Dès son jeune âge, Richie Kotzen est intéressé par la musique. Il commence à jouer du piano à l'âge de cinq ans. Il a sept ans quand le groupe KISS lui donne envie d'apprendre la guitare électrique. Pratiquant assidument cet instrument et développant par ailleurs ses talents de chanteur, il commence sa carrière au sein d'un groupe nommé Arthurs Museum. Kotzen finit par être remarqué par Mike Varney de Shrapnel Records, ce qui lui permet de réaliser son premier album solo à l'âge de 19 ans. Il enregistra la vidéo Rock Chops pour REH video en 1989, mettant en avant plusieurs des techniques qu'il maîtrise.
Il a principalement joué pour des groupes aux influences rock voire jazz. Il a entre autres été membre du groupe de hard rockMr. Big et mène une carrière solo.
En 1993, Richie Kotzen enregistre son seul et unique album avec Poison, Native Tongue, après quoi il est viré pour avoir eu, semble-t-il, une liaison avec la femme de Rockett, le batteur du groupe.
Richie Kotzen a également participé à l'élaboration de deux albums de Greg Howe : Tilt (1995) et Project (1997) ainsi qu'à celle du second album solo de Gene Simmons : Asshole (2004).
Kotzen décrit son style comme étant un mélange de rock, blues, jazz, fusion, et de musique soul. Parmi les albums qu'il a réalisés, il déclare que Vertù est l’œuvre dont il est le plus fier. Son style implique une utilisation assez importante de techniques relativement rapides et complexes comme le legato ou le sweep picking. Il cite comme influence Jimi Hendrix, Stevie Ray Vaughan, Eddie Van Halen, Jason Becker - qui a par ailleurs produit son premier album -, Allan Holdsworth et plusieurs autres guitaristes de jazz/fusion.
Au début de sa carrière, Richie Kotzen s'était habitué à utiliser des guitares Ibanez accompagnées d'amplificateursLaney avant de se tourner vers les guitares Fender et les amplificateurs Marshall, pendant les années 1990.
Kotzen a depuis utilisé des guitares électriques Fender pendant la majeure partie de sa carrière, principalement les modèles Stratocaster et Telecaster signés à son nom. Actuellement, il existe deux modèles signés Richie Kotzen, créés par Fender Japan – une Stratocaster (STR-145RK) et une Telecaster (TLR-155RK).
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