Dentro del cercado

Gabriel Miró

edición de Concha D’Olhaberriague

Clásicos Hispánicos (82)

ISBN ePUB: 978 39 59 55 08 19
ISBN Mobi: 978 39 59 55 03 14
Clásicos Hispánicos, Concha D’Olhaberriague
www.ClasicosHispanicos.com
Versión: t1.0x3.111
2017, Würzburg-Madrid

Obra bajo licencia Creative Commons BY-NC

Cubierta: Imagen de la cubierta de la edición publicada en Barcelona, Editorial Juventud, 1927.

Introducción

Gabriel Miró y la mirada azul

En la amplia alcoba de una luminosa vivienda de la calle de Castaños con vuelta a Quevedo, en la ciudad de Alicante, un 28 de julio del 1879 comienza la vida de un niño que a los pocos días sería bautizado como Gabriel Francisco Víctor por el sacerdote Mariano Urios, cuyo apellido reencontramos en el desdichado protagonista de La novela de mi amigo (1908).

Era el segundo hijo del ingeniero de caminos Juan Miró, alto funcionario de Obras Públicas, natural de Alcoy, y Encarnación Ferrer, de Orihuela. Los tres topónimos mencionados inspiraron con certeza al futuro escritor cuando dio el nombre de Alcera a su Alicante de ficción, la ciudad donde sitúa tantas novelas suyas, entre ellas Dentro del cercado, y cuando llamó Oleza a la Orihuela recreada por él, la villa donde transcurre su obra más afamada y polémica, escrita en dos partes: Nuestro padre San Daniel (1921) y El obispo leproso (1926).

Más tarde la familia Miró Ferrer se muda a un barrio nuevo de hotelitos adosados de dos plantas con jardín, situado en el Ensanche y patrocinado por el marqués de Benalúa, del cual toma el nombre que perdura hasta hoy. Es la casa del Mirador Azul.1

Al igual que su personaje Sigüenza, Gabriel es apartadizo, frágil de salud y extremadamente sensible. De niño estuvo en el colegio de San José, tuvo profesores a domicilio2 y pasó después cinco años, de 1887 a 1892, en el internado de Santo Domingo de los jesuitas de Orihuela, casi siempre en la enfermería como ha evocado con tono alicaído: “Amo el paisaje desde muy niño. No olvido nunca mis largas temporadas pasadas en la enfermería de un colegio de Jesuitas, desde cuyas ventanas he sentido las primeras tristezas estéticas, viendo en los crepúsculos, los valles apagados y las cumbres de las sierras aún encendidas de sol”.3

Fue allí donde según su compañero de instituto y universidad, cronista de Alicante, Francisco Figueras Pacheco,4 editor de El Íbero, le nació la afición a los autores clásicos y helenísticos y el interés por los textos bíblicos, iniciado por los relatos maternos de la Pasión, como leemos en la dedicatoria de Figuras de la Pasión del Señor (1916-1917). Gabriel disfrutaba sobremanera, dice su amigo Figueras, con la poesía de Safo y Píndaro, con los idilios de Teócrito y con Dafnis y Cloe y su escenario pagano lleno de finura, delicias y encanto. Tanto se entusiasmó con el arte heleno que quiso estudiar la lengua griega antigua, aunque desistió del empeño al no encontrar un profesor que satisficiera sus requisitos. Fruto de ese gusto de raigambre modernista por la estética griega es el nombre de Olympia que dio a su primera hija. También en Santo Domingo obtuvo Gabriel el primer premio en un concurso de redacción. Del colegio pasó al instituto de Alicante y posteriormente al de Ciudad Real al ser traslado su padre a dicha ciudad.

De los años en el internado oriolano y de sus angustias y sinsabores dejó constancia en el apartado “El señor Cuenca y su sucesor” de El libro de Sigüenza, y algo de esta experiencia infeliz germinó sin duda en Nuestro padre San Daniel y El Obispo leproso, que tanta furia desató entre los mandarines de distinta laya, jesuitas incluidos; en Orihuela ciertos gerifaltes le advirtieron de que no fuera por allí. El mal encaje de Gabriel Miró en el mundo literario no comenzaba, empero, con este episodio ni terminó con su desaparición. En vida rechazaron por dos veces su entrada en la Real Academia y le denegaron, torticeramente, el premio Fastenrath, que la propia Academia concedió en 1927 a un escritor muy inferior, Antonio Porras. Uno de los causantes del desatino fue Astrana Marín, muñidor de una feroz campaña de menosprecio y degradación contra el escritor.

Era Alicante una ciudad de treinta y cinco mil habitantes, con una sociedad de fuertes contrastes y una considerable presencia de los liberales. La familia Miró Ferrer se movía en un ambiente cultivado. Juan, el único hermano del escritor, era un pianista avezado y Gabriel conoció a Óscar Esplá en un concierto de cámara privado. En la biblioteca familiar leyó con intensidad a Santa Teresa y los místicos, el Quijote y Gracián, entre otros, y se aficionó a la pintura con su tío y pintor Lorenzo Casanova.

El año de 1901 será cumplido en la vida del escritor incipiente: le publican su primer trabajo incluido en el volumen sobre Benalúa titulado De mi barrio y el primer texto con pretensiones literarias, “Paisajes tristes”, ve la luz en la revista quincenal El Íbero; y contrae matrimonio con Clemencia Maignon, hija del cónsul francés en Alicante, con quien tuvo dos hijas: Olympia y Clemencia.

Por determinación paterna5 y con escaso entusiasmo cursó los estudios de Derecho en Valencia y en Granada. Tras terminarlos, opositó sin éxito a judicatura por dos veces, mientras residía aún en su ciudad natal. Con poca capacidad para procurarse un oficio lucrativo, Gabriel Miró padeció escasez crematística toda su vida pues los ingresos por sus traducciones del francés, sus colaboraciones en prensa y su obra fueron siempre magros.

En 1908 ganó el prestigioso premio de El Cuento Semanal con su relato “El Nómada”. El jurado lo integraban Valle-Inclán, Pío Baroja, Felipe Trigo y Zamacois. Con tal motivo le brindaron un homenaje en el Hotel Inglés de Madrid al que asistieron Francos Rodríguez, Benavente, Cansinos Assens, Villaespesa y Ramón Gómez de la Serna, por citar algunos de los numerosos concurrentes. La crónica del acto la escribió el poeta Bernardo G.Candamo, ateneísta y amigo de Unamuno, uno de los primeros en usar la denominación de novela lírica para Miró en fecha tan temprana como 1908, en un comentario a La novela de mi amigo, aparecido en Faro el 18 de octubre del año antedicho.

El reconocimiento anima al premiado, que se siente con más tono para perseverar y perfeccionar su arte. Le ofrecen, durante un período breve, un puesto como cronista de la región y colaboraciones en la prensa alicantina, Diario de Alicante, y madrileña, Los lunes de El Imparcial, prestigioso suplemento literario.

En 1914, aunque piensa que Madrid sería mejor para su carrera de escritor, según se lee en su correspondencia, decide trasladar su residencia a Barcelona, donde había sido homenajeado tres años antes, pensando que el clima le sentaría mejor a su delicada hija Clemencia. Asimismo, allí está Josep Carner, director literario de Doménech, editor suyo desde Las cerezas del cementerio (1910) hasta 1917, año en que termina abruptamente la vinculación laboral de ambos. Entre las relaciones más significativas que trabó o consolidó en la capital catalana se cuentan las del compositor Enrique Granados, el filósofo Ramón Turró, Joaquín Ruyra y Eugenio d’Ors, gran difusor de la obra del alicantino en Cataluña a raíz de la impresión que le causó la lectura de Del vivir. (Apuntes de parajes leprosos) de 1904.

Joan Maragall, con quien se había carteado Miró y congeniaba cordialmente, había fallecido en 1911, pero por su intermediación comenzaron ese mismo año sus colaboraciones en la prensa catalana, primero en el Diario de Barcelona y posteriormente en La Vanguardia, donde más adelante publicaría por entregas Figuras de la Pasión del Señor.

Prat de la Riba le consigue un puesto de contador en la Casa de Caridad. De allí se marcha a una editorial con el encargo, luego fallido, de redactar una Enciclopedia Sagrada. Por último, trabaja en el Archivo del Ayuntamiento. No obstante, el temperamento de Gabriel Miró no encuentra acomodo ni llega el puesto que esperaba en alguna institución cultural. De esta suerte, a los seis años decide marcharse a Madrid con la confianza, como así sucedió, de que su amigo Antonio Maura le procuraría empleo. El primero lo tuvo en el Ministerio de Trabajo y luego pasó al de Instrucción Pública en calidad de encargado de los concursos literarios. Su domicilio inicial se encuentra en el barrio de Argüelles, en la calle de Rodríguez San Pedro 46. Posteriormente se muda al Paseo del Prado 20. Por esta época consigue un contrato para escribir en La Nación de Buenos Aires, periódico que retribuía considerablemente mejor que los españoles a sus escritores, y consolida sus colaboraciones y su prestigio en El Sol de Madrid.

Como consecuencia de una peritonitis, abandona Gabriel Miró este mundo en su casa del Prado. El obituario redactado en su honor en El Sol,6 que incluye un autógrafo con referencias biográficas, cuenta que no lo llevaron a enterrar a su ciudad, contra el deseo de sus paisanos, porque, según relato de Juan Miró, su hermano Gabriel había dejado dicho que no quería ninguna aparatosidad en su sepelio y le había pedido encarecidamente que se hiciera en Madrid y a una hora tan temprana como las cinco de la mañana con el fin de que no acudieran ni siquiera sus amigos. Finalmente, la comitiva fúnebre partió hacia el cementerio de la Almudena a las ocho de la mañana.

Con elegancia, discreción y prudencia se despidió Gabriel Miró. Desde que nació, tenía los ojos llenos de azul de las aguas,7y de azul se teñía para él la remembranza.

Así comienza su novela de título más hermoso, El humo dormido, metáfora para el recuerdo, dedicada a Óscar Esplá: “De los bancales segados, de las tierras maduras, de la quietud de las distancias, sube un humo azul que se para y se duerme”.

La novela artística de Gabriel Miró

Gabriel Miró no fue nunca un paisajista pese al dictamen de ciertas mentes perezosas. Lo que nos ofrece en sus libros es un emocionado sentimiento de la Naturaleza nacido, eso sí, de la contemplación intensa y sentida de su tierra y elaborado con la sensibilidad de artista pleno que fue. El paisaje de Miró es siempre el levantino, paisaje vivido, animado y sentido, con figuras, no abstracto ni idealizado ni mucho menos deshumanizado, sino desvelado en toda su sensitiva desnudez prístina y vinculado como elemento compositivo de fuste a los estados de ánimo de narrador o personajes y a las peripecias argumentales. Su mar y su sierra son el Mediterráneo y Aitana. Juan Gil-Albert, gran amigo y fino intérprete de la obra mironiana, cuenta que en una ocasión Miró le dijo que no comprendía la “universalidad geográfica”.8 Cuando se traslada a vivir a Barcelona, diferencia el Mediterráneo catalán del alicantino, único asentado en su morada vital, que diría Américo Castro.

En ese entorno de fulgor y oscuridades, tonos, olores, sonidos vivaces y pavorosos, sensaciones táctiles y revelaciones nos presenta el escritor un mundo de contrastes intensos. La visión mironiana de la sociedad y sus costumbres atenazantes para el disfrute y la realización de la vida individual, destacando en lugar preferente las relaciones amorosas, deja un regusto de amargura y desesperanza en medio de la intensa belleza ambiental tan bien transmitida por su escritura envolvente. Pero la imagen de escritor esteticista y solo eso se desmiente a poca atención que se preste a su obra, leyéndola con la parsimonia que exige y desechando las ideas recibidas.

Uno de sus primeros libros, Del vivir.(Apuntes de parajes leprosos), nos introduce, a la manera naturalista, en Parcent, pequeña localidad de la Marina Alta alicantina habitada por leprosos, de la mano de su personaje Sigüenza, en quien embutió tanto de sí mismo a la vez que creaba una voz de gran eficacia narrativa. Él mismo, igual que Sigüenza, había hecho el recorrido de la novela, invitado y acompañado por el ingeniero Próspero Lafarga.

A su vez, el temperamento gozador de Miró, que lo tenía extremado, con sus toques de tristura y sus melancolías, según precisión de su amigo del alma, el músico Óscar Esplá, se plasma igualmente en su prosa expansiva y carnal y contagia optimismo a través del temblor afectivo de sus criaturas literarias que exultan ante la pujanza de la Naturaleza y los entornos animados, trasunto de un inusitado ámbito pagano donde la epifanía9 puede ocurrir.

Desde sus primeras obras: La mujer de Ojeda. (Ensayo de novela, 1901), novela epistolar, inspirada en Pepita Jiménez y dedicada a Valera, e Hilván de escenas (1902), está presente el tema de la ciudad levítica10 a la manera de una Orbajosa galdosiana o una Vetusta11 clariniana trasplantada a Levante, por la cual campan caciques, alguno femenino de la naturaleza de Bernarda Alba12 -la Trinidad Bermúdez de Hilván de escenas-, pululan curas aviesos cuyo proceder desmiente lo que predican y viven personajes sensibles, incomprendidos y atribulados en un ambiente que les es hostil y donde la realización amorosa tiene difícil o imposible asiento. También hay, con frecuencia, tipos brutales y despiadados; alguno de ellos es un híbrido de simpleza elemental y fiereza nuda. Repudiadas por Miró, debido –son sus palabras- a “remordimientos artísticos”, ambas novelas iniciales quedaron excluidas de las Obras Completas de Biblioteca Nueva, 1926, encabezadas por Del vivir.

Obsesionado por la crueldad sádica de algunas personas con los animales, los ejemplos tan variados y percutientes que nos presenta el escritor en su obra remiten con toda probabilidad a una vivencia que le dejó una honda y desagradable impresión en la infancia. Léase como muestra el capítulo titulado “Una tarde”, fechado en 1909, de su Libro de Sigüenza. Allí cuenta con qué inocencia cruel unos muchachos juegan a ahogar en el mar un perrito al que, poco antes, llevaban correteando con ellos y dándole de comer de su propia merienda. Al afeárselo consternado el protagonista Sigüenza, personaje que como sabemos tiene mucho del escritor, responden los impasibles chicos que lo querían mucho pero lo han hecho sin querer, para ver cómo se ahogaba un perro y todo lo que hacía en ese trance.

Paulino Garagorri, discípulo y editor de Ortega y Gasset, sostenía que todo gran filósofo tiene una idea, o unas pocas ideas si acaso, y a partir de ahí elabora su pensamiento por complejo que sea. Otro tanto puede decirse del gran artista. Visto así, diríamos que a Gabriel Miró lo que le incitaba e inquietaba verdaderamente era el amor y el desamor en todas sus manifestaciones, entre personas y hacia todo ser vivo y, en calidad de artista, crear una obra con la máxima exigencia, a la altura de los nuevos tiempos de la novela, cuya indefinición y desdibujamiento de la trama argumental en pro de la pujanza y luminosidad del verbo intuyó y cultivó desde muy pronto y estuvo seguramente en la base del rechazo que él mismo sintió hacia sus dos primeras novelas.

Entre los adversarios de distinta índole con los que tuvo que vérselas en vida están los jesuitas y otras instancias religiosas y profanas, de forma muy relevante el académico Astrana Marín, ya mencionado, y el influyente José Ortega y Gasset, cuya reseña irresponsable de El Obispo leproso,13 sin haber leído la primera parte: Nuestro padre San Daniel, y contradiciendo sus propias Ideas sobre la novela (1925), tanto daño le hizo.14

En una carta a Jorge Guillén, fechada el 6 de mayo del 1927, muestra Miró su desazón de esta guisa:

“En fin, todo lo he perdido por obra de ruines. Maestro de la Víspera del Gozo (1926), en su visita me consoló diciendo que nunca podrían avenirse la Academia y Sigüenza. Es verdad, pero aún siéndolo a punto llegué de salirme de esta jaula y vivir todas mis horas. Los enemigos talares y de corto han sido más fuertes que yo. Admirable organización la suya. Hasta los censores del Gobierno, que dejaron pasar agravios estercolados, no han permitido publicar artículos de protesta y de insulto contra insulto.

Se me han embestido también los gozques desde que me arrufó y me ladró el mastín de la Ortega”.15

Muy distinta fue la actitud de Unamuno, Marañón o Eugenio d’Ors y la de poetas destacados del 27 tales como Pedro Salinas, Dámaso Alonso, Juan Gil-Albert y Jorge Guillén. El artículo de Ortega suscitó un homenaje en desagravio. Óscar Esplá pidió explicaciones al filósofo y se indignó cuando este le puntualizó que la crítica no se la hacía al escritor sino al novelista.

No obstante tener ideología, y meridiana - pese a lo que dijeron Juan Ramón Jiménez y Eugenio G. de Nora- cuando escribe, no son sus ideas, visibles en todas sus obras, las que impulsan la pluma sino la fuerza expresiva de la palabra genitriz y la irradiación multívoca de sus imágenes y símbolos.

La experiencia humana se cumple y redondea en el verbo, es por la palabra. Las intuiciones no lo son plenamente hasta que no las nombramos y no sentimos en verdad hasta que la palabra nos auxilia. Seguro que son muchos los escritores, en especial poetas, que comparten esos principios expresados por el escritor de Alicante con insistencia, pero la preocupación máxima por la sensualidad y magnificencia de la expresión a la hora de componer una novela reviste caracteres particulares en su narrativa. Desde el comienzo de su escritura, casi a la par que el siglo XX, el artista pleno que es Miró, de fino oído musical y gran afición por la pintura, potenciada por la relación estrecha con su tío, el pintor Lorenzo Casanova, exhibe su elección de una novela distinta a la decimonónica en su planteamiento central, virada hacia la introspección, que ahonda en las emociones de los personajes con una prosa no referencial prima facie sino connotativa, evocadora, con gusto por la sinestesia y plena de sentido, que, en ocasiones, parece que vaya a trocarse en poesía, como dijo bellamente Joan Maragall.

Si, siguiendo a Alonso Zamora Vicente, tomamos 1902 como año que inaugura una nueva época en la novela española con La Voluntad de Azorín, Amor y pedagogía de Miguel de Unamuno, Sonata de otoño de Valle Inclán y Camino de perfección de Pío Baroja, vemos nítidamente que, pese a alguna coincidencia ocasional con la lengua de Valle y sus imágenes, la similitud que algunos han visto entre la claridad azoriniana y el esplendor mironiano, así como el fragmentarismo de una de las primeras obras de nuestro escritor, Del vivir, y su posible cercanía a la trama desvaída de La voluntad ,16 no obstante ello,17 la vinculación entre figura y sentido mantiene una relación distinta y singular en el autor de Dentro del cercado.

En una entrevista del periódico ABC del 16 de junio del 2016, en la que le preguntan a Miró por qué motivo no escribe teatro leemos:

“Yo no veo la obra en su totalidad antes de escribirla. Veo la obra a medida que la voy haciendo. La veo a costa del hallazgo de la palabra. Si yo la viera antes perdería mucha curiosidad. La segunda dificultad para mí está en que yo no podría desvincular las criaturas de la creación”.

Este rasgo de la génesis narrativa mironiana, unido inseparablemente a la opulencia de su verbo y a la suntuosidad de su prosa pudiera ser otro de los motivos que le ha granjeado el alejamiento de muchos lectores impacientes, algunos tan ilustres como Max Aub, los mencionados arriba, Juan Ramón Jiménez, al principio, aunque luego mudó de opinión, y varios críticos e historiadores de la cultura; por ejemplo el poeta Eugenio G. de Nora, quien pese a defenderlo de las críticas injustas y valorar la calidad de su escritura considera que no expresa ideas18 ni llega, en rigor, a ser novelista.

El mismo Azorín tardó mucho en tener en cuenta a su paisano cuando escribía sobre literatura y paisaje, si bien hay que decir en su honor que luego fue uno de los amigos que se unieron para editar dignamente sus obras.19

Lo cierto es que hoy en día Gabriel Miró sigue siendo un escritor menos leído de lo que merece pese a que hay algunas ediciones suyas dignas y unas obras completas recientes. Todavía pervive la imagen errónea de esteta aislado de la sociedad y se le sigue negando la condición de novelista. Muy recomendable como estado de la cuestión y estudio certero de la persona y el novelista Gabriel Miró es el libro Retrato liberal de Gabriel Miró del profesor Guillermo Laín Corona, de 1915.

Dentro del cercado cien años después

Laura, Luis, Librada, son los protagonistas de esta historia, o retazo de vida, tan peculiar, situada en Alcera, la ciudad imaginada por Miró, en el campo alicantino y en un sanatorio para tuberculosos. Tres nombres propios que comienzan con la consonante líquida, sostenida y suave, tan del gusto del escritor, cuidadoso siempre de la resonancia y coloratura de su prosa. El nombre de Librada, la esposa de Luis y prima de Laura, ha de entenderse en la fábula en el sentido antiguo de “Entregada”, vivo en el francés de nuestros días, y no hemos de relacionarlo, en cambio, con el campo semántico de la liberación ni de la libertad.

En cuanto al título de la novela, no lo dice todo pero sí lo contiene todo tal como pide Miró de la palabra al comienzo de El humo dormido: “Han de sonar los pasos de un desconocido o los de un amigo que nos remueva todo, que evoque sin desmenuzar las memorias, que sea como la palabra creada para cada hervor de conceptos y emociones, la palabra que no lo dice todo sino que lo contiene todo”.

La historia de Laura, maldita por la herencia fatal de su padre suicida e incapacitada para el disfrute erótico, se ha interpretado en clave psicoanalítica como podrá ver el lector interesado en la bibliografía adjunta. Igualmente se ha debatido si conoció o no Miró a Sigmund Freud. No está en su biblioteca pero Meregalli supone que conocería la obra freudiana directa o indirectamente. Sea como fuere, las ideas del neurólogo vienés se difundieron pronto en el ambiente de la gente culta de España. Ortega y Gasset publicó en 1911, en La Lectura, el artículo titulado “Psicoanálisis, ciencia problemática”.

En los años veinte del pasado siglo se publicó una edición popular de Dentro del cercado en una colección de novela rosa. Hubo otra del mismo tenor en la Argentina. Sin embargo, solo una lectura estrecha puede llevar a tal interpretación. Sí tiene ingredientes de novela sentimental, como el erotismo, la propia trama triangular y la insistencia en destacar la condición de huérfana de Laura. En realidad, es una obra que, pese a su brevedad, nos permite conocer plenamente el mundo propio del escritor. De textura genuinamente mironiana, refleja la vida atribulada de la mujer en la provincia española de su tiempo con una gran sutileza en la crítica y denuncia social, distinta a la que podemos leer en ciertas obras de Pérez de Ayala, quien trata estos mismos temas del caciquismo y la represión sexual. En Miró, como dijimos, el aspecto crítico queda algo diluido o más bien envuelto por la riqueza de su escritura pero no, desde luego, eludido ni atenuado. Sus novelas nunca son inanes. Si se lee con la debida calma, tal vez podría incluso apreciarse cómo la propia brillantez expresiva potencia la fuerza del cuadro, y los sufrimientos y sinsabores de los personajes quedan realzados por el rebozo verbal espléndido. Contra lo que ocurre mayoritariamente en la novela rosa, en Dentro del cercado no hay final feliz ni se atisba esperanza alguna. Novela de personaje, de amor y muerte, como todas las de Miró, ostenta un fondo existencial de primera época –piénsese en Niebla de Unamuno-, y toques chejovianos en el ambiente campestre de señores y criados, en el sanatorio y en la resignación exasperada de Laura y de su madre.

Desde el punto de vista compositivo, Dentro del cercado resultaba en su momento ciertamente innovadora por el carácter inconcluso de la trama y la actitud algo indolente e indefinida del protagonista masculino, calificada de amoral, nietzscheana y sorprendente por algunos críticos no hechos aún a las libertades que alcanzarían a la novela en el siglo XX. Luis tiene mucho del personaje masculino al que se ha calificado, dentro de los tipos representativos de la novela del siglo XX, de “hombre frívolo”. Cien años después, se nos antoja, lo que algunos censuraron como tachas eran en realidad signos del carácter abierto y la falta de linealidad de la novela posterior a las vanguardias. Miró fue uno de los precursores y en ello radica posiblemente parte de la incomprensión que tuvo que arrostrar. Lozano Marco, en coincidencia con críticos franceses como Valery Larbaud, lo pone en parangón con escritores del porte de Marcel Proust, James Joyce, Virginia Woolf o Alain Fournier. También lo hace Laín Corona.

Un hombre entre dos mujeres, la oficial y la vedada, como la llama el narrador en tercera persona, es un tema eterno, una situación vital que no tiene acomodo oficial en la sociedad de Alcera entre las gentes de clase alta y pertenece a los asuntos de los que se habla y murmura de tapadillo, no en público. Ambas mujeres son primas hermanas. He ahí un detalle realista que pudiera remitir a la endogamia de la clase media alta en el mundo provinciano de la época. A su vez, la afectividad entre ambas mujeres, los requiebros y arrumacos que se prodigan mutuamente, añade más morbo al trío erótico.

Estructura

Dentro del cercado es la novela más larga del grupo de las novelas cortas de Miró.

Está dividida en cuatro partes de tamaño distinto que en la edición de 1916 llevaban los nombres de “La huérfana”, “En la heredad”, “En el sanatorio” y “En Alcera”. La segunda comienza de forma epistolar con un par de cartas de Laura a Librada, y la última es solamente el capítulo final donde las cosas vuelven a las andadas iniciales tras un pequeño equívoco. Junto a la trama central con los tres personajes mencionados y el tema de las relaciones sentimentales encontramos la muerte y la enfermedad. Todo ello alcanza a Laura, cuya malhadada vida justifica el título de la novela. A la pérdida de dos seres queridos, madre y ahijada, se suman las enfermedades, que la propia Laura padece: la curada y la incurable. Ella es, en efecto, una persona encerrada en su fatalidad y, lejos de rebelarse, la acata de manera pasiva y también activa, si la circunstancia lo exige. Así en el rechazo al pretendiente del sanatorio, acto de autoflagelación antes que de libertad.

Por último, como en toda obra de Gabriel Miró, hay símbolos poderosos (luna, fuego, agua, huerto), y la naturaleza y los fenómenos que la afectan, como la escena del incendio, forman parte sustancial del contenido de la novela y son espejo de las tribulaciones emocionales de los personajes.

Bibliografía selecta

Ediciones de Dentro del cercado

Miró, Gabriel: Dentro del cercado; La palma rota. Barcelona: E. Doménech, 1916.

Miró, Gabriel: Dentro del cercado, La palma rota, Los pies y los zapatos de Enriqueta. Barcelona: Edición Conmemorativa emprendida por los “Amigos de Gabriel Miró”, tip. Altés, 1934. Prólogo por Gregorio Marañón.

Larsen, Kevin S.: Dentro del Cercado de Gabriel Miró. Alicante: Caja de Ahorros del Mediterráneo, 1992.

Miró, Gabriel: Dentro del cercado en Obras completas II. Madrid: Biblioteca Castro, 2007. (Ed. de Miguel Ángel Lozano Marco).

Trabajos sobre Gabriel Miró y su obra

Alonso, Dámaso: “Gabriel Miró en mi recuerdo”, en Poetas españoles contemporáneos.

Madrid: Gredos, 1969, págs, 149-54.

