| Nom de naissance | Walter Lewis |
|---|---|
| Naissance |
Greenwood, Mississippi |
| Décès |
Memphis, Tennessee |
| Activité principale | musicien |
| Genre musical | country blues folk |
| Instruments | guitare |
| Labels | Vocalion Records Folkways Records Prestige Ampex Fantasy Records |
Furry Lewis est un musicien américain de country blues, né le à Greenwood et mort le à Memphis.
Walter Lewis naît à Greenwood, Mississippi, et grandit à Memphis. Ses camarades de classe le surnomment « Furry ». Durant son enfance, il se bricole une guitare en utilisant une boîte de cigares[1]. En 1916, Lewis est victime d'un accident de train et est amputé de la jambe droite. Il gagne sa vie en devenant musicien professionnel[2],[3]. Lewis prend part à des spectacles ambulants et se produit dans les rues. Son répertoire comporte du country blues et de la musique folk[1].
Lewis commence sa carrière discographique à Chicago dans les années 1920. Le guitariste enregistre 23 titres pour Vocalion Records et le label Victor entre 1927 et 1929. Il abandonne la musique durant la Grande Dépression[1],[2]. Lewis ouvre un magasin d'antiquités, est employé par la ville de Memphis, et se contente de jouer de la guitare pour ses proches[2].
En 1959, l'ethnomusicologue Samuel Charters, à la recherche de musiciens d'avant-guerre, retrouve Furry Lewis et lui permet de retourner en studio. Il enregistre un album édité par Folkways Records[2]. Durant le revival folk-blues des années 1960, le guitariste enregistre deux nouveaux albums pour le label Prestige et remonte sur scène, tout en restant employé par la ville de Memphis[1].
Au cours des années 1970, Furry Lewis joue avec des musiciens comme Don Nix (en) et Leon Russell[2]. Un portrait du guitariste est publié dans le magazine Playboy[4]. Il apparaît dans le film W.W. and the Dixie Dancekings de John G. Avildsen et dans des shows télévisés comme le Tonight Show présenté par Johnny Carson[5],[6]. Les Rolling Stones l'engagent pour assurer leur première partie lors d'un concert donné à Memphis durant leur tournée américaine de 1978[6].
Furry Lewis est élu au Blues Hall of Fame en 2012[7], et au Memphis Music Hall of Fame en 2014[8].
Furry Lewis s'intéresse au blues grâce à des musiciens comme Gus Cannon, qu'il découvre lors de son enfance au Mississippi[1]. Lewis chante les personnages du folklore américain comme John Henry et Casey Jones. Le guitariste joue en slide, avec un bottleneck. Il pratique également le finger-picking[5].
Furry Lewis fait partie des musiciens ayant influencé Bob Dylan. En 1976, Joni Mitchell lui rend hommage sur le titre Furry Sings the Blues[1].
