Common est né et a grandi dans les quartiers sud de Chicago, une ville dans laquelle la scène hip-hop possède peu de représentants. Au début des années 1990, son premier nom de scène est « Common Sense », qu'il doit raccourcir en raison de son usage antérieur par une formation rock. Jusqu'en 2000 et à l'image de Gang Starr, A Tribe Called Quest ou des Roots, sa musique se caractérisait par une large utilisation d'échantillons de morceaux jazz et soul, de même qu'une écriture pacifiste et érudite.
En 2002, Electric Circus marque un tournant puisque son ambition de proposer un mélange entre rap, rock et electro, rencontre une incompréhension du public et de ses proches -à l'inverse, la critique est élogieuse- qui l'amène à revenir aux recettes traditionnelles du hip-hop. C'est ainsi qu'il s'associe avec le producteur en vogue Kanye West à compter de l'album Be, édité en 2005.
Son neuvième album, The Dreamer, The Believer, sort en et est entièrement produit par No I.D.. Début , Common annonce avoir signé un contrat sur le label No I.D.'s Artium/Def Jam qui publiera son prochain opus, Nobody's Smiling[1], le [2].
Le , Common annonce la sortie de son onzième album studio, Black America Again, le , en proposant un clip du premier extrait[3]. Le morceau, Black America Again, auquel participe Stevie Wonder, dénonce les violences policières et le racisme envers les Afro-Américains[4]. L'opus sur lequel on retrouvera John Legend, Anderson .Paak, The Internet ou encore Jay Electronica devrait être, selon son auteur, très politique car il y revisitera l'histoire noire américaine[5]. En 2017, il joue aux côtés de l'acteur Keanu Reeves, dans John Wick 2[6].
Le sort un album collaboratif titré August Greene[7]. Pour cet opus, Common a retrouvé deux artistes de jazz avec qui il avait travaillé sur Black America Again, le producteur et batteur Karriem Riggins et le pianisteRobert Glasper. Les trois musiciens avaient interprété leur chanson Letter to the Free lors de la 69e cérémonie des Primetime Emmy Awards, chanson, extraite du documentaireLe 13e, qui a remporté le prix de la meilleure musique originale[8].
Il est une figure du « rap conscient », qui cherche à lutter contre le racisme et les inégalités, et promet en 2011 de ne plus utiliser d’insultes homophobes dans ses paroles[9].
Il a partagé sa vie avec la chanteuse Erykah Badu, avec laquelle il a remporté son premier Grammy pour la chanson qu'il a chantée avec elle, Love of My life (An Ode to Hip-Hop). Il a également vécu avec l'actrice Taraji P. Henson puis avec la joueuse de tennisSerena Williams, de 2007 à 2010[10].
États-Unis
