, non pur i sei avventurieri si stupiron quando le viddero, che i duo mantenitorile avessero potute reggere e operare, ma i circun-stanti tutti insieme con lo imperadore, che disse: “O-ra ben dico che i cavallieri mantenitori non voglia-no cedere punto alli avventurieri: oggi vedremo lapiù superba e fiera giostra che in tempo alcuno oin altro luogo si sia ancora veduta e potrò io benpresso ognun vantarmi e farlo notare negli anna-li per memoria a’ posteri che una più bella e perico-losa non fu mai fatta al mondo”. E Galersis e Alchi-fo e Zirzeno, che scrissero in lingua greca questaistoria, notano che negli annali dei parti è fattamenzione di questa giostra, segnalata per la più peri- colosa e fiera che si facesse già mai. Stando in puntodall’una parte e l’altra i giostranti, la prencipessae l’infanta, palpitando loro il cuore, pregavanoDio a dar la vittoria ai lor cavallieri. Sonato il pri-mo suon della tromba imperiale si pose su l’arengo il prencipe Sferamundi e all’opposito suo venne ilfamoso Galliferno d’Armenia sopra un potente ca-val roano e dato il terzo suono si mossero amenduicon le lancie in mano con tanto empito e sì grancorrer dei lor cavalli che pareva che, come a moltidi quello incontro tremava il cuore nel petto, cosìtremasse la terra di sotto. A mezzo il corso si incon-traron amendui con le lancie massicce nei loro bensaldi e potenti scudi con sì smisurata forza che, an-cora che fossero le lancie fuor di mesura gravi e nudose, sì come era la possanza dei cavallieri stupen-da e la forza dei lor cavalli maravigliosa, se rom-pero amendue, e Galliferno, che mai non fu vedutoin giostra alcuna piegarsi in arcione, piegò questa volta alquanto e il suo potente cavallo si ritirò trepassi a dietro in forse di cadere, e Sferamundi, cheavea già notizia della gran forza del cavalliere av-versario, sendosi ben fondato in sella con le coscie eben accomadato in staffe di tutto suo potere, passò oltre senza ricever punto di danno e non piegarsiin sella, al che avvertendo ogn’uno, sì come aveanveduto l’incontro dato con stupenda forza, diceval’un riguardando l’altro non esser forza al mondoe gagliardia che potesse avanzar la forza del Ca-vallier dall’Arme Azzurre. I duo cavallieri, ripresenuove e grosse lancie, si rimisero sugli arrenghi e,dato il suon della tromba, di nuovo si tornarono a fe-rire: il valente Galliferno di Armenia colse nell’el-mo di bellissimo incontro Sferamundi facendo alquan-to piegarlo della testa, ma tanto poco che fu vedutoappena, e rompé in esso la sua fortissima lancia, eil prencipe giunse lui nello scudo con tanta forzache, ancora che il ferro non fosse ammolato sì comeera di patto, gli passò lo scudo e l’arme, non si rom-pendo così presto la massiccia lancia, e lo ferì pertraverso alquanto sotto il braccio sinistro, della qual ferita si vidde incontanente apparir sangue che gliirrigava l’arme tingendole vermiglie e, rotta inlui la lancia, non ricevvé altro danno che di nuovo piegarsi alquanto in sella. Stupito lo imperador di sìgravi incontri e attoniti i cavallieri tutti che lagiostra miravano, dicean non ritruovarsi cavallierisimili a questi. Il prencipe Rodismondo, che vidde ferito Galliferno, temendo che contra le leggi dellagiostra non avesse il Cavallier dall’Arme Azzurremantenitore fatto ammollar il ferro della lancia, fe-ce raccogliere il tronco di essa di terra e, mirato-lo publicamente, fu trovato senza inganno alcuno, eperché vedeva tuttavia abbondargli il sangue in mag-gior copia, ancora che Galliferno co’l bravo animosuo non lo volesse consentire, lo fece levar del campomolto lodato da tutti. Sonando di nuovo la tromba, comparse in luogo del suo compagno Amadis d’Astrae dall’altra banda si presentò il Cavallier Non Cono-sciuto, che aveva indosso arme gialle con una lunabianca nel scudo, e con tanta grazia comparse que- sto cavalliere che fu dallo imperadore, imperatricee tutti molto istimato. Dato il terzo suono, abbassaro-no i cavallieri le lancie e si andarono a ferire, col-pendosi a mezzo il corso amendui nel mezzo dei lo-ro scudi. Il Cavallier Non Conosciuto magagnò lo scu-do alquanto ad Amadis d’Astra e se non era incan-tato gli lo avrebbe passato a fatto, né potendo reg-ger la lancia divenne in pezzi; Amadis d’Astra, pas-sò a llui lo scudo e l’arme, ma rompendosi la lancia non gli fece altro danno. E quantunche fosse statoquesto un gagliardissimo incontro, sì come erano i ca-vallieri saldi e di gran nervo non si mossero punto né pur piegarono in sella. Gran maraviglia ebberoi circonstanti di questo mirabile incontro e i caval-lieri concorrendo con lo imperadore diceano non po- tersi far meglio né poter aggiungersi dramma allagran bontà d’amendui. Furon nuove lancie date aiduo valorosi cavallieri, non men delle prime nodosee gravi, con le quali, dato il suon della tromba, mo-vendosi al maggior correre dei loro cavalli si incon-traron di nuovo nei medesimi scudi con sì smisurataforza che le lancie che eran reputate fortissime sirompéro in più pezzi e passò l’un per l’altro senzamuoversi punto. Riprese le terze lancie, ciascun rad- doppiando forza a forza si andarono ad incontraree, cogliendosi pur negli scudi, fu lo scudo del Caval-lier Non Conosciuto passato e, passate anco l’arme, re-stò ferito nel braccio sinistro. E quantunche nonfosse ferita pericolosa, gli era almen noiosa molto,e il Cavalliere Non Conosciuto rompé in lui la lan-cia senza fargli altro danno. Di nuovo, sendo ai ca-vallieri date le quarte lancie, si andarono a ferir contanta rabbia e sì smisurata forza che Amadis d’A- stra piegò in sella alquanto e il Cavallier Non Cono-sciuto perdé una staffa, ma sì come era destro e digran cuore la riebbe tosto; in questo tempo si sentìper la nuova percossa così intronato il braccio feri-to che, concorrendogli molti umori, sì come era nel-le gionture del gombito e luogo fastidioso, il dolorelo travagliò tanto che non poté correr altra lanciae, avvedutosi Rodismundo del caso, lo fece trar del- lo steccato e condurre al suo albergo per prestomedicarlo. Levosi un rumor di maraviglia e di pia- cere fra i circonstanti di aver veduti sì mirabili in-contri e stette perciò alquanto a sonar la trombae, tosto che sonò, si mise in luogo di Amadis d’Astrail prenciepe Sferamundi e dall’altra banda compar-se il valente Arpirago di Salmaterra, che era di sta-tura quasi di gigante e grosso e membruto tantoche ben mostrava esser di maravigliosa forza. Laprencipessa Ricciarda e la bella Rosaliana avean del successo della giostra dei lor cavallieri fine aquell’ora preso piacer tanto che eran sommamentegioiose, sentendo massimamente e dallo imperadordalla finestra e da tutti uomini e nobil donneche erano a basso nei palchi così affezionatamente lo-dargli, ma, quando questo fiero uomo e disì gran statura e possente presentarsi presentòssi alla giostra,fu grande l’alterazione che ne sentirono, e partico-larmente la bella prencipessa e diceva fra se istessa: “Deh, Dio mio, piacciati di guardarmi il mio cavallie-re, il quale amo io, come Tu sai, con purità di cuore eper congiongermi in mattrimonio con esso lui quan-do sia dato dalla Tua Divina Grazia”. Intanto, dato ilterzo suono, si mossero i cavallieri dai lor luoghi e si andarono a ferir con tanta forza che avrebbonquelli incontri rovinate due torri, ma tanta era lapossanza di chi gli diedero e sostennero che resisten-dogli non si mosser punto d’arcione, con tanto stupo-re del popolo e di tutti che l’avean mirato e par- ticolarmente dello imperadore, che si signavano e diceano che veramente non si vidde in giostra alcunapoter di cavallieri simile a questo. Furon dai loroscudieri presentate nuove lancie in mano dei caval-lieri e, posta ogni lor forza con quel maggior em-pito e furor che uom possa imaginare, si andaronoad incontrare. Arpirago di Salmaterra giunse Sfera-mundi all’estremità dello scudo, il quale, rivoltatosi al-quanto, fu cagione che la lancia passasse sdrucciolan-do sotto il braccio, e, quando si vidde di dietro ap-parir la lancia, ben giudicò ognuno che fosse il Caval-lier dalle Arme Azzurre passato da un canto all’al-tro e gridando lo imperadore di un grido di pietà,dicendo “Oh Dio”, pose tanto spavento e cordoglio nelpetto della afflitta prencipessa che divenne in viso pallida ed essangue e, non se ne avvedendo vintadalla pietà del suo cavalliere, anco ella disse “Oh Dio”.Non rimase colore in viso alla bella infanta Rosa-liana né alla duchessa di Listano per la pietà del ca-valliere ma, vedutolo passare oltre e restare in sel-la con domandar nuove lancie, tornò il sangue neivisi alle belle prencipesse e tutte le nobil donne edonzelle, il quale per la paura passata era ricorso alcuore. Dategli nuove lancie, si andaron ad incontrarecon tanto animo che ciascun di essi avea prepostosiin cuore di o morire in quello incontro o abbattereil suo avversario. E rottesele negli scudi si venne-ro con tanto empito a urtare i cavalli e i cavallie-ri teste per teste e petto per petto che, sì come era- no i cavalli di somma e inestimabile possanza e di gran corso, e i cavallieri di gran nervo, fu giu-dicato da ognuno che tutti dui vi restassero mortie fracassati. E fu il successo di questo grande ur-to tale che, ancora che il cavallo del valente Arpira-go fosse di smisurata grandezza e mostrasse piùdell’altro possanza, sì come quel di Sfermundi eradalle parte dinanzi incantato restò superiore all’al-tro e cadé in terra con una spalla rotta e il suosignore andò sozzopra con esso. Il cavallo del pren-cipe Sfermundi rinculò pe’l duro incontro a dietroalquanto e fu in dubbio di cadere, ma con gli spro-ni e con le redine fu aitato dal suo signore tantoche si sotennne, ed egli quasi tramortito stette al- quanto in arcione attonito e smemorato. “VogliamiDio,” disse alora lo imperadore “e che stupendo in-contro e fiero urto è stato questo? Molto temo delcavallier caduto che sarebbe gran peccato che a- vesse male, che ben ha mostrato esser di estremo va-lore, né esser venuto a terra per propria colpa.

Quel che seguì nel progresso di questa spavento-sa giostra e il fine che ebbe con la vittoria deiduo cavallieri mantenitori. Capitolo LXV.

Fu il valente Arpirago aitato a svilupparsidal suo cavallo che gli avea colta sotto unagamba nel cadere e, sì come era di gran cuore, al- legando non aver egli colpa nella caduta del suo ca- vallo, invitò il prencipe alla spada; egli rispose che era per accettar lo invito per sua cortesia dopo checon gli altri fosse finita la giostra, ma che per le leg-gi e constituzioni di essa egli veniva ad esser vinto,poiché era venuto a terra o fosse per sua o colpa delcavallo. I giudici entrati di mezzo giudicaron che Arpirago stesse da parte a vedere il fin della giostrae che dopo, per avere il Cavallier dall’Arme Azzur-re accettato lo invito della spada, avesse a combat-ter seco, non passandosi però l’ordine della conven-zione e legge dei dieci colpi fra l’uno e l’altro.Si pose adunque su l’arengo in suo luogo il prenci-pe di Bellamarina, non essendo da niuno degli spet-tatori conosciuto, con una grossa lancia in mano so-pra un potentissimo cavallo. Allo incontro di luisi mosse Amadis d’Astra con non men forte lanciadella sua e a mezzo il veloce corso dei lor cavalliincontraronsi amendui con le lancie nei lor fortissi-mi scudi. Il prencipe di Bellamarina rompé in Ama- dis la sua lancia con tanta forza che giudicò ognu-no che lo dovesse gittare a terra, ma si sostenne eglicon grande animo e smisurata forza, ed egli per-cosse all’incontro il prencipe con tanta possan-za che lo fece piegar in arcione e perder l’una del-le staffe. Riprese nuove lancie, non men delle pri-me massiccie e gravi, si andarono a ferire con ilmaggior corso dei lor cavalli e il prencipe aven-do colto in sbiegio Amadis d’Astra nello scudo ven-ne a dar con la punta della lancia nell’armatura e, passatala alquanto, lo ferì ma di poca ferita in unfianco. Ma Amadis d’Astra colse lui in mezzo del-lo scudo con sì gran percossa che, rovesciandoloper la groppa del cavallo, lo fece venir a terra, e di sì gran caduta andò a trovar il terreno che man-cò poco che non si rompesse il collo. Non tardòmolto, levato che fu questo prencipe dal campo, acomparire il valente e formidabil Calatrano, con- tra il quale si presentò nell’arrengo il prencipe Sfe-ramundi. E perciò che era questo bravo e famo-so cavalliere di gran statura e compariva a caval-lo assai bene, molti del popolo e dei cavallieri cir-constanti, che avean preso amore e tenevan la par-te del cavalliere mantenitore, cominciavano a temere,e, perché lo imperadore ne stava anco egli di malavoglia, grande era l’agonia che ne sentivano la pren-cipessa e l’infanta ancora che avessero veduta es-ser la possanza dei lor cavallieri estrema e senzapari. Intanto i duo famosi cavallieri, abbassate lelancie e spronati i lor cavalli si andarono a feri-re con tanto empito che pareva che si fossero mossicento cavallieri a un tratto: si colsero con le nodoselancie ugualmente nei loro fortissimi scudi e ugual-mente le rompero fino al calce, e questo incontro,che avrebbe potuto atterrare una torre, non fece movimento alcuno nei duo valorosi cavallieri, anzisenza punto crollarsi in sella alcun di loro passaronl’un per l’altro gentili e leggiadri giostranti. Loimperadore, stupito oltre modo di un tale incontro e di una tanta possanza di cavallieri, disse alla im-peratrice e la reina di Saba, che eran con essolui alla finestra: “Or ben vi dico signore esser statoquesto incontro il più fiero e uscito di mano deipiù valenti cavallieri del mondo, e son risolutoche il Cavallier dall’Arme Azzurre, che