Azorín: “Gabriel Miró (1879-1930) In memoriam”. En Azorín; Obras Completas, VI. Madrid: Aguilar, 1948, págs. 991-1021. (Miscelánea de artículos de diversas épocas sobre la obra y la persona de Gabriel Miró; texto de propuesta para su entrada en la RAE firmado por Azorín, Palacio Valdés y Ricardo León; evocación de Miró en el segundo aniversario de su muerte por varios amigos).

Azorín: “Gabriel Miró” en Superrealismo, (prenovela). Monóvar: Casino de Monóvar, 1998, págs.107-11. (Primera edición en Biblioteca Nueva, 1929)

Becker, Alfred, W: El hombre y su circunstancia en las obras de Gabriel Miró. Madrid: Revista de Occidente, 1958.

Edmund L. King: Sigüenza y el Mirador Azul y Prosas de El Íbero. El último escrito (inédito) y algunos de los primeros de Gabriel Miró. Madrid: Ediciones de la Torre, 1982.

Esplá, Óscar: “Evocación de Gabriel Miró”. Alicante: Publicaciones de la Caja de Ahorros del Sureste de España, 1961.

Fernández Galiano, Manuel: “El mundo helénico de Gabriel Miró” en El mundo clásico en el pensamiento español contemporáneo. Madrid: Publicaciones de la Sociedad Española de Estudios Clásicos, III, 1960.

Figueras Pacheco, Francisco: Escritores alicantinos (Altamira, Arniches, Azorín, Miró). Alicante: Caja de Ahorros de Alicante y Murcia, 1980.

García Lara, Carlos E.: Dentro del cercado como “novela clínica”: aproximación psicoanalítica a la narrativa breve de Gabriel Miró. Alicante: Institut de Cultura “Juan Gil-Albert”, 1996.

García Lara, Carlos E.: Gabriel Miró y las figuras del deseo. Alicante: Universidad de Alicante, 1999.

Gil-Albert, Juan: Gabriel Miró (El escritor y el hombre). Valencia: Cuadernos de Cultura, 1931.

Gil- Albert, Juan: “Gabriel Miró: remembranza”. Valencia: Cuadernos de Cultura, 1931. Compilado en Obra Completa en Prosa 1. Institución Alfonso el Magnánimo. Valencia: Diputación Provincial, 1982.

Guardiola Ortiz, José: Biografía íntima de Gabriel Miró. Alicante: Imprenta Guardiola, 1935.

Guillén, Jorge: “Lenguaje suficiente: Gabriel Miró” en Lenguaje y poesía. Madrid: Alianza Editorial, 1969, págs.143-197.

Guillén, Jorge: En torno a Gabriel Miró: breve epistolario. Madrid: Ediciones de arte y bibliofilia, 1970.

Laín Corona, Guillermo: Proyecciones de Gabriel Miró en la narrativa española de postguerra. Woodbridge, Suffolk: Támesis, 2014.

Laín Corona, Guillermo: Retrato liberal de Gabriel Miró. Vida y obra de uno de los grandes renovadores de la literatura. Valencina de la Concepción, Sevilla: Renacimiento, 2015.

Lozano Marco, Miguel Ángel: Los inicios de la obra literaria de Gabriel Miró. Del vivir. Publicaciones Universidad de Alicante, 2010.

Macdonald, Ian. R.: Gabriel Miró: su biblioteca personal y su circunstancia literaria. Publicaciones Universidad de Alicante, 2010. Traducción de Guillermo Laín Corona.

Márquez Villanueva, Francisco: La esfinge mironiana y otros estudios sobre Gabriel Miró. Instituto de Cultura “Juan Gil-Albert”. Alicante: Diputación Provincial, 1990. (Contiene: “Gabriel Miró, entre filografía y biografía. Dentro del cercado”).

Miró Ferrer, Gabriel: Epistolario. Edición de Ian R. Macdonald y Frederic Barberá con Alba Chaparro. Alicante: Instituto Alicantino de Cultura “Juan Gil-Albert”, 2009.

Ontañón de Lope, Paciencia: Estudios sobre Gabriel Miró. México Distrito Federal: Universidad Autónoma de México, 1979.

Ortega y Gasset, José: “Un libro. El obispo leproso. Novela por Gabriel Miró”. Madrid: El Sol, 9 de enero de 1927.

Ramos, Vicente: El mundo de Gabriel Miró. Madrid: Gredos, 1970.

Ramos, Vicente: Vida de Gabriel Miró. Alicante: Caja de Ahorros del Mediterráneo, 1996.

Senabre, Ricardo: “El paisaje psicológico en Gabriel Miró”. Alicante: Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, 2011.

VVAA (ed. Lozano Marco, Miguel Ángel): Nuevas perspectivas sobre Gabriel Miró. Universidad de Alicante, 2007.

Wallis, Alan: Modernidad y epifanía literaria en Miró y Azorín. Universidad de Alicante, 2003

Nuestra edición

De acuerdo con la práctica filológica de rigor, nuestra edición tendría que seguir la de 1927 en “La novela rosa” de Juventud, revisada y modificada por el escritor y última de las publicadas estando él vivo. No obstante, Miró la desautorizó, con razón, por las “bárbaras erratas” que contiene. En consecuencia, hemos partido de la de 1916 y la Conmemorativa, emprendida por los Amigos de Gabriel Miró, cuyo volumen 3, de 1934, prologado por Gregorio Marañón, contiene además de la obra que presentamos La palma rota y Los pies y los zapatos de Enriqueta, que aparecieron juntas por primera vez en la mencionada edición de 1927.

No se ha conservado autógrafo alguno relacionado con Dentro del cercado: ni manuscritos, ni notas de trabajo ni glosas.

La fecha de la primera edición está envuelta por una leve confusión. En una carta de septiembre de 1910 a su amigo Enrique Puigcerver dice Gabriel Miró: “pronto saldrá mi novela Dentro del cercado”. Por sí solo tal comentario no revestiría gran interés si no fuera porque hay quienes hablan de una edición de 1912, que, si la hubo, cosa más que dudosa, está hoy desvanecida. Así Guardiola Ortiz, amigo y contemporáneo de Miró, en Biografía íntima de Gabriel Miró (1935, p.272); la otra referencia se encuentra en la bibliografía de S.C. Rosenbaum y J. Guerrero Ruiz, en Revista Hispánica Moderna (1936). Se trataría, según Guardiola, de una edición de Doménech en 8º y con 225 páginas. Asimismo, la edición conmemorativa conjetura que hubo, si no una edición, sí una redacción anterior, hoy perdida.

Estando así las cosas creemos que hay que dar por prínceps la edición de 1916, de refinada estética modernista, con bonitas capitales, encuadres en dorado y elegantes viñetas, a cargo del mencionado editor catalán Doménech, ejemplar que cualquier lector interesado en el libro como objeto bello según cánones modernistas puede apreciar, pues se encuentra digitalizado y accesible. http://www.cervantesvirtual.com/obra-visor/dentro-del-cercado-la-palma-rota/html/2c8e4a85-444b-417e-b3c7-eb85fa4eb21c.html

Con este libro, que contiene también La palma rota, aparecida ya en 1909 pero que, en contra del propósito de Miró, Doménech incluye por exigencias editoriales dada la brevedad de Dentro del cercado, se inaugura esta vistosa colección.

La edición de 1927 en Juventud, al margen de sus deficiencias, contiene numerosas y notables variantes, que se mantienen en la Conmemorativa de 1934. El escritor eliminó un extenso pasaje y un personaje del capítulo IV de la primera parte, y otro tanto hizo con un párrafo más breve del capítulo II de la tercera parte que contenía un análisis del sentimiento erótico de Laura. Junto a ello, pulió el estilo y secluyó algunos adjetivos.

De la princeps hemos recuperado una breve nota de presentación redactada por el autor que nos parece significativa pese a que posteriormente se suprimiera.

Por último, señalamos que ha sido necesario actualizar la puntuación.

Notas

1 “Sigüenza y el Mirador Azul” llamó Miró a unos apuntes con datos autobiográficos de gran belleza e interés para conocer la fragua de su escritura, inéditos hasta 1982 cuando los publicó Edmund L. King en un libro que consignamos en la bibliografía. Miró pensaba responder con este texto a la crítica desfavorable de Ortega y Gasset, pero finalmente quedó como borrador con tres versiones.

2 En el capítulo titulado “Don Marcelino y mi profeta”de El humo dormido (1919), libro con un fondo autobiográfico indudable, el narrador en primera persona evoca en un tono caricaturesco y afectivo a su maestro particular, caracterizado por la uña del meñique, especie de puntero y apéndice de su voluntad.

3 En, González Blanco, Andrés: Los Contemporáneos, primera serie, págs. 290-291

4 Francisco Figueras Pacheco: Escritores alicantinos, p.74. ob.cit. en bibliografía.

5 Miró también rememora con sorna y lenguaje hiperbólico en El humo dormido y -en el mismo capítulo aludido en la nota 2- que estudió Derecho como todo hijo de vecino porque se pensaba que a un abogado se le abrían muchas “salidas”.

6 El Sol, miércoles, 28 de mayo del 1930, págs 1 y 8.

7 “En mi ciudad, desde que nacemos, se nos llenan los ojos de azul de las aguas. Ese azul nos pertenece como una porción de nuestro heredamiento, una herencia enteramente romántica si no tenemos barcos ni mercaderías”. El ángel, el molino, el caracol del faro, Obras Completas.Madrid: Castro, III, p.37

8 “Gabriel Miró: Remembranza” (1931), en Juan Gil-Albert: Obra Completa en Prosa 1, (1982),pág-231

9 Modernidad y epifanía literaria en Miró y Azorín, de Alan Wallis, estudia este motivo modernista tan significativo en Miró.

10 Véase el ensayo “La esfinge mironiana”, de Francisco Márquez Villanueva, citado en la bibliografía.

11 Paciencia Ontañón de Lope estudia la presencia de La Regenta en Nuestro padre San Daniel y El obispo leproso en un artículo incluido en Estudios sobre Gabriel Miró, págs. 127-138,

12 “La esfinge mironiana”, citado en nota precedente, habla también de la posible influencia de Miró en el teatro de Federico García Lorca.

13 José Ortega y Gasset: “Un libro: El obispo leproso: novela por Gabriel Miró”, El Sol, Madrid, 9 de enero de 1927. También en Obras Completas. Madrid: Taurus, 2005, Tomo IV, págs.145-150.

14 José Ortega y Gasset: Deshumanización del arte e Ideas sobre la novela. Obras Completas. Madrid: Taurus, 2005, Tomo III, págs.879-908.

15 Jorge Guillén: En torno a Gabriel Miró: breve epistolario, ob.cit en bibliografía, p.127.

16 Andrés González Blanco, crítico fino, traductor de Eça de Queirós, comparó el modo de componer de Pío Baroja, Azorín y Miró y señaló lo que tiene de peculiar en este último escritor en lo tocante al procedimiento verbal. Véase Los Contemporáneos, primera serie: Garnier, París, 2006. Hay edición el Biblioteca Digital Hispánica de la BNE.

17 Miguel Ángel Lozano Marco, matizando a González Blanco, piensa que el libro que debió de obrar como estímulo en Del vivir y en el proceso de búsqueda de un estilo más personal fue Antonio Azorín. Los inicios de la obra literaria de Gabriel Miró. Del vivir: Publicaciones de la Universidad de Alicante, 2010, págs. 78-82.

18 Eugenio G. de Nora: La novela española contemporánea I: Madrid, Gredos, 1972, págs.431-466

19 Sobre las interpretaciones parciales, tendenciosas o erróneas, en vida del escritor y tras su muerte, es muy apreciable “El escritor incomprendido”, en Estudios sobre Gabriel Miró, págs.11-19, de Paciencia Ontañón, citado en una nota anterior e incluido en la bibliografía. Por lo que atañe a la falta de ideología que algunos le achacaron contra toda razón es muy interesante el reciente libro de Guillermo Laín Corona: Retrato liberal de Gabriel Miró. Vida y obra de uno de los grandes renovadores de la literatura española.

Ilustraciones

Ilustración 1

Cubierta de la edición prínceps. Barcelona: E. Domenech, 1914.

Ilustración 2

Ilustración de la primera parte en la prínceps.

Ilustración 3

Ilustración de la segunda parte en la prínceps.

Ilustración 4

Ilustración de la tercera parte en la prínceps.

Ilustración 5

Ilustración de la cuarta parte en la prínceps.

Gabriel Miró

Dentro del cercado

Nota de Gabriel Miró a la princeps, 19161

Dentro del cercado y La palma rota, que se publica luego de aquella, principalmente por haberlo querido el editor, son dos novelas románticas nada más.

Este dictado de romántico tiene ya perdido todo el suco de su verdad, y hasta sus bordes quedaron escomidos y rosigados de tanto uso y servicio ruin; y, es lo cierto que por esta embustera aplicación, se entiende antes que otra legítima palabra.

Para la gente moza [y enamorada] parece que se compuso este libro.

Dentro del cercado quizá lleve algún aviso en amores. Descúbralo, si le acomoda, la sutileza femenina.

PRIMERA PARTE

I

LAURA y la vieja Martina suspiraron, alzando los ojos y el corazón al Señor. La enferma las había mirado y sonreído. Sus secas manos asían crispadamente el embozo de las ropas; los párpados y orejas se le habían ennegrecido tanto, que parecía mirar con las órbitas vacías. Pero estaba mejor; lo decía sonriendo.

Laura puso el azulado fanal al vaso de la lucerna; envolviose en su manto de lana, cándido y dócil como hecho de un solo copo inmenso y esponjoso; y, acercando la butaca, reclinó su dorada cabeza en las mismas almohadas de la madre.

Todo el celeste claror de la pequeña lámpara, que ardía dulce y divina como una estrella, cayó encima de la gentil mujer. Descaecida por las vigilias y ansiedades, blanca y abandonada en el ancho asiento, su cuerpo aparecía delgado, largo y rendido, de virgen mística después de un éxtasis ferviente2 y trabajoso. Pero, al levantarse para mirar y cuidar a la postrada, aquella mujer tan lacia y pálida se transfiguraba mostrándose castamente la firme y bella modelación de su carne.

Venciendo su grosura y cansancio salió Martina, apresurada y gozosa; y golpeó y removió al criado de don Luis, que dormía en el viejo sofá de una solana, cerrada con vidrieras.

Despertose sobresaltado el mozo, preguntando:

-¿Ya ha muerto?

Martina lo maldijo enfurecidamente.

-¡La señora no ha muerto ni morirá! La señora habla y duerme, y está mejor…

-Entonces se muere, y pronto…

Y tornó a cabecear este buen hombre que venteaba la desventura.3

Martina abrió la ventana. Había luna4 grande, dorada y vieja, mordida en su corva orilla por la voraz fantasma5 de la noche. Los campos desoladores, eriazos con rodales y hondos de retamas y ortigas, emergían débilmente de la negrura untados de una lumbrecita lunar de tristeza de cirios.

Destacaba muy hosca la casuca de un cabrero. Una res, escapada de los establos, había subido por las ruinas del tapial, y desde lo alto miraba la noche.

La cornuda silueta de la cabra se perfilaba, negra, endemoniada y siniestra sobre el cielo encendido de luna rojiza. Los perros del ganado la ladraban bauveando empavorecidos.

Esa figura fue para la simple dueña una visión de maleficio; y persignándose exhaló un grito de susto. Acudió Laura. Era su paso de aparición de ángel que anda deslizándose por las aguas y el viento.

La vieja Martina la recibió llena de congoja.

-¡El Santo Patriarca me perdone si he despertado a la señora!

Laura sonrió para sosegarla.

-¡Mire, mire aquello que parece el Enemigo!

Laura le dijo que la pobre cabra estaba muy limpia de todo pacto y hechura del diablo.

En aquel instante el blando y pegajoso vuelo de un murciélago tocó fríamente sus sienes, y la gentil doncella refugiose en la estancia con súbito miedo de la visión.

Entonces, bajo, en el portal, sonaron golpes.

-¡Don Luis!- exclamaron entrambas mujeres.

Y solo pronunciando este nombre se sintieron fortalecidas y alumbradas de esperanza.

Abriole Martina, diciéndole atropelladamente la nueva del alivio de la señora.

Y don Luis la acogió con sonrisa de cansancio y tristeza.

Era el caballero alto y de gallardo porte. Frisaba en los treinta años, y había en su mirada, en su boca de patricio dibujo entre la negra barba, y en su pálida frente una expresión, un gesto apasionado, jerárquico sin dureza.

Laura, la señora y Martina, que ya le querían por la fineza de sus prendas, amábanle ahora más por sus cuidados y exquisita ternura.

Don Luis pasaba el día en su estudio de arquitecto, el predilecto de toda la comarca; y su caudal le permitía darse a sueños y quimeras, pues resulta que no es la pobreza el mejor incentivo del artista, como imaginan algunos generosos corazones.6 Por las noches participaba de los trabajos y angustias de estas pobres mujeres; algunas veces traía a la suya, hija de una hermana ya muerta de la enferma; pero con frecuencia solo él y Laura la velaban y asistían.

Fueron al dormitorio.

Sonaba el aliento de la señora con un silbo penoso. Tenían sus mejillas la misma blancura de sus cabellos, que se le derramaban esparciéndose en las almohadas.

-¿Verdad que descansa?- deslizó Laura, mirándole con ansiedad.

Quiso él también creerlo. Y retirose para dejarlas en quietud.

Su criado seguía durmiendo fragosamente.

-¡Ahí lo tiene, don Luis! ¿Qué se hará con este maldecido?

-Nada, Martina, nada; dejémoslo; es tierno y rudo; un verdadero hombre.

Al lado de la galería-solana estaba la salita familiar. Aquí7 rezaba y leía la madre y bordaba la hija; aquí tenían sus íntimos coloquios; y aquí, una noche estival de muchas estrellas y muchos jazmines, atraída Laura por el encendimiento de la palabra de Luis que les contaba de su orfandad temprana, de su juventud andariega en países remotos, permitió a su mirada internarse en los ojos y el corazón de aquel hombre.

Un deleite que abrasaba su vida, y que ella adivinó y sintió comunicado a la sangre de Luis, le hizo entornar castamente los párpados; y las dos pinceladas de un oro antiguo de sus cejas se fruncieron por bellísimo enojo.

Desde esa noche celose Laura a sí misma hasta con menudos escrúpulos. Sin embargo, de continuo era para Luis dulce, efusiva y confiada como antes; sino que al saludarse, sus manos, que siempre se buscaron y oprimieron con descuidada inocencia de amigos felices, se tocaban ahora miedosas y leves.

Recogió Luis la celestialidad de aquella mirada, y en ella se gozaba cuando más lejos se sentía de su quimera de amor.

Su mujer y Laura parecían quererse con más ternura que nunca. Laura no se cansaba de decir alabanzas de su prima, celebrándole todos sus rasgos, hechos y donaires más sencillos.

Y esto –pensaba él- había de serle de mucho contento y de pacificación para su espíritu, porque manifestaba la excelsitud y fineza de su amor. Pero algunas veces necesitaba repetirse ahincadamente esas ideas para no contristarse viendo el mutuo halago y efusión de Laura y Librada.

El lento mal de la madre les acercó sus vidas. Luis trajo a esta casa libros, planos, estuches; y en su improvisado tablero de dibujo, los cartabones de caucho y los platillos de aguadas cubrían los frascos de drogas.

Trocose el arquitecto en estanciero filial, que cuidaba también de Laura como un hermano grande, y bromeaba, de rato en rato, con Martina como un rapaz travieso. Y en el silencio y angustia de las noches de vela, dentro de sus almas florecía un tímido alborozo sintiéndose muy cerca, muy íntimos, inocentes y unidos.

Sentose en la butaquita de felpa blanca de Laura, y descansó su brazo en el escritorio, mueble venerable de finísimos herrajes y costosa taracea, guardado devotamente por la señora, y donde la hija anotaba los pagos y cobranzas de la hacienda del hogar que le iba dictando la madre, meditándolos muy despacito.

Contemplándolo, se le aparecía a Luis la graciosa figura de la doncella, acodada sobre su libro de cuentas, y luego distraída, imaginando lejanías de antaño, que también semejaban derivarse del rancio mueble familiar.

Luis no vio a Martina, que mirando su reposo le apagó la lámpara. Percibió que le dejaban un mullido abrigo encima de sus hinojos, un dulce calor que olía a armario y recordaba el perfume de Laura. La quietud de la noche se fue espesando,8 rodeándole, cercándole, tocándole suave y deleitosa como un ungüento que le llegaba al corazón. Pareciole que se le helaban y emblandecían las sienes; que se afondaba el suelo, que le arrullaban, que le mecían, que se perdía a sí mismo, todo menos que estuviera durmiéndose.

Y se durmió.

Y muy tarde, al despertar, oyó fresco rumor de caños de fuente, de herradas de agua, y un ruido de pasos presurosos, de palabras pronunciadas con timidez, pero sin el cuidado y sigilo de antes.

¿Qué pasaba? ¿Se habría dormido?

Fuera, cruzó Martina, haciendo retemblar el suelo y las vidrieras. Por el quicial asomaba mirándole la rapada cabeza de su criado.

¡Se había dormido, y acaso tan rudamente como ese hombre!

Alzose; salió; y en el dormitorio halló a Laura, que le dejó abandonadas las manos trémulas, muy frías.

-¿Qué tienes, qué tienes?

Ella inclinó su cabeza y entrose sollozando.

Salió Martina llevando las íntimas ropas de la señora.

Luis quedó contrito, lleno de vergüenza de su sueño. ¡Qué pensaría Laura!

Buscó a la vieja criada, que le dijo llorando:

-¡Fue en un instante! Se le deshizo la vida como un humo; nada más miró a su hija, y se quedó sonriendo lo mismo que las santas…Dormía usted tan ricamente de cansado, que no quisimos llamarle…No nos dejó la señorita.

Oyéndola, se odiaba Luis.

Huyó a la terraza; y bajo la inocencia, la paz y la hermosura de la noche, fue curándose de su vanidoso sufrimiento; y pensó en la muerta y afligiose generosamente.9

Entonces tornó a la alcoba.

Estaba la señora vestida de negro, y en sus cruzadas manos goteaban los helados vislumbres de un rosario de nácar.

Mirándola, acudía a la memoria del joven todo el pasado de esta mujer, desventurada por iniquidades del esposo, que se mató por desdenes de una ramera. Y la viuda besó y veló el cadáver del suicida, y fue sabia y fuerte para defender a su hija de la ruina del hogar y de las insidias de las gentes. Apartada, dulce y altiva había vivido; y aún en la juventud tornose su cabeza blanca, y era como una cumbre que amanece nevada en día de sol; y su carne adquirió la palidez y transparencia del alabastro. Recordaba Luis su noble llaneza y mansedumbre, y su terror de que la hija quedase tempranamente sola en la vida.

La mirada y la piedad de Luis envolvieron a la huérfana, y arrepintiose de haber codiciado penetrar en el corazón de la doncella, huerto precioso y sellado, cuya fragancia podía tener sin quitarle su sosiego ni hollar las flores de su pureza.10

Sintió, entonces, que la gracia del recuerdo de su esposa le invadía, dejándole como un aroma de virtud, mitigándole la sed de su carne. Ya gozaba este hombre la costosa paz de sus encendidos y vedados anhelos; ya se anticipaba la alegría, serena y resignada, de un cumplido sacrificio; y Laura ya era hermana amparada, y no perseguida por su amor.

La huérfana se había inclinado sobre la madre; y en su descuidada actitud de rendida tribulación, de santísima entrega al culto del cadáver, perfilábase toda la hermosura de la silueta femenina alumbrada de cirios.

Para arrancarse el dardo de la tentación, que de nuevo le punzaba, apartó Luis hidalgamente sus ojos de aquella espléndida vida manifestada al lado de la muerte.11

Y salió.

Desde fuera estuvo escuchando. Se oía un gemir apagado, un habla rota por sollozos…

Nacía el alba.

Martina y el criado, avenidos por el paso de la muerte, contemplaban juntos el solitario casal del cabrerizo, y sentían, sin saberlo, una felicidad cálida de camaradas, platicando de augurios, de difuntos, de condenados aparecidos y de almas llenas de celestiales resplandores.

Del establo comenzó a salir apretadamente el ganado, entre un temblor idílico de esquilas y balidos, y el ladrar de los mastines, que saltaban y se derribaban, fingiéndose medrosos, bajo las finas patas y blandos corpezuelos de los recentales.

II

En Alcera se pronunciaron muchas palabras de lástima y alabanza a la memoria de la infortunada señora muerta; y después hablose más de la soledad, de la riqueza y hermosura de la hija.

Las gentes picoteras y tracistas hallaron paño que cortar imaginando lo que a la huérfana había de acomodarle. Ya la sacaban o la quitaban de su apartamiento, y ya la extrañaban, enviándola a otros lugares, porque, ¿qué haría en Alcera mujer tan moza, sola, principal y tan esquiva…?

Se lo preguntaron a Bernardo Suárez, amigo familiar de Luis; pero Suárez no lo sabía.

Y no teniendo noticias acabaron por no apetecerlas, o se cansaron de aguardarlas. Los de Alcera se cansaban de todos y de todo.

Quieren decir algunos muy doctos y sabedores de la vida, de la anticuaria y hasta de la prehistoria de esta ciudad, que lo agostadizo de los propósitos y lo veleidoso de la condición de sus pobladores se debe principalmente a su vecino el Mediterráneo.

Pero no había certamen, festín ni ceremonia, sin que todos los oradores no le dijesen mil lindezas al mar latino, llamándole: “senda gloriosa”, “cuna de libertad”, “vehículo de la civilización”, y otras excelencias y virtudes entreveradas de otros piropos de la galanía: “mar siempre azul como los ojos de sus mujeres”, “mar siempre risueño”, también como los labios de esas mismas mujeres.

Aplaudían los alcerenses; se quedaban mirando y mirando el mar. Luego, alzaban los hombros, y tampoco hacían caso del Mediterráneo.

El más claro y firme documento de ánimo tornadizo de estas buenas gentes nos lo facilita la crónica de la bendición de “primeras piedras”.

En Alcera se colocan dos o tres primeras piedras todos los años, aunque no hiciese falta, ni tampoco se hiciesen nunca los edificios bendecidos en su origen.

En estas solemnidades hablaba siempre Bernardo Suárez, que se transfiguraba, que se exaltaba de modo que su gesto, su talante y hasta los pliegues y orillas de su levita ostentaban la línea gallarda de las estatuas de los tribunos. En tanto, el señor obispo empuñaba el reluciente palustre, y una garba de autoridades ajábase a codazos la decrépita ropa ceremonial y pisábase enfurecidamente el calzado nuevo, afanosos los buenos varones por acercarse a una mesita y firmar el acta, que había de ser sellada, emplomada y sepultada.12

Tardes después paseaba Suárez por el lugar de su gloria, del que había de huir sin gustar apenas la voluptuosidad de la melancolía, porque los rapaces de peor crianza de Alcera solían hacer de esos parajes yermos campo de sus pendencias y descalabraduras.

En el Casino, los camaradas de Suárez le tenían siempre rodeado para escucharle. Todos se maravillaban de que no abriese las alas y se marchase a Madrid. Y parece que él nunca apeteció ese gustoso tránsito, bien hallado en el provinciano sosiego con su bufete consultísimo y la gerencia de un periódico publicado a expensas del senador lugareño, hombre rollizo, sordo y flemático, de cráneo mondo y mustio como si se lo doblase la pesadumbre de sus cavilaciones. Y era un señor muy bueno y muy sencillo, que no pensaba en nada, sino que se holgaba y divertía mucho contando sus pasos, y, después, miraba si mentía o no el podómetro que siempre traía en su faltriquera.

