CDW_LC_JLF_01_0001|78320|82881|§Tout d'abord le patient semblait sensiblement plus âgé que ses vingt-six ans.
CDW_LC_JLF_01_0001|83212|87627|.Il est vrai que les désordres mentaux ont tendance à vieillir un peu ceux qui en sont atteints,
CDW_LC_JLF_01_0001|87909|92181|,mais, le visage de ce jeune homme avait une apparence de sagesse ironique,
CDW_LC_JLF_01_0001|92374|95415|,que seuls ceux des vieillards acquièrent avec le temps.
CDW_LC_JLF_01_0001|97806|104055|.Ensuite, son organisme fonctionnait d’une façon dissonante, totalement inconnue dans les annales de la médecine.
CDW_LC_JLF_01_0001|104393|108150|.La respiration et le cœur souffraient d’un manque évident d’harmonie.
CDW_LC_JLF_01_0001|108424|111751|.Il avait perdu sa voix et n’était plus capable que de chuchoter.
CDW_LC_JLF_01_0001|112226|114783|.Sa digestion était lente et difficile,
CDW_LC_JLF_01_0001|115135|124461|,et ses réflexes aux stimuli traditionnels ne correspondaient en rien, ni à ceux d’un homme en bonne santé, ni à ceux d’un malade souffrant d’une pathologie connue.
CDW_LC_JLF_01_0001|125198|127699|.Sa peau, froide et parcheminée,
CDW_LC_JLF_01_0001|127924|132084|,ressemblait à une maille mal tricotée et un peu relâchée.
CDW_LC_JLF_01_0001|132568|136774|.Une tache de naissance de couleur olive, qu’il avait à la hanche, avait disparu,
CDW_LC_JLF_01_0001|137363|141953|,cependant qu’une curieuse marque noire s’était formée sur sa poitrine.
CDW_LC_JLF_01_0001|142787|147776|.Enfin, les médecins ont tous noté un ralentissement inexplicable et sans précédent,
CDW_LC_JLF_01_0001|148042|149579|,de son métabolisme.§
CDW_LC_JLF_01_0001|150614|154068|§Du point de vue psychiatrique, le cas Ward n’était pas banal non plus.
CDW_LC_JLF_01_0001|154450|161103|.Sa folie ne se rapportait à aucune psychose connue ni décrite, même dans les traités les plus récents.
CDW_LC_JLF_01_0001|161998|168334|.Elle allait de pair avec une volonté hors du commun qui aurait pu faire de lui un génie ou un meneur d’hommes,
CDW_LC_JLF_01_0001|168655|172967|,si elle n’avait bizarrement dégénéré en une névrose grotesque.
CDW_LC_JLF_01_0001|173672|176861|.Le docteur Willett, médecin de la famille Ward,
CDW_LC_JLF_01_0001|177093|180967|,affirme même, qu’en dehors des domaines où la folie se manifestait,
CDW_LC_JLF_01_0001|181543|186091|,les facultés intellectuelles du jeune homme avaient décuplé depuis sa crise.
CDW_LC_JLF_01_0001|187419|190749|.Charles Ward fut toujours un érudit et un archéologue averti,
CDW_LC_JLF_01_0001|191368|194489|,pour autant, même ses travaux les plus brillants,
CDW_LC_JLF_01_0001|194992|201677|,ne sont jamais parvenus au niveau de pensée et de finesse d’esprit qu’il a démontrés au cours de ses examens psychiatriques.
CDW_LC_JLF_01_0001|202385|207551|.Il fut d’ailleurs assez compliqué de le faire interner, tant son esprit semblait vif et lucide,
CDW_LC_JLF_01_0001|207795|214070|,et ce n’est que grâce à quelques témoignages et aux lacunes tout à fait anormales dans ses connaissances qu’il fut finalement enfermé.
CDW_LC_JLF_01_0001|215816|222274|.Jusqu’à sa disparition, il resta un lecteur vorace et, malgré sa voix chuintante, sa conversation demeura brillante,
CDW_LC_JLF_01_0001|222607|231767|,si bien que plusieurs observateurs avisés, qui n’avaient certainement pas imaginé son évasion, avaient prédit qu’il ne resterait pas longtemps dans la clinique du docteur Waite.§
CDW_LC_JLF_01_0001|232708|238213|§Le docteur Willett, qui l’avait mis au monde et vu grandir, semblait s’inquiéter de cette perspective.
CDW_LC_JLF_01_0001|239483|241742|.Il avait eu une mésaventure terrible,
CDW_LC_JLF_01_0001|242440|246989|,et fait une découverte si effrayante qu’il n’osait s’en ouvrir, même à ses collègues,
CDW_LC_JLF_01_0001|247376|250363|,dont il redoutait le scepticisme rationnel.
CDW_LC_JLF_01_0001|251912|254782|.Le rôle exact de Willett dans cette affaire n’est pas très clair.
CDW_LC_JLF_01_0001|255061|258606|.Il fut le dernier à voir le patient, trois heures avant son évasion,
CDW_LC_JLF_01_0001|259067|266300|,et plusieurs témoins ont rapporté qu’à la fin de cet examen, il était sorti de la chambre avec une expression, à la fois d’horreur et de soulagement.
CDW_LC_JLF_01_0001|267415|274240|.L’évasion de l’hôpital du docteur Waite est une énigme totalement inexplicable. Dans la chambre de Ward il n’y avait qu’une seule fenêtre,
CDW_LC_JLF_01_0001|274328|275545|,ouverte certes,
CDW_LC_JLF_01_0001|275897|278090|,mais située au sixième étage.
CDW_LC_JLF_01_0001|278650|279432|.Pourtant,
CDW_LC_JLF_01_0001|279637|283201|,après son entretien avec Willett, le jeune homme avait bel et bien disparu.
CDW_LC_JLF_01_0001|284906|287982|.Le médecin n’a aucune explication satisfaisante à proposer,
CDW_LC_JLF_01_0001|288199|290808|,quoique curieusement, il semble soulagé.
CDW_LC_JLF_01_0001|291327|297078|.Peut-être en dirait-il davantage s’il ne craignait que ses propos ne fussent tournés en dérision.
CDW_LC_JLF_01_0001|297627|300060|.En entrant dans la chambre, il avait bien trouvé Ward,
CDW_LC_JLF_01_0001|300393|301977|,mais peu après son départ,
CDW_LC_JLF_01_0001|302205|305450|,les infirmiers qui frappèrent à la porte n’obtinrent pas de réponse.
CDW_LC_JLF_01_0001|305826|308858|.Quand ils finirent par entrer, le patient s’était envolé.
CDW_LC_JLF_01_0001|309698|316675|.Il n’y avait qu’un nuage de poussière bleutée qui les fit tousser avant d’être dispersé par la brise glaciale d’avril.
CDW_LC_JLF_01_0001|317829|325913|.À un moment, les chiens avaient bien aboyé, mais c’était pendant la visite de Willett. De toute façon ils n’avaient poursuivi personne et s’étaient rapidement calmés.
CDW_LC_JLF_01_0001|326912|332450|.Le père de Ward, averti immédiatement par téléphone se montra plus triste que surpris.
CDW_LC_JLF_01_0001|333600|338403|.Lorsque le docteur Waite vint lui rendre visite, il avait déjà parlé avec le docteur Willett.
CDW_LC_JLF_01_0001|338480|344107|.Cependant, le père et son médecin, nient toute complicité, fût-ce passive, dans cette évasion.
CDW_LC_JLF_01_0001|345222|353585|.Des amis intimes de monsieur Ward et du docteur Willett ont livré quelques explications, mais elles sont beaucoup trop invraisemblables pour que l’on puisse y croire.
CDW_LC_JLF_01_0001|354514|356560|.Toujours est-il qu’un fait demeure:
CDW_LC_JLF_01_0001|357113|361119|:Charles Ward a bel et bien disparu sans laisser la moindre trace.§
CDW_LC_JLF_01_0001|362806|371065|§Depuis sa plus tendre enfance, il était passionné d’histoire, un goût qui lui était venu de sa vénérable ville qui regorge de vestiges du passé,
CDW_LC_JLF_01_0001|371417|376588|,ainsi que des superbes antiquités que ses parents accumulaient dans leur demeure de Prospect Street.
CDW_LC_JLF_01_0001|377323|385181|.Avec les années, ce penchant s’affirma si bien, que l’histoire, la généalogie, l’architecture, le mobilier et l’artisanat coloniaux,
CDW_LC_JLF_01_0001|385493|387911|,devinrent ses seuls centres d’intérêt,
CDW_LC_JLF_01_0001|388361|392602|,ce qu’il ne faut jamais le perdre de vue, si l’on veut comprendre sa maladie.
CDW_LC_JLF_01_0001|394149|402319|.Ainsi, les lacunes considérables que grâce à un interrogatoire adroit, les psychiatres ont mises en lumière, se rapportent toutes au monde moderne,
CDW_LC_JLF_01_0001|402623|406003|,et sont compensées par un excès de connaissances historiques,
CDW_LC_JLF_01_0001|406501|414469|,de sorte que l’on pourrait presque imaginer que le patient s’est transporté dans une époque antérieure par quelque mécanisme d’autohypnose.
CDW_LC_JLF_01_0001|415598|421696|.Le plus curieux, est que Ward ne semble plus du tout intéressé par les antiquités qui le passionnaient tant,
CDW_LC_JLF_01_0001|422011|426861|,et que tous ses efforts sont maintenant tournés vers la connaissance du monde moderne,
CDW_LC_JLF_01_0001|427080|436839|,qui lui fait tellement défaut. Il a fait de son mieux pour dissimuler ces carences, mais tous ceux qui l’ont examiné ont été frappés par le fait que ses lectures et ses conversations,
CDW_LC_JLF_01_0001|437029|440247|,soient totalement orientées vers la compréhension de son siècle,
CDW_LC_JLF_01_0001|440315|442291|,alors qu’il est né en mille neuf cent deux,
CDW_LC_JLF_01_0001|442404|444650|,et qu’il a étudié dans les meilleures écoles.
CDW_LC_JLF_01_0001|445510|451449|.Les psychiatres se demandent d’ailleurs comment, dans ces conditions, il fait pour affronter le monde extérieur depuis qu’il s’est évadé.
CDW_LC_JLF_01_0001|452044|460564|.De l’avis général, il doit sans doute adopter un profil bas dans une situation très modeste en attendant d’être complètement informé sur son environnement.§
CDW_LC_JLF_01_0001|463226|469220|§Les psychiatres sont en désaccord sur la période à laquelle les désordres mentaux de Charles Ward sont apparus.
CDW_LC_JLF_01_0001|469991|475761|.Le docteur Lyman, qui fait autorité à Boston, penche pour mille neuf cent dix-neuf mille neuf cent vingt.
CDW_LC_JLF_01_0001|476873|480966|.À cette époque, le jeune homme qui étudiait au lycée Moses Brown,
CDW_LC_JLF_01_0001|481333|488240|,cessa brusquement de s’intéresser à l’archéologie, qui était toute sa vie, pour se consacrer à l’étude des sciences occultes.
CDW_LC_JLF_01_0001|488624|495933|.Il refusa même de passer l’examen d’entrée à l’université, au motif que ses recherches personnelles étaient beaucoup plus importantes.
CDW_LC_JLF_01_0001|496792|503751|.C’est également à cette époque qu’il consacra un temps considérable à compulser les registres municipaux,
CDW_LC_JLF_01_0001|504049|509616|,et à visiter les cimetières, à la recherche d’une tombe creusée en mille sept cent soixante-et-onze,
CDW_LC_JLF_01_0001|510232|513578|,celle d’un ancêtre nommé Joseph Curwen,
CDW_LC_JLF_01_0001|513865|521137|,dont il avait découvert certains documents derrière les boiseries d’une vieille demeure d’Olney Court qui semble-t-il lui avait appartenu.§
CDW_LC_JLF_01_0001|522232|528581|§Il est indéniable que l’hiver mille neuf cent dix-neuf mille neuf cent vingt constitue un tournant dans le comportement de Charles Ward.
CDW_LC_JLF_01_0001|528711|532368|.Cependant, le docteur Willett n’est pas du même avis que son confrère,
CDW_LC_JLF_01_0001|532525|541723|,fondant son diagnostic sur la connaissance intime qu’il a de son patient, ainsi que sur certaines investigations, assez éprouvantes, qu’il a menées à son sujet:
CDW_LC_JLF_01_0001|542566|546006|:il a découvert des choses qui l’ont marqué à un point tel,
CDW_LC_JLF_01_0001|546360|549359|,que sa gorge se noue encore quand il en parle,
CDW_LC_JLF_01_0001|550015|551912|,et qu’il ne peut les mettre par écrit,
CDW_LC_JLF_01_0001|552120|554283|,sans que sa main ne se mette à trembler.
CDW_LC_JLF_01_0001|555634|567290|.Willett admet que le changement radical de comportement apparu en mille neuf cent dix-neuf mille neuf cent vingt pourrait marquer le commencement d’une détérioration mentale qui évoluera vers la démence en mille neuf cent vingt-huit,
CDW_LC_JLF_01_0001|567659|572686|,mais sa connaissance du #cas# l'amène à se garder de toute conclusion hâtive.
CDW_LC_JLF_01_0001|574029|580153|.Sans doute le jeune homme a-t-il toujours été psychologiquement fragile, tantôt susceptible, tantôt enthousiaste,
CDW_LC_JLF_01_0001|580445|585300|,mais il se refuse à voir dans sa métamorphose un quelconque basculement dans la folie.
CDW_LC_JLF_01_0001|585996|589490|.Il pense au contraire que Ward, comme il l’affirma,
CDW_LC_JLF_01_0001|589751|593183|,fit réellement une découverte effrayante et formidable,
CDW_LC_JLF_01_0001|593515|596440|,et que les troubles n’apparurent que beaucoup plus tard,
CDW_LC_JLF_01_0001|596700|602696|,après la découverte du portrait et des manuscrits, après ces voyages vers des destinations étranges,
CDW_LC_JLF_01_0001|603067|605404|,après les invocations dont il a parlé,
CDW_LC_JLF_01_0001|605996|616496|,après la lettre de désespoir qu’il a adressée au médecin, après la vague de vampirisme et les rumeurs au village de Pawtoxet, après enfin que sa mémoire se fut altérée,
CDW_LC_JLF_01_0001|616873|619107|,et son aspect physique dégradé.
CDW_LC_JLF_01_0001|620305|621830|.C’est à ce moment-là,
CDW_LC_JLF_01_0001|622246|623709|,insiste Willett,
CDW_LC_JLF_01_0001|623937|626899|,que le cauchemar a commencé pour Charles Ward.§
CDW_LC_JLF_01_0002|373|5475|§Le vieux médecin affirme que des preuves indiscutables appuient la thèse d’une révélation formidable.
CDW_LC_JLF_01_0002|5963|11930|.D’abord, il y a ces deux ouvriers qui étaient avec Ward lorsqu’il découvrit les manuscrits de Curwen.
CDW_LC_JLF_01_0002|12914|17720|.Ensuite, il y a Willett lui-même qui les a vus et qui peut attester de leur authenticité.
CDW_LC_JLF_01_0002|18202|23242|.La niche dans laquelle ils étaient dissimulés est aussi une réalité bien tangible.
CDW_LC_JLF_01_0002|23997|31725|.Il y a également les lettres de Hutchinson et Orne, l’écriture de Ward, ce que les détectives ont découvert sur le docteur Allen,
CDW_LC_JLF_01_0002|31712|36494|,sans oublier le terrible message rédigé en lettres cursives minuscules,
CDW_LC_JLF_01_0002|36805|42270|,que Willett retrouva dans sa poche quand il reprit connaissance après sa terrible aventure.§
CDW_LC_JLF_01_0002|43113|44059|§Pour finir,
CDW_LC_JLF_01_0002|44294|50538|,il y a surtout le résultat effrayant que le médecin a obtenu au cours de son enquête grâce à deux formules,
CDW_LC_JLF_01_0002|50674|54731|,qui établit indubitablement l’exactitude de ces manuscrits,
CDW_LC_JLF_01_0002|55406|57680|,et leurs implications abominables,
CDW_LC_JLF_01_0002|58330|61072|,à bannir à jamais de la connaissance humaine.§
CDW_LC_JLF_01_0002|62018|67910|§Il faut se faire à l’idée que la première partie de la vie de Charles Ward fait aujourd’hui partie d’un passé révolu,
CDW_LC_JLF_01_0002|68129|71518|,tout comme ces vestiges et ces antiquités qu’il estimait tant.
CDW_LC_JLF_01_0002|73080|78733|.À l’automne mille neuf cent dix-huit, avec un enthousiasme particulier pour l’entrainement militaire de l’époque,
CDW_LC_JLF_01_0002|78920|88779|,il commença sa première année au lycée Moses Brown, dont il avait toujours affectionné le bâtiment datant de mille huit cent dix-neuf, situé dans un magnifique parc, non loin de chez lui.
CDW_LC_JLF_01_0002|89363|93472|.Il était peu sociable et partageait son temps entre la classe et l’entrainement,
CDW_LC_JLF_01_0002|93822|95251|,de longues promenades,
CDW_LC_JLF_01_0002|95444|106203|,et la poursuite de recherches généalogiques à l’Hôtel de Ville, à la bibliothèque publique, à l’Athéneum ou encore à la bibliothèque Shepley qui venait d’ouvrir ses portes dans Benefit Street.
CDW_LC_JLF_01_0002|107009|112640|.En ce temps-là, il était blond, grand et mince, un peu vouté, habillé négligemment,
CDW_LC_JLF_01_0002|112919|116937|,et il donnait une impression générale de maladresse inoffensive.§
CDW_LC_JLF_01_0002|117581|121112|§Ses promenades étaient de véritables aventures dans le passé,
CDW_LC_JLF_01_0002|121322|128841|,au cours desquelles il parvenait, à partir des innombrables souvenirs de l’ancienne cité, à faire revivre les images de la vie d’autrefois.
CDW_LC_JLF_01_0002|129695|135343|.Il habitait une belle demeure géorgienne1, située au sommet de la colline, à l’est du fleuve.
CDW_LC_JLF_01_0002|135664|141628|.Des fenêtres à l’arrière, on pouvait contempler l’amoncellement de clochers, de dômes, de toits,
CDW_LC_JLF_01_0002|141714|147309|,et les sommets des gratte-ciel de la ville basse, jusqu’aux collines violettes de la campagne lointaine.
CDW_LC_JLF_01_0002|148289|149620|.C’est là qu’il était né,
CDW_LC_JLF_01_0002|150009|151894|,et que sa nurse l'avait promené,
CDW_LC_JLF_01_0002|152200|155273|,partant du porche classique de la façade en briques,
CDW_LC_JLF_01_0002|155537|161169|,passant près de l’ancienne ferme blanche construite il y a plus de deux cents ans, avant que la ville n’absorbe la campagne,
CDW_LC_JLF_01_0002|161331|173392|,poursuivant vers l’université, le long d’une avenue somptueuse et ombragée, bordée à la fois d’anciennes demeures de briques, ornées de porches aux lourdes colonnes doriques, et de maisons en bois plus petites,
CDW_LC_JLF_01_0002|173579|174610|,mais qui #toutes#,
CDW_LC_JLF_01_0002|174762|180399|,rêvaient, solides et exclusives, au milieu de leurs cours et de leurs spacieux jardins.§
CDW_LC_JLF_01_0002|181687|187155|§On l'avait promené aussi un peu plus bas, dans Congdon Street, où les maisons se dressent sur de hautes terrasses,
CDW_LC_JLF_01_0002|187356|193376|,des maisons de bois, plus anciennes, car au long des années, la ville avait grandi du bas de la colline vers son sommet.
CDW_LC_JLF_01_0002|193829|198150|.La nurse aimait s’arrêter là, s’asseoir sur un des bancs de Prospect Street,
CDW_LC_JLF_01_0002|198407|203363|,puis bavarder un peu avec un policier et l’un des premiers souvenirs d’enfance de Charles,
CDW_LC_JLF_01_0002|203588|208639|,fut cet océan de toits, de clochers, de dômes et de collines lointaines,
CDW_LC_JLF_01_0002|208848|210922|,qu’il aperçut un matin d’hiver,
CDW_LC_JLF_01_0002|211080|219198|,dans un coucher de soleil apocalyptique où le rouge, l’or et quelques verts étranges se détachaient sur un violet mystique.
CDW_LC_JLF_01_0002|220087|223387|.Il se rappelait encore le dôme de marbre du Capitole,
CDW_LC_JLF_01_0002|223575|230560|,imposant sa majestueuse silhouette et la statue en son sommet qui perçait les stratus rayant le ciel enflammé.§
CDW_LC_JLF_01_0002|231823|234860|§Quand il fut plus grand, ses fameuses promenades commencèrent.
CDW_LC_JLF_01_0002|235310|237907|.D’abord avec sa nurse qu’il trainait impatiemment,
CDW_LC_JLF_01_0002|238076|239031|,puis, seul.
CDW_LC_JLF_01_0002|240048|242172|.Il s’aventurait de plus en plus loin,
CDW_LC_JLF_01_0002|242366|246612|,atteignant à chaque fois des quartiers plus anciens et plus curieux de la vieille ville.
CDW_LC_JLF_01_0002|247539|251251|.Il hésita un peu en descendant la pente raide de Jenckes Street,
CDW_LC_JLF_01_0002|251467|255904|,bordée de pignons coloniaux, pour atteindre Benefit Street, l’ombragée.
CDW_LC_JLF_01_0002|256232|261389|.Devant lui, s’élevait une ancienne maison en bois, à l’entrée décorée de deux colonnes ioniques,
CDW_LC_JLF_01_0002|261524|266929|,juste à côté d’une vieille ferme au toit mansardé qui avait conservé son allure campagnarde.
CDW_LC_JLF_01_0002|267930|271519|.Plus loin, on pouvait admirer la demeure du Juge Durfee,
CDW_LC_JLF_01_0002|271840|274560|,témoin fatigué de la splendeur coloniale.
CDW_LC_JLF_01_0002|275547|284247|.Le quartier était délabré, mais les ormes géants parvenaient à faire oublier les taudis au jeune homme qui déambulait le long de ces demeures prérévolutionnaires,
CDW_LC_JLF_01_0002|284566|287964|,avec leur grande cheminée centrale et leurs portails classiques.
CDW_LC_JLF_01_0002|288779|296233|.Du côté est, les maisons étaient construites au-dessus d’un sous-sol plus élevé et étaient desservies par un double escalier de pierres.
CDW_LC_JLF_01_0002|297175|302542|.Charles rêvait en les imaginant telles qu’elles devaient être quand la rue venait d’être pavée.§
CDW_LC_JLF_01_0002|303800|308179|§À l’ouest, la colline descendait vers le vieux quartier de Town Street,
CDW_LC_JLF_01_0002|308336|312825|,que les fondateurs de la cité avaient bâtie le long du fleuve en seize cent trente-six.
CDW_LC_JLF_01_0002|313688|318249|.Il y convergeait d’innombrables allées bordées de masures d’âge avancé.§
CDW_LC_JLF_01_0002|318635|323120|§Bien que fasciné par ces antiquités, Ward hésita longtemps avant de s’y aventurer,
CDW_LC_JLF_01_0002|323450|326710|,de crainte qu’elles ne recèlent quelques terreurs inconnues.
CDW_LC_JLF_01_0002|327548|337073|.Il trouvait moins risqué de longer Benefit Street, en passant devant la grille métallique du cimetière saint John, puis, à l’arrière de la Maison des Colonies bâtie en mille sept cent soixante-et-un,
CDW_LC_JLF_01_0002|337134|343858|,pour arriver enfin à l’auberge de la Balle d’Or où Georges Washington séjourna en dix-sept cent quatre-vingt-dix.
CDW_LC_JLF_01_0002|345000|354756|.Arrivé à Meeting Street, qui s’était appelée autrefois Goal Lane puis King Street, il pouvait contempler, vers l’est, l’escalier de pierre qui gravissait la pente,
CDW_LC_JLF_01_0002|354817|363527|,et vers l’ouest, la vieille école en briques située juste en face de la tête de Shakespeare où l’on imprimait la Gazette de Providence avant la révolution.
CDW_LC_JLF_01_0002|364574|373492|.Plus loin, on pouvait admirer la Première Eglise Baptiste de dix-sept cent soixante-quinze, avec son clocher dessiné par Gibbs et ses superbes coupoles.
CDW_LC_JLF_01_0002|374086|381284|.À partir de là, en allant vers le sud, le quartier s’améliorait, offrant au promeneur deux groupes de magnifiques demeures anciennes.
CDW_LC_JLF_01_0002|382200|387677|.Vers l’ouest, on retombait sur de petites allées aux maisons en ruine qui descendaient jusqu’au port,
CDW_LC_JLF_01_0002|387896|393344|,où les appontements de bois pourris, les magasins infects et une populace polyglotte,
CDW_LC_JLF_01_0002|393700|397369|,se rappelaient les jours glorieux de la Compagnie des Indes Orientales,
CDW_LC_JLF_01_0002|397606|402688|,dont on trouvait encore quelques réminiscences dans les noms des ruelles insalubres: Bullion,
CDW_LC_JLF_01_0002|402931|405544|,Gold, Silver, Coin,
CDW_LC_JLF_01_0002|405891|406848|,Doubloon,
CDW_LC_JLF_01_0002|407348|409959|,Sovereign, Dollar et Cent.§
CDW_LC_JLF_01_0002|411250|420926|§En grandissant, Charles devint plus téméraire et s’aventura dans ce maelstrom de maisons bancales, de fenêtres borgnes, d’escaliers brisés, de balustrades tordues,
CDW_LC_JLF_01_0002|421044|425249|,peuplé de faces basanées et inondé d’odeurs indescriptibles.
CDW_LC_JLF_01_0002|426289|429105|.Tournant de South Main dans South Water,
CDW_LC_JLF_01_0002|429186|431205|,il partait à la recherche des quais,
CDW_LC_JLF_01_0002|431413|434822|,où quelques vieux vapeurs continuaient obstinément à s’amarrer.
CDW_LC_JLF_01_0002|435550|436381|.Ensuite,
CDW_LC_JLF_01_0002|436547|440935|,il repartait vers le nord, passait les entrepôts construits en mille huit cent seize,
CDW_LC_JLF_01_0002|441042|449102|,arrivait au square du Grand Pont et enfin à l’ancien Marché couvert de mille sept cent soixante-treize, toujours vaillant sur ses anciennes arcades.
CDW_LC_JLF_01_0002|450076|454956|.Là, il s’arrêtait pour boire un verre et apprécier la beauté fascinante de la vieille ville,
CDW_LC_JLF_01_0002|455091|459463|,couronnée par le gigantesque dôme de la nouvelle Eglise de la Science Chrétienne,
CDW_LC_JLF_01_0002|459609|462820|,comme Londres est consacrée par le dôme de Saint-Paul.
CDW_LC_JLF_01_0002|464224|469906|.Il aimait particulièrement cette étape de fin d’après-midi quand le soleil couchant caressait le Marché couvert,
CDW_LC_JLF_01_0002|470217|474743|,et imprégnait de sa magie les quais où les voiliers des Indes accostaient jadis.
CDW_LC_JLF_01_0002|475790|483065|.Après une longue contemplation, qui durait souvent jusqu’au crépuscule, il retournait chez lui, passant devant la vieille église toute blanche,
CDW_LC_JLF_01_0002|483333|489943|,et grimpant le long des ruelles où, une à une, les lumières commençaient à briller à travers les fenêtres à croisillons.§
CDW_LC_JLF_01_0002|491342|495213|§Au cours des années suivantes, il se mit à rechercher des contrastes plus marqués.
CDW_LC_JLF_01_0002|495740|505922|.Il passait par exemple la moitié de sa promenade dans les quartiers coloniaux un peu décrépits, notamment le ghetto noir qui entourait la place où la diligence de Boston s’arrêtait avant la révolution.
CDW_LC_JLF_01_0002|507001|514541|.La seconde moitié était consacrée à des lieux plus prestigieux, du côté de George, Benevolent, Power et Williams Street,
CDW_LC_JLF_01_0002|515021|521187|,où le temps n’a pas corrompu les belles propriétés, ni leurs jardins murés qui embaument de tant de souvenirs parfumés.
CDW_LC_JLF_01_0002|522100|530545|.Toutes ces promenades, associées à des études trop poussées, sont sans nul doute responsables de la tournure passéiste de l’esprit de Charles Ward,
CDW_LC_JLF_01_0002|530970|538890|,et expliquent le terreau mental dans lequel des graines effroyables ont pu germer au cours de l’hiver mille neuf cent dix-neuf mille neuf cent vingt.§
CDW_LC_JLF_01_0002|539712|545540|§Le docteur Willett est convaincu que jusqu’à cet hiver maudit, il n’y avait rien de malsain dans les recherches de son patient.
CDW_LC_JLF_01_0002|546574|551841|.Il n'avait aucune attirance morbide pour les cimetières qui ne présentaient à ses yeux qu’un intérêt historique.
CDW_LC_JLF_01_0002|552187|555230|.Il ne montrait pas davantage de symptôme de violence.
CDW_LC_JLF_01_0002|555837|558012|.Puis, insidieusement,
CDW_LC_JLF_01_0002|558452|559615|,par degrés,
CDW_LC_JLF_01_0002|560082|566810|,on le vit changer après s’être découvert cet aïeul du côté de sa mère, un vieillard d’une longévité étonnante,
CDW_LC_JLF_01_0002|566946|575115|,ce Joseph Curwen arrivé de Salem en mars seize cent quatre-vingt douze et qui faisait l’objet d’histoires étranges et inquiétantes.§
CDW_LC_JLF_01_0002|575755|584741|§L’arrière-arrière-grand-père de Ward, Welcome Potter, avait épousé en mille sept cent quatre-vingt cinq une demoiselle Ann Tillinghast,
CDW_LC_JLF_01_0002|584808|587613|,fille d’une madame Eliza Tillinghast,
CDW_LC_JLF_01_0002|587773|593184|,elle-même fille du Capitaine Tillighast, dont la famille Ward ignorait jusque-là l’existence.
CDW_LC_JLF_01_0002|594410|598229|.Fin mille neuf cent dix-huit, en examinant un registre d’état-civil,
CDW_LC_JLF_01_0002|598561|605598|,le jeune historien tomba sur une inscription de changement officiel de nom, datant de mille sept cent soixante-douze.
CDW_LC_JLF_01_0002|606544|609069|.Une Madame Eliza Curwen,
CDW_LC_JLF_01_0002|609316|611507|,veuve de Joseph Curwen,
CDW_LC_JLF_01_0002|611622|612690|,reprenait,
CDW_LC_JLF_01_0002|612906|617279|,ainsi que sa fille Ann, âgée alors de dix-sept ans, son nom de jeune fille,
CDW_LC_JLF_01_0002|617529|618647|,Tillinghast.
CDW_LC_JLF_01_0002|619392|621050|.L’inscription précisait:§
CDW_LC_JLF_01_0002|621857|627472|«~ le nom de son mari était devenu opprobre public pour des raisons connues après son décès;
CDW_LC_JLF_01_0002|627755|633344|;par quoi, se voyait confirmée l’ancienne rumeur, jamais accréditée par une épouse loyale,
CDW_LC_JLF_01_0002|633553|637781|,jusqu’à ce qu’il fut indiscutablement établi qu’on n’en pouvait pas douter.»§
CDW_LC_JLF_01_0002|638822|645288|§Cette inscription fut découverte fortuitement lorsque deux feuillets du registre qui avait été soigneusement collés pour n’en faire qu’un se détachèrent.§
CDW_LC_JLF_01_0002|646204|657303|§Charles comprit immédiatement qu’il venait de se découvrir un arrière-arrière-arrière-grand-père, ce qui l’enthousiasma d’autant plus, qu’il avait déjà lu de vagues allusions à ce personnage douteux,
CDW_LC_JLF_01_0002|657652|661879|,à propos duquel on ne trouvait aucune référence dans les registres publics,
CDW_LC_JLF_01_0002|662195|667581|,comme si une conspiration avait jadis été organisée pour en effacer à jamais la mémoire.
CDW_LC_JLF_01_0002|668487|670563|.Ce qui fut révélé plus tard,
CDW_LC_JLF_01_0002|671021|672478|,était si effroyable,
CDW_LC_JLF_01_0002|672957|674414|,si abominable,
CDW_LC_JLF_01_0002|674667|680571|,qu’on ne peut s’empêcher d’imaginer ce que les colons voulaient à tout prix effacer des registres et de la mémoire,
CDW_LC_JLF_01_0002|680967|684139|,ni de juger que leurs raisons n’étaient que trop valables.§
CDW_LC_JLF_01_0002|685132|694250|§Jusque-là, Ward s’était contenté de fantasmer à propos du vieux Joseph Curwen. Mais en découvrant qu’il était directement apparenté à ce personnage banni de l’histoire,
CDW_LC_JLF_01_0002|694443|698041|,il résolut d’entreprendre des recherches systématiques à son sujet.
CDW_LC_JLF_01_0002|698705|705511|.Il y réussit au-delà de toutes ses espérances en mettant à jour de vieilles lettres, des journaux, des mémoires inédites,
CDW_LC_JLF_01_0002|705612|713473|,enfouis sous les toiles d’araignées des greniers de Providence et d’ailleurs, autant de documents que leurs auteurs n’avaient pas jugé utile de détruire.
CDW_LC_JLF_01_0002|714498|717959|.Bon nombre d’entre eux ne proviennent pas de Providence, mais de New-York,
CDW_LC_JLF_01_0002|718149|722584|,où la correspondance de Rhode Island est conservée au Musée de la Taverne Fraunces.
CDW_LC_JLF_01_0002|722871|732941|.Mais la source essentielle de la documentation de Ward, est constituée, selon le docteur Willett, par les manuscrits découverts en août mille neuf cent dix-neuf au fond d’une niche secrète,
CDW_LC_JLF_01_0002|733211|736271|,ménagée dans une maison délabrée d’Olney Court.
