Fils cadet d'Ivan Eugène Lentz[1], ouvrier à l'usine sidérurgique d'Hagondange[2], et de Blanche Rossi (née en 1933), Thierry Lentz passe sa jeunesse à Hagondange en Moselle jusqu'à l'âge de vingt ans.
Depuis 2012, il est chargé de cours en histoire du Premier Empire à l'Institut catholique d'études supérieures de La Roche-sur-Yon. Son enseignement fait partie de la chaire Napoléon créée en 2014 par cet établissement privé d'enseignement supérieur. Il est nommé professeur associé de l'ICES en 2021.
Thierry Lentz publie son premier livre à l'âge de vingt-sept ans, La Moselle et Napoléon : étude d'un département sous le Consulat et l'Empire[7].
Au sein de la Fondation Napoléon, il dirige l'édition de la Correspondance générale de Napoléon Bonaparte, établie par la Fondation Napoléon et publiée par Fayard en 15 tomes (2004-2018)[8], et fonde la collection Bibliothèque de Sainte-Hélène, dont les trois premiers volumes sont parus (2017, 2019, 2021).
Il est également rédacteur en chef de Napoleonica (depuis 2008), revue sur les deux empires destinée aux chercheurs, publiée par la Fondation Napoléon et disponible en ligne sur le portail Cairn.info[9].
Il est l'auteur, seul ou en collaboration, d'une soixantaine d'ouvrages sur les deux empires (depuis 1986), d'un roman intitulé Tout le monde ment (2008), d'un essai sur le Christ crucifié de Diego Vélasquez (2011), d'une étude plusieurs fois rééditée et augmentée sur l'assassinat de John Fitzgerald Kennedy (1993, 1995, 2010, 2013), et d'une autre sur le plateau de l'Obersalzberg et le Berghof au temps d'Adolf Hitler (2017).
À l'occasion du bicentenaire de la mort de Napoléon Ier, il publie un ouvrage, intitulé Pour Napoléon, dans lequel l'historien passe en revue les polémiques ainsi que les accusations qui sont portées contre Napoléon, et les replace dans le contexte historique de l'époque[10],[11].
Thierry Lentz poursuit ses recherches et publications sur l'histoire générale, diplomatique et des institutions ou administrations à l'époque de Napoléon.
1999 : Dictionnaire des ministres de Napoléon, dict. analytique, statistique et comparé des trente-deux ministres de Napoléon, préface de Jean Tulard, Christian / JAS (ISBN978-2911090042) ; réédition révisée et augmentée : Les ministres de Napoléon : refonder l'État, servir l'empereur, Perrin, 2016 (ISBN978-2262043759)
2001 : Napoléon, Le Cavalier bleu (ISBN978-2846700023) ; réédition : Napoléon, une ambition française : idées reçues sur une grande figure de l'histoire, Le Cavalier bleu, 2013 (ISBN978-2846705073) ; 3e éd : Idées reçues sur Napoléon, Le Cavalier bleu, 2020 (ISBN979-1031803784)
2002-2010 : Nouvelle histoire du Premier Empire ; tome 1 : Napoléon et la conquête de l'Europe (1804-1810) ; tome 2 : L'effondrement du système napoléonien (1810-1814) ; tome 3 : La France et l'Europe de Napoléon (1804-1814) ; tome 4 : Les Cent-Jours (1815), Fayard (ISBN978-2213613871, 978-2213619446, 978-2213634166 et 978-2213638089)
2003 : Johann Friedrich Reichardt, Un hiver à Paris sous le Consulat (lettres), présenté et annoté par Thierry Lentz, avec Arthur Laquiante, Tallandier (ISBN978-2847340648)
2004-2018 : Correspondance générale de Napoléon Bonaparte, tomes I (2004), II (2005), III (2006), XII (2012), XI (2015) et XV (2018), Thierry Lentz (dir.), Fayard (ISBN978-2213621388) à (ISBN978-2213706177)
2014 : Baron Fain, Souvenirs de la Campagne de France, préface de G. Lenotre, introduction et édition établie par Thierry Lentz, Perrin (ISBN978-2262044084)
