Heinrich Wilhelm Ernst
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Portrait et autographe de
Heinrich Wilhelm Ernst en 1842 (lithographie)
Nom de naissance Heinrich Wilhelm Ernst
Naissance
Brünn, Margraviat de Moravie
Décès (à 53 ans)
Nice, Drapeau de la France France
Activité principale Violoniste
Style Romantique
Activités annexes Compositeur, altiste
Lieux d'activité Vienne, Paris, Londres
Années d'activité 1831–1857
Collaborations Stephen Heller, George Osborne
Maîtres Joseph Böhm, Paganini

Œuvres principales

  • Le Roi des Aulnes, pour violon solo, opus 26
  • Études polyphoniques, pour violon solo
  • Concerto Pathétique en fa dièse mineur, pour violon et orchestre, opus 23

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Heinrich Wilhelm Ernst, né à Brünn le [1] et mort à Nice le , est un violoniste, altiste et compositeur morave. Un des plus grands instrumentistes de son époque, il est un des principaux successeurs de Paganini, qu’il admirait. Berlioz et Mendelssohn étaient ses amis.

Souffrant de névralgie, il a passé les sept dernières années de sa vie sans jouer de musique.

Biographie[modifier | modifier le code]

Heinrich Wilhelm Ernst est né à Brünn alors dans l'Empire d'Autriche, aujourd'hui Brno, en République tchèque. Sa famille est de la classe moyenne juive. Il prend ses premières leçons de violon avec un boulanger mélomane appelé Johann Sommer et armé de la méthode de Leopold Mozart ; puis avec un professeur de la ville, Leonhard. Enfant prodige, Ernst se produit en public pour la première fois en , à l'âge de neuf ans. Son professeur suggère de l'inscrire à Vienne.

Vienne, 1825–1828[modifier | modifier le code]

Dès 1825, il entre à la Société philharmonique de Vienne, pour y étudier avec Joseph Böhm d'abord (un proche de Beethoven), puis avec Joseph Mayseder. Pour la composition, il reçoit l'enseignement d'Ignaz von Seyfried, un élève de Mozart, Albrechtberger et Winter, qu'i avait créé Fidelio. En quelques mois, Ernst se produit en public et remporte un premier prix au conservatoire.

En mars 1828, à quatorze ans, il entend jouer Paganini, de passage à Vienne. Profondément impressionné par son jeu, cette rencontre bouleversera sa vie. L'Italien a donné quatorze concerts à Vienne, si bien que Ernst assista à plusieurs, pour y observer et analyser la technique de l'interprète. Ernst a travaillé sans relâche les Caprices, notamment celui en mi majeur La Chasse, en vue d'une audition. Vint le jour. Le jeune garçon, ayant mal compris l'indication flautato placée au début de la partition, a joué toute la pièce en harmoniques ! Paganini étonné, s'exclama : « c'est un petit diable ! », et prédit un grand avenir pour le garçon.

En avril 1828, Ernst quitte Vienne pour Munich afin d'occuper un poste dans l'orchestre royal. Cependant, Paganini lui conseille d'avoir plus d'ambition. Ensuite, Ernst donne des concerts dans les villes que Paganini a visitées. Ses concerts sont appréciés, mais il reste dans l'ombre de Paganini. Cette situation provoque une dépression : il reste enfermé dans sa chambre pendant cinq jours.

Au printemps 1830, à Francfort, Ernst rencontre de nouveau Paganini. Ce jour-là au concert, Ernst joue Nel cor più non mi sento de Paganini avec une précision parfaite ce qui a stupéfié le public et Paganini lui-même. Cette composition, ainsi que la plupart des pièces de Paganini, était inédite à l'époque. Ainsi Ernst l'a apprise d'oreille aux concerts. Quelques jours plus tard, Ernst visite le maestro qui, jouant de la guitare, se lève d'un bond pour jeter le manuscrit sous un drap, disant qu'il devait protéger l'œuvre, non seulement des oreilles d'Ernst, mais aussi de ses yeux[2] !

Paris, 1831–1838[modifier | modifier le code]

Les années suivantes, Ernst fait plusieurs tournées en France, où il installe sa résidence principale en 1831 ; il a dix-huit ans. Il partagea un temps un appartement avec le violoniste norvégien Ole Bull. Il restera principalement à Paris jusqu'en 1838.

