Presentiamo il caso di una donna di 27 anni di nazionalità cinese, che non capiva lo spagnolo, non aveva allergie note ai farmaci, nessuna storia medica o chirurgica di interesse ed era stata correttamente vaccinata da bambina nel suo paese d'origine. Il paziente è arrivato per la prima volta al dipartimento di emergenza del centro sanitario per una reazione pruritica orticariforme di 24 ore. In questa prima consultazione le fu prescritto un antistaminico intramuscolare e un corticosteroide a rilascio ritardato e le fu diagnosticata l'orticaria.
Un giorno dopo il paziente è tornato al dipartimento di emergenza con un aumento delle lesioni, riferendo un intenso prurito al viso, al cuoio capelluto, al tronco, agli arti superiori e ai genitali. Sono state osservate diverse lesioni polimorfe a distribuzione diffusa, con lesioni crostose emorragiche e altre lesioni vescico-pustolose da due a cinque millimetri di diametro, alcune delle quali ombelicate nella zona centrale. Nella regione addominale centrale c'era una lesione crostosa necrotica che la paziente ha detto di aver maneggiato. Dopo un esame, le è stata diagnosticata la varicella. È stata rimandata a casa dopo aver fatto uno striscio delle lesioni, spiegandole le misure di isolamento respiratorio da adottare con i suoi conviventi non immunizzati. Le è stato prescritto aciclovir orale 800 mg ogni quattro ore, cinque volte al giorno, con riposo notturno per sette giorni, e antistaminici.
Sette giorni dopo, il nostro paziente si è presentato al pronto soccorso del nostro ospedale di riferimento per un'astenia intensa di 24 ore, senza altri sintomi. L'esame è stato completamente normale, quindi in assenza di anomalie negli esami di laboratorio e radiologici, è stato deciso di dimetterla a casa.
Dodici ore dopo, il paziente è tornato al dipartimento di emergenza con dolore sovrapubico e astenia. Nell'anamnesi ha riportato disuria di due giorni di evoluzione e oligoanuria, senza processo febbrile concomitante. L'auscultazione cardiopolmonare era completamente normale. L'esame addominale ha rivelato un dolore sovrapubico alla palpazione del pallone vescicale con aspirazione positiva in entrambe le fosse renali. Sospettando una ritenzione urinaria acuta, è stato eseguito un cateterismo vescicale che ha rivelato uno svuotamento di 1.200 cc. Gli esami del sangue e delle urine sono stati eseguiti con risultati entro i parametri normali. La radiografia addominale ha mostrato la presenza di abbondanti detriti fecali trattenuti.
Durante la rivalutazione nella stanza di osservazione, l'accompagnatore-traduttore riferì un netto miglioramento del dolore addominale e disse che il paziente soffriva di una progressiva perdita di forza e debolezza agli arti inferiori da quattro giorni. Il paziente è stato rivalutato, con una marcata rigidità cervicale, nervi cranici normali, equilibrio motorio distale e prossimale 5/5 negli arti superiori. Agli arti inferiori, paraparesi flaccida con equilibrio motorio 3/5 prossimale e 4/5 distale. Riflessi osteotendinei con iporeflessia rotulea bilaterale e abolizione dei riflessi di Achille. Riflesso cutaneo plantare bilaterale in flessione. Ipo-sensibilità nei metatarsi sotto D5 (seno).
Vista la presenza di alterazioni neurologiche, fu ordinata una tomografia assiale computerizzata (TAC) craniocerebrale, dove non furono osservate lesioni intracraniche focali e gli spazi del liquido cerebrospinale, così come la differenziazione della materia grigia e della materia bianca, erano normali.
Successivamente, è stata eseguita una puntura lombare dove è stato osservato del liquido chiaro e sono stati inviati dei campioni per studi di laboratorio, e il paziente è stato ricoverato nel reparto di neurologia con la diagnosi di sospetta mielite trasversa incompleta post-infettiva.
Durante il suo ricovero, è stata eseguita una risonanza magnetica spinale (MRI), che ha mostrato un'area di ipersegnale T2 situata a livello del midollo spinale cervicale (C5-D1) con una piccola dilatazione del dotto ependimale, molto probabilmente legata alla mielopatia infettiva. La lesione ha mostrato una lieve ipointensità in T1. Questo ha confermato la diagnosi di mielite infettiva nel midollo spinale cervicale.

I risultati della sierologia del CSF per Borrelia, Brucella, sifilide, Epstein Barr virus (EBV), Cytomegalovirus (CMV), Herpes simplex virus (HSV) e Varicella zoster virus (VZV) erano negativi. I risultati della sierologia sono stati congruenti con il CSF, tranne che per il virus Varicella zoster che era positivo. Anche la sierologia del virus dell'immunodeficienza umana è stata richiesta con risultati negativi. Pertanto, la sua diagnosi eziologica altamente probabile era una mielite acuta dovuta all'infezione da virus Varicella zoster (VZV).
Dal suo ricovero, dato l'alto sospetto di mielite acuta dovuta a VZV, il trattamento è stato iniziato con aciclovir i.v. per i primi dieci giorni con l'aggiunta di corticosteroidi i.v.
Il paziente ha sperimentato un miglioramento lento ma costante, e infine, dopo un mese di ricovero, il catetere è stato rimosso senza alcun episodio di ritenzione urinaria acuta nei giorni successivi. Alla dimissione ha continuato il trattamento di riabilitazione.