2017 : Emmanuel de Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène, texte établi, présenté et commenté par Thierry Lentz, Peter Hicks, François Houdecek et Chantal Prévot, coll. « Bibliothèque de Sainte-Hélène » n° 1, Perrin / Fondation Napoléon (ISBN978-2262070601)
2019 : Pierre-Louis Roederer, Un été d'espoir et de sang. Chronique de cinquante jours. -, édition présentée et commentée par Thierry Lentz, Perrin (ISBN978-2262077488)
1993 : L'affaire Kennedy, Presses universitaires de France, coll. Que sais-je ? (n° 2 781) ; réédition, 1994 (ISBN2130456928), puis nouvelle édition sous le titre Kennedy, enquêtes sur l'assassinat d'un président, Jean Picollec, 1995 (ISBN978-2864771494) ; nouvelle édition revue et augmentée : L'assassinat de John F. Kennedy : Histoire d'un mystère d’État, Nouveau Monde éditions, 2010 et 2013 (ISBN978-2847365085 et 978-2365838450)
2017 : Le diable sur la montagne : Hitler au Berghof 1922-1944, Perrin (ISBN9782262070434)
1986 : La Moselle et Napoléon : étude d'un département sous le Consulat et l'Empire, de Thierry Lentz et Denis Imhoff, Serpenoise (ISBN978-2901647881)
1999 : L'ABCdaire de Napoléon et l'Empire, de Jean Tulard (dir.), Thierry Lentz, Jacques Jourquin, Gérard Gengembre et Adrien Goetz, Flammarion (ISBN978-2080125835)
2002 : Autour de l'empoisonnement de Napoléon, de Thierry Lentz, les docteurs Jean-François Lemaire, Paul Fornès et Pascal Kintz, préface de Jean Tulard, Nouveau Monde éditions / Fondation Napoléon (ISBN978-2847360011) ; Nouvelle éd. : Napoléon est-il mort empoisonné ?, Nouveau Monde éditions, 2020 (ISBN978-2380940183)
2003 : Le Sacre de Napoléon, de Thierry Lentz (dir.), Émilie Barthet, Pierre Bontemps et Irène Delage, Nouveau Monde éditions (ISBN978-2847360363) ; réédition Nouveau Monde éditions, 2004 (ISBN978-2847360844)
2003 : Les Francs-maçons, de Roger Dachez (dir.), Thierry Lentz, André Combes, Michel Winock et Serge Berstein, préface de Alain Bauer, Tallandier (ISBN978-2847341119)
2004 : Napoléon et le Louvre, de Sylvain Laveissière (dir.), Anne Dion-Tenenbaum, Thierry Lentz, Isabelle Leroy-Jay Lemaistre et Erich Lessing (photographies par), Fayard (ISBN978-2213620893)
2005 : Napoléon et l'Europe : regards sur une politique, de Thierry Lentz (dir.) et Nathalie Petiteau, Fayard (ISBN978-2213623900)[14]
2005 : Sainte-Hélène, île de mémoire, de Bernard Chevallier, Michel Dancoisne-Martineau et Thierry Lentz (dir.), Fayard (ISBN978-2213626451)
2005 : Histoire de la diplomatie française, de Dominique de Villepin (présenté par), Jean-Claude Allain, Françoise Autrand, Lucien Bély, Philippe Contamine, Pierre Guillen, Thierry Lentz, Georges-Henri Soutou, Laurent Theis et Maurice Vaïsse, Perrin (ISBN978-2262021825) ; réédition 2 vol., Perrin 2007 (ISBN978-2262027346)
2006 : Napoléon, l'esclavage et les colonies, de Thierry Lentz, Pierre Branda et Chantal Lheureux-Prévot, Fayard (ISBN978-2286025861)
2008 : Quand Napoléon inventait la France : dictionnaire des institutions politiques, administratives et de cour du Consulat et de l'Empire, de Thierry Lentz (dir.), Pierre Branda, Pierre-François Pinaud et Clémence Zacharie, Tallandier (ISBN978-2847344103) ; réédition Tallandier, 2017 (ISBN979-1021023406)
