Il fait ses débuts comme compositeur d'opéra à Rome, au Teatro Argentina, avec Tito Manlio, le et redonné à Livourne en 1745 et Civitavecchia en 1749[1]. Grâce à la réussite de ce drame, il reçoit une nouvelle commande pour le Teatro San Giovanni Grisostomo à Venise pour le carnaval de l'année suivante, où est donné Siroe re di Persia[2].
Après son retour à Naples, il compose — avec Nicola Bonifacio Logroscino chargé de la seconde partie — une fête musicale prévue en juillet, mais qui n'a jamais été mise en scène en raison d'une épidémie de peste ; il réalise également une révision avec de nouvelles arias et dirige l’Artaserse de Leonardo Vinci[2]. En 1744, il est nommé maître de chapelle du Sénat de Naples, succédant à Domenico Sarro, et en , avec Achille in Sciro, il fait ses débuts au Teatro San Carlo, recevant les acclamations du public. Le , c'est Lucio Vero, pour anniversaire de Philippe V. Ses librettistes sont principalement Pietro Metastasio et Apostolo Zeno. Manna, fort du succès de ses œuvres, reposant sur « le brio de leur invention et la beauté de leurs airs »[3] et devient le maître napolitain le plus respecté de sa génération, ne touchant jamais à la commedia per musica[2],[1].
Le , il prend la succession de Francesco Duranteprimo maestro (maître de chapelle) du Conservatoire de Santa Maria di Loreto, au poste de directeur intérimaire, à côté du second maître Pietro-Antonio Gallo ; mais , il remporte le concours pour devenir maestro di ruolo. Entre 1760 et 1761, sont représentées ses dernières pièces, la sérénadeEnea in Cuma et l'opera seria Temistocle.
En , à l'apogée de sa carrière théâtrale, il abandonne l'opéra pour se consacrer à musique sacrée, succédant à son oncle Francesco Feo à la direction de la chapelle de l'église de l'Annonciation. Le de la même année, il est en outre nommé à la même charge à la cathédrale de Naples, postes qu'il occupe jusqu'à sa mort.
Lectio VIII defunctorum - Abchordis Ensemble, clavecin et dir. Andrea Buccarella (16-, DHM) (OCLC958224938) — avec le Stabat Mater de Giacomo Sellitto.
Lux in tenebris, liturguie et dévotion à Naples au XVIIIe siècle : Lamentazione del Giovedi Santo - Silvia Frigato, soprano ; ens. Talenti Vulcanici, dir. Emanuele Cardi (8-, Arcana) (OCLC1009104734) — avec une cantate de Francesco Feo, La sinderesi.
(en) Michael F. Robinson, Naples and Neapolitan Opera, Oxford / Clarendon Press, coll. « Oxford monographs on music », , vi-281 p. (ISBN0-19-816124-7, OCLC9919631)
Marc Honegger, « Manna : (2) Gennaro Manna », dans Dictionnaire de la musique : Les hommes et leurs œuvres, Éditions Bordas, coll. « Science de la Musique », , 2e éd. (1re éd. 1979), viii-683 à 1372 p., Tome II (L-Z) (ISBN2-04-019972-1, OCLC312098944), p. 783.
(en) Hanns-Bertold Dietz, « Manna : (2) Gennaro Manna », dans Grove Music Online, Oxford University Press,
Italie