CDW_LC_JLF_01_0002|737680|738724|.Ce sont eux,
CDW_LC_JLF_01_0002|738980|744607|,sans l’ombre d’un doute, qui ont fait basculer l’esprit de Charles Ward dans la démence.§
CDW_LC_JLF_02_0001|89083|94610|§Joseph Curwen se fit tout d'abord remarquer par une insolente jeunesse à l'épreuve des ans.
CDW_LC_JLF_02_0001|94992|104287|.Dès son arrivée à Providence en dix-sept cent quatre-vingt onze, il s’était établit comme armateur et avait acheté un appontement près de la baie de Mile-End.
CDW_LC_JLF_02_0001|104728|112166|.En mille sept cent treize, il avait participé à la reconstruction du Grand-Pont, en mille sept cent vingt trois,à la fondation de l’Eglise de la Congrégation,
CDW_LC_JLF_02_0001|112489|113600|,et toujours,
CDW_LC_JLF_02_0001|113946|117300|,il conservait son aspect d’homme dans la trentaine.
CDW_LC_JLF_02_0001|117996|119310|.Avec les années,
CDW_LC_JLF_02_0001|119530|121236|,et bientôt les décennies,
CDW_LC_JLF_02_0001|121646|125480|,cette singularité finit par exciter la curiosité générale.
CDW_LC_JLF_02_0001|126163|130814|.Curwen l’expliquait en racontant que ses ancêtres étaient de vigoureux colons,
CDW_LC_JLF_02_0001|131086|134185|,et que lui-même menait une vie saine et sans excès.
CDW_LC_JLF_02_0001|135193|139250|.Cette explication ne parut cependant pas satisfaisante,
CDW_LC_JLF_02_0001|139438|144340|,surtout à ses voisins qui observaient à toutes les heures d’incessantes allées et venues,
CDW_LC_JLF_02_0001|144683|147629|,ainsi que les lumières qui brillaient tard dans la nuit.
CDW_LC_JLF_02_0001|148396|154330|.Il fut rapidement admis que d’autres raisons devaient expliquer cette longévité inhabituelle,
CDW_LC_JLF_02_0001|154555|159408|,probablement les nombreuses manipulations de produits chimiques auxquelles il se livrait.
CDW_LC_JLF_02_0001|159939|170528|.Des rumeurs circulaient en effet sur les substances étranges qu’il avait rapportées de Londres et des Indes à bord de ses bateaux ou qu’il achetait à Newport, Boston et New-York.
CDW_LC_JLF_02_0001|171040|175967|.Elles ne firent que s’amplifier quand le docteur Jabez Bowen, arrivant de Rehebooth,
CDW_LC_JLF_02_0001|176224|179851|,ouvrit une boutique d’apothicaire, de l’autre côté du Grand-Pont,
CDW_LC_JLF_02_0001|180139|183511|,à l’enseigne de la licorne et du Mortier.
CDW_LC_JLF_02_0001|184020|191902|.On commença à parler plus précisément des drogues, des acides, et des métaux rares que cet étrange personnage lui commandait.
CDW_LC_JLF_02_0001|192413|197865|.Présumant que Curwen possédait quelque secret médical, plusieurs malades vinrent le consulter.
CDW_LC_JLF_02_0001|198467|204048|.Sans s’engager, il ne les détrompa pas non plus et leur donna des potions de couleurs étranges,
CDW_LC_JLF_02_0001|204230|206534|,qui restaient la plupart du temps sans effet.
CDW_LC_JLF_02_0001|207579|212306|.Quand cinquante ans furent passés et que Curwen n’avait pas vieilli de cinq ans,
CDW_LC_JLF_02_0001|212785|214443|,la rumeur s’épaissit,
CDW_LC_JLF_02_0001|214833|217549|,et personne ne s’aventura plus à le fréquenter.§
CDW_LC_JLF_02_0001|217932|225174|§Des lettres et des journaux intimes de l’époque ont révélé une série d’autres motifs pour lesquels Joseph Curwen, après avoir été apprécié,
CDW_LC_JLF_02_0001|225392|226298|,fut craint,
CDW_LC_JLF_02_0001|226461|228456|,et bientôt fuit comme la peste.
CDW_LC_JLF_02_0001|228952|239098|.Sa passion pour les cimetières dans lesquels il déambulait par tout temps et à toute heure était bien connue; cependant ne constatât jamais la moindre profanation.
CDW_LC_JLF_02_0001|239547|245458|.Puis on le voyait souvent galoper à des heures indues vers une ferme qu’il possédait sur la route de Pawtuxet,
CDW_LC_JLF_02_0001|245636|248265|,où il résidait en général pendant l’été.
CDW_LC_JLF_02_0001|248564|256762|.Il avait là deux serviteurs peu amènes, un couple âgé d’indiens Narangasset, à la fois domestiques et fermiers.
CDW_LC_JLF_02_0001|256905|265410|.L’homme était muet, couvert de scarifications étranges et la femme qui avait certainement du sang noir, d’une laideur repoussante.
CDW_LC_JLF_02_0001|265950|272382|.Adossé à la maison, il y avait un laboratoire où Curwen se consacrait à des expériences de chimie,
CDW_LC_JLF_02_0001|272633|276851|,et les commissionnaires qui y livraient régulièrement des bouteilles ou des paquets,
CDW_LC_JLF_02_0001|277087|279117|,parlaient entre eux des fourneaux,
CDW_LC_JLF_02_0001|279236|283856|,des fioles, des creusets et des alambics qu’ils y avaient entraperçus.
CDW_LC_JLF_02_0001|284448|286400|.Ils prédisaient à mots couverts,
CDW_LC_JLF_02_0001|286491|288414|,qu’avant longtemps, le chimiste,
CDW_LC_JLF_02_0001|288620|291511|(mais en fait ils voulaient dire l’alchimiste)
CDW_LC_JLF_02_0001|291779|294176|)découvrirait la pierre philosophale.
CDW_LC_JLF_02_0001|294814|300065|.Les voisins les plus proches, les Fenner, dont la ferme se trouvait à deux cents mètres de là,
CDW_LC_JLF_02_0001|300318|307787|,avaient aussi leur lot de bizarreries à raconter, notamment ces cris et ces hurlements incessants qui provenaient de chez Curwen.
CDW_LC_JLF_02_0001|308228|312039|.Ils s’étonnaient également du nombre bêtes qui paissaient dans les pâturages.
CDW_LC_JLF_02_0001|312376|319871|.Comment un homme seul et ses deux serviteurs âgés pouvaient-ils consommer autant de lait, de viande ou de laine?
CDW_LC_JLF_02_0001|320213|324520|?D’autant que de nouveaux troupeaux étaient régulièrement acheminés de Kingstown.
CDW_LC_JLF_02_0001|324896|332311|.Enfin, quelque chose d’abominable devait forcément se tramer dans l'annexe, ce grand édifice de pierre,
CDW_LC_JLF_02_0001|332520|337380|,qui ne possédait en guise de fenêtres que quelques meurtrières inaccessibles.§
CDW_LC_JLF_02_0001|338283|342724|§Les badauds du Grand-Pont avaient également beaucoup à dire sur la maison d’Olney Court.
CDW_LC_JLF_02_0001|342832|346771|.Pas tant sur la demeure actuelle bâtie en mille sept cent soixante-et-un,
CDW_LC_JLF_02_0001|347036|356890|,que sur la première maison avec ses plafonds bas et son grenier sans fenêtres dont la charpente avait été consciencieusement brûlée après la démolition.
CDW_LC_JLF_02_0001|357696|360203|.C’était sans doute moins mystérieux que la ferme,
CDW_LC_JLF_02_0001|360711|370775|,mais que dire de ces lumières qui brillaient à toutes les heures, de ces deux étrangers basanés, qui composaient la domesticité de la maisonavec une vieille gouvernante française,
CDW_LC_JLF_02_0001|370918|375330|,laquelle marmonnait constamment des mélopées incompréhensibles?
CDW_LC_JLF_02_0001|375621|386549|?Que dire de l’énorme quantité de nourriture qui était livrée dans cette maison où ne vivaient pourtant que quatre personnes, de ces voix étouffées que l’on percevait à des heures tardives?
CDW_LC_JLF_02_0001|386741|387501|?Tout cela,
CDW_LC_JLF_02_0001|387663|394824|,ajouté aux rumeurs de Pawtuxet donna évidemment à la demeure d’Olney Street une réputation sulfureuse.§
CDW_LC_JLF_02_0001|395613|402488|§Dans les cercles plus élégants et plus évolués de Providence, Curwen faisait aussi l’objet de toutes les discussions.
CDW_LC_JLF_02_0001|402885|413675|.Commerçant qui comptait dans la ville, donateur important de l’église, il s’était vite fait des relations dans la bonne société où sa compagnie, sa conversation raffinée, quoique rare,
CDW_LC_JLF_02_0001|413891|418873|,et ses manières d’anglais cultivé acquises à Londres et en Orient étaient très appréciées.
CDW_LC_JLF_02_0001|419235|427420|.Sans oublier qu’il venait d’une excellente famille, les Curwen ou Corwin de Salem, et n’avait besoin d’aucune recommandation en Nouvelle-Angleterre.
CDW_LC_JLF_02_0001|428491|431867|.Cependant, Joseph Curwen appréciait peu la compagnie.
CDW_LC_JLF_02_0001|432408|441086|.Bien que n’ayant jamais fermé sa porte à un visiteur, il se montrait d’une telle froideur que personne n’aurait vraiment su quoi lui dire pour l’intéresser.§
CDW_LC_JLF_02_0001|441997|446252|§Son attitude dénotait une arrogance sardonique et mystérieuse,
CDW_LC_JLF_02_0001|446717|453874|,comme si la fréquentation d’entités étranges et formidables rendait le commerce des humains fade et ennuyeux.
CDW_LC_JLF_02_0001|454612|460495|.Quand le docteur Checkley, arriva en dix-sept cent trente-huit de Boston pour devenir recteur de l’église du Roi,
CDW_LC_JLF_02_0001|460752|466612|,en esprit curieux et éclairé qu’il était, il ne manqua pas d’aller visiter ce personnage dont tout le monde lui parlait.
CDW_LC_JLF_02_0001|467187|471600|.Mais leur entretien fut abrégé par le sentiment morbide qu’il éprouva.
CDW_LC_JLF_02_0001|472379|477256|.Un jour d'hiver, Charles Ward confia à son père à qui il parlait de Curwen,
CDW_LC_JLF_02_0001|477660|482511|,qu’il donnerait cher pour savoir ce que le vieil alchimiste avait pu dire au clergyman.
CDW_LC_JLF_02_0001|483090|484729|.Personne ne le sut jamais,
CDW_LC_JLF_02_0001|484933|487236|,tant il se refusa à le divulguer.
CDW_LC_JLF_02_0001|487912|492357|.On nota cependant qu’il avait été profondément perturbé par cette visite,
CDW_LC_JLF_02_0001|492800|498090|,et que jamais il ne put en parler sans perdre de sa jovialité légendaire.§
CDW_LC_JLF_02_0001|498808|501761|§Mais ce fut pour une raison plus évidente encore,
CDW_LC_JLF_02_0001|501978|507190|,qu’un autre érudit de cette époque évita tout contact avec ce reclus détestable.
CDW_LC_JLF_02_0001|508368|513061|.En mille sept cent quarante-six, John Merritt, un vieux gentleman anglais,
CDW_LC_JLF_02_0001|513220|525010|,féru de sciences autant que de littérature arriva de Newport à Providence et se fit bâtir une superbe maison de campagne dans le Neck, qui est à présent le plus beau quartier résidentiel de la ville.
CDW_LC_JLF_02_0001|525823|539041|.Il menait grand train, avait un cocher, des domestiques en livrée (les seuls de la ville) et s’enorgueillissait de son grand télescope, de son microscope et de sa magnifique bibliothèque de livres anglais et latins.
CDW_LC_JLF_02_0001|539982|546122|.Ayant appris que Curwen possédait la plus belle bibliothèque de Providence, monsieur Merrit décida de lui rendre visite.
CDW_LC_JLF_02_0001|546803|550230|.Il fut curieusement mieux reçu que les autres visiteurs.
CDW_LC_JLF_02_0001|551322|570606|.L’admiration qu’il montra pour les ouvrage de son hôte qui couvraient la philosophie, les sciences, qui comprenaient des auteurs rares, entre autres Paracelse, Van Helmont, Sylvius, Boyle et Boerhaave, enchanta Curwen qui l’invita à venir visiter sa ferme, chose qu’il n’avait jamais faite pour quiconque auparavant.
CDW_LC_JLF_02_0001|571118|574943|.Ils partirent immédiatement en empruntant le fiacre de monsieur Merritt.§
CDW_LC_JLF_02_0001|575788|580500|§Celui-ci reconnut volontiers qu’il n’avait rien vu de réellement horrible dans la ferme,
CDW_LC_JLF_02_0001|580776|588919|,mais que par contre les livres d’alchimie, de thaumaturgie, de théologie que Curwen conservait dans une pièce séparée,
CDW_LC_JLF_02_0001|589494|593940|,lui avaient inspiré un sentiment d’horreur qui ne s’était jamais dissipé.
CDW_LC_JLF_02_0001|594633|600259|.Il est possible que l’expression du visage de son hôte pendant qu’il en parlait y ait été pour quelque chose.
CDW_LC_JLF_02_0001|600682|612949|.Toujours est-il que cette collection, outre quelques titres classiques que monsieur Merritt ne lui enviait pas vraiment, comptait quasiment tous les ouvrages des cabalistes, démonologistes et autres sorciers connus,
CDW_LC_JLF_02_0001|613174|617491|,tous les trésors abjects de l’alchimie et de l’astrologie:
CDW_LC_JLF_02_0001|617698|621225|:Hermès Trismegistus (dans l’édition de Ménard),
CDW_LC_JLF_02_0001|621626|630880|,le Turba Philosophorum, le Liber Investigationis de Geber, la Clé de la sagesse d’Artéphius, évidemment le Zohar,
CDW_LC_JLF_02_0001|631038|647300|,les oeuvres d'Albertus Magnus publiées par Peter Jammy, l’Ars Magna et Ultima de Raymond Lully dans l’édition introuvable de Zetsner, le Thesaurus Chemicus de Roger Bacon, le Clavis Alchimiae de Fludd,
CDW_LC_JLF_02_0001|647596|651826|,le De Lapide Philosophico de Trithemius etcetera,
CDW_LC_JLF_02_0001|652010|654978|,etcetera~ ils étaient tous là!
CDW_LC_JLF_02_0001|655658|660210|!Les cabalistes juifs du moyen-âge, et les auteurs arabes n’étaient pas en reste,
CDW_LC_JLF_02_0001|660504|662476|,et monsieur Merritt pâlit,
CDW_LC_JLF_02_0001|662745|666580|,en prenant entre ses mains un volume magnifiquement relié,
CDW_LC_JLF_02_0001|666862|667949|,et dénommé,
CDW_LC_JLF_02_0001|668053|687582|,Quanoon-e-Islam, dont il s’aperçut que il était en réalité le Necronomicon écrit par l’arabe fou Abdul Alhazred qui fut interdit après les rumeurs persistantes de monstruosités et de rites innommables qui avaient été perpétrées quelques années auparavant à Kingsport,
CDW_LC_JLF_02_0001|687888|692050|,un petit village de pêcheurs de la province de Massachussets.§
CDW_LC_JLF_02_0001|692937|694092|§Mais bizarrement,
CDW_LC_JLF_02_0001|694576|699490|,ce fut un détail mineur qui perturba le plus le vénérable gentleman.
CDW_LC_JLF_02_0001|699950|702051|.Sur la grande table d’acajou,
CDW_LC_JLF_02_0001|702474|705876|,il y avait une copie très endommagée du Borellus.
CDW_LC_JLF_02_0001|706481|714258|.Le livre était ouvert environ en son milieu et il était annoté et raturé avec une telle rage entres les lignes imprimées,
CDW_LC_JLF_02_0001|714550|717626|,que le visiteur ne put s’empêcher de l’examiner.
CDW_LC_JLF_02_0001|718369|720247|.Était-ce la nature du texte,
CDW_LC_JLF_02_0001|720378|722870|,la fièvre avec laquelle Curwen avait écrit,
CDW_LC_JLF_02_0001|723485|726952|,il n’aurait pu dire pourquoi ce paragraphe l’avait tant affecté,
CDW_LC_JLF_02_0001|727093|730474|,ni pourquoi il se le rappela jusqu’à son dernier souffle.
CDW_LC_JLF_02_0001|730981|737633|.Il retranscrivit le passage dans son journal et alla même un jour jusqu’à le réciter à son ami le docteur Checkley,
CDW_LC_JLF_02_0001|738070|740059|,sans finalement aller jusqu’au bout,
CDW_LC_JLF_02_0001|740320|742964|,tant ce dernier semblait perturbé.
CDW_LC_JLF_02_0001|743542|745265|.Voici ces quelques lignes:§
CDW_LC_JLF_02_0001|746176|750529|«Les sels animaux essentiels se peuvent ainsi préparer et conserver,
CDW_LC_JLF_02_0001|750865|754761|,pour permettre à iceluy de posséder Arche de Noé en son cabinet,
CDW_LC_JLF_02_0001|755214|758620|,et d’invoquer Belle Forme d’Animal à son plaisir.
CDW_LC_JLF_02_0001|759225|766047|.Par telle mestode entreprise sur sels Essentiels de restes humains, sans Nécromancie criminelle aucune,
CDW_LC_JLF_02_0001|766413|769211|,d’invoquer la Forme d’un ancêtre défunt,
CDW_LC_JLF_02_0001|769577|775111|,à partir de la Poussière en laquelle son enveloppe charnelle a été purifiée par le feu.»§
CDW_LC_JLF_02_0001|776782|780573|§Ce fut cependant sur les docks, au sud de Town Street,
CDW_LC_JLF_02_0001|780848|784312|,que les pires rumeurs coururent sur Joseph Curwen.
CDW_LC_JLF_02_0001|785842|787751|.Les marins sont des gens simples, rudes,
CDW_LC_JLF_02_0001|788924|790291|,mais superstitieux.
CDW_LC_JLF_02_0001|790788|797771|.Et ceux-là même qui embarquaient sans inquiétude sur des brigantins chargés de rhum, de mélasse ou d’esclaves redoutables,
CDW_LC_JLF_02_0001|797875|802932|,sur des bateaux corsaires, sur les trois-mâts des compagnies Crawfords ou Tillinghast,
CDW_LC_JLF_02_0001|803308|805469|,ne pouvaient s’empêcher de se signer,
CDW_LC_JLF_02_0001|805910|810739|,ou d’esquisser un autre geste de protection dès qu’ils apercevaient cet homme blond,
CDW_LC_JLF_02_0001|811391|813007|,à la silhouette maigre,
CDW_LC_JLF_02_0001|813272|816249|,à la jeunesse suspecte, au regard fuyant,
CDW_LC_JLF_02_0001|816608|819392|,entrant dans ses entrepôts de Doubloon Street,
CDW_LC_JLF_02_0001|819546|822793|,ou discutant avec les capitaines des navires de sa compagnie.
CDW_LC_JLF_02_0001|823710|834953|.Les matelots de Curwen, hommes de sac et de cordes recrutés à la Martinique, à la Havane, à Saint-Eustache ou à Port-Royal, ses capitaines, ses employés,
CDW_LC_JLF_02_0001|835280|843300|,tous le haïssaient et le redoutaient, principalement à cause de la fréquence avec laquelle les équipages étaient renouvelés.
CDW_LC_JLF_02_0001|843623|846951|.Lors d’une escale, les marins allaient naturellement à terre,
CDW_LC_JLF_02_0001|847202|850258|,et certains étaient chargés de telle ou telle course,
CDW_LC_JLF_02_0001|850428|853394|,parfois à la ferme de Pawtuxet Road.
CDW_LC_JLF_02_0001|854211|859837|.Mais quand le moment était venu d'appareiller, il en manquait invariablement un ou deux à l’appel.
CDW_LC_JLF_02_0001|860320|862724|.Un détail n’était pas passé inaperçu:
CDW_LC_JLF_02_0001|862862|866540|:ceux qui étaient allés à la ferme n’en étaient jamais revenus.
CDW_LC_JLF_02_0001|867425|876600|.Naturellement, il y avait aussi de nombreuses désertions, bien compréhensibles compte tenu des histoires effroyables qui circulaient sur les docks de Providence.
CDW_LC_JLF_02_0001|876785|881617|.Toujours est-il que le recrutement devenait un problème de plus en plus insoluble.§
CDW_LC_JLF_02_0001|883151|892622|§Vers dix-sept cent soixante, Joseph Curwen était devenu un véritable paria, soupçonné d’abominations, de pactes avec les forces démoniaques,
CDW_LC_JLF_02_0001|892827|894524|,d’autant plus menaçants,
CDW_LC_JLF_02_0001|894699|898507|,qu’ils ne pouvaient être nommés, compris ou prouvés.
CDW_LC_JLF_02_0001|899656|904746|.La goutte d’eau qui fit déborder le vase fut sans doute la disparition des soldats en dix-sept cent cinquante-huit.
CDW_LC_JLF_02_0001|904850|909577|.À cette époque, deux régiments en route pour la Nouvelle-France, stationnèrent à Providence.
CDW_LC_JLF_02_0001|910114|915773|.Leurs effectifs se mirent à diminuer inexplicablement, bien au-delà du taux habituel des désertions.
CDW_LC_JLF_02_0001|916618|921150|.On avait remarqué les fréquentes conversations que Curwen entretenait avec les Habits-Rouges,
CDW_LC_JLF_02_0001|921344|925517|,et quand les disparitions commencèrent, on se rappela bien sûr celles des marins.
CDW_LC_JLF_02_0001|926125|930360|.Que se serait-il produit si les régiments n’avaient pas reçu leur ordre de marche,
CDW_LC_JLF_02_0001|930600|932229|,personne n’aurait pu le dire.§
CDW_LC_JLF_02_0001|933546|940274|§Entretemps, les affaires de l’armateur prospéraient. Il avait quasiment le monopole du salpêtre, du poivre noir et de la cannelle,
CDW_LC_JLF_02_0001|940396|943449|,et devançait tous ses concurrents, à l’exception de Brown,
CDW_LC_JLF_02_0001|943547|952404|,dans l’importation de cuivre, d’indigo, de coton, de laine, de sel, de gréements, de papier et de marchandises anglaises de toutes sortes.
CDW_LC_JLF_02_0001|953347|967268|.Nombre de boutiques, comme celles de James Green, à l’enseigne de l’Eléphant à Cheapside, des Russel, à l’enseigne de l’Aigle d’Or de l’autre côté du Grand-Pont, de Clarke et Nightingale à l’enseigne de la Poêle à Frire et du Poisson près de la Maison du Café,
CDW_LC_JLF_02_0001|967549|971036|,dépendaient presque exclusivement de lui pour leur approvisionnement.
CDW_LC_JLF_02_0001|971783|977680|.Et ses affaires avec les distilleries, les laiteries, les éleveurs de Narangasset et les chandelleries de Newport,
CDW_LC_JLF_02_0001|977852|981666|,firent également de lui un des premiers exportateurs de la colonie.§
CDW_LC_JLF_02_0001|982423|986075|§Bien qu’il fût honni, Curwen ne manquait pas d’esprit civique.
CDW_LC_JLF_02_0001|986361|988131|.Quand la Maison des Colonies brûla,
CDW_LC_JLF_02_0001|988278|995400|,il contribua généreusement aux loteries grâce auxquelles la nouvelle Maison en briques rouges (qui existe toujours dans l’ancienne rue principale)
CDW_LC_JLF_02_0001|995550|1001189|)fut reconstruite en dix-sept cent soixante-et-un et il racheta les livres qui avaient disparu dans l’incendie.
CDW_LC_JLF_02_0001|1002053|1003641|.Après la tempête d’octobre,
CDW_LC_JLF_02_0001|1003739|1012598|,il participa à la reconstruction du Grand-Pont, ainsi qu’aux loteries destinées à financer les travaux de pavement de la place du Marché et de Town Street, qui étaient encore en terre battue.
CDW_LC_JLF_02_0001|1013602|1019352|.C’est à cette époque également qu’il fit construire sa nouvelle maison ornée d’une magnifique porte sculptée.
CDW_LC_JLF_02_0001|1019662|1027795|.Enfin, le jour où les fidèles de Whitefield décidèrent de quitter l’église du docteur Cotton et de fonder leur propre église de l’autre côté du Grand-Pont,
CDW_LC_JLF_02_0001|1028079|1029458|,Curwen les suivit.
CDW_LC_JLF_02_0001|1029999|1035610|.Sa ferveur et son assiduité aux offices diminuèrent bientôt pour néanmoins reprendre de plus belle,
CDW_LC_JLF_02_0001|1035846|1041134|,afin de rompre l’isolement dans lequel il se trouvait et qui nuisait à la bonne marche de ses affaires.§
CDW_LC_JLF_02_0002|16355|18495|§La vision de cet homme étrange,
CDW_LC_JLF_02_0002|18666|19523|,pâle,
CDW_LC_JLF_02_0002|19792|23560|,jeune encore, quoique vieux d’au moins un siècle à présent,
CDW_LC_JLF_02_0002|23716|28126|,tentant de survivre face à cette vague de peur et de détestation,
CDW_LC_JLF_02_0002|28632|30862|,était à la fois repoussante,
CDW_LC_JLF_02_0002|30994|32141|,et pathétique.
CDW_LC_JLF_02_0002|33357|39132|.Mais le pouvoir de l’argent et ses bonnes actions publiques finirent par diminuer un peu l’aversion dont il était l’objet,
CDW_LC_JLF_02_0002|39570|42607|,surtout lorsque les disparitions de marins cessèrent.
CDW_LC_JLF_02_0002|43573|50340|.Il devait probablement se montrer plus prudent dans ses expéditions nocturnes, car plus personne ne le vit errer dans les cimetières.
CDW_LC_JLF_02_0002|50981|56677|.Les rumeurs de cris et de livraisons incessantes à la ferme de Pawtuxet diminuèrent en proportion.
CDW_LC_JLF_02_0002|57219|62553|.Sa consommation de bétail et de nourriture restait cependant anormalement élevée, de même que celle d’esclaves.
CDW_LC_JLF_02_0002|62671|69309|.Mais, jusqu’aux recherches approfondies de Ward dans les livres de comptes de Curwen retrouvés à la bibliothèque Shepley,
CDW_LC_JLF_02_0002|69809|80171|,personne ne fit jamais de rapprochement entre le grand nombre de noirs importés de Guinée jusqu’en dix-sept cent soixante-six et le très petit nombre de certificats ventes aux marchands du Grand-Pont,
CDW_LC_JLF_02_0002|80258|83442|,ou directement aux planteurs de la région de Narangassett.
CDW_LC_JLF_02_0002|84144|85315|.À n’en pas douter,
CDW_LC_JLF_02_0002|85520|94149|,cet abominable personnage était doué d’ingéniosité et de ruse et il en fit usage sentant que leur exercice était devenu indispensable.§
CDW_LC_JLF_02_0002|94577|101146|§Hélas, les effets de ce raccommodage tardif avec la population ne furent pas à la hauteur de ses espérances.
CDW_LC_JLF_02_0002|101223|109950|.On continuait malgré tout de l’éviter et de s’en méfier, ne serait-ce qu’à cause de son âge apparent et il comprenait bien que ses affaires auraient à en souffrir tôt ou tard.
CDW_LC_JLF_02_0002|110507|122052|.Ses études et ses expériences, quelles qu’elles aient pu être, nécessitaient de gros moyens et il lui était à présent impossible de déménager encore une fois, en perdant à coup sûr la fortune et les privilèges qu’il avait acquis.
CDW_LC_JLF_02_0002|122543|138790|.Le sens commun imposait qu’il accommodât ses relations avec les bonnes gens de Providence, de façon à ce que sa présence ne provoquât plus ni chuchotements dans les conversations, ni départs précipités aux motifs enfantins, ni cette atmosphère générale de malaise et de tension qui entourait toutes ses apparitions.
CDW_LC_JLF_02_0002|139780|144741|.Ses employés, réduits à présent à la lie que plus personne ne voulait engager lui donnait bien du souci,
CDW_LC_JLF_02_0002|144947|151620|,et il ne parvenait à tenir ses capitaines et leurs équipages que par des expédientsinavouables: une reconnaissance de dette,
CDW_LC_JLF_02_0002|151721|152864|,une hypothèque,
CDW_LC_JLF_02_0002|153090|154389|,un secret honteux.
CDW_LC_JLF_02_0002|155096|161420|.On rapporte dans plusieurs journaux intimes que c’est évidemment par sorcellerie que Curwen arrivait à les déterrer:
CDW_LC_JLF_02_0002|161685|169241|:#seules# des conversations avec les morts pouvaient lui permettre de découvrir tous ces renseignements qu’il menaçait à présent de divulguer.§
CDW_LC_JLF_02_0002|170378|177680|§C’est à cette époque que le génie du désespoir lui souffla une dernière idée pour reprendre sa place dans la communauté.
CDW_LC_JLF_02_0002|177882|187493|.Jusqu’alors quasiment ermite, il entreprit de se marier avec une demoiselle dont la position sociale rendrait dorénavant impossible l’ostracisme dont il était l’objet.
CDW_LC_JLF_02_0002|187660|194182|.Peut-être avait-il d’ailleurs d’autres raisons plus profondes, des raisons~ au-delà de la raison humaine,
CDW_LC_JLF_02_0002|194526|198817|,que seul un historien aurait pu suspecter à la lecture de ses papiers,
CDW_LC_JLF_02_0002|199147|201140|,un siècle et demi après sa mort.
CDW_LC_JLF_02_0002|201831|202702|.De cela,
CDW_LC_JLF_02_0002|202918|205534|,rien n’est, ni ne sera jamais établi.
CDW_LC_JLF_02_0002|206073|213421|.Naturellement, il était bien conscient de l’horreur qu’il inspirait et de l’accueil qui serait réservé à toute avance amoureuse.
CDW_LC_JLF_02_0002|214255|220680|.Aussi, devait-il se trouver une fiancée dont les parents pourraient être influencés par des moyens adéquats.
CDW_LC_JLF_02_0002|221247|228202|.Les candidates n’étaient pas nombreuses étant données ses exigences en matière de beauté, d’éducation et de position sociale.
CDW_LC_JLF_02_0002|228748|232518|.Le résultat de ses recherches se réduisit finalement à une seule famille,
CDW_LC_JLF_02_0002|232740|236698|,celle d’un de ses plus anciens capitaines, Dutee Tillinghast,
CDW_LC_JLF_02_0002|236952|239491|,veuf à la réputation irréprochable,
CDW_LC_JLF_02_0002|239798|242907|,issu d’une des plus anciennes lignées de Providence,
CDW_LC_JLF_02_0002|243179|249361|,dont la fille unique Elisa, mis à part la fortune, remplissait toutes les conditions posées par Curwen.
CDW_LC_JLF_02_0002|249893|262800|.Le pauvre capitaine Tillinghast était totalement sous la coupe de son armateur et après une entrevue terrible dans sa maison de Power’s End, il finit par consentir à cette union blasphématoire.§
CDW_LC_JLF_02_0002|263423|265584|§Elisa Tillinghast avait dix-huit ans,
CDW_LC_JLF_02_0002|265713|270110|,et avait été élevée le mieux possible, compte tenu des moyens limités de son père.
CDW_LC_JLF_02_0002|270684|278152|.Elle avait fréquenté l’école Stephen Jackson en face du Palais de Justice et avait reçu de sa mère l’éducation d’une jeune fille de bonne famille,
CDW_LC_JLF_02_0002|278330|282967|,jusqu’à ce qu’elle soit emportée par la variole en dix-sept cent cinquante-sept.
CDW_LC_JLF_02_0002|283300|288729|.On peut encore voir une des broderies qu’elle fit à l’âge de treize ans à la Société Historique de Rhode Island.
CDW_LC_JLF_02_0002|289706|295280|.Après la mort de sa mère, elle resta dans la maison avec pour seule domestique une vieille noire.
CDW_LC_JLF_02_0002|295532|301360|.Une dispute très pénible dut avoir lieu avec son père à propos de ce mariage, mais on n’en a trouvé aucune trace.
CDW_LC_JLF_02_0002|301592|303363|.Une chose est cependant établie:
CDW_LC_JLF_02_0002|303600|307478|:ses fiançailles avec le second officier de chez Crawford furent rompues.
CDW_LC_JLF_02_0002|307979|315300|.Le mariage fut célébré le dix-sept mars dix-sept cent soixante-trois à l'église Baptiste, par le révérend Samuel Windsor,
CDW_LC_JLF_02_0002|315662|318392|,en présence de la bonne société de Providence.
CDW_LC_JLF_02_0002|318493|325936|.La Gazette a relaté brièvement l’évènement, mais dans tous les exemplaires qui en existent encore, l’article a été coupé ou déchiré.
CDW_LC_JLF_02_0002|326239|332632|.Ward est malgré tout parvenu à en retrouver une une copie intacte dans les archives d’un collectionneur privé.
CDW_LC_JLF_02_0002|333216|335050|.L'article est rédigé ainsi:§
CDW_LC_JLF_02_0002|335784|338620|§Ce Lundi soir, monsieur Joseph Curwen,
CDW_LC_JLF_02_0002|338764|343695|,marchand en notre bonne ville, a été uni à Mademoiselle Elisa Tillinghast,
CDW_LC_JLF_02_0002|343859|346513|,fille du Capitaine Dutee Tillinghast,
CDW_LC_JLF_02_0002|346634|350815|,une jeune fille qui alliant, à un grand mérite une parfaite beauté,
CDW_LC_JLF_02_0002|351019|355884|,fait honneur à la noble institution du mariage et en perpétuera la félicité.§
CDW_LC_JLF_02_0002|356572|365972|§Plusieures lettres de la famille Durfee-Arnold, découvertes par Charles Ward dans la collection privée de l’honorable Melville {e^ f} Peters,
CDW_LC_JLF_02_0002|366344|372470|,montre que cette union monstrueuse avait en réalité provoqué une vague d’indignation générale.