2008 : Napoléon III : l'homme, le politique. Actes du colloque de la Fondation Napoléon, 19-, de Pierre Milza (dir.), Eric Anceau, Jean-Paul Bled, Jacques-Olivier Boudon, Thierry Choffat, Jean Garrigues, Thierry Lentz et Jean-Claude Yon, préface de Victor-André Massena, éditions Napoléon III (ISBN978-2916385228)
2009 : La Mort de Napoléon : mythes, légendes, mystères, de Thierry Lentz et Jacques Macé, Perrin (ISBN978-2262030131) ; réédition Perrin, 2012 (ISBN978-2262039943)
2010 : 1810, le tournant de l'Empire, de Thierry Lentz (dir.), Jean Tulard, Jacques-Olivier Boudon, Rafe Blaufarb, Michael Browers, Luigi Mascilli-Migliorini, Marie-Pierre Rey, Jean-Paul Bled, Emmanuel de Waresquiel, Pierre Lascoumes, Peter Hicks, Philip Mansell, Pierre Branda, Bernard Chevallier, Jacques Garnier et Alain Pigeard, Nouveau Monde éditions / Fondation Napoléon (ISBN978-2847365269)
2012 : 1812, la campagne de Russie, de Marie-Pierre Rey et Thierry Lentz (dir.), avec Jacques Jourquin, préface de Victor-André Masséna, Perrin (ISBN978-2262040727)
2013 : G. Lenotre, le grand historien de la petite histoire, de Clémentine Portier-Kaltenbach, Philippe Charlier, Michel Crépu, Franck Ferrand, Bruno Fuligni, Adrien Goetz, Michel de Grèce, Frédéric Lenormand, Thierry Lentz, Guy Stavridès et Emmanuel de Waresquiel, Jean-Claude Lattès (ISBN978-2709643771)
2014 : Diplomaties au temps de Napoléon, de Thierry Lentz et Yves Bruley (dir.), CNRS éditions (ISBN978-2271079909)
2015 : Napoléon Bonaparte face à l'histoire, de Bruno Benoît et Jean-Philippe Rey (dir.), Thierry Lentz et collectif, éditions du Poutan (ISBN978-2918607762)
2016 : La Russie des Tsars : d'Ivan le Terrible à Vladimir Poutine, de Emmanuel Hecht (dir.), Thierry Lentz et collectif, Perrin (ISBN978-2262051648)
2017 : Napoléon et le droit, de Thierry Lentz (dir.) et Guillaume Bernard, CNRS éditions (ISBN978-2271115089)
2018 : Coups de Chœur : ils racontent leur église préférée, de Clémentine Portier-Kaltenbach (dir.), Adrien Goetz, Franck Ferrand, Emmanuel de Waresquiel, Christophe Bourseiller, Philippe Charlier, Thierry Lentz, Jean-Yves Patte, Fabrice d'Almeida, Serge Legat, Jean-Louis Bachelet, Bruno Fuligni, Loïc Finaz, Tallandier (ISBN979-1021030343)
2019 : Chateaubriand et Napoléon : Napoléon rend visite à la maison de Chateaubriand, de Élodie Lefort, Bernard Degout et Thierry Lentz, Soteca (ISBN978-2376630210)
2019 : Les lieux de l'histoire de France, de Olivier Wieviorka & Michel Winock (dir.), Thierry Lentz et collectif, Perrin (ISBN978-2262083175)
2021 : Le plus puissant souffle de vie. La mort de Napoléon (1821-2021), Thierry Lentz et François Lagrange (dir.) et collectif. Actes de colloque, CNRS Éditions (ISBN978-2271135735)
2003 : Napoléon, de Thierry Lentz, Bernard Chevallier et Karine Huguenaud (dir.). Exposition du au au Museu de Arte Brasileira, avec la Fondation Armando Alvares Penteado, São Paulo (Brésil), Museu de Arte Brasileira
2004 : Trésors de la Fondation Napoléon : dans l'intimité de la Cour impériale, de Jean Tulard, Christian Benoît, Christian Blondieau, Bernard Chevallier, Michel Dancoisne-Martineau, Jacques Jourquin, Karine Huguenaud, Jean-Claude Lachnitt, Sylvain Laveissière, Thierry Lentz, Nicolas Sainte-Fare Garnot et Claude Séguin. Exposition du au au musée Jacquemart-André, Nouveau Monde éditions (ISBN9782847360806)
