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Le gin est une boisson spiritueuse obtenue en aromatisant de l'alcool éthylique d'origine agricole avec principalement des baies de genévrier[1]. Il est assez proche de son ancêtre le genièvre qui est une boisson traditionnelle dans tous les anciens Pays-Bas.
La production de gin a commencé dans les Pays-Bas espagnols à la fin du XVIIe siècle et s'est ensuite internationalisée. La saveur du gin ordinaire est celle d'un alcool très sec, c'est pourquoi on le boit rarement pur. On le retrouve surtout dans la composition de nombreux cocktails quand il n'est pas déjà commercialisé dans une version aromatisée. Par le passé, le gin employé sur les bâtiments de guerre de la Royal Navy titrait à près de 50°, ce qui permettait de conserver les propriétés explosives de la poudre à canon si elle était mise en contact accidentellement avec la boisson (stockage en soute). Ce gin peut être trouvé encore dans certaines distilleries, comme celle de Plymouth, sous l'appellation « gin de marine ».
Le gin est apparu aux Pays-Bas espagnols au XVIIe siècle sous le nom de Genever — on attribue souvent son invention au médecin Franciscus Sylvius. De là, il s'est répandu en Angleterre après que la Glorieuse Révolution eut installé Guillaume III d'Orange-Nassau sur le trône anglais. Les distilleries anglaises apparaissent et produisent un alcool proche du Genever qui est baptisé Gin.
Les Pays-Bas et l'Angleterre sont les principaux producteurs de gin, mais ils ne sont pas les seuls puisqu'on en produit aussi en Belgique, en France, au Canada, en Écosse, en Irlande, au Luxembourg, en Allemagne, aux États-Unis, en Italie, en Suisse ou encore dans les Baléares, sur l'île de Minorque, vestige de la présence anglaise jusqu'au XIXe siècle[2],[3].
Il existe deux grandes variétés de gin.
Le genièvre est obtenu par distillation de farines et seigle et maïs fermentés puis redistillé après l'ajout des aromates : baies de genièvre essentiellement mais aussi la coriandre, le fenouil, le cumin, la réglisse, l'anis, des écorces d'oranges, d'amandes, etc. selon les marques et leurs recettes.
C'est un gin très aromatisé qui peut parfois être vieilli en fûts de chêne ayant contenu du xérès, ce qui lui confère une teinte jaune paille (Yellow Gin).
Trop parfumé, le genièvre est rarement utilisé dans les cocktails.
En Wallonie, il est connu sous le nom de peket.
Il n'est pas nécessaire que le gin soit élaboré à Londres pour avoir le droit à cette appellation. Cependant, en Angleterre, les distillateurs de gin n'ont pas le droit de distiller eux-mêmes l'alcool de grains de base (alcool de seigle et de maïs). Ils achètent donc l'alcool de base (alcool de seigle et maïs pur à 96%) et ont alors le choix entre deux méthodes d’élaboration du gin :
Plus légèrement aromatisé, le gin anglais est donc plus facilement utilisé dans la composition des cocktails.
Depuis peu, certains colorent le gin en bleu avec des fleurs de clitoria car il vire au rose/violet lorsqu'on ajoute du tonic.
Voir aussi la catégorie : Cocktail à base de gin
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