CDW_LC_JLF_02_0002|372610|377081|.Ceci n’entama pas pour autant le crédit et l’influence de Tillinghast,
CDW_LC_JLF_02_0002|377311|384542|,et Joseph Curwen se mit à recevoir des gens qui, autrement, n’auraient jamais consenti à franchir le seuil de sa porte.
CDW_LC_JLF_02_0002|384817|392634|.Mais cette acceptation n’était pas entière et Élisa eut quand même à souffrir des conséquences sociales de son mariage forcé.
CDW_LC_JLF_02_0002|392927|404615|.Quoiqu’il en soit, le mur d’ostracisme était fissuré et ce d’autant que le jeune marié déployait à l’égard de sa femme des trésors de gentillesse et d’attention qui étonnèrent tout le monde.
CDW_LC_JLF_02_0002|404717|408674|.Il n’y eut plus aucune manifestation bizarre dans la maison d’Olney Court,
CDW_LC_JLF_02_0002|408883|416225|,et bien que Curwen s’absentât souvent pour se rendre à la ferme de Pawtuxet Road, dans laquelle sa femme ne fut jamais admise,
CDW_LC_JLF_02_0002|416495|420134|,il semblait enfin être devenu un citoyen comme les autres.
CDW_LC_JLF_02_0002|420652|429107|.Une seule personne lui gardait une haine féroce: le jeune officier de marine dont les fiançailles avaient été brutalement rompues.
CDW_LC_JLF_02_0002|429737|432716|.Ezra Weeden avait juré de se venger,
CDW_LC_JLF_02_0002|433119|441060|,et les projets qu’il nourrissait, avec une hargne tenace ne présageaient rien de bon pour celui qu’il tenait pour un usurpateur.§
CDW_LC_JLF_02_0002|441943|447658|§Le dix-sept mai dix-sept cent soixante-cinq naquit la fille unique de Joseph Curwen, Ann.
CDW_LC_JLF_02_0002|448132|460685|.Elle fut baptisée par le Révérend John Graves de l’église épiscopalienne du Roi que les époux fréquentaient depuis leur mariage, sorte de compromis religieux entre leurs églises respectives, Congrégationnelle et Baptiste.
CDW_LC_JLF_02_0002|461504|469327|.La mention de cette naissance, de même que celle de leur mariage ont été supprimées des différents registres officiels où elles étaient censées apparaître.
CDW_LC_JLF_02_0002|469851|476323|.Charles Ward ne les découvrit, avec beaucoup de difficulté, qu’après avoir appris que la veuve de Curwen avait changé de nom,
CDW_LC_JLF_02_0002|476933|478404|,un nom familier,
CDW_LC_JLF_02_0002|478694|481573|,qui provoquait chez lui un regain d’intérêt fébrile,
CDW_LC_JLF_02_0002|481890|484603|,et qui le fit peut-être basculer dans la folie.
CDW_LC_JLF_02_0002|485394|488240|.En correspondant avec les héritiers du docteur Graves,
CDW_LC_JLF_02_0002|488445|497425|,il apprit que celui-ci avait dû fuir avant la révolution à cause de ses opinions loyalistes, mais qu’il avait pris la précaution d’emporter une copie des registres de l’église du Roi.
CDW_LC_JLF_02_0002|498399|504543|.Il avait exploré cette piste sachant qu’Ann Tillinghast, son arrière-arrière-grand-mère~
CDW_LC_JLF_02_0002|504828|506590|~était épiscopalienne.§
CDW_LC_JLF_02_0002|508230|513399|§Peu après la naissance de sa fille, évènement qu’il accueillit avec une exaltation qu’on ne lui connaissait pas,
CDW_LC_JLF_02_0002|513712|516317|,Curwen décida de poser pour son portrait.
CDW_LC_JLF_02_0002|516866|520758|.Il avait choisi un peintre d’origine écossaise, Cosmo Alexander,
CDW_LC_JLF_02_0002|521010|529572|,qui résidait à Newport où il avait acquis une petite célébrité après que l’on eut su qu’il avait été jadis le maître de Gilbert Stuart.
CDW_LC_JLF_02_0002|530588|537271|.On racontait que le tableau avait été peint directement sur un panneau de bois de la bibliothèque dans la maison d’Olney Court,
CDW_LC_JLF_02_0002|537390|539873|,mais on ne savait rien de son emplacement exact.
CDW_LC_JLF_02_0002|540964|545578|.À cette époque, Curwen paraissait extraordinairement absent et étourdi;
CDW_LC_JLF_02_0002|546215|549645|;il passait le plus clair de son temps à la ferme de Pawtuxet Road.
CDW_LC_JLF_02_0002|550554|563390|.Il était comme suspendu, dans l’imminence de quelque découverte extraordinaire, forcément liée à l’alchimie, car il avait déménagé la presque totalité des ouvrages qui en traitaient, de la maison d’Olney Court à la ferme.§
CDW_LC_JLF_02_0002|564322|566871|§Son apparent civisme ne s’était pas démenti,
CDW_LC_JLF_02_0002|567060|580993|,et il ne manquait jamais une occasion d’aider des personnalités comme Stephen Hopkins, Joseph Brown et Benjamin West à élever le niveau culturel de la ville, pour atteindre celui de Newport, où le mécénat était beaucoup plus développé.
CDW_LC_JLF_02_0002|581697|587917|.En dix-sept cent soixante-trois, il avait aidé Damien Jenckes à monter sa librairie, dont il était devenu le meilleur client.
CDW_LC_JLF_02_0002|588106|593168|.Il avait également secouru la Gazette de Providence quand elle avait connu quelques difficultés financières.
CDW_LC_JLF_02_0002|593856|602274|.En politique, il soutenait ardemment le gouverneur Hopkins contre Ward (très influent à Newport, éternelle rivale de Providence).
CDW_LC_JLF_02_0002|603032|611549|.Hopkins avait fait un discours brillant à Hacher’s Hall en dix-sept cent soixante-cinq pour réclamer la scission des quartiers nord de Providence en une ville propre,
CDW_LC_JLF_02_0002|611707|614885|,où il avait évidemment une influence prépondérante.
CDW_LC_JLF_02_0002|616015|622173|.Ceci, plus que toute autre action, contribua à atténuer les préjugés que l’on pouvait avoir contre lui.
CDW_LC_JLF_02_0002|622711|636753|.Mais Ezra Weeden, qui continuait de l’espionner sans relâche, brocarda son engagement politique et ses initiatives charitables qui n’étaient, disait-il à tous vents, qu’une couverture pour des trafics innommables avec les abîmes du Tartare.
CDW_LC_JLF_02_0002|637685|644081|.Le vindicatif jeune homme se lança dès lors dans une enquête systématique de tout ce que Curwen entreprenait.
CDW_LC_JLF_02_0002|644410|654492|.Chaque fois qu’il était au port, il passait des heures à surveiller les entrepôts de l'armateur et s’en approchait silencieusement à la moindre lumière, sur une petite embarcation qu’il avait toujours prête.
CDW_LC_JLF_02_0002|655043|664779|.Pour autant que possible, il surveillait très étroitement la ferme de Pawtuxet Road et fut même sauvagement mordu par un des chiens que les indiens avaient lâchés sur lui une nuit.§
CDW_LC_JLF_02_0003|11659|17553|§En juillet mille sept cent soixante-six, un changement brusque s’opéra sur Joseph Curwen,
CDW_LC_JLF_02_0003|17790|20992|,que ne manquèrent pas de noter les habitants de Providence.
CDW_LC_JLF_02_0003|21398|23735|.Son air d’attente perpétuelle cessa brusquement,
CDW_LC_JLF_02_0003|23993|28660|,laissant plaça à un sentiment non dissimulé d’exaltation et de triomphe.
CDW_LC_JLF_02_0003|29386|33110|.Il semblait avoir du mal à ne pas divulguer ce qu’il avait découvert;
CDW_LC_JLF_02_0003|33467|40828|;mais la nécessité du secret dut finir par l’emporter sur l’envie de faire connaître sa joie, car on en apprit jamais davantage.
CDW_LC_JLF_02_0003|41650|44875|.C’est après cette métamorphose soudaine et radicale,
CDW_LC_JLF_02_0003|45034|54146|,que le sinistre personnage commença à étonner tout le monde en révélant des informations que seules des personnes depuis longtemps disparues auraient pu connaître.§
CDW_LC_JLF_02_0003|55088|58640|§Les activités mystérieuses de Curwen ne cessèrent pas pour autant.
CDW_LC_JLF_02_0003|59014|66099|.Au contraire même, elles s’étaient multipliées de telle sorte qu’il déléguait de plus en plus ses affaires maritimes à ses capitaines,
CDW_LC_JLF_02_0003|66363|69002|,qu’il soumettait à une peur indicible,
CDW_LC_JLF_02_0003|69322|71371|,bien pire que celle de la ruine.
CDW_LC_JLF_02_0003|72159|78037|.Il abandonna complètement le commerce des esclaves sous prétexte que les profits y étaient en baisse constante.
CDW_LC_JLF_02_0003|78277|88639|.Tout son temps libre, il le passait à la ferme et les rumeurs se remirent à circuler sur sa présence sinon aux abords des cimetières, du moins dans des endroits qui avaient un rapport avec les morts,
CDW_LC_JLF_02_0003|88835|94872|,tant est si bien qu’on finit par se demander si ses changements d’habitude de naguère étaient bien sincères.
CDW_LC_JLF_02_0003|95678|102296|.Entretemps, Ezra Weeden, bien que ses périodes d’espionnage fussent intermittentes et courtes à cause de ses voyages en mer,
CDW_LC_JLF_02_0003|102517|104940|,persistait dans son idée de vengeance,
CDW_LC_JLF_02_0003|105075|108581|,et surveillait les affaires de Curwen comme il ne l’avait jamais fait.§
CDW_LC_JLF_02_0003|109122|114285|§Dans ces périodes troublées, alors que les colons semblaient bien déterminés à résister au Sugar Act,
CDW_LC_JLF_02_0003|114344|121520|,qui entravait le trafic maritime, beaucoup des mouvements suspects des vaisseaux de l’armateur furent pris pour de la résistance.
CDW_LC_JLF_02_0003|122357|129068|.La contrebande était devenue la règle à Narangassett Bay et les débarquements nocturnes de marchandises interdites allaient bon train.
CDW_LC_JLF_02_0003|129940|136564|.Mais Weeden, qui nuit après nuits suivait les barges et les sloops qui quittaient les docks Curwen de Town Street,
CDW_LC_JLF_02_0003|136799|142531|,eut rapidement la conviction que ce n’était pas que les corvettes de Sa Majesté que l’armateur voulait éviter.
CDW_LC_JLF_02_0003|143383|145281|.Avant dix-sept cent soixante-six,
CDW_LC_JLF_02_0003|145430|152678|,ces bateaux, affectés pour la plupart au transport des nègres, traversaient la baie et accostaient juste au nord de Pawtuxet.
CDW_LC_JLF_02_0003|153014|164310|.Les esclaves étaient débarqués, conduits d’abord en haut de la falaise, puis, à travers la campagne, jusqu’à la ferme où ils étaient enfermés dans le sinistre bâtiment de pierres aux fenêtres étroites.
CDW_LC_JLF_02_0003|164900|168644|.Après dix-sept cent soixante-six, l’importation d’esclaves cessa brusquement,
CDW_LC_JLF_02_0003|169058|173601|,et l’armateur abandonna ses expéditions nocturnes. Mais en dix-sept cent soixante-sept,
CDW_LC_JLF_02_0003|173703|176284|,les habitudes de Curwen changèrent encore une fois.
CDW_LC_JLF_02_0003|176512|182958|.À nouveau, les barges quittaient les docks de nuit et descendaient la baie assez loin, peut-être jusqu’à Namquit Point,
CDW_LC_JLF_02_0003|183338|189563|,où elles étaient chargées de marchandises provenant de navires mystérieux, de très grande taille et d’apparence variable.
CDW_LC_JLF_02_0003|190734|200350|.La cargaison était ensuite déposée sur le rivage à l’endroit habituel, puis, transportée jusqu’à la ferme pour être finalement enfermée dans le même bâtiment qui naguère recevait les nègres.
CDW_LC_JLF_02_0003|201216|206871|.Elle était presqu’entièrement composée de boîtes oblongues et lourdes qui n’étaient pas sans rappeler des cercueils.§
CDW_LC_JLF_02_0003|207741|212706|§Weeden surveillait toujours la ferme avec la même assiduité, s’y rendant si possible chaque nuit,
CDW_LC_JLF_02_0003|213019|215207|,et ne laissant jamais passer une semaine,
CDW_LC_JLF_02_0003|215363|219806|,sauf si le sol était recouvert de neige ce qui risquait de trahir sa présence.
CDW_LC_JLF_02_0003|220207|227279|.Mais même dans ce cas, il s’en approchait aussi près que possible en empruntant les routes fréquentées, ou la rivière gelée,
CDW_LC_JLF_02_0003|227589|230694|,afin d’inspecter les traces qui auraient pu être laissées.
CDW_LC_JLF_02_0003|231606|235482|.Comme cette surveillance était régulièrement interrompue par ses devoirs maritimes,
CDW_LC_JLF_02_0003|235845|242082|,il finit par engager un compagnon de taverne nommé Eleazar Smith, pour le remplacer lors de ses absences.
CDW_LC_JLF_02_0003|242473|247262|.Certes, à eux deux, ils auraient pu faire circuler nombre de rumeurs extraordinaires.
CDW_LC_JLF_02_0003|247551|254470|.Mais ils s’en gardèrent bien, sachant que cette publicité aurait mis leur gibier sur ses gardes, ce qui aurait compromis leurs investigations.
CDW_LC_JLF_02_0003|254723|260025|.Or, il leur fallait apprendre quelque chose d’indiscutable avant d’entreprendre toute action.
CDW_LC_JLF_02_0003|260419|268280|.Ils avaient certainement dû découvrir des choses surprenantes, et Charles Ward regretta plusieurs fois devant ses parents que Weeden ait finalement brûlé son journal.
CDW_LC_JLF_02_0003|268635|275487|.Tout ce qu’on peut savoir sur leurs découvertes se limite à quelques notes qu’Eleazar Smith a jeté de façon décousue dans son carnet,
CDW_LC_JLF_02_0003|275793|278145|,ainsi qu’à des lettres et des journaux de l’époque,
CDW_LC_JLF_02_0003|278277|282851|,où l’on rapporte que la ferme était la partie visible d’une abomination cachée,
CDW_LC_JLF_02_0003|283143|287265|,dont l’étendue et la profondeur ne pouvaient être clairement appréhendées.§
CDW_LC_JLF_02_0003|288307|289222|§Rapidement,
CDW_LC_JLF_02_0003|289376|293684|,Weeden et Smith furent convaincus qu’un réseau de tunnels et de catacombes,
CDW_LC_JLF_02_0003|294015|298780|,peuplés de serviteurs nombreux et étranges, s’étendait sous la ferme.
CDW_LC_JLF_02_0003|299113|303472|.La maison était une vieille bâtisse qui datait du milieu du dix-septième siècle,
CDW_LC_JLF_02_0003|303627|313010|,avec une énorme cheminée, des fenêtres à croisillons de plomb et, à l’endroit où le toit touchait presque le sol, un appentis orienté au nord qui servait de laboratoire.
CDW_LC_JLF_02_0003|314239|317028|.Elle était isolée, bien l’écart des autres maisons,
CDW_LC_JLF_02_0003|317286|323477|,si bien qu’à en juger par toutes les voix qu’on y entendait, elle devait être accessible par un passage souterrain.
CDW_LC_JLF_02_0003|324439|331913|.Jusqu’en dix-sept cent soixante-six, ces voix étaient plutôt des marmonnements et des chuchotements entrecoupés de chants et d’invocations.
CDW_LC_JLF_02_0003|332301|333049|.Après,
CDW_LC_JLF_02_0003|333446|336144|,elles prirent une forme singulière et terrible,
CDW_LC_JLF_02_0003|336310|340275|,couvrant toute le spectre sonore, du consentement accablé,
CDW_LC_JLF_02_0003|340414|342937|,aux explosions de furie ou de douleur,
CDW_LC_JLF_02_0003|343274|345626|,des grondements sourds aux supplications,
CDW_LC_JLF_02_0003|345943|348914|,des halètements avides aux cris de protestation.
CDW_LC_JLF_02_0003|349606|358299|.Ces voix s’exprimaient dans différentes langues, toutes connues de Curwen, dont la voix grinçante était souvent reconnaissable dans ses accès de reproches et de menaces.
CDW_LC_JLF_02_0003|358470|359293|.Parfois,
CDW_LC_JLF_02_0003|359696|365096|,il semblait que de nombreuses personnes occupaient la maison: Curwen, des prisonniers et des gardes.
CDW_LC_JLF_02_0003|365762|371500|.On percevait souvent des intonations étranges telles que ni Weeden, ni Smith n’en avait jamais entendues.
CDW_LC_JLF_02_0003|371971|381086|.Ces conciliabules n’étaient pas sans rappeler les anciens tribunaux de l’inquisition, Curwen exhortant sans cesse des prisonniers terrifiés à lui livrer des informations,
CDW_LC_JLF_02_0003|381450|383430|,qu'ils n'avaient peut-être même pas.§
CDW_LC_JLF_02_0003|384274|392723|§Weeden a retranscrit dans des notes plusieurs fragments de conversations tenues en anglais, en français et en espagnol, hélas il n’en reste rien.
CDW_LC_JLF_02_0003|393265|405226|.Il a cependant raconté que, mis à part quelques conversations sordides relatives à d’anciennes affaires de familles de Providence, la plupart des discussions se rapportaient à des faits scientifiques ou historiques, parfois très anciens.
CDW_LC_JLF_02_0003|405540|415800|.Un jour, par exemple, Curwen interrogea un personnage tour à tour maussade et exalté à propos du carnage perpétré en treize cent soixante-dix à Limoges par le Prince Noir,
CDW_LC_JLF_02_0003|415931|419465|,comme s’il pouvait détenir des informations secrètes à ce sujet.
CDW_LC_JLF_02_0003|420050|423204|.Il demanda au prisonnier (à supposer que c’en fût un)
CDW_LC_JLF_02_0003|423410|434736|)si l’ordre du massacre avait été donné à cause du signe du Bélier trouvé sous l’autel de la crypte romaine de la cathédrale ou si l’Homme Noir de la Haute-Vienne avait prononcé les "Trois Mots".
CDW_LC_JLF_02_0003|435874|442297|.N’obtenant pas de réponse, l’inquisiteur en arriva à quelques moyens extrêmes car on entendit un cri aigu,
CDW_LC_JLF_02_0003|442557|444720|,suivi d’un moment de silence,
CDW_LC_JLF_02_0003|445114|446863|,et enfin d’un bruit sourd.§
CDW_LC_JLF_02_0003|447899|451230|§Il n’y eut jamais de témoin oculaire à ces interrogatoires,
CDW_LC_JLF_02_0003|451429|453992|,car de lourds rideaux étaient toujours tirés.
CDW_LC_JLF_02_0003|454687|456083|.Une fois cependant,
CDW_LC_JLF_02_0003|456144|459163|,au cours d’une conversation dans une langue inconnue,
CDW_LC_JLF_02_0003|459215|468263|,Weeden aperçut une ombre sur le rideau qui lui rappela un spectacle de marionnettes donné à Hacher’s Hall à l’automne dix-sept cent soixante-quatre,
CDW_LC_JLF_02_0003|468383|471234|,par un homme de Germantown, Pennsylvanie,
CDW_LC_JLF_02_0003|471428|473202|,qui le présentait ainsi:§
CDW_LC_JLF_02_0003|473759|479805|«Vue de la cité fameuse de Jérusalem où vous verrez le temple de Salomon,
CDW_LC_JLF_02_0003|480065|489305|,le trône royal, les tours et les collines ainsi que le calvaire de notre Sauveur des jardins de Gethsémané jusqu’au sommet du mont Golgotha.
CDW_LC_JLF_02_0003|489451|492681|.Un tableau~ un tableau terrible,
CDW_LC_JLF_02_0003|492912|495208|,digne de votre curiosité.»§
CDW_LC_JLF_02_0003|496621|504372|§L’espion qui avait rampé jusqu’à la fenêtre, ne put s’empêcher de tressaillir, donnant ainsi l’alarme aux indiens qui lâchèrent les chiens sur lui.
CDW_LC_JLF_02_0003|505146|508702|.Après cet épisode, on n’entendit plus aucune conversation.
CDW_LC_JLF_02_0003|509299|514480|.Weeden et Smith en conclurent que Curwen avait dû transférer ses activités dans les souterrains.§
CDW_LC_JLF_02_0003|515285|519665|§L’existence de ces souterrains ne faisait pas de doute et ce pour plusieurs raisons.
CDW_LC_JLF_02_0003|520110|526309|.Des cris et des gémissements montaient de temps à autre du sol en des endroits éloignés de toute habitation.
CDW_LC_JLF_02_0003|526585|527368|.Ensuite,
CDW_LC_JLF_02_0003|527392|533651|,cachée par les buissons, le long de la rivière, là où les hautes terres descendent rapidement vers la vallée de Pawtuxet,
CDW_LC_JLF_02_0003|534163|536872|,on découvrit un jour une arche maçonnée,
CDW_LC_JLF_02_0003|537043|539606|,fermée par une porte de chêne sculpté,
CDW_LC_JLF_02_0003|539912|543483|,qui était certainement l’entrée d’une crypte dans la colline.
CDW_LC_JLF_02_0003|544138|550873|.Weeden souligna à plusieurs reprises que les ouvriers qui venus la construire avaient dû passer totalement inaperçus,
CDW_LC_JLF_02_0003|551040|554428|,mais #quand# et #pourquoi# elle avait été creusée,
CDW_LC_JLF_02_0003|554680|556711|,il était incapable de le dire.
CDW_LC_JLF_02_0003|557438|563512|.On sait cependant que Curwen avait l’habitude de mettre ses marins à toutes sortes de besognes.
CDW_LC_JLF_02_0003|564266|574461|.Pendant les fortes pluies du printemps dix-sept cent soixante-neuf, les deux guetteurs surveillèrent de près le bord de la rivière, dans l’espoir qu’une autre entrée serait mise à jour par les eaux.
CDW_LC_JLF_02_0003|575481|582724|.Leur persévérance fut seulement récompensée par la découverte de restes animaux et humains dans un charnier mis à jour par l’inondation.
CDW_LC_JLF_02_0003|583679|592953|.On aurait pu trouver à cela une explication rationnelle, comme la présence de nombreuses fermes aux alentours et l’existence d’anciens cimetières indiens, très nombreux dans la région,
CDW_LC_JLF_02_0003|593559|596719|,mais Weeden et Smith avaient une autre théorie.§
CDW_LC_JLF_02_0003|598360|605621|§C’est en janvier dix-sept cent soixante-dix alors que les deux compères se demandaient vainement que penser de toutes leurs observations étranges,
CDW_LC_JLF_02_0003|606092|608859|,que se produisit l’incident du Fortaleza.
CDW_LC_JLF_02_0003|609473|615693|.Exaspéré par l’incendie criminel de la corvette Liberty à Newport, au cours de l’été précédent, la flotte royale,
CDW_LC_JLF_02_0003|615910|622110|,sous les ordres de l’amiral Wallace, avait nettement accru sa vigilance à l'encontre des navires étrangers.
CDW_LC_JLF_02_0003|622995|626570|.C’est ainsi que, sous les ordres du Capitaine Charles Leslie,
CDW_LC_JLF_02_0003|626946|628577|,la goélette Cygnet,
CDW_LC_JLF_02_0003|628680|633357|,arraisonna un matin, après une brève poursuite, le Fortaleza de Barcelone,
CDW_LC_JLF_02_0003|633696|636239|,commandé par le Capitaine Manuel Arruda,
CDW_LC_JLF_02_0003|636407|640590|,qui, selon le livre de bord, venait du Caire pour se rendre à Providence.
CDW_LC_JLF_02_0003|641502|652381|.Quand ils perquisitionnèrent le navire à la recherche de marchandises de contrebande, les douaniers constatèrent, à leur grande surprise que la cargaison, qui devait être transbordée sur une barge au large de Namquit Point,
CDW_LC_JLF_02_0003|652517|662825|,était constituée exclusivement de momies destinées au «Matelot {a b e s e}» dont le Capitaine Arruda refusa catégoriquement de révéler la véritable identité.
CDW_LC_JLF_02_0003|663617|666196|.La Vice-Amirauté de Newport fut bien embarrassée.
CDW_LC_JLF_02_0003|666580|673513|.D’un côté, il y avait la nature indiscutablement légale du chargement qui n’était évidemment pas de la contrebande.
CDW_LC_JLF_02_0003|673620|677819|.De l'autre, il y avait l’illégalité de l’anonymat du destinataire.
CDW_LC_JLF_02_0003|678597|681266|.On adopta comme souvent une demi-mesure:
CDW_LC_JLF_02_0003|681464|685530|:le navire serait relâché, mais ne pourrait accoster dans les eaux de Rhode Island.
CDW_LC_JLF_02_0003|686488|693046|.Plus tard, il a semble-t-il été aperçu dans la baie de Boston, mais jamais il n’est entré officiellement dans le port.§
CDW_LC_JLF_02_0003|694075|701663|§Cet incident étrange alimenta les conversations à Providence et tout naturellement, on fit le rapprochement avec le sinistre Joseph Curwen.
CDW_LC_JLF_02_0003|701870|707322|.Il ne fallait pas beaucoup d’imagination pour établir un rapport évident entre ses études démoniaques,
CDW_LC_JLF_02_0003|707400|714041|,ses importations de produits chimiques, son goût morbide pour les cimetières et cette cargaison répugnante.
CDW_LC_JLF_02_0003|714531|719139|.À qui d’autre en ville des momies auraient-elles bien pu être destinées?
CDW_LC_JLF_02_0003|720113|728768|?Inquiet de ces nouvelles rumeurs, Joseph Curwen prit grand soin de discourir nonchalamment des vertus médicinales des baumes contenus dans les momies,
CDW_LC_JLF_02_0003|729057|731758|,pensant que cela rendrait l’affaire moins surnaturelle,
CDW_LC_JLF_02_0003|731957|734263|,tout en ne reconnaissant pas y être mêlé.
CDW_LC_JLF_02_0003|734937|742887|.Weeden et Smith, bien entendu, ne furent pas dupes et échafaudèrent les théories les plus insensées sur Joseph Curwen et ses travaux monstrueux.§
CDW_LC_JLF_02_0003|743829|751548|§Au printemps suivant, il y eut de nouveau de fortes pluies et les guetteurs surveillèrent de près le bord de la rivière, derrière la ferme de Pawtuxet.
CDW_LC_JLF_02_0003|751972|758310|.De grandes parcelles de terre furent emportées par les eaux qui mirent à jour de nouveaux ossements, mais aucune caverne n’apparut.§
CDW_LC_JLF_02_0003|759035|767540|§Dans le village de Pawtuxet, un mile en aval, là où la rivière coule en cascade sur une terrasse rocheuse, un nouvel incident se produisit.
CDW_LC_JLF_02_0003|768100|776024|.À l’endroit où quelques vieilles baraques s’accrochent désespérément à flanc de colline et où les barques des pêcheurs se bercent sur les docks endormis,
CDW_LC_JLF_02_0003|776261|784183|,on aperçut des objets flottants le long de la rivière, qui se découvraient, l’espace d’un instant, au moment de basculer dans la cascade.
CDW_LC_JLF_02_0003|784461|791353|.On sait bien que la région de Pawtuxet abonde de vieux cimetières et les pluies avaient été particulièrement violentes cette année.
CDW_LC_JLF_02_0003|791765|794306|.Mais des pêcheurs qui se trouvaient près du pont,
CDW_LC_JLF_02_0003|794570|799625|,furent terrifiés par le regard d’un de ces objets, à l’instant de sa chute,
CDW_LC_JLF_02_0003|799959|801918|,et par le petit cri d’un autre,
CDW_LC_JLF_02_0003|801978|806790|,qui pourtant avait depuis longtemps dépassé l’état habituel des choses qui crient.
CDW_LC_JLF_02_0003|807362|811150|.Smith se hâta sur les lieux, sans Weeden qui était en mer à ce moment.
CDW_LC_JLF_02_0003|811425|817135|.Mais il ne vit aucune trace, car une petite avalanche avait laissé sur place un mur de terre et d’arbustes.
CDW_LC_JLF_02_0003|817928|823819|.Il tenta bien de creuser un peu mais se découragea vite par l’insuccès de son entreprise.
CDW_LC_JLF_02_0003|824771|830010|.On peut se demander comment aurait réagi le persévérant et vindicatif Weeden,
CDW_LC_JLF_02_0003|830203|832630|,s’il avait été à terre à cette époque.§
CDW_LC_JLF_02_0004|12373|21039|§À l’automne dix-sept cent soixante-dix, jugeant qu'il avait amassé suffisamment de preuves, Weeden décida qu’il était grand temps de parler de ses découvertes,
CDW_LC_JLF_02_0004|21177|27430|,d'autant qu'il avait maintenant un deuxième témoin ce qui écarterait toute suspicion de jalousie et de désir de vengeance.
CDW_LC_JLF_02_0004|28363|37196|.Il commença par se confier au Capitaine de l’Entreprise, James Matthewson, parce que d’une part, il le connaissait bien et ne craignait pas qu'il mette sa parole en doute,
CDW_LC_JLF_02_0004|37359|42590|,et que d’autre part il était suffisamment influent en ville pour être à son tour écouté avec respect.
CDW_LC_JLF_02_0004|43591|48497|.Ils se rencontrèrent dans une des salles privées de la taverne Sabine qui se trouve sur les docks,
CDW_LC_JLF_02_0004|48696|52603|,en présence de Smith qui pouvait corroborer les déclarations de Weeden.
CDW_LC_JLF_02_0004|53106|57631|.Le Capitaine Matthewson fut très impressionné par le récit des deux jeunes gens.
CDW_LC_JLF_02_0004|57915|63832|.Comme presque tout le monde à Providence, il nourrissait les plus noirs soupçons à l’encontre de Joseph Curwen.
CDW_LC_JLF_02_0004|64133|66416|.Il leur demanda à peine quelques précisions,
CDW_LC_JLF_02_0004|66838|72720|,mais à la fin de l’entretien, leur fit promettre avec solennité de garder un secret #absolu#.
CDW_LC_JLF_02_0004|73412|79736|.Il transmettrait, disait-il, le récit à une dizaine de citoyens éminents de Providence, parmi les plus érudits,
CDW_LC_JLF_02_0004|80027|85573|,dont il accepterait le verdict par avance et suivrait n’importe quel conseil qu’ils voudraient bien lui donner.
CDW_LC_JLF_02_0004|86265|89078|.En tous les cas, le secret était essentiel,
CDW_LC_JLF_02_0004|89341|101537|,car ce n’était une affaire ni pour la police, ni pour la milice de la ville. Et surtout, il fallait garder le public dans l’ignorance, afin d’éviter la terrible panique de Salem qui avait fait fuir Curwen un siècle plus tôt.§
CDW_LC_JLF_02_0004|102464|111649|§Les personnes de confiances à contacter étaient d’après lui: le docteur Benjamin West, dont l’article sur le transit de Vénus prouvait qu’il était un scientifique de premier rang;
CDW_LC_JLF_02_0004|112113|120675|;le Révérend James Manning, Recteur de l'Université, qui venait juste d’arriver de Warren et qui logeait provisoirement dans la nouvelle école de King Street;
CDW_LC_JLF_02_0004|120750|128416|;l’ex-gouverneur Stephen Hopkins, homme aux idées modernes, qui avait été membre de la Société de Philosophie de Newport;
CDW_LC_JLF_02_0004|128458|140043|;John Carter, éditeur de la Gazette; les quatre frères Brown, John, Joseph, Nicolas et Moses, très appréciés à Providence, Joseph étant en outre un scientifique amateur;
CDW_LC_JLF_02_0004|140375|145379|;le vieux docteur Jabez Bowen, homme d’érudition considérable qui avait eu affaire à Curwen;
CDW_LC_JLF_02_0004|145861|153400|;et le Capitaine Abraham Whipple, téméraire corsaire, sur lequel on pouvait compter pour mener une éventuelle expédition punitive.
CDW_LC_JLF_02_0004|153896|166270|.En cas de réponse favorable, on se réunirait pour une discussion collective, où l’on déciderait notamment si le Gouverneur de la Colonie, Joseph Wanton, devait ou non être tenu informé avant d'entreprendre quoique ce soit.§
CDW_LC_JLF_02_0004|167378|171209|§La mission du Capitaine Matthewson réussit au-delà de toute espérance,
CDW_LC_JLF_02_0004|171204|182630|,car si deux des personnes contactées se montrèrent quelque peu sceptiques quant aux implications surnaturelles du récit de Weeden, toutes s’accordèrent sur la nécessité du secret et d’une action concertée.
CDW_LC_JLF_02_0004|183102|187707|.Il était évident que Curwen constituait une menace pour la ville et la colonie,
CDW_LC_JLF_02_0004|187948|189260|,et qu’il devait à tout prix,
CDW_LC_JLF_02_0004|189378|190940|,être mis hors d'état de nuire.
CDW_LC_JLF_02_0004|191379|200580|.En décembre dix-sept cent soixante-dix, le groupe de notables fut convié à une réunion organisée chez Stephen Hopkins, afin de débattre des mesures à adopter.
CDW_LC_JLF_02_0004|201308|207414|.Les notes de Weeden furent lues en détail et on invita l’auteur ainsi que Smith à en préciser certains points.
CDW_LC_JLF_02_0004|208023|213575|.Un sentiment de crainte flottait sur l’assemblée, mêlé cependant à une sourde détermination,
CDW_LC_JLF_02_0004|213801|219212|,que le Capitaine Whipple résuma parfaitement par une série de jurons et d’insanités.