è stato saldoa sì fiera percossa, avanza in bontà d’arme quantioggi adopran lancia, e se val tanto con la spadaintitolamolo pur il fior dei cavallieri”. E perché ilpopolo da basso e per i palchi le dame e i caval-lieri avean gran mormorio insieme e lodavano disommo valore amendui, ma particolarmente il suo ca-valliere mantenitore, sentì tanta consolazione edi tanta gioia si empì il cuore, che ben si mostravanel suo viso, ma la infanta Rosaliana, che avea l’oc- chio di continovo al suo cavalliere, vidde a caso cheavea l’arme molto tinte di sangue, ed era così in ef-fetto, imperò che la ferita ricevuta nel fianco, cheegli stimò poca, gli versava tanto sangue che il ca-vallier ne venea meno a poco a poco, ma sì come eradi gran cuore non volea torsi dallo steccato per nonmostrar di esser vinto. Cresceva tuttavia lo spillardel sangue e tanto che fine a’ piedi gli avea irri-gate l’armi, di che dolendosi la bella Rosaliana con molta passione lo disse alla sorella, la qual, conoscen-do il medesimo, ne sentì gran dolore; il popolo etutti i circonstanti, avvedutisi del caso, mormorava-no che non se gli provedeva con farlo ritirar dallasbarra, onde l’infanta, accresciutole per ciò maggior dolore, fu forzata di dir in voce tanto alta che loimperador l’udisse: “Per mia fé che l’un di i duo caval-lieri mantenitori è gravemente ferito per quel chemostra la copia del sangue che versa: è compassionea lasciarlo così stare senza provedergli che sia me-dicato, che la ferocità del suo cuore forse è cagioneche egli non si avveda del suo male”. La reina di Sa-ba, che si avvidde del medesimo, alora lo disse alloimperadore, il quale, ponendovi mente con la impera-trice, mandò subitamente al campo il suo maggiordo- mo commandandogli, quando egli l’avesse negato,che venesse seco per disarmarsi e medicarsi. Il mag-giordomo con questo commandamento lo trasse dalcampo e lo condusse alle sue stanze facendolo disar- mare e medicare e, avendo riferito all’imperado-re che i medici avean per dubbiosa la ferita per es-ser in cattivo luogo, lasciò considerare il dolore chene sentiron le due sorelle e particolarmente l’in-fanta Rosaliana, che stette per poco di non disvenir-si e cader tramortita, né sapea qual partito pren-dersi per aver occasione di levarsi da quella fine-stra e de ire a vederlo e procurar per la sua sa-lute, ma non sapea qual via tenersi, né ardiva per o- nestà muoversi a dir parola alcuna. La prencipessache vedeva la sorella posta in questa agonia ne sen-tiva e per l’uno e per l’altro gran dispiacere. In-tanto, essendo date nuove lancie ai duo cavallieri, siandaron di nuovo a ferire con esse e a mezzo il velocissimo corso dei lor cavalli si colsero negli scu- di di nuovo e, quantunche non fossero i ferri di es- se ammollati, la lancia del prencipe Sferamundi pe-netrò lo scudo dell’avversario e, passategli l’armi,non arrivò alla carne perché si rumpé. E quelladi Calatrano avrebbe forse fatto il medesimo effet- to quando non fosse stato incantato e impenetrabi-le lo scudo. Romperonsi quelle smisurate lancie chepareano antenne con maraviglia di ognuno e i ca-valli, per buoni e avantaggiati che fossero, non stet-tero saldi a sì fiero incontro, che si rincularon dui otre passi a dietro. Fu lo strepito delle dure percosseche si dieron tale che ne rissonò tutto il campo e laprencipessa, che l’avea veduto, quel che l’avea ilsuo amante ricevuto nel corpo ricevvé ella nel cuo- re. Eran concorsi, come si disse, a questa giostramolti e signalati cavallieri di tutte le provin-ce circumvicine, quali per intervenir nella giostrae quali per veder le gran prodezze dei cavallierifamosi che giostravano, e tale era in loro la mara- viglia di questi smisurati incontri che sommamen-te laudavano amendui per i più franchi cavallieriche si potessero vedere. Presero i duo giostranti,sdegnati con se istessi, nuove lancie delle più grosse e nervose che si potesero truovare determinandol’uno voler l’altro roversciar a quel colpo a terra.E venendo ad incontrarsi a mezzo il velocissimocorrer dei lor cavalli fu l’orribile incontro tale edi tanta forza che il prencipe Sferamundi piegò al-quanto in arcione e Calatrano perse amendue staffe cennando di cadere, di che ebbe vergognatanta che si era tutto in viso infiammato, non gli es-sendo avvenuto mai simil caso in tutto il tempo disua vita, e così fra sé medesimo confuso diceva chenon avea anco truovato cavalliere più di questo po-tente e che meritamente avea sparsa di sé famade uno dei più valorosi cavallieri del mondo, poiché egli, che era stimato non aver pari con la lancia, erasì mal trattato dai suoi colpi, e quel che lo faceamaravigliar più era che lo avea truovato stanco;dall’altra banda il prencipe diceva fra se istesso an-co egli non aver anco truovato in giostra cavallie-re tanto possente. Di nuovo arrabbiato, Calatra-no, fattosi dar nuovo cavallo e afferrata un’altraterribil lancia, si pose all’incontro del prencipe, cheavea nel medesimo cavallo afferrata anco egli una scelta lancia e, con grande empito movendosi l’uncontra l’altro, fu il successo di questo incontro taleche Calatrano venne a terra insieme co’l suo cavalloe Sferamundi, sendosegli rotte le cinghie del suocavallo, se ne venea con la sella a traboccar anco egli,ma, sì come era di gran destrezza, fece un notabilis-simo atto che, afferrati i crini del cavallo, stette sal-do su il collo di esso lasciando ir la sella in terra,e indi a poco restò di un salto ritirandosi a caval-lo a desdosso e fu tanto questo bel tratto ammira- to da ognuno che eran le lodi infinite che se gli at-tribuivano; e le donne onorate, e donzelle delpalagio con applauso infinito diceano gran cose di lui che avea in tal modo sostenuta la ragion dellabellezza loro, che reggendo con sì mirabil destrez-za a un tanto incontro avea in quel punto salvatol’onor loro, che se veneva anco egli a terra per leleggi delle giostre non si intendeva la lor ragion libe-ramente diffesa. La reina di Saba, che era con loimperadore alla finestra, ridendo disse alla prenci- pessa, che era nell’altra vicina: “Signora prencipessa,che vi pare del vostro cavalliere? Potreste voi avertruovato cavallier che con tanto valore diffendessela vostra ragione e dell’altre donzelle del palagiodelle quali voi sete la principale?” e ciò disse in vo- ce alta che lo imperadore e imperatrice ben pote-a sentirlo. La imperatrice, avendo preso quelsuo parlare, rispose alora: “Per mia fé che se io fossedonzella e dovesse applicar il mio amore a caval- lier par mio, non mi saprei ellegger cavalliere dipiù sodisfazione e di maggior merito di questoe del suo compagno”. “E e io dico, signore,” disse loimperadore “che se io fosse cavallier di ventura eche seguisse come feci in mia gioventù e che io sa- pesse che un cavallier di questi dui avesse posto amo-re a donzelle che io amasse, così sono io affeziona-to alla virtù e valore loro, non avrei a male se el-le togliendosi dall’amor mio l’applicasse a llui”. Ben funotato questo parlare dall’infanta e dalla prenci- pessa e amendue nel cuor loro diceano: “Né anco iodebbo ragionevolmente restar di amare questo ca-valliere, che mi ho elletto per mio amante, con di- segno di sempre tener la mia onestà salva, poichénon posso esser ripresa, parendo così degno di do-ver esser amato all’imperadore mio padre”. Ma l’af-flitta infanta Rosaliana, se ben avea preso gran con-tento di udir così lodar il cavalliere della sorella,era all’incontro addolorata tanto per non poter irea veder il suo che era così ferito in letto, che appena udiva e poco gustava sollazzo alcuno. Il pren-cipe Rodismundo, doglioso oltre modo del successo diquella giostra tanto diverso da quel che si avea nelsuo animo promesso, determinò di tener di nuovo la sua fortuna con la lancia e, non gli riuscendo alprimo incontro cosa buona, provarsi col cavallierecon la spada, di che avea avuto così gran disiderio,e afferrata una forte lancia si pose nell’arrengo contra il Cavalliere Azzurro, che era già in puntoper giostrare, e, dato il suono della tromba, si mos-se amendui con gran velocità dei lor cavalli e, in-contratisi a mezzo il corso, Rodismundo di Media rompé nel suo contrario in pezzi la lancia e lofece alquanto piegar in arcione, ma egli fu colto inuna tempia sì duramente che mezzo tramortito re-stò in sella facendo più segni di cadere e sarebbe caduto se il suo cavallo avesse fatto movimento al-cuno e, dopo l’esser alquanto stato in quella stor-digione, riavutosi trasse la spada, avviandosi con-tra il Cavalliere Azzurro che, questo vedendo, gittòin terra una lancia che già avea preso in mano pergiostrar un’altra volta e, tratta fuor la sua spa- da, anco egli andò ad affrontare il cavalliere avven-turiere e quivi appiccarono una maravigliosa bat-taglia. Era la convenzion della giostra che potes-sero fine a diece colpi per ciscuno ferirsi (come si èdetto) e non più, e per questo i cavallieri se nemenavan rari, ma buoni e pesanti, che eran quivi igiudici che gli notava. Il primo feritore fu il pren-cipe Rodismundo che colse il Cavallier dall’Arme Azzurre sopra lo scudo con tanta forza che, non po-tendo di esso con la sua buona spada afferrarne per-ché era incantato, non restò perciò il colpo di nonoffendere il cavalliere, sì come era pesante e gra-ve, che quasi gli stordì il braccio e ben sentì eglila gran possanza dell’avversario, che non avea ri-conosciuto, e, alzando egli la sua spada, gli menòun fendente verso il sommo della testa con tanta ro-vina che ben pensò di gittarlo con esso a terra manon già ucciderlo, imperò che volle (non già chefosse tenuto) usar quella cortesia. Fu dal prencipe diMedi riparato il colpo co’l suo forte scudo che, quan-tunche fosse avvantaggiato e buono, era il colpo dato con tanta forza che gli ne avrebbe fatte dueparti, con tutto ciò per la gravezza e possanzadi esso, facendogli ricader lo scudo in testa, gli la ven-ne picchiando a offender tanto che non sapea il pren-cipe in qual mondo si fosse e, perciò che non si era avveduto che avesse menato il colpo di piatto, benpensò egli aver la testa divisa pel mezzo e frase istesso, quando fu ben in sè tornato, disse: “Ora sì che conosco che non men vale con la spada che con lalancia questo valente cavalliere, che io penso chenon sia di forza umana ma sopra naturale e divi-na”. Ma seguendo la sua battaglia, ben alzatosi soprale staffe con i piedi, menò verso la testa un smisuratocolpo al suo contrario, il quale egli, perciò che aveaanco doglioso il braccio pe’l colpo passato, volle ripa-rar con la spada e non con lo scudo e ricevvé inessa la fiera botta, che se non fosse stata di finissimalama gli l’avrebbe in due parti spezzata: fu nondi-meno così possente la percossa che gli fece piegar ilbraccio a basso, perciò che era questo prencipe di gran forza e gran nerbo. Il cavallier dall’ArmeAzzurre, volendo rendergline il cambio, ferì lui diun simile o maggior colpo che poco meno che con es-so non lo cavò del mondo. Durò questa orribil con- tesa con maraviglia di ognuno fine all’esser spartitidal fine dei diece colpi, negli ultimi dei quali, sfor-zandosi ognuno offender il nemico, il prencipe diMedia ferì con tutta la sua forza il cavallier man-tenitore ed egli, riparandosi co’l scudo, non lo po-tendo a pieno ben gionger la spada, calò al basso e,tagliandogli l’arnese, rimase il prencipe Sferamun-di ferito alquanto nella sinistra coscia ed egli, cosìsentendosi ferito, venne in tanto sdegno che fu per uscir di cortesia e per ferir l’avversario di taglioe senza avergli rispetto e forse, quando avessesaputo che questo che avea al contrasto fosse statoil prencipe Rodismundo suo rivale e che tanto l’o- diava, l’avrebbe fatto ma, non lo conoscendo epassatogli lo sdegno dal considerare che gli era o- nor grande perseverar nella cortesia che avea co-minciata a usare, restò di farlo, ma era ben la veritàche tanto era il suo avversario accecato dall’ira edalla colera contra di lui che non si avvedeva chefosse ferito di piatto e fu cagione che presso i cir- cunstanti ne riportò riprensione e nome di esser po-co cortese. Il Cavalliere dall’Arme Azzurre adun-que, alzata la spada, tutto infellonito menò sopra del-l’elmo sì gran colpo al suo contrario e con tanta esì smisurata forza che, non potendo né il braccio nélo scudo sostenerlo, calò alla testa, nella quale fu lapicchiata di tal sorte che intronò al prencipe il cer-vello in modo che tramortito se ne venne a terra digrande caduta. E perciò che era questo l’ultimo ca- valliere mantenitore e l’ultimo colpo che si aves-se a dare, il popolo, gli araldi e finalmente i cir-cunstanti tutti, uomini e donne, levandosi in piechi sedeva, sendo ormai la giostra finita, diedero un maraviglioso grido di applauso e di allegrezza di-cendo: “Viva il Cavalliere Azzurro sopra tutti gli al-tri ardito e valoroso a cui tanto si dava dalle don-zelle del palagio e viva la bellezza di esse, poichéè stata sì valorosamente mantenuta”. I giudici, leva-tisi dal lor tribunale, trassero di campo il cavalliervittorioso con maraviglioso onore, ma egli di ciònulla o poco di questa allegrezza gustava avendoudito che Amadis d’Astra suo cugino era pericolosa- mente ferito, ma la prencipessa Ricciarda, quantun-che sentisse molto il pericolo del cavallier della sorel- la, sentì all’incontro grandissima allegrezza della vit-toria del cavallier suo, gloriandosi nel suo animo mol-to di aver imperio sopra cavalliere di tanta famache era giudicato unico e senza pari al mondo.

Il pericolo in che si truovò Amadis d’Astra e quelche successe nei parlamenti di questi amanti e legran feste che furon fatte. Capitolo LXVI.

