Interacciones entre diatomeas y otros microorganismos extremófilos en biopelículas antárticas de la Isla Greenwich (Islas Shetland del Sur-Antárctica)

El clima antártico es excepcionalmente frío, seco, ventoso y pobre en precipitaciones donde predomina la nieve y esporádicamente lluvia.  La existencia de agua líquida es el principal factor que facilita la proliferación de organismos vivos.  La primavera y el verano austral reducen las condiciones extremas del ambiente y facilitan el desarrollo de comunidades planctónicas y bentónicas microbianas, que incluyen bacterias autótrofas y heterótrofas, protistas. Estas comunidades han desarrollado distintos mecanismos de adaptación, como son las biopelículas o tapetes microbianos, formados por substancias secretadas por los microorganismos. Durante el deshielo estival en el área de Punta Ambato (isla Greenwich) se formó una biopelícula.  Con la ayuda de un corer de 10 cm de diámetro, se colectó de manera aleatoria en 5 puntos diferentes del área; aproximadamente 3,5 cm de sustrato considerando que la altura de la biopelícula fue de 2,5 cm. Con la ayuda de un microscopio se analizó la comunidad presente en todo el perfil de cada tapete.  En las biopelículas predominaron las diatomeas, sin embargo también se encontraron cianobacterias del género Lyngbya, así como otros microorganismos tales como bacterias, tardígrados y nemátodos. Las biopelículas están ampliamente distribuidos por el planeta encontrándose frecuentemente en ambientes considerados extremos. En la Antártica estos tapetes presentan en general una mayor diversidad de cianobacterias, así como también mayor presencia y diversidad de diatomeas y algas verdes. Las diatomeas son las responsables de un 50% de la fotosíntesis de la tierra mientras que las bacterias remineralizan la porción del carbón fijado. La mayoría de las biopelículas están construidas y dominadas por organismos que normalmente utilizan la luz como fuente de energía, el agua como dador de electrones y el CO2 como fuente de carbono, convirtiéndose en principales productores primarios y la base de la cadena trófica de estos ecosistemas en micro-escala.