Nikolay Figner (1857-1918), ténor lyrique et Medea Figner (1859-1952), mezzo-soprano, plus tard, soprano, sont partenaires à la ville comme à la scène, chanteurs d'opéra actifs ensemble en Russie entre 1889 et 1904. Medea est d'origine italienne (son nom d'origine est Mei), mais elle est devenue complètement russianisée après son mariage avec Nikolay. Ils ont eu chacun une carrière séparée avant leur mariage, et de nouveau après leur divorce en 1904, mais pendant les 15 années de leur mariage, ils ont presque toujours chanté dans les mêmes représentations. Ils ont créé le rôle principal de ténor et de soprano dans deux opéras de Piotr Ilitch Tchaïkovski – La dame de Pique et Iolanta – et sont apparus d'dans un certain nombre d'autres premières de la musique russe.
Nikolay Nikolaïevitch Figner est né à Nikiforovka, près de Kazan, en février 1857[1] et meurt à Kiev, le [1],[2].
Medea Mei est née à Florence, en Italie, le et meurt le [3].
Après son mariage, on fait référence à elle comme Medea Mei-Figner
Nikolay Figner et Medea Mei apparaissent sur scène ensemble dans une production de La Favorite de Donizetti. Ils ont une liaison, et ils s'installent en Russie en 1887. Deux ans plus tard, ils se marient.
Les Figner sont considérés comme de remarquables acteurs: leur première apparition ensemble dans Carmen de Bizet dans les rôles de Carmen et de Don José, produit une ovation qu'on a dit être sans précédent dans l'histoire de l'opéra russe. Ils deviennent solistes de l'empereur de Russie.
Durant l'été 1890, le couple d'artistes accueille Piotr Ilitch Tchaïkovski pour préparer son nouvel opéra La Dame de Pique. Ils sont très appréciés par Piotr Ilitch Tchaïkovski, qui a écrit les rôles de Hermann et Liza de La Dame de Pique pour eux. Ils créent ces rôles lors de la création mondiale de cet opéra, le , après les répétitions, sous la surveillance de Tchaïkovski lui même. Meda est dans les premiers stades de la grossesse à ce moment là[4]. En 1891, quand elle est incapable de continuer à apparaître dans La dame de Pique en raison de sa condition, Nikolay refuse de chanter avec une soprano de remplacement, et l'opéra est retiré du programme jusqu'à ce que Medea soit en mesure de revenir[5].
Les Figner créent également le rôle-titre de soprano et celui du ténor Comte de Vaudémont dans Iolanta de Tchaïkovski en 1892. Tchaïkovski a dédicacé Six Romances, Op. 73 à Nikolay Figner[6].
En aucun cas, les Figner ne limitent leurs activités conjointes à l'opéra aux compositions de Tchaïkovski. Par exemple, ils ont créé les rôles principaux dans Dubrovsky et Francesca da Rimini d'Eduard Nápravník[7],[8].
Les autres opéras dans lesquels les Figner jouent ensemble sont Eugène Onéguine de Tchaïkovski, Lenski dit de Nikolay qu'il a été dépassé seulement par l'interprétation de Leonid Sobinov, L'Opritchnik[1] ; Aida de Verdi, La traviata et Otello qu'ils chantent dans la première russe de 1889[9] ; Faust et Roméo et Juliette; Fra Diavolo ; les créations en Russie de Cavalleria rusticana de Mascagni, Tosca de Puccini[10] et Pagliacci de Leoncavallo[11]. Curieusement, ils n'apparaissent jamais dans les ouvrages écrits par Rimski-Korsakov, qui a été le plus prolifique compositeur d'opéra de la Russie tsariste. Il a été suggéré que la raison de cette lacune dans leur répertoire était personnelle: ils avaient demandé à Rimsky-Korsakov d'écrire un opéra pour eux, ou d'apporter des modifications à son œuvre existante May Night, mais le compositeur a apparemment refusé d'obliger et peut avoir offensé les Figners
Les Figners divorcent en 1904[2].
| Fichier audio | |
| Gypsy Song from Georges Bizet's opera Carmen | |
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Leurs deux voix peuvent être entendue sur l'album d'anthologie The EMI Record of Singing, tandis qu'une sélection complète de leurs enregistrements a été enregistrée sur disque compact par le label Symposium en 2000. Ce double Cd porte le numéro de catalogue 1255/1256.
