Arab Strap est un groupe de rock indépendantbritannique, originaire de Falkirk, en Écosse. Le style musical du groupe mêle des éléments de post-folk et de rock. Aidan Moffat et Malcolm Middleton en sont les deux principaux membres[1]. Le groupe compte sept albums studio.
Amis d'enfance vivant à Falkirk, Aidan Moffat et Malcolm Middleton décident de s'associer en 1995 pour former Arab Strap[2]. Après l’envoi d’une démo, le groupe signe sur le label Chemikal Underground et publie un premier single intitulé The First Big Weekend en [2].
Le premier concert du groupe a lieu en au King Tut's Wah Wah Hut de Glasgow[3],[4]. D’autres concerts suivent fin 1996, en première partie de Sebadoh, The Delgados et Belle and Sebastian[3]. Leur premier album The Week Never Starts Round Here est publié en [5]. En , Arab Strap publie un deuxième single intitulé The Clearing puis accompagne le groupe Gorky's Zygotic Mynci pour une tournée en Angleterre[2]. Une Peel Session est enregistrée avec le renfort scénique de membres de Belle and Sebastian : Chris Geddes (claviers) et Stuart Murdoch (orgue, piano)[6]. Le groupe tourne ensuite en Angleterre avec Prolapse et Mogwai, puis en tête d’affiche[3],[2].
En 1998, le groupe publie son deuxième album intitulé Philophobia[7] puis effectue une tournée européenne et américaine[3]. L’album reste trois semaines dans le UK Albums Chart avec un pic à la 37e position[8].
En 1999, Arab Strap signe sur la major Go! Beat (à l’époque, label de Portishead et David Holmes)[2]. Leur première publication est l’album live Mad For Sadness, concert enregistré au Queen Elizabeth Hall de Londres l’année précédente[9]. Suit un troisième album intitulé Elephant Shoe[10],[11] puis une tournée européenne avec Tindersticks[2]. En 2000, Arab Strap est remercié par Go! Beat, faute de succès commercial suffisant[2].
De retour sur Chemikal Underground, le groupe publie son quatrième album The Red Thread en [12],[13], puis effectue une tournée qui passe notamment par le Japon et l’Australie[3]. En 2003 sort l’album Monday At The Hug And Pint[14]. Le groupe tourne aux États-Unis avec Bright Eyes[3]. Leur sixième et dernier album, The Last Romance, sort en [15].
En décembre 2006, après une tournée d’adieu et une compilation rétrospective, le groupe annonce sa séparation[16] : « Après dix ans, six albums studio, trois albums live et de toutes les manières possibles, on a décidé de conclure ce chapitre. Il n'y a aucune animosité, pas de larmes, on sent qu'on a fait le tour... tout le monde aime les fins heureuses[17]. »
En décembre 2009, Monday at the Hug and Pint, The Red Thread et The Last Romance entrent dans le classement des « albums écossais de la décennie » au magazine The Skinny aux 7e, 12e et 25e respectivement[18].
En avril 2010, le coffret Scenes of a Sexual Nature est publié, et comprend leur premiers albums et démos inédites. En août 2011, Aidan Moffat et Malcolm Middleton publient une reprise du nouveau single Two Cousins de Slow Club sous le titre Two Cousins 1999[19].
En avril 2013, Middleton explique plusieurs choses quant à Arab Strap lors d'une interview : « Je crois qu'avec Arab Strap, c'était le bon vieux temps. Mais on ne pourrait écrire d'autre chansons qu'à un certain âge. Donc je crois pas qu'on reviendra, ou seulement si c'est pour des concerts. »[20].
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