Une femme de 51 ans, avec des antécédents d'annexectomie unilatérale pour endométriose, qui, après 24 heures d'évolution, a présenté une fièvre allant jusqu'à 40oC et une odynophagie, qui a partiellement disparu avec des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Par la suite, des vomissements et plusieurs selles diarrhéiques sont apparus, avec persistance du syndrome fébrile, elle s'est donc rendue au centre de santé. Après évaluation médicale, un traitement antipyrétique et une observation à domicile ont été prescrits. Quelques heures plus tard, son état général s'est aggravé, avec une hypotension, et il a également signalé des maux de tête et une dorsalgie. Le service des urgences a donc été prévenu et il a été transféré à l'hôpital. L'examen physique a révélé un état général correct, une tachypnée au repos et une tachycardie. La pression artérielle n'a pas pu être détectée et il n'a pas été possible de palper les pouls radiaux périphériques. Il n'y avait pas de rigidité nucale ni de focalisation neurologique. Les tests de laboratoire et l'analyse des gaz du sang ont révélé une leucocytopénie marquée (2 440/ml) et une acidose métabolique (pH 7,21 ; HCO3 14 mmol/l ; EB -11,1 mmol/l). La patiente a été admise dans l'unité de soins intensifs (USI) où, malgré un traitement par corticostéroïdes et une antibiothérapie par voie intraveineuse, son état s'est aggravé et elle est décédée deux heures plus tard, après des manœuvres de réanimation cardio-pulmonaire. En raison de l'évolution torpide et de l'origine incertaine du choc, le décès n'a pas été certifié.
Résultats de l'autopsie
L'examen externe a révélé une éruption cutanée généralisée, plus prononcée sur la tête et sur la face antérieure du tiers supérieur du thorax, et des pétéchies sur les conjonctives tardiennes des deux paupières inférieures.

Lors de l'examen interne, on observe macroscopiquement :
- Congestion pulmonaire modérée avec œdème pulmonaire important de caractéristiques alvéolaires et interstitielles avec mousse bronchique.
- Épanchement pleural droit. Un léger épanchement péricardique.
- Liquide exsudatif dans le tissu sous-cutané rétromammaire des deux côtés, aspect purulent.
- Foie d'aspect stéatosique avec pointillés hémorragiques.
- Les deux glandes surrénales avec une moelle congestive hémorragique.

- Le cerveau présentait un aspect congestif et oedémateux généralisé, avec la découverte fortuite d'un kyste dans le lobe pariétal gauche.

Des échantillons de cerveau, de poumon, de foie, de rate, de glandes surrénales, de cœur, de sang périphérique, d'humeur vitrée, de liquide péricardique, de contenu intestinal, de frottis bronchique, d'épanchement pleural et d'écouvillon imprégné d'exsudat sous-cutané du muscle pectoral droit ont été soumis à des études toxicologiques, microbiologiques et histopathologiques.
Les résultats de l'étude microbiologique réalisée à l'aide de techniques antigéniques, de culture et de réaction en chaîne par polymérase en temps réel (PCR) permettent de détecter la présence de N. meningitidis sérogroupe C dans le sang périphérique, le sérum et, en petites quantités, au niveau encéphalique. La caractérisation épidémiologique de la souche et l'étude de la résistance aux antibiotiques par concentration minimale inhibitrice (CMI) ont été réalisées.
Les résultats histopathologiques dans le cerveau comprenaient une congestion et un œdème, ainsi que l'existence d'un méningiome transitionnel-psammomateux. Les deux surrénales présentaient des hémorragies sévères ; le foie présentait des signes évocateurs d'un choc en phase initiale et, au niveau rénal, des altérations compatibles avec une CIVD. En outre, une splénomégalie et une certaine myocardite neutrophile ont été diagnostiquées.
L'étude toxicologique n'a montré que des résultats positifs pour la dipyrone ou le métamizole.
Sur la base des résultats décrits ci-dessus, les causes du décès ont été établies comme étant une défaillance multi-organique due à une septicémie méningococcique fulminante (N. meningitidis sérogroupe C) et un syndrome de Waterhouse-Friderichsen.


