Colchicum autumnale

Le colchique d'automne, Colchicum autumnale (Syn. Colchicum multiflorum Brot.), est une plante herbacée du genre Colchicum.
Il appartient à la famille des Liliaceae selon la classification classique de Cronquist (1981). La classification phylogénétique le place dans la famille des Colchicaceae.

Il a aussi pour nom : safran bâtard, safran des pays (son apparence est proche de celle du safran), ail des prés, chenard, mort chien, tue-chien, tue-loup, vachette ou veilleuse^[1].

Description[modifier | modifier le code]

C'est une plante assez basse, à corme. Elle présente la particularité d'avoir deux apparences très différentes :

• en automne, seules les fleurs apparaissent, naissant d'une spathe tubuleuse au niveau du sol. elles sont formées de six tépales, trois pétales roses et trois sépales de la même couleur et de même aspect. Les 6 étamines sont insérées sur deux niveaux différents. Les styles courbés à leur extrémité sont terminés par un stigmate décurrent ;
• au printemps, ce sont les feuilles lancéolées, larges qui apparaissent entourant le fruit, une grosse capsule ovoïde formée d'abord sous terre.

Caractéristiques[modifier | modifier le code]

Organes reproducteurs^[2] :

• type d'inflorescence : fleur solitaire terminale ;
• répartition des sexes : hermaphrodite ;
• type de pollinisation : entomogame, autogame ;
• période de floraison — août à octobre.

Graine :

• type de fruit : capsule ;
• mode de dissémination : barochore.

Habitat et répartition :

• habitat type : prairies médioeuropéennes, mésohygrophiles, fauchées, mésothermes, planitiaires à montagnardes ;
• aire de répartition : européen tempéré.

Toxicité[modifier | modifier le code]

Le colchique contient de la colchicine (pour l'humain, troubles à partir de 10 mg, mortelle à partir de 40 mg) et il arrive fréquemment au bétail d'être intoxiqué. La colchicine, bien qu’utilisée en thérapeutique est un poison bloquant la division cellulaire. L’intoxication par ingestion se manifeste par des troubles digestifs violents, des troubles sanguins et neurologiques. L’issue peut être dramatique.

En avril 2020, un Alsacien d'une cinquantaine d'années meurt d'intoxication après avoir consommé un pesto du colchique qu'il avait cueilli en le confondant avec de l'ail des ours^[3].

Il fut un temps où les jouets étaient souvent fournis par la nature. Dans la capsule du colchique d’automne, les graines cliquettent. Il arrivait que des enfants cueillent des capsules, qui devenaient entre leurs mains des hochets assassins. Certains avalaient les graines, absorbant ainsi une dose fatale de colchicine. La dose létale est évaluée à 1 mg par kilogramme de poids corporel et une seule graine en contient environ 4 mg ^[4].

Voir aussi[modifier | modifier le code]

• Les Colchiques, poème de Guillaume Apollinaire (dans Alcools, 1913).
• Colchiques dans les prés, chanson de Jacqueline Debatte (paroles) et Francine Cockenpot (mélodie).

Notes et références[modifier | modifier le code]

Liens externes[modifier | modifier le code]

• (fr) Référence Belles fleurs de France : Colchicum autumnale
• (en) Référence Catalogue of Life : Colchicum autumnale L. (consulté le 15 décembre 2020)
• (en) Référence UICN : espèce Colchicum autumnale L., 1753 (consulté le 18 mai 2015)
• (fr) Référence Tela Botanica (France métro) : Colchicum autumnale
• (fr) Référence INPN : Colchicum autumnale L., 1753
• (fr+en) Référence ITIS : Colchicum autumnale L. (+ version anglaise)
• (en) Référence NCBI : Colchicum autumnale (taxons inclus)
• (en) Référence GRIN : espèce Colchicum autumnale L.

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