A Sra. T.P. é uma mulher de 36 anos que foi empregada dos 25 aos 33 anos como soldadora, usando estireno, numa fábrica de tanques de plástico. Aproximadamente um ano após o início do trabalho, ficou grávida e esteve de baixa por doença até aos 27 anos de idade, como exigido por lei. Como a paciente foi novamente exposta ao estireno por razões profissionais, começou a desfrutar dos efeitos subjectivos dos solventes voláteis, incluindo o estireno e a acetona. Quando a paciente tinha 32 anos de idade, o médico da empresa recomendou que fosse retirada do seu trabalho, após testes de urina terem demonstrado níveis elevados de metabólitos de estireno. Após um ano, o paciente decidiu abandonar a fábrica. No entanto, os seus comportamentos viciantes não só persistiram como se estenderam a detergentes domésticos alcoólicos, sprays de cabelo e combustíveis para motores. Os sintomas de ansiedade aguda apareceram de repente no trabalho quando o paciente tinha 28 anos de idade. O seu primeiro ataque de pânico incluiu tonturas, tremores, fraqueza das pernas e parestesias. Episódios agudos de ansiedade recorreram e resultaram em ausências frequentes do trabalho durante vários dias para recuperar de sintomas residuais, tais como dores de cabeça e vertigens. Após deixar o trabalho, ficou deprimida durante alguns meses e foi tratada com medicamentos antidepressivos. Embora tenha recuperado da sua desordem afectiva, os sintomas residuais de ansiedade foram complicados pela agorafobia. Finalmente, o paciente desenvolveu úlcera duodenal com a idade de 35 anos.
As principais relações cronológicas entre exposição profissional, comportamento de abuso de substâncias, sintomas de ansiedade e eventos da vida são mostradas na Figura 1.

No momento da consulta, a paciente estava desempregada e separada do marido, vivia com o filho em casa da mãe, apresentava ansiedade flutuante e sintomas persistentes de depressão ligeira e, embora o abuso inalatório fosse esporádico, a paciente relatou a retirada de substâncias voláteis nos últimos dias. As perturbações mentais mais proeminentes ao exame incluíram vertigens, tensão psíquica e somática, paraestesias, fraqueza nas pernas e agorafobia ligeira. A paciente estava insatisfeita com os tratamentos antidepressivos prescritos (i.v. maprotilina, v.o. paroxetina) e estava dependente de medicamentos ansiolíticos (principalmente alprazolam).
Avaliação psiquiátrica e psicológica
A tabela I refere-se às pontuações e índices SCL-90-R. Especificamente, o paciente teve uma pontuação positiva em todos os sintomas listados na dimensão de ansiedade nos últimos 7 dias, e todos, excepto dois (palpitações e tremores) obtiveram a pontuação máxima; em contraste, o paciente teve uma pontuação baixa no desconforto torácico (que é um item da dimensão de somatização).

Também administrámos o teste WAIS e o teste Rorschach, uma vez que tinham sido encontradas anormalidades de desempenho nestes instrumentos entre os trabalhadores expostos a concentrações médias-baixas de estireno (Jégaden et al. 1993, Lindstrom & Martelin 1980). O nosso paciente mostrou um perfil desigual de capacidades intelectuais na escala de Wechsler, com pontuações obviamente mais baixas em dois sub-testes: aritmética e séries numéricas (principalmente nas séries inversas); para além de possíveis danos orgânicos, a perda da capacidade de concentração pode ser devida à ansiedade. O Rorschach revelou uma personalidade propensa à dor emocional, somatização, insegurança e humor depressivo; a estrutura do ego, embora frágil, estava bem preservada; os possíveis sinais orgânicos estavam abaixo do limiar. Em geral, a avaliação psicológica foi consistente com o neurotismo, mas não demonstrou danos cerebrais.
Neuroimagem
Foram obtidas imagens de ressonância magnética axial e coronal (MR) após injecção de contraste médio (gadolínio-DTPA). Os exames de ressonância magnética anteriores em agressores inalantes mostraram: um grau variável de atrofia cerebral, fraca diferenciação entre a matéria cinzenta e branca, aumento da intensidade do sinal periventricular e hipointensidade moderada do tálamo e dos gânglios basais em imagens ponderadas em T2 (Yamanouchi et al. 1995). No nosso paciente, não foram observados sinais de alterações de intensidade intraparenquimatosa ou áreas intracranianas de hipersinal, pelo que se concluiu que não houve alteração cerebral.

