Le premier clip issu de l'album, Black or White, a été diffusé à l'échelle internationale le 14 novembre 1991. D'une durée de 11 minutes, il a été regardé dans 27 pays par un nombre record de 500 millions de téléspectateurs. Dangerous a fait ses débuts à la première place du Billboard 200 et est resté au sommet pendant quatre semaines. L'album a également dominé les palmarès mondiaux, faisant ses débuts à la place de numéro 1 dans dix autres pays. L'album a produit neuf singles au total, dont cinq qui ont atteint le Top 10 du Billboard Hot 100 : Black or White, Remember the Time, In the Closet, et Will You Be There.
Salué par la critique comme l'un des plus grands albums de tous les temps, Dangerous est certifié huit fois « Platinum » par la RIAA. Il a reçu quatre nominations aux Grammy Awards et a remporté le prix du meilleur album non classique. Pour cet album le plus vendu au monde en 1992, Michael Jackson a reçu le premier et unique « Billboard n°1 World Album ».
Après avoir terminé la tournée du Bad World Tour en janvier 1989 — 123 concerts auxquels ont assisté 4,4 millions de personnes — Michael Jackson travaille sur deux albums : Decade 1979-1989 et Decade 1980-1990. Les albums se voulaient des compilations avec également des nouvelles chansons. Cependant, ce projet fut annulé et il fut décidé de produire un album studio complet. L'artiste avait également été approché pour la bande originale de Batman mais le projet fut également annulé (et c'est finalement Prince qui participa à la bande originale).
En mars 1991, quelques jours après que sa sœur Janet Jackson a signé un contrat de 32 millions de dollars avec Virgin Records, Michael Jackson, alors âgé de 32 ans, signe un contrat de 65 millions de dollars avec Sony Music. Sony avait hérité de Michael Jackson après sa prise de contrôle d'Epic Records. Le contrat accordait à Michael une avance de 5 millions de dollars par album, avec une participation de 25% dans des redevances basées sur les ventes au détail. Il reste le contrat d’enregistrement le plus lucratif de l’histoire de la musique. Cet accord lui accordait également son propre label, Nation Records, ainsi que tous les droits de signer des artistes. Le coût élevé du loyer est en partie dû à la protection de la vie privée que Michael recherchait derrière l'album. Il voulait empêcher d'autres artistes de studios adjacents d'entendre la musique inachevée.
Dangerous a été enregistré entre juin 1990 et octobre 1991 dans sept studios d'enregistrement différents, notamment Ocean Way Recording et Westlake Recording Studio. Il a fallu 17 mois pour terminer l’enregistrement, une des plus longues périodes d’enregistrement de la carrière de Michael Jackson. Pendant plus de deux ans, Michael a eu un accès exclusif 24 heures sur 24 à Record One Studios, pour un coût estimé à 4 000 dollars par jour, et à Larrabee Sound pendant environ neuf mois pour à peu près le même prix.
Michael Jackson voulait créer un album marquant, avec une influence similaire à la musique Casse-Noisette de Tchaïkovski, afin que, dans mille ans, les gens l'écoutent encore[réf. nécessaire].
In the Closet est chanté en duo avec une fille, appelée « Mystery Girl » dans la pochette de l'album. Il s'agit en fait de Stéphanie de Monaco qui de passage aux États-Unis a enregistré sa voix pour Michael Jackson. Selon un entretien (interview) de 1992 avec le journaliste britannique Jonathan Ross, Madonna a prétendu avoir eu quelques idées pour la chanson, mais quand elle les a présentées à Michael Jackson, il a jugé qu'elles étaient trop provocantes et ce projet a été annulé.
Du coup, Michael Jackson, cherchant une voix très particulière et ayant eu l'occasion d'entendre celle de la princesse Stéphanie de Monaco, a convié cette dernière à venir enregistrer la ligne parlée de la chanson aux États-Unis.
Le projet initial, d'après les déclarations de Stéphanie de Monaco, était d'ouvrir un concours après la sortie de l'album ou du single avec cette question: "Qui est la mysterious girl ?".
Cela aurait permis de promouvoir aussi un projet de la princesse.
Le projet a par la suite été abandonné, mais l'album et les livrets l'accompagnant ayant déjà été pressés et imprimés, Stéphanie de Monaco ne sera jamais créditée pour son duo avec Michael Jackson.