CDW_LC_JLF_02_0004|220250|223827|.Une action en dehors de la stricte légalité leur paraissait indispensable,
CDW_LC_JLF_02_0004|224160|227138|,et il fut décidé de ne pas mettre le Gouverneur au courant.
CDW_LC_JLF_02_0004|227376|234798|.Avec les pouvoirs occultes dont il disposait apparemment, Curwen ne serait pas homme à céder à un simple avis d’expulsion.
CDW_LC_JLF_02_0004|235652|241249|.Il en résulterait peut-être des représailles, et #même# si ce sinistre personnage s’exécutait,
CDW_LC_JLF_02_0004|241543|244800|,on ne ferait que déplacer le problème vers une autre communauté.
CDW_LC_JLF_02_0004|245891|247715|.C’était une époque anarchique,
CDW_LC_JLF_02_0004|248089|250870|,et des hommes qui avaient nargué les percepteurs du Roi,
CDW_LC_JLF_02_0004|251114|254328|,n’allaient pas reculer face une situation autrement grave.
CDW_LC_JLF_02_0004|255506|262890|.Il fallait surprendre Curwen dans sa ferme de Pawtuxet avec une troupe de corsaires décidés et lui donner une dernière chance de s’expliquer.
CDW_LC_JLF_02_0004|263131|271764|.S’il n’était qu’un fou s’amusant à contrefaire des voix dans des conversations imaginaires parsemées de gémissements et de hurlements, on le ferait interner.
CDW_LC_JLF_02_0004|271985|274340|.Mais si c’était quelque chose de plus grave,
CDW_LC_JLF_02_0004|274670|277205|,si les horreurs souterraines étaient avérées,
CDW_LC_JLF_02_0004|277622|278479|,alors lui,
CDW_LC_JLF_02_0004|278615|280778|,et tous ses serviteurs devraient mourir.
CDW_LC_JLF_02_0004|281110|286479|.Cela pourrait se faire en douceur et ni la veuve ni son père ne sauraient jamais ce qui s’était passé.§
CDW_LC_JLF_02_0004|287514|292689|§Alors que ces discussions allaient bon train, un incident se produisit en ville, si terrible,
CDW_LC_JLF_02_0004|292900|294420|,et si inexplicable,
CDW_LC_JLF_02_0004|294783|298700|,que pendant quelques temps on ne parla que de cela à plusieurs miles à la ronde.
CDW_LC_JLF_02_0004|299433|304938|.Par une nuit de janvier, une de ces belles nuits où le sol enneigé est éclairé par la lune,
CDW_LC_JLF_02_0004|305240|309783|,une série de hurlements terribles résonnèrent sur la rivière et la colline.
CDW_LC_JLF_02_0004|310340|315861|.Les habitants de Weybosset Point, tirés de leur sommeil en sursaut, allèrent à leurs fenêtres,
CDW_LC_JLF_02_0004|316120|317897|,et virent une forme blanche,
CDW_LC_JLF_02_0004|318059|321710|,qui courait sur le terrain situé en face de la Tête de Turc.
CDW_LC_JLF_02_0004|322684|328101|.Au loin, les chiens aboyaient, mais ils cessèrent aussitôt qu’ils entendirent la clameur de la ville éveillée.
CDW_LC_JLF_02_0004|328592|333045|.Plusieurs groupes d’habitants munis de lanternes et armés de mousquets se dépêchèrent d’aller sur les lieux,
CDW_LC_JLF_02_0004|333357|334938|,mais ils ne remarquèrent rien.
CDW_LC_JLF_02_0004|335617|336616|.Le lendemain,
CDW_LC_JLF_02_0004|337001|341529|,le cadavre d’un homme gigantesque et musculeux, complètement nu,
CDW_LC_JLF_02_0004|341845|348576|,fut découvert sur la glace près des piliers sud du Grand-Pont, non loin du dock qui longe la distillerie Abott.
CDW_LC_JLF_02_0004|349202|355140|.Son identité demeurait inconnue et fit l’objet de toutes les spéculations et de toutes les rumeurs.
CDW_LC_JLF_02_0004|355620|358666|.Ce sont surtout les anciens qui en parlaient à voix basse,
CDW_LC_JLF_02_0004|358925|361750|,car ce visage rigide aux yeux révulsés,
CDW_LC_JLF_02_0004|362022|363917|,leur rappelait un souvenir.
CDW_LC_JLF_02_0004|364188|368153|.Ces traits hideux ressemblaient, c’était évidemment impossible,
CDW_LC_JLF_02_0004|368554|371898|,à ceux d’un homme qui était mort il y a plus de cinquante ans.
CDW_LC_JLF_02_0004|372265|374917|.Ezra Weeden qui avait assisté à cette découverte,
CDW_LC_JLF_02_0004|375185|379498|,se rappelant les aboiements de la nuit précédente, longea Weybosset Street,
CDW_LC_JLF_02_0004|379660|383219|,et traversa le pont Muddy Dock où les cris avaient commencé.
CDW_LC_JLF_02_0004|384307|391284|.En arrivant à la limite du district, là où les rues convergent dans Pawtuxet Road, il trouva des traces étranges dans la neige.
CDW_LC_JLF_02_0004|391918|395902|.Le géant nu avait été poursuivi par des hommes et leurs chiens,
CDW_LC_JLF_02_0004|396311|399579|,et on distinguait clairement les empreintes qu’ils avaient laissées.
CDW_LC_JLF_02_0004|400215|407770|.Ils avaient abandonné leur poursuite aux abords de la ville. Weeden sourit et suivi les empreintes jusqu’à leur point de départ et d’arrivée.
CDW_LC_JLF_02_0004|408695|412011|.C’était, comme il s’en doutait, la ferme de Joseph Curwen,
CDW_LC_JLF_02_0004|412442|415012|,mais une exploration de jour ne l’intéressait pas.
CDW_LC_JLF_02_0004|416352|421997|.Le docteur Bowen pratiqua une autopsie sur le cadavre qui révéla des anomalies inquiétantes.
CDW_LC_JLF_02_0004|422218|429230|.L’appareil digestif de l’homme semblait être inutilisé et sa peau avait une étrange texture un peu grossière.
CDW_LC_JLF_02_0004|429841|440480|.Mettant à profit les bruits qui circulaient parmi les anciens sur sa ressemblance avec le forgeron Daniel Green, dont le petit-fils Aaron Hoppin était second chez l’armateur Curwen,
CDW_LC_JLF_02_0004|440637|444957|,Weeden, après une brève enquête, finit par découvrir où il était enterré.
CDW_LC_JLF_02_0004|445377|446365|.Cette nuit-là,
CDW_LC_JLF_02_0004|446775|453161|,une dizaine d’hommes se rendirent au cimetière nord, le long de Herrenden Street et ouvrirent son cercueil.
CDW_LC_JLF_02_0004|453447|454468|.Il était vide,
CDW_LC_JLF_02_0004|454792|456079|,comme ils s’y attendaient.§
CDW_LC_JLF_02_0004|457333|462683|§Entretemps, on s’était arrangé avec les cavaliers de la poste pour intercepter le courrier de Joseph Curwen.
CDW_LC_JLF_02_0004|463051|469672|.Peu avant l’incident du géant nu, une lettre d’un certain Jedediah Orne de Salem arriva.
CDW_LC_JLF_02_0004|470249|475367|.Des extraits en ont été transcrits et conservés dans les archives privées de la famille Smith.
CDW_LC_JLF_02_0004|475670|477358|.Ils sont rédigés ainsi:§
CDW_LC_JLF_02_0004|478181|483120|§Je suis fort aise que vous continuiez de vous procurer les Choses Passées à votre manière,
CDW_LC_JLF_02_0004|483522|487467|,et ne pense point que l’on fît mieux chez monsieur Hutchinson à Salem-village.
CDW_LC_JLF_02_0004|487968|495505|.Ce que vous envoyâtes ne fonctionna point, pour ce qu’il manquait une Chose ou pour ce que les Mots furent mal recopiés ou mal prononcés par moi.
CDW_LC_JLF_02_0004|496056|497731|.Me voici donc embarrassé.
CDW_LC_JLF_02_0004|498014|506094|.Je ne possède pas votre art de l’Alchimie pour appliquer Borellus et je comprends mal le septième Livre du Nécronomicon que vous me recommandâtes.
CDW_LC_JLF_02_0004|506829|512287|.Souffrez cependant que je vous rappelle la vigilance que nous devons apporter dans le choix de Ceux que nous appelons.
CDW_LC_JLF_02_0004|512794|516178|.Vous savez ce que dit monsieur Mather dans le Magnalia de~
CDW_LC_JLF_02_0004|516443|518627|(là le passage est illisible)
CDW_LC_JLF_02_0004|519244|522859|)et pouvez fidèlement juger qu’il rapporte des abominations.
CDW_LC_JLF_02_0004|523524|533572|.Je vous le dis encore, n’invoquez Personne que vous ne puissiez renvoyer, ce par quoi je veux dire Personne qui pourrait à son tour appeler quelque Chose contre laquelle vous seriez impuissant.
CDW_LC_JLF_02_0004|533990|539410|.Appelez les Mineurs, de peur que les Majeurs ne refusent de répondre et finissent même par vous commander.
CDW_LC_JLF_02_0004|539730|546235|.J’ai pris peur quand j’ai appris que vous saviez ce que Ben Zariatnatmik cache dans la Boîte d’ébène, car je sais #Qui#,
CDW_LC_JLF_02_0004|546452|547474|,vous l’a révélé.
CDW_LC_JLF_02_0004|548095|553901|.Pour la deuxième fois, je vous demande de m’appeler par le nom de mon fils Jedediah et pas par le mien.
CDW_LC_JLF_02_0004|554245|559745|.Vous savez qu’on ne peut vivre trop longtemps dans cette communauté et vous connaissez ma nouvelle identité.
CDW_LC_JLF_02_0004|560553|566095|.Faites-moi savoir, je vous prie, ce que l’Homme Noir a appris de Sylvanius Cocidius dans la crypte.
CDW_LC_JLF_02_0004|566514|567181|.Enfin,
CDW_LC_JLF_02_0004|567389|571620|,je serais votre obligé si vous daigniez me prêter le Manuscrit dont vous parlez.§
CDW_LC_JLF_02_0004|572527|575825|§Une autre lettre de Philadelphie ne fut pas moins surprenante:§
CDW_LC_JLF_02_0004|576206|585067|§Je suivrai vos ordres en envoyant les livres de compte uniquement par vos navires, mais je vous fais observer que j'en ignore en général leur date d’arrivée.
CDW_LC_JLF_02_0004|585889|592360|.Dans notre Affaire, j’ai besoin d’une dernière chose, mais je désire être sûr de vous bien avoir compris.
CDW_LC_JLF_02_0004|593160|597320|.Vous me dites qu’aucun Elément ne peut manquer si l’on veut un résultat parfait,
CDW_LC_JLF_02_0004|597585|599805|,mais vous savez combien c’est difficile.
CDW_LC_JLF_02_0004|600417|610910|.Cela me semble grand danger et fardeau bien lourd d’emporter entièrement la caisse. En tout cas, en ville, surtout dans les églises, c’est absolument impossible.
CDW_LC_JLF_02_0004|611158|622330|.Je sais les imperfections de Celui que j’ai Appelé en octobre et combien de Spécimens vivants vous avez dû utiliser avant de trouver la bonne Méthode en dix-sept cent soixante-six.
CDW_LC_JLF_02_0004|622813|626526|.Je me conformerai donc à vos recommandations en toutes choses.
CDW_LC_JLF_02_0004|626802|632368|.J’attends votre brick avec impatience et je vais chaque jour sur le quai de monsieur Biddle.§
CDW_LC_JLF_02_0004|632709|637503|§Il y avait enfin une troisième lettre, mais elle était rédigée dans une langue et un alphabet inconnus.
CDW_LC_JLF_02_0004|638134|644766|.Dans un des carnets de Smith, Charles Ward a trouvé une suite de caractères bizarres recopiés plusieurs fois.
CDW_LC_JLF_02_0004|645278|654161|.Des linguistes de l’université Brown ont déclaré qu’il s’agirait d’amharique ou peut-être d’abyssin. Cependant, ils ont été incapables de traduire la lettre.
CDW_LC_JLF_02_0004|654816|667269|.Aucun des courriers détourné ne fut jamais été remis à Curwen et la disparition de Jedediah Orne de Salem, qui se produisit peu après, montre que ces hommes de Providence savaient agir fermement, et discrètement.
CDW_LC_JLF_02_0004|668044|674060|.La Société Historique de Pennsylvanie possède également des lettres reçues par le Docteur Shippen,
CDW_LC_JLF_02_0004|674240|679780|,qui attestent de l'existence d'un autre personnage très malsain à Philadelphie.
CDW_LC_JLF_02_0004|680777|686010|.D'autres actions furent décidées au cours de réunions secrètes tenues dans les entrepôts Brown.
CDW_LC_JLF_02_0004|686500|687446|.Lentement,
CDW_LC_JLF_02_0004|687712|688778|,mais sûrement,
CDW_LC_JLF_02_0004|689076|693908|,un plan de campagne se mettait en place destiné à éliminer Joseph Curwen,
CDW_LC_JLF_02_0004|694281|696770|,et à en effacer à jamais le souvenir.§
CDW_LC_JLF_02_0004|698057|700123|§Ce dernier dut se douter de quelque chose,
CDW_LC_JLF_02_0004|700753|704262|,car on vit bientôt un air inquiet apparaître sur son visage.
CDW_LC_JLF_02_0004|704876|715480|.À toutes les heures, on remarquait sa voiture en ville et à Pawtuxet Road et, petit à petit, il finit par abandonner la fausse cordialité qu’il avait affectée pour dissiper les préjugés dont la ville l’accablait.
CDW_LC_JLF_02_0004|716261|719896|.Une nuit, les voisins les plus proches de la ferme, les Fenner,
CDW_LC_JLF_02_0004|720128|732650|,remarquèrent un faisceau lumineux qui, jaillissant d’une mystérieuse ouverture dans le toit du bâtiment aux meurtrières, se dirigeait vers le ciel, évènement dont ils firent rapidement part à John Brown de Providence.
CDW_LC_JLF_02_0004|733109|742412|.monsieur Brown était devenu le chef du groupe voué à l’élimination de Curwen et il confia aux Fenner qu’une action contre lui allait avoir lieu de manière imminente.
CDW_LC_JLF_02_0004|742912|748836|.Il jugea qu’il était indispensable de les prévenir du fait qu’immanquablement ils assisteraient au raid.
CDW_LC_JLF_02_0004|749517|757618|.Il leur raconta donc que Curwen était un espion des douanes contre lequel les armateurs, les marchands et même les fermiers étaient très remontés.
CDW_LC_JLF_02_0004|758105|764093|.Il est impossible de dire si cette fable berna les fermiers qui avaient été témoin de tant d’évènements étranges.
CDW_LC_JLF_02_0004|764271|770047|.Toujours est-il qu’ils étaient tout disposés à attribuer n’importe quelle vilenie à cet homme si inquiétant.
CDW_LC_JLF_02_0004|770648|776548|.Brown leur confia la tâche de surveiller la ferme et de rapporter sans délai tout évènement qu’ils y observeraient.§
CDW_LC_JLF_02_0005|11752|26764|§Selon toute vraisemblance, le faisceau de lumière était la tentative ultime et mystérieuse d’un Curwen aux abois pour exécuter quelque nouvelle abomination et justifiait pleinement le déclenchement d'une action immédiate, par ailleurs préparée de longue date.
CDW_LC_JLF_02_0005|27096|39757|.Le journal de Smith rapporte que le vendredi douze avril dix-sept cent soixante-et-onze, une troupe d’une centaine d’hommes se réunit dans la grande salle de la taverne du Lion d’or à Weybosset Point, de l’autre côté du pont.
CDW_LC_JLF_02_0005|39932|50364|.Étaient présents: John Brown, le docteur Bowen qui avait apporté sa trousse de chirurgien, le Révérend Manning, pour une fois sans sa fameuse perruque (la plus grande de la colonie),
CDW_LC_JLF_02_0005|50719|56699|,le Gouverneur Hopkins drapé dans une grande cape sombre et son frère Esak, dernière recrue du groupe,
CDW_LC_JLF_02_0005|57080|58278|,John Carter,
CDW_LC_JLF_02_0005|58507|64029|,le Capitaine Mathewson et enfin le Capitaine Whipple qui était chargé de mener la troupe.
CDW_LC_JLF_02_0005|64802|67207|.Ces derniers, installés dans une arrière-salle,
CDW_LC_JLF_02_0005|67534|70476|,mettaient au point les derniers détails de l'expédition.
CDW_LC_JLF_02_0005|70870|71670|.Après quoi,
CDW_LC_JLF_02_0005|71885|78562|,le Capitaine Whipple émergea dans la grande salle, et donna ses instructions aux marins avant de leur faire prêter serment.
CDW_LC_JLF_02_0005|79267|82356|.Tous attendaient à présent l’arrivée d’Ezra Weeden,
CDW_LC_JLF_02_0005|82516|87072|,qui était chargé de surveiller Curwen et de signaler son départ pour la ferme.§
CDW_LC_JLF_02_0005|88011|94120|§Vers dix heures trente, on entendit un grondement sourd sur le Grand-Pont, suivi d’un bruit de fiacre dans la rue.
CDW_LC_JLF_02_0005|94638|100324|.Il n’était plus nécessaire de s’attarder davantage, Curwen, suspect déjà condamné,
CDW_LC_JLF_02_0005|100539|103439|,venait de partir pour sa dernière nuit de sorcellerie.
CDW_LC_JLF_02_0005|104330|110022|.Un instant plus tard, alors que le bruit des chevaux s’estompait en passant Muddy Dock, Weeden apparut.
CDW_LC_JLF_02_0005|110656|114364|.Les marins se rangèrent silencieusement dans la rue, portant à l’épaule,
CDW_LC_JLF_02_0005|114499|118930|,qui un mousquet, qui un fusil de chasse, qui un harpon de baleinier.
CDW_LC_JLF_02_0005|119304|124731|.Weeden et Smith faisait naturellement partie de la troupe, ainsi que le capitaine Whipple qui la commandait,
CDW_LC_JLF_02_0005|124904|131464|,Esek Hopkins, John Carter, le Capitaine Mathewson, le docteur Bowen et le Révérend Manning.
CDW_LC_JLF_02_0005|131838|136550|.Moses Brown, absent lors de la réunion finale dans l’arrière-salle les rejoint vers onze heures.
CDW_LC_JLF_02_0005|137331|148187|.Tous ces notables et leurs hommes, une bonne centaine de marins, se mirent en route sans attendre, avec une détermination inflexible, cependant teintée de quelque appréhension,
CDW_LC_JLF_02_0005|148396|154543|,lorsqu’ils laissèrent Muddy Dock derrière eux pour entamer la côte de Broad Street vers Pawtuxet.
CDW_LC_JLF_02_0005|155764|164388|.Arrivés à l’église d’Elder Snow, certains se retournèrent comme pour un adieu à Providence qui dormait dans la nuit étoilée de ce début de printemps.
CDW_LC_JLF_02_0005|165278|172955|.Les clochers et les pignons plus sombres se détachaient dans la nuit, et une légère brise salée soufflait depuis la baie.
CDW_LC_JLF_02_0005|173491|181296|.Vegas s’élevait au-dessus de la colline dont la ligne de crête n’était brisée que par le bâtiment du nouveau collège, en construction à l’époque.
CDW_LC_JLF_02_0005|181686|192397|.En bas, la vieille ville rêvait, pendant que pour sa sauvegarde et son âme, un blasphème monstrueux, colossal, abominable allait enfin être purifié.§
CDW_LC_JLF_02_0005|193311|199425|§Une heure plus tard, les hommes arrivèrent comme prévu à la ferme des Fenner qui les informèrent des derniers mouvements de Curwen.
CDW_LC_JLF_02_0005|199804|207670|.Il était arrivé à la ferme une demi-heure plus tôt, aucune lumière n’avait été allumée, mais l’étrange faisceau était presque immédiatement réapparu.
CDW_LC_JLF_02_0005|208610|218762|.Alors que les Fenner terminaient leur rapport, une autre lumière jaillit vers le sud et les conjurés comprirent qu’un nouvel évènement surnaturel et épouvantable allait se dérouler sous leurs yeux.
CDW_LC_JLF_02_0005|219378|223096|.Le Capitaine Whipple ordonna à ses troupes de se diviser en trois groupes.
CDW_LC_JLF_02_0005|223479|230003|.Un premier de vingt hommes, sous les ordres d’Eleazar Smith devait prendre position au bord de la baie,
CDW_LC_JLF_02_0005|230190|234146|,et tenir contre les renforts éventuels qui pourraient venir en aide à Curwen,
CDW_LC_JLF_02_0005|234355|236437|,à moins qu’on ne les appelle à la rescousse;
CDW_LC_JLF_02_0005|236917|241993|;un second détachement de vingt hommes également, commandé par le Capitaine Esek Hopkins,
CDW_LC_JLF_02_0005|242208|251125|,devait descendre vers la rivière, derrière la ferme de Curwen et enfoncer la porte de chêne dans la falaise, à la hache et si nécessaire avec de la poudre;
CDW_LC_JLF_02_0005|251455|254748|;le reste se dirigerait vers la ferme et ses annexes.
CDW_LC_JLF_02_0005|255265|262009|.Un tiers de ce dernier groupe était commandé par le Capitaine Mathewson qui avait pour mission d’investir le bâtiment aux meurtrières,
CDW_LC_JLF_02_0005|262430|265749|,un tiers par le Capitaine Whipple qui devait prendre la maison,
CDW_LC_JLF_02_0005|266050|270340|,les autres encercleraient les bâtiments en attente d’un signal en cas de problème.§
CDW_LC_JLF_02_0005|271486|278569|§Au premier coup de sifflet, le groupe de la rivière devait enfoncer la porte et s’assurer de tout ce qui pourrait vouloir sortir.
CDW_LC_JLF_02_0005|279136|284041|.Au son de #deux# coups de sifflet, les hommes entreraient, engageraient éventuellement l’ennemi,
CDW_LC_JLF_02_0005|284316|286832|,et tenteraient la jonction avec le troisième groupe.
CDW_LC_JLF_02_0005|287098|292162|.Le détachement de l’édifice de pierre agirait de même: un coup de sifflet, il forcerait la porte,
CDW_LC_JLF_02_0005|292317|295886|,deux coups, il entrerait, descendrait un éventuel escalier,
CDW_LC_JLF_02_0005|296164|301559|,et tenterait de rejoindre les autres dans les souterrains où l’on estimait que l'affrontement final aurait lieu.
CDW_LC_JLF_02_0005|301975|305869|.Enfin, trois coups de sifflet constituaient le signal d’urgence pour les réserves,
CDW_LC_JLF_02_0005|306003|312215|,qui pénétreraient pour une moitié dans profondeurs de la ferme, pour l’autre dans celles du bâtiment de pierre.
CDW_LC_JLF_02_0005|313145|320398|.Le Capitaine Whipple était en effet convaincu de l'existence de ces catacombes et avait tout planifié en conséquence.
CDW_LC_JLF_02_0005|320866|325750|.Il avait sur lui un sifflet suffisamment puissant pour ne redouter aucun malentendu dans les signaux.
CDW_LC_JLF_02_0005|326600|331200|.Les hommes postés sur le rivage ne pourraient les entendre et seraient avertis par messager.
CDW_LC_JLF_02_0005|332684|339262|.Moses Brown et John Carter étaient avec ces derniers, tandis que le Capitaine Mathewson était dans le groupe de l’édifice de pierre.
CDW_LC_JLF_02_0005|339566|345023|.Le docteur Bowen, ainsi qu'Ezra Weeden suivaient le Capitaine Whipple, dans le groupe de la ferme.
CDW_LC_JLF_02_0005|345641|351164|.L’attaque simultanée serait déclenchée dès qu’un messager signalerait que les hommes de la baie étaient prêts.
CDW_LC_JLF_02_0005|351967|361210|.Un peu avant une heure, les trois groupes quittèrent la ferme des Fenner, un vers la baie, le deuxième vers la vallée et la porte secrète et le troisième vers la ferme de Curwen.§
CDW_LC_JLF_02_0005|362080|365085|§Eleazar Smith qui se dirigeait vers le rivage,
CDW_LC_JLF_02_0005|365192|369680|,parle dans son journal d’une marche sans histoire et d’une longue attente.
CDW_LC_JLF_02_0005|370399|374946|.Le calme fut troublé par un coup de sifflet lointain, suivi de cris et d’une explosion.
CDW_LC_JLF_02_0005|375074|384157|.Plus tard, un des hommes affirma avoir entendu des coups de feu au loin et Smith ressentit le battement lancinant de mots effroyables résonnant dans l’air.
CDW_LC_JLF_02_0005|384676|385878|.Juste avant l’aube,
CDW_LC_JLF_02_0005|386397|393426|,un messager aux yeux hagards, rependant une odeur immonde surgit et dit aux hommes de se disperser calmement,
CDW_LC_JLF_02_0005|393781|399005|,de rentrer chez eux sans rien raconter de cette nuit et d’oublier à jamais Joseph Curwen.
CDW_LC_JLF_02_0005|399771|403898|.L’allure de ce messager était à elle seule un témoignage au-delà des mots,
CDW_LC_JLF_02_0005|404397|406530|,car bien qu’il fût connu de tous,
CDW_LC_JLF_02_0005|406668|409629|,quelque chose d’indéfinissable dans son regard,
CDW_LC_JLF_02_0005|410167|411011|,en moins,
CDW_LC_JLF_02_0005|411362|414760|,ou en plus en ferait à jamais un étranger.
CDW_LC_JLF_02_0005|415861|421322|.La même impression fut ressentie, quand, un peu plus tard ses compagnons revinrent de cette ferme maudite.
CDW_LC_JLF_02_0005|421489|430276|.Ils avaient vu ou entendu des choses indescriptibles, des choses que les êtres humains ne devraient ni voir, ni entendre, qu’ils ne pourraient jamais oublier,
CDW_LC_JLF_02_0005|430688|432536|,mais dont ils ne parleraient jamais,
CDW_LC_JLF_02_0005|432964|437480|,car il existe des limites terribles que l’instinct de survie empêche de passer.
CDW_LC_JLF_02_0005|438370|440657|.Dès le retour du messager sur le rivage,
CDW_LC_JLF_02_0005|440880|443546|,tous prêtèrent le serment implicite et muet,
CDW_LC_JLF_02_0005|443779|446840|,de garder à jamais le silence sur cette affaire.
CDW_LC_JLF_02_0005|447348|453012|.Les rares bribes d’information qui ont transpiré sur cette expédition terrible commencée au Lion d’Or,
CDW_LC_JLF_02_0005|453346|455891|,proviennent du journal d’Eleazar Smith.§
CDW_LC_JLF_02_0005|456556|464580|§Charles Ward a cependant retrouvé d’autres renseignements dans la correspondance des Fenner, enfouie à New London chez un de leurs descendants éloignés.
CDW_LC_JLF_02_0005|465376|472561|.Ils y racontent le départ du raid en trois colonnes, les aboiements furieux des chiens de Curwen, et la détonation qui précipita l’attaque.
CDW_LC_JLF_02_0005|473689|479451|.Ils rapportent également que directement après cette explosion, le faisceau de lumière jaillit à nouveau du bâtiment de pierres,
CDW_LC_JLF_02_0005|479710|482623|,et qu'un moment plus tard, après deux coups de sifflet,
CDW_LC_JLF_02_0005|482863|490073|,ils entendirent des claquements de mousquets suivi par un effroyable cri rauque que Luke Fenner tentait de décrire dans sa lettre.§
CDW_LC_JLF_02_0005|491315|497281|§Ce hurlement était inexprimable et le correspondant note que sa mère s’est évanouie en l'entendant.
CDW_LC_JLF_02_0005|498830|499656|.Plus tard,
CDW_LC_JLF_02_0005|499851|501077|,on le perçut à nouveau,
CDW_LC_JLF_02_0005|501342|507530|,mais plus faiblement, puis une dernière fois, mélangé à des coups de feu et à une nouvelle explosion provenant de la rivière.
CDW_LC_JLF_02_0005|507976|516164|.Au bout d’une heure les chiens commencèrent à pousser des aboiements de terreur et le sol se mit à trembler si fort que les bougeoirs cliquetaient sur la cheminée.
CDW_LC_JLF_02_0005|517303|525731|.Une odeur de soufre se répandit dans l’air. Le père de Luke Fenner déclara avoir entendu trois coups de sifflet, le signal de détresse, mais il fut le seul.
CDW_LC_JLF_02_0005|526336|530245|.Les mousquets crépitèrent à nouveau suivis par un cri, moins aigu,
CDW_LC_JLF_02_0005|530491|532856|,mais encore plus effrayant que les précédents.
CDW_LC_JLF_02_0005|533100|538139|.C’était un cri rauque venant du fond de la gorge, en même temps qu’un gargouillis immonde.§
CDW_LC_JLF_02_0005|539664|541010|§C’est à ce moment,
CDW_LC_JLF_02_0005|541413|553941|,que la chose flamboyante surgit de la ferme de Curwen et que les cris humains de désespoir et d’effroi redoublèrent. Les mousquets crachèrent le feu de plus belle et la créature embrasée tomba comme une masse.
CDW_LC_JLF_02_0005|554578|562224|.Une seconde, identique, apparut, suivie par un cri perçant d’origine clairement humaine. Fenner réussit à en transcrire fiévreusement les paroles: «Tout-puissant, protège tes créatures».
CDW_LC_JLF_02_0005|562590|564028|.Il y eut de nouveaux coups de feu,
CDW_LC_JLF_02_0005|564554|566700|,et la chose fut abattue à son tour.
CDW_LC_JLF_02_0005|567713|568398|.Après,
CDW_LC_JLF_02_0005|568724|572140|,ce fut le silence, un silence d’un peu moins d’une heure.
CDW_LC_JLF_02_0005|572985|574868|.C’est à ce moment qu’Arthur,
CDW_LC_JLF_02_0005|574960|576647|,le petit frère de Luke,
CDW_LC_JLF_02_0005|576836|580334|,vit une sorte de brume rougeâtre monter de la ferme.
CDW_LC_JLF_02_0005|580773|588260|.Personne d’autre ne la remarqua, mais Luke ne douta pas de son existence, car juste à ce moment, les trois chats qui étaient dans la pièce,
CDW_LC_JLF_02_0005|588496|591195|,se raidirent et furent saisis de panique.§
CDW_LC_JLF_02_0005|591980|595382|§Cinq minutes plus tard, un vent glacial se leva,
CDW_LC_JLF_02_0005|595916|599225|,et l’air s’emplit d’une puanteur intolérable,
CDW_LC_JLF_02_0005|599491|602153|,que seul le groupe de la baie ne remarqua pas.
CDW_LC_JLF_02_0005|602842|609423|.Cette odeur, si immonde que personne n’en avait jamais senti de pareille provoquait une terreur sourde,
CDW_LC_JLF_02_0005|609590|618845|,pire que celle de la tombe ou du charnier. Et puis il y eut la voix, une voix si terrible que quiconque l’a entendue ne pourra jamais l’oublier.
CDW_LC_JLF_02_0005|619151|624260|.Elle tonna du ciel comme une malédiction divine et fit trembler les fenêtres,
CDW_LC_JLF_02_0005|624502|626564|,avant de s’évanouir brusquement.
CDW_LC_JLF_02_0005|627345|634631|.Elle était profonde et même musicale, grave comme une basse d’orgue, mais damnée comme les livres interdits des arabes.
CDW_LC_JLF_02_0005|634881|642230|.Personne ne comprit ce qu’elle disait, car elle parlait dans une langue inconnue, cependant Luke Fenner tenta d’en retranscrire les sons démoniaques.
CDW_LC_JLF_02_0005|642736|644634|.J'ose à peine les prononcer:§
CDW_LC_JLF_02_0005|645157|646199|§{d e^ s m e^ s},
CDW_LC_JLF_02_0005|646311|647693|,{j a s^ e^ t b o^ n},
CDW_LC_JLF_02_0005|648316|650898|,{d o^ z e f e} {d u v e m a} {e n i t e m o^ s}!§
CDW_LC_JLF_02_0005|652831|656611|§Personne jamais ne réussit comprendre cette imprécation,
CDW_LC_JLF_02_0005|656929|659055|,et ce n'est qu'en mille neuf cent dix-neuf,
CDW_LC_JLF_02_0005|659207|669716|,que Charles Ward, blême, découvrit qu’elle était celle que Pic de la Mirandole dénonçait comme le summum de l’abomination dans les incantations magiques.§
CDW_LC_JLF_02_0005|670483|675310|§Un cri indéniablement humain sembla répondre à cette voix maléfique,
CDW_LC_JLF_02_0005|675419|680960|,quand l’odeur insoutenable se doubla d’une nouvelle puanteur plus intolérable encore.
CDW_LC_JLF_02_0005|681522|686342|.Un gémissement s’éleva ensuite qui montait comme un hululement et redescendait brusquement.
CDW_LC_JLF_02_0005|686482|687590|.Un certain moment,
CDW_LC_JLF_02_0005|687746|689838|,on eut dit que des mots étaient articulés,
CDW_LC_JLF_02_0005|690102|696674|,que personne ne parvint à comprendre, #à d’autres# la plainte tournait au rire hystérique et diabolique.
CDW_LC_JLF_02_0005|697313|698153|.Enfin,
CDW_LC_JLF_02_0005|698534|704022|,un cri d’ultime terreur et de démence provenant de plusieurs gorges humaines éclata,
CDW_LC_JLF_02_0005|704360|711217|,après quoi ce fut le silence, le silence et l’obscurité qui s’étendirent sur toute chose.
CDW_LC_JLF_02_0005|712261|720630|.Des volutes de fumée âcre s’élevaient encore vers le ciel, bien qu’il n’y ait aucune flamme et que le lendemain tous les bâtiments apparussent intacts.§
CDW_LC_JLF_02_0005|721312|722128|§À l’aube,
CDW_LC_JLF_02_0005|722196|732199|,deux messagers transis de frayeur, aux vêtements imprégnés d’une odeur abjecte frappèrent à la porte des Fenner et réclamèrent un tonnelet de rhum qu’ils payèrent fort bien.
