Sortie comme 3e single tiré de l'album HIStory le , Earth Song a atteint le Top 5 de nombreux classements musicaux. La chanson s'est notamment classée no 1 au Royaume-Uni et est devenue la chanson de Michael Jackson la mieux vendue dans ce pays.
Le titre se nommait dans sa version démo « What About Us » et a été travaillé dès 1989[1]. Il ne fut pas finalisé à temps pour l'album Dangerous et fut retravaillé par la suite. Certaines retouches ont été faites par David Foster et Bill Bottrell, comme quelques notes de guitare et de basse, et Michael a modifié des paroles et sa façon de chanter (voix moins haute) pour la partie finale[2]. Cette dernière a été le dernier enregistrement effectué pour l'album History.
Earth Song aborde le thème du soin de l'environnement, son texte évoque la guerre, la pollution, la déforestation et la cruauté envers les animaux. Le chanteur essaie de faire passer un message écologiste et estime lors d'une interview que la chanson représente une occasion de faire entendre aux gens la « voix de la planète » (« I think earth feels the pain, and she has wounds […] this is my chance to pretty much let people hear the voice of the planet. »)[1].
Tourné en Croatie, en Tanzanie, au Brésil, ainsi qu'à New York[3], le vidéo-clip de Earth Song illustre les thèmes de la chanson. Sorti en 1996, il a été réalisé par Nicholas Brandt et nommé aux Grammy Awards en 1997[4]. Son ambiance s'inspire du clip de Sweet Lullaby du groupe françaisDeep Forest.
Au Royaume-Uni, Earth Song se classe en tête du UK Singles Chart en décembre 1995 et reste no 1 durant six semaines[6]. Le single s'écoule au total à 1 210 297 exemplaires (chiffres de 2017) et est la 6e meilleure vente de single au Royaume-Uni pour l'année 1995[7]. Earth Song est d'ailleurs la chanson de Michael Jackson s'étant le mieux vendue dans ce pays[1]. Au début du mois de juillet 2009, peu de temps après la mort du chanteur, elle fait partie des treize chansons de Michael Jackson classées dans le Top 40 britannique[8].
La chanson n'est pas sortie en single aux États-Unis mais son remix figurant sur l'album Blood on the Dance Floor a atteint la 32e place du classement Hot Dance Club Play établi à partir d'un sondage national auprès des disc jockeys[4],[9].
Earth Song a figuré au programme de la tournée HIStory World Tour[1]. Elle a également été interprétée durant la cérémonie des Brit Awards 1996 et aux World Music Awards à Monaco la même année. Un incident eut lieu lors des Brit Awards quand Jarvis Cocker, chanteur du groupe britannique Pulp, perturba la performance en montant sur scène (pour dénoncer la « position christique » de Jackson)[10]. Cet incident fit remonter les ventes de la chanson au Royaume-Uni. Earth Song devait également être interprétée lors de la tournée This Is It. Elle fut la dernière chanson que Michael Jackson répéta avant sa mort.
↑ abc et d(en) Craig Halstead et Chris Cadman, Michael Jackson the Solo Years, Authors On Line Ltd., , 284 p. (ISBN978-0-7552-0091-7, lire en ligne), p. 137
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