2007 : Pasquale de Paoli (1725-1807) : la Corse au cœur de l'Europe des Lumières, de Lucien Bély, Francis Beretti, Jean-Marie Arrighi, Pierre-Jean Campocasso, José Colombani, Carlo Bitossi, Pierre-Claude Giansily, Antoine-Marie Graziani, Michel Fontenay, Jean-Clément Martin, Luigi Mascilli-Migliorini, Thierry Lentz, Karma Nabulsi, Madeleine Pinault Sorensen, Sylvain Menant, Antoine-Laurent Serpentini, Francis Pomponi, Michel Vergé-Franceschi et Antonio Trampus. Exposition du au , Musée de la Corse / Collectivité territoriale de Corse / Albiana (ISBN978-2846982184)
2007 : Sous l'égide de l'empereur : Metz au temps de Napoléon, de Thierry Lentz, Gérard Michaux, Claire Decomps et Raphaël Mariani. Exposition du au organisée par la Communauté d'agglomération de Metz-Métropole, la Mairie de Metz, les Musées de Metz, le Musée de la Cour d'Or (ISBN978-2952077385)
2009 : Splendeurs de l'Empire : Autour de Napoléon et de la cour impériale, de Bernard Chevallier, Philippe Hoch, Karine Huguenaud et Thierry Lentz. Exposition du au au château de Malbrouck, Manderen (Moselle), éd. bilingue français-allemand, Serpenoise (ISBN978-2876928022)
2013 : Chefs-d'oeuvre des collections napoléoniennes de la Ville d'Ajaccio, de Simon Renucci, maire de la ville d'Ajaccio, Thierry Lentz et collectif, Palais Fesch-Musée des beaux-arts / éditions d'art Iac-Ceysson (ISBN978-2916373638 et 978-2913043442)
2014 : Napoléon : une vie, une légende, de Thierry Lentz et Pierre Branda (dir.). Exposition du au au palais de l’Indépendance d’Astana (Kazakhstan), éd. français-russe-kazakh, Réunion des musées nationaux (ISBN978-2711861989)
2016 : Napoléon à Sainte-Hélène : la conquête de la mémoire, de Pierre Branda, Isabelle Chave, Bernard Chevallier, Michel Dancoisne-Martineau, Anne Dion-Tennenbaum, Alan Forrest, Sudhir Hazareesingh, Jacques Jourquin, Thierry Lentz, Luigi Mascilli-Migliorini, Alain Pougetoux, Chantal Pévot, Stephen A. Royle et Charles-Éloi Vidal. Exposition du au au Musée de l'Armée, Gallimard / Musée de l'Armée (ISBN978-2070178742)
2021 : Napoléon n'est plus. Exposition du au au Musée de l'Armée, de Thierry Lentz et collectif, Gallimard /Musée de l'Armée (ISBN978-2072931604)
2002 : La Proclamation de l'Empire (introduction T. Lentz), de Nathalie Clot, Nouveau Monde éditions / Fondation Napoléon (ISBN978-2847360004)
2004 : Le maréchal Victor (préface T. Lentz), de Jacques Le Coustumier, Nouveau Monde éditions (ISBN978-2847360493)
2005 : Jean-Victor Moreau : l'adversaire de Napoléon (préface T. Lentz), de Soizik Moreau, éditions Punctum (ISBN978-2351160077)
2005 : Le guide Napoléon : 4 000 lieux de mémoire pour revivre l'épopée (préface T. Lentz), de Alain Chappet, Roger Martin et Alain Pigeard, Tallandier (ISBN978-2847342468)
2005 : Napoléon et la Bretagne (préface T. Lentz), de Marie-Hélène Legrand, éditions Le Télégramme (ISBN978-2848331454)
2006 : L'anti-Napoléon : mémoires et papiers inédits du chanoine Apuril du Pontreau (présentation T. Lentz), de Gilles Avril, Nouveau Monde éditions (ISBN978-2847361445)
2008 : Maret, duc de Bassano (présentation T. Lentz), de Alfred-Auguste Ernouf, Nouveau Monde éditions (ISBN978-2847363456)
2009 : 1809, les Français à Vienne : chronique d'une occupation (présentation T. Lentz), de Robert Ouvrard, Nouveau Monde éditions (ISBN978-2847364026)
2009 : Le siège de Metz de 1814 (préface T. Lentz), de Jacques Le Coustumier, Nouveau Monde éditions (ISBN978-2847364835)
2011 : Chroniques de Sainte-Hélène : Atlantique sud (préface T. Lentz), de Michel Dancoisne-Martineau, Perrin (ISBN978-2262034153)
2013 : Le mythe de Napoléon au Canada français (préface T. Lentz), de Serge Joyal, Del Busso éditeur (ISBN978-2923792347)