CDW_LC_JLF_02_0005|732593|739940|.L’un d’eux déclara à la famille que l’affaire Curwen était close et que les évènements dont ils avaient été les témoins devaient être oubliés à jamais.
CDW_LC_JLF_02_0005|740927|744607|.Quoique cet ordre pût sembler incongru et arrogant,
CDW_LC_JLF_02_0005|745128|750295|,l’aspect celui qui l’avait donné paraissait si effrayant qu’il ôtait toute envie de le discuter.
CDW_LC_JLF_02_0005|751049|764760|.Seules quelques lettres de Luke Fenner subsistent, bien qu’il ait clairement enjoint à son cousin du Connecticut de les détruire, ce qu’il ne fit malheureusement pas sans quoi toute l’affaire serait tombée à jamais dans un oubli bénéfique.
CDW_LC_JLF_02_0005|765492|771146|.Charles Ward découvrit un détail supplémentaire à l’issue de longues recherches chez les habitants de Pawtuxet.
CDW_LC_JLF_02_0005|771538|782515|.Le vieux Charles Slocum se rappelait très bien une histoire racontée par son grand-père à propos d’un corps mutilé et calciné retrouvé dans les champs juste après la mort de Curwen.
CDW_LC_JLF_02_0005|782878|786912|.Et si cette histoire, somme toute banale, était restée dans les mémoires,
CDW_LC_JLF_02_0005|787420|791282|,c’est que le cadavre n’était ni celui d’un être humain,
CDW_LC_JLF_02_0005|791757|795949|,ni celui d’aucun animal connu des habitants de Pawtuxet.§
CDW_LC_JLF_02_0006|12388|25386|§Pas un seul des membres de cette terrible expédition ne se laissa jamais aller à la moindre confidence sur ce qui s’était passé cette nuit et les fragments d’informations que l’on possède proviennent essentiellement de témoignages indirects.
CDW_LC_JLF_02_0006|26276|28439|.Il y a quelque chose d’effrayant,
CDW_LC_JLF_02_0006|28791|35864|,dans le soin avec lequel les survivants ont détruit jusqu’au moindre morceau de papier qui faisait allusion au raid.
CDW_LC_JLF_02_0006|36640|38071|.Huit matelots furent tués,
CDW_LC_JLF_02_0006|38331|45942|,et bien que leurs corps n’aient pas été rendus, leurs familles se satisfirent de la déclaration officielle parlant d’un affrontement avec les douanes.
CDW_LC_JLF_02_0006|46556|52782|.La même déclaration mentionnait le cas de plusieurs blessés, tous soignés par le docteur Jabez Bowen.
CDW_LC_JLF_02_0006|53630|55320|.Plus difficile à expliquer,
CDW_LC_JLF_02_0006|55599|61660|,était cette odeur qui les imprégnait, mystère qui alimenta les conversations pendant des semaines.
CDW_LC_JLF_02_0006|62399|67094|.Parmi les meneurs, le Capitaine Whipple et Moses Brown furent grièvement blessés,
CDW_LC_JLF_02_0006|67345|70074|,et leurs épouses témoignèrent de leur étonnement,
CDW_LC_JLF_02_0006|70320|74760|,face au refus de leurs maris de montrer leurs blessures.
CDW_LC_JLF_02_0006|75200|79290|.Psychologiquement, tous ces hommes ressortirent de l’aventure ébranlés,
CDW_LC_JLF_02_0006|79525|80802|,marqués à jamais,
CDW_LC_JLF_02_0006|80976|82037|,et vieillis.
CDW_LC_JLF_02_0006|82792|92936|.Fort heureusement c’était des hommes d’action robustes, simples et bons chrétiens, car eussent-ils été plus subtils, plus intellectuels que la démence les auraient sans doute emportés.
CDW_LC_JLF_02_0006|93716|96723|.Le Révérend Manning fut le plus perturbé de tous,
CDW_LC_JLF_02_0006|96910|101490|,mais il réussit à surmonter ses angoisses et effacer ses souvenirs dans la prière.
CDW_LC_JLF_02_0006|102524|103735|.Par chance pour eux,
CDW_LC_JLF_02_0006|103991|107899|,tous ces chefs avaient des métiers et des rôles importants à jouer.
CDW_LC_JLF_02_0006|108230|113703|.Ainsi, un an plus tard, le Capitaine Whipple conduisit la foule qui incendia le {a s^ e^ m e^ s} Gaspée,
CDW_LC_JLF_02_0006|113886|118340|,ce qui lui permit sans doute d’effacer un peu le souvenir de cette épouvantable nuit.§
CDW_LC_JLF_02_0006|119297|127605|§On remit à la veuve de Curwen un cercueil de plomb, scellé et de forme assez curieuse, qui avait dû être apporté sur place, prêt à l’emploi.
CDW_LC_JLF_02_0006|128096|135824|.Son mari avait été tué, lui dit-on, lors d’un affrontement avec les douaniers dont, pour des raisons politiques, on ne pouvait révéler les détails.
CDW_LC_JLF_02_0006|136180|140466|.Et personne ne dit un mot de plus sur la mort de Joseph Curwen.
CDW_LC_JLF_02_0006|141320|152361|.Charles Ward avait cependant un maigre indice qui lui permit d’échafauder une théorie: un passage souligné de la lettre de Jedediah Orne qu’Ezra Weeden avait eu le temps de recopier.
CDW_LC_JLF_02_0006|153015|156763|.Cette copie fut retrouvée chez un des descendants de Smith.
CDW_LC_JLF_02_0006|157149|170994|.Weeden l’avait-il remise à son complice afin de laisser après tout un témoignage de l’horreur qu’il avait vécue, ou, ce qui est plus probable, Smith l’avait-il toujours eue et soulignée lui-même après avoir questionné son ami?
CDW_LC_JLF_02_0006|171223|172700|?On ne le saura jamais.
CDW_LC_JLF_02_0006|173205|176044|.Le passage souligné était le suivant:§
CDW_LC_JLF_02_0006|176210|186255|«Je vous le dis encore, n’invoquez Personne que vous ne puissiez renvoyer, ce par quoi je veux dire Personne qui pourrait à son tour appeler quelque Chose contre laquelle vous seriez impuissant.
CDW_LC_JLF_02_0006|186670|192095|.Appelez les Mineurs, de peur que les Majeurs ne refusent de répondre et finissent même par vous commander.»§
CDW_LC_JLF_02_0006|192751|194595|§À la lumière de ce passage,
CDW_LC_JLF_02_0006|194872|201295|,imaginant quel allié improbable un homme aux abois serait capable d’invoquer en dernière extrémité,
CDW_LC_JLF_02_0006|201731|204670|,Charles Ward se demanda si au bout du compte,
CDW_LC_JLF_02_0006|204866|208010|,Curwen avait bien été abattu par un de ces concitoyens.§
CDW_LC_JLF_02_0006|209415|220310|§La disparition de toute trace du sorcier de Pawtuxet des mémoires et des annales de Providence fut évidemment facilitée par les positions qu’occupaient les meneurs de l’expédition punitive.
CDW_LC_JLF_02_0006|220556|229950|.Au début, ils n’avaient pas souhaité une suppression aussi radicale et ils avaient seulement fait en sorte que la veuve, son père et sa fille, restent dans l’ignorance de ce qui était arrivé.
CDW_LC_JLF_02_0006|230164|238816|.Mais le Capitaine Tillinghast ayant entendu des rumeurs qui ne pouvaient qu’exciter les curiosités exigea que sa fille et sa petite-fille changent de nom,
CDW_LC_JLF_02_0006|239143|245794|,détruisit tous les papiers et fit radier au ciseau les inscriptions de la pierre tombale de Joseph Curwen.§
CDW_LC_JLF_02_0006|246170|250361|§À partir de ce moment-là, la censure devint de plus en plus implacable,
CDW_LC_JLF_02_0006|250701|253851|,s’étendant même, d’un commun accord des habitants,
CDW_LC_JLF_02_0006|254125|258311|,aux documents officiels de la ville et aux archives de la Gazette.
CDW_LC_JLF_02_0006|259110|265440|.Cet acharnement fait songer à la conspiration du silence qui s’abattit sur Oscar Wilde après sa disgrâce,
CDW_LC_JLF_02_0006|266225|270705|,ou encore au sort réservé par les dieux au roi de Runazar,
CDW_LC_JLF_02_0006|270904|272980|,qui devait non seulement mourir,
CDW_LC_JLF_02_0006|273297|275214|,mais n’avoir jamais existé.§
CDW_LC_JLF_02_0006|276363|277837|§{m i s i z} Tillinghast,
CDW_LC_JLF_02_0006|277854|284081|,la veuve de Curwen qui avait repris son nom de jeune fille en dix-sept cent soixante-douze, vendit la maison d’Olney Court,
CDW_LC_JLF_02_0006|284458|289919|,et alla habiter chez son père à Power’s Lane jusqu’à sa mort en dix-huit cent dix-sept.
CDW_LC_JLF_02_0006|290517|295888|.La ferme de Pawtuxet fut laissée à l’abandon et se dégrada avec une incroyable rapidité.
CDW_LC_JLF_02_0006|296396|304010|.En dix-sept cent quatre-vingt, il ne subsistait que la maçonnerie, qui ne fut bientôt plus qu’un tas de pierres informe passé dix-huit cent.
CDW_LC_JLF_02_0006|304730|311465|.Personne ne s’aventura jamais dans l’épaisse végétation qui masquait la porte de la falaise le long de la rivière.§
CDW_LC_JLF_02_0006|312216|316684|§Seul le Capitaine Whipple marmonnait de temps en temps des phrases du genre:
CDW_LC_JLF_02_0006|316932|318934|«La #peste# soit de ce~»
CDW_LC_JLF_02_0006|320692|321647|»ou encore:
CDW_LC_JLF_02_0006|321958|323936|«Ce damné sorcier,
CDW_LC_JLF_02_0006|324400|326460|,nous préparait un dernier tour.
CDW_LC_JLF_02_0006|326791|329920|.Un mot et je brûle sa #putain# de ferme!»§
CDW_LC_JLF_03_0001|99830|105475|§Quand il découvrit le journal et les notes de Smith, puis la lettre de Jedediah Orne,
CDW_LC_JLF_03_0001|105747|115233|,il résolut de se rendre à Salem pour enquêter sur cette première période de la vie de Curwen, ce qu’il entreprit pendant les vacances de Pâques mille neuf cent dix-neuf.
CDW_LC_JLF_03_0001|115626|120812|.Il fut très bien reçu à l’Essex Institute qu’il connaissait déjà d’un précédent séjour,
CDW_LC_JLF_03_0001|121088|128211|,dans cette vieille cité puritaine aux pignons délabrés et aux toits mansardés amassés les uns contre les autres,
CDW_LC_JLF_03_0001|128427|131967|,et y il découvrit une quantité considérable de renseignements.
CDW_LC_JLF_03_0001|132897|137570|.Son ancêtre était né dans le village de Salem, à présent Danvers,
CDW_LC_JLF_03_0001|137728|142832|,à sept miles de la ville, le dix-huit février mille six cent soixante-deux.
CDW_LC_JLF_03_0001|143248|154611|.Il s’était engagé dans la marine à quinze ans et ne réapparut à Salem que neuf ans plus tard, arborant les manières, le langage et les habits d’un Anglais de la bonne société.
CDW_LC_JLF_03_0001|155892|163268|.Il ne fréquentait guère sa famille, consacrant le plus clair de son temps à la lecture de livres étranges qu’il avait rapportés d’Europe,
CDW_LC_JLF_03_0001|163469|170076|,et à des expérimentations chimiques avec des produits qu’il s'était procurés en Angleterre, en France et en Hollande.
CDW_LC_JLF_03_0001|170690|178550|.Ses voyages dans le pays intriguaient beaucoup et on racontait même qu’il avait l’habitude d’allumer des feux la nuit sur les collines.§
CDW_LC_JLF_03_0001|179539|185998|§Ses seuls amis étaient Edward Hutchinson de Salem-Village et Simon Orne de Salem.
CDW_LC_JLF_03_0001|186687|194327|.On les voyait souvent ensemble en grande conversation dans le Common, le grand parc de Salem qui existait déjà à cette époque,
CDW_LC_JLF_03_0001|194551|197673|,et ils se rendaient très fréquemment mutuellement visite.
CDW_LC_JLF_03_0001|199173|209350|.Hutchinson possédait une maison à l’extérieur de la ville, non loin de la forêt, que beaucoup de gens évitaient, car on y entendait, disait-on, des bruits inquiétants la nuit.
CDW_LC_JLF_03_0001|210122|217580|.On racontait qu’il recevait des visiteurs étranges et que les lumières qui venaient de ses fenêtres n’étaient pas toujours de la même couleur.
CDW_LC_JLF_03_0001|218205|223617|.Ses connaissances sur des personnes disparues depuis longtemps ou des évènements oubliés,
CDW_LC_JLF_03_0001|223902|231748|,étaient regardées comme d’origine démoniaque et il disparut dès le début de la grande chasse aux sorcières pour ne plus jamais revenir à Salem.
CDW_LC_JLF_03_0001|232496|235934|.C’est d’ailleurs à la même époque que Joseph Curwen quitta la ville,
CDW_LC_JLF_03_0001|236141|240220|,mais son installation à Providence ne resta pas longtemps secrète.
CDW_LC_JLF_03_0001|241264|245059|.Simon Orne vécut à Salem jusqu’en dix-sept cent vingt,
CDW_LC_JLF_03_0001|245384|250339|,époque à laquelle les habitants commencèrent à trouver très curieux qu’il ne vieillît pas.
CDW_LC_JLF_03_0001|250847|260186|.Il disparut à son tour, mais trente-cinq ans plus tard, son fils qui lui ressemblait de manière étonnante vint à Salem pour réclamer l’héritage paternel.
CDW_LC_JLF_03_0001|260620|266961|.Sur la foi de documents qu'il produisit, manifestement de la main de Simon, on fit droit à sa requête,
CDW_LC_JLF_03_0001|267224|280310|,et Jedediah Orne vécut à Salem jusqu’en dix-sept cent soixante-et-onze, date à laquelle, suite à des lettres de dénonciation adressées de Providence, notamment au Révérend Thomas Barnard,
CDW_LC_JLF_03_0001|280491|284815|,il disparut définitivement pour une destination inconnue.§
CDW_LC_JLF_03_0001|285387|295762|§Tous les documents de ou à propos de ces étranges personnages provenaient de l’Essex Institute, du Palais de Justice, du Cadastre ou encore de la Chambre de Commerce.
CDW_LC_JLF_03_0001|296336|299479|.Ils contenaient plusieurs allusions aux procès en sorcellerie.
CDW_LC_JLF_03_0001|299737|308276|.Par exemple, quand Hepzibah Lawson jura le dix juillet seize cent quatre-vingts douze devant le tribunal de Oyer présidé par le juge Hawthorne,
CDW_LC_JLF_03_0001|308470|314007|,que quarante sorcières et l’Homme Noir s’étaient réunis dans les bois derrière la maison de Monsieur Hutchinson;
CDW_LC_JLF_03_0001|314266|319172|;ou quand Amity How déclara au juge Gedney que Monsieur {z^ e b e},
CDW_LC_JLF_03_0001|319654|322520|(il s'agissait du révérend George Burroughs)
CDW_LC_JLF_03_0001|322837|336372|)avait appliqué la marque du diable à Bridget {e^ s}, Jonathan {a}, Simon {o}, Délivrance {d u b l q v e}, Joseph {s e}, Susan {p e}, Méhitable {s e} ainsi que Déborah {b e}.§
CDW_LC_JLF_03_0001|337197|348340|§Après la disparition de Hutchinson, on trouva le catalogue de sa sinistre bibliothèque ainsi qu’un manuscrit de sa main, chiffré de telle façon que personne ne put jamais en comprendre le sens.
CDW_LC_JLF_03_0001|348964|350900|.Ward en fit un photostatic,
CDW_LC_JLF_03_0001|351066|361310|,et tenta de le décoder. Au mois d’août, il y travaillait sans relâche, mais il est probable, du moins sa conduite et ses paroles le laissent deviner, qu’en octobre il avait trouvé la clé.
CDW_LC_JLF_03_0001|361577|364563|.Néanmoins, il ne l’a jamais clairement affirmé.§
CDW_LC_JLF_03_0001|365252|367857|§Plus intéressants étaient les documents de Orne.
CDW_LC_JLF_03_0001|368560|369588|.En peu de temps,
CDW_LC_JLF_03_0001|369874|376683|,Ward prouva en comparant les écritures ce qu’il avait déjà pressenti en lisant une des lettres adressées à Curwen:
CDW_LC_JLF_03_0001|376947|382690|:Simon Orne et son soi-disant fils Jedediah n’étaient qu’une seule et même personne.
CDW_LC_JLF_03_0001|383225|385350|.Ainsi que Orne l’avait écrit:
CDW_LC_JLF_03_0001|385713|389262|:on ne peut vivre trop longtemps dans cette communauté.
CDW_LC_JLF_03_0001|389765|396820|.Il avait donc disparu pendant trente-cinq ans et était revenu sous l’identité d’un prétendu fils pour récupérer ses biens.
CDW_LC_JLF_03_0001|397458|402480|.Orne avait pris la sage précaution de détruire la presque totalité de sa correspondance.
CDW_LC_JLF_03_0001|402995|409960|.Les participants au raid de dix-sept cent soixante-et-onze en retrouvèrent cependant une partie que curieusement ils conservèrent:
CDW_LC_JLF_03_0001|410370|418059|:des lettres étonnantes qui contenaient des diagrammes et des formules annotées de plusieurs mains, que Ward recopia et photographia,
CDW_LC_JLF_03_0001|418455|425250|,une en particulier, très mystérieuse dont la calligraphie trahissait son auteur: Joseph Curwen.§
CDW_LC_JLF_03_0001|425978|430399|§Cette lettre ne pouvait être la réponse à celle de Orne qui avait été détournée.
CDW_LC_JLF_03_0001|430660|431925|.Elle n’était pas datée,
CDW_LC_JLF_03_0001|432143|435078|,mais son contenu la situait vers dix-sept cent cinquante.
CDW_LC_JLF_03_0001|435680|438460|.Il n’est peut-être pas inutile d’en divulguer le texte,
CDW_LC_JLF_03_0001|438713|443626|,afin de montrer le style de son effroyable auteur. Elle était adressée à Simon,
CDW_LC_JLF_03_0001|443931|447720|,mais le prénom a été barré, par Curwen ou Orne lui-même.§
CDW_LC_JLF_03_0001|448429|451208|§Frère et cher vieil ami honoré,§
CDW_LC_JLF_03_0001|451778|456797|§tout mon respect et ma ferveur à Celui que nous servons pour votre Pouvoir éternel.
CDW_LC_JLF_03_0001|457002|460670|.Je viens de trouver ce qu’il y a lieu de faire en derniere extremité.
CDW_LC_JLF_03_0001|461430|466558|.Je ne suis point disposé à vous imiter en tout quittant à cause de mon âge comme vous le fîtes,
CDW_LC_JLF_03_0001|466848|473051|,pour ce que Providence n’est pas encore acharnée comme votre ville à traquer et à juger les Choses hors du commun.
CDW_LC_JLF_03_0001|473573|477508|.Mes affaires et mes bateaux me retiennent ici et m’empêchent de faire comme vous,
CDW_LC_JLF_03_0001|477746|485239|,et ma ferme de Pawtuxet renferme, sous terre, ce que vous savez et qui ne souffrirait d’attendre mon retour en tant qu’Autre.§
CDW_LC_JLF_03_0001|485924|489862|§Je ne suis point prêt, comme je vous l’ai dit à un revers de fortune,
CDW_LC_JLF_03_0001|490188|493373|,et j’ai beaucoup travaillé au moyen de revenir après le Dernier.
CDW_LC_JLF_03_0001|493807|499190|.Je suis tombé cette nuit sur les mots à prononcer pour invoquer {j o^ g s o^ t o^ t},
CDW_LC_JLF_03_0001|499493|504222|,et j’ai vu pour la première fois sa figure décrite par Ibn Schacabao,
CDW_LC_JLF_03_0001|504483|506269|,dans le livre que vous savez.
CDW_LC_JLF_03_0001|506759|510713|.Il m’a dit que le troisième Psaume du Liber Damnatus contient la Clef.
CDW_LC_JLF_03_0001|511253|523694|.Lorsque le Soleil sera dans la Cinquième Maison, tracez le Pentagramme de Feu et prononcez par trois fois le Verset Neuvième. Redites ce verset la veille des jours d’Invention de Sainte-Croix et de Toussaint,
CDW_LC_JLF_03_0001|524089|526927|,et la Chose se produira dans les Sphères apparentes.§
CDW_LC_JLF_03_0001|527795|534525|§Et de la Semence de l’Ancien, naîtra Celui qui regardera en arrière, sans savoir ce qu’il cherche.§
CDW_LC_JLF_03_0001|535134|542708|§Mais~ tout ceci sera vain s’il n’y a point d’Heritier ou si les Sels, ou la façon de les préparer ne sont pas à sa disposition.
CDW_LC_JLF_03_0001|543003|549530|.Ici, je le dois reconnaître, je n’ai point pris les mesures nécessaires et n’ai point progressé dans mes recherches.
CDW_LC_JLF_03_0001|550054|560007|.Le Procédé est malaisé à accomplir. Il faut une si grande quantité de Spécimens que j’ai du mal à les obtenir, nonobstant les marins que j’ai des Indes.
CDW_LC_JLF_03_0001|560666|563950|.Les gens deviennent curieux et je n’arrive plus à les tenir à l’écart.
CDW_LC_JLF_03_0001|564284|571810|.Ceux de qualité sont pires encore que la populace, étant plus astucieux dans leurs actions et mieux écoutés dans leurs discours.
CDW_LC_JLF_03_0001|572230|575050|.Le Pasteur et Monsieur Merritt ont parlé, je le crains,
CDW_LC_JLF_03_0001|575349|577504|,mais il n’y a rien encore de dangereux.
CDW_LC_JLF_03_0001|578040|585653|.Les substances sont aisées à se procurer car nous avons deux bons apothicaires en notre ville, le Docteur Bowen et Sam Carew.
CDW_LC_JLF_03_0001|586402|589209|.Je suis en tout les prescriptions de Borellus,
CDW_LC_JLF_03_0001|589441|592998|,et trouve de l’aide dans le Livre Septième d’Abdul Alhazred.
CDW_LC_JLF_03_0001|593439|595093|.Tout ce que j’obtiendrai, vous l’aurez.
CDW_LC_JLF_03_0001|595743|599335|.Dans l’entre-temps, faites bien usage des Mots que je vous ai indiqués.
CDW_LC_JLF_03_0001|599710|600782|.Ce sont les Bons,
CDW_LC_JLF_03_0001|601173|602951|,mais si vous désirez Le voir,
CDW_LC_JLF_03_0001|603345|608378|,employez les inscriptions du morceau de~ (trois petits points) que j’ai mis dans le paquet.
CDW_LC_JLF_03_0001|608718|622438|.Récitez les versets à chaque veille d’Invention de Sainte-Croix et de Toussaint. Et si votre lignée ne se tarit pas, quelqu’un de vos descendants, dans les années à venir, regardera en arrière et utilisera les Sels que vous lui aurez légués.
CDW_LC_JLF_03_0001|622712|625412|.Job quatorze quatorze.§
CDW_LC_JLF_03_0001|626519|631352|§Je me réjouis que soyez revenu à Salem et espère que je vous y verrai bientôt.
CDW_LC_JLF_03_0001|631444|640017|.J’ai un bon étalon et me propose d’acheter une voiture: il y en a déjà une à Providence, celle de Monsieur Merritt, bien que nos routes soient fort mauvaises.
CDW_LC_JLF_03_0001|640664|644606|.Si vous êtes disposé à voyager, ne manquez pas de me visiter.
CDW_LC_JLF_03_0001|645133|650649|.Prenez la diligence de Boston qui passe par Dedham, Wrentham et Attleborough,
CDW_LC_JLF_03_0001|651097|653050|,vous y trouverez de bonnes auberges.
CDW_LC_JLF_03_0001|653440|661550|.Arrêtez-vous chez Monsieur Balcom à Wrentham où les lits sont plus confortables que chez Hatch, mais mangez chez ce dernier où la cuisine est meilleure.
CDW_LC_JLF_03_0001|662159|672669|.Entrez dans Providence par les chutes de Patacket et passez l'auberge de Monsieur Sayless. Ma maison est située en face de la taverne de Monsieur Epenetus après Town Street,
CDW_LC_JLF_03_0001|672759|675523|,c’est la première du côté nord d’Olney Court.
CDW_LC_JLF_03_0001|676102|679747|.Il n’y a pas plus de quarante-quatre Miles depuis la borne de Boston.§
CDW_LC_JLF_03_0001|680346|684564|§Monsieur, je reste votre vieil et fidèle ami et serviteur.
CDW_LC_JLF_03_0001|684762|686782|.Par Almonsin-Metraton.§
CDW_LC_JLF_03_0001|687238|688629|§Josephus {s e}.§
CDW_LC_JLF_03_0001|689027|692850|§À Monsieur Simon Orne. William’s Lane, Salem.§
CDW_LC_JLF_03_0001|693652|700030|§Grâce à cette lettre, Ward put enfin déterminer l’emplacement exact de la maison de Curwen à Providence,
CDW_LC_JLF_03_0001|700161|703925|,car on n’en faisait mention dans aucun des autres documents qu’il avait compulsés.
CDW_LC_JLF_03_0001|704815|718327|.Coïncidence frappante, cette maison construite en dix-sept cent soixante-et-un qui existait toujours dans Olney Court, quoique très délabrée, était bien connue du jeune archéologue qui l’avait remarquée au cours de ses promenades dans Stamper’s Hill.
CDW_LC_JLF_03_0001|718594|724366|.Qui plus est, elle n’était qu’à quelques blocs de sa propre maison, située plus haut sur la colline.
CDW_LC_JLF_03_0001|724706|732843|.Enfin, elle était à présent la propriété d’une famille noire qui faisait des ménages et des travaux domestiques dans le quartier, notamment chez les Ward.
CDW_LC_JLF_03_0001|733506|738618|.Troublé d’avoir retrouvé à Salem des documents touchants aux origines de sa propre famille,
CDW_LC_JLF_03_0001|739063|742270|,Charles résolut d’explorer la maison dès son retour.
CDW_LC_JLF_03_0001|742808|758518|.Les passages mystiques de la lettre, qu’il prit pour une sorte de symbolisme délirant, le déconcertèrent au début. Cependant, il ne put retenir un frémissement en remarquant la référence au Livre de Job "quatorze quatorze", qui lui était familier:
CDW_LC_JLF_03_0001|759453|762609|:mais l'homme qui est mort, peut-il reprendre vie?
CDW_LC_JLF_03_0001|762838|768172|?Je saurai patienter, le temps de mon service, jusqu'au moment où l'on viendra me relever.§
CDW_LC_JLF_03_0002|51187|54629|§Elle s’écroulait littéralement sous le poids des siècles.
CDW_LC_JLF_03_0002|54951|69680|.C’était une maison en bois de deux étages et demi, très modeste, de type colonial avec un toit pointu, une grande cheminée, et une entrée joliment sculptée au fronton triangulaire supporté par deux pilastres doriques.
CDW_LC_JLF_03_0002|70060|76969|.Ward fut troublé en songeant qu'il avait, face à lui, la demeure du détestable objet de ses recherches.§
CDW_LC_JLF_03_0002|77777|79972|§Les occupants noirs ne lui étaient pas inconnus:
CDW_LC_JLF_03_0002|80345|84759|:le vieil Asa, ainsi que sa grosse femme Hannah l’accueillirent très aimablement.
CDW_LC_JLF_03_0002|85699|91980|.L’intérieur, qui avait dû beaucoup changer était très décevant en regard de ce que l’extérieur annonçait.
CDW_LC_JLF_03_0002|92761|100460|.Ward constata avec désolation que les magnifiques tablettes de cheminées et les armoires sculptées avaient pour la plupart disparu,
CDW_LC_JLF_03_0002|100884|108480|,que les lambris et les moulures en bois étaient rayés, cassés, troués ou encore recouverts d'un papier-peint trop bon marché.
CDW_LC_JLF_03_0002|108972|118060|.D’une manière générale, si cette visite ne lui apporta pas ce qu’il en avait espéré, il trouva malgré tout émouvant de se trouver dans les murs qui avait abrité son aïeul.
CDW_LC_JLF_03_0002|119116|126370|.Il fut boulversé lorsqu'il remarqua que son monogramme avait été soigneusement effacé du heurtoir en cuivre de la porte.§
CDW_LC_JLF_03_0002|127639|138160|§Après cette visite, Ward passa tout son temps à élucider le code de Hutchinson et à recueillir auprès des habitants de la région tout ce qui se rapportait à Joseph Curwen.
CDW_LC_JLF_03_0002|138798|149885|.Si le manuscrit codé gardait son secret, du moins les informations qu'il récolta lui ouvrirent tant de nouvelles pistes, qu’en juillet, il décida d’entreprendre un voyage à New London et à New-York,
CDW_LC_JLF_03_0002|150172|154191|,afin de consulter d’autres lettres dont il avait appris l’existence.
CDW_LC_JLF_03_0002|154795|162411|.Le voyage, très fructueux, lui permit de découvrir la correspondance de Fenner qui relatait l’attaque de la ferme de Pawtuxet,
CDW_LC_JLF_03_0002|162563|165247|,ainsi que celle des Nightingale-Talbot,
CDW_LC_JLF_03_0002|165424|171690|,dans laquelle il apprit l’existence d’un tableau de Curwen, peint sur une des boiseries de la bibliothèque.
CDW_LC_JLF_03_0002|171911|179265|.Cette histoire de tableau l’enthousiasma immédiatement: il aurait donné n’importe quoi pour savoir à quoi son aïeul ressemblait.
CDW_LC_JLF_03_0002|180161|190673|.Il décida donc d’entreprendre de nouvelles fouilles dans la maison d’Olney Court afin de retrouver ce portait, sans doute caché derrière des peintures plus récentes ou des couches superposées de papiers-peints moisis.§
CDW_LC_JLF_03_0002|191285|200901|§Il organisa cette seconde visite au début du mois d’août et examina attentivement les murs de toutes les pièces assez vastes pour avoir pu abriter la bibliothèque de Curwen.
CDW_LC_JLF_03_0002|201202|213982|.Il inspecta particulièrement le dessus des cheminées et c’est finalement dans un spacieux salon du rez-de-chaussée, qu’il découvrit un panneau où d’anciennes couches de peinture s’écaillaient, laissant entrevoir un support plus sombre que le bois.
CDW_LC_JLF_03_0002|215015|218658|.Après avoir éliminé un peu de l'ancien revêtement à l'aide de son canif,
CDW_LC_JLF_03_0002|218951|222743|,il comprit qu’il venait de mettre à jour une grande peinture à l’huile.
CDW_LC_JLF_03_0002|223268|231316|.Ne voulant pas risquer d'endommager le tableau en tentant impatiemment de le révéler avec son couteau, le jeune homme décida s’adresser à un expert.
CDW_LC_JLF_03_0002|231613|238073|.Trois jours plus tard, il revint avec un spécialiste en restauration de tableaux, Monsieur Walter {s i} Dwight,
CDW_LC_JLF_03_0002|238266|240888|,dont l’atelier se trouvait au pied de College Hill.
CDW_LC_JLF_03_0002|241529|246285|.Il se mit aussitôt au travail avec des outils et des produits cette fois parfaitement adaptés.
CDW_LC_JLF_03_0002|246870|251891|.Le vieil Asa et sa femme regardaient avec curiosité ces étranges archéologues,
CDW_LC_JLF_03_0002|252167|257100|,et ils reçurent une confortable somme d’argent en dédommagement de l’invasion qu’ils subissaient.§
CDW_LC_JLF_03_0002|257884|260864|§Au fur et à mesure que la restauration progressait,
CDW_LC_JLF_03_0002|261182|267858|,Charles Ward observait avec un intérêt croissant les lignes et les teintes révélées graduellement après un aussi long oubli.
CDW_LC_JLF_03_0002|268099|275737|.Dwight avait commencé par le bas, et comme le tableau était de trois-quarts en hauteur, il fallut patienter un certain temps avant de distinguer le visage.
CDW_LC_JLF_03_0002|276754|288821|.En attendant, il apparut que le sujet était un homme mince, bien fait de sa personne, portant une veste bleu foncé sur un gilet brodé, des culottes de satin noir, des bas de soie blancs,
CDW_LC_JLF_03_0002|289139|294310|,assis sur une chaise devant une fenêtre d’où l’on apercevait au loin les quais et les bateaux.
CDW_LC_JLF_03_0002|295234|300330|.Quand la tête apparu enfin, mince, calme portant une perruque,
CDW_LC_JLF_03_0002|300661|304672|,l’artiste et Ward lui trouvèrent tout d’abord un air vaguement familier.
CDW_LC_JLF_03_0002|305235|311417|.Mais à la fin de la restauration, quand les traits de ce visage maigre et livide devinrent clairement lisibles,
CDW_LC_JLF_03_0002|311693|317770|,le peintre et son commanditaire furent ébahis des tours que l’hérédité s’amuse à jouer parfois.
CDW_LC_JLF_03_0002|318931|324208|.Car à l’issue d’un dernier coup de papier de verre, d'un ultime bain d’huile,
CDW_LC_JLF_03_0002|324622|328349|,l’expression du visage, enfouie depuis des siècles,
CDW_LC_JLF_03_0002|328569|333982|,apparut pour confronter l'archéologue incrédule au passé qu’il fouillait inlassablement:
CDW_LC_JLF_03_0002|334998|342546|:Charles Ward était la réplique vivante de son horrible arrière-arrière-arrière-grand-père.§
CDW_LC_JLF_03_0002|343649|347641|§Ward amena ses parents pour leur montrer la merveille qu’il venait de découvrir.
