Ryō Kawasaki s'est dirigé vers la musique après avoir étudié durant quelques années pour devenir scientifique. Pendant les années 1960, il joue avec divers groupes japonais de jazz et forme aussi ses propres groupes. Au début des années 1970, il s'installe à New York où il trouve une activité régulière au sein de formations renommées telles que celles de Gil Evans, Elvin Jones, Chico Hamilton, Ted Curson et Joanne Brackeen.
Au milieu des années 1980, il se retire de la scène pour élaborer des logiciels destinés à la musique. Il compose aussi plusieurs singles de musique techno et crée son propre label, Satellites Records, pour les publier.
En 1991 il retourne au jazz en enregistrant des albums pour un label japonais et en montrant qu'il n'avait rien perdu de son habilité. Grâce à sa longue et vaste expérience, Ryō Kawasaki est capable de passer avec une apparente simplicité du hard bop au jazz-rock. Son jeu est reconnu pour sa fluidité et son style parfois vigoureux.
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