Eugène Ysaÿe naît à Liège le 16 juillet 1858 dans une famille modeste au 233 rue Sainte-Marguerite et est baptisé le lendemain dans l'église du même nom. Son grand-père Georges (1787-1851) est cloutier et violoniste amateur. Son père Nicolas (né le 12 janvier 1826 à Ans - décédé le 19 août 1905 à Arlon) est violoniste, pianiste, chef d'orchestre et compositeur. Sa sœur aînée Marie (1851-1929) est chanteuse légère; son frère aîné Joseph (1855-1922) est violoncelliste, compositeur et directeur de l'Académie de musique d'Arlon; son frère puîné, Théophile dit Théo (1865-1918) est pianiste et compositeur.
Eugène commence ses études de violon à l’âge de quatre ans avec son père, qui devient en 1864 chef d'orchestre au Pavillon de Flore. En octobre 1865, il entre au Conservatoire de Liège, dans la classe de Désiré Heynberg (1831-1898), qu'il quitte après avoir obtenu un second prix en 1867. Il perd sa mère, Marie-Thérèse Sottiau (1831-1868), le 26 juillet 1868, alors qu'il a tout juste dix ans. Selon la légende familiale, Henri Vieuxtemps passe dans la rue et l'entend jouer; il aurait pris alors le garçon en charge, pour qu'il réintègre le conservatoire dans la classe de Rodolphe Massart (1840-1914). À l'âge de quinze ans, il obtient en tout cas son premier prix dans l'institution. Après avoir étudié en privé à Bruxelles avec Henryk Wieniawski (qui avait remplacé au Conservatoire de Bruxelles Vieuxtemps, devenu paralysé d'un bras), il reçoit une bourse pour se perfectionner dès octobre 1876 avec Vieuxtemps à Paris, ville qui devient son port d'attache jusqu'en 1879 et dans laquelle il rencontre, lors des soirées musicales organisées par son maître, de nombreux musiciens dont Anton Rubinstein.
Au printemps 1879, il joue en privé à Francfort avec Clara Schumann, puis devient dès septembre premier violon dans l'orchestre du Konzerthaus de Benjamin Bilse, à Berlin, orchestre dont sera issu, plus tard, l'Orchestre philharmonique de Berlin. Dans cette ville, il rencontre le violoniste allemand Joseph Joachim, qu'il impressionne en jouant la Fantasia appassionata de Vieuxtemps. Après avoir renoncé à son poste berlinois en novembre 1881, il entame sa première tournée en Norvège en avril 1882 et y fait la connaissance d'Edvard Grieg. Il se rend ensuite à Zurich en juillet de la même année pour participer au festival de musique organisé par Franz Liszt. Il commence sa première tournée en Russie, qui dure quatre mois, en janvier 1883 et y retrouve Anton Rubinstein. Il se réinstalle à Paris au début 1884 et fréquente le cercle des admirateurs de son compatriote liégeois César Franck qui lui dédiera, à l'occasion de son mariage avec Louise Bourdau (1868-1924) le 28 septembre 1886 à Arlon, sa célèbre sonate.
L'élève de Franck, Ernest Chausson, lui dédie quant à lui son Poème pour violon et orchestre et son Concert pour violon, piano et quatuor à cordes. D’autres musiciens célèbres lui dédient aussi de nombreuses œuvres, Claude Debussy son quatuor, Camille Saint-Saëns son quatuor opus 112, Gabriel Fauré son premier quintette, et de nombreux compositeurs belges (Joseph Jongen, Guillaume Lekeu, François Rasse, Victor Vreuls, etc.). Au cours de ses voyages, il attire beaucoup l’attention avec, entre autres, son interprétation du Poème de Chausson qu'il impose dans ses programmes, allant même jusqu'à refuser de jouer si les organisateurs n'incluent pas l'œuvre.