CDW_LC_JLF_03_0002|347813|352600|.Son père décida immédiatement d’acheter le tableau, bien qu’il fût peint sur un panneau de bois.
CDW_LC_JLF_03_0002|353505|360062|.La ressemblance avec le jeune homme était extraordinaire, malgré la différence d’âge et le siècle et demi qui les séparait.
CDW_LC_JLF_03_0002|361497|365049|.Madame Ward, quant à elle, n’avait rien de commun avec son ancêtre,
CDW_LC_JLF_03_0002|365203|371099|,mais elle se rappelait certains membres de la famille qui avait une vague ressemblance avec le défunt Joseph,
CDW_LC_JLF_03_0002|371392|372920|,et avec Charles, évidemment.
CDW_LC_JLF_03_0002|373546|379617|.Elle appréciait peu cette découverte et conseilla à son mari de brûler le tableau plutôt que de l’accrocher dans leur maison.
CDW_LC_JLF_03_0002|380168|382530|.Elle trouvait qu’il avait quelque chose malsain:
CDW_LC_JLF_03_0002|383159|385450|:l'allure générale du modèle sans doute,
CDW_LC_JLF_03_0002|385854|389216|,mais surtout, cette ressemblance avec son fils.
CDW_LC_JLF_03_0002|389897|400840|.Monsieur Ward était un homme d’affaires pragmatique, il possédait plusieurs usines textiles à Riverpoint, dans la vallée de Pawtuxet et n’était pas du genre prêter attention aux superstitions de sa femme.
CDW_LC_JLF_03_0002|401204|406680|.La ressemblance du portrait avec son fils l’avait impressionné; il voulait lui faire ce cadeau bien mérité.
CDW_LC_JLF_03_0002|407593|410309|.Inutile de dire que Charles était du même avis.
CDW_LC_JLF_03_0002|411598|418793|.Quelques jours plus tard, il alla voir le propriétaire (une personne avec un accent guttural et un air de petit rongeur)
CDW_LC_JLF_03_0002|419020|423851|)et négocia la cheminée et le tableau pour un bon prix, coupant court à tout marchandage.§
CDW_LC_JLF_03_0002|424672|436513|§Il ne restait plus qu’à démonter le tout et à le porter chez les Ward, dans le bureau de Charles, au troisième étage, où toutes sortes de rénovations furent entreprises, notamment l’installation d’une fausse cheminée électrique.
CDW_LC_JLF_03_0002|436950|442691|.Charles eut pour seule mission de superviser les travaux qui furent confiés à deux artisans du décorateur Crooker.
CDW_LC_JLF_03_0002|443414|447848|.La cheminée et le panneau furent déposés avec le plus grand soin et transportés par camion.
CDW_LC_JLF_03_0002|448268|457393|.Cela dévoila une surface maçonnée, dans laquelle Ward remarqua un renfoncement cubique d’environ un pied de côté qui se trouvait directement derrière le portait.
CDW_LC_JLF_03_0002|457998|472574|.Curieux de ce que cette niche pouvait bien renfermer, le jeune homme s’en approcha et découvrit, sous une épaisse couche de poussière, une liasse de feuillets jaunis, un carnet assez épais et quelques morceaux de ruban moisis qui avaient sans doute servi à lier le tout.
CDW_LC_JLF_03_0002|473485|478616|.Il prit le carnet, souffla la poussière et les cendres et examina l’inscription sur la couverture.
CDW_LC_JLF_03_0002|479725|485928|.Elle était manuscrite, d’une calligraphie qu’il connaissait bien pour l’avoir étudiée à l’Essex Institute,
CDW_LC_JLF_03_0002|486174|487815|,et intitulait le cahier:
CDW_LC_JLF_03_0002|488236|491462|«Journal et notes de Joseph Curwen,
CDW_LC_JLF_03_0002|491766|495848|,gentleman de Providence et jadis de Salem».§
CDW_LC_JLF_03_0002|496746|502611|§Excité au-delà de toute mesure par sa trouvaille, Ward montra le carnet aux deux ouvriers.
CDW_LC_JLF_03_0002|503392|515467|.Leur témoignage est très clair quant la réalité de cette découverte sur laquelle Docteur Willett s’appuya pour affirmer que son patient n’était absolument pas fou à cette époque, même s'il allait bientôt se lancer dans toutes sortes d’excentricités.
CDW_LC_JLF_03_0002|516209|519330|.Tous les autres feuillets étaient également de la main de Curwen.
CDW_LC_JLF_03_0002|519892|523639|.L’un d’entre eux semblait particulièrement important, à cause de son titre:
CDW_LC_JLF_03_0002|523933|529170|«À Celui qui viendra après: comment il pourra maîtriser le temps et les Sphères».§
CDW_LC_JLF_03_0002|529761|535950|§Un autre était crypté, le même chiffre espérait Ward, que celui de Hutchinson qui lui résistait encore.
CDW_LC_JLF_03_0002|537004|541260|.Un troisième, le fit sauter de joie, car il semblait bien décrire la clé du chiffre.
CDW_LC_JLF_03_0002|541527|548120|.Les deux suivants étaient destinés respectivement à Edward Hutchinson et Jedediah Orne où à leurs descendants.
CDW_LC_JLF_03_0002|548584|557407|.Le sixième et dernier manuscrit était intitulé: «Joseph Curwen, sa vie et ses voyages de seize cent soixante dix-huit à seize cent quatre-vingt-sept:
CDW_LC_JLF_03_0002|557598|558562|:où il alla,
CDW_LC_JLF_03_0002|558753|559959|,où il séjourna,
CDW_LC_JLF_03_0002|560128|561141|,qui il vit,
CDW_LC_JLF_03_0002|561338|562422|,et ce qu’il apprit.»§
CDW_LC_JLF_03_0003|50910|54023|§De retour chez lui, il parla à ses parents de cette nouvelle trouvaille,
CDW_LC_JLF_03_0003|54323|55982|,mais d’un air embarrassé,
CDW_LC_JLF_03_0003|56341|61747|,souhaitant confusément leur en faire connaître l’importance, tout en en dissimulant la teneur.
CDW_LC_JLF_03_0003|62468|75346|.Il ne leur montra même pas les titres, se bornant finalement à leur annoncer qu’il avait trouvé des documents de la main de Curwen, pour la plupart cryptés, et qu’il allait devoir les étudier soigneusement pour en révéler le sens caché.
CDW_LC_JLF_03_0003|75904|82410|.Probablement d’ailleurs n’aurait-il rien montré aux ouvriers, n’eut-ce été leur envahissante curiosité.
CDW_LC_JLF_03_0003|82899|89584|.À l’évidence, il ne voulait pas non plus afficher une réticence particulière qui n’aurait fait que provoquer questions et discussions.§
CDW_LC_JLF_03_0003|90571|97097|§Cette nuit-là, Charles Ward veilla dans sa chambre et lut le carnet et les papiers jusqu’au petit jour.
CDW_LC_JLF_03_0003|98404|104317|.À sa mère, inquiète de le voir manquer le déjeuner, il demanda qu’on lui serve les repas dans sa chambre,
CDW_LC_JLF_03_0003|104741|111562|,et l’après-midi, il ne fit qu’une brève apparition lorsque l’on vint installer la cheminée et le portrait de Curwen dans son bureau.
CDW_LC_JLF_03_0003|111975|114973|.La nuit suivante, il dormit par intermittence,
CDW_LC_JLF_03_0003|115160|117692|,sans même prendre le temps de se déshabiller,
CDW_LC_JLF_03_0003|117897|121466|,luttant fiévreusement contre ce chiffre qui lui résistait.
CDW_LC_JLF_03_0003|122024|128670|.Le matin, sa mère constata qu’il travaillait encore sur le photostat du manuscrit codé qu’il lui avait montré l’avant-veille.
CDW_LC_JLF_03_0003|129358|134419|.À ses questions insistantes, il répondit vaguement que le code de Curwen ne s’y appliquait pas.
CDW_LC_JLF_03_0003|134830|146004|.L’après-midi, il délaissa son travail pour superviser les ouvriers qui achevaient l’installation du tableau au-dessus de la nouvelle cheminée, dans laquelle on avait placé une bûche électrique finalement très convaincante.
CDW_LC_JLF_03_0003|146695|153763|.Le tout avait été astucieusement installé un peu à l’écart du mur comme s’il y avait vraiment un conduit à l'arrière.
CDW_LC_JLF_03_0003|155239|160373|.Le tableau était monté sur un panneau pivotant de manière à ménager un petit espace derrière.
CDW_LC_JLF_03_0003|160984|165373|.Lorsque les ouvriers s’en allèrent, il déménagea tous ses papiers dans le bureau,
CDW_LC_JLF_03_0003|165649|169642|,et se remit au travail, un oeil sur le manuscrit d'Hutchinson,
CDW_LC_JLF_03_0003|169909|171792|,et l’autre sur le portrait,
CDW_LC_JLF_03_0003|172112|174783|,miroir vieillissant et séculaire.
CDW_LC_JLF_03_0003|176738|185642|.Ses parents se remémorant plus tard sa conduite, donnèrent quelques détails significatifs sur ce qu’on pourrait appeler "sa politique de dissimulation".
CDW_LC_JLF_03_0003|186448|194188|.En présence des domestiques, il cachait rarement ses papiers, supposant que la calligraphie complexe et archaïque de Curwen les dépassait.
CDW_LC_JLF_03_0003|194559|206085|.Il était beaucoup plus circonspect avec ses parents et à moins que les manuscrits visibles ne fussent cryptés ou composés de symboles ou d’idéogrammes abscons, comme par exemple: «À Celui qui viendra Après»,
CDW_LC_JLF_03_0003|206329|211553|,il les couvrait rapidement avec un papier jusqu’à ce que le visiteur importun fût parti.
CDW_LC_JLF_03_0003|212606|218977|.La nuit, il enfermait ses documents sous clé dans un vieux secrétaire, de même quand il quittait la pièce.
CDW_LC_JLF_03_0003|219961|226530|.Bientôt il revint à ses anciens horaires et habitudes, sauf pour ses longues promenades qui ne semblaient plus l’intéresser.
CDW_LC_JLF_03_0003|227690|237995|.À l’école où il était à présent en terminale, la rentrée scolaire sembla le déranger, l’ennuyer; il déclara à plusieurs reprises qu’il ne comptait pas poursuivre ses études.
CDW_LC_JLF_03_0003|238956|247651|.Il avait, disait-il, des recherches esssentielles en cours qui le mèneraient à un savoir bien plus important que n’importe quelle université au monde.§
CDW_LC_JLF_03_0003|248069|253357|§Naturellement seul un élève studieux, solitaire et quelque peu excentrique,
CDW_LC_JLF_03_0003|253692|257186|,pouvait poursuivre dans cette voie sans attirer tout de suite l’attention,
CDW_LC_JLF_03_0003|257513|266285|,et Ward étant par nature un travailleur ermite, ses parents furent davantage attristés que surpris par cette attitude de claustration et de secret.
CDW_LC_JLF_03_0003|266769|274385|.En même temps, son père et sa mère trouvaient bizarre qu’il ne leur montre aucune de ses découvertes, ni ne leur parle jamais de l’avancement de ses travaux.
CDW_LC_JLF_03_0003|275120|281326|.Pour seule explication de cette réticence, il leur dit qu’il préférait attendre d’avoir des résultats complets.
CDW_LC_JLF_03_0003|282186|286049|.Mais les semaines passaient et rien ne transpiraient de ses recherches.
CDW_LC_JLF_03_0003|286399|293147|.Une sorte de gêne finit par s’installer entre le jeune homme et ses parents, davantage perceptible chez la mère,
CDW_LC_JLF_03_0003|293340|297212|,qui désapprouvait toutes ces investigations relatives à Curwen.§
CDW_LC_JLF_03_0003|298089|306040|§En octobre, Ward recommença à fréquenter assiduement les bibliothèques, mais cette fois, ce n’était plus pour des recherches historiques.
CDW_LC_JLF_03_0003|306650|313952|.Ses nouvelles matières de prédilections étaient à présent la magie, la sorcellerie, l’occultisme et la démonologie,
CDW_LC_JLF_03_0003|314420|323485|,et quand la bibliothèque de Providence s'avérait trop limitée, il n’hésitait pas à prendre le train pour Boston et à se rendre à la grande bibliothèque de Copley Square,
CDW_LC_JLF_03_0003|323764|333478|,à la Bibliothèque Wudener de Harvard ou encore à la bibliothèque Zion à Brooklyn, où l’on peut consulter des documents presqu’introuvables sur tous les sujets bibliques.
CDW_LC_JLF_03_0003|333831|341301|.Il acheta beaucoup d’ouvrages et dut même ajouter de nouvelles étagères dans son bureau pour y ranger tous ces livres peu recommandables.
CDW_LC_JLF_03_0003|342211|349235|.À Noël, il fit un périple dans diverses villes avoisinantes, dont Salem où il retourna à l’Essex Institute.§
CDW_LC_JLF_03_0003|350400|354959|§En janvier mille neuf cent vingt, il arbora un air de triomphe qu’il n’expliqua pas,
CDW_LC_JLF_03_0003|355277|359756|,mais on ne le vit plus jamais s’acharner sur le manuscrit codé d’Hutchinson.
CDW_LC_JLF_03_0003|360399|366875|.En revanche, tout en poursuivant ses recherches documentaires, relatives notamment aux statistiques de l’état-civil de Providence,
CDW_LC_JLF_03_0003|367080|368658|,il se mit à la chimie,
CDW_LC_JLF_03_0003|368789|371568|,et installa un laboratoire dans le grenier de la maison.
CDW_LC_JLF_03_0003|372333|382916|.Les marchands de produits chimiques et appareils scientifiques interrogés plus tard dressèrent une liste étonnante et extravagante des substances et des instruments achetés par Ward.
CDW_LC_JLF_03_0003|383438|388681|.Les employés de l’Hôtel de Ville et des multiples bibliothèques qu’il fréquenta à cette époque,
CDW_LC_JLF_03_0003|388975|392610|,purent également préciser l’objet de ses recherches fiévreuses:
CDW_LC_JLF_03_0003|393246|395381|:la tombe de Joseph Curwen,
CDW_LC_JLF_03_0003|395713|400373|,dont les générations précédentes s’étaient ingéniées à effacer toute trace.§
CDW_LC_JLF_03_0003|401760|407550|§Petit à petit, la famille Ward commença à penser que Charles perdait la raison.
CDW_LC_JLF_03_0003|408010|411003|.Il avait déjà eu des crises de passion éphémères,
CDW_LC_JLF_03_0003|411285|417480|,mais cette fascination pour ces recherches étranges et ce secret ne lui ressemblaient pas.
CDW_LC_JLF_03_0003|417791|425350|.Il délaissait complètement ses études et bien qu’il n’ait échoué à aucun examen, on sentait bien que son application de naguère avait cessé.
CDW_LC_JLF_03_0003|425481|427827|.Il avait à présent d’autres priorités.
CDW_LC_JLF_03_0003|428779|433117|.Quand il n’était pas dans son laboratoire à étudier de vieux traités d’alchimie,
CDW_LC_JLF_03_0003|433559|437453|,il passait son temps, soit à compulser les archives nécrologiques,
CDW_LC_JLF_03_0003|437650|449162|,soit à lire des ouvrages d’occultismes, seul dans son bureau où, impassible, de plus en plus ressemblant, Joseph Curwen l’observait depuis le mur de la cheminée nord.§
CDW_LC_JLF_03_0003|450481|458020|§À la fin du mois de mars, Ward ajouta à ses activités une série de promenades macabres dans les cimetières désaffectés de la ville.
CDW_LC_JLF_03_0003|458374|465041|.La raison en apparut plus tard lorsque les employés de l’état-civil déclarèrent qu’il avait dû faire une découverte importante.
CDW_LC_JLF_03_0003|465723|470353|.L’objet de ses recherches se déplaça brusquement de la tombe de Joseph Curwen,
CDW_LC_JLF_03_0003|470686|473219|,à celle d’un certain Naphtali Field.
CDW_LC_JLF_03_0003|473741|476221|.Ce changement fut expliqué par les enquêteurs.
CDW_LC_JLF_03_0003|476489|485580|.En examinant tous les papiers de Ward, ils découvrirent un document officiel relatif à l’enterrement de Curwen qui avait échappé à la destruction systématique,
CDW_LC_JLF_03_0003|485744|494974|,où il était dit que son curieux cercueil de plomb avait été enseveli à dix pieds au sud et cinq pieds à l’ouest de la sépulture de Naphtali Field.
CDW_LC_JLF_03_0003|495413|499600|.Le nom du cimetière avait été déchiré ce qui compliquait singulièrement le travail.
CDW_LC_JLF_03_0003|499858|501833|.Quant à la tombe de Naphtali Field,
CDW_LC_JLF_03_0003|502030|505376|,elle était #aussi# introuvable que celle de Curwen. Cependant,
CDW_LC_JLF_03_0003|505544|509137|,cette tombe n’avait aucune raison d’avoir été cachée ou maquillée,
CDW_LC_JLF_03_0003|509653|514495|,et on pouvait raisonnablement espérer la trouver, même si les archives avaient disparu.
CDW_LC_JLF_03_0003|515322|521381|.D’où les promenades incessantes dans les cimetières, à l’exclusion de ceux de Saint-John de la Congrégation,
CDW_LC_JLF_03_0003|521565|527295|,car d’autres documents attestaient que le seul Naphtali Field connu à Providence était baptiste.§
CDW_LC_JLF_03_0004|35854|45956|§Elle ne fut guère concluante, car, comme le remarqua le médecin, Charles était totalement maître de lui-même et ne laissait rien paraître des affaires importantes qui le perturbaient,
CDW_LC_JLF_03_0004|46205|53440|,j'à tout le moins, elle obligea le jeune homme à fournir un semblant d’explication rationnelle à son attitude extravagante.
CDW_LC_JLF_03_0004|54220|55001|.Pâle,
CDW_LC_JLF_03_0004|55301|59369|,impassible, peu enclin à laisser entrevoir ses émotions,
CDW_LC_JLF_03_0004|59765|63336|,Ward affirmait être tout à fait disposé à parler de ses recherches,
CDW_LC_JLF_03_0004|63494|66412|,sans pour autant en révéler le but ultime.
CDW_LC_JLF_03_0004|66914|72574|.Il déclara donc que les manuscrits de son aïeul contenaient des trésors scientifiques aujourd’hui perdus,
CDW_LC_JLF_03_0004|72756|74308|,pour la plupart chiffrés,
CDW_LC_JLF_03_0004|74454|79500|,d’une étendue inimaginable, comparable peut-être aux travaux de Roger Bacon,
CDW_LC_JLF_03_0004|79802|81977|,quoique les surpassant probablement.
CDW_LC_JLF_03_0004|82473|88640|.Ils étaient cependant sans valeur, à moins de pouvoir les rapprocher de connaissances aujourd’hui obsolètes,
CDW_LC_JLF_03_0004|88857|96321|,tant et si bien que leur présentation prématurée à des équipes scientifiques modernes leur ôterait toute crédibilité.
CDW_LC_JLF_03_0004|96621|99629|.Pour prendre leur juste place dans la pensée humaine,
CDW_LC_JLF_03_0004|99886|103274|,il fallait qu’ils fussent joints à d’anciennes découvertes,
CDW_LC_JLF_03_0004|103412|110866|,par quelqu’un qui les connaissait et les pratiquait et c’est à cette corrélation que Ward consacrait son temps et son énergie.
CDW_LC_JLF_03_0004|111100|116039|.Il cherchait à acquérir le plus rapidement possible ce savoir ancien et oublié,
CDW_LC_JLF_03_0004|116209|132769|,que seul un exégète fidèle des travaux de Curwen pouvait espérer posséder et il comptait bien, dans un avenir proche, pouvoir communiquer ses propres résultats, dont il promettait qu’ils seraient d’un intérêt formidable pour l’humanité et la science.
CDW_LC_JLF_03_0004|133129|138260|.Même Einstein, ajouta-t-il, ne pourrait révolutionner ainsi la pensée.§
CDW_LC_JLF_03_0004|139041|146614|§À propos de à ses expéditions dans les cimetières, qu’il reconnut sans réticence, mais dont il ne livra pas le degré d’avancement,
CDW_LC_JLF_03_0004|146859|156146|,il affirma qu’il avait de bonnes raisons de croire que la tombe mutilée de Joseph Curwen portait certains symboles mystiques, gravés suivant ses dernières volontés,
CDW_LC_JLF_03_0004|156281|160645|,et oubliés par les iconoclastes stupides qui avaient effacé son nom,
CDW_LC_JLF_03_0004|160780|165006|,symboles absolument essentiels pour percer son système de cryptage.
CDW_LC_JLF_03_0004|165710|169823|.Quand le Docteur Willett demanda à examiner les fameux documents d’Olney Court,
CDW_LC_JLF_03_0004|169980|177523|,Ward se montra réticent et tenta de faire diversion en l’entretenant du feuillet d’Hutchinson et des diagrammes et formules d’Orne.
CDW_LC_JLF_03_0004|178107|189990|.Finalement, il accepta de lui montrer certains titres, «Journal et Notes», et celui rempli de formules «À Celui qui viendra après Moi» et de lui laisser voir certaines pages aux caractères illisibles.§
CDW_LC_JLF_03_0004|191331|195949|§Il ouvrait également le carnet à une page insignifiante, soigneusement choisie,
CDW_LC_JLF_03_0004|196216|199160|,et lui laissait examiner l’écriture de Curwen.
CDW_LC_JLF_03_0004|199681|206804|.Le docteur remarqua sa calligraphie alambiquée et son aspect général tout à fait caractéristique du dix-septème siècle,
CDW_LC_JLF_03_0004|207017|211564|,chose curieuse si l’on considère que l’auteur était un homme du dix-huitième.
CDW_LC_JLF_03_0004|211874|215139|.Mais s'il acquit la conviction que le tout était authentique,
CDW_LC_JLF_03_0004|215914|220088|,le texte était très anodin et Willett n’en retint qu’une partie:§
CDW_LC_JLF_03_0004|220369|223465|«Mercredi seize octobre dix-sept cent cinquante-quatre,§
CDW_LC_JLF_03_0004|223912|234904|§Ma goélette, le Wakeful a accosté ce jour, venant de Londres avec vingt nouveaux marins, des Indiens, des Espagnols de la Martinique et deux Hollandais de Surinam.
CDW_LC_JLF_03_0004|235401|240529|.Les Hollandais menacent de déserter pour avoir entendu quelque méchanceté sur mes expéditions,
CDW_LC_JLF_03_0004|241174|243183|,mais je veillerai à les en dissuader.§
CDW_LC_JLF_03_0004|243602|254050|§Pour Monsieur Knight Dexter de Baie et Livre: vingt pièces de camelot, cent pièces de camelotine, vingt pièces de molleton bleu, cent pièces de chalon,
CDW_LC_JLF_03_0004|254308|259160|,cinquante pièces de calmande, trois cent pièces de Shendsoy et de Humhums.§
CDW_LC_JLF_03_0004|259387|267630|§Pour Monsieur Green de l’Éléphant, cinquante bouilloires d’un gallon, vingt bassinoires, quinze poissonnières, dix paires de pinces.§
CDW_LC_JLF_03_0004|267948|270244|§Pour Monsieur Perrigo: un jeu de poinçons.§
CDW_LC_JLF_03_0004|270548|275077|§Pour Monsieur Nightingale: cinquante rames de papier à imprimer quarto.§
CDW_LC_JLF_03_0004|275955|280431|§J’ai récité le Sabaoth trois fois cette nuit, mais rien n’est apparu.
CDW_LC_JLF_03_0004|280944|286170|.{a s^} de Transylvanie devra m’en dire davantage, bien qu’il soit difficile à joindre,
CDW_LC_JLF_03_0004|286297|290844|,car il est fort étrange qu’il ne pût m’expliquer ce qu’il fait si bien depuis trois cents ans.
CDW_LC_JLF_03_0004|291353|295564|.Simon ne m’a point écrit depuis cinq semaines et j’attends de ses nouvelles.»§
CDW_LC_JLF_03_0004|295546|301139|§Quand le Docteur Willett voulut tourner la page, Ward qui le surveillait lui arracha le journal des mains.
CDW_LC_JLF_03_0004|301794|304893|.Le docteur eut à peine le temps de déchiffrer deux phrases,
CDW_LC_JLF_03_0004|305008|307355|,qui lui restèrent gravées dans la mémoire:§
CDW_LC_JLF_03_0004|307647|313488|«Un verset du Liber Damnatus a été récité au cours de cinq veilles d’Invention de Sainte-Croix,
CDW_LC_JLF_03_0004|313813|315618|,et de quatre veilles de Toussaint,
CDW_LC_JLF_03_0004|316203|319255|,et j’espère que la Chose se développera hors des sphères.
CDW_LC_JLF_03_0004|319851|323667|.Elle attirera Celui qui doit venir, si je peux faire en sorte qu’il soit,
CDW_LC_JLF_03_0004|323987|330221|,Celui qui pensera aux choses du passé et pour Qui je dois tenir prêt les Sels ou de quoi les préparer.»§
CDW_LC_JLF_03_0004|330642|343154|§Willett n’en lut pas davantage, mais ce coup d’oeil lui suffit pour ressentir une impression d’effroi en regardant ce portait de Curwen qui, affable, trônait au-dessus de la cheminée.
CDW_LC_JLF_03_0004|343420|345547|.Il s’imagina même un moment,
CDW_LC_JLF_03_0004|345805|359812|,que le portrait observait et même suivait des yeux le jeune Charles lorsque celui-ci se déplaçait dans le bureau, mais bien vite, en bon scientifique qu’il était, il reconnut que ce n’était que fantasmes de sa part.
CDW_LC_JLF_03_0004|360660|364689|.Avant de quitter la pièce, il s’arrêta devant le portrait pour l’examiner.
CDW_LC_JLF_03_0004|365021|366245|.Une fois encore,
CDW_LC_JLF_03_0004|366398|377219|,il s’émerveilla de la ressemblance avec Charles et mémorisa chaque détail de ce visage mystérieux et pâle jusqu’à une petite cicatrice située au-dessus de l’oeil droit.
CDW_LC_JLF_03_0004|378095|379260|.Décidément,
CDW_LC_JLF_03_0004|379385|384260|,Cosmo Alexander était un bien un peintre de cette Écosse qui nous donna Raeburn,
CDW_LC_JLF_03_0004|384683|388767|,et un maître digne de son illustre élève, Gilbert Stuart.§
CDW_LC_JLF_03_0004|389895|400082|§Rassurés par le docteur sur la santé mentale de Charles, et convaincus qu’il s’était engagé dans des recherches étranges qui, après tout, pourraient s’avérer importantes,
CDW_LC_JLF_03_0004|400267|408819|,les Ward, se montrèrent plus indulgents qu’ils ne l’eussent été en d’autres temps, lorsqu’en juin, le jeune homme refusa catégoriquement d’aller à l’université.
CDW_LC_JLF_03_0004|409441|420587|.Il avait, disait-il, des travaux d’une importance vitale à mener et souhaitait, dès l’année suivante, partir à l’étranger où il pourrait poursuivre ses recherches, chose impossible en Amérique.
CDW_LC_JLF_03_0004|421205|426309|.Son fils n'avait que dix-huit ans et naturellement Monsieur Ward refusa de céder à ce nouveau caprice.
CDW_LC_JLF_03_0004|426472|440921|.En revanche il se laissa fléchir sur la question de l’université, si bien qu’après avoir obtenu des notes très moyennes à l’examen final du lycée Moses Brown, Charles passa les trois années suivantes à étudier les sciences occultes et à explorer les cimetières.
CDW_LC_JLF_03_0004|441354|455312|.Il passait pour un excentrique et délaissait de plus en plus sa famille et ses amis, se consacrant exclusivement à ses recherches, interrompues seulement pour quelques voyages dans les villes avoisinantes afin de consulter d’obscures archives.
CDW_LC_JLF_03_0004|456232|464780|.Un jour, il s’aventura plus au sud pour rendre visite à un étrange mulâtre qui vivait dans les marais et dont on avait parlé dans les journaux.
CDW_LC_JLF_03_0004|465277|472427|.Une autre fois, il rechercha un petit village des Adirondacks d’où des rumeurs d’étranges pratiques étaient parvenues jusqu’à lui.
CDW_LC_JLF_03_0004|472905|478682|.Cependant, ses parents tenaient bon pour le voyage vers l’Ancien monde auquel il n’avait pas renoncé.§
CDW_LC_JLF_03_0004|479929|482525|§Arrivé à sa majorité en avril vingt-trois,
CDW_LC_JLF_03_0004|482816|488183|,il fit un petit héritage provenant de son grand-père maternel qui lui permit de partir enfin pour l’Europe.
CDW_LC_JLF_03_0004|488922|497267|.À ses parents, il ne dit rien de son itinéraire, sinon que ses recherches le mèneraient dans plusieurs pays, mais il leur promit de leur écrire régulièrement et longuement.
CDW_LC_JLF_03_0004|497910|502898|.Voyant qu’il était impossible de le détourner de ce projet, ils abandonnèrent toute opposition,
CDW_LC_JLF_03_0004|503147|516952|,et l’aidèrent de leur mieux, si bien qu’en juin, le jeune homme s’embarqua pour Liverpool avec la bénédiction de son père et de sa mère qui l’accompagnèrent à Boston, puis de là jusqu’au quai de la White Star à Charlestown.
CDW_LC_JLF_03_0004|517779|525919|.Des lettres leur parvinrent rapidement pour leur dire qu’il était bien arrivé, qu’il séjournait à Londres dans un bel appartement de Great Russel Street,
CDW_LC_JLF_03_0004|526054|533801|,où il se proposait de rester en évitant néanmoins les amis de la famille jusqu’à ce qu’il ait épuisé toutes les ressources du British Museum.
CDW_LC_JLF_03_0004|534241|539630|.Sur sa vie quotidienne, il restait très discret, sans doute parce qu’il n’y avait pas grand-chose à raconter.
CDW_LC_JLF_03_0004|539958|546726|.Il consacrait tout son temps à l’étude et à des expériences dans un petit laboratoire qu’il avait improvisé dans une des chambres.
CDW_LC_JLF_03_0004|547563|554856|.Il ne dit rien d’éventuelles promenades dans cette superbe ville avec ses dômes et ses clochers, ses ruelles tordues,
CDW_LC_JLF_03_0004|555151|558357|,ses vues tantôt surprenantes, tantôt magnifiques,
CDW_LC_JLF_03_0004|558715|565217|,ce que ses parents prirent pour indice de son implication obsessionnelle et complète dans ses nouvelles recherches.§
CDW_LC_JLF_03_0004|566062|576922|§En juin mille neuf cent vingt-quatre, un petit mot les informa de son départ pour Paris, où il s’était déjà brièvement rendu en avion afin consulter les archives de la Bibliothèque Nationale.
CDW_LC_JLF_03_0004|577453|583156|.Au cours des trois mois qui suivirent, il n’envoyait que des cartes postales mentionnant une adresse Rue Saint Jacques.
CDW_LC_JLF_03_0004|583292|589414|.Il fit quelques allusions à la bibliothèque d’un collectionneur privé qui possédait des manuscrits rarissimes.
CDW_LC_JLF_03_0004|589860|595598|.Il évitait tout contact avec des connaissances et jamais un touriste ne se souvint de l’avoir rencontré.
CDW_LC_JLF_03_0004|596412|598077|.Puis ce fut le silence,
CDW_LC_JLF_03_0004|598585|602906|,jusqu’à ce qu’en octobre les Ward reçoivent un carte postale de Prague.
CDW_LC_JLF_03_0004|603639|611751|.Charles séjournait cette vieille cité où il devait rencontrer un homme très âgé, ultime détenteur d’obscurs secrets médiévaux.
CDW_LC_JLF_03_0004|612640|616933|.Il leur donna une adresse dans la Neustadt où il comptait rester jusqu’en janvier.
CDW_LC_JLF_03_0004|617838|621060|.Après Prague, il expédia plusieurs cartes de Vienne.
CDW_LC_JLF_03_0004|621511|624199|.Il y était en transit vers les pays balkaniques,
CDW_LC_JLF_03_0004|624415|628864|,où un de ces correspondants, adeptes des sciences occultes, l’avait invité.§
CDW_LC_JLF_03_0004|629634|632979|§La carte suivante venait de Klausenburg en Transylvanie.
CDW_LC_JLF_03_0004|633300|635378|.Il se rendait chez le Baron Ferenczy,
CDW_LC_JLF_03_0004|635580|639409|,dont les terres sont situées dans les montagnes, à l’est de Rakus.
CDW_LC_JLF_03_0004|639546|641610|.On pouvait lui écrire aux soins du Baron.
CDW_LC_JLF_03_0004|642647|650880|.Une carte arriva de Rakus la semaine suivante, précisant que la voiture de son hôte était venu le chercher au village pour le conduire dans les montagnes.
CDW_LC_JLF_03_0004|651238|654197|.Ce fut le dernier message pendant un long temps.
CDW_LC_JLF_03_0004|655220|668284|.Il ne répondit pas aux nombreux courriers de ses parents, jusqu’en mai, quand il se décida à écrire à sa mère pour la dissuader de venir le voir à Paris, Londres ou Rome, en profitant d’un voyage en Europe que le couple planifiait.
CDW_LC_JLF_03_0004|668614|672976|.Ses recherches étaient telles qu’il ne pouvait quitter le château du Baron en ce moment,
CDW_LC_JLF_03_0004|673140|676332|,qui malheureusement était un lieu peu propice aux visites.
CDW_LC_JLF_03_0004|676828|684690|.Il était situé sur un nid d’aigle, entouré d’une forêt épaisse et si soigneusement évité par les habitants un peu frustes de la région,
CDW_LC_JLF_03_0004|685109|694311|,que même les gens plus évolués n’arrivaient pas à s’y sentir à l’aise. Sans compter que le Baron avait des façons peu en rapport avec celles de la gentry de Nouvelle-Angleterre.
