| Localisation |
Alton Towers,  Royaume-Uni |
|---|---|
| Zone du parc | X-Sector |
| Ouverture | 31 mai 2013 |
| Constructeur | Gerstlauer |
| Structure | Métal |
|---|---|
| Modèle | Custom |
| Longueur | 1170 m |
| Vitesse maximale | 85 km/h |
| Hauteur de chute | 30 m |
| Durée du tour | 2 min 45 |
| Nombre d’inversion(s) | 14 |
| Taille minimale requise pour l’accès |
1.40 m |
| Coût | 18 000 000 livres sterling |
The Smiler est un parcours de montagnes russes en métal du parc Alton Towers, situé à Alton, dans le comté anglais du Staffordshire, au Royaume-Uni. Ce sont des montagnes russes assises du constructeur Gerstlauer qui détiennent le record du monde du nombre d'inversions sur des montagnes russes, avec 14 inversions. L'ouverture au public a lieu le , après plusieurs reports.
Le , le parc reçoit l'autorisation de construire la nouvelle attraction, alors connue sous le nom « Secret Weapon 7 »[1]. La construction verticale débute en [2].
L'ouverture de l'attraction est d'abord annoncée pour , à l'ouverture du parc, mais le mauvais temps et le manque de personnel sur le site provoque des retards[3] et l'ouverture est programmée pour le suivant. Le , un groupe de seize journalistes venus tester l'attraction en avant-première reste bloqué pendant trente minutes sur le premier lift hill[4].
Le , le parc annonce que l'attraction n'ouvrira pas le 23 à cause de problèmes techniques, sans donner de nouvelle date[5]. The Smiler ouvre finalement le [6], mais le de la même année, elle est à nouveau fermée pour quatre jours, des boulons s'étant détachés et ayant provoqué l'écartement de deux portions de rail. De nombreux autres incidents techniques amènent ensuite à des fermetures ponctuelles, dont l'une s'est produite en .
Le , une collision entre un train vide et un autre transportant seize passagers blesse grièvement quatre personnes aux jambes[7],[8],[9]. Le parc d'attractions et sa société mère Merlin Entertainments ferment le parc, le sécurisent et revoient leurs procédures, pas seulement à Alton Towers mais dans tous leurs parcs. Il est en outre décidé la fermeture provisoire de trois autres attractions : Saw - The Ride à Thorpe Park, Dragon's Fury et Rattlesnake à Chessington World of Adventures[10]. À la réouverture du parc, la zone X-Sector, incluant les attractions Oblivion et Enterprise reste fermée temporairement, ainsi que l'attraction Sonic Spinball, pour des raisons liées à l'enquête du Health & Safety Executive et aux protocoles de sécurité[11]. The Smiler reste fermé pour une durée indéfinie[12],[13].
Cet accident entraîne une longue affaire judiciaire[14],[15],[16]. Fin , Merlin Entertainments publie le rapport de l'enquête interne concluant à une erreur humaine liée à un non-respect des procédures de sécurité, écartant toute cause technique[17]. Une réouverture de l'attraction pour la saison 2016, avec de nouvelles procédures de sécurité, est annoncée dans la foulée[17],[18], bien que l'enquête officielle soit toujours en cours à cette date[18].
La fréquentation de l'année 2015 subit une baisse spectaculaire de 25,2 %. Les chiffres de Thorpe Park — également détenus par Merlin — en sont également affectés[19]. The Smiler rouvre le [20].
Le parcours a une descente de trente mètres et une longueur de 1 170 mètres[21]. Il fait quatorze inversions, ce qui constitue un record mondial, et compte deux lift hills[22],[23]. Le circuit se situe dans la zone X-Sector, près de l'attraction Oblivion, sur le site des montagnes russes Black Hole fermées en 2005[1].
