Auteur d'une cinquantaine d'ouvrages, il écrit aussi pour le théâtre et la télévision. Il a publié plusieurs ouvrages de sociologie et d’histoire des religions, des romans traduits dans une vingtaine de langues, des livres sur les crises du monde qui appellent à une responsabilité individuelle et collective[1] et des essais qui popularisent la philosophie auprès d’un large public[2].
Selon un classement de l'institut GfK en 2016, il est l'intellectuel français qui a vendu le plus de livres au cours des cinq dernières années[3]. En effet, il fait partie d'un groupe d'auteurs très médiatiques qui, depuis les années 2010, se sont spécialisés dans la production d'ouvrages traitant du bonheur, du bien-être, de la spiritualité, secteur particulièrement porteur dans le monde de l'édition[4].
En 1986, il entre aux Éditions Fayard comme directeur littéraire[10], poste dont il démissionnera en 1991 pour se consacrer à l'écriture et à la recherche, en tant que chercheur associé à l'EHESS.
De 2009 jusqu'en 2016, il devient producteur et animateur de l'émission Les Racines du ciel sur France Culture avec Leili Anvar, une émission consacrée à la spiritualité, qu’il décide d’arrêter pour se consacrer entièrement à l’écriture et à ses engagements associatifs.
Cofondateur de l'association « Environnement sans frontières », il est fortement engagé dans la cause écologique et écrit avec l'astrophysicien Hubert ReevesMal de terre (2003). Dans ses essais Le Temps de la responsabilité (Fayard, 1991), La Guérison du monde (Fayard, 2012) et Lettre ouverte aux animaux (Fayard, 2017), il dénonce l’exploitation de la nature et du vivant et appelle à une éthique de la responsabilité fondée sur une vision qualitative et non quantitative du monde et de la vie[1].
Militant pour la cause animale, il rejoint en 2012 le jury du prix littéraire 30 Millions d'Amis[13], association avec laquelle il a créé un comité de 24 philosophes et scientifiques réclamant la modification du Code civil qui considère les animaux comme des « biens meubles » (art. 528). Cette action a fini par aboutir, le 28 janvier 2015, à l’adoption [14] de l’amendement Glavany accordant le statut « d’êtres vivants doués de sensibilité » aux animaux[15].
En mai 2017, il crée l'Association « Ensemble pour les Animaux »[16] qui vise à réfléchir sur la relation entre l'homme et l'animal et à défendre, en lien avec d'autres associations, des grandes causes sur la condition animale.
Il est aussi le parrain de l'association pionnière dans le logement intergénérationnel Le PariSolidaire depuis septembre 2011[17].
Cofondateur en septembre 2016, avec Martine Roussel-Adam, de la Fondation SEVE (Savoir Être et Vivre Ensemble), sous l'égide de la Fondation de France, ayant pour mission de fédérer et de financer des projets qui ont une influence sur le savoir-être et le vivre ensemble[18]. Il est aussi président de l’association SEVE qui forme à la pratique d’ateliers de méditation et de philosophie avec les enfants et les adolescents. L’association SEVE est présente en France, en Suisse, en Belgique, au Luxembourg et au Canada[19]. Elle a reçu en France l’agrément du ministère de l’éducation nationale[20]. Le film documentaire de Cécile Denjean « Le cercle des petits philosophes » diffusé le 6 février 2018 sur France 2 et sorti au cinéma en version plus longue le 17 avril 2019 montre le déroulement de ces ateliers, animés par Frédéric Lenoir, dans deux classes à Belleville et Pantin[21].
Son livre Comment Jésus est devenu Dieu, dans lequel il expose une théorie selon laquelle l'Église n'aurait décidé de la divinité du Christ qu'au IVe siècle sous la pression des empereurs romains, a provoqué une réaction du théologien jésuite Bernard Sesboüé[22] qui lui a répondu dans un livre intitulé Christ, Seigneur et fils de Dieu - Libre réponse à Frédéric Lenoir.
Dans son essai La philosophie ne fait pas le bonheur... et c'est tant mieux (Flammarion 2015), le philosophe français Roger-Pol Droit critique la dérive des « prêtres » de la « philo-bonheur » — dont il considère que Frédéric Lenoir est l'un des représentants[23] — qui présentent le bonheur comme étant le but principal de la philosophie : « Onfray, Comte-Sponville, Lenoir, Ferry [...] ces philosophes se servent le plus souvent des penseurs de l’Antiquité, en oubliant les deux mille ans et plus qui nous séparent. Le bonheur selon les Grecs n’était pas comme notre bonheur à nous. [...] Je reproche à cette pensée du bonheur d’oublier le négatif : la vie est un lot, avec du meilleur et du pire. Je partage le regard de Nietzsche : dire oui à la vie, c’est dire oui à tout ! Il ne s’agit pas de se résigner au mal. Mais vouloir s’anesthésier en remplaçant la lucidité par le rêve de bien-être me paraît malhonnête et dangereux[24]. »
Renaissance (spectacle musical créé au Théâtre du Gymnase en janvier 2013, conçu par Michel Podolak, écrit avec la collaboration de Françoise Cadol, produit par "Les Artistes en mouvement", mise en scène : Christophe Luthringer, avec Estelle Andrea, Etienne Avronsart, Pierre Bessière, Luc-Emmanuel Betton, Anne-Sophie Durand, Séverine Maquaire, Emilien Marion, Magali Palies, Jean-Claude Sachot)
La Prophétie des Deux Mondes (scénario : Frédéric Lenoir, dessin : Alexis Chabert ; tome 1 : "L’Étoile d’Ishâ", Albin Michel, 2003 ; tome 2 : "Le Pays sans retour", Albin Michel, 2004 ; tome 3 : "Solâna", Albin Michel, 2005 ; tome 4 : "La Nuit du Serment", Ed. Vent des Savanes, avril 2008)
L’Élu. Le fabuleux destin de George W. Bush. Sa vie, son œuvre, ce qu’il laisse au monde...(scénario : Frédéric Lenoir, dessin : Alexis Chabert, L’Echo des Savanes, 2008)
L'Oracle della Luna (scénario : Frédéric Lenoir, dessin et couleurs : Griffo, découpage : Rodolphe ; tome 1 : "Le maître des Abruzzes", éd. Glénat, 2012 ; tome 2 : "Les Amants de Venise", éd. Glénat, 2013 ; tome 3 : "Les hommes en rouge", éd. Glénat, 2013) ; tome 4 : "La fille du sage", éd. Glénat, 2016 ; tome 5 : "Esther et Eléna", éd. Glénat, 2018)
Coauteur et réalisateur avec Iolande Cadrin-Rossignol de la série documentaire de 5 x 52 minutes « Sectes, mensonges et idéaux » diffusée sur la 5 en 1998.
« Les Rose-Croix, entretien avec Frédéric Lenoir ». Émission diffusée en 2011 sur une chaîne québécoise.
Protagoniste du film documentaire « Le Cercle des petits philosophes » réalisé par Cécile Denjean, diffusé sur France 2 en février 2018 puis adapté et sorti au cinéma le 17 avril 2019[32].
2011 : Prix Alef pour Petit Traité de vie intérieure ;
décembre 2012 : Prix Saint-Augustin pour le dialogue inter-religieux en Méditerranée en tant que directeur de la rédaction du Monde des religions[34] ;
janvier 2013 : Prix Arturo Carlo Jemolo de Turin pour l'ensemble de son œuvre et en tant que directeur de la rédaction du Monde des Religions[35] ;
avril 2013 : Prix de l'excellence économique (meilleur essai économique 2012)[36] pour La Guérison du monde ;