Fu con gran pompa e a suoni di varii instru-menti condotto il Cavallier dall’Arme Azzurrevittorioso al gran palagio e, presentatosi inanzi lo imperadore, egli volle inginocchiarsegli inanzi manon gli fu permesso, anzi così armato come era fu dalui abracciato con molto amore e similmente dallaimperatrice. La bella e gioiosa prencipessa Ric-ciarda, che non capeva di allegrezza in se istessa, conviso ridente e molto giocondo gli disse: “Cavallierevaloroso, io in nome della congregazione delle donzel-le del palagio, fra le quali siamo l’infanta Rosalianamia sorella e io, vi ringrazio molto di quel che og-gi con tanta vostra gloria avete fatto per noi, poi-ché per causa e mezzo vostro saremo nominate perbelle ancora che non siamo pe’l mondo”. Il prencipeSferamundi con cortese parole le rispose: “A me nonsi deve da voi signora prencipessa né da coteste altre nobili donzelle grazia alcuna, anzi che io ho da resta- re cavalliere e servitor vostro tutto il tempo di mia vita, poiché voi sete state cagione che io abbiaricevuto questo onore mediante la buona ragioneche voi avete, la quale per esser buona è stata da mediffesa non per mio proprio valore”. Rise la impe-ratrice alora e disse: “Ben vediam noi che, sì comeIdio vi ha fatto invincibile nell’arme, così vi ha fattotale che non potete meno esser vinto con le parole econ la cortesia”. Fu dall’imperador fatto disarmaresubitamente e la imperatrice mandò a donargli un ricchissimo manto da coprirsi, pieno di molte gioie,col quale andò subitamente a visitare Amadis d’Astrasuo cugino, il quale truovò gravato molto ma ben cu-rato della sua ferita ed era del suo caso tanto doglio-so che non potea rallegrarsi. La reina di Saba, che avea gran compassione all’infanta Rosaliana cheera posta in sommo disiderio di ire a vedere il suoamante, considerato che con una medesima instanzaveneva anco a procurare la salute di lui con oprar che fosse visitato da lei, disse allo imperadore eimperatrice che era bene che la mattina seguenteella con la prencipessa e l’infanta fosse ita a visitaril cavallier ferito e che ella le avrebbe similmen- te fatto compagnia. “Ben dite” le rispose lo imperadore“perché i cavallieri si ralegrano oltre modo in veder-si visitati dalle donzelle, e lo devon fare le mie fi-gliuole, poiché per causa loro gli è questo male avve-nuto”. Molto restò sodisfatta l’infanta della rispo-sta data dallo imperadore suo padre alla reina di Sa- ba perché vedeva con questa via aprirsele la stradadi poter spesso ir a visitar il suo cavalliere, per cui tanta pena che in tutta la notte che venne nonpoté mai la misera chiuder occhi, versando per la pie-tà che ne avea lagrime tante che la mattina era af-flitta molto in viso e più avrebbe mostrata doglien- za se dalla prencipessa sua sorella non fosse stata con-fortata, che le diceva che, avendo Dio posto valortanto nel suo cavalliere perché con esso dovesse dif-fender dame e donzelle pe’l mondo e emendar itorti e le ingiustizie a tutti, non avrebbe mai per- messo che così disgraziatamente perisse, e tante co-se le disse che si consolò alquanto, finché venne lamattina, su il far del giorno, chi le portò nuova checon un liquore che i medici avean posto nella sua fe-rita stava il suo cavalliere assai meglio. Questa nuo-va fece nella bellezza di questa infanta l’effetto chesuol fare quando per la rugiada la bella e colori-ta rosa smarrita all’apparir del sole ritorna nel suonatural colore. La reina di Saba levata e vesti- ta, compassionevole del dolore che giudicava doversentir l’infanta, andò di buon’ora a trovar lei ela prencipessa, acciò che, vestita che fosse l’imperati-ce, si avesse da tutte insieme a visitare il cavalliereammalato, per cagion del quale non fur la sera fatte nel palagio le feste e le allegrezze che erano appa-recchiate. L’imperatrice, uscita delle sue stanze conla reina di Saba e la prencipessa e l’infanta Ro-saliana, andò a visitare Amadis d’Astra, che si era di poco medicato della sua ferita, che sentì di questa vi-sita quel gran conforto al suo male, che ognun può sa-pere che sia dalle gran fiamme d’amore abbrusciato. L’imperatrice nell’entrare gli domandò come si sen-tiva, egli li rispose che il suo male era grande ma chesperava con il favor di una tanta visita esser prestoguarito. “Questa è una delle migliore nuove che davoi ci si possa dare” rispose la imperatrice “perché, amandovi noi tutte come vi amiamo, gran dispiaceresentimmo ieri in vedervi così imbrattato di sanguenel campo, e dicovi signor cavalliere che avete da-ta co’l vostro male infinita passione a tutte le donzel-le della nostra corte particolarmente, perché aman- dovi come vi amano, per la obligazion che vi hannoper il tanto che avete operato per loro e per iproprii meriti vostri, vedutovi ieri in quello esse-re non han voluto permettere che si facessero le fe- ste apparacchiate, parendo a lloro che il mal vostrofosse il mal lor proprio”. Amadis d’Astra, quantun-che sentisse gran pena per la ferita, rallegratosi mol-to di queste parole, rispose: “Signora imperatrice,non sono i miei meriti tali che sien degni di un sì fat- to favore, ma l’umanità e cortesia loro le ha mos-se a usarlo verso di me, forse presaghe che quel chenon ho ancora fatto per loro con gli effetti abbiasopplito di farlo con l’animo e la mia buona volon-tà”. L’imperatrice, che era donna sensata e bella ragionatrice, ridendo disse: “Anzi, gli effetti veduti si-gnor cavalliere dimostrano il contrario, che voi con i fatti avete operato quel che non eravate tenuto difare ed esse, che non possono come donzelle, soppli-scono verso di voi con la buona volontà che vi han-no”. La reina di Saba parlò poi ad Amadis con mol- ta amorevolezza e, dopo lei, gli domandò la pren-cipessa se la ferita era grande; Amadis d’Astra me-taforizzando le rispose che veramente era gran-de e maggiormente quanto gli pareva che dai medici non fosse conosciuta. L’imperatrice dissealora: “Come, signor cavalliere, pensate forse chei medici che vi ha l’imperador mandati non sienosufficienti e buoni? Non lo crediate, perché vi fo in-tendere che per tutte queste provincie han fatto si-gnalate cure”. “Ben credo io” le rispose Amadis d’Astra“che cotesti medici che voi dite vaglian molto, ma, per-ché il mio male è penetrato fino all’ossa, non lo sanconoscere e io non so né posso manifestarglilo e son certo che se quel medico che lo conosce non usabuona diligenza in curarmela questa mia ferita è perinfistolorirsi e per condurmi a morte”. Ben notava,soghignando e guatandolo in viso, tutte queste pa-role la reina di Saba e ben consideravan la pren- cipessa e l’infanta perché così dicesse il cavallieree ne ridevan nel lor secreto e si accennavan d’oc-chio l’una all’altra, non se ne accorgendo la impera-trice. Quivi consumaron molte parole in questi e simili ragionamenti e la reina di Saba, che ad altronon era più intenta che a cercar di dar agio all’in-fanta che si accostasse al letto per ragionar in secre- to co’l sua amante, prese indi a poco la imperatriceper le mani e la condusse a una finestra per parlarcon esso lei e in questo modo diede commodità alla prencipessa e lei a rimaner sole con Amadis d’A-stra, con tanto piacer di amendue e particolarmen-te della infanta Rosaliana quanto uom possa imma-ginarsi. Quivi, non ardendo l’infanta cominciare a formar parola, la prencipessa dissegli: “Signor, comevi sentite voi? Lascian da parte le burle”. “Deh, signoraprencipessa,” rispose egli “e che volete voi che io vidica se non che io son guarito solo con aver vedutoil mio vero medico? E co’l solo mirarlo conosco es- ser la mia piaga guarita, né vi dovete maravigliare,poiché si scrive che alcuni solo con odorar la medi-cina che se gli era apparecchiata son guariti senzagustarla. I medici che son venuti a guarirmi la pia-ga che ho nella giostra ricevuta pensan di salvarmi la vita con guarirmela e curarmela, e ben fannoin vero, perché senza medicarmela non è dubbio cheio morirei, ma non sanno che altra ferita ho io assaipiù pericolosa, per esser ferito nel cuore e non po- ter medicarsemi da altro medico se non da quella per-sona che mi ha ferita. A questo medico, signora pren-cipessa, raccomandate la vita mia e non ai medicimateriali dello imperadore, che vengano a medicar- mi la ferita estrinseca, che è tanto differente dall’al-tra quanto è dalla circunferenzia al centro e quan-to è dal vero al finto e dall’imagine allo imagina-to”. La prencipessa, che ben notò a che effetto questo diceva, toccò col gombito la infanta ed ella, che nonmen di lei l’avea inteso, con viso grave e di onestàpieno toccò lei. La prencipessa gli rispose: “Se questa persona che voi dite avervi così gravemente feritonon vi viene a guarire, sendo in poter suo di farlo, bensarebbe despietata e crudele: ma con che arme vi haella ferito?”. “Con la sua gran beltà e i suoi divini sguar-di,” rispose Amadis d’Astra “contra i quali non vaglio- no elmi né scudi né salda maglia, e, poiché avetesentenziato che non mi guarendo sarà chiamata cru-dele, dite e chiamate crudel sempre l’infanta vo-stra sorella”. La prencipessa voltatasi a llei le disse ri-dendo: “Signora sorella, diffendete la ragion vostra e pigliate partito di non lasciar morire il vostro ca-valliere, potendo voi con l’onor vostro sanarlo del-la piaga che dice che ha dalla vostra beltà ricevuta,che non sarebbe giusto che quella cosa che si è messaa diffender contra tanti cavallieri armati e per ca- gion della quale ha ricevuto così mortal ferita nelsuo corpo l’avesse a uccidere con penetrargli il cuo-re”. L’infanta con grazioso sembiante rispose alora:“Se gli è vero che la poca beltà mia abbia al mio ca-valliere fatta questa offesa, io son tenuta disideraree procurar di non esser bella, e questa sola via truo-vo a sanarlo, poiché per altra strada non può farsiche non fosse contra l’onestà mia, che più istimo chela beltà, che le ricchezze e la vita”. “Anzi,” risposeAmadis d’Astra “che dovete più procurare a mante-nervi in cotesta sopra natural bellezza, perché co’l mirarla io piglio refrigerio al dolor mio e perchéla limpidezza del vostro onore devo io sempre disi-derar salvo e senza lesione alcuna: il medicamentoche io bramo, per quella salute della piaga che dalla sua beltà ricevo, è che la medesima beltà non mia siascarsa di lasciar che da me possa esser sovente contem-plata in questo tempo, che il mal della ferita ricevu-ta dal ferro mi tenerà in letto occupato di non po-ter io venir a mirarla ove ella sia, che non meno effet-to farà in me che si fosse il serpente posto nel legnonel deserto a quei che dai morsi dei serpenti offesi in-tentamente lo riguardavano”. “Se con questo a voi pos-sibil rimedio” disse con viso allegro e giocondo mol-to la prencipessa alora rivolta all’infanta: “voi, signo-ra sorella, non veneste a guarire il vostro cavalliere, ben sarete battizzata per ingrata e crudele”. “Se conquesto rimedio posso io sanarvi dal male che voi di-te patir nel cuore, io non mancherò di guarirvi, mavedete pure che con la cura di questo tal male nondisprezzate poi tanto la cura della ferita del corpoche ne veneste a far male”. “Se il cuor,” rispose con visolieto Amadis d’Astra “che è il primo e più delicatomembro del corpo, anzi quel che le altre membra go-verna, sarà guarito con questo onesto favore, signo-ra mia, tenete voi per fermo che presto d’ogni altromale mi vederete liberato”. La prencipessa prese alo-ra la duchessa di Listano, che era, ridendo molto, sta-ta sempre a udir queste ragioni, e dissele: “Signora du-chessa, io vi ho da dire due parole in secreto, ritirian- ci a quella finestra, che io vi dirò il tutto mentrela imperatrice ragiona con la reina di Saba” e, pre-sala per la mano, si ritirò seco a una finestra per daragio ad Amadis d’Astra e alla sorella di ragionarinsieme, ma apena era alla finestra giunta che quivicomparse il prencipe Sferamundi che, fatta riveren-za alla imperatrice, ella gli rese il saluto e avreb-be voluto con esso lui parlare e trattenersi, ma lasagace reina non le lo permesse, anzi la pose in altroparlare, acciò che il prencipe non perdesse quella bel-la occasione di ire a trattenersi con la sua amata prencipessa. Sferamundi, dopo l’avere visitato Ama-dis d’Astra in letto e rallegratosi seco che le cose pas-sassero bene, così per non disturbarlo dal suo piacerecome anco per prenderne anco egli, andò alla fine-stra ove era la prencipessa, la quale, al comparir che fece nella stanza, si era tutta di allegrezza alteratae quando lo vidde a sé venire si mosse a irgli incon-tro per onorarlo e si ricevvero amendui con grancortesia e la duchessa di Listano si tirò alquantoda parte, benché non molto luntano, per non distur- bargli. Il prencipe, fatto da Amore ardito, disse alla prencipessa: “Deh, signora mia, quanto ha il vostro ca-valliere a benedir questo giorno, nel quale non furti-vamente di notte alle finestre della loggia, ove nonposso se non gustar le vostre parole piene di graziae di dolcezza senza poter con gli occhi fissamente contemplar la gran beltà che mi ha privo di me istes-so, poiché ora in un medesimo tempo, godendo l’u- no e l’altro piacere, potrò in parte dimostrarvi lamia pena senza essere udito. Siate voi certa, signoramia, che se con simili favori voi non venete confor-tando il cuor mio, che per causa vostra infiammato ha bisogno di simile rispiramenti, presto sarà il findella mia vita”. “Signor mio,” gli rispose con gran pia-cer la prencipessa “sempre che a me fia data occa-sione di poter farlo senza dar di me sospetto alcuno,mi vi vedrete pronta, che è bene onesto che, poiché voi sete cavalliere mio e che avete con la virtù evalor vostro mostrato sì ben di meritarlo, non vi sidè mancare, ma ben voglio io chiarirmi se è vero checosì ardentemente mi amate come voi dite da un do-no che vo’ domandarvi, come a quel generoso prenci-pe che voi sete, e comandarvi a concedermelo peresser mio cavalliere e tenuto a non me lo niegare,ma lo riservo a chiedervelo quando fia il vostro cu- gino guarito del suo male”. “Signora mia,” le rispose ilprencipe “sì come avete pieno imperio sopra questovostro devoto cavalliere, così dovete comandargli intutte le cose”. Dopo entrarono in altri graziosi ragio-namenti che furon poi interrotti dalla imperatrice che si volea partire e l’infanta Rosaliana ebbecon Amadis d’Astra dolce trattenimento, nel qualeben conobbe che avea totalmente vintolo con la suagran bellezza e che non gli era restata parte alcu-na della libertà sua ed ella allo incontro, con parlargrave e pieno di onestà e di sapere, si sforzò condolce modo dargli a conoscere che ella l’amava di buono e saldo amore, con che si confortò il cavalliertanto che fu cagione che in pochi giorni guarisse delsuo male.

Le gran feste che furon fatte dopo che guarì Amadis d’Astra e come, essendo usciti a una grancaccia fuor della città, la prencipessa e l’infanta fu-ron liberati dai loro amanti da un fiero serpe.Capitolo LXVII.

L’imperatrice, dopo che ebbe ragionato quivigran pezza con la reina di Saba, quando le par-ve tempo di partire si combiatò da Amadis d’Astra, dicendogli che dovesse riposarsi, attendere a guariree a star di buona voglia e che ella lo sarebbe venu-to a visitar spesso, e la reina di Saba anco ella lo con-fortò, ricordandogli a star allegro, che il suo male sa-rebbe presto terminato in sanità. Egli rispose ad amendue parole di gran cortesia, ringraziandole del-la visitazione. La prencipessa e l’infanta, che eranrestate a dietro, se gli accostarono al letto e l’in-fanta gli disse piano: “Sopportate in pacienza questovostro male, che io vi so dire che non è possibil che va-da molto inanzi, poiché avete chi sopra di sé ne por-ta la metà nel cuor suo e, si potesse riceverlo in sétutto per dar la intiera sanità a voi, già fine a quest’o-ra voi sareste guarito” e ciò disse ella senza guar-darlo in viso per vergogna e se gli tolse dinanziperché non la vedesse arrossita. Non potè per que- sto Amadis d’Astra risponderle parola ma, restando- gli inanzi alquanto più la prencipessa, le disse: “Que-sti simili favori, signora mia, son quelli che guariscongli infermi del male che io languisco e, poiché mi èstata usata sì fatta medicina, io di già son sano e li-bero da ogni male e felice me che, senza meritarlo, son stato fatto meritevole di una sì signalata graziada colei che sola potea farlo”. La prencipessa gli dissetutta festevole e lieta: “Altri favori vi son riservatiper quando ci venerete a vedere e per questo uscitepresto del letto e dativi prescia a guarire” e ciò detto partissi, sendo condotta a braccia dal prenci-pe Sferamundi, con tanto piacere di lei che più nonsi avrebbe saputo disiderare. Furon poi poste le ta-vole, ove assentati tutti si disenò allegramente e, ra-gionandosi di cose di molta allegrezza, se ne passarongran parte di quel giorno. L’imperadore domandòal prencipe Sferamundi come avea trovato il ca-vallier suo compagno quella mattina; egli gli risposeche sperava con la grazia de Dio e, co’l gran favo-re che avea sentito farsegli dall’imperatrice, la rei- na e le prencipesse sue figliuole per la visita chegli avean fatta, di presto vederlo guarito. “Buonanuova è questa che voi mi date” disse lo imperadore“e poiché gli è così,” disse rivolto a tutte che quivieran presenti disse “e io vi commando che gli fac-ciate di questi favori tanti e ogni dì per l’ordina-rio una volta almeno, acciò che presto guarisca, per-ché ho disegnato che tutti usciamo fuore a far una caccia alla Selva del Lago, ove staremo otto dì con gransollazzo”. Grande fu l’allegrezza di tutte quelle signo-re questo udendo, perciò che quando lo imperadore andava a simil caccia aveano esse alloggiando in cam-pagna gran passatempo con la gran libertà che siprendevano, ma più di ogni altra se rallegrò la bellaRosaliana, poiché l’imperadore le commandava a far quello che ella sommamente disiderava, che era divisitar il suo cavalliere, senza il quale non sapeva el-la vivere né rallegrarsi punto. Il seguente dì poi l’im-peratrice andò alla medesima ora a visitare Amadisd’Astra e quivi, usando la reina di Saba la medesima cautela di trattenerla in secreto ragionamento, die-de gran commodità che i quattro amanti potesseroco’l ragionar insieme prendersi onesto diletto. Inquesto giorno la prencipessa, vedutosi l’occasione, do-mandò al prencipe la essecuzione del dono che le a- vea promesso, che fu che le dicesse chi egli era e diqual nazione e parimente la manifestasse chi fosseil cavallier suo cugino. Il prencipe, non gli lo poten-do celare, le manifestò il tutto, così dell’esser suo co-me di Amadis d’Astra suo cugino. Quando la prenci- pessa udì esser il suo amante il prencipe dello impe-rio greco, tanto istimato e tanto grande fra tuttigli altri prencipi cristiani, fu per impazzar di al-legrezza e confusa stette alquanto senza formar parola; poi disse: “Voglio, magnanimo prencipe, che voisappiate che l’infanta mia sorella e io eravamo beninformate che voi dui eravate gran prencipi fra cri- stiani, che così di voi ci disse la donzella Alchifa, manon sappemmo mai che voi foste quei che