Michael Jackson avait également collaboré avec Bryan Loren pour cet album mais aucune des chansons n'a été retenue. Une seule chanson issue de cette collaboration appelée Superfly Sister est présente sur Blood on the Dance Floor.
Gone Too Soon : UK #33 (sorti uniquement au Royaume-Uni)
Dangerous devait également sortir aux États-Unis comme ultime single de l'album, mais les problèmes judiciaires de l'artiste (affaire Chandler) ont fait que cette sortie fut annulée.
Quelques-uns des autres clips ont un scénario et des séquences de danse plus complexes avec souvent des apparitions de célébrités : le clip de Jam[6] montre Michael Jackson et Michael Jordan jouant au basketball et dansant ensemble (Kris Kross fait également une apparition dans le clip). Remember the Time[7], dont la durée originale est de 9 minutes, se déroule dans un palais égyptien avec la présence d'Eddie Murphy jouant un pharaon cherchant un divertissement pour sa femme jouée par Iman. Magic Johnson tient par ailleurs ici le rôle de garde du pharaon. Le clip de Who Is It[8], réalisé par David Fincher, a une ambiance sombre, tel un polar, montrant une femme aux multiples visages. Dans In the Closet[9], réalisé par Herb Ritts Michael et Naomi Campbell se meuvent dans un décor de refuge désertique.
Parmi tous les clips issus de Dangerous, celui de Black or White[10], où Macaulay Culkin est le personnage principal de la séquence d'introduction, est de loin le plus diffusé, le plus populaire et le plus marquant à ce jour. Il a été réalisé par John Landis, qui avait déjà réalisé pour Jackson le mythique clip de Thriller en 1983. Le clip de Black or White, dont la durée originale est de 10 minutes, a été diffusée en mondovision le sur les chaînes MTV, VH1, BET et ABC, établissant ainsi un record avec sa première diffusion suivie par près de 500 millions de téléspectateurs dans le monde. La chanson, message d’égalité et de tolérance, est marquée par la prestation de Slash des Guns N' Roses à la guitare. La séquence de morphing dans le clip était très innovante pour l'époque. Par ailleurs, on peut y voir Tyra Banks quand elle était jeune.
Musicalement, Dangerous marque un changement de cap par rapport à Bad avec le départ de Quincy Jones et l'arrivée de Teddy Riley, le créateur du new jack swing pour la coproduction des titres avec Jackson. La production est nettement plus dépouillée que sur les albums précédents, les rythmiques sont synthétiques et minimales. Outre le new jack swing, l'album inclut du gospel, du rap, du hard rock et même de la musique classique (dans l'introduction de Will You Be There, avec un emprunt à Beethoven). L'album a largement contribué à amener une nouvelle génération de fans au chanteur, notamment en France, où ses ventes se rapprochent des deux millions d'exemplaires.
La pochette de l'album Dangerous est une véritable œuvre d'art composée par le peintre américainMark Ryden[11] en accord avec Michael Jackson. Très riche, on peut ainsi y observer de nombreuses choses, comme :
La tête de Phineas Taylor Barnum au premier plan (une tête de mort orientée à 90° est dessinée dans son oreille) avec un nain dessus en costume de cirque ;
La carte du monde dans la main en pierre de Michael Jackson au premier plan ;
On reconnait les costumes et postures de personnages qui ont marqué l'histoire comme Napoléon Bonaparte en costume de sacre avec une tête de chien (à gauche), et la reine Élisabeth II avec une tête d'oiseau (à droite) ;
Il y a un singe ailé en haut à gauche (clin d'œil au Magicien d'Oz) ;
Le chanteur jeune est visible en bas à droite assis dans un des wagons du manège ;
Une statuette de Michael Jackson est visible derrière Phineas Taylor Barnum. Michael Jackson est également représenté plus jeune dans un chariot du petit train (en bas à droite) ;
Beaucoup d'animaux sont présents sur cette pochette faisant penser à l'Arche de Noé. Au milieu d'eux, un paon se tient fièrement, symbole d'immortalité. C'est la troisième fois que cet animal figure sur un album de Michael Jackson, les deux autres étant Destiny et Triumph avec le groupe The Jacksons (au dos de la pochette et aussi à l'intérieur). Dans le clip Can You Feel It, un paon est aussi présent ;
On voit un petit tunnel avec, une tête de mort et des petits bateau pirates qui font référence à Pirates des Caraïbes, une des attractions des parcs Disney préférées de Michael Jackson ;
Au pied de la reine, on peut voir le buste d'un enfant au visage à moitié noir et à moitié blanc, faisant référence à la chanson Black or White de l'album ;
Il existe une version CD collector « pop-up 3D » de l'album qui, lors de l'ouverture de la boîte, donne un effet 3D à l’œuvre de Mark Ryden grâce à des éléments superposés en carton[12].
