Голубая жемчужина Сибири, озеро Байкал, имеет тектоническое происхождение и лежит в
Байкальской котловине в центре азиатской части евразийского материка, со всех сторон окружённые
собками и горными хриптами. Своей формой оно напоминает гигантский полумесяц, раскинувшийся
с северо-востока на юго-запад. Наибольшая ширина полумесяца – 79 километров, а в длину он
простирается на 620 километров. Именно поэтому Байкал иногда называют морем. Настолько он велик и без
края. Байкал по праву считается одним из величайших озёр планеты. Это озеро Рекордсмен. Самое древнее,
его возраст учёные определяют в промежутке от 25 до 35 миллионов лет. Самое глубокое в отдельных
местах глубина достигает отметки 1642 метра. Байкал являет собой самый большой в мире природный
резервуар пресной воды, объёмом 23 600 кубических километров. Это примерно пятая часть всего
мирового запаса. Воду эту несут возеро более 330 рек и ручьёв. И лишь одна полноводная ангора
вытекает и соединяет Байкал с Еднесеем и с Северным Ледовитым океаном. Содержание минеральных
примесей в Байкальской воде минимально – это почти природный десятилет. Она настолько прозрачна,
что позволяет разглядеть дно на глубине 40 метров. Еще одно чудо природы – знаменитый Байкальский
лёд. Он имеет десятки оттенков, от чёрного до яркой бирюзы, но также поразительно прозрачен.
Зимой озеро замерзает на всей поверхности, кроме небольшого участка в районе истока ангоры.
К концу зимы толщинальда в открытой части озера в среднем составляет 1 метр, а в некоторых
заливах может достигать и 2. Но даже под толстым ледяным багровом жизнь в Байкале не замирает.
Кристальный чистый лед пропускает достаточно света для развития водорослей и планктона.
К тому же вся ледяная поверхность Байкала пронизана становыми щелями,
разрывами в виде много километровых трещин, шириной до 3 метров. Они обеспечивают хорошую
аэрацию воды и спасают от заморов, вызванных недостатком кислорода.
Животный и растительный мир Байкала богат и разнообразен. В озере обитают свыше 2600 видов
водных организмов, более половины из которых являются эндемиками, то есть встречаются только
здесь. В холодных чистых водах Байкала произрастают целые леса эндемичных
байкальских губок, губки, фильтраторы. Они способствуют очищению байкальской воды.
Заросли губок служит пристанищем для множества мелких обитателей байкальского дна.
Самая маленькая рыбка Байкала – карликовая широколобка, не превышающая 7 сантиметров,
а самый крупный эндемик озера – байкальский осетр. Он вырастает до 180 сантиметров и до 130 килограммов.
Среди других крупных рыб в Байкале встречаются Омуль, Сик, Хариус, Таймень, Налим, Щука,
несколько видов бычков и другие представители пресноводной фауны.
Знаменитый символ озера – байкальская нерпа. Это один из трех пресноводных видов тюленей
в мире и единственный представитель молекопитающих на Байкале.
Средняя длина тела взрослой нерпы – 165 сантиметров, вес от 50 до 130 килограммов.
Нерпа распространена по всему озеру, особенно в его средней и северной котловинах.
В конце зимы, начале весны, животные выходят на лед для линки и рождения детенышей.
Живут байкальские нерпы до 55 лет и являются единственными в мире тюленями-долгожителями.
В 2009 году была предпринята международная научно-исследовательская экспедиция на аппаратах МИР-1 и МИР-2
с целью подробного изучения Байкальского дна. Усилия ученых направлены на то,
чтобы сохранить уникальную экосистему – голубую жемчужину озера Байкал.
