Dans la soirée d'Halloween du , deux jeunes couples se lancent à la recherche du célèbre tueur en série Docteur Satan, une légende locale. Surpris par un terrible orage, ils se réfugient dans une mystérieuse demeure où réside la famille Fireflies (« Lucioles » en français), une famille pour le moins étrange. Celle-ci se compose de membres adeptes du cannibalisme et de rites sataniques. Le cauchemar peut commencer...
Première réalisation de Rob Zombie, leader du groupe de metal Rob Zombie, La Maison des mille morts est un film d'horreur grand-guignolesque, qui puise son inspiration dans les années 1970 (période chère au réalisateur ; on peut y détecter quelques similitudes, au niveau des décors et de la mise en scène, avec Massacre à la tronçonneuse 2 dans lequel on retrouve quelques acteurs de La Maison des mille morts).
Les tueurs en série présentés dans le petit train du meurtre du Capitaine Spaulding ont tous existé, à part bien sûr le Dr Satan. Le clown à l'entrée porte d'ailleurs un costume similaire à celui du tueur en série John Wayne Gacy alias Pogo the Clown.
La famille Firefly n'est pas sans rappeler la famille Manson. Le réalisateur ne s'est d'ailleurs jamais caché de sa fascination pour cette famille.
La société de production Universal Pictures avait initialement refusé de sortir le film, pensant que la MPAA l'interdirait aux moins de 17 ans (NC-17), mais il ne fut finalement interdit qu'aux mineurs de moins de 17 ans non accompagnés d'un adulte.
Tourné en 2000, le film ne sortit que trois ans plus tard.
La maison est la même que celle utilisée dans La Cage aux poules (1982) et qui peut être aperçue depuis le tramway qui fait le tour des studios Universal. Durant la production, Universal refusa d'arrêter le tramway, ce qui retarda le tournage de nombreuses scènes.
La plupart des scènes violentes (Otis torturant des pom-pom girls, Baby se masturbant avec un squelette...) furent tournées après la fin du tournage dans la cave du cinéaste. Ce dernier invitait les acteurs chez lui durant les week-ends et tourna lui-même avec une caméra 16 mm à la main[1].
Quand Denise descend dans l'antre du Dr Satan, un lecteur de cassette y est également envoyé et continue de diffuser une version jouée au ralenti de The Poet, un poème d'Aleister Crowley (présent sur la bande originale sous le titre de The Great Beast Speaks). Récité par le poète lui-même, il s'agit du seul enregistrement connu de Crowley. La ligne qui est répétée sans cesse est Bury me in a nameless grave, qu'on pourrait traduire par « Enterrez-moi dans une tombe sans nom ».
Harrison Young porte un équipement pratiquement identique à celui qu'il portait quand il interprétait le Ryan âgé de Il faut sauver le soldat Ryan (1998).
Rob Zombie a indiqué avoir tourné deux versions de toutes les scènes sanglantes dans le but d'apaiser le studio Universal. Le plus souvent, une des deux ne contenait pas de sang à l'écran.
Le nom de plusieurs des personnages est directement tiré de cinq films des Marx Brothers. Le capitaine Jeffrey T. Spaulding et Signor Emanuel Ravelli sont issus de Animal crackers, l'explorateur en folie (1930), le professeur Quincy Adams Wagstaff de Plumes de cheval (1932), Rufus T. Firefly de La Soupe au canard (1933), Otis B. Driftwood de Une nuit à l'opéra (1935) et le Dr Hugo Z. Hackenbush de Un jour aux courses (1937). Vera-Ellen, le véritable nom de Baby, possède également un lien avec l'univers des Marx Brothers puisque l'actrice Vera-Ellen campait le personnage de Maggie Phillips dans La Pêche au trésor (1949).
En 2005, Rob Zombie tourna The Devil's Rejects, une suite à La Maison des 1 000 morts.
Le film est dédié à la mémoire de Dennis Fimple (qui interprète ici le grand-père Hugo Firefly), décédé de causes naturelles le . Expliquant pourquoi son personnage sera "oublié" dans la suite.
Prix des meilleurs effets spéciaux pour Wayne Toth et Michael O'Brien, ainsi qu'une nomination au prix du meilleur film, lors du festival Fantasporto 2004.
États-Unis
Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution
France : (Festival de Cannes) ; (en DVD)
