Il est le deuxième enfant de Clarence Rufus Rorem (1894-1988)[2] et de son épouse, Gladys W. Miller, née en Illinois. Ils se sont rencontrés et mariés dans le Dakota du Sud en 1920 où Rufus Rorem travaillait pour Goodyear Tire & Rubber. Ned Rorem a une sœur ainée Rosemary[3].
Son grand-père paternel, Ole John Rorem, était un immigrant norvégien. Sa grand-mère paternelle, Sinnie Thompson, est née en Iowa[4]
Le père de Rorem était économiste médical et travaillait pour le Committee on the Costs of Medical Care à Washington[5]. La famille déménage à Chicago où, en 1942, le père travaille pour la American Hospital Association[6].
En 1966, il publie The Paris Diary of Ned Rorem (Le Journal parisien), qui, avec ses journaux intimes ultérieurs, lui a valu une certaine notoriété. Il parle ouvertement de sa sexualité et de celle d'autres hommes, décrivant ses relations avec Leonard Bernstein, Noël Coward, Samuel Barber et Virgil Thomson, ainsi que d'autres personnes qu'il a rencontrées[9]. Rorem a également eu une brève liaison avec l'écrivain John Cheever[10].
Rorem a aussi beaucoup écrit sur la musique. Ces essais sont rassemblés dans les anthologies " Setting the Tone ", "Music from the Inside Out" et "Music and People".
Parmi ses élèves notables, on compte Jonathan Bailey Holland, Daron Hagen, et David Horne.
Cette symphonie est composée de quatre mouvements assez brefs : I. Maestoso II. Andantino III. Largo IV : Allegro. Elle est écrite pour orchestre complet. Rorem a écrit sur ce travail :
"Il y a autant de définitions de symphonie qu'il y a de symphonies. À l'époque de Haydn, il s'agissait généralement d'une pièce orchestrale en quatre mouvements, dont le premier se présentait sous forme de sonate. Mais avec Bach, et plus tard avec Beethoven à travers Stravinsky, la Symphonie signifie tout ce que le compositeur décide".
Symphonie no 2 (1956)
La Deuxième Symphonie est composée de trois mouvements de proportions inégales ; les deuxième et troisième mouvements combinés ayant une longueur inférieure à la moitié de celle de la première ; I. Moderato II. Tranquillo III. Allegro. La Deuxième Symphonie est probablement la moins jouée par le compositeur. Composée en 1956, elle n'a été jouée qu'une poignée de fois et est restée en sommeil depuis 1959 jusqu'à ce que, comme le dit le compositeur, "José Serebrier la ressuscita" 43 ans plus tard.
Symphonie no 3 (1958)
La Troisième Symphonie est composée de 5 mouvements : I. Passacaille II. Allegro molto vivace III. Largo IV. Andante V. Allegro molto. C'est peut-être la plus connue des symphonies numérotées de Rorem, ayant été créée par Leonard Bernstein et le New York Philharmonic au Carnegie Hall en . Trois enregistrements ont été publiés au fil des ans, mais aucun n'est resté très longtemps dans le catalogue, à l'exception du plus récent enregistrement de Naxos. Parmi les chefs d'orchestre remarquables de ce travail, mentionnons : Maurice Abravanel, Leonard Bernstein, André Previn et José Serebrier.
Pour l'enregistrement de Naxos, le compositeur a noté :
"Des cinq mouvements, le deuxième mouvement a été écrit en premier, le premier mouvement a été écrit ensuite, puis le quatrième mouvement, puis le troisième mouvement ; et le dernier - le cinquième - mouvement a en effet été écrit "enfin". Le premier mouvement est une passacaille en do, une ouverture lente dans le style traditionnel. II a été écrit à l'origine pour deux pianos huit ans avant le reste, et incorporé comme deuxième mouvement de la symphonie. C'est une danse vive et jazzy. Le troisième mouvement est une page courte et passionnante sur le somnambulisme, pleine de contrastes dynamiques et venant de loin. Le quatrième mouvement est un adieu à la France. Le cinquième mouvement est un rondo long et rapide - presque un concerto pour orchestre à lui tout seul."
Dans une interview accordée en au site South Florida Classical Review, Rorem a fait référence à un nouveau concerto pour saxophone pour Branford Marsalis[11]. En 2010, il a été chargé d'écrire une pièce pour clarinette, violoncelle et piano pour le clarinettiste Thomas Piercy. Il a composé Four Sonnets of Shakespeare pour le ténor Andrew Kennedy, créé au Wigmore Hall de Londres le . Il a également composé et un cycle de chansons, Songs Old and New, en 2008 pour la soprano Mary Wilson et créé par Wilson et l'IRIS Chamber Orchestra avec Michael Stern en [12].
Les œuvres de Rorem ont été largement enregistrées. La liste donnée ci dessous est très limitée (Pour plus d'informations, veuillez consulter le site officiel de Rorem dans les liens externes).
Chansons de Ned Rorem Susan Graham (mezzo) Malcolm Martineau (piano) Rorem met en scène des poèmes de Paul Goodman, Theodore Roethke, Witter Bynner, Tennyson, Walt Whitman et autres. Erato 80222
Trois Symphonies José Serebrier, Orchestre Symphonique de Bournemouth. Naxos Records 8.559149
"Gotham Ensemble Plays Ned Rorem" Thomas Piercy, clarinette, Rolf Shulte, violon, Judith Olson, piano, Angelina Réaux, soprano, Humbert Lucarelli, hautbois, Delores Stevens, piano. Albany Records.
Day Music, Jaime Laredo (violon), Ruth Laredo (piano) ; Night Music : Earl Carlyss (violon), Ann Schein (piano). CD, Phoenix USA PHCD123, 1991.
↑["C Rufus Rorem in the U.S. City Directories, 1822-1995" (Washington, District of Columbia City Directory 1931); Ancestry.com. U.S. City Directories, 1822-1995 [database on-line]. Provo, UT, USA: Ancestry.com Operations, Inc., 2011
↑[The National Archives at St. Louis; St. Louis, Missouri; World War II Draft Cards (Fourth Registration), for The State of Illinois; Record Group Title: Records of the Selective Service System, 1926-1975; Record Group Number: 147; Series Number: M2097
