L’album a été diffusé initialement sous forme d’un double LP complété d’un EP de quatre plages ; la réédition en CD regroupe les titres sur deux disques. Comme son nom l’indique, il traite de nombreux aspects de la vie : amour, relations entre personnes, problèmes sociaux et raciaux (Black Man, Pastime Paradise, Village Ghetto Land) et aspects spirituels (Have a Talk with God).
Songs in the Key of Life a eu de nombreuses distinctions et a donné lieu à plusieurs tubes, souvent repris ou échantillonnés au cours des décennies suivantes. Stevie Wonder a reçu quatre Grammy Awards pour cet album en 1976 (meilleure performance vocale Pop masculine, meilleure performance vocale Rhythm and Blues masculine, album de l'année et producteur de l'année)[3].
En France, il s'est vendu à 303 200 exemplaires[4].
Au chant : Deniece Williams, Minnie Riperton, George Benson, Gary Byrd, Michael Wycof, Jay Boy Adams, Henry America, Linda America, Baradras, Brenda Barnett, Khalif Bobatoon, Starshemah Bobatoon, Sudana Bobatoon, Charles Brewer, Shirley Brewer, Berry Briges, Cecilia Brown, Jean Brown, Rodney Brown, Addie Cox, Agnideva Dasa, Duryodhana Guru Dasa, Jayasacinandana Dasa, Jitamrtyi Dasa, Vedavyasa Dasa, Cinmayi Dasi, Yogamaya Dasi, Carolyn Dennis, Bhakta Eddie, Doe Rani Edwards, Jacqueline F. English, Ethel Enoex, Al Jocko Fann, Barbara Fann, Melani Fann, Shelley Fann, Tracy Fann, Susie Fuzzell, Anthony Givens, Audrey Givens, Derrick Givens, Mildred Givens, Michael Lee Gray, Mimi Green, Susaye Greene Brown, Bhakta Gregory, Jeania Harris, Troy Harris, Terry Hendricks, David Henson, Adrian Janes, Josie James, Calvin Johnson, Carol Johnson, Patricia Johnson, Madelaine Jones, Bhakta Kevin, Phillip Kimble, James Lambert, Lynda Laurence, Linda Lawrence, Irma Leslie, Kim Lewis, Carl Lockhart, Gail Lockhart, Carolyn Massenburg, Article May, Charity McCrary, Linda McCrary-Campbell, Linda McCrary, Lonnie Morgan, Kim Nixon, Lisa Nixon, Larri Nuckens, Gwen Perry, Gregory Rudd, Rukmini, Yolanda Simmons, Keith Slaughter, Rosona Starks, Dennis Swindell, Sundray Tucker, Gary Veney, Sheryl Walker, Mary Lee Whitney, Syreeta Wright, Michael Gray, Susaye Greene, William Moore, Ruben Tibi.
George Michael a par ailleurs repris Love's in Need of Love Today durant la tournée Faith en 1988, puis Village Ghetto Land au concert hommage des 70 ans de Nelson Mandela le , puis Pastime Paradise et Knocks Me Off My Feet en 1991 durant la tournée Cover to Cover.
Isn't She Lovely? a été reprise par David Parton(en) en 1977, par le guitariste de jazz Lee Ritenour également en 1977 (reprise instrumentale sur l'album Captain Fingers), par le pianiste et percussioniste Victor Feldman encore en 1977 (reprise instrumentale sur l'album The Artful Dodger – Feldman a aussi joué des congas sur la version de Ritenour sortie la même année), par le clarinettiste Woody Herman en 1978 (version instrumentale sur l'album Fatha Herman and his Thundering Herd), par le saxophoniste Bill Holman en 1987 (album The Bill Holman Band). En 2012, une reprise par Jimmy Higham, atteint d'un cancer, avec son ami et collègue John Walmsley, a atteint la 41e place du classement UK Singles Chart, surpassant notamment Taylor Swift et Rihanna ; les bénéfices des ventes sous forme de téléchargement ont servi à collecter des fonds pour une bourse en mémoire de Higham au Wellington College dans le comté de Berkshire, où il travaillait en tant que membre du personnel d'intendance ; subséquemment, la version originale de Stevie Wonder est entrée dans le classement, atteignant la 94e place. Stevie Wonder lui-même l'a chantée au concert du Jubilé de diamant de la reine Elisabeth II, le , avec des paroles modifiées pour se référer à cette dernière.
En 1995, le musicien de smooth jazzNajee a sorti un album intitulé Najee Plays Songs from the Key of Life, intégralement basé sur Songs in the Key of Life.