Su ama de llaves -pues el senador estaba célibe y sin familia- solía decirle:

-Si lleva el señor aparato que le apunte los pasos, ¿para qué ha de contarlos también el señor? ¿No le parece que sobra uno u otro…?

-¿Uno u otro? ¡Uno u otro…u otro…u otro! –repetía el patricio, abatiéndosele más la cabeza, como si meditase cuál de entrambos podómetros sobraba.

-…Uno u otro…uno u otro, dos; uno u otro, tres; uno u otro, cuatro…

A Suárez se le acataba en la ciudad tanto como al senador; pero la más rendida y tierna sumisión la recibía de su hermana.

Llamábase Águeda.

Águeda Suárez era una doncellona humilde, enjuta, silenciosa y fea. Y fea sin motivo, porque ni su frente pálida, ni sus cabellos negros, ni su boca delgada, ni su nariz pequeñita y sus tímidos ojos, ninguno de sus rasgos, separadamente, podían incluirse en el dictado de la fealdad, y hasta imaginándolos en la faz de otras mujeres, habríamos de confesar que quedaban beneficiadas. Pues en Águeda no. Acaso fuese por alguna misteriosa mengua de armonía; quizás por el apocamiento de su expresión y la delgadez de su figura…¡Quién sabe si por la rudeza herpética de sus mejillas! Pero por eso, no; que ella había visto mujeres razonablemente hermosas, como la Vicaria de las Clarisas de Alcera, que padecían ese mismo mal de la piel…Entonces, Señor, ¿por qué… era fea?

Y Águeda se angustiaba y lloraba mirándose al espejo y no explicándose la razón de su fealdad. ¿Notarían algunos hombres, por ejemplo, Luis, que tanto gustaba de fijarse en todo, la escondida injusticia cometida en ella?

Todos los dones de talento, de gallardía y fortaleza fueron otorgados a Bernardo, quedando la hermana escasa de ánimo y de cuerpo; pero, lejos de envidiar y malquerer al favorecido, le amaba y reverenciaba por sus perfecciones, y pensando en él y contemplándole venía a extasiarse y maravillarse, como otra santa Catalina, cuando por grande y especial favor permitió el Cielo que se mostrase a sus ojos un alma en estado de gracia.13

Estaba Luis en su retirado estudio, acabando el dibujo de un palacio monumental para un concurso de arquitectura en Lima, cuando abriose la puerta, que era de arcaica riqueza, comprada a una comunidad de religiosos, y apareció Suárez.

-Ahora vino Laura en su cochecito, y afuera la tienes hablando de convertirse en labradora. También está mi hermana.

Todo lo dejó el arquitecto y salió bromeando con Bernardo, porque súbitamente se había avivado una llama de alegría en su alma.

Laura y Librada conversaban y reían con graciosa infantilidad.

-¡Ya verás –le dijo la última a su esposo-, ya verás qué propósitos tiene esta criatura!…De veras que me río por no pegarle.

Vio Águeda a Luis, y apresurada y confusa pasose su pañuelo por las palmas de las manos para enjugárselas. Es que le sudaban fríamente.

Saludola Luis, y la pobre mujer sintió que se estremecía toda su vida. ¡Oh, al lado de este hombre postrábase su corazón con acatamiento dulcísimo! Y cuando recibía su mirada o su palabra, aunque nada más fuese para darle las gracias por unas zapatillas de terciopelo bermejo, como múleos de cardenal, que nunca se calzaba el arquitecto, o por una cigarrera bordada de imaginería y cañutillo, la humilde doncellona subía a la más alta bienaventuranza, y sus entrañas quedaban abrasadas de santos rubores. Le parecía que se le iba deshaciendo blandamente la vida como un aroma encima de ascuas, y que se transformaba toda en nube olorosa, y solo le quedaban los oídos golpeándole con tanta fuerza, que le dolían mucho, como si dentro de ellos tuviese el corazón encerrado.

Y apartaba sus ojos y su pensamiento de Luis, y acogíase a la dulce intimidad de Librada, mujer sencilla, de belleza serena que no le avasallaba como la hermosura de Laura. ¿Por qué había de acordarse siempre de Laura?

Luis miraba ahincadamente a la huérfana. Estaba más pálida, adelgazada por los lutos, pero su boca era una flor encendida, y en sus ojos asomaba la intensidad de su vida interior. ¿Cómo sería al besarla, al surgir, al desvelarse toda su vida como una luna que se desnuda de nieblas y se ofrece sola, toda y castísima en el cielo?… No lograba Luis fingirse la posesión de esta mujer. Y el misterio de su excelsitud y de su goce le angustiaba; y apetecía y buscaba su padecimiento.

-Luis, Luis- gritábale Librada-, nos deja Laura, se hace campesina; y toda esta mudanza es por su Corderita… Quiere más a su ahijada que a nosotros… ¡Hasta sabe de memoria las oraciones que dice esa rapaza!

-Si no son oraciones- le interrumpía riéndose Laura.

Y en lo íntimo de esta risa pasaba una ondulación vehemente y un temblor de sollozo.

Ya no ardía en Luis el contento inocente y expansivo de antes; exaltábase su sangre y su alma por una inquietud placentera y tormentosa de duda, de misterio. Era Ella, la presencia de esa mujer, sencilla y velada, clara y honda como noche lunar14…

Después, contemplando las dos mujeres, mitigose la violencia de su amor, acaso porque se repartía, como un río herido, entre las dos hermosuras.

A su lado percibió un suspiro.

Águeda, olvidada, labraba las cifras de un mantel.

Para distraerse de sus encontradas ansiedades, acercose Luis a la humilde, y le celebró los primores de su bordado; y ella, temblando de gozo y de sofocación, inclinó su cabeza y sus dedos quedaron ociosos.

-Siga, que quiero saber cómo se hace el milagro de esos realces.

Entonces, el corazón de Águeda lloró desconsoladamente.

Haciendo esas labores adornábase su figura de delicadeza y donaire, de que ordinariamente carecía; notaba como el goce de la exaltación del sentimiento femenino; entonces debía parecer más delicada y suave de líneas, más mujer; sus manos aleteaban blancas, leves, acariciadoras como dos pichones. ¡Ay, Señor, y no podía ahora sentir el halago de sí misma, el saberse admirada y deleitarse en el gustoso rubor que debe conmover a la mujer más hermosa; no podía seguir bordando…sin manchar el damasco y las sedas de aquel mantel de Librada con los sudores de sus manos! ¡Tan enjutas, tan limpitas que estaban, y bastó el requiebro de Luis para que todos los poros de sus desventuradas palmas se abriesen y manasen!…

La protegió Librada, diciendo:

-Ven, Luis, para que Laura te cuente sus propósitos.

Aunque ya eran sabidos, Bernardo llamó a su hermana y despidiose con exquisito comedimiento. Águeda le siguió resignada, dócil, muy triste.

Cuando estuvieron en la calle, Bernardo murmuró secamente:

-Mujer, ni sabes hablar ni sonreír siquiera, ¿en qué piensas?

III

Librada torció la llavecita de la lámpara, y se encendieron tres uvas de luz bajo pámpanos de cobre de un tostado color otoñal.

Sentose después al lado de Laura; y sonriendo a Luis le indicó que escuchase los peregrinos pensamientos de su prima.

Turbose la huérfana adorablemente. Esperaban que hablase. ¿Qué podía decir y cómo había de decirlo? De su madre aprendió a reprimir y a esconder la más leve vehemencia; y ahora había sido arrebatada declarando un deseo de mucha sencillez, pero que acaso fuese demasiado significativo para Luis. En la soledad de su apartada casa quiso marcharse a su “masía”, y este deseo le parecía ya de mujer antojadiza por el apresuramiento en el decirlo y por el apetito de cumplirlo.

Era la primera vez que salía desde la muerte de su madre. Librada le había pedido que viviese en su hogar; y ella negose tenazmente. Amaba su casona. Leía libros de devoción de la muerta; miraba y guardaba conmovida sus ropas, sus retratos antiguos de jovencita, sus joyas, sus cartas de recién desposada; rezaba y conversaba de recuerdos con Martina; arreglaba pulidamente la sala familiar, y su dormitorio olía a claustro florido. Pero en esa paz, ¡qué íntima voz le conturbaba y la divertía15 de su piadoso y feliz recogimiento! ¡Y sus párpados se entornaban, y la pincelada de oro de sus cejas se fruncía con el mismo enojo que Luis le sorprendiera una noche estival cuajada de estrellas y de aroma de jazmines!16…

Y esa tarde súbitamente decidió apartarse más; vivir de modo rústico y descuidado, rodearse de las inmensidades de los cielos y de montañas fragosas, que desde aquí veía azules y cegadas de nieblas; acompañarse de sus árboles, de sus rosales de su viejo galán de noche,17 que escalaba la terraza retorciéndose y en lo alto tejía un estrado fragante; y por las tardes saldría con sus corderos y la rapazuela rubia como la miel, que ella llevó a bautizar en la parroquia aldeana, su Corderita que, cuando vino este año a pedirle aguinaldo, balbucía una oración coplera llenita de disparates deliciosos, que le recordaba las de su niñez, dictadas por la vieja Martina. La de su ahijada era más linda… ¿Sería capaz Luis de no saberla, de no habérsela oído a esa criatura?

Necesitaba que su soledad fuera grande, viva, luminosa, de naturaleza,18 no la fría, estrecha y apagada de un edificio asomado a fábricas y muros y solares yermos.

Mas, esa mudanza de retiro, ¿no significaba cansancio del que ahora tenía, y no le prometía el hastío del que deseaba? Laura se reprochaba ya su visita.

-¡No te irás, no te irás!- decíale su prima-. Si rechazas nuestra casa, te buscaremos un hotelito cerca de aquí, frente al mar; si lo quieres nuevo, arquitecto tenemos que hará maravillas.

-¡No te canses; he de marcharme y me marcharé! –le porfiaba la huérfana, hablando tan intensamente que Librada y Luis la miraron intranquilos.

Su prima le tomó las manos; las descansó en su regazo, acariciándolas con sus dedos, en cuya palidez escintilaba19 una purísima constelación de diamantes. Y atrajo su busto y la besaba con esa graciosa terneza que tanto cautiva la mirada de los hombres.

Luis no osaba disuadirla, porque no podía hacerlo con la lealtad de su mujer, ni alababa su designio, porque menospreciaba la farsa.

Y callaba; y verdaderamente las adoraba mirándolas. Ellas cifraban para él la cabal emoción del eterno femenino. Laura era el amor excelso, afincado, costoso, cuyo presentimiento hería y desgajaba por lo intenso de su goce hasta las más hondas raíces de su vida. En Librada hallaba una belleza y una felicidad resignadas, mansas y quietecitas como claros remansos. Cumbre y llanura deleitosas y amadas eran estas mujeres.20 Más alta, delgada y misteriosa, entre los negros velos de la orfandad, tornaba a parecerle la “prohibida”, pero todavía más tentadora para las imaginaciones fervientes que penetran y adivinan entre la austeridad de los lutos toda la esplendidez y blancura de la carne casta, florida y placentera.21

Luego, miró a su mujer; y le contentó y le envaneció poseerla, y noblemente se entretuvo en el pensamiento delicioso de su goce y amor.

Vinieron amigas de Librada; y Laura se despidió. Pero como su coche no había llegado, ofreciose Luis para acompañarla; y ella lo consintió mostrándose serena.

Vivía Luis en la calle más ancha, más alumbrada de la ciudad. Todos los edificios eran altos, vistosos, relucientes; algunos, opulentos, y de ellos, modernistas y todo, con bravísima fauna y flora de cemento armado.

Las aceras, amplias y rociadas; los andenes, plantados de acacias redondas, que ya rebrotaban y hacían pensar en los árboles grandes y libres de los campos; la abundancia de luz y la amenidad y tentación de los escaparates y vitrinas de las tiendas, todo era incentivo para que allí acudiese la escogida juventud y el patriciado de Alcera; y acabada la labor de los obradores, era de ver y oír el revuelo y bullicio de costureras y menestralas.

Hacía la gente en su paseo un largo y trabajoso rodar de andaraje, cuyos arcaduces desbordaban alegría de la mocedad o goteaban lentas palabras de vejez, risas, malicias, todo envuelto de olores de peluquería, de drogas, de telas, de esencias, de distinción y muchedumbre, y todo traspasado de un azuloso vaho de polvo y resplandor de focos eléctricos; y entre la malla alambrada de los fanales se golpeaban y morían enloquecidas las pobres libélulas.22

Muy recatada iba Laura, y apresurábase por llegar a sitio más solitario y obscuro, pero aun así alzábanse muchos brazos de elegantes para destocarse y saludar, trazando una preciosa rama de parábola.

-¡Cuántos te conocen, Luis; pareces el señor Obispo!

Dejaron esta feria caudalosa de empleados, licenciados, mercaderes, señoritos baldíos, militares en asueto, graves varones aburridos, mujeres que hablan de galas y devoción y se estremecen bajo las miradas del hombre. Y Laura y Luis se internaron en otra calle angosta y sosegada, y desde esta humilde veíase el estrellado cielo de más pureza y hermosura. Cruzaron después una plaza desierta y muy triste, que tenía una fuente de pozo de viejo brocal y cuatro álamos blancos. Desde aquí se percibía la húmeda y ruidosa respiración del mar dormido en la negrura. Las luces de las linternas de los vapores y de los fanales de los faros del puerto bajaban retorciéndose por las aguas.

Había llegado para Luis el instante propicio de acercar espiritualmente su vida a la de Laura. Desde que salieran, hablaron escasas palabras y todas vanas. Luis se había prometido confesar a la mujer vedada sus escondidas ansiedades, y cómo sin menoscabo ni ofensa del amor a la esposa creía amarla a ella por esposa ideálica.23

Las risas y charlas de las gentes, el aturdimiento, la fugacidad de la calle poblada y elegante, habían sellado la boca y aun deshicieron las vehemencias de Luis. Y, ahora, la esperada, la codiciada ocasión de descansar su amor diciéndolo, viéndolo él mismo y entregándolo con la vida de la palabra, el precioso momento también se consumía dentro de un silencio hendido con sus palpitaciones que se oían. Y caminaban más deprisa.

Como era muy espesa la obscuridad y el piso muy rudo de piedras, los leves pies de Laura tropezaban y se herían. Dudó Luis algún tiempo si ofrecerle el sostén de su brazo; y al cabo lo hizo; y oyose su voz tímida, torpe hasta parecerle ajena.

Y todavía quedó más atado de timidez cuando con el enlace de sus brazos se fundió, en dulce llama, el cálido pulso de sus vidas.

¿Es que degeneraba su delicadeza en cortedad, o verdaderamente era hidalgo y honrado resistiendo la tentación de convertirse de custodio en amante? Decíase que el favor que, para su gusto, le deparaban la soledad y la noche trocaría la palabra de más acendrada modestia en palabra de audacia y de pecado.

Luis creía que amar a Laura y aun codiciarla, con la alteza que imaginaba, delante de su mujer era menos culpable que decirle sus anhelos caminando solos y lejos de ella. La misma Laura habría de repudiarle como a un galán que enamora y amartela, prevaliéndose de sombras y fuerza.

Más exenta de amor o más señora de sí misma, venció ella el silencio diciéndole:

-¿Qué tienes? ¿Es que te pesa que sin quererlo te haya arrancado de tu estudio?

-Laura, no. Yo no voy callando por egoísmo; tú lo sabes.

Subieron por calles hechas de muros de fábricas cuyo negror estaba taladrado de ventanitas luminosas. Sonaba un profundo ruido de aceros trepidantes, de viejos rodeznos; y los pavorosos monstruos de las chimeneas exhalaban un encendido humo que se espesaba ondulando y nublaba la constelada noche. Una caldera de gas parecía una araña inmensa, fabulosa, inquietadora, agarrada vorazmente al cielo; entre los palpos y antenas feroces de los garfios temblaban desnudas las estrellas. La rueda hidráulica de una fábrica de paños giraba muy despacio abrumada de cansancio y lamentos.

Lejos se oía la fresca y sosegada palpitación24 del mar encima de la costa.

Volvió Luis a reprocharse su apocamiento. Pero escuchose, y supo que el dolor que padecía por huir de confidencias deleitosas no era de cobarde, sino de sacrificado. Y se complacía en su sacrificio.

Este agrado, bueno y perdonable, trenzose pronto con el pesar de la llegada. Ya pisaban la vereda abierta en la hierba de los solares cercanos a la casa de Laura.

Luis, gustando el amargo contento25 de su templanza, de su abnegada nobleza, apetecía y aguardaba que una frase de la mujer, que un impensado suceso, algo que no fuese su misma voluntad, su misma palabra, le sirviera de medianero de amor.

Ya se habían apartado sus brazos. Llegaban. Y mofose de sí mismo. No, no fue un custodio heroico, sino un simple rodrigón, un Don Otáñez,26 un pobre hombre que cautela sus íntimas perversiones.

Acogioles Martina murmurando de la tardanza.

Laura pasó a la salita de la mirada. Y, animado de un delirante ímpetu, la siguió, y en el umbral se detuvo; y mientras la huérfana desenguantaba sus pálidas manos, Luis le dijo:

-Yo he podido padecer; he logrado sacrificarme caminando en silencio a tu lado; pero no tengo la grandeza de olvidar y de esconder mi sacrificio… Tú ibas entregada a mí; y yo había de guardarte hasta de mis palabras. ¡Dime si adivinaste mi padecimiento!

Ella le miró con dulzura; sus brazos se alzaron graciosos y adorables para desprenderse sus velos de luto, y después le tendió su mano de luna,27 iniciando la despedida.

Luis exclamó arrebatadamente:

¡Dime que los dos padecimos! ¡Parece que me entregas la mano para subir a la hoguera como dos hermanitos mártires!

Y sucedió que el hombre-mártir no subió a la santa hoguera del heroísmo, sino a la suprema delicia de besar a la amada en los cabellos, en los ojos y en los labios cerrados y fríos como la boca de una muerta.

Huyó Luis, injuriando, maldiciendo su flaqueza, su vana hidalguía, y saboreando el recuerdo de la boca besada.

La huérfana se recogió llorando en su dormitorio. ¡Oh, Señor, por qué recordó entonces que una noche muy lejana vio a su padre acostado sobre este mismo suelo, con la frente vendada y una hebra de sangre bajándole entre los ojos!28…

IV

Mucho deseó, pero mucho temió también Luis la efusiva reunión de este día. Cumpleaños de su mujer. Estaban invitados Bernardo y su hermana, y la presencia de ellos y la plática de todos le dejarían aparecer más sereno que hallándose solo con Librada y Laura después del hurto de los besos.

Vinieron muy temprano los Suárez. Y Librada los llevó en seguida al estudio del arquitecto. Negábase a entrar la humilde doncellona, temerosa de distraer y enfadar al artista. Y su amiga porfiaba que pasase, que ese día no le era lícito encerrarse a su señor marido.

Asomó Luis para recibirles; y en aquel punto vibró un timbre y el arquitecto, él mismo, cruzando apresuradamente la antesala, abrió… ¿Por qué había salido?

Y apareció Laura.

Enrojeció Luis; fuego sentía hasta dentro de los ojos, y ni su barba espesa, negra y bellida le quitaba que se descubriese la arrebatada color29 de sus mejillas.

No se dieron las manos. Ella saludole levemente pero sin desabrimiento; y al desceñirse su rebociño de pieles perfumadas y tenderlo a Martina, anticipose Luis y lo tomó; y recibió su fragancia, y apartándose hundió su boca en la finísima prenda.30

Pero no se recató tanto que no sorprendiera Laura esa inocente caricia, y estremeciose sintiéndola en su carne.

Lo mismo que la lejana noche de la mirada,31 desde la noche de los besos se prometió y trazó severamente todas las futuras palabras, sin imponerse el continente artificioso de mujer ofendida, pues ella se veía más pecadora que Luis, y quiso castigarse y remediarse vedándose el ir a casa de sus primos. Pero pronto alzose su entredicho juzgándole vano y que para ella misma probaba escasa confianza en su firmeza.

Cuando llamó, angustiose notando el frío de su repentina palidez; y asustose de la palpitación de su costado viendo a Luis.

Tuvo miedo, y preguntó ansiosamente por Librada para ampararse en la pureza de su cariño.

-Librada está con Águeda y Bernardo en mi estudio; ven –le dijo Luis, sintiéndose ya interiormente sosegado.

Todos juntos vieron la miniatura o maqueta del palacio que había de ser enviada al concurso de Lima.

Contemplaba Luis a Laura y a Librada, que se comunicaban muy despacito las bellezas sorprendidas en los rasgos graciosos y atrevidos de los quiciales, en la prodigiosa delgadez de las columnas, y le preguntaban si podrían quebrarse esos juncos de mármol cuando fuesen de veras; y miraban los relieves de los frisos, y querían que les explicase la razón de algunas figuras; y cuando con los ojos le decían su embelesamiento y alabanza, el artista gustaba la infinita recompensa de creer en sí mismo. Y como la felicidad es generosa, acercose a la hermana de Suárez y le pidió tiernamente su parecer.

Estremeciose Águeda recibiendo el don de la palabra de aquel hombre; sus pobres manos se humedecieron como dos baldosas de patio hondo; sus labios sonrieron mostrando la palidez de sus encías; y no pudo decir nada.

Luis apartose de ella sin haber recogido la ferviente adoración de esta alma.

Después conversaron del viaje de Laura.

La huérfana les contó entusiasmada sus preparativos para la heredad. Muchos años, más de seis, pasaron desde su último viaje; desde que bautizó a Corderita y plantó con piñones un pinar en sus macetas de la solana, y ya la rapaza traía ropitas de mujer, que en Pascua había venido con brial, basquiña y pañuelo de campesina, y era la primera en la Costura; y ya los pimpollos de pino, transplantados en tierra honda y fresca, daban sus sombras como si fuesen árboles, y le contaban que hacían también sus canciones y rumores de miedo muy formalitos por cualquier capricho del aire, y que olían a piña y todo.

Librada quiso que su prima dijese la “oración de la lunita” de la ahijada. Y Laura, riéndose, salió a los balcones del estudio, que estaban unidos haciendo un voladizo mirador encima del huerto, y quedó sobre un fondo de oro de sol, en cuyos jubilosos resplandores se glorificaba su cabellera.

Porfiaron todos que había de rezar lo que Librada le pedía, pues era su fiesta, y muy fácil el agasajo con que podía regalarla.

-¡Pero si es en valenciano, y yo apenas puedo pronunciarlo!

Todavía insistieron más.

Y Laura tuvo que obedecer; y como niña seriecita que da lección, fue diciendo:

La lluneta es ma padrina:

ella en fa cos i camisa,

me la talla i me la cus

para el día del bon Jesús…

Y se detuvo rogando que la perdonasen de lo que quedaba.

Y como no la perdonaban, sonrió y suspiró, volviendo a ser chiquita.

El Jesús ja no la vol

perque té corona d’or

anramada d’aspinetes.

San Jusep pinta casquetes

i convida a les monchetes.

Les monchetes a la Seu…

Escuchábala Luis con íntimo goce, sorbiendo ávidamente ese tosco relato coplero que, pronunciado por Laura, se purificaba de su rudeza, y las humildes palabras tomaban un ritmo, un gusto y aroma de sencillez de antiguo romance, y recibían la gracia y el perfume de la amada boca…

…de la Seu a Magdalena

ballarém la Tirintena;

tots els peixos de la mar

tots eixirán a ballar;

el més xicotet de tots

balla, balla més que tots;

l’agarrarém de la cuéta

i el durém a Tortugueta,

de Tortugueta al mercat.

Vorém allí un pobre gat

arropit en un forat…

Pase una, pasen dos,

pase la Mare de Deu de Agost…

Los dedos de Laura imitaban donosamente la danza de los peces; con la filigrana del meñique hacía la del pececito más menudo, y así iba acompañando todos los simples desatinos de la “oración”, que no pudo acabar porque la acallaron las caricias de Librada.

-¡Oírte, es oír y ver a la mozuela, pero más linda!…

De súbito quedaron silenciosos, lastimados de una transición dolorosa de la huérfana.

Después, esforzándose, enjugose los párpados, y sonriendo, dijo:

-¡Qué bien se llora cuando se siente una muy niña, muy nenita, como si creyera de verdad que la lluneta es ma padrina!

Y doblose su alma bajo el recuerdo de la madre muerta.

Las rosas y ramas de heliotropo desbordando de los azafates de plata; las gardenias escondidas sabiamente dentro de las servilletas, cuyo damasco se apoderaba del perfume para dejarlo después en los labios; la elección de los vinos, el aliño de los mariscos y de todos los manjares, todo fue obra primorosa de las manos de Librada.

Esta mujer, fina y pálida como una princesita de cuento, aparecía esa mañana fuerte, hacendosa como una madre labradora.

Laura fue quien alabó más dulce y ardientemente la excelencia de esos cuidados, besándola muy alborozada en las mejillas y en la garganta, que era su beso predilecto. Tristezas de orfandad y peligros de amor habían huido o estaban mitigados, sintiéndose rodeada de la buena alegría de los corazones y de la hermosura y claridad de la mañana. Si alguna vez quedaba rota la risa de la huérfana, todos la divertían discretamente. Hasta la misma Águeda participaba de la plática, porque apenas se enlaciaba32la doncellona, un golpecito de la rodilla de su hermano le advertía que, por lo menos, se riese, Y ella se reía. Trajeron el helado, y no se atrevió a servirse mucho.

Hablaba Suárez con ese ingenio retozón y fácil de meridional dichoso y gustosamente ahíto; y Luis picaba en sus murmuraciones con delgada burla.

El periodista le acometía riéndose.

-¡Qué sabes tú, hijo mío, de las gentes ni de la vida! Tú podrás hacer maravillas en el cemento armado, con el hierro y el mármol y todo lo rudo y enorme, pero cuando tomas un corazón entre tus manos, se te desliza y escapa porque tienes miedo de apretarlo para no hacerle daño!

-¿Qué es eso de escapársele el corazón porque no lo aprieta? –protestó Librada-. Sepa que tiene muy apretado el único que necesita, y por cierto que no se le queja de ningún mal…

La huérfana, muy encendida, se entretuvo mirando y acariciando las sortijas de su prima. Y Luis le replicó a su amigo, exaltado ya por el goce de la palabra, por la generosidad de las rosas y de los vinos, y de la belleza femenina y de la visión del cielo,33 que era un lago azul hendido, de tiempo en tiempo, por las vivas y blancas navecitas de los palomos de su huerto.

