L’ensemble Il Seminario Musicale a été fondé en 1985 par Gérard Lesne, contre-ténor et directeur musical. Il est reconnu aujourd’hui comme l’un des principaux ensembles de musique baroque français. De 1990 à 2009, l’ensemble était en résidence à la Fondation de l’abbaye de Royaumont. Depuis janvier 2010, Il Seminario Musicale est en résidence à Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine).
Depuis sa création, il s’est composé du fleuron des musiciens baroques français et étrangers : ainsi, Marc Minkowski, Fabio Biondi, Blandine Rannou, Florence Malgoire, Bruno Cocset, Patrick Cohen-Akénine, Benjamin Perrot, Anne-Marie Lasla ou Violaine Cochard ont tous participé ou participent encore aujourd’hui au projet artistique et à l’excellence musicale de l’ensemble.
Le répertoire d’Il Seminario Musicale s’élabore principalement autour d’œuvres de compositeurs baroques français, italien, anglais ou germanique, de Monteverdi à Vivaldi et Pergolese, en passant par Charpentier, Dowland, Purcell, Couperin et Bach. Son travail exigeant en matière de recherches musicologiques, en partenariat étroit avec le Centre de Musique Baroque de Versailles (CMBV), lui permet de conjuguer un répertoire fait d’œuvres maîtresses du répertoire à d’autres pièces de compositeurs trop vite oubliés tels Antonio Caldara ou Alessandro Stradella. Une prédilection pour le répertoire lyrique invite naturellement le Seminario à explorer les voies de l’opéra en version scénique ou concert, de la sérénade italienne, de l’oratorio, de la musique sacrée et profane en général.
L’ensemble s’est produit sur les plus belles scènes du monde, des États-Unis au Japon en passant par la Russie et l’Europe. Les plus importants festivals (Sablé, Ambronay, Utrecht, Chaise-Dieu, Festival d’Aix-en-Provence, Zaragoza, Boston Early Music Festival, La Folle Journée de Nantes, etc.) et maisons de concert (Concertgebouw d’Amsterdam, Musikverein à Wien, Théâtre du Châtelet, Théâtre des Champs-Élysées, Cité de la Musique à Paris, Bozar à Bruxelles, Barbican à Londres, etc.) ont déjà accueilli Il Seminario musicale.
Notamment chez EMI-Virgin et chez Naïve, l’ensemble a réalisé près d'une trentaine d’enregistrements tous salués par la critique internationale. Retenons le Prix de l’Académie Charles Cros pour son enregistrement du Stabat Mater de Vivaldi, ainsi que trois Victoires de la Musique Classique, dans la catégorie « Meilleur enregistrement de l’année ». Il a également obtenu le Premio Internazionale del disco A. Vivaldi per la Musica Antica Italiana par la Fondation Giorgio Cini de Venise, et de nombreux Diapasons d'or comme de « chocs » du Monde de la Musique, des « ƒƒƒƒ » de Télérama, des Gramophone Awards, etc.
L’ensemble, qui est en résidence à la Fondation Royaumont de l’Abbaye de Royaumont (dans le Val d’Oise) depuis 1990, est subventionné par le Ministère de la culture et de la Communication - DRAC Île-de-France au titre de l’aide aux ensembles conventionnés et par le Conseil Général du Val d’Oise. L’ensemble est membre de la Fédération des ensembles vocaux et instrumentaux spécialisés (FEVIS).
Sébastien de Brossard - Leçons et motet pour l'Office des Morts Véronique Gens, Gérard Lesne - Virgin Classics 5452712
Antonio Caldara - Medea, Cantates et Sonates, Gérard Lesne - Virgin Classics 7590582
Marc-Antoine Charpentier - Leçons de ténèbres - Office du Mercredi Saint, H.120, H.138, H.141, H.117, H.131, H.126, Miserere H.173 - Virgin Classics, CD 5451072 (1995).
Marc-Antoine Charpentier - Leçons de Ténèbres - Office du Jeudi Saint, H.121, H.139, H.136, H.144, H.128, H.528, H.510, H.521 - C. Greuillet, C. Pelon, G. Lesne, C. Purves et S. Piau, G. Lesne, I. Honeyman, Peter Harvey - Virgin Classics, CD 5450752 (1995)
Marc-Antoine Charpentier - Leçons de Ténèbres - Office du Vendredi Saint, H.105, H.95, H.140, H.133, H.130, H.99, H.100, Agnès Mellon, G. Lesne, I. Honeyman, J. Bona - Virgin Classics, CD 7592952 (1993)
Marc-Antoine Charpentier - Trois histoires sacrées, Mors Saülis et Jonathae H.403, Sacrificium Abrahae, H.402, In Circumcisione Domini Dialogus inter Angelum et pastores, H.406, M. L. Duthoit, J. Azzaretti, G. Lesne, B. Clee, J . F. Novelli, N. Bauchau, R. Nédélec, R. Spogis Naïve, CD E 8821 (2000)
↑Lors de sa sortie ce disque a été distingué d'un « 10 » dans le magazine Répertoire no 152 ; de « 5 clés » dans Diapason no 486 et d'un 4 dans Classica no 37.