En janvier 1837, âgé de vingt-trois ans, dès qu'il apprend que Paganini est à Marseille, il entreprend le voyage pour écouter de nouveau son mentor. Ernst est déterminé à apprendre les secrets complexes de l'extraordinaire technique de Paganini. Il loue une chambre d'hôtel mitoyenne de celle de Paganini, s'y cache nuit et jour pour écouter le virtuose répéter et noter ce qu'il entend. L'entreprise dut être difficile, car le virtuose ne pratiquait pas beaucoup l'instrument au cours de ses tournées ; en outre, quand il le faisait, il utilisait une sourdine. Toujours en secret, Ernst assiste à toutes les répétitions à Marseille. Il se produit finalement en concert avec Paganini. Le public s'accorde à trouver que Paganini avait surmonté le plus de difficultés techniques, mais qu'Ernst exprimait plus de sentiments dans son jeu.

Il se lie avec le pianiste hongrois Stephen Heller, fixé à Paris en 1837. Ce qui donne lieu à une œuvre de collaboration, pour violon et piano, les Pensées fugitives (pub. 1842). C'est l'époque glorieuse où il fréquente et joue avec les plus grands musiciens et compositeurs de son époque : Berlioz, Alkan, Field, Chopin, Liszt, Wagner, Mendelssohn, Clara Schumann et Joseph Joachim. Ce dernier confiera en 1864, à propos d'Ernst :

« Le plus grand violoniste que j'aie jamais entendu, il dominait tous ceux que j'ai rencontrés dans ma vie [...]. Il est devenu mon idéal d'interprète, surpassant même à bien des égards l'idéal que j'avais imaginé moi-même. »

— Joseph Joachim, 1864[3].

Lorsque Joachim était enfant, Ernst avait convaincu son père – qui avait des doutes sur les talents de son fils – qu'il fallait que le violoniste en herbe prenne des cours avec Joseph Böhm pour corriger les défauts de son jeu. Cette intervention sauva la carrière d'un des plus grands virtuoses du XIXe siècle.

« Une matinée chez Franz Liszt » (1846). De gauche à droite : Joseph Kriehuber, Hector Berlioz, Carl Czerny, Franz Liszt au piano et Heinrich Wilhelm Ernst, tenant violon et archet. (Gravure de Joseph Kriehuber - source BNF).

Virtuose itinérant 1837–1850[modifier | modifier le code]

Entre 1837 et 1850, à l'instar de Liszt ou Berlioz[4], il a une vie de virtuose itinérant et partout il rencontre le succès. Il parcourt l'Europe tout au long de sa vie d'artiste pour y donner des concerts, jouant ses compositions en Allemagne, en Hongrie, en Autriche, en Hollande (1837 et 1841), en Pologne (1842), en Scandinavie et en Angleterre (1842–43), en Russie (1847–49), Moscou, Riga...

Ernst jouait également l'alto, comme son mentor italien aimait à le faire. Il a joué Harold en Italie de Berlioz à plusieurs reprises, notamment le à Bruxelles, sous la direction du compositeur. Berlioz et Ernst gardèrent d'étroites relations, se rencontrant même par hasard en Russie. Berlioz aimait les qualités de l'artiste et le charme de l'homme plein d'humour :

« J'insiste donc là-dessus : Ernst, le plus charmant humoriste que je connaisse, grand musicien autant que grand violoniste, est un artiste complet chez qui les facultés expressives dominent, mais auquel les qualités vitales de l'art musical proprement dit ne font jamais défaut. Il est doué de cette rare organisation qui permet à l'artiste de concevoir fortement et d’exécuter sans tâtonnements ce qu'il conçoit ; il cherche le progrès, et use de toutes les provisions de l’art. Il récite sur le violon de beaux poèmes en langue musicale, et cette langue, il la possède complètement. »

— Berlioz, Mémoires[5].

À la même époque Berlioz, en journaliste et musicien, rend compte de son impression concernant le Concerto Pathétique de Ernst :

« Le concerto en fa dièse mineur qu’Ernst nous a fait entendre pour la première fois, et qu’il écrivit à Vienne il y a cinq ans, est une œuvre magistrale, au double point de vue de la composition symphonique et de l’art spécial du violon. Il présente des difficultés immenses et plus redoutables cent fois qu’aucunes de celles dont peuvent être hérissées les œuvres du même genre qui l’ont précédé. Ce sont toutefois des difficultés émouvantes et qui n’ont pas seulement pour but d’exciter l’étonnement. L’auteur les a surmontées avec un aplomb parfait et une fougue dramatique entraînante. Il se sentait sûr de lui-même et en présence d’un auditoire sympathique : condition indispensable pour la plupart des virtuoses d’une nature impressionnable, nerveuse, poétique comme la sienne, et qui se rencontre trop rarement. Dans ce concerto, le dernier trait en octaves, où la force de sonorité des deux cordes doit aller en croissant, au fur et à mesure que le solo approche de l’explosion de l’orchestre, a produit sur l’assemblée cette sorte de frissonnement que font naître seulement les choses vraiment nouvelles, hardies jusqu'à la témérité, et rendues avec un bonheur stupéfiant. »

— Berlioz, Journal des débats, 27 janvier 1852.

