Sacred Bones Records, Mute Records, Die Stasi Records, Souterrain Transmissions, Troubleman Unlimited Records, Aurora Borealis Records, Not Not Fun Records
Originaire de l'Arizona, Nicole Hummel grandit à Merrill dans le Wisconsin[1]. Revendiquant un héritage familial russe, allemand, slovène et ukrainien, elle est également connue sous le nom de Nika Roza Danilova[2]. Elle démarre le piano à l'âge de 5 ans avant de se consacrer au chant lyrique pendant près de 10 années. À 15 ans, elle prend le pseudonyme de Zola Jesus et signe de manière intimiste ses premières compositions[3]. Étudiante, elle suit des cours de commerce à l'université de Wisconsin–Milwaukee puis se réoriente vers le français et la philosophie à l'université du Wisconsin à Madison dont elle ressort diplômée en 2010[2].
En 2008, toujours étudiante, elle édite le titre Poor Sons sur le label Die Stasi Records puis un second extrait Sœur Sewer chez Sacred Bones Records[4]. L'année suivante, Zola Jesus enregistre son premier album The Spoils[5]. Une année prolifique pour la musicienne qui tour à tour publie l'EP Tsar Bomba sur Troubleman Unlimited Records, la compilation New Amsterdam pour Sacred Bones Records et un vinyle sans titre en édition limitée avec la formation Burial Hex chez Aurora Borealis Records.
En 2010, L'EP Stridulum voit le jour inspiré du film homonyme du cinéaste italien Giulio Paradisi sorti en salle en 1979. À la suite de la sortie de l'album Stridulum II, Zola Jesus part en tournée afin d'assurer les premières parties des formations Fever Ray et The xx[6]. Elle enregistre la même année le projet LA Vampires Meets Zola Jesus, en collaboration avec Amanda Brown, principale voix féminine de la formation américaine Pocahaunted[7].
Immergées dans une ambiante ambiance gothique, les influences de la musicienne se transforment à chaque album entre lo-fi, cold wave, pop et musique expérimentale[8]. Le , un troisième album Conatus est présenté au public après 5 mois de travail et un déménagement à Los Angeles[9]. En 2013, réalisé à l'origine pour une performance au Musée Guggenheim de New York, l'album Versions revisite de manière épurée la discographie de l'artiste[10]. Le projet s'appuie sur une collaboration avec un quatuor à cordes dirigé par J.G. Thirlwell, pionnier de la musique expérimentale industrielle dans les années 1980 et également connu sous le pseudonyme de Foetus. Le musicien a notamment collaboré avec Nick Cave et Lydia Lunch[11].
En 2011, elle collabore avec Prefuse 73 sur le projet The Misanthrope Meditation Mix édité chez Warp Records[6]. La même année, elle pose sa voix sur le titre Intro de l'album Hurry Up, We're Dreaming composé par le groupe de musique électronique français M83[18]. En 2012, elle enregistre pour le duo anglais Orbital, le morceau New France issu de l'album Wonky, publié sur le label Liberator Music.