-Si por la pesadez y grosería del cemento armado, del hierro, de la piedra, mi tacto se ha entorpecido hasta el punto de no saber tocar en los corazones, vosotros, los que habláis y escribís, debierais ser linces para llegar a las almas por la fineza de la pluma y de la palabra. Y, sin embargo, también se os escapan de entre los dedos muchos sentimientos. Escribir debe de ser de las artes más costosas y divinas. Para mí se parece a la respiración de algunas bocas groseras o al aliento delicioso de algunas mujeres…

Y Luis dijo que lo mismo que algunas bocas trascienden a cordero, a berzas, a reproches de digestión, y otras alimentándose de manjares, que no son precisamente los de las diosas de Homero, sino que también están hechos de verduras y carnes cocidas en nuestros pobres hogares, luego respiran una fragancia de frutas y flores, una suavidad y delicia que solo por el aliento nos prendamos de algunas mujeres, así los que se mantienen espiritualmente de libros y de emociones, luego dan el aliento a sus páginas que saben y huelen a la colación que antes han engullido, o dejan un aroma del escondido jardín de las almas y de la vida, porque trasfundieron el mantenimiento a su sangre, como hizo la mujer hermosa dándole el perfume de sus entrañas…

Laura y Librada se contemplaron ruborosas, y sus corpiños ondulaban por la dulce inquietud de su pecho. Recordaban que una tarde confidencial de primavera, hallándose en el huerto, se dijeron:

“Cuando besas das olor de jardín”. “¿Yo?” –había contestado sonriendo Laura-.-“¡Pero si debes de ser tú, porque huelo a rosal cuando me hablas o te beso!…”.

Angustiose Águeda. Era llegada la despedida y notaba un húmedo frío en sus manos. ¡En cambio le abrasaban de secas y de herpes sus pobres mejillas!

Por la calle, Bernardo le decía:

-Yo no comprendo cómo recibimos invitaciones ni agasajos de nadie. ¡Contadas podría tener las palabras que has sabido decir! ¡Y todas qué desustanciadas! Pues hija, así no medraremos. Y mira: no comas tanto pan, que eso es muy ordinario. ¿Me oyes?

No, no le escuchaba Águeda, porque solo atendía al recuerdo de Luis.

Dejola su hermano en el portal, porque él había aún de hacer su rendimiento al señor senador.

Águeda fue subiendo los escalones muy despacio, muy despacio, y murmuraba:

-Comimos huevos rellenos…un pescado muy grande y blanquísimo con una salsa de mariscos espesa, que me parece que tenía leche; después, perdices tapadas con hojaldres; espárragos; cabeza de cerdo; bueno, pero cabeza de cerdo… -Y llamó a su puerta-… Cabeza de cerdo yo no quise; helado de frutas; dulce; fresas con vino rancio… No… no hubo cordero ni las berzas que dijo Luis…

Pasó a su dormitorio apresuradamente, palpitándole de ansiedad todas las entrañas. Sus manos le quemaban de tan finas y enjutas. ¡Ahora, Señor, ahora estaban secas!

Llamó a la criada, que era una aldeana zahareña y recia, y contole la primorosa comida.

La fámula la escuchaba pasmada, golpeándose las nalgas, brincando y relamiéndose.

Y la doncella acabó preguntándole muy afanosa:

-¿Hueles a jardín? ¿Verdad?

-¿A cuál jardín?

-Mira; ven; acércate a mi boca; más…Digo si ahora, cuando hablo, cuando respiro, si no percibes un olor como de pomo de perfume de esos que gasta mi hermano, un olor de ramo de flores…

La moza llevó su nariz a las encías, al paladar de Águeda. Y desde allí dentro gritó:

-¡Caray, pues no señora!34

SEGUNDA PARTE

I

“Muchos me han dicho, y yo estuve muy cerquita de creerlo, que mi espíritu era de un heroísmo y firmeza que me hacía superior a casi todas las mujeres. Y tanto he pensado en mi singularidad, que algunas tardes me ponía triste, muy femenina, imaginando, y subiéndolo a las nubes, el sacrificio de mi retraimiento de señorita delicada, romántica y lugareña. Entonces cambiaba mi vida por una vida newyorquina de mujer zancuda y flaca, con máquina de escribir en vez del bastidor de bordar, lentes, un fieltro hincado en el moño por un aguijón como una espada y un traje liso y cortito, y tomando los tranvías a codazos. Como no me agradase esa figura ni fuese tampoco justa con lo que de mí decían, dábame yo otra de mujer snob, extranjera o española, es igual, opulenta, excéntrica y hasta hermosa, una Diana o una Minerva moderna, según les parece a los feministas y a los antifeministas; y mira, Librada: viéndome audaz y resplandeciente y sabia modificábame tanto que ni siquiera me gustaban los chiquillos.

Más ruda y más esquiva que en ese pueblo debo de parecer en estas soledades, y, sin embargo de estas condiciones de miss, yo te confieso, digan lo que quieran de lo extraordinario de mi temperamento, que todo lo más que puedo hacer y conseguir de mí es una buena muchacha maestra de escuela de Atalayas. Atalayas es la villa más importante de estos contornos; hay párroco y vicario.

A mí me tiene loca mi ahijada. ¡Sus padres se quejan de que no sea chico! Yo no puedo oír sin enfurecerme esa blasfemia, porque esta Corderita tiene las gracias audaces de los muchachos sin perder la delicadeza de las niñas. Les he prohibido que lo digan y les he prohibido que le griten. ¡Gritar a un pequeñuelo! Estos no, pero hay padres que les dicen a sus hijos chiquitos palabras atroces de rabia, como si fueran ya grandes los pobrecillos… ¿Lo comprendéis vosotros?”.

En la siguiente carta, escribía Laura:

“Estos parajes han cambiado mucho en seis años que yo no los veía. Aunque los medieros35 lo contaban cuando iban a Alcera, en vísperas de Pascua de Navidad para llevarnos sus aguinaldos de frutas de cuelga y un pavo cebado, tan enorme como una persona gorda emplumada; -¿te acuerdas, Libradita, que le teníamos miedo al pavo del “Hontanar”?- nunca imaginé tan cerca de este retiro mío la ventana por donde puedo asomarme al mundo, un mundo de criaturas ricas y elegantes, pero enfermas y desgraciadas: un sanatorio.

Delante de mi huerta comienzan los pinares de Valmirra. La vida y la fama del sanatorio son muy recientes, pues mientras vivió el conde, su antiguo dueño, estos bosques, estas sierras y estas aguas, solo fueron condado de Vallmirra.

El párroco de Atalayas, que ha venido a visitarme y agradecerme que siga yo dándole el vino dulce para la celebración de todo el año, como hacía mi madre, me va enterando de la historia del conde y de su señorío.

El señor conde –me dice- era de genio súbito y terrible. No es que fuese un malvado: tenía su “pronto”. Después, no era ya nadie, y bromeaba y hasta liaba un cigarrillo con sus labradores. Una noche, porque llamó tres veces y no se le presentó ningún criado, cuando este quiso acudir, ya salía el amo arrebatado de furia llevando en su mano una pistola vieja de sus abuelos que estaba oxidada y sin balas, y claro, como los tiros no salían, arrojósela al pobre hombre y le descalabró.

Y dice este bendito capellán que tenía su “pronto”, y que después ya no era nadie. ¡Pues qué había de hacer después que no lo hubiese hecho antes!

El señor conde no tenía amigos, sino vasallos. Las hijas mocitas de sus labriegos temblaban viéndole aparecer por una senda.

Ya adivinará usted –dice el buen capellán- por qué le tendrían tanto miedo. Ni sus faldas ni la sotana que yo traigo me permiten más palabras.

Y el señor cura, que es viejecito y gordo, a fuerza de inocencia, de reservas y de ponerse muy colorado, resulta, sin querer, muy malicioso.

Otro día me refirió el casamiento del conde con una pobre mujer que siempre estaba asustada, descolorida y llorando. La subió a su cumbre –suele exclamar el párroco-, nada más que para crucificarla… En fin, ¡Dios tenga al señor conde en su santa gloria!

Mucho más quería contarte, pero hablemos de nosotras, o no hablemos de nada, porque parece que ya es demasiado escribir, y que esto sea un recurso contra mis ocios de la soledad. Y no es cierto. He venido muy contenta, y bendigo mi propósito. Te juro que no me aburro, aunque Martina murmure que estoy cansada y arrepentida de mi traslado. Solo tú me faltas. Mañana no te escribiré.”

Librada sonrió, pensando lo mismo que Martina; y al día siguiente también hubo carta de la apartadiza doncella.

“…Si no fuera una impertinencia, yo le devolvería a Bernardo Suárez el periódico que puntualmente me manda. ¿Piensa ese señor que yo necesito las noticias de Alcera? Su hermana me escribe compadeciéndose de mí. ¡Por Dios, Librada, júrales que se engañan! No quería escribirte para probarte que puedo vivir en la soledad enteramente incomunicada; pero me arrepiento de mi soberbia y egoísmo.

Mi Corderita y yo vamos todas las mañanas al hontanar, y allí desayunamos y bebemos el agua a medida que brota del nacimiento. Ven y cantaremos las tres la lluneta es ma padrina…,y cogeremos fruta de los mismos árboles, que parece que sabe a sol, a brisa y hasta las abejas le ponen miel de sus colmenas. Dicen que todavía están muy ásperas y verdes todas las frutas. Estas gentes campesinas son muy regaladas para lo suyo, como nosotros lo somos para nuestros gustos de cocina. Yo te aseguro que nada más oliendo los frutales recibo alegría y me parece que toda la naturaleza está en mi heredad; y mordiendo una ciruela temprana me vuelvo tan rapaza como Corderita. ¡Y pensabais que me cansaría, y aun vuestras cartas vienen llenas de malicias y de compasión por mi destierro! Agradezco que Luis ni se burle ni me tenga lástima.

Lo que yo siento es que los campos que me rodean no sean todavía condado o residencia solitaria del conde, pero sin él. Debieron tener antes otra hermosura más profunda y salvaje. La sobrina heredera de este noble y grandísimo solar ha sido una vulpeja para los negocios. Vendió muy bien la herencia, y una empresa yanki ha trocado el señorío en sanatorio. Estas sociedades o compañías extranjeras son de una omnipotencia encantadora; lo mismo hacen maquinarias que salud… Pero me parece que esto que digo es ya saber más de la cuenta. Yo no sé qué me pasa que me vuelvo muy habladora cuando te escribo. A la sobrina del señor conde casi la aborrezco, y que me dispense, por su fea codicia. Estos bosques, que serían bravíos y libres como los del Paraíso de nuestros primeros padres, están ahora muy podados y los han abierto para hacer avenidas enarenadas, donde hay bancos de piedra que llevan el nombre de algún médico famoso o amigo que aconseja estas aguas y este hotel a enfermos ricos. Las fuentes, que antes correrían entre peñas y hierbecita haciendo ese estruendo, o ese rumorcito de palabras encantadas que nos hacen sentir mejor el silencio del campo, las pobrecitas fuentes tienen ahora su grifo terrible con llave y guarda jurado, y tubería que llega a los baños de pila y a las inhaladoras americanas, y allí han de curar con mucha obediencia y método y horario los males del hígado, de los bronquios, el reuma, la tisis…¡Ay, Librada mía, yo no sé cuántas cosas curan! ; lo que sí veo, son pobres gentes secas, dobladas, amarillas, de ojos tristes, muy hondos, como si los tuviesen cavados, que andan muy despacio buscando el sol, oliendo los pinos, bebiendo agua sin gana; ¡beber agua como una medicina, con repugnancia, sin mirarla, ¡Dios mío!, yo que brinco de gozo cuando me acerco al nacimiento y la bebo mirándome en ella y entonces me encuentro más buena, más feliz y…guapa y todo!

¡Da lástima ver estos pobres bañistas andar despacito, muy desdichados, al lado de los parientes que se trajeron para que les acompañen y cuiden, sanos y alegres! Yo, algunas tardes salgo con Martina, y paseando llego a los pinares del sanatorio; y, mira: si encuentro alguno de sus huéspedes taciturnos, me finjo, sin querer, hasta lisiada de las piernas, o toso y cruzo hipócritamente las manos. Ellos me miran, me miran. ¿Estaré demasiado gruesa y colorada?

La única memoria y rareza que todavía queda del señor conde en estos lugares, es su sepulcro. Se lo hizo cavar en vida dentro de una peña rojiza y pelada que sale a la mitad de un monte; en la cumbre hay un árbol muy viejo que se tuerce, inclinándose como para mirar al nicho; y debajo, con letras hechas en la roca, dice: “Exclusivo del Excelentísimo señor don Venancio Rendueles y Torres-Montano, conde de Vall de Mirra”. Solo en andamiaje se gastó un caudal el egoísta difunto. Tenía mandado que luego de subido al sepulcro, incendiaran toda aquella máquina de madera, que fue desmontada sin arder, y al antojadizo caballero no lo pusieron en su “exclusivo”, sino bajo la tierra humilde y blanda del cementerio, porque a los amigos capellanes de la sobrina les pareció muy pagana aquella sepultura, y que eso era de egipcios, y además de una ruin vanagloria. La empresa que después compró su señorío maldijo los escrúpulos de la heredera y de sus consejeros; y el párroco de Atalayas asegura que mediaron dádivas para lograr que desenterrasen el cadáver del conde y lo subiesen a su peña, porque eso daría una peregrina solemnidad a estos lugares. Un paseo más. No fue posible; Y yo lo siento. Pero me consuela que en el hueco del nicho han anidado dos águilas, y es muy hermosa la compañía y la emoción que esas aves me traen volando sobre el paisaje…”36

Después de leída la carta por Librada, se la tomó su esposo; y leyéndola para sí mismo y recreándose en la gracia y firmeza de sus trazos, aparecíasele la figura de la doncella entre los sutilísimos rasgos de la firma.

-¿Verdad que las cartas de Laura no son como las de otras mujeres?-le dijo Librada, dejándole prendida la delicia de su respiración en la rizada barba.

Conmoviose Luis oyendo, casi adivinando, su pensamiento; y el elogio que antes había imaginado de la amada quedaba ya vestido de pureza solo por la confirmación que Librada había hecho. Y la besó en sus cabellos.

¡Si tú quisieras, Luis!- le dijo la esposa, pagándole los besos con un dulce revuelo de sus labios sobre sus ojos y su frente- ¡Si tú quisieras…! –Le repetía, suplicándole muy donosa y débil, como niña que acaricia pidiendo que la ferien.

-Yo sí que quiero…

-Que nos fuéramos; que le diéramos una sorpresa a Laura.

-¿Y ella querrá que vayamos y le quitemos su independencia? Mira cómo en sus cartas se enoja porque no creéis que le guste y quiera estar tan apartada.

-Por eso, por sus cartas- le repuso riéndose Librada-, comprendo que no quiere tanta soledad; y no se incomoda con nosotros, sino con ella misma para persuadirse y engañarse.

-¡Entonces, vamos al “Hontanar”, que yo también lo estaba deseando!

Y se abrazaron, sentándose la esposa infantilmente en las rodillas de Luis. Besábanse con alegría ruidosa, y él la bendijo gozando su alma resplandores y paz de inocencia, porque amaba a la huérfana como se quiere a una hermanita, sintiéndose comunicado de la castidad y la sencillez de Librada.

II

“Para qué habré venido”, se decía Luis inquieto y hastiado.

Y como naturalmente era escrupuloso y se escuchaba y pulsaba sus escondidos pensamientos, arrepintiose de aquellas palabras. No, no había venido para buscar ni lograr nada, sino por una exaltación generosa y limpia de su vida. Y mucho tenía, pues delante de sus ojos se le presentaba toda suya la inmensa mañana estival.

Y quedose Luis pacificado y contento.

La hacienda de Laura dilatábase por un ancho alcor, blando, dócil a la azada, todo hecho bancales de huerta húmeda y feraz. Estaba la casa en medio de un jardín de senderos ahogados de herbazales, jardín bravío, impetuoso de ramaje, querencia sosegada y deleitosa de abejas y gorriones. Después de las cercas de zarzas y varasetos rotos, seguían las tierras oliveras y de labranza de la heredad, que bajaban mansamente al camino del valle, hasta los mismos hitos del condado.

En lo remoto aparecía la llanura de júbilo del Mediterráneo, y desde su ribera subían las montañas, tenebrosas de pinares y carrascas en sus cañadas, y raídas, limpias en su eminencia, haciendo sobre el cielo un purísimo y místico contorno de cúpulas.

A la espalda de la casería se rasgaba el umbroso gollizo del hontanar; y delante de la terraza subía inquietadoramente37 el tajo del sepulcro.

Hacían amplio ruedo las montañas, todas de nombres evocadores y sonoros para oídos extraños, pues los indígenas escuchaban: “Sien de oro”, un monte rubio en su cumbre; “Fin del estrado”, sierra ancha, que después de sus raíces y oteros tenía una peña de figura de cojín con dosel; “Campana azul” una sierra lejana, zarca y agudau; “Tajo de Roldán”, una montaña abrupta, con la cima hendidaa; y así iban escuchando y diciendo, sin encanto de la palabra, sin noticia de la leyenda ni cuidado de saberla, y finalmente sin el goce de imaginar “la doncella de las sienes doradas”, la gentileza de la dama que se sentaría en su “estrado roquero”, el tañido eterno de luz de la “campana”, y el estrépito y clamor del paso de Roldán, que enfurecido por sospecha de celos o por enemigas memorias, o cualquier poquedad de su escudero, empuñó el tajante y deportilló la cumbre de un fendiente, y cogiendo la astilla de peña, de hechura de cuña, la arrojó, lo mismo que un pastor suelta un guijarro. Y el peñasco cayó en el mar; y sobre la tranquila haz de las aguas asoma hecho islote, tan rojo, que parece un enorme carbón encendido, y toda su orilla se riza de espuma, como si fuese el hervor que levanta esa piedra de fuego.38

Contemplándolo estaba Luis bajo la blanca lona de la terraza, y se recreaba con la memoria de las peregrinas fábulas que de toda la serranía tejió Laura para contarlas a su ahijada.

La marina ardía gloriosamente de sol; cerca de la ribera temblaban anchas gotas de lumbre, que alguna vez se apagaban hundiéndose dentro del azul, y a poco, rebrotaba su resplandecencia cegadora.

Lejos, las últimas sierras, delgadas, lisas, de humo, penetraban en las aguas. Encima del cabo de la costa, aparecía blanca y diminuta la silueta de un faro; y más rendido en la orilla, perfilábase un torreón dorado y roto, que si fue castellar vigía de alguna almofalla,39 hogaño es criadero de ostras de un señor de Alcera.

Luis, antes que lírico era técnico, y como los que profesan alguna disciplina académica o científica suelen ver y gozar la naturaleza especialmente, y cuando más desasidos de su oficio se juzgan, están pensando profesionalmente, Luis, en presencia de la mañana agreste y magnífica, separose de las leyendas y volviendo los ojos a la cumbre del “Tajo de Roldán”, tendió una gentilísima puente40en aquella hendedura de tan limpia traza sobre el día, y puso un palacio cimero de un estilo armónico con la grandeza que le rodeaba; y fue imaginando todo el plano. ¡Oh, qué mansión para Laura y Librada y para él!

Muy lentas, grandes, rendidas, estremeciendo el azul, llegaban de otros horizontes las viejas águilas. Se alzaron. Durante un momento estuvieron altas, quietas, cerniéndose. Después, bajaron cansadamente a su nidal del sepulcro.

Mirando el aleteo de las aves sobre el peñón, parecía percibirse una onda de viento calentado por sus vidas, un temblor y estrépito de garras, y la fascinación de sus pupilas llenas de infinito.

Laura y Librada aparecieron con dulce sigilo al lado de Luis, y él volviose; y recogiendo la miel de las dos miradas que le sonreían, murmuró:

-¿Tenéis la certeza de que en esa sepultura de la sierra no hay nadie enterrado?

Ellas se hicieron graciosamente las pasmadas y medrosas.

-¡No, no os asombréis ni os riáis de mí, que lo pregunto con mi cabal entendimiento! ¡Acaban de entrar las águilas, y es lástima para el viejo conde que, entre sus huesos, ya limpios y dorados, no críen esas aves sus polluelos!

-Para bien de ellas-repuso Laura-el noble caballero reposa en la tierra humilde de ese cementerio que asoma allí, en el camino, entre esos algarrobos tan grandes, y todo verde de dondiegos y malvas.

Las dos mujeres pasearon por la terraza mirando la inmensa llama rubia y azul del mar. Laura hablaba mucho de su Corderita.

Luis quejose de no verla.

-¡Gracias a Dios- exclamó acercándosele la madrina-, que te interesas por ese ángel! ¡Estabas tan remontado siguiendo las águilas!

-Pero que suba; decídselo vosotras.

-¡Si está peor, Luis! ¿Aún no lo sabes? ¡Toda encendida de fiebre, y ahora le daban una rebanada de pan con aceite tan grande como una muela de molino! Yo pude quitársela.

-¡Entonces- dijo Luis, levantándose de su butaca de mimbres-, vamos nosotros a hacerle compañía!

Ellas premiaron sus palabras tomándole gozosamente de los brazos; y así le llevaron al piso bajo, que era la casa de la familia labradora.

El amor –pensaba Luis- debiera tener siempre esta alegre, pueril y descuidada inocencia que hasta comunica a la carne una felicidad, una infancia buena que es como la que perdimos, mejor aún, porque aquel goce fue ciego, y en estos momentos sabemos que somos inocentes y alegres, que somos niños…

Amor que algunas veces seca por egoísmo el alma, otras la colma de ternuras de generosidad. Luis vio a la niña protegida de Laura retorcerse de padecimiento, y llenose de angustia y se abrasó en lástimas de caridad como nunca había sentido.

-¿Dónde vas?- le dijeron Laura y Librada.

-¡A traerle un médico que la remedie!

Y desapareció entre los frutales. Laura le vio después saltar el vallado, pasar la era, anegarse en el alto y maduro cebadal, y perderse entre los primeros pinos de los bosques del sanatorio.

III

El pinar olía calientemente. La tierra resbaladiza y mullida de maleza tierna y de pinocha prometía a Luis un regazo de silencio y delicia, amparado por el ramaje oloroso que alguna vez se movía y resonaba como un bordón estremecido por los dedos de la brisa del mar. A trechos caía una hebra de sol. Bajaba la luz toda de oro, alumbrando el trémulo vuelo de pobres insectos, los hilos de plata de las arañas; y descansaba la luz en el suelo, ensanchándose, alborozando el humilde y escondido nacimiento del renuevo de un árbol, y el fatigoso tránsito por una piña vana de una hormiga terca y rapaz, cargada de un grano de simiente.

Notó Luis que sus primeros ímpetus misericordiosos habían enflaquecido, que la llama de su caridad temblaba oscilando como si la doblase y venciese un vientecillo cargado de emanaciones de vida amplia, placentera, que quitaban todo recuerdo de angostura y apagamiento de enfermedades y tristezas. Y para mantener su propósito, que antes era dulcísimo y arrebatado porque naturalmente fluía de su corazón, tuvo que acudir a la idea del deber.

Necesitaba al médico. Lo buscaría. Lo arrancaría de donde se hallase para llevárselo a Laura.

¿A Laura? ¡Pero si la enferma era la niña pobre y campesina!

En un claro redondo del boscaje, había un banco de piedra liso como un ara. Detrás, colgaba de un tronco un rótulo que decía: “Asiento del Doctor…”. Los trazos del apellido desaparecieron bajo un rudo manchón de pintura verde. Debía de ser de los bancos que esperaban nuevo bautismo por muerte del sabio de la medicina que le diera nombre; y el Consejo de la empresa necesitaba elegir entre los doctores y propagandistas de las termas.

Allí estaba sentado un anciano caballero, muy grande, fuerte, de barbas blancas, gruesas, copiosas, en cuyo cándido oleaje verdeaban dos ramitas de pino doncel que le salían de las fosas de la hidalga nariz. Sus pies descansaban sobre sendas piedras anchas y peladas, y sus brazos se alzaban y caían en vuelo solemne.

Luis le saludó maravillado de su figura y de su actitud. El caballero del banco le contestó meneando la cabeza.

Sumiose Luis por una avenida ahondada en la arboleda, que de trecho en trecho parecía ensangrentarse de rojos macizos de adelfas. La menuda grava recibía una tranquila doración de buen sol.

Sudaba, se abrasaba andando muy de prisa, pero a la niña enferma la recordaba como si estuviese lejos y la hubiese visto en época distante. Corrió más.

Los paseos y andenes se hallaban muy poblados. En todas las gentes veía el mismo andar y gesto de cansancio, de hastío, de viajeros que esperan un trasbordo. Todas aquellas voluntades dependían de un horario termal. Y luego: seis vasos de agua caliente sin sed, como decía Laura. ¡Oh sed, fuente tú misma de placeres! Un kilómetro al sol de la mañana; otro al de la tarde; recibiéndolo en la espalda como una flagelación o una carga.

Halló al médico en el parque, conversando con un enfermo muy flaco, de color aceituna su piel y su gabán, todo rugoso, su carne y la ropa; inquieto, y estridente de risa y de palabra.

Era el doctor un mozo enorme, pregón humanado de las excelencias del establecimiento. De todas semejaba haberse apoderado él solo. Con frecuencia había de acudir en socorro de sus pantalones, que se le resbalaban por la crasitud de su vientre. Un perro danés del mayordomo del hotel andaba siempre al olor de sus faltriqueras, buscándole orejones y pasas, que el médico recogía de los fruteros y vasares de la despensa.

Le dijo a Luis que ya le conocía de nombre; y no era verdad. Y consintió en acompañarle.

Caminaban por el comienzo de una longuera del bosque, cuando el bañista del verde gabán,41 ahogándose de tos, dándoles cigarrillos y prendiendo el suyo, les dijo:

-¡Pronto, a fumar, que viene Moisés!

Y apareció el caballero del banco. Sus barbas le volaban, dejándole su blancura encima de los macizos hombros; su abrigo, vasto y negro, se le abría hinchado por la brisa; traía un quitasol verde bajo el brazo, y los espejuelos, cerrados, pendientes de una cinta, resplandeciéndole sobre el estómago; las ramas de pino todavía le colgaban de la nariz, como hierbas de gárgola; y en las palmas venerables de sus manos sustentaba dos piedras, como el Padre Eterno o Carlomagno, pero soportando dos mundos.

Fijose en los fumadores, y sus pupilas fulminaron una condenación implacable:

-¡Y la pureza del bosque que se haga la santísima!

-Para lo que a usted y a mí nos queda que vivir- le gritó riéndose el otro.

Recrujió la arena del paseo bajo los zapatones de cuero de Moisés, y desdeñoso y solemne alejose entre la fronda, y su enemigo le siguió.

IV

Cuando abrían la cerca, hallaron al labrador que iba en su busca para avisarles que su hija abrasaba y deliraba de fiebre, ensanchando los ojos que daba espanto.

Pasaron a la alcoba.

Un perro largo, flaco, velludo, se puso al lado de la niña, mirándola, mirándola.

Laura ayudó a desatar del vientre de la ahijadita una piel vieja, podrida, que le había puesto el abuelo a hurto de todos.42

El abuelo siempre se curó de sus dolores de vejez con el calor y virtud de ese pellejo de liebre. Él, en su mocedad, la había matado con su carabina de guarda del condado; la desolló, empapó el cuero en la sangre humeante, y después lo dejó que se orease, clavándolo en un muro del hastial. ¡Y ahora el médico decía que habían de quitárselo y traer nieve, que toda la enfermedad la tenía en la cabeza!

Salió murmurando con su mastín; y desde unas sombras de la entrada escuchó que ya no había remedio para Corderita; y vio que su yerno le miraba con aborrecimiento porque no se moría él.

Librada llevose a Luis, enjugándole el sudor de sus cabellos y de su frente.