De 1918 à 1922, Ysaÿe accepte le poste de chef permanent de l'orchestre symphonique de Cincinnati tout en enseignant au conservatoire de la ville.
Résidence d'Eugène Ysaÿe à Godinne où il habita de 1902 à 1911.
Ses instruments personnels sont d'abord un Guadagnini puis, dès 1894, un Guarnerius del Gesù de 1740 (qui fut ensuite la propriété d'Isaac Stern). Le Stradivarius, l'Hercule, qu'il acquiert après avoir fait fortune aux États-Unis en 1895, lui fut volé au cours d'un concert à Saint-Pétersbourg en décembre 1907.
Chapelle musicale Reine Élisabeth[7] : son origine est liée à deux fortes personnalités : la reine Élisabeth, élève d'Ysaÿe et soucieuse d'aider les jeunes talents et Eugène Ysaÿe, un des plus grands violonistes et compositeurs de son époque.
Peu avant sa mort, il put encore entendre, de son lit d'hôpital, la retransmission en direct de la création de sa dernière œuvre, un opéra en langue wallonne : Pier li Houyeu. Il put même, grâce à un duplex avant-gardiste (1931) organisé par la Reine Élisabeth, s'adresser directement au public du Théâtre royal de Liège, tandis que son portrait était projeté sur un grand écran.
Eugène Ysaÿe a été choisi comme un des "Cent Wallons du siècle", par l'Institut Jules Destrée, en 1995.
Joseph Ysaÿe, né à Liège le 19 novembre 1855 et décédé à Arlon le 21 mai 1922, frère aîné d'Eugène, est un violoncelliste, chef d'orchestre, compositeur, professeur puis directeur de l'Académie de musique d'Arlon.
Théo Ysaÿe (né en 1865 à Verviers - décédé le 23 mars 1918 à Nice), frère d'Eugène, pianiste et compositeur, a fait ses études musicales aux conservatoires de Liège, de Berlin et de Paris. Il fut pendant quelque temps l'accompagnateur de son frère mais, de santé fragile, il ne pouvait pas suivre le rythme des tournées de concerts et s'est consacré à la composition. Il était professeur au conservatoire de Genève et nous a laissé un grand nombre de compositions peu éditées.
Antoine Ysaÿe, un de ses fils (1894-1979) : biographe de son père; organisateur des Concerts Ysaÿe - Conseiller technique à la SABAM - Président de la Fondation Ysaÿe.
Serge Ysaÿe (né en 1919, décédé en 2007 à Bruxelles), docteur en médecine, petit-fils d'Eugène Ysaÿe, fils aîné d'Antoine Ysaÿe.
Jacques Ysaÿe (né le 12 août 1922 à Ixelles - décédé le 4 juillet 2017 à Uccle), chef d'orchestre à la télévision belge sous le nom de Jack Say, est le petit-fils d'Eugène. Compositeur, il remporta la "Gondole d'or" de Venise avec son Caprice Jazz pour violon et grand orchestre. Il a orchestré le 8e Concerto pour violon et orchestre à cordes de son grand-père, et Paganini Variations, notamment.
Michel Ysaÿe (né le 2 janvier 1934 à Uccle - décédé le 17 juin 2017 à La Louvière), est le troisième petit-fils d'Eugène Ysaÿe. Il s'est attelé à perpétuer la mémoire de son grand-père par l'intermédiaire des réseaux sociaux et en réunissant des documents iconographiques et autres concernant Eugène Ysaÿe dans le but de les mettre à la disposition du public.
Marc Ysaÿe (né le à Ixelles), batteur du groupe rock Machiavel et directeur des programmes de Classic 21, une des radios de la RTBF, est le fils de Serge, le petit-fils d'Antoine et l'arrière-petit-fils d'Eugène.
Delphine Ysaÿe alias "Delphine Pointbarre", fille de Marc Ysaÿe et arrière-arrière-petite-fille d'Eugène, est comédienne ainsi qu'animatrice radio et télé.
