Elle est l'une des plus anciennes artistes italiennes: en affaires depuis 1956, avec la publication d'environ 112 œuvres (dont des albums, des EP et des collections), elle est considérée comme l'une des plus grandes interprètes de la musique pop italienne et au cours de sa longue carrière elle a vendu plus de 40 millions de disques.
Née à Milan le , Ornella Vanoni commence sa carrière comme actrice de théâtre en 1960, jouant des rôles dans des pièces de Bertolt Brecht sous la direction de Giorgio Strehler au Piccolo Teatro di Milano. Elle est aussi chanteuse de chansons populaires de la Malavita Milanaise.
Le succès arrive en 1961 avec Senza fine et Che cosa c'è de Gino Paoli, et en 1964 quand elle gagne le Festival della canzone Napoletana avec le morceau Tu si na cosa grande. Les années suivantes, elle participe au Festival de Sanremo avec Abbracciami forte (1965), Io ti darò di più (1966), La musica è finita (1967), Casa bianca (1968), et Eternità (1970).
Au début des années 1970, elle connait plusieurs grands succès avec Una ragione di più, Domani è un altro giorno, et L'appuntamento, reprise de la brésilienne Sentado à beira do caminho de Erasmo & Roberto Carlos[1].
En 1971, elle enregistre une version italienne du Déserteur de Boris Vian, Il Disertore. De cette époque commence une amitié artistique avec Vinícius de Moraes et Toquinho qui donnera naissance au LP La voglia, la pazzia, l'incoscienza e l'allegria en 1976. Ce sont ensuite au cours des années 1980 les LP Ricetta di donna, 2301 parole et Uomini.
En 2001, elle publie deux LP avec ses succès des années 1960 et 1970. En 2004 elle retourne, vingt années après, travailler avec Gino Paoli avec le disque Ti ricordi? No, non mi ricordo... (Est-ce que tu te rappelles ? Non, je ne me rappelle pas…).
Ornella Vanoni est aussi une actrice de cinéma et présentatrice de télévision.
Italie, Milan