ora ho in-teso che sete. Con questo disegno e con questa cer- tezza noi vi accettammo per nostri cavallieri che,quando non avessimo avuta questa informazione,non ci saremmo così risolute ad accettarvi, lodato Dioche con nostra reputazione onore e grandezza ab- biamo i nostri amori empiegati in prencipi di sì granstato. Onde non ci potremo arrossire che, maritando-ci in voi, sì siamo abbassate dal grado in che ci ha da-to Iddio e fatto nascere”. “Signora mia,” rispose ilprencipe “e io vi dico che tanto mi ha acceso la gran beltà vostra e le altre virtù e buone qualità chein voi sono, e così la beltà della infanta Rosalianaha ligato di amore Amadis d’Astra mio cugino, chequando mai voi non foste state donzelle di sì alto sta- to come voi sete, non per ciò saremmo restati di amar-vi dell’amor che noi vi amiamo e con disegno di far-ve perpetue signore di noi e dello stato nostro, ag-giongendosi poi a questo la grandezza d’amendui, fache noi restiamo compitamente sodisfatti dell’esser vostro e che più non disideriamo che di esser convoi congionti in legitimo mattrimonio, con che pos-siamo viver tutto il tempo di nostra vita i più lietiamanti e felici prencipi in godere le divine bellez ze vostre di quanti sieno oggi al mondo”. La pren-cipessa, arrossita in viso di queste parole, onde accre-sceva maggiormente la sua bellezza, con lieto riso ri-spose: “E chi più di noi deve ringraziar Dio che a tan- ti alti prencipi abbia messo in cuore di empiegarin noi l’amor loro, poiché maggiori personaggi nonci avrebbe potuto apparecchiare, non solo compiti della maggior grandezza che prencipi di nostri tem-pi, ma del più alto valore e la maggior fama in ar-me che si potesse o sapesse disiderare”. Quivi con grandiletto raccontò poi il prencipe Sferamundi a llei inqual modo, sendo egli e il suo cugino ancora di età tenera, usciti a caccia con l’imperadore suo avolo ebisavolo avevan in una visione veduta lei e l’infan-ta sua sorella e che, di solo in veder l’effigie loro, sierano innamorati tanto di esse che così giovanetti co-me erano non truovavan posa, finché non sapeano chi elle fossero e in qual parte le avessero potute truo-vare per far lor servitù e dedicarsi per lor caval-lieri e come, stando in questa passione, volendoglil’imperadore Amadis di Grecia armar cavallieri, la donzella Alchifa apparse quivi improvisamente di-cendogli che non dovesse farlo, imperò che dovevanoricever l’ordine di cavalleria per mano di un altroimperadore, e conducendogli con esso lei in una in- cantata barca ci menò in questo imperio dei partia farli armar cavallieri dall’imperador vostro pa-dre, nel veder loro, subitamente rinfrescandosegli nel-la memoria, le belle donzelle che aveano in visionvedute cominciarono a sentire amorose passioni, enarrò poi la gran contentezza che ricevvero quan-do lor fu da loro cinte le spade, ma maggior poi quan-do, inanzi il partir, loro furon accettati per cavallie- ri d’amendue, soggiongendo che con questo favore a-vean tratte a fine molte imprese che senza esso non sarebbon stati bastanti a farlo. Era il piacer tantoche la bella prencipessa sentiva nell’udir queste ra-gioni che tutta si liquifacea di dolcezza, parendolemassimamente che questo loro amor fosse stato fata-le, ricordandosi che molte volte, prima che questi pren- cipi vedessero la prima volta ella e l’infanta Ro-saliana, avean più volte vedutigli in visione, che lordiceano che non intendeva che altri che essi dovesse-ro esser possessori della gran beltà loro, e lo disse alprencipe distesamente, soggiongendogli che per que-sta cagione se gli eran amendue tanto inclinate quan-do dal padre furon armati cavallieri, oltre quantodi loro gli raccontò la donzella Alchifa. Era la alle-grezza tanta che sentivano questi duo felici e lietiamanti in raccontar queste cose l’uno all’altro chepiù non si potria istimare e avrebbon voluto ra-gionarne più a llungo, ma furono interrotti dalla par-tenza dell’imperatrice, che lor spiacque molto, né mol-to piacque ad Amadis d’Astra e alla bella e inna- morata infanta, massimamente avendo principiatoun dolce e lieto ragionamento. La prencipessa, acui pareva un’ora un anno di poter esser con la in-fanta sua sorella per darle la buona nuova dell’esser dei lor cavallieri, sapendo la gran contentezza cheella ne avrebbe avuta, non potè mai esser con lei so-la, se non dopo che fu disenato che, chiamatala a partementre l’imperadore e imperatrice ragionavan co’l prencipe Sferamundi, le disse tutto il ragionamentoche avea avuto co’l suo cavalliere e come, scon- giuratolo a dover dirle chi egli era e chi era il suocompagno, le avea manifestato l’esser di amendui.Quando la infanta Rosaliana intese che il suo aman-te era Amadis d’Astra, figliuolo del re Agesilao e della bella Diana, che già avea più volte inteso co-me, in abito di Daraida, avea con sì lungo stentarconseguito l’amor suo, venne in tanta allegrezza ein tanta giubilazione che stette un pezzo senza po- ter formar parola. Aveva ella sentito sin da fan-ciulla parlare all’imperatrice e a molte altre grancose dell’amor grande che Agesilao portava a Dianae molte cose avea sentite raccontar dell’estremo valor dell’uno e la singolar beltà dell’altra e disua inclinazione si era tanto inclinata all’uno ad amar-gli che ne teneva fresca memoria e, ora che sentìesser il suo amato cavalliere figliuolo di questi duofamosi padri, più rimase contenta che se fosse stato fi- gliuolo del primo re del mondo, sapendo massimamen-te quanto fosse gran prencipe e signor di gran paesee riputavasi felice sopra ogni altra donzella che lefosse toccato in sorte di aver l’imperio e la pote-stà sopra un sì signalato uomo. La prencipessa, che la vidde in quella turbazione, le disse: “E come, signorasorella, voi mostrate aver in sì poca estimazione que-sta buona nuova che io vi ho apportata, poi che nonrispondete parola alcuna?”. L’infanta, tornata in sé, ri-dendo e piena di ineffabil contento le rispose: “Deh, signora sorella, e che poteva io più disiderare o chemi pensava di più poter meritare di questo cavallie- re e sì famoso prencipe nato di sì famosi re? L’avertardato a rispondervi non è proceduto se non da su-perchia allegrezza, che più suole, improvisamente sen-tita, apportar turbazione e stupor di mente che nonsuol fare una estrema tristezza e uno eccessivo do-lore”. Stettero lungo spazio di tempo a ragionar diquesto soggetto le due sorelle ed era il piacere e lagioia tanta che nei lor petti sentivano che fecero ma-ravigliar molto le lor donzelle, non sapendo la ca- gion di questo fatto altre di loro che la duchessa diListano, che, quando da loro intese chi erano i caval-lieri che elle amavano, sentì non men sodisfazionee allegrezza che se l’imperadore l’avesse sposataalora co’l suo fedele amante il prencipe dell’Isola Selvaggia, il quale in questo tempo si era affeziona-to tanto al prencipe Sferamundi che già mai sapevaappartarsi da lui. La duchessa gli manifestò poi cheegli era e chi era il suo compagno, onde egli non simaravigliò punto di essere stato vinto da loro e cheavesse riportato l’onor di quella giostra, sapendodi che schiatta eran nati, e con l’amore gli accrebbela servitù tanta che, dopo furono in tal modo amiciche l’uno non sapea viver senza l’altro, essendo massi- mamente questo prencipe dell’Isola Selvaggia di bo-nissime maniere e nobilissimi costumi. In questotempo il prencipe Rodismundo, confuso di quel chegli era avvenuto, non gli bastando l’animo di compa- rire inanzi la prencipessa, fingendo aver ricevutogran male per la caduta che fece da cavallo, senza ve- derla, avendo solo mandato a domandarle licenzaper ire a curarsi del suo male e combiato allo im-peradore e imperatrice, se ne ritornò nel regno pa-terno e il prencipe di Bellamarina, restato in cor- te, dopo che si avvidde dei disfavori che gli eran fat-ti dall’infanta Rosaliana si partì per il regno delpadre tutto doglioso e pieno di tristezza. Ma nonfecero così i quattro famosi cavallieri che erano sta-ti vinti nella giostra passata che, quantunche fossela loro confusione grande in truovarsi vinti, oveprima eran sempre in tutte le giostre restati vin-citori, sì come eran di cuore magnanimi non so-lo non tennero odio contra i cavallieri che gli avean vinti, ma se gli affezionarono oltremodo e gli visi-tarono e se gli offersero cedendo al valor loro e mol-to disideravano di saper chi fossero i nomi loro, chenon gli furono appalesati alora, ma ben venne tempopoi che lo seppero e gli divennero molto inani e par- tigiani e alcuni di loro ricevvero gran beneffizio daamendui, come nel progresso della seconda parte di que-sto libro si narrerà più a pieno. E stettero alquan-ti giorni questi cavallieri nella corte di questo ono-rato imperadore accarezzati molto e dopo, seguen-do le aventure del mondo, partirono, l’un tenendo di-verso camino dall’altro. Passati i quindeci giorni, gua-rì totalmente Amadis d’Astra con somma allegrez-za di ognuno e particolarmente dell’infanta, e l’imperadore, fatto fare grande apparecchio da usci-re a caccia alla gran selva del lago, vi condusse tuttala sua corte, così di uomini come di donne e don-zelle, con disegno e ordine di aver quivi a dimorarqualche dì per rallegrar con diverse caccie tutti isuoi. E furon vicino a una riviera portate tante trabacole e paviglioni quanti in un grosso essercitosi fossero potute vedere. Volle l’imperadore che inuna gran tenda, che egli fece armare non molto di-stante dalla sua, albergassero i duo prencipi Sfera-mundi e Amadis d’Astra, e un’altra, vicina a quel-la dell’imperatrice e quelle della prencipessa el’infanta, avesse la sua reina di Saba; ai quattro ca-vallieri ordinò poi due gran tende non molto lungeda quelle di essi duo prencipi. Stettero quel giorno che gionsero in sommo piacere e gran diletto tut-ti e il dì che venne poi, dato l’ordine ai capi di cac-cia, andaron di buon’ora a circondar con cani econ reti la gran selva e le donne e donzelle ono- rate di corte avean tutti i lor cani a lassa divisecon i cavallieri in diversi luoghi, secondo che a casosi truovaron nel giungere: con tutto ciò la imperatri-ce con le figliuole e la reina di Saba non eran mol-to luntane l’una dall’altra ed eran presso di loro ilprencipe Sferamundi e Amadis d’Astra che, inva-ghiti dalla dolce vista delle amate loro, non si appar-tavan molto da quel contorno, e similmente Cala-trano e Arpirago si ritruovavan vicini allo impe-radore con i lor cani in mano, e Galliferno e il Ca- vallier Non Conosciuto erano a llato alla imperatrice.Mentre la turba dei cacciatori con gridi trascorre- van la selva e molti animali uscivano con sommopiacere dei circostanti e da ciascuna parte sen’uccidevano, ecco uscir della gran selva una spaven-tosa serpe, che era diece gombiti lunga e grossa quan-to un uomo, che con un spaventoso fischio incrude-lita contra i cani e contra le persone atterrò in unmomento molti cacciatori, che tutti morti si lasciavainanzi: fu tanto lo spavento che pose in ciascuno che,lasciando i cani che aveano a lassa, si mettevan le da-me e i cavallieri a fuggire, ma la crudel serpe, che era di gran velocità e fierezza, entrata fra loro nefaceva mortalità grande che in breve uccise trentauomini, diece cavalli e quattro donzelle. L’impera-dore, spaventato molto e vedutosi il serpe vicino,trasse fuore la spada per diffendersi dalla morte chesi riputava vicina e fu soccorso da Calatrano eArpirago il Valente che, posti amendue mani alle spa-de loro, si posero inanzi allo imperadore, perché dalserpe non ricevesse danno. Il Cavallier Non Conosciu- to e Galliferno, con le loro spade in mano anco essi,si misero inanzi alla imperatrice, che tutta tremavadi paura. Amadis d’Astra, che era vicino molto allareina di Saba, che era tutta di paura pallida e trista,confortandola molto, con la sua buona spada se le po-se inanzi, confortandola molto a non dover teme-re. Ma la prencipessa e la infanta Rosaliana, a’quali non era in quel tempo atri più vicino di que- sti cavallieri che il prencipe Sferamundi, amen-due tremante e di paura agghiacciate si racco- mandavano al prencipe, amendue abbracciandolo perpaura e dicendogli: “Deh, valoroso prencipe del-l’imperio greco, salvatici la vita in questo punto,se non morte siamo, che questa fiera serpe viene con-tra di noi”. E così era in effetto che, truovandosi ellepiù vicine da quel lato alla selva, il serpe si spinsealla volta loro. Il prencipe si truovò in quel puntomolto confuso, perciò che vedeva il pericol grandeche soprestava ad amendue queste signore e per-ciò che lo teneano amendue abbracciato, onde non eralibero a poter menar la spada e non valeva dir lo-ro che lo lasciassero; si truovò in gran travaglio ma,gridando l’imperadore che lo lasciassero, elle si svi- lupparon da lui con tanto spavento che parean piùtosto morte che vive e Amadis d’Astra, fatta riti-rar la reina di Saba verso la imperatrice, che a-veva i duo cavallieri in sua diffesa, di un salto andòad assalir la fiera serpe in quel tempo medesimo chegià si era il prencipe Sferamundi sviluppato dallaprencipessa e l’infanta e veneva contra del ser-pe, il quale, rivolto ad Amadis d’Astra, aperse la boc-ca per afferrarlo con denti e di un gran salto segli avventò addosso, ma il valente Amadis, non si per-dendo punto dell’animo, gli menò un colpo, nel saltoche ella fece alla sua volta, sì fiero nella faccia espaventoso grugno che, ancora che fosse duro moltoe scaglioso, ve gli fece un’aspra ferita, ma ella al- zando la coda lo ferì per traverso di sì gran colpo nel passare oltre sopra la testa che parve ad Amadisesser colto da una gran mazza e, mezzo stordito,fu forzato di venir con un ginocchio a terra, ma inquesto punto il prencipe Sferamundi, menando al ser-pe un gran colpo, gli tagliò mezzo braccio della co-da di un roverscio, onde, fischiando lo spaventosoanimale e a llui rivoltandosi per afferrarlo con identi, egli, menandogli di un punto nella bocca, vegli mise dentro duo palmi di spada e, passatogli il palato, il sangue gli abbondò in gran copia in bocca.Amadis d’Astra intanto, sendosi in pie levato, gli me-nò anco egli un fiero colpo sopra la testa e, quan-tunche la sua buona spada per la grossezza delle sca-glie poco ne afferrassi, la stordì nondimeno tanto chenon ebbe poter di nucere a Sferamundi, il quale, ti-ratagli un’altra punta nel ventre, gli cacciò in essomezza spada, onde il serpe, perdendo gran sangue eco’l sangue la forza, non essendo anco ritornata be-ne in se istessa andava or qua or là girando, quan- do Amadis d’Astra, che si avvidde aver le scaglietenere sotto il ventre, tirandovi di una punta ancoegli gli mise in esso fine al manico la spada e la pas-sò per traverso. Il serpe alora, sbattendo il pez-zo della coda che gli era rimaso in terra, con la rab-bia della morte si venne distendendo e i cavallieri,senza più toccarla, ritirandosi a dietro offesi dallagran puzza di quel sangue, vidde che il serpe mori-va sbattendo leggiermente la coda, e ringraziando Iddio di un sì felice successo, forbite le spade nellafresca erba che era quivi alta, le rimisero nel fodre,con tanta allegrezza di tutti quanto importava ilcomun pericolo nel qual si eran veduti. La pren-cipessa Ricciarda che, sì come era festevol donzellae di sua natura allegra, era ardita molto, a questavolta si era per lo eminente pericolo turbata tantache, vedutosi il suo cavallier inanzi che la conforta-va dicendole esser morta la serpe, non si assicuravaancora, né meno potea formar parola, anzi fissa- mente e pallida in vista molto lo mirava. E l’in-fanta Rosaliana, che solea parer di meno animo frale genti, alquanto avanzata la sorella in questo caso,rivolta al suo cavallier gli disse: “Deh, signor ca-valliere, ben fu per mia sorella e per me benedettii giorni nei quali voi co’l vostro cugino nasceste, poi-ché senza l’aiuto vostro noi co’l perder la vita era-vamo ora esca di questo fiero animale”. I cavallie-ri ringraziandola di quelle parole confortaron amen-due per riaverle dalla alterazione passata. L’impe- rador intanto, veduto il serpe morto, del quale aveacosì temuto, venne contra i duo cavallieri che avea-no, non pur a llui ma ai quattro valorosi cavallieriche avea seco, lasciata maraviglia del valor loro eabbracciatigli disse: “Ben fu per me benedetto il giorno, signori cavallieri, nel quale voi veneste allamia corte, poiché per causa vostra sono oggi salvele mie figliuole, che per ciò a voi insieme con me de-von tanto che da qui impoi vi han fine alla morte da restar sempre obligati: piaccia a Dio che io possa ri-compensarvelo in qualche parte”. La imperatricee dietro lei la reina di Saba lodaron molto i caval-lieri, dicendogli quanto tutti generalmente lor fos-sero obligati per quel che avean fatto nell’ucciderquel serpe che era stata per uccider tutti. Fatti sep-pellir i morti cavallieri e le donzelle che eran statimorti dal serpe, perciò che lo spavento era stato ta-le che avea tutti alterati, si volle ritirar alle ten-de, e per camino, avendo i duo prencipi alla pren-cipessa e l’infanta prese le redine dei loro palafre-ni, elle non essendo udite ebber agio di ringraziar i loro amanti della vita che le avean salvata. “Diquanto abbiam noi fin qui operato” disse il prenci-pe greco “niuna cosa diam noi per bene empiegatopiù di questo che abbiam fatto ora, poiché abbia- mo in beniffizio vostro e in vostra salute uccisoquel serpe e voi salvate, dalle quali depende la vi-ta nostra e la nostra salute”. Grande era il dir chesi facea da tutti, e durò quel giorno tutto, dellosforzo e valentìa dei duo cavallieri, lodandogli e benedicendogli con mille lodi e benedizioni infini-te, e la imperatrice particolarmente non si saziavadi celebrargli, e la notte, in letto, ragionando la im-peratrice disse allo imperadore che, quando fosseroi duo cavallieri stati quei prencipi de’ quali avea lor tanto ragionato la donzella Alchifa, non potevan es-si in prencipi meglio collocar in mattrimonio le lorfigliuole che in lor dui. L’imperadore, che avea di già molto pensato a questo medesimo, le rispose chea llui pareva che fosse come ella diceva e co’l farlonon solo si venea a collocarle bene, ma che quello im-perio, e in vita loro e dopo morte, sarebbe sempreaggrandito e temuto, e che restava solo di saperle qualità e l’esser loro per qualche via e poi ve-dere come le lor figliuole ne fossero state sodisfatte,perciò che dicea lo imperadore aver determinatoche nel maritarle sopra tutto vi concorresse il volerloro, che reputava pazzi quei padri che per forzamaritavan le figliuole in chi elle non avesse inclina-zione, perciò che, oltre che non era il mattrimonio le- gitimo né vero, non vi concorrendo le libere volon-tà dell’una parte e l’altra, che era maritarle con-tra la voglia loro, che se non farle vivere afflittetutto il tempo della lor vita e in casa por guerrae continovo fuogo? Molto piacque all’imperatrice,che era di sua natura inclinatasi molto a duo caval-lieri, avendo spinta la pima inclinazione avutain Rodismundo, il discorso dello imperadore e furisoluto di procacciar di sapere in ogni modo chifossero.

