Le Hot Club de France est une association fondée en 1932 à l'initiative de deux étudiants parisiens : Elwyn Dirats et Jacques Auxenfants. Elle a été la première organisation destinée à la promotion de la musique de Jazz[1]. Hugues Panassié, Pierre Nourry, Jacques Bureau, et Pierre Gazères en furent les animateurs au début de l'année 1933, réunissant dès le mois de février un orchestre composé de Freddie Johnson, Garland Wilson, Spencer William.
Dans un ouvrage rédigé par lui-même et par Christian Senn[2], Hugues Panassié se définit comme le fondateur du Hot Club, ce qui est presque exact puisque c'est lui qui a animé (avec Nourry, Bureau et Gazères) l'association jusqu'en décembre 1933, date à laquelle Charles Delaunay les rejoint.
D'abord située au 5 rue de l'Isly, l'association déménage au 15 rue du Conservatoire, avant de s'installer 14 rue Chaptal. Charles Delaunay y adhère dès , il devient le secrétaire général, tandis que Hugues Panassié en est le président.
Charles Delaunay est directeur de la revue Jazz Hot créée en 1935 ; c'est l'organe officiel du Hot Club. Il est aussi le promoteur du quintette à corde du Hot Club de France avec le guitariste Django Reinhardt et le violoniste Stéphane Grappelli[3].
Des sections locales se développent à Marseille (présidée par Maître Guisol)[4] ou à Toulouse (présidée par le Docteur Paul Ollé)[5] en 1937. Cette dernière bénéficie de la proximité du domicile montalbanais d'Hugues Panassié.
Après la libération, Delaunay et Panassié se séparent, le Hot Club restant sous la seule direction de Panassié. Jazz Hot, qui a disparu pendant la guerre, avait été remplacé par un Bulletin du Hot Club de France. Panassié tente de lancer La Revue du jazz[6], mais c'est un échec, et il revient au Bulletin qui se présente encore sous le même format en 2012 lors de son 615e numéro (centenaire d'Hugues Panassié), consacré exclusivement au jazz traditionnel, à l'exclusion de tout autre musique hors les normes définies par son directeur[1].
Son président actuel[Depuis quand ?] est François Desbrosses, qui est également un des vice-présidents de la Maison du Duke. Le Hot Club organise des concerts, possède un site Internet et produit des enregistrements de jazz. La radio du Hot-Club de Limoges (Swing-fm) diffuse en 24/7 des enregistrements de jazz authentique. Par jazz authentique, le hot club entend le jazz tel qu'il fut créé par les afro-américains dans la première moitié du XXe siècle.
Depuis 1936, Le Hot Club de France récompense les meilleurs disques et livres de jazz parus au cours le l'année. Parmi les lauréats, de très nombreux artistes aujourd'hui devenus des légendes du jazz ont été primé par le Hot Club de France, tel que Louis Armstrong, Duke Ellington, Count Basie, Django Reinhardt, Lionel Hampton, Kid Ory[7]...