Avec Waylon Jennings, Willie Nelson connaît le succès au début des années 1970 grâce à un genre country nouveau ne répondant plus aux critères du « Nashville sound ». Willie Nelson affirme son choix en sortant en 1976 un album nommé Wanted! The Outlaws (avec Jessi Colter et Tompall Glaser), premier album de country music à obtenir un disque de platine.
Willie Hugh Nelson[1] est le fils d'Ira D. Nelson, propriétaire d'une salle de billard, et de Myrtle Nelson[2]. Il apprend la musique durant son enfance grâce à son grand-père, qui lui offre une guitare, et commence à jouer dans des orchestres de polka. Il intègre l'US Air Force en 1950. Nelson entre à l'université Baylor de Waco, mais abandonne rapidement les études. Il devient musicien et disc jockey[3],[4].
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Willie Nelson s'établit à Nashville en 1960. Il signe un contrat d'édition et compose pour de nombreux artistes, dont Patsy Cline, Faron Young et Roy Orbison, mais a moins de succès en tant qu'interprète. Il retourne au Texas en 1970 et continue à enregistrer. Nelson s'investit dans le mouvement outlaw country et connaît le succès grand-public avec l'albumRed Headed Stranger, sorti en 1975. Il atteint la 28e place du Billboard 200 (alors appelé Top LPs & Tape) et devient numéro 1 du classement country. Le disque est certifié disque d'or. L'année suivante, plusieurs titres du chanteur figurent sur la compilationWanted! The Outlaws, le premier disque country à être certifié disque de platine. L'album Stardust, produit par Booker T. Jones et sorti en 1979, est vendu à quatre millions d'exemplaires[3],[4].
Nelson a été invité sur l'album True Love de Toots and the Maytals, qui a remporté le Grammy du meilleur album reggae en 2004[5]. En 2005, Nelson a sorti un album de reggae intitulé Countryman auquel Toots Hibbert a participé sur la chanson I’m a Worried Man. Toots Hibbert est également présent dans le clip officiel de la chanson, filmé en Jamaïque[6], et en 2007, lors de la sortie officielle de la vidéo du concert de Willie Nelson and Friends – Outlaws & Angels[7],[8]. Nelson est apparu dans le documentaire Reggae Got Soul: The Story of Toots and the Maytals (Le reggae a de l’âme : l’histoire de Toots and the Maytals)[9],[10], produit par la BBC en 2011.
On The Sunny Side Of The Street en duo avec Tony Bennett sur son album Duets II.
2014 : The Breeze : An Appreciation of JJ Cale, album d'Eric Clapton & Friends en hommage à J.J. Cale, . Willie chante sur Songbird et Starbound avec d'autres grands de la musique comme Mark Knopfler, Tom Petty, Albert Lee, John Mayer, Don Preston, etc.
2004 : Il participe au jeu GTA San Andreas sur la radio K-Rose avec la chanson Crazy.
2002 : Monk (série télévisée), saison 1, épisode 12, Monk est dans l'impasse (Mr. Monk and the Red-Headed Stranger) : lui-même. Un de ses concerts enregistrés est également au cœur de l'intrigue d'un autre épisode.
↑WillieNelsonVEVO. Willie Nelson - I'm A Worried Man Ft. Toots Hibbert. YouTube. YouTube, le . Music video by Willie Nelson performing I'm A Worried Man. (C) 2005 UMG Recordings, Inc. Web. Consulté le . <https://www.youtube.com/watch?v=bYfJInX0etk>
↑ a et bToots and the Maytals: Reggae Got Soul. BBC Four (documentary). Directed by George Scott. UK. 2011. 59 min. Retrieved . <http://www.bbc.co.uk/programmes/b00ymljb>
(en) Clint Richmond, Willie Nelson : Behind the Music, vol. 3, Pocket Books, coll. « VH1 Behind the Music Series », , 137 p. (ISBN978-0-671-03960-8, lire en ligne)
