Musiciens et danseur, époque de Muromachi
La musique traditionnelle japonaise recouvre trois genres : musique instrumentale, musique pour le théâtre et musique de cour.
Le kabuki (歌舞伎) est une forme de théâtre japonais accompagné de trois types de musique :
Le nô (能) ou nōgaku (能楽) est une autre forme de théâtre traditionnel japonais dont la musique est jouée par le hayashi-kata (囃子方). Les instruments utilisés sont le taiko (太鼓), l'ōtsuzumi (大鼓), le tsuzumi (小鼓) et le fue (笛).
Le gagaku (雅楽) est une musique de cour et la plus ancienne musique traditionnelle au Japon. Elle comprend des chansons, des danses et un mélange d'autres éléments de musique asiatique. Il en existe deux styles : musique instrumentale kigaku (器楽) et musique vocale seigaku (声楽).
Le shōmyō (声明) est une sorte de chant bouddhiste qui est une mélodie ajoutée pour un sutra. Venu de l'Inde, le shōmyō apparaît au Japon à l'époque de Nara et est chanté a cappella par un ou plusieurs moines bouddhistes.
Le jōruri (浄瑠璃) est une musique narrative utilisant le shamisen (三味線). Il existe quatre principaux styles de jōruri issus de traditions centenaires qui se perpétuent de nos jours.
Il y a quatre autres styles de jōruri qui ont disparu pour l'essentiel. Le katōbushi, l'icchuubushi et le miyazonobushi sont démodés et appelés kokyoku (古曲) qui signifie « musique ancienne ». Outre les trois genres énumérés ci-dessus, le kokyoku comprend l'ogiebushi (荻江節) qui n'est pas du jōruri mais du nagauta.
Le nagauta (長唄) est joué au shamisen. Il y a trois styles de nagauta : un pour la danse kabuki, un pour le dialogue kabuki et un pour une musique sans rapport avec le kabuki.
L'ogiebushi (荻江節) est similaire au nagauta. Ogie Royuu I(荻江露友) (?-1787) qui se fait connaître vers 1767 en est le créateur après avoir commencé par le style nagauta. Son rival est Fujita Kichiji (富士田吉治), chanteur de nagauta à Edo. Ogie Royuu I possède une voix belle mais de peu de puissance. Au théâtre, le volume de la voix est important car les voix de faible volume n'atteignent pas tout l'auditoire, aussi Ogie Royuu I a-t-il cessé de chanter dans les théâtres et a commencé à chanter à Yoshiwara. Ogie Royuu II et Ogie Royuu III sont inconnus. Le style ogiebushi décline après 1818. Tamaya Yamazaburou(玉屋山三郎), propriétaire d'un salon à Yoshiwara connaît très bien la musique et compose quelques nouveaux morceaux ogiebushi à la fin de l'époque d'Edo. Ses pièces sont influencées par la musique jiuta (地歌). Iijima Kizaemon(飯島喜左衛門) rétablit l'ogiebushi et change de nom pour se faire connaître comme Ogie Royuu IV en 1876 ou 1879.
Le kokyoku est une musique de l'époque d'Edo que jouent peu de musiciens, âgés et sans dextérité particulière. Les connaisseurs sont rares. Durant l'époque d'Edo, les nouvelles musiques sont le nagauta, le gidayuubushi, le tokiwazubushi, le kiyomotobushi, le shinnaibushi etc. « Kokyoku » est un nom commode créé en 1919 par Machida Kashou (町田佳聲) (1888–1981), chercheur et compositeur. L'ogiebushi est plus récent que le nagauta mais classé dans le kokyoku, mot utilisé au Japon après 1919 et utilisé couramment durant l'ère Taishō. En 1962 est fondé le kokyokukai (古曲会, groupe de musique ancienne). En japonais moderne, hurui ongaku désigne la musique ancienne tandis que kokyoku est idiomatique.
La musique shakuhachi (尺八) apparaît à l'époque d'Edo. Les moines bouddhistes la jouent comme substitut à un sutra. Le shakuhachi est parfois joué avec d'autres instruments.
Le sōkyoku (筝曲) utilise le « koto chinois » (guzheng), différent du koto japonais (琴). Il existe deux écoles de sōkyoku.
Les musiciens traditionnels japonais collaborent parfois avec des musiciens occidentaux modernes. Ils créent en outre de nouveaux styles de musique japonaise influencée par l'Occident, mais toujours en utilisant des instruments de musique traditionnels.
