Giuseppe Nicolini a reçu les premières leçons de son père Omobono Carletti dit « Nicolini », organiste et maître de chapelle à Plaisance. De 1778 à 1784 il a étudié au conservatoire napolitain de Sant'Onofrio avec comme professeur Giacomo Insanguine et plus tard Domenico Cimarosa. C'est à ce moment qu'il écrit son premier oratotio Daniele nel lago dei leoni. Il a écrit au moins 45 opéras. Ses opéras qui utilisent des formules stéréotypées, ont connu à l'époque un très grand succès. À partir de 1819, il a été nommé maître de chapelle à Plaisance et a surtout écrit de la musique religieuse.