Smooth Criminal est le 7esingle tiré de l'album Bad (1987) de Michael Jackson et sorti le . C'est l'une des chansons les plus populaires du « Roi de la pop » et elle figure à ce titre dans plusieurs compilations.
Se caractérisant par sa rythmique singulière, le son est froid et impeccable. Le titre est joué au synthétiseur avec un son de basseslappée et échantillonnée ainsi que de boîtes à rythmes qui soutiennent et propulsent la chanson. La mélodie est ainsi atypique, à la fois syncopée et entraînante.
La chanson évoque une certaine Annie qui aurait été assassinée par un « smooth criminal », c'est-à-dire un meurtrier charmant, subtil et suave. Le prénom « Annie » provient du surnom donné aux États-Unis au mannequin utilisé pour l'entraînement à la réanimation cardio-pulmonaire (RCP) lors des formations de secourisme[1].
Smooth Criminal est l'aboutissement d'une démo enregistrée lors de Thriller et baptisée Al Capone[2] (disponible sur l'album Bad 25).
Les battements de cœur que l'on peut entendre au début de la chanson sont ceux de Michael Jackson lui-même. La respiration haletante que l'on peut entendre à la fin des battements de cœur est celle de Frank DiLeo[3] mais elle n'est disponible que sur les albums originaux pressés entre 1987 et 1989[4].
Le clip a pour cadre le milieu des gangsters aux États-Unis, avec une action semblant se dérouler dans les années 1930. Il s'inspire du film Tous en scène (1953) avec Fred Astaire, et notamment du numéro Girl Hunt Ballet. On note ainsi des ressemblances dans la chorégraphie ou encore dans les costumes (par exemple : la veste, le pantalon et le fédora blancs de Fred Astaire et Michael Jackson).
Le succès du clip s'explique notamment par l'utilisation du « lean », une pose où le corps, grâce à un trucage, peut s'incliner à 45 degrés. Celle-ci a été mise au point avec le chorégraphe Jeffrey Daniel.
Michael Jackson arbore dans le clip pour la 1re fois un bandeau autour du bras ainsi que des sparadraps au bout de certains doigts. Jackson aurait affirmé que tant que les enfants du monde souffriraient, il porterait un brassard en leur honneur[réf. nécessaire].
Il existe une autre version moins connue du clip où l'on peut voir une succession d'extraits de Moonwalker avec un effet flou et saccadé. Cette version spéciale est présente sur la compilation vidéo Number Ones sortie en 2003.
Smooth Criminal a été interprétée lors de toutes les tournées de Michael Jackson postérieures à la sortie de Bad, soit le Bad Tour, le Dangerous Tour et le HIStory World Tour. Ce titre était également au programme de la tournée This Is It, annulée à la suite de la mort du chanteur.
Des chaussures brevetées et un trucage scénique furent inventés par Michael Jackson et deux de ses costumiers afin de reproduire l'effet du « lean » à partir du Dangerous World Tour[5].
La chanson s'ouvrait sur une citation : « My footsteps broke the silence of the pre-dawn hours as I drifted down Bleaker Street, past shop windows, barred against the perils of the night. Up ahead, a neon sign emerged from the fog. The letters glowed red hot, in that way I knew so well, branding a message into my mind. A single word. Hotel. ». Puis, Michael Jackson dansait en ombre chinoise projetée sur un grand drap blanc sur une introduction revisitée et beaucoup plus lente de The Way You Make Me Feel[6]. Le drap ensuite s'ouvrait et l'interprétation de Smooth Criminal débutait.
La chanson atteint le Top 10 dans plusieurs pays. Aux États-Unis, la chanson atteint la 7e position du Billboard Hot 100, devenant le 6e Top 10 de l'album. Elle est considérée comme l'une des chansons phares du catalogue de l'artiste et l'une des plus appréciées chez les fans.
↑Frank DiLeo (1947-2011) : acteur (Les Affranchis) et manager de Michael Jackson, pour plus de précisions se reporter à la page wikipedia en anglais Frank DiLeo(en).
↑Cette introduction revisitée de The Way You Make Me Feel fut jouée pour la première fois lors de l'interprétation de ce titre à la cérémonie des Grammy Awards 1988.
↑Bruce Swedien prête par ailleurs sa voix dans le titre en prononçant la phrase « Okay, I want everybody to clear the area right now ».
↑ a et b(en) Craig Halstead et Chris Cadman, Michael Jackson the Solo Years, Authors OnLine Ltd, , 284 p. (ISBN978-0-7552-0091-7, lire en ligne), p. 76
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