Sonate n° 6 en mi majeur: Manuel Quiroga; à noter qu'Ysaÿe avait d'abord composé une version en do majeur redécouverte par Philippe Graffin.
YA8: 10 Préludes.
YA9: Exercices et gammes.
Violoncelle solo
YB1: Sonate en do mineur opus 28; dédiée au violoncelliste Maurice Dambois.
Violon et piano
YC1: Première polonaise en mi mineur; composée en 1881.
YC2: Légende norvégienne en sol mineur; composée en 1882 et dédiée à Alexander Bull; redécouverte en octobre 2013 par la section de la musique de la Bibliothèque royale de Belgique[9], cette pièce est recréée dans cette institution le 17 octobre 2014 par le violoniste Marc Bouchkov et le pianiste Georgiy Dubko et est ensuite enregistrée par les mêmes musiciens[10].
YC3: Grande valse de concert en mi bémol majeur; composée en 1882 et dédiée à César Thomson.
YC4: Mazurka de concert en sol mineur; composée en 1882 et dédiée à Arthur Guidé.
YC5 - YC6: Deux mazurkas de salon (Dans le lointain en sol majeur - mazurka n° 2 en la mineur) dédiées à Simon Weinberg.
YC8 - YC11: Scènes sentimentales (n° 5 en ré bémol majeur; Scène 3ème en sol majeur; Scène 3ème (seul!) en la majeur; Sérénité); composées en 1885.
YC12: Lointain passé (mazurka n° 3) en si mineur opus 11; dédié à Alfred Marchot.
YC13 - YC16: 4 Études-Poèmes (la majeur; mi bémol mineur dédiée en 1914 à Alexandre Birnbaum; sol mineur dédiée en 1914 à Louis Siegel; sol mineur dédiée en 1914 à Laurent Angenot et orchestrée sous le titre Petit poème romantique pour Gabriel Ysaÿe en 1920); composées en 1900-1901.
YC17: Scène au rouet en si mineur; dédiée à son épouse Louise Bourdau.
Deux violons
YD1: Sonate en la mineur; achevée en avril 1915 et dédiée à la Reine Élisabeth de Belgique qui était son élève.
Trios à cordes
YE1: Trio pour deux violons et alto en la mineur; une première version est esquissée fin 1914 pour être ensuite transformée en une mouture pour deux violons (YD1) en avril 1915; suite aux difficultés techniques de la Sonate, Ysaÿe reprend ses ébauches pour achever en 1916 un trio en trois mouvements, qu'il retravaille en un mouvement en 1925.
YE2: Premier trio de concert pour violon, alto et violoncelle en fa dièse mineur; composé en 1927 et dédié à Léon Van Hout, il sera créé en 1964 au château de Chimay, raison pour laquelle il est baptisé "Le Chimay".
YE3: Deuxième trio pour violon, alto et violoncelle en sol mineur; composé en 1927 et dédié à Émile Férir.
Quintette à cordes
YF1: Quintette pour deux violons, deux altos et violoncelle en si mineur; dédié à Théo Ysaÿe.
Orchestre
YG1: Exil pour orchestre à cordes sans basses en fa dièse mineur; composé en 1917 et dédié "Aux aimés disparus".
Violon et orchestre
YH1 - YH4: Concertos de jeunesse (Concerto en si mineur; Concerto en ré mineur; Concerto en la mineur; Concerto en mi mineur); composés entre 1880 et 1884.
YH5: Saltarelle carnavalesque en la mineur; composée en 1882 et dédiée à son ami Théodore Lindenlaub.
YH6: Variations sur un thème de Paganini en la mineur; prenant pour thème le dernier des Vingt-quatre Caprices de Paganini, elles sont dédiées à César Thomson.
YH7: Concerto en sol mineur; dédié à Théodore Lindenlaub.
YH8: Poème concertant en sol mineur; dédié à son élève Irma Sèthe.