Au cours d'une tournée parisienne, en 1852, il rencontre sa future épouse pour la première fois : l'actrice et poétesse Amélie-Siona Lévy, protégée de Théophile Gautier. Accompagnés de la mère, Amélie et Ernst effectuent une tournée en Suisse et dans le sud de la France. Ils se marient en 1854.

Heinrich Wilhelm Ernst par le photographe Ludwig Angerer (1827–1879)

Londres, 1855[modifier | modifier le code]

Après 1844, Ernst a vécu surtout en Angleterre, où il s'installe en 1855, rejoignant notamment le Beethoven Quartet Society de Londres en 1859. Il y jouait principalement les quatuors de Beethoven avec Joseph Joachim, Henryk Wieniawski et Alfredo Piatti, « l’un des plus grands quatuors de l’histoire[6] ».

En juillet 1857, sa névralgie incurable[7] devient plus aiguë et l'empêche presque complètement de jouer. Dès lors, il est souvent déprimé, s'amaigrit et doit lutter avec d'atroces douleurs. La situation matérielle se dégrade et bien qu'il en ait gagné beaucoup, l'argent manquait (il l'avait généreusement distribué à la famille, à des amis ou à d'autres bonnes causes). Heureusement, Brahms, Joachim, Wieniawski, Hallé et d'autres musiciens ont monté des concerts en faveur du musicien.

Dès 1858, il se retire à Nice, où il passe les sept dernières années de sa vie, entrecoupées de séjours à Vienne, Brünn (Brno), un voyage à Londres (en ) et quelques cures dans le vain espoir d'un remède. Ernst prend le temps de composer ses dernières œuvres. Par exemple les Études polyphoniques et un quatuor à cordes. En 1862, il achève un Quatuor à cordes de Mendelssohn.

En 1860 naît son fils, Alfred (1860-1898), qui deviendra musicologue et spécialiste de Richard Wagner.

Ernst, âgé de cinquante-trois, est mort le . S'étant converti au catholicisme, il est enterré au cimetière du château, à Nice.

Nice - Cimetière du Château - Sépulture de Heinrich Wilhelm Ernst
Nice - Cimetière du Château - Médaillon en bronze sur la sépulture de Heinrich Wilhelm Ernst

Ernst jouait sur deux Stradivarius : un instrument 1726 aujourd'hui nommé « Ernst / Plotenyi » et un autre de 1709, nommé « Lady Hallé / Ernst » (Instruments de Stradivarius). Il possédait aussi un archet Tourte, plus tard transmis à Joachim.

Œuvres[modifier | modifier le code]

Le catalogue de Heinrich Wilhelm Ernst comporte seulement 26 numéros, surtout destinés au violon et des pièces sans numéros. L'œuvre la plus célèbre étant sans conteste le « Grand Caprice » pour violon solo, opus 26 « Le Roi des Aulnes » d'après l'œuvre éponyme de Schubert. Cette pièce est l'un des summum de la difficulté technique du violon.

L' « Élégie » et le « Carnaval de Venise » étaient sans doute les deux des pièces les plus populaires du XIXe siècle.

Violon solo Quatuors Violon et orchestre Cadences Vocale

Violon solo[modifier | modifier le code]

Chacune d'elles est dédiée aux violonistes célèbres de son époque.
  1. Étude I. Rondino scherzo. Con spirito, en fa majeur (à Laub) Ferdinand Laub (1832–1875) est virtuose pragois, morave comme Ernst.
  2. Étude II. Allegretto. Con grazia, en la majeur (à Sainton) Prosper Sainton (1813–1890) est un violoniste Français, installé à Londres dès 1845.
  3. Étude III. Terzetto. Allegro moderato e tranquillo, en mi majeur (à Joachim)
  4. Étude IV. Allegro risoluto, en ut majeur (à Vieuxtemps)
  5. Étude V. Air de Ballet. Allegretto con giusto, en mi bémol majeur (à Hellmesberger) Joseph Hellmesberger (1828–1893) est violoniste et chef d'orchestre, directeur du conservatoire de Vienne pendant cinquante ans.
  6. Étude VI. Introduction, Thème (Andante non troppo) et variations (4) sur la chanson folklorique irlandaise The Last Rose of Summer, en sol majeur (à Bazzini) Bazzini (1818–1897), un violoniste et compositeur italien. Cette étude est un véritable festival de difficultés violonistiques : tierces, sixtes et octaves, arpèges en spiccato, cordes croisées (Ernst utilise même une notation sur deux portées !), gammes rapides et notes en pizzicato en harmoniques (à la main gauche)...