Laura quedó en la casa de labranza, disponiendo todos los cuidados. Pidió a Martina sábanas y cabezales limpios y finos, que los de la rapaza eran ásperos, morenos, llenos de cicatrices y recias costuras de muchos remiendos, como que los hiló la madre para su casamiento. Sahumó los cuartos y hasta las alacenas; entornó las ventanas y puertas; todo lo vigilaban sus ojos y lo tocaban sus manos de santa, acariciando y ennobleciendo las mayores humildades del pobre menaje.

Ya las cámaras, las ropas, el arca, las paredes y escudillas olían a limpieza. Las gallinas se acercaban al resquicio del portalazo del corral, y desde el peldaño se asomaban con mucha prudencia y comedimiento y no hacían sino mirar a la señorita, pero sin atreverse a pasar, como siempre solían.

Todavía las bellas manos cerraron más los maderos, mitigando y templando la luz sin permitir el agobio y tristeza de lo obscuro.

El único rayo de claror llegado entre los árboles del huerto, se deshacía sobre el cráneo calvo, enorme y rudo como una peña, del abuelo; y dos pedazos de sol, que desbordaron de su frente, inflamaban el hiscal que tejían sus dedos de oso.

El mastín, acostado como un caimán, reposaba su cabezota encima de las esparteñas del viejo, y sus pupilas doradas, húmedas y fieles, seguían con humana atención el paso leve y gracioso de Laura.

En la casa solo se oía el aliento, duro, de padecimiento de la niña, y un zumbido de abeja.

Recién bañado, aspirando el perfume de sus hombros y de su cuello, que le dejaron las manos de Librada al curarle frescamente del ardor del camino, contemplaba Luis el paisaje desde un sillón de la solana. Y el deleite del descanso, y el contento de su fortaleza, y el sosiego, la lumbre y hermosura del apartado mar y de los campos, que aparecían velados por un humo azul de la clara y gloriosa hoguera del día, le exaltaban el goce de su salud y agrandaban la sensación de su vida, de su carne, de sus ropas, pareciéndole que la mañana olía también a él, a colonia, participando de su limpieza. Gozaba de la salud hasta objetivamente, como si la viese efigiada en la sierra, en la marina centelleante, en el galán de noche que trepaba por los balaustres. Y ese deleite que le avivaba la sed de muchos, llevole al de apiadarse dichosamente de la infelicidad de los enfermos del sanatorio y de la niña ahijada de Laura. ¡Esta mujer tan intensa y espléndida para el dolor, qué suprema ventura no daría cuando circulase la pasión por su sangre de diosa!

¡Para qué habría venido!

Y apenas se produjo en su alma este enojo de egoísmo, su alma avergonzada apartose de este pensamiento.

La voz de la esposa murmuró blanda y tímida en su oído, llegándole al corazón:

-¿Por qué me quieres si yo me veo tan débil y pequeña, y tú eres fuerte y hermoso como ninguno, y hasta me parece que estos campos te rodean solo para que tú goces mirándolos?…

Entonces él la atrajo conmovido de gratitud y de amor, y la besó en la boca y en los párpados cerrándoselos dulcemente. Ella se inclinaba encendida de rubores como recién desposada. Pero de súbito la rechazaron los mismos brazos que antes la ceñían.

Laura estaba a su lado, inmóvil. Permaneció un momento callada. Después apartando los ojos y sonriendo confusa, balbució:

-…Trajeron la nieve, y yo sola no puedo colocársela. Perdonadme que os llame. ¡Y hemos de esquilar a la pobre Corderita para que se la lleve la Muerte…!

Luis se había levantado, arrepentido de sus besos como si hubiese cometido adulterio.

Su mujer le miraba contristada. Y le dijo muy despacio y humilde:

-¿Por qué te dio vergüenza que Laura nos viese?

Luis lo negó; y quiso sacrificarse para consolarla de su aflicción de mujer mimada y pueril. Y hundió su boca en las negras y fragantes trenzas de la esposa.

Laura también sonrió, pero ahora muy pálida, como si el sacrificio de aquel hombre le hubiese exprimido a ella la vida…

Cuando se acercaron a la ancha escalera, subió un trueno de voces del padre y la voz angustiada de la labradora.

Bajaron atropelladamente pensando que la hija había muerto.

Corderita seguía delirando. Su boca de ascua sonreía, mientras sus pupilas se ocultaban torcidas en lo más alto de las órbitas. ¡Sonrisa de los niños chiquitines que se mueren locos de meningitis!

La pequeña sacaba su lengua anhelante como si quisiera refrescarse los labios; parecía masticar el aire de su resuello; hizo un ruido de palabras despedazadas.

Laura se inclinó para escucharlas. Y solo percibía:

… ballarém la Tirintena…

Fuera mediaba Luis para acabar la pendencia del viejo y su yerno.

El labriego había ido al sanatorio para traer nieve; y al retorno, le contó un pastor que se llamaba Gorga, y era criado de Tomás el de La Olivera, que un hijo del amo estaba con el mismo mal de su chica. También el médico había mandado que le pusieran nieve; pero el Zurdo, que era curandero y saludador y de tanto saber que ya había mercado hacienda en la solana, juró que él sanaría al chico con el agua que le diese. Y con dos bizmas y dos bebidas de esa agua mejoró tanto el rapaz, que cuando saliera con el ganado aquella mañana, dijeron que cantaba y berreaba pidiendo un nido de gorriones que había en la viga recia del establo.

Y el mediero del “Hontanar” se daba de puñadas, y maldecía al padre de su mujer, pues por el antojo del pellejo de la liebre, que lo buscaban de muchas masías del partido para el mal de ijada y de vientre, les vino la fisga y malquerencia del curandero.

¡Si su chica muriese, y el hijo de Tomás el de La Olivera se salvase, no pagaría el abuelo, ni desollado vivo!

Laura acudió para consolar a la mujer de aquel hombre que rugía y se maltrataba como un endemoniado.

-¡Si no muere el otro! –gritó el labrador llorando, mientras sacaba del fardel los terrones de nieve.

-¡Morirá, morirá lo mismo…! –dijo Luis.

Y entraron al lado de Corderita.

En las pálidas y trémulas manos de Laura brillaron las tijeras.

La madre alzó el cuerpecito de su hija, que se le doblaba sobre su pecho quemándoselo de fiebre.

La rubia guedeja de la frente cayó como una mies rota entre los dedos de Librada.

-¿Se morirá… se morirá el otro?- murmuró espantoso el padre.

Las almohadas se llenaron del oro de las trenzas. Y se oyó un quejido que decía:

la lluneta…es…ma padrina

V

Por la noche volvió el mediero al hotel para comprar más nieve.

Cuando regresaba, se apartó del camino, y entre el foscor del olivar, llegose a la masía del niño enfermo.

Estuvo acechando. Y asustose de oírse el latido de su corazón, que parecía traspasarle la espalda, penetrar en el atadijo de hielo, enfriándole toda su vida.

¿Se habría salvado?…

En la entrada se destacó la figurita menuda y ruin del curandero; después, la del padre. Conversaban muy despacio. Y al separarse, aquel dijo desde el portal:

-No cavile por el chico. ¡Dios proveerá!

Escapó el labrador maldiciéndolo. Llegó al “Hontanar” bañado de frío y sudor.

Inmóvil y sumido en un negro rincón, el abuelo rascaba, dormitando, el lomo duro y cazcarriento43 del mastín. Y cuando la mano se cansaba, el hocico húmedo y helado del perro le subía por las rodillas buscando la caricia; y otra vez la mano se entraba por el vello áspero, surcado de cicatrices de mordeduras de perros feroces más grandes que él, y de pedradas de hombres.

El mediero miró al perro y al anciano con aborrecimiento; avanzó su pie, calzado con esparteña costrosa de tierra regada, y sonó un golpe hondo, gordo, de carne y osamenta magulladas, de vida hendida, y el animal, sin gañir, se fue arrastrando, y escondiose bajo las piernas y el asiento del abuelo; desde su refugio, puso en el hombre que le pegaba su mirada de oro, buena y cansada.44 Dejó el yerno la nieve sobre las losas; cruzó sus brazos, y las huellas de sus manos mojadas se imprimieron en sus costados. De nuevo contempló al padre, que no osaba mirarlo.

La madre estaba exprimida por el padecer; tenía los ojos como hechos de piedra, y las ojeras le bajaban ahondándole las mejillas. De rato en rato, rendía su pobre cabeza; luego la alzaba para mirar afanosamente la cama, una cama ancha, toda invadida, toda llena de dolor, y Corderita parecía más chiquitina, oculta entre ropas y almohadones grandes; nada más se le veía el pico de cera de su naricita que anhelaba; la cabeza esquilada, menuda, desaparecía entre los pliegues del lenzuelo de la nieve que iba manando, fundiéndose y calentándose al caer por la piel, y brillaba goteando en la palpitación metálica de las arterias del cuello.

Bajó Luis. En la entrada del cuarto halló al labrador; los huesos de sus mandíbulas temblaban y recrujían, como si tascase vidrios quebrados.45

-Está igual- le dijo opacamente46-, y el otro me pienso que está mejor…

Luego, volviéndose más, murmuró mirando al viejo:

-¡Ya que no se muere él, por qué no se marcha y se acuesta!

Ahí estará. Ochenta años tiene. Por las noches sueña que lo ahorcan; y todo el día, mientras yo ando en la faena, él se lo pasa contándole a su hija que le van ahorcando poco a poco; y quiere que lo digamos al capellán. No habla, mírelo, ni se menea, pero ni se acuerda de la chica, pensando en la soga. Diez años lleva haciendo soga, y por las noches se la siente en el cuello apretándole.47

Una lágrima del viejo, espesa y caliente, cayó en el suelo; y el mastín la lamió, y alzó sus ojos.

Luis habloles dulcemente. Luis notábase muy bueno, penetrado del silencio y amargura de aquel hogar; le parecía que caía en su alma una lluvia de compasión, y su alma quedaba perfumada y suave; pero esta lástima, este perfume y blandeza tenían la delicia de los olores de las frutas, de la noche y de la hermosura femenina, aspirados, momentos antes, desde la mesa puesta en la terraza, al lado de Laura y de Librada. Era noche de luna. Los campos reposaban llenos de la pureza del cielo, que descendía encima de las aguas; y el mar parecía cuajado de luz delgada y pálida como la niebla.

El galán de noche, que invadía las cercas del huerto, desbordando por las bardas, aromaba delirantemente, y era tan intensa la fragancia, que semejaba ondular sobre el dormido aire, llenándolo todo como un perfume dentro de un aposento.

Laura y Librada hablaban despacito; y de tiempo en tiempo sus manos blanquísimas subían como palomas aleteando por sus gargantas y sus rizos desbordantes; y sus cabecitas se volvían hacia la inmensidad, cuyo tibio aliento invadía sus vidas, y suspiraban deliciosamente, mientras sus ojos se elevaban recogiendo mil lumbrecitas de la lámpara colgada del muro, y resplandecían en la humedad de una lágrima nacida del recuerdo de Corderita. Los tres se habían conmovido por la emoción de la noche y por un latido de misericordia. Se miraron. Y Librada le dijo a Luis:

-¡Te quiero más desde que te vi esta mañana caminando entre aquella hoguera de sol por socorrer a una criaturita que apenas conocías!

La mirada de Laura colmó también de ternura el corazón de Luis, que sorbió toda la gratitud sin acordarse de que sus cuidados fueran más por ella que por la niña; sentía la dicha purísima de la alabanza, como si honradamente la mereciera, y ahora se fervorizó de verdadera lástima.

Y entonces había bajado, porque necesitaba saber que sufría junto al padecimiento. Pero lo miraba y sentía a través de la deleitosa emoción de la noche y de las suavísimas palabras y gentileza de su mujer y de Laura, y todavía excitado de la eficacia regaladora de los vinos y manjares, cuyos sabores son muy recordados y placenteros, según confiesa el mismo Raimundo Lulio.48

Y Luis sentíase muy bueno. La hosquedad del padre, la muda tribulación de la labriega, el abandono del abuelo, la miseria del mastín, el silencio, las tinieblas de la casa le resignaban blandamente hacia la desventura con el recatado goce de saber que podía librarse de ella.

Por las rudas paredes se cruzaban las sombras de la mujer flaca y espantada, del hombre como una fiera pavorosa puesta de pie, de un bieldo que le faltaba un diente y subía hasta las vigas, del perfil de la agónica.

A Corderita ya no le quedaba ningún rasgo ni gracia de infancia; resollaba como un cuero rugoso apretado cruelmente; se le ahondaba, se le plegaba la piel, adivinándose todo su esqueleto bajo la sábana.

Luis creía asfixiarse; tuvo miedo de morirse, y codicia, sed del húmedo y oloroso aliento de la noche, cuya belleza y amplitud presentía entre los encalados muros.

Salió, arrojándose en la gozosa paz del paisaje de luna.

La noche se mostraba hasta en lo recóndito de la serranía, de los árboles, de las sendas y de los confines, pero mitigadamente, como si fuese un día contemplado a través de un vidrio inmenso o de otro día empañado; era una noche que parecía guardada bajo un milagroso fanal. Y en el infinito sosiego burbujeaban sonecillos de insectos, quejumbres de los grandes pardales agoreros, y todo se oía muy lejano, muy apagado, aunque estuviese cerca.

Luis aspiraba la noche como la respiración de una mujer. Y esta nueva delicia le trajo el recuerdo de la pobre alcoba, del lecho grande, de la niña que se estaba muriendo. ¡Todo aquello lo sentía muy remoto de la hermosura y serenidad que miraba! Y pensó también en su desasimiento; su vida sería pisada por la muerte. La gran vida estaba hecha del sacrificio de todas, como un vino precioso. Se imaginó acabado, deshecho, olvidado; y encima de él pasaba la Creación inmortal; y proseguía la belleza de estas noches de luna, de tan intenso goce que contristan nuestra alma49 y la hacen pálida, traslúcida, perdida en la noche de luna.

Luis sintió bañada y fría su frente, como si la nieve de Corderita le rezumase por su carne.

Laura le llamó sollozando.

Salía angustiada de ver la niña que se estaba muriendo y padecía como un cuerpo fuerte y grande, de muchos años.

-Yo me ahogaba mirándola… Me contagié de su asfixia y de su muerte; y vine a respirar en la noche; y es tan inmensa, y yo me veo tan débil y tan humilde, que lloro…

Se había acercado a él con la misma aflicción que traspasaba su vida. Eran sus lágrimas de presentimiento, de adivinación de la excelsitud de estas noches que se sucederían, que perdurarían, ¡y ya sin nosotros!

-¡Oh, Laura, en estos momentos desoladores somos más buenos que nunca. Te veo de claridad de luna, de dolor, carne de pureza!…

Y Laura, queriendo arrancarse de este goce de gustosas tribulaciones, exhaló:

-¡Y aquella vida pequeñita, tan reciente, que se está consumiendo en aquel cuarto sin luna, sin noche inmensa!

Y derramose su mirada en la hermosura.

Tenían las sierras un dulce blancor de rosa, como de gasas pasando encima de cuerpos desnudos. Los senderos se veían limpios, alumbrados, deslizándose con una soledad infinita entre árboles, cuyas cimas eran de plata empañada y verdosa, entre sembrados quietos, pálidos como estanques, y se veían todas las veredas muy finas y remotas penetrando en los aledaños, perdiéndose en un mundo de leyenda…

Laura quiso volver al casal. La siguió Luis, lento y callado.

Y en silencio se pusieron al lado de la cama.

La madre estaba inmóvil y rígida; la mirada del padre parecía seguir y espiar el paso cansado y penoso de la Muerte. Sonaba el mismo resuello grande, de padecimiento, y el mismo ruido de la garra del viejo rascando la piel velluda del mastín.

Laura aspiraba y sorbía toda la angustia mortal de la Corderita, y le ondulaba por el pecho estremeciéndoselo. Volvía a respirar con obediencia irresistible y dolorosa a la respiración anhelante de la niña. ¡Agonizaba con ella! Se moriría…Y huyó.

Los brazos de Luis la ampararon bajo los olorosos árboles del huerto.

Ella levantó su pálida cabeza, mirando delirantemente el cielo. Quedó inmóvil, con las manos cruzadas, magnífica y trágica. En sus ojos se copiaba la luna,50 y en sus labios palpitaba una gota de luz. ¡Así estaría muerta! Había muerte sin fealdad, sin horror. La quería más que nunca. La veía envuelta en una santa blancura lunar, y el perfecto vaso de su cuerpo transparentaba toda la venustidad de su alma.

Sentía que penetraba en su espíritu y la gozaba en posesión sin pecado; él, solo él había llegado al escondido jardín de su alma. ¡Qué importaba que otro hombre pudiese tenerla si él había gozado toda la virginidad de su amor!

Y se vio en las pupilas de la mujer, húmedas, anchas, aterciopeladas, y en ellas se fundía, se perdía su mirada, como antes contemplando la grandeza del cielo. Y comunicábase a su carne el cálido temblor de la doncella, como51 una paloma asustada deja en las manos que la sujetan la palpitación de su vida.

Luis la besó. Y entonces era honrado, inocente y noble besándola.52

Estaban bajo el trono fragante de las madreselvas de un cenador angosto.

Laura palpitaba toda de amor y sufrimiento. Veíala Luis muy blanca, adelgazada, levísima, rendida; y toda la hermosura y todas las tristezas que antes le conmovieron recogidamente, florecieron en la boca de la mujer; y sus labios la abrasaron…

Lejos, de lo hondo del casal, salió un grito roto y aciago.

Aquel grito se apoderó austeramente de Laura.

Era un alarido de maternidad, de entrañas desgarradas.

Y salieron, evitándose, del dosel de las madreselvas, y fueron a la casa.

Los labriegos y Librada sostenían la espalda de la muerta, que aún tenía los ojos abiertos.

Luis y Laura no se atrevían a mirarlos, arrepentidos de haber gozado de las bellas tristezas de la noche, mientras esa mirada les buscaría apagándose.

Después sus ojos coincidieron en la figura de Librada, y vieron en ella un resplandor de pureza.

VI

Estaba naciendo la mañana, muy pálida, quietecita, blanda y húmeda de nieblas. Era una mañana recogida, reducida bajo un finísimo nublado; y había más quietud, más silencio que en la noche, porque no se oía ningún rumorcito ni cántico de esas menudas criaturas que viven al amor de las estrellas y la luna. Si alguna avecita osaba rebullirse, debía hacerlo muy escondida en los árboles o muy alta, entre las brumas, porque su canción sonaba apagada y breve. Todo semejaba aguardar que el sol, como una mano bondadosa de padre, se alzara y abriera las puertas del día; todo parecía mirar infantilmente hacia la cumbre de la lejana sierra oriental que se llama “Sien de Oro”.

Crecía la claridad sin perder su misterio. Seguramente el sol se había subido encima de la alta serranía, pero estaba velado de cendales de nieblas, porque todo el valle parecía un inmenso incensario que exhalaba un humo purísimo y espeso como de bendición y gracias.

Después, unos dedos de luz rasgaron el cielo; por sus delgadas heridas bajaron unas cuerdas o caminos vaporosos, cándidos y vivos y, al llegar a los sembrados, a la graciosa redondez de algún otero, a la retama de un yermo, se deshacían en oro tierno y jovial, que se iba esparciendo, y entonces los verdores más tenebrosos, los troncos más decrépitos, las piedras más rudas, todo lo tocado por aquellas hebras celestiales, adquiría una milagrosa juventud.

Y más hilos de luz vinieron a la tierra por los costados de los montes, y se devanaron por la amplitud del cielo tejiendo una corona inmensa y blanca. Muy lejos se descubrió un horizonte desnudo de brumas, azul y regocijado; allí, el campo estaba bañado del todo por la nueva lumbre, y manifestábase enteramente hasta en sus rasgos más sutiles: un álamo torcido, el ápice de la peña de una colina, el matiz de un cultivo, la silueta de una espadaña aldeana, toda esa vida y riqueza de perfiles que, después, cuando la mañana es grande, incendiada, vieja, quedan cegadas por la opulencia del conjunto, y parecen retraerse humildemente entre el vaho calinoso de la lejanía.

Cerca de Luis seguía todo dentro de un reposo y apagamiento crepuscular.

Sin rumor, ni palabra, ni perfume que le atrajese, volviose y recogió una dulce sonrisa de Librada, que venía entre los rosales del huerto.

-Llegas en los mejores momentos de la salida del sol. Y sin oírte me he vuelto para esperarte, porque necesitaba tu compañía.

-¿Dices que deseabas tenerme contigo?

Hablaba su mujer, haciendo un leve mohín de duda y queja de infantil donaire. Y, sin embargo, conturbose el corazón del esposo.

-¿No crees que pedía interiormente que vinieras?

-¡Un poquitín que lo hubiese pedido también tu boca!

Y le miró mucho, riéndose venturosamente. Él la ayudó a subir sobre un travesaño del vallado, y enlazó su brazo a la gentilísima cintura, desceñida, casi íntima por la delgadez de la batista, traspasada de la deliciosa tibieza de la carne.

Librada tenía la palidez del alba; sus cabellos negros, apretados, recogidos onduladamente en la nuca, le daban un perfil de doncellita antigua y hebrea; encima de una sien conservaban la blanda presión de la almohada. Humilde y silenciosa contemplaba el paisaje; y al derramar su mirada por el resucitado confín levantino y por las haldas de la sierra santificada y como ungida de gracia y soberanía por la diaria salida del sol, sus dulces ojos, más grandes que los de Laura, se entornaban con bello emperezamiento, sumiéndose en la sombra deliciosa de sus pestañas, y Luis la recordaba dormida, casta y tentadora. La mirada del esposo descendió acariciando las mejillas femeninas, en cuyo suave contorno se hacía un finísimo y diminuto temblor de oro de luz en la pelusa de fruta de su piel, que iba apagándose en la garganta, donde la carne se fundía con blancura de almendra, mostrándose hasta el origen del inquieto misterio de su seno.

Ella sentía la llama de los ojos de Luis. La recibió toda en sus pupilas. Se humedeció la flor de su boca, y cuando parecía que había de hablar como mujer apasionada, dijo:

-Estaba mirando aquel pedacito de mundo iluminado, tan alegre y hermoso, y he tenido que dejarlo y volver a esta pobre tierra apagada, porque se me figuraba que tenía tristeza del otro cariño. Pues mira, para todo debiéramos ser así de buenos, que muchas veces nos olvidamos hasta de mirar lo más necesitado. Ya no tanto, pero antes me lastimaba de lo poquísimo que te fijabas en Águeda y en la pobre Laura…Ahora la miras más.

Sintió Luis un dolor ardiente en su alma; y su misma mujer le alivió y distrajo señalándole entusiasmada la cumbre de “Sien de Oro”. Toda se había sonrosado.

Sus miradas subieron por las escalas de ensueño de los rayos del astro. Desgarrose una nube de espumas, y apareció un pedazo de fuego que hervía dentro de su misma lumbre.

En la paz campesina se produjo un latido de germinación; las montañas, la llanura, hasta la hierba más humilde, todo tuvo una sonrisa, y parecía que fuese a prorrumpir en un grito de gratitud; y seguía la mañana dentro de un sagrado silencio, y el sol redondo, hecho ascua, entregaba un llamear libre, copioso, y el azul del cielo comenzó a fundirse con la gloria del mar…

Librada y Luis sintieron el caliente abrazo del sol, y en lo hondo de esa ardorosidad pasaba una deleitosa frescura de la tierra mojada del relente.

Se retiraron bajo los frutales, y el olor de sus hojas tiernas, de la fruta madura, de su sombra, les ofreció renovadas sensaciones de felicidad; y Luis creía que todo lo creado se le acercaba amparándole, regocijándole… ¡No parecía la misma Naturaleza de la pasada noche! ¿Cómo pudo creerla extraña, fría, ajena a nosotros, si era tan suyo, si estaba poseído de su fuerza y de su goce?

Laura les buscaba.

Y él vio que en los ojos de la huérfana se había espejado la alegría de los suyos. Y sin darse cuenta desciñó su brazo del talle de Librada.

Las dos mujeres se alejaron entre macizos de adelfas blancas; y él refugiose en la fresca penumbra de la entrada.

Del cuarto de la niña muerta llegaba olor de flores y de cera.

A poco le llamaron desde el huerto.

Librada le pidió que se acercase para hablarle. Laura parecía distraída. La rama doblada de un manzano le había dejado en la frente un tejido de arañas, y sus dedos jugaban primorosos con aquellas blandas hilas de plata.

Laura había velado toda la noche haciendo una corona y unas andas floridas para que su Corderita tuviese un entierro campesino, blanco, inocente, con rapazas amiguitas que la llevasen por la senda abierta entre las mieses. Y no era posible; la ahijadita se deshacía, y la madre la besaba, la tocaba, revolviéndola, descomponiéndola, pudriéndola más ella misma. Habían de quitarla de la casa. Se lo dijo Laura al padre, y este hombre desapareció. Estaban solos. ¿Iría él, Luis, con el viejo para llevarla al cementerio? El hatero de la heredad trajo de Atalayas la cajita, pero de maderas rudas, y Laura la había vestido de blanco…

-¿Irás tú?

-¿Pero es que yo necesito de tantas súplicas?

Y la huérfana, muy blanca y trémula, y mirándole tímidamente, balbució:

-Yo no me atrevía a quitarte de tu dicha hablándote de la muerte y haciendo que la veas…

Después Laura y Librada entraron para acabar los cuidados postreros de las ropas y de la caja de Corderita. Y Luis salió al camino en busca del padre.

La carretera se perdía solitaria entre árboles y calina.

Hundiose en el pinar, llegando hasta las tierras oliveras, y entonces, a lo lejos de una almanta, vio la silueta de un hombre, que fue destacándose grandemente sobre el azul de la mañana. Movía sus brazos como alas de un pájaro negro y oíase el ruido de los terrones destrozados bajo sus esparteñas.

Adivinó Luis que le saludaba, que le llamaba, haciendo una voz tendida, larga, de aullido.

Y reconoció al labriego del “Hontanar”. Su mano abierta, enorme, señalaba una masía nueva, de enjalbiego resplandeciente que cegaba.

-¡Ya está el otro! –gritó riéndose con ferocidad.

Y cuando se reunieron, añadió jadeando:

-¿No lo ha sabido? ¡Yo no paraba: de la cama de mi chica a “La Olivera”, y otra vegada53 y otra de la cama de mi chica muerta a “La Olivera”… Y al mandarme que me mandaron que había de llevarme a la hija, pues escapé aquí; y Gorga, el cabrero que salía, me lo dijo: el chico ha muerto; y yo sin resollar pasé, y aún lo vide54 caliente!…

Atravesaron los bancales.

Ya cerca de la heredad, sus pasos y sus voces resonaron en el cuarto de la muerta.

Laura y Librada salieron asustadas, ansiosas.

Y ellos, sudados y rendidos, y atropellándose por anticipar la nueva, exclamaron:

-Ha muerto el del curandero…

-¡Los dos al mismo fosal!…

-¡Por fin, Señor!-exclamó la madre.

Después, el padre cargó sobre su hombro, como una cruz, la caja blanca y lisa. Y no pudo caminar… Fuerza le sobraba para llevar un ataúd con cuerpo grande; ¡pero es que oía a la hija removerse y sonar contra las tablas!… Y la dejó sobre la tierra del huerto.

Fue preciso acomodarla encima de un macho manso y viejo, que se volvía mirando con ojos húmedos y contristados las angarillas enramadas de murta y madreselva.

