Una paziente di 32 anni, indirizzata all'unità del dolore dal reparto di oftalmologia per un dolore secondario a un coinvolgimento erpetico della branca oftalmica del quinto nervo cranico sinistro, con scarsa risposta al trattamento con tramadolo (50 mg/8 h) prescritto dal reparto di oftalmologia.
La sua storia passata comprendeva ripetuti episodi di cheratite e uveite negli ultimi 2 anni, etichettati come di origine erpetica.
Alla prima consultazione (2001), il paziente lamentava un dolore all'occhio sinistro di circa 3 mesi, con episodi parossistici che aumentavano con certi stimoli come il vento, il freddo o gli occhi asciutti. L'esame fisico non ha rivelato alcun deficit neurologico. Il dolore è stato valutato dal paziente con un valore della scala analogica visiva (VAS) di un massimo di 7-8 (durante i parossismi) e un minimo di 2. La diagnosi è stata di nevralgia erpetica post-cheratotica del ramo oftalmico del quinto nervo cranico sinistro.
Il trattamento è stato iniziato con gabapentin e tramadolo in dosi progressive, senza ottenere un buon controllo del dolore e con la comparsa di effetti collaterali sotto forma di vomito e sonnolenza. Sono state effettuate una serie di rotazioni di farmaci (amitriptilina, topiramato) a diverse dosi che non hanno prodotto alcun miglioramento del dolore o delle manifestazioni avverse.
Con il consenso del paziente, il trattamento è stato iniziato con l'elettroagopuntura a bassa frequenza (EA) (2-4 Hz/s), l'intensità utilizzata è quella accettata dal paziente come tollerabile. È stato applicato in sessioni quindicinali della durata di 30 minuti. I punti scelti erano: yintai, taiyang bilaterale, 18 ID bilaterale, 4 IG bilaterale, 3 H bilaterale, inizialmente combinati con gabapentin (300 mg/ 12 h).

Dopo 6 sessioni di EA, il paziente ha iniziato a riferire un migliore controllo analgesico e una migliore tolleranza al farmaco, quindi il gabapentin è stato aumentato (900 mg/24 h) e la soluzione di tramadolo (25 mg ogni 6-8 h) è stata aggiunta solo per la gestione delle crisi parossistiche. Le sessioni di EA sono state fatte su base settimanale. Questo è stato seguito da un miglioramento della qualità analgesica, ma il vomito persisteva. Si è deciso di sospendere il tramadolo e di aumentare progressivamente il gabapentin (2400 mg/24 h) per 2 mesi.
Con questo nuovo piano di trattamento, le crisi parossistiche sono state gradualmente controllate in termini di intensità, frequenza e durata. Dopo 3 mesi di stabilità clinica, la paziente non riportava quasi più dolore continuo, le crisi parossistiche erano diminuite in frequenza e intensità, e presentava una migliore tolleranza alla sonnolenza. Il gabapentin è stato gradualmente ridotto nel corso di 3 mesi fino all'interruzione.
Alla fine di questo periodo, il paziente ha riportato solo crisi parossistiche di minore intensità (VAS 4-5) e con intervalli di crisi di 7-10 giorni. Questi sono stati gestiti con basse dosi di soluzione di tramadolo (25 mg), che era efficace per il controllo del dolore, ma era accompagnato da nausea, motivo per cui il paziente ha smesso di usarlo. Dopo un periodo di 6 mesi con sessioni settimanali di EA e un controllo accettabile della condizione, è stato iniziato un graduale distanziamento di queste sessioni.
Attualmente, il paziente continua il trattamento nella nostra unità (ultima consultazione gennaio 2009), solo con sessioni di EA ogni 30-45 giorni, senza altri tipi di farmaci, con un adeguato controllo del dolore. Sono stati fatti tentativi per distanziare le sedute di agopuntura ogni 60 giorni, ma il controllo analgesico è di qualità inferiore.


