La Sra. T.P. és una dona de 36 anys que va estar ocupada des dels 25 als 33 anys com a soldadora, utilitzant estirè, en una fàbrica de dipòsits plàstics. Aproximadament un any després de començar a treballar, es va quedar embarassada i va estar de baixa fins als 27 anys, com a marca la llei. Com la pacient es va exposar de nou a l'estirè per raons professionals, va començar a gaudir dels efectes subjectius dels solvents volàtils, inclosa l'estirè i l'acetona. Quan la pacient tenia 32 anys, el metge de l'empresa va recomanar retirar-la del seu lloc de treball, després dels resultats de les anàlisis d'orina, que indicaven nivells elevats dels metabòlits de l'estirè. Al cap d'un any, la pacient va decidir acomiadar-se de la fàbrica. No obstant això, les seves conductes addictives no sols havien persistit sinó que s'havien estès als detergents alcohòlics domèstics, esprais per al cabell i combustibles de motor. Els símptomes d'ansietat aguts van aparèixer sobtadament per primera vegada en el treball quan la pacient tenia 28 anys. El seu primer atac tipus pànic ("panic-like") va incloure vertigen, tremolors, feblesa de cames i parestèsies. Els episodis aguts d'ansietat es van repetir i van tenir com a conseqüència freqüents absències del treball durant diversos dies per a recuperar-se dels símptomes residuals, com el mal de cap i el vertigen. Després de deixar el treball va estar deprimida durant uns mesos, per la qual cosa va ser tractada amb fàrmacs antidepressius. A pesar que es va recuperar del seu trastorn afectiu, els símptomes residuals d'ansietat es van complicar amb agorafòbia. Finalment, la pacient va sofrir úlcera duodenal als 35 anys d'edat.
Les relacions cronològiques principals entre exposició professional, conducta d'abús de substàncies, símptomes d'ansietat i esdeveniments vitals es mostren en la Figura 1.

Quan va acudir a consulta, la pacient estava desocupada i separada del seu marit, vivia amb el seu fill a la casa de la seva mare, presentava ansietat fluctuant i símptomes persistents de depressió lleugera i, encara que l'abús de inhalantes era esporàdic, la pacient va referir la seva abstinència de substàncies volàtils en els últims dies. Els trastorns mentals més prominents durant l'examen van incloure vertigen, tensió psíquica i somàtica, parestèsies, feblesa a les cames i lleugera agorafòbia. La pacient no estava satisfeta amb els tractaments antidepressius que li havien prescrit (maprotilina i.v., paroxetina v.o.) i depenia de fàrmacs ansiolítics (principalment alprazolam).
Avaluació psiquiàtrica i psicològica
La Taula I es refereix a les puntuacions i índexs del SCL-90-R. En concret, la pacient va puntuar positius tots els símptomes llistats en la dimensió d'ansietat en els últims 7 dies, i tots menys dos (palpitacions i tremolor) van obtenir màximes puntuacions; per contra, la pacient va obtenir una baixa puntuació en molèsties pectorals (que és un ítem de la dimensió de somatización).

També administrem el WAIS i el test de Rorschach, atès que s'havien trobat anomalies en el rendiment en aquests instruments entre obrers exposats a concentracions mitjanes-baixes d'estirè (Jégaden et al. 1993, Lindstrom & Martelin 1980). La nostra pacient va mostrar un perfil desigual d'habilitats intel·lectuals en l'escala de Wechsler, amb puntuacions òbviament més baixes en dues subtests: aritmètica i sèries de números (principalment en les sèries inverses); a part del possible mal orgànic, la pèrdua de la capacitat de concentració pot deure's a l'ansietat. El Rorschach va revelar una personalitat procliu al dolor emocional, somatización, inseguretat i humor depressiu; l'estructura de l'ego, encara que fràgil, estava ben conservada; els possibles signes orgànics estaven per sota del llindar. En general, la valoració psicològica era consistent amb neuroticismo, però no va demostrar dany cerebral.
Neuroimagen
Es van obtenir les imatges de ressonància magnètica (RM) axial i coronal després d'una injecció de contrast mitjà (gadolinium-DTPA). Exploracions anteriors mitjançant RM en subjectes que abusaven de inhalantes van mostrar: un grau variable d'atròfia cerebral, pobra diferenciació entre substància grisa i substància blanca, augment de la intensitat en el senyal periventricular i hipointensidad moderada del tàlem i dels ganglis basals en les imatges ponderades T2 (Yamanouchi et al. 1995). En la nostra pacient no es van observar senyals d'alteracions de la intensitat intraparenquimàtica ni àrees intracranials de hiperseñal, per la qual cosa es va concloure que no hi havia alteració cerebral.