Le mode mineur est dérivé de l'ancien mode de la, dont il est l'exacte réplique (si l'on fait abstraction des degrés mobiles). La gamme de la mineur est donc l'archétype de ce mode. Le mode mineur peut revêtir trois formes :

antique :

${ \override Score.TimeSignature #'stencil = ##f \relative c' { \clef treble \time 7/4 c4^\markup {} d es f g aes bes c2 } }$

harmonique :

${ \override Score.TimeSignature #'stencil = ##f \relative c' { \clef treble \time 7/4 c4^\markup {} d es f g aes b!? c2 } }$

mélodique :

${ \override Score.TimeSignature #'stencil = ##f \relative c' { \clef treble \time 7/4 c4^\markup {} d es f g a!? b!? c bes aes g f es d c2 } }$

Mode mineur antique[modifier | modifier le code]

Le mode mineur antique (ou forme ancienne du mode mineur) est parfaitement conforme à l'échelle diatonique naturelle — ou à l'une de ses transpositions. Il correspond au mode mineur mélodique descendant, ayant les mêmes altérations. En musique classique, ce mode est très peu utilisé tel quel, à cause de son VII^e degré (sous-tonique).

Exemple, la gamme de la mineur naturel :

Mode mineur harmonique[modifier | modifier le code]

Le mode mineur harmonique, appelé ainsi parce que sa structure sert à constituer les accords du système tonal, est le mode mineur classique. Sa principale caractéristique est que son VII^e degré est affecté d'une altération accidentelle, afin d'en faire une sensible.

Exemple, la gamme de la mineur harmonique :

Mode mineur mélodique[modifier | modifier le code]

Le mode mineur mélodique est une forme particulière du mode mineur classique, à laquelle on a recours pour des raisons mélodiques, ce qui explique son nom.

On peut remarquer qu'entre les VI^e et VII^e degrés du mode mineur harmonique apparaît une seconde augmentée, intervalle inattendu et difficile d'intonation. Afin d'éviter de faire entendre cet intervalle surprenant, on procède aux corrections suivantes :
- En montant, c'est-à-dire en allant vers la tonique, la sensible étant indispensable, on hausse le VI^e degré. C'est la forme ascendante du mode mineur mélodique.
- En descendant, on peut renoncer à la sensible qui n'est plus indispensable, ainsi qu'à l'altération du VI^e degré : le mode mineur redevient alors le mode mineur naturel, calqué sur l'échelle diatonique — c'est la forme descendante du mode mineur mélodique.

Ce double aménagement permet d'éviter l'intervalle mélodique de seconde augmentée tout en conservant à ce mode son caractère tonal. Exemple, la gamme de la mineur mélodique :

Gamme de la mineur mélodique : en montant, les VI^e et le VII^e degrés sont haussés d'un demi-ton.

Intervalles dans les différentes gammes mineures
Degrés :	Ⅰ/Ⅷ	Ⅱ	Ⅲ	Ⅳ	Ⅴ	Ⅵ	Ⅶ
Mineure naturelle	1	½	1	1	½	1	1
Mineure mélodique ascendante		½	1		1	1	½
Mineure mélodique descendante		1	½		1	½	1
Mineure harmonique		½	1		½	1,5	½

Degrés mobiles[modifier | modifier le code]

Les VI^e et le VII^e degrés du mode mineur (respectivement sus-dominante et sensible) sont appelés degrés mobiles, ou notes mobiles, parce que leur hauteur est susceptible d'être modifiée. Le VI^e degré élevé (dans le mineur mélodique ascendant) et la sous-tonique (dans le mineur mélodique descendant) doivent être analysés comme des degrés secondaires, le plus souvent, des notes de passage, sans incidence sur l'harmonie. Par ailleurs, la sensible ainsi que le VI^e degré élevé sont ordinairement des notes accidentelles, parce qu'étrangères à la constitution de l'échelle diatonique.

Les modes mineurs mélodique et harmonique ne doivent pas être opposés — ils sont d'ailleurs généralement utilisés simultanément. Il convient au contraire de les considérer comme les « deux formes complémentaires » — l'une, horizontale, l'autre, verticale — du « mode mineur du système tonal ».

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