Che il prencipe Sferamundi liberò la prencipes- sa Ricciarda dal poter d’un gigante che l’avea rob-bata e quel che adivenne fra loro. Capitolo LXVIII.

Il giorno seguente poi, per la paura passata, prie-garon la prencipessa e l’infanta la imperatri- ce e la reina di Saba che intervenessero con lo im-peradore che si interlasciasse quella caccia per il di-spiacer che il dì inanzi ne avean sentito tutti per il pericolo in che si eran trovati della fiera serpe, eche si dovesse ire in cambio a cacciar le selve diletto-se vicine al Castel della Gioia, su la riviera del mare,con che si sarebbe rallegrato ognuno e, parendo al-l’imperador buono il lor conseglio, fece spiantar letende e i paviglioni e inviar tutti verso il Casteldella Gioia, ove giunti furono ordinate le caccie peril giorno seguente. La prencipessa e l’infanta, a’ qua-li piaceva molto il pescare, ottennero de ir in quel dìcon la reina di Saba su la riva del mare, ove eran venuti a questo effetto di pescare alcuni valenti pe-scatori. Quivi si cominciò la pesca con molto pia-cere di tutte tre e delle donne e donzelle cheeran con esso loro, ma l’invida Fortuna, che non lasciache in questo mondo si gusti piacere che non sia me- scolato con pianto, fece avvenir quel che ora diras-si. Avea l’imperadore negli anni passati avutogran guerra con un potentissimo gigante signor del-l’Isola del Pianto, così chiamato per la crudeltà cheda questo gigante, chiamato Mariscolfo il Fiero, dicontinovo vi si faceva e, perciò che avea il gigan-te duo figliuoli non men di lui crudeli e fieri, co’lgran valor loro teneva basse le forze dell’imperado-re da quella parte del mare, ma a lungo andare con- tinovando la guerra fra loro, sendo fatta una batta-glia navale, sopragiunta gran fortuna vi si annegò Mariscolfo con il maggior figliuolo e, perciò chel’ultimo era anco di poca età, non potendo resisterealle gran forze di un tanto imperadore, gli conven-ne di abbandonar questa Isola del Pianto e ritirar-si in parte più luntane dalle sue forze. E l’impera-dore, impatronitosi di questa isola, mutandole il no-me la chiamò l’Isola del Riso, perciò che, sì come inan-zi vi si adoperava ferro e crudeltà, volle egli che da lì impoi dai suoi governatori vi si adoprasse quie-te e umanità. Ora, stette il figliuol di Mariscol-fo, chiamato Patranone, cinque anni senza risentirsidella ingiuria e danno dello imperadore, finchè, avve-nendo una differenza fra il re della Sibilla e que- sto imperadore sopra i confini, sendo quel re mol-to potente e mantenendo con esso lui guerra, an-dò il gigante a offerirgli il suo aiuto, il quale fu daquel re accettato, sapendo la causa del suo sdegno,e dandogli spalle Patranone, che era di sua natura inquieto e traditore, spesso in qualche nave coper-ta ove non era egli potuto vedere veneva ai liti eriviera del mare per veder di far qualche danno oper prender l’imperadore quando in quella selva vi- cina con pochi iva a caccia, o la imperatrice e lefigliuole quando erano a diportarsi nel lor Castel del-la Gioia, ma, sì come era destro e scaltrito, non usci-va mai in terrra per non mettere di sé sospetto, senon vedeva di poter a man salva conseguire il suo intento. Era in questo tempo ridottisi secretamen-te a un’isola vicina disabitata, ove, sendo con alcu- ni suoi cavallieri e un gigante suo cugino stato na-scosto molti giorni, ebbe per spia aviso della cacciache si ordinava dallo imperadore nelle selve del Casteldella Gioia, onde postosi in punto determinò di venir in terra ferma e in qualche una di quelle selve por-si in aguato per trar a fine il suo disegno. E sendola notte inanzi quivi occultamente smontato e fat-ta star la sua nave co’l battello sopra ancora dietrouno scoglio, fingendo che fosse nave di mercanzia, si imboscò vicino al Castello della Gioia, cercando diinsidiar la persona dello imperadore, e quivi, stan-do celato, venne una spia a ragguagliarlo come allariva erano molte nobili damigelle a pescare e chesi credeva che fra esse fossero le figliuole dello im- peradore, le quali il gigante ben conosceva, e ri-mossosi del primo disegno se ne venne con i suoi a que-sta riva uscendo di una selva improvisamente e,veduta la prencipessa, che si era con la sorella assisain una sedia, stando in quel tempo la reina di Saba più luntana, uscì per prender amendui. La infanta,che sentì lo strepito dell’arme, fu la prima ad avve-dersi del gigante e, appena potendo parlare edire alla sorella che si guardasse, si levò da sedere e fuggì nella selva vicina; la prencipessa Ricciar-da, tardi rivolgendosi a dietro con la testa anco ella,quando vidde il gigante volle anco ella fuggire ma,sì come era stata più tarda a levarsi in piedi edera con vestimenta più gravi che l’infanta, nonavendo agio di scampare né forza da diffendersi venne in poter del gigante Patranone, il quale, senzacurarsi di prendere altre donzelle, sapendo averfatto tal preda che si chiamava vendicato dello im-peradore, condotta la prencipessa, che non cessa-va di sempre piangere e sospirare, alla riva oveera la nave dietro lo scoglio, dato il cenno, venne-ro i marinari a levar lui con la preda da terra e, navigando verso il regno di Sibilla a riva a riva ilmare, affrettava l’andare. Le spaventate donzel-le, che eran chi qua e chi là fuggite non sapen-do qual via tenersi per campar delle mani del gi- gante, si nascosero nella foresta vicina, ove, standocelate alquanto con la spaventata reina di Sabae l’infanta Rosaliana, quando intesero cessato ilrumore, uscendo fuore alcune, né niuno alla riva vedendo, tosto si accorsero della perdita della pren-cipessa e piangendo e gridando, perciò che vid-dero la nave di luntano, assordavan l’aere e le stel-le. La reina di Saba, fatto sallir una donzella suaa cavallo, la mandò drieto all’imperadore, dandogli nuova che la prencipessa era stata da un giganterapita. L’imperadore, che era in quel tempo concani a lassa intento alla caccia, udita la mala nuo-va, lasciato ogni cosa in confusione, si spinse batten-do alla riva del mare con la guardia dei suoi ca- vallieri. Questa pessima novella pervenuta all’o-recchie del prencipe Sferamundi, volendo morirdi dolore, senza far motto all’imperadore né pural suo cugino Amadis d’Astra, fattosi trar fuore l’armi che avea seco nel suo paviglione, che eranquelle di azzurro, piangendo e per ira mordendosi le mani sallì nel suo cavallo e inviosse alla riva delmare anco egli, ma, perciò che intese che la naveove era la prencipessa condotta non andava moltodiscosto da terra, non andò egli ove era stata pre- sa, ma più a basso, verso i confini del regno di Si-billa, che già sapendo l’odio che era fra quel ree l’imperadore, co’l sentir che la nave non iva inalto mare, si avisò quel che era, che fosse stata ra-pita da corsali e gente di quel re, e, cavalcan-do, al maggior correr del suo cavallo pervenne al-la riva del mare e, veduta quella nave luntana,perciò che impedita da un contrario vento non a- vea fatto lungo camino, giudicando esser quella oveera la ricca preda, non sapendo qual partito pren-dersi se non tuttavia correr al basso per la rivadel mare, non andò molto quando, guardando nel- l’acqua del mare vidde levarsi di sotto acqua unanave, surgendo a poco a poco, e, quando fu finitadi surgere tutta, conobbe esser la Nave Incantatadelli Quattro Leoni. E, lieto più che mai fosse, mi- rando e gridando che fosse tolto in essa, viddeaffacciarsi alla prua un nano di maravigliosa brut-tezza che gli disse: “Cavalliere, e che cercate voi?Se disiderate di entrar qua entro vi conviene di pa- garmi il nolo”. Il prencipe, che altro non pensavache di entrar in essa per poter aggionger la nave,gli disse: “Chiedemi ciò che vuoi amico e portami nella tua nave”. “Se mi volete” disse il nano “alora con-cedere un dono, che io vi domanderò or ora, vimetto in questa nave per ir con esso voi dove vor-rete”. “Io” rispose il prencipe “vi prometto mille doni,non che uno, purché senza tardare mi introduchicolà entro”. Il nano con faccia allegra gli rispose:“Io son contento di farlo, né di mille doni che mi promettete ne accetto altro che uno che vi doman-derò poi”. E questo detto, con prestezza e quasiin un baleno avendo alla riva accostata la nave,vi entrodusse dentro il cavalliere, che gli disse convoce frettolosa: “Amico, guidami dietro a quella na-ve che è di qua passata e si è di botto dileguatadalla mia vista”. “Io lo farò,” disse il nano “ma voglioche sappiate che questa nave va ove ella vuole an-dare e non dove è guidata, come ben voi dovete sapere essendo più volte con essa navigato”. Così si mi-se la nave a solcar l’acqua guidata dai quattro mira-colosi leoni, ma andava sì lentamente che il prencipe,che avea gran fretta e disiderio di andar presto,si disperava, e il nano ridendo gli disse: “Cavalliere, nonti turbare, che chi entra in questa nave entra pervolontà del gran mago Alchifo e, sì come egli sameglio il bisogno di chi vi è entrato che non sa egliistesso, lasciatevi dal suo voler guidare. Io mi cre-do che il mio signore Alchifo vi conosca e viami: egli sa bene quel che convien che sia nell’im-presa che ite per fare. E che sapete voi che que-sto, che ora voi giudicate indugio, non sia a voi prestezza?”. Sferamundi, che era fine a quell’orastato in tanta colera e tanto alterato, che non a-vea pur considerato né ricordatosi che fosse questala nave guidata dal saper del suo caro amico Alchifo,ravvedutosi dal parlar del nano gli rispose: “Voi di-te il vero, amico: pazzo è colui, che vuol più sapere che non sa il savio Alchifo; io resto sodisfatto chefaccia la nave il suo corso che, poiché sono in ma-no di un mio sì affezionato amico, non posso se nonsperare che la impresa che io seguo debba meglioriuscirmi che io non mi potesse imaginare”. E così, seguendo il suo viaggio, lentamente navigando la na-ve, se n’andava il prencipe tutto lieto. Ma, tornan-do allo imperadore, la imperatrice e gli altri, di-ce l’istoria che giunti alla riva del mare, ove erastato lo eccesso, vidde scapigliata la bella infanta Rosaliana che, piangendo e stracciandosi i bei ca-pei d’or fino, assordava il cielo e l’aere di lagri-mosi lamenti e la reina di Saba non potea inmodo alcuno consolarla e l’altre donzelle, parteper dolore di un tanta perdita e parte per lacompassione del dirottissimo pianto che la infan-ta faceva, piangevano anco elle con dolorose stri- da. L’imperadore, che di luntano udì questo rama-rico e tanti gridi di donne e donzelle che fa-cevan diversi dogliosi concenti, si turbò nel suo ani-mo anco egli molto e quivi comparso al maggior correr del suo cavallo, avendo seco solo il poten-te Calatrano e Amadis d’Astra, i quali sendo corsi con gran fretta ad armarsi alle tende loro eranostati i primi a raggiunger a furia di sproni l’impe-radore, e gli altri venean tutta via giungendo, lareina di Saba gli venne incontro, narrandogli ilsuccesso della presa della prencipessa Ricciarda,consolandolo molto, e lo essortò a cercar di darvipresto rimedio, perché gli diceva per certo che la barca dove era dal gigante condotta non era an-co molto luntana. Lo imperador dal gran dolorcontaminato era stato alquanto senza formar pa-rola né far provisione alcuna; Calatrano senzaaltro dire spronò il cavallo per la riva del mareverso il basso che gli fu cennato che andava la na-ve e dietro lui Arpirago il Bravo e il Caval- liere Non Conosciuto, che era alora quivi arrivati;ma Amadis d’Astra, vinto dal gran dolore di vederl’infanta sua signora stracciarsi gli aurati capellie battersi di così spessi colpi il delicato petto, dis-se allo imperadore: “Signore, piaccia alla maestà vo-stra, con quel virile animo con che l’ha Dio dotato,sopportar questo colpo di fortuna con buona spe-ranza, che Dio avrà in protezione l’onore ela vita di una sì alta prencipessa, intanto non vo-glia patire che l’infanta sua figliola faccia sì do-lorosi lamenti”. L’imperador, che vinto da gran pas-sione non avea avvertito di farlo, andato dove erala confortò che presto si sarebbe la sorella ricupe-rata e non dovesse affligersi più, anzi con cuormagnanimo sopportar il dolore e dar essempio al- l’altre donzelle di mostrar virilità e non cuor bas-so e positivo, e tanto disse che l’infanta cessò dalpianto, ma, sopragiungendo quivi l’imperatrice conla guardia di molti cavallieri, avendo presso di lei Galliferno e molti altri co’l prencipe dell’Iso-la Selvaggia, sì come venea per la mala nuova la-grimosa e trista, si cominciò dall’infanta tostoche la vidde a rinovar il pianto, che abbracciata la imperatrice con dirottissime lagrime e interot-ti singulti le diceva: “Deh triste noi, e che fare-mo, poi che la prencipessa mia sorella, fior d’ognibeltà e virtù, è stata presa dal gigante Patranone?”.E quivi, volendo intendere come fosse il fatto pas- sato, ella le lo narrò, con interrotte parole dalle con-tinove lagrime che le bagnava il delicato viso ele avea già fatto umido quel bello e rilevatopetto con che avea in mille belle donne posta invi- dia e a molti prencipi e onorati cavallieri da-to vagheggiamento. Mentre lo imperadore si ac-costò a dar conforto alla imperatrice che non sioccupasse in quella tristezza, Amadis d’Astra, avvi- cinatosi tutto turbato alla bella infanta, le disse: “Non vogliate, signora infanta Rosaliana, ramaricar-vi tanto, ma confortarvi, che, sì come ha fatto Dionascere questa eccellente prencipessa di tanta beltàe grandezza, così avrà cura di lei, e di mo’ vi dico io che insieme con mio cugino, il Cavallierdall’Arme Azzurre, non cesserò di cercar per tuttoil mondo e ricuperarla quando mai fosse in poter del re di Sibilla. L’infanta, vedutosi inanzi il suobel cavalliere che ella amava tanto e che le davaquesto conforto con sì affezionate parole, mo-derò alquanto la sua tristezza riprimendo il pian-to e disse: “Ben dite voi, signor cavallere, e sonvere coteste parole, ma in noi donne, che siamo di cuor delicato, può tanto la sensibilità che non po-tiam contenere il dolore, che come prudente dovrem-mo reprimere, e pensare come voi dite, che Iddioper sua gran bontà non sia per abbandonar la pren- cipessa mia sorella, ma custodirle la vita e l’on-ore”. Quivi, replicando egli parole di confortoe di dolce essortazione, sì come era di tanta autto-rità presso di lei che per altri occhi non vedea che per i suoi, moderò le lagrime, riprimendo alquantoil dolore, e disse al cavalliere: “Molto vi priego, si-gnor cavalliere, a non partirvi per cercar di lei sen-za che lo imperador ve lo comandi e senza sa-puta mia” e ciò disse ella in tempo che presso dilei non eran altre persone che la reina di Sabae la duchessa di Listano. Mentre si stava in que-sta tristezza e i cavallieri della corte e le don-zelle non si potean consolare, si vidde dall’alto ma-re venire una nave con tanta fretta che parea chevolasse, ed essendo da ognun mirata con maravigliae molta attenzione si vidde in un tratto gionge-re alla riva. Era la nave di stupendo lavoro, ein forma di un’alta rocca e si vedean tanti remiin acqua senza scorgersi persona alcuna che gli operasse che pose in ciascuno gran stupore. Nontardò molto ad uscire alla prua di essa una donzel-la vestita di strana e forastiera portatura, maricca e pomposa molto, e ben mirata da ognu-no fu dall’infanta, che ne avea più dell’altre fissal’imagine nella mente, tosto riconosciuta, che era la donzella Alchifa, e disse allo imperador rivoltacon rasserenato viso: “Per mia fé, signor, che questaè la donzella Alchifa, che mai suol venire a veder-ci che non ci apporti allegrezza e consolazione”.L’imperatrice, raffiguratala