Delante iba el labriego con la jáquima de la bestia; al costado Luis; detrás, el abuelo seguido del mastín, calentando con la brasa de su lengua los recios y desnudos calcañares de su amo.

VII

La concupiscencia, el egoísmo, le hundían cautelosamente en el alma los dardos de sus reproches. ¿Para qué había dejado su estudio, los preparativos y trabajos de un posible triunfo en América? ¿Para qué había venido a la soledad campesina? ¿Qué hizo sino renovar el escondido padecimiento de Laura, pasearse a la sombra olorosa de las bóvedas de pinares, presenciar, ahora, la partida de los tísicos, que acabada oficialmente la época de su alivio, regresaban a sus tierras y hogares con algunos bacilos de menos en los esputos, según censura del macizo doctor, y sabiendo que debían volver a esta vida de bosque disciplinada por rigores terapéuticos y de empresa, y, finalmente, ver la agonía de Corderita?

El pinar terminaba; y vino la tierra ancha de los maizales y rastrojos, con sus sendas delgaditas, estrechadas todos los años por manos codiciosas para ganar medio almud de sembradura.

Lejos, a poniente, encima de un collado fértil, blanqueaba la hacienda de Laura.

En las comidas, y en sus lentos paseos familiares por la huerta, ya pronunciábase frecuentemente la palabra “regreso”, que a todos traía la evocación gustosa y melancólica de la llegada, de los primeros días en que se trazaban excursiones y meriendas a una gruta, a una cumbre, a Vall de Mirra, que en la quietud y transparencia de la tarde asomaba, un momento, en la lejanía, el alborozo cristiano de su campanario blanco y agudo como un ala tendida o una vela de barca. Ni siquiera fueron al gollizo del Hontanar, origen y nacimiento del nombre y de las aguas de la finca. Nada de lo imaginado se había cumplido, consumiéndose el tiempo para Luis en un ocio lleno de inquietudes, y abrasándose en un amor que cambiaba de naturaleza y dechado, en un tránsito de pasión de la mujer vedada a la esposa.

Y todo el examen del interior de su vida que estaba haciendo, mientras bordeaba los bancales de maíz, quedó cifrado en una exclamación infantil y perversa: ¡”Si tuviese padres, y hermanos…y hasta marido, para yo amarla con ansias menos culpables, pues estaría más amparada!…”.

Aquella tarde, antes de salir, habían estado Laura, Librada y él en una sala de muebles viejos, mirando retratos antiguos, conversando de los padres, y sintieron el contento de quererse, la felicidad de su unión, de la confianza de sus corazones.

Laura le había tomado su sombrero de campo, y le compuso y dio gracia a la lazada, y sus manos tocaron suavemente el fondo del blando fieltro, y acaso se llevaron prendido algún cabello de Luis y algo de la calidez, de la transpiración de su frente. Luego lo tuvo en su regazo. Y pareciole a Luis que las faldas, la copa y la cinta de su sombrero daban una expresión, un gesto de mala crianza, de gusto, de blandeza, por la caricia de aquellos dedos leves y pálidos.

Le distrajo una mata de acanto crecida en la orilla de una tierra regada. La leyenda del capitel corintio venció la dulce memoria del halago de su fieltro; y el enamorado tornose enteramente arquitecto, y ya no percibió sino las inspiraciones del egoísmo y de las virtudes de todo profesional.55 Sentose Luis en el margen del barbecho; y dulcemente, perdonando las asperezas de la espinosa planta, dobló y enrolló sus hojas. Imaginaba un nuevo y peregrino friso de ese ornato y traza de matas recogidas y otras cabales, con su espiga valiente y las hojas erizadas y tiernas. ¡Qué súbita ansia y alegría de trabajo! Ahora apetecía el retiro de su estudio de Alcera, sintiéndose fortalecido y con el hijo artístico palpitándole gozosamente! Necesitaba gloria y fausto, y por complemento amor de mujer, pareciéndole que si fuese excelso entre todos los hombres, podía merecer lo vedado sin sumisión a la disciplina de la ética de los medianos corazones56…

Las quimeras opulentas de las lumbres del ocaso le avivaron su prurito y sed de triunfo, de sensaciones ruidosas y grandes, quitado y pesaroso de la emoción del campo clara y tranquila, que parece que tuvo en los primeros días de su llegada. Ahora esta paz melancólica y agreste tenía para él apagamiento y amargura de renunciación. Se le ahogaba el alma; y acusó a Laura que le había traído y le hizo sentir estas desesperanzas, estos toques gustosos y ásperos del deseo y el hastío sin el goce de la posesión.

Era el crepúsculo un maravilloso portal encendido de ascuas de nubes, y en lo hondo se veía como una gruta hirviente de colores. El azul del confín oriental se deshacía en plata sobre la cumbre morada de las sierras.

Y Luis contempló los remotos horizontes. Codiciaba trasponerlos todos y rodearse de otra vida lejana y desconocida, y en ella estaban también Laura y Librada, y eran suyas fuera de las tristezas de estos lugares que, como la ciudad, tenían angostura de cercado57…

VIII

Librada quejábase de la sofocación y calma de la noche; y era una noche llena de estrellas clarísimas que hacían muy hondo el cielo, y de tiempo en tiempo aleteaba un aire delgado y fresco que venía de las montañas, oloroso de árboles; y llegaba también la respiración salina del mar entre pinares y huertas.

No tenía razón Librada, decíase Laura; en cambio ella se angustiaba del demasiado perfume; le dolía la frente; y esos olores que traspasaban como puñales, debían de ser de matas de dondiegos y de la bravía hierba del cementerio.

Y Luis pensaba que tampoco era verdad, porque estos olores expandían el alma, y parecían traer sensación de anchura, olores de árboles que se asoman desde las cumbres a la abundancia de otros valles y recogen algo de lo inmenso de otros horizontes y del mar. ¿Cómo este olor húmedo, generoso y bueno podía ser para Laura llegado de la profundidad y aridez de la muerte?

En cambio Luis oía un silencio de desolación, de ruinas. Y alzándose de la mesa dijo:

-Esto no es quietud ni silencio de campo, sino de patio de alguna casa abandonada. Esta noche no se oye una copla de labriego.

Librada y Laura se miraron. ¿Acaso no recordaba que nada más hubo una noche de alborozo de gentes campesinas en la entrada y bajo los parrales, porque después había enfermado Corderita? ¿Sería capaz de no acordarse ya de que había muerto la ahijada?

Coplas sonaban, pero muy lejos, en una hacienda de la solana, precisamente la del curandero del otro chiquito enterrado.

Las dos mujeres las oían, y mirando a Luis le indicaban hacia lo remoto del valle, al otro lado del sanatorio.

-Es verdad que cantan, pero no aquí, y parece que traigan más tristeza.

-Imagina, Luis –le repuso la huérfana-, cuánta no traerán para los padres.

Se asomaron a la terraza; y los vieron bajo el soportal de la vid, sentados en sillas de esparto, y al abuelo, en el peldaño y el mastín siempre a sus pies.

Subía un apagado rumor muy seguido, de rezos, que alguna vez se rompía, porque la familia labradora se quedaba escuchando la canción y bulla que llegaba de la regocijada masía, o porque el viejo había de despertar al perro que gañía y temblaba todo empavorecido, soñando que le zamarreaba su enemigo el danés del sanatorio.

Después, acabado el rosario, el abuelo murmuró:

-Lo de la chica:

La lluneta es ma padrina.

Ella en fa cos i camisa…

Y la madre lo iba repitiendo muy despacio.

Y aquel zumbido del cuento coplero fue poblando el jardín, la terraza y toda la casa de la melancolía del recuerdo de las gracias y gritos de pájaro de la niña muerta.

Librada dijo sonriendo:

- ¡Tan mustios y malhumorados estamos que ni nos agrada la noche, siendo hermosa, ni nos gustan estos olores de campo verde y fresco, y Luis se queja hasta del silencio del portal… ¡

Entró una ráfaga de la lejana alegría. En la balsa del huerto, de haz lisa, inmóvil, que copiaba un trozo de cielo estrellado, comenzaron a croar las ranas.

Librada siguió:

-¿No será todo el pensar en la despedida? A mí todo me parece muy distinto, muy extraño, porque en las otras noches esos rumorcitos que se sienten en los árboles, y la gotita de luz que llevan los gusanillos de la hierba, y esas estrellas solas que se marchan del lado de sus hermanas y caen allá en lo hondo, no sé dónde, todo lo creía tan mío, que a la siguiente noche aguardaba el mismo ruido del árbol, la misma lumbrecita del gusano y la misma estrella rodando por el cielo; pero esta noche pienso que todo seguirá aquí, mientras yo esté en mi salita de costura, y mi marido trabajando, que entonces tampoco puedo llamarlo muy mío que digamos…

Luis le respondió:

-Quédate con Laura, quédate más tiempo; yo me iré…

Le temblaban las palabras, porque las de su esposa habían derramado en su alma la amargura de la separación de esta casa, que ahora la sentía muy amada, y de la presencia de la huérfana, que había dicho que nunca volvería a Alcera.

Librada le miraba sorprendida.

-¿Que yo me quede?

Y Laura le pidió arrebatadamente que se quedase, y a él no le nombró.

Alzose Luis nervioso y violento, y acercándose al barandal de la terraza, hundió sus ojos en el paisaje, que se perfilaba en el misterio.

Percibió que lloraban las mujeres; volviose a ellas, y cuando se acercaba, las vio súbitamente iluminadas por una lumbre rojiza y siniestra, y vio su misma sombra agrandada, trepando por los muros entre espectros de ramas del huerto.

-¡Una hoguera! ¡Qué hermosa!- exclamaron todos corriendo hacia los balaustres.

Pero las llamas se alzaron anchamente. Oíase como el ruido de su voracidad. Los pinares destacábanse muy negros, y tejía su fronda un encendido calado, y el humo volaba haciendo un nublado denso que hervía y crepitaba de chispas.

-¡Fuego, es fuego!- gritaron los labriegos; y saltaron la cerca y vióseles correr al incendio.

Laura, Librada y Luis bajaron y salieron a la noche.58

Laura avanzó mucho. Crujían las llamas, y su aliento calentaba los ojos, el cabello, la boca, el seno, las manos de la doncella; era un beso de fuego que recibía todo su cuerpo.

Caía sobre la espesa negrura de la arboleda un manto de lumbre torvo, ondulante, una amenaza de horror, que a veces llegaba y enrojecía la maciza fantasma del sanatorio.

Librada y Laura se buscaron, se abrazaron espantadas, mirando fascinadamente el incendio. Y entrambas pronunciaron, al mismo tiempo, el mismo nombre: ¡Luis!

Luis se había alejado mezclándose entre las gentes huidas de la desventura.

Ardía el ejido de un casar del valle. Toda la ancha era estaba murada de almiares opulentos, apretados, de la cosecha paniega de la llanura.

-¡La perdición, la perdición! –gritaban los hombres, todavía sudados de la danza; y empuñaron horcones y bieldos, y acometiendo, derribaron fieramente los túmulos de fuego que se abrían mostrando sus entrañas de brasas.

Crecieron llamas nuevas y libres. Los campesinos semejaban forjados de ascuas. Y sonó un vocerío de espanto porque los almiares esparcidos derramaban el incendio en los rastrojos y en el roijal cercano a los bosques.

Luis ayudaba a llenar espuertas de tierra para arrojarlas al sembrado de ascuas. Se rendía, tragaba humo ardiente. Oyó gritado angustiosamente su nombre; y viendo a las dos mujeres sobre cuyos cuerpos temblaba otra naturaleza de fuego, las rodeó del talle y llevóselas fuera de la noche59 asfixiada.

Quedó quemándose toda la era como en una inmensa pira, y en su abismo rojo caían algunas aves agoreras que escapaban de los sembrados y de los árboles engañadas y ciegas del resplandor.

…Desde lejos, junto al vallado del huerto, Luis, Librada y Laura siguieron contemplando la noche incendiada y cegada del humo, un humo que se rizaba en vellones gordos, trémulos, hirvientes. Y era de consolación para sus ojos recibir la pureza de la noche alta, limpia, infinita y cuajada de estrellas, y era de alivio para toda su vida aspirar la delicia de la tierra verde y regada, percibiendo aún el olor de brasas de mies, de tizones de bálago que todavía exhalaban sus cabellos, su carne, sus vestidos.

Estaba Luis en medio de las dos mujeres, y recogía en sus brazos la caricia de sus ropas estivales, que sin perder su leve frescura se dejaban redundar de la íntima calidez de la preciosa carne, y en el pulso de sus dedos tañía dulcemente el ritmo de aquellas vidas amadas toda la emoción de sus cuerpos. Era la repetida felicidad de la bella mañana en que vio la salida del sol teniendo abrazada a la esposa; pero ahora aspiraba el perfume de las dos mujeres. Y Luis ciñó más sus cinturas, y ya sintió atraído el peso femenino que es tan amado del hombre, porque es como la promesa de la posesión.

Se estremeció Laura notando el brazo de Luis arrebatadamente trenzado a su talle; le miró angustiada…Y él se apiadó de la mujer, y la inefable lástima difundiose protectora y buena sobre el deseo. Volviose y recibió la apasionada mirada de la esposa, que también había sentido la dulzura del abrazo. Entonces sangró de arrepentimiento el corazón de Luis, y pareciole que una voz divina le susurraba paternalmente dentro de la herida de su amor:

“Bebe el agua de tu aljibe y los raudales de tu pozo”.

“Alégrate con la mujer de tu mocedad”.

“Sea como cierva muy amada y muy gracioso cervatillo…”.

“Sus cariños te inunden de alegría en todo tiempo; y solo en su amor busca siempre tu placer”.

Ya el fuego era todo de brasas; era fuego humilde que se consumía, que temblaba en el terrazgo; ahora triunfaba el humo que bajaba a los árboles y traspasaba los huertos y se acostaba sobre los casales, derramándose en la dormida noche y en todo dejaba un hedor pegadizo de destrucción y pobreza.

Ladraban perros y se oía llorar.

Cuando Laura y sus huéspedes subieron al comedor, aspiraron con avidez el perfume de las canastillas de flores y frutas de la cena, y se conmovieron de gustosa ternura por los campesinos que todavía se agitaban trágicamente sobre la ruina de su hacienda.

Al recogerse en su dormitorio, la huérfana presentó sus mejillas a Librada.

-¡Las últimas buenas noches!

Librada la besó y sin explicárselo notó que la besaba como una hermana muy buena y maternal.

Luis se había asomado a su balcón. Sentía una honda congoja que no sabía por qué le recordaba sus llantos cuando era muy chiquito.

Los desnudos brazos de su mujer hicieron en su cuello una adorable guirnalda.

-¡Somos jóvenes, Luis; nos queremos mucho! Mirando esta noche se me figura que nos asomamos a todas las noches de nuestra vida, tan llena de felicidad. ¡Y estamos tristes! ¿Qué será la tristeza?…

Y Librada se abrazó al esposo, que aspiró la fragancia de su vida y el hechizo de su serena belleza.

“Sus cariños te inunden de alegría en todo tiempo, y en su amor busca siempre tu placer”.

Y la voz del sabio siguió resonando dentro del alma de Luis, que invadido y como traspasado de la pureza, de las gracias y encantos de la esposa, “cuyos labios destilaban miel y el olor de sus vestidos como olor de incienso”,60 la fue besando…

TERCERA PARTE

I

Lejos y encima del mar surgió un rizo de humo que estuvo mucho tiempo enredado en sí mismo, solo y quietecito sobre el azul, mientras el barco que lo dejaba se iba perdiendo envuelto de resplandores de sol poniente. Por el camino que pasa a espaldas del Hontanar y se entra en las sierras fragosas, rodaba jadeante un carro, y debajo de su toldo salía una copla que también parecía torcerse y rizarse en el silencio lo mismo que el humo del buque en el cielo, y prolongarse ella sola y deshacerse muy despacio.

Las montañas y los pinares alumbrados del rojo del ocaso acostaban sus siluetas hasta tocar en los granados del huerto de Laura.

Aquel barco, como un grano de trigo, aquella canción traspasando la soledad y dejándola toda prendida de su tristeza, y aquellas cimas de la arboleda y de los montes que recogían la cansada llama, la dulce entrega de toda la tarde, sutilizaban el corazón de Laura llenándolo de ansia por lo lejano. Pronunciaba para sí misma la palabra “lejos”; y le enamoraba decirla, y volaba su mirada sobre todos los horizontes y concebía el silencio de otras inmensidades.

¡Qué lástima que Martina no la dejara sola! A su lado la tenía desmenuzándole el cuento de las lacerías de los nuevos huéspedes del sanatorio. Ya habían llegado, huidos de los fríos otoñales. Martina los vio en su paseo de la mañana. ¿No era para nunca hartarse de alabar al Santo Patriarca, de verse vieja y con más salud y esperanza de vivir más años que tanta gente moza y rica de la que salía bebiéndose el sol y el aire oloroso de los pinares como una pócima?

Se ahondaba la quietud del paisaje. Entre la menuda hierbecita de la empalizada estriduló un grillo con timidez, blando, indeciso, como si balbuciera.

-¿Aún cantan esos animalitos?- murmuró Laura, recordando las noches estivales en que resonaban con un ludir finísimo de campanillas de plata todos los campos dormidos bajo el tenue claror de las estrellas.

Todo lo pasado, todo lo lejano volvía a dejarle su miel y su amargura dentro de su vida.

“Nos quedábamos escuchándoles…y me parece que Luis se asomaba y les sonreía como si estos bichitos lo supiesen y le mirasen…”.

Se detuvo; y ansió rodearse, acompañarse del recuerdo de la figura de Librada. Quiso hablar de ella, y pronunció el nombre de Luis.

-Ahora que lo mentaste, pienso en la masa dormida de las toñas para tus primos; y que mañana sale el cosario61 de Alcera.

Y levantose Martina y se entró con mucha presteza.

Por todo el reposo de la noche temprana se fue propagando el trémulo y limpio latidito de los grillos.

Comenzó a subir el honrado olor de la leña del horno. Mucho tiempo estuvo Laura entretenida en la aparición de cada estrella nueva. Las mismas debían de verse desde Alcera, y no descubría tantas ni le daban esta serena alegría que ahora recibía de esos ojitos de luz que iban abriéndose en el cielo…

-¿Quieres catar la pasta?- le interrumpió Martina, saliendo muy trajinera, toda ceñida por un albero que olía frescamente a limpia artesa. Y ofreciole la rubia hataca62 de boj.

Laura tuvo que apartar la mirada del cielo, y dio un gracioso pellizco en la dulce pella.

Alzose un manso viento lleno de ruidos de hojas arrancadas.

Movíanse despacio los árboles, y entre sus ramas vislumbraban muy de prisa las estrellas.

Un lucero azulado comenzó a palpitar63 sobre el negro lomo de un monte dejando en la línea de la cumbre una lumbrecita vaporosa, tierna, de una dulzura, de un goce tan bueno, tan religioso, que Laura se hizo interiormente muy chiquitina, y se dijo que como esa luz sería la estrella que guió a los Reyes Magos.

¿La vería Librada? Librada no, pero Luis quizás la mirase desde su estudio cuando saliera al balcón para descansar de sus libros y planos…

Y Laura apartó sus ojos del milagroso lucero porque le iluminaba demasiado las escondidas inquietudes de su alma, y, sin quererlo el astro ni ella, la guiaba al portal de su amor.

II

Recién llegada Laura a su hacienda, un recadero del sanatorio le llevaba las pocas cartas que tenía. Pero como las tierras de la finca lindaban con el camino, dispuso la huérfana que un mozo de la labranza saliese al paso de la diligencia para recoger su correo. Así vendría antes.

Y halló que también este mensajero era tardo. ¡Oh, la gente campesina es muy andariega y muy fuerte, pero son de un paso flemático que desespera!

-¿No te parece? ¿Oyes, ama?

A Martina le tenía sin cuidado

Después sosegose Laura. Fue mitigando su rigor en este servicio. Parece que coincidió su descanso con la estada de sus primos en la heredad. Todo llegaba y sucedía entonces con más gusto y apresuramiento.

¡Oh tiempo, tiempo! ¡Cuán crueles y antojadizas son las manos del tiempo para devanar sus horas!

De nuevo sola, volvieron aquellas manos a hilar cansadamente. ¿Cómo podía discurrir la vida tan remansada y lenta, si a ella le faltaba para sus pensamientos? Había de atropellarlos y aun retorcerlos; y allá iban mezclados y veloces, rodando por su frente; de ellos, de mucha transparencia, dejándole serenidad y frescor bueno y deleitoso, y otros, de inquietud y turbulencia, comparables a aquella noche espesa que bajaba ondulando de humo encima del paisaje, la noche del incendio del ejido. No recordaba bien esos gustosos rasgos de la infancia que todos vemos alumbrados. Pasaba también sobre ese tiempo un humo que velaba el hogar de antaño. Y dentro de esa nieblas destacaba la figura del padre, hermoso, blanco, muy triste; oía sus gritos, sus blasfemias, y, algunas veces, sus sollozos, sus voces de arrepentimiento; y ese hombre pálido la despertaba por las noches, besándola apretadamente en las sienes, y mirándola con unos ojos muy hondos de loco. Y otras noches lo veía traído al hogar por otros hombres. La madre, llorando, le guiaba dulcemente sosteniéndole y señalando la camita de ella; sonaba la voz enfurecida del padre; se alzaba su brazo.64 A ella la arrebataban unas manos frías que temblaban. Era Martina, que se la llevaba a su cuarto y hacía que se arrodillase en su cama grande y que rezase… ¡De eso qué bien se acordaba!…Rezaba una oración de sobresalto, muy rápida, que aún la decía la pobre mujer:

Retama, retama del buen Salvador…

Un niño hallado, un peto, un paño.

¿De quién es el niño? De María es.

¿Dónde está María? En el Monumento.

La puerta cerrada y los ángeles dentro…

Suárez se había reído escuchándosela una tarde. Luis, no; Luis sabía que la rezó desnudita, espantada, abrazada a su madre, no sabiendo qué rezar, delante del padre tendido en la alfombra, con la frente vendada y una hebra de sangre helándose en el mármol de las mejillas…

…Desde entonces, qué ansiedad, qué congoja y terror en la madre por sus apasionamientos más pueriles, por sus rebeldías más leves, por sus explosiones y entusiasmos de juventud.

Y un cilicio de miedo y de dolor quedó ceñido a su voluntad.

¡Cómo envidiaba de Librada la paz interior sin sacrificio! Y en ella hasta las imaginaciones inocentes y humildes despertaban todas las guardias de su conciencia y las torceduras del remordimiento.

El nombre de Luis estaba para Laura cercado65 de riesgos, de prohibiciones, y le abría un surco doloroso en su vida.

¡Cuán dichosas las almas que en la renunciación de lo codiciado quedan perfumadas de virtud y no llagadas por ella!

Sentía miedo, miedo a todo y ya no tenía nada. Ni siquiera la rapazuela ahijada para ir por los campos, ahora tan hermosos, encendidos de oro de los árboles, que hace pensar y soñar en lo remoto… ¡Siempre, Jesús divino, lo lejano!66 …

Tuvo Martina que llevarla a la mesa y templarle la leche y el café y partirle las torradas, y guiarle la taza a los labios.

Martina estaba asustada y acongojada de verla.

Y de súbito Laura se rió de la tenebrosidad de la pobre mujer, y le ensalzó el cuidado que tenía de renovarle los jazmines de una copa vieja y tallada, y la abrazó pidiéndole que le contase un cuento mientras aguardaban al muchacho del correo…

Salieron a la terraza.

No, no era posible que naturalmente caminase así de despacio. Lo estaba mirando con los anteojos desde que el zagal pisara la senda de la finca.

A la siguiente mañana ya no le aguardó en la solana, sino que muy temprano bajó al huerto para recibirlo; y otro día, salió a las eras; y otro, llegó a las hazas y entrose por el olivar; y otro, quedose el labriego pasmado viéndola en la orilla del camino.

Ya desde entonces fue éste su paseo mañanero, sin mucha complacencia de Martina, que iba a su costado siempre roncera.

-Para esto, hija mía, podríamos estarnos en el pueblo…Yo digo que en el campo ha de vivir una sin pensamientos y afanes que atolondren. ¿Tú crees que este sol, aquí paradas, hasta que a la diligencia se le antoje pasar, ha de serte bueno? ¡Luego, tanto decir de la soledad, de no saber de nadie!…

-No vendré más; no vendremos, ama; yo te lo ofrezco- replicaba Laura, enrojeciendo herida por las palabras de Martina.- Y mira, ni el sol es malo, ni yo vengo afanosa de nada, ni estoy arrepentida de la soledad… No vendremos, o no vengas conmigo…

Y sí que iban todas las mañanas; al retorno, que lo hacían más despacio que cualquier pesado recadero, la doncella leía la carta recién entregada por el mayoral.

-Para esto, Laura, vámonos a Alcera. ¡Tanto querer venir a la heredad! ¿Para qué? Si ahora no se piensa ni se quiere más que lo que dejamos…

-¡Ay, ama mía, te pareces a aquella rueda de la fábrica que hay en frente de nuestra casa, siempre gruñendo y lamentándose!

Y sucedió que una mañana, después de muchas de un silencioso regreso sin noticias de nadie, corrió Laura locamente por los bancales y sendas viendo que la diligencia llegaba. Y ese día vino carta. Y cuando Martina aguardaba el gusto de su lectura, pues ya participaba de la alegría del correo, no recibió sino el desagrado de ver que Laura, apenas pasada la primera página, dobló el plieguecito y escondióselo en el pecho, sobresaltado, trémulo, como si ahora jadease del cansancio de la anterior carrera.

Volvían lentamente; y conversaban del paisaje; de unas nubes muy blancas, de espuma y de sol, que subían del mar; de los años que tendrían algunos pinos, en cuyos troncos se envigaba una escala de muñones hechos por la poda; de las avecitas que apeonaban muy lindas por los sembrados sin asustarse ni huir de su presencia, ya conocida.

Solo cuando abrieron la ruda empalizada de la huerta, exclamó Martina:

-¡Hoy ni tan siquiera oíste la carta de tu primo Luis!

-Te advierto, ama, que la carta es de Librada.

La vieja quedó pasmada y dolida del tono de severidad y pesadumbre de Laura. Y ésta subió quejándose de que le dañaba los ojos el mucho claror de los blancos muros de la casa y el reflejo del sol en la tierra y hasta el remoto espejo del mar; todo, todo cegaba de demasiada luz.

Recogiose en su dormitorio y se asomó a la ventana.

Tomó y abrió, de nuevo, la carta de Librada; era de Librada. Quería leerla no solo tranquila, sino gozosa.

“¡Laura, chiquitina mía! Chiquitina mía, sí, porque hoy, no solo hoy, desde hace algún tiempo me parece todo pequeñito y tierno. ¡Cuánto me ha costado callármelo hasta tener la certeza de que no me engañaba! ¡Al fin se ha acordado Dios de mí; mejor dicho: se ha acordado de que era yo casada! ¡Ya estoy convencida de mi felicidad! Prepárate a ser lluneta de lo que el Señor me diere. Perdiste una corderita ahijada, pero tendrás un cordero, porque yo me lo figuro ya chico, blanco y rubio…Nunca olvidaré la noche del incendio de las eras. Te he dicho bastante para que sepas aproximadamente la fecha de tu viaje…”.

