Le , il épouse à Paris (VIIIe) Irène Hillel-Manoach (1878-1920) qui appartient à la famille Camondo. Le couple a un fils le , le futur historien Philippe Erlanger. Le divorce est prononcé le .
En 1888, il compose à Rome son Saint Julien l'Hospitalier, légende dramatique en trois actes et sept tableaux, d'après le conte de Gustave Flaubert, qui lui vaut une célébrité immédiate. Une suite symphonique, La Chasse fantastique, en est tirée en 1894.
L'Aube rouge, pièce lyrique en 4 actes et 5 tableaux, créée le à Rouen, sur un livret de Arthur Bernède (1871-1937) & Paul de Choudens (1850-1925)
Hannele Mattern, rêve lyrique en cinq actes (1911), livret de Jean Thorel et Louis de Gramont d'après le drame Hanneles Himmelfahrt de Gerhart Hauptmann, créé le à Strasbourg (Opéra du Rhin)