YH9: Poème élégiaque en ré mineur opus 12; d'abord composé pour violon et piano en 1892 et dédié à Gabriel Fauré, l'ouvrage est orchestré par Ysaÿe en 1904.
YH10: Au rouet en si mineur opus 13 (2ePoème); d'abord composé pour violon et piano en 1913 en prenant pour base Scène au rouet (YC17), l'ouvrage est orchestré par Ysaÿe en 1919 et dédié à son élève Maud Delstanche.
YH11: Rêve d'enfant en la bémol majeur opus 14; d'abord composé pour violon et piano en 1900 et dédié à son fils Antoine Ysaÿe, l'ouvrage est orchestré par Ysaÿe en 1903.
YH12: Caprice d'après l'Étude en forme de valse de C. Saint-Saëns en ré majeur; composé fin 1900 d'après l'Étude en forme de valse en ré bémol majeur opus 52 n° 6 de Saint-Saëns, l'ouvrage existe aussi une version pour violon et piano.
YH13: Chant d'hiver en si mineur opus 15 (3ePoème); dédié à son épouse Louise Bourdau, l'ouvrage est achevé en 1901; il existe aussi une version pour violon et piano.
YH14: Berceuse (ou Berceuse de l'enfant pauvre) en fa mineur opus 20; d'abord composée pour violon et piano en 1905, l'œuvre voit son orchestration être publiée en 1914 avec la dédicace à son élève Rosa Samuels, épouse Harris.
YH15: Extase en la bémol majeur opus 21 (4ePoème); la version pour violon et piano est achevée en 1905; la version orchestrale est finalisée une première fois en 1908 et retravaillée à plusieurs reprises jusqu'en 1921; l'ouvrage est d'abord dédié à Hakon Schmedes puis à Mischa Elman.
YH16: Les Neiges d'antan en ré mineur opus 23; composé en 1912 dans une version pour violon et piano sous le titre de Vieille sourdine, orchestré en 1914 puis édité dans sa version pour violon et orchestre à cordes en 1916 avec la dédicace à sa fille Carry Ysaÿe.
YH17: Divertimento opus 24; édité dans sa version orchestrale en 1916 puis sous forme réduite pour violon et piano en 1921, avec la dédicace à son fils Gabriel Ysaÿe[11].
YH18: Fantaisie (2eDivertimento) en mi majeur opus 32; édité dans sa version pour violon et piano en 1926 et dédié à Jeannette Dincin, qui devient sa seconde épouse l'année suivante; l'œuvre est créée dans sa version orchestrale en 1928 par son élève Viola Mitchell.
Violoncelle et orchestre
YI1: Méditation en si mineur opus 16 (6ePoème); d'abord composé pour violoncelle et piano en 1913 et dédié à Fernand Pollain, l'ouvrage voit son orchestration être achevée en 1919 puis reprise en 1921.
YI2: Sérénade en fa dièse mineur opus 22; éditée dans sa version pour violoncelle et piano en 1921 et dédiée à son fils Antoine Ysaÿe.
Deux violons et orchestre
YJ1: Concerto en do mineur; composé en 1901; ne subsiste que la version pour deux violons et piano.
YJ2: Amitié en la majeur opus 26 (5ePoème); composé d'abord pour deux violons et piano sous le titre d'Humilité en 1914, l'ouvrage porte ensuite le titre Amitié dès 1924 et est orchestré en 1926; dédié à Raoul Pugno puis à Théodore Lindenlaub.
Violon, violoncelle et orchestre
YK1: Poème nocturne en mi majeur opus 29; composé d'abord pour violon, violoncelle et piano en 1914 et dédié au violoniste Albert Zimmer et au violoncelliste Jacques Gaillard, l'ouvrage est orchestré en 1926.
Quatuor à cordes et orchestre
YL1: Harmonies du soir en la bémol majeur opus 31; achevé en 1924 et dédié à la Reine Élisabeth de Belgique, l'ouvrage est créé dans sa version pour quatuor à cordes et piano au Palais royal à Laeken en décembre 1925.
