Swordfishtrombones est son premier album sorti sur le label Island Records, après avoir quitté Bones Howe, son producteur jusque lors. Sorti en 1983, l'album est majoritairement reconnu dans les critiques musicales comme étant l'un des meilleurs albums de Tom Waits. Swordfishtrombones est différent des albums précédents. Des genres musicaux folk, blues, rock et jazz, Tom Waits amorce un nouveau virage vers une musique nouvelle dont la sonorité et le style en font un genre proche du Rock expérimental. Tom Waits y incorpore une composition musicale plus abstraite et de nombreux instruments inhabituels. Au jazz s'est substitué un kaléidoscope de bricolages sonores. Swordfishtrombones ne ressemble à rien de connu dans le rock[1]
Toutes les chansons sont écrites et composées par Tom Waits, Arrangements de Frances Thumm. Enregistrements par Tim Boyle et Biff Dawes. Mixages par Biff Dawes..
Barney Hoskyns (trad. de l'anglais par Corinne Julve), Tom Waits, une Biographie : Swordfishtrombones et chiens mouillés [« Lowside of the Road: A Life of Tom Waits »], Paris, Payot & Rivages, , 456 p. (ISBN978-2-7436-2467-5).