¿No fue esa noche cuando Luis la tuvo muy ceñida del talle, y ella miraba asustada la horrenda hoguera de los campos, sintiendo la dulzura de la protección mezclada con un temblor de amenaza, que también, ¡oh, Jesús!, la llenaba de delicia?…

Entornó las ventanas; pero, apagado y todo el cuarto, todavía lloraba como si las paredes llameasen de sol. Le dolían abrasadamente las sienes, pareciéndole que se las traspasaban tizones ferocísimos de aquel incendio, cuyo recuerdo perfumaba de dicha el alma de su prima.

III

Treinta años llevaba subido a su asiento de crines y cuero remendado el mayoral de la diligencia de Alcera al sanatorio. Era un buen hombre, seco y recio; respondía destempladamente a cuanto le hablaban aquellas cargas de humanidad desgraciada de su coche; pero su aspereza ocultaba mucha compasión. Los niños y las mujeres enfermas le hacían odiar a otros viajeros varones y más fuertes. Y se ensombrecía, daba rugidos y tronaba su látigo, para distraerse y no pensar en las pobres gentes que le miraban medrosas.

Se había quedado sin familia. Ya estaba muy cansado de sus jornadas, y no se daba cuenta. Parece que sentía el cansancio y la piedad sin saberlo.

Después de la última revuelta costanera, cerca de los primeros pinos, dejaba las riendas; abría la valija, y con gustosa mansedumbre, que pasmaba al zagal, iba buscando, buscando entre periódicos y cartas; y hallada la apetecida, saltaba del pescante y caminaba junto a la diligencia. A poco, aparecía Laura, saliendo entre los árboles; y él le ofrecía su correspondencia, y ella le saludaba sonriendo.

Vuelto a su asiento, resonaba su grito animado piropeando a los rendidos mulos; hacía crujir alborozadamente su tralla, y en las sudadas colleras alzábase una resurrección de campanillas, un vuelo de alegría que con los pajarillos del camino parecía prenderse en el boscaje y en los alambres y tornapuntas del telégrafo.

Era para el viejo mayoral un alivio en su faena pensar en el kilómetro 33, donde gozaba el prodigio de la aparición de la doncella.

El kilómetro 33 estaba envuelto en un resplandor de felicidad; y al sonreírle la señorita sentíase tan dulcificado, tan contento como si a su llegada tuviese que hallar abrigo de casa suya, con mujer vieja pero aún firme, hacendosa, que le preparaba la comida caliente, y dos hijas grandes que le cosían y lavaban la ropa y hacían una colada que entibiaba y perfumaba todo el hogar con un olor de limpieza, de trabajo y de honradez.

Pues, ¿y cuando la señorita del Hontanar le dejaba en sus manos un atadijo muy gracioso que tenía lazada de seda, y dentro, potecitos de tabaco, una faja de lana dulce o un tabardo o chaquetón de pana o calcetines recios muy cabales y algunas monedas de plata para él y el muchacho?

Las palabras y la mirada de Laura tenían un halago y blandura que penetraban en la rudeza de ese hombre y se sentía así de bueno como el viejo mulo de la izquierda cuando le rascaba en el testuz al acercarle la herrada de agua…

Y la aparición de la doncella había acabado. Aguardola otra mañana, y tampoco la tuvo…Entonces él mismo llevó una carta a la heredad; y no vio a Laura, sino a Martina, que la cogió malhumorada.

Y ya pasó por el solitario kilómetro, callado y hosco sin la sensación del abrigo de casa limpia con hijas grandes y mujer que le cuidasen. La diligencia aparecía en la revuelta, balanceándose pesadamente: ahora y después, solo esperaban al mayoral camino de polvo, venta ahumada llena de arrieros, y pesebres calentados por un vaho de bestias…

La labriega se llevaba la punta del delantal a sus ojos siempre que aparecía el médico. Quedábase escuchando, sin querer, los pasos de aquel hombre que hacían retumbar la vieja escalera, el mismo que coronó de nieve las sienes de Corderita, y que ahora había ordenado también que la trajesen para la rubia cabeza de su ama.

Igual silencio que entonces había en toda la casa, silencio de alcoba, de enfermedad, un silencio apretado, de muros, que aun para la labradora era distinto del silencio amplio, libre, luminoso de los campos.

El abuelo y su mastín, cabeceando de vejez y aburrimiento, pasaban el día bajo los deshojados frutales del huerto, sin atreverse a empujar la puerta, cuyo gemir sobresaltaba a Martina como si oyese un aullido.

Las gallinas tampoco pasaban del peldaño del corral; y allí, muy quietecitas, con una pata crispada, en alto, como pidiendo a pavos y ocas que se estuviesen callados y quietos, permanecían mucho tiempo mirando y oyendo la quietud y tristeza del interior, y alguna más voraz y codiciosa, enviaba su mirada de fuego a los costales de rubión y maíz que reposaban en las losas de un ángulo.

Arriba todo estaba siempre entornado. Era la ansiosa faena de Martina: cerrar postigos, quitar luz, porque Laura no podía resistir ni el claror de un resquicio, ni la delgada y roja viveza, el telo de lumbre de un nudo de las maderas de los balcones y de las verdes celosías.

-Parece que tenga dentro de la frente así como una hoguera, tanto le arde la piel; y por eso debe ser su miedo a la luz, y ese nombrar las llamas del incendio, el humo… ¡Cuánto no le dolerá esa cabeza!

Y Martina sollozaba mientras iba hundiendo torcidas de periódico en las junturas de las ventanas y tupiendo cortinas.

El médico descansaba en el sofá del comedor, apoyando sus manos carnosas, con un vello de azafrán, en el mullido cojín del asiento.

-Yo, la verdad, no comprendo este caso…; ni yo ni nadie.

No recordaba otra fiebre tifoidea en aquel paraje. La condición del terreno, la altitud, el escondido camino de los manantiales; sus gráficos, las estadísticas eran claros testimonios de que nunca hubo allí ni sospecha de ese mal. Y aquello parecía tifus; ¡si no le faltaba ni un elemento de diagnóstico! ¿De dónde había salido esa fiebre?

Y otra vez exclamó:

-¡Yo no lo comprendo!

-¿Que no lo comprende, dice? Pues yo sí –le repuso Martina-. Esto no es más que sol, sol y sol. ¡Usted qué sabe el que esta criatura ha tomado corriendo por esos bancales para aguardar el correo! ¡Bien se lo avisaba, pero una no tiene autoridad cuando más la necesita!… Pero esto es un tabardillo, fiebre de sol; por eso la mala voluntad que le tiene a la luz, y el dolor que siente por un hilico tan siquiera de sol que pase. Debe de ser como una indigestión de sol; el sol que se le ha parado en la frente como nos endaña un mal bocado en el estómago…

El médico sonreía moviendo su cabezota.

-Sí; bien; es claro… A su manera usted lo comprende y se lo explica todo; pero un médico, un médico, es decir, la Ciencia, no puede explicarse esas indigestiones solares…

Se levantaban. Y la Ciencia, es decir, el médico, se desfruncía y estiraba los pliegues del buche de su chaleco, y afanosamente se subía los pantalones.

Después pasaban al dormitorio de Laura.

A poco salían, y entreabriendo un instante la ventana, miraba el doctor el termómetro, todavía tibio de la axila de Laura.

-Treinta y nueve y ocho. Bueno.

Y se despedía, ordenando sosiego, nieve para aquella cabeza que abrasaba y benzonaftol.

La colonia del sanatorio estaba ya demasiado enterada del caso del Hontanar. Para los del aquello era tifus. Todos se hallaban indignados; parecía que nadie más que ellos pudiesen tener el privilegio de los sufrimientos y consideraciones de la enfermedad. Venían en busca de la pureza del aire, de la sanidad de los pinares, y era un engaño encontrar un peligro distinto del suyo en quien ni era camarada de hotel. Se comprendía que se trajesen microbios y males de la ciudad al campo, pero llevarse otros nuevos del campo a la ciudad, no era ni siquiera moral.

-¡Esto es antagónico o anacrónico! –gritó Moisés, que siempre confundía estos vocablos y los aplicaba libremente-. ¡Y, si no se remedia, el sanatorio asistirá a su propia perdición! Y era su gesto terrible, profético, un Isaías anacrónico con los espejuelos que le colgaban y resplandecían sobre el poderoso estómago y el quitasol trazando en el aire la ruina de las termas.

El médico sonrió diciendo:

-Lo que tiene aquella enferma no es tifus; no puede serlo: la altitud y las condiciones del terreno; lo muy guardadas que corren estas aguas, y ante todo mis gráficos, las estadísticas clínicas, me demuestran que aquí no puede haber ni hubo nunca el bacilo de Eberth.

-Entonces, ¿qué es lo que tiene esa señora?

-El cuadro clínico que ofrece la enferma es el de unas fiebres tifoideas…

-¡¡Tifoideas!!

-Sí, tifoideas; pero, no. Es algo así como… una indigestión de sol; se le ha parado el sol en la frente como se nos para un mal bocado en el vientre. Viene a ser lo mismo: un empacho de sol…

Entonces Moisés contempló pasmadamente al médico, y sin poder reprimir un celoso movimiento de su ánima, se dijo: “¡Pues no es tan mentecato como yo lo imaginaba!…”.

IV

Obedeció Laura al médico y Martina; y una mañana tibia y seca de los postreros días otoñales, salió apoyada en el brazo de su dueña por la senda del huerto del sanatorio.

El sol abrigaba y doraba dulcemente a la pálida doncella, que iba mirando con enternecimiento su paisaje. Los árboles y la menuda verdura de los ribazos más conocidos y predilectos de su mirada y los claros contornos de los montes, que siempre gustaba de contemplar, todo tenía un color cansado y suave que llevaba su alma a la resignación… Alzó los ojos al peñasco del sepulcro, en cuya rasgadura penetraba la pureza de la lumbre durmiéndose entre el silencio del nidal. Ya no estaban las águilas; ella las esperó muchas tardes, mirando todo el cielo, y no viéndolas se había sentido más sola y más enferma.

El médico, a su lado, no acababa de repetirle los consejos para la convalecencia.

-Airearse, airearse mucho; paseos sin fatiga; carne, huevos y leche; y la leche, yo de usted la tomaría de oveja o de vaca, pero bien cocida…

Su voz gorda, espesa, de boca que come, que deshace suculencias, rodaba en la paz campesina.

Dijo Laura que quería entrar bajo los pinares y ver los enfermos y que ellos la mirasen tan delgada y blanca, que demasiado la vieron cuando estuvo sana y gozosa de salud, y por caridad tenía que compungirse fingiéndose enferma. Esperaba que hasta la acogieran amorosamente siendo semejante a ellos.

Y por una vereda del bosque, que se retorcía valiente y salvaje, llegaron al banco de Moisés.

Allí estaba el grave caballero con sus pedales de guijarros, rodeándole un coro de bañistas.

-Aquí tienen ustedes el caso del Hontanar –prorrumpió triunfalmente el doctor–, que ha sido más grave de lo que ustedes lo abultaban.

-¿Grave, dice? -gritó Moisés recogiendo sus piedras.

Laura les sonreía queriendo allegarse a su intimidad.

-¿De veras que está usted ya buena del todo?- le preguntaron recelosamente.

Y la huérfana sospechó la honda y acerba envidia por la salud lograda, y quiso mentirles para mitigar sus padecimientos.

-No; aún no estoy curada; todavía me da fiebre…

Y fueron quedándose solos los recién llegados con un joven vizcaíno, hundido en las almohadas de su butaca de ruedas y envuelto por mantas muy felpudas.

Apenas conversaron.

Y cuando, ya tarde, se expandió en el silencio el dulce tañido de la esquila del hotel, Laura y Martina dieron gracias de su compañía al director y al enfermo; y muy despacio, retornaron a la heredad.

V

Palpitante, encendida, leyó Laura la carta de Luis y de Librada.

Luis se despedía. Había triunfado en el concurso de Lima, y se marchaba para iniciar las obras. Los periódicos americanos y españoles publicaban autógrafos y retratos del artista. Librada le prometía a la huérfana un fajo de esas páginas mensajeras de la glorificación del amado. Y él le daba su adiós con palabras de una tristeza pegadiza, casi retórica. Su pluma debió de temblar gozosamente al escribir…

Luis dedicaba unas líneas a Alcera, a Suárez y otros amigos vanos, y lo que nombraba, quedaba comunicado y dentro de su alegría; amaba a todo el mundo como nunca o se amaba a sí mismo en todo.

Sintió Laura que ese hombre era ya menos suyo; menos aún que cuando Librada le anunciara la concepción del hijo. Ahora pensarían muchos en él; pronunciarían su nombre, se apoderarían de su vida; y perdiendo para ella en intimidad, creíase más inocente y libre amándole. ¿No era esto un umbral del contento? ¿No habría hallado un tranquilo camino de dicha?…Y mandaba a su corazón que se congraciase en su amor, que se abrazase a la felicidad.

Cuando Martina y el médico pasaron, les dijo muy gozosa que se preparaba para salir. Estaba el día templado y azul, y llevaba muchos recluida por las nieblas, desde la mañana que huyeron de su lado las temerosas gentes del sanatorio. Quería ir, quería verlas de nuevo antes de su viaje…

-¿Viajar, ahora?-suspiró asustada Martina.

La tranquilizó Laura diciéndole que regresaban a su casón de Alcera.

Luis se marchaba, quedando muy sola Librada.

Y mientras les hablaba, tocose con un gracioso sombrero de palma y bridas de tules rojos y envolviose en su abrigo.

Bajo el sol desbordó su alegría.

-¡Que hermosura es la salud! ¿Verdad, Laura?

Ella miró al médico piadosamente, y le repuso:

-Hoy me noto del todo curada y fuerte, pero no estoy contenta solo por la hermosura de la salud que usted ha dicho, sino porque he querido marcharme y me voy.

-Yo no lo entiendo- exclamó pasmado el macizo doctor-. ¿Pues tenía usted más que haberlo apetecido antes, es decir antes, pero siempre que yo lo hubiese consentido?…

-¡Y quién sabe si tampoco eso será el motivo de mi alegría! Estoy contenta porque sí, sin saberlo… ¿No nos sentimos muchas veces blandos, caídos y tristes sin saber por qué?

El médico negaba balanceando su cabeza crasa.

¡No, eso no!; lo que decía esa criatura lo encontraba desatinado; él necesitaba explicárselo todo; sabía siempre la razón de sus enojos y de sus regocijos.

Martina la observaba con grande cautela. ¡Si viviese la señora cómo padecería por las rarezas de la hija! ¡Cerrar la casa de Alcera y apartarse en la heredad, para de súbito volverse a donde tan ricamente se estaba sin los pasados trastornos!…

… Al comenzar la vereda del bosque, el médico, muy colorado y balbuciente, despidiose de Laura. El pobrecito temía las iras y quejas de los enfermos. Pero nada más hallaron a Moisés, oliendo con avaricia una mata recién cortada de un pino; y al joven vizcaíno sumido en mantas y pieles, mirando los gorriones que bullían por la brava techumbre del ramaje.

La risa, el donaire, el paso firme y leve y la dulce arrogancia de posesión de vida que mostraba Laura, les sorprendieron grandemente.

-Pero usted…usted…¿no estaba muy enferma, con fiebres diarias? ¡De esto no hace tres semanas!…¡No me explico esos embustes!

El vizcaíno se rió de la mohína de Moisés que, a poco, quejose de humedad y se retiró muy solemne.

El vizcaíno sonrió con exquisita malicia.

-No se agravie de mi risa, yo le suplico…

-¡Agraviarme cuando me parece que debo sentirme agradecida! Porque usted debe de reírse de…

-Me río porque este pobre hombre y las otras gentes, que hoy no han acudido, se marcharon una mañana huyendo de su mal; se marcharon porque usted estaba enferma; y hoy, ya lo ha visto, ¡hoy se marcha Moisés porque usted está sana!… ¡Oh, humanidad y humanidad de sanatorio!…

-Entonces, yo no olvidaré que ni antes ni ahora huyó usted de mi lado…

Y se contuvo viendo que el postrado se reía entristecido y que se le enrojecían las mejillas hasta inflamarle la pálida frente, recortada en óvalo por el cerco de su boina.

Ella le contemplaba.

Y el enfermo murmuró con lástima y desdén de sí mismo:

-Estoy tullido de dolores. Dos hombres de estos campos me llevan y me traen como un costal…No sienta haberme herido, ni se ría usted de sus palabras; no se arrepienta. ¡Quién sabe si algún día podré decirle de manera que no se juzgue por fineza mentirosa que yo, aunque hubiese podido andar, nunca hubiera huido de su lado!…

Por la noche, mientras Martina paraba la mesa y le servía la cena, hablando menudamente del regreso a la ciudad, Laura acusose de hastiada y tornadiza, como le aconteció cuando quiso venir a su hacienda; pero bendecía también su designio y se maravillaba de su repentino y purísimo origen. ¡Quería marcharse y… se iba! ¡Podía quererlo, decidirlo, y cumplirlo sin que miedo ni escrúpulo retorciesen ni apartasen su propósito! ¡Pasar todo el invierno en estas soledades que le daban impresión de desamparo, de angustia y le presentaban el egoísmo de las gentes laceradas del sanatorio!… El pobre tullido parecía de otro linaje espiritual que los otros, pero después de aquellas cálidas palabras que le hicieron temblar los labios, había vuelto a su silencio, y ella tornó a sentirse sola…Sola estaría todo el invierno, sin Corderita, oyendo la quejumbre de los vendavales, mirando la arboleda deshojada y rígida, el cendal de la lluvia, los montes cegados de humo de nieblas. ¡Oh, gracias, gracias Jesús, porque había pensado marcharse, lo había querido…y se iba…!

CUARTA PARTE

I

Maravilla y ufanía de la ciudad era el Casino. Todos los forasteros habían de visitarlo; y si no iban por espontáneo pensamiento, y los indígenas sabían tan grave descuido llevábanlos altivamente.

En seguida desnudaban de fundas los estrados y sillas de gala; se alumbraban los salones, aunque la visita fuese mañanera; desplegaban los cortinajes y reposteros de lujo guardados para fiestas y ceremonias; y llegados a los cuartos de baño, el conserje iba soltando las espitas de las pilas y de los lavabos, y abriendo los armarios de los lienzos y fazalejas, armarios ingleses.

Y en tanto, este funcionario, apodado Napoleón, por su semejanza facial y el bizarro67 gesto de llevar una mano descansada y abierta entre los dorados botones de su levita y la otra sobre los robustos lomos, Napoleón hacía un menudo cuento del origen de la casa, del celo de su gobierno y del mérito y precio del mueblaje.

–Hay tres baños, pero son como el que han visto los señores, y basta el servicio de uno.

La biblioteca, de labrada caoba, con lunas hermosísimas, era muy rica de colecciones legislativas; todo el Alcubilla, con sus apéndices, encuadernado en pasta española; y todas las Gacetas también.

La estancia más singular, amena y ruidosa, estaba en el primer piso. La llamaban “La Candiotera”. Tenía hondura y bóveda, y le dieron semejanza de tonel. Los muebles eran banquetas y butacones de sarmientos y duelas; las mesitas, nudosas cepas de nogal con una losa de mármol rojo; las lámparas, fanales panzudos como garrafas.

No es posible negar el pasmo y el agrado de todo visitante cuando pisaba la “Candiotera”. Entonces sí que avanzaba imperialmente su busto el conserje, y contemplando los muros del peregrino aposento, como si viese las mismas pirámides, exclamaba:

–Sala llamada de “La Candiotera”, única en su clase en todos los casinos del mundo. Su coste pasa de siete mil pesetas; todas las maderas son finas; los muebles macizos, y las cuatro mesitas de los rincones son todas de una pieza…

Pues en la “Candiotera” no solo se reunía la gente moza, de bulla y zumba, sino que también buscaban su fondo dionisiaco para sus paliques y glosas del bien de la república, del ejército, del mar, del logro, y de todas las disciplinas de la vida, los socios ya maduros y longevos, políticos, autoridades, el brigadier-gobernador, ilustre soldado, juristas y mercaderes, oficiales de carabineros del Reino; y sentados en grandes ruedos conversaban o meditaban dormitando.

Fue acuerdo de la Junta aplaudido por toda la “Candiotera” nombrar socio de honor al preclaro alcerense don Luis Menéndez Herrero, recién llegado de su glorioso viaje a Lima.

Y a la siguiente tarde, una copiosa comisión, con la bizarra68 añadidura del gobernador militar, de uniforme, estuvo en casa de Luis para ofrecerle su nombramiento y parabién.

Ceremonia de inolvidable solemnidad. Suárez, primer vicepresidente de la junta, habló por encargo de la presidencia, que la ejercía un consignatario de palabra reacia.

Sorprendiose Luis viendo que su amigo, descansando tribuniciamente las manos en el respaldar de una butaca, comenzaba una oración de párrafos anchísimos, sin tutearle ni nada. También habló el Secretario; y todos mentaron con loas frenéticas el Mediterráneo, quizá culpable de la oratoria y de otros males de los alcerenses, pues además de lo de “vehículo de civilizaciones y “senda gloriosa”, y otras virtudes, ha de creerse que el taimado mar trajo a la sosegada costa los despojos de muchas razas, que, mezclándose, originaron la condición placera y parladora de estas buenas gentes levantinas.

Después, todos fueron al Casino, para que conociese el agasajado las novedades realizadas durante su ausencia: un gigantesco globo terráqueo para la biblioteca, los billares nuevos y los camareros.

Los camareros eran los mismos de antaño, pero afeitados rigorosamente y vestidos con rozagante casaca azul. El rasuramiento de estos hombres entristeció a Luis. Bien sabía él que con esa limpia y servicial catadura de los camareros parecían los socios -¡de ellos tan modestos!- más autorizados y hasta más elegantes; pero es que los pobres fámulos denotaban una íntima humillación, una apariencia de esclavitud. Semejaban otros, que no aquellos viejos criados que siendo chiquitito le tomaban en brazos para sentarle cuando iba con su padre y se maravillaba de que acudiesen con solo escuchar una palmada. Entonces traían blancos delantales, y todos sus bigotes foscos, o lacios, o curialescos o retorcidos como una llave de cuadro sinóptico…Y su presencia siempre le despertaba amables memorias. Ahora ya no; la espléndida librea, la blanca corbata, las mejillas y el labio severamente limpios, descañonados, como extranjeros o intelectuales, les desemejaba, y apartaba los días venturosos de la infancia de Luis.

Al entrar en la “Candiotera” retumbó la bóveda de aplausos y vocerío; todos los ociosos se levantaron para recibirle y abrazarle.

Le pedían noticias de su viaje, de su triunfo, del barco que le había llevado, de las mujeres y de las comidas peruanas.

Otros rodeaban a Suárez felicitándole por el reciente casamiento de su hermana.

Águeda se había desposado con el senador seis días antes de la llegada de Luis.

Decía el brigadier:

-Usted, Suárez, ha sido lo que se llama un padrazo para su hermana; y para el senador, ha sido usted no diré yo un padre, pero sí un hijo, y un padre también. ¡Qué cara…! –Y soltó el terno…y resonaron sus espuelas.

– …. Un verdadero padre, dándole los cuidados y la compañía de una mujer tan trabajadora, tan primorosa, porque creo que es muy primorosa…

-¡No le falta a usted razón, mi general! –dijo su ayudante-. ¡Más que hijo ha sido un padre!

-¡Pues claro!

Todos alabaron a Suárez.

Sirvieron un refrigerio, un “vino de honor”, y hubo brindis. Napoleón bajó el globo de la biblioteca y los bastones de los socios señalaron los rumbos y rutas del Perú.

Ya tarde, cuando salieron del Círculo, le pidió Luis a Suárez que le llevase a la casa de Águeda.

-¡Oh, si supieras cuántas palabras y paciencia me han costado esas bodas! He sido un misionero predicando a mi hermana el evangelio de su felicidad. ¡Es una mujer negada, la pobre! Toda llantos y suspiros, como si yo le impusiera un castigo vergonzoso y horrendo. Y te advierto que consintió porque le dije que tú habías escrito aconsejando ese matrimonio.

-¡¡Yo!!

Suárez, sin atenderle, siguió explicando los lances del difícil noviazgo:

-¡Qué abnegación necesité también para resistir las impertinencias del senador novio! Porque yo no he tenido que embaucar a este pobre hombre para casarlo. Nada más se lo indiqué algunas veces, con toda delicadeza, y el vejete llegó a prendarse como un mancebo. ¡Si lo hubieras visto! ¿Cómo es aquello de Amadís de Gaula, lo del doncel?… “En fuerte punto mis ojos la miraron…”; ya no recuerdo. Pues algo semejante, pero en la ancianidad, debía de pensar el prócer enamorado. ¿No ha sido la suerte de mi hermana?

Habían llegado al portal. Subieron. Abrió Suárez con su llavecita; y los dos amigos pasaron y fueron acercándose muy despacio a la salita de Águeda, de donde salía un seguido y cansado rumor.

Asomose Luis, y vio al senador y su mujer que estaban contando los agujeros de la rejilla de una mecedora.69

Entonces, Suárez dijo:

-¿No te parece una verdadera bienaventuranza este hogar?…

Volviose Águeda, y prorrumpió en un grito de alegría y angustia.

Su hermano la observaba severo, frío, terrible.

El senador, alzada la cabeza fofa, pálida, y con el dedo cordial hendiendo la rubia celosía del respaldo, les miraba pasmadamente. Luego, doblándose, prosiguió:

-Noventa y siete, noventa y ocho, noventa y nueve…

Olía la tarde a flor dulce de acacias, a mazo amargo de polen de palmeras de los paseos. Toda estaba llena de júbilo de niños que jugaban y merendaban saltando por arriates y viales.

A las puertas de las casas, recién rociadas, se sentaban las mujeres para conversar y seguir su costura al goce del oreo.

Por lo alto de las calles vecinas del mar subía una dulce claridad y alegría del inmenso horizonte. Retornaban los gorriones de sus jornadas y aventuras en patios y caminos, y los árboles se estremecían bajo la ruidosa invasión.

Y entre el alboroto de pájaros y niños se oía clara, fina, beatísima la campanita de un monasterio de monjas que llamaba a las Flores del Mes de María.

Luis aspiraba regaladamente el aliento primaveral, que alguna vez palpitaba por una delgada brisa salina.

No se había sentido nunca tan dichoso; era feliz sabiéndolo; y hasta se lo hablaba, se lo decía a sí mismo, devolviendo los saludos y sonrisas de los alados grupos de doncellas que acudían a las Flores, y semejaban vestidas de la gracia y pureza de la tarde de mayo. ¡Qué purificación hallaba en todo! Iba a casa de Laura, y pareciole que caminaba hacia un Santuario, donde estaba Nuestra Señora sola y olvidada. Necesitaba devolverle la íntima paz, y comunicarle la dulce alegría de la tarde fragante, alegría serena de naturaleza resucitada y florida, y el contento suyo y el contento de su hogar todo henchido de su triunfo, todo sujeto al blando poder del hijo, y todo aromado de la belleza de la esposa, transformada por la soberanía de la maternidad.

Cruzó Luis los eriales de las fábricas cercanas al casón de Laura. La pobre tierra también sonreía con los verdores de las malvas nuevas, y hasta la vieja azuda de la fábrica de paños se había tapizado de tierno musgo. ¡Qué inocencia, qué santísima pascua en toda su vida! Pero de súbito el corazón de Luis le aldabonó celosamente en su costado.

