La brutalité et la vitesse des morceaux font de ce groupe une des influences du mouvement thrash, en inspirant Anthrax, Nuclear Assault, entre autres. The Exploited s'inspire du punk des années 1970 des Sex Pistols[1].
Au début des années 1980, The Exploited devient un des groupes de référence du punk. En 1981, le groupe sort son tout premier album Punk's Not Dead qui monte à la 20e place des charts au Royaume Uni[2]. Quelques hymnes importants apparaissent sur ce LP. Par exemple : Cops Car, I Believe in Anarchy, et le très célèbre Sex and Violence qui sera très fréquemment repris en chœur par le public pendant leurs concerts. Le single Dogs of War, atteint la 63e place des classements nationaux[3],[2],[4].
En 1982 sort Troops of Tomorrow dont la couverture est apocalyptique. Les morceaux sont courts mais efficaces. Riffs nerveux, rythmes urgents, critiques acides des institutions politiques. Le morceau qui donne son titre à l'album est une reprise de The Vibrators. L'année suivante, en 1983, le groupe récidive avec Let's Start A War...Said Maggie One Day. Thatcher et ses initiatives politiques et militaires sont expressément visées. C'est après cet album que Big John, guitariste dont le nom n'est pas surfait, quitte le groupe. Il déclare qu'il « en avait assez d'être exploité... » Mais le gang ne se laisse pas aussi facilement décourager et reprend la route ainsi que les hostilités. Horror Epics paraît en 1985. Il y a sur l'album une batterie électronique, ce qui est plutôt étrange pour un groupe qui se dit Punk. Hormis ce léger détail, les compositions restent tout à fait dans le style des disques précédents. Il faut noter que c'est à partir de cet album que le petit frère de Wattie, Willie Buchan, s'assoit derrière les fûts pour y prendre une place définitive et bien appréciée.
À la fin des années 1980, le groupe commence à inclure des éléments de thrash metal à ses chansons. L'album Death Before Dishonour est publié en 1987.
En 1990, The Exploited publie The Massacre, un album de crossover thrash[5]. Il est de loin le mieux vendu du groupe. Le groupe publie ensuite l'album Singles Collection en 1993. The Exploited sort aussi la vidéographie Live in Japan en 1993. Leur album Beat the Bastards, authentique album de thrash metal, est publié en [6].
En janvier 2003, le groupe publie l'album Fuck the System chez Dream Catcher Records[7] puis tourne le même mois au Royaume-Uni[8] et aux États-Unis[9]. Le , environ 500 fans du groupe lancent une émeute à Montréal, Canada, après l'annulation d'un concert de The Exploited le groupe étant interdit de séjour dans le pays[10],[11],[12]. Les émeutiers mettront le feu à huit voitures, briseront onze vitrines, et causeront plusieurs autres dégâts[11],[12]. Le groupe est banni de Mexico à cause de cette émeute[13].
En 2012, Wattie Buchan annonce qu'un nouvel album est terminé[14]. En , Wattie Buchan fait face à une attaque cardiaque lors d'une performance à Lisbonne à la tournée Taste of Chaos avec Hatebreed et Napalm Death. Il est amené à l'hôpital où un traitement lui sera administré. Le groupe signe un contrat avec Nuclear Blast Records, et la plupart des albums sont réédités en 2014. Ils confirment aussi l'arrivée d'un nouvel album, le premier depuis une décennie[15],[16]. Après une année de convalescence Wattie Buchan remonte sur scène, mais le il est de nouveau hospitalisé d'urgence en Belgique durant une tournée où son groupe partage la tête d'affiche avec The Casualties[17].
Live on Stage (1981)·Live at Leeds (1983)·Live At the Whitehouse (1986)·Live and Loud (1987)·Live Lewd Lust (1989)·Live in Japan (1991)
EP
OI! The Album (1980)·Army Life (1980)·Exploited Barmy Army (1980)·Dogs of War (1981)·Apocalypse Punk Tour (1981)·Dead Cities (1981)·Don't Let'Em Grind You Down (1981)·Brittania Waives the Rules (1982)·Attack / Alternative (1982)·Troops of Tomorrow (1982)·Computers Don't Blunder (1982)·Rival Leaders (1983)·Jesus Is Dead (1986)·War Now (1988)·Race Against Time (2007)
Compilations
Totally Exploited (1984)·Castle Masters Collection (1986)·Innercity Decay (1987)·Apocalypse '77 (1989)·Singles Collection (1993)·Don't Forget the Chaos (1994)·Dead Cities (2000)·Unexploited (2001)·Singles & Rarities 1980-83 (2001)·Best Of The Exploited (2004)·Complete Punk Singles Collection (2005)
VHS/DVD
Live at the Palm Cove (1983)·Sexual Favours (1987)·Live 1983-87 (1988)·Live in Japan (1991)·Buenos Aires (1993)·Rock N Roll Outlaws (1995)·Alive at Leeds (1997)·Beat'Em All (2004)·Live in Japan/Argentina (2006)·25 Years of Anarchy and Chaos (2007)
Écosse
