Fille d'avocat, elle est diplômée de l'université Wesleyenne en musique et études afro-américaines.
Santi White commence sa carrière en décrochant un poste de responsable artistique chez Epic Records. Elle démissionne rapidement pour se consacrer à la production et à l'écriture de chansons. Elle écrit et produit ainsi le premier album de la chanteuse R'n'B Res, intitulé How I Do. En 2003, elle passe à la chanson pour le groupe de post-punk Stiffed, à Philadelphie. C'est à ce moment que le patron du label Lizard King Record la repère et la fait signer en solo. C'est le début de Santogold.
Composé au départ de la chanteuse Santi White (chant, production et songwriting) et du producteur John Hill, alias John Rodeo, le projet Santogold est en fait épaulé par plusieurs producteurs comme Chuck Treece, collaborateur des Bad Brains qu'elle reprendra d'ailleurs plus tard, Cliffored Pusey (de Steel Pulse), mais aussi l'architecte sonore Diplo (pygmalion de la chanteuse M.I.A.) ainsi que Spank Rock ou Switch.
Santi publie peu de temps après une mixtape intitulé Top Ranking: A Diplo Dub salué par Pitchfork[4]. Parallèlement à cela, elle accepte d'enregistrer un titre pour la campagne 2008 de la marque Converse avec Julian Casablancas des Strokes et N.E.R.D. La chanson, produite par Pharrell Williams, s'intitule My Drive Thru.
En , un communiqué de presse annonce que Santogold devient Santigold sans en préciser la raison ; il semblerait cependant que ce soit dû à des poursuites judiciaires menées par un homme utilisant le pseudonyme de « Santo Gold » depuis 1983[5].
En 2011, Santigold met en ligne sur son myspace Go, un morceau qu'elle a enregistré en duo avec Karen O des Yeah Yeah Yeahs[6]. Ce titre est extrait de son album Master of My Make Believe qui sort au printemps 2012[7] précédé du single Disparate Youth en mars.
En 2017, elle interprète Give It All (With You) avec Vince Staples. La chanson est le générique de fin du film Power Rangers.
En sort l'album-mixtape I Don't Want: The Gold Fire Sessions mixé par le compositeur et producteur new-yorkais Dre Skull, patron du label Mixpak(en) (Popcaan, Vybz Kartel, Jubilee). Le titre Valley of the Dolls est coproduit par Diplo.
White a une tessiture vocale de mezzo-soprano[8] et son style a souvent été comparé à celui de M.I.A[9]. En réponse à cette comparaison, White a déclaré qu'elles sont toutes deux des « femmes qui ont des influences similaires et qui ont travaillé plus ou moins avec les mêmes personnes », mais que sa « musique est différente et qu'elle n'est pas influencée par ce que raconte la presse », ajoutant[2],[10] :
« Je ne crois pas que quelqu'un pourrait prendre ma place… Je pense que ce qui est précis sur cette comparaison, c'est que c'est une artiste qui a des charges de différentes influences… et qui met les choses ensemble d'une manière inattendue et sans aucun genre. »
Santigold et son amie Amanda Blank ont été décrites comme faisant partie d'une « nouvelle fournée de jeunes artistes multiculturelles dans le sillage de M.I.A., provoquant un émoi sur Internet et portant une étiquette “indie” pré-apposée dans les salles de conférence »[11].
White a également révélé son appréciation pour la musique new wave[2], indiquant que son morceau My Superman contient une interpolation de la chanson Red Light des Siouxsie and the Banshees[12]. La chanteuse a aussi déclaré qu'elle est inspirée par la pop des années 80, partageant son sentiment profond qu'elle éprouve pour à ce sujet et qu'elle espère« ramener quelques autres bonnes chansons pop »[2]. Les principales influences de la chanteuse sont James Brown, Aretha Franklin[13] mais également Devo qu'elle qualifie comme son« groupe favori de tous les temps »[14]. En outre, elle a grandi en écoutant beaucoup de reggae, de jazz, de Fela Kuti et de musique nigériane [13].
↑"Icon: Siouxsie", The Fader Magazine, The Icon Issue 67, April/May 2010. Page 73. Santigold : "I keep a Rolodex of the women that vocally inspire me. There aren't that many, but she's definitely one of them. I remember one of the first times I heard "Red Light" it was at a party, and I remember going up to the DJ and being like, "Who's this?". It was that good. I kind of stopped and was like... wow. There's not a tremendous amount of women who are bold and forward thinking as artists. I feel like her music, at the time especially, was pretty unique in the way that it sort of matched her style. The freedom of experimenting with this dark place that doesn't have a place often in modern music."
↑Julianne Shepherd, « Hip-Hop’s Newest Faces: Indie, Fierce and Female », The New York Times, (lire en ligne, consulté le 18 avril 2011)
↑"Icon: Siouxsie", The Fader Magazine, The Icon Issue 67, April/May 2010. Page 73. Santigold: "I keep a Rolodex of the women that vocally inspire me. There aren't that many, but she's definitely one of them. I remember one of the first times I heard "Red Light" it was at a party, and I remember going up to the DJ and being like, "Who's this?". It was that good. I kind of stopped and was like... wow. There's not a tremendous amount of women who are bold and forward thinking as artists. I feel like her music, at the time especially, was pretty unique in the way that it sort of matched her style. The freedom of experimenting with this dark place that doesn't have a place often in modern music."
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