Voix et piano
YM1: Le Jour de fête en mi bémol majeur; composé en 1879.
YM2: Si vous saviez en fa mineur; sur le poème Prière de Sully Prudhomme, composé en 1882.
YM3: Conseil en mi mineur; sur le poème Conseil de Sully Prudhomme, composé en 1882.
YM4: Automnale vertu en fa dièse mineur; composé en 1892.
Chœur avec ou sans accompagnement
YN1: Pangue lingua pour chœur à quatre voix et orgue en fa majeur; composé en 1900.
YN2: Alléluia pour l'Assomption de la Vierge pour chœur à quatre voix et orgue en mi bémol majeur; composé en 1901.
YN3: Cinq chœurs wallons.
Opéra
YO1: Piére li Houyeû pour soprano, ténor, baryton, chœur et orchestre; opéra en wallon liégeois créé à Liège le 4 mars 1931 et dédié à la Reine Élisabeth de Belgique.
Voix et orchestre
YP1: Paraphrase sur un thème de Mendelssohn en mi bémol majeur opus 30; composée en 1919 par Ysaÿe sur un poème de sa plume, en utilisant le thème du second mouvement, Canzonetta allegretto, du Quatuor en mi bémol majeur opus 12 de Mendelssohn.
Constitué à partir de plusieurs dons de la famille entre 2007 et 2019 ainsi que d'achats antérieurs s'étalant sur un peu moins de quatre décennies, le fonds Eugène Ysaÿe, conservé à la section de la musique de la Bibliothèque royale de Belgique[12], est une source documentaire fondamentale pour l'étude de la vie et de l'œuvre du musicien, avec près de 700 lettres et partitions autographes, plus de 1 000 partitions et ouvrages imprimés, une abondante documentation iconographique ainsi qu'une cinquantaine de disques 78 et 33 tours et 4 bobines de film. Un bel ensemble de partitions manuscrites et imprimées est également conservé à la Juilliard School de New York. La bibliothèque du Conservatoire royal de musique de Liège possède également un important lot de manuscrits divers dont l'inventaire est accessible par son catalogue en ligne[13].
↑Cfr. Philippe Borer, Aspects of European Influences on Violin Playing & Teaching in Australia, MMus diss., 1988, p. 105 et passim https://eprints.utas.edu.au/18865/
↑CD Harmonia mundi HMN 916106 (Harmonia nova 2), Marc Bouchkov, violin, Georgiy Dubko, piano, 2017.
↑Jacques Ysaye, petit-fils du compositeur, s'est servi de ce Divertimento pour réaliser un Concerto d'après deux poèmes, qui puise également dans Extase.
Antoine Ysaÿe, Eugène Ysaÿe : sa vie, son œuvre, son influence, Bruxelles, l'Écran du Monde,
Michel Stockhem, Eugène Ysaÿe et la musique de chambre, Liège, Pierre Mardaga,
Maxime-Benoît Jeannin, Eugène Ysaye : Le dernier romantique ou Le sacre du violon, Bruxelles : Le Cri, 1989 (ISBN2-87106-021-5)
Marie Cornaz, Eugène Ysaÿe : 1858-2008, catalogue de l'exposition organisée à l'occasion du cent cinquantième anniversaire de la naissance d'Eugène Ysaÿe du 16 mai au 23 août 2008, Bruxelles, Bibliothèque royale de Belgique, 2008 (ISBN2-87093-165-4)
Marie Cornaz, À la redécouverte d'Eugène Ysaÿe, Turnhout, Brepols, 2019, 352 p. (ISBN978-2-503-57461-5)
Bernard Huys (éd.), L'école belge du violon, catalogue de l'exposition organisée à la Bibliothèque royale de Belgique du au , Bruxelles : Bibliothèque royale de Belgique, 1978
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