alora con allegro sem- biante, rispinto il dolore corse su l’orlo del maree salutò la donzella Alchifa che, entrata in unpicciol battello guidato da un picciol nano, ridendole rese il saluto e, smontata in terra, se le inginoc-chiò inanzi e per forza, non se ne avvedendoella, le basciò le mani, e disse: “Signora, state alle-gra, andiamo dove è l’imperadore il qual vien ver-so di noi con l’infanta Rosaliana” e mossasi allavolta sua si incontrarono insieme e non permes-se lo imperadore che le basciasse le mani, anzi cor-rendo la corse ad abbracciare tanto allegro che pa-rea che in lei sola fosse il rimedio della perditadella figliuola, e l’infanta abbracciandola anco el- la disse: “Ora temiam noi per fermo che la prenci-pessa mia sorella non sia per perire o ricever dan-no alcuno, poiché in tempo di tanta tristezza sianda questa donzella visitate”. “Signora mia,” le disse ladonzella Alchifa “molto mi doglio io quando son mandata a vedermi in tempo di afflizione, ma mi rallegro con me istessa quando vengo nell’afflizionea portarvi buone nuove e salutifero rimedio co-me faccio ora, che so che voi sete in gran pertur-bazione per la presa e perdita della prencipes- sa, ma siate certi tutti che non tarderà molto atornare, perché se è incorsa in questa disgrazia do-vete sempre pensare che Iddio non lascia mai avve-nir male al mondo che non conosca che di esso ne abbia a venir bene. Vivete allegri e di buonavoglia, che, ancora che per ricuperarla si abbiaa sparger sangue de il ricuperatore e che si ab-bia perciò a veder in gran pericolo, non passeranduo mesi che tornerà sana e salva, e vi certifi-co che intanto non patirà un minimo detrimentonel suo onore. E voi, eccellente prencipe,” volta- tasi ad Amadis d’Astra disse “entrate così armato inquesta nave, perché vi avete da truovare in aiutodel ricuperatore della prencipessa e di lei”. Ed egli,non si rivedendo ivi il prencipe Sfermundi, pensandoche fosse ito a liberarla e che lui gli convenisse d’ai- tare, combiatatosi dall’imperadore, imperatrice, dallareina di Saba e da tutti, si mise nella incantata naved’Alchifa, che, detto a tutti adio, la fece muoverecon la diligenza del nano e appena si vidde-ro dar i molti remi all’acqua che si dileguò dal-la vista di ognuno. La donzella Alchifa, parlandocon Amadis d’Astra, gli disse: “A voi convien soccorre-re il prencipe Sferamundi vostro cugino, il quale è ito con gran fretta per terra un pezzo seguendo lanave ove è la ricca preda fatta dal gigante Patrano- ne e poi è entrato in mare, e perché nella ricupe-razion della prencipessa si ha da veder in gran peri-colo (perché in vero spinto dal grande amor che leporta si mette a gran rischio della vita) avrà biso-gno del vostro aiuto; ma ben vi dico io che tutto que-sto che è avvenuto è proceduto per la trascuraginesua e vostra perché, avendo quel ricco specchio in-cantato, dono tanto eccellente, nel quale si rappresen-ta ogni sera e giorno quel che ha di presente avve- nire, sì pigri sete stati sempre in riguardarvi, che be-ne avete da sapere che se la sera inanzi aveste mi-rato in esso vi avreste veduto rappresentato tuttoquel che è avvenuto della cattura della prencipessae vi si sarebbe da voi dato rimedio. Or vi conviendi far la penitenza di questa pigrizia usata” e conquesto si misero a ragionar di varie cose. Intantoil gigante Patranone, allegro oltre modo del felicesuccesso della sua impresa, disse alla prencipessa che empieva l’aere di stridi e querele: “Signora pren-cipessa, non vi ramaricate tanto di esser in poter mio,che da me non sete se non per ricevere onore e cor-tesia, che voglio che sappiate che l’odio che io ho alloimperador vostro padre pe’l torto che mi fa in te-nermi occupata la mia Isola del Pianto (oltre la mor-te che perciò per sua causa è avvenuta a mio padree mio fratello) mi ha mosso a far quel che ho fattoe a unirmi a’ suoi danni co’l re di Sibilla suo nemi- co, ma quando lo imperadore mi voglia restituire quel che contra ogni dovere mi tiene occupato iorestituirò voi a llui. Fra questo mezzo, state di buonavoglia, che da me vi sarà fatto tutto quell’onore chemerita la vostra grandezza e tale sarete trattata e con tanta onestà come se foste presso la impera-trice vostra madre, che io intendo di condurvi a unafortezza che mi ha donata il re di Sibilla ove è unamia sorella, presso la quale sarete a grande agio, efarete intendere (con la comodità che io vi darò) al- l’imperador questo che io vi ho detto”. La prencipes-sa, consolata alquanto della sua turbazione, rassere-nandosele il bel viso, con il grande animo che avevagli rispose: “Patranone, vi priego a voler fare questoche dite, mostrando il generoso animo vostro, acciò lo imperador mio padre, perdendo la mala volontàche ha verso di voi, vi riconcilii nella sua grazia, chealtrimenti facendo mostrareste esser mal consegliato;se mi darete commodità che io possa scrivergli po-trà essere che, narrando questi buoni trattamenti cheson per ricever da voi, racquistarete il perduto”. Pa-tranone, allegro di questa intenzione avuta, con granriverenza la trattò sempre e navigò tanto che giun-se a un porto di mare, ove smontato, con vinticinque cavallieri che quivi l’aspettavano sempre, oltre queiche il re di Sibilla gli avea dati a condur seco, postoin un ben adornato palafreno la prencipessa, nel me-desimo giorno la condusse alla sua fortezza, che erain una costa di montagna un rilevato e bel castel- lo, chiamato il Castel del Sasso perché era posto so- pra un sasso alto e molto forte. Quivi fu ricevutadalla gigantessa Ronfarda, sorella di Patranone, conmolto onore, non già per ben che le volesse, avendodallo imperador suo padre ricevuto un tanto danno,e forse avrebbon amendui usatale scortesia quan-do non avesse avuto questo disegno e questa in-tenzione di ricoverar per mezzo della sua cattural’Isola del Pianto. Non era cortesia e umanità chepotesse usarle Ronfarda che non le usasse, riverendo-la e adorandola all’usanza dei parti e dei per-si. Con che la misera prencipessa si consolò alquanto,avendo ricevuta una donna onorata che la servissecon una donzella. Ma lascia ora l’istoria di più ragionar di lei e torna a dire di quel che avven-ne al prencipe Sferamundi andando nella Nave deiQuattro Leoni Incantata per aggionger la nave delgigante.

La gran battaglia che ebbe in mare il prencipe Sferamundi con un gigante pensando che fosse Patra-none che avea robbata la sua amata prencipessa.Capitolo LXIX.

Fremeva nel suo animo l’adirato prencipe tan-to nel seguir la nave del gigante che si aveagià perduta di vista e tanto era accecato dalla co- lera e dallo sdegno che non vedeva lume, e quelche più l’affligeva era che gli pareva (sì come era con effetto) che la Nave dei Leoni navigasse lentissima-mente contra il suo costume, che era andar con som-ma prestezza, e si maravigliava molto donde potes-se nascere, e se ne sarebbe voluto querelare e risen-tire (sì come era dalla colera accecato) se avesse po-tuto che, cercando il nano per bravargli e per far-gli dispiacere se non affrettava il camino, non lo seppetruovare in luogo alcuno ancora che ne facesse in-quisizione per tutta la nave con gran diligenza; fi- nalmente se ne passò quel giorno e il seguente senzaveder mai cosa alcuna né poter al suo danno dar ri-medio, che non potea scendere in terra né navigar permare. Quivi molto si dolse che con tanta trascurra-gine avesse lasciato il suo scudiero a dietro, che a- vea in custodia il ricco specchio, che per esso si sa-ria chiarito di questo misterio, e cominciando a spin-gersegli quell’empito e quella gran passione, vennea discorrere che, sapendo esser quella nave del savioAlchifo e Urganda la Sconosciuta, tanto amici suoie degli imperadori e prencipi greci, e sendo dalsaper lor governata, non doveva egli attristarsi diveder contrario effetto di quel che disiderava, cheera lentezza in cambio di celerità che parea che inquel caso gli bisognasse. Quietatosi di ciò alquanto, solo serbatasi l’ira grande che avea contra il gi-gante, vidde il terzo giorno di luntano una nave e,sì come era con la imaginazione fermo nella impresache levava e ogni cosa che vedeva gli pareva che fosse quel che cercava, cresciuto in maggior volontà di riscattar la cosa che più amava al mondo, sarebbe voluto correre a gran fretta verso di essa nave pen-sandosi che fosse quella che egli cercava, ma non po-tendo andar se non quanto la nave avea voglia di an-dare stette a vedere quel che avveneva, e vedendoche la nave venea verso di lui sentì maravigliosa con- tentezza, perché si confirmò più nella sua oppenioneche fosse quella istessa che con misterio del saperdi Alchifo questo avvenisse e, tuttavia con la vistaseguendola, vidde che veneva alla sua volta e già es-sendo vicino sentì parlar dentro o donna o donzella,e indi a poco vidde alla prua della nave affacciarsiun cavalliere armato di statura di gigante e, nonavendo più dubbio che non fosse quel che egli cerca-va, quando fu tanto vicino che si poteva l’un l’altro udire, sì come la colera lo dominava, tratta la spadagridando disse: “Pessimo corsale e ladron da strada,allacciati l’elmo in capo e pon mano alla spada chespero farti pentire di un sì nefando ladroneccio”. Ilgigante, che sentì così scridarsi, sì come era di sua na-tura valoroso, non mostrando segno di temenza alcu-na si allacciò l’elmo con prestezza e imbracciatolo scudo aspettò il cavalliere, bene avvedendosi perle parole che avea detto che l’avea colto in scam-bio. Avvicinatesi le due navi, i cavallieri si comincia- rono a ferire con tanta bravura che avrebbon po-sto spavento in chi gli avesse mirati, dandosi da unaparte e l’altra spaventevoli colpi de’ quali ne risona-va quella marina e, continovando la contesa tutta- via, già erano in amendue le navi molte piastre deiloro scudi con molta maglia tagliati in pezzi e il sangue già cominciava a tinger le lor l’arme, ma mol-to più era offeso il gigante che non avea scudo sì avantaggiato come l’altro, con tutto ciò, non mostran-do punto di paura, feriva di orribili colpi il pren-cipe Sferamundi. Già era la battaglia durata unagrossa ora senza scorgersi in niun di loro alcun van-taggio. In questo tempo, la donzella che era nella na-ve col gigante, spaventata di sì orribil battaglia,non sapendo qual rimedio prendersi per veder di di-sturbarla, bene avvedutasi che il cavalliere era ingan-nato contra il gigante, fatto alla fine animo virile, gridò a dietro: “Cavallieri, piacciavi di ascoltare unamisera donzella e poi non vi mancherà tempo dicombattere e finire la vostra battaglia quando purin essa sarete ostinati”. Il prencipe Sferamundi, uditaquesta voce e già sendo in quella imaginazione chequesta fosse la sua amata prencipessa, si trasse a die-tro per ubbidirla e col suo essempio si tirò anco daparte il gigante e la donzella, che era graziosa ebella molto, disse: “Signor cavalliere, io mi penso che voi abbiate stimato che io sia condotta da quest’al-tro onorato cavalliere forzatamente e voi, comecavalliere generoso, per debito dell’ordin di cavalle-ria avete voluto riscattarmi, ma vi ingannate mol-to, perciò che questo cavalliere con chi combattete è condotto da me per emendarmi un torto che mi è sta-to fatto. Molto priego amendui che, se non è fra voi qualche altra antica querela, vogliate lasciar questabattaglia che senza causa avete forse cominciata, ac-ciò che io riceva il dono che a questo cavalliere hoadimandato, e fra voi non sia più contesa, che grandanno sarebbe che senza causa alcuna duo sì valoro-si cavallieri venessero a morte”. Sferamundi, quan-tunche fosse così dalla colera posseduto che pocopotesse discorrer in lui la ragione, mirando la don-zella si avvidde pur che non era la prencipessa e giudicò che forse era vero quel che la donzella dice-va e disse: “Signora donzella, quando sia vero che voinon siate condotta per forza, non solo voglio io la-sciare questa battaglia, ma domandar perdono a que-sto cavalliere di averlo senza causa offeso, ancora che io dai suoi colpi sia stato così mal trattato chepago la pena della mia trascurragine”. “Sia adunquepace fra voi,” la donzella disse “perché gli è come io vidico”. Il prencipe rimise la spada nel fodre e, l’altrofatto il medesimo, si andarono ad abbracciare e, trat-tisi amendui gli elmi, il cavalliere di schiatta di gi-gante fu il primo a riconoscer l’altro e gridandodisse: “Oh, signor prencipe, e per qual via cercandoviio lungo tempo mi è toccato in sorte di ritruovarvi?”.Il prencipe lo corse tosto ad abbracciare, che conob-be che era il gigante Maricondo, suo sì grande ami-co, e quasi con lagrime di tenerezza gli disse: “Oh, si-gnor Maricondo, e che disgrazia è stata la nostradi esserci così truovati insieme con tanto pericolo del-la vita nostra? Ben era io maravigliato come in un gi- gante ladron di strada che io vo cercando fosse potu-to regnar tanto valore”. Maricondo umiliandosegli molto gli disse: “La disgrazia sarebbe stata particolar-mente la mia, se la bontà e discrezione di questa av-veduta donzella non l’avesse impedita con farvi av-veder del vostro errore, che io vi avrei lasciata lavita, poiché contra la gran bontà vostra in arme non è valore o forza di cavalliere che possa resistere”.Quivi si abbracciaron più volte con tanto amore chedi tenerezza ne lagrimava la donzella e il gigan-te Maricondo narrò al prencipe Sferamundi in qual modo, dopo lunghi travagli e fortune di mare avu-te in ricondurre quelle infante e nobile donzelleche gli toccò di condurre, si era in quella donzella(mentre lui andava pe’l mondo cercando) a caso in- contrato, che con grande instanza l’avea pregatoa concederle un dono, il quale egli le avea promes-so e, specificatolo, disse che gli conveniva d’ir secoper emendarle un torto che gli era fatto da un pren-cipe nel regno di Lidia, e il prencipe Sferamundinarrò all’incontro a llui che andava in traccia di ungigante che avea fortivamente menatasene la pren-cipessa Ricciarda, figliuola del grande imperadoredei parti. E, perché erano amendui feriti, il prenci- pe ottenne da Maricondo co’l consentimento delladonzella d’ire insieme finché fossero smontati in ter-ra ferma per guarir delle ferite che aveano ed en-trati tutti nella Nave dei Leoni, lasciando la donzel-la andar via la sua, con disegno de ir per terra, non tardò molto a muoversi da se istessa la nave e inquel medesimo giorno pigliò porto in una spiaggiavicina del regno di Sibilla, ove smontati, fermandosila nave, si misero in camino armati sopra i lor caval-li e la donzella sopra un suo palafreno e cavalca-ron tanto che gionsero a un bello e ben fondato ca- stello, dove, entrati, furono onoratamente ricevutida un cavalliere vecchio che ne era signore, il quale,sapendo il lor bisogno, fece venire a sè una donzellasua figliuola di gran beltà e di età molto tenera chesapea molto del medicare ferite, che l’avea appresodalla madre di poco morta. La delicata donzella, fatti disarmare il cavalliere e il gigante, vidde le lor fe-rite e vi pose tale unguento con che gli le confor-tò tutte. Il prencipe Sferamundi si maravigliava ol-tre modo della beltà e vaghezza grande di questadonzella ed ella con tanto amore e tanta cortesiagli serviva dei lor bisogni che amendui gli restaronsommamente affezionati. Quivi dimoraron quinde-ci giorni finché furon ben guariti di quelle ferite,poi si combiatò l’un dall’altro, avendo a Mari- condo detto il prencipe che lo dovesse venir a truo-vare nella corte dello imperadore dei parti dove a-vrebbe lui trovato insieme con Amadis d’Astra suocugino.