L’œuvre a également été reproduite en lithographie, ornée d'un cadre doré, en édition limitée et dans un format plus grand que celui de la pochette33 tours[13].
Des pressages tests sur des vinylespicture disc, reprenant l’œuvre de Mark Ryden, furent réalisés en quantité très limitée et parfois sans graver les chansons adéquates qui ont été remplacées par une musique de Noël de Richard Clayderman ! Ces disques sont très recherchés par les collectionneurs avec des prix pouvant atteindre 1 500 euros[14],[15]. En 2018, une édition picture disc de Dangerous fut réalisé dans le cadre de la sortie de Michael Jackson: The Diamond Celebration[16].
A l'occasion de l'exposition itinérante Michael Jackson. On The Wall (2018-2020)[17],[18],[19], un cadre doré monumental, spécialement conçu par Mark Ryden, fut exposé afin de mettre en valeur son tableau[20].
Voici la liste complète (nom du métier en anglais) des artistes, techniciens, ingénieurs, musiciens, présents sur cet album par ordre alphabétique de leur nom de famille[21] :
Man In Black, titre écrit et composé par Bryan Loren entre 1989 et 1990. Un extrait a fuité par le biais d'un documentaire audio de John Cameron.
Don't Be Messin' Around, Morceau des sessions de l’album Bad, produit par Bruce Swedien en 1986-87. Michael y fait un bridge au piano. Bruce Swedien la décrit comme la chanson la plus puissante de Jackson, elle est disponible sur l'album Bad 25 (2012).
Joy, produite par Teddy Riley et Michael Jackson en 1990, cette chanson sera finalement donnée au groupe Blackstreet, même si une version solo de Michael Jackson existe.
Monkey Business, chanson écrite par Michael Jackson et Bill Bottrell et produite par ce dernier en 1990, que l'on retrouve en 2004 dans le coffret The Ultimate Collection. Cette chanson avait fuité en 2002.
Planet Earth, poème écrit par Michael Jackson en 1990, le texte de ce poème figure dans le livret de l’album Dangerous. Planet Earth est disponible dans l'album This Is It, lu par Michael Jackson sans musique.
Mind Is The Magic, chanson écrite par Michael Jackson et Bryan Loren et offerte aux magiciens allemands Siegfried & Roy (qui ont travaillé avec Michael sur le Bad World Tour) comme titre de clôture pour leurs spectacles Beyond Belief Show à Las Vegas.
Do You Know Where Your Children Are, chanson composée et écrite en 1990. Elle est disponible sur Xscape et aussi dans sa version démo sur la version « Deluxe Edition » de ce même album.
Slave To The Rhythm, chanson enregistrée en 1991. L'album posthume Xscape, sorti en 2014, contient une version retravaillée de cette chanson. La démo originale figure sur la version « Deluxe Edition » de ce même album.
Splash We Can Get Wet Babe, titre composé en 1989.
Lisa, It's Your Birthday, titre écrit et composé par Michael Jackson en 1991.
Jane Is A Groupie (avec le rappeur 2Pac), titre écrit et composé par Michael Jackson en 1991.
La première écoute de l'album en public se déroula à Londres lors d'une avant-première organisée le 20 novembre 1991.
Lors de la sortie de l'album, Michael Jackson a réuni plus de 90 journalistes à bord d'un Concorde afin de l'écouter.
L'album existe dans une Special Edition avec un son remasterisé et qui contient un livret avec des photos différentes. Il existe également dans un format « longbox » (boîte de format allongé).
↑Chanson disponible en K7 (ou CD au Japon). Elle pouvait être gagnée par un jeton dans certains produits Pepsi. Elle a également été publiée dans le cadre d'un pack promotionnel exclusif Pepsi en juin 1992 dans toute l'Europe. Ce pack comprenait également un poster de Michael Jackson, un autocollant, et un communiqué de presse sur le Dangerous World Tour. Une version instrumentale de la chanson a par ailleurs été jouée comme interlude lors de certains concerts de la tournée.
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