CDW_LC_JLF_03_0004|694497|701203|.Son aspect et ses manières étaient un peu surprenantes et il semblait si âgé que cela en devenait gênant.
CDW_LC_JLF_03_0004|702030|709627|.Il valait mieux, disait Charles que ses parents attendent son retour à Providence, retour qui d’ailleurs ne saurait plus tarder à présent.§
CDW_LC_JLF_03_0004|710718|719412|§Il fallut cependant attendre mai mille neuf cent vingt-six et quelques cartes postales, pour que le jeune érudit accoste dans le port de New-York à bord de l’Homeric,
CDW_LC_JLF_03_0004|719833|724275|,avant de parcourir en autocar les cent quatre-vingt miles qui séparent New-York.§
CDW_LC_JLF_03_0004|819774|826760|§Les mystères, merveilleux ou terribles, dont il s’était instruit pendant tous ses voyages sommeillaient dans ses murs.
CDW_LC_JLF_03_0004|827672|835476|.Le taxi fit le tour de Post Office Square d’où il pouvait voir le fleuve, le vieux marché couvert et la pointe de la baie vers laquelle il se dirigeait,
CDW_LC_JLF_03_0004|835755|843243|,avant d’attaquer Waterman Street jusqu’à l’Eglise de la Science Chrétienne dont le vaste dôme se reflétait dans le soleil couchant.
CDW_LC_JLF_03_0004|843630|852432|.Ensuite, il restait à parcourir huit pâtés de maison, le long des plus anciennes demeures et des allées pavées de son enfance où il avait l’habitude de courir,
CDW_LC_JLF_03_0004|852914|863100|,pour atteindre l’ancienne petite ferme blanche sur la droite et arriver enfin devant le porche classique et la façade imposante de la grande maison de briques où il était né.
CDW_LC_JLF_03_0004|863781|866604|.Charles Ward était de retour chez lui.§
CDW_LC_JLF_03_0005|39246|44364|§Et il attribue le comportement étrange du jeune homme aux rites qu’il a appris à l’étranger,
CDW_LC_JLF_03_0005|44574|50354|,pratiques étranges s’il en est mais qui n’impliquent pas forcément la démence de celui qui s’y adonne.
CDW_LC_JLF_03_0005|51394|63017|.Ward, plus mature et endurci semblait parfaitement normal et au cours de ses conversations avec le Docteur Willett, il fit preuve d’un réel équilibre mental qu’aucun fou ne peut feindre longtemps.
CDW_LC_JLF_03_0005|63764|72490|.De fait, ce furent les bruits provenant du laboratoire dans le grenier où Ward passait tout son temps qui conduisirent à envisager la folie comme éventualité.
CDW_LC_JLF_03_0005|73567|78628|.On entendait des chants, des imprécations, des déclamations syncopées,
CDW_LC_JLF_03_0005|79009|81838|,et bien que #tous# soient prononcés par Ward,
CDW_LC_JLF_03_0005|82192|89430|,le timbre de voix et les accents avec lesquels il récitait certaines formules donnaient littéralement la chair de poule.
CDW_LC_JLF_03_0005|90175|91387|.Même Nig,
CDW_LC_JLF_03_0005|91823|95840|,le chat de la maison hérissait le poil en entendant certains sons.§
CDW_LC_JLF_03_0005|98176|108940|§Des odeurs étranges s’échappaient du laboratoire. Parfois immondes, mais le plus souvent aromatiques avec un pouvoir hallucinogène qui faisait naître des visions fantasmagoriques:
CDW_LC_JLF_03_0005|109068|112502|:mirages fugaces de perspectives gigantesques,
CDW_LC_JLF_03_0005|112766|116954|,d’avenues interminables bordées de sphinx et d’hippogriffes.
CDW_LC_JLF_03_0005|117796|120630|.Ward ne reprit pas ses longues promenades de naguère,
CDW_LC_JLF_03_0005|121001|127468|,il s’appliquait principalement à l’étude des livres étranges qu’il avait rapportés et à d’autres investigations bizarres,
CDW_LC_JLF_03_0005|127519|132453|,expliquant que ses découvertes en Europe avaient formidablement élargi le champ de ses recherches,
CDW_LC_JLF_03_0005|132690|135772|,et promettant de grandes révélations dans l'année à venir.
CDW_LC_JLF_03_0005|136541|143130|.Son aspect plus âgé avait, si c’était possible, augmenté encore sa ressemblance avec le portrait.
CDW_LC_JLF_03_0005|143773|149944|.Lors de ses visites, le Docteur Willett qui observait souvent le tableau, s’émerveillant toujours de la ressemblance,
CDW_LC_JLF_03_0005|150163|158615|,remarqua que la seule différence entre le défunt sorcier et son jeune patient était la petite cicatrice au-dessus de l’oeil droit de Curwen.
CDW_LC_JLF_03_0005|159213|164784|.Ces visites de Willett effectuées à l’instigation de Monsieur Ward étaient particulièrement intrigantes.
CDW_LC_JLF_03_0005|165011|167443|.Ward ne refusait jamais de rencontrer le Docteur,
CDW_LC_JLF_03_0005|167711|171730|,cependant ce dernier ne parvenait pas à pénétrer sa psychologie.
CDW_LC_JLF_03_0005|172790|175835|.Il remarquait souvent des choses étranges dans son bureau:
CDW_LC_JLF_03_0005|176026|181486|:de petites figurines en cire à l’aspect grotesque posées sur les étagères ou les tables,
CDW_LC_JLF_03_0005|181655|184412|,des traces de cercles partiellement effacés,
CDW_LC_JLF_03_0005|184775|191225|,des triangles et des pentagrammes tracés à la craie ou au fusain au centre de la pièce qui avait été dégagée.
CDW_LC_JLF_03_0005|191687|199040|.Et il y avait toujours ces incantations et ces rythmes qui firent que les domestiques commencèrent bientôt à parler de démence.§
CDW_LC_JLF_03_0005|199771|203209|§En janvier mille neuf cent vingt-sept, un incident se produisit.
CDW_LC_JLF_03_0005|203562|204450|.Une nuit,
CDW_LC_JLF_03_0005|204673|210364|,alors que Charles se livrait à des incantations rituelles dont la cadence bizarre incommodait toute la maison,
CDW_LC_JLF_03_0005|210660|218547|,on ressentit soudain, venant de la baie, un vent glacial en même temps qu’un léger tremblement de terre que tout le voisinage remarqua également.
CDW_LC_JLF_03_0005|219023|222702|.Au même moment, le chat montra des signes évidents de frayeur,
CDW_LC_JLF_03_0005|222953|226570|,et tous les chiens à un mile à la ronde se mirent à hurler.
CDW_LC_JLF_03_0005|227303|237356|.Ce fut le prélude à un orage violent, inhabituel en cette saison, dont les coups de tonnerre étaient si forts qu’à un moment Monsieur et Madame Ward crurent bien que la maison avait été touchée.
CDW_LC_JLF_03_0005|237809|248421|.Ils se précipitèrent en haut pour constater les dégâts causés et trouvèrent Charles à la porte du grenier, pâle, résolu, avec une expression mélangée de terreur et de triomphe.
CDW_LC_JLF_03_0005|249209|253680|.Il les assura que la maison n’avait pas été touchée et que l’orage cesserait bientôt.
CDW_LC_JLF_03_0005|254337|256556|.Ils regardèrent par la fenêtre et c’était vrai,
CDW_LC_JLF_03_0005|256739|258285|,les éclairs s’éloignaient,
CDW_LC_JLF_03_0005|258554|263146|,et les arbres cessaient de plier sous cet étrange vent glacial qui venait de la mer.
CDW_LC_JLF_03_0005|263900|268087|.Le tonnerre faiblit, marmonna encore un peu et disparut tout à fait.
CDW_LC_JLF_03_0005|268477|270421|.Les étoiles brillèrent à nouveau,
CDW_LC_JLF_03_0005|270579|273578|,pendant que l’air de triomphe sur le visage de Charles Ward,
CDW_LC_JLF_03_0005|273883|276610|,se mua en une expression singulière.§
CDW_LC_JLF_03_0005|277826|282720|§Deux mois après cet incident, Ward restait moins confiné dans son laboratoire.
CDW_LC_JLF_03_0005|282908|286621|.Curieusement il avait commencé à s’intéresser à la météorologie,
CDW_LC_JLF_03_0005|286882|289980|,et s’informa sur la date du dégel au printemps.
CDW_LC_JLF_03_0005|290588|294975|.Un soir en mars, il sortit en pleine nuit et ne revint qu’au petit matin.
CDW_LC_JLF_03_0005|295520|299516|.Sa mère qui ne dormait pas distingua un bruit de moteur dans l’allée.
CDW_LC_JLF_03_0005|299787|302107|.On entendait des jurons étouffés.
CDW_LC_JLF_03_0005|302570|303587|.Elle se leva,
CDW_LC_JLF_03_0005|303786|309721|,alla à la fenêtre et vit quatre silhouettes imposantes qui déchargeaient une caisse assez longue d’un camion,
CDW_LC_JLF_03_0005|309970|311480|,et la portaient dans la maison.
CDW_LC_JLF_03_0005|312238|318592|.Elle perçut des halètements et des bruits de pas pesants dans l’escalier et finalement un grand bruit sourd au grenier.
CDW_LC_JLF_03_0005|319607|326190|.Après quoi les bruits de pas redescendirent et les quatre inconnus réapparurent dehors avant de repartir dans leur camion.§
CDW_LC_JLF_03_0005|327911|335322|§Le lendemain, Charles reprit ses travaux, reclus dans son laboratoire dont il avait tiré les rideaux opaques.
CDW_LC_JLF_03_0005|335883|339041|.Il n’ouvrit à personne et refusa toute nourriture.
CDW_LC_JLF_03_0005|340448|345246|.Vers midi, on entendit un bruit violent suivi d’un cri terrible et d’une chute.
CDW_LC_JLF_03_0005|345681|347616|.Madame Ward frappa à la porte.
CDW_LC_JLF_03_0005|348051|352504|.Au bout d’un moment son fils lui répondit faiblement que ce n’était rien, que tout allait bien,
CDW_LC_JLF_03_0005|352748|363567|,que l’immonde et indescriptible puanteur qui s’échappait de la pièce était inoffensive mais indispensable, qu’il devait impérativement être seul et qu’il descendrait pour le diner.
CDW_LC_JLF_03_0005|364084|368877|.En fin d’après-midi, après qu’on eut entendu une série de sifflements venant du grenier,
CDW_LC_JLF_03_0005|369329|378715|,il apparut finalement avec un air hagard, interdisant expressément que quiconque pénètre dans le laboratoire sous quelque prétexte que ce fût.
CDW_LC_JLF_03_0005|379314|384696|.Une nouvelle étape venait d'être franchie en matière de secret car personne n'y fut jamais plus admis,
CDW_LC_JLF_03_0005|384838|392299|,ni d'ailleurs dans la réserve adjacente qu’il avait annexée à son domaine inviolable et meublée sommairement en chambre à coucher.
CDW_LC_JLF_03_0005|393185|400548|.Il vécut ainsi jusqu’au moment où il acheta un petit bungalow à Pawtuxet et y déménagea tout son matériel scientifique.§
CDW_LC_JLF_03_0005|402010|403118|§Ce soir-là,
CDW_LC_JLF_03_0005|403401|406605|,Charles se saisit du journal avant le reste de la famille,
CDW_LC_JLF_03_0005|406826|410418|,et en détruisit une partie par un prétendu accident.
CDW_LC_JLF_03_0005|411418|417431|.Plus tard, le Docteur Willett qui en avait déterminé la date exacte par les déclarations des domestiques,
CDW_LC_JLF_03_0005|417570|423842|,se procura une copie du quotidien et découvrit dans la partie détruite par Ward l’entrefilet suivant:§
CDW_LC_JLF_03_0005|424192|426703|«Des profanateurs dans le cimétière Nord.§
CDW_LC_JLF_03_0005|427130|429047|§Ce matin, Robert Hart,
CDW_LC_JLF_03_0005|429199|434862|,veilleur au cimetière Nord a surpris plusieurs hommes avec un camion dans l’ancienne partie du cimetière.
CDW_LC_JLF_03_0005|435148|439831|.Sa présence dut les effrayer car ils quittèrent les lieux sans avoir pu accomplir quoi que ce soit.»§
CDW_LC_JLF_03_0005|440747|447629|§La découverte a eu lieu vers quatre heures du matin quand l’attention de Monsieur Hart a été attirée par un bruit de moteur non loin de son logement.
CDW_LC_JLF_03_0005|448622|455555|.Il sortit et vit un gros camion, mais il ne put s’en approcher sans que le bruit de ses pas sur le gravier ne signale sa présence.
CDW_LC_JLF_03_0005|455734|456540|.À ce moment,
CDW_LC_JLF_03_0005|456699|461340|,les hommes ont rapidement chargé une grande caisse et ont réussi à s’enfuir.
CDW_LC_JLF_03_0005|462469|464630|.Comme aucune tombe n’a été profanée,
CDW_LC_JLF_03_0005|465059|468070|,Monsieur Hart pense qu’ils voulaient enterrer la caisse.§
CDW_LC_JLF_03_0005|468499|476652|§Les hommes ont dû creuser longtemps avant d’être surpris car Monsieur Hart a découvert un trou énorme creusé à bonne distance du carré Amassa Field,
CDW_LC_JLF_03_0005|477017|479762|,où les anciennes pierres ont disparu depuis longtemps.
CDW_LC_JLF_03_0005|480174|487780|.Le trou, semblable à celui d’une tombe, était vide et ne correspond à aucune sépulture dans les archives du cimetière.§
CDW_LC_JLF_03_0005|488201|496656|§Le sergent Riley du commissariat de quartier pense qu’il s’agit de l’oeuvre de bootleggers qui avait trouvé ce moyen macabre de mettre leur alcool à l’abri.
CDW_LC_JLF_03_0005|497505|501913|.Monsieur Hart a enfin déclaré avoir vu le camion se diriger vers l’avenue Rochambeau,
CDW_LC_JLF_03_0005|502057|504194|,bien qu’il n’en soit pas absolument certain.§
CDW_LC_JLF_03_0005|505072|508685|§Les jours suivants, Charles Ward se montra encore moins que d’habitude.
CDW_LC_JLF_03_0005|509181|512617|.Ayant établi ses quartiers dans le grenier qu'il ne quittait plus,
CDW_LC_JLF_03_0005|512878|519430|,il demanda qu’un domestique lui porte ses repas sur un plateau qu’il ne prenait que lorsque le serviteur était reparti.
CDW_LC_JLF_03_0005|520063|525896|.Les incantations aux rythmes étranges et les récitations monotones de formules se poursuivaient,
CDW_LC_JLF_03_0005|526140|531822|,entrecoupés également par des tintements de verre, des sifflements, des bruits d’eau qui coule,
CDW_LC_JLF_03_0005|532155|534411|,et des rugissements de gaz enflammé.
CDW_LC_JLF_03_0005|535183|539174|.Des odeurs ignobles et inconnues flottaient parfois devant la porte.
CDW_LC_JLF_03_0005|539222|544235|.Quant à l’air étrange du jeune homme, lorsque de temps à autre il s’aventurait dans la maison,
CDW_LC_JLF_03_0005|544826|547959|,il donnait évidemment cours à toutes les spéculations.
CDW_LC_JLF_03_0005|548947|553121|.Un jour, il fit un voyage éclair à l’Athénium pour trouver un livre.
CDW_LC_JLF_03_0005|553511|558365|.Une autre fois il engagea un coursier pour aller lui chercher un certain ouvrage à Boston.
CDW_LC_JLF_03_0005|558951|564269|.Un parfum de mystère enveloppait toute cette situation et tant la famille que le Docteur Willett,
CDW_LC_JLF_03_0005|564378|568666|,reconnaissaient être totalement déroutés et ne savoir que penser.§
CDW_LC_JLF_03_0006|46672|50876|§C’était le Vendredi Saint, circonstance très importante selon les uns,
CDW_LC_JLF_03_0006|51102|53531|,pure coïncidence selon les autres.
CDW_LC_JLF_03_0006|54251|59097|.Tard dans l’après-midi, le jeune Ward commença à réciter une formule à haute voix,
CDW_LC_JLF_03_0006|59399|62329|,tout en brûlant une substance si prégnante,
CDW_LC_JLF_03_0006|62553|64313|,qu’elle envahit toute la maison.
CDW_LC_JLF_03_0006|64697|70939|.On l’entendait clairement, si bien que Madame Ward, qui se trouvait dans le couloir ne put s’empêcher de retenir la formule,
CDW_LC_JLF_03_0006|71444|76024|,et arriva même, plus tard, à la retranscrire à la demande du Docteur Willett.
CDW_LC_JLF_03_0006|76796|82351|.Des experts lui ont appris qu’une formule analogue se trouve dans le livre mystique d’Elphias Levi,
CDW_LC_JLF_03_0006|82845|86506|,cette âme tourmentée qui força des portes interdites,
CDW_LC_JLF_03_0006|86603|89146|,et y aperçut des choses indicibles.
CDW_LC_JLF_03_0006|89999|91427|.Voici la formule:§
CDW_LC_JLF_03_0006|91832|98950|§Per AdonaiEloim, Adonai Jehova, AdonaiSabaoth, Métraton Ogg AglaMéthon,
CDW_LC_JLF_03_0006|99609|101536|,verbumpykhonicum,
CDW_LC_JLF_03_0006|101684|103907|,mysteriumsalamandrae,
CDW_LC_JLF_03_0006|104531|107155|,conventussylvorum, antragnomorum,
CDW_LC_JLF_03_0006|107615|112004|,daemoniaCoeliGod, Almonsin, Gibor, Jehosua,
CDW_LC_JLF_03_0006|112277|115637|,Evam, Zariat, veni, veni, veni.§
CDW_LC_JLF_03_0006|116752|124850|§Cela durait depuis plus de deux heures sans discontinuer, lorsque tout à coup les chiens du voisinage se mirent à hurler à la mort.
CDW_LC_JLF_03_0006|125672|131701|.On peut juger de l’importance du vacarme par le nombre de journaux qui y consacrèrent un article le lendemain,
CDW_LC_JLF_03_0006|131912|141397|,mais pour les Ward, ce vacarme n’était rien comparé à l’odeur qui s’ensuivit: une odeur #pestilentielle#, envahissante, angoissante,
CDW_LC_JLF_03_0006|141716|146880|,que personne n’avait jamais sentie auparavant et ne sentirait plus d’ailleurs.
CDW_LC_JLF_03_0006|147352|156310|.Au beau milieu de cette atmosphère méphitique, jaillit alors un éclair, impressionnant et littéralement aveuglant, n’eut-on été en plein jour.
CDW_LC_JLF_03_0006|157885|164902|.C’est à ce moment que retentit une voix que quiconque l’a entendue ne pourrait jamais effacer de sa mémoire,
CDW_LC_JLF_03_0006|165210|168801|,tant elle était éloignée, orageuse et profonde,
CDW_LC_JLF_03_0006|169054|171935|,et si différente de celle de Charles Ward.
CDW_LC_JLF_03_0006|173001|174703|.La maison en fut secouée,
CDW_LC_JLF_03_0006|174841|178492|,et au moins deux voisins l’entendirent couvrir le vacarme des chiens.
CDW_LC_JLF_03_0006|179073|184939|.Madame Ward qui était restée à écouter derrière la porte du laboratoire en reconnut les accents diaboliques,
CDW_LC_JLF_03_0006|185230|188251|,d’autant que Charles lui avait parlé d’ouvrages satanistes,
CDW_LC_JLF_03_0006|188440|190015|,qui y faisaient référence,
CDW_LC_JLF_03_0006|190157|198567|,ainsi que de la lettre de Luke Fenner qui racontait comment cette voix avait résonné à la ferme de Pawtuxet le soir de la mort de Curwen.
CDW_LC_JLF_03_0006|199138|204643|.Il n’y avait pas à hésiter sur cette incantation cauchemardesque que Charles avait clairement décrite,
CDW_LC_JLF_03_0006|204774|208166|,à l’époque où il n’hésitait pas à s’ouvrir de ses recherches.
CDW_LC_JLF_03_0006|208623|213161|.Ce n’était pourtant qu’une bribe d’une langue ancienne et oubliée.§
CDW_LC_JLF_03_0006|220138|221232|§Juste après,
CDW_LC_JLF_03_0006|221474|224170|,bien qu’il restât encore plus d’une heure de soleil,
CDW_LC_JLF_03_0006|224351|226412|,le jour s’obscurcit brusquement,
CDW_LC_JLF_03_0006|227240|229417|,et une nouvelle bouffée fétide,
CDW_LC_JLF_03_0006|229691|233960|,différente de la première mais également infecte envahit la demeure.
CDW_LC_JLF_03_0006|234651|237011|.Charles se remit à psalmodier,
CDW_LC_JLF_03_0006|237534|247072|,et sa mère put entendre des syllabes qui ressemblaient à: «YenashYogSothoth helgebth rodag» et se terminaient par un grand «Yah!»
CDW_LC_JLF_03_0006|247485|249643|»dans un crescendo de démence.
CDW_LC_JLF_03_0006|250333|261960|.Une seconde plus tard, même ce cri épouvantable fut oublié en entendant un hurlement exploser et se transformer petit à petit en un rire hystérique et diabolique.
CDW_LC_JLF_03_0006|262785|263942|.Madame Ward,
CDW_LC_JLF_03_0006|264115|270914|,avec des sentiments mélangés de terreur et de courage maternel, frappa à la porte mais n’obtint aucune réponse.
CDW_LC_JLF_03_0006|271375|272639|.Elle frappa à nouveau,
CDW_LC_JLF_03_0006|272781|278448|,et s’arrêta brusquement lorsqu’une nouvelle plainte s’éleva, provenant indiscutablement de son fils,
CDW_LC_JLF_03_0006|278888|281738|,qui se mêlait à l’autre voix ricanante.
CDW_LC_JLF_03_0006|282878|285168|.C’est à ce moment qu’elle perdit connaissance,
CDW_LC_JLF_03_0006|285689|286684|,mais aujourd’hui,
CDW_LC_JLF_03_0006|286860|290275|,elle est incapable de se rappeler la cause de cet évanouissement.
CDW_LC_JLF_03_0006|291127|294532|.La mémoire a parfois des oublis de bon aloi.§
CDW_LC_JLF_03_0006|296133|299604|§À six heures et quart environ, Monsieur Ward rentra de son travail.
CDW_LC_JLF_03_0006|300037|303188|.Ne trouvant pas sa femme en bas, il interrogea les domestiques.
CDW_LC_JLF_03_0006|303528|304408|.Apeurés,
CDW_LC_JLF_03_0006|304830|310373|,ils lui dirent qu’elle devait être au grenier d’où provenaient des bruits plus bizarres encore que d’habitude.
CDW_LC_JLF_03_0006|310546|316811|.Monsieur Ward gravit les escaliers quatre à quatre et aperçut sa femme couchée de tout son long devant la porte.
CDW_LC_JLF_03_0006|317431|322686|.Comprenant qu’elle avait perdu connaissance, il se hâta de rapporter un verre d’eau qu’il lui jeta à la figure.
CDW_LC_JLF_03_0006|323233|326041|.Il fut rassuré de la voir revenir immédiatement à elle,
CDW_LC_JLF_03_0006|326609|330297|,mais manqua bien de se retrouver dans le même état dont elle émergeait,
CDW_LC_JLF_03_0006|330747|333290|,lorsque regardant ses yeux hagards,
CDW_LC_JLF_03_0006|333672|336513|,il fut parcouru d’un frisson glacial.
CDW_LC_JLF_03_0006|337472|338899|.Dans le laboratoire,
CDW_LC_JLF_03_0006|339266|343266|,le silence n’était pas aussi profond qu’il lui avait semblé de prime abord.
CDW_LC_JLF_03_0006|343633|345438|.On y percevait des murmures,
CDW_LC_JLF_03_0006|345715|350750|,trop bas pour en saisir le sens et cependant #totalement# bouleversants.§
CDW_LC_JLF_03_0006|351501|356549|§Charles avait certes habitué toute la maisonnée à ces formules récitées à voix basse. Mais cette fois,
CDW_LC_JLF_03_0006|356868|360231|,il s’agissait de quelque chose de complètement différent. Cette fois,
CDW_LC_JLF_03_0006|360536|364634|,on distinguait un dialogue, à moins que ce ne fût une imitation de dialogue,
CDW_LC_JLF_03_0006|364894|370915|,avec des changements réguliers d’inflexion qui suggéraient des affirmations, des questions, et des réponses.
CDW_LC_JLF_03_0006|371406|383333|.Une des voix était à l'évidence celle de Charles mais l’autre était si basse, si caverneuse que même au cours des simulacres de cérémonies qu’il avait pratiqués, le jeune homme n’en avait jamais imité de pareille.
CDW_LC_JLF_03_0006|384729|389880|.Elle portait en elle quelque chose d’abominable, d’impie, de contre nature,
CDW_LC_JLF_03_0006|390344|396274|,et il est probable que si Madame Ward n’avait réveillé l’instinct de survie de son mari en poussant un cri,
CDW_LC_JLF_03_0006|396433|401073|,Théodore Ward n’aurait plus pu se vanter de ne s’être jamais évanoui.
CDW_LC_JLF_03_0006|402171|403509|.Il la prit dans ses bras,
CDW_LC_JLF_03_0006|403671|408356|,et la porta en bas avant même qu’elle pût distinguer la seconde voix qui l’avait tant bouleversé.
CDW_LC_JLF_03_0006|408748|415458|.Cependant, il n’avait pas été assez rapide pour ne pas entendre une chose qui faillit le faire trébucher avec sa femme.
CDW_LC_JLF_03_0006|415541|419144|.Car le cri qu’elle avait poussé avait dû être entendu par d’autres que lui,
CDW_LC_JLF_03_0006|419269|423248|,et provoqua une réaction de l’autre côté de la porte, deux mots,
CDW_LC_JLF_03_0006|423612|432458|,les seuls compréhensibles de cette discussion chuchotée, deux paroles très banales de précaution prononcés par Charles qui terrifièrent son père:
CDW_LC_JLF_03_0006|432846|433650|«Chut,
CDW_LC_JLF_03_0006|433902|434775|,écrivez!»§
CDW_LC_JLF_03_0006|436095|446725|§Monsieur et Madame Ward discutèrent longuement pendant le dîner à l’issue duquel Monsieur Ward décida qu’il était grand temps d’avoir avec son fils une conversation sérieuse et ferme.
CDW_LC_JLF_03_0006|447674|452889|.Les derniers évènements constituaient une menace pour la santé mentale de la famille et des domestiques,
CDW_LC_JLF_03_0006|453090|455525|,et quelle que soit l’importance de ses recherches,
CDW_LC_JLF_03_0006|455691|458560|,sa conduite ne saurait être davantage tolérée.
CDW_LC_JLF_03_0006|458886|464346|.Le jeune homme avait perdu le sens commun car seul un déséquilibré aurait pu pousser de tels cris sauvages,
CDW_LC_JLF_03_0006|464426|476684|,et contrefaire la voix d’un interlocuteur étrange dans un dialogue imaginaire. Tout cela devait cesser, faute de quoi, Madame Ward finirait par tomber malade, sans compter que plus aucun domestique n’accepterait de servir dans cette maison.§
CDW_LC_JLF_03_0006|478055|482302|§À la fin du repas, Monsieur Ward se leva et monta les escaliers.
CDW_LC_JLF_03_0006|483133|489260|.Parvenu au troisième étage, il s’arrêta en entendant des bruits provenant de l’ancien bureau de son fils.
CDW_LC_JLF_03_0006|490014|494271|.Des livres étaient jetés en tous sens et des papiers rageusement froissés.
CDW_LC_JLF_03_0006|494743|503103|.En arrivant à la porte, il vit Charles en proie à une grande agitation qui rassemblait des centaines de feuillets de toutes tailles et formes.
CDW_LC_JLF_03_0006|503492|509508|.Il avait les traits tirés, l’air hagard et laissa tomber tous ses papiers en entendant la voix de son père.
CDW_LC_JLF_03_0006|509946|514115|.Obéissant, il s’assit et écouta son sermon sans l’interrompre.
CDW_LC_JLF_03_0006|514461|522560|.Il ne fit aucune scène et convint que ses parents avaient raison: ces bruits, ces murmures, ces incantations et ces odeurs étaient intolérables.
CDW_LC_JLF_03_0006|522975|529609|.Il accepta de travailler dorénavant dans le calme, insistant cependant pour que son désir d’isolement soit respecté.
CDW_LC_JLF_03_0006|529940|538360|.À l'avenir, ses études resteraient théoriques et livresques et il irait s’installer ailleurs si des rituels bruyants s’avéraient à nouveau nécessaires.
CDW_LC_JLF_03_0006|538926|544070|.Il était réellement désolé de la frayeur qu’il avait causée à sa mère et de son évanouissement.
CDW_LC_JLF_03_0006|544607|553450|.Il expliqua encore que la conversation que ses parents avaient entendue faisait partie d’un rituel symbolique nécessaire pour créer une certaine atmosphère.
CDW_LC_JLF_03_0006|554307|558589|.L’emploi de termes techniques abscons déconcerta Monsieur Ward,
CDW_LC_JLF_03_0006|558714|566390|,qui eut cependant l’impression que, malgré la tension qui émanait du jeune homme, celui-ci jouissait de toutes ses facultés mentales.
CDW_LC_JLF_03_0006|566836|573843|.En revanche, cette discussion ne lui apporta aucun éclaircissement et lorsque Charles quitta la pièce avec sa brassée de documents,
CDW_LC_JLF_03_0006|574101|578570|,Monsieur Ward se retrouva #seul# sans savoir que penser de cette affaire.
CDW_LC_JLF_03_0006|579653|581430|.Toute aussi mystérieuse,
CDW_LC_JLF_03_0006|581750|590641|,fut la mort du pauvre Nig, qu’on retrouva à la cave, raide, les yeux figés et la gueule déformée par la terreur.§
CDW_LC_JLF_03_0006|592451|597490|§Poussés par la curiosité du détective, les parents inspectèrent les rayonnages vides,
CDW_LC_JLF_03_0006|597718|600978|,pour tenter d’en déduire ce que Charles avait emmené au grenier.
CDW_LC_JLF_03_0006|601478|609271|.La bibliothèque du jeune homme était classée méthodiquement et il était assez simple de savoir quels livres, ou tout du moins quels types de livres avaient disparu.
CDW_LC_JLF_03_0006|609934|616210|.Monsieur Ward fut surpris de constater que rien de ce qui concernait l’occultisme et l’archéologie n’avait été déplacé,
CDW_LC_JLF_03_0006|616614|620590|,mais, qu’au contraire, Charles s’était concentré sur des ouvrages modernes:
CDW_LC_JLF_03_0006|620872|629701|:livres d’histoire et de géographie, traités de science et de philosophie, manuels de littérature de même que certains magazines et journaux.
CDW_LC_JLF_03_0006|630379|632991|.C’était un changement soudain et bizarre,
CDW_LC_JLF_03_0006|633307|636834|,qui plongea Monsieur Ward dans des abîmes de perplexité.
CDW_LC_JLF_03_0006|637542|643018|.Il eut aussi le sentiment impressionnant que quelque chose dans la pièce n’était pas normal,
CDW_LC_JLF_03_0006|643280|648749|,quelque chose d’insolite, de physique et de spirituel. Quelque chose qui manquait,
CDW_LC_JLF_03_0006|649667|650568|,et qu’enfin,
CDW_LC_JLF_03_0006|650658|651936|,il identifia.§
CDW_LC_JLF_03_0006|653289|658286|§Le panneau de bois sculpté d’Olney Court était toujours accolé au mur au-dessus de la cheminée,
CDW_LC_JLF_03_0006|658656|663899|,mais le tableau de Joseph Curwen, restauré à grands frais, avait disparu.
CDW_LC_JLF_03_0006|664329|665215|.Le temps,
CDW_LC_JLF_03_0006|665385|667912|,et le chauffage central avaient fait leur oeuvre.
CDW_LC_JLF_03_0006|668147|669761|.S’écaillant du panneau,
CDW_LC_JLF_03_0006|670000|672068|,des copeaux de peinture s’enroulaient,
CDW_LC_JLF_03_0006|672498|675449|,et finissaient par tomber en fines miettes sur le sol.
CDW_LC_JLF_03_0006|676491|687311|.Le portait de Joseph Curwen avait finalement et silencieusement renoncé à la surveillance de son sosie et n’était plus à présent qu’une fine couche de poussière bleutée.§
CDW_LC_JLF_04_0001|34457|39695|§Le plus souvent on le voyait en train de déménager des livres entre le grenier et son ancien bureau.
CDW_LC_JLF_04_0001|40283|46997|.Son comportement était calme et rationnel, mais il arborait un regard furtif et inquiet que sa mère n’aima pas du tout.
CDW_LC_JLF_04_0001|47167|53390|.Son appétit était excellent et même féroce, si l’on en juge par ses exigences auprès de la cuisinière.
CDW_LC_JLF_04_0001|53843|67214|.Mis au courant des derniers évènements, le docteur Willett ne tarda pas à venir et le jeudi suivant, il eut une longue conversation avec le jeune homme dans le bureau où Joseph Curwen avait désormais abandonné sa surveillance.
CDW_LC_JLF_04_0001|67726|70768|.Comme à chaque fois, la discussion ne lui apprit rien,
CDW_LC_JLF_04_0001|71027|75430|,mais Willett est convaincu que Charles était absolument sain d’esprit à ce moment-là.
CDW_LC_JLF_04_0001|76046|81333|.Il promit des révélations prochaines et réitéra son intention de déménager le laboratoire.
CDW_LC_JLF_04_0001|81666|85279|.Quant à la disparition du portrait, il n’en fit que peu de cas,
CDW_LC_JLF_04_0001|85460|89966|,chose étrange si l’on se rappelle l’enthousiasme avec lequel il l’avait installé,
CDW_LC_JLF_04_0001|90408|94455|,et même, il sembla trouver une certaine ironie à la situation.§
CDW_LC_JLF_04_0001|95120|100634|§Au cours de la deuxième semaine, Charles commença à s’absenter de la maison pendant de longues périodes.