Quatuors à cordes[modifier | modifier le code]

Violon et orchestre ou piano[modifier | modifier le code]

  1. Introduction
  2. Thème
  3. Variations (5)
  1. Introduction (Moderato)
  2. Thema (Moderato)
  3. 4 Variations (Risoluto)
  4. Molto Adagio
  5. Allegretto moderato
  6. Finale (Lostesso Tempo)
  1. I. Nocturne, en la majeur
  2. II. Nocturne, en mi majeur
  1. Introduzione (Moderato maestoso)
  2. Tema
  3. 4 Variations (Meno Vivo - [sans indication] - Brillante ma moderato - Andantino pastorale)
  4. Finale
  1. I. Adagio sentimental
  2. II. Rondino
  1. I. Allegretto molto cantabile
  2. II. Agitato ma non allegro (sol mineur)
  1. Introduction (Molto moderato)
  2. Thema I
  3. Variazione (Molto moderato - Più mosso)
  4. Thema II (Andante con molt’espressione - Cadenza)
  5. Thema III (Allegretto moderato, con molto spirito)
  1. I. Allegretto con moto
  2. II. Notturno (mi majeur)
  3. III.

Cadences[modifier | modifier le code]

Vocale[modifier | modifier le code]

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Discographie[modifier | modifier le code]

Avec piano
Avec orchestre

Bibliographie[modifier | modifier le code]

Livrets

Notes et références[modifier | modifier le code]

  1. ↑ La date du 6 mai 1814, souvent donnée, est erronée. Cf. Rowe (2008), p. 20.
  2. ↑ Fan Elun (1993), p. x.
  3. ↑ Andreas Moser, Geschichte des Violinspiels, Max Hesses Verlag, Berlin, 1923, p. 519 et 533. Cité par Mark Rowe (2011), livret du disque Toccata Classics 0138, p. 2.
  4. ↑ Berlioz, dans ses Mémoires a ce trait : « J'espère bien le [NB : Ernst] rencontrer encore dans quelque coin du monde ; car Liszt, Ernst et moi nous sommes, je crois, parmi les musiciens, les trois plus grands vagabonds que le désir de voir et l'humeur inquiète aient jamais poussés hors de leur pays. » Berlioz, Mémoires.
  5. ↑ [1]
  6. ↑ Calum MacDonald (2008), livret du disque d'Ilya Gringolts chez Hypérion (CDA67619)
  7. ↑ Il s'agirait de porphyrie aiguë intermittente. Rowe (2011), p. 5.
  8. ↑ Rowe (2008), p. 74.
  9. ↑ Berlioz dans Le Journal des Débats : « Dans un autre salon, la semaine dernière, j'ai pu entendre un beau quatuor composé par le grand violoniste Ernst, que sa mauvaise santé retient depuis longtemps loin des froides capitales où son souvenir est resté si vif. Cette œuvre, d’un style essentiellement noble et qui n'a rien de commun avec le style bâtard employé si souvent par les virtuoses, a produit le plus grand effet. L'adagio, surtout, d'une poétique expression, a profondément ému l'auditoire intelligent qui s'était réuni pour l’entendre. L'exécution était de tout point digne de l'œuvre ; la Société Alard et Franchomme s'en était chargée. Pauvre Ernst ! que le vent du nord lui porte à Nice le bruit des applaudissements que son quatuor a excités. » Berlioz, Le Journal des Débats (1863).
  10. ↑ La première de La Juive a lieu le 23 février 1835.
  11. ↑ Lamartine, Le premier regret', in Harmonies poétiques et religieuses (1830).
  12. ↑ Victor Hugo, Les Voix Intérieures (1837).
  13. ↑ Mme de Staël, Corinne, ou l'Italie (1807).
  14. ↑ Victor Hugo, Les Voix Intérieures.
  15. ↑ Mme Desbordes-Valmore, L’adieu du soir Idylles (1830)
  16. ↑ Heinrich Heine, In der Fremde (1831).
  17. ↑ Victor Hugo, À Olympio (Les Voix intérieures, 1835).
  18. ↑ Victor Hugo, Le papillon et la fleur (Les Chants du crépuscule, 1835).
  19. ↑ Mme Desbordes-Valmore, L’Inquiétude (Élégies, 1830).
  20. ↑ Victor Hugo, Pendant que la fenêtre était ouverte (Les Voix intérieures).
  21. ↑ Liszt lui retourne la dédicace en 1853, avec le Carnaval de Pest des Rhapsodies hongroises.

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Liens externes[modifier | modifier le code]