Pour les articles homonymes, voir Merle (homonymie) et Travis.
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Merle Robert Travis, né à Rosewood (en) (Kentucky) le et mort à Tahlequah (Oklahoma) le , est un guitariste américain qui a composé de nombreux morceaux de picking.
Merle Travis est né le dans une famille ouvrière du Kentucky; son père et ses deux frères travaillaient dans une mine. Enfant, il apprend les rudiments de la musique sur le banjo de son père et la mandoline de sa mère, et s'initie à la guitare à l'âge peu précoce de douze ans.
Mais il avait des professeurs exceptionnels (cette région minière du Kentucky a produit plusieurs guitaristes dont l'influence devait être déterminante sur l'avenir de la Country Music et par là même du Rockabilly). En effet, un musicien noir du nom de Arnold Schultz, véritable génie aux dires de ses contemporains (fiddler et guitariste virtuose) enseigna son "picking" à un certain Kennedy Jones qui le transmit au musicien blanc Mose Rager, lui-même professeur de Ike Everly et de Merle Travis.
En 1977, il est introduit au Country Music Hall of Fame.
Pendant sa vie, il a composé et joué avec sa technique particulière de picking à deux doigts, pouce et index (!), les autres posés sur la guitare (voir Extrait vidéo), animé une radio, même tenu un rôle dans plusieurs films. Actif de 1936 jusqu'à sa mort, Merle Travis est aujourd'hui "réincarné" par son fils, le guitariste fingerstyle Thom Bresh[1].
Merle Travis meurt d'une crise cardiaque le , à l'âge de 65 ans.