Che il prencipe Sferamundi, truovato la pren- cipessa, ebbe con esso lei dolce ragionamento e siconcertò la sua liberazione. Capitolo LXX.

Nel medesimo tempo che erano ancora il pren-cipe Sferamundi e Maricondo in casa del pa-dron del castello, il prencipe, che andava domandan- do delle nuove della corte del re di Sibilla per vederdi intender qualche cosa della presa della prencipes-sa, in questo ragionamento seppe dal cavalliere cheil gigante Patranone di fresco era venuto dallo im-perio dei parti e condotta la maggior preda cheavesse potuta fare da quei paesi, che era la pren-cipessa ed erede di quello imperio, e che l’aveacondotta a un suo forte castello due giornate vicinoe che il re di Sibilla avea con questo successo sen-tita grande allegrezza insieme con Patranone, per-ché, in quel modo che co’l riscatto di essa pensava ilgigante ricoverar la sua Isola del Pianto, così spe-rava egli racquistar alcuni luoghi che gli avea per gli anni passati a dietro tolti i capitani dello impe-rador nei suoi confini. Il prencipe con destro mo-do gli domandò dell’esser di questo castello, come siguardava questa prencipessa e come si sarebbe po-tuta vedere, perché, avendo inteso dir molte cosedella sua estrema bellezza, era posto in gran diside-rio di vederla. “Da noi si intende” rispose il signordel castello “maraviglia della beltà di questa pren-cipessa e molti nobili cavallieri e donne di grande affare son voluti (mossi dal medesimo disiderio) ire avederla e non gli è stato concesso, perché il re lafa guardare con strettissime guardie, che non è nottené giorno che da cinquecento cavallieri armati, che il re ha quivi mandati a Patranone, non sia il castelloguardato. È ben vero che, tenendosi una sì gran pren-cipessa con molta venerazione, le è permesso di uscire talora a’ suoi giardini con alcune dame, i quai giar-dini son circondati da altissime muraglie guardategiorno e notte, ed ella talora si affaccia alle fine-stre di una gran torre per goder la bella vista del ma-re e io so chi l’ha in questo modo veduta, ma nonsì agiatamente, per la lunga distanza, che abbia mol-to ben potuto mirarla in viso, ma della sua estremabellezza è sparsa gran fama in tutto questo regno”.Il prencipe, avendo tutte queste cose attentamente udite, informatosi del sito e l’esser del castello, do-po l’essersi da lui partito Maricondo si mise al suocamino senza aver scudiere alcuno in sua compa-gnia, seguendo la via mostratagli del castello di Pa-tranone, e cavalcò tutto quel giorno, alloggiando la sera in casa di una nobil donna in un villaggio sei le-ghe distante dalla gran città di Sibilla. La mattina chevenne poi, ripigliando il suo viaggio verso il tardi,giunse tanto vicino alla fortezza che, prima che fos-se dalla notte impedito, la vidde rilevata sopra ungran sasso e, nel mirarla, vinto da immensa passione, lagrimando dicea: “Deh, signora mia, per qual disgra-zia mi sete stata tolta e ridotta da un palagio rea-le e delizioso, in tanta servitù nodrita e tanto o-nore, in un sì vil luogo indegno di ricever una sì granbeltà quale è la vostra? Ma spero in Dio che o io la- scerò in servigio vostro la vita con somma mia glo- ria, non potendo in più degno soggetto empiegarla quanto è la diffesa e liberazion vostra, o vero voisarete da me posta nella libertà vostra. Piacciavi ri-cevere questo mio buon animo e non disprezzareche questo cavallier vostro in voi trasformato ven- ga a espor la vita per servirvi”. E, ricordandosi deifavori da lei ricevuti e i grati ragionamenti tenu-ti con esso lei, empito di tenerezza il cuore, venne intanto fervore che avrebbe egli solo voluto per for-za d’arme entrar nel castello e ripigliarla. Quivi andando poi, più vie rivoltando nella sua mente dapoter liberarla, non sapendo né potendo ritrovarneuna che non fosse difficilissima e pericolosissima, frase istesso diceva parlando con la sua cara prencipes-sa come se l’avesse inanzi gli occhi: “Non vi pensate,signora mia, che per tema di perder la vita io altravia ellegesse che di voler entrar da voi per forza d’ar-me e quinci cavarvi, ma la causa e il rispetto vo-stro mi ritiene a farlo e non il proprio interesse,perché morendo io in questa impresa morirei senza aver profittato al vostro tempo che, quando cono-scesse o sapesse che con la morte mia voi poi ricupe-raste la libertà, morte non fu mai al mondo tanto bea-ta quanto sarebbe la mia, ma se avvien che non libe-randovi io vi lassi questa vita che è vostra, non faròdanno a me, ma a voi istessa, facendovi perdere un ser-vitore sì affezionato e senza pari a procurare lavostra salute”. Mentre andava più vie rivoltando nel-la sua mente per entrar nel castello, che sapeva esser sì strettamente guardato, gli sovvenne che aveva eglilo scudo incantato con la virtù che rivoltandosi soz- zopra lo faceva invisibil dalla vista di ognuno e nedivenne sì lieto e in tanta allegrezza che più non sipotrebbe estimare. Fece poi disegno di accostarsi sot-to il castello quella sera, tanto che la mattina su ilfar del giorno fosse potuto entrar dentro o per la porta o per la muraglia, secondo che meglio gli nefosse data l’occasione. La notte si riposò sotto certialberi e, approssimatosi il giorno, lasciò il suo buoncavallo, e non senza lagrime per tema di averlo aperdere, dentro una selva vicina, ove non vedeva pi-ste di gente che vi praticasse, e, toltagli la sella dadosso e il freno di bocca, lo lasciò ir pascendo, a-vendo queste cose nascoste sotto un cespuglio, e, per-ciò che giudicava che l’arme che avea in dosso gli sa-rebbon state di impedimento grande, così per sallirquella costa e scalar bisognando quel muro, oltreche il rumor di esse gli avrebbe fatto danno con essersentito, se le trasse di dosso in un’altra folta macchianascondendole, solo con esso lui portando la sua buo-na spada e lo scudo sozzopra rivolto e, postosi asallire la spiaggia, giunse alla porta del castello stan-co, ove senza esser veduto vidde gran numero di ca-vallieri armati, solo un picciolo sportello tenendosiaperto, e in esso eran di continovo di quei cavallie-ri, in modo che conobbe che ancora che non fosse ve- duto, come in effetto non era, da alcun di loro, era dif- ficilissima cosa poter entrarvi. Riposato alquanto, si mise a circondare le muraglie del castello tutte con quelle del giardino e, avendo nel girarle vedutoun grosso albero che toccava la muraglia, determi-nò di sallir per esso ed entrar nel giardino e, appo-stato che niun passava, tenendo alle spalle lo scudo inquel modo rivolto, montò in quel albero con gran de-strezza e, sallito sopra il muro, comparse quivi unasquadra di cavallieri che passeggiavano al solito atorno a quel muro, onde egli per non far rumore sifirmò sopra il muro senza muoversi punto. I caval-lieri passaron oltre, di più cose ragionando, e il pren-cipe, veduto dentro un altro albero che faceva spal-liere al muro, caminando pe’l muro fino a quel luogosi calò per esso nel giardino, quivi aspettando di ve-dere il suo bel sole o affacciandosi alle finestre o ve-nendo a basso nel giardino. Stette quivi questo inna-morato prencipe tre ore o più, già mai levando gliocchi da quelle finestre e stando con l’orecchia tesaper sentire se si apriva la porta del palagio che ri- spondea nel giardino, la quale sentendo sentì battersiil cuore da tanta alterazione di allegrezza mescola-ta con dubbio e amoroso timore che non sapea re-spirare. Ed ecco uscir fuore la prencipessa con tanta grazia e piena di tanta beltà che il cavalliere perdolcezza fu per cadere in terra. Venne questa pren-cipessa turbata alquanto in viso pe’l dispiacere che sen-tiva di vedersi in quel luogo prigiona, benché, vedu-tosi far tanto onore, si fosse assicurata che non sa- rebbe quivi lungo tempo stata, poiché con la condi- zion della restituzione di quei luoghi lo imperador suo padre l’avrebbe presto riscossa. Usciron con essolei quattro nobili matrone che il re di Sibilla aveamandate dalla sua corte perché le tenesse compagniacon diece onorate damigelle della reina sua moglie che l’avesser a servire, con le quali si era la prenci-pessa rallegrata assai più che non era nel principioche quivi venne. Il prencipe stette alquanto sospesoin quel che dovea fare e finalmente con lento epiacevol passo si mosse verso di questa bella schie- ra, non essendo da niuna veduto né sentito e,parendoli poi che fosse bene di lasciarsi vedere al-la prencipessa, stette appostando che ella si separassein qualche modo dall’altre per scoprirsele, ma nonebbe agio di poter farlo finché, dopo lungo passeg-giar che tutte fecero nel giardino, si volsero ritirareper ire a mangiare, che sentì l’una di quelle matroneche le disse: “Signora prencipessa, quando a voi piac-cia di pranzare qui nel portico del giardino, noi an-daremo a portarvi le vivande”. Ella disse che glipiaceva molto e andaron tutte in casa solo restan-do una con esso lei, la quale, ragionando seco conle spalle rivolta al prencipe, vedendo egli la prenci-pessa con la faccia verso dove egli era, rivoltando lo scudo pe’l dritto se le fece visibile. La prencipessa,veduto quivi colui che tanto amava così improvisa-mente comparso, si alterò fuor di modo di stupo-re e di allegrezza e diede un grido in tempo che che il prencipe, che ne dubitava, avea rivoltato lo scudo al roverscio, avendo prima cennato, po-nendosi il dito in bocca, a llei che dovesse mostrar di non vederlo. La matrona, che sentì il gridocon l’alterazion della prencipessa, rivolgendosi adietro e nulla vedendo si maravigliò moltoe disse alla prencipessa che cosa l’avea così per-turbata; ella, che si avvidde dell’error che aveafatto in gridare, le rispose che avea per quellamacchia veduto trascorrere un serpe e che ne a- vea avuto paura, onde la donna rise senza pigliarsospetto di cosa alcuna. La prencipessa, non riveg-gendo più colui che amava tanto, stette stupita unpezzo, sì come il disiderio la combattea co’l dubbio. Dopo molto mirare, non vedendo cosa veruna, vennea tanto che quasi entrò in pensiero che non fossequel desso, ma che la forte imaginazione, mossa dalgran disiderio che avea di vederlo e il grande amor che gli portava, le lo avessero figurato inan-zi gli occhi e, per volersene chiarire di nuovo, pre-se l’occasione di entrar con la donna in ragionamen-to, avendola ridotta a voltar le spalle al giardino,voltandovi ella la faccia. Il prencipe, facendo il medesimo effetto del suo scudo, se le scoperse alo-ra, cennandole col porsi il dito in bocca che non fa-cesse più simil sentimento per la sua venuta. Laprencipessa sentì di tanta gioia empirsi il petto con la vista del suo disiderato amante che altro dilettonon si avrebbe saputo disiderare, ma era il piacermischiato co’l disturbo e co’l timore: disturbo che non poteva a suo agio mirarlo per esser seco a par-lamento la donna e timore che, venendo al bassole donzelle e l’altre donne con la vivanda o af-facciandosi alla finestra, non lo vedessero, ma il pren-cipe, che avea ogni cosa discorso, le cennò che eglisi sarebbe celato e che pigliasse occasione di anda-re in quel boschetto vicino alla fontana e tosto, rivoltando nel suo primo esser lo scudo, se le fece in-visibile. La prencipessa, così per la lunga vista a-vuta in questo punto del prencipe, come anco perricordarsi dell’anello incantato che egli e il suocugino aveano, si tolse di ogni maraviglia del fat-to e da ogni dubbio che fosse la sua imagina-zione e non vero. E sentiva tanto conforto quan-to si avesse nel termine in che si truovava potu- to disiderare e fra se istessa diceva: “Deh, valoro-so prencipe, ben hai mostrato ora che io ho lavera e compita corrispondenza del grande amorche io ti porto, poiché, inteso il mio caso, non hai dubitato di espor la tua vita al pericolo della morteper la salute e la vita mia. Con che potrò io mairicompensarti un tanto amore, se non co’l darti co-lei che tu con tuo sì gran pericolo hai procurato disalvare?”. Intanto comparsero con le vivande le sue donzelle ed entrate nel portico, ove eran nobilissi-me stanze di diporto, le fu data l’acqua alle manie quivi, servita di preziosissime vivande quale alsuo stato si convenivano, mangiò allegramente, ma non tanto lieta come sarebbe stata se seco avesse po- tuto convitarvi il suo cavalliere, sopra del quale an- dava pensando in qual modo avesse potuto ordinar-gli il mangiare, giudicando che non solo di quellamattina, ma che ne avesse patito del giorno inan-zi, sopra di che, per non dar sospetto alcuno, ne sta- va in gran pensiero; ma il prencipe si era già pro-veduto del suo bisogno perché, sentendosi molesta-to dalla fame, mentre il giardiniero e la mo-glie erano a lavorar pe’l giardino, entrò nella casaloro con lo scudo rivolto alle spalle e quivi si pro-cacciò il vitto. La prencipessa, ritirate che furonle donne quasi tutte, stette gran pezza pensando;poi se ne tornò alle sue stanze facendo quivi rima-ner la donna e, postesi alcune cose addosso di ci-bi di gran sustanza e delicati, se ne tornò al giar-dino, cercando occasione di andar sino al boschettoprima che le sue donzelle venissero al basso, e levenne fatto, imperoche truovò la donna (che eraattempata molto) che dormiva, onde, andandoseneella verso il boschetto e le belle fontane, se le fe-ce inanzi il prencipe nascoso nel boschetto a cui dis-se ella: “Mangiate alquanto di queste cose che io viporto, finché proveda meglio al vostro bisogno equesta sera al tardi vi trovarete in questo medesi-mo luogo, che io tornerò a vedervi e a parlarvi”.“Signora mia,” le disse ridendo il prencipe “vo’ chesappiate che io mi son proveduto di mangiare” equivi con gran risa di lei le contò in qual modo. “Contutto questo,” soggionse egli “essendo il cibo che voi di vostra mano mi portate così cordiale al mio biso-gno, io lo prenderò insieme co’l favore che ricevo”né più potendo quivi ella dimorare se ne tornò a die-tro, avendole fatto il prencipe riverenza e ba-sciatele le mani. La prencipessa, tornata alle stanze,destò la donna, né tardaron poi a venir al basso ledonzelle con l’altre donne per tenerle compagniae rallegrarla, e la truovaron così lieta (non sipotendo l’allegrezza celare) che se ne maraviglia-ron esse molto. Ella cercava nasconder tuttavia lasua allegrezza, con tutto ciò era ben conosciuta datutte e ne sentiron esse consolazione perché, a-vendole posto amor grande, ad altro non eran piùintente che a tenerla in allegrezza e in gioia.Furon quivi portate arpe e leuti, e due don-zelle, che molto sapean maniggiarle, le toccaron sìdolcemente che, essendo la musica di sua natura ta-le,che trovando chi l’ode melanconico gli raddop-pia melanconia e l’allegro confirma in maggiorallegrezza, sentì gran gioia nel cuor suo. Si trat-tennero in questi e altri piaceri tutte sino vicinoa l’ora della cena (perciò che era il tempo di state)e, quando parve tempo alla prencipessa, disse a tut-te: “Date ordine ad apparecchiar la cena, finché io,dicendo alcune mie orazioni che non ho dette questamattina, me ne vada passeggiando pe’l giardino”e se n’andò verso il boschetto, nel quale vedendoil prencipe gli disse: “Signor mio, Dio sa quantomi dispiace che mi convenga di ragionar con voi senza poter vedervi, ma mi convien di così fare pernon incorrere in danno e disordine alcuno, fa-tevi dunque, con la virtù della gioia che avete, in- visibile e seguitemi passeggiando per questo giar-dino, che potremo ragionar agiatamente insieme econcertar le nostre cose, che le mie donzelle si pen-seranno che io dica le mie orazioni”. Il prenci- pe lo fece tosto e, passaggiando ella e ragionan-do insieme, sentiva il prencipe mirabil dolcezza invedersela inanzi e poter ragionar seco senza es-ser veduto da alcuno e diceva che quanto a llui non avrebbe voluto mai uscir di quel saporoso luo-go. Il primo a parlare fu il prencipe, che a llei dis-se: “Deh, signora mia, quanta è stata la tristezza,che sentì il cuor mio quando udì il vostro caso? Ma lodo ora Dio, che di tanto dolore mi ha ridot-to a sentir il maggior diletto che cavalliere amantepotesse godere, che è il poter saziar la mia vista incontemplare la vostra divina bellezza, che questaè la maggior gioia e felicità che io possa gustare.Né potendo la vostra absenza patire e per quelche son tenuto come cavallier vostro, son venuto atracciarvi e, inteso dove eravate ritenuta, son quavenuto con animo di perder la vita per la vostra salute, che non potrei in più degno soggetto empie-garla, né con maggior mia gloria, e più onora-tamente perderla”. “Signor mio,” gli rispose la bellaprencipessa “ben ho io veduto il grande amor che mi portate, poiché esponendovi a tanto pericolo vi sete con mirabile industria in questo luogo condot- to, che io avei riputato che a voi e ad ogni al-tro fosse stato impossibile. Molto vi priego e co-me a mio cavalliere vi commando che, dependendola vita mia dalla vostra in quel modo che voi dite depender la vostra dalla mia, vogliate, non tantoper la vostra salute, poiché vedo che l’avete voisprezzata per la mia, quanto per la mia istessa chevoi tanto amate, che, non guardando al gran cuor vostro e al disiderio di perder per me la vita, vo-gliate in tutto e per tutto far nella mia libera-zione non più di quel che da me vi fia commandato,perché io non voglio voi per mio amante e mio signor morto, ma vivo, e siate certo che se per meincorreste a morte io con le mie mani subito vi fa-rei compagnia. Spero nella bontà de Dio, che, go-vernandoci noi con discrezione, non ci abbandonerà di farci uscir di questo luogo, il che si ha da procu-rare non con l’arme o con la spada ma con la indu-stria e con lo ingegno, poiché, sendo voi solo, seaveste le forze di Sansone non potreste fare ef-fetto buono, così son io guardata notte e giorno,bene è vero che non vi mancherà occasione di avera mostrar anco per me la bravezza del cuor vostro.Se mi amate adunque e procurate la salute ela vita mia, adoperatevi in questa liberazione miasenza pericol de la vita vostra. Io essaminerò insie-me con voi quel che sarà da farsi e, pigliato il piùsicuro partito, veneremo alla conclusione”. “Ecco, si- gnora mia, il cavallier vostro” rispose il prencipe“che è qua venuto per servirvi e ubedirvi come è Tenuto; supplicovi molto che abbiate intanto pie-tà del mio languire, che solo co’l saper che ve ne do-glia io riceverò sommo conforto a questa amorosapassione che mi tormenta”. “Signor prencipe,” rispo-se la prencipessa “se l’onestà mia ricercasse checon più manifesto segno potesse mostrarvi che io viamo, siate certo che io lo farei, ma so bene che,amando voi me non tanto per diletto vano, quanto per vero e fedele amore, sì come vi è caro l’amormio, così vi ha da esser caro l’onore e la mia one-stà, senza la quale voi dovreste avermi in odio, nonche amarmi, che, tolta questa da una donzella, che può ella aver tanto in sé di buono che possa esserpiù amata? Bastivi a sapere che io vi amo tanto, chevi prometto che altri che voi, quando voi però miamate con la medesima buona intenzione, non fia signor del cuor mio né di me istessa, e tutti queifavori leciti e onesti che da me possan farvisi intemperamento del vostro gran fuogo non vi sarannegati. Intanto, quietatevi con questo mio buon ani- mo, confortandovi che presto debba venir temponel quale amendui saremo nel nostro amor consolati,che fia quando con ligitimo matrimonio saran com-piti i nostri voleri che io sia intitolata moglie delprencipe dell’imperio di greci e voi posseditordel cuor mio con dote dell’imperio di parti”. Sentì infinita allegrezza di queste discrete ragioni e amo-revolissime parole il prencipe Sferamundi, perciòche per esse conobbe in un medesimo tempo in leiamor grande verso di lui e insieme con ciò sommaonestà, gran prudenza, buon giudicio e maravi-gliosa discrezione, che fu cagione di accrescerlegrande amore, perciò che nei cuori nobili, quantun-che la bellezza esteriore delle donne possan molto in- clinar gli uomini ad amarle, assai più possono le vir-tù dell’animo e le doti della virtù, che sono l’one-stà e la crianza con altre simile notabile parti.Queste e simili altre ragioni contenne il breve ra-gionamento avuto fra questi duo felici amanti, che reputavan la prigionia delle lor persone grandissi-ma libertà. E, quando parve tempo alla prenci-pessa di ritirarsi, prese combiato dal suo amante, nonsenza qualche passione di non volerlo vedere per tema che non fosse veduto.

