Bat overpasses: An insufficient solution to restore habitat connectivity across roads

(Uploaded by Plazi for the Bat Literature Project) Abstract Roads have many negative effects on wildlife, including their role in habitat fragmentation. Habitat fragmentation affects bats during their daily movements between roosts and foraging areas. As bats are protected in Europe, developers must implement specific mitigation measures that are hierarchically structured to achieve a null net impact. However, very few specific mitigation measures have been undertaken specifically for bats. Bat overpasses (e.g. gantries) are among proposed improvements intended to reduce the impact of roads, but they have rarely been tested. The effectiveness of overpasses in facilitating safe road crossing of bats is critical for justifying the implementation of this mitigation measure. We therefore assessed whether bat overpasses are effectively used by bats. We studied three bat overpasses with different designs in France. We developed an innovative method to characterize bat crossings using acoustic flight path reconstruction ( AFPR ). We used six pairs of stereo acoustic recorders in different habitat types that were located on both sides of the road, and operated simultaneously throughout the night. Recording data contained 57,941 bat passes and 284 bat crossings from six species of bats at the three study sites. Our results suggest that crossings are more numerous if an overpass is located where bat commuting routes have been identified by environmental impact assessment. However, we found that the proportion of bat crossings along the commuting route was the same with or without an overpass; thus highlighting that bat overpasses do not fully restore habitat connectivity. Synthesis and applications . Our study demonstrates that acoustic flight path reconstruction ( AFPR ) is a useful approach to obtain information on bat flight behaviour. We also emphasize the importance of field testing the effectiveness of mitigation measures, such as those intended to offset the impact of roads on biodiversity, and highlight that such measures should not be implemented based on their theoretical effectiveness alone. , Résumé Les routes ont de nombreux effets négatifs sur la faune, y compris leur rôle dans la fragmentation des habitats. La fragmentation des habitats affecte les chauves‐souris au cours de leurs déplacements journaliers entre leur gîte et leurs zones d'alimentation. Les chauves‐souris étant protégées en Europe, les aménageurs doivent mettre en œuvre des mesures de réduction des impacts afin d'obtenir un impact net nul. Cependant, peu de ces mesures sont dédiées aux chauves‐souris. Les chiroptéroducs figurent dans ces mesures et visent à réduire l'impact des routes, mais ils ont rarement été testés. Mesurer leur efficacité pour faciliter la traversée des chauves‐souris en toute sécurité au‐dessus de la route est essentielle pour justifier leur mise en œuvre. Nous avons donc évalué si les chiroptéroducs sont utilisés par les chauves‐souris. Nous avons étudié trois chiroptéroducs au design différents en France et avons développé une méthode innovante pour caractériser les franchissements de chauves‐souris en les localisant grâce à leurs cris d'écholocation. Nous avons utilisé six paires d'enregistreurs stéréo acoustiques dans différents types d'habitat situés des deux côtés de la route enregistrant simultanément toute la nuit. Les enregistrements ont permit d'obtenir 57 941 séquences de chauves‐souris et 284 traversées de chauves‐souris pour six espèces sur les trois sites d'étude. Nos résultats suggèrent que les franchissements de chauves‐souris sont plus nombreux si un chiroptéroduc est situé là où ont été identifiés les corridors lors de l'évaluation environnementale. Cependant, nous avons constaté que la proportion de franchissement de chauves‐souris le long du corridor était la même avec ou sans chiroptéroduc ; soulignant ainsi que les chiroptéroducs ne restaurent pas complètement la connectivité des habitats. Synthèse et applications . Notre étude démontre que la reconstruction des trajectoires de vol de chauves‐souris en acoustique est une bonne approche pour obtenir des informations sur leur comportement de vol. Nous soulignons également l'importance de tester sur le terrain l'efficacité des mesures de réduction, telles que celles visant à compenser l'impact des routes sur la biodiversité, et soulignons que de telles mesures ne devraient pas être mises en œuvre uniquement sur la base de leur efficacité théorique. , Our study demonstrates that acoustic flight path reconstruction ( AFPR ) is a useful approach to obtain information on bat flight behaviour. We also emphasize the importance of field testing the effectiveness of mitigation measures, such as those intended to offset the impact of roads on biodiversity, and highlight that such measures should not be implemented based on their theoretical effectiveness alone.