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Enregistrement sur un koto à 13 cordes
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Le koto (琴 ou 箏^?) est un instrument à cordes pincées utilisé en musique japonaise traditionnelle et, comme instrument d'accompagnement, dans les arts traditionnels tels que le kabuki et le bunraku. Originaire de Chine et de Corée, il a été introduit au Japon vers le VIII^e siècle, principalement à la Cour impériale. Par la suite son usage s'est démocratisé.

Histoire[modifier | modifier le code]

Vers le VIII^e siècle, les koto désignent un ensemble d'instruments à cordes, importés du continent asiatique (Chine et Corée) et apparentés au luth, tel que le biwa, à la cithare, comme le sō no koto ou sō^{[l 1]}, et à la harpe, tel que le kugo^[1],[2],[3]. Durant l'époque d'Edo (1603-1868), le sō no koto, qui s'est imposé parmi les instruments de la musique de cour, devient le seul instrument désigné par le terme « koto » ou sō^[1].

Facture[modifier | modifier le code]

Le koto, aussi appelé « harpe japonaise »^[4], est une longue cithare (en forme de dragon tapi^[5]), mesurant environ 1,80 m de long et comptant treize cordes^[3]. La caisse est traditionnellement fabriquée en bois de paulownia évidé, et les hauts chevalets amovibles. Ses cordes sont en fil de soie que l'on pince à l'aide de trois doigts de la main droite (le pouce, l'index et le majeur), prolongés chacun par un onglet ou plectre, en os, en ivoire ou en bambou^[2],[3].

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  Koto en bois incrusté de métaux précieux, d'ivoire et d’écaille, avec ses accessoires et sa boîte en bois laqué, XVII^e siècle (Met).

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  Détail d’une extrémité de l’instrument ci-contre, où les treize cordes sont attachées.

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  Détail de l’autre extrémité, présentant des dragons de métal sculpté.

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  Réglage de l'instrument.

Jeu[modifier | modifier le code]

Un classique du koto est Sakura sakura, chanson populaire arrangée pour l'instrument au cours de l'ère Meiji (1868-1912) et devenu une référence pour musicien débutant^[6].

Parmi les musiciens représentatifs du koto, on distingue les instrumentistes Yatsuhashi Kengyō (1614-1685)^[7], puis Michio Miyagi (1894-1956)^[8] et Fumiko Yonekawa, née en 1895 et qui avait, en 1983, 185 000 heures de pratique.

Il existe également des koto à plus de treize cordes : dix-sept, vingt et une, vingt-cinq, trente ou encore trente-deux^{[l 2],[10]}. Le koto à dix-sept cordes a été créé par Miyagi au début des années 1920^[9],[10]. L'instrumentiste Keiko Nosaka et le compositeur Minoru Miki (en) ont inventé les variantes à vingt cordes, en 1969, puis à vingt-cinq cordes^[10].

Miyagi a aussi inventé un koto à 80 cordes, mais il n'a jamais existé qu'un seul exemplaire de cet instrument et son usage a été abandonné^[10].

Instruments apparentés[modifier | modifier le code]

Il existe plusieurs instruments similaires appartenant à la famille des koto :

• le sō^[1] ;
• le yamatogoto ou wagon, instrument à six cordes^[1],[3] ;
• le sumagoto^{[l 3]}, sorte de cithare à une corde^[11] ;
• le yakumogoto^{[l 4]}, instrument à deux cordes^[11].

Notes et références[modifier | modifier le code]

Notes lexicales bilingues[modifier | modifier le code]

Références[modifier | modifier le code]

Voir aussi[modifier | modifier le code]

Articles connexes[modifier | modifier le code]

• Musique japonaise traditionnelle
• Instruments de musique du Japon

Liens externes[modifier | modifier le code]

• Ressources relatives à la musique :
  • (en) Musical Instruments Museums Online
  • (en) MusicBrainz

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