CDW_LC_JLF_04_0001|101168|105612|.Un jour, alors la vieille Hannah venait faire le grand nettoyage de printemps,
CDW_LC_JLF_04_0001|105992|111449|,elle raconta qu'il visitait régulièrement la cave d’Olney Court muni d’une grande valise,
CDW_LC_JLF_04_0001|111693|114039|,et qu’il s’y livrait à d’étranges fouilles.
CDW_LC_JLF_04_0001|114337|117698|.Il se montrait d’ailleurs très généreux avec elle et son mari,
CDW_LC_JLF_04_0001|118134|119901|,mais semblait toujours anxieux,
CDW_LC_JLF_04_0001|120114|121555|,ce qui la chagrinait,
CDW_LC_JLF_04_0001|121701|124550|,elle qui l’avait vu grandir depuis sa naissance.
CDW_LC_JLF_04_0001|125246|131402|.Plusieurs amis de la famille rapportèrent également l’avoir aperçu à de nombreuses reprises du côté de Pawtuxet.
CDW_LC_JLF_04_0001|132156|136869|.Il hantait littéralement la station balnéaire de Rhodes-sur-Pawtuxet,
CDW_LC_JLF_04_0001|137218|148044|,et l'enquête du Docteur Willett dans ce village montra que c’était toujours pour se rendre sur le rivage du fleuve avant de partir vers le nord, généralement pour de très longues promenades.§
CDW_LC_JLF_04_0001|148846|149614|§Un matin,
CDW_LC_JLF_04_0001|149895|157611|,à la fin du mois de mai, les rituels bruyants reprirent dans le grenier ce qui provoqua immédiatement une réprimande sévère de la part de Monsieur Ward,
CDW_LC_JLF_04_0001|157884|161553|,à laquelle Charles répondit distraitement par de vagues promesses.
CDW_LC_JLF_04_0001|161919|167250|.Cela ressemblait en tous points à la conversation imaginaire du tristement fameux Vendredi Saint.
CDW_LC_JLF_04_0001|167830|170597|.Le jeune homme discutait âprement avec lui-même,
CDW_LC_JLF_04_0001|170821|177590|,et l’on entendit brusquement une série de cris dans des intonations différentes, comme autant de demandes et de refus alternés.
CDW_LC_JLF_04_0001|177888|182040|.Madame Ward se précipita au grenier et écouta à la porte du laboratoire.
CDW_LC_JLF_04_0001|182543|186374|.Elle ne réussit à entendre distinctement qu’un morceau de phrase disant:
CDW_LC_JLF_04_0001|186770|189680|«il faut le maintenir rouge pendant trois mois».
CDW_LC_JLF_04_0001|190346|194494|.Elle frappa à la porte et immédiatement la conversation imaginaire cessa.
CDW_LC_JLF_04_0001|195014|203651|.Quand son père interrogea Charles un peu plus tard, ce dernier répondit qu’il y avait certains conflits entre différentes sphères de conscience difficiles à éviter,
CDW_LC_JLF_04_0001|203972|207069|,mais qu’il s’arrangerait pour les transférer dans un autre plan.§
CDW_LC_JLF_04_0001|207731|211539|§À la mi-juin, un curieux incident nocturne se produisit.
CDW_LC_JLF_04_0001|212199|216060|.Au début de la soirée, on entendit du bruit et des coups dans le grenier.
CDW_LC_JLF_04_0001|216624|220235|.Madame Ward était sur le point de monter quand tout redevint calme.
CDW_LC_JLF_04_0001|220817|221867|.Vers minuit,
CDW_LC_JLF_04_0001|222106|230487|,après que chacun s’était retiré, le majordome verrouillait la porte d’entrée lorsque Charles apparut soudain au bas de l’escalier portant une grande valise.
CDW_LC_JLF_04_0001|230950|235036|.Il avait un air incertain et maladroit et fit signe qu’il voulait sortir.
CDW_LC_JLF_04_0001|235636|236958|.Il ne dit pas un mot,
CDW_LC_JLF_04_0001|237281|241164|,mais le digne serviteur remarqua immédiatement ses yeux fébriles,
CDW_LC_JLF_04_0001|241460|244068|,et se mit subitement à trembler sans raison.
CDW_LC_JLF_04_0001|244687|245928|.Il ouvrit la porte,
CDW_LC_JLF_04_0001|246033|247649|,et le jeune Ward sortit.
CDW_LC_JLF_04_0001|248210|251070|.Dès le lendemain, il donna ses huit jours à Madame Ward.
CDW_LC_JLF_04_0001|251261|257192|.Il y avait, lui dit-il, quelque chose de diabolique dans le regard que monsieur Charles lui avait jeté.
CDW_LC_JLF_04_0001|257453|264347|.Aucun jeune maître n’avait le droit de regarder ainsi un honnête serviteur et il ne passerait pas une nuit de plus dans cette maison.
CDW_LC_JLF_04_0001|264698|274134|.Madame Ward l’autorisa à partir, mais ne prêta guère attention à ces élucubrations. Imaginer Charles dans un état de sauvage la nuit était complètement ridicule.
CDW_LC_JLF_04_0001|274706|282030|.Elle avait bien entendu quelques bruits provenant du grenier, mais c’était plutôt des soupirs de désespoir, peut-être même quelques sanglots.
CDW_LC_JLF_04_0001|282260|286666|.Il faut dire qu'elle était à présent habituée à toutes ces manifestations sonores~§
CDW_LC_JLF_04_0001|286982|295197|§Le lendemain, dans la soirée, Charles Ward se saisit du journal et (comme c’était déjà arrivé quelques mois auparavant) et égara une de ses pages.
CDW_LC_JLF_04_0001|295643|304870|.Personne n’y prêta réellement attention, jusqu’à ce que le Docteur Willett commence ses investigations plus fouillées, à la recherche de détails apparemment insignifiants.
CDW_LC_JLF_04_0001|305526|309160|.Dans les archives du journal, il retrouva la page perdue par Charles,
CDW_LC_JLF_04_0001|309439|311689|,et nota deux articles intéressants:§
CDW_LC_JLF_04_0001|312250|314047|«Encore des profanations!§
CDW_LC_JLF_04_0001|314750|322701|§Ce matin, Robert Hart, le veilleur du cimetière Nord, a de nouveau surpris des profanateurs en pleine action dans l’ancienne section du cimetière.
CDW_LC_JLF_04_0001|323451|329457|.La tombe d’Ezra Weeden, dix-sept cent quarante dix-huit cent vingt-quatre, a été ouverte et vidée.
CDW_LC_JLF_04_0001|329876|335136|.On pouvait encore lire les inscriptions sur la pierre bien que celle-ci ait été sauvagement vandalisée.§
CDW_LC_JLF_04_0001|335329|340073|§Quel qu’ait été son contenu après un siècle, il a été entièrement dérobé,
CDW_LC_JLF_04_0001|340292|342270|,à part quelques bouts de bois pourri.
CDW_LC_JLF_04_0001|342742|347507|.Il n’y avait aucune trace de roue, mais la police a relevé une série d’empreintes de pas,
CDW_LC_JLF_04_0001|347700|349737|,faites avec des bottes de qualité.§
CDW_LC_JLF_04_0001|350322|354415|§Monsieur Hart a évidemment rapproché cet incident de celui du mois de mars,
CDW_LC_JLF_04_0001|354598|361027|,quand une bande de profanateurs motorisée avait été mise en fuite après avoir creusé une profonde excavation.
CDW_LC_JLF_04_0001|361573|368040|.Le sergent Riley du deuxième district n’est pas de cet avis et relève une différence fondamentale entre ces deux affaires.
CDW_LC_JLF_04_0001|368544|369331|.En mars,
CDW_LC_JLF_04_0001|369422|371751|,on avait creusé à un endroit sans tombe,
CDW_LC_JLF_04_0001|371900|378864|,alors que cette fois c’est une sépulture clairement indiquée, intacte la veille, qui a été volontairement détruite et violée.§
CDW_LC_JLF_04_0001|379942|385003|§La famille Weeden, avertie des faits, a exprimé sa surprise et sa tristesse.
CDW_LC_JLF_04_0001|385116|388967|.Elle ne voit pas qui aurait pu s’attaquer à la sépulture de son ancêtre.
CDW_LC_JLF_04_0001|389376|394112|.Hazard Weeden (qui demeure au cinq cent quatre-vingt dix-huit, Angell Street)
CDW_LC_JLF_04_0001|394515|402651|)se souvient néanmoins d’une vieille légende familiale selon laquelle Ezra avait été impliqué, en tout honneur tient-il à préciser,
CDW_LC_JLF_04_0001|403064|409580|,dans une affaire mystérieuse peu avant la révolution, mais il ne lui connaît évidemment aucun ennemi contemporain.
CDW_LC_JLF_04_0001|410213|415644|.L’inspecteur Cunnigham a été chargé de l’affaire et espère trouver des indices rapidement.»§
CDW_LC_JLF_04_0001|417439|420027|«Concert de chiens à Pawtuxet.§
CDW_LC_JLF_04_0001|421400|426883|§Les habitants de Pawtuxet ont été réveillés par une cacophonie d’aboiements ce matin vers trois heures.
CDW_LC_JLF_04_0001|427240|431561|.Ils provenaient du rivage du fleuve, juste au nord de Rhodes-sur-Pawtuxet.
CDW_LC_JLF_04_0001|431830|436210|.Selon plusieurs témoignages, les hurlements ont été particulièrement inhabituels.
CDW_LC_JLF_04_0001|436721|439360|.Fred Lemdin, veilleur de nuit à {r o d z},
CDW_LC_JLF_04_0001|439672|444251|,déclare qu’ils se mêlaient aux hurlements d’un homme terrifié et agonisant.
CDW_LC_JLF_04_0001|445119|448951|.Un petit orage qui a éclaté le long du rivage a mis fin au vacarme.
CDW_LC_JLF_04_0001|449623|452065|.On a également noté des odeurs déplaisantes,
CDW_LC_JLF_04_0001|452132|455187|,provenant sans doute des réservoirs de pétrole le long de la baie.
CDW_LC_JLF_04_0001|455556|458947|.Elles sont probablement à l’origine de l’excitation des chiens.§
CDW_LC_JLF_04_0001|460774|464067|§Charles avait maintenant l’air hagard d’un homme traqué,
CDW_LC_JLF_04_0001|464378|470500|,et rétrospectivement, ceux qui l’ont connu à cette époque s’accordent à dire qu’il aurait sans doute aimé parler,
CDW_LC_JLF_04_0001|470853|473610|,si une terreur absolue ne l’avait retenu.
CDW_LC_JLF_04_0001|474550|478814|.Sa mère qui l’espionnait la nuit a reconnu qu’il sortait fréquemment,
CDW_LC_JLF_04_0001|479258|487276|,ce qui fit dire unanimement aux psychiatres qu’il ne fallait pas chercher ailleurs le responsable des affaires de vampirismes rapportées par la presse à sensation,
CDW_LC_JLF_04_0001|487423|489540|,dont on a jamais arrêté le coupable.
CDW_LC_JLF_04_0001|490030|494290|.Ces affaires, suffisamment récentes et connues pour qu’on ne les expose à nouveau,
CDW_LC_JLF_04_0001|494569|498241|,avaient pour victimes des personnes de tous âges et de toutes conditions,
CDW_LC_JLF_04_0001|498561|501981|,originaires cependant de deux agglomérations distinctes:
CDW_LC_JLF_04_0001|502379|506109|:le quartier résidentiel de la colline près de la demeure des Ward,
CDW_LC_JLF_04_0001|506448|510997|,et la banlieue proche de Pawtuxet de l’autre côté de la ligne Cranston.
CDW_LC_JLF_04_0001|511525|516470|.Des noctambules et des résidents qui avaient l’habitude de dormir la fenêtre ouverte,
CDW_LC_JLF_04_0001|516679|518014|,ont été attaqués,
CDW_LC_JLF_04_0001|518378|521689|,et ceux qui ont survécu racontent tous la même histoire:
CDW_LC_JLF_04_0001|521970|531260|:celle d’un monstre décharné, agile et bondissant, aux yeux flamboyants qui plantait ses crocs à la gorge ou au bras de ses victimes,
CDW_LC_JLF_04_0001|531706|533850|,et se délectait de leur chaire.»§
CDW_LC_JLF_04_0001|534728|539558|§Le Docteur Willett qui se refuse à dater le début de la démence de Charles aussi loin,
CDW_LC_JLF_04_0001|539833|543166|,reste très prudent pour expliquer ces atrocités.
CDW_LC_JLF_04_0001|544098|547281|.Il a, dit-il, sa théorie et se borne à répéter:
CDW_LC_JLF_04_0001|547571|550905|«je ne peux dire qui ou quoi a perpétré ces meurtres,
CDW_LC_JLF_04_0001|551044|553505|,mais Charles Ward en est absolument innocent.
CDW_LC_JLF_04_0001|554086|560069|.J’ai des raisons de croire qu’il ignore le goût du sang comme le prouvent d’ailleurs son anémie croissante et sa pâleur.
CDW_LC_JLF_04_0001|560653|568509|.Ward a touché à des choses terribles, mais il a payé ses errements et n’a jamais été ni un monstre, ni un criminel.
CDW_LC_JLF_04_0001|569159|571203|.Plus tard, les choses ont changé,
CDW_LC_JLF_04_0001|571480|575717|,mais j’aime à croire que le Charles que nous connaissons est mort avec ce changement.
CDW_LC_JLF_04_0001|576270|577651|.Son âme est partie,
CDW_LC_JLF_04_0001|578059|582410|,car cette enveloppe corporelle démente qui a disparu de l’hôpital Waite,
CDW_LC_JLF_04_0001|582636|584296|,en contenait une autre.Ȥ
CDW_LC_JLF_04_0001|585833|590024|§Willett parle avec autorité s’étant si souvent rendu chez les Ward,
CDW_LC_JLF_04_0001|590215|594250|,notamment au chevet de Madame Ward dont les nerfs commençaient à craquer.
CDW_LC_JLF_04_0001|594920|600292|.Ses nuits de veilles où elle guettait le moindre bruit avait induit chez elle des hallucinations,
CDW_LC_JLF_04_0001|600649|603687|,que le docteur raillait gentiment devant elle,
CDW_LC_JLF_04_0001|604112|606510|,mais qui le faisait frémir en lui-même.
CDW_LC_JLF_04_0001|607150|613901|.Ses divagations étaient toujours en rapport avec ces bruits qu’elle croyait entendre au grenier aux heures les plus impossibles,
CDW_LC_JLF_04_0001|614163|618300|,à ces soupirs étouffés et à ces sanglots qu’elle imaginait.
CDW_LC_JLF_04_0001|619307|620544|.Au début de juillet,
CDW_LC_JLF_04_0001|620817|632772|,Willett prescrit à Madame Ward un séjour de convalescence à Atlantic City et recommanda bien à monsieur Ward et à son fils hagard et fuyant de ne lui écrire que des lettres réconfortantes.
CDW_LC_JLF_04_0001|633669|636496|.C’est probablement à cette fuite malgré elle,
CDW_LC_JLF_04_0001|636785|638471|,qu’elle doit aujourd’hui la vie,
CDW_LC_JLF_04_0001|638572|640278|,et l’équilibre mental.§
CDW_LC_JLF_04_0002|978|6491|§Peu après le départ de sa mère, Charles Ward entreprit d'acheter un bungalow à Pawtuxet.
CDW_LC_JLF_04_0002|7701|14373|.C’était une misérable petite masure de bois, avec un garage cimenté, perchée sur la falaise,
CDW_LC_JLF_04_0002|14474|15981|,un peu au-dessus de {r o d z},
CDW_LC_JLF_04_0002|16331|19922|,mais pour une raison étrange, le jeune homme n’en voulait pas d’autre.
CDW_LC_JLF_04_0002|20246|30281|.Il harcela les agences immobilières, jusqu’à ce que l’une d’entre elle finisse par conclure l’affaire à un prix exorbitant avec un propriétaire qui au départ n’était pas vendeur.
CDW_LC_JLF_04_0002|30558|37856|.Dès que les lieux furent libérés, il emménagea de nuit tout le contenu de son laboratoire ainsi que les livres de la bibliothèque.
CDW_LC_JLF_04_0002|38620|48044|.Il avait chargé un camion aux petites heures obscures et son père se souvient encore des trépignements, des soupirs et des jurons pendant que le matériel était déménagé.
CDW_LC_JLF_04_0002|48793|54847|.Après cela, Charles réintégra ses anciens quartiers au troisième étage et ne remit plus les pieds au grenier.§
CDW_LC_JLF_04_0002|55684|60776|§Le jeune homme avait imposé le même secret au bungalow qu’il l’avait fait naguère pour le grenier,
CDW_LC_JLF_04_0002|61062|64010|,à cette différence près qu’il avait à présent deux assistants:
CDW_LC_JLF_04_0002|64331|76771|:un métis portugais à la mine patibulaire, originaire de South Main Street qui lui servait de domestique et un étranger, maigre, portant de fines lunettes noires et une barbe visiblement teinte,
CDW_LC_JLF_04_0002|76940|82400|,d’une apparence plus raffinée et éduquée qui en faisait davantage un collègue qu'un serviteur.
CDW_LC_JLF_04_0002|83701|87265|.Les voisins essayèrent de lier connaissance avec eux mais en vain.
CDW_LC_JLF_04_0002|87665|90650|.Gomez, le mulâtre, parlait à peine anglais,
CDW_LC_JLF_04_0002|91053|95713|,et l’homme à la barbe teinte qui se faisait appeler Docteur Allen suivait son exemple.
CDW_LC_JLF_04_0002|96583|106513|.Ward, en revanche, tenta de se montrer plus affable, mais ne parvint finalement qu’à exciter la curiosité en tenant des propos incohérents sur ses travaux en chimie.
CDW_LC_JLF_04_0002|106919|111035|.Bientôt des rumeurs circulèrent au sujet des lumières qui brulaient toute la nuit;
CDW_LC_JLF_04_0002|111350|122429|;et puis quand cela cessa, ce fut à propos des commandes insensées de viande auprès du boucher, des cris étouffés, des incantations, des hurlements qui semblaient provenir du sous-sol de la maison.
CDW_LC_JLF_04_0002|122765|136843|.Tous ses occupants furent bien vite honnis par le voisinage bourgeois et il n’est guère surprenant qu’on établît un lien entre leur arrivée et la vague de vampirisme qui sévissait depuis peu dans la région de Pawtuxet et dans quelques rues adjacentes d’Edgewood.§
CDW_LC_JLF_04_0002|137997|146948|§Ward passait à présent le plus clair de son temps au bungalow, daignant quelquefois dormir chez ses parents qui le considéraient toujours comme faisant partie de la maison.
CDW_LC_JLF_04_0002|147305|153367|.Il s’absenta à deux reprises pour des voyages d’une semaine dont personne ne sut jamais la destination.
CDW_LC_JLF_04_0002|154304|165633|.Graduellement, il devenait plus pâle et plus maigre, et il avait perdu un peu de son assurance de naguère quand il promettait des révélations sensationnelles et imminentes au Docteur Willett.
CDW_LC_JLF_04_0002|166520|175814|.Ce dernier le surprenait souvent chez son père, qui rongé par l’inquiétude et perplexe quant à l’attitude à adopter vis-à-vis d’un fils après tout adulte,
CDW_LC_JLF_04_0002|176032|182269|,n’avait trouvé d’autre traitement que de favoriser autant que possible des discussions avec une personne sensée.
CDW_LC_JLF_04_0002|183013|191271|.Le Docteur Willett continue d’affirmer qu’à cette époque, Charles était toujours sain d’esprit comme le démontrent plusieurs conversations qu’il a eu avec lui.§
CDW_LC_JLF_04_0002|191598|198218|§Vers le mois de septembre, l'épidémie de vampirisme diminua; mais en janvier, une autre affaire aussi grave éclata,
CDW_LC_JLF_04_0002|198460|201230|,dans laquelle il manqua de peu d’être impliqué.
CDW_LC_JLF_04_0002|202245|208475|.Depuis quelques temps, des allées et venues nocturnes de camions avaient attiré une fois de plus l’attention sur le bungalow.
CDW_LC_JLF_04_0002|208547|209561|.Or une nuit,
CDW_LC_JLF_04_0002|209659|212670|,dans un endroit désert, du côté de Hope Valley,
CDW_LC_JLF_04_0002|212812|224029|,des voleurs prirent d’assaut un camion; certains d’y trouver de l’alcool de contrebande. Mais cette fois, ils en furent pour leur frais car la cargaison leur réserva un choc qu’ils n’oublièrent pas de sitôt.
CDW_LC_JLF_04_0002|224980|231581|.Les caisses oblongues étaient remplies de choses tellement immondes qu’on en parle encore dans la pègre locale.
CDW_LC_JLF_04_0002|231720|235623|.Tellement immondes, que les bandits se hâtèrent d’enterrer leur prise.
CDW_LC_JLF_04_0002|236088|238159|.La police finit par avoir vent de l’affaire,
CDW_LC_JLF_04_0002|238298|242870|,et, sous promesse d'immunité, obtint d’un vagabond qu’il leur montre le lieu de l’attaque.
CDW_LC_JLF_04_0002|243413|247520|.On y retrouva les abominables caisses qui avaient été ensevelies à la hâte.
CDW_LC_JLF_04_0002|247761|250550|.Des télégrammes furent envoyés jusqu’à Washington,
CDW_LC_JLF_04_0002|250806|253617|,mais jamais le public ne fut averti de l’incident.§
CDW_LC_JLF_04_0002|254806|259478|§La cargaison était adressée à Charles Ward de Pawtuxet;
CDW_LC_JLF_04_0002|260122|262887|;la police fédérale alla naturellement l’interroger.
CDW_LC_JLF_04_0002|263595|266223|.Les policiers le trouvèrent pâle, inquiet,
CDW_LC_JLF_04_0002|266429|271980|,affublé de ses deux compagnons étranges, mais en obtinrent des explications cohérentes qui l’innocentèrent.
CDW_LC_JLF_04_0002|272434|278391|.Certes, il avait commandé des spécimens anatomiques pour des recherches qu’il menait depuis une dizaine d’années.
CDW_LC_JLF_04_0002|278597|288901|.Il s’était adressé à des spécialistes qui avaient pignon sur rue. Mais il ne savait rien de l’identité de ces spécimens et était horrifié par les révélations faites par les inspecteurs.
CDW_LC_JLF_04_0002|289885|300045|.Ses déclarations furent en tous points confirmées par son collègue, le Docteur Allen dont curieusement la curieuse voix caverneuse semblait plus convaincante que celle trop tendue de Ward.
CDW_LC_JLF_04_0002|300102|307959|.Si bien qu’en fin de compte, les enquêteurs se contentèrent de noter les coordonnées des fournisseurs de New-York sans inquiéter davantage Charles Ward.
CDW_LC_JLF_04_0002|308679|316154|.L’enquête New-Yorkaise ne déboucha sur rien, les spécimens furent enterrés proprement et le public n’eut jamais vent de l'affaire.§
CDW_LC_JLF_04_0002|317150|319561|§Le neuf février mille neuf cent vingt-huit,
CDW_LC_JLF_04_0002|319741|329165|,le Docteur Willett reçut une lettre de Charles Ward qu’il considère comme extrêmement importante et qui fait l’objet d’un profond désaccord avec le Docteur Lyman.
CDW_LC_JLF_04_0002|329870|336604|.Selon ce spécialiste, elle constitue la preuve indiscutable que l’on a affaire à un cas de dementia praecox,
CDW_LC_JLF_04_0002|336945|343360|,ce que le Docteur Willett réfute, y voyant quant lui le message #parfaitement# raisonnable d’un infortuné jeune homme.
CDW_LC_JLF_04_0002|343946|349300|.Il souligne que l’écriture, quoique montrant des traces évidentes de nervosité est bien celle de Charles.
CDW_LC_JLF_04_0002|349778|353259|.Le texte en est le suivant:§Cent, Prospect Street;
CDW_LC_JLF_04_0002|353310|357656|;Providence, Rhode Island. Huit février mille neuf cent vingt-huit.§
CDW_LC_JLF_04_0002|358697|360230|§Cher Docteur Willett,§
CDW_LC_JLF_04_0002|360630|365500|§Je sens que le temps est venu de vous faire les révélations que vous m’avez si souvent réclamées.
CDW_LC_JLF_04_0002|365909|372460|.Votre patience, votre confiance dans mon équilibre mental sont autant de choses que je ne cesserai de chérir.§
CDW_LC_JLF_04_0002|372735|375221|§Maintenant que je suis disposé à parler.
CDW_LC_JLF_04_0002|376085|379760|.Je dois avouer humblement que je n’ai pas atteint les succès que j’escomptais.
CDW_LC_JLF_04_0002|380217|381640|.Au lieu du triomphe,
CDW_LC_JLF_04_0002|381807|383361|,j’ai trouvé la terreur,
CDW_LC_JLF_04_0002|383661|392906|,et mes confidences, loin d’être un cri de victoire, sont un appel au secours, afin de me sauver et de sauver le monde d’une abomination au-delà de l’imagination humaine.
CDW_LC_JLF_04_0002|393878|398581|.Vous vous souvenez du raid sur la ferme de Pawtuxet décrit dans les lettres de Fenner.
CDW_LC_JLF_04_0002|398934|400872|.Tout cela est à refaire à présent,
CDW_LC_JLF_04_0002|401099|402148|,et au plus vite.
CDW_LC_JLF_04_0002|402619|412213|.Des choses au-delà des mots dépendent de nous, la civilisation, les lois de la Nature, peut-être même le destin du système solaire, voire de l’univers.
CDW_LC_JLF_04_0002|412985|417738|.J’ai mis à jour des abominations monstrueuses. Je l’ai fait par amour de la science,
CDW_LC_JLF_04_0002|418033|418944|,mais à présent,
CDW_LC_JLF_04_0002|419148|424378|,par amour de la vie et du monde, vous devez m’aider à les renvoyer de force dans les ténèbres.§
CDW_LC_JLF_04_0002|425168|428313|§J’ai quitté pour toujours le bungalow de Pawtuxet;
CDW_LC_JLF_04_0002|428860|431620|;il faudra exterminer tous ceux qui s’y trouvent encore:
CDW_LC_JLF_04_0002|431938|432920|:les vivants,
CDW_LC_JLF_04_0002|433552|434380|,et les morts.
CDW_LC_JLF_04_0002|435763|442627|.Pour ce qui me concerne, je n’y retournerai jamais et si quelqu’un vous dit que j’y suis revenu, ne le croyez sous aucun prétexte.
CDW_LC_JLF_04_0002|443699|445713|.Je vous raconterai tout quand je vous verrai.
CDW_LC_JLF_04_0002|446063|451564|.Je suis de retour à la maison pour de bon. Venez m’y retrouver dès que vous aurez cinq ou six heures à me consacrer.
CDW_LC_JLF_04_0002|451703|458622|.Il faudra bien tout ce temps-là et je peux vous jurer que jamais temps de médecin n’aura été mieux employé au service de l’humanité.
CDW_LC_JLF_04_0002|458910|463629|.Croyez-moi, ma vie, ma raison sont de peu d’importance dans cette affaire.§
CDW_LC_JLF_04_0002|464141|466240|§Je n’ose pas me confier à mon père;
CDW_LC_JLF_04_0002|466510|467879|;il ne comprendrait pas.
CDW_LC_JLF_04_0002|468300|473280|.Je lui ai simplement parlé du danger qui me guette et il a engagé quatre gardes du corps.
CDW_LC_JLF_04_0002|474048|479823|.Je ne sais ce qu’ils pourront faire contre des forces que même vous ne pouvez imaginer ou reconnaître.
CDW_LC_JLF_04_0002|480044|485860|.Venez vite si vous voulez me trouver en vie pour vous expliquer comment vous pouvez sauver le monde de l’enfer.§
CDW_LC_JLF_04_0002|486047|493957|§Venez à toute heure, je ne sortirai pas. Ne me téléphonez pas, il est impossible de dire qui ou quoi pourrait intercepter l’appel.
CDW_LC_JLF_04_0002|494375|498198|.Prions Dieu quel qu’il soit que rien n’empêche cette rencontre.§
CDW_LC_JLF_04_0002|498756|502440|§Gravement et désespérément, Charles Ward.§
CDW_LC_JLF_04_0002|502847|504005|§Post-scriptum:
CDW_LC_JLF_04_0002|504308|509145|:abattez le Docteur Allen à vue et jetez son corps dans l’acide. Ne le brûlez pas.§
CDW_LC_JLF_04_0002|510196|515386|§Le Docteur Willett reçut ce billet vers dix heures trente et s’organisa pour libérer la journée,
CDW_LC_JLF_04_0002|515830|517890|,et même la nuit si nécessaire.
CDW_LC_JLF_04_0002|518513|520578|.Il prévut d’arriver vers seize heures,
CDW_LC_JLF_04_0002|520795|525326|,mais ne put rien faire de bon de toute la journée, tant il se perdait en conjectures.
CDW_LC_JLF_04_0002|525928|534663|.N’importe qui aurait pris cette lettre pour le délire d’un fou furieux, mais il connaissait trop bien Charles pour y voir fût-ce des extravagances.
CDW_LC_JLF_04_0002|535738|543096|.Quelque chose de subtilement ancien et effrayant flottait dans l’air et même la référence incohérente au Docteur Allen,
CDW_LC_JLF_04_0002|543270|548945|,pouvait se s’expliquer si l’on s’en rapportait aux ragots qui courraient sur le bungalow de Pawtuxet.
CDW_LC_JLF_04_0002|549791|551307|.Willett ne l’avait jamais vu.
CDW_LC_JLF_04_0002|551420|559256|.Mais on lui avait parlé de l’aspect de cet homme énigmatique et il se demandait ce que pouvaient cacher cette barbe et ces petites lunettes noires.§
CDW_LC_JLF_04_0002|560644|567286|§Willett se présenta chez les Ward à seize heures et fut contrarié de constater que Charles ne s’était pas tenu à ses promesses.
CDW_LC_JLF_04_0002|567901|572562|.Les gardes étaient là et lui rapportèrent que le jeune homme avait soudainement repris de son assurance.
CDW_LC_JLF_04_0002|573017|581241|.Le matin, il avait eu une conversation animée au téléphone et un des détectives précisa qu’il avait entendu des phrases désabusées telles que:
CDW_LC_JLF_04_0002|581626|589088|«Je suis fatigué et je dois me reposer», «Je ne peux recevoir personne pour l’instant, «Je suis désolé, je désire tout arrêter» ou encore,
CDW_LC_JLF_04_0002|589474|592754|«Ne faites rien jusqu’à ce que nous ayons trouvé un compromis».
CDW_LC_JLF_04_0002|593542|604836|.Il avait sans doute repris courage ensuite, car il se glissa si discrètement hors de la maison que personne ne le vit partir ni ne savait où il était allé, jusqu’à ce qu’il revienne, sans dire un mot, vers une heure de l’après-midi.
CDW_LC_JLF_04_0002|605262|611797|.Il monta et sa frayeur dut reprendre le dessus car on entendit un cri terrible lorsqu’il pénétra dans son bureau.
CDW_LC_JLF_04_0002|612311|617522|.Cependant quand le majordome alla s’enquérir de son état, il apparut de nouveau en possession de tous ses moyens,
CDW_LC_JLF_04_0002|617922|621614|,et fit signe au domestique de se retirer d’une façon qui le terrifia.
CDW_LC_JLF_04_0002|621706|629104|.Ensuite, il dut se livrer à des rangements car on entendit des bruits sourds et des craquements, après quoi il réapparut et s’en alla brusquement.
CDW_LC_JLF_04_0002|630000|633834|.Le Docteur Willett demanda s’il avait laissé un message et on lui répondit que non.
CDW_LC_JLF_04_0002|634320|638686|.Quant au majordome, très perturbé par l’aspect et le comportement de Charles,
CDW_LC_JLF_04_0002|639015|644008|,il demanda s’il y avait quelque espoir de le voir un jour guérir de ses problèmes nerveux.§
CDW_LC_JLF_04_0002|644529|648839|§Pendant plus de deux heures, le Docteur Willett attendit Charles dans son bureau,
CDW_LC_JLF_04_0002|648949|653737|,s'attardant sur les vides laissés par les livres manquants dans les rayonnages poussiéreux,
CDW_LC_JLF_04_0002|654254|659620|,et esquissant un sourire nerveux lorsque son regard se posait au-dessus de la cheminée,
CDW_LC_JLF_04_0002|659915|665446|,sur le panneau d’où naguère le portrait de Joseph Curwen le toisait ironiquement.
CDW_LC_JLF_04_0002|666221|670453|.Le jour baissait et les ombres effrayantes s’amoncelaient avant la nuit,
CDW_LC_JLF_04_0002|670776|677650|,quand monsieur Ward apparut furieux de ne pas voir son fils à la maison après tout le mal qu’il s’était donné pour assurer sa sécurité.
CDW_LC_JLF_04_0002|678155|684002|.Il ne savait rien du rendez-vous avec le médecin de famille et promit de l’avertir dès le retour du jeune homme.
CDW_LC_JLF_04_0002|684279|693560|.Au moment de le quitter, monsieur Ward exprima à nouveau son désarroi et supplia son vieil ami de faire tout ce qui était en son pouvoir pour ramener son fils à la raison.
CDW_LC_JLF_04_0002|694224|705402|.Le Docteur Willett fut soulagé de quitter le bureau qu’une force effrayante semblait posséder, comme si le portrait disparu avait laissé derrière lui son héritage maléfique.
CDW_LC_JLF_04_0002|706542|716848|.Il n’avait jamais aimé ce tableau et bien qu’il eût les nerfs solides, il ressentait à la vue du panneau vide une envie irrépressible de quitter les lieux au plus vite.§