Del portal había salido un hombre rubio y pálido; y el embelesamiento de sus ojos, su figura, su paso y gesto distraídos y el venir de la presencia de Laura, le dieron a Luis indicios de que era enamorado. Y al mirarle trocose el venturoso sosiego de su alma en ciega turbulencia.

Laura contemplaba el crepúsculo.

Todavía creía escuchar las palabras de humildad y amor de aquel hombre, que conoció tullido y postrado en una butaca de ruedas, al sol del sanatorio, y ahora, ya curado, libre y gozoso, había venido pidiéndole rendidamente su cariño.

-¡Con qué ansiedad y angustia aguardaba la salud! Cuando ya pude caminar, salía por las tardes a los campos buscando los lugares más quebrados y costosos, y salté vados, y arrojé piedras y cavé y corrí para probar mi fortaleza. ¡La salud! ¡Salud mía que me deja venir desde mi casa tan remota solo para decirle que yo nunca, nunca hubiera huido de su lado! Pero ahora ya no padece usted ningún mal…Para que crea usted en mí… ¿por qué no me deja que la acompañe toda su vida por si algún día volviese usted a enfermar?

Ella había sonreído, agradeciéndole tiernamente aquella súplica de niño y enamorado.

Y después murmuró entristecida:

-Ahora soy yo la tullida por dentro; no puedo huir; y tampoco me atrevo a dar mi compañía hasta que no me sienta del todo curada y pruebe mi fuerza interior.

Y aquel hombre se había inclinado; y desapareció en silencio.

La voz de Luis deshizo esta emoción de Laura y encendió sus mejillas con una dulce aurora de rubores.

-Venía a quejarme de tu alejamiento; pero ya no debo hacerlo. Encontré en el camino la razón. Antes de mi llegada no te apartabas de mi mujer…

Laura pensó que antes Luis decía siempre Librada.

-Y tanto tenías y acariciabas a mi hijo, que hasta dejaba el pecho de su madre para mirarte, solo oyendo tu voz… ¿Por qué ahora no vienes? ¿Por qué nos ocultas lo que yo he sabido cuando me acercaba a ti, creyéndote sola?

En la mirada y en el acento de Luis había una sombra y sequedad de acusación.

Laura recató su faz volviéndose hacia la tarde.70

En la llanura campesina, sobre el encendido cielo, una sendita lisa, muy delgada, de cuento de pastores, toda de oro, venía desde la puesta del sol a la majada. Y por las rudas bardas subían retorciéndose y trenzándose las madreselvas. Las pobres plantas buscaban delirantes la amplitud y libertad, y como no podían alcanzarlas, volvían a derramarse dentro del cercado, y por su sacrificio estaban los ruines tapiales pomposos y floridos.

La huérfana los miró amorosamente viendo en ellos el cercado de su alma; y con leve sonrisa, dijo:

-Yo te agradezco que hayas venido para consolarme creyéndome sola y afligida.

Y entonces, Laura, sencilla y humilde, contó los tiernos y rotos amores del tullido.

Oyéndola volvía al corazón de Luis la felicidad y la fragancia de la tarde de mayo. De nuevo sentíase venturoso y capaz de grandes abnegaciones. ¿Por qué no había de ser la mujer vedada el complemento de su hogar? Tenía esposa, hijo y hermana. ¿Qué santas acacias deshojaban sus flores encima de toda su vida? Le habló con íntima unción de su lograda paz; y al despedirse tuvo para ella una sonrisa de padre. ¡Aún podían ser muy dichosos! ¿Verdad?

…Laura volvió su mirada a los muros del cercado que contenían el ansia de la primavera…

Notas

1 Hemos dejado, únicamente, la primera parte de la nota, que atañe a Dentro del cercado.

2 Muy del gusto de Miró es el empleo de la imaginería religiosa en descripciones de personajes y en pasajes eróticos. También lo encontramos en el Valle-Inclán de las Sonatas, con quien comparte, igualmente, la técnica expresionista para la muerte.

3 Sonora paronomasia “venteaba la desventura” que aun se alarga al comienzo del párrafo siguiente con “ventana”

4 Del mundo íntimo pasamos al paisaje lleno de imágenes de mal augurio. Fuera, el ambiente es solidario con lo que hay dentro. El complejo simbolismo lunar adquiere una importancia crucial en esta obra. La Luna es un elemento primordial en el mundo estético y sobre todo erótico mironiano. Así el comienzo de Las cerezas del cementerio, con el reencuentro de Félix y su Madrina en el barco.

5 Género femenino como uso arcaizante. No es raro en el autor recuperar voces o usos clásicos con fines estéticos.

6 En la observación del narrador se adivina la voz del autor aludiendo a sí mismo.

7 Obsérvese la cadencia de letanía del párrafo, con la anáfora del deíctico agudo “aquí” y la combinación de tiempos verbales. La orfandad de Luis que aquí se menciona es característica siempre puesta de relieve por Miró, muy dado a crear personajes desvalidos anímica y afectivamente. “La huérfana” se llamaba esta parte.

8 La noche, personificada, hace dormir a Luis al arrobo sensorial de Laura. El sueño, que parece igualar a amo y criado, luego le resultará oprobioso.

9 Pese a las interpretaciones de Márquez Villanueva o Kevin S. Larsen, Luis es un personaje con una psique compleja, atormentada y contradictoria, y no un cínico de una pieza como sugieren ambos.

10 Lenguaje y figuras retóricas de inspiración bíblica con alusión al hortus conclusus del Cantar de los cantares.

11 La emotividad de la prosa de Miró se llena de antítesis en torno a la vida y la muerte. Es interesante ver la actitud distinta de los señores y los criados en este trance, y el párrafo final con una imagen de idilio pastoril en sentido griego, como los de Teócrito a los que tan aficionado era el autor, quien no en vano emplea ahí el adjetivo “idílico”.

12 En el retrato de Alcera, Miró despliega su talento para el sarcasmo. Además, conoce bien la lengua de las crónicas que caricaturiza pues él mismo ejerció de cronista de la región un tiempo.

13 El Casino, lugar principal en toda ciudad provinciana que se precie, es foco de comidillas, halagos e intercambio de influencias todavía en muchas novelas de la época posterior al realismo. Recuérdese, por ejemplo, Abel Sánchez.Una historia de pasión, de Unamuno o los versos de Antonio Machado. Genuino frecuentador de casino es Bernardo cuyo retrato se completa con el de su triste hermana, de nombre de mártir. El de Águeda es el retrato más degradante de la novela. Luego Miró haría otro personaje femenino patológico magistral en la Elvira Galindo de Nuestro padre San Daniel.

14 Aquí, un poco más arriba, en la fantasía fuertemente erótica de Luis se representa a Laura ofreciéndosele “como una luna que se desnuda de nieblas”. En ambos casos se trata de amores prohibidos. Las connotaciones lunares, sumamente ricas, son ambivalentes y antitéticas; la luna anuncia amor pero también, como vimos, muerte. Asimismo la encontramos en la canción infantil tradicional que recita Laura en valenciano recurrentemente, también con significado fúnebre. Recuérdese la relevancia simbólica de la luna en la poesía y el teatro de García Lorca.

15 El verbo ‘divertir’ tiene aquí el significado etimológico pero hoy arrumbado de ‘distraer’.

16 Miró requiere un lector atento. En la evocación de la noche en que Laura se fijó en Luis, escena del primer capítulo, el narrador emplea las mismas palabras que cuando narró el hecho. Se ha hablado de la influencia que en el escritor ejerció la “composición de lugar” de los ejercicios ignacianos.

17 Cursivas del autor.

18 Una de las líneas argumentales de la obra es la búsqueda fallida de sosiego interior por parte de Laura. El título lo dice con claridad. La protagonista vive sitiada. Pero como los personajes de los dramas chejovianos, Laura es consciente de que no hay salida.

19 El verbo “escintilar”, hoy en desuso, no es extraño en Miró, cuyo léxico de la luminosidad con todos los matices de brillo, tornasol, reverberación, reflejos, irisación constituye uno de los rasgos más peculiares de su prosa impresionista.

20 Laura y Librada, como se realza en esta poética imagen con las dos metáforas iniciales y el marcado hipérbaton de sujeto, son para Luis dos caras de un amor, dos maneras complementarias de vivir el deseo y la voluptuosidad. Ambas mujeres encarnan su representación del tópico del “eterno femenino”.

21 No es rara en Miró la estructura clásica trimembre al fin de una cláusula.

22 Sutilmente, introduce Miró una escena mortífera en medio de la descripción del lujoso barrio de Luis, tan idóneo para el disfrute de los lugareños, que no parecen percatarse de las consecuencias que para las libélulas tiene su ornato. La brevísima visión naturalista remite a la sensibilidad acendrada del escritor por los animales, uno de los rasgos ideológicos que más lo aproximan a nuestro tiempo.

23 Derivación neológica particular ya comentada por otros críticos. La encontramos en varias obras del autor, y en su correspondencia. Frente al habitual y ambiguo “ideal”, la innovación mironiana realza el carácter unívocamente adjetivo que tiene aquí la voz.

24 Todo en la naturaleza puede cobrar hechura humana. Vicente Ramos ha hablado de hilozoísmo. Véase el contraste con la descripción precedente de la fábrica, con ribetes surrealistas que evocan vagamente algunos pasajes del lorquiano Poeta en Nueva York, aunque también estos artefactos son objeto de prosopopeya como la rueda “abrumada de cansancio y lamentos”.

25 Oxímoron de estirpe mística, una de las vetas más ricas de la prosa de Miró.

26 Voz anticuada para “carabina” o “chaperón”. El Diccionario de Autoridades de 1937 nos da la definición siguiente, previa actualización nuestra: “s.m. Voz jocosa que se usa para explicar un gentilhombre, que sirve de acompañante a alguna señora; que por lo regular se entiende de los que ya son ancianos, y muy comúnmente se les nombra con el título de Don: como D. Otáñez vino; iba con su D. Otáñez. Lat. Vetulus flator”.

27 Imagen de gran fuerza poética al emplear la luna en un sintagma adjetivo inusitado para la mano.

28 La rememoración del suicidio de su padre justo en el momento en que Laura acaba de rechazar aterrada los besos de Luis quizá remita a una culpa heredada fatalmente como en el mundo griego arcaico de la tragedia. Fedra está maldita por la falta de su madre, Pasífae; Antígona por la de su padre, Edipo, y Laura no podrá expresar su erotismo con deleite, pues, además, su madre le inculcó la represión.

29 Femenino de estirpe popular. No es rara la presencia de voces de esta índole, tales como los abundantes diminutivos, salpicando la prosa culta y refinada de Miró. El fuego –con la luna y el agua- es un símbolo central de la novela que atañe, claro, a los personajes y al entorno.

30 Acto de tinte fetichista y erotismo en vivo acentuado por el nombre de la prenda “rebociño”.

En la bibliografía citamos trabajos sobre el fetichismo en Gabriel Miró.

31 Vuelve, por tercera vez, a recordarse la noche que marca el comienzo del deseo erótico de Laura.

32 De nuevo encontramos una voz inusitada y bella, el verbo “enlaciar” de significado transparente.

33 Doble metáfora para el cielo y los palomos con realce del color blanco, el más abundante y variado, con los dorados, en la nutrida gama cromática de Miró.

34 La exclamación sanchopancesca de la criada de Águeda sirve de colofón jocoso a la primera parte.

35 El mediero o aparcero explota la tierra a cambio de una parte de los beneficios, con frecuencia la mitad.

36 Gabriel Miró vio cómo el afán de lucro estropearía el medio natural en su tierra y lo censura en varias obras. Aquí el sanatorio y balneario para ricos y el personaje del marqués y su grotesca sepultura son exponentes palmarios de la codicia sin escrúpulos y del mal gusto.

37 Adverbio infrecuente que alarga un adjetivo con una derivación también inusual.

38 Miró se hace eco de una leyenda viva en la región de La Marina según la cual el tajo del Puig Campana es la isla de Benidorm.

39 Arabismo arcaico.

40 Arcaísmo de género muy ad hoc para el pasaje de sabor legendario y épico. “Puente” era femenino en el Siglo de Oro, aunque no en latín, pero ya tenía género masculino en el XX. Más arriba hemos visto “fendiente”, que también evoca un mundo arcaico.

41 Es posible, como dice Kevin S. Larsen en su edición, que haya una alusión al personaje quijotesco del Caballero del verde gabán. Aquí es un guiño irónico, ya que la única coincidencia es el apodo que identifica a ambos por la prenda verde.

42 El uso supersticioso del abuelo labrador, con su toque de sentido común, se contrapone al del médico, con su parte de saber popular, igualmente.

43 “Cazcarriento” es voz expresiva para la salpicadura de barro.

44 No falta nunca en Miró alguna escena de brutalidad cuando no de crueldad humana con los animales.

45 El símil de raigambre clásica, a veces homérica, otras bíblica, embellece y vertebra la cadencia de la prosa mironiana. El que aquí tenemos se refuerza con la combinación onomatopéyica de vibrantes y silbantes.

46 La sinestesia es una figura en la que Miró es maestro. Vemos aquí un ejemplo eficaz. Podemos compararla con la que hay al comienzo del capítulo III: “El pinar olía calientemente”.

47 Un caso más de personaje neurótico en esta novela que ha sido caracterizada como “Novela clínica”. Véase la bibliografía.

48 La referencia al escritor mallorquín en este pasaje como de pasada no ha de extrañar. De forma similar encontramos en la obra de Miró nombres de escritores que frecuentó, tales como Montaigne o Goethe.

49 En este capítulo, el más relevante de la novela, se extreman las antítesis y se suceden y combinan imágenes paganas y teresianas configurando una atmósfera de turbulenta intensidad psíquica, dominada, claro, por la luna.

50 Ricardo Senabre, en un artículo que citamos en la bibliografía, comenta este uso mironiano del verbo ‘copiar’ con el valor semántico de ‘espejar’ o ‘reflejarse’, y le atribuye una posible filiación juanramoniana.

51 Nuevo símil de estirpe bíblica en el aparecen palomas o palomos como término de comparación para plasmar las prendas de alguna de las mujeres deseadas.

52 El ‘entonces’ nos remite elípticamente, por contraste, a la escena anterior en la que Luis besa a Laura al final del capítulo III de la primera parte y el narrador alude a ella como “hurto de los besos” en el capítulo IV también de la primera parte.

53 Voz romance, que pervivió en valenciano, en boca del primitivo padre de Corderita.

54 Forma verbal arcaica que caracteriza al labriego como hombre al margen de la cultura de la ciudad de Alcera.

55 En este párrafo y el anterior Luis, partiendo de incitaciones fetichistas cree sentir a Laura en el sombrero que ella tocó; pero una nueva incitación sensorial, procedente del campo, lo desplaza al mundo del mito clásico hasta que, con otro impulso, desciende al mundo práctico de su profesión de arquitecto.

56 Varios estudiosos de Miró hablan de la influencia de la moral nietzscheana en su obra. Una huella de esta índole pudiera desprenderse de la reflexión que atribuye el narrador a Luis en este párrafo a modo de desideratum.

57 Se alude aquí, por vez primera, al título de la novela, de sesgo existencial. El protagonista, como ocurre en otras obras de Miró, se siente constreñido por un mundo, tanto urbano como campesino, que le es insuficiente y menoscaba su expansión individual.

58 Tras el uso traslaticio de “noche”, culmina la segunda parte con una escena que irradia toda la obra; el incendio. Ya vimos que el fuego con su rica polisemia era un símbolo capital en Dentro del cercado.

59 Por segunda vez encontramos un uso traslaticio de “noche”, con valor metonímico, propio del estilo elegante y sugerente del autor. Aquí hay mayor complejidad alusiva al estar “noche” adjetivada. Volveremos a encontrarlo.

60 Concluye este capítulo con una nueva recreación de los Proverbios que trasmina serenidad después de las emociones fuertes y las reticencias y equívocos vividos por los tres protagonistas y el entorno. Un poco antes había empezado la evocación de la obra salomónica tras el amago de abrazo simultáneo de Luis a ambas mujeres y el sentimiento de culpa que experimenta a raíz del retraimiento de Laura.

61 Se trataba de un recadero o correo de objetos y personas entre la ciudad y el campo.

62 Arabismo infrecuente hoy para el utensilio de cocina que sirve para extender y alisar la masa.

63 En el orbe animado de Miró es destacable el uso del verbo ‘palpitar’, aplicado aquí a un elemento tan significativo para su estética celeste como el lucero. En otros casos el verbo se asocia a los conturbados estados de ánimo de Luis o de Laura y, muchas veces, al mar.

64 Laura vuelve a recordar a su malhadado padre, causante de la desdicha de su resignada madre, a la que menospreciaba y maltrataba, y de las pesadillas y limitaciones que ella padece.

65 Nueva referencia al título de la novela y su simbolismo.

66 Laura, en tanto que heroína romántica condenada a añorar lo que no está, ‘lo lejano’, nos recuerda la nota introductoria de Miró a la primera edición, recuperada por nosotros.

67 Significado peculiar del adjetivo que se aleja algo del que tenía en el Siglo de Oro, ‘valiente’ y remite más al actual, tomado del inglés, es decir, ‘raro’.

68 En esta ocasión, por el contrario, el adjetivo “bizarro” remite al significado patrimonial de ‘lucido’, ‘vistoso’.

69 La sarcástica observación de lo que hacen Águeda y su marido cuando llega Luis ennegrece aún más, si cabe, el retrato mordaz de Alcera y la vida tediosa de sus gentes.

70 Metonimia leve de gran belleza poética “volviéndose hacia la tarde” que matiza la escena de sutiles reproches y reticencias entre Luis y Laura al final de la novela. De nuevo, el ambiente es ingrediente esencial para apreciar los estados de ánimo y los vaivenes afectivos de los personajes. Acto seguido, veremos cómo, las palabras finales de la novela, hablan de que la primavera se contagia de la retención de Laura.

Concha D’Olhaberriague

Concha D’Olhaberriague Ruiz de Aguirre es catedrática de Griego de bachillerato y doctora en Lengua española. Actualmente es profesora de Literatura en la Universidad Mayor Experiencia de la Fundación Ortega-Marañón. Columnista de prensa digital y crítica literaria en varias revistas especializadas, es miembro del grupo Humanismo-Europa, de la Universidad de Alicante. Autora de El pensamiento lingüístico de José Ortega y Gasset (2009) y Vida de María de Maeztu (2013), en los últimos años se ha dedicado a estudiar el sentimiento verbal de Miguel de Unamuno con el fin de publicar un libro sobre dicho tema. Es traductora e intérprete oficial y miembro de la Bienal SIA-Sarria de artes plásticas.

Dentro del cercado

En Dentro del cercado nos invita Gabriel Miró a compartir una historia inconclusa que entrelaza sentimentalmente a dos mujeres con un solo hombre: Laura, joven aquejada de una dolencia fatal que le impide el goce amoroso, su querida prima Librada, y Luis, el esposo de Librada, arquitecto brillante que se pregunta, atribulado, por qué motivo no ha de compartir él el amor de ambas mujeres: la permitida y la vedada. Una ciudad imaginaria y real, Alcera, el campo levantino, el lujoso sanatorio del Hontanar y una naturaleza espléndida donde se espejan las vivencias de los protagonistas, su zozobra y su alegría, y la libertad habita, si acaso, en el mundo de los criados. Con cierta ironía, calificó Gabriel Miró esta obra de novela romántica. Hoy, cien años después de su publicación, junto a la belleza de su escritura, podemos apreciar la modernidad de la trama existencial abierta y desvaída, la minuciosa introspección y el sutil alegato en pro de la autonomía de la mujer que encierra la angustiosa vida de Laura, atrapada por su mal y por designios sociales y masculinos de distinto jaez.

La primera narración de Miró se terminó de editar en nuestra colección en noviembre de 2017, cuando aún se prolongaba la sequía de este año.

"Por estar estas cosas tan ciegas podemos decir que bienaventurada la invención de las letras, que con la virtud de su sonido dura la memoria de muchos siglos y hacen que vuele la fama de las cosas que suceden por el universo, y no ignoramos lo que queremos teniendo en las manos la lectura...."

(Pedro Cieza de León, La Crónica del Perú)

Ediciones de Clásicos Hispánicos

1 Debate de Elena y María, ed. J.M. Querol

2 Jorge Manrique, Coplas a la muerte de su padre, ed. Javier Maldonado

3 Luis de Soto, Recibimientos a Fernando el Católico, ed. Víctor Infantes

4 Hernán López de Yanguas, Triumphos de Locura, ed. Javier Espejo Surós y F. Hernando

5 Francisco de Quevedo, El Buscón, ed. Pablo Jauralde Pou

6 Diego de la Cueva y Aldana, Fábula de la ninfa Calixto y el dios Júpiter (1651), ed. Javier Álvarez

7 Álvaro Cubillo de Aragón, Ganar por la mano el juego, ed. Simón Sampedro

8 Francisco de Trillo y Figueroa, Epitalamio... (1649), ed. Almudena Marín

9 Clarín, Pipá, ed. Francisco Caudet Roca

10 Miguel de Cervantes, El licenciado Vidriera, ed. Elena del Río Parra

11 Joaquín Benegasi, Composiciones epistolares, ed. Pedro Ruiz

12 Francisco de Enciso, Diálogo de verdades, ed. Javier Fernández

13 Miguel Sánchez de Lima, El arte poética en romance castellano, ed. Alejandro Martínez Berriochoa

14 La maraña, comedia de Sepúlveda, ed. Julio Alonso Asenjo

15 Cristóbal de Castillejo, Sermón de amores, ed. David López del Castillo

16 Fray Luis de León, El Cantar de los cantares, ed. Jorge Aladro

17 Francisco de Quevedo, Libro de todas las cosas y otras muchas más, ed. Pablo Jauralde Pou

18 Antonio Enríquez Gómez, "El pasajero", de Academias morales de las musas, ed. Jaime Galbarro

19 José de Cañizares, La ilustre fregona, ed. Marco Presotto

20 ¿Lope de Vega?, El arca de Noé o El mundo al revés, ed. Aurelio Valladares Reguero

21 Lope de Vega, El castigo sin venganza, ed. María Grazia Profeti

22 Juan Valera, Pepita Jiménez, ed. James Whiston

23 Miguel de Cervantes, La gitanilla, ed. José Montero Reguera

24 Mercedes Cabello de Carbonera, La novela moderna. Estudio filosófico, ed. Remedios Mataix

25 Agustín Moreto, El Santo Cristo de la Cabrilla, ed. Aurelio Valladares Reguero

26 Rubén Dario, Azul…, ed. Miguel Ángel García

27 La historia de la linda Magalona y del muy y esforçado cauallero Pierres de Provença, ed. Aurelio Vargas Díaz-Toledo

28 Leonor López de Córdoba, Memorias, ed. Sandra Álvarez Ledo

29 Sebastián de Córdoba, Las obras de Boscán y Garcilaso trasladadas en materias cristianas y religiosas, ed. Aurelio Valladares Reguero

30 José García de Villalta, El golpe en vago, ed. José Enrique Laplana Gil

31 Miguel de Cervantes, Poesías, I: Poesías de La Galatea, ed. José Luis Fernández de la Torre

32 Hernán López de Yanguas, Diálogo del mosquito, ed. Javier Espejo

33 Luis Vélez de Guevara y Francisco de Rojas Zorrilla, También tiene el sol menguante, ed. Piedad Bolaños Donoso

34 Juan de Robles, Diálogo entre dos sacerdotes, ed. Antonio Castro Díaz

35 Miguel de Cervantes, Poesías II (de Novelas ejemplares), ed. J. L. Fernández de la Torre

36 ¿Miguel de Cervantes?, La tía Fingida, ed. Alfredo Rodríguez López-Vázquez

37 Miguel de Cervantes, La fuerza de la sangre, ed. Frederick de Armas

38 Benito Pérez Galdós, La batalla de los Arapiles, ed. Denise Dupont

39 Lope de Vega, Las bizarrías de Belisa, ed. Natalie Peyrebonne

40 Cristóbal de Castillejo Las tres fábulas mitológicas, ed. Blanca Periñán

41 Francisco de Quevedo, Carta de calidades del casamiento, ed. Delphine Hermes

42 Antología de la poesía española. Siglos XVI, ed. Pablo Jauralde Pou

43 Lope de Vega, La selva sin amor, ed. Marcella Trambaioli

44 Tres utopías del siglo XVIII, ed. María Dolores Gimeno

45 Lope de Vega, Huerto deshecho, ed. Ignacio García Aguilar

46 Miguel Hernández, Cancionero y romancero de ausencias, ed. Pablo Jauralde y Pablo Moíño

47 Tirso de Molina, La mujer por fuerza, ed. María Elena Garcés Molina

48 Miguel de Cervantes, Numancia, ed. Gaston Gilabert

49 ¿Miguel de Cervantes?, La conquista de Jerusalén por Godofre de Bullón, ed. Alfredo Rodríguez López-Vázquez

50 Miguel de Cervantes, El Quijote I (1605), ed. Luis Gómez Canseco

51 Miguel de Cervantes, El Quijote II (1614), ed. Luis Gómez Canseco

52 Juan Bautista Diamante, Cumplirle a Dios la palabra, ed. Aurelio Valladares

53 Picaresca americana, ed. Cecile et Iyan Bertin

54 Poema de Fernán González, ed. Jose Manuel Querol

55 Lope de Vega, Fuenteovejuna, ed. Gaston Gilabert

56 Garcilaso de la Vega, Sonetos, ed. Aldo Ruffinatto

57 José Zorrilla, Don Juan Tenorio, ed. Elena Perulero

58 Galateo español, ed Pilar Egoscozábal

59 Antonio Martínez Meneses, Los Sforzias de Milán, ed. Elena Martínez Carro

60 Manuel Reina, Andantes y alegros, ed. Enrique Ortiz Aguirre

61 Juan de Palafox y Mendoza, Diálogo político del Estado de Alemania, ed. María Soledad Arredondo

62 Andres de Claramonte, El valiente negro en Flandes, ed. de Ana Ogallas Moreno

63 Antonio de Solis, Eurídice y Orfeo, ed. M. Mar Puchau

64 Benito Pérez Galdós, Tormento, ed. James Whiston

65 Lope de Vega, El bobo del colegio, ed. Javier San José Lera

66 Masdeu, Arte poética fácil, ed. José Domínguez Caparrós

67 Arcipreste de Hita, Libro de Buen Amor, ed. Steven Kirby

68 Jorge de Bustamante, Las Metamorfoses, ed. María Jesús Franco Durán

69 Francisco de Quevedo, Poema a Cristo crucificado, ed. M.A. Candelas y A. Molero

70 Miguel de Cervantes, Viage del Parnaso, ed. José Luis Fernández de la Torre

71 Gustavo Adolfo Becquer, Libro de los gorriones, ed. Luis Gómez Canseco

72 Miguel de Unamuno, Abel Sánchez, ed. Concha D’Olhaberriague

73 Alfonso de Valdés, Diálogo de Mercurio y Carón, ed. Jordi Aladro Font

74 Romances, I, ed. Giuseppe Di Stefano

75 Federico García Lorca, Impresiones y paisajes

76 Fray Martín de Córdoba, Tratado de la predestinación

77 Miguel de Cervantes, Poesías VI, Poesías VI, Poesías de El Persiles

87 ¿Fernando de Rojas?, La Celestina, ed. José Luis Canet

Próximas ediciones

78 Garcilaso, Poesías II

Clásicos Hispánicos

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