Faire famille autour de l'enfant ?

En approche systémique, la famille n’est pas la simple addition de ses membres. Elle est une entité en soi, qui
définit ses frontières et ses relations avec l’extérieur, distribue les rôles à l’intérieur, assure sa cohésion et la transmission
de son ethos d’une génération à une autre. Elle est alors soumise à une double exigence possiblement
contradictoire : rester ensemble et cependant permettre à ses membres de changer, de s’individualiser.

Les contributions à ce numéro illustrent différentes variations de ce fonctionnement, avec les interventions
institutionnelles et/ou professionnelles qu’il requiert parfois. Dans les cas de violences conjugales et familiales, on
observe que souvent ces violences ont commencé à l’occasion d’une grossesse : la survenue d’un enfant est alors
le déclencheur apparent des violences, dans un contexte relationnel de couple qui certes y prédisposait. Mais
l’enfant est tout aussi souvent celui qui va permettre de sortir de situations de violence systémique : une femme qui
jusque-là supportait, et même excusait, la violence de son conjoint, se met à réagir quand c’est au tour de l’enfant
d’être destinataire des sévices. L’enfant se voit obligé de prendre en charge cette fonction du tiers qui permet que
bougent les choses, et que soient sollicitées les instances tierces extérieures à la famille. On retrouve cette
fonction particulière de l’enfant comme moteur de changement dans des situations très variées : dans les familles
immigrées, il est le médiateur, parfois le traducteur, entre ses parents et les institutions du pays d’accueil, dès ses
premiers pas en crèche ; dans des pathologies comme l’obésité, qui reposent sur des habitudes de vie et de
consommation familiales qui résistent au changement, l’enfant est l’élément mobile du système, ne serait-ce que
parce qu’il grandit, se transforme nécessairement dans les passages de l’enfance à l’adolescence, puis de
l’adolescence au jeune adulte, emportant dans le sillage de ses changements des conséquences sur l’ensemble
du système familial qui est le sien.

Cette attribution à l’enfant de la fonction du tiers, qui incombait traditionnellement au père, est problématique :
elle est de nature à empêcher l’enfant de s’assumer comme sujet, de quitter la famille et prendre son
indépendance. Ce qui pose la question de l’aménagement de cette position, voire du statut de l’enfant dans la
société d’aujourd’hui. Comment le système familial s’arrange-t-il d’un discours moral, politique, voire commercial,
qui promeut l’enfant à une place d’objet central des désirs et des inquiétudes et lui laisse la charge d’imposer les
limites à celles-ci ?