Le compositeur et parolier Ivan Doroschuk expliqua que The Safety Dance est une chanson de protestation contre les vigiles qui interdisaient le pogo lors des concerts de new wave, dans les clubs, alors que le disco disparaissait. Le pogo diffère de la danse associée au disco par l'individualité du danseur et la violence qui peut en découler. Pour une personne non-informée, cela peut paraître dangereux, voire l'être (le slam en étant la forme la plus dangereuse). Les vigiles s'y opposaient donc et séparaient les danseurs, voire les renvoyaient du club. En cela, cette chanson appelle à la liberté d'expression et à la liberté en général.
Doroschuk démentit deux mythes concernant son œuvre. Premièrement, ce n'est un pas un appel au sexe sans protection. Le parolier insista sur le fait que c'était lire trop loin, en somme : déformer ses paroles. Ensuite, il ne s'agit pas là d'un titre de protestation anti-nucléaire, malgré les images de missiles nucléaires à la fin du clip vidéo. Doroschuk précisa qu'il considérait Men Without Hats comme un groupe punk rejetant toute forme d'autorité mais qui apparaissait souvent comme étant le groupe d'un succès sans lendemain, bien qu'il connut un autre succès international avec Pop Goes the World(en) en 1987[3],[4],[5].
Le clip a été filmé dans le village de West Kington, situé dans le Wiltshire en Angleterre, par Tim Pope[6]. Il met en scène Ivan Doroschuk, seul membre du groupe présent dans le clip, accompagné d'un nain et d'une jeune femme virevoltante en train d'arriver dans un village en fête où l'imagerie associée au folklore britannique est à l'honneur avec une Morris dance, les marionnettes Punch et Judy, un arbre de mai (Maypole). L'acteur nain Mike Edmonds(en) porte un costume de bouffon et un t-shirt à l'image de la pochette de l'album Rhythm of Youth. La jeune femme, dont l'identité est longtemps restée inconnue, est Louise Court(en), une journaliste britannique qui est devenue rédactrice en chef du magazine Cosmopolitan au Royaume-Uni[7],[5]. À plusieurs reprises Louise Court et Ivan Doroschuk positionnent leurs bras pour former la lettre S, initiale de safety.
En 1996, la chanson est utilisée dans le film Bio-Dome.
En 2011, elle a été utilisée dans une campagne de pub pour la boisson Ice Tea. La même année, on peut également l'entendre dans le film Une soirée d'enfer avec Topher Grace.
La chanson a été reprise par les acteurs de la série téléviséeGlee[38], elle est aussi utilisée dans la série télévisée Scrubs.
« But the Adam Ant-meets-The Wicker Man promo clip for Men Without Hats' hit The Safety Dance indeed featured these symbols of rustic England. Nor was it a standard-issue synth pop hit. »
1982
Mars 1983
Juin 1983
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