2013 : Napoléon, l'intime et l'exceptionnel : 1804-1821 (postface T. Lentz), Vincent de Crayencour (dir.), textes présentés par Hélène Renard et Anne Jouffroy, Jean Tulard (préface), Flammarion (ISBN978-2081302624)
2014 : Atlas de Paris au temps de Napoléon (préface T. Lentz), de Irène Delage et Chantal Prévot, Parigramme (ISBN978-2840967637)
2015 : Waterloo démythifié ! (préface T. Lentz), de Yves Vander Cruysen, éd. Jourdan (ISBN978-2874663697)
2016 : Histoire du Consulat et du Premier Empire (préface T. Lentz), de Jean-Philippe Rey, Perrin (ISBN978-2262044534)
2016 : Dictionnaire des généraux étrangers au service de Napoléon (préface T. Lentz), de Alain Pigeard, Soteca (ISBN979-1091561938)
2016 : Le Maréchal Lefebvre, duc de Dantzig (préface T. Lentz), de Christian Fileaux, Soteca (ISBN979-1091561921)
2019 : L'esprit public sous le Consulat (préface T. Lentz), de François Houdecek et Michel Roucaud, Les éditions du Cerf (ISBN978-2204121996)
2020 : Napoléon : l'esprit des lieux, (préface T. Lentz), de Jean-Christophe Buisson (textes), Annabelle Matter et Alexis Gérard (photographies), Michel Lafon (ISBN978-2749940335)
2004-2018 : Correspondance générale de Napoléon Bonaparte, dirigée par Thierry Lentz et collectif, 15 volumes, Fayard (ISBN978-2213621388) à (ISBN978-2213706177)
Depuis 2017, Thierry Lentz dirige la Bibliothèque de Sainte-Hélène, collection qu'il a fondée, coéditée par les éditions Perrin et la Fondation Napoléon.
2017 : Emmanuel de Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène, texte établi, présenté et commenté par Thierry Lentz, Peter Hicks, François Houdecek et Chantal Prévot, coll. « Bibliothèque de Sainte-Hélène » n° 1, Perrin / Fondation Napoléon (ISBN978-2262070601)
2019 : Général Gourgaud, Journal intégral 1815-1818, texte établi, présenté et commenté par Jacques Macé, coll. « Bibliothèque de Sainte-Hélène » n° 2, Perrin / Fondation Napoléon (ISBN978-2262076191)
2021 : Général Bertrand, Cahiers de Sainte-Hélène, les 500 derniers jours (1820-1821), établis sur le manuscrit original, présentés et commentés par François Houdecek, coll. « Bibliothèque de Sainte-Hélène » n° 4, Perrin / Fondation Napoléon (ISBN978-2262076856)
2021 : Napoléon, écrits clandestins de Sainte-Hélène, textes présentés et annotés par Pierre Branda, coll. « Bibliothèque de Sainte-Hélène » n° 5, Perrin / Fondation Napoléon (ISBN978-2262096069)
2022 : Napoléon à Sainte-Hélène. Manuscrits et journaux anglais, textes établis, présentés et commentés par Peter Hicks, coll. « Bibliothèque de Sainte-Hélène » n° 3, Perrin / Fondation Napoléon
(Tome 3 à paraître en 2022 volontairement après les tomes 4 et 5)
2018 : prix Charles-Aubert (histoire) de l'Académie des sciences morales et politiques - pour l'ensemble de son œuvre, à l'occasion de l'achèvement de la correspondance générale de Napoléon Bonaparte[27]
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Thierry Lentz a participé à de nombreuses émissions de radio et de télévision, dont Secrets d'histoire, présentée par Stéphane Bern. Il a notamment collaboré aux numéros suivants :
↑« L'administration préfectorale en Moselle sous le Consulat et l'Empire : Jean-Victor Colchen, premier préfet de la Moselle, et son action sur l'esprit public », Frédéric Bluche (dir.), mémoire de maîtrise en droit public, Metz, 1981.
↑« Le bonapartisme en Moselle (1799-1815) », Yves Le Moigne (dir.), mémoire de DEA d'études politiques, Nancy, 1983.