Quel che concertaron il prencipe Sferamundie la prencipessa Ricciarda per la sua liberazionee quel che loro adivenne. Capitolo LXXI.

Solevan per quel giardino praticare duo bei ca-prioli e una cerva bianca di maravigliosabellezza, della vista delle quali molto si compiacevala prencipessa, ed eran tanto domestici che solea-no entrar così liberamente nella casa del giardinie- ro come nel proprio boschetto che albergavano emangiarvi di quel che vi truovavano. La giardi-niera, ritirata che fu la prencipessa, intanto cheaspettava che se le portassero le vivande in tavola, ridendo le andò inanzi dicendo: “Per mia fé, signoraprencipessa, che, se non date ordine che mi sia rad-doppiata la provision del vivere, la faremo noi ma-le con questi animali, che la cerva con i caprioli cientrano in casa e ci mangiano ogni cosa e og-gi particolarmente ci ha tolto tutto il mangiar no-stro e quel che è di maggior maraviglia checi ha votato anco il fiasco del vino”. La pren- cipessa con la maggior risa del mondo, ridendo an-co molto le donne sue e donzelle tutte, le disse: “Voi,Leonarda,” (che così si chiamava la giardiniera) “a-vete ben ragione, e non solo non mi spiace chevi tolga il vostro mangiare, ma io amo tanto questianimali che ve l’han mangiato che non voglio chein conto alcuno sia lor mai tenuta chiusa la portadella vostra casa, in quel modo che non intendo che a voi sia chiusa mai la porta di questo pala-gio per pigliarvi quelle provisione che vi piacepe’l vostro e il viver loro, e voglio che dicontinovo abbiate qualche fasciano cotto o perni-ce e che gli le lasciate in tavola, perché senti’ di-sputar una volta che le cerve bianche gli mangiavanoe ora faremo la esperienza se è vero o no”. E chia-mata una ministra della dispensa regia, perciò che tutta la spesa era a llei fatta dal re, le impose chedovesse alla giardiniera dar quella provisione che le ricercava, e particolarmente fasciani e perni-ci cotti, per far una esperienza. Ella, inginocchiata-sele inanzi, disse che così avrebbe fatto e, menata-la seco, la providde in modo che il prencipe, avverti-to dopo cena da lei, fu sempre, entrando in quellacasa, proveduto a bastanza, non gli mancando né an-co il vino quando ne avea voglia, benché molto glipiacessero le sole fresche acque di quelle dilettosefontane, e il dì seguente tornò la giardiniera co’l vecchio giardiniere suo marito affirmando che quel-li animali mangiavan tutto quel che mangiava cor-po umano, con maraviglia grande di quelle donzel-le, che sempre dopo, finché non si scoperse la malizia,lo raccontavano a tutti per cosa certa e ne erantenute sciocche e sempliciotte. La notte se ne ve-neva a dormire il prencipe nelle ben guarnite stan-ze e nobillissimi letti, che eran vicine al portico do-ve la prencipessa mattina e sera mangiava e talo-ra di giorno si riposava, i quali spesso egli abbrac-ciando e basciando diceva: “Felici voi e tre voltebeati letti, che ricevete sì grande onore e sì signa-lato favore di esser calcati e toccati dal più bel cor-po di donzella che mai nascesse al mondo, e felicee beato me, che posso voi calcare e abbracciare,toccati e abbracciati da lei che tanto amo”. Se nepassò la prima notte con men riposo della prencipes- sa, per gran gioia che nel suo cuor sentiva, che delprencipe, per il camino e la fatica fatta nel giornopassato. E venuta la mattina si ritirò al boschettoil prencipe ed ella all’ora debita (non la antecipan-do per non dar sospetto) se ne calò al giardino e, fin-gendo di voler dir per quel fresco passeggiando i suoisalmi, ragionò due grosse ore co’l suo fedele amantedicendogli che da quel giorno impoi si sarebbe pen- sato il modo della sua liberazione, la quale, quantun-che fosse difficile e quasi impossibile, consideratola virtù della gioia che egli avea appresso, che lo fa-ceva invisibile, avea presa gran speranza, però cheegli ancora, passato quel dì, dovesse andar conside- rando la più facile strada e il men difficil modo diporla in libertà. Dopo questo concerto, entrando inaltri piacevoli ragionamenti la prencipessa gli do-mandò come lo trattasse del vivere la giardinierae il prencipe le disse che avea gran maravigliadi quel che gli era avvenuto, perciò che in casa di leiaveva egli trovata sempre così abbondante provi-sione e delicate vivande, che dicea: “Se in casa di Pa-tranone il gigante i giardinieri vivon così lautamen- te, che dovran fare egli e i suoi principali favori-ti?”. Ella, ridendo molto graziosamente, gli narrò quan-to le era con Leonarda avvenuto e come, stando-si su la credenza che la cerva e i caprioli an-dassero a mangiar quelle vivande che ella le faceadare, le era data comodità di provederlo, aven- do ordinato a essa giardiniera che non gli sturbas-se il mangiar quelle vivande. Il prencipe, ridendo an-co egli di un sì bello inganno, le chiese nel fin di que-sto ragionamento una grazia, e fu che egli, per poterfruire più tempo la sua dolce vista, si contentasse di essere ammesso dentro quelle stanze dove ella soleavenir a mangiar nel giardino quando ella vi era,perché diceva che quivi, potendosi egli tor dagli oc-chi di tutte le donzelle quando avesse voluto, nonpoteva nascerne scandalo alcuno. La prencipes-sa, che sommamente disiderava di poter veder lui, chein altro modo non le pareva di aver allegrezzacompita, disse che era contenta, però che vi po-tea entrar sempre per una picciola porta di die-tro che ella avrebbe lasciata aperta nel tempo cheella mangiava e, partite che fossero le donzelle, per-ciò che una sola vecchia che spesso dormiva solea ri-maner seco, poteva appalesarsi visibile a llei e con questo ordine, entrato all’ora debita in quellestanze, più volte ragionaron insieme dormendo lavecchia, con mirabil contento della prencipessa, chenon sentiva per inanzi compita contentezza in udir lui parlare senza vederlo. Stettero con questa granfelicità i duo amanti tutto quel giorno e il seguen-te e ben avrebbe voluto il prencipe domandarlegrazia di esser la sera ammesso dentro il palagio do-ve ella dormiva, ma, temendo di non noiarla e ancosendo geloso che a llei in tempo alcuno non si potesse apporre macchia di infamia quando mai a sorte fos-se egli stato veduto, non si arrischiò di ricercarnelaed ella, che era accorta e sagace molto, ben si avvid-de di questo suo disiderio dal sentirgli talora uscirparole mozze di bocca che volean questo significa-re e nel suo secreto, veduta la sua discrezione ela continenza che usava in riprimer questo appetitoper gelosia del suo onore e per tema di non le darnoia, ne stava molto sodisfatta, perché le pareva difar esperienza certa del suo verace amore e cheella avesse totale imperio sopra sì nobil cavallieree prencipe sì modesto. E narra Galersis, e lo con-firma Alchifo nella sua antica istoria, che con que-sti sì spessi ragionamenti e co’l vedersi così soventesoli, eransi amendui così infiammati l’uno nell’amordell’altro che non furon amanti al mondo più degnidi laude di continenza quanto furon questi, ma dice bene che non si risolveano, che, se queste lor pratichee questa sì bella occasione fosse lor molto tempo du-rata, non gli avesse fatto prevaricar la legge del’onestà che amendui tenean fisse nel cuore, perciò chemolte volte quel che disegna la buona e santa volon-tà fa la comodità sprezzare e violare, che non peraltro i santi eremiti fugon la conversazion delle gen-ti che per non avere occasione di commetter l’er-rori. Questa lieta vita e così saporosa, tanto disi- derata da chi ama, fu cagione che si soprasedesse a pen-sare più che non avrebbon voluto il modo della li- bertà della prencipessa. Ma, sì come era il prencipedi animo generoso e grande, cominciando a pensareche avea in servigio di chi non conosceva tratte afine tante e sì pericolose aventure, considerando il disonore che avrebbe riportato presso l’imperato-re e l’imperatrice e gli altri tutti, che dovean pen-sare che egli fosse venuto a ricuperare questa nobilprencipessa, co’l tanto tardare e dubitando massi-mamente che, sendo proposto il partito allo impera- dore di contracambiarla con le provincie occupateal re di Sibilla e al gigante Patranone, non l’ac-cettasse, onde egli nulla avesse operato in beneffiziodi lei e grandezza dell’imperadore, le disse un dìtutte queste ragioni, pregandola a voler permettereche egli mettesse le mani alla sua liberazione. La pren-cipessa che avea più volte il medesimo pensato, mala contentezza e sodisfazione presente non l’a-vea lasciata risolvere a quel che si dovea determina-re, disse che lodava molto la sua domanda, ma che vo-lea da lui sapere prima il modo che avea disegnatodi tenere, perché, come gli avea detto, non intende-va a patto veruno che ciò si fosse fatto con evidentepericolo di lui; egli le rispose che non si dubitasse di suo pericolo, perché il fare una simile impresa nonpoteva farsi senza rischio della vita, ma che speravaegli tanto in Dio co’l mezzo del suo braccio e del-l’armi riuscirne con onore e con vittoria. La pren-cipessa con viso di pietà e di timore e sorridendo alquanto le ripose: “Caro e verace amico e signor mio, se ben mi rallegro che voi con l’arme e co’l va-lore superate ogni altro cavallier del vostro tempo,non ho per bene, né meno intendo di conferire chevoi avanzate me di cortesia e di amore, né meno cheper riportar con voi co’l pericolo della morte glo- ria e onore in cercar di liberarmi, io avesse poia ricever infamia ed esser notata a dito e ricorda-ta nell’istorie che sia stata (avendo imperio sopradi voi) così poco amorevole che abbia permesso cheper me vi esponiate a manifesta morte. Se voi mi pro-porrete via facile da poter farlo e senza rischio opericolo espresso vostro, son per consentirlo, altri-menti levatevene il pensiero”. “Il modo che ho pensa-to, signora mia, è questo” le rispose il prencipe. “Dovete sapere che io in certi cespugli in una selva qui vici-no ho nascoste le mie arme e lasciato il mio caval-lo; intendo, quando a voi piaccia, ire a ripigliar lemie armi e ritornar con esse qua entro e, perciòche si tiene della porta di questo castello solo un pic- ciolo sportello aperto, per quel che posi mente quan-do qui capitai, ho disegnato che amendui, coperti diquesto mio incantato scudo, cerchiam di uscir per losportello e, quando vi sia gente onde non potiamopassar tutti dui a un tempo, vorrei che permetteste che io vi facilitasse il passo con la spada, uccidendo laguardia che vi troveremo e voi coperta di questomio scudo ve ne passaste oltre, che non essendo vedu- ta non sia chi vi possa impedir l’uscita, e poi seguen-do me così invisibile agli occhi di ognuno scendere-te al luogo dove avrò in ordine il mio cavallo e, po-nendovi inanzi a me per la virtù dello scudo, niun dinoi sarrà veduto mai e in questo modo, senza peri-colo alcuno che questa poca battaglia che mi conver-rà di fare alla porta, ce ne anderemo fine al mare,ove, essendo apparecchiata una espedita nave che mi aspetta, non fia impedimento alcuno al ricondurvi al-lo imperador vostro padre. Tutta la pena vostra ela fatica sarà che, non essendo usata a caminar a pie-di, abbiate a scender questa balza sola e senza com-pagnia alcuna e co’l peso addosso del mio scudo”. La prencipessa stette alquanto a pensare e poi rispo-se: “Quanto alla fatica mia non farei difficultà alcu-na, perciò che ben comprendo io che senza particolarmio travaglio non potrei esser ridotta nella mia li-bertà, e a me fia facile il caminare, facilitandomeloil disiderio che ho di uscir quinci. Ma io non so cometeniate voi per facile sbrigarvi dalle mani di tanticavallieri che son di continovo alla guardia della por-ta, perché levato il rumore vi troverete cinquecen-to cavallieri addosso e, se pensaste poter da loro a- ver agio a ire a ritruovar il vostro cavallo, montar-vi, e dar comodità a me che vi monti, potete pen-sar anco far cose sopra la possibilità umana e, per-ciò che a me tocca il pensiero di discorrere il perico-lo e non a voi, che non temete con la bravezza del cuor vostro cosa alcuna, non intendo che si essequisca,ma che stiamo a pensar qualche altro modo più fa-cil di questo e, quando non si truovi, vi priego ecommando per l’auttorità che ho sopra di voi che viquietate e mi teniate in questo luogo compagniafinché Dio ci mandi occasione di uscirne con più si- curtà della vita vostra”.