Né à Bologne, Ottorino Respighi reçoit ses premiers cours de violon et de piano de son père Giuseppe, professeur de piano local. Ottorino poursuit ses études de violon avec Federico Sarti au lycée de musique de Bologne, et de composition avec Giuseppe Martucci et Luigi Torchi.
Ensuite, Respighi étudie brièvement la composition avec Rimski-Korsakov en Russie, ce qui a largement influencé son œuvre. Il a aussi pris quelques leçons de composition avec Max Bruch. On peut aussi noter dans Fontane di Roma (Les Fontaines de Rome) par exemple une double influence de Richard Strauss et Claude Debussy.
Re Enzo, opéra comique en trois actes, livret de Alberto Donini (Bologne, Teatro del Corso, )
Semirâma, tragédie lyrique en trois actes (1910), livret d'Alessandro Ceré (Bologne, Teatro comunale, )
Marie Victoire[1], opéra en quatre actes, livret d'Edmond Guiraud d'après sa pièce (1911, Paris) (1912-1914; création le , Rome, Teatro dell'Opera)
La bella addormentata nel bosco (La belle au bois dormant), fable musicale 3 actes, 6 tableaux (1923), livret de Gian Bistolfi d'après Charles Perrault, (1921; 1re création comme théâtre de marionnettes le Rome, Teatro Odescalchi; 2e création: Turin, )
La campana sommersa, opéra en 4 actes, livret de Claudio Guastalla d'après le drame en vers Die versunkene Glock, un drame allemand de Gerhart Hauptmann (1927; Hambourg, Stadttheater, chanté en allemand, sous le titre Die versunkene Glock)
La fiamma, mélodrame en 3 actes, livret de Claudio Guastalla d'après la pièce danoise Anne Pedersdotter de G. Wiers Jenssen, (1933; , Rome, Teatro dell'Opera) (1935)
