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Clarence White (né Clarence LeBlanc) ( – ) est un guitariste et chanteur de bluegrass et de country-rock des années 1960-1970. Il est connu surtout pour ses qualités de guitariste flatpicking et crosspicking, et pour sa participation au groupe The Byrds de 1968 à 1973.
Clarence White est né le à Lewiston dans l'État du Maine, de Parents d'origine franco-canadienne (des acadiens du Nouveau-Brunswick de patronyme initial LeBlanc, americanisé en White) [1],[2]. Comme la plupart de ses nombreux frères et sœurs, son Père Eric LeBlanc, Sr. jouait de la musique (violon, guitare acoustique, banjo et harmonica…). En 1954 ils déménagèrent à Burbank en Californie.
Clarence White commença à jouer en public avec ses frères Eric Jr et Roland White (en). Le groupe s'intitulait alors "The (3 Little) Country Boys". Ils se mirent à jouer du bluegrass à partir de 1956, Roland White (en) passant au banjo 5 cordes jusqu'à leur rencontre avec le banjoiste Billy Ray Latham. Fin 1961 Roger Bush remplace Eric White a la Basse et le groupe, rejoint par LeRoy Mac au Dobro et Bobby Sloane au violon, prend le nom de Kentucky Colonels. Il se produisent à partir de 1962 dans différents festivals et Clarence White commence à devenir un virtuose du Flat Picking, influencé en particulier par Doc Watson. Le groupe ne décolle vraiment qu'à partir de 1963, au retour de Roland White de l'armée. En 1964 ils enregistrent l'album Appalachian Swing[3] qui est devenu leur référence principale. Après avoir enregistré un album en public au Newport Folk Festival, en , (Long Journey Home), ils se séparent en .
Après la dissolution des Kentucky Colonels, Clarence White joua dans des sessions de studio et des clubs, en particulier en compagnie de Gene Parsons Début 1968, ils rejoignirent tous deux le groupe Nashville West qui enregistra un disque pour Sierra Records. À l'automne 1968, Roger McGuinn l'invita a rejoindre les Byrds dans une orientation plutôt country-rock, à la suite du départ de Chris Hillman et Gram Parsons partis jouer du country-bluegrass avec The Flying Burrito Brothers.
Après son départ des Byrds, Clarence White se joint au « supergroupe » de buegrass "progressif" : Muleskinner[4], avec Peter Rowan (en) (guitare, chant), David Grisman (Mandoline) Bill Keith[5] (Banjo) et Richard Greene (Violon). Le groupe enregistra un album et un Live enregistré lors d'une émission de télévision. Après une courte tournée, le groupe se sépare et les Kentucky Colonels se reforment brièvement pour quelques concerts (The White Brothers Live in Sweden, 1973).
Clarence White est tué par un chauffard ivre le en Californie.
Avec son collègue Gene Parsons, Clarence White a inventé le mécanisme du "B-Bender", qui permet de simuler le son d'une Pedal steel guitar sur une guitare électrique (qu'il adapta sur sa propre Telecaster).
En 2003, Clarence White a été classé le 41e des 100 plus grands guitaristes de tous les temps par le magazine Rolling Stone. En 2010, le fabricant de guitares Gibson le classa à la 42e place des 50 meilleurs guitaristes de tous les temps[6]
Son style, original, a influencé de nombreux guitaristes de premier plan, que ce soit dans le domaine du bluegrass (Tony Rice, ..) ou dans celui du rock.[7]
